o, a bentega chervonila, mabut', vid, bo prikipiv za yakims' razom do togo vidu ochima i ne vidviv uzhe ¿h. - A Milovidka chom ne p'º, ne gulyaº z nami? - U mene, knyazhe, º povinnist'. Pidvivsya i vidshukav dlya ne¿ misce v zastilli. - Do did'ka vsyaku tam povinnist'! Gulyaº knyaz', gulyayut' jogo gosti, maº gulyati j gospodinya knyazhogo zastillya. - Odnache zh... - YAke shche tam odnache? CHi znaº Milovidka, chomu ya ne buv na trizni po svo¿j materi, knyagini Dobrognivi? CHerez povinnist'. CHi vidaº, chomu ne dosipayu nochej, ne znayu usladi-vtihi vid dozvillya, vse v ratnih klopotah ta pohodah, u dumkah pro zakon i blagodat'? Znovu cherez povinnist' pered zemleyu, pered lyudom Tivers'ko¿ zemli. To chi ne dosta ¿h, tih povinnostej? CHi ne chas podumati j pro sebe, tim pache, shcho ya i muzhi mo¿ ne prosto sobi trapezuºmo po vdalomu zvershennyu pokladenih na nas povinnostej, mi spravlyaºmo triznu po materi mo¿j, knyagini Dobrognivi. - Na trizni po knyagini ya pila, a prote i z knyazem vip'yu. - Ot i dobre. Pidnoshu bratnicyu, - zvernuvsya do muzhiv, - za novu gospodinyu Sokolino¿ Vezhi, imenovanu Milovidoyu. Slava krasnij iz krasnih divi zemli Tivers'ko¿! Slava mladomladij knyagini sin'ooko¿ Tiveri! - Slava! Slava! - rvijno pidvelisya muzhi j prostyagli do ne¿ vipovneni pitvom bratnici. Vidno bulo: voni podilyayut' vibir svogo knyazya j ne znati yaki radi, shcho vin same ¿¿ nazvav knyagineyu sin'ooko¿ Tiveri. Tisha i spokij u Volotovim osedku pri lisi nastali des' azh pid ranok. Odni pishli, perebravshi hmil'nogo, do svo¿h viddalenih halup, inshih chelyad' sprovadila malo ne silomic' do klitej, potim sama poralas' ta j poralas', pribirayuchi zi stolu. Milovida ne bralasya, yak donedavna, do chorno¿ roboti, bil'she velila, shcho i kudi nesti, ta navodila pislya togo, yak vinesli nedo¿dene ta nedopite, lad u gridnici. CHi hmil' dodav ¿j snagi, chi radist' bad'orila, - robota gorila v rukah. Mabut'-taki, radist' budila v serci silu: on yak priºmno ¿j vid togo, shcho bula v poli zoru us'ogo zastillya, shcho ¿¿ mali ne za chelyadnicyu, taki za gospodinyu. Te j robili, shcho tyaglisya do ne¿ z bratnicyami, hvalili j lestili, kazali, znayut', yake bezlittya mala, i tomu on yaki radi, shcho te bezlittya pozadu, shcho vona znovu v svo¿j zemli, sered svogo lyudu. Joj, tazh takogo zrodu-viku ne chula pro sebe, tako¿ priyazni vid lyudej, dalebi, j ne znala. CHom zhe ne buti v rukah sili, ne grati veselo¿ sercyu, koli na serci svyato? Mogla b, ves' svit obnyala b, usih vinagorodila b tim teplom, toyu radistyu. Prisyajbig. Nanovo zastelyala zvil'nenij vid yastv stil i dumala, rozstavlyala pid stinami lavici - i znovu dumala, ne zavvazhuyuchi, shcho vzhe piznya nich, pora b vidchuti suputnicyu bezsonnya - vtomu. Bo dumka dumku pidganyala, bo serce zhivilo ta j zhivilo veseloyu hvileyu rozum. A hto zh spatime, koli ne spit' rozum? CHi do vtomi, yak graº v tobi vesela hvilya? Os' rozstavit' use do ladu ta pidmete gridnicyu, todi vzhe pide j lyazhe, i zasne, koli zmozhe zasnuti. Obernulasya, zachuvshi skrip dverej, i zastigla: na porozi stoyav vin, knyaz' Volot. - YA po tebe, Milovidko. Piznya godina vzhe, lishi ce pribirannyachko na potim. Ne vidala, shcho maº skazati jomu, odnache j na klich ne jshla. Stoyala neviznacheno upokorena i zhdala. Ta ne zhdalosya Volotovi. Oblishiv ne zovsim prichineni dveri j pishov na ne¿ tverdim, darma, shcho buv pid hmelem, krokom. Jshov i bachiv: shcho blizhche zblizhaºt'sya z Milovidkoyu, to rozchulenishoyu staº jogo Milovidka. I rozchulenishoyu, i prihil'nishoyu. A shche vidom palenila ne znati yak, ochima, ustami sililasya skazati shchos' i ne mogla. - CHi, mozhe, odminila namir svij, toj, z yakim ishla do pokijno¿ knyagini? Mozhe, rozgnivalasya na mene za te, shcho tak dovgo barivsya? - YA ne z gnivnih, laskavij mij knyazyu, - kazala j ne hovala, yak hovala dosi, ochi. - To, mozhe, j dobre, shcho zabarivsya. Buv chas podumati j nadumatis'. - Pravda? Pevno, i bez roz'yasnen' bachiv, yaka to pravda. Ne dopituvavsya uzhe i ne vagavsya, pidhopiv svoº omriyane zhadannyachko na ruki j ponis do dverej. Rozchiniv ¿h duzhim poshtovhom nogi j pishov dali, traplyalis' inshi - znovu rozchinyav i znov jshov, chuyuchi radist', yako¿ ne chuv shche, tishachi sebe shchastyam, yakogo ne znav. "Moya, moya!" - krichalo vse ºstvo jogo j krichalo, mabut', golosno, bo divchina ne zabarilasya pochuti toj krik i zasteregla sebe slovom-zahistom. - Ti zh ne obmanish mene, knyazyu? - Nikoli! - I dovgo-dovgo budesh zi mnoyu? - Do kincya dniv svo¿h. Koli j vid'¿du na klich zemli chi lyudu tivers'kogo, to nenadovgo. CHuºsh, zhadannya moº, use robitimu, abi ne lishati tebe nadovgo! - YA pokladayus' na tvoyu chest' i zviryayus' tvo¿j chesti. Lyudi zavzhdi stelyat' sobi m'yakshu, anizh bude potim, put'. Mabut', slala ¿¿ j Milovidka, koli tak solodko spala pid nadijnoyu rukoyu lada svogo. Davno vidspivali rozbudzheni rosami ptahi - pid viknami terema j daleko poza teremom, vijshlo z-za ovidu j pidnyalosya nad zadnistrov'yam sonce, nichna proholoda ustupila misce dovoli-taki vidchutnomu teplu, a v knyazhij lozhnici use shche bachili sni j tishilisya supokoºm, shcho jogo daº solodkij vranishnij son. Koli zh prokinulisya, odrazu i nedvoznachno viznachili: prokinulis' ne tomu, shcho hotili. - Htos' gryukaº v vorota, - spoloshilasya Milovidka j nastavila v toj bik, zvidki chulas' gurkotnyava, nastorozhene vuho. - Darma, tam º chelyad', - sonno zaspoko¿v ¿¿ knyaz'. - I vse zh on yak gryukayut'. YA pidu, mabut', do svoº¿ kliti. Kazala: pidu, a prote ne jshla, lezhala j boyazko gornulasya v pokrivalo. Ochi, vid ¿¿ blagali: bud' dobrij, odvernis', daj odyagnutisya. Ta knyaz' ne odrazu prognav vid sebe son i skorivsya voli zhoni svoº¿. Des' zgodom uzhe, yak stuk povtorivsya i povtorivsya golosnishe, nizh dosi, potyagsya solodko j skazav: - Lezhi, ya sam pidu i vgomonyu neterpelivih. Buv nevdovolenij: de zh chelyad', chomu jogo primushuyut' vikonuvati shche j cyu, chelyadnic'ku, povinnist'? A vijshov na ganok, spinivsya podivovanij: vorota odchinyali vzhe, i pershoyu v prosviti mizh dvoh stovpiv ob'yavilasya Malka. Znav, shcho privelo ¿¿ syudi, chi til'ki dogaduvavsya: znovu spohmurniv, v usyakomu razi, pribrav suvorishogo, nizh nalezhalo b pri zustrichi z zhonoyu, vidu.. - SHCHo stalosya? CHomu tak priskakala naglo? - Mozhe, povedesh spershu do poko¿v, potim pitatimesh? Movchki obernuvsya j pishov. Peven buv: Milovidki uzhe ne zastane v lozhnici, i vse zh mensh za vse dumav pro te, goriv bazhannyam vibat'kuvati Malku i vibat'kuvati po mozhlivosti doshkul'nishe. - Nu, - spinivsya pered neyu, koli zajshla do peredpokoyu. - Kazhi, shcho stalosya? - Boyus' za vsih nas, tomu j prignalasya. Z yakogo ce chasu ti stav obminati terem svij i rodinu svoyu u stol'nim CHerni? CHomu zavernuv, vertayuchis' iz puti, syudi? - A z yakogo ce chasu Malka zabula, shcho vona knyaginya, a ne prosto sobi zhona? - CHi z takim knyazem ne zabudesh? Bachat' bogi: ne hotiv buti azh nadto krutim iz matir'yu svo¿h ditej, ta shcho vdiº, koli vona naproshuºt'sya. - Z yakim ce - takim? Nevzhe tobi ne vtyamki: te, shcho dumaº i robit' knyaz', stosuºt'sya til'ki knyazya. Skazano zh bo: bud' u CHerni, doglyadaj vognishche i ditej, shcho maºsh u tomu vognishchi. Tobi togo ne dosta? - Mabut', ne dosta, koli ne spalosya vsyu nich, znyalasya ni svit ni zorya j pri¿hala. - Nu, to vdovol'nisya tim i vertaj do CHerna. Azh pozelenila zi zlosti. - A ti... potishatimeshsya z inshoyu? Hto vona? YAk smila?! - SHCHe raz kazhu: ne vona - ya posmiv. Na te bula i º moya knyazha volya. Ne nadrivaj sebe i ne kleni, use vzhe stalosya: vid s'ogodni moya obranicya - zhona meni. Koli zh hochesh znati, hto vona, to znaj: Milovida, ta sama divchina, shcho vitala nashogo Bogdanka na postrizhinah. Zmovkla na mit', shirit' zbentezheni ochi. Divuvalas' chi prigaduvala - hto znaº. Mabut', prigaduvala, a prigadavshi, zlomilasya vraz i prikrila oblichchya rukami. - Naj ya stala tobi osoruzhnoyu, - plakala, - a diti? Bogdanko miscya sobi ne nagriº, strazhdaº j sohne vid prisuhi. Jogo uviv bi v zlyub, ne sebe. - Vstigne. U n'ogo vse shche poperedu. Naj zabude pro Zorinku, znajde sobi inshu - oto j bude bayannya vid prisuhi. CHi ya kazhu, shcho zabudu pro tebe, pro ditej? Ti tam, u CHerni, budesh zhonoyu j gospodineyu, Milovida - tut. Sini meni potribni, zrozumila? Tomu j beru inshu, tomu j kazhu: ne stavaj na puti, shcho chasi on yaki nepevni, a Bogdanko odin u nas. CHi mozhu pokladatisya lishe na odnogo, buti pevnim, shcho oboronit' i zemlyu, i lyud tivers'kij? SHCHe nizhche hililasya i shche revnishe plakala, darma, shcho ne kazav ugolos: "Ti pustoporozhnya, Malko. SHCHo dasi meni i shcho mozhu mati vid tebe?" I tak, bez kazan', rozumila: tomu j bere inshu, shcho pustoporozhnya. - Nichogo lihogo ne stalosya, - potishiv slovom ta j tim, yak vigoloshuvav jogo. - Kazhu zh, bula j lishishsya zhonoyu. Vdovol'nisya tim i jdi. - Male vdovolennya, Volote. - SHCHo vdiºsh? Ti zh bula svogo chasu v solodoshchah Virayu, daj i Milovidci pobuti tam. - Ne zlyub - bezlittya beresh iz neyu. CHi ne bachish, chim povnit'sya zemlya, chi do togo zaraz? - Darma. Mi vse zrobili dlya lyudu, naj i lyud dast' nam mozhlivist' bodaj kil'ka dniv pobuti shchaslivimi. CHula, koli ne vichnist', to bodaj kil'ka dniv! Pidvelasya i viterla sl'ozi. - YA mozhu glyanuti na ne¿? Bodaj pobachiti, yaka. - Ne treba. Naj potim, koli zviknet'sya do svogo miscya v nashim osedku. Vona nadto mladomlada shche, shchob znesti odrazu vse: i vtihu-shchastya, i Perunovi gromi.. XXI Knyaz' Dobrit, pevno, ne til'ki zaraz oce bachivsya zi slov'yanami, shcho zhivut' u Karpatah i po drugij bik Karpat, vin davno znaºt'sya z nimi, i koli kazav: nasha vidmova vid ratnogo vtorgnennya u romejs'ki zemli ne zupinit' sklaviniv - znav, shcho kazav. YAk til'ki roztanuli po zimovih morozah snigi j splivli do rik, a tam i do morya tali vodi, znyalisya ti slov'yani z nasidzhenih, mozhe, j zatishnih, ta ne vel'mi bagatih na pozhivu gnizd svo¿h po gorah ta peredgir'yah i podalisya kupno, zabravshi z soboyu ditej, zhon, syaki-taki nabutki, v zemli illirijciv. Rushili vsim rodom svo¿m bili horvati, rushili sloveni, sorbi. Do nih pristali susidi, do susidiv - shche susidi, zmovilisya mizh soboyu j vistavili napered kinni polki, po odnu i drugu ruch - pishi, a vzhe yak ugledili, yaka v nih sila, pishli j skazali illirijcyam: "Ne suproti vas idemo pohodom ratnim, suproti rome¿v, shcho posili zemli nashi. YAk sidili na svo¿h, tak i sidit', nam i romejs'kih stane".. Pershimi zabili trivogu rektori ta prezidi susidnih iz slov'yanami provincij - Verhn'o¿ Mizi¿, Priberezhno¿ Daki¿ - j navazhilisya vistupiti suproti svavil'nih sklaviniv z nayavnim pid rukami provincijnim vijs'kom. Odnache ne dovgo tishili sebe spodivankoyu zupiniti navalu. Sklavini zim'yali provincijne vijs'ko rome¿v tak shvidko i tak nadijno, shcho vijs'ko te pokazalo vorogam imperi¿ spinu j poneslo strah pered slov'yanami v susidni provinci¿ - Vnutrishnyu Dakiyu, Dardaniyu, Prevalitaniyu, a zgodom i v diocez Makedoniya. Kazali, sune t'ma, taka ne pidvladna rozumu sila, shcho vid ne¿ dudnit' i stogne zmorena zemlya, ¿¿ nespromozhne zupiniti yakes' tam provincijne vijs'ko. Dlya togo potribna sila samogo imperatora, potribni taki neperemozhni polkovodci, yak Velisarij i jogo palatijs'ki legioni. Prefektovi ne virilosya, shchob vtorgnennya slov'yan bulo nastil'ki serjoznim. - Idut' ne vsi slov'yani, lishe sklavini, i vi nespromozhni zupiniti? - pitavsya v tih, shcho zhahali jogo navaloyu. - Ne ostupatisya! Kinuti suproti varvariv use i vsih! A priskakali vdruge, zatim i vtretº, volayuchi pro pomich, sam napolohavsya j veliv zbiratisya vsim reshtkam provincijnogo vijs'ka do Fessaloniki: tut, pid zahistom nadijnih stin, vistoyat', poki nadijde pomich. Teper uzhe ne prihovuvav vid imperatora, yaka bida postigla Illirik. Skoristavsya poputnim vitrom i poslav dramon iz narochitimi muzhami do Konstantinopolya. "Vtorgnennya ce, - pisav YUstinianovi, - ne zvichajna sobi tat'ba. Varvari jdut' iz sim'yami. Shozhe, shcho na poselennya. Koli ne vistavimo suproti nih palatijs'ke vijs'ko i ne podbaºmo po-spravzhn'omu pro zahist Illirika, mozhemo vtratiti jogo i nazavzhdi". Mabut', ne peven buv, shcho imperator vvolit' jogo volyu, tim pache odrazu, dovgo hodiv, mirkuvav na samoti, potim radivsya z radnikami i znovu mirkuvav, azh poki ne natrapiv na ryativnu dumku: ne skupitisya nayavnim u prefekturi zolotom, poslati tyamushchih lyudej i skazati varvaram: "Koli povernetesya u svoyu varvars'ku zemlyu j zaprisyagnete: ani vi ne perestupatimete bil'she, ani diti vashi ne perestupatimut' vodi Dunayu, damo dostojnij miru mizh nashimi zemlyami vikup - sto tisyach zolotih solid". ZHdav vidpovidi vid prividciv varvars'ko¿ navali, nibi manni nebesno¿, a dizhdavsya - i zovsim upav duhom. Sklavini skazali: "Mi ne za zolotom prijshli. Nam tisno i golodno tam, za Dunaºm, hochemo sisti rodami svo¿mi na poludennih zemlyah i siditi tut vichno". SHCHo mav diyati? Protistoyati svo¿mi silami varvaram - marna spodivanka, a vid imperatora ni slova. Vono j ne divno. CHi jomu, namisnikovi Illirika, bez imperators'kih ediktiv-roz'yasnen' ne vidomo, v yaku halepu vskochiv YUstinian, namirivshis' rozshiriti obvodi Shidno¿ Rims'ko¿ imperi¿ za rahunok Zahidno¿? Zamahnuvsya zh ne na shcho-nebud', na cilogo pivsvitu. Malo jomu metropoli¿, shcho obijmaº vsyu perednyu Aziyu - diocez Pont, diocez Aziya, diocez Shid, malo Fraki¿, Daki¿, Makedoni¿, ªgiptu zreshtoyu. Zahotilosya pustiti svoº korinnya po vsij pivnichnij Africi, v Sicili¿, na Apennis'komu pivostrovi. Ta hotiti - odne, a zrobiti svoº hotinnya dilom - zovsim inshe. Velisarij visadivsya z dobirnimi legionami v pivnichnij Africi i rozbiv vandaliv, zavolodiv Karfagenom, Sardiniºyu, zgodom - Cezariºyu, forteceyu Sektem poblizu Geraklovih stovpiv, Baleurs'kimi ostrovami, ta jomu ne poshchastilo zrobiti zavojovani provinci¿ pokirnimi. Pershimi pidnyali mech suproti imperi¿ Mavrusi¿ - tuzemni plemena, pervinnoobshchinnij ustrij yakih dozvoliv ¿m zibrati masove opolchennya j virizati v Numidi¿ ta Bizaceni poridili vizantijs'ki kogorti do nogi. Vslid za mavrusiyami zbuntuvalosya j vlasne vijs'ko: soldati, nizhchi chini okupacijno¿ armi¿, vvazhayuchi sebe peremozhcyami, ne bez pidstav pretenduvali na zemel'ni dilyanki u vidvojovanij kra¿ni, tim pache, shcho bagato hto z nih vstig pobratisya iz vdovami, sestrami ta don'kami vandaliv, shcho zaginuli v sichah z vizantijcyami i mali na ti zemli shche j pravo zakonnih spadkoºmciv. Imperator zhe odpisav vidvojovani zemli sobi chi fisku, pravoslavnij cerkvi, nashchadkam rims'kih posesoriv ta miscevij romanizovanij afrikans'kij znati. Z c'ogo j pochalasya vorohobnya, taka masova i taka znachima, shcho visunula svo¿h vozhdiv i zabrala v imperi¿ nemalo lit ta sil na ¿¿ pridushennya. SHCHos' podibne namichaºt'sya j na Apenninah. V usyakim razi, vidime pidkorennya ostgotiv obernulosya novim pidnesennyam oporu i hto znaº, chi ne zanadto serjoznim. A vse cherez nashu, romejs'ku, samovpevnenist', vse tomu, shcho vvazhaºmo: til'ki mi mudri j spritni, bil'she nihto. Vono nibi j ne bulo pidstav narikati na namiri YUstiniana, tim pache napochatku. Hto obijde krinicyu z holodnoyu zhittºdajnoyu vodoyu, koli domagaº spraga? CHi º taki sered lyudej, shcho ne pidnimut', viyavivshi na svo¿j puti darmovu solidu? Takoyu zhittºdajnoyu kriniceyu vidalisya vsim praotni zemli Rims'ko¿ imperi¿, koli pomer griznij korol' ¿¿ zavojovnikiv - ostgotiv - Teodorih. Vladu jogo uspadkuvav, yak vodit'sya v ostgotiv, najblizhchij rodich korolya po cholovichij lini¿, malolitnij onuk Teodoriha - Atolarih. Faktichno zh pravila derzhavoyu ostgotiv mati malolitn'ogo korolya i don'ka Teodoriha Amalasunta, zhinka molodih lit i nezvichajno¿ vrodi, a shche tako¿ vazhlivo¿ dlya monarha yakosti, yak kritichnij rozum. Lishayuchis' virnoyu pam'yati bat'ka j keruyuchis' zdorovim gluzdom, vona ne pishla na povodku u tiº¿ ostgots'ko¿ znati, kotra nosilasya z titulom zavojovnikiv chuzho¿ zemli, nibi ditya z pisankoyu, viznala za docil'ne buti loyal'noyu iz zavojovanim narodom, a nadto iz starorims'koyu znattyu. Abi oriºntaciya ¿¿ ne bula dvoznachno straktovana yak vorogami, tak i druzyami, otochila sebe radnikami z rims'ko¿ aristokrati¿, zaboronila gotam posyagati, tim pache siloyu pidkoryuvati sobi zemli znatnih rimlyan, ne obmezhuvala v pravah katolic'ku cerkvu. Ce pidneslo ¿¿ avtoritet sered rimlyan, zate uskladnilo i neabiyak stosunki z ostgots'koyu znattyu. Opoziciya skoristalasya neprihovanoyu oriºntaciºyu regentshi na tih, hto buv porohom pid nogami ostgotiv-zavojovnikiv, i shilila na svij bik znachno bil'shu chastinu ostgots'ko¿ znati, anizh mala dosi. Na liho, uskladnilisya stosunki ostgots'kogo korolivstva z susidami: na pivdni - z vandalami, na pivnichnomu zahodi - iz frankami. Zashmorg dovkola shi¿ zatyaguvavsya i tak nadijno, shcho regentshi nichogo ne lishalosya, yako shukati pidtrimki v sil'nishogo z usih sil'nih susidiv - u Vizantijs'ko¿ imperi¿. YUstinian spershu buv til'ki podivovanij takimi pereminami v namirah ostgots'ko¿ regentshi: yak bi tam ne bulo, ostgoti - gromili Zahidno¿ Rims'ko¿ imperi¿, ariati; chi ¿m shukati pidtrimki v pravoslavnih? Ta, rozmislivshi, a mozhe, j poradivshis', prozriv raptom i vhopivsya za prohannya Amalasunti pro pomich, yako za ryativnij korok u shtormovomu mori: probi, ta ce zh nagoda z nagod! CHom ne skoristatisya neyu i ne vidnoviti imperiyu v ¿¿ istorichnih obshirah, til'ki pid skipetrom ne Rimu vzhe - Konstantinopolya! Na klich Amalasunti vidguknulisya taºmnim sol'stvom, kotre malo skazati regentshi: kogorti imperi¿ do ¿¿ poslug. CHi Amalasuntu tak potishila prihil'nist' vsesil'nogo imperatora, chi stanovishche ¿¿ spravdi bulo ne vel'mi nadijnim, rozchulilasya, yako vsyaka zhinka, j viyavila bazhannya perebuti, poki vizantijs'ki kogorti postavlyat' na misce chi priberut' iz ¿¿ puti vorogiv, pid nadijnoyu rukoyu YUstiniana. ¯j chemno vklonilisya na te i znov-taki zapevnili: ce navit' bazhano. Lishaºt'sya poraditisya z imperatorom, yak zrobiti, abi gostina regentshi na tereni Vizantijs'ko¿ imperi¿ lishilasya nepomichenoyu ¿¿ spivvitchiznikami-ostgotami. Dalekosyazhni namiri Vizanti¿, zdavalos', nablizhalisya do svogo logichnogo zavershennya i neabiyak tishili imperatora, tih, shcho zdijsnyuvali jogo politiku v imperi¿. Ta ba, z voli Vsevishn'ogo i obstavin ani pobachennya imperatora z regentsheyu ostgots'ko¿ derzhavi, ani bliskavichnogo vidnovlennya imperi¿ v ¿¿ istorichnih obshirah za tim razom ne stalosya. Radniki brali, zvichajno, do uvagi, shcho zustrich YUstiniana vidbudet'sya z divovizhno¿ vrodi zhinkoyu, ta, potishayuchis' tim, skinuli z rahunku krasu ta rozum, a vidtak vpliv u imperi¿ insho¿ zhinki - Feodori. A vona ne drimala. SHCHo ¿j do istorichnih obshiriv imperi¿, koli pevna bula: jdet'sya pro te, buti chi ne buti ¿j imperatriceyu. Ugledivshi vrodlivicyu Amalasuntu, do togo zh nabagato molodshu za ne¿, YUstinian ne stane pechalitisya doleyu Feodori j ohoche pristane do dumki kotrogos' iz chislennih radnikiv - vidnoviti Svyashchennu imperiyu prostishim iz najprostishih sposobom - zlyubnimi uzami z regentsheyu ostgotiv. Amalasunta vidchula, pevno, peremini v namirah Vizanti¿ - ne peredumav bi imperator, davno bula b uzhe v Konstantinopoli - j pishla na kompromis iz ostgots'koyu opoziciºyu: vzyala zlyub iz stavlenikom opozicioneriv, svo¿m dvoyuridnim bratom Teodatom, zaruchivshis', shchopravda, jogo utaºmnichenoyu vid znati prisyagoyu: vidnini vin vvazhatimet'sya ¿¿ spivpravitelem u derzhavi, naspravdi zh vlada nalezhatime ¿j i til'ki ¿j. Pomisli vasilevsa, yak i pomisli Vsevishn'ogo, ne vsim dano znati, ta yak na n'ogo, namisnika v Illiriku, na tij bezkrovnij sprobi skoriti ostgotiv i slid bulo spinitisya. Poshcho rozpochinati vijnu, ta shche z takim korolivstvom, yak ostgots'ke, koli ¿¿ ne zakincheno shche v Africi, koli znali: nemaº pevnosti, shcho ne skoristayut'sya zatyazhnoyu vijnoyu imperi¿ v Seredzemnomor'¿ slov'yani i ne perestuplyat' cherez Dunaj? Ta de tam. Raz narodzhene bazhannya-ponoviti imperiyu v ¿¿ istorichnih obshirah ne mogla vzhe zgasnuti. Avgustijshij dovidavsya po yakims' chasi, yak pidlo j pidstupno povivsya Teodat iz svoºyu carstvennoyu zhonoyu - spershu zislav ¿¿ na odin iz ostroviv Bul'sinijs'kogo ozera, a zgodom zadushiv u lazni - j perejnyavsya strashennim gnivom (hto znaº, mozhe, gnivavsya sam na sebe), a v gnivi skazav usim, hto buv todi v Avgustioni: take ne proshchayut'; za pidle vbivstvo carstvenno¿ osobi imperiya maº pomstitisya ostgotam. Vijna z nimi trivaº vzhe kil'ka lit, a kincya ¿¿ ne vidno j ne chuti. Na misce strachenogo soldatami Teodata stav inshij prividcya ostgotiv - Vitigis, zamist' poverzhenogo Velisariºm Vitigisa titul ostgots'kogo korolya prijnyav sam Velisarij, a ostgoti vse zh ne skladayut' zbro¿. Na choli oporu stav vidvazhnij vo¿n i neabiyakij polkovodec' Totila. Rozumiyuchi, shcho take Vizantiya i yako¿ sili treba, abi podolati ¿¿ kogorti, vin pishov na postupki nizam yak rims'kogo, tak i ostgots'kogo naselennya, ne curaºt'sya rabiv, koloniv, kotri prihodyat' do n'ogo yako vo¿ni, i tim samim ob'ºdnav na borot'bu z vizantijcyami vsi verstvi tamoshn'ogo naselennya. Zavdano uzhe pershih i dovoli vidchutnih udariv po vijs'ku imperatora. SHCHo bude i yak bude, odin Vsevishnij znaº.. Polkovodec' Mund vidstupaº z Dalmaci¿, kerovani donedavna Velisariºm kogorti - vid richki Po. A koli tak, nadiya na pomich palatijs'kogo vijs'ka mizerna, ¿¿ vzagali mozhe ne buti. Na kogo zh todi pokladatisya jomu, namisnikovi? Na vlasnij rozum i na vlasnu silu? A koli na vlasnu silu, to yak rozporyaditisya neyu? Zibrati j kinuti suproti varvariv chi taki zamknutisya v Fessalonici j zhdati slushnogo chasu? Bulo b znattya, shcho do sutichki pid Fessalonikoyu ne dijde, varvaram vistachit' dlya poselennya j tiº¿ zemli, shcho posyadut' u Daki¿, Mizi¿, Dardani¿, Prevalitani¿, tak i vchiniv bi. Vidit' bog, tak i vchiniv bi! XXII A knyazyu Vologu ne do ratnih klopotiv nini. Mozhe, vpershe na viku otak. Ano, zaprisyagtisya laden: vpershe. Divit'sya na molodu zhonu svoyu i tishit'sya, divit'sya i tishit'sya. Bo º kim tishitis'. Takogo diva divnogo ni v kogo nemaº j ne bude. Prisyajbig! Sam romejs'kij imperator haj zatknet'sya zi svoºyu Feodoroyu, darma, shcho vona v us'omu sviti znana yako najlipsha ta najmudrisha. Romejs'ka imperatricya - hitromudra zmiya, jogo knyaginya - golubka sizokrila. Vona primitno popovnila za ostanni misyaci, odnak ne vtratila ani lipoti svoº¿, ani doladnosti. Koli po shchirosti, shche lipshoyu stala, yakoyus' na divo dobroyu i lagidnoyu, a shche chistoyu ta nizhnoyu. Jomu, muzhu svoºmu, davno skazala, a ce j vid storonnih ne prihovuº vzhe: zhde malen'kogo knyazhicha, tu oporu rodu-plemeni, vsiº¿ zemli Tivers'ko¿, na yaku upovaº, yako¿ tak spodivaºt'sya knyaz'. Mabut', vtishne shchos' dumaº, koli tak svitit' vidom, ochenyatami. Glyane nimi, vipovnenimi golubim syaºvom, primitit', shcho knyaz' ne spuskaº z ne¿ zamiluvaiih ochej, j osmihnet'sya. A osmihnuvshis', znovu shilit'sya nad shitvom, tishit' u sobi veselu dumku. SHCHo skazala b vona i yakim vognem zasvitilasya b, koli b uzyav ta j nagadav tu daleku grozovu nich, koli povertalisya z neyu vid rome¿v i opinilisya z voli bogiv a chi vs'ogo lish cherez jogo beztyamne zasliplennya ¿¿ vrodoyu v odnomu nameti. Joj, zgorila b, pevno, soromlyachis' i togo zasliplennya, i svogo vchinku. Bo chista, mov golubka, bo vrazliva, yak ta kvitka, shcho zgortaºt'sya vid dotorku sonyachnogo promenya. A na jogo tili i zaraz º odmitina, kotra mozhe voskresiti v ¿¿ pam'yati i gurkit gromu, i spalah bliskavok, i te, yak cebenila pislya ¿¿ udaru z knyazhogo tila krov. Kazav Vlastovi: dvi-tri sedmici ne budu v CHerni, a ne buv do samo¿ zimi. Todi vzhe, yak vipav pershij snig, zvazhivsya polishiti svoº solodashko j navidavsya do stol'nogo goroda na kil'ka dniv. Navidavsya ta j znovu povernuvsya. Bo ne vstig upevnitisya, shcho maº take shchastya, bo ne hotiv znati niyakogo, okrim togo, shcho davala Milovidka. Tlumachiv Malci ta muzham svoyu vidsutnist' u stol'nim CHerni tim, shcho diº lovi, shcho na te dana zima, abi diyati ¿h ta tishitis' diyuchi, a sam loviv ukupi z Milovidkoyu shchaslivi miti j ne hotiv nikogo j nichogo bil'she znati. Kazali jomu: "ª potrebi lyudu". Odpovidav: "YA zrobiv dlya n'ogo vse, shcho mig zrobiti". Kazali: "ª potrebi zemli". Gnivavsya i grimav gnivayuchis': "Potim, koli nastane peredlittya, lito. CHi ya odin u tij zemli, chi mene nemaº komu zastupiti? Skazano: bud'te za mene, to j bud'te". Diyav vin, shchopravda, j lovi. A to zh yak! Zima velika, na te, mozhe, j daºt'sya taka velika, abi kozhen mig nadoluzhiti zgayane za tepla, todi yak tyazhili povinnosti, koli zhiv lishe dlya povinnostej. Tozh klikav muzhiv do Sokolino¿ Vezhi na gostini j sam ne curavsya gostin. A de gostini, tam i lovi, vesele zastillya i veseli besidi. V odnomu ne mig vidmoviti sobi: doma chi v gostyah buv - vsyudi buv iz Milovidkoyu, pishavsya i ne prihovuvav vid sodrugiv togo, shcho pishaºt'sya svoºyu Milovidkoyu. Bo v kogo shche º taka, yak u n'ogo? Bo hto shche mozhe pohvalitisya takoyu, yak vona? Pidijshov i siv kolo ne¿, zhde, koli vinagorodit' svo¿m m'yakim ta privitnim pozirkom. ZHde j osmihaºt'sya dumkam svo¿m. - Hochu po¿hati v pole, - hvalit'sya, - poglyanuti na nivi. - A ce nadovgo? - Koli z toboyu, mozhna j nadovgo. - O ni, - zniyakovila j osmihnulasya privitno. - Meni vzhe ne vil'no roz'¿zhdzhati. Mozhu nashkoditi nashomu knyazhati. Pomovchav, tishachis', i, vzhe pomovchavshi, skazav: - Dnyami podamsya do CHerna, privezu do tebe babku-povituhu. - Babku, mozhe, j rano shche vezti. - Ne bude pizno. Bachish, spravzhnº peredlittya nastalo, mene bud'-yakogo dnya mozhe poklikati povinnist'. YAk mozhu polishiti tebe samu? - Spasi big, - shche yasnishe zasvitilasya na vidu. - Ti zavshe dumaºsh napered i dumaºsh na lipshe. - SHCHasliva zi mnoyu? - Ano. CHi bude i dali tak, ne znayu, a zaraz taka shchasliva, Volote, taka shchasliva, shcho joj. - To j bud' neyu, - pidijshov i prigolubiv. - A ya taki po¿du. Pole pid Sokolinoyu Vezheyu ne take vzhe j male. Po odin bik dolini jde pid goru i po drugij, ulogovinoyu tyagnet'sya i uzvishshyam tezh. ª shcho ob'¿zditi knyazevi, º na chomu j oko potishiti. Ozimina vrunit'sya bujno i yarina ne nabagato vidstaº. Zaºc', mozhe, j ne shovaºt'sya shche v nij, a ptashka shovaºt'sya i nadijno. Bo griº nezharke - privitne sonce, bo vipadaº chas vid chasu j zhivit' posivi plodonosne sim'ya doshchu. Shozhe, shcho bogi vdovoleni prinesenimi ¿m zhertvami, umilostivilis' i shlyut' blagodat' svoyu na vsi prostori okol'no¿ zemli. A to - utiha vsim, vid knyazya do smerda i ne til'ki v Tiveri. Zritimut' zlaki, zritime j spodivanka, shcho nadhodit' kinec' bezlittyu, bude de hudobu vipasti, bude chim sebe usititi. Ano, teper uzhe bude. Ne tumanitime vid dum bezplidnih starinya, ne divitimut'sya na ne¿ smirenno velikimi, postijno zhadayuchimi chogos' ochima diti. I pomerlih vid golodu ne tyagtimut' uzhe do bagattya, mov ti kolodi, j ne palitimut' sumovito-spokijno, yak palyat' nepotrib. Bo º vzhe zelen' na lukah, otozh º j nabil, a º nabil, º j pozhiva dlya vsyakogo, hto priberig bodaj yakus' hudobu. Knyaz', yak i obicyav, ne hodiv c'ogo peredzim'ya na polyuddya, koli j znav, yak zhive jogo lyud, to znav vid inshih. Tak potishenij buv Milovidkoyu i ne hotiv pot'maryuvati svoº¿ vtihi chi rozumiv: vse odno nichim uzhe ne dopomozhe jomu? "A chim, spravdi, mig ishche dopomogti? Skazav zhe bo: idit' i berit' use, shcho mozhete vzyati sered zimi v zemli mo¿j ta muzhiv mo¿h. Os' til'ki... CHi dali ¿m uzyati, ne pocikavivsya. Hiba teper oce po¿hati j glyanuti, yakimi vijshli z zimi i chi vijshli vsi? A chom bi j ni? Kin' vigulyanij, on yak porivaºt'sya na prostir. A Milovidka ne vstigne zaskuchati. Vona bil'she z malen'kim zaraz, anizh zi mnoyu". Obernuvsya, skazav otrokam, shcho suprovodzhuvali v puti, abi ne vidstavali, j zvernuv na stezyu, shcho vela u dil. Gnav ta j gnav konya lisom, potim - lukami, znovu lisom i znovu lukami, azh poki ne natrapiv na zasiyane pole, a v poli - na poselyan. Sidili pri putivci, rvali travu, chistili ¿¿ i spozhivali. Perevazhno malecha, ta buli j litni, shchopravda, til'ki zhoni. - Dobriden', lyudi, - spinivsya nad'¿havshi. - Dobriden', - pidvelisya j niz'ko vklonilisya zhinki. - Cya put' vivede nas do vesi abo do udil'nogo osedku? - Ano. Za tim pagorbom odrazu j bude ves'. - A pole ce chiº? - Nashe, poselyans'ke. - Z muzhiv poblizu º htos'? - U lisi muzhi, kolo bortej. - To poklichte, skazhit', knyaz' voliº bachiti. ¯h bulo nemalo. Usi hudi, visnazheni, prote buli j taki, shcho lishen' spali z tila. - Hto budesh? - vkazav na togo, shcho vidavsya ne takim uzhe j suhorebrim. - Rolejnij starosta, dostojnij. - Pole ce, kazhut', obshchinne, poselyans'ke. A lisi? Komu nalezhat' lisi okol'ni? - Cej - obshchini, a vsi inshi - muzhovi tvoºmu, Veprovi. "Aga, Veprovi, znachit'". - I shcho zh Vepr, porahuvavsya z voleyu vicha, pustiv, koli bula zimova skruta, zhadayuchij pozhivi lyud do perevisishch, staviv ta ozer? Starosta perestupiv z nogi na nogu j zirknuv na poselyan svo¿h, potim - na knyazya. - Ne pustiv, vihodit'. - YA ne kazav takogo knyazevi. Odnache vsyakij, shcho jshov brati u volostelinovim lisi chi ozeri pozhivu, brav lishe hitristyu ta spritnistyu. - YAsno. I bagato lyudu pomerlo vid golodu? - Nebagato, knyazhe. Ves' zmusila vsih, hto mav neplidnu chi netil'nu hudobu, peredati ¿¿ obshchini na odkup, a vzhe obshchina dililasya z goloduyuchimi tim, naj i nechislennim, vse zh nabutkom. On yak! Pomovchav, azh nadto pil'no doglyadayuchis' do starosti, muzhiv, shcho stoyali obich n'ogo, i vzhe potim zapitav: - A shcho zh nini? Polya usi zasiyani chi º taki, shcho lishilis' i nezasiyanimi? - ª, knyazhe. CHim mogli zasiyati ti, u kogo, okrim kupi ditej, nichogo ne lishilosya? - A obshchina? A imushchi muzhi? CHi to j pozichiti vzhe ne mogli? - Usim ne mogli, dostojnij. Upovaºmo na te, shcho vrodyat' zasiyani nivi, a vrodyat', yakos' pozbudemosya bidi. "Ne godilosya b lishati zaraz Milovidku samu, - dumav, pustivshis' u zvorotnu put', - ta ne chas i vidsidzhuvatisya kolo ne¿. Mushu povertatisya vzhe do svo¿h knyazhih povinnostej, a vidtak i do CHerna". Koli v'¿hali na podvir'ya Sokolino¿ Vezhi, i zovsim zmushenij buv stati na cij dumci: na n'ogo chekali muzhi vid Stodorka. - SHCHos' stalosya? - Koli ne stalos', to mozhe statisya, knyazhe. Pribuv iz Markianopolya poslanec', veliv perekazati tobi, abi buv gotovij do vs'ogo: rome¿ poslali do obriv svo¿h narochitih muzhiv. - Taki klichut' obriniv? - Ano. Prositimut' ¿h, abi prijshli i vidvorili z Illirika sklaviniv. - I to - use ? - Duzhe mozhlivo, kazav, shcho obri stanut' potim u Podunav'¿ yako shchit mizh lov'yanami i romeyami. - Hm. Nu shcho zh, poludnujte ta j po¿demo razom do stol'nogo goroda nashogo. XXIII Muzhi Vlast ta Stodorko ne stali koristuvatisya vidsutnistyu knyazya j upodibnyuvatis' svoºmu knyazevi. Rozgledivsya, povernuvshis' do CHerna, j pomitiv: ne v lovah lisovih bachili zimovu usladu, staralisya buti dostojnimi knyazhih spodivanok i taki dostojno zaminili jogo na otn'omu stoli.. A to - priºmna vinagoroda. On skil'ki lyudu nabrali v druzhinu, koristuyuchis' golodom, dbayut' i pro bronyu dlya n'ogo, pro yastva. - Hvalyu, bratiº, - rozchulivsya knyaz'. - Hvalyu i raduyus'. Koli b vi znali, yak ce vchasno. Koli b znali! Na lyud tivers'kij nadi¿ nini malo. Nadto zmaliv vin pislya golodno¿ zimi na sili. A nam spishno slid buduvati novu liniyu tverdej. - Na krutopadyah Dnistrovih? - Najpache tam, de pidhodyat' do riki puti torovani i de jmovirna pereprava obriv, koli pravitimut'sya do Dunayu. - Knyaz' maº namir stavati ¿m na puti? - Tam vidno bude. Mozhe, dozvolimo projti cherez nashu zemlyu ta j zabudemo, shcho jshli. A mozhe, j ni. Use zalezhatime vid togo, yakimi budut' namiri obriv. Abi ne shkoduvati potim i ne vidavatisya azh nadto postuplivimi, maºmo zaraz gotuvatisya do zustrichi z tim ne vidomim nam lyudom. Beri, Vlaste, vo¿v, beri use, shcho treba voyam, i do dila. Buduj vezhu-tverd' i znaj: koli shcho, tobi dovedet'sya j boroniti ¿¿. Vlast ne vel'mi radiv tij knyazhij rechnici, odnache j perechiti ne bravsya. - A ti, Stodorku, - ne dav dovgo dumati Volot, - rozshukaj u Veselomu Doli chi v Pridunav'i voºvodu Vepra j perekazhi jomu, abi buv gotovij do togo zh u Holmogorodi. Obri j na n'ogo cilitimut'sya, neodminno. YA zh podbayu tim chasom pro oboronu Tiri-Bilgoroda, dam znati pro romejs'ki potugi knyazyu Dobritu. CHi vstignemo bagato zrobiti z togo, shcho maºmo zrobiti, ne vidayu, odnache robiti musimo i negajno. Poselyani ani todi, ani piznishe ne vidali, shcho morduº knyazya i jogo rat'. U nih svo¿ klopoti, ¿m svoº na misli. Ta j chogo mali b ciliti rozum svij na girshe? Peredlittya vid dnini do dnini staº gominkishim i obnadiºno znadlivishim, vono, z us'ogo vidno, obicyaº blagodat'. A chogo shche treba poselyaninovi, okrim blagodati? Ano, chogo? Glyadit', yak lagidno svitit' iz visokosti utihomirenij zhertvami Hors, yake chiste ta sinº nebo nad Tiver'yu. Koli j zamolozhuºt'sya, to nenadovgo. Pogrimit', pogurkoche, zasiº zemlyu shchedrim sim'yam doshchu - j znovu proyasnyuºt'sya, znovu dzvenit' u n'omu bagatogolosij ptashinij spiv. Taka vtiha lyagaº na serce vid togo spivu, a shche vid duhmyanogo aeru, shcho pahne pislya doshchu polem i lisom, zemleyu i soncem, prisyajbig, idesh - ne hochet'sya jti, ¿desh - ne hochet'sya ¿hati. Voliºsh zlitisya z medovimi rozkoshami zemli i viddatisya na lasku tih rozkoshiv. - Hvala milostivim bogam! - staº oblichchyam do soncya j molit'sya svoºmu ognennomu gospodinu - bogovi-soncyu rozchulenij jogo shchedristyu rataj. - Hvala milostivim bogam! - pidstavlyaº toj zhe rataj vidkrite cholo svoº pid doshchovi strumeni j radiº-upovaº na shchedroti boga gromu i bliskavki. - Slava j hvala! Slava j hvala! Najbil'she klopotu zaraz na podvirnicyah. SHCHojno probilosya do soncya posadzhene, jogo slid oberegti vid zillya-zaduhi, dati rozkish u zemli, a vidtak zleliyati zemlyu, shcho plodonositime. Tomu j dlubaºt'sya tam lyud, obhodzhuº dobro svoº ta vozdaº hvalu bogam za spodivane. Vse zh bo kazalo: jdet'sya k urozhayu, a vidtak k dobru. Hto mig podumati, shcho pokladaºt'sya na bozhu blagodat' i virit' tij blagodati peredchasno? A stalosya. Udosvita poselyani poralisya j pevni buli: s'ogodni, yak i vchora, stoyatime pogozha dnina. Rosa on yaka vipala z nochi, a koli vipadayut' shchedri rosi, usmihaºt'sya vranishnº sonce, buti pogozhij dnini. Vona j ne obicyala chogos' lihogo, prinajmni do poludnya. Zate o poludni zatemnila z yakogos' diza dalina, i temin' ta shcho dali, to pomitnishe zblizhalasya. - Burya, libon', - dogaduvavsya htos' iz molodshih. - Tako¿ pori i tako¿ dnini? Ne dovgo gadali j malili na sili, gadayuchi. Temin' grizno sunula na nih i ne zabarilasya poslati rozgadku. Spershu sili na zlaki j zabigali po zlakah okremi, ne kozhnim, mozhe, j pomicheni prugi, za timi pershimi - drugi, za drugimi - treti. Tak zhadibno nakidalisya na zelen' i potroshili ¿¿, taku triskotnyavu zchinili tim potroshennyam, shcho teper uzhe ni v kogo ne vinikalo sumnivu: ce ne prosto prugi, se bida vpala na ¿hni golovi. Htos' hapav mitlu j krichav, nadrivayuchis', na vsih iz rodu svogi, abi ne gayalis', brali, shcho º pid rukoyu, j gonili tu napast' iz zlakiv na podvirnici, inshi bidkalisya ne tak podvirniceyu, yak polem, i bigli chim-duzh u pole. "Bogi, - blagali podumki chi j ugolos, - poryatujte! Bogi zastupit'sya!" A bogi nimuvali. Voni j sami buli, mabut', zbentezheni tim, shcho tvorilosya na zemli: prugi letili hmaroyu i zastupali sonce, mov ta hmara. Nihto ne bazhaº sobi girshogo, tozh i ti, shcho bigli v pole, use shche spodivalisya: a mozhe zh, prugi projdut' vs'ogo lish smugoyu, ne zacheplyat' ¿hn'ogo polya? Glyadi, ne syadut' na ¿hni polya, poletyat' dali? Ta ba, to bula vs'ogo lish spodivanka, odvichne zhadannya lipshogo, nizh º, nizh mozhe buti. Prugiv vistachalo ne lishe na polya, a j na luki, voni ne grebuvali ani knyazhimi, ani poselyans'kimi posivami. Obsidali hmaroyu j troshchili spishno, prozherlivo, nibi vpershe bachili. - Bozhen'ki! - lomili ruki ti, shcho pribigli na polya svo¿ pershi, abo spinyalis' i cipenili z zhahu. Bo zh rozumili, nichogo ne vdiyut': tam, de vstigla poporatisya komashnya, lishalisya odni stebel'cya pri koreni, a to j gola zemlya. - Ce nasha pogibel'! CHuºte, lyudon'ki, ce nasha pogibel'! Mi nichogo vzhe ne vdiºmo z prugami. Zgublyat' voni polya nashi, zgublyat' i nas! Divilisya na tu zgubu posmutnilimi ochima muzhi, golosili, prisivshi kraj nivi, zhoni, za zhonami - diti, a prugi robili svoº: padali na pole hmaroyu j todi lish znimalisya, yak pozhirali zlaki, lishali zamist' zlakiv ubogu j neprivitnu rillyu. SHCHo zh robiti? De i v kogo shukati poryatunku? U knyazya, u bogiv? A shcho dast' knyaz' i shcho dadut' bogi, koli zemlya vtrachaº ostannº - spodivanku? Sidili j tumanili bez dila rata¿, opustilis' ruki j zmalila sila v budivnichih, shcho mali sporudzhuvati tverdi po Dnistru, ne vidav, shcho maº robiti teper rukomeslij lyud. Bo polonili serce i rozum tuga velika, dosi ne znana, bo ne bachili pered soboyu zirki-spodivanki. V odnomu pevni buli: ce - kinec'. A koli kinec', to kudi porivatisya i chi varto porivatisya? Prugi, podejkuyut', projshlisya po vsij zemli, spustoshili vsyu zemlyu. I same todi, yak vidchaj dohodiv krayu, a znevira holodila rozum, des' v kogos' zrodilasya dumka i pishla lunoyu po Tivers'kij zemli: bo sami vinni. Nashcho skazali todi, na viche: "Usi naj tyagnut' zhereb, okrim rodini knyazya? A koli knyaz' chi jogo rodina same j zavinili pered bogami?" - Joj! Hto ce vigadav? Komu spalo take na dumku? Tazh knyaz' on yak povivsya z lyudom svo¿m, on shcho zrobiv dlya lyudu! - Zrobiv ta j pishov tishitis' do molodo¿ zhoni, ta j tishivsya get' usyu zimu z molodoyu zhonoyu? A koli to i º vona, provina pered bogami? - Zatkni pel'ku! Znajshov, skazhit' na milist', provinu. CHi bogi perechat' komus' brati zlyub ta j buti shchaslivim u zlyubi? - Ano, to vzhe kazna-shcho - zvinuvachuvati knyazya za zlyub. Hiba molodsha knyaginya ne z vlasno¿ voli pobralasya z nim? CHi, mozhe, neshchasliva v zlyubi? Govorili vsyake, ta yak bi tam ne bulo, a kamin' kinuto, hvili zrodilisya vid togo kamenyu ta j pishli sobi. A hto zdatnij zupiniti ¿h, koli pishli? Kotilis' ta kotilisya, buntuyuchi lyud, azh poki ne dosyagli berega i ne rozbilis' ob bereg. - Na viche! Na viche! Naj skazhe vsya Tiver, yak buti z knyazem! Naj skazhut' starijshini, yak zhitimemo v svo¿j zemli pislya tako¿ zgubi! XXIV_ Povertayuchis' vid zabudov u pridnistrovs'kih tverdyah, knyaz' Volot na vlasni ochi bachiv, chim zavershivsya nalit zadunajs'kih prugiv. CHerez te ne gnav konya, ¿hav stupoyu i dumav, pohituyuchis' u sidli. Dovgo j uperto dumav, a ne mig stati na yakijs' iz dumok. Bo taki ne vidav, yak zhitime Tivsr pislya vs'ogo, shcho stalosya. Porivavsya v odin, porivavsya v inshij kinec' dalebi zh nelinivoyu dumkoyu, a vidshukati shchos' bil'sh-mensh pevne i tim uzhe ryativne ne mig. Koli zh nablizivsya do CHerna, dumki obirvalisya vraz i ustupili misce podivu: za stinami stol'nogo goroda viruvalo lyuds'ke stovpis'ko. "Pochalosya vzhe, - dogaduvavsya, hto tovpit'sya i chom tovpit'sya. - Odnache zh yak shvidko. YAk vse-taki shvidko! CHi ne napolyazhut': vedi, knyazhe, z siº¿ zemli, vona prognivana? Duzhe mozhlivo. Znayut'-bo: sklavini znyalisya ta j pishli v rome¿, pishli i on sili vzhe, podejkuyut', na plodyuchih romejs'kih zemlyah. CHi tiverci girshi za nih? CHi te, shcho stalosya, ne pidkazuº same cyu put'? Zemlya ta ridna, kotra daº yastva, i nebo te najmilishe, pid yakim piznaºsh smak zemno¿ blagodati. Ne mav namiru pravitisya do lyuds'kogo stovpis'ka j pitatisya hto zibrav, nashcho zibrali? Povernuv konya do poludennih vorit i v'¿hav do CHerna cherez bichni vorota. Treba bude, poklichut' i skazhut', chogo zibralisya. Todi shche, yak peredavav bilya konyushni konya, pomitiv: na n'ogo divlyat'sya iz spivchuttyam, ba navit' iz zhalem. Spinivsya i vpik odnogo z tih, shcho zhalili, ochima, prote ne stav dopituvatisya, v chim rich, poprostuvav do terema. A perestupiv cherez porig, zustrivsya z Malkoyu - i prochitav toj samij zhal' v ochah Malki. -_ Volote, ti chuv? - _stupila krok upered i torknulasya knyazho¿ ruki. - _Voni zvinuvachuyut' nas._ Ne cikavivsya, hto - voni, i tak dogaduvavsya. Odnache poviriti, shcho zvinuvachuyut' u bezlitti, zapodiyanomu prugami, ne mig. -_ Do chogo zh tut mi? Ta j kogo ce - nas? - Tebe, mene, vsyu knyazhu rodinu. Vtupiv u ne¿ nezrushnij poglyad ochej svo¿h i dovgo stoyav otak, pitayuchis'. - Zvidki znaºsh? - Tam, - pokazala rukoyu, - na vichi, jde spravzhnya bran'. Odni obstoyuyut' nas, inshi zvinuvachuyut', kazhut', same mi zavinili pered bogami, cherez te bogi j karayut' Tiver spustoshennyami. - Hto zh ce mozhe zvinuvachuvati, ta shche otak? - Koli skazhu, ne povirish: muzhi-volostelini ta chelyad' ¿hnya. On vono shcho! Poviriti spravdi vazhko. Ti, na yakih pokladavsya, mov na krutu goru, yakih mnozhiv, de slid i de ne slid, abi buti pevnomu: ce - opora knyazya, ta tverd', shcho na nij stane i vozvelichit'sya v ochah lyudu svoº¿ zemli, vihodit', odstupilisya, bil'she togo, idut' suproti n'ogo. Hto zh napoumiv ¿h? Hto zlyutuvav? Vepr? Mozhlivo. Odnache dosi j Veprovi ne talanilo v takim zahodi. Vin znaº, vin vidchuvav. Teper inshe chuº. SHCHo zh stalosya z volostelinami tivers'k