Gnat c'ogo zrobiti ne mig, bo ce ne vhodilo v jogo obov'yazki. Do togo zh sekretar chasto govoriv Gnatovi: "YA vashi kroki, tovarishu golova, shche na tashans'komu mostu chuyu". Os' chomu tak nastirlivo chekav Gnat prihodu sekretarya i vzhe navit' pochav gnivatis', shcho toj ne prihodit', yak raptom prigadav, shcho sekretarya viklikano v rajon na yakes' zasidannya, otzhe, v sil'radi voni zalishilis' vdvoh iz kucherom Kuz'moyu, shcho sidit' pid konyushneyu i lataº homut. Gnat vidkriv vikno i zapitav u Kuz'mi, kudi pishov vikonavec'. - Koli b ne dodomu snidati, - povolen'ki vidpoviv Kuz'ma. - Ti dovgo budesh shiryati shvajkoyu? - A shcho take? - Sidlaj zherebcya. Meni ¿hati treba. - YAk zhe ya jogo zasidlayu, yak vin paset'sya azh za Rad'kivshchinoyu? Ce zh p'yat' verstov. Doki privedu - obid bude. - A hto tobi davav rozporyadzhennya tam pasti? - Ot tobi j raz!.. Hiba zh vi zabuli, yak mi ¿hali stepom i vi kazali, shcho tam sil'radivs'ka toloka i shchob ya tamechki pas. Kuz'ma voloche v konyushnyu nedolatanij homut, rozshukuº vuzdechku i povolen'ki puskaºt'sya v dorogu. CHerez dvi godini iz-za bugra poyavlyaºt'sya vin na zherebci, ¿de tyupki, yak verblyudom po Sahari. - SHvidshe! - krichit' jomu Gnat. - Kudi shvidshe? Vin takij satana, shcho shche skine. Povoli, yak bi sonnij, priv'yazuº Dunaya do konov'yazi, nakidaº jomu na spinu sidlo. Nezabarom povz vikna proplivaº liskuchij vid potu rudij krup zherebcya. Gnat uzhe sto¿t' na ganku i zhde, doki jomu pidvedut' konya. - Pl'otku, - prostyagaº vin do Kuz'mi ruku. - I navishcho vona vam zdalasya? - mnet'sya Kuz'ma. - Dunaj i tak sluhnyanij. - Ne tvoº dilo. Gnat chiplyaº na ruku nagaya, zherebec' skoshuº ochi, nespokijno perebiraº nogami, shkira na n'omu vorushit'sya. Gnat natyagaº poviddya, lice jogo staº chervonim, yak vipechena cegla, zherebec' povoli osidaº na zadni nogi, robit' stribok i stelet'sya v nameti, zbivayuchi kopitami hmaru kuryavi. Kuz'ma dovgo divit'sya vslid golovi i znovu sidaº pid konyushneyu latati homut. Kozhnogo ranku Gnat ob'¿zhdzhaº selo, shchob vstanoviti, chi vsi vijshli na robotu, chi nemaº niyakih porushen', yak-ot kradizhka kolgospnogo majna, porubka derev na shlyahu, nochivlya pro¿zhdzhih ta perehozhih bez jogo dozvolu i t. d. C'ogo razu, ¿duchi selom, vin shche zdaleku pomitiv zapryazhenu volami garbu, shcho zi skripom ruhalasya jomu nazustrich. Na garbi lezhali Opanas Bovdyug, Garas'ko Sich, Ohrim Gorobec', Sergij Zolota-renko i Andrij Blatulin - Latochka. Bilya garbi tancyuyuchoyu hodoyu ishov molodij parubok Severin Dzhmelik - "dvogubij", prozvanij tak za te, shcho kolis' parubki "na chuzhij" rozsikli jomu navpil gubu. Guba zroslasya, ale tonyusin'kij, yak nitochka, rivchachok vse rivno rozdilyav ¿¿ na dvi polovini. Na Dzhmelikovi sorochka narozstib, bili gudziki vigrayut' u dva ryadi, yak klavishi na garmoshci, ochi golubi, yak yasne nebon'ko, v nih tak i kipit' vidchajdushnist'. - Kudi ¿dete? - zapituº Gnat, zastupayuchi zherebcem dorogu. - U Krim po sil', - veseliº ochima Dzhmelik. - Govori tolkom. - Hiba ne bachish kudi? Orati, - govorit' Bovdyug i spl'ovuº cherez poludrabok. - CHomu tak pizno? Zakon znaºte: vesnyano¿ pori v poli do shid soncya! - Orali za Pisochkovim, tam kinchili, teper pere-'i ¿zhdzhaºmo na Rad'kivshchinu. - Divit'sya... - A to shcho bude? - vigraº ochima Severin. - Mozhemo za ledarstvo z kolgospu vikinuti. Severin gluzlivo usmihaºt'sya, c'vohkaº bikiv batogom, garba iz skripom rushaº dali. - Vikidaj, blat, ta til'ki na m'yake, shchob ne rozbitisya, - krichit' uslid Gnatovi Latochka, u yakogo zamist' "brat" vihodit' "blat", bo vin ne vimovlyaº bukvi "r". Ale Gnat ne rozchuv ostannih sliv i po¿hav dali. U n'ogo bulo shche dva punkti, yaki vin mav proviriti: medpunkt i shkola. Spochatku vin za¿hav na medpunkt. Staren'kij fel'dsher u bilomu halati z rudimi plyamami na polah stoyav na zadn'omu ganku i goduvav kurej. Zabachivshi Gnata, vin kriknuv do kogos' u hatu: - Tak na shcho vi skarzhites'? - Rizhe mene i peche popid bokami, - obizvavsya iz hati zhinochij starechij golos. - Tak mene muchit', golubchiku, shcho hoch lyagaj ta pomiraj. Gnat zajshov do ambulatori¿ i pobachiv na stil'ci staru babu z zhovtim licem. Bilya ¿¿ nig stoyav koshik, u yakomu tripalasya zv'yazana kurka. - Habar? - suvoro nasupiv brovi Gnat i pokazav nogoyu na koshik. - YAkij tam habar, golubchiku! Na bazari kupila. - Tak rano spravilas'? - Ranen'ko vstala, to j pobazaryuvala. Gnat lize v koshik, vityaga zvidti prismirnilu kurku i grudochku masla, zagornutu v ganchirochku, lyuto vitrishchaº na fel'dshera ochi: - Oce ti tak trudyashchih likuºsh? Zems'ku bol'nicyu vidkriv? Nu, ya z toboyu pogovoryu!.. YA tebe shvidko oduchu vid slabosti na pravu ruku! Vin klade kurku i maslo v koshik i sprovadzhuº babu z ambulatori¿. Perelyakanij fel'dsher kidaºt'sya do sha-hovki iz spirtom, shchob yak-nebud' vryatuvati svoº stanovishche, ale Gnat i sluhati nichogo ne hoche; vin s'ogodni nevmolimij. - Zajdit' do mene v kabinet, - suvoro kazhe vin. - YA tam z vami pobalakayu. Fel'dsher uzhe znav, shcho znachit' zajti v kabinet. Ce znachit' prinesti tudi spirtu pid privodom oficial'no¿ sluzhbovo¿ rozmovi, bo v ambulatori¿ golova piti ne zahoche, oskil'ki vin cholovik gordij i znahodit'sya zaraz pri vikonanni svo¿h sluzhbovih obov'yazkiv. Z medpunktu Gnat za¿zhdzhaº v shkolu. V sistemi vihovannya vin, zvichajno, nichogo ne tyamit', zate perekonanij, shcho bez n'ogo tam dilo ne pide, i vvazhaº za svij obov'yazok naviduvatisya tudi majzhe kozhen den'. C'ogo razu vin zastav uchitel'ku posered klasu. - Nu, yak tut u vas? Peregibiv nema? - Ni, u nas use dobre. - Cej vash novij uchitel' ne govorit', shcho Mahno buv revolyucioner? - Ni, vin takogo ne govorit', - usmihnulasya vchitel'ka. - Divit'sya zh tut... - Hotila vas zapitati, yak iz remontom shkoli? - ZHdu resheniya... Oglyad poryadku v seli ne prohodiv bez prigod. Tak trapilosya i c'ogo razu. Pro¿zhdzhayuchi mimo hati Ganni Lyashchenko, Gnat pomitiv, shcho v ne¿ j dosi topit'sya. Ce zdivuvalo jogo, bo bulo vzhe dvanadcyat' godin dnya, v cej chas usi na roboti, a v ne¿ dim z trubi valit'. Priv'yazavshi konya do vorit, Gnat pishov u hatu. Ganna, molodicya rum'yana ta bilolicya, vpravno oruduvala derev'yanoyu lopatoyu, sadzhayuchi u pich hlib. Na golih liktyah ¿¿ zasohlo tisto. Gnat nabiraº cherep'yanim kuhlem vodi z vidra, zhadibno vipivshi, zapituº: - Ti chogo ne na roboti? - Bachish? Hlib pechu. - A robota na poli haj sama robit'sya? - Ne krichi. Ti ne v lisi. - YA golova sil'radi i mayu pravo vimagati poryadku. V drugij hati shchos' zatorgotilo stil'cem, i cherez porig perestupiv Ulas Homutenko. - A ti chogo tut? - vizvirivsya na n'ogo Gnat. - Prijshov napisati lista titci Ganni i divuyusya vashij povedinci. Vskochili v hatu, krichite.. Vam ne vlastivo rozmovlyati z lyud'mi u spokijnomu toni? - A-a! Student! Tebe viturili z universitetu, tak ti, znaºsh-ponimaºsh, pis'omcya popisuºsh? Skil'ki zh tobi za ce groshej platyat'? - Meni ne grishmi, a dyakoyu platyat'. A vam til'ki grishmi? - Tebe ne spitali, smorkuna! - ogriznuvsya Gnat i znovu do Ganni: - Nu, ti jtimesh na robotu chi ni? - Posadzhu hlib - todi pidu. - Aga. Tak tobi moº slovo ne avtoritet? Zelenkuvati ochi Gnata zrobilisya oskazhenilimi, vin krutnuvsya po hati, vhopiv z lavi vidro i sharahnuv vodoyu v pich, zaliv vogon'. - SHCHo vi robite? - kinuvsya do n'ogo Ulas. - YAke vi maºte pravo chiniti svavillya v hati chesno¿ kolgospnici? - Vidijdi, student! Ulas zblid, golos jogo tremtiv i lamavsya i - Vi porushuºte zakon i konstituciyu. - SHCHo? - zakrichav Gnat. - Get'! YA tut zakon! YA - konstituciya. Vin shopiv Ulasa za pidzhachok, vidkinuv do stini, a sam viskochiv nadvir. Strashnij, chervonij, z vibalushenimi ochima, skochiv na konya, poletiv selom, polohayuchi sonnih kurej. - YA tobi pokazhu, soplyak! - pogrozhuvav vin ugolos. - YA tobi sostavlyu harakteristiku! "Gik-gik, gik-gik", - tyukala selezinka v zherebcya, masni boki jogo pokrilisya milom, z trenzeliv letila shmatkami pina. Proskochili mist, mimo sil'radi. CHornimi strichkami stikali nazad tini, hlivi, tripnuli, mov kril'cya metelika, chi¿s' vikonnici, mel'knuli topoli, verbi, akaci¿. Virvalis' u pole. Rozkruchuyuchis', zamerehtiv nazustrich m'yakij suvij dorogi. Gnata kolotilo, rvalo na shmattya, ne vkladalosya v beregi. "Meni vkazuvati? Meni zaperechuvati? Tak ne dizhdeshsya!" - shepotiv vin, pidganyayuchi shche duzhche konya, hoch toj i tak big dobre. Vzhe vidno lugi, potovchenim lyustrom blishchit' Tashan', na lukah brodyat' chi¿s' koni, po travah stelyat'sya dimi, na zelenomu rozdolli brudnimi plyamami - shatra. "SHCHo? Cigani? Na teritori¿ moº¿ sil'radi? Hto dozvolyav?" I vzhe kin' skache na luki, chavit' kopitami travu, azh brizkaº iz ne¿ sik. V cigans'komu tabori - trivoga. Hto skache tak shaleno do ¿hn'ogo taboru? YAke shche liho vpade na ¿hni golovi? Molodesen'ka ciganka popravlyaº sribni dukachi na zhovtij kofti, pil'no divit'sya iz-pid ruki na divnogo vershnika i shchos' shvidko j trivozhno govorit' na svo¿j gortannij movi cholovikovi, kucheryavomu krasunevi z chornimi zamriyanimi velikimi ochima, shcho sidit' pid vozom i graºt'sya nabirnim poyasom. Starij sivij cigan sidit' ryadom iz molodim i, ne vijmayuchi z rota kuto¿ middyu lyul'ki, spidloba zorit' vpered - na pid'¿zhdzhayuchogo. SHirokoplechij cigan u zhiletci na golomu tili, u shirokih zelenih plyushevih sharovarah, zbivshi na potilicyu kapelyuha, lezhit' na zhivoti, spershis' pidboriddyam na ruki, i ne zvertaº uvagi ani na trivozhne bel'kotannya ciganki, ani na vershnika, shcho nablizhaºt'sya. Nareshti starij cigan vijmaº z rota lyul'ku i vpivgolosa serdito govorit' shchos' molodesen'kij ciganci, vona, pritrimuyuchi smugloyu hudoyu rukoyu dukachi, bizhit' pomizh shatrami, rozpushuº golimi p'yatami ryasnu chervonu v kvitkah spidnicyu, krichit' shchos', i na toj krik, yak oshpareni, viskakuyut' iz nametiv cigani, zhvavo rozmahuyut' rukami, i z ¿hnih chornih rotiv letyat' trivozhni kriki. Galasliva strokata yurba zhinok, brudnih, krasivih i smerdyuchih dimom, bliskotit' ochima, sergami i brasletami, i vsi voni krichat' shchos' i z rishuchistyu starih vovchic' stayut' na chatah bilya nezgas-lih tabirnih vognishch. Golopuzi, zamurzani ciganchata, ci garnesen'ki bisiki, vipushcheni z pekla na rozvagu, v peredchutti pozhivi virivayut'sya vpered cilimi gurtochkami i bizhat' nazustrich neznajomcyu. Nad ¿hnimi golovami svishche batig, i voni rozbigayut'sya, yak spolohani gorobchiki. Gnat osadzhuº zherebcya, krichit', rozmahuyuchi nagajkoyu : - Anu, zabirajtesya zvidsi! Get'! Rudij sitij kin' vodit' midnimi bokami, perebiraº nogami, vipinaº dugoyu liskuchu shiyu, kusaº trenzelya, na zhivoti chornimi p'yavkami napnulisya zhili, ochi nabryakli zlistyu i dihayut' vognem, vse tilo jogo blishchit' vid potu, yak vichishchena bronza. - Ah, ah! - pricmokuyut' cigani yazikami, i ochi ¿hni blishchat' vid zahoplennya. CHoloviki obstupayut' konya, vkos'kuyut', macayut' za nogi, zaglyadayut' u zubi, sipayut' za grivu, gladyat' po shi¿, po bokah, pleshchut' dolonyami po krupovi. - Aj-ya-ya, a-ya, - prihvalyuyut' voni i vse tisnishe otochuyut' Gnata. CHorni borodi, vusa, kucheri, nabirni poyasi, zhovti, chervoni, sini sorochki, chorni zhiletki, kuti middyu lyul'ki, bliskuchi, novi, stari, porvani choboti, bosi nogi - vse ce vbiraº ochi i perelivaºt'sya, yak rajduga. - Get', kazhu! - krichit' Gnat i lyuto vodit' ochima. Starij cigan vistupaº napered, lovit' rukoyu stremeno, v yakomu strimit' zakiptyuzhenij chobit Gnata. - Ah, nachal'nik, dorogij nachal'nik, kudi zh mi pidemo? Nashi koni golodni, z nig padayut'. Pivsvitu pro¿hali - travinochki ne bachili. Treba zh napasti? Haj ti zdorov budesh! Ciganki lizut' do Gnata, vid'muyut' ochima, chornimi kosami sidlo vistelyuyut': - Ti rusyavij, ti krasivij, i z licya vodu pij - sp'yaniºsh. Dusha nizhna, yak voda v Duna¿, serce dobre, hoch do rani prikladaj: dobro robit', obrazu zabuvaº, pravdu kazhu, shchob svo¿h ditochok ne pobachila. Po sluzhbi ti visoko pidesh, horoshe zhiti budesh. Vorogi na tebe kopayut' yamu, ta sami tudi vpadut'. Ne bijsya vitru letyuchogo, pisku sipuchogo, sterezhisya dami zhirovo¿. V ochi dobra - poza ochi vid'ma. Lyubiti ne bude, a vzhalit' smertel'no... Gnat zac'kovano oziraºt'sya navkolo, mutniº ochima. - Ta vi shcho? Anu, anu, vidstupit'sya! Ale voni ne vidstupayut'. - Ti shchaslivij i vrodlivij, bo zhivesh po pravdi. Na kopijku zagubish, a na dvisti rubliv znajdesh. Vsya pechal' opade v tebe, yak dubove listya. - Vi budete panyati zvidsi chi ni? Gnat rozirvav konem kolo, shcho zamikalo jogo z usih bokiv, pidskochiv do odniº¿ z karuc, shmagonuv nagajkoyu po perini, vona trisnula, pir'ya zletilo vgoru i tiho zaplavalo v povitri, osidayuchi na zanimilih cigan. Ale vraz greblya prorvalasya, chorna hvilya hlyupnula na Gnata, zakrutila jogo razom iz konem i ponesla do provallya, na dni yakogo holodno pobliskuvala Tashan'. Spochatku Gnat ne mig rozshelepati, shcho robit'sya navkolo i kudi jogo vidtiskuyut', ale potim zrozumiv i zakrutivsya na koni, namagayuchis' virvatisya iz zhivogo kil'cya, ta kin' nibi ochmaniv, vin ne chuv Gnatovogo kanchuka i, yak i ranishe, zadkuvav do prirvi. Gnata opalilo smertel'nim zhahom, vin zcipiv zubi i stav biti kanchukom po chornih golovah, shiyah, rukah, spinah, i pered nim, yak u shalenomu viri, zamel'kali oshkireni lyuti oblichchya, palayuchi nenavistyu ochi, chorni, v krov'yanih p'yavkah ruki, shcho lyuto tyaglisya do n'ogo, shchob zcupiti jogo iz sidla abo ziphnuti razom iz konem u prirvu. Htos' virvav u Gnata kanchuk, i Gnat sadiv teper kulakami na vsi boki, ale ce ne dopomagalo - ozvirila masa napirala na n'ogo shche z bil'shoyu siloyu i nastirlivistyu. Gnat tak znesilivsya i tak zlyakavsya, shcho v n'ogo pobilili gubi i vin shchosili kriknuv: "R-rya-tu-j-te-e!" - i v toj zhe samij chas htos' iz cigan zahl'osnuv jogo navkolo shi¿ batogom i sipnuv iz strashnoyu siloyu. Gnat, rozumiyuchi, shcho ce kinec', vpav na luku sidla i vhopivsya za n'ogo rukami smertel'noyu hvatkoyu. Kin', vidchuvshi pogibel', shcho dihala na n'ogo z prirvi, osiv na zadni nogi, plignuv upered i, prim'yavshi pid sebe kil'koh cigan, virvavsya i pishov chvalom po lukah, nesuchi na sobi perelyakanogo na smert' vershnika. Konem nihto ne praviv, reminne poviddya visilo porvane i bilo po perednih nogah; vin virvavsya na shlyah i, rozvivayuchi grivoyu, pomchav dali. Gnat ozirnuvsya. Po shlyahu, sidyachi ohlyap na konyah, gnalosya za nim cholovik p'yatero cigan. Os' voni skotilisya v ulogovinu i nibi propali tam, ale zgodom viskochili znovu i, nast'obuyuchi konej, prodovzhuvali pogonyu. Proskakali shche kilometriv chotiri, doki na obri¿ ne zamayachiv hutir Knyazha Sloboda, potim stabunilis' na dorozi, mabut' radyachis', i povernuli nazad. "A shcho, dognali, gadi chornopiki? - posvarivsya kulakom Gnat,'shcho vzhe trohi vidijshov vid perelyaku. - YA vam shche pokazhu, yak napadati na vlasti". Vin dovgo stoyav posered dorogi, privodyachi do poryadku porvanu vuzdechku i rozmirkovuyuchi, kudi jomu teper ¿hati i yaku vibrati dorogu. Na Troyanivku vin ¿hati ne navazhuvavsya, bo na pivdorozi jogo znovu mogli perehopiti cigani, i virishiv ¿hati na Knyazhu Slobodu. Uzhe pered samim hutorom zustrivsya z Oksenom, shcho povertavsya linijkoyu z poliv. Oksen zdivovano rozviv brovi i pripiniv konya. - Hto ce tebe tak rozcyac'kuvav? - Cigani. - Batogami chistili? - Nichogo zubi lupit'. YA, mozhe, smert' pered soboyu bachiv. - Za shcho zh voni tobi navorozhili? - Z luk proganyav. Nu, voni j ozvirili. YA krichu: "Marsh!" - a voni mene z konem do prirvi. Trohi, znaºsh-ponimaºsh, ne vtopili, suchi sini. Nu, ya ¿m c'ogo ne podaruyu! YA ¿h pid zemleyu znajdu! - Ukoshkayut' tebe kolis' po-durnomu, - uzhe bez tini usmishki skazav Oksen. - Duzhe ti na lyudej nalizaºsh. - A shcho ¿m, u zubi divitisya? Razom iz Oksenom Gnat pri¿hav do Troyanivki. Zasvidchivshi u fel'dshera svo¿ pobo¿, viklikav iz rajonu miliciyu; dvoº vershnikiv-milicioneriv v pogoni za ciganami domchali do kordoniv svogo rajonu, za¿hali do odnogo priyatelya, dva dni smakuvali smazhenu ribu, na tretij den' povernulisya v rajon i dopovili nachal'stvu, shcho cigani naglo zagubilisya sered lisostepu i shcho na ¿hni slidi natrapiti ne vdalosya. Tak i ne dovelos' Gnatovi zvesti rahunki iz stepovimi konokradami. VII Sirij, priporoshenij vesnyanoyu pilyukoyu step zbigaº na pivden' i stigne tam golubim marevom; suvoroyu liniºyu stoyat' na n'omu storozhovi mogili, nasipani, mozhe, tatarvoyu, a mozhe, volelyubnim kozactvom, shcho shableyu ta mushketom boronilo oci steni vid vorozhih naval; vesnoyu mogili oboryuyut', i cile lito zeleniyut' voni gustoyu pahuchoyu travoyu; roste na nih podorozhnik, bilen'ki nevistochki, chipkij sporish, rozkishnij, z girkuvatim chadnim smorodom polin, kolyuchij, z mogutnim stovburom i mohnatoyu chervonoyu kvitkoyu budyak, skromni, lagidni nezabudki, nerozluchni brat-i-sestra - i vesnyanimi vechorami, koli vidsirie vid stepovo¿ vologi zemlya, golublyat' dushu i serce lyudini svizhi i nizhni stepovi zapahi i tiho shepochut' travi, obliti syajvom misyacya, shcho, mov chervona dizha, vikochuºt'sya iz-za movchaznih mogil i farbuº step v gusto-malinovij temnuvatij kolir. I hto zna, hto mozhe pidsluhati, hto rozgadaº taºmnu movu prirodi, hto skazhe, pro shcho shepochut' zeleni travi movchaznim chornim mogilam? Mozhe, voni povidayut' pro te, yak na nih zupinyalisya postoºm kozaki, varili salamatu, a kobza dzvenila u tihe nadvechir'ya i to rokotala, yak grim, to promovlyala tihim zhalem, i pid toj sum, pid tu zhalobu shilyav porubanu, v shramah, golenu, z bujnim oseledcem golovu starij kozak ta zgaduvav virne tovaristvo, shcho polyaglo des' pid Kafoyu abo Trapezundom. Zolota porohivnicya misyacya, vistromivshis' iz-za mogil, poroshila travi golubim pilom, i vdavalosya kozakovi, shcho tam, u stepu, vorushit'sya shchos', irzhut' chi¿s' koni, i vzhe ne rokotannya bandur chuti zvidti, a ledve vlovimij peredzvin shabel', i ne sidilosya staromu, ne ¿lasya jomu salamata, sverbila ruka do shablyuki, do boyu klikalo serce. Mozhe, stepovi travi shepchut' pro te, yak otut, u bur'yanah, lezhav zarubanij tatarin i voronnya klyuvalo jomu ochi, shchob i z togo svitu ne divilisya voni na svyashchennu zemlyu stepovogo licarstva. A mozhe, pro te, yak chervonij komisar bivsya tut do zaginu z bilyakami i vostannº tknuvsya vustami v ridnu zemlyu, ciluyuchi ¿¿ na vichne proshchannya-mogili... Skil'ki vikiv sto¿te vi otut, sered stepu, yak nimi svidki velikih bitv, kogo horonite vi u svoºmu chornomu zatishku? Kozaka-zaporozhcya chi bijcya-bud'on-nivcya, yakogo "oj, ubito, vbito, zatyagneno v zhito, chervonoyu kitajkoyu lichen'ko pokrito"? Vi nimiºte, vi movchite? Tak skazhit' zhe, koli nastane takij chas na zemli, shcho ne rostimete vi po zelenih stepah ta rozdol-lyah i ne blukatimut' materi, shukayuchi vas, ne siyatimut' tyazhkih sliz po neshodzhenih stepah? CHomu zh movchite vi i hmurites' na svitlo dnya? CHi, mozhe, znovu nadiºtes' prijnyati v svo¿ chorni yami siniv stepovogo krayu? Movchat' mogili, i bezmezhnim morem teche do samogo obriyu priporoshenij vesnyanoyu pilyukoyu step, petlyaº v stepovu bezvist' pokruchenij cilyah... Vid Troyanivki do Vovcho¿ dolini - sim kilometriv. Oksen ¿hav tudi poglyanuti, yak ide sivba. Konik, zapryazhenij u linijku,, tyupav sobi potihu, vidganyayuchis' kucim hvostom vid nabridlivih muh. V dushi Oksen nepoko¿vsya: vesna vidalasya zasushlivoyu. Za kil'ka dniv vitri viviyali vologu, yako¿ iz zimi bulo maluvato, bo snigi perepadali neveliki, a morozi davili, yak na propast', tak shcho na gorbah ozimina pomerzla, i sivba yarih tezh velas' vslipu. "YAk ne vpadut' doshchi - propade zerno", - zhurivsya Oksen, pomahuyuchi batizhkom. Pilyuka, pahkayuchi z-pid kolis, pokrivala Oksenovi choboti, i ves' vin buv sirij, yak stepovij miroshnik. "SHCHo zh tam u nih ko¿t'sya?" - rozmirkovuvav vin dali, divuyuchis' iz togo, shcho persha brigada vzhe zakinchila sivbu, a druga plentaºt'sya v hvosti. "Teterya - hlopec' bojovij, - dumav vin pro brigadira drugo¿ brigadi. - Nache takij, shcho j disciplini ne popustit', a ot ne kle¿t'sya. Vidstayut' iz sivboyu". Oksen zamotav vizhki za zaliznu drabinu, poliz u kishenyu za kisetom, skrutiv cigarku i, povernuvshis' spinoyu do vitru, prikuriv, klubochok dimu, vdarenij vitrom, Vidrazu zh znik. Vi¿havshi na gorb, Oksen pomitiv cholovika, shcho jshov obich shlyahu. Visokij, sutulij, u polotnyanij sorochci na vipusk i bosij, vin stupav nogami shvidko i dzhendzhuriste, tak, nibi grayuchis'. Na palici - torba z harchami, z-pid solom'yanogo brilya sive volossya kudlit'sya, yak u popa-rozstrigi. "Bat'ko, - z yakimos' ostrahom viznachiv Oksen. - Kudi zh ce vin chimchikuº posered dnya? Natural'no - na Stupki v cerkvu. S'ogodni yakes' religijne svyato. Do vecherni hoche pospiti. Ot ne dumav, shcho zustrinusya", - i vin narochito pripiniv konya, nadiyuchis' na te, shcho starij znikne za bugrom. ZHittya oboh - bat'ka i sina - sklalosya tak, shcho voni ves' chas hodili po riznih stezhkah, yaki majzhe nikoli ne shreshchuvalisya. Pislya togo yak Oksen odruzhivsya proti voli starogo i bat'ko vignav jogo z hati, Oksen ne zaglyadav do n'ogo u dvir, i starij ne zaglyadav do sinovogo; edina istota, yaka v yakijs' miri rodichalasya z sim'ºyu Oksena, bula mati. CHasto, shchob ne znav did, prihodila do Oksena providati onukiv, prinosila ¿m u pazusi domashnih motorzhenikiv i deshevih cukerok abo kil'ka grudochok cukru, rozpituvala, yak ide sinove gospodarstvo, prihlipuyuchi, zhalilasya na svoº tyazhke odinoke zhittya ta neshchadnij, bez milosti, harakter Inokentiya. Potim mati pomerla, i Oksen zovsim vtrativ potyag do ridnogo dvorishcha. Pislya smerti staro¿ Inokentij prozhiv u samotini odin rik, a todi priviz sobi iz hutora molodu vdovu Gorpinu. Vona viyavilasya gospodineyu tyamushchoyu, motornoyu, tak shcho did zavzhdi hodiv obipranij, obshitij i nagodovanij. Po harakteru bula balakuchoyu i tovaris'koyu, ale did zaboroniv ¿j vihoditi z dvoru, krim hiba v lavku za sillyu abo milom, i ne puskav na posiden'ki do susidiv. Babi, vzhaleni cikavistyu, cilimi godinami stovbichili bilya kolodyaziv, domirkovuyuchis', chogo ce Inokentij tak suvoro sterezhe svoyu zhinku vid chuzhogo oka, i virishili, shcho iz-za revnoshchiv. Ce vidkrittya shche bil'she pidnosilo Inokentiya v ¿hnih ochah, bo hoch vin i pri litah, a vse zh spravzhnij muzhchina. Koli vin prohodiv selom, babi provodzhali jogo poglyadom, povnim povagi. Ale na c'omu babs'ka muka ne kinchilasya. Najsmilivishi z nih bigali vnochi do Inokentiºvogo dvoru, tulilisya popid viknami, shchob hoch odnim okom glyanuti, yak prigortaº ta golubit' svoyu hutirs'ku krasunyu sivij did, i vigaduvali pro n'ogo vsyake. Odni bili sebe kulakami v grudi ta prisyagalisya, shcho na vlasni ochi bachili, yak Inokesha stoyav posered hati na kolinah u sl'ozah i molivsya na svoyu zhinku, yak na ikonu. Inshi dobavlyali, shcho bachili, yak vin sidiv iz neyu na porozi hati, divivsya na zori, i boroda jogo blishchala, yak riza, a ochi gorili, yak zolotij papir na ikonostasi. Odnim slovom, brehali, shcho komu v golovu vlizlo. Oksen bat'kove zhenihannya rozcinyuvav hoch i ne zovsim dobrozichlivo, prote i bez osoblivogo osudzhennya. Vin rozumiv, shcho odnomu staromu bude zhiti vazhko, shcho treba zh komus' za nim doglyadati, variti ¿zhu, prati biliznu, vesti nehitre domashnº gospodarstvo, i koli do starogo v hatu prijshla nova lyudina, Oksen ne zaperechuvav. Ale starij ne viriv u te i vvazhav, shcho sin shvalyuº zhenihannya til'ki pro lyuds'ke oko, a v dushi nenavidit' i osudzhuº jogo. I v starogo shche bil'she, chim ranishe, rosla nepriyazn' do sina. Cya nepriyazn' osoblivo posililasya pislya togo, yak odnogo razu Oksen, zustrivshi bat'ka, skazav: - Mozhe, vam, tatu, dopomogti chim-nebud'? Drov privezti na zimu chi solomi korovi na pidstilku? To ya, natural'no, dopomozhu. - YA vik prozhiv - ni v kogo dopomogi ne prosiv i vmiratimu - ne poproshu, - skipiv starij. - A tobi rizhe oko, shcho ya chuzhu lyudinu v hatu prijnyav? A z kim meni zhiti, koli v mene sin - poganec'? Vazhka obraza voruhnulasya todi v serci Oksena, vin hoch i promovchav, ale zabuti ¿¿ ne mig. Pam'yatav ¿¿ i teper i tomu tak rozgubivsya, pobachivshi starogo, bo znav, shcho zustrich dlya oboh ne bazhana i dobrom ne zakinchit'sya. Prote robiti bulo vzhe nichogo, i Oksen, natyagayuchi vizhki, pritrimav konya. - Sidajte, bat'ku, pidvezu, - zaprosiv vin, ne glyanuvshi na starogo. Starij perekinuv patericyu z torboyu na druge pleche, serdito zirknuv z-pid sivih briv. - Sam dijdu. A ti kudi ¿desh? - Glyanuti, yak siyut'. - Pogano siyut'. Tobi cina kopijka. A bez hazya¿na j dvir plache. - Vi mudrishi - pidkazhit'. - A hto teper starih sluhaº? Voni bagato znali, a shche bil'she zabuli. Spini, ya syadu. V mene nogi hoch i durni, zate nosili, de ya hotiv. Oksen zupiniv konya. Bat'ko siv na druge krilo linijki, vuzlik poklav u yashchik. - Ne dumaj, shcho koli bat'ka vezesh, tak vin tobi duzhe radij. Radij, koli z voza, a ne na viz. - YA nichogo ne dumayu. - Tim zhe j dila katma, shcho ti. nichogo ne dumaºsh. Posiyali na pishchanikah pshenicyu, vona tam zrodu ne rodila. Posadili b kavuniv - dovgi rubli v durnu kishenyu. - Vi, ya bachu, takozh mudrec' za chuzhoyu spinoyu. - Ege, kurcha, navchi pivnya, yak v gno¿ grebtisya... Oksen zamovk i nepomitno dlya samogo sebe posmihnuvsya. "Nevzhe i ya na starist' zroblyusya otakim protiv-nyushchim? Treba zmovchuvati, a to shche naklade po gamaliku otut sered stepu. Zdorovij zhe. On yak resori pid nim poskripuyut', yak pid arhiºreºm". Namagayuchis' rozchuliti starogo, Oksen zapitav: - YAk zhe tam Gorpina Trifonivna pozhivayut'? Hocha b koli do nas u gosti prijshli, onukiv vidvidali... - Tonku nitku suchish. Obirvet'sya. - A shcho sukati? Miritisya nam treba. Use zhittya yak lyuti vorogi zhivemo. Umiratimete - pip prichastya ne dast'. - Meni plakati, a ne tobi. Ti svo¿m rozumom zhivesh? - ZHivu... - Ale yak? YAk?! - zakrichav starij i serdito zavorushiv borodoyu. - Latayut' tebe zgori i znizu, a ti vse z lyudej, a ne dlya lyudej. Na shi¿ pravlinnya vezesh, vono tobi pokazhe karbovanec', a v kishenyu viz'me desyat'. Ta hto zh ti takij - golova chi hvist? Oksen pidsunuv na potilicyu kartuz, zalisini bilili dvoma latochkami. - Ti, bat'ku, v ce dilo ne liz'. Tut i bez tebe rozberut'sya. - Nakazuj komus' inshomu, a ne meni. - A chogo ce vam ne mozhna? - Cit', suchij sinu! Obidva sopli, yak biki v pluzi, v gnivi na divo buli shozhi odin na odnogo: ochi shiryayut' po-yastrubinomu brovi nasupleni, nizdri zbilili i tiho vorushat'sya. - Tobi vidali chervonu knizhechku ne dlya togo, shchob ti neyu zatulyavsya, a shchob pracyuvav razom iz nami tak, shchob shkira na rukah lopalasya, todi j bude p'yatirichka... - Tatu, zamovknit'... - A yak ne zamovknu, shcho ti zrobish? Vid bat'ka vidmovishsya? YAk Gvat Reva? Bat'ko v n'ogo buv palamarem, tak vin cherez gazetu vid bat'ka vidmovivsya, prizvishche zminiti hotiv. Ta hiba zh to cholovik? Vin zaradi vigidno¿ sluzhbi z vid'moyu pobrataºt'sya. A dumaºsh, za lyudej vbolivaº? Za sebe! Za svoyu shkuru boliº!.. - Gnat - golova sil'radi. Viborna odinicya. I ya proshu... - SHCHo ti prosish? SHCHob ya Gnata ne chipav? A shcho zh vin za cyacya, shcho jogo chipati ne mozhna? Podumaºsh, ministri, mat' vashu za pupi Ta shchob ya pri nashij Radyans'kij vladi ta ne vilayav yakogos' Gnata, shcho nichogo ne tyamit', a bigaº po selu ta zalivav a vidra vogon' u pechah? - Vin dopomagaº vstanovlyuvati trudovu disciplinu. - Prijshov bi vin do mene, ya b jogo vstanoviv dogori shtan'mi. - Vi govorit', ta znajte miru. - Znaºmo. Otoj portfel' u Gnata vidnimut' i viddadut' rozumnishomu. A tobi kazhu: sam - gorobec', a desyatok - zgraya... Nu, spini. Meni na toloku treba. Bikiv tam pasu. - Hiba vi ne v cerkvu? - Nikoli teper po cerkvah hoditi... Starij uzyav torbu i shirokoyu stupoyu pishov u Dane-levs'ku dolinu, de paslisya voli. "Ni, ne mozhu ya jogo zrozumiti, hoch vin mij bat'ko, - dumav Oksen, divlyachis' staromu vslid. - To molit'sya v kutku cilimi vechorami, to napadaº na n'ogo takij skaz, shcho ne til'ki lyudi, a j bogi v hati ne vderzhat'sya..." SHCHe .yak bula zhiva mati, pam^yataº Oksen: pribigla vona, vsya blida, zaplakana, tremtit', nibi ¿¿ lihomanka tryase: "Idi, sinku, idi, golubchiku, starij zovsim z gluzdu z'¿hav, ikoni vilami pobiv, iz hati povikidav". Pribig Oksen, bachit': starij sidit' pid grusheyu v sadku, pidpershi oblichchya kulakami, a bilya nig potovcheni ikoni valyayut'sya. Pitaº jogo Oksen, shcho take, shcho trapilosya; vin movchit', ochej na n'ogo ne pidvodit'. Azh potim uzhe mati rozpovila, shcho skladav starij stizhok solomi za hlivom, cilij den' staravsya i vzhe vershiti pochav, yak prijshlo jomu v golovu chogos' u hatu shoditi. Til'ki vin tudi zajshov, bachit' u vikno: zirvalo vihorom vershnik, zakrutilo ponad sadom i poneslo k lihij mami. Pribig starij, shopiv vila, nastaviv ¿h u nebo, ochi bozhevil'nimi stali: "YA po solominci zbirav, a ti meni, roztaku tvoyu peretaku, odnim duhom rozkidav?" Uskochiv u hatu, bryaz' vilami po ikonah, bryaz', azh steklo svishche, a todi chobit'mi z hati, z hati, azh svyati borodami dolivku metut'? Misyac' na kolina ne stanovivsya, stup-s'kogo.popa galushnikom drazhniv, ºvangeliyu na gorishche zakinuv. Potim najshlo na n'ogo smirennya tihe, za borodu sebe rvav, ikoni prityag novi, derev'yani, ºvangeliyu z gorishcha znyav i znovu za ne¿ vsivsya. "Tak, divnij starij. Pishov i ne poproshchavsya. YAk z chuzhim. Ni, mabut', ne vijde u nas iz nim miru. Tak i budemo hoditi odin vid odnogo storonoyu". Sonce pidbilosya vishche i prigrivalo. Vdalini sinimi smugami vidnilisya dovzhans'ki lisi, a blizhche iz gustih chagariv prostupalo bilimi hatami selo Stupki. Z-pomizh krajnih hat v'yunilasya gruns'ka doroga. Os' uzhe Oksen pobachiv i pole svoº¿ artili, shcho mezhuvalo iz stups'kimi zemlyami, ale sivachiv svo¿h ne bachiv, voni hovalisya za shilom u dolini. Raptom iz-za shilu, yak z-pid zemli, virinuv vershnik i zakushpeliv Oksenovi nazustrich. Koli vin nablizivsya, Oksen piznav brigadira drugo¿ brigadi Prokopa. Vin sidiv ohlyap na koni, dovgi nogi v vazhkih cherevikah bovtayut'sya v konya popid pu-vom, sorochka rozhristana, pit promivaº dorizhki na za-kigityuzhenomu oblichchi, v ruci orivok, yakim vin pidganyaº konya. - CHogo zhenesh, yak na pozhezhu? - SHCHo zh voni, gadi? Znushchatisya nadi mnoyu zahotili? - Govori tolkom. - SHCHo govori? Kazav zhe ¿m - nepoladki, viklichte kovalya. Kazhut' - use dobre. A teper ¿h chotiri, a v nayavnosti til'ki tri. A-a! SHCHo tam balakat', - vin mahnuv orivkom i poskakav dali. Bachachi, shcho z rozpovidi Prokopa nichogo vtoropagi ne vdast'sya, Oksen rushiv do siyachiv. Iz-za pagorba vshch pobachiv, shcho odna sivalka sto¿t' na obochini, a tri v zagoni, ale chomus' tezh ne ruhayut'sya. Bilya voza chorniº kupka lyudej. "Den' rik goduº, a voni baºchki breshut'. Zdorovo¿" Zaprimitivshi Oksena, sivachi, yak po komandi, rozijshlisya do svo¿h sivalok. "Dlya kogo zh vi pracyuºte? Dlya samih sebe pracyuºte", - girko podumav Oksen i ziskochiv iz linijki. - CHogo sto¿te? - zapitav vin Severina Dzhmelika, shcho lezhav bilya sivalki na rozstelenomu mishku. Dzhmelik linivo pidvivsya, solodko potyagnuvsya, sinya satinova sorochka z bilim zaslonom gudzikiv tisno obtisla shiroki grudi. - Sivalka polamalasya, tovarishu golova, - trusnuv vin bilimi kucheryami i primruzhiv golubi z nahabinkoyu ochi. - CHogo ne siv na konya i ne po¿hav u dvir za kovalem? - Meni na konyah ne mozhna ¿zditi. Priguzok bolit', - viskaliv zubi Dzhmelik. Garyacha krov davonula Oksena za gorlo. Zatisshi v ruci batig, vin kinuvsya do Dzhmelika, ale toj stoyav, usmihayuchis', vzyavshis' rukami v boki: - Nu-nu, ce tobi ne v ekonomi¿. A za take dilo... - Vidchajdushni ochi jogo stemnili, yak more v peredchutti buri, nizdri tonkogo nosa veselo zagrali. - Dav bi ya tobi v piku, predsidatel', ta zhalko - zhinka v tebe shche moloda. I ne vstig Oksen otyamitis', yak Dzhmelik siv na konya j, pobryazkuyuchi mishkom z zipsovanimi soshnikami, potryuhikav na Troyanivku. Oksen rozstebnuv pidzhak i dovgo stoyav, spershis' spinoyu ob sivalku. Viter vorushiv jogo riden'kij chub, gravsya v zalisinah. "Hu, chorti Trohi ne zirvavsya. Dzhmelik - svolota. Kat z nimi Ale yakshcho pomitili inshi kolgospniki, shcho ya na n'ogo z batogom kinuvsya, to shcho voni podumayut'? Natural'no, trohi v mene navivorit vijshlo". Doloni v n'ogo spitnili, pal'ci ne sluhalisya, vin na preveliku silu zgornuv cigarku i dovgo stoyav, zhadibno kovtayuchi mahorkovij dimok. Pishov do siyachiv til'ki todi, koli zovsim zaspoko¿vsya. Poprosivsya do Vovdyuga za pomichnika i prohodiv za sivalkoyu do samogo obidu, zadumanij i movchaznij. Obidali v stepu, na rozdolli. Druzhno obsili kazanok z kuleshem, til'ki shcho znyatij iz vognyu. Bovdyug, yak najstarshij, vijnyav zapasnu lozhku, viter ¿¿ ob vorchik iz pshonom, peredav Oksenovi. Bovdyug - dyad'ko v kosti shirokij, vusa zhovti, obkureni tyutyunom i zavzhdi vorushat'sya tak, nibi vin zavzhdi chimos' nezadovolenij i serdit'sya. Naspravdi zh vin cholovik hoch i negovirkij, prote dobrij i tihij, fizichno sil'nij. Rozpovidayut', shcho koli vin sluzhiv u ekonomi¿ Brazulya, to zasperechavsya iz prikazhchikom, shcho spinit' na hodu mahovik vid parovika. Zodyag siryachinu staru, poklav na pleche skrutok solomi, vpersya nogami v zemlyu, a kilkom u mahovik - i zachmihav blagen'kij parovichok, skorivsya mogutnij stepovij sili. Bilya Bovdyuga sidiv Homa Pidsitichok - ploskogrudij i zhilavij, yak ne pracyuº - na spini ani kapel'ki potu ne vistupit', harakterom privitnij, ale skupen'kij. Zustrine oce kuma na vulici i kazhe: "Zavtra svyata nedilen'ka. Prihopit' zhe iz soboyu plyashechku gorilochki ta prihod'te do nas u gosti, ta, dast' bog, posidimo". U rozmovah vvichlivij i ne lihoslov. Nikoli ne skazhe: "CHorti b tebe vzyali", a yak zahoche kogo polayati, govorit': "Haj jomu tyamit'sya" abo: "A shchob jogo doshchik namochiv". U jogo movi perevazhayut' pestlivi slova: gusyatko, porosyatko, verbichka, nasinnyachko, kartopel'ka, pshince. I dosi v seli zhartuyut', shcho koli vin ozhenivsya, to komus' tam iz svo¿h znajomih pohvalivsya tak: - Oce vzyav sobi zhinochku. I garnen'ka, i motornen'ka, til'ki odin nevelichkij zyanok. - YAkij? - Na odno ochko slipen'ka. Bilya Homi sidiv Andrij Blatulin, po-vulichnomu Latochka. ª v n'ogo na livij shchoci rodime p'yatence z kopiºchku zavbil'shki, nibi htos', grayuchis', shevs'ko¿ smoli prilipiv dlya rozvagi; ta ne vidmivaºt'sya vono, naviki prikipilo, cherez te i prozvali jogo Latochkoyu. ª shche v n'ogo j insha osoblivist': prave oko zavzhdi primruzhene, live divit'sya na svit proniklive, z holodnim bliskom. Doma v Andriya p'yatero ditej, yak vin kazhe, vid'ma cherez bovdur nanosila, tomu na zapitannya: "YAk zhivesh, Andriyu?" - vin vidpovidaº svo¿m odnosel'chanam: "Ta vono, blat, ne tak, yak lyudi, a tak, yak pobilya lyudej". YAk til'ki Oksen uzyav lozhku, vsi inshi takozh ozbro¿lisya nimi i poblizhche pidsunulisya do stravi. Pershim poliz lozhkoyu do kazana Ohrim. Bovdyug poglyanuv na n'ogo skosa i serdito zavorushiv vusami. Ohrim nehotya potyag svoyu dovbanku nazad, vinuvato zaklipav malen'kimi, yak u mishki, ochima. - Haj jomu tyamit'sya, yake garyache, - zasichav Homa, opikshisya kuleshem. - Studi, durache, - poradiv Latochka. - A pshince rozkipilo ta j dobren'ke. Koli b shche dav bog kuryatinku, a shche krashche perepelyatinku, to vzhe b spravzhnisin'kij chumac'kij buv kuleshik. - E, blat, yakij rotatij! CHogo zahotiv. U Ohrima vushka vgoru - vniz, vgoru - vniz, shvidko-shvidko, yak u krolika; lozhkoyu grebe, yak lopatoyu. - Koli b do roboti takij, yak do ¿zhi, - gude na n'ogo Bovdyug. Na jogo vusah zavislo rozvarene pshono, tremtit', yak rosinochki. - A skazhete -ni? YA bil'she vsih posiyav, - vipravdovuºt'sya Ohrim. Bovdyug ¿st' povazhno i bil'she ne vstupaº v rozmovu. Sergij Zolotarenko smiºt'sya ochima, sposterigayuchi, yak u nimomu dvobo¿ Ohrim i Garas'ko vidnimayut' odin u odnogo shmatochok sala, gornuchi kozhen do sebe lozhkoyu. Borot'ba ¿h marna: Latochka zagrib sobi. -YAki provorni, - dorikaº vin i svitit' okom na Ohrima ta Garas'ka. - Raz na fins'kij vijni... - pochinaº Ohrim, vidimo, shchos' prigadavshi, ale Bovdyug perebivaº jogo, zvertaºt'sya do Oksena: - Ti, golovo, ne zhurisya. CHerez den'-dva zakinchimo. - YAk tak siyatimemo - do oseni vistachit'. - Istinno. Ranishe bulo snizhok iz zemli, - yachminec' v gryaz' - i knyaz'. - Natural'no. YAk vi c'ogo ne rozumiºte? - Tak mi rozumiºmo... Til'ki... Bovdyug vorushit' pidvusnikami, tupo divit'sya v kazanok iz kasheyu, nibi ne znaº, shcho dali skazati. - Til'ki bil'she na prisadibni dilyanki divimosya, chim na artil'ne. Nesvidomist' nasha. - A ya tobi kazhu, - govorit' Latochka, oblizuyuchi lozhku i potim hovayuchi ¿¿ v torbu, - vid naturi vse. YAka v kogo natura, taka j sovist'. Odin bidnij, ta chuzhogo ne viz'me, drugij po gorlo maº, a krade. Zustrichaº mene yakos' Gnat, divit'sya-divit'sya na moyu hudorbu, a todi j pitaº: "Navishcho ti, Andriyu, na sviti zhivesh? YAka z tebe korist' gromadi? Na tobi, znaºsh-pon¿maºsh, karbovanec', kupi kulyu i zastrelisya". A ya jomu j vidpovidayu... Latochka siv na kolina, odne oko v n'ogo shche duzhche primruzhilosya, druge zasvitilosya nedobrim vognem, lice avobilosya znushchal'no-nasmishkuvatim. - A ya j kazhu: na tobi tri karbovanci, kupi tri kuli, pobij sim'yu i sebe, duraka, do spilki. Bilya kazanka vsi vibuhnuli druzhnim regotom. - YAkbi vin buv rozumnij, takogo b ne skazav. A za prisadibni dilyanki - vse pravda. Ti garantuj meni trudoden', todi j pobachish, yak ya pracyuvatimu. A darom, brate, muzika ne graº, pip molebnya ne sluzhit'. Homa opustiv ochi, mahnuv rukoyu: - Haj jomu tyamit'sya, takim balachkam! Balakali b pro shcho-nebud' druge. A ti hvostom ne kruti i za chuzhi spini ne hovajsya, - zasvitiv na n'ogo okom Latochka. - YAk Oksena ne bulo - do gurtu pidpryagavsya, a pobachiv - zaraz tobi yazik u petlyu skrutilo. - Oce tobi na ta radujsyai - spalahnuv licem Homa i shche nizhche opustiv golovu. - Bucimto ya govoriv bil'she za vas. - Ne v tim dilo skil'ki, a v tim - pro shcho. YAk tebe gut ne bulo, Oksene, to mi pro deshcho govorili pomizh soboyu. Mozhe b, mi komus' inshomu i ne skazali, a tobi skazhemo. Ti - lyudina partijna, z nashogo-taki j sela, tak shcho z toboyu mozhna bez shapkuvannya, a po-prostomu. Oce mi tut govorili, shcho vijshla taka postanova: dostrokovo zakinchuºt'sya sivba - brigadirovi vidaºt'sya premiya: patefon, samokatka abo godinnik; portret togo brigadira visit' na chervonij doshci. A nam, ryadovim, shcho? Anichogisin'ko. "Tak os' hto tut zdijmaº sharvarok", - podumav Ok-sen, vdivlyayuchis' u suhen'ku postat' Latochki. - Bachite, tovarishu golova, - spalahnuv Sergij Zolotarenko. - Voni j dosi na ti miscya molyat'sya, de kolis' ¿hni kluni stoyali. A vi skazhit' prosto: ne hochete siyati - mi organizuºmo molodizhnu brigadu - i bez vas obijdemosya. Bez vashih shkurnic'kih interesiv. - Ege, ti, blate, rozumnij, ta v odin bik, - zagaryachivsya Latochka. - Haj na tobi vlasni diti shtani ta sorochku obirvut' - i ti zrobishsya shkurnikom. - Nikoli c'ogo ne bude! Ich, yakij komisar vis'kavsya. Monyu vitri. - I vitru. A u vas tut odna vataga. A de vash otaman. - YAka vataga? - nasurmachivsya Bovdyug. Mi po-tvoºmu, - banda? - Ni, vi prosto sabotazhniki. Sergij zvivsya na nogi i legko ponis po polyu svoº m'yaziste i legke tilo. Bilya kazana zapala nepriºmna movchanka. - Take, yak na doshchik zbiraºt'sya, - odizvavsya Homa. - Treba, - pogodivsya z nim Bovdyug. Latochka nichogo ne skazav na cyu pustu rozmovu, zatyagshi shiyu u komir siryachini, prislonivsd: ^a spinoyu do kolesa, shchob trohi podrimati pislya obidu. Z-pid garbi dolitav odin i toj zhe zvuk, yakij drazhniv. Ohrim dishkribav lozhkoyu kazanok. - A niyak ne nakladeshsyai - vilayav jogo Latochka, ale Ohrim ne sluhav jogo, prodovzhuvav svoº ... did. Pislya obidu Oksen znovu siyav razom iz bovdyugom. V gluhomu kinci vin, podali vid lyudej, zupinivsya na perekur. - Skazhi, Bovdyug, shcho ti pro mene dumaº - tiho skazav Oksen, zgortayuchi cigarku. - A ti ne rozgnivaºshsya? - Za shcho? Adzhe sam na rozhen lizu. Bovdyug povorushiv vusami, popraviv na golovi shapurinu, skazav cherez silu: - Dobrij ti duzhe. Na tvoºmu misci suvorishim treba buti. - Gnat suvorij, a vi pro n'ogo shcho govorili? - SHCHo ne govorimo, a bo¿mosya. - Hiba lyudej boyatisya treba, ¿h treba dovazhati. - Vono zh i povaga vid togo, shcho bo¿shsya, --zakinchiv rozmovu Bovdyug i pishov do sivalki. V drugij polovini dnya viter stih. Iz-za obriva stali nakochuvatisya hmari, shcho gromadilisya vse bil'she, z bilih robilisya popelyastimi; potim stanovimi; nareshti zaviruvali, zakipili i tyagli vpered, pidminayuchi pid sebe nebo, opuskayut vse nizhche i nizhche, tak, shcho na zemli stavalo vse vazhche i vazhche dihati lyudyam. Ptahi, virivayuchis' u prismerki stepu, ne mogli zalitati duzhe Dalaeko i visoko, bo krila ¿h robilisya zvolozhenimi, i voni opuskalisya zovsim niz'ko, majzhe do samo¿ zemli. Vid buzinovo¿ hmari stepom ruhalasya shiroka chorna tin', yaka vzhe pokrila stepovi mogili i dovzhans'ki lisi, i ¿h uzhe zovsim ne bulo vidno. Vona povil'no nablizhalasya i do sivachiv, dihayuchi na nih svizhistyu bliz'kogo doshchu i farbuyuchi vse v chornu zlovisnu farbu. Potim hmari zastigli, perestali ruhatisya, i storozhke movchannya ovolodilo nebom i zemleyu, i tak prodovzhuvalosya hvil