chi, nihto j nichogo ne vidaº. ZHercya zh znajshli v jogo oseli z peretyatim gorlom. On vono shcho?! - Velit' tomu volhvovi zajti do mene. Ne hovavsya z pochutim, viznav za potribne, abi toj, shcho prinis lihi visti, skazav ¿h pri starijshinah. Tomu j postaviv jogo pered ochi starijshin. Sluhav i pil'nuvav: volhv til'ki vrazhenij bachenim a chi j prichetnij do tat'bi? Nibi ne prichetnij, a vse zh chomu takij nalyakanij. Kolinkuº ta j kolinkuº pered svo¿m knyazem, ba navit' pered starijshinami. - Hto buvav pred cim u ZHadana? - Ne vidayu, knyazhe. - A bilya oseli Peruna? - Do oseli i trebishcha vsi jdut'. - Ponochi buv htos'? Volhv zamislivsya, spravdi prigaduvav chi robiv viglyad, shcho prigaduº. Knyaz' pozhdav i znovu vdavsya do svidka nechuvano¿ v ¿hnij zemli tat'bi. - Volhv davno znav ZHadana? - Davno. Vidtodi, yak ZHadan stav zhercem pri kapishchi Peruna. - I ves' chas buv pri kapishchi? - Ano. - To hto zh buvav u ZHadana koli ne zaraz, to ranish? Hto mav iz nim taºmni besidi? Knyaz' ne prosto pitav - dopituvavsya, shilivshis' pered kolinkuyuchim visnikom, i te dopituvannya primitno zbentezhilo volhva: spershu til'ki vidivivsya ne znati yak, dali znitivsya i opustiv dolu ochi. - Bogdanka syudi, - poveliv knyaz'. Koli zh sin pribuv i nedvoznachno skazav svo¿m vidom: pered nim toj samij volhv, shcho opovishchav tamtogo dnya pro taºmnu zmovu ZHadana z voºvodoyu Veprom, ne stav brati c'ogo muzha za kark i primushuvati, abi kazav pri starijshinah use, shcho kazav Bogdankovi. Zveliv sinovi zaperti svidka ZHadanovo¿ smerti v pidmurku vezhi j beregti pache oka svogo. Potim uzhe, yak vpevnivsya, sin vikonav jogo volyu, obernuvsya do starijshin i skazav starijshinam: - CHi voliyut' sli lyudu tivers'kogo znati, shcho maºmo vdiyati, abi poboroti svoº bezlittya? - Voliyut', knyazhe. - To sluhajte, shcho kazatimu: najpershe maºmo samoochistitis'. Mig bi poklikati v svidki samih bogiv: stari i mudri lyudi, a ne rozumiyut' jogo. Divlyat'sya i nimuyut'. - CHi mi ne ochishchalisya? - Pered bogami - tak. A sami pered soboyu? To pravda: zemna blagodat' - vinagoroda neba. Ta pravda j te, shcho j nebo mozhe vicherpati svo¿ shchedroti, koli voni potraplyatimut' do nechestivih v umislah i diyannyah svo¿h, stavatimut' nabutkom vsih alchushchih i zhazhdushchih. Tozh i kazhu: upovajmo na bogiv, odnache j sami ochishchajmosya, bodaj chas vid chasu. - Knyaz' radit'... - Radzhu pochati samoochishchennya iz sudu nad tatyami, shcho obirvali zhittya zhercevi ZHadanu. CHi pristayut' na te starijshini? - Ano. Namir spravedlivij, naj bude tak. - Todi sklikajmo viche j pochinajmo sud. To bulo odne z tih vich, na yaki shodit'sya lishe okol'nij lyud i shodit'sya shvidko. Bo prudko bigli koni poselyans'kih ginciv, ta shche prudkishe chutka: malo Tiveri bozho¿ kari, pochalasya j lyuds'ka; u Sokolinij Vezhi zabito ZHadana, togo ºdinogo z-pomizh volhvuyuchih lyudej, kotrij udosto¿vsya buti zhercem pri kapishchi Peruna, stav narivni z knyazem - poserednikom mizh bogom i lyudom. Komus', bachsya, ne spodobalosya, shcho Tiver maº azh dvoh poserednikiv, htos' pidnyav ruku na ohoroncya bozhogo zhitla, i toj zamah, podejkuyut', neabiyak rozgnivav knyazya. Znajshov u sobi pidtyatu smertyu zhoni silu, zbudivsya duhom i stav na bik znedolenogo lyudu - shukaº jomu poryatunok vid moru ta gladu. A shchob nihto ne stoyav na puti v tih dobrih jogo namirah, poshuk pochinaº iz sudu nad tatyami. Take nikogo ne obhodit', tomu j pospishayut' do stol'nogo goroda. ¯dut' kinni, jdut' pishi i zdebil'she kil'koma osedkami. Lyudno na putyah ta pereputtyah. I gominko. Bo pravlyat'sya ne lishe muzhi, ti, chij golos matime vagu ta silu na vichi, pravlyat'sya j otroki. Odni - shchob priglyanuti v dorozi za litnimi vzhe didunyami, inshi - za kin'mi, shche inshi - u pomich starshim i v nauku do starshih. Bo sami budut' kolis' muzhami, bo koli dijde do bijki mizh odnoyu i drugoyu storonami vicha, sila ¿hnya i buºst' ¿hnya on yak znadoblyat'sya. Ne sidiv i knyaz' u Sokolinij Vezhi. Povernuvsya odrazu zh po rozmovi z starijshinami do CHerna, zibrav pid svoyu ruku druzhinnikiv, shcho buli v CHerni j poza CHernom, i, vpevnivshis' u nadijnosti svoº¿ sili, poklikav volhva, shcho prinis visti pro smert' ZHadana. - YAk zvut' tebe, dostojnij muzhe? - Mali dosto¿nstva u togo, knyazhe, hto opinyaºt'sya z tvoº¿ laski v porubi. - Ne kazhi tak. Ne vsyakij zvazhit'sya stati na storozhi pravdi i zastupitisya za pravednih. Spodivayus', ne zaperechuvatimesh, shcho ne htos' inshij - ti pribigav svogo chasu do mogo sina Bogdanka j veliv jomu, poslavshis' na vishchi pomisli, iti do mene j zasteregti pered tim, yak mav brati zhereb: ne z bogom - iz Veprom bula v ZHadana rozmova pro potrebu posilati knyazhij rid na vogon'. - Tak, to buv ya. - CHomu zh prinizhuºsh teper sebe i ne viznaºsh dostojnim? - Bo ne doviv svogo dostojnogo namiru do kincya. Knyazya samogo cikavilo te. - A j spravdi, chomu pishov do sina i povidav pro zmovu sinovi, a ne meni? - Bo v knyazya htos' naglediv bi mene i vikazav. Sin zhe, gadav sobi, j bez mene zrobit' use, shcho slid zrobiti. - A pro te, shcho Bogdankovi, yako sinovi moºmu, nihto ne povirit', i ne podumav? - Pro te ne podumav. - To, mozhe, teper hoch vijdesh i skazhesh vichu: bula zmova, volostelin Vepr obicyav ZHadanovi Veselij Dil, yakshcho prinese v zhertvu bogovi samogo knyazya? - CHi meni poviryat'? Veselij Dil ne stav ZHadanovim. - Bo obernulosya tak, shcho na vognishche pishla z voli bogiv knyaginya, a ne knyaz'. Veprovi shkoda stalo Veselogo Dolu, i vin pishov na golovnictvo - ukorotiv viku ZHadanovi, yakij vimagav chi mig vimagati vid n'ogo otnyu oselyu i ugiddya. Volhv vidmovchuvavsya yakijs' chas. - YA mozhu potverditi lish pershe. Hto vbivav ZHadana, pro te ne vidayu. - Use zh kazhe, shcho golovnik - Vepr. - Mozhe, j kazhe, odnak ya ne vidiv togo i potverditi ne mozhu. ª, knyazhe, vishchi za tebe i tvo¿ bazhannya pomisli. Upertist' c'ogo vovgura pochinala dratuvati Volota. SHCHo zh bude, koli spravdi ne pidtverdit'? Adzhe vin zbiraº vzhe viche, maº viklikati Vepra na vselyuds'kij sud. - Vidstupati pizno, volhve. Ti bagato znaºsh pro Vepra. Koli ne perekonaºsh viche, shcho vin golovnik, tebe spitkaº te same, shcho j ZHadana. Zginesh vid jogo ruki, chuv? - YAk zhe ya perekonayu viche, koli ne vidayu? - Prigadaj usih, hto buv naperedodni bilya kapishcha Peruna. - Vepra ne bulo tam. - Zate buli Veprovi lyudi. Piznaºsh ¿h, koli pokazhu? - YAkshcho bachiv, to piznayu. - Todi oblachajsya v odiyannya ratnogo muzha, po¿desh zi mnoyu. Navidaºmosya na Veprove podvir'ya, tam i priglyaneshsya do jogo chelyadi. Vin buv na divo tverdij i nepohitnij todi, yak zavdavav Vepra u verigi, a shche nepohitnishij, koli vijshov i stav pered vichem. - Bratiº! - rishuche pidnis nad golovoyu mecha. - Za zgodoyu starijshin rodiv i na blago lyudu tivers'kogo rozpochinayu sud nad golovnikami, shcho vkorotili viku zhercevi ZHadanu. Hto znaº ¿h i mozhe vkazati abo nazvati pri vsih, vihod' i nazivaj. Viche zavzhdi dililosya na dva kinci - knyazhij i poselyans'kij. Na knyazhomu poperedu vsih stoyav knyaz', za nim - muzhi dumayuchi i ratni, a vzhe za muzhami - druzhina, na poselyans'komu kinci chil'ne misce vidvodilosya tisyac'kim, potim starijshinam rodiv i vzhe potim - vsim inshim: voyam, ratayam, torgovomu ta chornomu lyudu. Nini zh knyazhij kinec' skladala perevazhno druzhina, najblizhchi z muzhiv ratnih ta dumayuchih, vognishchani. Muzhi zh okol'ni zagubilisya z-pomizh starijshin ta poselyan, vidno, tak sobi mizkuvali: koli dijde do dila, galasuvatimut' sil'nish za vsih i povedut' za soboyu vsih. Ta c'ogo razu viche lishilosya gluhim do nih i ¿hn'ogo galasu. - Ruku pidnyato na togo, - karbuvav slovo za slovom knyaz', - hto mav dostup do samogo boga, buv poserednikom mizh lyudom i bogom Perunom. Knyaz' ne mozhe lishiti c'ogo golovnictva nepokaranim. Tomu j zvertaºt'sya do vsih: hto znaº golovnika, vihod' i vkazhi na n'ogo. - Malo vkazati, - pochuvsya golos iz poselyans'kih lav, - treba j dovesti, shcho to golovnik. - Treba j dovesti, a to zh yak. - CHi maº taki dokazi knyaz', koli vzyav voºvodu Vepra u verigi? Pitalisya jogo nedavni souzniki-muzhi. Ne vtrimalis', otzhe, zagovorili. A koli tak, nastav chas klikati na knyazhij sud volodarya Veselogo Dolu i voºvodu v Podunav'¿. - U knyazya º taki dokazi. Ta vin ne hotiv bi pomilitisya i tomu pitaº: hto shche znaº golovnika? Vidpovid' - movchannya. - Privedit' voºvodu Vepra. Vin buv suvorishij za samu suvorist' i takij nepohitno tverdij ta griznij, zdavalos', zvil'ni jomu ruki ta daj do ruk mecha - na vse viche pide z vidkritim zabralom. - Voºvodo, - zichno, abi vsi chuli, zvernuvsya do n'ogo knyaz'. - Ti vidaºsh, v chomu zvinuvachuyu tebe? CHi viznaºsh za soboyu provinu? - Ni, i vimagatimu za glum i nasillya nad soboyu osobistogo poºdinku z knyazem. - Koli knyaz' ne dovede tvoº¿ prichetnosti do golovnictva, tak? - Ano, koli ne dovede moº¿ prichetnosti do golovnictva. - A koli dovedu? - Koli dovedesh, ya skarayu sam sebe i tut-taki, pri vs'omu lyudu. - Na tomu j stanemo. Vin okinuv zorom prinishklij lyud i vzhe potim moviv: - Bud'mo vzaºmno vitrimani i povazhni - pochinaºmo sud. Skazhi, voºvodo, ti bachivsya z zhercem ZHadanom u jogo osedku pri kapishchi Peruna? - Bachivsya. - CHogo buvav tam? - Prinosiv zhertvi Perunovi j peredavav ¿h do ruk zhercya ZHadana. - Koli buvav? - Ta ne raz, i v c'omu, i v tomu liti. - YAki viv besidi z zhercem, okrim tih, shcho vruchaºsh jomu dari i prosish prinesti ¿h bogovi Perunu? - Okrim cih, niyakih. - A za yaki taki veliki poslugi obicyav ti ZHadanovi podaruvati svoyu otnyu oselyu i svo¿ ugiddya v Veselim Doli? Vepr udavav iz sebe zdivovanogo, ba navit' oburenogo. - Takogo ne bulo, takogo ne moglo buti! CHi knyaz' ne znaº, shcho dlya mene Veselij Dil? CHi vin ne vidaº, yak priroslo do n'ogo moº serce? - Znayu, ta posluhi tverdyat' inshe: ti obicyav-taki ZHadanovi Veselij Dil i, pevno, za neabiyaku poslugu. Volhve CHernine, vijdi i skazhi, shcho znaºsh pro tu obicyanku. Jduchi na viche, volhv skinuv iz sebe vdyaganku ratnika, znovu buv u tomu, shcho nalezhalo jomu viddavna i vikazuvalo jogo yako znanogo vsim sluzhku pri kapishchi Peruna. Poki kazav, koli i z chim prihodiv Vepr do ZHadana, viche sluhalo i nimuvalo. Koli zh zagovoriv pro usamitnennya ta taºmni besidi v usamitnenni, potim - pro ZHadanove oburennya tim, shcho kazav Vepr, probudilosya zvil'na j zaviruvalo. Odni vigoloshuvali til'ki podiv, inshi - oburennya, shche inshi - zaperechennya. - Togo ne mozhe buti! CHim dovedesh, vonyuchij volhve? - Hocha b i tim, shcho chuv ti besidi na vlasni vuha. Voºvoda kazav ZHadanovi: "Zrobi tak, abi bog pokarav knyazya Volota najvishchoyu karoyu - smertyu - i matimesh use: zoloto, pole, tovar, zahochesh, Veselij Dil viddam tobi z oselyami ta ugiddyami, do n'ogo prinalezhnimi. Ne lishe zhercem, volostelinom stanesh". - To ne dokaz! - krichali muzhi. - Take mozhna j vigadati. Hto, krim tebe, pidtverdit' ti kazannya? - CHi mozhut' pidtverditi te, shcho chuv ya, ne vidayu, odnache mozhut' pidtverditi inshe: yak ZHadan gnav voºvodu, oburenij tiºyu rechniceyu, kiºm, yak molivsya opislya pered likom boga Peruna j kazav, molyachis': "Ognennij bozhe! Velikij Svarozhichu! Ti bachiv gniv mij i bachish muku, odvedi i zastupi, ne daj sploditisya v meni najbil'shij slabosti lyuds'kij - spokusi". Volhvi Stemid i Dobronrav. V im'ya najvishchih pomisliv vijdit' i skazhit', shcho bachili i chuli take. Volhvi ne spodivalisya, vidno, shcho ¿h poklichut' svidchiti, zachudovano pereglyanulisya, a prote vijshli j skazali knyazevi: bachili, yak ZHadan gnav c'ogo muzha kiºm, yak molivsya opislya, chuli, z yakimi slovesami zvertavsya do boga. - A shcho skazhe Vepr? - ne vtrachav nagodi knyaz' Volot. - Te, shcho j kazav: buvati v ZHadana buvav, a besidi z nim pro mstu ne viv. - Za shcho zh volhv i zhrec' gnav tebe vid zhertovnika kiºm? Vepr zavagavsya na mit', i togo bulo dosta, abi viche vpevnilosya i kriknulo v odin golos: - Vin vinen, knyazhe! Vin domagavsya vid ZHadana lzhi i msti! Abi vtihomiriti lyud, knyaz' vimushenij buv pidnesti mecha. - Ne chuyu odpovidi, voºvodo. - YA nagadav zhercevi davnij zvichaj - prinositi bogam lyuds'ki zhertvi, abi voni umilostivilis' i ne karali lyud zhorstokimi karami. Zgadka ta chi, skazati b, rada j rozgnivala zhercya. - A shche shcho radiv? - Bil'sh nichogo. - CHomu zh ZHadan kazav, molyachis': "Odvedi i zastupi, ne daj sploditisya v meni najbil'shij slabosti lyuds'kij - spokusi" ? - Pro te ne vidayu. - A posluhi vidayut', voºvodo. SHCHo skazhesh, CHernine? - ZHadan spravdi boyavsya kari bogiv i vagavsya. Koli zh voºvoda nagadav jomu pro darunok vdruge, zatim i vtretº, poviz ta pokazav svij Veselij Dil, spokusivsya i sklav iz nim ryad: prinese v zhertvu bogam kogos' iz lyudu tivers'kogo, a potim zmusit' brati zhereb knyazhu rodinu. Vepr zgoloshuvavsya na ce, bo peven buv, koli dijde do zhereba, knyaz' sam viklichet'sya piti na vognishche, zastupayuchi soboyu zhonu i ditej. - Ti breshesh, volhve! - vizvirivsya Vepr i podavsya na posluha vsim svo¿m mogutnim tilom. - Zvidki ZHadanovi bulo znati, shcho nas postigne shche odne bezlittya? - Znav, bo buv takij, shcho mig i naklikati jogo. Odkrovennya te vidalosya vsim, ba navit' Veprovi, divovizhno nespodivanim i strahitlivo razyuchim udarom Peruna v yasnomu nebi. Pritihli na mit', divlyat'sya na volhva-posluha, nibi na zamors'ku dikovinu, zreshtoyu pereglyanulis' odin z drugim, movbi pitayuchis': "Vi chuli, na nas naklikali pogibel'", - i kriknuli tisyachogolose: - Smert' odstupnikam!! Smert' lyudomoram!!! SHCHobi zaradi utihi-msti, zaradi chrevougodiya, maºtnosti-nazhivi ta naklikati na ves' lyud golod, znesilyuvati bezlittyam i moriti morom? De take vidano? Koli take bulo? Smert' buzuviram! Kara i smert'! Kara i smert'! Knyaz' silivsya vgomoniti vichevij lyud, de tam. Movbi oskazhenili vsi. SHirili piski j krichali svoº, potryasali bronnyu chi kiyami i napirali na knyazhij kinec', na te odne-ºdine misce, de stoyav zakutij u verigi i na divo zmalilij voºvoda Vepr, volhv-posluh CHernin. ¯m davali znak mechem, krichali shcho bulo sili: "Vgomonit'sya, dajte dovershiti sud", - darma. Dovelosya vistaviti napered sebe, napered pidsudnogo druzhinnikiv i vidgorodzhuvatisya vid vicha shchitami, mechami, sulicyami. - Vinni v vashih bidah nikudi vzhe ne dinut'sya. Dajte dovershiti sud! Knyaz' vkotre vzhe pidnosit' nad golovoyu mecha, vimagaº bodaj yako¿s' tishi. - Bez sudu yasno, knyazhe! Na gorlo karaj tatya! - Vin ne odin. Dajte dovershiti sud i uvidite: vin ne odin! Zdaºt'sya, podiyalo. Stihli spershu peredni, potim ti, shcho stoyali za perednimi, a tam i reshta. - CHi j dali opiratimeshsya, volosteline? Vepr buv zemlisto-sirij z vidu, po n'omu vidno: niyak ne dijde do tyami. - Knyazhe, - podav nareshti golos i yakos' primirlivo, ba navit' blagal'no glyanuv na Volota. - YA postavlyu svidkiv, shcho ne buv tiº¿ nochi ani bilya kapishcha Peruna, ani v Veselim Doli. - Vidayu pro te, sam ti ne buv tam. Golovnictvo vchinili inshi, odnache za tvo¿m velinnyam. Volhve CHernine, vkazhi nam, hto z chelyadnikiv volodarya Veselogo Dolu buv togo nadvechir'ya bilya kapishcha Peruna? - On ti dvoº. - pokazav cherez golovi CHernin. Vichovij lyud spershu oglyanuvsya v toj bik, kudi pokazuvav volhv, zatim rozstupivsya. Ti, na kogo vkazuvali, postali pered knyazem, jogo pribichnikami, yako zastukani na zlodiyanni tati. - Tvo¿ ce lyudi, voºvodo? - Mo¿, ta shcho z togo? - A te, shcho same voni vikonuvali tvoº povelinnya. Pidijdit' blizhche, pidli rabi pidlogo golovnika! Ti, kogo klikali, ne posmili osluhatis', pishli, ne zmovlyayuchis', do knyazya i tak zhe, ne zmovlyayuchis', uklyakli pered nim na kolina. - Pomiluj, velikij gospodine! Mi ne z svoº¿ voli. Azh zbudivsya Volot, vzhalenij ¿hnimi blagannyami, nishcho vzhe ne vryatuº Vepra. - Cih svidchen' dosta, volosteline? Vepr i zovsim osunuvsya, yakos' nezvichno niz'ko opustiv donizu golovu, plechi. I shiyu svoyu micnu, tu, shcho nikoli i ni pered kim ne gnulasya, shiyu tezh vignuv nezvichno. Nenache pidstaviv dlya zamashnogo udaru. - Sam karatimesh sebe chi mayu primushuvati inshih? - Sam, - pidviv nareshti golovu j holodno glyanuv na knyazya. - Znimit' iz mene verigi i dajte mecha. Viche spishno vvolilo jogo volyu. Zate Vepr ne pospishav iz samopokarannyam. Stoyav i rozminav natisnuti verigami ruki. Zreshtoyu kinuv poverh natovpu bistrij zir ochej svo¿h, shukav kogos' chi syagav dumkoyu do Veselogo Dolu, ulyubleno¿ rodini v Veselomu Doli, i vzhe todi, yak poproshchavsya z usim, shcho bulo najmilishogo, postaviv vistryam do grudej mecha, same tam, de bilosya serce. Postaviv i tiº¿ zh miti kinuv sebe na n'ogo. Zanimiv na yakus' mit', zatim viprostavsya na ves' svij bogatirs'kij zrist i, postoyavshi, vazhko, nibi pidtyatij dub, upav na zemlyu. Ani zojku, ani skargi, ani proklyat' iz ust. YAk buv klyatim na vdachu Veprom, tak i pomer klyatim. CHelyadniki use shche plazuvali bilya knyazhogo konya, hapali za stremena j blagali poshchadi. - A z cimi zh yak? - Vidvedit' i skarajte na smert', - odpoviv giduyuchi. - Ta ne zdumajte viddati opislya vognyu, - pidvishchiv, abi vsi chuli, golos. - Golovniki ne dostojni togo, golovnikiv zarijte v zemlyu, yako psiv. Viche yak zanimilo todi, koli karali golovnikiv, tak i lishalosya nimuyuchim. Vidimo, zhdalo shche chogos' vid knyazya. A knyaz' niyak ne mig zibratisya z dumkami. Vdovolennya shvidko postupilosya miscem nepriºmnomu vidovishchu, nepriºmne vidovishche - osmuti. - Bratiº! - pidvivsya nareshti v stremenah i vidavavsya ne menshim na zrist, anizhe toj, shcho polig til'ki-no, skaravshi sebe. - CHi zbagnuli, chuyuchi sud cej, za shcho karayut' nas bogi? Gadaºte, za te, shcho ne shchiro viruºmo v nih, shcho nedostatn'o shchedri, ne dilimosya z bogami tim, shcho daº z ¿hn'o¿ laski zemlya nasha? Nepravda to ºst'! Hto z vas ne molit'sya v svo¿j oseli bogam i hto zhaliº viddati bogovi bogove? Anihto. Lyud nash i shchirij u viri svo¿j, i shchedrij na dobro,yak i na dari. Bogi karayut' nas za te, shcho mi rozplodili v sobi chrevougodiº, ne znaºmo v tim ani miri, ani mezh, torguºmo v im'ya vigodi ne lishe lyud'mi, ugiddyam, a j bozhim povelinnyam. Os' zvidki gniv bozhij i kara bozha! - Ano! Knyaz' pravdu reche! - tisyachogoloso vidguknuvsya lyud. - On zvidki gniv bozhij i kara bozha! Volali b ta j volali b zvikli do vichovih zmagan' poselyani, domagalisya b ta j domagalisya b svogo, koli b knyaz' znovu ne pidnis nad golovoyu mecha. - Torguvati mozhna hudoboyu, zbizhzhyam, virobami ruk svo¿h, torguvati zh blagopoluchchyam lyudu v im'ya vlasnogo chrevougodiya, yak i samim lyudom, - bogoprotivne dilo i maº karatisya najvishchoyu karoyu - smertyu. - Ano, najvishchoyu karoyu! - Tomu j pitayu vas: chi prijmaºmo ce yak zakon i pokon lyudu tivers'kogo? - Prijmaºmo! Vidnini naj tak i bude: hto stavit' chrevougodiº nad use, tim pache posmiº torguvati blagopoluchchyam lyudu yak i samim lyudom v im'ya chrevougodiya, tomu kara i smert'! Knyaz' pochuvavsya vdovolenim, mozhe, azh nadto, bo zagovoriv golosom, shcho perevishchuvav golos samogo vicha. - A shche pitayu vsih: abi menshe bulo spokus i zhadayuchih nazhitisya na nashih pokonah, chi ne nastav chas nazovsim zrektisya ºdinizhdi zabutogo vzhe pokonu - prinositi v zhertvu bogam lyud tivers'kij? ZHdav: zaraz pochuº te, shcho j dosi chuv: "Ano, chas!" - a vidpoviddyu na jogo zhdannya bula tisha. Nimotna j trivala, movbi zavorozhiv hto dosi golosne tivers'ke viche. - Mozhe, ya beru na sebe zanadto bagato, - nevil'no poniziv golos, - mozhe, beru neposil'ne, odnache yako knyaz' i verhovnij zhrec' vash vinoshu na sud i cyu rechnicyu: chi bogi na te davali lyudovi zhittya, shchob zabirati jogo v rozkviti lit? Hto i koli chuv vid nih: "Umilostivte nashu zhadobu - i matimete blagodat'"? CHi ne dosta samim buti nezhadibnimi, abi umilostiviti bogiv? Taki dijshli, mabut', jogo kazannya do sercya i rozumu tih, shcho tak uvazhno sluhali: zavorushilis', zagomonili mizh soboyu, z us'ogo vidno, spodobalasya ¿m rechnicya knyazya. - Mozhe, j tak, - vidpoviv za vsih starijshina, shcho stoyav najblizhche. - Ta nam ne dano, knyazhe, togo znati. Viche poklikane suditi lyud svij, ne bogiv. On vono shcho! Ne zvazhuyut'sya pristati do togo, shcho radit'. Boyat'sya gnivu bozhogo i ne zvazhuyut'sya pristati! - CHi mi bogiv sudimo? Rich ide pro drevnij pokon rodiv nashih i lyudu nashogo. Komu zh todi pereinakshuvati jogo, koli ne vichu? - Pokon pokonovi riznicya, - stoyav na svoºmu starijshina. - Ti, knyazhe, verhovnij zhrec' zemli nasho¿, chuºsh glagoli bozhi, znaºsh ¿hni povelinnya. Tozh i sudi, yak buti z pokonom, shcho oberigaº nas vid bozhogo gnivu. Mi ne dostojni suditi pro te. CHuv, jogo rozbiraº zlist', takij, shcho j nakinuvsya b na starijshin, koli b peven buv: te, chogo domagaºt'sya, zalezhit' til'ki vid starijshin. - Z ZHadanom vi pogodilisya j prinesli bogam lyuds'ki zhertvi. Zi mnoyu ne mozhete pogoditis'. CHi ne skazhete chomu? - Hocha b tomu, knyazhe, shcho todi jshlosya pro dotrimannya pokonu, teper - pro zrechennya. Ni, voni taki nemozhlivi, ci tiverci. Zovni nibi j tak, odnache zh ne suttyu. CHuº sercem, ne suttyu! - Garazd, - zmirivsya j ponuriv, chuyuchi sebe prinizhenim, golovu, - vidklademo cyu rozmovu na inshi, slushnishi chasi. Pidibrav povodi j ladivsya uzhe obertati konya j pravitis' do CHerna, ta osmiknuv sebe v ostannyu mit'. CHi tak godit'sya zavershuvati viche? Ne divicya zh, shchob pokazuvati vsim, yaki maº norovi. - Knyaz' skazav use, shcho mav skazati svoºmu lyudovi. CHi vse skazav knyazyu lyud tivers'kij? - Ni, ne vse. - To naj kazhe, ya sluhayu. Starijshini pereglyanulisya. Govoriti z knyazem viklikavsya chomus' molodshij sered nih. - Kazannya nashe stosuvatimet'sya najgolovnishogo, knyazhe: yak zhitimemo dali? Lyud tretº lito pidryad nichogo ne maº iz zemli, do krayu pozbuvsya j hudobi. Prosili vzhe tebe, abi ne brav danini, i znovu zmusheni prositi: utrimajsya vid polyuddya, ne jdi na polyuddya, bo nichogo ne zmozhemo dati tobi! Volota yavno ne tishilo take kazannya i vse zh sluhav starijshinu uvazhno i dumno. - YA mig bi te same skazati, - zagovoriv peregodom. - Knyazhi zhitnici ne taki vzhe perepovneni, abi buti nevicherpnimi. A druzhina potrebuº svogo, i oborona zemli tezh potrebuº svogo. Ta ne te na misli nini: chi poryatuº ce lyud, koli ya znovu ne pidu i ne pravitimu z n'ogo pravezh? - Mabut', shcho ni. Os' koli b shche volostelini... - A shcho volostelini? - Minulo¿ zimi stinoyu stali na zahist svo¿h ugid'. Koli j ciº¿ tak bude, bida zhde vsih i bida velika. - Ce pravda? - gostro poglyanuv knyaz' u toj bik, de kupchilisya zdebil'she volodari zajmanshchin. Ti - ni pari z ust. Hto potupiv zir, hto udaº, shcho jogo ce ne stosuºt'sya. - YA pitayu, - ne vidstupav Volot, - mi lyudi odnogo rodu-plemeni a chi ne odnogo? Mozhemo podilitisya iz zmordovanimi bezlittyam poselyanami nabutkami svo¿mi chi ne mozhemo? - Nam nemaº chim dilitisya, knyazhe, - zvazhivsya odin i skazav za vsih. - Nashi nivi postiglo te same, shcho j poselyans'ki. - A lovec'ki ugiddya? Nevzhe j nimi ne mozhete podilitisya? - Te ne poryatuº poselyan. - To shcho zh todi poryatuº nas? - Poryatunok odin: zibratisya kupno j piti za Dunaj, stezeyu sklaviniv. Frakijs'ka zemlya - bagata zemlya, progoduº tih, shcho º tam, progoduº j nas. Knyaz' ne pospishaº perechiti, hocha j pogodzhuvatis' ne shil'nij. - Radite chiniti te, u chomu mi zvinuvachuvali svogo chasu rome¿v. A shcho zh bude, koli mi podamosya za Dunaj, a obri do nas? - slovo v slovo povtoryuvav skazane Dobritovi. - Hto zahistit' todi ditej, zhon, zemlyu Tivers'ku? CHi vidaºte, shcho to pagubna put': zdobudemo na machinu, a vtratimo use? - CHomu na machinu? U vo¿ pidut' vsi, hto zdatnij trimati mecha. Sebe progoduyut' i dityam, zhonam zdobudut' ¿zhu. Lyud zagomoniv, z us'ogo vidno bulo - jomu do smaku taka rada, bachit' u zadunajs'kim pohodi poryatunok dlya sebe. A knyaz' minivsya z licya. Gnivavsya bezsilim gnivom i minivsya. Bogi, nashcho karaºte tak cih neshchasnih? Voni j bez togo stoyat' nad krutopaddyu, a vi odbiraºte v nih ostannij rozum. Glyadit', pristayut' do rechnici volodariv zajmanshchin. CHi davno zh narikali na nih? Hiba ne bachili, ne znayut': muzhi ci ladni povesti svit za ochi, abi dali vid svo¿h ugid'. - Dopoki ya knyaz' vash, - kazhe golosno i tverdo, - ne dozvolyu c'ogo bezumstva. Koli voliºte iti za Dunaj, idit' bez mene, viddajte sebe, rodi svo¿, lyud svij na potalu shil'nim do grabunkiv obrinam. YA na grabunok ne povedu! Viche primovklo, shozhe, shcho ostudilo namiri svo¿, a to j zlyakalosya knyazho¿ rishuchosti. Starijshini peremovilisya, koristuyuchis' tisheyu, i vislali napered svogo rechnika. - SHCHo zh proponuºsh, knyazhe? - Ne pidu j c'ogo peredzim'ya na polyuddya. Vazhko meni bude, a vse zh ne pidu, velyu j muzham-volostelinam podilitisya z lyudom ostannim, shcho mayut' po klityah, zrobiti dostupnimi dlya golodnih lisi ta vodojmi. - Ce ne poryatuº nas, knyazhe. SHCHo viz'memo z muzhiv, koli tam spravdi negusto? SHCHo viz'memo v lisah, koli uzhe brali ta j brali? Ne zabuvaj: tretº lito lishaºmosya bez hliba. - Insho¿ radi ne mayu. - Todi sluhaj, shcho mi skazhemo. Zgodni z toboyu: nini, yak nikoli, godilosya b trimatisya kupi, buti obachnimi pri kupi. Ta pogod'sya i ti z nami: zubozhiv lyud nash cherez nedorodi i zubozhiv do krayu. Golod i mor gryade v zemlyu Tivers'ku, za cim razom poval'nij. A pide gulyati mor, zemlya nasha stane shche bil'she dostupnoyu dlya susidiv, anizh todi, yak pidemo na nih iz mechem i suliceyu. Tozh i gadaºmo sobi: musimo zrobiti tak, abi i susidiv ne vorohobiti ratnim vtorgnennyam, i samim vizhiti do lita. - CHi ya ne te kazav? Ba, repetuºte zh usi: ne vizhivemo. - Bo taki ne vizhivemo, koli siditimemo sklavshi ruki. - SHCHo zh radite robiti? - Oskil'ki zemlya nasha nespromozhna progoduvati vsih, lishitisya v nij mayut' ti, kogo progoduº. Reshta naj ide i shukaº sobi inshu zemlyu. Volot i zovsim shirit' podivovani ochi. Smiyut'sya z n'ogo starijshini chi buka hochut'? Kudi pidut' i hto maº jti? De ta zemlya, shcho ugotuvala yastva dlya golodnih? Tak i zapitav, yak dumav. - Abi z ochej, znachit'? - CHomu abi z ochej? - Bo tako¿ zemli nemaº na vsim shirokim sviti, a koli i º, to ¿¿ treba brati mechem i suliceyu. - Visluhaj, knyazhe, do kincya - i ti perekonaºshsya: dlya akih, yak nashi vidselenci, zemlya i yastva mozhut' znajtisya. Ba navit' bez mecha i sulici. Rada starijshin vinosit' na sud lyudu taku svoyu rechnicyu: naj kozhen otrok i kozhna divicya viz'mut' zhereb. Vin viznachit' tretinu odnih i tretinu drugih, shcho mayut' zalishiti Tiver. Knyaz' i krevni podilyat'sya z nimi ostannim - broneyu, kin'mi, hudoboyu - i skazhut': "Idit' tudi, kudi privedut' bogi, shukajte sobi zemlyu, shcho progoduº vas". Zavvazhiv, knyazhe, posilaºmo molodu pagin' rodiv svo¿h, a takih vsyakij volodar viz'me na poselennya, koli matime mozhlivist' dopomogti ¿m do pershogo urozhayu. Movchit' knyaz', ne vidayuchi, shcho skazati starijshinam, movchit' i viche, zvernuvshis' pomislami do ditej svo¿h. Kozhnomu dovedet'sya, koli pristati do ciº¿ poradi, proshchatisya z nimi i proshchatisya nazavzhdi. CHi to mislimo? Hto zh valitime lis, koli viddadut' najmolodshu silu rodiv svo¿h, hto korchuvatime, koli ne bude to¿ sili, gotuvatime do posivu rozderti ? A shche zh treba komus' i zahishchati zemlyu, koli prijdut' tati z chuzhkrayu i skazhut': "Viddajte use, shcho maºte, a koli nichogo ne maºte, to viddajte sebe". - Ne pogodzhujsya, knyazhe! Starijshini ne tyamlyat', shcho kazhut'. - A shcho tyamite vi, take kazhuchi? Pide z zemli tretina, zate legshe bude vizhiti reshti. - Ne treba nam tako¿ polegkosti! Kogo bogi viz'mut', togo viz'mut', hto lishit'sya, toj zhitime, zate zhitime v svo¿j zemli, ukupi z krevnimi. Gomin gasivsya vigukami, viguki tonuli v gomoni. Htos' stoyav na svoºmu, a htos' na svoºmu. Na togo til'ki cit'kali, na inshogo znimali vzhe j ruku. Todi j pidnissya do neba ta poklikav do tishi vazhkij knyazivs'kij mech. HHIH Veselo usmihalosya svitovi yadrene pislya nichno¿ kupeli sonce, usmihavsya do soncya j svit - slipuchimi bliskami rozsipanih po derevah ros, derevami z pomolodiloyu listvoyu, dzvinkim ta chistim obriºm u dalini. YAk i dalinoyu - sin'oyu j prozoroyu. Ne chulosya veseloshchiv lishe na podvir'yah poselyan. Lito, a voni ne pospishayut' ani na vipas iz hudoboyu, ani na zhatvu v pole. Porayut'sya v domivkah i nimuyut', perekinut'sya slovom-drugim - i znovu nimuyut'. Todi lish, yak vulicyami pishli birichi j zabili v kalatala: "Sporyadzhenim do vidselennya pora na shod!"trivozhno zglyanulisya z krevnimi ti, kogo vidselyali, zavolali ti, u kogo vidrivali ¿h vid sercya. - Bogi svitli ta bogi yasni! - golosili mamci. - YAk zhe vi dopustili do takogo, yak mozhemo znesti take? Ta ne bachiti zh nam uzhe donechki nasho¿ od viku j do viku! Mi zh leliyali ¿¿, mov tuyu kvitochku, zbiralisya veselitisya na ¿¿ vosedli, tishitis' po zlyubi, a kraºmo serce rozlukoyu. SHCHo blizhche do vigonu za osedkami, to golosnishi plachi. Bo stikalisya tudi vsi, ti, shcho vidselyalisya, i ti, shcho provodzhali. - Mershchij! Mershchij! - pokrikuyut' desyac'ki. - Tam, - pokazuyut', - zhdut' ne dizhdut'sya vzhe. - Ne rush! - skazheniº j zastupaº soboyu ditya svoº pogan'blena tim krikom mati. - Ne vidish hiba, ne znaºsh: ne prosto rozluchayusya - proshchayus' nazavzhdi. Vidselenci-otroki zdebil'she na konyah. Ti, v kogo nemaº ¿h - a nadto divki, - sidyat' na vozah, poruch iz domashnim nachinnyam, yakimis' tam yastvami, prigotovlenimi v daleku j bog vidaº, na skil'ki trivalu put'. - Proshchavajte! - gukayut'. - Ta bud'te zhivi, ta bud'te zdorovi! Klanyajtes' osedku, klanyajtes' stezhini, shcho vodila k krinici, k studenij vodici. Usim i vs'omu klanyajtes', chulis'-te?! Vsim i vs'omu! Niti-prominnya snuyut'sya vid soncya do zemli, Tiver tyagne ¿h do CHerna. Z poludnya i z polunochi, z poludennogo zahodu i prosto z zahodu. Bo viznacheno den', koli vidselenci mayut' zibratisya pid stol'nim gorodom, bo zvolikaj - ne zvolikaj, a treba vidselyatisya, doki ne nastali holodni doshchi, doki ne skuvala zemlyu neprivitna dlya putnikiv zima. Knyazhicha Bogdanka turbuº ce bil'she, nizh bud'-kogo. Bo vidtodi, yak viche stalo na dumci: naj kozhen otrok i divicya zemli Tivers'ko¿ bere zhereb i viznachaº svoyu dolyu, vin, knyazhich, zmushenij buv stati v odin ryad z inshimi j pokazati vsim inshim: u Tiveri pered pokonom i zakonom usi odnaki. A stavshi, uzyav ne lipshe - toj zhereb, shcho zobov'yazuvav iti z Tiveri. Tozh same na n'ogo j pokladeno teper povinnist' buti prividceyu u vidselenciv. Bo zrilij uzhe, bo navchenij ratnomu dilu. A krim togo, umiº dumati i zmozhe viznachitis', koli pidut', kudi iti, yak dobuti ¿¿ sobi, zemlyu-goduval'nicyu. To ne yakas' tam povinnist' i klopit ne yakijs'. Vidselyayut'sya tisyachi i vsi otrochogo viku, pro bagat'oh vazhko navit' skazati: otroki voni chi vse shche otrochata. CHi z takimi stanesh na sichu, koli dovedet'sya stati? CHi zdolaºsh supostata, koli konche treba bude dolati? Zbere os' ta vivede z goroda - i vzhe knyaz', musit' usim i vs'omu davati lad. I vse zh to zavtra-pislyazavtra bude. Nini inshe bentezhit' i gonit' knyazhicha na vezhu: yak zhe vin pide z svoº¿ zemli bez Zorinki? Kazala: "Siloyu ne primusyat' uzyati zlyub, koli ne z toboyu, to ni z kim". Nini nemaº vzhe togo, shcho stavav ¿m na zavadi. Nini til'ki j zavadi, shcho shchaslivo vzyatij Zorinkoyu zhereb. Nevzhe zvazhit' na te i vidkinet'sya? CHuzhina bagat'oh lyakaº, a nevidomist' - i pogotiv. Odne, pidut' ne znati kudi, a druge, mozhe sklastisya, shcho nikoli vzhe ne povernut'sya. Najbil'sh jmovirno, shcho nikoli vzhe ne povernut'sya do otn'ogo poroga, tako¿ milo¿ sercyu Tiveri. A shche zh º u jogo Zorinki mati-zhalibnicya, zbolena vtratami vdova Lyudomila. CHi to zh tak prosto perestupiti cherez ¿¿ skorbotu, ¿¿ tverde, a mozhe, j krivave "ni", piti z vignancem i stati takoyu zh vignankoyu, yak i vsi ? Pil'no vdivlyaºt'sya knyazhich z nadvoritn'o¿ vezhi, use i vsih bachit' na kil'ka poprishch vid CHerna. Ne bachit' til'ki, shchob vertav pobratim jogo iz Veprovo¿ didizni - Veselogo Dolu. Vs'ogo lish barit'sya chi ne maº z chim povertatisya? Koli shchos' i tishit' jogo v cij veremi¿, to, pevno, te, shcho ne sam stoyatime na choli vidselenciv. Takij, yak i jomu, bagat'om iz molodsho¿ druzhini vipav zhereb, i sered tih bagat'oh najblizhchi soratniki - Bortnik, Boyan ta ZHalijko. Na nih pokladaº usi svo¿ spodivanki. Bo same voni stanut' na choli tisyach, davatimut' tim tisyacham lad, povedut', koli dovedet'sya vesti, na sichu. Otroki zrili, u ratnim dili tyamushchi, po suti, muzhi vzhe. Dva z nih porayut' tih, shcho pribuvayut', ZHalijka zh, yako dobre znanogo u Veprovij rodini, poslav do Zorinki dovidatisya, yakim zhe bude ostannº slovo Zorinchine. - Knyazhichu! - zdibiv pered vorit'mi konya Boyan. - Agov, knyazhichu! CHi chuºsh mene? - CHuyu. CHogo tobi? - Kinnih pribuvaº ta j pribuvaº, voziv takozh. A de kovachi i kuzn'? De stel'mahi i stel'mashni? Put' bude i daleka i ternista. SHCHo robitimemo, oblamavshis' na nij? - Pozhdi mene. Zbigaº shodami prudko, yak i nalezhit' vishkolenomu v ratnih dilah druzhinniku. - Starijshinam kazav pro te? - A do chogo tut starijshini? - ¯m veleno prigotuvati nas u put' tak, shchob vidseleni vse mali. ¯d'mo ta pobesidujmo z starijshinami. I voni ¿dut'. Mimo zgromadzhenih ostrivcyami voziv, mimo tlumu lyuds'kogo i pozirkiv lyuds'kih. Bo htos' nasheptav uzhe: ce i º ti, shcho stanut' na choli vidselenciv. A komu zh ne cikavo znati, yaki voni, ti, shcho povedut' u bezvist', yak i te, chi privedut' do spodivanogo pristanishcha. Stoyat' i pechut' ochima, perekinut'sya slovom-drugim i znovu pechut'. Koli nablizilisya do oporyadzhenih pid zhitlo nametiv, pobachili: starijshini ne drimali. Do nih pid'¿zdili ta j pid'¿zdili poselyans'ki prividci, kazali, z chim pribuli. ¯h sluhali, kivali, visluhavshi, golovami abo zh dorikali, chomu ne privezli togo i chomu - togo. - Starijshinam rodiv tivers'kih, - pidijshov i dozemno vklonivsya Bogdanko, - shana j hvala. - Dobriden', knyazhichu. Bachimo, zbentezhenij chimos'. CHi ne skazhesh chim? - Skazhu, ta peredusim hochu znati, skil'ki pide zi mnoyu v sviti tivers'kih otrokiv i skil'ki divic', skil'ki voziv bude u valci i skil'ki konej u druzhini? - Hiba knyazhich ne znaº togo? ZHereb ukazav na desyat' tisyach otrokiv i na desyat' tisyach divic'. Skil'ki bude konej i voziv, ne vidaºmo shche, bo ne vsi nad'¿hali. - I vse zh bachite, nad'¿halo nemalo. - A tak. - A de kovachi i kuzn'? De stel'mahi i stel'mashni? Hto i yak lagoditime vozi, koli oblamayut'sya, kuvatime bronyu, koli treba bude kuvati? Starijshini zglyadayut'sya i znov zatrimuyut' poglyadi na knyazhichu. - Kovachiv, yak i stel'mahiv, shukaj, otroche, sered vidselenih. SHCHo viznachiv zhereb, te tvoº, shcho lishiv, te nashe. - A kuzn'? A stel'mashni? ¯h tezh mav viznachiti zhereb? Ne godit'sya meni dorikati starosti i povchati starshih, a vse zh skazhu: vidselenci todi lish pidut' iz svoº¿ zemli, koli matimut' use, shcho nalezhit' mati v dalekij i nepevnij puti. YA i mo¿ tisyac'ki, - kivnuv na Boyana, - doglyanemo za cim. I znovu pravilis', obminayuchi strichnih, cherez use misto pid CHernom, do zahidnih vorit u CHerni. - De mozhe buti ZHalijko? CHomu tak dovgo ne povertaºt'sya? - Gadaºsh, dovgo? - A to ni? - Bo taki ni. Glyan', hiba to ne jogo CHalij sto¿t' na priponi? - De? - A bilya vorit, led'-led' ostoron' vid nih. Pospishav do sla svogo, yak til'ki mig, i tishivsya-radiv, shcho taki dizhdavsya jogo, yak, mozhe, radiv bi samij Zorinci. A nad'¿hav ta priglyanuvsya - i sholonuv sercem: ZHalijko ani slovom, ani vidom ne skazav jomu, shcho povernuvsya z veselimi vistyami vid Zorinki. Azh os' koli kozhen mig skazati sobi: use, nastala mit' proshchannya. Pribuli ti z vidselenciv, shcho pravilisya z najviddalenishih vervej, vilashtuvalis' i stali poza mistom valki z voziv. Ti zh otroki ta divici, shcho mogli vtovpitis' na misti, tisnulis' do vizhi j sluhali prividciv svo¿h uvazhno ta dumno. - Otroki j otrokovici! Ne narikannyami stelit' sobi put' u prijdeshnº, u tu zemlyu, shcho maº vozdati vam za vashi strazhdannya. Bo shcho v nih, narikannyah, ta j hto vinen, shcho maºmo odrivati vas od sercya j krivaviti tim zboleni sercya? Muzhnistyu ta mudristyu ustilajte stezyu svoyu ternistu, abi ne bula stradnic'koyu. Lishe voni dadut' vam polegkist', a z polegkistyu utihu j nadiyu. To kazali ti, komu treba bulo prostitisya yakos' ta j viblagati proshchennya. A shcho skazhut' novi prividci - knyazhich, tisyac'ki? Kudi povedut', v poludenni chi polunochni kra¿, na zahid chi na shid soncya vid Tiveri? A shche ne zavadilo b znati, yak daleko vestimut', na kogo i na shcho pokladayut' nadi¿ v tamtij novij zemli? Vzyalisya zh buti prividcyami, to mayut' znati, kudi vedut'. Usi divlyat'sya na knyazhicha, a knyazhich - na vsih. - Na te, shchob viv vas, bula volya knyazya i starijshin. CHi zgodni vi, bratiº, abi prividceyu vashim buv ya? - Zgoda! - Mozhe, viklichet'sya htos' inshij abo narechete kogos' inshogo? - Ni! Bud' ti, knyazhichu! Tebe znaºmo, na tebe zviryaºmos'! - Koli virite meni i zviryaºtes' na mene, to sluhajte, shcho skazhu. Pidemo s'ogodni i pidemo tak, yak podiliv vas: chotirma okremimi valkami. Na choli kozhno¿ valki jtime tisyacha druzhinnikiv pri broni, na choli tisyachi - priznachenij mnoyu tisyac'kij. Jomu zh ta jogo sotnikam pidlegla i vsya valka. Vsi inshi jdut' pisho abo ¿dut' pochergovo na vozah. Podumav mit' i vzhe potim zagovoriv do svoº¿ brati¿: - Peven, voliºte znati, kudi lyazhe nasha put', v chi¿ zemli i v yaki kra¿? Knyaz' i starijshini radyat' iti taki cherez Dunaj, na plodonosni zemli rome¿v. A ya tak gadayu: raz nam skazano, kudi privedut' bogi, to mi osibno j poradimosya z bogami. Polishimo nini CHern, stanemo taborom des' poodal' vid CHerna ta j spitaºmo v nih, iti vzhe chi poslati spershu sliv svo¿h ta dovidatis' u volodariv dovkruzhnih zemel', hto prijme vignanciv takimi, yak º. CHi zgodni zi mnoyu? - CHom ni. Zgoda! - To naj bude shchaslivoyu nasha put'! Krevni zdebil'she tam shche, v osedkah ta za osedkami, poproshchalisya z vidselencyami, a prote ne brakuvalo j takih, shcho volili buti z dit'mi svo¿mi do ostann'ogo. Krik, galas, plachi ta zojki znyalisya, koli rushili. Bogdanko ne zvazhav na te. I tisyac'kim zveliv: "Ne gonit', daleko ne suprovodzhuvatimut' valki. Pobachat', shcho pravimos' ta j pravimos', povernut'sya". De zupinit' i koli zupinit' svoº kochev'ya, poki shcho ne dumav. Odne znav napevno: des' maº zupiniti. Bo chi to zh mozhna, shchob pishov u sviti sam, bez Zorinki? CHi ta Zorinka taka vzhe azh nadto kam'yana ta perelyakana, shchob ne opam'yatatisya vreshti-resht i ne prislati na misce stijbishcha svogo narochitogo: "Prijdi i zaberi mene, lebidiku, bo lusnu z tugi, bo hochu buti tam, de j ti". Koli zh ne prishle, sam maº shchos' vdiyati, a taki vzyati ¿¿ z soboyu. Bude tam, u puti-vignanni, Zorinka, bude z nim i Tiver, ne bude Zorinki, ne bude j Tiveri. Bo hto, krim ne¿ i ¿¿ tihogo ta nizhnogo shchebetu, zdatnij nagadati, shcho bula v jogo zhitti-butti Sokolina Vezha, bula lagidna ta dobra babusya, bayanka jogo terpeliva, a shche laskava z laskavih mati, sestrichki. CHi¿ ochi mozhut' zayasniti tak blakittyu, okrim Zorinchinih, hto shche zashchebeche tak, yak shchebetala Zorinka: "To ozercya nasho¿ zemli, a zaodno i nashe nebo, lebidiku. Zavvazh, yake nebo, taki j ochi v mene, yaki ochi, take j nebo". Mozhe, ne slid bulo sluhatisya ZHalijka, koli povernuvsya z Veselogo Dolu j skazav: "Virvi iz sercya Zorinku. Ne mozhe perestupiti vona cherez smert' vitcya svogo j piti z toboyu. Nadto svizha ta rana, abi mogla perestupiti". Ano, mozhe, ne slid bulo sluhatisya, a sisti todi zh na konya j podatisya do Veselogo Dolu, taki domogtisya svogo? Koli vi¿hav na prigorok ta oglyanuvsya nazad, valci vidselenciv ne bulo ni kincya ni krayu. Skil'ki syagalo oko, stil'ki j klubochilas' nad neyu pilyuga. SHCHob takomu kochev'yu stati stijbishchem, potriben chas ta j chas, a shche neabiyakij prostir. Nu, z chasom prostishe, a de znajti dlya dvadcyati tisyach lyudej, on yakogo tlumu voziv ta konej misce z bodaj yakimis' zruchnostyami? V svo¿j zemli yakos' uzhe dast' radu, znaº do podrobic' i put' u poludenni kra¿, i vipasi-galyavini poblizu puti. Girshe i nabagato girshe bude, koli pidut' chuzhoyu zemleyu. Tam kudi ne stupi - use bezvist', use nezvidane. ªdine, shcho lishatimet'sya, mabut', pokladatisya na shchaslivi vipadki. A shchastya odinaku ridko usmihaºt'sya v puti, tisyacham - i pogotiv. CHern davno znik za ovidom, a valka prostuvala ta j prostuvala za svo¿m prividceyu, namotuvala ta j namotuvala na kolesa chas. Bogdanko zvik uzhe do togo i ridshe obertavsya. Vihituvavsya u sidli i dumav, perekidavsya slovom-drugim iz ZHalijkom, shcho buv bil'she pri knyazevi, anizh bilya svoº¿ tisyachi, i znovu dumav. - Tobi ne zdaºt'sya, - obernuvsya zreshtoyu do svogo sodruga, - shcho chas uzhe podbati pro stijbishche? - CHas ne chas, a podbati slid i zazdalegid'. - Todi lishajsya na choli oboh valok. YA viz'mu pershu z svo¿h soten' i podamsya na rozvidini. Nizinnu Luku oglyanu. Gadayu, tam i stanemo. Knyazhich ne zvik ¿zditi stupoyu. Otozh i zradiv nagodi pustiti Sirogo vskach. Priostrozhiv, postaviv na mit' svichkoyu, kriknuv druzhinnikam, abi vijshli vslid za nim, ta j dav volyu nazhahanomu konyu. Zemlya Tivers'ka ne taka vzhe j rivninna. Gorbi to pidnosyat'sya krutimi hvilyami, to opuskayut'sya, doli koli i º dolami, to porizani balkami ta vibalkami. To vzhe tam, blizhche do Dunayu, pide rivnina, tut ne vstig spustitisya u dil, vzhe bachish poperedu uzvishshya. A prote i doliv nemalo ta j doli prostori. Poki proskachesh odin, natishishsya letom bistrim, zdolav stupoyu gorb, znovu mozhesh tishitis'. Na odnomu iz shiliv