odne z najnebezpechnishih.
   - CHi ya nalezhu do tih, shcho shukayut' bezpeki?  Zate  zaraz  uzhe  bachu,  yaki
perevisishcha postavlyu tam na rome¿v. Nastane chas - matimu u girli Dunayu svoº
pristanishche  i  svo¿  lodi¿  v  pristanishchi.  A  matimu  lodi¿  -  i   rome¿
prismirniyut'. Pobachimo todi, hto v kogo pitatime dozvolu hoditi po  Dunayu.
Koli ne beresh girlo sobi, viddaj meni.  CHi  kogos'  drugogo  znajdesh,  shchob
zrobiv tam te, shcho mislyu i mozhu zrobiti ya?
   "Bistrij mij voºvoda na misli, nichogo  ne  skazhesh.  Os'  til'ki  chi  ne
zanadto daleko zabigaº? A vtim, kogo spravdi postavlyu u girli Dunayu,  koli
ne Vepra?"



   XVII_

   Use, shcho slid robiti v Sokolinij Vezhi, robit' chelyad', use, za  chim  slid
priglyanuti, naglyadaº htos'. Stara  Dobrogniva  bil'she  z  Bogdankom  ta  z
turbotami pro Bogdanka. Navit'  unochi  ne  maº  cherez  te  otrocha  spokoyu,
vihodit' na podvir'ya, blizhche do sili nebesno¿, j molit'sya, zvertayuchis'  do
nebes:
   - Na mori, na okeani, na ostrovi na Buyani  zhivut'-pozhivayut'  tri  brati
vitri.. Odin - shcho polyublyaº gulyati  v  krayah  sivers'kih,  drugij  -  shcho  v
shidnih, tretij - shcho v  zahidnih.  Povijte  duzho,  vitri  bujni¿,  vijmit'
pechal'-tosku   z   sercya   otrochogo,   znimit'    z    Bogdankovih    ochej
hvorobu-zolotavicyu, zlu  poludnicyu.  CHuºte,  vitri  bujni!  Povijte  duzho,
buryano i znimit'! I tebe proshu, Zorya-Zoryanice, mati nasha vechirnyaya, nichna i
vranishnya. YAk ti vivodish na nebo  sonce  yasneº,  b'ºsh-pobivaºsh,  na  smert'
vrazhaºsh mechami-samosikami morok  nichnij,  tak  samo  naj  bude  vrazhena  j
poverzhena hvorist' Bogdankova. Bud'te zh  mo¿  slova  tverdishi  za  kamin',
gostrishi za mech-samosik. SHCHo zadumano, te naj stanet'sya.
   Doglyadalasya do nebes i molilasya, a pomolivshis', na vsi  chotiri  storoni
poklonilasya i, vzhe rozklanyavshis',  pishla  spati.  Bo  vdosvita  tezh  treba
vstati j piti ni svit ni zorya do krinici,  abi  nabrati  v  nij  nepochato¿
zoryano¿ vodici, - tiº¿, shcho ¿¿ z nochi nihto ne bovtav, shcho prijnyala v sebe i
poslani  z  neba  rosi,  i  peredsvitankovi  tumani.  Glyadi,   sered   tih
driben-krapel' znajdet'sya bodaj odna krapelinochka zhivo¿ vodi,  to¿  samo¿,
shcho ¿¿ zhdut' - ne dizhdut'sya.
   - Vstavaj, onuchku,  -  lagidno  skazhe,  nagledivshi  peregodom,  yak  vin
obmacuº  ruchenyatami  lozhe,  shukayuchi  svoyu  doglyadachku.  -  Den'   nadvori,
vmivatimemos' ta snidatimemo.
   - YA zaspav, babusyu?
   - Ne tak shchob, odnache vstavaj, bo treba vzhe zvikati tobi vstavati  rano.
Skoro nash dovgozhdanij den' - svitla p'yatnicya. Togo dnya maºmo vdosvita buti
nadvori, zustrichati carivnu Zolotu Kosu, Nenaglyadnu Krasu.
   Umivala Bogdanka  staranno  -  i  hlyupala  v  ochi  zoryanoyu  vodiceyu,  i
promivala ¿h. A promivayuchi, prikazuvala:
   - Ishla baba z-za  morya,  nesla  poven  kuzov  zdorov'ya.  Komus'  lishen'
shmatochok, nashomu zh Bogdankovi ves' kuzovochok. Voda donizu, a  ti,  vnuchku,
rosti doverhu. YAk iz lichka stikaº voda, tak iz ochej naj spadaº poluda.
   Vnuk sluhav i sluhavsya. Vzhe potim, yak posadila za stil, zapitav:
   - Ce vzhe odna sedmicya zalishilasya do svitlo¿ p'yatnici?
   - Ano, vs'ogo odna sedmicya.
   - YAk shkoda, shcho ya ne ugledyu carivni.
   - A mozhe zh, i vgledish, sokoliku. Prozriºsh i vgledish.
   - Koli b to. Znav bi, to ranish nadivlyavsya. Vona,  babusyu,  bude  v  toj
svitlij den' taka, yak zavzhdi, chi ne taka?
   - Nu shcho-bo ti! V cej den' carivna vijde get' onovlenoyu.
   - U mori-okeani onovit'sya?
   - A de zh ishche?
   - Ne vtyamlyu shchos',  babusyu  Dobrognivo.  Vi  zh  kazali,  sonce  shchovechora
hovaºt'sya u mori-okeani j shchoranku vihodit' zvidti pomitno prigashenim, nibi
onovlenim.
   - Kazala, bo tak i º; onovlyuºt'sya vono  j  shchodenno.  A  vse  zh  shchodenne
onovlennya - ne te, shcho shchorichne. U  svitlu  p'yatnicyu  carivna  Zolota  Kosa,
Nenaglyadna Krasa kupaºt'sya v pershomu pozlyubnomu moloci doshchonosnih  div,  a
to ne te, shcho v zvichajnomu.  CHuv,  yak  grimit'-gurkoche  bog-gromovik,  koli
nastaº pora peredlitn'ogo zlyubu? To vin shukaº v pidnebesnih  vodah  okeanu
kotrus' iz svo¿h obranic'. A znajti ne zavzhdi  mozhe.  Tomu  j  gnivaºt'sya.
Nosit'sya po nebu j zirit'-naglyadaº. Koli zh nagledit', yak  vipirne  kotras'
ta zblisne na sonci bilimi, nibi perla mors'ki, grud'mi, i zovsim shaleniº,
bureyu zhenet'sya za toyu hmaroyu-divoyu, a nazdognavshi,  zatiskaº  ¿¿  v  svo¿h
vognennih obijmah, pronizuº bliskaviceyu. Otodi j  burlit'-klekoche  v  mori
pershe pozlyubne moloko. Onovlyuºt'sya v n'omu, vikupuyuchis', mors'ka  carivna,
staº jogo i dlya onovlennya materi-zemli. Achej bachiv  zhe,  yak  zasivaº  nivi
doshch? To tezh, shchob znav, plodonosne sim'ya zlyubnogo ºdnannya boga-gromovika  z
povnogrudimi divami pidnebessya. Doshchi ti, nadto ranni, zmivayut' snigi, a  z
snigami j brud, zcilyuyut' zemlyu pislya lyuto¿ zimi i, zcilyuyuchi, povertayut' ¿¿
do zhittya.
   - Zcilyuyut', kazhete? To doshchi i º zhiva voda pidnebessya?
   - Cilyushcha, vnuchku. Vs'ogo lish cilyushcha. ZHiva na ostrovi Buyani. SHCHopravda, i
vona vipadaº z doshchami. Ti til'ki ne pechal'sya,  koli  prozriºsh  ne  odrazu.
Zdebil'she buvaº tak, shcho zhivoyu vodoyu trichi treba briznuti u vichi, abi  voni
znov stali vidyushchimi.
   - Joj, tak dovgo dovedet'sya zhdati?
   - Mozhe, odrazu prozriºsh, a mozhe, j ni. Bud' terpelivij, vnuchku.  Treba,
shcho vdiºsh. Za terpinnya bogi j posilayut' blagodat' svoyu. Knyazhich YArovit ne te
terpiv, prokladayuchi stezyu do svoº¿ obranici, a taki viterpiv i proklav.
   - YArovit? Ce zh hto takij, babunyu? Zvidki vin?
   - Z vikiv, sokoliku, z sivo¿ davnini. A  zhiv  nepodalik  vid  nas,  pid
gorami  Karpats'kimi.  Koli  -  dostemenno  nihto  uzhe  j  ne  znaº.  Odne
zalishilos' u pam'yati lyuds'kij: vityazem buv neperemozhnim  i  dobrolikim  na
vse pidgir'ya. Sam, bez druzhini, vihodiv suproti  chuzho¿  rati  j  rubav  ¿¿
mechem-samosikom doti, doki ne stinalasya  j  ne  pokazuvala  hrebti.  A  shche
pravdu staviv nad use. Nevinnogo ne  krivdiv,  ubogogo  ne  obminav.  Orav
zemlyu, diyav lovi, osedok zmuruvav nad richkoyu Prutom. Tak i zhiv bi, mabut',
na radist' bat'ka-materi, lyudu dovkruzhn'ogo, koli b ne zagovorila v  n'omu
Lada ta ne povela nazustrich tij, shcho zhdala-viglyadala jogo, svogo sudzhenogo.
   Knyazhich i do togo ne raz buvav u gorah ta  dolah  zemli  svoº¿,  koli  -
diyuchi lovi, koli - z cikavosti. A shche vihodiv  na  obvodi,  yak  lyud  surmiv
trivogu: "Vstavaj, YArovite,  pospishaj,  YArovite!  Tati  idut'  na  nas  iz
chuzhkrayu!" Togo zh dnya, yak zagovorila v n'omu Lada, vibravsya azh  u  beskidi.
CHomu, sam ne znav. Pobachiv, yaki kruti, i vzyav sobi do  tyami:  "Anu  zh,  chi
zdolayu?" I shcho vishche zbiravsya, to  zuhvalishim  bulo  vono,  bazhannya  zdolati
uzvishshya. A vzhe  yak  vibravsya  na  beskid-pereval  ta  glyanuv  po  toj  bik
perevalu,  ne  vtrimavsya  vid  spokusi  spustitisya  v  dil,  poglyanuti  ta
dovidatis', hto i yak zhive tam, za krutimi gorami.
   Na  n'ogo  ne  zvertali  uvagi,  azh  poki  ne  dopravivsya  do   ostrogu
volostelina zagir'ya ta ne osvidchivsya:
   - YA knyazhich YArovit z-nad Prutu. Hochu bachitisya  z  gospodarem  ostroga  g
volostelinom krayu.
   Todi podivuvalisya j zametushilis'.
   YArovit? Toj,  pro  yakogo  jde  svitom  slava  yak  pro  divo-vityazya,  shcho
sam-samisin'kij vihodit' suproti rati j peremagaº?
   Bachiv, perestrahani vkraj, i ne til'ki chelyadniki. V teremi  volostelina
tezh divilisya na n'ogo nalyakano. Te  j  robili,  shcho  pitalisya:  yak  se  vin
perebravsya cherez taki gori? CHi to mozhna perebratisya, ta shche z konem?
   A poki mizh knyazhichem YArovitom  ta  volodarem  zagir'ya  velasya  taka-syaka
besida, cherez stinu, v susidnij iz gridniceyu svitlici stoyala pered matir'yu
zbolena sum'yattyam ta niyakovistyu don'ka volostelinova j ne znala, shcho kazati
dopitlivij mami.
   - Ti slaba? - pitalasya mati. - Tobi zle?
   - Tak, mamcyu. Zle i duzhe. Odnache ne tomu, shcho slaba.
   - To chomu zh?
   Hovalasya zi svoºyu grizotoyu i shche bil'she strazhdala.
   - Tam... - odvazhilasya zreshtoyu i spalenila do  krayu.  -  Tam,  u  vitcya,
sidit' vityaz', ugodnij sercyu moºmu, toj, shcho  bachivsya  davno  i  v  sni,  i
nayavu.
   - Ioj, ZHivo! SHCHo ya chuyu vid tebe?
   - Mamcyu moya! - prostognala divchina i vpala na kolina. - Mamcyu dobra  ta
zoloten'ka! Ne gnivajtes' na mene i ne karajte mene. Bo to nichogo  vzhe  ne
dopomozhe. Lipshe zrobit' tak, abi vityaz' cej lishivsya u nas do nochi, i  nich,
i potim, azh doki ne skazhu jomu te, chim goryu. Bo  koli  mamcya  ne  znajdut'
sposobu lishiti jogo v nashim ostrozi, to otam, u viri richki, znajdut'  svoyu
donyu.
   Gospodinya i nalyakana, i strivozhena ne menshe, nizh ¿¿ ZHiva. Ta de º  taka
mati, kotra bula b vorogom svo¿j ditini? I pishla do gridnici, i zagovorila
gostya. A govoryachi, sama vpevnilasya: takih parovanih, yak cej vityaz'  ta  ¿¿
donya, v us'omu sviti ne znajti. Voni, mov dvi kvitki v sadu car-divi, bude
zguba i zguba velika, koli ne doklade zusil', abi zijshlis' i porozumilisya.
   I sokorila kolo gostya,  i  do  stolu  zaproshuvala.  Koli  zh  zgolosivsya
poobidati, ne zabarilasya nakriti stil, poklikala na trapezu muzhiv ostroga,
rodinu svoyu i sered usih - privorozhenu chuzhincem ZHivu.
   Tam vin i pobachiv ¿¿  vpershe,  a  vzhe  yak  pobachiv,  ta  zagovoriv,  ta
vpevnivsya besiduyuchi: os' hto klikav jogo cherez beskidi, ne stav zvolikati,
tam taki, za trapezoyu, j skazav divchini, shcho ne mozhe  povertatisya  za  gori
bez ne¿.
   "YA ladna, vityazyu, narektisya tvoºyu zhonoyu, - odpovila jomu ZHiva, - odnache
stavlyu j svoyu umovu: zrobi tak, abi mogla ¿zditi cherez gori do tata-mami v
gosti".
   Na vse zgoloshuvavsya i vse obicyav. Ta j chom ne obicyati? Zemlya jogo hoch i
za gorami, ta ne za dalekimi. Po cej bik beskidiv vitec' ZHivin  zbere  lyud
ta virivnyaº put' do  samogo  hrebta,  po  toj  -  zrobit'  te  same  jogo,
YArovitiv, vitec'. A z perevalom i sam  uporaºt'sya.  SHCHo  jomu,  vityazyu  pri
molodosti ta sili? CHi ne zrushit' kaminnya, chi ne zrivnyaº goru?
   Tak gadalosya, ta ne  tak  stalosya.  YAk  zavershuvav  uzhe  rivnyati  cherez
beskidi put', vidchuv neabiyaku spragu. A shcho  nepodalik  -  chutno  bulo  ---
shumiv, zmanyuyuchi proholodoyu, potik, to j ne vidkladav bazhannya nadali, pishov
napitis'. Dovgo i smachno piv, i til'ki todi vzhe, yak utoliv spragu, siv  na
konya j pognav jogo do  bat'kovo¿  ta  materino¿  domivki  nad  Prutom.  Ne
pochuvav yakihos' odmin u sobi, cherez te nichogo j ne  pomichav  za  soboyu.  A
pid'¿hav do vitcevo¿ oseli, postukav u vorota - j zmushenij buv zagadatisya:
jogo ne pustili do dvoru.
   "Hto ti?" - zapitali cherez vikonce.
   "CHi ne bachite, hto? YArovit".
   "¯d' dali, choloviche, koli vidaºsh sebe za YArovita. Nash YArovit - molodec'
iz molodciv, a ti, ne proti nochi kazhuchi, zlovishchij iz pushchi  i  starec'  pid
sto lit".
   "SHCHo ti verzesh? - gnivavsya na  chelyadnika.  -  Poklich  knyazya,  koli  tobi
zlovishchi snyat'sya".
   "Nema potrebi klikati".
   "A ya velyu: poklich!" - grimnuv bulavoyu u vorota.
   CHelyadnik  posluhavs'-taki,  podavsya  do  gospodi,  a  zvidti   poyavivsya
peregodom  u  pari  z  knyazem-vitcem.  "Golos  nibi  YArovitiv,  -   kazav,
chimchikuyuchi pozadu, - a lichina - strashno j kazati, yaka".
   Knyaz'  tezh  prochiniv  spershu  vikonce  j  podivivsya  cherez   n'ogo,   a
podivivshis', yak i chelyadnik, zapitav u YArovita, hto vin, chogo hoche.
   "Vi shcho, otche, - hotiv oburitisya YArovit, a vidav  iz  sercya  zhalist'.  -
ZHartuºte zi mnoyu chi uroki vzyali vas tut usih? Kazhu zh, YArovit ya, sin vash!"
   Starij prichiniv vikonce, chuti, gomonit' iz chelyadnikom: "Ne lishe  golos,
kin' tezh YArovitiv. A v sidli chuzha j strashna  lyudina.  SHCHo  zh  robiti?  Bogi
svitli ta bogi yasni, porad'te, shcho robiti?"
   I dumav dovshe, nizh slid, i vagavsya bil'she,  nizh  lichilo  b  knyazevi,  a
povagavshis', skazav: "Perenochuj, muzhe, des'-inde. Do nas  pri¿desh  zavtra,
yak bude den'".
   "CHi zh zaraz taka vzhe nich!" - hotiv  kriknuti,  ta  ne  kriknuv,  bolyache
stalo jomu, i tak duzhe, shcho j golos vtrativ.
   Potirluvavsya pid vorotami j povernuv konya do lisu. Tam bulo ¿hnº tirlo,
a pri tirli halupa dlya chelyadi, shcho hodila litn'o¿ pori za  tovarom.  U  tij
halupi j zanochuº.
   I hodiv na misci svoº¿ vignans'ko¿ nochivli,  i  dumav,  i  bliz'kij  do
vidchayu buv, dumayuchi. CHi to zh mozhlivo take: ridnij  otec'  ne  priznav,  do
oseli ne zvazhivsya pustiti na nich. SHCHo zh stalosya? "Ne lishe golos,  kin'  tezh
YArovitiv, - kazav chelyadnikovi, - a v sidli chuzha j strashna  lyudina".  Nevzhe
to pravda? Nevzhe jogo odminiv htos'?
   Obmacav sebe raz, obmacav vdruge j zaklyak: u n'ogo taki ne jogo vid.  I
splyusnutij, i porizanij glibokimi zmorshkami-boroznami.. Dalebi, j  spravdi
shozhij na togo, shcho v pushchi.
   YAk zhe ce stalosya? CHiya zla sila zahotila stati ¿m iz ZHivoyu na pereputti?
   Vibig nadvir, pid misyac' ta zori, hotiv bulo sisti na konya, ta odrazu zh
i strimav sebe. Kudi podast'sya? SHCHo vdiº?  Hto  priznaº  jogo  teper,  koli
ridnij otec' ne priznav? Lishaºt'sya vzyati sebe v ruki j zhdati dnya, a  vden'
i sam perekonaºt'sya, shcho stalosya.
   Pro son godi bulo j dumati. Lezhav, utknuvshis' spotvorenim vidom u sino,
i muchivsya, perekidavsya gorilic' i znovu muchivsya. I tak do svitannya.  A  na
svitanni vidv'yazav konya, vskochiv u sidlo j po¿hav ne do vorit, shcho ¿h pered
nim ne rozchinili, a do girs'kogo ozera.
   Poki dobravsya - i sonce viglyanulo z-za gori, briznulo skisnim prominnyam
na pleso. Peven buv: vid togo, shcho stalosya z  nim,  nikudi  ne  vteche  uzhe,
cherez te ne lyakavsya azh nadto. A zaglyanuv u girs'ke svichado  -  j  ocham  ne
poviriv: z ozera divivsya na n'ogo starij-prestarij, spravdi stolitnij did.
Dobrolikosti, shcho slipila kolis' divkam ochi, nibi j ne bulo.  SHCHoki  zapali,
vid, cholo porizani glibokimi zmorshkami-boroznami.. I rot zapav, pidboriddya
zagostrilosya..  Lishe  ochi  svitilisya  davnim  molodechim  bliskom  i   sila
pochuvalasya v rukah ne mensha, nizh dosi. Pidvivsya, rozglyanuvsya i,  vihopivshi
mecha, lyuto, z yakoyus' nelyuds'koyu zlistyu mahnuv nim zverhu  donizu.  Strunka
smerichka, ta, shcho najblizhche bula do vodi,  yak  stoyala,  tak  i  prisila  do
zemli, pidtyata skisnim udarom.
   Znovu sidiv YArovit, pritisnutij do zemli gorem, i kam'yaniv z gorya. Hto,
de, yakim robom pomstivsya jomu? Use to cherez ZHivu? Komus' azh nadto  vzhe  ne
hochet'sya, abi vin uzyav zlyub iz zagirnoyu milovidoyu ZHivoyu? To de  vin,  toj,
shcho hoche c'ogo? CHomu ne vijde na poºdinok?  Nevidimim  zahotiv  buti,  chari
naslav. Koli, de  i  yak?  U  ZHivi  za  stolom  chi  todi,  yak  piv  vodu  z
potoku-dzherela? Napevno, koli  piv  vodu.  Stalosya  b  u  narecheno¿,  ZHiva
odminilasya b z licya i vikazala b svoyu bentegu.  Bida  ide,  vihodit',  vid
vodi. A koli tak, mozhe, voda j zmiº z n'ogo cyu potvornu lichinu?
   Ne rozdumuvav. Rozdyagnuvsya - i do ozera mershchij. Voda holodnoyu uzhe bula,
mov kriga. Ta YArovit ne zvazhav na te. Staranno vimiv vid, golovu, pirnav i
znovu vimivav ta poloskavsya. A vijshov na  bereg  ta  glyanuv  u  zaspokoºne
pleso - zhodnih odmin. YAk buv starij, pomorshchenij, tak i zalishivsya.
   SHCHo zh robiti? Taki podatisya do krevnih, blagati pro  pomich?  A  shcho  voni
vdiyut' suproti chariv? Slid shukati lyudej, shcho mogli b poboroti  chari,  stati
vishche za basih ta bayaniv.
   Obiznanih iz pushchami, po  yakih  zhivut'  volhvi-bayani,  ne  brakuvalo  po
osedkah, yak ne brakuvalo j volhviv  po  pushchah.  A  takih,  shcho  zaradili  b
YArovitovij bidi, ne bulo ta j ne bulo. Abo  sumno  divilisya  na  vityazya  i
movchali, abo movchki rozvodili  rukami.  Ta  ba,  i  YArovit  ne  mav  insho¿
radi-rozradi, yak ¿zditi j pitatisya.  Koli  poviyalo  spravzhnim  holodom  (a
jshlosya do zimi),  zgadav  ZHivu,  ¿¿  zatishnu  oselyu  j  spiniv,  potishenij
znahidkoyu, konya: chom zhe vin shukaº poryatunku vse po cej ta po cej bik  gir?
Mozhe zh, vin tam, de naslano porchu - za gorami? Ta j zima  v  tim  kra¿  ne
taka lyuta. Ano, glyadi, same na zagir'¿ potalanit' jomu  znajti  tih,  kogo
shukaº, i te, chogo hoche.
   Podumav tak i uviruvav, a uviruvav - odrazu j povernuv konya na tu put',
shcho vela do beskidiv.
   Spodivanka ne zavzhdi omana, a vira - ne taka vzhe j  abishchicya.  Til'ki-no
zalishiv pozad sebe beskidi ta stav spuskatisya  v  dil,  naglediv  dim  mizh
poridilih derev, a po¿hav na dim - natrapiv i  na  osedok.  Nim  viyavilasya
pechera, a v tij pecheri sidiv bilya nishi, v yakij palalo vognishche,  bilij,  yak
lun', did. Vin buv takij drevnij  ta  vishlij,  prisyajbig,  mozhna  bulo  j
podivuvatisya, yak shche trimaºt'sya v n'omu zhittya.
   "Koli cej ne skazhe, - podumav YArovit, - nihto vzhe ne skazhe".
   - "Niz'kij uklin vam, gospodaryu, - shiliv pered  volhvom  golovu,  -  i
najlipshi zichennya u vashij oseli".
   "Spasi big".
   Did zatrimav na n'omu prigashenij staristyu poglyad i vzhe potim zapitav:
   "SHCHo, molodche, bida j tebe privela do mene?"
   "Tak, didusyu", - stverdzhuvav i neabiyak divuvavsya: - "Vin bachit' u  meni
molodcya?!"
   "Rozkazhi use, yak bulo", - svoº¿ praviv did.
   YArovitovi ne treba dokladati velikih zusil', abi  prigadati,  yak  bulo.
Vin ne raz uzhe prigaduvav, otozh i rozpovisti ne zabarivsya.
   "To narikaºsh bil'she na potik?"
   "Tak, didusyu".
   "Pomilyaºshsya, vityazyu. Z dzherel b'º chista voda. Tebe spo¿li  tam  shche,  za
trapezoyu. Ne dumaj, odnak, shcho zrobila te ZHiva chi  ¿¿  krevni.  Spo¿li  ti,
komu ne hochet'sya, abi vi pobralisya z ZHivoyu. Ti,  molodche,  priznachenij  ne
dlya zemnih divic'. Os' chomu bogi j  protivlyat'sya  tvoºmu  zlyubu  z  zemnoyu
divoyu".
   "Bogi?!"
   "Tak, vityazyu, bogi. A to, sam znaºsh, duzha sila. Taka duzha, shcho j  nu.  I
vse zh navit' bogi postuplyat'sya pered tvo¿m bazhannyam, koli vvolish ¿hnyu volyu
i pidesh v im'ya skrivdzhenih na neposil'ni zemnomu lyudu podvigi.  CHi  zgoden
vzyati na sebe taku povinnist'?"
   "YA na vse  zgoden  zaradi  molodosti  i  ZHivi.  Kazhit',  yaki  voni,  ti
podvigi?"
   "Ne ya skazhu tobi pro nih, inshi skazhut'. YAkshcho zanochuºsh u  mene,  matimesh
zustrich iz vishchim voronom. Vid n'ogo j  dovidaºshsya,  shcho  maºsh  vdiyati,  abi
pozbutisya napasti. Ta pered tim visluhaj i  moyu  rechnicyu.  CHi  daºsh  zgodu
vvoliti ostannyu volyu vishchogo volhva?"
   "Koli zmozhu, uvolyu, didusyu".
   "Te, pro shcho prositimu,  zmozhesh.  Ce  najprostishe.  Zavtra  ya,  molodche,
pomru. Viddaj moº tilo vognyu, a todi vzhe j pidesh nazustrich svoºmu shchastyu".
   "Zgoda".
   "Ot i dobre. Mir z toboyu, vityazyu. Po¿zh, shcho znajdesh u mo¿j oseli,  ta  j
lyagaj, zavtra shche zvidimosya".
   Gadav, shcho i z voronom zvidit'sya zavtra, a vin ob'yavivsya u sni.  Siv  na
kameni j zagovoriv do YArovita lyuds'kim golosom:
   "Did kazav, ti zgoden  iti  zaradi  molodosti  ta  upodobano¿  divi  na
podvigi".
   "Zgoden".
   "A chi vidaºsh, yaki to podvigi?"
   "Naj i najdivovizhnishi, vse odno pidu".
   "To sluhaj, koli tak. Naslani na tebe chari mozhe znyati lishe  zhiva  voda.
Vidaºsh, de i yak mozhesh dobuti ¿¿?"
   "Ni".
   "Molodij ti, vihodit', i vel'mi. Stari davno i  povsyudno  znayut':  zhiva
voda º v odnim na ves' svit misci - na ostrovi Buyani. Koli  hochesh  vernuti
sobi molodechij  lik  i  tim  uzhe  povernutisya  do  upodobano¿  divi,  maºsh
proniknuti tudi i  vlasnoruchno  dobuti  z  dzherela,  shcho  b'º  v  uzgoliv'¿
Car-Divinogo lozha, zhivo¿ vodi, a z najblizhchogo do ¿¿ terema dereva zirvati
zolote yabluko. Ne gajsya, odrazu zh umijsya tiºyu vodoyu i z'¿zh yabluko. Umiºshsya
- povernesh sobi lipotu tilesnu, z'¿si yabluko - stanesh  nepidvladnim  charam
ta urokam, zhodna zla sila ne nashkodit' uzhe tobi.
   Ci dva podvigi, sam bachish, maºsh vchiniti zaradi sebe".
   "A yak zhe ya doberusya na ostriv Buyan, - ne vterpiv YArovit,  -  yak  zvidti
povernusya?"
   "Ne spishi. Skazhi spershu: umiºsh beregti ta¿nu pache zinicyu oka?"
   "O tak! Inakshe ya ne buv bi vityazem".
   "To znaj: cya z tih, shcho ¿¿ treba trimati  za  simoma  zamkami.  Tam,  de
Dunaj vpadaº u more, buvav?"
   "Ne dovodilosya".
   "To dovedet'sya.  Same  tudi  prilitaº  z  ostrova  Buyana  Stratim-ptah.
Vsen'ke lito vikupuºt'sya v Dunaºvi, kruzhlyaº, shukayuchi pozhivi,  po  okoliyah,
bo zhivit'sya ne lishe riboyu i padallyu. Pache vs'ogo nishporit' za toyu ¿zheyu pid
kinec' lita - todi, yak maº povertatisya vzhe na ostriv  Buyan.  Bez  vagomogo
zapasu kins'ko¿ padali ne vidlitaº do Virayu. Os' ti  j  skoristaºshsya  tiºyu
slabistyu Stratim-ptaha. ¯d' u girlo Dunayu, shovajsya razom iz konem svo¿m u
nadijnomu misci i koli pomitish, yak  vinishporyuº  toj  ptah-veleten'  zdobich
svoyu, zabij unochi konya, vijmi z n'ogo tel'buhi, a sam zaliz' u cherevo.  Na
svitanku Stratim-ptah rozshukaº tvoyu primanku j perenese  ¿¿,  a  vidtak  i
tebe, na ostriv Buyan"..
   "Vchinyu, yak radish, -  potishivsya  YArovit.  -  Odnache  skazhi,  koli  takij
dobrij, yak zhe ya povernusya zvidti?"
   "A to vzhe tvij klopit. Bereshsya vchiniti podvigi, shukaj i sposobu".
   "Nu garazd. A shcho zh bude z ZHivoyu? Vona zhdatime mene?"
   "Zvorotnu put' do narecheno¿ svoº¿  ZHivi  prokladesh  tretim  i  ostannim
podvigom: maºsh viryatuvati z bidi mors'ku carivnu -  tu,  kotra  priznachena
tobi bogami yako zhona tvoya. YAk ti strazhdaºsh oce vid naslannya, shcho spotvorilo
vid tvij, tak i vona strazhdaº vid peresliduvan' carya-nelyuba. Znaj:  ce  chi
ne najvazhchij tvij podvig, bo treba bude samogo sebe pereboroti".
   "YAk to?"
   "A tam pobachish, shcho ta yak. Odne  znaj:  poryatuºsh  carivnu,  bogi  mozhut'
rozshchedritisya j zvil'niti  tebe  vid  priznachenogo  nimi  zh  -  buti  muzhem
mors'kij carivni. Ne poryatuºsh - ne poverneshsya j do ZHivi".
   YArovit zagadavsya, a poki dumav ta gadav - i voron znik.
   "Vstavaj, molodche, - budiv jogo tim chasom  volhv.  -  Nastav  mij  chas,
vmirati budu. Ne zabuv, pro shcho domovlyalisya?"
   "Ni, didusyu. Vchinyu tak, yak velili".
   "Pomagaj tobi bog u dilah tvo¿h mnogotrudnih. Ce bogi poslali  tebe  do
mene, abi ne dav ploditisya v mo¿m tili usyakij nechisti".
   Skazav - i zatih.
   Viddavshi tilo pokijnogo vognyu, YArovit  znovu  zamislivsya.  YAk  zhe  jomu
buti? Pravitis' do ZHivi j skazati use, shcho stalosya z nim, chi  vertatisya  do
vitcya svogo?
   "A ti mene poshli do ZHivi, - pidkazav  lyuds'kim  golosom  kin'.  -  Doki
mandruvatimesh tam des',  nagaduvatimu  ¿j  pro  tebe  i  tim  utrimayu  vid
zneviri"..
   "A j spravdi, - YArovit jomu. - Ti  meni  najvirnishij  sodrug.  CHi  mozhu
viddavati takogo Stratim-ptahovi? Inshogo poproshu u vitcya, yak i chelyad',  shcho
maº zashiti mene u cherevi konya, abi nadijnishe dopravivsya na ostriv Buyan".
   Dalebi, ne den' i ne dva nis svoyu noshu Stratim-ptah cherez doshchove  more,
bo koli siv, ne mig uzhe lasuvati padallyu: zvalivsya nepodalik i zasnuv. Tim
skoristavsya vityaz' YArovit, rozporov konyu cherevo i viliz na volyu. A vzhe  yak
viliz, pospishiv zagubitisya v zelenih, mov ruta, ostrovobuyans'kih sadah.
   Divovizhno nezvichnij svit postav pered ochima vrazhenogo  zemlyanina.  Nebo
take nizhno-golube, shcho,  zdavalos',  roztanesh  u  n'omu,  koli  divitimeshsya
dovgo. I svitlo lilosya z nebes do  loskotu  priºmne  ta  m'yake,  i  pahoshchi
vipovnyuvali sad nezemnim aromatom, i spivi vitali nad sadom taki viddaleno
nizhni ta melodijni, shcho sluhav bi ta j sluhav ¿h, upivavsya b ta j  upivavsya
b nimi. Ta na te YArovit buv vityazem, abi ne piddavatisya ani sili, shcho  staº
suproti n'ogo skeleyu, ani spokusi, shcho spromozhna valiti j skeli.  Prigadav,
chogo  pribuv  na  ostriv  Buyan,  i  prognav   vid   sebe   spokusu,   stav
divitis'-rozglyadatisya, de º i  de  mozhe  buti  v  cim  divo-carstvi  terem
carivni. Nedovgo j doshukuvavsya. Vdalini pidnosilas'  nekruta  gora,  a  tu
goru operizuvala blakitna, yak i nebo nad ostrovom, strichka  riki.  Po  cej
bik richki, v dolini, stelilis' zeleni,  shchedro  zasiyani  kvitami  luki,  po
drugij, na pidgir'¿, znovu sadi ta sadi. A de zh buti teremu Zoloto¿  Kosi,
Nenaglyadno¿ Krasi, yak ne v sadu ta ne na pidgir'¿, i de buti dzherelu zhivo¿
vodi, yak ne tam-taki, v pidgir'¿, poblizu riki?
   Car-Diva, vidno, spochivala v teremi, bo nimuvav terem, nimotno  bulo  j
dovkola terema. Til'ki j gomonu, shcho spiv ptashok ta plyuskit dzherela.
   "Ce tam, bilya lozha carivni", - dogaduvavsya YArovit. Poklav sobi tak: tut
sila jogo nichogo, mabut', ne varta; tut  koli  ne  perehitrit',  to  j  ne
dobude vodi. Tozh ne pospishav. Stupit' kil'ka stupeniv,  rozglyanet'sya  -  i
znovu jde, rozglyanet'sya - i jde. Ta  os'  zavvazhiv  vityaz':  pahoshchi  stali
primitno vidchutnimi, takimi dushisto-solodkimi, ledve pereboryuvav sebe, abi
ne sisti tam, de sto¿t', i ne zasnuti. A vzhe yak syade, znav, i  pogotiv  ne
vtrimaºt'sya, zasne.
   "CHi ne º ce vona, storozha Car-Divi? - podumav. -  Prisyajbig,  vona,  ta
sila, shcho ne pidpuskaº smertnih do zhivo¿ vodi!"
   Nu,  koli  i  vs'ogo,  to  vin  ne  splohuº.  Ne  zatim  pantruvav   za
Stratim-ptahom, zvazhuvavsya na taku daleku i, mozhe, bezpovorotnu mandrivku,
abi splohuvati teper i piddatisya sonlivij zmori pahoshchiv.  Ano,  ne  zatim!
SHvidshe lusne bez aeru ta duhmyanostej aerovih, anizh postupit'sya.
   Nadumavsya - i viprostav spinu, stupiv nazustrich svoºmu poryatunku.
   Koli nabrav vodi ta zirvav zolotij plid z najblizhcho¿ do terema  yabluni,
vidijshov na dozvolenu dlya vil'nogo dihannya vidstan' i tam zhe, pid  pershim,
shcho zahishchalo jogo vid mozhlivih svidkiv, derevom umivsya. Sonlivist' odrazu zh
i pomitno znikla, do tila, chuv, pribula svizha sila. Pro bazhannya j govoriti
ne dovodit'sya. Des' obminav vsyaki peretinki, des' peresyagav  cherez  nih  i
big shcho bulo sili do richki. Bo taki ne terpilosya vidshukati tihu zavod'  pri
berezi, zaglyanuti v ne¿, a zaglyanuvshi, peresvidchitis' u spodivanomu.
   Bogi svitli ta bogi yasni! Vin spravdi znovu molodij i krasnij vidom!
   Ne poviriv za pershim razom; shilivsya i znovu zaglyanuv u  pleso-svichado.
Taki zh molodij i dobrolikij, prisyajbig, shche lipshij, anizh buv.
   Ne vidav, potishenij, kudi jti, shcho diyati. Zgadav pro  zirvane  yabluko  i
z'¿v jogo: haj bude takij, yak º, haj ne pristayut' bil'she zli uroki.
   "A shcho zh dali ? - zamislivsya. - Mayu dbati pro  povernennya  na  zemlyu?  A
tak, mayu, i vse zh to potim. Najpershe slid po¿sti shchos' i perepochiti".
   Za ¿zheyu ne bulo potrebi hoditi daleko - vona vsyudi, na kozhnim derevi  i
na kozhnim kushchi. Tam solodki yabluka, a tam shche solodshi, tam smachni rodzinki,
migdali, a tam shche smachnishi. Zrivav i ¿v,  vtishavsya  priºmnim  prismakom  i
znovu ¿v. Azh poki ne  nasitivsya,  a  vzhe  nasitivshis',  lig  tam-taki  pid
kushchami, i zasnuv.
   Spav snom muzha  i  vityazya,  mozhe,  dobu,  a  mozhe,  j  bil'she.  Koli  zh
prokinuvsya, ta skupavsya u richci, ta posnidav, znovu zagadavsya: yak  zhe  vin
povernet'sya na zemlyu? Spitati b, a v kogo spitaºsh? Ce taki spravdi carstvo
Soncya, Misyacya j Zirok..  Hiba  podatis'  i  vklonitisya  Car-Divi?  A  koli
zamist' radi-poradi ta zapre v pidzemelli? A shcho, mozhe skazati: "Tebe  syudi
ne prosili, otozh i zgin' tut".
   Ni, ryatunku-povernennya musit' shukati sam. I vishchij voron tak narik:  "To
vzhe tvoya turbota".
   CHas vimiryuvavsya ne dnyami  j  nochami,  yak  na  zemli,  -  perepochinkami.
Pospav, potinyavsya bez dila, z odno¿ cikavosti, - oto j prozhiv dobu.  Znovu
pospav ta poblukav ponad levadami - znovu prozhiv. I  vse  zh  rozumiv:  chas
ide, a nadi¿ na povernennya do zemlyan niyako¿. Nevzhe dlya togo  dobiravsya  na
ostriv Buyan, shchob lishitisya na n'omu nazavzhdi?  Te,  shcho  kazav  voron,  bulo
nepravda?
   Ne lishe bentega, sumnivi obsidali ta j obsidali serce, vidchaj  zakravsya
uzhe. A z vidchaºm prijshla j znevira. Ta  os'  prokinuvsya  odnogo  razu  vid
gromu-gurkotu j pobachiv: povz n'ogo pronosyat'sya vognenni  koni.  Hvostati,
grivasti i nejmovirno bistri. Mignut' pered ochima, osliplyat'  syajvom  -  i
znikayut', shozhe, shcho do zemli pravlyat'sya.
   Dogadavsya, shcho to za koni, a chi  na  vse  uzhe  zgoden  buv,  -  shopivsya
najblizhchomu konevi za hvosta i za  odnu  yakus'  mit',  nu,  mozhe,  za  dvi
opinivsya v svoºmu, zemnomu mori.
   Mabut', gliboko pirnuv, ledve stalo duhu, shchob  vibratisya  na  poverhnyu.
CHerez te pershe, shcho zrobiv, lig na vodi j perepochiv. Potim uzhe  rozglyanuvsya
j pomitiv: vin ne tak i daleko vid berega. Vdalini vidnilisya gori, lisi na
shilah gir, blizhche do morya - grad bilokam'yanij.
   Do n'ogo j popliv YArovit. Na bereg  vibravsya  des'  azh  nadvechir.  Sili
zabraklo pidvestisya, silu more vicherpalo. Otozh vnplazuvav na suhij pisok i
zasnuv, do krayu zmordovanij i znemozhenij.
   Udosvita znajshli jogo tam ribalki. Budili - ne dobudilisya. Tozh  pidnyali
na ruki j ponesli do svoº¿ ribal's'ko¿ oseli.
   Tam vin i prosnuvsya, koli ribalki povernulisya z morya.
   "De ya?" - zapitav.
   "Sered lyudej".
   "Bachu, shcho sered lyudej. A v yakij zemli, hto knyazyuº v nij?"
   "U nas ne knyazyuyut' - caryuyut'. A zvet'sya nashe carstvo Agaryans'kim.  Nini
caryuº v n'omu Halil'".
   "To, mozhe, skazhete, lyudi dobri, yak meni potrapiti do n'ogo?"
   "SHCHo ti! - zamahali rukami. - I ne dumaj, i ne pomishlyaj pro ce".
   "CHomu b to?"
   "Lyutij vin zaraz, yako zvir. Hto pidvernet'sya nevchasno, golovu stinaº ne
vagayuchis' i ne pitayuchis'".
   "SHCHo zh jogo rozgnivalo?"
   "Spijmav mors'ku carivnu, voliº vzyati ¿¿ sobi za zhonu, a ta ne hoche".
   Zgadka pro  mors'ku  carivnu  nastorozhila  vityazya.  Mors'ka  carivna...
Strivaj, strivaj. A chi ne ta  ce,  shcho  maº  poryatuvati  ¿¿  vid  krivdi  i
krivdnika? Mozhe zh, jogo nedaremno vikinuto same tut, mozhe...
   "A z vashogo carstva hodyat' lodi¿ u slov'yans'ki zemli?" - pocikavivsya  u
ribalok.
   "Kudis' hodyat', a kudi, pro te lishe car ta jogo kormchi vidayut'".
   "YAk zhe meni zdibatisya bodaj iz kormchimi?"
   "Idi v gorod, tam mors'ke pristanishche. A v pristanishchi napitaºsh".
   Podyakuvav ribalkam za prihistok, dobrozichlivu radu ta j pishov  beregom.
Zahodit' z boku morya v gorod, a tam lyudu sila-silenna. I vsi veseli, chasom
til'ki osmihayut'sya, chasom i regochut'.
   "SHCHo tut u vas? - zapitav pershih,  kotri  trapilis'  jomu.  -  Skomorohi
smishat' tak?"
   "Ti shcho, z neba zvalivsya? Vpershe bachish, yak car iz carivnoyu zmagayut'sya?"
   Rozshtovhav cikavih  svo¿mi  duzhimi  liktyami  j  spinivsya,  vrazhenij:  v
pristanishchi mors'kim pidnosilas' nad vodoyu velika zolota  klit',  a  v  tij
kliti sidila, visunuvshis' po grudi z vodi, zolotokosa diva. I  taki  dovgi
ta pishni  buli  voni,  ¿¿  hvilyami  spadayuchi  kosi,  taka  nizhna  golubin'
svitilas' v ochah, stil'ki muki bulo v tij golubini, na stomlenomu  nevoleyu
vidu, shcho v YArovita jojknulo z zhalyu serce i zacipenilo. Ta ce zh ne diva, ce
- boginya! I taku car trimaº v kliti, hoche pidnevil'ne vzyati z neyu zlyub?
   Nezchuvsya, yak rozshtovhav reshtu cikavih j opinivsya  poruch  iz  carem,  shcho
garcyuvav na koni j dopituvavsya u divi:
   "De ti klyati kobilici, de?"
   "Kazala vzhe, - spokijno vidpovidala carivna, - u mori voni".
   "YA zaganyav cherez nih chelyad', sam buv na berezi j klikav, ne vihodyat'  z
morya".
   "Znachit', ya ne tobi sudzhena, koli ne vihodyat'".
   "Ti ne ziznaºshsya, yake slovo mayu skazati ¿m, abi vijshli?"
   "Sam zdogadajsya".
   "U-u! -lyutuvav car. - Znaj, ne povidaºsh togo slova zavtra, pislyazavtra,
vikinu razom iz klittyu na sushu. Podohnesh, mov riba".
   "SHCHo z togo, - carivna jomu, - tobi vse odno ne distanus'. Kazhu  zh,  shchob
zhiti na sushi, mayu skupatisya v moloci mors'kih kobilic'. A kobilici vijdut'
na poklik lishe odniº¿ lyudini na zemli - mogo sudzhenogo".
   "A shcho, caryu, - podav golos i vityaz' YArovit, - mozhe, budesh rozvazhlivij i
vidpustish divu? CHuv, shcho skazala? Vse odno tobi ne distanet'sya".
   Car metnuv u  jogo  bik  pozirki-strili  j  pidibrav  povodi.  Os'-os',
zdavalosya, priostrozhit' konya j  bureyu  rine  na  zuhval'cya.  Ta  ne  vstig
priostrozhiti.  Obernulasya  na  toj  chas  carivna,  j  nagledivshi  YArovita,
kriknula potisheno: "Os' vin, - vkazala biloyu, mov mors'ka pina,  rukoyu.  -
Os' mij sudzhenij! Jomu i til'ki jomu skorit'sya more, use, shcho v mori. CHuli,
lishe na jogo golos vijdut' mors'ki kobilici!"
   Cars'ki vo¿ ogolili mechi, obstupili YArovita.
   "Idi, - skazali. - Idi j klich".
   "YA pidu, - pogodivsya vityaz', - ta klikati mayu bez svidkiv. I  ne  sered
bilogo dnya - ponochi. A krim togo, u mene budut' svo¿ vimogi".
   "Niyakih vimog! Koli hochesh nositi golovu na plechah, robi, shcho velyat'!"
   "O ni, tak ne vijde, caryu. Skazhu tobi te, shcho  j  carivna  kazala:  yakij
matimesh iz togo hosen? YAkshcho zaginu ya, ti tezh ne viz'mesh iz carivnoyu zlyubu.
Mo¿ vimogi til'ki prihilyat' do tebe carivnu".
   Htos' iz chelyadi shepnuv carevi na vuho: "Pogodzhujsya. Abi til'ki kobilic'
vimaniv iz morya, v us'omu inshomu obijdemosya bez vityazya".
   "Garazd, - zgolosivsya car. - Kazhi, yaki tvo¿ vimogi".
   "Persha z nih. Daj meni bojovogo konya pri sidli i zbruyu".
   "Za cim ne stane, - zgolosivsya Halil'. - Kin' tobi bude. Kazhi, yaki shche v
tebe vimogi?"
   "¯h nebagato, caryu, vs'ogo lish odna. Ta  skazhu  ya  ¿¿  pislya  togo,  yak
dobudu dlya carivni moloko mors'kih kobilic' i skupayu ¿¿ v tomu moloci".
   "CHom tak?"
   "Abi nihto ne pidsluhav te, shcho kazatimu, i ne zavadiv  nam  zrobiti  ¿¿
zemnoyu divoyu".
   Car vagavsya. I viriti ne hotilosya chuzhincyu, i ne viriti ne mig.  Zreshtoyu
zvazhivsya j kivnuv golovoyu: haj bude tak.
   YArovit zveliv prigotuvati burdyuki dlya moloka, a v pristanishchi  postaviti
velikij kazan na pidmostkah iz kamenyu. Sam zhe siv  na  podarovanogo  carem
konya j podavsya dali vid cikavih do togo, shcho bude ciº¿ nochi na berezi morya,
lyudej.
   Vin ne zbiravsya vtikati. CHest' muzha i vityazya ne dozvolyala jomu zalishiti
carivnu v bidi. A krim togo, pam'yatav velinnya vorona: "Poryatuºsh carivnu  -
bogi zvil'nyat' tebe vid dano¿ ¿j obitnici, ne poryatuºsh - ne matimesh zhoni j
sered zemnih". Klopotavsya inshim: yake zh to slovo maº skazati kobilicyam, abi
posluhalis' jogo i vijshli, z morya, dalis' podo¿ti sebe? Bili?  Bujnogrivi?
Mors'ki? SHCHos' nibi ne te. YAkos' inakshe imenuyut' ¿h u rodi slov'yans'kim. CHi
ne... Tak i º: vilini sestrici!  Koli  pochinayut'  kazku  govoriti,  tak  i
rechut': "Vilini sestrici, mors'ki kobilici".. Halil' mig ne  znati  c'ogo,
cherez te jogo j ne posluhalisya. Ano, same cherez te!
   Koli vranishnya zorya z'yavilasya na obri¿ j znamenuvala  nablizhennya  novogo
dnya, stav kraj berega j skazav negolosno, zvertayuchis' do mors'kih  glibin:
"Vilini  sestrici,  mors'ki  kobilici.  Niz'ko  vklonyayus',   proshu-blagayu:
vijdit' iz morya, poryatujte sestru  svoyu,  mors'ku  carivnu,  vid  velikogo
gorya".
   I til'ki-no moviv te, viplivlo z glibin mors'kih dvanadcyat'  bilogrivih
kobil, vijshli, stali odna pri odnij i movili: "CHogo voliºsh, molodche?"
   "Viddajte moloko svoº, naj carivna vchinit' te, shcho hoche, ta  pozbudet'sya
nevoli agaryans'ko¿".
   "Koli dlya togo, shchob pozbulasya nevoli, beri".
   Poki vido¿v usi dvanadcyat' kobil,  dopraviv  do  pristanishcha  moloko  ta
rozpaliv bagattya pid kazanom, z'yavilisya cikavi, chelyad' rozbudila j carya  -
taka bula jogo volya:  hotiv  na  vlasni  ochi  bachiti,  yak  kupatimet'sya  v
kip'yachomu moloci mors'ka carivna.
   ¯¿ zvil'nili vzhe z kliti. Otochili, shchopravda, nadijnoyu storozheyu,  vse  zh
zvil'nili j priveli tudi, de malo statisya kupannya.
   Cars'ka chelyad' prinesla zrobleni shche vchora shidci-pidmostki j  postavila
¿h poruch iz kazanom. YAk til'ki moloko zakipilo, mors'ka carivna vijshla  na
pidmostki i, ne rozdumuyuchi, stribnula v povitij paroyu kazan. Tiº¿  zh  miti
vipirnula j, pidhoplena YArovitom, postala pered zgromadzhenim dovkola lyudom
u pishnim zemnim ubranni. Ta ne te vrazilo Halilya i  jogo  chelyad':  carivna
vipirnula z moloka shche lipshoyu, anizh bula. Takoyu mladomladoyu i takoyu krasnoyu
ta staturnoyu stala, shcho agaryani ahnuli, divuyuchis', i zanimili.
   "Slava caryu Halilyu! - kriknula chelyad', opam'yatavshis'. - Slava  volodaryu
lipo¿ z lipih zhoni!"
   "Slava j carici zemli agaryans'ko¿!"
   "Strivajte! - pidnis nad  golovoyu  mecha  i  vgomoniv  cars'kih  holopiv
YArovit. - Carivna ne stala shche cariceyu,  a  car  -  ¿¿  muzhem.  Naj  spershu
vikonaº drugu moyu vimogu"
   "Ti ne volodar ¿j, abi vimagati".
   "Ba ni. CHuli, shcho skazala carivna?  YA  -  ¿¿  sudzhenij.  Abo  ti,  caryu,
kupaºshsya zaraz u kip'yachomu moloci j nabuvaºsh  vidu  krasnogo  molodcya,  do
yakogo prihilit'sya serce vrodlivici-carivni, abo staºsh zi mnoyu na poºdinok.
CHesnij dvobij i chesna zvityaga tezh dadut' tobi pravo stati volostelinom ce¿
divo-divi".
   Carya odrazu zh otochili radniki. Poki voni sheptalisya, YArovit siv na  konya
j ogoliv svij mech-samosik. Carivna zh stala kraj pidmostkiv i, ne  chekayuchi,
shcho vradit' car iz  svo¿mi  radnikami,  skazala:  "Abo  zgoloshuºshsya,  caryu,
robiti te, chogo vimagaº vid tebe mij narechenij, abo ya znovu budu v  moloci
mors'kih kobil i stanu mors'koyu divoyu".
   Halil' zvazhivsya vreshti-resht i vidturiv vid sebe radnikiv.
   "Kazhesh, hochesh bitisya zi mnoyu?"
   "Hochu chi ne hochu, a musitimu, koli ne skupaºshsya v moloci".
   "CHi zh znaºsh ti, z kim vihodish na poºdinok? YA peremozhec'  tih  chislennih
muzhiv, shcho ¿h, krim charodiya-gorbuna z dvosichnim mechem, nihto ne peremagav".
   Vin spravdi buv veletom. Takim mogutnim vidavavsya na ne mensh mogutn'omu
koni, takij krupnij gorbonosij vid mav, cholastu golovu, shcho YArovitovi  slid
bulo, mozhe, j podumati pered tim, yak kazati: "Tak, hochu  bitisya"..  Odnache
pam'yat' jogo ne zabarilasya  nagadati  j  te,  shcho  chuv  vid  vorona:  "Tobi
nalezhit' vizvoliti carivnu; ne vizvolish ¿¿ - ne matimesh i ZHivi".
   "CHi ya perechu, - osmihnuvsya. - Kogos', mozhe, j peremagav ti. Ta poprobuj
vzyati goru u dvobo¿ zi mnoyu. Inakshe, kazhu, ne matimesh carivni".
   Zuhvalist' jogo rozlyutila Halilya.
   "Vihod', koli tak", - metnuv na vityazya svo¿ pozirki-strili.
   Bilisya na prostorim namisti, ostoron' vid natovpu. To nalitali odin  na
odnogo bureyu, to znovu rozhodilisya j brali rozgin.  I  raz,  i  vdruge,  i
vtretº otak. Nareshti zchepilisya, mov vuzhi. Koni, garcyuyuchi, zbili pilyuku, ne
rozberesh uzhe, de YArovit, de car. Til'ki j chutno bulo z togo vihoru-dvoboyu,
yak grimit' kricya ob kricyu, yak irzhut', bolyache priostrozheni chi vrazheni mechem
koni. Ta shche bila Halileva chalma vigul'kuvala chas vid chasu z pilyuki,  movbi
zasvidchuyuchi tim carevu nevrazlivist'.
   CHelyad', radniki - sama cikavist' i torzhestvo. Taki,  shcho  j  kriknuli  b
uzhe: "Haj zhive neperemozhnij car Halil'". Ta ne zvazhuvalis' vse-taki, zhdali
virishal'no¿ miti. A koli nastala vona, ne do torzhestva bulo: vazhka  careva
golova  shililasya  raptom   na   grudi   i,   vidtyata   nastupnim   udarom
mecha-samosika, pokotilasya konevi pid nogi.
   Agaryani ne povirili tomu, shcho bachili, i zhdali. Mozhe, to zdalosya  til'ki?
Adzhe kuryava. Ta os' iz hmari pilyugi vihopivsya kin' bez vershnika,  a  vslid
za nim vi¿hav i vityaz'. Viter spitnile cholo j znovu pognav konya v  pilyuku,
nastromiv shchos' na vistrya mecha j, pidijmayuchi,  kinuv  pid  nogi  oteterilij
chelyadi.
   To bula povita chalmoyu golova Halilya.
   CHelyad',  ne  zmovlyayuchis',  tic'nulas'  nic'  i  zavolala:  "Bud'  nashim
povelitelem, vityazyu-caryu!"
   Ta YArovit ne dosluhavsya do tih velichan'.  Posadiv  u  sidlo  carivnu  i
pognav konya tudi, de stoyala v pristanishchi Halileva lodiya. Todi vzhe, yak  siv
u ne¿ z divchinoyu ta pidnyav vitrila, skazav lyudu agaryans'komu:
   "Ne voliyu buti carem u vashij zemli. Svoyu mayu".
   I poviv lodiyu u vidkrite more.
   CHotiri  sedmici  plavali  voni  udvoh  iz  carivnoyu  po  sin'omu  moryu,
tishilis'-miluvalis' odne odnim, a najbil'she tim, shcho buli  v  pari,  shcho  ¿m
nihto ne pereshkodzhav ani plavati, ani tishitis' ta miluvatis'.
   "YAk tebe zvut'?" -  pocikavivsya,  koli  use  vzhe  bulo  skazano  i  vse
vispovidano.
   "Carivnoyu".
   "Znayu, shcho carivna. Im'ya yake maºsh?"
   "YAke dasi, take j matimu".
   "Nazvu tebe Lyubavoyu".
   "Taka ya lyuba tobi?"
   "YAk svit yasnij, yak visoke nebo nad svitom".
   "To lishajsya zi mnoyu".
   "Otut, na mori?"
   "CHomu na mori ? Hochesh, zhitimemo na berezi morya. YA znayu  zemlyu,  pokritu
vichnozelenimi galyavinami, lisom i nikim, do rechi, ne obsadzhenu. Z polunochi
zahishchaº ¿¿ vid lyutih sivers'kih vitriv ta moroziv visoka gora,  nedostupna
dlya lyudej i zviriv krutopad', z poludnya, zahodu  ta  shodu  omivaº  golube
nezamerzayuche more. Syademo tam, zbuduºmo oselyu ta  j  zhitimemo  v  pari.  Z
lisu, z polya bratimemo ¿zhu. Ta j z morya matimemo ¿¿ dostal'".
   "I daleko vona, ta zemlya?"
   "SHCHo nam dalech? Zahochemo - do ranku budemo tam".
   "To pishli nagoru, pidnimemo vitrila".
   I pogodilas', i persha podalasya tudi, de  shchogla  ta  vitrilo.  A  vijshla
nagoru ta rozglyanulasya - j musila proholonuti: na mori stoyala povna tisha.
   "Dovedet'sya chekati ranku".
   "A dovedet'sya, - YArovit ¿j. - Viter tezh uligsya na spochinok".
   Rozignalasya bulo jti do kliti-zatishku, ta odrazu zh i peredumala.
   "CHomu maºmo chekati? CHi ya ne mors'ka carivna?"
   "Bo taki ni. Sama zh kazala, stala zemnoyu".
   "Stala, utiho moya, ta ne zovsim. Ne mozhu ya bez morya. Hoch raz na den', a
mushu skupatisya, pobuvati sered tih, z kim zhila-tishilas', buduchi  dityam,  a
potim divkoyu-carivnoyu".
   "Joj".
   "CHogo "joj"?
   "To yak zhe vono bude?"
   "A tak i bude, yak nini º. CHi ya ne z toboyu, chi tobi malo mene?"
   Zmovk YArovit, mabut', ne  znav,  shcho  skazati  svo¿j  Lyubavi,  i  Lyubava
zbentezhilasya, a zbentezhivshis', ne zabarilasya rozignati jogo zhurbu-zadumu.
   "Hochesh, - dovirlivo  zaglyanula  v  vichi,  -  do  ranku  taki  budemo  v
utaºmnichenij vid lyudej zemli".
   "YAk to?"
   "Otam lezhat' pletenici. Zrobi z nih dvanadcyat' shlej  i  vikin'  napered
lodi¿".
   "Hochesh skazati..."
   "Same te, shcho podumav, utiho moya, j hochu  skazati.  Zvelyu  -  i  mors'ki
kobilici dopravlyat' nas do ranku do to¿ neobzhito¿ zemli".
   Ne zovsim viriv ¿j, a vse  zh  skorivsya.  I  shle¿  popliv,  i  do  lodi¿
pritorochiv, i popered lodi¿ vikinuv. Koli zh vipirnuli ta strusnuli grivami
bili, mov pina mors'ka, kobilici, i pozhvavivsya, i pro  sum  ta  nepevnist'
zabuv... Bo taki poplivli z Lyubavoyu tak  shvidko,  shcho  znyalis'  i  pishli  v
usibich kruti hvili, poviyalo strichnim vitrom, a vzhe viter zrivav i kidav na
nih,  potishenih  i  vdovolenih,   m'yaku   pinu,   holodni   j   vid   togo
loskitne-doshkul'ni brizki. Zvidki jomu, zemnomu,  bulo  znati,  shcho  to  ne
prosto sobi brizki, to  chari  Lyubavinogo  batechka  -  carya  morya.  Pliv  i
nasolodzhuvavsya tim plavannyam-letom, rozkish-voleyu,  shcho  mozhliva  til'ki  na
mori, prisutnistyu divi-krasi, shcho podaruvala jomu more. A koli taka  rozkish
sercyu i taki chari na serce, de  vzhe  dumati  pro  yakis'  sumnivi  i  yakus'
nepevnist'.  Obijmav  potishenu  jogo  vdovolennyam  Lyubavu  j   kupavsya   v
znadah-rozkoshah ¿¿, yak lodiya v zburenomu mori.
   Do berega obicyano¿ carivnoyu zemli pristali tiº¿ vranishn'o¿  godini,  yak
shodilo sonce i jogo skisne prominnya shchedro zalilo doli ta gori. Mozhe, j ne
primitili b tiº¿ shchedrosti, ta z nochi