vijshov nadvir, a Jon'ka ukrav  baranyachij  smushok  i  pribatuvav  do
svitki. Bude, movlyav, z chogo dobru shapku poshiti.  Poproshchavsya  iz  dyad'kom,
uzyav arshin u ruki - i do  dverej.  Dyad'ko  gul'k,  a  v  Jon'ki  na  spini
baranyachij smushok. Zamist'  togo,  znachit',  shchob  prishiti  jogo  spidspodu,
Jon'ka zahapavsya i priklincyuvav jogo  zverhu.  Dyad'ko  smushok  vidirvav  i
viper Jon'ku z hati, ne zaplativshi za  robotu.  Jon'ka  vijshov  za  hutir,
pobiv ob verbu i zakinuv nozhici. Na c'omu i skinchilosya  jogo  kravcyuvannya.
Teper vin nudivsya v hati bez roboti.
   Prikurivshi lyul'ku vid zharini, vin siv na stil'chiku bilya dverej i  dovgo
sidiv, zadumavshis', plyamkayuchi shorstkimi gubami.
   U sinyah zatupotilo, zaripilo snigom. Jon'ka skochiv tudi i povernuvsya  z
perekruchenoyu zadom napered shapkoyu.
   - Davaj ribu smazhenu, shukaj samogon. Polica¿ prijshli.
   - Ege zh, oce dlya nih smazhila.
   - A ya tobi kazhu davaj, bo mozhut' taku propoziciyu  zrobiti,  shcho  z  hati
hliv zrobit'sya. Ulyana grimnula skovorodoyu.
   - I ne glyanu. Haj roblyat', shcho hochut'. Dovelosya Orisi  nesti  skovorodu.
Koli vona zajshla do svitlici,  bilya  stolu,  vpirayuchis'  gostroyu  smushevoyu
shapkoyu v stelyu, sidiv Goshka. Sinya bekesha rozstebnuta, morda  siza,  ochi  v
chervonih prozhilkah, yak u bika. Severin Dzhmelik, u svo¿j nezminnij  kubanci
i kavalerijs'kii kurtci, z karabinom za plechima, potirav iz  holodu  ruki.
Grono bilogo chuba, vkritogo pamorozzyu, klubilosya z-pid shapki.
   - Gosti v hatu - mogorich na stil. Taka sluzhba. Ej ti, pan, - kriknuv do
nimcya, shcho z  cikavistyu  rozglyadav  vishiti  rushniki  na  stinah.  -  SHnaps.
Trinken? Gut?
   -  O-o-o!  -  zakivav  golovoyu  nimec'  i  zhadibno  potyagnuv   nizdryami
smakovitij zapah smazheno¿ ribi.
   Ce buv uzhe pidstarkuvatij soldat-tilovik, veselij  i  nespokijnij.  Vin
uves' chas prisvistuvav, pricmokuvav i tupotiv chobit'mi v solom'yanih chunyah.
   Nimec' postaviv karabin i popersya za stil, navit' ne skinuvshi shapki.
   - Nu, skuchaºsh za Timkom? - oshkirivsya Severin, shvidkim poglyadom skidayuchi
Orisyu z nig do golovi.
   - A tobi yake dilo?
   - A te, shcho nimci skruchuyut' takim, yak vin, golovi, yak baranam. A Timko -
duren'. Homliga. Buv bi policaºm, a to pishov zhidam sluzhiti. Zagrebut',  yak
padal'. Molotarka den' i nich gude. Durnij.
   Orisya zblidla, a v ochah lihomanka:
   - Oce take bazhaºsh za te, shcho tebe vid tyurmi spas?
   - Dobre zabuvaºt'sya, a pogane -- platit'sya.
   - SHCHo vin tobi poganogo zrobiv?
   - Tebe vkrav. Bach, naduv - zhivit do nosa. Ha-ha! Z hatini vijshla Ulyana.
Lice ¿¿ bulo holodnim, yak u carici.
   - Marsh u hatinu, - suvoro skazala Orisi.
   - Privit, mamanya, - zamahav kubankoyu Dzhme-lik. -  Cej  nimchura  dudlit'
samogon, yak shvec'. Imenem Nimec'ko¿ imperi¿ - shche plyashku.
   Ulyana z gordo pidnyatoyu golovoyu pishla v hatinu i zakrila za soboyu dveri.
   - Vsi na mene zli, a ya shche zlishij, - zasmiyavsya Dzhmelik, nalivayuchi  Goshci
samogonu. - Pij, Goshko, bo ti durnij. Ti drantya i g...  YA  b  tobi  vlipiv
kulyu v potilicyu za milu dushu.
   - Gi-gi! - zasmiyavsya Goshka i tyazhko voruhnuv shchelepami.
   - Pan, ti nimak? A yakogo ti chorta do nas prijshov?
   Nimec' perestav zhuvati i uvazhno vstavivsya na  Dzhmelika  p'yanimi  ochima,
namagayuchis' zrozumiti, shcho jomu kazhut'. Vin rozumiv, shcho  jogo  pitayut',  chi
smachna  riba,  i  shvidko  zakivav  golovoyu  i  zashl'opav  masnimi  gubami,
povtoryuyuchi:
   - Karrasho. Plyu, plyu, plyu... (Ce malo oznachati: riba). ªst' karrosho.
   - Udavisya kistkoyu, bude shche krashche. Ti nas iz Goshkoyu povezesh u Nimechchinu?
Povezesh? A ya plyuyu na tvoyu Nimechchinu. Meni j tut dobre. Til'ki shchob tebe tut
chortmalo i bil'shovikiv. Pojnyav? A shchob mi buli iz Goshkoyu. Ale Goshka durnij,
vin takij durnij, yak i ti. Vas oboh sparuvati i  na  skotomogil'nik.  Didu
Jon'ko, pravdu ya kazhu chi ni?
   - Hto zh jogo znaº, - vidkrutivsya Jon'ka vid pryamo¿ vidpovidi.
   - Aga, znachit', ti ne hochesh vidpravlyati ¿h na skotomogil'nik? Todi voni
tebe vidpravlyat', - zaregotav Dzhmelik i pidvivsya z-za stolu.
   Nimec' posolovilo glyanuv na Goshku, na Dzhmelika, vzyav karabin i,  raptom
zrobivshis' pohmurim, kivnuv golovoyu na dveri:
   - Foran, - rizko vikriknuv vin i zlegka shtovhnuv prikladom Jon'ku.
   Vsi stabunilisya bilya dverej, i vid usih neslo peregarom.
   - YAka º tepla odezha - vikladaj, - ponuro obizvavsya Goshka.  -  Zabiraºmo
dlya nimec'ko¿ armi¿. Jon'ka zhalisno zablimav viyami.
   Jogo nihto ne sluhav, i nimec' z Goshkoyu vzyalis' do dila.  Goshka  vidbiv
prikladom zamok vid komori, rozchistiv  nimcevi  dorogu.  Toj  pidijshov  do
skrini, pocmokav, posvistiv, oglyanuv z usih bokiv i  stav  vishvirguvati  z
ne¿ shmattya. Polotno, polotno, polotno. Cili suvo¿ vibilenogo  bilya  Tashani
polotna. Nimec' kivaº i pricmokuº, a Goshka piryaº  jogo  na  pidvodu.  Vono
rozmotalos', i vidno na jogo slipuchij  bilizni  pechatki  nimec'kih  shipiv.
Dzhmelik sto¿t', spershis' ob odvirok, dimit' nimec'koyu  sigaretoyu,  obdiraº
karabinom krejdu iz  stini.  Ochi  jogo  veselo  vibliskuyut',  jomu  smishno
divitisya, yak skulit'sya Jon'ka.
   - Obdirayut', yak lipku? O, mi ce vmiºmo... - i vihodit' nadvir.
   Nimec' zaglyadaº po zakutkah i vivodit' iz hliva telya,  na  yakomu  paruº
vid morozu sherst'.
   - Kotlet, harrosh kotlet, - visvistuº vin u zahoplenni i plekaº  zlyakane
telya po sitih bokah.
   Goshka pribichovuº jogo kolo poludrabka tak, shcho vono  harchit'  i  krutit'
golovoyu.
   - Popusti, - prosit' Jon'ka, - zadavit'sya. Ale  Goshka  ne  popuskaº,  i
vono sto¿t', vityagshi vgoru shiyu.
   - SHCHob shvidshe jshlo, - gogoche Goshka i rushaº z dvoru.
   Telya spinaºt'sya, harchit', ore nizhkami snig u dvori. V Jon'ki  tryaset'sya
boroda i sl'ozyat'sya ochi. Vin sto¿t'  u  vorotyah,  zgorblenij  i  zhalisnij.
Dzhmelik krichit', vimahuyuchi kubankoyu:
   - Gotuj, starij, samogon. Na drugij raz hatu paliti prijdemo, - i  jogo
zubi migtyat', yak nimec'ki shipi na chobotyah.
   "A shineliv ta chobit i ne znajshli. CHorta puhlogo. Po nih  tupcyuvalisya  i
ne znajshli, - svyatkuvav, zakrivayuchi vorota, Jon'ka. - A  z  telyati  shcho  za
na¿dok? Dlya dobrogo cholovika - na odin borshch".
   Ale koli Jon'ka zakriv vorota i projshov dvorishchem, to  bilya  hliva  jogo
ohopiv inshij nastrij, nizh bilya vorit.
   - Grabiteli! - zakrichav vin i ogriv vilami korovu po kul'shah. - A ti ne
mogla zahovati svoº¿ ditini des' v kutochok, vid'ma dovgohvosta?
   Korova zhalibno muknula, pitayuchi, ochevidno, kudi poveli telyatko.  Jon'ka
shche raz ogriv ¿¿ po zduhvinah i vskochiv u hatu z lyutistyu golodnogo vovka, u
yakogo z-pid nosa virvali zdobich.
   - A, shmandri zatashans'ki, vi vse bilya pechi tretes'? Anu zh  rozlitajtes'
po odnij!
   Ulyana vhopila z kutka rogacha i viphala Jon'ku za dveri.  Vin  shche  dovgo
gomoniv u sinyah  ta  nahvalyavsya,  a  todi  povoliksya  do  Pavla  Grechanogo
povidati pro svoyu pechal'.
   Orisi pislya takogo domashn'ogo zakolotu zrobilosya pogano,  i  vona,  shchob
virvatisya z n'ogo, nazbirala kupu riznogo shmattya, vizolila jogo i, sklavshi
na sanchata, povezla poloskati na Tashan'.
   - Sokiru prihopi, bo, mozhe,  opolonka  zamerzla,  -  kriknula  Ulyana  z
poroga.
   Orisya znajshla sokiru, kinula na goru shmattya i cherez hvorostyani  voritni
vi¿hala do potoku, shcho promerz l'odkom azh do samogo dna. Sanchata  z  legkim
hrupannyam rizali polozkami burul'kuvatij  snig,  bilizna  paruvala,  pahla
klenovim kadobom i mokrim popelom.  YAr  buv  zanesennij  snigom,  i  Orisi
zrobilosya shche sumnishe. Vona piznala te misce, de lezhav odnogo vesnyanogo dnya
Timko pislya bijki z bratom, a vona obtirala jomu krov iz podryapano¿  shchoki.
Os' tam voni hodili udvoh cilu nich, hovayuchis' iz svoºyu  lyubov'yu  vid  usih
-na sviti, a vin cherpav ¿j vodu z potoku,  a  vona  zhadibno  pila  z  jogo
zhmen', yak iz kovsha, i voda bula holodna, taka holodna,  shcho  trudilo  zubi.
Des' tut vin lipiv iz vologo¿ glini strashnih chortiv, vid'om, cigan i lyakav
nimi; des' tut voni rvali zhovtij medyanistij bezsmertnik i lipuchi kozel'ci,
des' tut  Timko  pid  velikim  sekretom  pokazuvav  na  ptashini  gnizda  i
zhovtorotih za¿dastih ptashenyat,  shcho  tonen'ko  pishchali  i  rozzyavlyali  roti,
vimagayuchi ¿zhi. "Voni dumayut', shcho ti mati", - smiyavsya Timko, a Orisya lovila
komah i napihala ptashenyatam v nenazherlivi pel'ki. Timko svariv ¿¿  za  ce,
govoryachi, shcho ptashina "chuº lyuds'kij duh" i pokine gnizdo. "I malyat pokine?"
- z ostrahom pitala Orisya.  "Malyat,  mozhe,  j  ne  pokine,  ale  ptahi  ne
lyublyat', koli do nih vtruchayut'sya lyudi. Adzhe voni ptahi. Voni lyublyat'  zhiti
sami, za svo¿mi pravilami". I vse ce bulo tut. "Prihodyat',  zabirayut',  shcho
vpade v oko, - povernulasya vona dumkami do s'ogodnishnih podij. - A  tam  -
nashi. I voni pro vse znayut'. Koli b to shvidshe vi prijshli z  togo  dalekogo
krayu ta pobachili, yak nas tut morduyut'! "
   Potokom Orisya dobralasya do  Tashani,  i  ¿¿  zaraz  zhe  rizonulo  v  ochi
shirokimi snigami. Po richci - svizhij sannij slid, kins'ki  kizyachki.  Vidno,
htos' nedavno pro¿hav. Tini vid verb sini. Vitrom nalushchilo suhih gilochok u
snig, i zdaºt'sya,  shcho  to  pohodili  ptahi.  Ochereti  viginalisya  lisyachimi
spinami, i buli taki miscya,  de  voni  poprimerzali  do  l'odu,  utvorivshi
zatishni pecherki. Mozhe, tam  koli  nochuvav  zajchik-pobigajchik,  a  mozhe,  j
lisicya...
   Orisya znajshla opolonku, ale vona  bula  zamerzla,  i  molodicya  potyagla
sanki do viru, shcho kurivsya tumanom  u  moroznomu  vranishn'omu  povitri.  Do
samogo viru pid'¿zhdzhati nebezpechno - pidmivaº lid, i Orisya zupinilasya bilya
malesen'ko¿ opolonochki, na yakij led'-led' zasherh l'odok. Vona vzyala sokiru
i deyakij chas stoyala v zadumi, divlyachis', yak pid  l'odom  vorushit'sya  chorna
voda.
   "SHCHo tam robit'sya? Tam tezh º svoº taºmniche zhittya". Vona stala na  kolina
i, priklavshi doloni do  skron',  zaglyanula  u  vodu,  yaka  bula  chornoyu  i
nespokijnoyu. CHim dovshe divilasya Orisya, tim dedali bil'she  rozkrivala  rika
svo¿ taºmnici, i voda vzhe bula ne chornoyu, a  zelenoyu,  yak  nachisto  vimita
plyashka. Potim zrobilasya svitlo-goluboyu  i  pishla  pered  ochima  rajduzhnimi
kolami, i v tih  rajdugah  rusalchinimi  kosami  vorushilis'  kushiri,  nizhno
prigladzhuvalis' vodoyu. YAkis'  chervoni  zhuchki  spalahuvali,  yak  rubini  na
diademi richkovo¿ carici; slalasya chiyas' zelena boroda, vsrib-lena  pishchanimi
bliskitkami; chuzha chorna velika zhmenya pokazuvala Orisi iz temnogo  dna  vse
novi i novi diva: zeleni,  oranzhevi,  golubi  tini,  zabrizheni  tremtlivoyu
merehtlivistyu, rib'yachi ochi, shcho divilisya na ne¿  spokijno,  po-cars'ki,  iz
tihim vidsvitom chogos' nezemnogo, potustoronn'ogo,  i  ne  vstigala  Orisya
namiluvatisya,  nagleditisya,  yak  richka  vzhe  minyala   vidiva,   tam   shchos'
perelashtovuvalosya, tvorilosya, shukalo svo¿ formi, z-pid l'odu htos' vityagav
bili alebastrovi stovpi i staviv storch azh na dno - i vihodiv golubij palac
z rozhevimi viknami.
   Zgrajka zolotih ribinok proplivala tiho,  yak  u  kazkovomu  carstvi,  i
htos' nevidimij zamanyuvav ¿h u chornu glibochin' i ne povertav  nazad.  SHCHos'
spalahnulo tam golubimi iskrami i zgasalo, shchos' vorushilosya  i  vipinalosya,
yak gaddya, zhahalo Orisyu holodom i slizzyu.
   Raptom z chornogo dnishcha stalo prostupati svitlo, i  Orisya  pobachila,  shcho
voda vzhe ne goluba, a zovsim prozora i dno vgnute,  yak  miska,  i  vislane
bliskuchim piskom. Orisi zrobilosya po-dityachomu radisno, bo vona  zrozumila,
shcho to sonce prosvitilo vodu i zagralo v nij  svitlimi  tonami,  i  vzhe  ne
ribki plivli u vodi, a verbovi listochki, yakih neslo  kruchenoyu  techiºyu  vid
beregiv; golubij spalah - ce  pidnyata  z  dna  rakovinka,  pnuche  gaddya  -
verbove korinnya, i pidvodnij svit uzhe ne zhahav, a raduvav ¿¿.
   Orisya  usmihnulasya,  prorubala  opolonku  i  zahodilasya   vipoliskuvati
shmattya. Iz obmerzlih chobit z luskotom obsipavsya l'odok. Pid kozhuhom hodit'
zhar, shchoki goryat', morozne povitrya zliplyuº nizdri,  a  sonce  rozvodit'  na
l'odu olijni plyami.
   "CHovgi-chovgi, chovgi-chovgi, - kazhe Orisin chobi-gok, -  litochki  chervoni,
yak shipshinoyu naterti. Hoch i bez panchoh, a garyachi, azh poshchipuº".
   Kosa rozplelas' i polizla za shiyu teplim klubkom.
   - Oce dopralas', - posmihaºt'sya Orisya. - Nu, j popravlyati ne budu.  Hto
tut mene bachit'? A on dubi stoyat'. Nelini. Listyachko j dosi  trimaºt'sya.  A
soroka yak vistribuº. Ich, shcho viroblyaº?
   Orisya vzyala shmatochok l'odu i poshpurila  na  soroku.  Ptashka  znyalasya  i
poletila. Zdaleka vona bula shozha na vereteno.
   " A on na tomu misci mi z Lukerkoyu za patli  odna  odnu  cupili.  Nu  j
durni! YA b ¿j zaraz use probachila".
   Na Tashani, za dzerkal'nim plesom, htos' biv  sokiroyu  lid.  "YUh-yuh",  -
vit'ohkuvalo des' ugori, i zdavalosya, shcho htos' lata nebo  goluboyu  blyahoyu,
shchob ne sipavsya snig na zemlyu.
   Gnet'sya ocheret i promitaº  kitichkami  snizhok  na  l'odu.  Viter  dme  v
ocheretinu - na sopilochku graº. V ochah u Orisi golube teplo.
   - YA b i svekrovi prostila, vin uzhe staren'kij. Orisya skladaº  na  sanki
obmerzle ryadninnya, ruki z kozhushka yak dvi rediski. Raptom  zakusuº  gubi  i
prisidaº na sanki. Ale te, shcho pochalosya, robit' svoº dilo, hoch vona i grize
zubami kislij kozhuh, shchob ne zakrichati.
   Latochka, yakij ishov na Pisochkove trusiti yateri, znajshov Orisyu na stezhci.
Vona vzhe jti ne mogla, sidila, obhopivshi verbu rukami,  i  ozvirilimi  vid
bolyu ochima blagal'no divilasya na svogo ryativnika.
   - Dohodilasya, chortova durepa, -  vilayavsya  vin  i  potyag  na  rukah  do
Vihorovogo podvir'ya. - Nu j vikruchuº vashogo brata, yak ryadninu pislya doshchu!
   Bilya hvorostyanih voritec' Orisya vhopilasya rukami za  killya,  liznula  z
tinu snizhok.
   - Idit', ya teper sama.
   Ulyana, zachuvshi golosi, vijshla na porig, ahnula, oberezhno zavela Orisyu v
hatu i, rozdyagshi ¿¿ do sorochki, poklala na lizhko. Jon'ka posunuvsya bulo za
tyutyunom, ale Ulyana vishtovhnula jogo v sini.
   - ¯d' za povituhoyu, - korotko nakazala vona i pishla  roztoplyuvati  pich,
shchob nagriti vodi. Jon'ka ochmanilo toptavsya bilya dverej:
   - Korova zabolila, chi shcho?
   Iz hati pochuvsya stogin. Ulyana  iz  zagadkovim,  urochistim  viglyadom  na
oblichchi nalivala vodu v chavun.
   - Dogralisya, - proburmotiv Jon'ka i stav zbiratisya v dorogu.
   Ale zbiravsya vin, yak za smertyu: dovgo  shukav  rukavici,  batig,  hurchav
zagasloyu lyul'koyu, nipayuchi po vsih zakapelkah.  Nareshti  pogryukav  chobit'mi
nadvir, a nevdovzi povernuvsya:
   - CHerezsidel'nik des' propav. Ti ne bachila? Ulyana shvirgonula z-pid lavi
vidsirile shkurattya. Jon'ka poshkr'obav z hati. Za hvilinu znovu  povernuvsya
:
   - A za kim  zhe  ¿hati?  YA  do  togo  kazhu,  shcho  yak  za  Vivdeyu,  to  ne
viplatit'sya. Vona za take dilo mishok pshenici potrebuº.
   Ulyana movchala. Z hvilinu Jon'ka stoyav u tyazhkij zadumi, todi zashvorkuvav
shapku, zatknuv za poyas rukavici i azh teper vijshov z hati.
   Koli vi¿hav z dvoru, Ulyana zakrila na zasuv dveri i  povisila  v  sinyah
dubovu gillyachku z torishnim listyam i vinochok z hmelyu: shchob ditina narodilasya
zdorova, yak dub, i kucheryava, yak hmil'.
   Orisya lezhala u svitlici, prinishkla i nastorozhena.
   "Bozhe, shcho zh ce zi mnoyu bude?" - shepotila, trivozhno prisluhayuchis'.  Vona
bachila, shcho mati odyaglasya v novu koftinu i novu spidnicyu i hodila  po  hati
zagadkova i shepotila sama do sebe. Navit'  usmihalasya.  I  te,  shchr  suvora
svekruha usmihaºt'sya, bentezhilo Orisyu. "Vona shchos' take zna.  SHCHos'  zna,  a
meni ne kazhe", - v rozpachi dumala Orisya.
   A den' buv takij svitlij,  takij  chistij.  V  zamorozheni  vikna  lilosya
stil'ki soncya, shcho krishtalevi kvitki na shibkah migotili i vidzvonyuvali.
   "Bozhe, yak garno nadvori, a meni tak bolyache..."
   Orisya vidvernulasya licem  do  stini,  ale  j  na  stini,  na  chervonomu
ryadnyanomu kilimchiku, tezh gnizdilosya sonce, i Orisya chula, yak  vono  vazhkimi
zlitkami bubnyaviº ¿j u grudyah i nalivaº trivogoyu chekannya.
   Ulyana gurkala chavunami, plyuskotila vodoyu.
   Orisya zamotala golovoyu, vidchuvayuchi,  yak  izdaleku  nakochuºt'sya  na  ne¿
bil'.
   "Ot  pochinaºt'sya,  a  vona  gryukaº  chavunami.  Nikomu  ya  ne  potribna,
neshchasna", - i ¿j tak zrobilosya sebe zhal', shcho vona vtopila golovu v kosah i
zaplakala.
   Ulyana glyanula na ne¿, usmihnulasya.
   - Nichogo, poterpi, golubochko! - pogladila shkarubkoyu doloneyu,  shcho  pahla
dubom, hmelem i lyubistkom.
   "Dobre kazati - "poterpi!.."
   Orisya znovu povernulasya do vikna i stala divitisya na krishtalevi kvitki.
Raptom voni zakrutilisya, zamigotili, zmishalisya, i vse. Navkolishnº dohodilo
do Orisi cherez chorni bliskavki.  Vona  poklikala  matir,  torknula  gubami
ruki. Gubi ¿¿ shorstki, yak rashpil':
   - Matusyu, pomru ya... Muchit' mene... Vseredini palit'...
   - Gospod' z toboyu, ditino. SHCHo ti govorish, donechko?.. Poterpi shche trishki.
Vzhe skoro...
   Ulyana pishla v hatinu, vnesla nochvi z teployu vodoyu.
   "Bozhe, nihto mene ne zhaliº, i vsi hotyat', shchob ya pomerla",  -  krivit'sya
vid bolyu Orisya i vidvertaº golovu do stini.
   Ulyana trivozhno pozirala u vikno. Jon'ki ne chuti i ne vidno.  Todi  vona
nakinula na plechi shal' i pobigla do Grechanih po YAvdohu.
   "Vona nichogo ne tyamit' u s'omu dili, ta hoch posob-lyati bude".
   YAvdoha perehrestilas', vatyanu fufajku na plechi - i z hati.
   - YA hoch sama, susidko, ne rodila, ta bachila, yak  inshi  rodyat',  to  vzhe
shchos' posoblyu, - gomonila vona dorogoyu.
   Ulyana movchala. Prijshovshi, voni garno, z milom, kil'ka raziv vimili ruki
v garyachij vodi i vzyalisya za dila.  Koli  vse  bulo  zrobleno  i  porodillya
zasnula, voni perehrestili ditinu, spelyushkuvali ¿¿ i poklali bilya  materi.
Vvijshli v hatinu, radi i shvil'ovani.
   - Haj pospit'! ¯j teper til'ki togo j treba, - skazala YAvdoha. - Daj  ya
tebe pocholomkayu, susidko. Ulyana rozgubilasya:
   - Za shcho zh taku staru ciluvati?
   - YAk zhe, ti  hazyajka,  dvoh  onukiv  viglyadila,  teper  maºsh  tret'ogo.
Nevistki, voni shcho? Molodi, durni, ¿h treba vchiti, yak na sviti zhit'. A  hto
zh tu nauku dast'? - dopituvalasya zahmelila  YAvdoha,  bo  Ulyana  po  takomu
vipadku pidnesla ¿j charchinu vishnivochki. - Svekruha. Vona j ditinu doglyane,
vona j nevistochku rozumu navchit'.
   Tak voni sidili i shepotili, rozchuleni, zbentezheno-radisni, i koli Ulyana
pishla u svitlicyu naglyanuti, shcho tam robit'sya, to i YAvdoha vizirala z-za  ¿¿
plecha.
   Susidki znovu prisili do stolu i  pustilisya  v  spogadi:  yak  divuvali,
skil'ki komu pridanogo dali i, mabut', shche b  dovgo  gomonili,  ta  nadvori
zanokalo, zatupotilo, i v hatu vsunuvsya Jon'ka, ves' obkidanij snigom, a z
nim yakijs' cholovik u bashliku. CHolovik cej buv takij  visokij,  shcho  v  hati
vidrazu zrobilosya tisno j temno. Ne gayuchi ani hvilini, voni porozdyagalisya,
i todi Ulyana ahnula: pered neyu, obroslij po ochi borodoyu, stoyav SHkurupij  -
znamenitij na vsi hutori bikoriz i holostal'shchik zherebciv. Vid n'ogo tak  i
perlo karbolkoyu i octovim smorodom kins'kogo potu.
   Ulyana zlyakano vitrishchilas' na n'ogo. Jon'ka za-zheboniv ¿j na vuho:
   - Domovivsya z nim  za  korobku  pshona.  A  c'ogo  cholovika  hvalyat'  na
hutorah. Kazhut', de telyatko prijmav, usyudi vizhivalo. A shcho ditina, shcho  telya
- odnakovo.
   SHkurupij vityag iz  torbini  telyachi  shchipci,  poklacav  nimi  i  poprosiv
sklyanku samogonu:
   -  Vsida  pered  cim  dilom  vpotriblyayu...  Ulyana  nalila,  vin  vipiv,
rozgladiv borodu.
   - Nu, de zh porodillya? - i poliz u svitlicyu. Ulyana zavernula jogo nazad,
nalila shche sklyanku.
   - Pijte na zdorov'ya, a novorodzhenogo mi sami prijnyali.
   SHkurupij vipiv, zasunuv shchipci v torbinu:
   - Na s'omu do svidannya. A ti, hazya¿n, vidvezi mene  na  Blazhnivku.  Tam
serjozne oslozhnºniº posle ot'ola.
   Jon'ka vibig zapryagati. Ulyana kivnula na dveri i skazala YAvdosi:
   - Oto bachish? Otak i zhivu.
   - Ta j u mene - ne krashchij, - zithnula YAvdoha.
   ...CHerez tizhden' Orisya vstala, i  v  ¿¿  ochah  naviki  poselilosya  nove
syajvo, yake spalahuvalo shchoraz, yak til'ki vona divilasya na ditinu.
   Odnogo razu Ulyana zastala ¿¿ v sl'ozah. Shilivshis' nad  ditinoyu.  Orisya
plakala, a vono, zaplyushchivshis', chmokalo Timkovimi gubami, shukalo soska.
   - CHogo zh ti plachesh, durnen'ka? - pitala Ulyana, prigortayuchi nevistku  do
grudej.
   - Vono meni duzhe grudi loskoche, yak sse, - svitilasya Orisya.
   Ulyana i Orisya usmihalisya, divlyachis', yak vono  suchit'  nizhkami  i  hapaº
ruchkami povitrya, dyakuvati svitovi i doli, shcho poslala u takij chas rozradu i
tihu radist' u ¿hnyu hatu.
   Jon'ka i toj  pereminivsya:  znyav  iz  gorishcha  vervechanu  kolisku  ta  j
primudruvav ¿¿ na gaku posered svitlici. Domashni dovgo ne mogli zrozumiti,
chogo ce vin takij dobrij, doki sam ne progovorivsya:
   - Hlopchik - to pributok na hazyajstvi. A divchina - katzna-shcho. Pide  -  i
pivhati z soboyu potyagne.
   Hlopchika ohrestili v stups'kij cerkvi  i  nazvali  Matvijkom.  Hreshchenim
bat'kom buv Gavrilo, matir'yu - podruga Orisi - Gannusya.  Hlopchik  urodivsya
smaglyavim,  chornobrovim,  opec'kuvatim,  za  vsima  oznakami  -  vikapanij
bat'ko, til'ki j riznici, shcho v Timka chorna rodimka  pid  okom,  a  v  sina
spovzla trohi nizhche  na  shchoku.  Hlopec'  ris  kriklivij  i  zapal'nij.  YAk
prihodiv chas goduvannya - krichav, yak na pup. Nasmoktavshis', zasinav,  i  ne
chuti bulo jogo cilimi godinami. A shchos' ne po jogo - znovu phen'kav i  vsim
tilom viv'yu-nyuvavsya iz babinih  put,  yakimi  bulo  jogo  zakrucheno  poverh
pelyushok - babinoyu krajkoyu.
   - Ich, harakter  svij  pokazuº,  -  burkotiv  Jon'ka.  -  Use  vid  togo
barishnika.  Hoch  bi  shcho-nebud'  perestaviv.  Ulyana  vidganyala  Jon'ku  vid
koliski:
   - Idi nadvir poratisya, nichogo  bilya  ditini  stovbichiti.  SHCHe  holodu  v
kolisku napustish.
   Jon'ka jshov, bo shcho zrobish - shche odno  narodilosya.  Teper  jogo  starist'
zabezpechena: udvoh iz bat'kom shvajkoyu na pich pidsadzhuvatimut'.
   "On yak vono povertaºt'sya. Dumav, vid Fedota vnuka dochekayus', a vijshlo -
vid barishnika", - i Jon'ka biv kulakom kobilu pid puzo, nibi vona  bula  u
chomus' vinna.



        XV

   Stoyav nad yarom mogutnij dub,  a  pid  nim  toptavsya  v  snigu  cholovik.
Smusheva shapka, kucij kozhushok, pri boci shablya. Z rubchatogo  temlyaka  skapuº
misyac'. Raptom  cholovik  nastorozhuºt'sya:  z  bilo¿  mli  pochulosya'  konyache
hropinnya. "Kucu-kucu,  kucu-kucu",  -  klacalo  ob  dugu  zalizne  kil'ce.
Snigami slalisya konyachi tini.
   CHolovik vijshov na dorogu, gluho spitav:
   - Stoj! Hto jde?
   - Stups'ka policiya.
   - Panyaj blizhche.
   Iz sanej splignuv visokij cholov'yaga i, plutayuchis'  u  shineli,  pidijshov
blizhche.
   - Ce ti, Salivone? - zapitav, priglyadayuchis'.
   CHolovik u smushevij shapci  vihopiv  shablyu  i  rubonuv  policaya  po  shi¿.
Policaj vidihnuv "geh" i vpav u snig. Z rozirvano¿ arteri¿ svisnula  krov.
Drugij policaj, vikom majzhe hlopchis'ko, zaklyak u  sanyah  i  prosivsya,  shchob
jogo ne vbivali.
   Iz yaru viskochili ozbroºni lyudi  i  obstupili  sani.  Porubanij  policaj
harchav gorlom i rozgribav rukami chervonu kashu.
   Oksen dopituvav:
   - Kudi vi ¿hali?
   - U lis loviti partizan.
   - U tebe propusk z komendaturi?
   - Tam. U togo, - klyamcav zubami policaj. Oksen pidijshov  do  konayuchogo,
perevernuv nogoyu na spinu i, vijnyavshi  dokumenti,  poklav  u  svoyu  bokovu
kishenyu.
   - Goni na Stupki, - nakazav vin, sidayuchi v sani. Mozolim policaj ne mig
rozibrati vizhok, - z-pid l'ogi tyaglo smorodom.
   - Anu, pidi vitrusi svoº dobro.
   Policaj huten'ko zrobiv, shcho nakazano, obmostivsya solomkoyu i  vdariv  po
konyah.
   Des' u lunkij mli zagavkala trivozhno lisicya.  Z  teklini  yaru,  zhadibno
oshkirivshis', probig vovk; svizha krov chmanila jogo. V moroznomu  povitri  -
teplij konyachij duh, shipinnya polozkiv po snigu.
   Bila pustelya movchit'. Misyac' na yasenovih sanchatah spuskaºt'sya z gorbiv.
Ponad yarugami kostrichat'sya diki terni.
   Hiba zh ne buv vin tut, na stups'kih zemlyah, u dni  svoº¿  yunosti,  koli
misyachna dorizhka vela jogo po rosah na hutori do laskavo¿  Oleni?  Hiba  ne
ºdnavsya iz tihimi  vechorami,  golubimi  tinyami,  zhitnim  kolosom,  dalekoyu
paruboc'koyu pisneyu. A potim, yak uzhe lyudi postavili golovoyu artili, hiba ne
vin orav otut nivu, kosiv sino i pidstavlyav zmozoleni zhmeni vazhkomu zernu,
shcho lilosya z potokiv? Hiba ne tut loviv oblichchyam holodni tini  vid  hmar  u
strashni lipnevi speki, koli ves' step pah zernom i solom'yanoyu truhoyu?  Tut
jogo  doshchi  studili,  grozi  kolisali,  i  parkij  duh  zemli  nizhiv  jogo
hliborobs'ke serce. Tut. Use tut. Vin piznaº ti miscya navit'  pid  nogami.
On tam stupchani siyali pshenicyu, a tam buli ¿hni pari,  buryachishche,  a  tam  -
konyushina, carstvo kvitiv i bdzhil. A de vono vse?  De?  Zamelo,  zavihrilo,
chornoyu bureyu pokrilo.
   Oksen kurit' u rukav, gorbit'sya, a serce shchemit', i robit'sya  zharko  pid
kozhushkom. Potim vin kidaº cigarku v snig i divit'sya  na  svo¿  ruki.  Voni
chorni i bezzhal'ni.
   "Usih budu vbivati. Vsih, z kogo prichitaºt'sya im'yam Radyans'ko¿ vladi".
   Oksen znovu hotiv zakuriti, ale vtrimavsya: pid'¿zhdzhali do Stupok.
   Bilya krajnih hat ¿h zupiniv policejs'kij piket, pereviriv perepustku  i
hripkim golosom poprosiv samogonu.
   - Damo, yak nazad ¿hatimemo, - veselo poobicyali iz sanej.
   - Ne zabud'te zh, bo zagibayu vid holodu. Koni rvonuli  z  miscya,  kinuli
z-pid kopit kim'yahi snigu. Zapahlo merzlimi strihami - nazustrich  kinulis'
hati. Hroput' koni, a v Oksenovih tovarishiv - ruki na avtomatah.
   Sil'rada. Teper - komendatura.
   Oksen ide v primishchennya. Smusheva shapka nabakir, kozhuh rozstebnutij.
   Vartovij vidbiraº perepustku i viklikaº  perekladacha.  Oksen  sto¿t'  u
tisnomu koridorchiku, svichki-ploshki vihituyut' yazichkami, temlyak  pitniº  vid
tepla. Na stinu lyagaº svitlij  kvadrat  z  chornoyu  lyuds'koyu  tinnyu,  -  to
vidkrilisya dveri, i gladko prichesanij nimec' u mundiri i valyankah pidijshov
do Oksena, z  prizhmurom  oglyadayuchi  jogo.  Nimec'  kidaº  poglyad  na  bilu
pov'yazku na rukavi Oksena, na vichishcheni snigom choboti,  na  smushevu  shapku,
morshchit'sya vid kislogo smorodu kozhushka.
   - SHCHo vi hochete? - pitaº vin Oksena.
   - Meni treba bachiti komendanta. YA namacav  roztashuvannya  partizans'kogo
zagonu "Iskra".
   - Hto vi takij?
   - YA shef polici¿ susidn'ogo rajonu Moroz.
   - Ausvajs.
   Bili pal'chiki potyaglisya do Oksena. Oksen stupiv krok vpered  i  hlyasnuv
nimcya v dihalo. Nimec' upav i, padayuchi, zvaliv ploshku.
   Oksen zagrimiv chobit'mi po temnomu koridoru,  namacav  dveri.  "De  tut
komendant? De?" Rvonuv dveri i pobachiv jogo. Vin stoyav za stolom iz chashkoyu
kavi v rukah i zdivovano i razom z tim serdito divivsya na Oksena.
   "YAk vi smili syudi vrivatisya? Hto vas vpustiv?"  -  govoriv  uves'  jogo
viglyad.
   Raptom vin zrozumiv, rvonuvsya do koburi.  U  Oksena  zapligav  u  rukah
avtomat. Komendant upav grud'mi na stil.
   Vin ne buv ubitij, a til'ki poranenij. Koli v kimnatu uskochiv zasapanij
Vasil' Kir, komendant sidiv  na  pidlozi,  zatisnuvshi  rukoyu  live  pleche.
Hresti na mundiri i pletenij pogon buli zal'opani krov'yu.
   - Tyagni jogo nadvir, - nakazav  Oksen.  Vasil'  Kir  zgrib  komendanta,
telefonnim kabelem skrutiv ruki, potyag na ganok. Bij klekotiv na okolicyah,
nashi vibivali zalishki  garnizonu  iz  sela.  Gorila  komendatura.  Polum'ya
rozhevilo na  snigah,  osvitlyuyuchi  majdan,  chorni  mechi  topol',  nizen'ki,
zameteni  snigom  hati.  Postati  partizan  metushilisya  u   rozhevij   mli.
Promchalisya koni z pustimi san'mi. YAkijs'  cholovik  bigav  popid  hatami  i
krichav:
   - Vihod'te, lyudi! Partizani. Svo¿. Vihod'te! Bozhevil'nih konej spijmali
mizh topolyami, ochistili sani vid snigu i poklali na nih poranenih.  Garyachi,
spitnili, povertalisya partizani z boyu,  vezli  poranenih,  nesli  zabitih.
Oksen sidiv na svo¿h sanyah. Jomu pidveli tremtyachogo vid holodu i postriliv
trofejnogo konya. Oksen pot'opav jogo po shi¿ rukoyu i, torknuvshis' nogoyu  do
stremena, zletiv u sidlo. Na tli yasno¿ pozhezhi gaptuvavsya tancyuyuchij kin'  z
vershnikom. Pidbig komandir tret'ogo vzvodu (Oksenovi vidno z konya,  yak  na
zasnizhenu kubanku osidaº sazha vid pozhezhi), dopoviv, shcho garnizon  rozsiyano,
chastini nimciv i polica¿ prorvalisya na Zin'kiv. Budut' tam ne  ranishe,  yak
cherez dvi godini. Sered nashih º poraneni i zabiti. Oksen nakazav:
   - Poranenih i zabitih na sani - i negajno vidhoditi.  Vash  vzvod  -  na
ohoronu. Vidhid robit' yaknajshvidshe.
   Komvzvodu pobig u temryavu, i za kil'ka hvilin p'yatero  sanej  viskochilo
iz sela v step.
   Iz hat vihodili lyudi, tislisya bilya Oksenovogo konya. Stoyali  v  kozhuhah,
svitkah, fufajkah, dimili paroyu. Partizani priveli odnogo nimcya i policaya,
postavili pered konem Oksena. Nimec'  v  odnij  .bilizni,  bosij,  na  shi¿
zheton-smertnik, policaj u bekeshi, oblichchya pohmuro, ochi vibalusheni lyakom.
   - Znimit' iz n'ogo bekeshu, hlopci, bo jomu zharko. Nizen'kij partizan iz
zabintovanoyu rukoyu pidbig do policaya.
   - Anu, vitrushujsya z tepla. Policaj movchki skinuv bekeshu.
   - Zvidkilya vin, lyudi? - spitav Oksen.
   - Hutirs'kij. Iz YAblunevogo hutora. Okson oglyanuv  plechistu  postat'  i
duzhi ruki policaya.
   - Orav bi ti zemlyu, zhito siyav. A teper vidvedit' jogo do komendanta.
   Policaya i nimcya vidtyagli do komendanta, shcho stoyav pid, topoleyu.
   - SHCHo budemo z nimi robiti, lyudi?
   - Sudit'! Haj kladut' svoº zhittya za nashe gore¿
   - Povbivat' ¿h!
   - ZHili z nas vikruchuvali. Smert' ¿m!
   Rozlyucheni didi  pidijshli  do  topoli,  ochi  ¿h  vid  pozhezhi  chervoni  i
lihovisni.
   - Nu shcho, dopligalisya na nashij zemlici? ^ - Strilyaj  ¿h,  komandire.  Mi
hochemo glyanuti, yak voni po snigu kachatisya budut'.
   Oksen priklikav dvoh partizaniv iz avtomatami:
   - Vidvedit' ¿h u snigi.
   ¯h zv'yazali vizhkami, poveli v ochereti. Lyudi stoyali tiho, bez shepotu.  V
ocheretah zatrishchali avtomatni chergi - i vse stihla. I raptom dzelen'knuli u
viknah shibki i nashoroshilisya strihi  -  sil'nij  dalekij  vibuh  virvav  iz
pozhezhi cilij stovp iskor. YUrba zdrignulasya. Oksen viprostavsya:
   - Spokijno, lyudi! To nashi  partizani-pidrivniki  zirvali  u  Matusevomu
minnij sklad. Lyudii YA znayu - tyazhko  vam.  Vorog  neshchadnij,  ale  jogo  vzhe
gonyat' i b'yut'. Nashi vijs'ka rozgromili fashistiv pid Moskvoyu  i  prut'  ¿h
dali. Vsya zemlya gorit' pid ¿h nogami.
   Do Oksena pidskochiv vershnik i, peregnuvshis' iz sidla, shchos' tiho skazav.
Oksen zatrivozhivsya i, pri-vuzdivshi konya, stoyav nasluhayuchi.
   - Iz rajonu u vashe selo ¿dut' karateli, -  skazav  vin  tiho,  ale  vsi
pochuli jogo slova, i yurba skolihnulasya. - Mi zustrinemo ¿h.  A  vi  stijte
odin za vsih i vsi za odnogo. Krashche bulo b, yakbi  vi  vtekli  v  stepi,  v
lisi, v hutori...
   Vin zdijnyav papahu, poklonivsya na vsi chotiri boki  movchaznim  didam  i,
prigaryachivshi konya, poviv zagin za selo.
   Kilometriv za chotiri vid sela zustriv nimec'kij ar'ºrgard  -  posilenij
zagin polici¿.  Bilisya  z  godinu.  U  snigah  hropli  konayuchi  polica¿  i
matyukalisya, koni bigali bez vershnikiv, irzhannyam  trivozhili  nich.  Nimec'ki
minometi chohkali iz-za bugriv,  kuli  prosivali  snigi,  i  Oksen  virishiv
vidhoditi v yari.
   Vin dobravsya do lugiv i zustriv shche p'yat'oh partizaniv. Odin poranenij v
ruku, drugij - u pleche.
   - YAkis' kinni za nami gnalisya. Mabut', polica¿, - skazav odin z nih.  -
Mi ¿h z konej pozbivali, voni j vidstali, - zakinchiv vin nasmishkuvato.
   Oksen visluhav ne duzhe zahopleno, vin zrozumiv,  shcho  yakshcho  ¿h  namacali
tut, u komishah, to treba negajno 'id:-oditi dali,  bo  za  cimi  gashiz¿'sya
htos' takij, shcho dobre znaº miscevist'.
   Na pritashanni bulo svitlo, yak uden'. To gorili komishi.
   "Aga, hotyat' nas vikuriti. Otzhe, yakshcho voni zapalili z  togo  boku,  to,
vihodit', hochut' pritisnuti nas do bolota".
   - Pishli, - tiho nakazav Oksen.
   Stups'kij lug proskochili za godinu i  zupinilisya,  oshelesheni:  poperedu
yasno vimal'ovuvalisya chorni figuri vershnikiv, shcho garcyuvali na gorbah. Oksen
rozvernuvsya i poviv svo¿h lyudej na pivnich, do maniliv-s'kih sitnyagiv.  Ale
i tam voni natknulis' na zasadu. Htos' perekriv kozhnu stezhku.  Todi  Oksen
pishov na risk - vin virishiv iti na stepovu smugu, shchob viyarkom  ta  balkami
probratisya do ohtirs'kih lisiv.
   Tihcem perebralisya cherez gnili rivchaki, nepomichenimi vijshli  z  lugu  i
til'ki hotili jti stepom, yak pomitili p'yat'oh vershnikiv, shcho nablizhalisya do
nih legkim alyurom. Vershniki zupinilisya, vidimo, pro shchos' udyachis'.  Odin  z
nih poskakav do lugiv, a chetvero stali oberezhno  obhoditi  oksenivciv,  ne
roblyachi zhodnogo postrilu. Odin z oksenivciv stav na kolino i pustiv po nih
dovgu chergu. U snigah zastognav kin', vershnik spishivsya; troº  prodovzhuvali
peresliduvannya.
   Vdalini chulosya kins'ke irzhannya, vitrom donosilo slova komandi i  gnivnu
nimec'ku lajku. SHCHohvilini zlitali raketi,  snigi  zelenili,  nache  parchevi
rizi.
   Oksen zrozumiv, shcho stepom prodertisya ne vdast'sya, i zaviv svo¿h lyudej u
poroslu hashchami gliboku yarugu. Oksenivci sidili, prisluhayuchis'. Ugori  yasno
chulisya lyuds'ki golosi, biganina.
   Oksen vijnyav iz pihvi shablyu i stav rozchishchati snig. Vsi zrozumili i  tezh
zahodilisya rozgribati snig. Zemlya bula merzla i tverda, i voni  rubali  ¿¿
nozhami vid gvintivok. Pracyuvali shvidko, obkladali okop tverdim korinnyam  i
korchomakami, znajdenimi u -yaru. Ugori zlitali raketi, lyudyam stalo vidnishe,
i voni znahodili deshcho dlya zahistu: kamin'-valun, zanesenij syudi  pavodkom,
shmat dubovogo stovbura. Nadibali nametenu snigom krinicyu, rozibrali zrub i
perenesli do okopu. Na gori chuli ¿hnº veshtannya, ale ne strilyali  -  hotili
vzyati zhivcem.
   O chetvertij popivnochi  oksenivci  zakinchili  svoyu  robotu,  pidrahuvali
patroni, zaryadili zbroyu, i kozhen zajnyav svoº misce.
   Oksen  siv  bilya  duba,  korinnya  yakogo  pereplitalosya  v   okopi,   i,
zagornuvshis'  v  kozhushok,  zakriv  narizani  vitrom  ochi.  CHuv,  yak  stiha
peremovlyayut'sya jogo lyudi, shelestyat'  shinelyami  ob  snig,  htos'  napomacki
zaryadzhaº disk i dzvenit' patronami, i cej dzvin duzhe  guchno  viddaºt'sya  v
jogo grudyah, htos' stukaº metalom ob metal, i vid  togo  stuku  trudit'  v
zubah, potim htos' lamaº suhe derevo, i vono trishchit', yak avtomatna  cherga.
Oksen dihav u kozhushok, i teplij duh zigrivav jogo. Vin zadrimav i  pobachiv
pered soboyu holodnu snigovu pustelyu, i jomu zrobilosya strashno vid ¿¿  tishi
i fosforichnogo syajva. Do samogo obriyu, skil'ki  syagaº  oko,  na  zastiglih
konyah sidili vershniki. Oksen chuº, shcho  jomu  tezh  take  porobleno,  shcho  ani
voruhnutisya, ani  rozkriti  vust.  Vin  mozhe  til'ki'  divitis'  vpered  i
zavmirati vid zhahu pered holodnoyu pusteleyu, v yakij jogo zamorozili zhivcem.
Raptom iz-za obriyu nalitaº smerch, i nese chornogo vershnika razom iz  konem,
i legko opuskaº na snig. Oksen divit'sya na n'ogo z podivom. Ce zh  komandir
eskadronu, razom z yakim voni ganyalisya  za  basmachami  v  piskah  Seredn'o¿
Azi¿...
   - Vi zh buli zarubani u Gormac'komu kishlaku? - krichit' do n'ogo Oksen  i
vid togo kriku prokidaºt'sya. I vzhe ne  snigi,  a  bezmezhni  slipuchi  piski
bachit' vin. Zastigli hvili dyun.  Vershniki  v  bilih  gimnast'orkah,  bilih
bud'onivkah, pri kozhnomu shablya i spis, a komandir nosit' na ogolenij shabli
sonce i kazhe:
   - Vsi vi mertvi, porubani i postrilyani, ya zh voskresiv vas, shchob  povesti
v ostannyu ataku.
   "YA zh ne mertvij, a zhivij, - dumaº Oksen. - YA nikoli ne buv ubitij".
   Ale zimknutij strij nabiraº rozgonu i letit' za dyuni. Raptom vse shchezaº,
i Oksen sto¿t' na troyaniv-s'kij gori sam, bez shabli, bez konya.  Pered  nim
zhita, zhita, vigorili, azh kolossya skripit'.
   "CHomu zh ne kosyat'? - pitaº Oksen. - YA zaraz pidu i zberu lyudej".
   Vin ide v selo, a hati pusti, nikogo nemaº. Vin ide dali i bachit' -  po
tashans'komu mostu jde mati u bilij sorochci,  chornij  kersetci,  bosa  i  z
cipkom. Vin hoche zapitati, de jogo sim'ya, shcho z dit'mi, a  vona,  zabachivshi
jogo, povertaºt'sya i tikaº nazad, do Pisochkovogo. Oksen za neyu. Dobigaº do
potoku, a materi nemaº. Til'ki z kalamutno¿ vodi viglyadaº ¿¿ oblichchya.
   - CHogo zh vi tikali vid mene, mamo? Hiba zh vi ne piznali svogo sina?
   - Mogo sina davno vbito, ya tebe ne znayu. Idut' po  vodi  kola,  hovayut'
doroge oblichchya. V Oksena obrivaºt'sya serpe.
   "CHogo zh vona i zagovoriti zi mnoyu ne zahotila? Za shcho  rozgnivalas'?"  -
tyazhko muchit'sya Oksen i stogne uvi sni.
   - Vzhe pochinaºt'sya, - shtovhaº jogo v pleche htos', i vin prokidaºt'sya.
   Nadvori shche temno, ale svitanok nablizhaºt'sya. Ne tremtyat' zori,  snizhnoyu
kupkoyu v daleki yarugi osipaºt'sya CHumac'kij SHlyah.  Ugori  blishchalo  bagattya,
iskri vid n'ogo neslo na yar.  Htos'  nagravav  na  gubnu  garmoshku,  htos'
smiyavsya. Raz ponad samim urvishchem tiho pro¿halo dva vershniki.  Odin  z  nih
skazav:
   - Anu, shvirgoni raketu, ya ¿h pokoloshkayu trohi...
   - Ne vluchish.
   - A hto tvoyu shapku na l'otu rozpanahav?
   CHuti bulo, yak vershnik vidtyag zatvor  na  avtomati.  Spalahnula  raketa,
dereva sharahnulis' vroztich, i tut zhe trisnulo, veselo  rizonula  avtomatna
cherga.  Na  Oksenovih  lyudej  posipavsya  snig,  vidsicheni  kulyami   gilki.
Neterplyachij Zozulya priklav do plecha avtomat. Oksen vdariv po stvolu:
   - Ne treba, berezhi patroni. Zachulasya nimec'ka  lajka,  htos'  probig  i
zlyakano kriknuv:
   - SHCHo zh vi, hlopci, robite? Fel'dfebel' nas po-rozdira...
   - A shcho, vluchiv? - zagigikav bas, i vershniki znikli.
   - Pochinaºt'sya, - zashepotiv Zozulya.
   - Zgorni meni cigarku, - poprosiv Oksen i, pidvivshis', pochav  hukati  v
doloni. Trishki zigrivshis', odhukav probku i  vipiv  dobrih  p'yat'  kovtkiv
spirtu. Todi vijnyav z kisheni okraºc'  zamerzlogo  hliba,  v  yakomu  blishchav
snig, shmatochok kovbasi, zakusiv i uzyav u Zozuli skruchenu cigarku.
   - Daj hlopcyam po p'yat' kovtkiv  spirtu  i  zakusit'.  Treba,  shchob  voni
zigrilis'.
   Zozulya pochepiv na shiyu avtomat i  plignuv  u  okop.  Na  spini  u  n'ogo
voduryuzavsya nimec'kij ryukzak. Lyudi v okopchiku zavorushilis'.
   - A ya bulo na rizdvo presovanim kendyuhom zakusyuvav.
   - Gm-m!
   - Nu, yak,rozbira?
   - Tak garyachim po zhivotu i pishlo. Nalij ishche.
   - Nakazu ne bulo.
   - YAkij teperechki nakaz?
   - Hlopci, Zozulya skandizhit'. Komu vin ostavlya? Do Oksena pidijshov  Kir,
hutryana shkiryanka polopalas' na shvah i shche j dosi pahne vugil'nim dimom.
   - Nu, davaj vip'ºmo.
   Gubna garmoshka grala shchos' chuzhe i vesele. Soldati pivgolosom  pidtyagali,
do ladu i druzhno.
   - Nu, j ya zh ¿hn'ogo brata  nareshetuvav  poryadoch-no,  -  kivnuv  Kir  na
vognishche.
   Oksen ne vidpovidav, zamriyano posmoktuvav cigarku:
   "Cikavo, pro shcho voni spivayut'? Gmi  U  nih  navit'  º  pisni?  -  Oksen
usmihnuvsya u temryavi. Mahorkovij dim loskotav nizdri. - Nu,  i  shcho  zh  tut
divnogo? Navit' zvirovi dano svoº: vedmid' reve, vovk viº, lev rika".  Vin
zagasiv cigarku, prisluhavsya. Zdaleku chuvsya gurkit  mashin.  Vin  ves'  chas
nablizhavsya. Svitlo vid far polosnulo po yaruzi  i  zgaslo.  CHuti  bulo,  yak
vipliguyut' soldati, stukayuchi ob borti  mashini  zbroºyu.  Zagavkali  sobaki,
zabigali lyudi. Oficer podavav komandu, i golos jogo buv tonkij i serditij.
Vidno bulo, shcho vin zmerz i jomu hochet'sya v kazino.
   Htos' vazhko protupotiv po samomu krayu urvishcha, gorlanyachi:
   - Az yakogo zh kincya meni zahoditi, Radivone?
   Sobaki ne perestavali gavkati.
   "Azh os' koli pochinaºt'sya".
   Oksen  pereviriv  svij  avtomat  i  postaviv   kolo   duba.   Oksenivci
zavorushilisya, stali popravlyati na sobi odyag, obtrushuvati  vid  snigu.  Uzhe
nastil'ki rozvidnilos', shcho vidno bulo postati lyudej, shcho  bigali  vgori.  V
yaru zh ishche bulo siro, i licya lyudej rozplivalisya.
   - Vsim komunistam zdati partijni kvitki, - skazav Oksen.
   Zozulya, Voskobojnik movchki vityagli z bokovih kishen'  dokumenti,  podali
Oksenu. Kir peregornuv vaskoruzlimi pal'cyami partkvitok, potyag ruku nazad:
   - YA svogo ne dam.
   Oksen zvaliv na n'ogo vazhki ochi. Kir  opustiv  golovu,  zhovti  obkureni
mahroyu pidusniki tripnulisya:
   - Mene zh til'ki nedavno prijnyali...
   Oksen movchav. Bure vid holodu oblichchya neruhome, ' yak maska. Vin  vijnyav
zapal'nichku, zasvitiv ¿¿ i, trimayuchi za kinchik knizhechki, rozpushiv  listki.
Voni zagorilisya,  stali  zgortatisya  v  chornu  struzhku.  Malen'kij  vognik
merehtiv na dni okopu. Jogo pomitili zgori, i htos' pustiv gustu avtomatnu
chergu. Kuli zatrishchali v galuzzi, zbivayuchi snigovu pilyuku. Oksen ne zvernuv
na ce uvagi i prodovzhuvav svoº dilo.
   - Ej, tam, zdavajtes'! Nimec'ke komanduvannya vas pomiluº!
   Oksen povil'no pidviv golovu: nad urvishchem stoyav ^ soldat  i,  priklavshi
doloni do rota, krichav uniz iz sil'nim nimec'kim akcentom:
   - Niks puk-puk. Aber alle hende goh! Zrobilosya tiho, i  v  cij  tishi  -
odinokij postril.  Soldat  mahnuv  rukami  i  zashkopertav  do  urvishcha.  Do
partizaniv vin dokotivsya teplij, ale vzhe mertvij.
   - A shcho: puk-puk?! - tryasonuv jogo Kir za petel'ki.
   Golova nimcya zakivala syudi-tudi, nibi zaperechuvala shchos'. Ce buv molodij
nimec', zhirnij i vazhkij. Vid n'ogo pahlo  zapashnimi  sigaretami  i  romom.
Kulya pocilila v gorlo i vijshla  v  potilicyu.  SHinelya  na  grudyah  paruvala
krov'yu.
   Partizani znyali z n'ogo avtomat, remin' z  pistoletom  i  poklali  bilya
okopu.
   Z oboh kinciv yaru pochuvsya tihij trisk i lyuds'ki golosi.
   Oksen zrozumiv, shcho oblava pochalasya. Vin poklav ruku na avtomat  i  stav
chekati. Glyanuv na svo¿h tovarishiv: Kir popravlyav na sobi shapku, chorni  ochi
jogo viddavali antracitom. Za nich gusta shchetina virosla na jogo oblichchi,  i
vono zdavalosya obsipane popelom. Zozulya  vovtuzivsya  z  rechovim  mishkom  i
torohtiv kotelkami. Huden'ke lice z  solom'yanimi  vusikami  zaklopotane  i
trishechki rozgublene, yak u dobrogo sluzhaki pri nablizhenni vazhlivo¿ komisi¿.
Zozulya  gotuvavsya  "  do  zustrichi  komisi¿   yaknajretel'nishe:   obiklavsya
patronami, granatami, rozchistiv kolo sebe snizhok, shchob use  po-hazyajs'komu;
Gric'ko Pritika - hutirs'kij cholovik - zarivsya  u  snig,  i  jogo  vzhe  ne
bachili ne to shcho chuzhi, ale j svo¿. Til'ki para pidijmalasya na  tomu  misci,
de vin sidiv, ta koli-ne-koli pokazuvalasya vershechkom chorna smusheva  shapka.
San'ko - najmolodshij vid usih  -  shmiglyav,  yak  mishka.  Zayacha  shapochka  na
potilici, ochi golubi, usmihayut'sya. "Veselo nam bude? -  nibi  govoryat'.  -
Pravda, tovarishu Oksene?" San'ko  chuv,  shcho  kolis'  u  gromadyans'ku  vijnu
partizani operizuvalisya patronami, i  tezh  operezavsya  tak  i  vibliskuvav
latunnim zholuddyam. Vin ne mozhe vsiditi na misci,  jogo  bere  neterplyachka,
vin spinaºt'sya na nogi, viz