vipala na dereva, na travi rosa, a skisne prominnya umiº vishukuvati rosi. Zagralo, zamerehtilo v tih divo-perlah, zdavalos', vidzvonyuº v nih. Torkaºt'sya padinnyam-dotorkom i vidzvonyuº krishtalevo chistim dzvonom. "Nibi na ostrovi Buyani". "Podobaºt'sya?" - pitaº carivna j laskoyu zaglyadaº u vichi. "Kazhu zh, nibi na ostrovi Buyani. A tak, yak na Buyani, nide nemaº". "Nu, - veselishaº, - todi tut i zhitimemo". Voni oglyanuli za den' dolinu, buli u lisi, pid goroyu. Prosto hodili j miluvalisya privillyam ce¿ zemli chi zbirali yagodi j snidali ta obidali v pari, vse gomonili j gomonili, paruvalis' ta paruvalis', i hto znaº, shcho bil'she raduvalo ¿h: vidnajdenij zakutok-viraj na zemli chi te, shcho vin davav privid spodivatisya: voni ºdnayut'sya nazavzhdi. "Sam sporudzhuvatimesh terem, - zapitala carivna, koli povernulisya na lodiyu, - chi rodakiv mo¿h poklichemo?" "CHim zhe ya sporudzhuvatimu jogo, koli, krim ruk, nichogo ne mayu?" "I to pravda, - osmihnulasya. - Nu, to lyagaj i spi, a ya posidzhu nad toboyu". "CHogo maºsh siditi?" "Hochu tak. Pershu nich nochuºmo na svo¿j zemli, mushu priglyanutisya, yaka vona ponochi". "A ya zasnu. Bo nich ne spav i den' buv suºtnij". I vin zasnuv. A prokinuvsya drugogo dnya, Lyubavi ne pobachiv kolo sebe. Pidvivsya, rozglyanuvsya - taki nemaº. Pospishiv, sponukuvanij trivogoyu, iz lodi¿, ta til'ki-no vibravsya zvidti, yak znovu zmushenij buv stishiti hodu. Lodiya ¿hnya stoyala v tihij zavodi, bilya kam'yano¿ stini, a odrazu za zavoddyu pidnosivsya v nebo j divuvav velichchyu ta neabiyakimi rozkoshami terem-palac. Vin buv marmurovij, z visokimi, prikrashenimi riz'blennyam viknami. Dovkola palacu lad i doskonalist', taka doskonalist', nibi use, shcho º tut, viroslo za nich iz zemli j postalo pered ochima zaspanogo vityazya, yak divo z div. Zdolav-taki svij podiv, yak i svo¿ sum'yattya, j poprostuvav do palacu. Nazustrich jomu vijshla Lyubava. Uklonilasya niz'ko j movila zvichne: "Proshu muzha j gospodarya do nashogo terema". Ne pitav, zvidki takij, yak moglo statisya. I tak dogaduvavsya. Hodiv slidom chi poruch iz Lyubavoyu j sluhav, shcho kazala. A vona vse opovidala ta j opovidala. I svitilas' opovidayuchi. YAkims' m'yakim, do loskotu priºmnim svitlom. Bo j sama bula neabiyak vdovolena tim, shcho maº gospodu, shcho bude gospodineyu. Mozhe, same te vdovolennya j robilo ¿¿ ne prosto lipoyu ta gozhoyu v novomu vbranni, - bozhestvenno charivnoyu. Nezchuvsya YArovit, koli i yak perejnyavsya ¿¿ radistyu i stav tishitis' ¿¿ vtihoyu. "Taki palaci, - osmihnuvsya svo¿j sudzhenij, - chuvav, º til'ki v zamors'kih cariv". "A hiba mi ne cari?" Voni j spravdi zazhili, mov cari. Nichim ne klopotalisya: use, shcho slid bulo dobuti, dobuvav htos' i, shcho slid bulo podati, tezh podavav htos'. Abo hodili na lovi j rozvazhalisya lovami, abo sidili v teremi chi des' na uzlissi j tishilis' soboyu, zemleyu, v yakij oselilisya, privillyam, shcho mali na tij zemli. Lyubavu, shchopravda, bil'she vabilo more, i vona shchoraz chastishe nagaduvala pro te muzhu. Koli duv poputnij chi bil'sh-mensh spriyatlivij viter, YArovit staviv vitrila j puskav lodiyu v bezmezhnu mors'ku shirochin', koli treba bulo jti suproti vitru chi nastavalo zatishshya, Lyubava vdavalasya do rodakiv svo¿h, i ti prisilali mors'kih kobilic'. Tak chi inakshe, a molode podruzhzhya ganyalo po moryu koli hotilo i yak hotilo. Bo oboº vpodobali ti plavannya-leti, obom bulo chim tishitisya v tih plavannyah. Volya usim do smaku, a vidchuttya bezmezhnogo prostoru-voli - tim pache. A shche zh buli zvabi mors'kih glibin i mors'kogo dna, buli j vidvidini susidnih i nesusidnih pristanishch u chuzhih zemlyah. Hodili, zadivlyalisya na mir lyuds'kij i divuvalisya pokonam u tomu miri, zahoplyuvalis' jogo rozma¿ttyam. Zgodom navchilisya j torguvati: zbuvali dobuti v mori korali, perlini, brali za nih te, shcho priglyanulosya chi vidavalos' potribnim u svo¿m teremi. Tak ob'yavilasya v nih chelyad', ob'yavilisya gusli, arfi, a z nimi j lyudi, shcho charuvali groyu na guslyah ta arfah, potishali pisnyami chi vmili vesti charivnij tanok. Carivna vpodobala vse te i ne pomitila, yak vtratila smak do zamors'kih mandriv, a razom z tim i bazhannya buti z muzhem ta z muzhem. Obsadila sebe dobrolikimi zhonami, zavela sered nih priyatel'ok, te j robila, shcho primiryala vbrannya, - te, shcho poshili ¿j, i te, shcho til'ki zbiralisya shiti, ne perechila, koli ukladali po-svoºmu kosi, mili v kupeli j veli do zali, de vlashtovuvalis' vechirni chi svyatkovi igrishcha. YArovit chastishe ta j chastishe pochav zalishatisya sam; koli - na chasinu, koli - na ves' den'. Lyubava, yak i ranish, bula laskava j govirliva z nim, mozhlivo, shche govirlivisha, nizh dosi. Bo taki mala shcho kazati po cilodennij rozluci i taki neabiyak zahoplena bula tim, shcho kazala. Azh poki ne domoglasya svogo - pochala voditi na svyatkovi ta vechirni igrishcha. Sadzhala kolo sebe j shchil'no tulilasya do svogo muzha, bula taka zh mila ta lyuba jomu, yak i ranish. I te, shcho bachiv, bulo lyube ta mile. Odnak do pori do chasu. Vidchuv po yakomus' chasi: pochalo nabridati. Vnochi, chuyuchi Lyubavini rozpovidi-zahoplennya, porivnyannya cih, zemnih, igrishch z timi, shcho bachila j znala na dni morya, lishe vidmovchuvavsya, a vden' brav zmajstrovanogo na dozvilli luka, nabivav tulu strilami i jshov u lis chi do pidgir'ya na lovi. Ne bulo takogo dnya, shchob povertavsya z porozhnimi rukami. Abo kosulyu prinosiv z pidgir'ya, abo teteruka z lisu. A spokoyu dlya svogo sercya ne mig zloviti. SHCHos' jogo muchilo v palaci j poza palacom, chogos' ne vistachalo, i te "shchos'" chim dali, to vidchutnishe pochalo rozcharovuvati jogo i v lovah. Todi sidav u lisi chi na pidgir'¿ i dumav, a dumayuchi, neridko zasinav. Prisnilos' yakos' (i taki tam, u lisi): postav pered nim otoj, polishenij u ZHivi kin' i zbudzheno zabiv kopitom. "CHogo tobi?" - zapitav YArovit, yak zavzhdi pitav, koli kin' nepoko¿vsya. "Meni nichogo, - vidpoviv Bulanij. - Meni til'ki sumno bez tebe. Z ZHivoyu bida". "YAk to - bida? SHCHo stalosya?" "Slaba vona, mliº-zitlivaº bez tebe". "Bez mene?" - zapitav spantelicheno j lupnuv ochima. Dovgo sidiv shche pid derevom i ne znav, yak rozumiti bachene. Son to buv chi z'yava? Nibi zh son, a take vidchuttya, movbi sto¿t' htos' i zhde, shcho skazhe vin, YArovit, na povidane. Zitlivaº bez n'ogo... A chom bi j ne tak? On skil'ki chasu minulo, yak posiyav u serci nadiyu, rozpaliv bagattya velikih zhadan', a shcho prinis ¿j? Rozluku j sum, nevtishnu spodivanku j strazhdannya. A zapevnyav zhe, kazav - lishe cherez bidu ne povernuvsya do svoº¿ ZHivi, ne vzyav iz neyu zlyub. Ta haj zhde i virit': vin povernet'sya. Koli j zemlya stane dibom, nebo viz'met'sya vognem, vse odno povernet'sya i stane ¿j muzhem. Ne pishov togo vechora na igrishcha, a nastupnogo dnya - na lovi. Lyubava pomitila jogo smutok-zazhuru i spoloshilasya. "CHogo tobi? SHCHo z toboyu?" "Sumno, Lyubavo".. "Buli udvoh, ne sumuvav, teper, koli bagato nas, sumuºsh?" "Teper sumuyu i os' shcho skazhu tobi, carivno: ya mayu vid ¿hati vzhe". "Kudi? CHogo?" "Zemlya bat'kiv kliche. I divchina, yakij obicyavsya". "A ya? Ti zh vzyav zi mnoyu zlyub". "Uzyav, ta ne obicyavsya". Znitilas' Lyubava, a dali j get' rozplakalasya. Shilila na ruki golovu, zatulila dolonyami lice j plakala po-zhinochomu revno, po-lyuds'komu zhalisno. "Kazav: ya lyuba tobi. Teper ni vzhe?" "CHas lyuboshchiv minuv, carivno. Nastav chas povinnostej. A povinnist' kliche mene u ridnu zemlyu". Pidvela golovu j glyanula dopitlivo. "SHCHo zh mayu robiti tut sama? Nichomu ne rada budu, vse stane ogidnim bez tebe". "Mozhe, poverneshsya do rodakiv svo¿h, u more?" "Ne zmozhu ya zhiti teper u vodi". "YAk to ne zmozhesh? A tam, u agaryaniv, kazala..." "Bo todi mogla shche skupatisya v moloci vilinih kobilic' ta j povernutisya.. Tomu j kazala tak. Teper inshe kazhu: ya ponesla vid tebe ditya, a vono tvoº ditya, zemnogo muzha, i ne zmozhe zhiti v mori". SHCHos' ozvalosya v n'omu bolisne i vtishne. Odnache bil'she bolisne bulo, anizh vtishne, bo obhopiv rukami golovu j pitav-dopituvavsya sam u sebe: "YAk zhe pidu teper vid ne¿? CHi mozhu piti pislya vs'ogo, shcho stalosya?" "Lishajsya, - pospishila prisisti pered nim Lyubava j zaglyanuti, yak kolis' zaglyadala, u vichi - tak gliboko j tak zhalisno, sercya distavala. - U tebe j tut, yak bachish, º vzhe povinnist'". I muchivsya, i karavsya, i zaspokoyuvav svoyu dobroliku carivnu, abi ne pobivalasya tak. A prote ne todi, to peregodom des' skazav ¿j: "Mushu, Lyubavo". "Mozhe, hoch inodi naviduvatimeshsya do nas?" - podala sama sobi nadiyu. "Inodi - mozhe".. I, shchob vidirvati ¿¿ yakos' vid sercya, obernuvsya kruto, siv u lodiyu j pidnyav usi, shcho buli na nij, vitrila... - Nu, a dali zh yak bulo? - ne vdovol'nivsya tim, shcho povidala babusya, Bogdanko. - Tak i bulo, yak malo buti. Dobuvsya YArovit do svoº¿ zemli, vzyav iz ZHivoyu zlyub. Take vesillya spravlyali, podejkuyut' lyudi, usi gori dzvenili. - A carivna? - A carivna narodila sina ta tim i vtishilasya. Sin, mov dvi kraplini vodi, buv shozhij na vitcya, i tezh, yak i bat'ko, stav knyazem u svo¿j zemli. Do morya til'ki bil'she lezhalo jogo serce, anizh do suhodolu. CHerez te j proslavivsya u lyudyah yak bagatij mors'kij gist' i velikij morehodec'. XVIII_ Za gozho¿ godini rann'ogo peredlittya Milovida bula vzhe u Nizhnij Mizi¿ i miryala tu samu put', shcho j kolis'. Oto til'ki j odmini, shcho pravilasya ne z Markianopolya v Odes, a z Odesu v Markianopol'. I pevna bula: plavannya ¿¿ pozadu vzhe, i ne zovsim virila, shcho taki pozadu. Bo koli hodila beregom Dnipra ta shukala lodiyu z chuzhkrayu, vsyakogo nasluhalasya pro zamors'kih morehodiv: i pidstupni voni, i zavezti mozhut' tudi, zvidki ne vtrapiti vzhe ani do Mizi¿, ani do Tiveri. A ti morehodi vzyali, shcho nalezhit', i skazali: "Vira ta spokij, divchino, pislyazavtra budesh u pristanishchi Odes". Skazali j dopravili. CHi taki dobri º, chi tomu, shcho obmanula ¿h, vidala sebe za vikradenu tivers'kimi tatyami, navit' zhalili v puti, beregli vid buri, shcho rozgulyalasya. Prisyajbig, koli usi taki, pide Bozhejkovimi slidochkami v zemli romejs'ki i rozshukaº svogo Bozhejka. Taki zvazhit'sya i pide! Obernulasya, glyanula v toj bik, de klopotalisya ¿¿ morehodi, j vidchula malist' svoyu, a shche sorom za sebe: takim lyudyam i nazvalasya polonyankoyu, skazala nepravdu. Abi vipravdatisya bodaj chimos', poobicyala, ba zaprisyaglasya sama sobi: dali kazatime vsim pravdu i til'ki pravdu. U sviti º zhorstoki i bezputni lyudi, to tak, a vse zh svit ne takij zhorstokij i bezputnij, yak pro n'ogo dumayut'. Starij Borich sidiv, yak zavzhdi sidit', koli buvaº vdoma, u svo¿j pidkliti j latav-zavaryuvav chuzhi kazani. Ne spodivavsya, yasna rich, bachiti Milovidu v sebe. Koli zh postala pered nim i skazala, vklonyayuchis': "Dobriden', gospodaryu krasnij", - vidivivsya j zaklyak zi svo¿m remeslom u rukah. - Ti?! - ne spitav - prostognav lyakayuchis'. - Meni prividzhuºt'sya chi ce spravdi ti, Milovido? - YA, didusyu. Pidvivsya, zasuºtivs', yak mig suºtitisya v svo¿ lita, proviv i posadiv suproti sebe. - YAk zhe ce, divchinko? Gadav, ti davno doma vzhe, tishish svo¿m povernennyam iz nevoli mamu, tata, a ti tutki. SHCHo stalosya, Milovidko, i yak stalosya? Opovila vse i ne prihovala v tij opovidi najgolovnishogo: ¿j nemaº j ne bude zhittya na zemli, koli ne vidshukaº ta ne zvil'nit' Bozhejka. Zatim i prijshla do rome¿v, zatim sto¿t' i pered nim, Borichem. Solidi, yakes' tam zoloto maº na poshuki ta vikup, a v us'omu inshomu pokladaºt'sya na pomich mandrivnogo livarnika Boricha, kotromu vil'no iti, kudi hoche, j buti tam, de zahoche. Ta Borich ne pospishav hvaliti ¿¿ za ti mili jogo sercyu namiri, yak ne pospishav i zgoloshuvatisya. Sidiv, divivsya na poryatovanu svogo chasu z nevoli divchinu pribitimi smutkom ochima i movchav. "YAk zhe ya pidu z toboyu, gozha ditino? - kazali jogo ochi. - CHi ti ne bachish, yakij ya litnij? CHi ne vidaºsh, shcho ta daleka j trivala put' ne dlya mo¿h nig? A j te shche znaj: mayu taºmne doruchennya vid knyazya - naglyadati za romeyami i pospishiti z rechniceyu pro ¿hni lihi namiri, koli znovu zahochut' vdatisya do tat'bi. Zaraz shchos' shozhe na te. YAk mozhu vidluchitisya na vse lito, a mozhe, j bil'she, koli tut zbirayut' manipuli j gurtuyut' u kogorti, a kogorti - v legioni? To zh zrada bude, Milovidko, i strashna zrada. Lipshe bulo b ne zgoloshuvatisya, anizh skazati: "Poperedzhu", - i ne poperediti". I zhurivsya ¿¿ zhurboyu, i doshukuvavs', shcho i yak vdiyati, a doshukatisya ne mig. - YA posoblyu tobi, divchino, ayakzhe, - pochav z obicyanki. - Prote pochnemo ne z mandriv po Vizanti¿. Najpershe maºmo znati, kudi povezli tih neshchasnih, de i komu zbuli. - Gadayu, v pristanishchi Odes znayut' te. - V Markianopoli tezh znayut' i, mozhe, lipshe, nizh u pristanishchi Odes. Otozh poshuki pochnemo zvidsi, a tam i do Odesu distanemosya, abi pevnimi buti, shcho ne na lozhnij puti. Borich vidklav svoyu robotu, viviv z pidkliti j posadiv gostyu za stil, dav ¿sti. A poki ¿la, sidiv i dumav, do kogo jomu vdatisya, u kogo shukati ¿¿, pravdi pro polonenih. Pevno, nichogo vtishnogo ne vishukav, dumayuchi, bo ne ozhvavivsya, yak ranish buvalo. Poradiv Milovidci lyagti ta spochiti pislya mnogotrudno¿ puti, vsilyakih trivog na totih putyah ta j podavsya z dvoru. Minuv den' - Borich povernuvsya z pretoriyu ni z chim, minuv drugij - znovu ni z chim. A tret'ogo dnya i zovsim zajshov na podvir'ya pidupalij duhom. - SHCHos' pogane vividali, didusyu? Vimiryav ¿¿ neveselim okom i todi vzhe skazav: - Znayu, ti zhdesh vid mene lishen' garnogo ta priºmnogo. A te j ne beresh na karb, shcho pri¿hala shukati priºmnosti sered lyudoloviv. Tozh sluhaj, ditya lyuds'ke, shcho kazatimu, ne tish sebe udachami, nadto shvidkimi ta priºmnimi. Hodinnya po mukah til'ki pochalosya. Ne do Iºroni i ne do Avidosa poviz Hil'budij tvogo Bozhejka i vsih, hto z nim. CHi to ne hotiv platiti mito za prodazh rabiv, chi boyavsya, shcho v sih rabotorgovel'nih gavanyah spijmaºt'sya na tat'bi, - pognav nabiti vzyatimi gvaltom tivercyami lodi¿ azh do Illirika. - Abi til'ki znati, de, - ne malila duhom, navpaki,ozhvavilasya Milovida. - Didusyu, ridnen'kij. Illirik to j Illirik, podamosya j do Illirika, abi znati, de! - Illirik velikij, gorlice. Persh nizh pravitisya tudi, maºmo dostovirno znati, de same prodavali. - A ti, - kivnula na pretorij, - ne kazhut'? - Ne znayut' nibito. Po¿demo-taki z toboyu do pristanishcha Odes i shukatimemo takih, shcho znayut' pro dolyu tiverciv, tam. C'ogo razu Borich ne vzyav iz soboyu livarnogo prichandallya, yak brav ranish, mayuchi namir zibrati kolo sebe lyud i vividati v n'ogo te, shcho hotiv vividati. Znav-bo: stezyu maº toptati do navikulyari¿v, a to ne dlya vsih dostupnij lyud, ¿h koli j privabit' shchos', to ne jogo kuzn'. - Kazhesh, maºsh zoloto i romejs'ki solidi? - zapitav Milovidu, pobuvavshi v pristanishchi. - Mayu. - Tobi voni, yasna rich, prigodyat'sya shche, ta shcho vdiºsh, i tut bez nih ne vividaºmo. Davaj poki shcho solidi, a zoloto priberezhi. Hodiv ta j hodiv do pristanishcha ta do osel' pri pristanishchi, a povertavsya ni z chim, lishe veselen'kij buv, a to j zovsim hmil'nij. Divuvalasya z togo, a shche bil'she boyalasya: procindrit' did te, shcho vidirvala vid sercya j peredala yak nadiyu na poryatunok Bozhejkova mama, a hosenu z tih pohoden'ok jogo ne bude aniyakogo. Ta ba, insho¿ puti vividati, de Bozhejko, ne bachila: te znayut' morehodi i til'ki morehodi. Mozhe, ne slid tak duzhe vzhe pokladatisya na Boricha, samij tezh hoditi ta pitatisya? Htos' zhe buv svidkom, yak vivodili tiverciv iz shovanok, pakuvali v lodi¿. A koli buv, mig chuti, kudi pravitimut'sya ti lodi¿, mozhe znati, de zaraz morehodi, shcho vozili polonenih za more. Todi, yak pravilasya do Dnistra ta shukala gostej iz chuzhkrayu, tezh boyalasya: kogo zustrine, komu dovirit'sya, a ne shkoduº, bach, shcho dovirilas'. Ano, svit ne takij zhorstokij, yak pro n'ogo kazhut', a lyud - i pogotiv. Tak nadumala, tak i zrobila b zavtra chi pislyazavtra, koli b u ¿¿ prihistok ne zaletilo te, chogo davno zhdala. Borich rozchiniv ne po-starechomu duzho dveri j moviv, perestupayuchi porig: - Gotujsya, Milovidko, zavtra virushaºsh. U Staromu Epiri, v pristanishchi Nikopol', prodavali tivers'kih branciv. - Ce daleko? - Daleko, ditino, ta ya domovivsya: tebe dopravlyat' do samogo Nikopolya. Divchina zagadalasya. - A chomu til'ki mene? Vi hiba ne ¿dete? Starij znitivsya i bezsilo rozviv rukami. - Ne mozhu ya, gorlice, po¿hati. ª tut, u Markianopoli, dilo, kotre ne puskaº mene z toboyu. Osmutnila vraz i sila tam, de pered tim sidila. - Ti ne sumuj i ne maj na mene gnivu, - zaspokoyuvav chi j vipravduvavsya Borich. - Ne tomu ne ¿du, shcho ne hochu, ne mozhu ya, povir. Rome¿ znovu gotuyut'sya do pohodu, mayu znati, kudi zbirayut'sya jti, i koli znov na Tiver, zrobiti tak, shchob znali tiverci. Glyanula na starogo i nedovirlivo, i zagadkovo-podivovano j znov potupila zir, pohilila golovu. - YA boyusya, didu. Vsya nadiya bula na vas. Gadala, i Bozhejka vidshukaºte v cij chuzhij ta zagadkovij dlya nas, tiverciv, zemli, i mene nadoumite ta zahistite, koli dijde do napasti. Ochi Borichevi, vid Borichiv kazali: "A goren'ko!" - ta usta promovlyali inshe. - Navikulyarij, shcho vzyavsya dopraviti tebe, - muzh litnij i dobronravnij. Kazav, doki budesh pid jogo rukoyu, volosinka z golovi ne vpade. A yak dali skladatimet'sya v tebe z romeyami, to vzhe sama pobachish. Radzhu til'ki, ne bud' vel'mi shchedroyu i ne vdavaj iz sebe bagatu. A shche ne bud' nadmiru dovirlivoyu. Rozpituj, prosi, torgujsya, yavlyaj v us'omu rozum i obachnist'. CHula: rozum i obachnist'. To budut' ºdini tvo¿ pomichniki na mnogotrudnij puti udach i nevdach, spodivanok i rozcharuvan'. HIH Borichevi pidozri ne pidtverdilisya togo lita. Rome¿ zbiralisya do Markianopolya, ta ne dlya to¿, shcho dogaduvavsya vin, vipravi: hodili na zabudovi ta zmicnennya fortec' u Podu-nav'¿. A nastupnogo peredlittya voda tak pidnyalasya v shirokomu ta povnovodomu Duna¿, shcho pro perehid cherez jogo shirochin' uplav godi bulo j dumati. Zlilis' i stali sucil'noyu gladinnyu-morem chislenni rukavi, znikli pid vodoyu ochereti, zalilosya j stalo zaplavoyu priberezhne ponizzya. Dereva stoyali v vodi j vidavalisya zelenimi ostrivcyami na porudilij vodyanij gladini. - Os' i maºmo. Volote, pomich, - pidvivsya v stremenah i pil'no rozglyanuvsya Vepr. - Dunaj do samogo lita stav romeyam na pereputti, a nam viznachiv obvodi nezatoplyuvano¿ tverdi. Napevne znatimemo teper, de vdalo viznachili miscya dlya vezh, a de pomililisya. Bil'sho¿ vodi, zdaºt'sya, ne bulo v ponizzi. - Gadaºsh, shcho mi des' i pomililisya? - Duzhe mozhlivo. A vtim, pobuvaºmo na misci zabudov - pobachimo. I knyaz', i jogo voºvoda znali: syudi, v Podunav'ya, davno pishli tivers'ki budivnichi - zemlerobi, kamenyari, derevodili. Ta j chuli, pravlyachis' ponizzyam, yak golosno vistukuyut' ti, shcho droblyat' ta teshut' kamin', rubayut' derevo. Derevodiliv, yasna rich, najbil'she tut. Bo j dereva treba najbil'she. Mozhe, til'ki vezhi j zmuruyut' iz kamenyu. Na vali, zabudovi pide zemlya ta derevo. A gradnic' iz syakih-takih kolod ne postavish. Tozh i grimlyat'-vistukuyut' budivnichi po vsih okoliyah, rubayut' shcho º lipshogo ta najlipshogo. - Starijshini, yak nikoli, povirili tobi, knyazhe, a vid starijshin perejnyalasya viroyu i vsya zemlya. Bachiv, yak gusto jshli tiverci na Dunaj? - Bo vidayut', chim zaplatili za bezpechnist'. Na vlasnim hrebti spiznali, shcho take chuzhins'ke vtorgnennya. - O ni, starannist' ta maº j inshu pidvalinu. Gadayu, ne bulo b tako¿ shchirosti ta odnostajnosti, koli b ti klikav ¿h spershu na sporudzhennya vezh, a potim - na vidbudovu spalenih vesej. Turbotu pro lyud tivers'kij ugledili v tim tvo¿m povelinni, tomu j pishli usi v ponizzya. Veprova pohvala bula priºmna knyazevi. CHerez te govirkishim vidavavsya i na Dunaj divivsya veselishe, nizh mozhna bulo spodivatisya vid n'ogo. - Garne pristanishche matimesh, voºvodo, koli syadesh iz rodom i lyudom svo¿m u girli tako¿ riki, - pokazav na bezbrezhne dunajs'ke pleso. - CHi ne zakortit' stati todi osibnim knyazem, ga? Pitavsya, zhartuyuchi, a Vepr ne zumiv chomus' buti muzhem, shcho sprijmaº pochute yak zhart. - Osibnim? - Nu, koli ne osibnim, to mors'kim. - Mors'kim - mozhe, - nadumavs'-taki i usmihnuvsya, - a osibnim - ni. Tut usiºyu slov'yans'koyu zemleyu ne mozhemo uporatisya z nespokijnimi susidami. Take zh knyazivstvo, yak moya pridunajs'ka volost', prokovtnut' i ne oblizhut'sya. Volot zagadavsya j primovk. - YA cherez te kazhu tak, - obizvavsya peregodom, - shcho meni samomu Tira pochala vidavatisya lipshoyu i znadlivishoyu za CHern. - Ov! A to zh chomu? - Bo garne i bagato chim spokuslive misce. Odne, gorod toj, koli zvesti jogo, stoyatime na uzvishshi, a druge, nad glibokoyu vodoyu. I ne na mori, i nad glibokoyu vodoyu, chuºsh? Take mors'ke pristanishche mozhe virosti v tim misci i taka tverd' dlya slov'yans'ko¿ zemli, shcho j nu. Ta shche koli j ti stanesh ¿j pidporoyu pri samim Duna¿, ta koli lodij matimemo stil'ki, shcho na ves' Pont Evksins'kij grimitimut' slavoyu. Uyavlyaºsh, shcho bude todi? E-e, voºvodo, z to¿ zati¿ v Tiri mozhe virosti nasha spodivana mic'. Gadaºsh, polyani tak sobi vchepilisya za te misce na nashij zemli j pishli na ºdnist' iz tivercyami? Mayut' pil'ne oko i daleko bachat' tim okom. YA pislya besidi z nimi pokoyu ne mayu nochami. Splyu i bachu velikij bilokam'yanij gorod nad limanom, mors'ke pristanishche pri gorodi, sotni svo¿h i chuzhih lodij u tomu pristanishchi. V mislyah dav uzhe jomu j najmennya - Bilgorod. - A chomu til'ki v mislyah? Druge lito sidyat' tam tvo¿ ta polyans'ki budivnichi, gadayu, shchos' zrobili. - Pristanishche, vvazhaj, º vzhe. Koli ne zashkodyat' rome¿ chi yakes' inshe bezlittya, matimemo j zdatnu boroniti sebe mors'ku tverd'. Skil'ki pravilisya ponad Dunaºm kupno, stil'ki j movi bulo pro te. A rozluchivsya z Veprom u novij jogo volosti j pribuv do Tiri, musiv zabuti pro svo¿ dalekosyazhni namiri: tam na n'ogo chekali vzhe poslanci z vistyami vid Boricha. Ne hotiv viriti tomu, shcho pochuv, odnak ne viriti tezh ne mig. CHi Borich slav bi lyudej azh iz Markianopolya, koli b ne buv peven: rome¿ taki gotuyut'sya do pohodu? "Oce take tvoº sol'stvo, imperatore? - pitavsya v togo, vid kogo mav neabiyaki obicyanki. - Oce taka shchirist' i taka pravda? " Pershe, shcho zrobiv, - rozislav ginciv. Zvidomlyav pro zagrozu novogo vtorgnennya knyazya Dobrita u Volini, zvidomlyav i polyan ta ulichiv. Veprovi zh poveliv zminiti sokiri na mechi j zibrati pid svoyu ruku ves' tamteshnij lyud. Sam tezh ne zabarivsya zgromaditi iz budivnichih druzhinu j povernuvsya do CHerna. Nastav chas ne pokladatisya na tverezij rozum romejs'kogo imperatora. Til'ki b ne spiznitisya zibrati do spadu vodi v Duna¿ duzhu silu. Vse inshe virishat' mech i rozum, rozum i mech. Visoka dunajs'ka voda spadala povil'no i dovgo, tak dovgo, shcho zibrani pid rukoyu Volota dulibs'ki, polyans'ki vo¿, yak i vo¿ susidiv ulichiv, pochali remstvuvati: chi ne daremna cya ratna viprava, chi ne pustiv htos' navmisnu chutku, abi nashkoditi slov'yanam? V polyah zriº hlib, po lisah povnyat'syamedom borti, a gospodari kinuli use te naprizvolyashche, tirluyut'sya v Pridunav'¿. I rome¿v ne provchat', i vtrati matimut' taki, shcho ¿h nichim uzhe ne vidshkoduºsh. - SHCHo robitimemo, knyazhe? - prijshli i skazali nareshti samomu prividci. Dumav, doshukuvavsya i taki znajshov ¿¿, odpovid'. - A shcho roblyat' v takomu razi ? Ne jdut' rome¿, to nam tra jti do rome¿v. Odbirajte spritnih zviduiiv, poshlemo ¿h na suprot-bereg Dunayu za zvidami. Naj ponishporyat' ta pobachat', shcho roblyat' rome¿, zbirayut'sya chi ne zbirayut'sya voni jti v nashu zemlyu. Na te ohoche pristali i zviduniv odibrali rivno stil'ki desyatkiv na choli z desyats'kimi, skil'ki bulo na romejs'kim berezi fortec'. Roztlumachili, de i yak mayut' perepravitisya, shcho vividati, perepravivshis', ta j stali zhdati.. Tak chi inak, a zvidi mayut' poklasti kraj marnomu sidinnyu. Voni j poklali, ta ne tak, yak misliv sobi knyaz' i ti, shcho buli z knyazem. Zviduni povernulisya j skazali: rome¿v spravdi do gibeli v fortecyah, odnache ne vidno, shchob voni gotuvalisya do vtorgnennya. Vozyat' kamin' i muruyut' stini. - Zvodyat' novi forteci? - Ba ni, naroshchuyut' zaborola v starih, muruyut' novi sporudi na podvir'yah fortec'. To bula zakovika i neabiyaka. Nevzhe Borich natrapiv na lozhnij slid i obmanuvsya? A koli ni? Koli zhdut'-taki spadu vodi j zmicnyuyut' tim chasom forteci? Mozhut' i tak sobi misliti: "CHogo jti do slov'yan, koli ne zibranij shche urozhaj na nivah, ne nasotano medu z bortej? Haj pokladut' use v hizhi ta budut' gotovi zustriti gostej ne lishe z prostyagnutimi dlya verig rukami, a j iz hlibom-sillyu". Koli ce pravda, ne vtrimati jomu kolo sebe ani polyan ta ulichiv, ani dulibiv. SHCHaslivi misli - nechasti gosti, cya zh prijshla j osinila yakos' nezhdano j negadano: a chom i jomu ne robiti te, shcho roblyat' rome¿, - znov povernuti usih do zastupa i sokiri? Z tiºyu dumkoyu vijshov pered tisyac'kih i postaravsya vtlumachiti ¿m: legkovazhiti ne chas; a shchob zibranij u ponizzi lyud ne nud'guvav bez dila i menshe dumav pro svo¿ vognishcha, posilaº jogo na pripinene cherez chutku pro vtorgnennya sporudzhennya vezh. Z knyazem Dobritom º taka domovlenist': rano chi pizno vse odno treba bude prihoditi syudi i sporudzhuvati. Ne buv bi vin knyaz', prividcya vo¿v i druzhini, a do togo zh muzh dumayuchij, koli b na tomu j zaspoko¿vsya. Kazhut', u rome¿v ne sposterigaºt'sya pomisliv pro ratnu vipravu za Dunaj? Haj kazhut', a vin znovu poshle svo¿h zviduniv na suprotivnij bik - haj stezhat' za romeyami, haj znayut', yaki v nih pomisli s'ogodni, yaki zavtra. Za cim razom vibir jogo vipav na najblizhchi zadunajs'ki tverdi Ul'miton ta Turris i buv, zdaºt'sya, vdalim: same v Ul'miton pribuvali ta j pribuvali vo¿ z romejs'kih provincij. - Ce i º vona, rozgadka Hil'budiºvogo zamislu, - radiv chomus' Volot. - V Ul'mitoni nakopichuyut'sya sili, shcho vtorgatimut'sya. Stezhiti za romeyami, shcho taborilisya po fortecyah, doruchiv odnomu z najkmitlivishih svo¿h sotnikiv. - Ne spuskaj oka z nih, - poveliv jomu, - najpache z tih, shcho v Ul'mitoni. Zvidiv ne bulo sedmic' chotiri, zreshtoyu priskakav ginec' i skazav: sidyat' rome¿; hodyat' uden' na mushtri, uvecheri p'yut' vino, a z forteci ne jdut'. - A shcho sotnik? YAki jogo namiri? - Vividuvati i zhdati. - Rozumno. Pozhdemo j mi, koli tak. ZHdali sedmicyu, za neyu drugu, za drugoyu j tretyu. A odrazu po tretij priskakalo kil'ka ginciv iz rechniceyu vid sotnika: rome¿ zgurtuvali manipuli v kogorti j pishli na Turris. - Do broni, slov'yani! - zveliv knyaz'. Znali teper kozhen Hil'budi¿v krok, yak znali j te, skil'ki ide z nim kogort, de zupinyayut'sya na nich i kudi znikayut' po nochi. Tisyachi stoyali poodal' vid Dunayu i ne vikazuvali svoº¿ prisutnosti.. Take povelinnya knyazya Volota: dati romeyam mozhlivist' perepravitisya na cej bik, a vzhe yak perepravlyat'sya j pidut' na svoº chorne dilo, tiverci j dulibi stanut' ¿m na puti - tak, shchob ohopiti Hil'budiºvi kogorti pivkolom. A oskil'ki po odin bik u rome¿v bude gliboke j shiroke, mov more, ozero, po drugij - ne mensh glibokij i bistroplinnij Prut, a za Prutom - vo¿ iz strilami, to romeyam nichogo inshogo ne lishatimet'sya, yak prijnyati bij. Pershe, shcho trapilosya Hil'budiyu na puti v Tivers'ku zemlyu, bula pochata j nezavershena budova. - Bachili? - pokazav tim, hto buv poruch. - SHCHe trishki zameshkalisya b - i anti sporudili b na nashij puti drugi Dovgi stini. - A tak. Glyan'te, skil'ki zemli, kolod navezeno, ba kaminnya navit'. Dlya stin, mozhe, j zamalo, a dlya forteci chom zhe. - Zemlyano¿ chi derev'yano¿? - Glinobitno¿. Smih, zharti ta dotepi, a vse zh sered bezzhurnih zhartivnikiv znajshlisya j tverezishi. - Zverni uvagu, strategu: robota provadilasya shchojno. Duzhe mozhlivo, shcho anti des' poruch. Hil'budij znovu vidbuvsya zhartom, a vse zh ne polishiv zasterezhen' centuriona poza uvagoyu. Spinivsya, priglyanuvsya do zrito¿ kopitami puti j poveliv vislati popered kogort, po pravu i po livu ruch vid nih kinnih zviduniv. Ocholyuvanij nim legion ne takij velikij, shchob vvazhatisya vijs'kom, ta ne takij i malij, shchob vesti jogo v zemlyu varvariv po odnij puti. A zmushenij buv, prinajmni poki zdolayut' gorlovinu mizh ozerom i Prutom. Podiliv legion na kogorti, viznachiv distanciyu j zveliv pravitisya odna za odnoyu, dotrimuyuchis' distanci¿. Koli zh trapit'sya take, shcho vijdut' i stanut' na puti slov'yani, persha kolona maº stati cholom do nih i prijnyati bij, dvi inshi vijdut' na flangi j diyatimut' tak, yak vimagatimut' obstavini boyu: abo zh viz'mut' na sebe varvariv, shcho budut' na flangah, abo zh obijdut' tih, shcho stanut' na puti, i vdaryat' na nih z flangiv. Vislanij napered roz'¿zd vihopivsya na shiroku galyavinu obabich puti i zmushenij buv zupinitisya. -- Slidi svizhi, - ugolos mirkuvav prividcya. - Anti til'ki-no projshli tut i velikimi silami. SHCHo, koli otam, za galyavinoyu, stali zastupom i nav'yazhut' sich? Legioneri movchki pereglyanulisya z nim i ne stali rozradzhuvati. - Zrobimo tak, - poveliv prividcya roz'¿zdu. - P'yatero poskachut' upered i vividayut', chi º hto v lisi, a vividavshi, dadut' znati. - Nu, a koli nikogo ne bude? - Pravitimetesya dali, til'ki blizhche do nas, na vidstani odnogo-dvoh strelishch. Buli oberezhni i, zdavalos', azh nadto pil'ni, a taki progledili poyavu slov'yan. Todi azh zbagnuli, shcho to ne htos' inshij, tivers'ki vo¿, yak ¿m zastupili put'. Podalisya bulo nazad, a pozadu tezh zastup, kinulis' pravoruch, u lis, - i tam kinnij zastup. "Ce kinec', - podumav romejs'kij prividcya. - I, shcho najgirshe, taka zh dolya spitkaº j tih, shcho jdut' za nami j pokladayut'sya na nas". - Poprobuºmo probitisya, - poveliv legioneram. - Komu poshchastit' vihopitisya, postarajtesya dopravitis' do kogort i poperediti: na cij galyavini us'omu legionu gotuºt'sya pastka. Us'omu, zrozumili? Voni zvernuli z puti j pognali konej tudi, de menshe bulo vo¿v. Ta ne dlya togo ¿h brali v labeti, shchob vipuskati. Odni polyagli, styati mechami chi strilami, inshi, ne bachachi poryatunku, sklali pered tivercyami bronyu svoyu j prostyagli ruki dlya put. Te same spitkalo j bokovi roz'¿zdi. Htos' iz tih, bokovih, probuvav, shchopravda, dokrichatisya do Hil'budiya, ta Hil'budij buv nadto veselij tiº¿ miti, abi pochuti zasterezhlivij krik svo¿h zviduniv. ¯hav na choli persho¿ kogorti, otochenij veselimi vershnikami, j gadki ne mav, shcho mozhe shchos' statisya, ta shche tut, u pridunajs'kij glushini, naimenovanij nezajmanshchinoyu. Koli zh stalos'-taki - pered jogo kogortami, nibi z zemli, postav nadijnij slov'yans'kij zastup iz luchnikiv i mechnikiv, ºdine, na shcho spromigsya z nespodivanki, poveliv priskoriti vihid kogort iz lisu. - Pershim p'yat'om kogortam stati dugoyu j buti gotovimi do zustrichi z varvarami, vsim inshim rozvernutisya j prikriti til! Nibi u vodu divivsya. Ne vstigli jogo kogorti visipatis' na galyavinu j stati v bojovi lavi, yak tam, poperedu, a peregodom po pravu i po livu ruch ozhiv lis, galyavini v mizhlissi j zvidti hmaroyu posunuli na rome¿v lavi luchnikiv. Skil'ki ¿h, vazhko bulo zbagnuti. Odne bachiv: ¿m nemaº kincya-krayu. Ishli shchil'no j zaslonyalisya shchitami, obstupali zvidusil'. - SHCHitonosciv napered! Stati stinoyu, zupiniti strilami. U romejs'kih lavah zchinilasya vorohobnya. Ti, komu nakazano stati suproti slov'yan stinoyu, spishno probiralisya napered, inshi prijmali ¿hnih konej i norovili vidijti do lisu, shche inshi shikuvalisya v koloni mechnikiv i zhdali nagodi piti na pishih v kinnim stroyu. A pospih - mala utiha. Des' vstigli shchitonosci stati suproti antiv, zustriti ¿h hmarami stril, a des' i ni. I tam, de ne bulo shchitiv chi ne tak shchil'no letili strili, anti navalilisya duzho j zlamali lavi, klali pid nogi chi stinalisya z timi, shcho boronilis'. U prorubani nimi vikna-prolomi ne zabarilisya vlomitis' tivers'ki ta dulibs'ki vershniki. Nemov burya primors'ka a chi vihor pol'ovij vletili tudi na bulanih, voronih, gnidih ta bilih konyah, m'yali shchitonosciv kopitami, rubali navsibich mechami, zbad'oryuvali sebe i tih, shcho jshli plich-o-plich, dikim posvistom ta gukom-peregukom. I vse zh ani posvisti, ani pereguki ne mogli zaglushiti bagatogolosogo bryazkotu mechiv, chijogos' torzhestva, a chijogos' i peredsmertnogo volannya pro pomich, tak samo yak ti volannya nespromozhni buli osiliti irzhannya konej. Takim zdichavilo golosnim i takim trivozhnim vidavalosya vono, movbi tiha donedavna galyavina gorila vognem abo vishchuvala provallyam-zagibellyu. Hil'budij zibrav kolo sebe najboºzdatnishi manipuli j namagavsya dati pobo¿s'ku yakijs' lad. Sidiv na visokomu, z bujnoyu bilyastoyu grivoyu koni j pil'no stezhiv za tim, shcho robilosya v perednih lavah. - Ioanne! - klikav kotrogos' iz mechnikiv, shcho stoyali napogotovi. - Skachi v tretyu kogortu j perekazhi ¿¿ prividci moº povelinnya: haj odrubaº ote ants'ke vistrya ta staº stinoyu suproti reshti. Z odrubanimi mi j sami uporaºmos'. - Bude skazano, strategu. - ªvdemone! - rizko obertavsya do inshogo, c'ogo razu - centuriona. - Beri svoyu manipulu j vinishch otih varvariv, - pokazav rukoyu. - Potim pidesh na pomich pershij kogorti. - Idu, prividcyu. Hil'budiyu ne vse i ne zavzhdi vidno. Tomu pidvodit'sya chas vid chasu v stremenah i staraºt'sya bodaj yakos' doglyanutis', shcho robit'sya v jogo lavah. Same za timi rozglyadinami j zastigaº jogo krik poslancya vid postavlenih na zahist tilu kogort. - Dostojnij! Varvari napirayut' i z tilu. Sili veliki, ne visto¿mo! - Peredaj Flaviyu i vsim vo¿nam: ºdina nadiya v cih leshchatah - mech i shchit. Bil'she nemaº na shcho nadiyatis'! Znav: z nim lipshi frakijs'ki kogorti, ti, shcho buli ne tak davno u sichah z irancyami j peredani imperatorom pid jogo nadijnu ruku. Tomu j ne perestavav viriti: hocha vo¿ jogo j opinilisya v zashmorgu, varvaram ne tak prosto bude zim'yati ¿h i primusiti pokazati spinu. Ce dosvidcheni mechniki ta shchitonosci, voni spershu kil'koh varvariv pokladut', a todi vzhe sami lyazhut'. Same tak: dijde do krayu, to lyazhut', vse zh ne pokazhut' spini. Najbil'she distaºt'sya cholovim manipulam. On yak poridili voni, strimuyuchi vorozhi sotni. Des' til'ki ostupilisya j rubayut'sya, prikrivshis' shchitami, des' stali nevelikim pivkolom i stoyat', movbi skelya v rozburhanomu mori, a des' ¿h vs'ogo lish ostrivki, shcho os'-os' nakriyut'sya hvilyami. Obernuvsya do tih, kotri stoyali pid jogo rukoyu yak ostannya nadiya na poryatunok, i zastig, vrazhenij: anti prorvali lavi ne lishe shchitonosciv, a j mechnikiv i prut' kinnoyu vatagoyu pryamisin'ko na n'ogo j zibrani pid jogo rukoyu manipuli. - V mechi! Za mnoyu, vpered! Vstig kriknuti shche tim, shcho obhodili jogo po pravu i livu ruch: "Postarajtesya vzyati v leshchata i znishchiti", - ta tim i vicherpav svo¿ mozhlivosti praviti voyami: pered nim viris rudoborodij ant i zmusiv pidstaviti pid zanesenogo nad golovoyu mecha vivirenij u takim dili midijs'kij shchit. A til'ki-no odviv toj udar, yak odrazu zh i sam nanis jogo. Bo mav uzhe ne odnogo i ne dvoh pered soboyu, opinivsya v tij krugoverti, shcho anti imenuyut' sicheyu, a persi - rizaninoyu. Rubavsya vpravno i duzho, tak vpravno, shcho vidchuv vid togo nasolodu, a vidtak pripliv sili ta pevnosti: vin - buvalij vo¿n, jomu ci varvari, movbi smittya v richkovomu potoci: oto til'ki j prikrosti, shcho ogidne. Ne pevnij za kogorti, sobi zh proklade u cim potoci put' i vihopit'sya na volyu. Mabut', ne odnogo styav uzhe duzhim udarom pravici, bachiv: primitili jogo vpravnist' i rozstupayut'sya. Udayut' til'ki, shcho prut' na romejs'kogo vityazya na gnidim koni, koli dohodit' do sutichki, abo zh pidstavlyayut' pid udar shchita i vislizayut', abo zh obhodyat' storonoyu. Ba ni, pomilyaºt'sya. On pre yakijs' pryamisin'ko na n'ogo. Molodij, bezusij shche, a ochi, mov u zvirya, nalilisya krov'yu. Ne mecha - sulicyu nacilyuº. Nevzhe spodivaºt'sya vibiti jogo, Hil'budiya, z sidla? Zanis nad golovoyu mecha i ne vstig vidbiti nim varvarovu sulicyu, yak vona shitnulasya i ledve ne proporola jomu rebra. Koli b ne pancir, tak i stalosya b. - Borivoj! - pochuv duzhij golos. - C'ogo ne chipaj. Ce sam Hil'budij, vin mij! Oglyanuvsya j pobachiv, yak zdibiv toj, shcho krichav, konya, norovit' rozvernuti jogo j gnati uslid za romejs'kim prividceyu. "Tivers'kij knyaz'? Toj, shcho gostiv u Markianopoli? SHCHo zh_ robiti? Pokladatisya na duzhu silu konya svogo chi rozvernutis' i poklastisya na shchit i mech? Koli vtikatimu, mozhut' uraziti suliceyu v spinu. Ta chi j lichit' meni, polkovodcyu, utikati?" Rozvernuv po krutomu kolu Gnidogo j pustiv u zvorotnu put'. Treba, znachit', treba, inshogo ne vigadaºsh. Pershim gnav na n'ogo rozplastanogo v aeri konya bezusij, toj samij, kotromu kazali: "Ne chipaj". "Zavzyatij hlopchis'ko, - podumav, - znaº na kogo jde, i taki jde. Nu, strivaj zhe!" Hil'budij mahnuv mechem i tak rubonuv nim po nacilenij na n'ogo sulici, shcho vona brin'knula i viletila vo¿novi z ruk. Tiº¿ zh miti naletiv na kil'koh i vstig zvaliti konevi pid nogi lish pershogo. Vsi inshi otochili stinoyu j nastavili sulici. - Skorisya, Hil'budiyu! - poveliv knyaz' Volot. - Kogorti tvo¿ rozbiti, viprava prograna. Ne dumav, shcho robit', chi taki pokladavsya na shchos'. Priostrozhiv konya j kinuv jogo pryamisin'ko na Volota. Odnache j knyaz' ne loviv gav. Znyav krutishe sulicyu, i kin', opuskayuchis', narazivsya na ne¿ gorlom. Zairzhav bolisno, sharpnuvsya nabik i vikinuv vershnika z sidla, pid nogi Veprovogo konya. A Vepr ne z tih, shcho gublyat'sya: zlovchivsya j pritknuv romejs'kogo prividcyu mechem do zemli. - Nashcho ti tak? - spohmurniv, vikazuyuchi svoº nevdovolennya, Volot. - Vin buv uzhe nash, treba bulo v polon brati! - Gadaºsh, shcho treba? A navishcho? Imperator ne poskupit'sya zolotom, vikupit' jogo i znovu natravit' na nas. Nadto zanadivsya cej vovk u nashu kosharu, mertvij vin bezpechnishij bude. XX Did Borich pravdu kazav: navikulyarij - muzh litnij. Os' til'ki dobronravnosti jogo ne zovsim jme viri. Starij grek ne zglyanuvsya na te, shcho vona - krugla sirota, shcho ¿¿ gonit' po svitu gore, vzyav dobre za pereviz ta shche j krektav, pevno, sumnivavsya, shcho bere potribnu cinu. Mozhe, same tomu zobov'yazav Milovidu gotuvati, doki bude na lodi¿, dlya n'ogo i jogo najblizhchih pomichnikiv ¿zhu, burchav, a to j rikav na vsih, vikazuyuchi svoº nevdovolennya. Zate pravdoyu bulo j te, shcho ani sam, ani inshim ne dozvoliv zobiditi ¿¿. Bil'she togo, rozpitav za dovgi dni i nochi plavannya, kogo shukaº, chomu shukaº, j pishov iz Milovidoyu do Nikopolya, znajshov lyudej, kotri znali, de anti, shcho nimi torguvali pozatamtogo peredlittya v Nikopoli. - ª tut anti, - kazali divchini. - CHimalo vel'mozh Epira mayut' rabiv-antiv.. Odni za slug-stol'nikiv u nih, inshi - za spal'nikiv, sadivnikiv a chi ribalok. Pokazuvali j rozkazuvali, yak projti do tih vel'mozh, yak pidstupitis' ta pogovoriti, a Milovida sluhala j kivala golovoyu. - YA pidu, volodaryu dostojnij, teper sama vzhe pidu, - skazala zreshtoyu navikulyariºvi. Grek kreknuv za zvichkoyu a chi sumnivayuchis', shcho sama vona vdiº shchos', i, nadumavshis', poradiv: - YA stoyatimu tam, de stoyu, do pislyazavtra. Koli znajdesh sudzhenogo chi, ne znajshovshi, zahochesh povernutisya v svo¿ kra¿, prijdi j skazhi, abo sam dopravlyu, abo znajdu takih, shcho dopravlyat'. Podyakuvala j pishla vuz'kimi vulichkami chuzhogo goroda. I shcho dali jshla, to menshe pevnosti bulo, shcho vidnajde v nim Bozhejka: takim holodom viyalo na serce i taku porozhnechu pochuvala v serci, nibi teper til'ki prozrilo vono j skazalo pravdu: daremna tvoya zatiya, divko; ne odkriyut'sya pered toboyu micni vorota v kam'yanih zagorozhah i ne yavlyat' tobi lada tvogo. A vse zh stukalasya v ti, shcho vidavalis' najmicnishimi, i klanyalas' za zvichaºm bat'kiv svo¿h, a poklonivshis', pitala: chi to pravda, shcho v dostojnih vel'mozh º rabi-anti? Vona sudzhena odnogo z nih, prijshla, abi vikupiti jogo z nevoli abo zh stati takoyu, yak i vin, nevil'niceyu. Haj uzhe yak bude, tak i bude, abi til'ki vkupi. ¯¿ ne zavzhdi rozumili, a to j zovsim ne hotili rozumiti. "Nema takih", - kazali i zachinyali vorota. Odnache bil'shist' zglyadalasya vse-taki na ¿¿ zhalisno-blagal'nij vid, a mozhe, j na molodist'. Zachuvshi, shcho shukaº antiv, klikali kogos' iz nih i velili: - Visluhaj i skazhi, chogo hoche ce divcha. Milovidka terplyache povtoryuvala, chogo hoche, a zachuvshi ridne slovo, i zovsim rozchulyuvalas': - Bozhejkom zvut' mogo lada. Z Vipalu vin, iz Tivers'ko¿ zemli. Takij lipotnij soboyu, takij lipotnij, shcho zmalyuvati ne mozhu. ¯j ne zrazu kazali: "Ne bachili, ne znaºmo". Bil'she pitali ta dopituvalis', chi davno z Tiveri, chi maº nadiyu povernutisya tudi, a vzhe potim radili: spitaj u tih i v tih, mi ne vidaºmo. I Milovidka znovu jshla, klanyalasya j pitala. Azh poki ne peresvidchilasya: bil'she nikogo pitati. Pevno, nemaº tut Bozhejka, koli ne bachili j ne znayut'. Usi zh bo kazhut': prodavali tiverciv u Nikopoli, a prodati mogli ne lishe nikopol'cyam; buli na tomu torzi pokupci i z Veroni, i z Fessaloniki. - V yakij zhe storoni svitu voni, Verona, Fessalonika? - Verona - v Itali¿, - poyasnila starsha sered polonyanok, - Fessalonika - v Greci¿. Idi v pristanishche j napituj lodij, shcho pravitimut'sya tudi. Glyadi, htos' zglyanet'sya j perekine cherez more. Postoyali, pozhurilisya ta j rozijshlisya. Odna donizu spuskalasya i ne bachila svitu za sl'ozami, inshi dogori jshli i tezh ne bachili