imi? CHomu odminilisya raptom u namirah i vchinkah? Spravdi viryat': vinen u cih bezlittyah knyaz' i jogo rodina? To chomu zh lyud poselyans'kij ne virit' i staº na zahist svogo knyazya? -_ Koli vzhe dijshlo do takogo, - glyanuv na Malku, - ya mayu buti tam.. I, obernuvshis' do chelyadnika, poveliv: - Konya meni. Konya i bronyu! CHerez stini tezh dolitav do goroda gul. Odnache toj, shcho vdariv knyazevi v grudi, koli vi¿hav iz vorit i opinivsya vichna-vich iz lyuds'kim yurmis'kom, perevershiv usyaki spodivanki. Viche bulo ne takim uzhe j velelyudnim, a vse zh upodibnyuvalosya rozdratovanomu bdzholinomu royu. Gulo, viruvalo, hvileyu nakochuvalosya vpered i tak samo hvileyu vidkochuvalosya nazad. Shozhe, shcho jshla spravzhnya sicha. Inakshe vazhko poyasniti, chomu sto¿t' sucil'nij galas, pidnosit'sya nad natovpom cilij lis ozbroºnih mechami, sulicyami, prosto palicyami ruk, chuti pogrozi i narikannya. - Knyaz'! Knyaz'! Glyadit', na viche pribuv knyaz' Volot! Galas povoli vse zh stihav, a stihayuchi, vidkochuvavsya tudi des', na okoli¿ mista. Volot ne visilav, yak vodit'sya, napered sebe birichiv i ne opovishchav pro svoº pributtya na vsenarodne zibrannya. Sam nad'¿hav blizhche do starijshin i vklonivsya starijshinam. - Ciluyu mudrih iz mudrih u rodah tivers'kih. Klanyayus' muzham mo¿m i vs'omu lyudu vichovomu. - CHolom i tobi, knyazhe. Vstig pomititi: muzhi buli na konyah, pri broni j stoyali okremoyu stinoyu, pidpertoyu azh nadto vzhe chislennoyu chelyaddyu, starijshini z rodami svo¿mi - okremo. - CHi dozvolyat' starijshini buti na vichi? - Koli º na te knyazha laska, prosimo. Prosimo i rechemo: stavaj na nash kinec'. Okinuv zorom odnih, drugih i vzhe todi zapitav: - Vstigli posiyati raspryu? - A tak. Muzhi-volostelini hochut', abi mi viddali na sud bozhij tvoyu rodinu, dostojnij. - Vvazhayut', shcho vona chimos' zavinila? Pered kim zhe? - Mi ne suddi knyazevi, abi vvazhati tak, - z-pomizh kinnih vi¿hav i stav popered usih Vepr. - Odnache sam pomirkuj... "Os' hto prividcya, - ne bazhav koritisya rechnikovi vidstupnikiv. - Os' chim obertaºt'sya dlya mene te, shcho stoyav na storozhi potreb zemli i lyudu tivers'kogo". - ...Odnache sam pomirkuj, - kazav tim chasom Vepr. - Tvar ochistila sebe pered bogami, pozhertvuvavshi sorodichami svo¿mi, lyud tivers'kij takozh ochistivsya, a bogi karayut' nas i karayut' najzhorstokishimi karami. Lishaºt'sya odne: ochistitis' knyazhij rodini. "Vin hoche same moº¿ smerti, - silivsya rozgadati Veprovi merezhiva Volot, - chi z n'ogo dosta bude j togo, shcho pobachit' mene takim, yakim sam buv, koli stratili Borivoya? Vidimo, dosta... I vse zh shcho mayu skazati c'omu supostatovi? SHCHo zahid jogo - vigadka zaradi pomsti? SHCHo vin skoristavsya nevdovolennyam muzhiv, oburenih mo¿m povelinnyam podilitisya z golodnim lyudom svo¿mi lovec'kimi ugiddyami, i zlochinno zlyutuvav ¿h suproti mene? A hto povirit', koli skazhu take? Pravdu moviv toj vorohobnij Vepr: usi ofiruvali soboyu pered bogami, musit' ofiruvati j rodina knyazya". - Ce i º te, chim klopochet'sya viche? - Te, knyazhe. - Todi naj prijmaº svij rishenec' bez mene. V sim dili ya jomu ne radnik. Jogo spinyali, kazali, tak dumayut' volostelini, lyud tivers'kij inakshe mislit' i stoyatime na inshomu, ta knyaz' ne posluhavsya i ne pobazhav lishitisya na vichi. Takij opechalenij buv tim, shcho pochuv, chi takij beznevinno prinizhenij, ne mig poboroti v sobi obrazhenu gidnist' i taki vid'¿hav iz mista. A zgodom, opam'yatavshis', ne znav, kudi poditi sebe z dosadi. SHCHo vin narobiv? CHomu ne stav na bik starijshin i ne visloviv vichu svo¿ misli? Bulo b ce vs'ogo lish pokonom, a ne vidimoyu metoyu, chi perechiv bi spravdi? Pered bogami vsi rivni i vsi odnakovo v odviti. Ta ba, znaº, peven: ne bogi hochut' jogo zhertvi - Vepr. Ta shche muzhi, ti tlusti nenazheri, shcho ¿m dobro svoº vishche potreb zemli, ba navit' vishche samih bogiv. Knyaginya Malka strazhdala vid to¿ vorohobni, shcho zchinilasya dovkola ¿¿ rodini, ne menshe, anizh muzh. Pobachila, yak shvidko povernuvsya knyaz' Volot, yakim povernuvsya, i zblidla, krovinki ne vidno bulo v ¿¿ lanitah. A prote ne pospishala rozpituvati. Movchki zustrila svogo povelitelya, movchki i jshla obich do samogo terema. Lish potim uzhe, yak lishilisya sami, ne vterpila, spitala: - CHom tak pokvaplivo vernuvsya, Volote? - Musiv, Malko, - spinivsya j glyanuv na ne¿ bolisnimi ochima. - Tam jdet'sya lish pro nas. Tozh naj bude bez nas. - Skazali, mi vinni pered bogami? - Ba ni, skazali, usi ochistili sebe zhertvami: tvarini, lyudi; nastav chas ochistitis' rodini knyazya. - I ti zgolosivsya? Ne vospryanuv suproti togo? Ne sprostuvav? - CHi mig sprostuvati take? I chi lichilo sprostovuvati? YAk skazhut', tak i bude. Ne virila a chi ne hotila viriti. Stoyala, divilasya na mogutn'ogo donedavna muzha svogo j chula: vtrachaº pid nogami tverd'. Ta knyaz' ne vel'mi zvazhav uzhe na ne¿. Hodiv po teremu i dumav, hodiv i dumav. Koli viche spravdi postupit'sya pered domagannyami muzhiv, a starijshini prijdut' i skazhut': "Nichogo ne vdiºsh, knyazhe, dovedet'sya vijti do kapishcha j stati pered bozhim sudom", - pide na toj sud ne til'ki vin, pide Malka, Bogdanko, Zlata, ba navit' najmensha - Milana. Hiba shcho Milovidku obijde ta dolya. Vona ne sama, v nij zriº ditya ¿¿, toj, spodivanij knyazhich. A zakoni rodu-plemeni tivers'kogo ne dozvolyayut' suditi neprazdnu zhonu. Tak odvichno bulo, tak i zaraz maº buti. "A koli ne bude? - pidsteregla nespodivana dumka i zabrinila v n'omu trivogoyu. - Ano, shcho, koli ne bude? Muzhami zapravlyaº Vepr, a vin na vse zdatnij.. Mozhe, tomu j oskazheniv, shcho pobachiv mene shchaslivim iz Milovidkoyu, shcho Milovidka os'-os' vinagorodit' Tiver knyazhichem, a tam i drugim, tretim. Zmuzhninnya rodu Volotiv jomu, do bezumu zvorohoblenomu, nibi sil' na garyachu ranu. Taki, yak Vepr, na vse zdatni. SHCHo zh robiti? Poslati do Milovidki dovirenih lyudej i skazati ¿j: "Skachi u debri lisovi, v chuzhi zemli - kudi hochesh, tudi j skachi, til'ki ryatuj sebe j ditya nashe vid liha". A bogi? A lyud? SHCHo voni skazhut' i shcho vdiyut', koli dovidayut'sya, shcho Milovidka vtekla z moº¿ namovi?" Os' yak obertaºt'sya: buv knyaz' Volot i mozhe ne stati knyazya Volota, gonitelya rome¿v. Hto ce skazav tak pro n'ogo? Knyaz' Dobrit chi lyud tivers'kij? Mabut', taki lyud, prinajmni spershu lyud, bo chuv ce najmennya shche tam, na zgarishchah tverdej romejs'kih. Golosno vimovlyali jogo. Golosno i povsyudno. Teper zabuli, bach. I shcho najbil'she muchit' - zabuli jogo soratniki, ti muzhi-prividci, shcho buli knyazhoyu oporoyu v rati, stoyali na choli soten', tisyach, vodili ti tisyachi na romejs'ki muri, kist'mi lyagali, a vikonuvali jogo volyu. Pevno, daleko buv zvidsi: koli prochinilisya dveri i na porozi stav chelyadnik, azh kinuvsya z nespodivanki. - Knyazhe, - znicheno moviv otrok. - Starijshini velyat' tobi vijti do nih. "Vse", - karbuº v pam'yati virok i pomichaº naraz: pered ochima, mov privid, shcho vijshov iz stini, staº Malka. - Volote, - ne prosit', velit' uzhe, - bud' muzhem, zberisya z mislyami i zahisti nas. Mabut', ne spodobalosya te ¿¿ nagaduvannya. Spohmurniv i, ne promovivshi ni slova, pishov do dverej. Starijshini buli na divo spokijni i vrivnovazheni, odrazu j ne vtoropav, yaki visti prinesli svoºmu knyazevi. Todi lish, yak zagovorili, zbagnuv i sholonuv sercem: taki neveseli. - Knyazhe, - zapitav perednij. - Viche voliº znati, kim º tobi vipal's'ka Milovida: zhonoyu chi nalizhniceyu? On vono shcho! Viche ne godne vzhe poryatuvati svogo knyazya. ªdine, chim mozhe prisluzhitisya - ne viprobovuvati dolyu tiº¿, shcho nosit' pid sercem jogo ditya, majbutnyu gilku rodu Volotiv. SHCHo zh, i za te dyaka. Vse-taki bil'she jmovirnosti, shcho rid toj lishit' u Tiveri svoº korinnya... Os' til'ki plata za tu poslugu zanadto vzhe velika: maº nazvati Milovidu ne zhonoyu - nalizhniceyu. CHi to zh mozhlivo? CHi starijshini ne vidayut', yak zgan'bit' sebe tim? A ¿¿? Bogi vsesil'ni i vseblagi, a ¿¿? - Bulo b lipshe, - vidpoviv strimano, odnache j hmuro, - koli b starijshini pocikavilisya nasampered, shcho vazhit' dlya mene chest'. - Mi te vidaºmo, knyazhe, i vse zh hochemo znati: zhona vona tobi chi ializhnicya? - A ta obiznanist' maº yakus' vagu? Milovida neprazdna, vona nosit' pid sercem ditya. Taka zhona ne mozhe buti viddana do sudu. - Lyuds'kogo - tak. A na bozhij sud i neprazdna zhona jde. Ce ostannya nasha zhertva, musimo zhertvuvati vsim, shcho maºmo. Svite yasnij! Bozhij sud strashnij, a lyuds'kij shche strashnishij. On yakim mukam piddayut' jogo, bat'ka i muzha. YAk zhe skazhe: Milovida - nalizhnicya moya, koli zhadana z zhadanih? Prisyagavsya zh, shcho bere v zhoni, shcho z'ºdnuº sebe z neyu na viki vichni. To zh gan'ba bude dlya n'ogo, dlya ne¿. A ditya? Ditya tezh maº prijti v cej svit i zhiti zi znakom, shcho jogo vipikayut' na tili konej? "Glyadit', - pokazuvatimut', - to nezakonnij knyazhij sin, prizhitij iz Milovidoyu-ializhniceyu". - Koli tak duzhe treba znati, to znajte, - odvazhivsya vreshti Volot i, zdavalos', vipryamivsya, odvazhivshis': - Milovida - zhona moya pered bogami i lyud'mi. YA obrav ¿¿ sercem, prisyagavsya na virnist', i zrikatisya togo navit' pered licem najstrashnishogo sudu ne viznayu za potribne. Bil'she skazhu: z moº¿ knyazho¿ voli ¿j i tomu, shcho narodit' vid mene, zapovidayu na vichni chasi votchinu knyaziv Volotiv - Sokolinu Vezhu. ZHitimu ya chi ni, naj znayut' starijshini i ves' lyud tivers'kij: vona za neyu i spadkoºmcem, shcho matimu vid ne¿. Starijshini, vidno, podilyali vibir svogo knyazya, pishalisya nim i vidmovchuvalis', a Malka kidala blagal'ni pozirki to na muzha, to na poslanciv od vicha, shozhe, shcho volala pro poryatunok i ne znala, do kogo vdatisya zi svo¿m volannyam. - Buti po-tvoºmu, knyazhe. ZHertvoprinoshennya zavtra, gotuj do togo sebe i vsih iz rodu svogo, - podali nareshti golos starijshini. Voni vklonyalisya vzhe, a vklonivshis', mali piti. Ta ¿h zatrimali shche i zatrimala ta zh Malka. - CHi volya knyagini j materi tak nichogo vzhe j ne vazhit'? - CHom ne vazhit'? Kazhi, shcho maºsh. -_ Spodivayus', nihto ne bere pid sumniv, shcho ya zhona knyazyu Volotu j mati ditej jogo. - Te vsim i davno vidomo. - A shcho v Tiveri º takij pokon: koli v bidu potraplyaº rid, i zokrema diti, ta, shcho dala ¿m zhittya, mozhe ofiruvati zaradi vsih soboyu, te tezh vidomo? - CHom ni? Dobrovil'na zhertva - najmilisha bogam zhertva. I vse zh... CHi knyaginya mozhe zvazhitis' na te? Gadaºmo, ¿j lipshe bude, koli zhertvu vibere zhereb. - Ni, najlipshe bude, koli zhertvu viberu ya. Pered bozhim sudom maº stati troº mo¿h ditej, mladomladih ditej, starijshini! Abi voni ne zvidali togo, shcho dovedet'sya zvidati na zhertovniku, zvazhuyus' i rechu: v im'ya ditej svo¿h, zaradi muzha i knyazya, opori zemli Tivers'ko¿, - na vogon' pidu ya. Knyaz' davno zbagnuv, kudi hilit' zhona jogo, i vse zh ne mig poviriti tomu, shcho pochuv. "Vona ne pri sobi, - kazav podumki j porivavsya vdiyati shchos'. - Dobrovil'na zhertva - najmilisha bogam zhertva, to pravda. Ta º shche muzhi. Nevzhe Malka ne rozumiº: voni hochut' prinesti v zhertvu bogam nasampered mene, cherez te ne prijmut' ¿¿ ofiri! SHCHos' mayu vdiyati, abi stalosya tak, yak hoche: ne mozhna poryatuvatisya vsim, to mayut' poryatuvati prinajmni ditej". - Knyaginya pravdu kazhe, - spromigsya-taki na slovo, a vzhe potim vidshukav i ryativnu dumku: - Diti ne vstigli progniviti bogiv, yak i mladomlada zhona moya, Milovida. Koli htos' zaviniv pered nimi, to zavinili mi dvoº, yako starshi v rodi. Tomu j pered zhertovnikom maºmo stati udvoh: ya i knyaginya Malka. ZHertva cya dobrovil'na, ¿¿ nihto ne volen vidminiti. Na kogo z nas dvoh ukazhut' bogi, toj i pide na vogon'. HHU_ YAk tiho v teremi i yak sumno v cij trivozhnij tishi. A shche do shchemu bolisno. Nich tomu zavinila chi te, shcho nablizhaº vona? On yak nadijno prispala vsih - i tih, shcho v CHerni, i tih, shcho poza CHernom. Ce dodaº, yasna rich, sumu, ta navryad chi viznachaº jogo. Sum i trivoga vid togo, dalebi, shcho nablizhaºt'sya virishal'na mit', mozhe statisya tak, shcho, krim ciº¿ kuco¿ peredlitn'o¿ nochi, nichogo vzhe ne bude. A zhal'. Gadav sobi: koli vzhe stalosya tak, shcho doleyu viznacheno jomu buti knyazem u cij toptanij i peretoptanij chuzhincyami zemli, zhittya ne poshkoduº, a vidib'º v susidiv i nesusidiv bazhannya hoditi v Tivers'ku zemlyu j buti tatyami v nij. Kazav: postavit' vezhi po Dunayu i stane micnoyu oporoyu Troyanovo¿ zemli v krayah poludennih, zaklade mors'ke pristanishche v starij Tiri j zmicnit' cherez ne¿ uzi mizh rodami ants'kimi: ulichami j tivercyami, polyanami, dulibami i znov-taki tivercyami. Dumav: oce j bude te, zaradi chogo varto zhiti, shcho davatime pozhivu vtiham, gadav, zasluzhit' potugami ruk i rozumu slavi mizh svo¿m lyudom, a udosto¿vsya buti prinesenim u zhertvu bogam. CHom tak? Malo zrobiv dlya svoº¿ zemli? A chi to zh malo? Ne kim-nebud' - gonitelem rome¿v narekli, kazali, takogo ne bulo j ne bude. Ce Vepr zavdav jomu takogo razyuchogo udaru. Skoristavsya tim, shcho muzhi nevdovoleni knyazem, i zvorohobiv ¿h suproti knyazya. YAk zhe tak stalosya, shcho voni pishli za nim, a ne za knyazem? Tak duzhe nasoliv tim, shcho postupivsya ¿hnim na korist' golodnogo lyudu? A hiba ¿hnº - to vzhe tak i ¿hnº? Hiba ne vin, Volot, i ne otec' jogo vidrivali te, shcho º nini ¿hnim, vid rota lyudu tivers'kogo j pidnosili yak dar zemli za poslugi u dili ratnim? YAk zhe ce mozhna sisti na darovanomu j skazati: "Ne dam!"? Ta chi zh vono til'ki ¿hnº? CHi prirecheni na golod poselyani ne buli z timi zh muzhami v sichah, chi voni ne tak samo, yak muzhi, zastupali Tivers'ku zemlyu grud'mi? De zh podilosya ote velike i velichne: mi-lyudi odnogo rodu i odno¿ doli; koli hochemo zhiti v svo¿j zemli i vil'no koristatisya ¿¿ darami, musimo trimatisya kupi? Skazav bi htos' ranishe: bude tak i tak, na stinu poliz bi, perechachi, shche odne zhittya zahotiv bi prozhiti, abi dovesti: to - nepravda! A nini' na vse pishov bi, abi lishitisya z-pomizh svogo lyudu j pereinakshiti tu nepravdu. Ta ba, daremni potugi. Mine cya nich, nastane den' - i htos' iz nih dvoh, vin abo Malka, maº stati z voli zhereba na zhertovnik i ochistiti svoºyu zhertvoyu provinu knyazhogo rodu. Malka tezh ne spit', vijshla z lozhnici j poprostuvala do ditej. Mozhe, poklikalo kotres', a mozhe, j tak, nadivitisya vostannº. CHi do snu zaraz, tim pache ¿j, materi? ZHal' stalo ¿¿ chi viznav za docil'ne j sobi pobuti z dit'mi, stupiv krok, drugij do dverej i taki zvazhivsya, pishov slidom za zhonoyu. Sidila vzhe bilya najmensho¿ rozchuleno-sumna j pohila, taka rozchulena, odnogo pozirku dosit' bulo, shchob zbagnuti: ledve strimuº sebe, abi ne kriknuti vselens'kim krikom: "Bogi! YAk ya polishu ¿¿, yak pidu vid ne¿?!" Znav: maº potishiti yakos' zhonu svoyu, a ne znahodiv ani vtishnogo slova, ani potribnogo vchinku. ªdine, na shcho spromigsya v sonnim carstvi dityacho¿ lozhnici, pidijshov i poklav na Malchini plechi blagal'no-zaspokijlivi ruki. Koli zh vidchuv, yak pokirno i yak dovirlivo prihililasya do n'ogo, yakoyu laskoyu ozvalosya na toj zaspokijlivij dotork ¿¿ shche molode, v rozkviti zhinochih zvab tilo, zastig na mit' i vzhe po tij miti skazav sobi: "YAkshcho z knyazhogo rodu htos' zaviniv pered bogami, to ce ya. Mav bi ne zabuvati: Malka viznachena meni bogami zhona, mati mo¿h ditej. Vona bula svogo chasu lipsha z lipshih, i ne ¿¿ provina, shcho vishukalasya molodsha ta milovidisha za ne¿, taka, shcho ¿j nemaº ani podobi, ani vzircya. CHi takij zhoni legko bulo vidchuvati sebe pokinutoyu, a vidtak zneslavlenoyu i ne lishe pered dit'mi, pered usim lyudom? Vona zh ne htos' tam - knyaginya. YAk vin ne podumav, shcho, zrikayuchis' Malki, plyamuº Malku, upodibnyuº ¿¿ zhbanu, z yakogo vipili hmil'ne vino ta j vikinuli, mov nepotrib! Ne godna buti matir'yu... Zate º vzhe matir'yu. I yakoyu matir'yu! Ne kozhna zvazhit'sya skazati: "V im'ya ditej svo¿h, zaradi muzha i knyazya, opori zemli Tivers'ko¿, na vogon' pidu ya". CHim vin vipravdaºt'sya pered neyu i chi vstigne vipravdatis'? "Zrechis' Milovidki, - shepnuv htos' zboku. - Bodaj pered vognishchem zrechis'". Azh sipnuvsya, zbentezhenij. "Milovidki? Tiº¿, shcho nosit' pid sercem moº ditya, shcho bula i º dlya mene blazhenstvom iz blazhenstv? O ni! Nizashcho. CHuºsh, sheptune, nizashcho! Koli vzhe stalosya tak, shcho ne zumiv i Milovidku zrobiti vsima viznanoyu zhonoyu, i Malku ne skrivditi, pokrivdzhu sebe. Vijdu i skazhu. "YA zaviniv, lyudove, ya mayu j piti na vogon'". XXVI_ Koli skachesh na koni i skachesh shcho º sili, navit' u speku obdaº proholodoyu. Zaraz zhe, pered svitannyam, vona i zovsim vidaºt'sya studenoyu. Vidchutno holodit' pidstavleni vitrovi laniti, duzhim strumenem vrivaºt'sya v grudi, a prigasiti trivogu-polum'ya, shcho b'º z grudej, taki ne mozhe. Bo ta trivoga - ne prosto sobi naglo rozbudzhenij strah. To krik volayuchogo pro poryatunok sercya, zhadannya zrektisya togo, shcho stalo nadbannyam rozumu, i razom z tim pevnist': zrektisya vzhe ne mozhna. Ne z dobrogo zh diva probiravsya toj volhv vid kapishcha Peruna do storozhovo¿ vezhi na Dnistri, rozshukuvav knyazhicha Bogdanka i utaºmnichuvav svo¿ rozshuki. Bula b to primha lyuds'ka, chi dolav bi zaradi ne¿ taku vidstan', ta shche ponochi, chi nakladav bi vlasnim zhittyam? Tak i skazav, koli knyazhich ne poviriv recham jogo: "ª vishchi za vidradu-mstu pomisli, otroche. Same voni zmusili mene piti do tebe j skazati te, shcho chuv: ZHadan nakladaº z Veprom. Volodar Vepr poobicyav zhercevi kapishcha Veselij Dil, koli vvolit' jogo volyu j zvede zi svitu knyazya. Skachi j osvidomi jogo. Naj znaº j pob'º supostativ pered tim, yak iti do boga, a mozhe, j poryatuº sebe, koli znatime: ne z bogom - iz Veprom bula v ZHadana besida". Vishchi pomisli... Vishchi pomisli! A de zh podiv ¿h zhrec' ZHadan? Zminyav na Veselij Dil? A volodar Vepr? Malo jomu togo, shcho goroyu stav mizh knyazhichem i jogo ladoyu, zaper svoyu ditinu j trimaº v teremi, nibi v temnici, na pobratima svogo zamahnuvsya, knyazya zemli Tivers'ko¿ voliº pozbutisya, abi lish pomstitis'. Ano, abi lish pomstitis'! Kin' buv u mili vzhe, ta Bogdanko ne zvazhav na te, priostrozhuvav ta j priostrozhuvav jogo, gnav ta j gnav. Bo pidganyala spolohana volhvom trivoga, bo ne zhdav chas. Nadhodit' svitanok, a na svitanku vse mozhe statisya. Skazav zhe bo volhv: knyaz' i knyaginya berut' zhereb, htos' iz nih dvoh bude prinesenij bogam u zhertvu. Ne divuvavsya tishi, shcho drimala pid stinami CHerna - nadvori til'ki-no rozvidnyalosya, ne divuvavsya j gluhomu smutku, shcho nim zustrila jogo knyazha storozha pri poludennih vorotah. Zate buv podivovanij i neabiyak, koli perestupiv porig otchogo teremu j peresvidchivsya: ne sum poloniv tak namertvo vsih, hto buv pid krivleyu, poloniv micnij na svitanni son. - Meni potriben knyaz' i negajno, - po-muzhn'omu tverdo skazav chelyadnikovi. - Ne veleno buditi, knyazhichu. Otec' tvij til'ki-no zasnuv. - Darma, budi. Kazhu zh, konche treba. Bachiv, povelinnya gne chelyadnika v dugu i vse zh napolyagav, ba navit' dratuvavsya tim, shcho jogo ne vel'mi sluhayut'sya. Koli zh domigsya svogo ta uglediv peregodom: otec' probudivsya, ide vzhe na klich sina, i zovsim prognav vid sebe nevdovolennya, pospishiv uklonitisya knyazevi. - Nevzhe ce pravda, otche? Nevzhe vi z matir'yu sto¿te pered viborom, komu z vas buti prinesenim u zhertvu bogam? - Taka volya lyudu, sinu mij, a vidtak i bogiv. - Nepravda to ºst'! - YAk ce - nepravda? Bulo viche, i º uhvala vicha. - Mozhe, j tak, odnache pered sim bula zmova proti vas, otche i buv pidlij torg bozhim povelinnyam. Knyaz' podivovanij tim i ne prihovuº svogo podivu. - CHiya zmova, zvidki znaºsh pro te? Bogdankovi ne treba bulo doshukuvatisya sliv, abi poyasniti knyazevi, hto v zmovi i zvidki znaº pro zmovu. Nadto bagato dumav pro ne¿ v puti, nadto virazno uyavlyav, zvidki vitikaº i kudi teche otruta zlobi i zgubi. - I de toj volhv? - obnadiºno cikavit'sya knyaz'. - Pishov sobi. - Skazav ta j pishov? - Ano. - I ti gadaºsh, nam poviryat' bez n'ogo? Daremni potugi, sinu. - YAk to daremni? - A tak. ª vzhe uhvala vicha. Zemlyu nashu postigaº bezlittya za bezlittyam. Htos' provinivsya pered bogami i vel'mi, spokutuvali vzhe ti provini tvari - darma, spokutuvali lyudi - tezh darma. Nastav chas spokutuvati rodini knyazya. Lyud pokladaº na ce usi svo¿ spodivanki, i nihto ne goden ani odminiti, ani pereinakshiti ti namiri. - Tazh lyud odurenij! Jogo pidbili na te. - YAkshcho ce j stalosya, to stalosya z voli bogiv. Vidomo-bo: chogo hochut' bogi, togo hoche j lyud. Bogdanko yavno ne rozumiv knyazya i garyachkove shukav sprostuvannya jogo pomisliv. - A koli zvershit'sya sud i Vepr peredast'-taki Veselij Dil u dovichne ZHadanove volodinnya. SHCHo todi skazhete? - Todi vzhe govoritimesh iz nim ti. CHuºsh, sinu? Koli te stanet'sya i ti budesh u Tiveri knyazem, vidshukaj togo volhva i dopitajsya z jogo pomichyu u mstivcya Vepra, z yakogo ce diva vin peredav Veselij Dil u dovichne volodinnya zhercya ZHadana. Na vichi, pered usim lyudom tivers'kim dopitajsya. YA zh dovesti ce nespromozhnij. - Todi... todi ya vijdu i skazhu vse, shcho chuv vid volhva. - Ti sin mij, tobi tezh ne poviryat'. Kazhu zh, º uhvala vicha, hto stane pereinakshuvati ¿¿? I º muzhi. Voni na rozhen polizut', a ne dozvolyat' pereinakshen', bo stoyat', shchob znav, na boci Vepra. - Usi muzhi chi til'ki ti z nih, shcho mayut' udili-volosti? - Ne vsi, zdebil'she ti, shcho mayut' udili-volosti. Budesh knyazhiti, pershe, shcho maºsh zrobiti, verni ¿h do sebe. Bez togo ne bude supokoyu v zemli, i hto znaº, chi matimesh vladu nad Tiver'yu. Bogdanko zamislivsya. - YA, otche, laden postupitisya neyu zaradi vas iz matir'yu. - Durnici rechesh! - oburivsya Volot, - Hochesh, shchob u Tiveri volodaryuvali taki, yak Vepr? - U Vepra ruki v bagni, a budut' shche j u krovi, jogo ne vazhko ziphnuti. Vazhche bude, otche mij, pereinakshiti muzhiv i pache vs'ogo volosteliniv. XXVII_ Trivoga rodu koli i jde za okoli¿ podvirnici, to ne dali vesi, trivoga zh zemli pronikaº v kozhnu shparku i staº nabutkom vsih. Ne stala vona taºmniceyu i dlya Sokolino¿ Vezhi. Ta yak mogla stati, koli prugi spustoshili i ¿¿ nivi, koli lyud, shcho pravivsya na viche, pravivsya i povz ¿¿ vorota? Milovidci, shchopravda, ne vse kazali. Bidu, shcho zavisala nad knyazhim rodom, a vidtak i nad neyu, do yakogos' chasu prihovuvali. Ta lishe do yakogos' chasu. - CHuli? - vbigla mizh chelyad' i vigolosila svoyu trivogu kotras' iz serdobol'nih zhinok. - Viche stalo na tomu, abi na sud rozgnivanogo boga jshli knyaz' i knyaginya. - Joj! CHi to zh pravda? - A tak. Bo sami zgolosilisya spokutuvati provini vs'ogo rodu yako starshi v rodi. Poselyani povertayut'sya uzhe z vicha j kazhut'... Gospodinya osedku spoloshilasya, chuyuchi te, j kinulas' do chelyadnic'ko¿, ta zatochilasya v hodi j zmushena bula shukati dlya sebe opori. ¯¿ pidhopili, velili povernutisya v lozhe, zaspoko¿tis'. De tam. CHi do spokoyu, koli on yaki visti zanesli do teremu? I opiraºt'sya, i blagaº: poklichte tu, shcho kazala til'ki-no pro rishenec' vicha. CHelyad' i tak, i syak kolo ne¿: "Ti na pori, tobi ne slid togo znati". A shcho vdiº, koli velit' gospodinya, do vs'ogo zh ulyublena knyazha zhona? Polotnila, chuyuchi poyasnennya, i bidkalas', i malila na sili. Bo dostemenno znala vzhe: zhereb bratimut' s'ogodni, mozhlivo, zaraz oce. Sonce til'ki-no vijshlo z-za ovida i bulo rum'yane ta chiste, vidchutno prigashene pislya nichno¿ kupeli v okean-mori. Same tako¿ pori lyud tivers'kij i upovatime na bozhu lasku, a upovayuchi, zahoche, abi zhereb brali same zaraz. Milovida uyavlyaº, yak te hotinnya staº zhorstokoyu dijsnistyu, i skrikuº vid nesterpno razyuchogo bolyu, shcho rozitnuv ¿¿ navpil i ne perestavav sotati zhili. V'yunilasya vid n'ogo u lozhi j volala pro pomich. Kogo klikala, nashcho klikala, sama, pevno, ne vidala, odnache krichala tak golosno j trivozhno, shcho chelyad' zlyakalasya togo kriku j pobigla za baboyu-povituhoyu. - Nashcho bulo kazati ¿j zaraz, shcho diºt'sya v CHerni, - popriknula stara tih, shcho klikali. - Peredchasno pochalisya rodi. Hodila kolo molodo¿ knyagini j radila, yak povoditi sebe, abi polegshiti boli. A boli ne stihali, lamali j korchili porodillyu, movbi tishilisya z togo, shcho zavdayut' ¿j muk. CHula, terpcyu vzhe nemaº, taka, shcho j na stinu polizla b, shukayuchi ryatunku, ta zgadala naraz: chi pro sebe i svo¿ tilesni boli maº dumati, koli tam, pri kapishchi Horsa, sto¿t' utiha ¿¿ sercya, lado nenaglyadne i, mozhe, prostyagaº vzhe ruku, abi vibrati odne z dvoh: zhittya abo smert'? Zgadala j zastigla na mit', pro shchos' dumaº, chogos' shukaº, trivozhachis', zreshtoyu zdolala ¿h, svo¿ tilesni boli, muku nesterpnu j shopilasya, stala tam-taki, u lozhi, na kolina j prostyagla na shid soncya ruki. - Bozhe! - kriknula blagal'no i nadrivno. - Vsemilostivij bozhe, Isuse Hriste! Prijmayu tebe vsim sercem, usima pomislami svo¿mi j slizno proshu: zastupis' za n'ogo, mogo zlyubnogo muzha i knyazya. Vik budu virna i vdyachna tobi, pochitatimu tebe yako Vsevishn'ogo povelitelya svogo, til'ki zastupis' i vryatuj knyazya Volota. Ti zh vsemogutnij i vseblagij, odvedi od n'ogo karu, poryatuj dlya mene, dityati mogo, vsiº¿ bagatostrazhdal'no¿ zemli Tivers'ko¿! Porivalasya do shchojno obranogo boga tilom i sercem, usim zbolenim vidom svo¿m i plakala, upovala na zastupnictvo vsesil'nogo hristiyans'kogo boga i znovu plakala. A chelyad', povituha cipenili pri nij i ne znali, yak buti: blagati molodu knyaginyu, abi lyagla j lezhala, ne shkodila ditini, shcho prosit'sya na svit, chi tikati vid ne¿ prich. Klikala zh na pomich ne svogo - chuzhogo boga, prisyagalasya v dovichnij virnosti ne svoºmu - chuzhomu bogovi i vidimo zrikalasya svo¿h. YAk buti z takoyu i shcho kazati takij? I vse zh musili postupitisya sumnivami, bo ta zh Milovidka j prognala sumnivi. Ditya ¿¿ znovu nagadalo pro sebe, za cim razom tak rvijno, shcho porodilli nichogo inshogo ne lishalosya, yak shukati ryatunku v tih, shcho buli najblizhche. Ne shibilo serce materi, ne zblukali j pomisli zhoni. Tiº¿ samo¿ miti, yak u prostorij lozhnici Sokolino¿ Vezhi golosno zayaviv pro sebe novonarodzhenij knyazhich, tam, bilya kapishcha Horsa, vihodiv pered ochi starijshin, vershiteliv bozho¿ voli v ta¿nstvi zhertvoprinoshennya, otec' jogo. - Knyazhe Volote i knyagine Malko, - pitali v nih. - Z vlasno¿ voli berete vi na sebe odvit za rid svij pered verhovnim bogom lyudu nashogo, yasnolikim Horsom. CHi z dobrim sercem idete na cej dostojnij vchinok? - Ano. - CHi ne v gnivi na lyud svij za te, shcho prisudiv rodovi vashomu ochistiti sebe vid zlodiyan', navmisnih i nenavmisnih skvern? - Na lyud - ni, na okremih iz lyudu maºmo gniv. - Oglasite jogo bogovi, naj pokaraº vinnih. Za lyud ladni postati pered yasnolikim Horsom i vblagati jogo, abi buv milostivij, ne posilav karu? - Ladni, starche. - Maºte shchos' skazati pered tim, yak brati zhereb, chi bratimete vzhe? - YA voliyu skazati slovo, - vistupiv napered zhoni svoº¿ Volot. Knyaz' oglyanuv stovpis'ko lyuds'ke i, rozumiyuchi, ne vsi mozhut' pochuti jogo, pidvishchiv golos. - Z voli bogiv i lyudu tivers'kogo prijnyav ya u sichi z romeyami nelegku noshu - povinnist' knyazya v otchij zemli. Hotiv chi ne hotiv togo, tak stalosya: zaginuv u sichi otec', zaginuv starshij brat. Znav, povinnist' cya ne obicyaº usladi. Zemlya nasha viddavna bula najkorotshoyu i najzruchnishoyu puttyu vid teplih moriv do asijs'kogo rozdollya, vid asijs'kogo rozdollya do krajnih obvodiv zemli na zahodi soncya. Jshli v poludenni kra¿ goti - ne pominuli Tiver, porivalisya na zahid soncya asijci - takozh toptali Tiver, tirluvalisya v Tiveri, sili na Duna¿ rimlyani - ne vdovol'nilisya tim, shcho mali za Dunaºm. Ishli ta j ishli v Troyanovu zemlyu, porivalis' ta j porivalisya mati tam svo¿ ugiddya, a za ti porivannya kist'mi ta krov'yu rozplachuvalasya Tiver. Nini ne legshe. Sami buli v sichah i znaºte, yakih maºmo susidiv: yak zarilis', tak i zaryat'sya na darmove, vse legkim hlibom voliyut' zhiti. Sila nasha deshcho pritlumila ¿hnyu zavzyatist', zbila pihu, ta, vidno, ne zovsim. ª pevni visti: rome¿ znovu mayut' namir porushiti ukladenij z nami ryad, poslali narochitih muzhiv svo¿h do obriv i klichut' ¿h stati v Podunav'¿, buti shchitom midijs'kim suproti slov'yan. A to mala utiha. Obri uslavili sebe nadmirnoyu gordineyu i shche nadmirnishoyu zhorstokistyu. Koli zillºt'sya voºdino ta zhorstokist' z romejs'koyu pidstupnistyu, bida bude i bida velika... Vibir u mene, sami znaºte, yakij, mozhe statisya, shcho ne knyazyuvatimu vid s'ogodni u Tiveri. Tomu i vzyav slovo. Vzyav, shchob skazati vam, sorodichi mo¿: yak zhitimete z takimi susidami i yak stoyatimete suproti susidiv, koli budete taki, yak ºst'? Pitayusya nasampered vas, starijshini: chi primitili hocha b i na ostannim vichi, yaki vi nini ne ºdini? CHi tyamite, yaka to zguba dlya zemli, dlya lyudu tivers'kogo? Prisyajbig, girsho¿ j buti ne mozhe. Zapovidayu vam: poklichte na pomich rozum svij, mudrist' svoyu i vrozumit' spesivih. Abo zrechit'sya ¿h. CHuºte, vrozumit' abo zrechit'sya, koli ne hochete pogibeli sobi, zemli svo¿j! Bagato peredumav ya za cyu dovgu-predovgu nich i stav os' na yakij dumci: koli iz rodu Voloti htos' i zaviniv pered bogami, to toj htos' nasampered ya. Povinnist' knyazha - nelegka povinnist'. Des' pospishiv, des' ne domisliv za bezlichchyu klopotiv, des' buv u gnivi i ne zumiv stati vishche gnivu. Tomu j zvertayusya do vas, starijshini, os' iz yakoyu rechniceyu: ne zvazhajte na volyu zhoni moº¿, Malki, - brati razom zi mnoyu zhereb. YA vibrav uzhe jogo i odin z us'ogo knyazhogo rodu Volotiv voliyu buti prinesenim u zhertvu bogam. Glyadi, umilostivlyu ¿h, glyadi, same cim i posluzhu lyudovi svoºmu, zemli Tivers'kij, koli ne zumiv posluzhiti v dilah obshchinnih chi na borolishchah. Utihomirene na pevnij chas more lyuds'ke zahvilyuvalosya, dali j zovsim zaburlilo. Htos' til'ki peremovlyavsya z susidami, htos' narikav: shcho bude z nimi, koli ne stane j knyazya, chi inshi godni zastupiti jogo, buti takim, yak Volot? Starijshini zh radilis' tim chasom. - Knyazhe, - skazali, - na te, shchob oboº vi brali zhereb, º rechnicya vicha. Mi ne vladni pereinakshiti ¿¿, dosta, shcho pereinakshili vzhe raz. To bulo slushne poyasnennya vidmovi. A prote Volot dumav zaraz ne pro n'ogo. Inshe zasilo v tim'¿: jogo vzhe ne pochitayut' yako knyazya. Divno, ne prijshla, yak prihodila svogo chasu, buºst', ne vidchuv u serci j gnivu. Spustoshlivim holodom poviyalo tam, a shche - razyuchoyu malistyu, chimos' shozhim na zhal'. "Bogi svitli ta bogi yasni! - karavsya. - YAk zhe ce ya, stil'ki povelivayuchi, ne zavvazhiv, shcho mozhu obraziti kogos' svo¿m povelinnyam? Buli zh ne prosto sobi zaperechennya, bula j suvora, nav'yazana nizhchim za mene vlasna volya. Ano, vsyake bulo". Taki zmaliv, mabut', duhom, i primitno, Malka zavvazhila tu malist' i torknulasya jogo ruki. - Ne pechal'sya, muzhe mij, i ne vtrachaj cherez tu pechal' prisutnosti duhu. U pari nam nadijnishe bude iti v ostannyu nashu put'. A vzhe bogi znayut', kogo obrati z nas dvoh. Mayu nadiyu, shcho tiºyu obraniceyu budu taki ya. - Nadiyu? - Ano, same tak: nadiyu. Zajva ya z-pomizh vas, - poyasnila peregodom. - Bogi todi shche prirekli mene, yak pozbavili spromozhnosti buti matir'yu. Cilivsya sprostuvati ¿¿ kazannya: "Nepravda to, ne zajva ti, Malko!" Ta sprostuvannyam jogo ne sudilosya zletiti z ust: pidijshov starijshina i zapitav, hto z nih bratime zhereb pershij. - YA, - pohopivsya Volot i navit' vidstoroniv nechemnim ruhom zhonu svoyu. Mabut', zvikla vzhe do togo - viznavati za nim, yako za muzhem, pravo buti vsyudu prividceyu, ne perechila, movchazno zgolosilasya i zhdala. Knyaz' stav tim chasom mizh starijshin i pishov, otochenij starijshinami. Buv nacileno-zoseredzhenij, po-muzhn'omu rishuchij. Lishe blidist' vikazuvala: taki strivozhenij. Udaº z sebe ladnogo na vse, naspravdi on yakij strivozhenij. Koli zh stav pered zhertovnikom i vibrav svoº, bogami viznachene, ne poviriv, mabut'. Zglyanuvsya, podivovanij, iz starijshinami j znovu rozchepiriv pal'ci, divit'sya. - Taka volya bogiv, - poyasnili jomu starijshini, zabirayuchi zhereb. - Ne tobi, knyagini Malci sudilosya buti prinesenoyu ¿m u zhertvu. Pidnosili nad golovoyu vibranij knyazem zhereb j opovishchali lyudu, shcho glasit' vin, opovishchali j znovu pokazuvali: divit'sya, yakij º, znajte, yak bude, a knyaz' stoyav, pohilij, znichenij, i ne vidav, yak vin glyane Malci u vichi. Nashcho pospishiv i skazav: "YA pershij"? Haj bi jshla i brala svoº, brala j ne dumala, shcho vin, muzh, ugotuvav ¿j taku stezyu. Koli nabravs'-taki muzhnosti j obernuvsya, zhona stoyala uzhe v otochenni vo¿v i mala v odin lish bik vil'nu put' - do nametu. Bula blida, nibi na smertnim lozhi. Lish ochi bigali spolohano j shukali kogos' u natovpi. - ZHono moya, - stupiv u ¿¿ bik i poklikav zboleno. - Znajdi Bogdanka, - ne stala sluhati Malka. - Divchatok ne treba, Bogdanka znajdi i privedi. Vin u litah uzhe, mayu prostitisya j skazati ostannº naputtya. Kinuvsya na poshuki, ta zgadav naraz: vin ne pidsudnij uzhe, vin - knyaz', i zveliv inshim rozshukati sina. Use, shcho bulo potim, bulo nibi vvi sni: z'yavlyalis' i znikali licya, chulis' i gasli chi¿s' slova, a jomu zhodnogo dila do nih. Bachiv lishe Malku, dosluhavsya lishe do togo, shcho kazala Malka. Tak duzhe vzhe pochuvav sebe vinnim pered neyu chi teper til'ki zbagnuv, yaka vona ne chuzha jomu: shkoduvav za neyu i plakav sercem, zhaliv ¿¿ i zhalivsya ne znati komu j ne znati pro shcho. Koli zh obernulas' pered samim nametom ta kriknula: "Berezhi ditej. Volote! Ne daj osmuti ta bezlittyu obsisti ¿h!" - i zovsim vtrativ prisutnist' duhu. Obijmav sina, prohav jogo buti muzhnim i ne mig vidshukati bodaj yako¿s' muzhnosti v sobi. Shozhe, shcho vicherpala ¿¿ Malka, vicherpala j ponesla na zhertovnik bogovi Horsu. XXVIII_ Polya dovgo ne ozhivali pislya prugiv. Lezhali pomizh primitno pomolodilih ga¿v ta urochishch rudi, znivecheno-ubogi, movbi vitoptani rattyu novoyavlenih gotiv. I poselyani ne poralis' na nih. CHi to chekali doshchu j grili v sobi spodivanku: koli vipade nevdovzi, zasiyut' nivi prosom i shche vryatuyut' sebe vid golodu, chi vtratili za ci nevrozhajni lita vsyaku nadiyu na pole j odvernulisya, poloneni osmutoyu, vid polya. Vazhko poviriti, abi odvernulisya. Sporozhnili zh bo ne lishe pidkliti, sporozhnili j kadubi, berkovci, miri ta pivmiri, do krayu ubavilos' po osedkah hudobi. I vse zh taki chomus' ne vidno poselyan u poli, shchos' trimaº ¿h po osedkah. Volot tezh osunuvsya po tomu, shcho bachiv pri kapishchi Horsa, i sam ne z'yavlyavsya na lyud, i v sebe ne voliv bachiti kogos'. SHCHo robiv u svo¿m cherns'kim teremi, nihto ne vidav. Otozh davali volyu domislam, shodilisya kupkami j sheptalis': - Knyaz' nevdovolenij uhvaloyu vicha - prinesti v zhertvu bogam kogos' iz jogo rodini. - Ano, vin u gnivi na vsih, tomu j ne hoche viditi v sebe. - Tak vvazhaºte? - A vi ni? - Taki ni. Knyaz' vel'mi zaviniv pered Malkoyu, tomu v takij osmuti po Malci. - A j pravda. Navit' do to¿, shcho pomutila svoºyu lipotoyu rozum jogo, ne ¿de ta j ne ¿de. Vse hodit' po Malchinih slidah ta karaºt'sya svoºyu provinoyu pered Malkoyu, ta tishit'-zaspokoyuº ditej Malchinih. - Joj, ti diti, ti diti. SHCHo z nimi bude i yak voni budut' teper? - I ya kazhu: shcho bude? Dobre, koli knyaz' pikluvatimet'sya pro nih, yak nini pikluºt'sya, a koli zabude, prigritij toyu, shcho v Sokolinij Vezhi? Nespokij brav goru nad sumom, sum - nad nespokoºm. Bo prijshlo i nadijno obsilo Tivers'ku zemlyu bezlittya, nastala smutna iz smutnih pora. Starijshini rodiv vika dozhivayut' uzhe, a ne prigaduyut' takogo. Podumati til'ki, tretº lito pidryad zasivayut' shchedru donedavna zemlyu zbizhzhyam i nichogo ne mayut' iz to¿ zemli. Bogi svitli ta bogi yasni, skil'ki zh mozhna brati z hudobi i pokladatisya lishe na hudobu? A tut i obri, podejkuyut', bilya Dnipra vzhe, stali j gadayut', yak perejti cherez n'ogo, takogo shirokogo ta shvidkoplinnogo. SHCHo bude, koli perejdut' i pidut' ponad morem do Dnistra, a tam i cherez Dnister? Matimut' silu j snagu zastupiti ¿m put', stati po Dnistru j skazati: "Hochete jti do rome¿v, idit' do Dunayu j pravtesya cherez Dunaj, u nashu zemlyu vam zas'", - chi ne matimut'? Troyanova zemlya velika, i sila v nij zavzhdi vishukuvalas' taka, shcho vsyakomu mogla zastupiti put'. Ta to kolis'. CHi zmozhe zastupiti nini, na tretinu poborena vzhe bezlittyam, i hto znaº, yak bude poborena shche pislya vs'ogo, shcho zaznala vid prugiv? Z muzhiv, shcho stoyali bliz'ko do knyazya, zdavalos', til'ki dvoº ne vtratili prisutnosti duhu. Ti dvoº - Stodorko ta Vlast. Odin yak voºvoda praviv za knyazya v CHerni, drugij zaminyav jogo poza CHernom: dbav, abi vo¿ tivers'ki i lyud tivers'kij ne pripinyali sporudzhennya tverdej po Dnistru, abi tim, shcho sporudzhuyut', bulo shcho ¿sti j piti. CHi knyazevi kazav htos', chim zaklopotana bez n'ogo zemlya, chi jogo mensh za vse cikavilo vzhe shcho robit'sya v zemli Tivers'kij, poklikav odnogo dnya chelyad' i zveliv ¿j zapryagti u vozi konej, poklasti chi ne vsyu, shcho bula v teremi, poklazhu, posaditi okremo ditej i pravitisya na Sokolinu Vezhu. - YA nazdozhenu vas, - poobicyav divchatkam, koli vmoshchuvav ¿h ta doruchav Bogdankovi naglyadati za nimi v puti. - Skazhu svoº slovo chelyadi, muzham i nazdozhenu. To bula shche odna divovizha, a vidtak i prichina dlya peresudiv: knyaz' taki ¿de do te¿, sokolinovez'ko¿ knyagini, bere z soboyu don'ok, sina, on yaku poklazhu. CHi ne hoche skazati tim: "Lishajtesya, koli taki, bez knyazya, zrikayusya vas"? Pitalisya pro jogo namiri u chelyadi - znizuvala plechima j vidmovchuvalas', natyakali muzham ratnim i dumayuchim - kosili hizhim okom i tezh vidmovchuvalis'. Azh poki samih ne vidvidala pidozra i ne primusila vdatisya do starijshin, priglyanutisya kupno z nimi do pomisliv i diyan' knyazhih po vid'¿zdi z CHerna. Bo trizna triznoyu i gore gorem, a yakijs' vin ne takij, yak buv do smerti zhoni. Shozhe, shcho gorozhani pravdu kazhut': vidnini knyazyu Volotu bajduzhe, chim klopochet'sya i yak zhitime lyud tivers'kij, koli nastane zima. Ani samogo ne bachat' z-pomizh muzhiv, ani birichiv jogo. Koli j klopochet'sya, to dit'mi, gospodoyu ta gospodarstvom sokolinovez'kim, koli j shukaº dlya sebe vidradi, to lish tiº¿, shcho mozhe dati besida z dit'mi ta z zhonoyu Milovidoyu. - Musimo jti do knyazya j nagadati jomu, - stayut' na dumci muzhi ta starijshini, - shcho v n'ogo, okrim rodini, º zemlya, lyud tivers'kij i º povinnist' pered zemleyu ta lyudom. -_ Persh nizh iti, maºmo podumati, shcho skazhemo knyazevi. - A te j skazhemo: º povinnist'. Vin ukladav iz nami ryad, musit' buti knyazem u svo¿j zemli, a ne vs'ogo lish muzhem i vitcem u rodini. - Knyaz' davav uzhe radu, i ne jogo vina, shcho mi ne zumili zrobiti tu mudru rechnicyu zakonom: koli v zemli skruta, usi ¿¿ ugiddya mayut' nalezhati tivers'komu lyudu. Teper samim slid podumati j prijti do knyazya z ryativnoyu dumkoyu. Gadali-sperechalis' den' - i rozijshlisya ni z chim, gadali drugij - i znovu nichogo ne vigadali: raditi mayut' suttºve, a shcho poradyat', koli vsyu zemlyu postiglo liho, koli vona tretº lito pidryad ne plodonosit'? Teper i na zajmanshchini volosteliniv ne kivnesh, bo j tam golodnij lyud nichim, pridatnim dlya yastv, ne pozhivit'sya. Prugi pobuvali skriz', voni ne rozbiralisya, de pole volodarya, a de poselyanina, yak ne rozbiralasya j spekotnyava na tamtim ta peredtamtim liti. - I vse zh ne vipadaº siditi j movchazno zhdati pogibeli, - zayavili rishuchishi. - Maºmo vibrati kil'koh, najbil'sh znanih ta povazhanih, naj idut' do knyazya j shukayut' razom iz knyazem ryatunok dlya lyudu. - Ano, viberim takih, naj idut' i radyat'sya, naj skazhut' knyazevi: pid lezhachij kamin' voda ne teche. Musit' dumati, koli vin knyaz', a ni - uklademo ryad iz inshim. Za vibornimi dilo ne stalo, i viborni ne zabarilisya dobutisya do knyazya j stati pered knyazem. Girshe bulo znajti z nim spil'nu movu. Volot shvidko vidchuv u slovah poslanciv vid starijshin dokir i ne vikazav ¿m oznak gostinnosti. - YA radiv uzhe, - hmuro ozvavsya na ¿hnyu rechnicyu. - CHi moya rada, gadaºte, ne bula godnoyu, ne mogla poryatuati lyud? - Mogla, knyazhe. Bo to mudra rada i, mozhe, ºdino mozhliva. Bida til'ki, shcho muzhi todi ne dozvolili nam skoristatisya neyu, nini zh i pogotiv ne dozvolyat'. - A to zh chomu? - Bo pochuvayut' za soboyu shche bil'shu silu, nizh pochuvali todi. Volota nibi vzhaliv hto, shopivsya j vijshov pered starijshini, suvorij i gnivnij, kinuv u lunku prostorin' otn'ogo terema: - A hto dav ¿m tu silu? Hto, pitayu? CHomu vi same muzham, volodaryam zajmanshchin dozvolili uzyati goru na vichi i praviti vichem? Starijshini lishalisya na divo spokijnimi, i vse zh spokij toj viyavivsya obmanlivim. - To, knyazhe, ne nashi, to tvo¿ muzhi, tobi lipshe znati, chomu voni tak pnut'sya buti nagori, praviti vsima. Sipnuvs' bulo skazati shchos' i utrimavsya. Muzhi, spravdi, ne ¿hni. YAk zhe tak stalosya, shcho mizh knyazem i lyudom tivers'kim bil'she ºdnosti v dilah i pomislah, anizh mizh knyazem i jogo muzhami? Koli i chomu stalosya? Shibiv, pidbirayuchi sobi muzhiv, chi povivsya z nimi ne tak, yak mav bi povestisya? Vidyat' bogi: usya zakovika v tomu, shcho nemaº ºdinih pomisliv, kotri ºdnali b jogo z muzhami, a koli nemaº ºdinih pomisliv, ºdnosti j ne mozhe buti. - Starijshini prijshli do mene vid rodiv svo¿h chi yako sli vid us'ogo lyudu? - YAko sli vid us'ogo lyudu. - To sluhajte, shcho kazatimu. Buv tverdij duhom, pevno, mav namir skazati shchos' vagovite, ta ne vstig moviti pershe z togo kazannya slovo, yak bilya vorit zchinivsya gamir i primusiv primovknuti. -_ SHCHo stalosya? - pocikavivsya knyaz', prochinivshi dveri. - Pribig vid kapishcha volhv, kazhe zhercya ZHadana zabito. - Koli i hto zabiv? - Tat'ba, rozpovidaº, stalasya pono