tebe pobachiti, - skazav Mihajlov tiho. - Horunzhij Savichev, Mikita Fedorovich. Taras kivnuv. Vidsunuv mershchij matrac. - Sidajte, proshu... . - Dyakuyu, - prisiv horunzhij. - Os' vam listi... - distav z kisheni. - Klanyayut'sya usi znajomi vashi z Ural's'ka j Gur'ºva. - Spasibi. Vi z Ural's'ka? - spitav Taras, hovayuchi listi v kishenyu sharovariv. - Tak. YA pribuv iz batal'jonnim vashim... Ne dlya revizi¿! - dodav pospishno. - Skorshe, v privatnij spravi... Vi ne mogli b zajti do mene, koli dlya vas zruchnishe? - Kudi? - Z majorom mi na odnij kvartiri. Taras vsmihnuvsya. Lizti nachal'stvu prosto v zubi?.. - A mozhe b, vi zajshli syudi des' po obidi? - moviv. - Speka uzhe spade, j mi progulyalisya b u pole chi do morya... - Garazd, - zbagnuv horunzhij i shvidko vstav. YAk til'ki gosti vijshli, Taras distav poslannya druziv. Pershe iz nih bulo vid Oleksandra Hanikova, z yakim voni zdruzhilisya dva roki tomu v Ors'ku. Cej petrashevec' zrazu pripav jomu do sercya. I tim, za shcho zasudzheno jogo bulo do rozstrilu, zaminenogo soldatchinoyu, i nepokirnim duhom borcya za volyu... SHvidko vvijshov fel'dfebel', kriknuv komus' yakus' pogrozu, j Taras, na vsyakij vipadok, shovav listi. Koli prijshov horunzhij vdruge, voni spustilisya z forteci v ulogovinu, pishli po nij do kruchi, a tam, distavshis' ¿¿ verha, prisili na teplij brili cherepashniku. Nepodalik pleskalos' sinº more... - YAk tam zdorov'ya Hanikova? - spitav Taras. - Vin buv todi neduzhij... - Ce vryatuvalo jogo, serdegu, vid areshtants'kih rot, - skazav pohmuro Savichev. - Mºshkov hotiv pered nachal'stvom visluzhitisya i napisav na nih donos... - YA chuv. Odin iz nih, Nevel's'kij, tut... - skazav Taras. I zapitav: - A vam za te, shcho vi zi mnoyu prosto, ne nagorit'? - Kozactvo - ce ne armiya, u nas svo¿ zvicha¿, - vsmihnuvsya Savichev. - YAk mi stoyali u Malorosi¿, to v nas odin vijs'kovij starshina hotiv, bulo... - To vi buli na Ukra¿ni? - ne dav Taras domoviti pro starshinu. - Torik lishe vernulisya. - A de? - V Zvenigorodci. - Sam bog poslav meni tebe, kozache! - shopivsya z miscya Mozhe, buv i v Kirilivci? Ayakzhe. - V kogo same? - V otcya Grigoriya... Nu, shche buli v diyakona... - A brata, brata mogo Mikitu bachiv?! Vin tam zhive poblizu. - Nu zvidki ya mig znati, shcho tam vash brat? - stenuv plechima Savichev. - Kazhi na "ti". Mi zh kozaki oboº, - pidsiv Taras do n'ogo. - Kirilivka - to zh bat'kivshchina moya neshchasna!.. YA viris tam... - Koli b znattya!.. - zdivovano promoviv Savichev. - Pro tebe ya taki pochuv u tij zhe Zvenigorodci... - SHCHo? - Dobre slovo, brate. Toboyu tam zahopleni. Govoryat' - ochi syayut', mov pro svyatogo! - Mozhe b, ti rozkazav detal'nishe pro te, shcho chuv, shcho bachiv u nas v seli? - zniyakovivshi, moviv mershchij Taras. - U kogo zhiv? - Ne znayu... - Mozhe, shchos' zaprimitiv? - Grusha! Zdorova-prezdorova, nenache dub. Mi palicyami zbivali grushi z ¿¿ verha... - Ce v Gnata, mogo druzhka! - zradiv Taras. - Tako¿ nema ni v kogo bil'she. YA lasuvav ¿¿ grushkami shche otakim, - proviv sobi doloneyu bilya kolin. - Ni, bog tebe poslav meni! - obnyav, yak brata, gostya. - Rozkazuj shche!.. A Feodosiyu, popovu don'ku bachiv? - Buli yakis' divchata... - skazav nepevno Savichev. - Mi tancyuvali pid trio z skripki, banduri j bubna. - V otcya Grigoriya? - Ta v n'ogo zh, v n'ogo zh na imeninah. - I ti ne vglediv Feodosi¿?! - Gorilka tam taka skazhena... - zithnuv horunzhij. - Dobre, shcho hoch u stav ne vskochiv, prochumavsya bilya vodi... Tarasa ce rozveselilo. YAk uyaviv horunzhogo sered gusej ta pidsvinkiv na zbitomu gruz'komu berezi, tak i zajshovsya smihom. A dali znovu vraz posmutniv, zgadavshi, yak daleko u chasi j prostori do tih stavkiv, do tih lyudej, do togo neba sin'ogo... SHumilo more, bigli po n'omu led' pomitni yagnyata-hvili... Vechir lyagav na zemlyu shvidko, mov pospishav... Na nebi blido viriz'bivsya dvorogij misyac'... Diznavshis', shcho molodij horunzhij malyuº tezh, Taras navazhivsya za kil'ka dniv odkriti jomu portfel' z malyunkami. Odne, shchob toj povchivsya, ¿h rozglyadayuchi, a druge - strah hotilosya pospilkuvatisya z sobi podibnim, visluhati jogo dumki. Mitec' bez seredovishcha - propashcha sila. Gorod dlya c'ogo dila najlipshe misce. Vidno na vsi chotiri storoni, - nihto znenac'ka ne nadijde, - ta j storozh - svij cholovik. A shche koli naliti jomu yakus' charchinu, to j red'ki dast' na zakus' i popil'nuº vid zlih ochej. V al'tanci bulo rozkishno: zatinok i viterec'!.. - Pro te, shcho tut pobachish, - skazav Taras horunzhomu, - nide ni zvuku. - Budu, yako nimij! Odkriv portfel' i vijnyav pershij-lipshij. Z avtoportretom. Lyudvik jomu sluzhiv naturoyu, i vijshov spinoyu do glyadacha... - Cya spina - shedevral'na! - guknuv tim chasom Savichev. - Nu, prosto chudo!.. Sluhaj, tak ti zh velikij majster!.. - Divis', divis'... - distav ishche malyunok. - Hto buv tvo¿m uchitelem? - Sam Karl Bryullov. - Ti vchivsya v Akademi¿? Taras kivnuv. I vijnyav z portfelya "Cigana". - Nu j nu!.. - stognav horunzhij. - YAka ekspresiya usih figur, osvitlennya i chistota malyunka!.. Etyudi, takozh vikonani na Karatau, spravili na Savicheva horoshe vrazhennya, i vin blagal'ne moviv: - CHi ti ne zmig bi podaruvati meni odin? Taras shovav etyudi j skazav velikodushno: - YA namalyuyu v pam'yat' pro nashu zustrich... nu... tvij portret. - Ti spravdi? CHi zhartuºsh? - azh zasvitivsya Savichev. - Hodimo! ª tut, bratiku, odin predobrij cholovik. U n'ogo mi j sotvorimo tvoyu parsunu. Do rechi, vin takozh kozak ural's'kij... - Na batare¿? - Tochno. U n'ogo ya hovayu svoº malyarstvo. Shodami zijshli na skelyu, de rozmishchalis' dvorik, kazarma j dvi kimnati dlya oficeriv, obneseni niz'kim kaminnim murom. Nazustrich vijshov starij uryadnik - najvishcha vlada. - Fedore, prijmaj gostej! - guknuv Taras. - Horunzhij os' pochuv v Ural's'ku zapah tvo¿h pel'meniv... - Zrobimo! - ozvavsya v tomu zh toni gospodar batare¿. Potis obom ¿m ruki i nakazav komus' u sini: - Hlopci, pel'meni vraz! Nevdovzi voni uzhe sidili za pel'menyami ta chihirem, privezenim nedavno z Astrahani, j veli nekvapnu besidu. Portret bulo pochato j zakincheno na drugij den'. Koli, vzhe v chervni misyaci, major Mihajlov, a z nim i Savichev, pislya veliko¿, z shampans'kim, uchti na chest' Maºvs'kogo, shcho same buv imeninnikom, vertalisya na paroplav, Taras skazav horunzhomu: - Za vsi ci dni, Mikito, ya ne zbagnuv meti tvogo pri¿zdu v Novopetrovs'ke. Toj, hoch i buv dobryache napidpitku, vsmihnuvsya, obnyav Tarasa i zapitav: - Skazati pravdu? - Til'ki... - YA pri¿zdiv... pobachitisya z SHevchenkom! Ne mig tomu poviriti: - Za tisyachu chi j bil'she verst?! - YA radij... YA pishatimus' teper soboyu!.. - moviv horunzhij tiho, abi nihto togo ne chuv. I vse zh virmens'kij batyushka, shcho pri¿zdiv do pastvi, yaka zhila i torguvala bilya ukriplennya, ozvavsya tezh: - I ya do smerti zgaduvatimu, yak strivsya tut z SHevchenkom i podruzhiv! - Spasibi vam... - use, shcho zmig skazati obom Taras. Na rejdi vzhe dimili trubi dvoh paroplaviv, a bilya pristani na moreplavciv zhdali chovni z matrosami... ...Za yasnim dnem zavzhdi ide negoda, za radistyu ide pechal'. Maºvs'kij, jogo zastupnik pered licem suvorih budniv sluzhbi, po imeninah prozhiv lishe pivroku ta j perebravs', serdeshnij, u krashchij svit. Pokinuv fort, malih siniv i zovsim teper bezzahisnogo uchitelya svo¿h ditej. U kvitni, z pershim paroplavom, pribuv novij volodar Novopetrovs'kogo major Uskov. Visokij, griznij, z vusami, yaki zvisali strihoyu sil's'ko¿ hati j hovali rot. Zveliv negajno vishikuvati ves' garnizon, projshovsya movchki dvichi, pronizuyuchi ryadi soldat suvorim, gostrim poglyadom, i, ne skazavshi nikomu j slova, zveliv komandirovi pivbatal'jonu Kosarºvu odvesti vsih u kazarmi. Oficeri perezirnulisya. Bo za statutom ¿m vsim nalezhalo tut, na placu, predstavitisya nachal'stvu. - A vas, panove oficeri, proshu do mene zavtra, o p'yatij pislya poludnya! - dodav pohmuro, nibi hotiv usih poslati na gauptvahtu. Tarasa vin poklikav za kil'ka dniv. Ishov u dobre znanij dim komendanta z ostrahom. Za misyaci, vidkoli vmer Maºvs'kij, nasluhavsya i naterpivsya. Kosarºv, yak i Potapov, yakogo, - bog pochuv molitvi ¿hni, - pereveli kudis' v Ufu, iz shkuri pnuvsya, abi zrobiti z n'ogo fruntovika... - Dozvol'te, vashe blagorodiº? - spitav bridkim, ohriplim vid hvilyuvannya golosom, perestupayuchi porig kimnati. Major, yakij pisav shchos', kivnuv, postaviv krapku i zapitav: - SHevchenko Taras Grigorovich? - Tak tochno! - YAk vam sluzhit'sya? Taras zavvazhiv nezvichne "vam" i rozgubivsya. - Dobre. Trudzhus' na raj... - promoviv. Uskov zviv brovi, pragnuchi zbagnuti sut' himernih sliv - Sidajte, - vkazav na krislo pered stolom. Vvijshla vagitna zhinka. - Irakliyu... Pomitivshi, shcho cholovik ne sam, znitilasya. - Agato, ce Taras Grigorovich, - vstav komendant. Vona zlegka vklonilasya. Taras takozh. Diva, ta j godi!.. - Mozhe b, vi... - zapital'no glyanula na cholovika. - Obid gotovij... - Slavno! - poter veliki ruki komendant. - Jdemo, jdemo... Grigorovichu, proshu vas z nami poobidati, - torknuvsya liktya. - Dyakuyu... YA zh... - Mi, na zhal', ne poznajomilisya ranishe, v Orenburzi, - ne zvazhiv na toj protest Uskov. - Hocha j zhili v odnomu domi... - V Kutinih? Bilya kost'olu? - vrazheno spitav Taras. - Tak tochno. - Ne pam'yatayu... - Fedir vam peredav vitannya. I Karl Ivanovich. Matvººv tezh... - Spasibi! Stil v ¿dal'ni nakritij buv na tri osobi. - A Dmitrik spit'? - spitav Uskov druzhinu. - Tak. - Ce nash sin, jomu vzhe tretij, - skazav Uskov. - Do rechi, ya - Iraklij Oleksandrovich. A zhinka moya - Agata Omelyanivna. - Gafijka, - milo vsmihnulas' ta. - YAk kazhut' v nas, u Kiºvi... - To vi kiyanka? - Tochno, - kivnuv Uskov. - YA tam ¿¿ i zdibav... - Zustriv, Irakliyu! - popravila jogo druzhina. - Abo - mav shchastya striti!.. - Ce tochno. Vin pidsunuv stilec' druzhini, todi Tarasovi. - Proshu, sidajte. Vzhe borshch nesut'... - Borshch?! - Tak. Zelenij. V Gur'ºvi znajshli shchavlyu. Led' dovezli. V suhomu, pravda, viglyadi. - Nespovidimi puti gospodni!.. - ZHinochi tezh. Agata Omelyanivna hotila vas podivuvati. - Ne znayu, yak i dyakuvati... - skazav Taras, rozchulenij takim darunkom. Agata zasharilasya. I til'ki zaraz, vpershe Taras pomitiv ¿¿ vrodlivist', nizhnist' ¿¿ licya, hocha vono bulo uzhe led'-led' pripuhle. Visokij lob, veliki kari ochi i dovga nizhna shiya... Davno vzhe vin tak bliz'ko ne bachiv zhinki, materi. Ce hvilyuvalo j skovuvalo, nenache j dosi buv yunakom... - A os' i mi, - vvela hlop'yatko nyanya. Vono bulo rozhevoshchoke, z bilim pushkom volossya. Pomitivshi chuzhogo v domi, glyanulo spidloba bat'kovimi ochima. - Ce dobrij dyadya, Dmitriku, - vsmihnulasya do n'ogo mati. I vid tiº¿ usmishki v Tarasa shchos' strepenulosya pobilya sercya. - Jdi, jdi do mami! CHimos' vona jomu nagaduvala Zakrevs'ku Gannu... Mozhe, otim laskavim "jdi, jdi do mami", yake zvuchannyam navit' bulo podibne... Gospodi! Jomu vzhe tridcyat' dev'yat', pishlo z gori, a vin i dosi divit'sya z blagogovinnyam, z trepetom na chudo materinstva!.. Gnat Bondarenko, pevno, vzhe maº vnukiv... Piv charku, ¿v, prihvalyuvav zelenij borshch, a sam ne smiv na ne¿ zvesti ochi. Jomu bulo dostatn'o, - chi j zabagato! - ¿¿ rozmovi z sinom, dityachogo yasnogo smihu... YAk Dmitrik big povz n'ogo, spiniv rukoyu, movchki led'-led' pritis i vidpustiv. Nevdovzi hlop'ya, uzhe navmisne, nablizilosya i, zasmiyavshis', kinulos' navtikacha, yak vin hotiv uzyati jogo za ruchku. Diti odrazu vlovlyuyut', komu voni do sercya... - Spasibi. Meni pora, - pidvivsya gospodar domu. - Dyakuyu, - vstav i Taras. - Sidit', sidit', - spiniv Iraklij Oleksandrovich. - Za mnoyu vi, yak za goroyu. - Pobud'te, spravdi, - movila j sobi Agata. - Dyakuyu. YA vse zh pidu, - vklonivsya. Uskovi perezirnulisya. - Todi os' shcho... - prigladiv us komendant. - Prihod'te do nas shchodnya obidati. I na vechirnij chaj. YA Kosarºvu pro ce skazhu. Klubok pidpliv do gorla j ne dav jomu podyakuvati. Minali dni, a vin htozna-chogo obhodiv gostinnij dim i namagavsya navit' nide ne stritisya iz komendantom, shchob toj jogo ne zapitav prichini. Ne vidav, shcho vidpovisti, bo j sam ne znav. Mozhlivo, vinoyu buv sam komendant - z nim dobrij, a z inshimi suvorij, navit' griznij. A mozhe, te ne zvidane lyuds'ke chuttya, shcho strepenulosya v jogo dushi, koli pobachiv milu jogo druzhinu-matir, male hlop'ya... Pri zgadci pro ti vidvidini i toj obid jogo pojmaº velikij zhal' do sebe j trivozhnij ostrah. Malo jomu strazhdan'!.. Uskov znajshov nagodu zustritis' z nim vich-na-vich. Koli Taras uvecheri stoyav na varti bilya flagshtoka, - cej post jomu podobavsya samotinoyu, - de ne viz'misya komendant. Taras zabig do budki, shopiv rushnicyu, vistrunchivsya. - Hto jde? - guknuv. - Uskov! - pochuv u vidpovid'. Parolya vzhe ne pitav, bo shche bulo netemno ta j post u forti, vnutrishnij. Uskov prisiv na ogorozhu, distav z kisheni lyul'ku, nabiv ¿¿ i zapaliv. - Postavte zbroyu, syad'te... - skazav nevdovzi tiho. - CHogo ce vi, Grigorovichu, hovaºtes' vid nas z Agatoyu? Obrazilis' za shchos'? Skazhit', i mi ce dilo vipravimo... Negarno yakos' vijshlo... Taras ne znav, shcho moviti. Brehat' ne vmiv, a pravdi skazat' ne smiv. - Meni zdalos'... - pochav bulo. - SHCHo mi ne shchiri z vami? - spitav Uskov. - Ne te... SHCHo ya... - zam'yavsya. - Druzhina vasha taka... taka... - Nedobra, zla? - Ni, ni! CHarivna... - Fu ti! - zithnuv Uskov polegsheno. - A ya, bulo, podumav pro htozna-shcho!.. Vi neodruzheni? - vsmihnuvs' u vusa. - Tochno... V zhinkah dobro i zlo v zhinkah!.. Himeri vse... Vi zh znaºte, shcho zaporozhci ne dopuskali na Sich zhinok? Taras i dihat' perestav. - YA - znayu... - ozvavsya zachudovano. - A zvidkilya vidomo vam? Uskov prigladiv vusa j takozh spitav: - Vi zvidki rodom? - Z Ki¿vshchini, - skazav Taras. - Zvenigorodku znaºte? - CHuvav, chuvav... A ya z Kubani. - Spravdi? - ne mig Taras poviriti. Uskov zirknuv na more, osvitlene niz'kim velikim misyacem, zithnuv tak s.umno-sumno i zaspivav - ne golosno, ta chisto, bez akcentu: Oj matinko, chornomorec' Viviv mene bosuyu na morozec'. Viviv mene bosuyu ta j pitaº: "CHi º moroz, divchino, chi nemaº?.." Pomovchav trohi j, divlyachis' na vechorovij Kaspij, skazav z zhurboyu v golosi: - U fort ocej ya naprosivsya ¿hati... Abi ne buti v Perovs'kogo na pobigen'kah... A shche tomu, shcho more!.. Divlyus' - i shchos' meni v dushi... - Napevno, golos pradidiv, yaki hodili morem na slavnih chajkah. - Mozhe... Meni pora, - pidvivsya z ogorozhi. - To vi prihod'te zavtra!.. - Prijdu, - vzhe tverdo skazav Taras. I zaspivav tu pisnyu dali, chutu vid Kuharenka: Oj nema moroziku - til'ki rosa, A ya molodesen'ka stoyu bosa... ...Ni, zi vsevishnim shchos' negarazd! YAka zh u tomu mudrist', shcho vin karaº pravednih, a grishnikiv blagoslovlyaº shchastyam?.. A mozhe, bog pozbavlyav radosti v takij zhorstokij sposib jogo, vignancya bidnogo, shcho prilipivsya sercem do cih lyudej?.. U pershih chislah chervnya v Uskovih z'yavilasya mala Natalya. Ne vstigli vidsvyatkuvat' rodini, yak zaneduzhav Dmitrik. SHCHe vranci buv veselij, hodiv gulyat' z vusatim lisim dyadeyu, - yak nazivav Tarasa, - a po obidi ziv'yav, ziv'yav i lig na kilim "spatki". Taras torknuvsya jogo chola - malij pashiv. Shopiv na ruki, shvidshe zanis u lizhko. Dmitrik jomu vsmihnuvsya i zastognav. Ne znav, shcho dali diyati. Jogo skuvav holodnij strah. Take male, bezpomichne!.. Zi spal'ni, de prokinulasya Natalya, dolinuv smih, agukannya Agati j nyani Kati... Vin pidijshov j poklikav matir. Vijshla vesela, nizhno syayucha, - azh vin primruzhiv ochi, - j spitala: - SHCHo, Grigorovichu? - Tam Dmitrik... Vin uves' gorit'!.. Pogasla. Zamist' usmishki licem projshov sudomnij bil'. - SHCHo z nim take? - Ne znayu... Prit'mom pobigla, vpala bilya malogo, shcho vzhe metavsya v lizhku. - Bizhit' mershchij po likarya! Nikol's'kij, starshij likar fortu, ne perejnyavsya jogo trivogoyu. Do¿v obid, odyagsya, ne pospishayuchi, vzyav sakvoyazh... Pomitivshi Tarasiv stan, promoviv visokodumno: - Lyudina, poki vona mala, povinna vsim perehvoriti... YAk vitrimaº, to bude zhit'... Kozhen povinen sam dolat' svo¿ hvorobi... - Dlya chogo zh vi, likari? - SHCHob staviti zdorovim lyudyam klizmi j zasvidchuvati prirodnu smert'. - Vi pidupali duhom, - skazav Taras. - Lyudina, shcho ne virit' sama sobi ta dilu, yakomu sluzhit', prinosit' bil'she shkodi, anizh dobra. - Ne zovsim tak. Prinajmni u medicini... SHCHe Gippokrat dotrimuvavsya principu: yakshcho ne mozhesh hvoromu dopomogti, to namagajsya hoch ne zashkoditi. I nam cyu mudrist' zapovidav. - Ditina tam, Sergiyu Rodionovichu! Nikol's'kij glyanuv skosa i posmihnuvsya: - Koli b ne znav, shcho ti davno bezvi¿zne zhivesh u nas, podumav bi, shcho ce tvij sin. A vtim... Jomu, zdaºt'sya, dva z polovinoyu... - Sergiyu, ti zh rozumnij cholovik! - Pardon, pardon! Nevdalo pozhartuvav... Hocha Iraklij Oleksandrovich ne tak do sina gornet'sya, yak "lisij dyadya"... - Bovkalo, hodimo shvidshe!.. Likar takozh pritih, koli oglyanuv hvorogo. - SHCHo z nim? - spitala mati. - Anginae follicularis, abo angina gnijna... - protyag Nikol's'kij. - Gospodi! - zbilila mati. - Donechku trimajte yaknajdali. Hvoroba cya zarazna. - Spasi j pomiluj, gospodi!.. - proshepotila, hrestyachis', serdeshna mati. - Postil', kompresi dlya zigrivannya; po¿ti teplim... - pererahovuvav na pal'cyah likar. - YAkbi buv med, limoni... Ta de ¿h tut uzyati! - Kazala zh ya Irakliyu: ne ¿d'mo z Orenburga!.. - lamala ruki mati. Taras stoyav oterplij ves', strazhdayuchi za matir, za ditinu, za lyudstvo, shcho bezzahisne, mov derevce v pusteli... - Bog dast', minet'sya, - tiho vtishav Agatu likar. - Krashche b vin ne davav hvorobi! - skazav Taras. Agata movchki plakala, j girki ti sl'ozi padali jomu vognem na dushu. Malij zaplyamkav. - Dajte jomu napitisya, - skazav Nikol's'kij. - Treba, shchob chasto piv. Taras pishov na kuhnyu, naliv vodi z chavunchika, yaka bula shche tepla, j prinis, podav Agati. Tim chasom vbig Iraklij Oleksandrovich. - SHCHo... tut take?.. Meni skazali: likar... - Zahvoriv Dmitrik, - zojknula. - Prosila zh ya!.. Uskov prisiv na lizhko, pomacav loba sinovogo. - Hvorobi vsyudi, - moviv. - Hiba v rayu nemaº... - Movchi pro raj! - skrivilasya Agata bolisno i zatulila rukami vuha. - ¯h starshen'kij pomer nedavno v Orenburzi, - shepnuv Nikol's'kij, yakij, hoch zhiv samitnikom, znav get' use, shcho diyalos' u forti ta poza nim. - Prislati vam sidilku? - spitav ugolos. - Mozhna, ya z nim pobudu? - stupiv Taras do komendanta. - Spasibi. - Krashcho¿ ne pobazhaºsh, - vsmihnuvsya likar. - Ta pri takij sidilci malij uraz oduzhaº! - Ustami vashimi ta piti b med.. - zithnuv Iraklij Oleksandrovich. Za tizhden', - yak ne bilisya, shcho ne robili, - malij pomer. Hovali na drugij den'. I tut Taras ne vitrimav. Naoslip vibig iz fortu v step, a dali kriz' pelenu, shcho zastilala ochi, pobriv u carstvo kamenyu i cherepashkovih bilyastih skel'. Navishcho cya bezgluzda smert', ci muki bat'ka, materi? CHim progrishilo pered toboyu, gospodi, ce beznevinne male hlop'ya, shcho zveselyalo pohmurij fort, jogo oshukanih toboyu, bozhe, meshkanciv? Tut stil'ki º vzhe starih i hvorih, znevirenih u smisli dali zhiti, a ti obrav dlya proyavu svoº¿ sili j vladi zelenij, nizhnij pagin, yakomu svit shche vidkrivavsya til'ki v usij pervisnij jogo krasi... V im'ya chogo? SHCHo ti hotiv dovesti ciº¿ smertyu? Movchish? Movchi, bo nichogo tobi skazati, bozhe, - svyatij ta kripkij! - na vipravdannya... V ushchelini, kudi vvijshov, mav potaºmne misce mizh cherepashkovih velikih bril. Zvidsi vin bachiv sinº more udalini, blakitne chiste nebo... Jogo zh nihto ne mig otut pomititi. Sidi i vil'no misli, malyuj, pishi!.. S'ogodni sl'ozi zastuvali jomu i more, j nebo. Vin bachiv mertve lichko svogo malogo j shchirogo v najvishchij miri druga j niyak ne mig zmiritisya, pristat' na te. Hto nini torknet'sya nizhnim pal'chikom jogo brovi, prigladzhuyuchi ¿¿ ostrishok, hto povede jogo shukati vbogi pustel'ni kviti j raditime tim divobarvnim kraplyam na tli pisku?.. A mati! YAk ¿j, bidnij, ce perezhiti, viterpiti? Nedavno buv, smiyavsya, plakav, gravsya, a nini - til'ki gorbik na kladovishchi!.. Ce zhah takij, shcho j slovom togo ne skazhesh!.. Treba zrobiti pam'yatnik: shchob hoch buv znak. Bo cej pisok zanosit' vse, virivnyuº, hovaº slid... Nevmol'na smert'! YAk toj korshak, chatuº, zhde, shchob naletiti, vdariti... A mozhe, to vona prijshla po n'ogo, a pomilkovo vzyala togo, hto buv jomu najblizhchij i najdorozhchij? Mozhlivo, tut jogo vina, shcho vin, nehaj nevol'no, unik kosi... Hiba vin raz na mushtri ¿¿ gukav! Ne chula, ne jshla... Nikchemna stara karga!.. Des' odirvavsya i pokotivsya vniz kaminec'. I tut ide povil'na pracya znishchennya... Vitri, doshchi ta sonce rujnuyut' gori... Nibi tam htos' ide?.. Mo', smert' pochula jogo slova?.. Pidvivsya j stav chekati. Nekvapno viter sl'ozi, popraviv odyag... Divno, ta jshli syudi, v ushchelinu, v jogo taºmne shovishche. Nevzhe ishche htos' maº miscinu cyu za vlasnu zatishnu gavan'?.. - Vibachte... - skazav soldat, spinivshis' za kil'ka sazhniv. - Mene po vas poslali... Spershu vin ne zavvazhiv, yak movleni buli slova. Koli zh zbagnuv, ne zmig tomu poviriti. - A hto poslav? Fel'dfebel'? - Ni, komendant. Kazali, shchob vi prijshli na pominki... - Nevzhe zemlyak? - Z Hersonshchini, - vsmihnuvsya toj. - CHomu zh upershe bachu? - Bo ya pripliv nedavno. - I znaºsh, de mene shukati? - Brodiv tut sam... A raz na vas natknuvsya... - CHomu zh ti, bratiku, ne pidijshov? Zemlyak zhe... - Vi z panami... - priskaliv hitro oko. - A mi prosti... Taras obnyav soldata i zapitav: - YAk zvati? - Klichte: Skobelºv. YA tak teper zapisanij... A spravzhnº moº im'ya - v reviz'kij knizi, v pana... - Vtikach? Zdvignuv plechima: - Z vognyu, yak kazhut', v polum'ya... - Ne mozhu sliz ugovtati... - skazav Taras. - CHuzhe, a zhal', yak ridnogo... - A ridni º? - Nemaº. - To vi po nih i plachete, tut sidyachi... - zithnuv soldat. - Hodimo, bo vas tam zhdut'. Za stil bez vas ne syadut', skazav major. Voni pishli do fortu, zblizhayuchis', yak dva chovni v pusteli morya, raduyuchis', shcho den' pechali skrasivsya dlya nih pochatkom priyazni, a mozhe, j druzhbi. Vichnist' ne til'ki v smerti, vichne j same zhittya... ...Na divo, verba rosla! Ce navelo na dumku rozvesti sad. Ne yablunevij, zvisno, a z verb, topol', shovkovic', yaki privezti mozhna z Hanga-Babi. - A shcho? - skazav Iraklij, koli Taras z nim podilivsya zadumom. - ¿j-bogu, garna dumka!.. Agato, ti posluhaj, shcho nash Taras proponuº! - Nu?.. - vijshla ta z dityacho¿, de goduvala malu Natalyu gruddyu. - Saditi sad bilya gorodiv. - To j shcho? - spitala bajduzhe. Vona shche j dosi ne ozhila, ne styamilasya po smerti sina. - Mozhna postavit' tam budinochok, de vi mogli b ulitku zhiti, - skazav Taras. - Gorod, dereva, zelen', povitrya z morya... - Spravdi, bulo b, yak dacha! - palko guknuv Uskov. Shopivs' na rivni nogi. - Dereva vipishemo iz Astrahani chi Gur'ºva... - A trohi mozhna vikopati v urochishchi Hanga-Baba, - dodav Taras. - Sam bachiv tam dva roki tomu shche molodi shovkovici. - Majstri v nas º, a kamenyu - hoch i na cile misto, - vzhe prikidav Iraklij yak komendant. - Koli saditi krashche? - spinivsya bilya Tarasa. - Pevno, shcho voseni... Verbu svoyu ya posadiv u zhovtni... - Barkas s'ogodni zh vishlyu za derevcyami v Astrahan'! - zapalyuvavsya novim dlya sebe dilom komendant. - Tarase, ti viz'mesh dva vozi ta ohoronu j virushish v Hanga-Babu. Ce zavtra... A ya zajmus' budinkom... Posadim sad!.. - primruzhivsya. - I bude v nas, yak na Kubani... - CHi yak u nas, v Kirilivci... - zithnuv Taras. - Rozmriyalisya... A skil'ki-to vono rostime! - oholodila Agata ¿h. - Za rokiv tri-chotiri vzhe bude tin' i zatishok, - skazav Taras. - YAk polivati dobre j pidzhivlyuvati, to shche j ranish. - Priznachimo sadivnika, sami, chim zmozhem, dopomagatimemo, j nehaj roste, - rishuche skazav Uskov. - Pidu zvelyu, shchob gotuvali barkas u put'! Iraklij Oleksandrovich na viter sliv ne kidav. Uzhe za tizhden' majbutnij sad, rozmichenij dovkrug verbi Tarasovo¿, zaviruvav robitnim lyudom z chisla soldativ fortu. Kartina cya poraduvala Tarasa j Skobelºva, shcho pribuli z Hanga-Babi j privezli dvi pidvodi malih shovkovic'. - Slavno! - shvaliv Uskov, potershi ruki vid zadovolennya. - Po skil'ki ¿m? - kivnuv u bik shovkovic'. - Po rokiv tri chi j bil'she, - skazav Taras. - Led' vikopali. - Korinnya - mov u soma vusa! - vsmihnuvsya Skobelºv. - Garazd. YAmki gotovi, berit' sadit', - zveliv Uskov. - Ce b chorno¿ na spid zemli... - zithnuv Taras. - Zgribajte na gorodi. A z Astrahani ya nakazav privezti razom iz derevcyami j chornozemli. Popovnimo gorodu zbitok neyu. Dovkil budinochka zalishte misce dlya topol'. SHCHob shelestili na vitri listyam... - YAk na Kubani? - Tochno! Prislati vam pidmogu? - Ni. Mi sami uporaºmosya, - ozvavsya znovu Skobelºv. - Ce zh ne robota - praznik. Nevdovzi vin, sadzhayuchi v gliboku yamku derevo, zatyag visokim golosom yakus' neznanu pisnyu. Taras vloviv melodiyu, pomig jomu, pojmayuchis' pervisnim charom spivu... Ni, vin taki ¿¿ des' chuv, cyu, mozhe, shche yazichnic'ku molitvu-zagovoryuvannya malogo zela-dreva j zemli, shcho maº dati parostku mogut' i silu veleta... YAk buv malim. Napevno, ¿¿ spivala mati... CHi Katerina, jogo sestra i nyan'ka... Koli stemnilo, virushili gurtom do fortu. Zbudzheni, veseli navit'. Kozhen zgadav shchos' mile sercyu, take, shcho vichnim marevom sto¿t' u ¿hnih dushah use zhittya... Tiº¿ nochi dovgo Taras ne mig zasnuti. SHCHos' nibi zrushilosya v jogo zbolilomu strazhdannyam serci. Lezhachi sered pivsotni bidah-soldat u vistudzhenij brudnij kazarmi, vin proglyadav svoº zhittya za tri ostanni roki, i v dushu jomu vkradavsya shchemlivij strah. Tak, chesno zhiv. Ne dav zrobiti z sebe fruntovika. SHCHos' malyuvav, liniv iz glini barel'ºfi... A pisnya, pisnya - jogo najbil'sha muka j najbil'she shchastya jogo - movchala! Ne napisav ani ryadka... Tak nibi v Ors'kij, na gauptvahti, zabuv svoyu strazhdennu muzu... SHCHe tam pisav. A vijshov, vi¿hav - i stalos' tak, shcho serce mov skam'yanilo. Navit' pohid na Karatau ne ozhiviv jogo vs'ogo, ne dotorknuvsya v n'omu struni poezi¿... Hropli soldati, skrikuvali v trivozhnih snah ci obezdoleni, propashchi lyudi, virvani z zhittya svogo narodu, z jogo nehaj girko¿, ta vse zh yako¿s' doli... A mozhe, j vin tomu ne pishe virshiv, shcho zabuvaº narod i kraj, yakij uklav jomu v dityachi grudi dushu, navchiv lyubiti i nenaviditi?.. Ranishe hoch listi prihodili, a zaraz... Ni, vzhe obizvavsya Kozachkovs'kij iz Pereyaslava. Inshi movchat', nenache v rot vodi nabrali... Iz Peterburga prislav azh dva listi i groshi (za ne napisanij kolis' portret!) artist imperators'kih teatriv Semen Gulak-Artemovs'kij, taki zemlyak iz Gorodishcha. Ta Lazarevs'kij Fedir tezh obizvavsya; ¿zdiv do Peterburga, tomu j movchav... I vse zh za ci tri roki daleka jogo zemlya pokrilasya nemov tumanom. Ranishe vin mig bud'-koli poklikati v dumkah ¿¿, pobachiti, yak nayavu, v zhivih kartinah, v pahoshchah, v rozma¿ barv, a nini, yak ne pragne, vigul'kuyut' iz sirih mrev lishe yakis' detali, okremi lyudi... Girko!.. SHist' rokiv vin ne buv na ridnij svo¿j zemli... A shcho zh z nim, bidnim, stane, yak prozhive u cih piskah shistnadcyat'!.. Ustav, nabrav vodi j napivsya, bo serce stislos' grudochkoyu, mov zahovatis' praglo same v sobi... SHistnadcyat' lit!.. A dvadcyat' p'yat'!.. Lezhav, divivsya v temin', j zdavalosya, shcho vin uzhe v mogili, v chuzhij zemli... Shopivsya, siv na narah. Umerti tut dusheyu - ganebna zrada sebe, lyudej i voli, yako¿ zhdut' na Ukra¿ni mil'joni jogo brativ, jogo sester! Koli ne maºsh sili zlamat' bidu, sterpiti mushtru j vidchaj u cih piskah, navishcho zh ti rozburhav ¿h, uklav nadiyu v serce svo¿m garyachim slovom?.. Ti stav na shlyah, z yakogo spihnuti maº pravo odna lish smert'!.. YA tut uzhe napivzhivij... I vse zh zhivij, ne mertvij! Lyagaj i spi, shchob zavtra mati silu dolati zlo, zneviru, sum - use, chim hochut' zmusiti tebe zrektisya boga svyato¿ voli, viri v prijdeshnº shchastya lyudstva!.. Zithnuvshi, lig. Zaplyushchiv ochi, sprobuvav pereletiti v svoº selo, v svoyu levadu. Spershu ce ne vdavalosya, a zgodom, yak ugamuvalosya j zabilos' rivno serce, dusha jogo torknulasya kalini - shche tverdo¿, chervono-buro¿, - verbovogo vuz'kogo listya, yablun', barvinku, shcho blakitno obpliv mogilu materi... Prokinuvsya z nezhdanim rishennyam: pisatime! Ne virshi - prozu. Vona ne dast' uzyatis' cvillyu jogo dushi, poverne v svit, yakij lyubiv i za yakij strazhdaº nini tyazhko. Oskil'ki bog yakraz poslav nedilyu, vin zahopiv svyate pis'mo - SHekspira, papir j use, bez chogo povisti ne rozpochnesh (ce vam ne virsh, yakogo mozhna j zapam'yatati!) i rushiv iz ukriplennya. Soldat, shcho nudivsya bilya vorit, spitav: - Kudi ce ti, Grigorovichu? - Jdu, brate, dumu dumati. - A ya gadav: do utreni, ta zablukav... - U kozhnogo svoya molitva i svij oltar. - Ce pravda... Z vorit uzyav pravoruch, pid goru, shcho trimala fort na sobi. Mav namir do holodiv pisati v katakombi, v otij svo¿j ushchelini, z yako¿ vidno more i chuti shum priboyu. A dali shchos' pridumaº. Ne vsi zh i tut, yak Kosarºv abo Obryadin, - shchiri jogo nachal'nichki. SHCHob ne Uskov, ci soldafoni dosi jogo zveli b v mogilu... Samotina! I bich i rozkish... Znaºsh, shcho ti odin, shcho zhodne pil'ne oko ne sterezhe tvoyu "cnotu"... I vse zh i tut tak hochet'sya pogovoriti z kimos' pro zapovitne, rozkriti dushu, visluhati chuzhi dumki! Pomitiv uzhe davno, shcho rozum najbil'sh vidtochuºt'sya u spilkuvanni, v besidah z lyud'mi, tobi podibnimi dushevnim skladom. Disput iz antipodami lishe dratuº, zbudzhuº i... ne zbagachuº nichim, okrim dosadi. Robitnya strila tisheyu. Pribij mors'kij led' dolinav, bo viter duv zi stepu. Znajshov "stola", pidsunuv sobi "stilec'" i zruchno siv. Papir poklav na knizhku, bo cherepashnik taki ne derevo. Nehaj SHekspir uzhe jomu probachit'... Vmochiv pero v chornilo... A shcho pisat'? Poeziya sama vrivalas', zmushuvala hapat' pero, a proza... Vse pobachene kolis', pochute j perezhite - ¿¿ pidgruntya. A shche - dumki. CHi rozdumi, yakshcho tochnishe vislovitis'... ZHittya jogo bagate zustrichami, lyud'mi, shcho varti pam'yati... I vse zh pochati treba z syuzhetu vzhe gotovogo, zigritogo teplom dushi, poezi¿, z takogo, shcho rozburhaº zabuti dni, poverne jomu minule... "Najmichka"! Prosta sil's'ka istoriya, v yakij duhovna velich jogo brativ po doli ta po zemli... Vmochiv pero j, hvilyuyuchis', nakresliv nazvu. Potim na mit' zamislivsya, zgadav, de same stalasya podiya, shcho lyagla v osnovu jogo poemi, i napisav: "Mezhdu gorodom Kremenchugom j gorodom Romnami lezhit bol'shaya transportnaya, ili chumackaya, doroga, nazyvaemaya Romodanovym shlyahom..." Poklav pero, perechitav napisane, j slova potonuli v tumani sliz. Ne znav i sam, shcho diºt'sya z jogo dusheyu, chogo ¿j tak zrobilos' zhal'... Poezi¿? CHi, mozhe, chogos' takogo, chogo zbagnuti rozumom vin shche ne mig?.. Sidiv i sluhav dushu, shcho nimo, tiho plakala, priboyu shum, shcho vidbivav sekundi zhittya zemli, jogo zhittya... Z daleko¿, yak Ukra¿na, molodosti splivli ryadki, shcho viyavilisya prorochimi: Sidit' kozak na tim boci, - Graº sine more. Dumav, dolya zustrinet'sya, - Spitkalosya gore. A zhuravli letyat' sobi Dodomu klyuchami. Plache kozak - shlyahi biti Zarosli ternami... ...Zvistka pro smert' carya Mikoli prijshla u fort za Kaspiºm u toj zhe den', shcho i nakaz majora L'vova zrobiti iz SHevchenka zrazkovogo fruntovika. Taras ishov iz cerkvi, de ogoloshuvali derzhavnu vist', razom z Uskovimi i ledve-ledve strimuvav svoyu veliku radist'. Car-kat viddav, nareshti, dushu bogovi! Skorishe, chortu! Stil'ki na tij dushi grihiv smertel'nih, shcho shlyah ¿j - prosto v peklo! I v c'omu, pevno, blago dlya ¿h velichnosti, bo dushi nim zamuchenih des' u rayu i cherez te ne strinut'sya z jogo dusheyu... Iraklij ishov pohmurij, skorbnij. Agata tezh. Odna Natalya lasochkoyu perebigala z odnih na inshi ruki j smiyalasya, hoch yak ¿¿ spinyala mati. ZHinok vrazhaº smert' bud'-chiya, bo znayut', yak tyazhko davat' zhittya. Agati mozhna vibachiti. A drug Iraklij Oleksandrovich!.. - Ne znav, shcho vi tak tyazhko sprijmete cyu novinu... - ne vterpiv-taki Taras, pidkolupnuv. - To shcho bulo b? - spitav Uskov. - Blagav bi ¿h velichnist' ne pokidati svo¿h nadmiru virnih piddanih. O tim molivsya b gospodu. - Molis' o skorbnij doli raba jogo Tarasiya, - bagatoznachno skazav Uskov. - Car Oleksandr, napevno, vzhe pidpisav pomiluvannya vsim vorogam svogo otcya... - Daj bog! A to... - SHCHo? - nastorozhivsya. - Iz batal'jonu prijshov nakaz... - SHCHo ryadovij SHevchenko za podannyam ¿h blagorodiya generala Frejmana stav unter-oficerom? - Ni. Komandir a Ural's'ka prislav nakaz zrobiti spershu z c'ogo SHevchenka lyalechku, a vzhe potomu i predstavlyat' na untera. - Major zavazhiv bil'she, nizh general?.. - spitav mogil'nim golosom. Uskov rozviv rukami. - Frejman ne zdogadavsya, mabut', pro vas z majorom pogovoriti... CHi govoriv, ale ne tak, yak toj bazhav... A vtim, koli amnistiya torknet'sya vas, to cej nakaz ne privedet'sya v diyu. Pozhdemo trohi... - Spravdi, teper odna nadiya - na manifest... - skazav Taras pohmuro. - Mozhlivo, sin ne shoche jti po slidah svogo vitcya... - Ne bachiv jogo kolis', u Peterburzi? - spitav Uskov. - Ne til'ki bachiv, a j rozmovlyav. - Ta nu? - Vi rozmovlyali z samim carem? - spinilasya j sobi Agata. - Todi vin buv naslidnikom. - To, mozhe, vin vas ne zabuv? - YA til'ki jomu pokazuvav portreti, pisani velikim Karlom, davav, de slid, poyasnennya. - Vin ne spitav, yak zvati vas? - Ni. Til'ki zlivsya, shcho ne Bryullov... Do rechi, Bryullov todi buv doma j ne pobazhav, poslav mene z Mokric'kim. - Gonorovitij... - protyag Iraklij, - Gordij! - skazav Taras. Natalochka tim chasom vpala jomu na ruki, opovila grajlivo shiyu. - Gordim gospod' protivit'sya, - povchal'no movila jomu Agata, znayuchi, shcho j vin takij. - Pokirnih tezh ne miluº, ne zahishchaº vid zlih lyudej, - skazav Taras. - Hoch krut', hoch vert'... Natalyu, ne smikaj tak za vusa, bo shche vkushu!.. Dzvinochkom smih. - Gadalos', yak najkrashche, a vijshlo girshe... - dumav Uskov ugolos. - Maºsh poslat' mene na mushtru? - spitav Taras. - Takij nakaz. YA, mozhe, yakos' vikrutivsya b, tak Kosarev ne poshchadit'... - YAkes' proklyattya! Kozhne dobro, shcho hochut' meni zrobiti, perevertaºt'sya na bil'she zlo!.. - To, pevno, dolya u vas taka... - zithnula komendantsha. - Podvizhnic'ka, velikostradna... - Boyus', shcho mij "znajomij" car ne vipustit' mene na volyu, - skazav Taras. - CHomu? - spitav Iraklij. - Cari ne lyublyat' pravdi i tih, hto ¿m nagaduº pro ne¿. - YAk kazhut', bog ne bez milosti, a kozak ne bez doli! - skazav Iraklij, shodyachi na komendants'kij ganok. I bog yaviv Tarasu milist'. Odrazu pislya velikodnya jomu zvelili vijti v stroyu na plac, navchatis' iz usima, a po obidi, yak druga rota pishla v kar'ºr zagotovlyati kamin' dlya budivnictva, jogo samogo viveli na sporozhnilij kurnij majdan i mushtruvali shche cilih tri godini. Tak vsi shist' dniv. Na s'omij vin ne mig ustati vranci. SHCHo revmatizm, a shcho pechal', yaka shchodnya pidtochuvala jogo dushevni sili... Prijshov Nikol's'kij. - Skobelºv meni skazav... Nu, shcho z toboyu? Nogi? CHi shche yakas', nova, hvoroba? Taras promovchav. - YAsno. Zagnali sivku-burku!.. - Siv u nogah na nari. Zithnuv, poshkribsya v tim'¿. - YA zaberu tebe v shpital'. Polezhish tizhden'-drugij, a tam, divis'... - Ne treba! - rishuche skazav Taras. - Hovatisya po shpitalyah ne budu. Haj muchat', haj domuchuyut'!.. - Pri¿de L'vov, i mi jogo umovimo, abi vin sam predstaviv tebe na unter-oficera. - Ne treba! Vsyaka zhalist' chi spivchuttya meni vilazyat' bokom. SHCHob ne prosili Frejmana, to ne bulo b nakazu L'vova, j mene, starogo durnya, ne mushtruvali b po visim godin na den'!.. Vvijshov Mostovs'kij, priyatel' jogo z polyakiv, shcho takozh buv u ryadovih, a nini vzhe poruchik. Zi svitla vin primruzhivsya, proter rukoyu ochi. - Ce ti? - spitav Nikol's'kogo. - A de Taras? - Poverzhenij shtabs-kapitanom Kosarºvim, shcho dushu vklav u vikonannya nakazu pana L'vova. Poruchik siv po drugij bik. Nevdovzi moviv gluho, z dushevnim bolem: - Treba tebe zabrat' z kazarmi. YA poproshu Uskova, abi dozvoliv zhiti tobi zi mnoyu. - Hochesh, shchob te bulo, shcho v Ors'kij? - spitav Taras. - Htos' donese, shcho ti z prostim soldatom zapanibrata, i zagrimish do mene, u ryadovi. - CHort z nim. Hodimo! - Dyakuyu. YA budu tut. Pomovchali. V kazarmi, krim nih, nikogo vzhe ne bulo. Nedilya. Hto do cerkvi, a hto do "spirtomira", abi zaliti dushu hocha b na den'. - Oce sidzhu ta j dumayu, - skazav Nikol's'kij. - Bude shche koronaciya, nu, j manifest, amnistiya dlya politichnih... - Buv manifest z nagodi voshestya na prestol, - skazav Taras. - Ta shchos' mene ne klichut' u Peterburg... - Tozh-to j vono... Abi tam htos' carevi ta j nagadav pro tebe... - A shcho, ce dobra dumka! - pidtrimav jogo Mostovs'kij. - CHi v tebe º v stolici taki shlyahi? - Ne znayu... - skazav Taras. - Hiba takij... Za zvichaºm, u prezidentah Akademi¿ mistectv zavzhdi vrochisto hodit' htos' iz najblizhchih do imperatora... Teper Mariya Mikola¿vna, sestra carya... - CHudovo! - shopivs' Mostovs'kij z miscya. - A v Akademi¿ u tebe º taki, shcho poprosili b ¿¿ visochestvo? Taras ne mig odrazu vidpovisti. Perebirav u pam'yati tih, hto zhivij, hto maº silu j tituli, i zupinivsya na Tolstomu Fedorovi Petrovichu. - Hiba shcho graf Tolstoj, postijnij vice-prezident... - skazav nepevno. - Vhozhij vin do veliko¿ knyagini? - spitav Mostovs'kij. - Zvisno. Keruº vin, ale vona pidpisuº i predstavlyaº soboyu vishchu vladu Akademi¿. - Pishi lista! - Komu? - Tolstomu. Vin zastupit'sya? Taras zam'yavsya. SHCHo vin ¿m mig na te skazati?.. Prosiv Bryullova - vsuº, pisav lista ZHukovs'komu - ne vidpoviv... Dlya vishchih kil suspil'stva vin - katorzhanin; mozhe, i ne zlochinec', ale nevdyachnij kolishnij hlop... Htos' rozpustiv pro n'ogo chutku, yakoyu kole ochi jogo zastupnikam u Orenburzi sam graf Perovs'kij, shcho vin, SHevchenko tobto, z kripactva vikuplenij carem, sim'ºyu cars'koyu... - Ne znayu, brattya... - moviv. - CHuzha dusha - shcho temnij lis... Tim pache grafa j vice-prezidenta... - Ti napishi, a tam vono pokazhe, - ne vidstupavs' Mostovs'kij. Nikol's'kij tezh buv za lista v Sankt-Peterburg. Voni vzyali Tarasa j led' ne za ruki viveli na bozhij svit z kazarmi. Vin shkutil'gav, stognav, kryahtiv, mov vethij did, a vse zh ishov, bo rozumiv, shcho ce jogo ºdinij shans na ryatunok. U dveryah strilis' iz bajgushami-dit'mi. Prostyaguyuchi brudni malen'ki ruki, voni prosili ¿sti, bo na groshah miscevij lyud shche j dosi ne rozumivsya. - Zazhdit', ya zaraz! - moviv Taras do druziv i pochvalav nazad, u svij soldats'kij dim. V shineli mav prihovanij nim dlya Natali cukor. Mali terplyache zhdali. Vzyali cnotlivo, niyakovo (ne zvikli shche!), podyakuvali j pishli do brami. Mabut', vzhe obprosili fortechnij lyud. - CHi j spravdi ¿h sponukuº do zhebriv skruta?.. - tiho spitav Nikol's'kij. - Mene kolis', yak buv takim, primushuvali prositi kusen' hliba, - skazav Taras. - Tyazhke ce dilo - znayu... V dushi ne raz vse perevernet'sya, doki prostyagnesh ruku... - A ya to dumayu, chogo ti tak ne hochesh pisat' lista! - obnyav jogo Mostovs'kij. Taras zithnuv j nichogo ne vidpoviv... ...Ne znav uzhe, shcho krashche: chi bezprosvitna, tupa soldatchina, chi zmanliva, ale pusta nadiya, roztyagnena na misyaci. Toj list, shcho vin poslav Tolstomu do Akademi¿, yak vidno, zburiv peklo, bo vzhe dva roki vperto jde borot'ba j do n'ogo dohodit' til'ki ¿¿ vidgomin. Ocholila veliku bitvu ne znana nim druzhina grafa Anastasiya Ivanivna, j teper vin mav v ¿¿ osobi najzapovzyatishogo svogo prihil'nika j zahisnika. Listi buli to radisni, to znov trivozhni... Prislali vzhe j na dorogu groshi, a volya des' blukala po ministerstvah ta kancelyariyah, j nihto ne znav, chi vijde vona na svit, chi tam polyazhe znovu, shcho stalosya uzhe ne raz. YAk spovistiv jomu Mihajlo Lazarevs'kij, car dozvil dav zvil'niti jogo z soldatchini u pershih chislah sichnya, a j dosi shche nema nichogo pevnogo, hocha minuv i traven', desyatij vzhe v jogo girkij nevoli. Vlasne, vzhe odinadcyatij, bo pershij z nih prozhiv u Tretim viddili, de tezh bulo ne z medom. Podumat' strashno: cilij desyatok lit bezprav'ya, mushtri, zligodniv, nadij i duzhe bolisnih rozcharuvan'! A yak to bulo prozhiti!.. Teper jogo hoch ne mushtruyut'. Vidkoli stalo teplo, zhive v sadu j chekaº togo zabarnogo svyatogo dnya... SHCHe vchora mav privezti poshtu paroplav, i vin ochej ne zvodiv z morya. Musit' vona kolis'-taki prijti, jogo serdeshna volya!.. A vtim, nema jomu nide udachi. Za p'yat' ostannih rokiv vin napisav do dvoh desyatkiv povistej i tezh bez tolku. SHCHo vzhe vin ne robiv, komu ne slav, ta zhodna z nih ne vijshla v svit. "K. Darmograj" - psevdonim, yakim pidpisuvav svo¿ prozovi opusi, lishivsya znanim til'ki jogo najblizhchim priyatelyam. Malyunki, pravda, cherez Zales'kogo, shcho vzhe davno na voli, pishli mizh lyudi, virvalisya z c'ogo lyud'mi i bogom proklyatogo pustel'nogo kutka zemli... Ta shche - verba! Vzhe virosla taka, shcho tin' na zem