nnya i to - na mit'-drugu, ne bil'she. Jshlosya do obidu, i sonce shcho dali, to doshkul'nishe pripikalo z visokosti. U stovpis'ku lyuds'komu j kins'komu, u tisnyavi bez vodi i tini doshkul'nist' ta bula osoblivo vidchutna. - Klichmo vzhe knyazya! - radili najmensh terplyachi. - Ano, klichmo knyazya! ¯m ne perechili, odnache j ne pospishali: ne vse bulo vzhe pidgotovleno do zustrichi z knyazem. Koli rozchinilisya gorods'ki vorota i birichi, vihopivshis' zvidti, zichno opovistili: knyaz' Volot, lipshi muzhi vvolyuyut' volyu vicha j pravlyat'sya na viche, natovp vidchutno stishivsya, a dali zovsim zanimiv. Ne te vrazilo jogo, shcho knyaz' pogodivsya stati pered tivers'kim lyudom i visluhati lyud, vrazilo i, pevno, najbil'she, shcho buv ne v knyazhim ubranni. ¯hav na bilomu, gracijno vitanc'ovuyuchomu, movbi yakes' zamors'ke divo, koni, v bilij, dovil'no rozhristanij sorochci, v yaskravo-chervonih nogavicyah i takih zhe chervonih - z oksamitu - chadigah. Pri boci, yak i pri sidli, aniyako¿ broni. Poselyanin, yak usi, muzh radnij, yak i bil'shist'. - Bratiº! -vi¿hav napered usih stol'nik i vdavsya zi slovom-privitom do tih, shcho yurmilisya na misti. - Knyaz' ciluº starijshin, tisyac'kih, shle uklin svij starostam rolejnim, us'omu lyudu tivers'komu! - Niz'kij uklin i tobi, knyazhe! - vijshli napered ti, shcho sklikali viche j buli prividcyami na vichi. - Uklin i dyaka za te, shcho vijshov na rozmovu z lyudom svo¿m. Bida prijshla v nashu zemlyu. Stavaj, knyazhe, na vezhu, abi vsi vidili tebe i chuli, hochemo radu vraditi kupno z toboyu. Pozhdali, poki knyaz' vijde i staie na vezhi, shcho visochila suproti poselyans'ko¿, j poveli z nim golosnu, abi vsi chuli, besidu. Ne perebil'shuvali, skarzhachis' na bezlittya, - vono j tak bez miri velike - i ne narikali ni na kogo. Bo na kogo narikati, koli vinuvatci nevidimi j neznani. Karayut' bogi, lish ¿m vidomo, hto i chim zaviniv. Odna u tiverciv utiha i nadiya - zavinili ne vsi. Tomu lyud i zibravsya na viche, hoche spitati knyazya: yak vryatuvati vid golodu neminuchogo i smerti povsyudno¿ nevinnih - ditej, otrochat, tih, hto, haj i vinen, vse zh ne tak duzhe, abi rozplachuvatisya zhittyam? Bagato, pevno, dumali pered tim, yak iti na rozmovu z knyazem, - kazali til'ki dilo. Do vs'ogo j trimalisya dostojno: bachili bezvihid' svoyu, pochuvalisya prirechenimi, a ne hililis' i ne kolinkuvali; prijshli on iz yakim prohannyam, znali: ne htos' inshij, til'ki knyaz' mozhe poryatuvati vid bidi, a ne vtrachali gidnosti. YAk ne prisluhatisya do takih i ne skazati: shcho mozhu, te zroblyu? A prote ne odrazu skazav tak. Pochav iz togo, shcho v knyazya ne odin klopit. U nih, poselyan, til'ki j turbot, shcho pro mnozhennya hudobi, pro nabil u makoterah ta zhito v berkovcyah, ¿m til'ki j gadki, shcho dbannya pro hlib nasushchnij - dlya sebe, ditej svo¿h, a jomu, knyazevi, nalezhit' dumati ne lishe pro sebe, rodinu, chislennu chelyad' i shche chislennishu druzhinu, - vin maº dbati, abi stoyala neporushnoyu, perebuvala v miri usya Tivers'ka zemlya, abi bula pri broni i mala micnij duh, godovani koni druzhina. Otozh haj zvazhuyut' na ce i znayut': ne tak prosto knyazevi postupitisya tim, shcho maº vzyati vid poselyan. Odnache knyaz' vidaº j pro te, yaka bida postigla ¿h. Vidaº i rozumiº: sam vin ne pidpora Tivers'kij zemli. Nad kim knyazhitime, koli golod vidushit' lyud? Hto boronitime zemlyu, koli zalishit'sya na nij lishe z druzhinoyu? Tomu j zvazhuºt'sya postupitisya svo¿m: c'ogo peredzim'ya ne pide na polyuddya i ne pravitime pravezh. Lyud tivers'kij splatit' te, shcho zaborguº, v nastupni tri lita. Mabut', neabiyaka radist' zabuyala v sercyah poselyan vid to¿ rechnici. Pnulisya, ziryachi cherez golovi perednih, i nimuvali. Mit' tak, drugu, dali zbudilisya j zakrichali v odin golos: - Slava shchedromu i mudromu knyazevi! Slava i shana! SHana i slava na viki!! Pozhdav, doki vgomonyat'sya, i vzhe potim virik ¿m use, pro shcho dumav u sebe v teremi. To pravda: odmina danini - velika vsim polegkist', a prote ne pomich.. Poselyaninovi ne treba bude davati na peredzim'¿ knyazevi, zate treba shchos' dati vzimku, na peredlitti dityam. Bo koli ne dast', golod zrobit' strashne svoº dilo - vikosit' usih i vsya. I shcho todi bude z to¿ polegkosti, shcho ¿¿ daº knyaz'? Anichogo. Tomu j kliche buti shchedrimi v cij bidi, ciº¿ bezlitn'o¿ dlya Tivers'ko¿ zemli godini ne lishe muzhiv svo¿h, volodariv zajmanshchin, a j usih, hto maº shcho dati chi pozichiti golodnomu.. Zemlya, yak nikoli, potrebuº opori, tozh haj stanut' neyu ti, u kogo º shchos', hto mozhe podilitisya. - Ano! Naj stanut'! Naj budut' mudrimi ta shchedrimi, yak i knyaz'! Musiv znovu pidnositi ruku. - Knyaz' i jogo radci, - prodovzhuvav Volot, dizhdavshis' tishi, - stali na dumci j vinosyat' ¿¿ na viche yako zakon: c'ogo nevrozhajnogo lita lisi ta vodi Tiveri mayut' buti dostupni dlya vsih. Knyazhi voni, lipshih muzhiv chi obshchinni, kozhnomu haj bude vil'no prijti tudi i vzyati sobi dichinu abo vpijmati ribu v richci chi ozeri. I dichina, i riba - darmovi dari zemli, a darmovimi darami soromno skupitisya v bezlittya ta j pered bogami provina neabiyaka. Viche ne vstiglo vgamuvatisya vid to¿ shche, persho¿ knyazho¿ rechnici, cya zh i zovsim zabila z n'ogo potuzhnim dzherelom radosti, vdovolennya. A koli b'º z sercya radist', to shcho lishaºt'sya robiti vichovomu lyudu? CHuv u sobi torzhestvo j dilivsya tim torzhestvom z inshimi, a dilyachis', vigoloshuvav jogo tisyachogolosoyu zdraviceyu: - Zdravicya knyazyu-dobrotvorcyu! Naj bude ºdnist' mizh knyazem i lyudom zemli Tivers'ko¿! Nini i prisno! Nini i prisno! Zdavalos', pidstuplyat' zaraz do vezhi, pidnimut' svogo knyazya razom iz vezheyu j ponesut' mistom, abi bachili vsii znali, yakij svitlij nastav dlya nih den', yaki voni, poselyani, vdovoleni knyazem i yaku hvalu vozdayut' dobromu z dobrih, mudromu z mudrih knyazevi. Ta ne dijshlo do togo. Bo v natovpi, sered rata¿v i rukomeslih, bortnikiv i lovchih, sered usih, shcho buli vdovoleni vichem, vidshukalis' i nevdovoleni. Voni stoyali chi ne najblizhche do vezhi, z kotro¿ promovlyav knyaz', i tezh trimalisya kupi. - Shamenit'sya, bezumci! - potryas kosturom odin iz nih, visokij i plechistij, micnij, yako dub, i lyutij, yak znavisnilij tur. - Ujmit'sya, kazhu, i obrazumtes'! Vi zabuli, shcho º vsyudisushchi bogi i º kara bozha! To buv ZHadan, a ti, shcho tulilis' kolo n'ogo i vidmovchuvalisya, ne zgoloshuyuchis' iz vichem, buli volhvi. Knyaz' Volot ne vstig, vidno, zbagnuti, kudi hilit' prigritij nim volhv, zate ne bez trivogi j niyakovosti vidchuv, shcho vin ne na jogo boci. - CHim ti nevdovolenij. ZHadane? - vistupiv napered stol'nik. - SHCHo oburyuº tebe v hvali zasluzhenij i dostojnij? - A te, stol'niku, shcho kazav uzhe: º bogi i º kara bozha. Usi sushchi pid nimi mali b pam'yatati: najpershe slid viddati shanu bogam, a potim usim inshim. - CHi lyud nash tak uzhe zabuv bogiv? CHi vin ne shanuº ¿h? - Bo taki zabuv, koli pochav rozmovu na vichi ne pro shanu i ne pro daninu bogam, a pro sebe. Hto z vas podumav tutki i skazav: zasuha - kara bogiv za provini? Bogi zadarma ne karayut' i tim pache ne karayut' uves' lyud. "Cej volhv bagato na sebe bere, - vgomonivsya nareshti i stav tverdishim u mislyah knyaz'. - YA pospishiv peredati jomu svoyu povinnist' - buti zhercem pri kapishchi Peruna". - Ti pomilyaºshsya, ZHadane, - Volot vijshov i zastupiv soboyu stol'nika. - Mi ne zabuli pro bogiv. Ne vstigli skazati, odnache mali skazati tut: hoch v kra¿ j nedorid, hoch poselyani nichogo ne vzyali z polya, voni ne povinni zabuvati, shcho º bogi i ¿hnya povinnist' pered bogami. Ne lishe knyaz', kozhen zobov'yazanij prinositi ¿m na domashnim vognishchi zhertvu i prositi v bogiv proshchennya za provini. - Ano, kozhen! - pidhopili knyazhe slovo prividci vicha. - Provina vasha, a v zhertvu prinositime tvar? Cej nadrivnij zakid nalezhav kotromus' iz volhviv, shcho yurmilisya bilya ZHadana. Jogo mogli b propustiti povz vuha, ta togo ne hotiv, dlya togo, vidno, j buv tut ZHadan, abi ne propustili. - CHi vi ne vidite? - kriknuv duzhim, nibi Perun iz neba, golosom i pokazav kosturom cherez golovi yurmis'ka vichovogo. - Ne vidite, pitayu, yaka velika kara upala z neba na lyud tivers'kij? Domashnimi zhertvami vid tako¿ kari ne vidkupitisya! - YAk to? CHomu? - A tomu, shcho tvar zemnu mi vzhe prinosili bogam u zhertvu. Tvar ochistila sebe vid skverni, a kara yak ishla, tak i jde. Nevzhe vam nevtyamki, shcho nastav chas ochistitisya lyudyam? Ti, shcho stoyali blizhche i dobre vtyamili, shcho skazav volhv, zacipenili vraz i zmusili zacipeniti inshih. CHi to zh pravda? Vono nemovbi j tak: tvar ochistila sebe, a gniv bozhij trivaº, kara yak posilalasya, tak i posilaºt'sya na zemlyu. I vse zh taki: chi volhv pri svoºmu gluzdi? On yak davno bulo vono, prinesennya v zhertvu bogam lyudej. Todi hodila strashna morovicya, tiverci trupom lyagali i vdoma, i v lisi, i na putyah ta pri puti. Koli take bezlittya i takij povsyudnij mor, chi htos' zavagaºt'sya i skazhe: "J bez togo dosta zhertv"? Slipli zi strahu i na vse pogodzhuvalis'. A vse zh, perezhivshi strah, lyud, zdavalos', porozumnishav, i knyazi ta volhvi ugomonilisya, koli j zgaduvali pradavnº bezlittya, to lish dlya togo, abi zasteregti kogos': ne robi tak i ne naklikaj liha; on shcho buvaº, koli ne sluhayut' starshih i jdut' suproti zakonu ta pokonu. Nini zh zapevnyayut': tvar ne vinna, vinni lyudi, otozh naj tyagnut' zhereb i viddayut' togo, komu vipade, v zhertvu bogam. CHi zgolosit'sya viche i chi dast' svoyu zgodu knyaz'? - Lyud davno ne ochishchav sebe, to pravda, - pershij znajshovsya na slovi j zagovoriv osibno do volhva knyaz' Volot. - Ta pravda j te, ZHadane, shcho ochishchennya ce koshtuvatime najdorozhchogo - lyuds'kogo zhittya. CHi ti peven, shcho inakshe ne vmilostivimo bogiv, shcho º koncha potreba posilati na vogon' kogos' iz nas? - Peven, knyazhe. - CHim dovedesh te? - Gnivom bozhim. Doshchu ne bulo, yak zasivali nivi na peredlitti, ne bude, koli ne vmilostivimo bogiv, i todi, yak nastane chas zasivati ¿h na politti. - A koli bude? CHi vidaºsh: yak bogi zmilostivlyat'sya do polittya i poshlyut' doshchi, na vognishche pidesh ti, yako lzhivij zhrec', shcho torguº bozhim povelinnyam. - Vidayu, knyazhe. - I sto¿sh na svoºmu? - Ano, stoyu na svoºmu. - Todi vinoshu cyu tvoyu rechnicyu na rozsud vicha. Moya volya taka: pozhdati kincya lita. Koli ne vipade doshchu do zasivu niv na politti, potyagnemo zhereb. Na kogo vkazhut' bogi, toj i bude prinesenij ¿m u zhertvu. Za cim razom viche ne krichalo: "Slava mudromu knyazyu!" Prote j ne nimuvalo, yak dosi. Zagulo, zaviruvalo, nache okean-more pid rvijnim vitrom. Odni til'ki radilisya, inshi sperechalis', shche inshi pogodzhuvalisya bez osoblivih rozdumiv i vagan'. - Naj bude tak, yak kazhe knyaz'! - Gadaºte? - A chom bi j ni? Koli taka volya bogiv, shcho vdiºsh, musimo umilostivlyuvati ¿h. - Til'ki ne zhittyam knyazya i jogo rodini. - Ano! De takogo viz'memo, koli vtratimo? CHi to gozhe, abi knyaz'-dobrotvorec' ta rozplachuvavsya za provini lyudu svogo? - Tak i kazhimo: vsi tyagtimemo zhereb, okrim rodini knyazya. Tak i kazhimo! Gadka ta stala nezabarom vimogoyu vsih, i volhv zmushenij buv umovknuti. Slovo vzyali ti, shcho sklikali viche. - CHi zgodni, abi zhereb tyagli usi, okrim rodini knyazya? - Zgodni! - CHi pristaºte do gadki: koli pidut' do politn'ogo zasivu doshchi, skaraºmo, yako lzhivogo zhercya, vishchogo volhva, koli ni - prinesemo v zhertvu bogam kogos' iz poselyan? - Pristaºmo! - Na tomu j skladaºmo ryad. XV_ ZHadanove providinnya stalo lihoyu pravdoyu: doshchi tak i ne vipali za vsen'ke lito. Vigorili ne lishe nivi, goloyu stala vsya nezalisnena Tivers'ka zemlya, v bagat'oh krinicyah til'ki spala, v deyakih - i zovsim znikla voda. SHCHe vchora, v ostannij den' persho¿ na politti sedmici, z'¿halisya do stol'nogo CHerna najpovazhnishi muzhi, jde male viche, imenovane radoyu starijshin, a rechnici to¿ radi nema ta j nema. Vono j ne divno: nastav chas umilostivlyuvati bogiv lyuds'kimi zhertvami, a na radi ne znajti takih, komu bulo b bajduzhe do togo umilostivlennya. Otozh i radyat'sya, a radyachis', sperechayut'sya. Bil'shist' shilyalasya do dumki: kara ide vid Horsa. Tiver zradila jomu, svoºmu verhovnomu bogovi, usi spodivanki pokladala pislya zcilennya knyazhicha na Peruna j umilostivlyuvala zdebil'she Peruna. Zvidsi smertel'nij gniv, zvidsi j neshchadna kara. Otozh i ne vidshukalosya sered radnih takih, shcho vagalisya b. ZHertvu prinositimut' Horsu i til'ki Horsu. - A hto zh bratime zhereb? - podali iz zadn'o¿ lavici golos. - Lishe otroki ta divici chi ves' lyud? - Viddavna metali zhereb na otrokiv i divic'. Naj tak i bude. - CHomu cº maº buti same tak? - Bo tak bulo. - To ne dokaz. - Koli ce ne dokaz, to skazhit' inshe: nashcho bogam stare lub'ya? CHi starimi umilostivite bogiv? - A vse zh stari mali bil'she, nizh htos', nagod prognivi ti bogiv. CHomu za provini starih mayut' rozplachuvatisya otroki ta divici? I pishlo slovo na slovo, a starijshini na starijshin. Odni kazali: otrokiv i divic' ºdnayut' iz starimi krevni uzi, to bude plata za sebe j za nih, inshi perechili j, perechachi, posilalis' na dumku otrokiv ta divic', kotri narikali nibito: "Na starinyu tomu ne metayut' zhereb, shcho rishenec' prijmayut' starijshini. Oberigayut' sebe, dit'mi ta onukami vidkuplyuyut'sya". - Ne skvernit' sebe rechami nepodobnimi! - vzyav goru chijs' duzhij golos. To vijshov i zazhadav tishi knyaz' Volot. - Starijshina Dobrogost pravdu skazav: bud'mo tverdimi i ne zabuvajmo: na nas divit'sya vsya Tiver, vona chekaº vid nas mudrosti, a ne svarki i nepodobnih rechej u svarci. SHCHo skazhe rada starijshin, te stane zakonom dlya vsih. Tozh i dbajmo pro mudrist', a ne pro zloyazichiº. I muzhi vgomonili buºst' svoyu, stali vzaºmnopostuplivimi, a postupivshis', zumili j domovitis'. Abi chiyas' zla volya ne zavadila bogam vibrati sobi zhertvu, dosta metati zhereb komus' i na kogos'. Naj kozhen prijde i viz'me jogo sam. Iti zh i brati zhereb mayut' usi poselyani, okrim tih, shcho ne vstigli progniviti bogiv za malistyu lit svo¿h. A shche viche lipshih muzhiv i starijshin ustanovlyuº: abi ne bulo narikan' i superechok, yaka verv maº iti j brati zhereb pershoyu, yaka - ostann'oyu, haj potyagnut' mizh soboyu zhereb i viznachat' chergovist' najdostojnishi starijshini vervej. To tezh bude volya bogiv, i haj vona bude nad use. Knyaz' Volot mav bi buti potishenij i velikim i malim zibrannyam lyudu tivers'kogo: jomu, yak nikoli dosi, povirili, vislovili on yake shanuvannya i on yaku prihil'nist': "Drugogo takogo, - skazali, - ne bude, haj usi tyagnut' zhereb, til'ki ne knyaz' i ne knyazha rodina". Ta ba, ne vidchuvaº vid togo kazannya zatishku na serci j ne mozhe vvazhati: usima i vsim zadovolenij. To dobre, shcho zgolosilisya z nim i ne stali perechiti na vichi muzhi lipshi i dumayuchi, volostelini: v lihu godinu treba postupitisya lyudovi vsim, chim mozhemo postupitisya. Dobre j te, shcho lyud neabiyak vdovolenij jogo milistyu. Odnache nihto ne perekonav knyazya Volota, ta navryad chi j perekonaº, shcho bude velike vdovolennya vid rechnici prinesti v zhertvu bogam lyudej. Malo togo, shcho sto¿t', yak i stoyala vse lito spekotnyava, shcho vmiraº cherez tu spekotnyavu spodivanka poryatuvatisya vid golodu i moru, - pidnyato po vsij zemli lyud tivers'kij j sprovadzheno na puti, shcho vedut' do kapishcha Horsa. Pidnyato j skazano: jdit' i berit' zhereb. CHi to zh prosto polishiti naprizvolyashche domivku, vse, shcho nabuli dlya sebe v domivci, j pravitisya v takij trivozhnij ta nepevnij chas do stol'nogo goroda, ne znati, chi povernut'sya zvidti, a koli j povernut'sya, to chi zastanut' shchos' iz tiº¿ mizeri¿, shcho imenuºt'sya domashnim nabutkom? Tatej nikoli ne brakuvalo v ¿hnim kra¿, a v lihu godinu i pogotiv. CHi lyud zgadaº svoyu prihil'nist' do knyazya, koli pozbudet'sya cherez cej pohid i togo, shcho mav? Toskno j bentezhno u Volota na serci. A vse cherez ZHadana. CHogo vin viskochiv iz svoºyu pogrozoyu, nibi pes iz-za tinu: "Vi zabuli, shcho º vsyudisushchi bogi i º kara bozha!" Tak nibi knyaz', starijshini ne znayut', shcho º bogi i º povinnist' kozhnogo - prinositi bogam zhertvi. Ni zh, zgadav davno zabute: "Tvar ochistila sebe, nastav chas ochistitisya lyudyam".. A chi v tomu º dokonechna potreba? I zvidki jomu znati, shcho º? Vid bogiv? To yak zhe ce stalosya, shcho voni lishe ZHadana oznamenuvali tim? CHomu ne podali znaku jomu, knyazevi i verhovnomu zhercevi v Tivers'kij zemli? CHi ne zabagato bere na sebe volhv ZHadan? CHi ne hovaºt'sya za jogo nagaduvannyam pro lyuds'ki zhertvi shchos' inshe? Odnache zh volhv toj ne povinen bi chiniti na zlo knyazyu i lyudovi. Ne htos' inshij, knyaz', yak i lyud, prigriv jogo j zrobiv ne lishe ohoroncem, a j zhercem pri kapishchi Peruna. CHi take zabuvayut' i chi za take platyat' krivdami? - Otche, - stav na porozi sin. - YA do vas iz cholobitnoyu. Tak davno ne bachiv svogo Bogdanka chi vin spravdi primitno odminivsya za ce lito. On yakij vimahav, stav chi ne vrivni z vitcem. Oto til'ki j odmini, shcho tonkij u stani, vuzhchij u ramenah. Odnache chomu tak bagato sumu ta trivogi v ochah? - Kazhi, ya sluhayu. - Zorinka Veprova razom z usima pide do kapishcha Horsa j bratime zhereb. - Taka volya vicha, nichogo ne vdiºsh. - Tak uzhe j nichogo? A koli ya viz'mu ¿¿ v zhoni? Todi vona nalezhatime do knyazho¿ rodini i bude uvil'nena vid togo, shcho musyat' robiti vsi. - Gadaºsh, Vepr viddast' ¿¿ tobi? - Teper viddast'. Lyud kazhe: bogi vibirayut' najlipshih, a Zorinka i º ta najlipsha. CHi toj Vepr ne rozumiº, yaka groza zbiraºt'sya nad neyu? CHi v n'ogo ne zm'yakne pered vidimoyu utratoyu serce? - U vsyakogo zm'yakne, sinu, til'ki ne v Vepra. Ne zgolosit'sya vin na rodichannya z nashim rodom, navit' ciº¿ najtrivozhnisho¿ miti. Bogdanko shche primitnishe odminivsya na lici. - A koli zgolosit'sya? CHom ne piti do n'ogo j ne skazati... - Kazali vzhe, sinu. Prinizhuvalis' i prosili, teper dosta! - To zh kolis' bulo... - YA skazav: dosta! Ne Vepr u svo¿j zemli knyaz', - ya. CHomu mayu biti cholom pered nim i raz, i vdruge, i vtretº? - Todi... todi ya umknu ¿¿. Buv takij zoseredzheno-rishuchij, zaraz, zdavalosya, vijde j uchinit' te, shcho nadumav. I knyaz' poviriv rishuchosti sina. Poviriv i pospishiv perechiti jomu. To kazna-shcho; todi v Zorinchinogo vitcya spravdi budut' pidstavi narikati: "Bachili, yakij u nas knyaz'? Vin maº muzhiv svo¿h za chornih lyudej, vin chinit' iz nimi, yak sobi hoche!" - Pro umikannya j dumati ne smij, chuºsh? - Ba, smiyu, koli vitec' ne dumaº j ne hoche dumati pro mene! - Nasillya nad Zorinkoyu sprichinit' velike liho. Proti nas pidut' usi lipshi muzhi, volostelini, a to - paguba i ne lishe tobi. - A shcho bude, koli Zorinka pide na vogon'? - Na te volya bozha. - A na ce - moya! - uzhe za povorotom obernuvsya j moviv pokirnij dosi knyazevi sin. Volota oburilo jogo zuhval'stvo. - YA ne prijmu tebe! - kriknuv navzdogin. - Ani tebe, ani tvoº¿ Zorinki ne prijmu. De znaºsh, tam i zhivi, yak sobi hochesh, tak i majsya, pid moyu krivlyu obom vam zas'! To bula trivoga i buv smutok us'ogo dnya, Bogdanko taki siv na vishkolenogo za chas nauki v dyad'ka konya j podavsya z CHerna, a kudi podavsya, shcho vchinit', odnim bogam vidomo. I vikrade ta vteche svit za ochi iz Zorinkoyu - pogano, i potrapit' do Veprovih ruk, vikradayuchi, - shche girshe. Vid togo upoºnogo mestyu lyudomora vs'ogo mozhna spodivatisya. CHi jomu dovgo nastignuti otroka, shcho vtikatime z umknutoyu divkoyu, j potyati jogo? Hiba ne bude chogo skazati, koli spitayut', nashcho znyav ruku na knyazhicha? "YA ne vidiv, - odpovist', - hto umikaº, z mene dosta bulo, shcho umikali vdruge". "Dovedet'sya kidati vse j pravitisya slidom za nim, - dosaduº knyaz'. - Koli nadumaº robiti tak, yak skazav, pidsterigatime Zorinku j umikatime z Sokolino¿ Vezhi. I pribude z vikradenoyu divkoyu same tudi. Otozh meni slid buti v Sokolinij Vezhi i negajno". Ne stav peredchasno lyakati Malku, odnache j ne prihovav togo, shcho sko¿losya mizh nim i sinom, vid Malki, zajshov do ne¿ j skazav, kudi ta chomu ¿de.. - Mozhe, ne slid perechiti jomu? - zasteregla nesmilivo. - Ti tak gadaºsh? - Bogdanko pravdu skazav: ce ta godina, koli mozhna j ne zvazhati, hto knyaz', a hto voºvoda. Koli u tebe taka, yak i v Vepra, gordinya, ya sama po¿du do togo buj-tura j skazhu: yakshcho ne hoche, shchob Zorinka pishla na vognishche j stala narechenoyu vognennogo Horsa, naj viddaº ¿¿ Bogdankovi ta j zabudemo vse, shcho roz'ºdnalo nashi rodi. Knyaz' zithnuv, dratuyuchis', i poter natomlene cholo. - Ti, Malko, slipnesh z prihil'nosti do sina i v slipoti svo¿j bachish ne dali, nizh sin. Treba buti neabiyakoyu ditinoyu, shchob viriti v zdorovij gluzd Vepriv. - A yak zhe ti on skil'ki lit viriv ¿m? Mabut', to bulo zajve. Knyaz' ne znajshovsya, shcho skazati zhoni svo¿j, i, ne znajshovshis', oskazheniv. - Doki mi terevenimo z toboyu, toj nerozvazhlivij otrok mozhe nako¿ti bidi. YA ¿du, dosta! I todi, yak pravivsya povz kapishche Horsa pid rozlogim, z dida-radida leliyanim dubom, i piznishe, koli vibiravsya na put'-dorogu, shcho vela do Sokolino¿ Vezhi, rozminavs' ta j rozminavsya, bachiv ta j bachiv, yak idut' zignuti nedoleyu-sumom poselyani. Rodinami j rodami-selishchami, z starineyu i otrochatami. Usi movchazni i visnazheni, taki spraglo zmalili, nibi znayut' uzhe: voni - prirecheni. - Z kotro¿ vervi budete, lyudi? - Z Nadpruts'ko¿, dostojnij. - I davno pravites'? - Ano, chetvertu dobu. Pomovchav, suprovodzhuyuchi ¿h sumovitimi ochima, i vzhe potim dodav: - Pomagaj big shchaslivo zdolati cyu put'. Nevdalo priostrozhenij kin' nespodivano rvonuv ubik, i vzhe todi, yak Volot vzyav obiruch povodi, pishov rivno j na vsyu kins'ku poru. Materi Dobrognivi ne vidno bulo ani na podvir'¿, ani na podvirnici, ne chuv ¿¿ golosu i z oseli. Abo zh spala-perepochivala staren'ka, abo zh pishla do lisu. A vtim, chogo ¿j spati o cij pori i chi º taka vzhe potreba pravitisya staristyu do lisu? Postukav, viklikayuchi chelyad', u dubovi vorota raz, postukav i vdruge. - Agov! CHi º hto v oseli? Dveri prochinilisya nevdovzi, i do vorit vijshla chelyadnicya. - Proshu buti tiho, - movila zasterezhlivo blagal'nim i vid togo azh nadto milozvuchnim golosom. - Gospodinya nezduzhayut'. Vona bula pristojnishe zodyagnena, anizh mozhna spodivatisya vid chelyadnici: v bilu, ne po-tuteshn'omu shitu brachinu, v temnu, uperezanu v tali¿ barvistim paskom polohtu. Odnak ne te vpalo knyazevi u vichi. Des' vin bachiv ce milovide divoche lichko, des' chuv cej glibinno-serdechnij i vid togo primitno blagal'nij golos. - Ti, Milovidko?! Lamala, shrestivshi na grudyah, ruki, tupila dolu zir i movchala. Koli zh zagovorila, skazala ne te, shcho spodivavsya pochuti vid ne¿. - Gospodinya zhdut' vas, knyazhe. Pitavs'-dopituvavsya, shcho ¿j bolit', materi Dobrognivi, chi to pravda: tak duzhe zmalila na sili, shcho ne zdatna polishiti lozhe i vijti z terema, a dumav pro Milovidku. Vihodit', nedaleko vtekla vona vid svogo Vipalu; to bula nepravda, nibi podalasya za Dunaj shukati v romejs'kih zemlyah togo, shcho narekla sobi muzhem, ta ne vzyala zlyubu. Tut vona, v Tivers'kij zemli, ba navit' u jogo volodinni... Cikavivsya v materi, chi buv tutki Bogdanko, chi rozmovlyala vona z Bogdankom, vidaº, kudi i z yakim namirom podavsya, a dumav znov pro Milovidku... Bogi svitli ta bogi yasni! Tozh ne tak sobi pribilasya vona do jogo praotnih volodin', stala ne zvichajnoyu sobi klitniceyu-chelyadniceyu - klyuchniceyu pri knyagini, bil'she togo, vvijshla v doviru, stala dlya materi Dobrognivi movbi ditinoyu ridnoyu. Tak i kazhe ¿j, koli zvertaºt'sya: "Pidi, donyu, ta nagrij vodici, a nagriºsh, nalij u korchagu ta postav do nig. Holonut' voni v mene". Ta j sama on yak utishena tim, shcho gospodinya Sokolino¿ Vezhi dobra z neyu, v us'omu zviryaºt'sya ¿j. I staraºt'sya-godit' starij, i upadaº kolo staro¿, nibi kolo ridno¿. Hto vona nini? CHomu same v Sokolinij Vezhi opinilasya? Peresvidchilasya za kil'ka lit, shcho spodivanka na povernennya lada ¿¿ z rome¿v - marnicya, j zgadala, shcho kazav kolis' knyaz', chi vipadkovo nabrela na matir Dobrognivu j zalishilasya pri nij? Oj ni. Vipadkovo - ni! Hto v Tivers'kij zemli ne znaº, shcho Sokolina Vezha - pradidnº volodinnya Volotiv? Musila znati te j divchina z nedalekogo Vipalu. A koli znala j prijshla same do Sokolino¿ Vezhi, to pro shcho inshe kazhe ce, yak ne pro te, shcho prijshla j stala pri materi klyuchniceyu ne vipadkovo? Divivsya na zmuzhnilu vzhe j vid togo shche lipshu, nizh bula, divku j pitavsya, tupiv do dolu pozirk, abi ne primitila peredchasno ta j inshi ne primitili, yak po¿daº ¿¿ ochima, i znovu pitavsya: "Hto ti nini, Milovidko? YAk rozumiti, shcho prijshla-taki pid moyu krivlyu j stala doneyu-utihoyu dlya materi-knyagini? Vipadok zviv nas chi na te bula tvoya dobra volya ? " Dumka-bentega shcho dali, to nastirlivish peresliduvala knyazya i stala vreshti-resht dlya n'ogo karoyu. "YA ne po¿du vzhe zvidsi, - ziznavsya sam sobi, - doki ne peresvidchus', yak stalosya, shcho Milovidka vchinila same tak, yak kazav svogo chasu: "Koli j vognishcha svogo ne bude, ne obminaj mogo terema". Vijshov do druzhinnikiv i poveliv starshim iz nih: - Ti, Kovachu, beri dvoh muzhiv i pravsya do Veselogo Dolu. Stan' na uzlissi j pil'nuj, chi ne ob'yavit'sya tam Bogdanko. Koli ob'yavit'sya chi º vzhe, prijdi j skazhi: "Z velinnya knyazya ya i muzhi mo¿ ne dozvolyaºmo tobi vchiniti z don'koyu vlastelina nedostojnij knyazhicha gvalt. Bud' rozsudlivij i vertajsya tudi, de nalezhit' tobi buti". - Ti, Boyane, - poveliv inshomu druzhinnikovi, - skachi do stol'nogo CHerna i perekazhi voºvodi Stodorku: yak til'ki bogi vkazhut' na svoyu obranicyu chi obrancya, naj odrazu zh zvidomit' mene pro te v Sokolinij Vezhi. Mati moya dotoptuº ostannij ryast, mushu buti pri nij. Hvora vimagala togo chi Milovidka ne hotila lishatisya z knyazem bez svidkiv, do samo¿ nochi sidila pri slabij i anina mit' ne pokazuvalasya poza lozhniceyu. SHCHo robila tam, ne vidav, a prote dogaduvavsya: sidit' ne tomu, shcho konche treba. I ta dogadka pidigrivala v n'omu neterplyachku. Navidavsya do slabo¿ raz - Milovidka tam, navidavsya vdruge - znovu tam. Oglyanet'sya, koli skripnut' dveri, vidivit'sya, nache ne znati na yake divo, j ustupaº jomu misce bilya lozha. Sidaj, movlyav, sidaj i kazhi starij pani, chogo prijshov. - Matusi use shche zle? - prisiv-taki j pocikavivsya v slabo¿. - Ne zlishe, nizh bulo, prote j ne lipshe. Dozhivayu, sinu, ostanni dni, tomu j hochu skazati tobi deshcho. Milovidka zvela na ne¿ nalyakani ochi i vse zh skorilasya velinnyu sercya - tiho i znicheno pishla do dverej. - Kudi ti, divchino? - Vijti mushu. Lishayu vas na cyu chasinku na knyazya. Doki pogomonite, ya j povernus'. - Rich pide pro tebe. Lishis', koli mozhesh. Dobrogniva nedovgo rozdumuvala, z chogo pochati rozmovu. - Knyazyu, sinu mij ºdinij. Znayu, u tebe j bez Sokolino¿ Vezhi vistachaº turbot. Lyud upovaº na blagodat', zemlya spodivaºt'sya na oboronu. A chasi nepevni. SHCHo ne lito, to j novij klopit. Ne vstig zamiritisya z romeyami, obri pogrozhuyut' vtorgnennyam. I bogi karayut' nemiloserdno. Malo togo, shcho zabrali peredchasno bat'ka, brativ-pidporu, golod i mor shlyut' na nashu zemlyu. YAk uporaºshsya z usim tim, koli stoyatimesh sam? - YA ne sam, matinko-knyagine, zi mnoyu vsya zemlya. - CHula, znayu. Ta shcho z to¿ zemli, koli vona taka strazhdenna nini? V bidi, sam vidaºsh, pidijmayut' golovi ne lishe tati, lyuds'ka zloba takozh. Didun'o Vlast, pershij u sij oseli vognishchanin, pam'yatayu, kazali: "Dobro jde plich-o-plich iz dobrobutom, a zlo pre iz zlidniv lyuds'kih, nibi voda z potuzhno¿ pochajni". Na liho, i ya ne mozhu vzhe buti tobi bodaj yakoyus' pidporoyu. Ne s'ogodni, to zavtra pidu do Virayu, Volote. Tomu j kazhu oce: na kogo pokinemo vognishche v nashim pradidnim gnizdi - Sokolinij Vezhi? Volot zatrimav na nij osmutnili ochi, odnak iz kazannyam ne pospishav. - CHi treba klopotatisya cim, matusyu? Vi buli, vi j budete tut gospodineyu. Velike divo - slabist', zdolaºte ¿¿. - Stara ya, sinu, shchob zdolati. Ta j chuyu: ne chas obmanyuvati sebe. Tomu j pitayu: na kogo polishimo? Hotila b znati, persh nizh piti. Volot hvilyuºt'sya j polishaº nasidzhene kolo materi misce. - YAkos' i ne dumav pro ce. Mozhe, teremkovij naj daº us'omu lad? Doki zmuzhniº ta viz'me zlyub Bogdanko. Mati Dobrogniva ne pospishala zgoloshuvatis'. - CHi ti ne bachiv i ne znaºsh, - ozvalasya peregodom, - yaki statki nazhiv toj muzh, mayuchi dostup lishe do polya ta hudobi? Nechistij vin na ruku, sinu. YA do vsih priglyadalasya za bagato lit i os' shcho skazhu tobi: lipsho¿ gospodini v Sokolinij Vezhi za klyuchnicyu Milovidu ne bachu. Vona i sercem, i pomislami chista, on yake bezlittya perezhila, yakogo gorya zaznala v svo¿ najlipshi lita. ¯j ya doruchila b nashe pradidnº vognishche. Knyaz' silivsya ne vikazati svoº¿ bentegi, hocha zbentezhenij buv vidimo i duzhe. Znav: negozhe sinovi raditi na smertnim odri materi i ne raditi ne mig. Vidyat' bogi: take lish ¿hnimi zahodami j mozhlive na sviti. Ano, zvichajni smertni nespromozhni tak kruto i tak nespodivano pereinakshuvati lyuds'ku stezyu. Podumati til'ki: kolis' zhorstoko buv pokaranij bogami za te, shcho posyagnuv na cyu divchinu, hotiv zavoloditi ¿¿ nezemnoyu znadoyu, teper vona opinilasya z chiº¿s' laski i voli u jogo praotnim vognishchi, vvijshla v doviru starij materi j staº za poradoyu-velinnyam ne kogo-nebud' - ridno¿ materi ohoronniceyu vognishcha u Sokolinij Vezhi. CHi lipsho¿ vinagorodi mozhna bazhati i chi taka vinagoroda mozhliva z voli lyudej? - CHula, Milovidko, shcho skazala knyaginya? YA viryu ¿¿ mudrosti i ¿¿ dosvidu, dlya mene ¿¿ slovo - zakon. SHCHo povidaºsh na ce? CHi zgodna buti tut ne prosto klyuchniceyu - gospodineyu? Koli knyaz' vidimo radiv, pitayuchis', to Milovidka vidimo strahalasya togo, pro shcho pitali. Divilasya to na slabu, to na ¿¿ sina blagal'no-zanepokoºnimi ochima j lamala, hvilyuyuchis', ruki. - YA lipshogo i ne bazhala b, knyazyu. Bo ani rodu, ani pristanishcha ne mayu pislya togo, shcho stalosya u Vipali i z Vipalom. Ta chi zmozhu? - Zmozhesh. Matusya pravdu kazhut': chesnisho¿ za tebe tut nemaº. - CHi zh togo dosit'? Gospodar, ta shche v takim, yak ce, gospodarstvi, povinen mati tverdu ruku. A v mene yaka ruka? U mene, sami kazhete, shchire serce. - Zate maºsh chesni namiri. A ce, Milovidko, najlipsha prikmeta v diyannyah tih, kogo bogi stavlyat' bilya vognishcha i rala. YA pidberu tobi inshih chelyadnikiv, takih, yak sama ºst'. Z nimi j gospodaryuvatimesh. Vidno bulo, i rada b skazati: "Naj bude tak", i ne zvazhuºt'sya. Vid togo primitno soromit'sya j paleniº vidom. Knyaz' koristuºt'sya ¿¿ movchannyam i kazhe slabij: - Zasnit', matusyu. Zasnit' i naberit'sya sili. Mi zh pidemo vzhe. Gadayu, same naodinci j domovimosya z Milovidkoyu pro ¿¿ vognishchanstvo v Sokolinij Vezhi. XVI_ Dogorila odna, dogorila j druga svicha, a Milovidka zviryaºt'sya ta j zviryaºt'sya knyazevi, de bula usi ci lita, yak stalosya, shcho znovu povernulasya u ridnu zemlyu j opinilasya u knyagini Dobrognivi v zakupah. Nelegko ¿j perepovidati te, shcho bulo bezlittyam iz bezlit' i mukoyu z muk. CHasom vikazuº tu nelegkist' lishen' nadlomlenim golosom, chasom - i zasmucheno-bolisnim pozirkom, a buvaº, shcho j zovsim bezsila strimati bil': prikrivaº dolonyami ochi i plache. Knyaz' polishaº todi vigrite za stolom misce j miryaº, zanepokoºnij, prostoru v pradidnim osedku klit'. - Koli b ti znala, divchino gozha, yak ya layu sebe za te, shcho vidpustiv tebe pislya vizvolennya do Vipalu. Poplakala b, posumuvala b za vpodobanim molodcem ta j vgomonilasya b. A pishla, bach, - i on yaku ternistu put' musila dolati, yak zranili tebe chuzhi pokoni ta zakoni. - Joj, knyazyu! - Milovidka pribiraº ruki z licya i vitiraº ryasni ta chisti, nibi rosi na skisnim sonci, sl'ozi. - Put' spravdi bula nelegka, ta chi legshoyu bula b vona, koli b lishilasya v CHerni? Adzhe ya ne vidala b, de Bozhejko, shcho z Bozhejkom, a ne vidayuchi, pechalilasya b ta tanula, yak svichka, use svoº zhittya. - I to pravda, - pogodzhuºt'sya Volot, ta odrazu zh i minyaº svoyu zgodu-zlagodu na nepriyazn'-pidozru. Podumati til'ki: vona dala perevagu ne jomu, uslavlenomu ratnomu j dumayuchomu muzhu, gonitelyu rome¿v, vona obrala smerda j pishla za smerdom na kraj svitu. SHCHo zh to za odin buv? Nevzhe vin, knyaz', ne mig dati ¿j te, shcho obicyav smerd? Nevzhe Milovidka nichogo takogo, shcho bachila v smerdovi, ne pobachila v knyazevi? - Nu, to dosta, - pidijshov i poklav ¿j ruki na plechi. - Naplakalas', i dosta. CHula, shcho skazala knyaginya? Peredaº tobi nashe pradidnº vognishche i pravo buti zhriceyu-gospodineyu v svomu vognishchi. A ce nemalo. Ce, Milovidko, yak darunok doli, yak vinagoroda za vse, shcho musila vistrazhdati z velinnya tiº¿ zh doli. Bula zh svidkom i znaºsh: ne vid mene jshlo te velinnya, ya navit' podumati pro take ne vstig, yak matusya viplekala vzhe rishenec' i virekla jogo obom nam. Zavvazhila: ne meni i ne tobi osibno - obom nam? - Ce spravdi taka nespodivana milist', - dovirlivo glyanula na Volota j primitne vgomonila plachi svo¿. - Taka, kazhu, milist', shcho ya ne godna poviriti ¿j i boyus', priznatisya, brati na sebe te, shcho velit' uzyati knyaginya. - A mene ne beresh na karb? - CHom ni, beru i viryu: knyaz', yak i mati jogo, bazhaº meni dobra, tak laskavo zviryayuchis'. I vse zh u n'ogo on skil'ki ¿h, povinnostej. CHi matime chas bodaj vryadi-godi zaglyadati do Sokolino¿ Vezhi? - Skazhi, gozha divchino, odne-ºdine slovo: pri¿zdi - i ya ne til'ki naviduvatimus' ta posoblyatimu tobi v dilah tvo¿h, stanu muzhem i radnikom, ohoroncem vognishcha i tvoº¿ blagodati v cim vognishchi. Koli zh dila poklichut' do CHerna chi na sichu, budu tam ne dovshe, nizh treba. Bo upodobav tebe todi shche, pam'yataºsh? Bo sercem i pomislami zavzhdi z toboyu. - Knyazyu! - Milovida storozhko vistavila pered sebe ruki, zdavalos', boronilasya ne lishe vid Volota, a j vid togo, shcho chula. - Navishcho ti kazhesh take? CHi to zh mozhlive? U tebe zhona, diti. A ya... - A ti budesh meni drugoyu zhonoyu. Nevzhe ne bachish: upodobav tebe da tak, shcho zhiti bez tebe ne mozhu. Zavvazh i zbagni: Lada ne vipadkovo ne zvela tebe z Bozhejkom. Vona tomu j zabrala jogo do sebe, shcho ti ugotovana inshomu, i toj inshij - ya. Povir i vviruj: ne Bozhejko i ne tretij htos' - ya, bo zustriv tebe na puti svo¿j raz, zustriv i vdruge. Naj cherez bagato lit, naj po velikih mukah i kolyuchih ternah, vse zh zustriv u vlasnim vognishchi i yako zhricyu-ohoronnicyu mogo vognishcha. CHi take moglo statisya vipadkovo, ne z voli vsesil'nih bogiv? Nevzhe ne goden buti tobi muzhem? Nevzhe takij osoruzhnij, shcho curaºshsya, movbi samogo Cura i jogo nedruga - Peka? - Ba ni, ne osoruzhnij. YA ne zmogla b, ya ne posmila b curatisya takogo slavnogo v lyudi muzha, yak knyaz' Tiveri. Ta shcho skazhe knyaginya Malka, shcho skazhut' lyudi? - Anichogo. Odne, pokon nash ne zaboronyaº knyazevi brati drugu zhonu, a druge, knyazhij rid Volotiv mozhe zaginuti, koli matime lishe odnogo spadkoºmcya. CHi dozvoleno bude Malci kazati shchos', oburyuvatisya chi¿ms' vchinkom, koli vona ne gozha buti matir'yu i prodovzhuvati rid nash? - I vse zh vona skazhe... - Darma. Malka ne taka beztyamna, abi ne rozumiti: hto vtrativ zdatnist' prodovzhuvati rid, tomu ne misce sered lipshih u rodi. Tebe ya obirayu pershoyu zhonoyu, i volya moya nepohitna. CHula zh, zhiti bez tebe ne mozhu. Todi, za persho¿ zustrichi, ugomoniv sebe strahom pered karoyu bogiv, a zaraz pobachiv i skazav sobi: taki ne mozhu. Ti i º ta, kotru shukav, kotro¿ bez tyami zhadayu. Bo peven: same Milovidka bude meni soncem-utihoyu, zirkoyu-zvaboyu, pristanishchem-vidradoyu v shchedrim na klopoti ta povinnosti knyazhim zhitti. A shche º pevnist'-spodivanka, chuºsh, Milovidko, spodivayus', shcho same ti narodish meni siniv-sokoliv, dasi oporu j mic' sin'ookij Tiveri i matimesh za te use, na shcho zdatnij ya, yako muzh i knyaz'. Palenila vidom i tupila dolu zir. CHasom lyakalasya a chi divuvalas' recham jogo j pidvodila ochi, divilas' zavorozheno, azh poki sorom ne brav svoº i ne zmushuvav, yak i pershe, hiliti donizu golovu. A knyaz' ne vmovkav. Pevno, vidchuv: vin na virnij puti - i dav volyu recham svo¿m, bazhannyu svoºmu, obijmav znichenu divchinu j solodiv ¿j, obijmav i solodiv. I solodoshchi ti, a nadto plomin', shcho nim ne skupivsya knyaz' Volot, pidtochuvali ta j pidtochuvali pid Milovidkoyu tverd', chula: maliº na sili. Os' zaraz skazhe: dosta vagatisya, idi do mene j bud' moºyu - i vona ne godna bude protivitis'. "Bogi svitli ta bogi yasni! - molilasya podumki. - YAk zhe ce, otak raptom i vse odrazu? CHi zh bude to radist'-utiha? CHi zh ya takogo zhdala miluvannya-zlyubu i zlyubu-miluvannya?" - YA viryu knyazevi, - shukala poryatunku v pomislah i boronilasya slovom. - Viryu j shilyayusya do n'ogo sercem. Ta chi do togo zaraz? Zavtra abo pislyazavtra mayu jti do kapishcha i brati zhereb. SHCHo koli same na mene vipade vin, koli ne tobi nalezhatimu - bogam? - To bude zavtra chi pislyazavtra. - Joj, knyazyu! - zlyakalasya. - SHCHo ce ti kazhesh? - A te, shcho chuºsh. Tebe ya navit' bogam ne viddam. Nastane den', probudit'sya lyud - i ya ogoloshu vsim, shcho divchina z Vipalu, imenovana Milovidkoyu, dala zgodu buti meni zhonoyu. Ti stanesh prinalezhnoyu do knyazho¿ rodini, a vidtak zvil'nenoyu vid povinnosti jti do kapishcha i brati zhereb. - Joj! - prostognala solodko j prihililasya do n'ogo. CHula: ce vse. Knyaz' ne lishen' obijmaº, ciluº ta miluº ¿¿, vin gorit' uzhe bazhannyam zlyubu i ni pered chim ne zupinit'sya. A ¿j brakuº sili protivitisya jogo umislam, vona - v poloni plomeni. Os' zaraz pidhopit' ¿¿, legen'ku j podatlivu, na duzhi svo¿ ruki j ponese do lozhnici, a tam ne vagatimet'sya j ne pitatime, chi hoche nalezhati jomu. Obnazhit' i viz'me, obnazhit' i viz'me... Svidomist' to¿ neminuchosti, zdavalos', mala b probuditi divchinu j primusiti shchos' vdiyati. Ta Milovidka ne pomishlyala navit' protivitis'. Tamuvala, hvilyuyuchis', viddih i tanula v zrodzhenim sercem plomeni. I same tiº¿ najsolodsho¿ z usih, shcho znala dosi, miti, kriz' tu znemogu-zapamorochennya pochuvsya stuk u vorota, a vslid za nim i guchnij chijs' golos. - Knyazhe! Idi j chini trebu. Bogi vkazali uzhe na svoyu obranicyu. Jojknula zlyakano j vipurhnula z Volotovih obijmiv, ne znaº, kudi poditi sebe iz soromu ta bentegi. Knyazya tezh zupinilo te nespodivane vtorgnennya. Bachila: skam'yaniv na lici, takij, shcho pognav bi usih prich, a prote pereborov u sobi nevdovolennya j pishov do tih, shcho klikali. Znala: nenadovgo. Skazhe slovo-druge j znovu prijde. A vzhe yak prijde, ne zvolikatime i ne vagatimet'sya. Ano, ne tak zhadaº ¿¿, i ne tak hoche buti z neyu v zlyubi, abi vagatisya. A shcho zh vona? YAk ¿j buti, koli prijde i bratime? Protivitis', yak todi, v nameti, klikati na pomich? A kogo i chogo? Koli vzhe nemaº Bozhejka, a najsolodshi lita pishli na mandri ta gorinnya v mandrah, kogo lipshogo mozhe zhdati, na shcho lipshe spodivatisya? Mozhe, j spravdi skladaºt'sya tak, yak hoche ohoronnicya zlyubnih uz - Lada.. Boyazko, shcho obrancem sercya bude knyaz'? A chi to taka vzhe pritichina dlya boyazni? Kazhe zh, upodobav i upodobav nad use. CHomu povinna ne viriti j storonitisya? Volot - muzh iz muzhiv. Vin kolis' ne buv ¿j osoruzhnij, teper - i pogotiv. V litah uzhe? A chi v takih uzhe j litah? I vse zh strashno. Ruku j serce proponuº ne htos' tam - sam knyaz'. U n'ogo º zlyubna zhona, º diti. SHCHo skazhut' voni i yak podivit'sya na vse ce lyud zemli Tivers'ko¿? Rvijno rozchinilisya dveri i tak zhe rvijno pishov na ne¿ knyaz'. Bachila: takij radij, shcho pozbuvsya poslanciv CHerna, i takij zbuyanij mislyami pro radist', nihto j nishcho vzhe ne zupinit' jogo. - Knyazhe! - skazala, osilyuyuchi bentegu, i sklala pered nim, movbi pered bozhestvom, ruki. - Koli hochesh buti zhadanim u zlyubi, strimaj sebe i ne pidganyaj raz na viku viznachenu mit'. Ne spinivsya, navpaki, naglediv u Milovidci shchos' take, chogo ranish ne pomichav, zgrib, nibi shulika ptashku, i, pidnyavshi, moviv rozchuleno: - Ta mit' davno progayana. Z umislom chi bez umislu, odnache progayana, Milovidko. Musimo nadoluzhuvati vtrachene. - Todi... - nadumalas' i vhopilasya za tu svoyu dumku, nibi potopayuchij za solominu. - Todi hodimo do tvoº¿ materi, naj blagoslovit' nas. Bez togo ya boyusya, knyazhe. Lishen' ¿¿ zgoda mozhe znyati z mogo sercya boyazn' j odkriti nam put' do ºdnannya podruzhn'ogo. Bula taka serdechna j blagal'na, taka dovirliva i razom z tim perestrahana, shcho vin ne mig perestupiti ani cherez toj perestrah, ani cherez serdechnist' ta doviru j opustiv ¿¿ z pomitno obm'yaklih ruk. - A chom bi j ni? - zgolosivsya. - CHi ya hovayusya z cim? Kazhu zh, zavtra ne lishe mati-knyaginya, usya zemlya znatime pro nash zlyub i tvoº vosedlya v Sokolinij Vezhi yako zlyubio¿ zhoni j knyagini. CHuºsh, vsya zemlya! Vhopiv svoyu narechenu za ruku i ne doglyadavsya, shcho z neyu. Duzho rozchinyav dveri j sponukav za soboyu, rozchinyav i sponukav. Todi azh spinivsya i zglyanuvsya z Milovidkoyu, yak dosyagli materino¿ lozhnici j stali pered slabo osvitlenim lozhem. - Mati-knyagine, - tiho j urochisto poklika Volot. - CHulis'-te, mati-knyagine? V im'ya blaga zemli i nashogo rodu-plemeni blagoslovit' sina i jogo obranicyu na zhadanij iz zhadanih zlyub. Vidimo, pevni buli: mati chuº ¿h, shilili pokirni golovi, zhdut'. I mit', i drugu. A knyaginya ne obzivalasya. Todi perezirnulisya i, ne zmovlyayuchis', kinulis' do lozha... - Vona... - Milovidka glyanula na Volota i ledve strimalasya, abi ne zakrichati dikim krikom zhalyu i vidchayu. - Vona mertva, knyazhe! Ne lyakavsya, podibno narechenij svo¿j. Prihiliv do materinogo lozha bujnochubu golovu j tamuvav, nimuyuchi, bil'. Koli zh primitiv i zbagnuv, ne mati potr