- SHCHo tam prosit'! Ta yakbi ya til'ki v nauci pisars'kij mastak buv...
   Otec' Antonij zupiniv na  Zaliznyakovi  neterplyachij,  spovnenij  chekannya
poglyad, ta Zaliznyak naraz kruto urvav svoyu movu.
   Usi nastorozhilis'.
   V monastirs'ki vorota htos' neterplyache stukav.
   Prisutni zavmerli, chekayuchi chogos' lihogo.
   Za kil'ka hvilin u keliyu Mel'hisedeka vvijshov poslushnik i skazav, dayuchi
igumenovi zgornutij arkush paperu z prikriplenoyu do n'ogo pechattyu:
   - List tvo¿j milosti vid oficiala uniats'kogo Mokric'kogo.  Mel'hisedek
mershchij virvav zgortok z  ruk  poslushnika  j,  zirvavshi  pechat',  rozgornuv
dovgij, spisanij velikimi literami arkush. Ta ledve dochitav vin do polovini
poslannya, yak papir zatremtiv u jogo ruci, a oblichchya gusto pochervonilo.
   - SHCHo, shcho tam take?! - skriknuli razom usi prisutni.
   - Nu, bratiº, - moviv Mel'hisedek spovnenim oburennya golosom, - klichut'
mene do prava! Mokric'kij viklikaº mene na sud do  sebe,  vimagaº,  shchob  ya
pristav na uniyu j listom bezchesnim pereprosiv bi jogo j proshchennya blagav! A
yakshcho ne bude moº¿ zgodi na se, to shchob chekav kari, yak pershij buntivnik!
   Usi zanimili vid oburennya...
   Zahoplenij strashnim vihorom, shcho znyavsya nad Turovoyu, Petro zabuv na  chas
pro svoº osobiste gore; ta til'ki-no voni z Zaliznyakom vi¿hali z  Turovo¿,
dumki pro neshchasnu Saru znovu zavolodili nim cilkom.
   Vin  ne  posmiv  skazati  pro  svoº  gore  Zaliznyakovi,  ne  posmiv   i
vidmovitisya suprovoditi jogo do Motronins'kogo monastirya. A vtim, monastir
lezhav yakraz po dorozi na Lisyanku, a tudi linuli teper usi dumki Petrovi.
   U Turovij vin dovidavsya, shcho cherez ne¿  jshlo  til'ki  dva  shlyahi:  odin,
najko-rotshij,  viv  nazad  u  Lisyanku,   a   drugij   ishov   na   pivden',
rozgaluzhuyuchis' u svoyu chergu na bagato dorig.
   Petro ne pripuskav dumki, shchob Gershko zalishiv svij plan pomsti j  vi¿hav
iz Saroyu kudis' na pivden', tomu  vin  i  zupinivsya  na  tomu,  shcho  Gershko
povernuvsya z Turovo¿ nazad do Lisyanki.
   Novij jogo priyatel', diyakon, z kotrim Petro za  ci  kil'ka  dniv  micno
zdruzhivsya, takozh perekonuvav jogo v c'omu.
   Koli zh parubok dovidavsya, shcho lyahi  namirilis'  zibratisya  v  Lisyanci  j
kinutisya zvidti peredusim na  Malu  Lisyanku,  to  gadka  jogo  perejshla  v
cilkovitu vpevnenist'.
   Teper vin hotiv yaknajshvidshe distatisya do Motronins'kogo monastirya,  shchob
zvidti negajno rushiti v Lisyanku. Trivoga za dolyu Sari j  ridnogo  sela  ta
zalishenih tam bezzahisnih bliz'kih muchila  jogo  vprodovzh  usiº¿  nedovgo¿
dorogi.
   Uvecheri Zaliznyak iz svo¿mi suputnikami pribuv  do  monastirya,  i  Petro
virishiv nastupnogo zh ranku peregovoriti z polkovnikom pro svij namir.
   Zvistka  pro  zuhvalu  vimogu  Mokric'kogo,  nadislanu  Mel'hisedekovi,
rozletilasya z nadzvichajnoyu shvidkistyu po vs'omu monastiri. To buv dzvin  na
spoloh, shcho primusiv zahvilyuvatis', dzvin  na  spoloh,  yakij  spovishchav  pro
nablizhennya strashnogo liha. Petra zh cya zvistka prigolomshila shche  duzhche,  nizh
inshih: vin zrozumiv - ce pochatok, i kozhna zgayana  hvilina  mozhe  koshtuvati
zhittya bliz'kim, dorogim sercyu lyudyam.
   Cilu nich ne sklepiv vin ochej vid hvilyuvannya j neterplyachki,  a,  vstavshi
vranci, vibrav slushnu hvilinu i pidijshov do Zaliznyaka.
   - Pane polkovniku, - moviv vin, niz'ko vklonyayuchis', - chutka projshla, shcho
prevelebnij otec' igumen distav pozov vid Mokric'kogo?
   - Tak! - vidpoviv Zaliznyak.
   - Vihodit', lyahi vzhe pochinayut' rozpravu?
   - YAkshcho vzhe ne pochali...
   - I persha na ¿hn'omu shlyahu Lisyanka.
   - Avzhezh!
   - Tak ot ya hochu zaraz virushiti tudi  z  diyakonom,  yak  mi  umovilisya  z
Nezhivim, a to zh tam boronitisya nikomu:  vsi  hvori,  stari,  ta  mali,  ta
zhinki...
   - Tvoya  pravda,  parubche!  -  zaklopotano  zagovoriv  Zaliznyak.  -  ¿d'
negajno, treba zazdalegid' des' perehovati  zhinok  ta  starih...  osoblivo
zhinok... Umov otcya Homu pri¿hati syudi... ta haj vin bere z soboyu neodminno
j sestru tvoyu Prisyu, na liho sobi vona taka garna, to vzhe ¿¿ ne  pomiluyut'
lyahi... YA pro ohoronu sela poturbuyus'... a kozakiv u nas  vistachit'  i  na
piv-Pol'shchi! To virushaj zhe ne zvolikayuchi ta privezi syudi i. Prisyu,  i  otcya
Homu... Pam'yataj, shcho ¿¿ zhdut' najgirshi muki!
   Petro poproshchavsya z Zaliznyakom i zrazu zh  virushiv  razom  z  diyakonom  u
dorogu.
   Minuv tizhden' vidtodi, yak pri¿hav Zaliznyak, i shcho ne den' nadhodili novi
j novi pidtverdzhennya jogo sliv.
   SHCHodnya  pribuvali  vtikachi  z  bliz'kih  i  dalekih  sil  ukra¿ns'kih  i
rozpovidali pro zvirstva uniativ, lyahiv.
   Zaliznyak raz u raz vi¿zhdzhav z monastirya, inodi sam, inodi z  Najdoyu,  z
kotrim vin chasto radivsya naodinci v jogo vidlyudnij  keli¿.  Inodi  vin  ne
povertavsya j nochuvati v monastir.
   Usya bratiya monastirs'ka stavilasya z nadzvichajnoyu poshanoyu do  Zaliznyaka,
osoblivo zh otec' Arkadij i otec' Antonij.
   Mel'hisedek tezh ne drimav.
   Z garyachkovoyu pokvapnistyu pospishav vin uzhiti vsih legal'nih zahodiv, shchob
zupiniti di¿ lyahiv.
   Vin odislav Mokric'komu rizku  vidpovid',  u  kotrij  perekonuvav  jogo
oblishiti svo¿ namiri, bo voni mozhut' prizvesti do fatal'nih naslidkiv, yaki
vpadut' na golovi porushnikiv miru j spravedlivosti v derzhavi.
   Vin nadislav listi do komendantiv forpostiv na Dnipri, blagayuchi  ¿h  ne
chiniti utiskiv pravoslavnim, shcho ¿dut' u religijnih spravah do  Pereyaslava,
do svogo ºpiskopa.
   Do kozhnogo z cih listiv vin priklav kopiyu korolivs'kogo dekretu; taki zh
kopi¿ vin  rozislav  i  v  najblizhchi  mistechka  ta  mista  dlya  ogoloshennya
naselennyu.
   CHerez te shcho v monastiryah ne bulo special'nih pisariv,  to  vsya  bratiya,
kotra vmila pisati, zasila za cyu robotu. Takih mastakiv bulo  nebagato,  i
tomu sam Mel'hisedek prosidzhuvav dni j nochi z perom u ruci.  Ta  vsi  jogo
starannya ne mali j najmenshogo uspihu. Mokric'kij  nichogo  ne  vidpoviv  na
jogo listi, a, nenache gluzuyuchi  z  sliv  igumena,  kinuvsya  shche  z  bil'shoyu
lyutistyu na  pravoslavnih.  Nachal'niki  forpostiv  poradili  Mel'hisedekovi
vdatisya do vishcho¿ vladi, a v mistah  ne  dozvolili  ogolositi  korolivs'kih
dekretiv.
   Usi ci nevdachi ne vbili nevtomno¿ energi¿ Mel'hisedeka; v dushi jogo  shche
zhevrila nadiya na uhvalu varshavs'kogo sejmu, j, nezvazhayuchi na  vsi  pogrozi
lyahiv, vin gotuvavsya do novo¿ podorozhi u Varshavu. Ale bratiya  monastirs'ka
vtratila nadiyu na mirne virishennya spravi. Girkota krivd, utiskiv i muk, shcho
¿h zaznavali v Pol'shchi pravoslavne duhivnictvo j ves'  pravoslavnij  narod,
spovnyuvali ¿hni dushi strashnoyu obrazoyu, i obraza cya shukala inshogo vihodu.
   Po vsih keliyah potaj  vid  otcya  igumena  tochilisya  taºmni  rozmovi,  v
monastirs'kih l'ohah perehovuvalisya yakis' barila j micno zav'yazani paki.
   A trivozhni zvistki tim chasom use shirilis' i shirilis'.
   Buv parkij litnij vechir. Nebo, obkladene z usih bokiv chornimi  hmarami,
kidalo sinyuvatu mertvu tin' na zemlyu, shcho zastigla, chekayuchi strashno¿ grozi.
   ZHoden listok ne vorushivsya na derevah,  neruhomo  zastiglo  povitrya,  j,
nezvazhayuchi na te, shcho ne vidchuvalosya krugom  i  najmenshogo  vitercya,  vazhki
chorni hmari, prorizani bilimi klubotlivimi  zvivami,  povoli  viplivali  z
zahidnogo boku neba j zastilali ves' neboshil.
   Na zemlyu nasuvalasya chorna tin'.
   Nalyakani strashnim yavishchem prirodi, ptahi to z golosnimi krikami kruzhlyali
navkolo svo¿h gnizd, to zabivalisya  pid  pokrivlyu  dzvinici,  pid  karnizi
cerkov i budinkiv.
   Gudiv monastirs'kij dzvin, spovishchayuchi pro kinec' vecherni. Lyudi yurmilisya
v dvori Motronins'kogo monastirya j,  chekayuchi  vihodu  otcya  igumena,  tiho
rozmovlyali mizh soboyu, perekazuyuchi zhahlivi novini.
   Ta os' ostannij stogin dzvona zavmer u  neruhomomu  povitri;  z  cerkvi
rinuv  natovp  prochan,  a  slidom  za  nim  pokazalasya   mogutnya   postat'
arhimandrita z hrestom u rukah; za igumenom ishov Zaliznyak, a  za  nim  uzhe
sunula chornoyu valkoyu i vsya monastirs'ka bratiya.
   Pobachivshi otcya igumena, vsi, hto buv u dvori, duzhe zahvilyuvalis':  odni
pochali   protovplyuvatis'   do   Mel'hisedeka,   kvaplyachis'   pidijti   pid
blagoslovennya, inshi stavali na kolina, padali pered nim  nic'...  Pochulisya
stogoni, plach, isterichni zojki.
   - Ginemo, otche! Ginemo! - volali lyudi. - Smertna godina nablizhaºt'sya...
Poryatuj... pomiluj... i zahisti!..
   Ruka Mel'hisedeka,  shcho  visoko  trimala  hresta,  pomitno  zdrignulasya;
skorbotnij poglyad jogo probig po golovah ubogo¿ pastvi, yaka prostyagala  do
n'ogo v ostannij nadi¿ ruki, i serce jogo stislosya vid nevimovno¿ muki.
   - Bratiº moya vozlyublena! - zagovoriv vin, zadihayuchis' od hvilyuvannya.  -
CHim mozhu dopomogti vam, ubogij, bezsilij pastir vash? Se ºdinij zahist nash,
- visoko pidnyav vin nad  golovoyu  velikogo  hresta  z  rozp'yattyam.  -  Sim
peremozhemo!
   Na temnomu tli neba zolotij hrest yaskravo zasyayav nad golovami  natovpu,
shcho stoyav na kolinah. Pochulisya  slova  molitvi,  zithannya,  stogoni...  Usi
shililisya pered syayuchim hrestom.
   - Ne vtrachajte zh nadi¿, stijte tverdo, spokus i pogroz  ne  bijtesya,  -
govoriv  Mel'hisedek.  -  Gospod'  poshle  i  zahist,  i  pokrov  tim,  hto
pokladaºt'sya na jogo lasku. SHCHe  ne  vidoma  nam  uhvala  sejmu;  rosijs'ka
caricya, a z neyu j inshi derzhavi klopochut'sya za nas. Nadijtesya zh na  gospoda
j virujte, yako vin sam gnanim  za  viru  º  zahisnik.  Ale  puti  gospodni
nevidomi, - z grudej Mel'hisedeka virvalosya skorbotne zithannya,  ta  golos
jogo zvuchav tverdo j upevneno, - i yakshcho hoche vin, shchob  mi  postrazhdali  za
svyatu viru nashu, na te jogo svyata volya!  I  mi  ne  vidstupimos'  vid  ne¿
zaradi blag i radostej svitu, prijmemo muchenic'ku smert', pam'yatayuchi slova
gospodni: hto pereterpiv do kincya, toj spasennij bude.
   U vidpovid' na slova otcya igumena zvidusil' pochuvsya golosnij plach.
   Pohmurij stoyav Zaliznyak poruch Mel'hisedeka, ne  smiyuchi  perervati  jogo
slova, i til'ki poglyadav movchki z-pid nasuplenih briv na natovp, shcho ridav,
stoyachi na kolinah.
   Koli naraz do sluhu vsih prisutnih virazno dolinuv kins'kij tupit, i za
kil'ka hvilin u dvir monastirs'kij vletiv ukritij kuryavoyu vershnik.
   Osadivshi svogo zmilenogo konya, verhivec' ziskochiv z sidla j, pidijshovshi
do Mel'hisedeka, promoviv golosno, niz'ko vklonyayuchis' otcevi igumenovi:
   - Od jogo prevelebno¿ mosci ºpiskopa  Georgiya  z  Varshavi,  -  i  podav
Mel'hisedekovi zapechatanij paket.
   Rizkim ruhom zirvav Mel'hisedek  z  paketa  tovstu  voskovu  pechat'  i,
rozgornuvshi papir, pochav chitati jogo...
   Natovp, shcho yurmivsya na podvir'¿, naraz zavmer.
   Sotni ochej stezhili za otcem igumenom.
   A vin ne odrivavsya vid spisanogo arkusha paperu.
   Zapala hvilina napruzheno¿ movchanki, shcho zbiglasya z lihovisnim  zatishshyam,
yake ohopilo prirodu.
   Naraz oblichchya otcya igumena vkrilosya smertel'noyu blidistyu, papir vipav u
n'ogo z ruk, strashnij zojk virvavsya z jogo grudej. Vin uhopivsya rukami  za
golovu, pohitnuvsya i vpav bi navznak, yakbi jogo ne pidhopiv Zaliznyak.
   Mittyu vsya bratiya otochila otcya igumena.
   - SHCHo stalosya, otche? Na boga! - pochulisya z usih bokiv rozpachlivi golosi.
   - Gniv bozhij... kara! - nasilu vimoviv Mel'hisedek. - Sejm  zakinchivsya,
prohannya nashi vsi vidhileno,  j  deklaraci¿  milostivo¿  carici  ta  inshih
monarhiv, za nas chineni, zalisheno bez uvagi!
   Zojk zhahu virvavsya z grudej prisutnih i prokotivsya nad yurboyu, i  v  cej
chas dolinuv zdalya gluhij, zataºnij gurkit gromu...  Slidom  za  nim  shche  i
shche...
   ZHah opanuvav meshkanciv monastirya.  Strashni  porivi  vitru  nalitali  na
yurbu, shcho zibralasya v dvori,  zrivayuchi  hustki  z  goliv  zhinok,  kujovdyachi
volossya, rvuchi odizh, i z  dikim  svistom  mchali  dali,  naginayuchi  dereva,
zdijmayuchi pered soboyu stovpi kuryavi.
   Oblivayuchis' sliz'mi, padali selyani na kolina, prostyagayuchi do neba ruki.
Kriki j zojki natovpu zmishalis' iz stogonom stolitn'ogo lisu. Udari  gromu
posilyuvalis', nebesne sklepinnya dvigtilo j, zdavalos',  os'-os'  upade  na
zemlyu...
   Mignula bliskavka, j nebo zagorilosya z usih bokiv.
   Hitayuchis' i spirayuchis' na ruku brata Arkadiya, pidnyavsya  Mel'hisedek  po
shidcyah monastirs'kogo ganku; za nim ishli Zaliznyak i starsha bratiya.
   Vvijshovshi v keliyu, Mel'hisedek movchki opustivsya u svoº krislo j zatuliv
oblichchya rukami; otec' ªlpidifor siv na lavu j  pohiliv  golovu  na  grudi;
Zaliznyak, Najda, Arkadij i Antonij stoyali pohnyupivshis' bilya  vikna.  Nihto
ne zvazhuvavsya porushiti tishu ciº¿ strashno¿  hvilini.  Gliboki  sutinki,  shcho
spovnyuvali keliyu, chasom prorizuvali yaskravi spalahi bliskavki  j  na  mit'
use osyavalos' bilim svitlom, a potim gustij morok znovu  povivav  neruhomi
postati.
   - Navishcho ti zalishiv nas, gospodi!  -  prostognav  nareshti  Mel'hisedek,
odrivayuchi ruki vid oblichchya j bezsilo opuskayuchi ¿h na bil'cya krisla.
   - Tomu shcho mi zalishili jogo j dozvolili oskvernitelyam chiniti narugu  nad
jogo  svyatinyami,  a  sami  pil'nuvali,  abi  til'ki   buti   pokirnimi   j
dovgoterpelivimi! - promoviv gluho Zaliznyak.
   - Ne nam nalezhit' kara:  "Meni  vidomshchennya,  i  az  vozdam",  -  suvoro
vidpoviv Mel'hisedek.
   - Umerti, bratiº, umerti vsim! - prostognav starec' ªlpidifor.
   - Vsim umerti, ale  vmerti  nemarno!  -  gnivno  viguknuv  Zaliznyak.  -
Pravda, chesnij vladiko, gospodevi nalezhit' vidomshchennya, ale znaryaddyam svoº¿
pomsti vin obrav nas i mi musimo vikonati volyu jogo!
   Pri cih slovah molodi chenci zavorushilisya.
   -  Tak,  pravda,  vladiko  j  otche  nash,  -  palko  zagovoriv  Arkadij,
vistupayuchi vpered; smaglyave oblichchya jogo palalo, a gustij bas  drizhav  vid
gluhogo oburennya. - CHi ne sam gospod' skazav  cherez  Samu¿la  Saulovi:  "YA
zgadav pro te, shcho vchiniv Amalik Izra¿levi, yak vin  stav  jomu  na  dorozi,
koli vin ishov z ªgiptu. Teper idi, j porazi Amalika, j znishchi vse, shcho  º  v
n'ogo, i ne davaj poshchadi jomu, ale pobij smertyu vid cholovika do zhoni,  vid
otroka do nemovlyati!" I zgadaj, prechesnij vladiko, chi ne vidstupiv gospod'
vid Saula, koli Saul poshchadiv ºdinogo carya amalikityans'kogo. A chi ne  girshi
za  amalikityan  lyahi?  CHi  ne  v  ºgipets'komu  poloni  mi  perebuvali   j
perebuvaºmo v nih? Amalikityani buli yazichniki, a voni  zh  hristiyani!  I  ne
soromlyat'sya peresliduvati hristiyan, chiniti narugu nad hramami svyatimi, nad
chesnim svyashchenstvom, morduvati zhinok ta ditej! Ni, chesnij vladiko, voistinu
voni v stokrat girshi za vsih amalikityan, filistimlyan i amoreyan,  pokaranih
gospodom. Smert' ¿m usim, vid cholovika do zhoni, vid otroka do nemovlyati!
   - Ne proti cholovika sogrishili voni,  a  proti  duha  svyatogo,  -  palko
pidhopiv Antonij. - I nemaº ¿m poshchadi ni na zemli, ni v nebesah!
   -  Nemaº  poshchadi!  Udarila  godina  spravedlivo¿  pomsti!  -  polum'yane
viguknuv Najda. - Gospod' uzhe prostyag nad  nimi  karayuchu  ruku:  mi  slugi
jogo...
   -  Bezumci!  Zupinit'sya!  SHCHo  vi  govorite!  -  skriknuv   Mel'hisedek,
prostyagayuchi do chenciv ruki. - Haj ne balamutyat'sya sercya  vashi!  Virujte  v
miloserdya bozhe; ya zavtra zh po¿du do Varshavi. SHCHe  nadiyusya  na  zastupnictvo
Rosi¿... shche...
   - Zastupnictvo Rosi¿ ne privelo ni do chogo, - perebiv jogo Zaliznyak.  -
Teper, kazhu shche raz, nam lishilosya til'ki nadiyatisya na zbroyu Rosi¿, lishilosya
vikonati te, pro shcho govorili tobi...
   Strashnij grim vdariv nad samimi golovami prisutnih i rozkotivsya griznim
triskotom po vs'omu neboshilu.
   - Os' golos, shcho kliche nas  i  nagaduº  pro  pomstu!  -  urochisto  moviv
Zaliznyak, zdijmayuchi do neba ruki. - Nevzhe zh mi j teper shche budemo baritisya?
Ni, vsi zasobi vzhe viprobuvano, zostavsya til'ki odin, kotrij  uzhe  ne  raz
ryatuvav nas i viru nashu, -  shablya  kozac'ka:  vona  ne  zradit'  i  teper!
Blagoslovi zh nas na slavnij podvig, otche: ya sklikayu do sebe vsih,  vsyakogo
stanu j prelozhenstva' lyudej, - chi to selyanina, chi to poslushnika, chencya  chi
shimnika, kozhnogo, hto til'ki mozhe derzhati nozha v rukah! Use vzhe gotove  v
nas. Eh, yakbi nam til'ki gramota! Adzhe  vid  c'ogo  paperu  zalezhit'  use:
majbutnº Ukra¿ni,  poryatunok  viri,  poryatunok  us'ogo  svyatogo  dlya  nas!
Pivzhittya viddav bi za cej papir - i nema de jogo vzyati!
   Ostanni slova Zaliznyak moviv z osoblivoyu palkistyu.
   Mel'hisedek zdrignuvsya i pidviv pohilenu golovu.
   - Prevelebnij otche, ti zh use zhittya svoº poklav za  vryatuvannya  viri,  -
garyache govoriv Zaliznyak. - Ti - pastir nash: mi prodovzhuºmo te, shcho rozpochav
ti, za hrest svyatij nesemo j mi svoº  zhittya!  Dopomozhi  zh  nam:  mozhe,  ti
znajdesh hoch yakogo-nebud' lista od carici... hoch...
   - Spinisya! SHCHo ti govorish? - zbudzheno skriknuv Mel'hisedek,  prostyagayuchi
do Zaliznyaka ruku, nemov hotiv strimati slovo, shcho ladne bulo  zirvatisya  z
jogo ust. - Godi... godi!..
   . Zaliznyak zamovk, movchav i  Mel'hisedek,  ale  vidno  bulo,  shcho  slova
Zaliznyakovi gliboko jogo shvilyuvali.
   - Idit' z mirom, bratiº, - promoviv nareshti Mel'hisedek uzhe spokijnishe.
- Stoyatimemo tverdo j pokladatimemo nadiyu na boga: bez voli jogo ne  vpade
j volosina z lyuds'ko¿ golovi. Haj zhe ne bentezhat'sya sercya  vashi,  jdit'  i
molit'sya. Dovliº kozhnomu dnevi zloba jogo.
   Nihto ne posmiv zaperechiti arhimandritovi: vsi  movchki  odin  za  odnim
pidijshli do n'ogo pid blagoslovennya i vijshli z keli¿.
   Mel'hisedek lishivsya  sam.  YAkus'  hvilinu  vin  sidiv  neruhomo,  potim
gliboke zithannya virvalosya z jogo grudej i golova shililas' na ruki.
   - Zvershilosya, - proshepotiv vin bezzvuchno  j  znovu  zastig  neruhomo  v
svoºmu visokomu krisli. Tupij, bezprosvitnij odchaj vazhkim kamenem nalig na
jogo dushu j nibi skuvav use tilo. YAkijs' chas sidiv vin otak neruhomo,  bez
dumi, bez pochuttiv,  nemov  skam'yanilij,  ale  os'  trivozhna  dumka  znovu
zavorushilasya v jogo mozku: "Nevzhe zh zvershilosya? Nevzhe vsi zasobi vicherpano
j mirnij shlyah ne privede ni do chogo?"
   Mel'hisedek pidviv golovu i vtopiv skorbotnij  poglyad  v  kutok  keli¿,
potonulij v moroci, nache hotiv  znajti  tam  vidpovid'  na  svoº  trivozhne
zapitannya. "Tak, - pochulosya z  glibini  sercya,  -  vsi  mirni  zasobi  vzhe
viprobuvani j ne priveli ni do chogo. Slovo ne dosyagaº sercya,  zasliplenogo
shalenstvom". Nevzhe zh voni, Zaliznyak i  jogo  tovarishi,  sut'  prodovzhuvachi
pochato¿ nim spravi? "Tak,  -  pochulosya  znovu  z  glibini  sercya,  -  voni
kinchayut' te, shcho pochav ti". Ale  bozhe  mij!  YA  shukav  miru  mirovi,  a  ne
krovoprolittya j borni, zahvilyuvavsya igumen. Nevzhe zh mij shlyah priviv ¿h  do
nozha? Nevzhe zh ne lishilosya nichogo, krim nozha?  "Inshogo  shlyahu  ne  lishilosya
teper", - prolunalo v serci igumena tak virazno, tak chitko, nibi ci  slova
promoviv  htos'  nad  samim  jogo  vuhom.  Mel'hisedek  zdrignuvsya.   "To,
vihodit', pravda na ¿hn'omu boci, vihodit', vin zlochinec', bo strimuvav  i
zupinyav ¿h. Vihodit', jogo propovid' pokori j  terpinnya  til'ki  viddalyala
den' miru j nablizhala den' zagibeli vbogo¿ pastvi jogo. I c'ogo dopustivsya
vin, nathnennij pastir, postavlenij nad usiºyu Ukra¿noyu!"
   - O, gore pastiryam, kotri zanapashchayut' i rozgublyuyut' ovec' pastvi svoº¿!
- promoviv ugolos Mel'hisedek i, vstavshi z krisla,  shvil'ovano  projshovsya
po kimnati.
   SHCHo zh robiti teper? YAk uryatuvati sej bagatostrazhdal'nij narod, syu  ubogu
cerkvu vid  to¿  doli,  yaku  priznachili  ¿m  lyahi?  Prositi,  klopotatis',
pozivatisya? Ni, teper uzhe ce vse  marne.  Davno  vzhe  Mel'hisedek  utrativ
nadiyu  na  klopotannya  j  zastupnictvo  inozemnih  dvoriv   pered   sejmom
pol's'kim, ale, yak lyudina, tonuchi, hapaºt'sya za solominku, tak hapavsya vin
za cyu ostannyu nadiyu. Teper zhe vin ne mig i na mit'  zaspoko¿ti  sebe  ciºyu
manoyu. ZHah dijsnosti stoyav pered jogo  ochima,  nemov  zhive  strahovishche,  j
nevblaganno vimagav vidpovidi. SHCHo robiti? Vikonati te, na shcho natyakali jomu
tam, na pivnochi? Zchiniti bunt i zhdati vtruchannya inshih  derzhav?  Tak,  tak!
Nemaº sili bil'she terpiti!  Perepovnilas'  chasha  terpinnya...  Ta  chi  bude
uspih? Tam obicyali jomu dopomogu, obicyali  na  slovah...  YAk  peredati  si
slova narodovi? Odin sposib: vidtvoriti ¿h na paperi.  Zaliznyak  bachit'  u
c'omu ves' uspih dila... Vsi povstanut'...
   Mel'hisedek na hvilinu zamislivsya.
   - Ni, ni! Odijdi, satano! - skriknuv  vin.  -  Navishcho  spokushaºsh  mene?
Krov, pozhezhi, ubivstva! CHi meni ¿h viklikati? CHi meni prijnyati na dushu sej
strashnij grih? O gospodi! Ti  nastanoviv  mene  pastirem  nad  kraºm  sim.
Vidkrij zhe meni tvoyu volyu, navchi mene, vkazhi rabovi tvoºmu nezryachomu  tvo¿
puti!
   Mel'hisedek upav na kolina j tak, dolilic', zastig u bezmovnij  molitvi
pered rozp'yattyam, shcho visilo na stini.
   Navkolo bulo tiho, til'ki strashni udari gromu  stryasali  chas  vid  chasu
stini monastirya. Mel'hisedek ne pidvodivsya, ne chutno  bulo  ni  slova,  ni
stogonu, zdavalosya, v keli¿ ne bulo zhodno¿ dushi, til'ki  bliskavka,  chasom
prorizuyuchi  gustij  morok,  osvitlyuvala  na  mit'  postat'   arhimandrita,
prostyagnutu  nic'ma  pered  rozp'yattyam.  Hvilina  splivala   za   hvilinoyu
povil'no, linivo...
   Minula godina. Mel'hisedek nareshti z zusillyam pidvivsya z pidlogi, viter
pit, shcho vistupiv na oblichchi, j znovu siv u krislo.
   - Terpiti, terpiti j proshchati, - proshepotiv vin sam sobi, - j ne stavati
proti zla? A yakshcho ce zlo zagrozhuº poglinuti cilij kraj? Zagrozhuº poglinuti
j roztliti dushi tisyach i tisyach lyudej? YAkshcho ce zlo zdijmaº ruku j na svyatinyu
svyatin', nevzhe zh i todi terpiti? Ni-ni, terpiti take zlo - sogrishiti pered
gospodom. CHi ne ozbro¿lisya zh sini pervosvyashchenika Makkaveya na zahist  hramu
gospodn'ogo?  CHi  ne  pohovav  zhe  Samson  pid  ru¿nami  hramu  nenavisnih
filistimlyan? CHi ne vignav zhe sam Hristos gendlyariv iz hramu?
   Mel'hisedek pidvivsya z svogo krisla  j  znovu  shvil'ovano  zahodiv  po
keli¿.
   -  Use  v  c'omu  paperi,  kazhe  vin!  -  vihopilos'  nareshti  v   otcya
arhimandrita, j, stisnuvshi golovu rukami, vin pritulivsya cholom do vikonno¿
shibki.
   Groza minala; zdalya shche  dokochuvalosya  gluhe  gurkotinnya  gromu,  ale  v
prirodi vse vzhe zaspoko¿los'; chuti bulo,  yak  tiho  padali  z  obvazhnilogo
listya krapli doshchu.
   . - "Hto lyubit' mene, dushu svoyu pogubit'..." - proshepotiv  ledve  chutno
Mel'hisedek i znovu pochav hoditi po keli¿.
   Bolisna, gliboka borot'ba rozrivala jogo dushu.
   - Ni, ni... nashcho obman?..  Nashcho  ºzu¿tstvo?  Pravdi,  pravdi?  CHi  bude
uspih? CHi poshchastit'? CHi vikonayut' obicyane? CHi ne bude ostannya godina girsha
za pershu? O gospodi, pomichnik i pokrovitel' mij! Navishcho postaviv  ti  mene
vershiti dolyu lyudej? - znov vihopilos' u n'ogo.
   Dovgo hodiv tak arhimandrit po keli¿, to zupinyayuchis', stisnuvshi  golovu
rukami, to padayuchi pered rozp'yattyam na kolina j bolisno lamayuchi ruki.
   - Ale haj bude nad usima nami volya tvoya! - promoviv vin nareshti tverdim
golosom, zupinyayuchis' pered rozp'yattyam. -  Hto  bo¿t'sya  vitru  -  tomu  ne
siyati, i hto divit'sya na hmari - tomu ne zhati.
   Molodij sluzhka, shcho spav poruch z keliºyu Mel'hisedeka, chuv  cilu  nich  za
stinoyu kroki arhimandrita.
   Koli na shodi zazhevrila  rozheva,  yasna  zirnicya  j  prosvitlila  visoka
glibin' neba, Mel'hisedek poklikav sluzhku j zveliv  jomu  spovistiti  otcya
Antoniya, shob toj yaknajshvidshe prijshov do n'ogo.
   Otec' Antonij vvijshov do keli¿ arhimandrita j  mimohit'  vidsahnuvsya  -
tak postariv i zminivsya za cyu nich igumen.
   - Sinu mij, - zvernuvsya Mel'hisedek do Antoniya,- chi º  v  nashij  apteci
zolote chornilo?
   - ª, prevelebnij otche, - zhvavo vidpoviv Antonij.
   - Tak... Dovedet'sya meni skomponuvati odin  papir,  ale  siº  potim!  -
rizke urvav igumen i dodav: - S'ogodni vi¿zhdzhayu.
   - Ti, prevelebnij otche? Kudi?
   - U Varshavu!
   - Vladiko, - zhahnuvsya Antonij, mimohit' podavshis' upered.
   - YA - pastir vash, meni nalezhit' za vsih terpiti j vidpovidati.  Ale  ne
na te poklikav ya tebe. YA vi¿zhdzhayu j ne mayu  zajvogo  chasu.  -  Mel'hisedek
zupinivsya na mit' i potim  provadiv  dali  deshcho  zbentezheno:  -  Polkovnik
govoriv uchora pro gramotu  cars'ku...  ti  chuv  use...  S'ogodni  vnochi  ya
prigadav, shcho koli buv u Peterburzi, to spravdi oderzhav vid monarhini yakus'
gramotu... Pisano bulo v tij gramoti,  shcho  monarhinya  vsih  nas  pid  svij
zahist prijmaº i obicyaº dopomogti nam proti lyahiv.
   Z napruzhenoyu uvagoyu prisluhavsya Antonij do sliv  Mel'hisedeka,  oblichchya
jogo vid hvilyuvannya pochervonilo, a ochi tak i vp'yalisya v igumena.
   - Ale, - provadiv Mel'hisedek, - ya ne mayu chasu  vidshukati  ¿¿,  a  tomu
zalishayu tobi klyuchi vid ciº¿ potajno¿ skrin'ki: znajdi tu gramotu i  viddaj
¿¿ panovi polkovnikovi. Ti zrozumiv mene? - I Mel'hisedek pil'no podivivsya
v ochi Antoniºvi.
   - Zrozumiv, prevelebnij otche, - skriknuv Antonij u porivi neprihovanogo
zahvatu. - Bud' spokijnij, use vikonayu!
   Zahoplenij viguk Antoniya primusiv Mel'hisedeka zdrignutisya j  zminitis'
na vidu.
   - Strivaj! - promoviv vin shvidko j, pidvivshis'  z  miscya,  pidijshov  do
Antoniya i vzyav jogo za ruku. - CHi rozumiºsh ti,  -  zagovoriv  vin  povoli,
vpivayuchis' u n'ogo ochima j micno stiskayuchi jogo ruku v svo¿j  ruci,  -  chi
rozumiºsh ti, shcho vikliche sej papir? CHi rozumiºsh ti, na  yakij  shlyah  shtovhne
vin usih? CHi rozumiºsh ti, shcho z togo shlyahu ne bude  vzhe  povorotu,  shcho  vsya
dolya vitchizni zalezhatime vid c'ogo paperu... til'ki vid n'ogo?
   - Rozumiyu,  -  proshepotiv  Antonij,  opuskayuchi  ochi  pered  pronizlivim
poglyadom Mel'hisedeka.
   -  Prisyagnisya  zh  meni  bogom  vsemogutnim,  -  Mel'hisedek  pidnis  do
rozp'yattya ruku, i golos jogo  zalunav  urochisto  j  suvoro.  -  Prisyagnisya
spasinnyam dushi svoº¿, prisyagnis' strazhdannyami rozp'yatogo  za  nas,  shcho  ti
viddasi polkovnikovi sej papir lishe todi, yak voistinu vdarit' nasha ostannya
godina!
   - Prisyagayus'! - proshepotiv Antonij, stayuchi pered rozp'yattyam na kolina.
   - Haj zhe bude nad nami volya tvoya! - moviv naprikinci tremtyachim  golosom
Mel'hisedek.
   Vijshovshi z keli¿ igumena, Zaliznyak uzyav Najdu za  ruku  j,  priderzhavshi
jogo, promoviv tiho:
   - Pora! Zavtra treba virishiti,  komu  podatisya  na  Zaporozhzhya,  a  komu
lishitis' tut... Budu zavtra... Zaraz treba do svo¿h...
   Zaliznyak vipustiv ruku Najdi j pospishiv priluchitisya do chenciv, shcho pishli
vpered...
   Najda upovil'niv hodu, shchob dati chas tovarisham odijti, i poprostuvav  do
svoº¿ keli¿: jomu hotilosya zostatisya samomu, i bud'-yake tovaristvo, navit'
najblizhchih druziv, bulo v  cyu  hvilinu  nebazhane  dlya  n'ogo.  Grudi  jogo
rozpiralo nepogamovne hvilyuvannya...
   Usya nenavist' do lyahiv, usya palka lyubov do bat'kivshchini, vsya  viddanist'
viri bat'kiv, usya gordist'  kozac'ka  spalahnuli  v  jogo  serci  yaskravim
polum'yam, koli vin  pochuv  zvistku,  privezenu  gincem.  Teper  vin  goriv
bazhannyam bud'-shcho vryatuvati vitchiznu, postaviti vse na kartu, ale dobuti ¿j
volyu. Zaliznyakovi slova naelektrizuvali jogo shche bil'she.
   Zavtra maº virishitisya vse...  treba  spishiti...  A  vtim,  Zaliznyak  ne
drimav:  Ukra¿na  vzhe  vsya  napogotovi,  zhde  til'ki  gasla...  Ale  treba
peredusim zaruchitisya pidtrimkoyu Rosi¿, poslati kogos' taºmno...  ta  j  do
inshih susidiv vdatisya ne zavadit'... Avstriyak... Prussak...  skriz'  treba
kinutis': usi zazihayut' na trup staro¿ Pol'shchi...  treba  vse  obmirkuvati,
vse zvazhiti... Zaporozhci, gajdamaki...  tak,  a  masa  selyanstva  -  i  ne
ozbroºna, i ne navchena... Dobre, yakshcho dopomozhe Rosiya,  a  koli  dovedet'sya
diyati lishe svo¿mi silami ta z golimi rukami?.. Eh,  yakbi  mozhlivist'  bula
najnyati soyuznikiv... Prikupiti zbro¿, vijs'kovogo pripasu!..
   Pojnyatij takimi dumkami, Najda povernuvsya do svoº¿ keli¿ j,  uzyavshi  na
zasuv dveri, pidijshov do vikna.
   Groza shche lyutuvala, ale Najda odchiniv navstizh vikno - jogo  shvil'ovanij
dushi bula bliz'ka cya burhliva stihiya. Pripavshi oblichchyam do  zaliznih  grat
vikna, vin pochav zhadibno  vdihati  svizhe  povitrya.  Bliskavki  prorizuvali
temryavu, shcho opovila zemlyu, grim raz u raz potryasav sklepinnya neba, a  dusha
Najdi vse rosla j rosla, rozpravlyayuchi svo¿ mogutni krila  pid  zvuki  ciº¿
strashno¿ grozi...
   Z pivgodini otak prostoyav Najda kolo vikna, ne bachachi  nichogo  navkolo,
prisluhayuchis' til'ki do tiº¿ prechudovo¿ garmoni¿, shcho rosla  v  jogo  dushi,
koli naraz, zrobivshi  neoberezhnij  ruh,  vin  shtovhnuv  stola  j  malo  ne
perekinuv jogo. Iz stolu vpalo shchos' vazhke.  Vin  nahilivsya  j  namacav  na
pidlozi veliku proskuru. Cya znahidka nadzvichajno zdivuvala Najdu.
   Rozdivlyayuchis' i perevertayuchi v rukah tak divno znajdenu proskuru, Najda
raptom pomitiv, shcho znizu na nij bulo shchos' napisano velikimi  slov'yans'kimi
literami.
   Pidijshovshi blizhche do lampadi, shcho zhevrila bilya ikoni, vin prochitav:
   -  "O  zdravi¿  raba  bozhogo  Ivana  Najdi,   get'mana   pravoberezhnogo
ukra¿ns'kogo".
   Slova ci, vimovleni vgolos, primusili Najdu zdrignutisya vsim tilom. Vin
iz zhahom oglyanuvsya, nenache ce promoviv  ne  vin,  a  htos'  inshij,  ale  v
kimnati ne bulo nikogo.
   Ne doviryayuchi svoºmu sluhovi j svoºmu  zorovi,  vin  shche  raz  glyanuv  na
proskuru j znovu prochitav:
   -  "O  zdravi¿  raba  bozhogo  Ivana  Najdi,   get'mana   pravoberezhnogo
ukra¿ns'kogo".
   Motoroshne pochuttya ohopilo Najdu.
   SHCHo ce: glum chi fatal'ne proroctvo? Hto poklav  jomu  cyu  proskuru,  hto
zrobiv cej strashnij napis? Hto  cej  nezrimij  suputnik,  shcho  skriz'  jogo
suprovodzhuº, kudi b ne kidala jogo dolya?
   Prigolomshenij, neruhomo stoyav  Najda  posered  kimnati,  a  nerozv'yazni
pitannya vihorom pronosilis' v jogo golovi. Nepomitno dlya samogo  sebe  vin
vidkusiv dobrij kusen' proskuri, vidchuvshi golod.
   Proskura bula cherstva, ta molodi zubi chencya legko ¿¿ dribushili.
   Naraz Najda vidchuv u roti shchos' ne¿stivne...
   Zdivovanij i vrazhenij, vin pokvapne vityag z rota m'yakushku j  pomitiv  u
nij klaptik paperu.
   Tremtyachimi vid hvilyuvannya rukami pidnis vin jogo do lampadki;  papirec'
buv spisanij dribnimi literami, chastina sliv dobre zbereglasya, v inshih  zhe
miscyah, od slini, chornilo rozplivlosya, na paperi lishilisya til'ki plyami.
   Najda napruzhiv zir  i  prochitav  ucilili  na  paperi  slova:  "skarb...
chervi... ta riznih kosh... v potajnomu... komu nalezhit'  vizvoliti...  tomu
vidkrivayu  taºmnicyu  syu...  ya  cile  zhittya...   vitchizni   Nashij...   shlyah
taºmnij..."
   Najda pohitnuvsya i uhopivsya za stinu, shchob ne vpasti.
   "SHCHo ce? Son? Mayachnya?.. CHi ya zbozhevoliv? Htos' pokazuº  meni  na  skarb?
Tak, skarb, - ce slovo stoyalo na papirci  virazno  j  chitko.  CHi  divo  ce
gospodnº? CHi zlij yakijs' zhart? Ni, ni! Hto b  tak  zhartuvav?  Navishcho?  Dlya
chogo?"
   Najda znovu probig ochima po klaptiku papircya.
   "Ni-ni, ce ne mozhe buti zhart, ce yakijs' nevidomij dobrochinec', shcho  cile
zhittya zbirav shelyag do shelyaga na korist' vitchizni, peredaº jomu svij skarb.
YAk rozshukati jogo?"
   Najda znovu pidnis do ochej porvanij klaptik paperu.
   -  "SHlyah  taºmnij",  -  prochitav  vin  ostanni  slova,  dali   papirec'
obrivavsya.
   Zdushenij krik virvavsya z grudej Najdi:
   "SHCHo zh ce? Nevzhe ya z'¿v reshtu zapiski?"
   Vid ciº¿ dumki holod probig poza spinoyu v Najdi.
   Vin pochav pil'no rozdivlyatisya papirec',  i  jomu  vidlyaglo  vid  sercya.
Smuzhka paperu, shcho zostalasya z odnogo boku, bula dosit' dovga - otzhe,  ves'
papirec' buv chimalij, a tomu vin ne mig prokovtnuti jogo nepomitno: pevno,
klaptik lishivsya des' u proskurci.
   "A shcho, koli chornilo na n'omu zblyaklo vid zharu? A shcho, koli ya  prokovtnuv
najvazhlivishu chastinu?.."
   Ta Najda nedovgo rozmirkovuvav: hutko znyav  vin  z  lancyuzhka  lampadku,
postaviv ¿¿ na stoli  j,  prisivshi  do  ne¿,  pochav  oberezhno  rozlamuvati
proskuru.
   Proskura dobre vzhe taki zacherstvila, a tomu treba bulo  doklasti  deyake
zusillya, shchob rozlomiti ¿¿ oberezhno.
   Najda vidlomiv odin shmatochok, u n'omu ne bulo  nichogo,  drugij  -  tezh,
tretij - i radisnij krik virvavsya z jogo grudej: iz  seredini  vidlamanogo
shmatochka stirchav rizhok papircya.
   Oberezhno vityag Najda cej klaptik, rozgornuv jogo, priklav do togo, yakij
vzhe buv u  n'ogo,  j  pobachiv,  shcho  novij  klaptik  prijshovsya  do  pershogo
yaknajkrashche.
   Teper mozhna bulo prochitati take:  "...zhij  kozak  zaporoz'kij..."  Dali
chornilo zovsim zblyaklo, a shche dali stoyalo slovo "skarb".
   "Zakopav skarb!" - pidstaviv u dumci Najda j pochav rozbirati dali.
   "Groshi, abi postatkuvati doro... zibrav ya chervinciv dva..."
   Tut stoyala tezh zamist' slova blida chornil'na plyama.
   "CHogo zh dva? Dva kazani? Dva mishki? Dva barila? -  promajnula  dumka  v
Najdi. Ne zatrimuyuchis' na c'omu, vin pobig ochima dali. - "...kij diamantiv
ta riznih kosh... i vse se za..."
   "Zakopav,  -  pidstaviv  Najda,  -   v   potajnomu...   komu   nalezhit'
vizvoliti... tomu  vidkrivayu  taºmnicyu  syu...  ya  cile  zhittya...  vitchizni
nashij... shlyah taºmnij..."
   Hoch teper uzhe bulo  cilkom  yasno,  shcho  v  zapisci  jdet'sya  pro  yakijs'
velicheznij skarb, shovanij zaporoz'kim kozakom, ale de jogo zakopano, kudi
podatisya shukati jogo, bulo, yak i ranishe, nevidomo.
   Zapiska kinchalas' timi zh slovami: "shlyah taºmnij".
   A vtim, ci klaptiki stanovili,  yak  vidno,  neznachnu  chastinu  zapiski,
zapecheno¿ v proskuri: treba bulo peredusim zibrati vsi inshi ¿¿ chastini.
   Zadihayuchis' od neterpinnya, kinuvsya Najda rozlamuvati j reshtu  proskuri,
oberezhno vijmayuchi z ne¿ klaptiki paperu. Uzhe vsya proskura bula  rozlamana,
i jomu lishalosya til'ki sklasti svoyu moza¿ku, yak  znenac'ka  sil'nij  poriv
vitru dmuhnuv u vikno, zmiv iz stolu  na  pidlogu  vsi  klapti  j  zagasiv
lampadku.
   Rozpachlivij zojk virvavsya z grudej Najdi, vin nasilu  zachiniv  vikno  j
zahodivsya zbirati rozviyani klaptiki paperu, ale v temryavi nichogo ne bachiv.
Todi vin kinuvsya v susidnyu keliyu po svitlo, ne zabuvshi pri c'omu  zamknuti
za soboyu dveri.
   Povernuvshis' iz svichkoyu, Najda nasampered glyanuv na pidlogu j polegsheno
zithnuv - klaptiki paperu lezhali tut, rozkidani vitrom.
   Najda  staranno  zamknuv  dveri,  zapnuv  vikno,  zasvitiv  lampadku  j
postaviv ¿¿ kolo ikon. Voskovu svichku vin prilipiv do  stolu  j,  zibravshi
vsi klapti, siv ¿h skladati.
   CHimalen'ko dovelosya jomu pomorochitisya, poki vsi klapti  bulo  skladeno.
Ta, zakinchivshi cyu robotu, vin iz zhahom pomitiv,  shcho  v  kinci  zapiski  ne
vistachalo tr'oh malen'kih klaptikiv i samij kinec' buv odirvanij.
   Pritisnuvshi skladeni klaptiki tovstoyu bibliºyu, shchob voni chasom znovu  ne
rozletilisya, Najda kinuvsya shukati ti, yakih brakuvalo. Vin  perevernuv  usyu
keliyu,  poodsovuvav  usi  svo¿  prosten'ki  mebli,   peretrusiv   postil',
obdivivsya kozhnu shparinku, ale papirciv ne bulo nide...
   - Kudi voni mogli poditisya? Nevzhe ¿h zaneslo vitrom?
   Lob Najdi vkrivsya holodnim potom... U tih  zagublenih  klaptikah  bulo,
pevno, golovne.
   V odcha¿ kinuvsya vin nadvir, spodivayuchis' hoch tam  znajti  ti  klaptiki,
ale vidrazu zh zrozumiv, shcho spodivanka cya bezgluzda... Doshch liv, yak z rinvi,
i koli b navit' zaneseni vitrom papirci j lezhali tut, to voda b za cej chas
zovsim pozmivala chornilo...  Ta  navit'  i  zmitih  papirciv  nichogo  bulo
shukati, bo potoki vodi, shcho bigli po dvoru, musili b uzhe davno  ponesti  ¿h
za soboyu.
   CHi vin iz'¿v klaptiki, yakih brakuvalo, chi ¿h zanis  viter  -  odnakovo:
treba bulo primiritisya z faktom - tak chi inakshe, voni zaginuli.
   Ne marnuyuchi chasu na daremne bidkannya, Najda povernuvsya  v  svoyu  keliyu.
CHerez te, shcho zagubleni klaptiki niyak ne mozhna bulo rozshukati, vin  virishiv
sprobuvati vidtvoriti zmist zapiski po tih urivkah, yaki lishilisya.
   Vzyavshi tovstij arkush paperu. Najda tonko namazav jogo medom  i  nakle¿v
na n'ogo pidibrani klaptiki. Teper zapiska nabrala takogo viglyadu:
   "Roku  bozhogo  vid  narodzhennya  pans'kogo  1750  ya,  rab  bozhij,  kozak
zaporoz'kij... skarb... Cile zhittya svoº  zbirav  groshi,  abi  postatkuvati
dorogij vitchizni mo¿j, zibrav  ya  chervinciv  dva...  bitih  talyariv  kazan
velikij, diamantiv ta riznih koshtovnih rechej kazan malij... i vse se za...
u potajnomu misci... Tomu, komu nalezhit' vizvoliti  kraj  nash  z  lyads'ko¿
nevoli, tomu vidkrivayu taºmnicyu syu, haj obryashche vin use  te,  shcho  zbirav  ya
cile zhittya, i haj dobude za jogo dopomogoyu volyu vitchizni nashij.  Na  n'ogo
nadiyus': perst bozhij vkazuº na n'ogo - shlyah taºmnij... vid... gardu do¿desh
do richki S... v tomu misci, de vpadaº v ne¿ richka... zvana, poverni konya j
po¿desh livim beregom ugoru proti techi¿. Nastupnogo dnya nadvechir pobachish na
livomu berezi richki visoku kruchu, a na vershini ¿¿  velikij  sirij  kamin',
podibnij do golovi vepra. Vijdi na kruchu, syad'  na  toj  kamin',  nibi  na
prave vuho, j pobachish... a... rozchahnutij dub,  odnu  po...  bliskavka,  a
druga... pohilivshis'... projdi pid... ronoyu,  spinisya  pid...  zvidti  sto
krokiv upered tam pi...  pivspisa...  kamin'...  na  tomu  misci...  ra  j
Pavla... soncya simdesyat tri kroki, tam po..."
   Tut  rizhok  zapiski  buv  odirvanij,   na   c'omu   klaptiku   vona   j
zakinchuvalas'. Najda vzyavsya do roboti.
   Persha chastina zapiski zbereglasya  cilkom,  za  vinyatkom  kil'koh  sliv,
kotri vin pidstaviv  bez  bud'-yakih  trudnoshchiv.  Pershe  zmite  slovo,  bez
sumnivu, bulo "zakopav", tim pache, shcho v inshomu misci pislya  sliv:  "I  vse
se" - stoyav pochatok slova "za...", a dali rozmazana plyama. Najda pidstaviv
i syudi slovo "zakopav" i prochitav: "i vse se zakopav u  potajnomu  misci".
Til'ki nad ryadkom: "zibrav ya chervinciv dva... bitih talyariv kazan velikij,
diamantiv  ta  inshih  koshtovnih  rechej  kazan  malij"  -  dovelosya   trohi
zadumatisya.
   - CHogo dva? Dva barila, dva kazani, dva mishki?
   A vtim, ce ne malo osoblivogo znachennya, ta  oskil'ki  dali  zgaduvalosya
slovo "kazan", Najda pidstaviv jogo syudi i prochitav:
   "CHervinciv dva kazani, bitih talyariv kazan velikij, diamantiv ta riznih
koshtovnih rechej kazan malij".
   Ce bula velichezna suma, i svidomist' togo, shcho vin mozhe stati  volodarem
vs'ogo c'ogo, rozpalila shche duzhche bazhannya Najdi vidnoviti  vtrachenij  zmist
zapiski.
   Dali jshlo take neyasne misce: "vid ...gardu do¿desh do richki S... v  tomu
misci de vpadaº v ne¿ richka... zvana". Tut znovu bulo dvi plyami.
   Dlya bud'-kogo inshogo bulo b vel'mi nelegko na osnovi  takih  neviraznih
danih viznachiti dorogu, yakoyu slid ¿hati, ale dlya  Najdi  ce  bulo  spravoyu
kil'koh hvilin. Vin znav napam'yat' nazvi vsih  malih  i  velikih  richok  u
zaporoz'komu stepu, roztashuvannya mist, mistechok, selishch  i  navit'  okremih
hutoriv.
   Perebravshi vse ce v pam'yati, Najda dosit' legko vidnoviv  nazvu  richki,
vid yako¿ zbereglas' lishe pochatkova litera "S".
   "Do  richki  Saksaganki",-  prochitav  vin.  Pidstavleni   literi   yakraz
zapovnili rozmite misce.
   Teper uzhe zovsim legko bulo vidkriti nazvu gardu, i Najda  bez  usyakogo
vagannya vpisav slovo: "Nezajmalivs'kogo".
   Takim chinom, usya persha  chastina  zapiski  bula  vidtvorena:  Zalishalasya
druga, neyasna, zaplutana.
   Povoli, slovo po slovu, chitav Najda neyasni miscya: "Vijdi na kruchu, syad'
na toj kamin', nibi na prave vuho, j pobachish", - dali jshov propusk.
   - SHCHo zh pobachish tam? - spitav sebe Najda. Pislya propusku  stoyala  litera
"a", potim znovu propusk i "rozchahnutij dub".
   "A" spoluchalo ci dva rechennya. "Pobachish  shchos',  a  v  tomu,  shcho  ti  tam
pobachish, º j otoj rozchahnutij dub". Ale shcho ce mozhe buti?
   "Pobachish goru, a na nij rozchahnutij dub"? - pidstaviv  u  dumci  Najda,
ale zaraz zhe vidkinuv cyu gadku. YAkbi ta gora bula vishcha  za  kruchu,  to  ne
mozhna bulo b pobachiti z kruchi duba, shcho roste na tij gori, a yakbi vona bula
nizhcha, to dub bulo b tak samo vidno j z rivnogo miscya, yak  i  z  kruchi.  U
vsyakomu razi, v zapisci malo b buti skazano tak: pobachish  goru,  vijdi  na
ne¿, j tam roste dub. Todi, mozhe, "yar"? Ce koroten'ke slovo tezh  pidhodilo
do zmitogo miscya, shcho lishilosya na paperi.
   - Pobachish yar, a v tomu yaru rozchahnutogo duba, - golosno promoviv  Najda
j zaraz zhe vidkinuv cyu dumku.
   Hto b zhe zakopuvav skarb u yaru? Adzhe shchovesni doshchi rozmivayut' yar  vodoyu;
krim togo, j dubi ne rostut' na nizini.
   SHCHo zh ce mozhna bulo pobachiti z tiº¿ kruchi? Lis, gaj?
   Ci koroten'ki slova takozh pidhodili do propushchenih misc'. Ale  navishcho  zh
treba bulo vidiratisya na kruchu j na kamin', shchob pobachiti gaj?  Gaj  zhe  ne
golka, i v stepu jogo mozhna pobachiti za  desyatok  verst.  CHomu  zh  vinikla
potreba v avtora taºmnicho¿ zapiski tak tochno vkazuvati  misce,  z  kotrogo
treba bulo divitisya na toj gaj?
   Najda  na  mit'  zadumavsya,  ta  os'  oblichchya  jogo   spalahnulo,   ochi
zagorilisya, i vin kinuvsya do stolu.
   - CHomu? - malo ne skriknuv vin ugolos. - Ta tomu, shcho  jomu  treba  bulo
tochno vkazati napryamok, v yakomu slid shukati togo duba, tomu  dodano  shche  j
oznaku: dub rozchahnutij. Tak, tak!  YAkbi  toj  dub  buv  til'ki  odin,  to
vkazuvati tak dokladno jogo misce ne bulo b potrebi, a cherez  te,  shcho  vin
ris u gayu, to avtorovi zapiski j treba  bulo  tochno  vkazati  napryamok,  u
yakomu shukati duba i yak vin viglyadaº! Tak, tak, inakshe ne moglo j buti!
   Najda vpisav potribni slova j prochitav ugolos:
   - "Pobachish gaj, a v tomu gayu rozchahnutij dub".
   Ochevidno, tak i bulo v zapisci.
   Nestrimna radist' ohopila Najdu, i, pidigritij pershim uspihom, vin  ishche
z bil'shim zapalom uzyavsya rozgaduvati zmist taºmnicho¿ zapiski.
   Dali jshla fraza: "Odnu po... bliskavka, a druga r... pohilivshis'".
   Rozkriti zmist ciº¿ frazi bulo ne vazhko.
   SHCHo mogla zrobiti bliskavka z dubom? Zvichajno, spaliti  abo  rozbiti.  V
danomu vipadku til'ki  rozbiti,  bo  odna,  rozbita  bliskavkoyu,  polovina
protistavilasya drugij.  Ta  j  na  spalene  derevo  ne  mig  bi  vkazuvati
taºmnichij hazya¿n  skarbu,  bo  take  derevo  musilo  b  skoro  vsohnuti  j
zaginuti. Otzhe, odnu polovinu jogo rozbila bliskavka, a  druga...  Dali  v
zapisci jshlo propushchene slovo. SHCHo zh  robit'  vona,  pohilivshis'...  sto¿t',
lezhit'?! Ni! YAke zh tut maº buti slovo? Na shcho vono musit'  ukazuvati?  Koli
pro  odnu  polovinu  skazano,   shcho   ¿¿   rozbila   bliskavka,   a   druga
protistavlyaºt'sya ¿j - vihodit', vona zdorova, ne vsohla, vona roste...
   - Avzhezh, yakraz same roste! - radisno skriknuv Najda,  znajshovshi  slovo,
kotre shukav. - Odnu rozbila  bliskavka,  a  druga  roste,  pohilivshis'  do
zemli. - SHCHe odin krok do rozkrittya zmistu zapiski bulo zrobleno. Slovo  po
slovu pochav rozbirati Najda dali.
   - "Proj