tak", tovarishu, --zalunala jogo mova, -ya bivsya za Radi i sidiv u v'yaznici. Radi-ºdina sistema vladi, shcho ¿¿ prijmaº proletariat. Sistema cya potrebuº proletariatu nacional'ne svidomogo. Tam, de svidomist' cya stane zarozumiloyu - nichogo dobrogo ne vijde. - Vi, znachit', nimec'? - zapitav Ostyuk. Zamist' vidpovisti - chernec' ustav na nogi i povernuvsya oblichchyam do Ostyuka. Oblichchya jogo bulo v tini. - On vin ide, - proshepotiv vin, - sirij kostyum. Slidkujte za znachkom ta kravatkoyu. Neznajomij projshov bliz'ko. Ce buv toj, kogo voni shukali. Ostyuk zblid, pobachivshi oblichchya lyudini v siromu kostyumi. Koli neznajomij (Ostyukovi vin buv znajomij!) projshov dali, chernec' pishov za nim, yak mislivec', a Ostyuk zagorivsya pomstoyu. Stalasya cilkovita nespodivanka: Ostyuk zahotiv odvertosti. - Cya lyudina z nashogo radyans'kogo predstavnictva, - vin poinformuvav chencya, odrazu vikrivayuchi sebe z golovoyu, - koli vi skazali meni pro cikavi dokumenti, za kotri nashe radyans'ke predstavnictvo zaplatilo b dobri groshi, ya virishiv ne jti shche do likarni ta sprobuvati oderzhati ti paperi. Groshej u mene ne bulo - vi meni ¿h distali. Vi vikoristali yakis' taºmni zv'yazki, i os' teper cya lyudina ide pered nami. Zreshtoyu ya bachu j prichinu, chomu meni zahotilosya distati paperi, ya vidvolikav den' operaci¿ v likarni: svoyu smert'. YAki tam u n'ogo mozhut' buti paperi - u c'ogo prodazhnogo gada? CHernec' stiha smiyavsya: - Vi, pobratime, vryatuvali meni zhittya. YA hotiv vam cim trohi viddyachiti. Meni vzhe davno treba zniknuti z Parizha, bo nezabarom mene zlovlyat'. YA kinchav svo¿ spravi pered tim, yak vi mene pobachili utoplenikom, zhertvoyu mo¿h konkurentiv. - YA hochu i jogo kinchiti, - skazav Ostyuk, ne sluhayuchi chencya, - i lyagti do likarni. Svo¿mi rozmovami pro te, yak mi umiraºmo, vi rozbudili mene do chogos'. Najbliskuchisha v Parizhi vulicya - Rivoli - vstupila v godinu najbil'sho¿ metushni. Vikna kramnic' slipili ochi. Avtomobili - cila armiya chornih zhukiv - sunuli vuliceyu, yak lava. Ruh buv konvul'sivnij: palichka azhana zatrimuvala jogo i dozvolyala znovu ponovitisya. Skladalosya vrazhennya, shcho mistom povze pliskovata chorna glista - zupinyaºt'sya, roztyaguyuchis'; zdrigaºt'sya, rushayuchi; vimashchuº mokrim cherevom asfal't, kotrij blishchit' i zapadaºt'sya pid lihtaryami, viddzerkalyuyuchi ¿hnº svitlo. Mislivci, iduchi za zvirom, nablizilisya do vulici Novogo Mostu i povernuli livoruch. Inodi, koli trohi zavmirav galas siren ta kriki gazetyariv z vechirnimi vipuskami, - dokochuvavsya do vuha povazhnij cerkovnij dzvin. Vin rozhodivsya nad mistom, yak blyuznirstvo z mashin i tempu vulic'. - Ce dzvonyat' bliz'ko - v S.-ZHermen Okserua, dzvonyat' tam, zvidki bliz'ko chotir'ohsot rokiv tomu vidznachili pochatok Varfolomi¿vs'ko¿ rizanini. Todi cej dzvin klikav rizati gugenotiv ad majorem Dei gloriam[8]... - A teper vin kliche rizati zradnikiv revolyuci¿, - Ostyuk hutko perebiv chencya, nibi zbirayuchis' dovgo govoriti, ale zamovk, ledve vimovivshi frazu. Jomu zakortilo opinitisya v stepu, de nihto b ne pereshkodiv. - U vas viroste mogutnij proletariat, - skazav chernec' Ostyukovi zgodom: vin mov uves' chas trimav u golovi cyu temu, - chislenna armiya tih, shcho vidrodyat' kra¿nu. Voni pobuduyut' novi zavodi na miscyah, de º ruda, vugillya, sirovina, voni priv'yazhut' do sebe selyanstvo mashinizaciºyu vazhko¿ stepovo¿ roboti, organizaciºyu zanedbanogo selyans'kogo gospodarstva, voni privernut' do sebe selyanina, mayuchi odnu movu z nim i tvoryachi ciºyu movoyu veliku kul'turu proletars'kogo klasu. Neznajomij dijshov do Novogo Mostu i oglyanuvsya navkrugi sebe. Ostyuk i chernec' ishli prosto na n'ogo, ne vidokremlyuyuchis' i ne podayuchi zhodnih znakiv. Neznajomij pomitiv uzhe Ostyukove shkutil'gannya i okulyari chencya. Vin rushiv na mist, zridka nedbajlivo poglyadayuchi na boki. Ostyukovi prijshla na pam'yat' Loretta. Postat' ¿¿ vin ubachav u kozhnij zhinci na vulici, ¿¿ garkavij smih lunav jomu z kozhnih ust. Vin trimav svoº serce, kotre hotilo rozkolotisya. Raptom jomu zdalosya, shcho vin bachit' Lorettu. Vona jshla z hudorlyavim oficerom, pohilivshi golovu, sumna usmishka nibi blukala na ustah ¿¿. Ostyuk uyaviv sobi rozbite serce ¿¿, ditinu, shcho plavala vzhe v Seni, - i nache zhmenyu suhogo pisku kinuv htos' v oblichchya jomu. ZHinka z oficerom pidijshla blizhche - ce bula ne Loretta. Koli voni prohodili povz Ostyuka, vin pomitiv, shcho u zhinki zaplyushcheni ochi. Nevelichkij paroplav na Seni vnizu pronizlivo zakrichav, prichalyuyuchi do Novogo Mostu. Elektrichna reklama na susidn'omu mostu Mistectv pokazuvala kontur keleha, zroblenij z blakitnih lamp, i chervoni krapli elektrichnogo syajva padali v keleh z chornogo neba, na kotromu gorila nazva. - Uves' Novij Mist pobudovano z kamenyu zrujnovano¿ v'yaznici Bastili¿, - skazav chernec', koli bulo projdeno polovinu mostu, bilya monumenta Genrihu IV. Umovlene misce pochinalosya vid monumenta. Neznajomij vibrav temnu smugu bilya poruchniv mostu i stav u tin'. Do n'ogo zaraz zhe pidijshli chernec' i Ostyuk. CHernec' pidnis nad golovoyu kulak, shchob neznajomij ¿h upiznav: ce bula umovna poznaka. - Kontrrevolyuci¿ sluzhish, bratok? Neznajomij zdrignuvsya, zachuvshi golos Ostyuka. Navkrugi nache navmisne stalo malolyudno. Ostyuk pidijshov do zradnika shchil'no i zaglyanuv jomu v vichi. ZHalyugidnij haos pobachiv tam Ostyuk. Vse zaglushayuchi, pidnyalasya v n'omu hvilya slipo¿ zhorstokosti. Vin zagubiv vladu nad svo¿mi vchinkami. Des', nache z nichno¿ mli, na moment povstali pered nim vitryaki jogo bat'kivshchini. Krila ¿hni kruzhlyali, yak propeleri. Ostyuk shvativ zradnika za grudi i za poyas, pidnyav jogo nad poruchnyami i kinuv u Senu. Tam same prohodiv paroplav. Lyudina v siromu kostyumi udarilas' ob zalizni bil'cya bortu, hryasnuli kistki, hlyupnula potim voda. Ostyuk zipersya na poruchni mostu i zagubiv svidomist'. Ostannº, shcho pobachiv - buli chervoni krapli, kotri padali v keleh na mostu Mistectv. I snit'sya chudnij son marshalovi. Za Kichkas'kim mostom sto¿t' jogo kinna diviziya. Nejmovirno syaº misto na ostrovi Horticya. Mosti z ostrova, yak pavuchini lapi. Dniprova voda vnizu yaskravo-zelenogo kol'oru. SHahaj: "Zdobud' meni misto, Ostyuche". - "Ponimaºsh, - odpovidaº marshal, - treba syudi shche Galatovih kulemetiv". SHahaj: "Tam kulemeti ne pomozhut'! YA bitimu z vazhkih garmat, a Marchenko poletit' aeroplanom i skine sotnyu bomb". Ostyuk prigaduº, shcho Marchenka bulo rozstrilyano z vorozhogo kulemeta, prigaduº bezgolove, ponivechene tilo svogo bojovogo tovarisha, jomu staº strashno. "Marchenko mertvij!" - krichit' Ostyuk, ale SHahaj mashe praporcem, i do n'ogo letit' Marchenko. Vin salyutuº, peregnuvshisya cherez bort mashini, i letit' use vishche j vishche. Ostyuk govorit' komandu polkam. I v cej chas nad mistom z'yavlyayut'sya konturi keleha i krivava ridina kraple z n'ogo. Mostami z usih bokiv zalitaº do Hortici kinnota. Z zhahom Ostyuk pomichaº chervonij prapor na vikonkomi. "Hlopci!"-kliche komandiriv marshal, i jomu zdaºt'sya, shcho vsi gluzuyut' z n'ogo. Vin vijmaº revol'vera i hoche zastrelitisya, jogo dushit' gan'ba, ale htos' odvodit' ruku od golovi. "Bozhevil'nij - ce Parizh!" - krichat' jomu na vuho. I spravdi - brigadi stoyat' bilya Austerlic'kogo mostu, a garmatniki tyagnut' vazhki garmati do Botanichnogo sadu. Marshal odrazu uyavlyaº sobi mapu Parizha. Nibi blakitna shablya, lezhit' poseredini Sena. Komandiri chekayut' nakazu. Ostyuk rozbivaº kinnotu natroº. "Persha brigada pide zvidsi naberezhnoyu S.-Bernarda, poverne livoruch na bul'var S.-ZHermen", - kazhe marshal, i nemaº zhodnogo sumnivu v jogo golosi. Brigada pomchala. Ostyuk instruktuº komandira drugo¿. Movchki salyutuº shablyami brigada, i Austerlic'kij mist gurkotit' i gnet'sya pid takoyu kil'kistyu konej. Zalishaºt'sya bilya Ostyuka jogo ulyublena tretya brigada. "Za mnoyu! Rushaj!" - komanduº marshal i, yak diyavol, vede polki. Ne torkayuchis' zemli, letyat' za nim kinnotniki do ploshchi Bastili¿. Promajnula vulicya S.-Antuan. Na kolishnij Grevs'kij ploshchi marshal zaareshtuvav upravu mista. Vulicya Rivoli, Luvrs'kij palac, Tyul'ºrijs'kij sad, use mchalo nazustrich i znikalo za plechima. Porozhni vulici, zamkneni vikna i dveri - tak strivav Ostyuka peremozhenij Parizh. Na ploshchi Zgodi bilya Luksors'kogo obeliska marshal pobachiv upershe kriz' vulicyu ªlisejs'kih Poliv - Triumfal'nu arku. Raptom nad neyu z'yavilisya konturi keleha i krivava ridina pochala kapati z n'ogo. ZHah ohoplyuº Ostyuka. Veletens'ke misto kovtnulo jogo brigadi. Voni rozgublyat'sya sered tisyach vulic'! Marshal plache, i virnij Florida zdrigaºt'sya pid nim. Pozadu shlipuº vsya brigada. Todi z-pomizh statuj mist, kotri otochuyut' ploshchu, ozhivaº v pavil'joni statuya mista Marselya i golosom chencya krichit' na vsyu ploshchu. Marshal vidchuvaº, shcho u n'ogo bolit' vuho vid c'ogo kriku. "Ti shche viduzhaºsh, pobratime, - krichit' chernec', - u vas bude prekrasna stolicya!" Nad pavil'jonom mista Marselya z'yavlyayut'sya konturi keleha, j krivava ridina pochinaº... SHOSTA PISNYA Golos: U pisni shablya tatarvu siche, U dumi - za druzhinu virnu pravit'. Bredut', spivayut' lyudi bez ochej, Perebirayuchi strunu i slavu. Lishe pro chest' - slipij rechitativ, Pro virnist' i horobrist' pobratimiv. Rozchisuvachi griv starih chasiv, Vazhkih bo¿v-boyani nelyudimi! Za t'moyu - t'ma, yak dolya kochova, V oblichchya - neprozorij viter line. U temryavi sidayut' spochivat', U t'mu idut', namacavshi stezhinu. Ne povtoriti, yak brinit' struna! YAkij u ne¿ urochistij golos! Basok trivozhno j grizno zastognav. Al'ti pishli u vimriyane solo. Vpered! Zavzhdi vpered letit', vidvazhni¿ Plechima do plechej stavajte, druzhni! Hor: CHerez morya, pusteli ta mirazhi Ide vona - dostojna j mudra muzhnist'. Lyudina zupinilasya proti vitru, shcho dmuhav za techiºyu vzdovzh dolini, de tekla rika. U podihah vitru virazno chulos' shvidke posuvannya zimi. Dereva na krutih shilah beregiv - sosni j listvenici - sharudili tak, nibi z nih sipavsya vves' chas pisok. Siri, yak povst', hmari zakrivali nebo. Lyudina obshukala ochima beregi. Zovsim nepomitni oznaki zvernuli na sebe uvagu. Pidijshovshi blizhche, obidva kompan'joni znajshli'tam slidi kolishn'o¿ stoyanki odnogo z bagat'oh siniv veliko¿ tajgi. - YA tebe ne duriv, - bulo rezyume pershogo, - ce toj Zolotij Ruchaj. Vin oglyanuvsya navkrugi, prigaduyuchi i vidnovlyuyuchi v pam'yati znajomi miscya. - On visyat' shmatki shapki, - zakinchiv vin, - ya jogo ubiv pid otim derevom. Tam zhe j pokinuv. Mi prijshli, Nichipore. Drugij nichogo na ce ne vidpoviv. Vin siv rozzuvatisya. Znyavshi vazhki choboti, rozmotav onuchi i pochav odrivati od nig shmatki shkarpetok, kotri zotlili na jogo pal'cyah. Z tisyachu kilometriv projshli voni za misyac' vid taboru "Veselij". Pererizali stezhkami girs'kij kryazh, potrapili do nevidomo¿ richki, pishli neyu do vijstya i povernuli v dolinu, zvidki vitikav ruchaj. Pershij brodyaga nazbirav suhogo suchchya i rozpaliv bagattya. Drugij stav griti poraneni nogi. Rechi lezhali kupoyu - tak, yak ¿h bulo skinuto z plechej. Rushnici visili na gilkah. Nichipir prostyag ruku do flyagi i s'orbnuv z ne¿ spirtu. - Ne pospishaj, - zauvazhiv kompan'jon jogo. Znovu movchali, nibi sluhayuchi, yak luskalo derevo u vogni. - Bgatok, ne dgef, - pochulasya zapiznila vidpovid' Nichipora, - od gogilochki lyudi veselishayut'. Vin taki garkaviv. Oblichchya, podz'obane vispoyu, zajshlosya usmishkoyu. Od spirtu ozhili stomleni m'yazi. Ne vzuvayuchi chobit, stav hoditi bilya vognyu, odchepiv chajnika, pobig po vodu, povisiv chajnika nad vognem. Potrohu smerkalo, i vatra stavala zhovtishoyu. Unizu blishchav ruchaj, vin odsvichuvav nibi zolotom, shcho lezhalo nevidome v n'omu i navkrugi po dolini. Za siroyu pelenoyu hmar mov zapadalasya chorna bezodnya, posilayuchi zemlyu v glibin' vechora. Voda zakipila. YAk zavshe na novih miscyah, lyudej ohopila apatiya. Bulo mlosno vid odniº¿ dumki, shcho poblizu pid rukoyu º zhovtij pisok, yakij nache kril nachepit' vimuchenij lyuds'kij istoti. Vin perekine cile zhittya, yak goru, vidkrivayuchi prekrasnu dalinu teplih zemel'. Ne bude skazheniti navkrugi bile snigove movchannya. Ne bude visiti na nitochci nad golovoyu smert'. CHajnik zakipiv duzhche. Para bila z noska, - _i pochala bryazhchati pokrishka, zashkvarchala voda, padayuchi u vogon'. Kompan'joni prokinulis'. Nashvidku s'orbnuvshi chayu, pobigli v dolinu i hodili tam do povno¿ temnoti. Roziklali bagattya nad samoyu vodoyu. Vidbivshisya u vodi, zapalav visokij vogon', i skidavsya vin na vognennij dovgij mech iz dvoma klinkami. Tut, de na tisyachi kilometriv ne bulo j slidu lyudini, postavleno v riku otakij mech. I vin ne gas. - Nezajmane misce, - skazav brodyaga, - _mi til'ki vstigli perekonatisya, shcho zoloto poverhu rozkidane, - i ya ubiv jogo, shchob povernutisya samomu syudi. Ti znaºsh, shcho ya hvoriv i vtrativ litni misyaci. Ta j teper mi navryad chi vstignemo shchos' i zrobiti. Dnyami vipade snig. Mi tut perezimuºmo i na vesnu viz'memos' do roboti. Zalishilis' konservi ta boroshno, shcho jogo ya prinis toj rik z ubitim. Dodavshi shche nashih zapasiv, mi legko peresidimo zimu. Mozhna shche polyuvati. Nichipir potrapiv nogoyu v yamu. Jogo tovarish spotiknuvsya j sobi. Dali vidko rozkidanu zemlyu. - Tut htos' uzhe buv, - proburchav brodyaga i nablizivsya do vodi. Tam pobachiv korito dlya promivki zolota. Vin zapaliv sirnika: sporudoyu vzhe davno ne koristuvalisya. - Znachit', mi spiznilisya? - Nichiporove zapitannya zmusilo brodyagu nastorozhitis' i pogasiti sirnika. Dali vin i zgadav, shcho zbroya bilya taboru. - Zavtra pobachimo, - bula jogo vidpovid', i vin zamugikav pisen'ku, shchob zaspoko¿ti Nichipora. Mech na berezi pogasav. Lyudi vpovni vidchuli vtomu. Posidali bilya vognyu j posnuli. Ale nevgamovnij instinkt rozbudiv ¿h majzhe odnochasno cherez godinu. Pishli na goru do rechej, rozdmuhali vogon', prisunuli mohu, shchob tliv, povisili na derevo ¿zhu i micno posnuli, obnyavshi rushnici. Zakoni tajgi kazhut', shcho bilya vognyu ne mozhna ubivati, otozh son ¿hnij buv cilkom bezpechnij. Raziv kil'ka prokidalisya - to odin, to drugij - i goduvali vogon'. Nich bula holodna, nache skriz' lezhav uzhe snig i lishe do ciº¿ dolini ne doletili jogo pelyustki. Nichipir kogos' vnochi dushiv, hryaskit kistok rozbudiv jogo. To klacav zubami obdertij vovk, shcho boyavsya nablizitisya do vognyu. Vin zlyakano vtik, pobachivshi zhivu istotu. Ce bulo prodovzhennya snu. Brodyaga bezperestanku muchivsya vvi sni. Strahovishcha yakis' trusili jogo, vin. silkuvavsya prokinutis', instinkt pidkazav, shcho na n'ogo divit'sya kompan'jon chudnimi ochima. Ta Nichipir uzhe znovu spav. Sni ¿hni shreshchuvalisya odin z odnim, yak shpagi. Svidomist' blukala mizh reflektivnimi vidinnyami, vona shchohvilini mogla virinuti na poverhnyu. Poruch dihali dvi sil'ni lyudini, instinkt zhittya v nih bivsya v kozhnij zhilci. Oboº vidchuvali, shcho nebezpeka º: vona pricha¿lasya skriz', v usih kutkah mozku. Kartini snu ovivalisya cim holodnim podihom nebezpeki. Oboº micno spali, ale pidnesi odin z nih ruku abo pidvedi golovu - zaraz zhe vin pobachiv bi rozplyushcheni ochi kompan'jona, i volya do zhittya vizirnula b z nih. Lyudi velikih mist ne znayut', koli hodit' bilya nih smert', koli vona torkaºt'sya ¿hn'ogo chola holodnimi pal'cyami, koli vona dmuhaº na nih smerdyuchim rotom. Voni boyat'sya smerti, ne znayuchi, koli vona prijde. Lyudi v tajzi chasto bachat' smert'. Mozok ¿hnij ne sprijmaº inshih dumok, krim dumok pro zhittya, pro bornyu za n'ogo, pro pidminu svoº¿ zagibeli - zagibellyu hoch us'ogo svitu. CHerez te, shcho voni boryut'sya til'ki dlya togo, shchob zhiti, - voni shvidko rozpiznayut' miscya, de hodit' nebezpeka. Tim chasom postav ranok. Moroznij viter posunuvsya vniz iz gir. Brodyaga podivivsya na dolinu i na ruchaj. Tuman postelivsya niz'ko, yak gazova zavisa. - Otak nas francuzi dushili gazom, - pochulosya vid Nichipora: vin prokinuvsya majzhe odnochasno. Slidom zhe za slovami prolunav dikij, odchajnij svist Nichipora. Ce bulo visoke mistectvo svistu. Lisi ozhili, zaurchali rozkolini v skelyah, pishla bezkonechna luna, rozbilasya na vidtinki, vse nibi strepenulosya, zachuvshi nejmovirnij svist. Brodyaga zahopleno podivivsya na svogo kompan'jona. I, razom skochivshi na nogi, stali gotuvatisya. Pid derevom, de mav lezhati hoch kistyak lyudini, ne bulo nichogo. "Pevno, roztaskali zviri", -zauvazhiv brodyaga i poviv Nichipora do shovishcha z proviziºyu. "Na samomu dni, - skazav vin, - proviziya, poverh ne¿ instrumenti, potim sosnovi viti, listya, kamin', zemlya". Pidijshli do shovishcha i pobachili rozkidanu zemlyu, vityagnutij kamin' i porozhnyu zovsim yamu: i slidu tih rechej, shcho tam musili lezhati. Spochatku ce buv yakijs' klubok. Potim oboº popadali v yamu. Bliskavichna lyut' shtovhnula ¿h odne do odnogo. Pershij udariv Nichipir, shcho vidchuv sebe zradzhenim. Vin biv, ne pam'yatayuchi nichogo - to protestuvav instinkt zhittya, postavlenij pered faktom mozhlivo¿ bezgluzdo¿ smerti vid golodu. V yami, de tisno bulo vimahuvati kulakami, oboº stali povertatisya do svidomosti. Tajga maº nepisani zakoni, i ce vona zaspoko¿la kompan'joniv. Koli dvom istotam zagrozhuº smert', to obidvi musyat' razom borotisya za zhittya. Najzapeklishi vorogi stayut' poruch proti ºdino¿ nebezpeki. Todi svit robit'sya zovsim pustel'nim: krim dvoh istot- odnogo rodu, dvonogih, korotkorukih, svidomih - nichogo ne isnuº. - Pusti, - porushiv movchanku brodyaga. - Durni mi, - zasmiyavsya Nichipir, vilazyachi z yami, ZHuritisya abo viddavatisya goryu - ne v zvichkah gromadyan tajgi. Tak partizani mozhut' bitisya, zagubivshi nadi¿ na peremogu. Muzhnist' - mogutnº slovo! Ce - mic' tila j sila rozumu; gerojstvo terpinnya j slabkist' lyudyanosti; zhorstokist' i zhalist'; ce yasnij poglyad pevnogo sebe predstavnika rodu. - Nemaº z chim zimuvati, - zauvazhiv brodyaga, bajduzhe rozglyadayuchi vse navkrugi. Til'ki _chi bachiv vin shcho, krim zhahlivo¿ pusteli v sobi? - Kudi zh vono zniklo? Brodyaga ne chuv Nichipora. Na rucha¿ shche stelilasya para. V ¿¿ klubkah brodyazi vimalyuvalisya rizni silueti. Vin pobachiv mercya, kotromu doruchiv ohoronyati shovanku, jomu zdalosya, shcho mrec' hodit' po vodi i stavit' stovpi zayavok na beregah. - YA tebe vbiv chesno, - skazav, nache kriz' son, brodyaga, - ti buv zhahlivij p'yanicya. Ti na mene vistreliv z revol'vera, a ya nikoli ne dayu promahu. SHCHe hvilinu postoyavshi, rushiv vin u dolinu, i Nichipir pishov za nim. Voni jshli travoyu, shcho skidalasya na moh, suhij i znefarblenij soncem. Bilya promivochnogo zholoba valyalasya lopata, zarosla travoyu. Motika lezhala na zotlilomu mishku, kotrim nosheno bulo pisok do promivki. SHCHe visilo na zholobi ceberko - _nim lito vodu na zholob. Primitiv iz primitiviv! Nibi diti gralisya na pustel'nomu luzi, zagachuyuchi piskom ruchaj. Radi ciº¿ sporudi treba bulo stil'ki jti bolotami j hashchami, perelaziti gori, kinuvshi uves' svit, piti na kraj jogo?! - Sprobuºmo, - prolunav golos brodyagi, hripkij vid zhadobi. Vin pochav kruzhlyati po dolini. Vin ne kopav, hoch Nichipir i nosiv za nim lopatu. Sive volossya brodyagi vibivalosya z-pid vuhato¿ shapki. V n'omu prokinuvsya starij tajgovij vovk, odvichnij shukach zolota. Ne raz vin bachiv chuzhe shchastya, yak z'yavlyalosya vono nespodivano z neplidnogo pisku. Ba j svoº vlasne traplyalosya ne raz hvatati za gorlyanku i propivati j progravati jogo za den' abo za odnu minuchu nich. I kozhnogo razu, koli vin potraplyav na novi miscya, jomu zdavalosya, shcho vin molodshav. - CHogo ti shukaºsh? - pitav Nichipir. - Zolota, - bula vidpovid'. Brodyaga nahilyavsya do zemli, virivav travinku i probuvav ¿¿ zhuvati. Vin stavav navkolishki j pridivlyavsya, yak hilyat'sya suhi steblinki pid legkim vitrom. Tak projshla godina. Nichipir sidiv uzhe na zemli, chekayuchi krayu vsih manipulyacij. Lopata nagadala jomu inshi miscya j inshi obstavini, jogo ochi zaplyushchilis', i vin zovsim zabuv, de vin º. Nareshti jogo rozbudiv taºmnichij golos brodyagi. - Hodim, - skazav cej. Ne dohodyachi odnogo miscya, z yakogo brodyaga ne zvodiv ochej, zupinilisya. - Bachish? - pochuv Nichipir. - On kochka! Nichipir spravdi pobachiv nevelichkij gorbochok, shcho ledve vitikavsya z travi. Nichogo prikmetnogo gorbok ne mav. - Zoloto buvaº kochkove, - poyasniv brodyaga, - koli vono vihodit' na poverhnyu. Znajdi garnu kochku, i tobi ne treba bude pracyuvati cherez cile zhittya. - A yak ¿¿ znajti? - SHukaj. Perezhivi stil'ki nevdach, yak ya, - i ti znatimesh. Odnu mozhu skazati oznaku - na kochci trava hilit'sya proti vitru. Ne za vitrom, a proti. Voni pidijshli do gorbka. Nichipir namirivsya lopatoyu, ale brodyaga virvav ¿¿ u n'ogo z ruk i pochav staviti hresti navkrugi gorbka. "Zoloto mozhe vtekti", - poyasniv vin i moviv zaklyattya. - Kopaj, - zovsim bez golosu skazav. I todi pochalas' vakhanaliya na Zolotomu Rucha¿. Dvoº lyudej zbozhevolilo. YAk buvaº mchat' do finishu na zmagannyah - tak pospishali kompan'joni. Gorbok bulo rozkopano j pisok z n'ogo pereneseno do zholoba. Brodyaga vzyavsya za ceberku i stav liti vodu. Dlya spravzhn'o¿ roboti bulo odvedeno strumok vodi z ruchaya, i doshka z pribitimi plankami pravila za korito, ale vin virishiv skoristatisya sporudoyu, shcho na nij vivchalosya probu. Vidro tremtilo v jogo rukah. Ce buv azart gracha, shcho chekaº shchaslivo¿ karti. Nichipir stoyav bez ruhu i hvilyuvavsya, yak shche nikoli. Voda lilasya, potrohu znosyachi pisok. Bilya planok zablishchali krupinki zolota. Nichipir nasipav reshtu pisku z kochki. Znovu ceberkom nabirav brodyaga vodu i pomalu vilivav na zholob. Nareshti vin postaviv vidro i nahilivsya: zoloto pozalishalosya bilya kozhno¿ planki. Vono skidalosya na bliskuche pshono. Brodyaga pozbirav jogo v zhmenyu. - Meni traplyalosya, - zauvazhiv vin, - namivati iz sotni pudiv pisku do tr'oh zolotnikiv. A zaraz mi vzhe zarobili po sotnyazi na brata. Teper ti virish, shcho ce Zolotij Ruchaj? Brodyaga peresipav pisok z ruki u nevelichkij shkiryanij kapshuk i micno zav'yazav jogo. Potim poklav za pazuhu. - Sidaj, - zakrichav vin do Nichipora, sam sidayuchi na berezi, - sidaj i sluhaj, yak godit'sya dyakuvati bogovi tajgi. Vin zaspivav: "Ga¿-oge-lalaj!" Fraza cya mala bagato vidtinkiv i zmistu. Brodyaga ¿¿ povtoryuvav, yak bojovij prispiv, pislya kozhno¿ strofi, shcho ¿¿ vin spivav chuzhoyu movoyu. Nadvechir bulo namito chimalo zolotogo pisku. Kompan'joni ledve stoyali na nogah: voni ne mali j riski v roti z samogo ranku. Holodnij viter dmuhav na ¿hni spitnili oblichchya, ta voni ne pochuvali c'ogo. Koli sonce zajshlo, odrazu ne zrozumili, chomu stalo temno pracyuvati. ZHadoba ne vgavala navit' todi, koli ¿h valila z nig utoma. _YAkij _dovgij musiv buti den', shchob zadovol'niti shukachiv zolota, shcho napali na bagate misce! Nareshti temnota pokrila dolinu j ruchaj i pripinila promivku. Nichiporovi zakortilo opinitisya v pri¿skovi "Veselij". Vin pomandruvav bi na priºmnij vognik u vikni baraka, de zhiv brudnij mongol Li-Tin. Na dveryah vin stav bi j svisnuv peremozhno, yak ce vin umiº. Usi golovi povernulis' bi do n'ogo. "Nichipir prijshov, Nichipir prijshov!" - zagulo b po hati. A vin pidijshov bi do velikogo stolu i, rozsunuvshi grachiv u karti, bryaznuv bi piskom pered soboyu. Odrazu b u n'ogo znajshlisya desyatki priyateliv, kozhnij pidstavlyav bi svogo tyutyunu do lyul'ki i odvodiv bi ruku z zhalem nazad, i zgadavshi, shcho Nichipir ne palit'. "Gulyaj bez mene", - skazav bi Nichipir usim, i sam Li-Tin, yakij jogo ne raz vikidav za porig, teper usmihnuvsya b jomu i vlasnoruchno naliv bi "pavuka". "YAsnij pane, - skazav bi Li-Tin, boslava pro Nichiporove zoloto obletila b usyu okrugu, -chogo vi bazhaºte, yasnij pane?" Ale Nichipir nichogo ne bazhav bi - vin kupiv bi vse gurtom u Li-Tina. Vina j gorilku, anglijs'ki kon'yaki, boroshno, salo, cukor, konservi - vse kupiv bi za gotivku. Potim vin vignav bi negajno Li-Tina j usih jogo odviduvachiv prosto na moroz i sam stav bi spozhivati vse dobro. Lezhav bi na garyachij lezhanci, a jogo Natalka varila b ta pekla. Zgadka pro Natalku nepriºmno strusila jogo i zvela dumku na brodyagu, shcho jshov poruch. - Hto ce tut pobuvav ranish nashogo? - zapitav cej. - Otak, glyadi, shcho na vesnu tut kishma kishitime narodu! Nichipir movchki sluhav i dumav, yak vin ubivatime brodyagu, shchob zabrati vse zoloto samomu. Dorogo zaplativ vin za kompaniyu na ce zoloto, i shche dorozhche zaplatit' brodyaga za tu nich, shcho proviv iz Natalkoyu. - Pevno, vipadkovo varnaki naskochili i robili tut rozvidku, - prodovzhuvav brodyaga, - i chogos' utekli. Mozhe, zima vignala. Kompan'joni nablizilisya dolinoyu do visokogo berega, de v hashchah niz'kih, pokruchenih, pribitih derev buv ¿hnij tabir. Z vitrom, shcho linuv nizom, oboº pochuli smorid mertvechini. Nache legen'kij povitryanij ruchaj, tik cej zapah razom z vitrom. - SHCHos' gniº, - zupinivsya Nichipir. - Zvirina, - zupinivsya j brodyaga. - Ni, - zaperechiv pershij, - ce lyudina. YA znayu, yak pahnut' lyudi na poli - na tretij den' pislya ataki. Navit' iz zemli, koli ¿h potim zakopati, voni nevimovno tochat' svij zapah skriz' u povitrya. - Lyudina? - perepitav brodyaga. - Zvidki? - Ne znayu zvidki, ale shukati ¿¿ zaraz mi ne budemo bez svitla. Ta j vzagali - chi cikavo nyuhati take zbliz'ka. Voni dijshli do svogo taboru i rozpalili vognishche, bo holod vzhe zalaziv u vsi kistki. Z teplom prijshla i vtoma. Vona plutala obom nogi, koli voni zbirali palivo, vona zavazhala ¿m divitisya i splyushchuvala ochi. Temna j holodna nich rozlyaglas' za vognem. CHornim polum'yam svo¿m vona hotila zalizati vogon', ale polum'ya te stavalo dimom, i z-pid n'ogo zhevrilo vesele bagattya. Vnochi Nichiporovi prisnilosya, shcho vin girko plache, sl'ozi techut' u n'ogo po shchokah, po nosi, i vid c'ogo vin prokinuvsya. Ishov snig i roztavav na oblichchi. Povna bezporadnist' zlyakala jogo. Vin rozbudiv kompan'jona. Toj, pidkinuvshi drov u vogon', zaliz u svij mishok iz golovoyu j zatih. Nichipir lezhav bez ruhu, doki ne vtomivsya dumati. I vin zasnuv tezh. Snig ishov cilu nich. Nache bilij sad postav nad zemleyu. Tenditne bile listya tremtilo v povitri, i ne pomitno, shcho vono padaº, - tak bagato jogo bulo. Snigom zasipalo j oboh kompan'joniv. Voni povilazili z mishkiv, koli snig uzhe perestav, des' kriz' hmari zablishchav kraºchok soncya, projshov moroz, i snig stav sherhnuti na ochah. Kompan'joni narubali drov, rozpalili vogon', i mizh nimi vidbulasya cikava rozmova. Peredati ¿¿ tyazhko, bo vona majzhe vsya skladalasya z pauz. Pauzi govorili bil'she, nizh mozhut' mati v sobi slova. - Zima, - vimoviv brodyaga. Pauza govorila, shcho zimoyu ne mozhna, pracyuvati na promivci, shcho na zimu treba bagato ¿zhi j odezhi, shcho prijshlo, nareshti, te, yake musilo prijti, hoch i chekalosya jogo z zhahom. Nadiya popracyuvati shche yakijs' chas u dolini - raptom rozviyalasya, zalishivshi bil' rozcharuvannya. SHCHe odne lito projshlo bezplidne. SHCHastya lishe pomanilo bagatimi obicyankami i zahovalosya do lita novogo. Nazustrich ishli morozi, golosne ripinnya snigu, cinga, golod, bile movchannya snigovih pustel'. - Zima, - zakinchiv Nichipir. Pauza mala v sobi vazhke povertannya do pri¿sku "Veselij", odmorozheni nogi, porepani ruki, bezkonechnij shlyah uzdovzh richki do bezpam'yati, shchob zberigati v sobi zhittya i jogo teplotu. Znovu poneviryannya uprodovzh zimi, starcyuvannya pid barakom Li-Tina, golodna zhinka, kotra zaroblyatime soboyu ¿zhu, pekel'na muka vrazheno¿ gordosti, bo Nichipir ne mig buti dribnim i povsyakchasnim merzotnikom, yak inshi shukachi. - YA tut zimuvatimu, - skazav vin, zdalosya, shcho tak bude legshe. Vin ne bachitime zhinki, i ne muchitime gordist'. Ta odrazu zgadavshi, shcho Natalka tam shvidko pide po rukah, lishe zastognav. - Ne vitrimaºsh zimi, - odpoviv jomu brodyaga, prostyagayuchi, yak apostol, ruki do vognyu, - u nas nemaº vihodu inshogo, yak povernutisya do pri¿sku "Veselij", perezhdati zimu, prijti na vesnu z usim potribnim. - A chi hvatit' c'ogo zolota, shcho mi namili s'ogodni? Brodyaga zasmiyavsya, vityag kapshuka iz zolotim piskom i pidkinuv na ruci. - Zvichajno, ne hvatit', ale ce veksel', na kotrij dadut', skil'ki zavgodno. - Znachit', pidemo nazad? - S'ogodni zh pidemo, bo ruchaj za den' zamerzne, ta j nam nichogo chekati, doki vdaryat' pekel'ni morozi Ale mi zabuli za odnu rich, - spohvativsya brodyaga. - YAku? - Mi ne pishli podivitisya, shcho vono smerdilo vchora. Nashvidku popo¿vshi, kompan'joni rushili shukati Pid krutim beregom lezhala lyudina, pritrushena snigom Moroz vnochi zamoroziv ¿¿, i vona vzhe ne smerdila. Nichipir odgornuv nogoyu z ne¿ snig. Te, shcho zdavalosya lyudinoyu, bulo kupoyu poshmatovano¿ zimovo¿ odezhi, kistki j obgrizki lezhali sered ne¿, tam zhe bula j obderta golova. Brodyaga stav priglyadatisya do odezhi, vin uzyav iz zemli shmatok poyasa "Ce mij poyas", - proshepotiv zdivovano. Nichipir podumav, chi ne zruchno bulo b rozkvitatisya z brodyagoyu na cim misci Ale rozvazhnist' pidkazala jomu, shcho sam vin ne znajde dorogi. - YA piznayu svogo tovarisha, - tremtyachim golosom ziznavsya brodyaga. Vin volodiv soboyu prekrasno, ale golos vikazuvav hvilyuvannya, - ce mij tovarish, kotrij musiv bi lezhati tam, na gori, i v litnij odezhi. - Vin pered smertyu perevdyagsya, - cinichno rozsmiyavsya Nichipir. - YA nichogo ne rozumiyu... - Nichogo tut i rozumiti: ti jogo poraniv i vtik zi strahu Vin zhe viduzhav, po¿v zapasi, nakopav i namiv zolota, ale raptom vzimku zbozhevoliv. Bo yak inakshe mozhna skazati na lyudinu, kotra kidaº teplij kutok i jde na bereg zamerzati? Mozhe, jomu prisnilas' bat'kivshchina, na samoti lyudina od c'ogo bozhevoliº i zdatna negajno zh bigti do ne¿ Cikavo til'ki, de vin svij pisok podiv? Brodyaga pid chas c'ogo poyasnennya cilkom zaspoko¿vsya. Na n'ogo ne vplinulo te, shcho vin takim chinom perestav buti ubivceyu lyudini, ale vin viriv u zaboboni, viriv u te, shcho merci mozhut' inodi chudno z'yavlyatisya do ubijnikiv, - i cherez ce poyasnennya Nichipora lishe rozviyalo strah pered chudesnim. - Pevno, bilya n'ogo, - vidvazhivsya vimoviti. Nichipir odkotiv cherep nogoyu i pochav perebirati lahmit-gya. Vono bulo merzle i nepriºmno hrushchalo, koli vin odri-vav od zemli. Ostanki mertvo¿ lyudini vidrazu stali zvichajnim nepotrebom, i lyudi ne vidchuvali nezruchnosti ta togo pozasvidomogo, atavistichnogo zhahu, shcho musit' buti u kozhno¿ zhivo¿ istoti pered trupom togo, hto nalezhav do ¿¿ zh rodu, - lyudi c'ogo ne vidchuvali, rozkidayuchi kistki, ¿h zaslipilo siyannya zhovtogo metalu. SHukali dovgo. Koli potim zgaduvali pro te, shcho dopomoglo ¿m, - vono zdavalosya dityachim snom. Zolotogo pisku nikoli b ne znajti, ne bud' c'ogo dribnogo vipadku. Nebizhchik, ochevidno, vimahuvav kapshukom iz zolotom, shchob odbitisya vid koshmariv. Kapshuk virvavsya v n'ogo z ruki i zastryav u vitah chagarnika. Teper vin visiv na chagarnikovi porozhnij, malij ptah kruzhlyav nad nim i odchajno krichav. Pershij pobachiv Nichipir. Vin zdivuvavsya, shcho ptah ne poletiv ishche u virij. Ale tut zhe pomitiv i kapshuka. Trupa odrazu bulo pokinuto, i kompan'joni pidijshli do chagarnika. - Ne pidhod' - treba spochatku pomirkuvati, - zupinivsya brodyaga, - bachish, porozhnij. Podumajmo, de moglo poditisya zoloto. Vono moglo visipat'sya, koli kapshuk letiv, todi zibrati jogo beznadijna rich, hiba shcho - dochekatisya lita, znyati otut z poverhni usyu zemlyu j promiti ¿¿. Mirkuj, yaku veliku ploshchu treba ohopiti. Ta moglo buti j inakshe: kapshuk, ne vitrushuyuchi z sebe zolota, povis u vitah. Ale zaraz vin porozhnij - de zh z n'ogo pisok? Brodyaga oberezhno pomacav kapshuk, ne znimayuchi. Jomu na dolonyu vipalo kil'ka zolotih pishchinok. - Kapshuk progniv, -zauvazhiv sturbovano. Vin zamislivsya. Potim vityag z pihov velikogo nozha, oberezhno pidviv jogo pid kapshuk lezom uniz i tiho roztuliv pal'ci. Nizh upav prostisin'ko v snig i zastryav u zemli. Kompan'joni pochuli viraznij zvuk, nibi lezo nozha potrapilo u metalevu tirsu. Zoloto bulo tam. Odgornuti snig i zibrati pisok - ne tyazhka sprava. Pisku vijshlo kil'ka funtiv, i ochi v oboh stali goriti zhadoboyu, c'ogo pochuttya niyak ne shchastilo zahovati abo hoch zamaskuvati chims' inshim. Tak rozpochavsya tretij den' ¿hn'ogo perebuvannya na Zolotomu Rucha¿: voni stali na stupin' bagatstva. - Vertaºmos'? - buli pershi slova brodyagi, koli voni znovu posidali do vognyu. Zapitannya zdalosya zajvim, bo novonabute zoloto tyaglo vzhe do takih misc', de vono moglo b cinuvatisya. Rozpodilivshi jogo rivno nadvoº, voni virushili v put'. Voni jshli v suprovodi Zolotogo Ruchaya. Poperedu - brodyaga, shcho vibirav stezhku, za nam - Nichipir. Cej pershij den' dorogi buv velichnim vidovishchem. Navkrugi lezhala po snigu bezmezhna, dovershena tisha. SHCHos' praistorichne skladalosya z konturiv girs'kih pohilostej, z gorbatogo chagarnika na gorbah uzvishshiv. Ishlosya legko. Kapitalisti, kotrim bulo den' viku, virahovuvali zoloto, shcho jogo dast' ishche Zolotij Ruchaj. Golovne - zahovati vid usih shlyah do n'ogo. Odrazu bulo zabuto minuli zlidni: kompan'joni virosli navit' sami pered soboyu. Bagatstvo voni uyavlyali dosit' efemerno - vono v pershu chergu dast' ¿m voloditi lyud'mi. Dlya istot fizichnogo rozvitku cya vlada º osnovna mirka bagatstva. Navit' vlasnij komfort, bezturbotne zhittya tak ne privablyuyut' ¿h. Lyudi ¿m pidkoryayut'sya z lyubov'yu, pidut' za nimi skriz', yak za prorokami, doki zoloto sipatimet'sya z ruk. Ce vlada osobliva, vona ne pohozha na vladu, shcho primushuº koritisya zagrozoyu smerti raptovo¿ abo povil'nogo zhahlivogo zhivotinnya. Nichipir prigadav, shcho vin moryak. Usyu dolinu, de tik ruchaj, vin vipovniv zelenoyu vodoyu okeanu. Vona hvilyuvalasya nad nim i jogo suputnikom sered bilih snigovih beregiv. Daleko na obri¿, de blishchav nesterpuche snig i kolivalasya nibi para nad vijstyam dolini, vin ugaduvav sribno-bilij ruhlivij shtil'. Nad _nimi na vodi pohituvavsya krasun' parusnik. Nichipir yaskravo pobachiv znizu kil' i kermo jogo. Parusi povisli bez vitru, na yuti sidit' hazya¿n i rozpodilyaº usim vino. Sonna vahta tinyaºt'sya po kormi - usih rozmoriv sonyachnij zadushlivij shtil' mizh dvoma beregami. YAk priºmno siditi tam, popivayuchi vino! Raptom Nichipir bachit' samogo sebe v roli hazya¿na. "Pidtyagni kliver-shkot! - krichit' vin lin'kuvato. - Idoli chortovi!" Ni, vin ne skazhe "chortovi", bo na parusniku ne mozhna c'ogo v mori govoriti. Tak kategorichno zaboroneno, yak svistiti abo nepristojno layatis', - odne j druge nasilaº na posudu vitri nezrozumilogo napryamku, negodu j shtorm. "Hlopci, spivajmo!" - kazhe Nichipir i pidspivuº za mastakami-hlopcyami. CHervonogo prapora krasna zorya Obijde iz _nami daleki morya! Ale insha kartina postaº z ciº¿ pisni. Bezkonechna valka pidvid na stepovij dorozi. Drug-kinnotnik, partizans'kij bratchik vivodit' dovgu konechnu notu. Vona plive v prozoromu povitri slidom. Den' spechnij, den' pekuchij. Na obri¿ mayachat' vershniki chi soyashniki. Ne sonce, a nadiya gorit' u nebi nad stepom bat'kivshchini. - Ne zahvoriti b nam, - skazav raptom brodyaga, i jogo slova doneslisya, nibi z temnoti, rozbivayuchi vidinnya. Vin zupinivsya na hvilinu, distav flyagu i kovtnuv z ne¿ dvichi. Nichipir zrobiv ce j sobi. Spirt obpik gubi j posunuvsya po gorlyanci do shlunka. Ochi v oboh buli chervoni vid beznastannogo blisku snigu. - Meni verzet'sya uves' chas yakes' chortovinnya, - pozhalivsya brodyaga, - koli b okulyari na ochi, bo nikudi ne vtechesh vid c'ogo katorzhnogo prominnya, vid soncya j snigu. Oboh nache lihomanilo. Ale zupinyatisya v takih vipadkah ne rekomenduºt'sya. Tajga ne proshchaº zupinki. Mertva sama, neporushna j bezkonechna, vona zhene lyudinu po svo¿h prostorah, ne dayuchi ¿j dozvolu odpochiti. Bil' i vtomu, nud'gu j lihomanku treba dushiti v sobi cim bezupinnim ruhom. Pripinyayut' jogo lishe todi, koli hotyat' umerti. Todi, koli volya do zhittya rvet'sya na shmatki, yak peregnila nitka. Na nich vibrali neglibokij zatishok pid beregom i rozpalili pered nim bagattya. Brodyaga znyav iz sebe vsyu odezhu, vitersya spirtom i zahropiv u svoºmu mishku do spannya. Nichipir prorobiv ce zh i sobi, ale son tikav od n'ogo, yak zvir od vershnika. Tilo vse trusilosya. V golovi dvigtilo tak, shcho ochi nibi vilazili z zinic'. U zatishku bulo vogko. Nichiporovi zdalosya, shcho vin umiraº. Serce kalatalo v grudyah nibi z ostannih sil. I nepomitno ovolodiv nim son. Oboº buli do krayu stomleni, zhoden ne dumav pro zoloto, kotre lezhalo v ¿hnih sumkah. Lihomanka trusila do svitannya. Rankom kompan'joni vstali z vazhkimi golovami j nesluhnyanimi nogami. Po¿li, napilisya chayu j znovu rushili dali Ne mozhna bulo zasidzhuvatisya, doki ne vijshla z tila chudna hvoroba. Vse napruzhennya voli jshlo til'ki na te, shchob trimati sebe prosto j ruhati nogami. Tak pochavsya drugij den' zhittya kapitalistiv. C'ogo dnya bula sutin', sonce ne probivalosya kriz' temni, koshlati, snigovi hmari, ishov dribnij snig iz vitrom. Koli jogo trohi napadalo, viter pochav mesti po pidmerzlomu verhu pervopadu. Spershu ce buli nibi zharti - snig zabigav napered, mov skovzayuchis' po gladen'komu skli, potim vin pochav vihritis', zrivatisya dogori, metelitis' u povitri, znovu padati i znovu pidnositisya. Hugi shche ne bulo, ale pochuvalisya vzhe vsi oznaki ¿¿ nablizhennya. Brodyaga pospishav do riki, v kotru tik ruchaj. Na jogo dumku, tam buli miscya, de mozhna peresiditi negodu, i pid beregami - ledve pomitni vuz'ki stezhki, shcho ¿h ne zanosilo snigom. Otzhe kompan'joni ne barilisya. Voni ne stavali navit' na obid. Na pivnochi kupchilisya cili bashti j forteci z hmar, tam zavmerli, nache hvili bavovnyanogo morya, pered tim, yak zatopiti zemlyu. Viter micnishav i dmuhav napadami. Brodyaga za nepomitnimi oznakami virahuvav, koli pochnet'sya spravzhnº peklo. Do togo chasu treba bulo dijti riki. Kompan'joni majzhe bigli. Zabulasya nedavnya lihomanka: zhittya postavleno pid zagrozu! Des' z glibini mozku viplivlo bazhannya zhiti. Ce pochuttya spochatku til'ki zhevrilo, ale z kozhnim sil'nishim poduvom vitru vono spalahuvalo, yak pozhezha. Nareshti brodyaga perebig na livij bereg ruchaya i stav dertisya nagoru po sliz'komu snigu. Momentami, koli viter nibi zatuhav, chuvsya gomin riki, shcho shche ne zamerzla. Brodyaga shukav pecheri, strashno klenuchi zhittya, - viter i snig slipili jomu ochi. - U nas º shche pivgodini, - krichav vin, - shchob iznajti zatishok i narubati paliva, bo huga nas trimatime kil'ka dniv. Ce jde najstarsha vid'ma tajgi. Nareshti vin i znajshov shchos' podibne do pecheri. Kompan'joni pozdijmali z sebe vsi rechi ta zbroyu i kinuli tudi. Sami zh stali gotuvatisya do hugi. Znajti zatishok - bulo lishe polovinoyu dila. Najvazhlivishe pochinalosya til'ki teper. Snig zakruzhlyav z podvijnoyu siloyu. Sered jogo pelyustkiv bulo temno, yak u lisi. Najstarsha vid'ma tajgi nablizilas' dolinoyu, de tik ruchaj, azh do samo¿ riki. Tonkij svist u vitah derev golosnishav i shirivsya. Nezabarom vse svistilo navkrugi, hugalo, skavuchalo, i lipiv snig. Brodyaga vstig izrubati kil'ka molodih sosen. Razom iz Nichiporom vin privolik ¿h do pecheri i zaklav nimi vijstya ¿¿. Doki kompan'joni privolokli shche derev dlya bagattya, pecheru zamelo zovsim. Nichipir proliz doseredini i stav poryadkuvati tam, a brodyaga stoyav na vhodi, obnesenij snigom, i rozmahuvav bliskuchoyu sokiroyu. Vin nibi zmagavsya z hugoyu, rubayuchi voroga gostroyu kriceyu. Za kozhnim udarom opadali viti z sosni, i Nichipir utyagav ¿h do pecheri. SHvidko vsyu pecheru bulo zakladeno pahuchimi vitami. Nadvori vzhe rozhodilosya spravzhnº peklo. Ale brodyaga ne kinuv pracyuvati, znayuchi, shcho golovni sili shche jdut' pozadu. Til'ki obrubavshi ostannyu derevinu, zaliz vin do pecheri i povtyaguvav stovburi za soboyu. Tih, shcho ne vlazili, vin na porozi pererubuvav. Nichipir movchki slidkuvav za cim bozhevil'nim vibuhom energi¿. Brodyaga rozdmuhuvav vogon', ¿dkij dim poliz u vichi. Potim cej dim iznajshov vihid, bo vogon' rozkladeno bulo na porozi. Pri svitli kompan'joni rozdivilisya pecheru; vona mala rozmiri podvijnogo lizhka, a stelya ¿¿ pidnosilasya na polovinu lyuds'kogo zrostu. Sokira pishla znovu v dilo: brodyaga dav ¿¿ Nichiporovi - poshiriti zhitlo. Cej virubav popid stinami zakapelki dlya spannya. Zemleyu obiklali bagattya, z vitiv sosni porobili posteli, zapleli sosnoyu vijstya pecheri, teplij dim probuvav tekti vgoru kriz' viti j snig, ta tam jogo zabivav viter, dim vi¿dav ochi, ne dayuchi tepla. Potrohu rozgorilas' vatra, mozhna bulo zigriti vodi z snigu. Nadvori azh teper rozpochalosya shchos' spravzhnº. Ne virilos', shcho shche pozavchora bula samitna osin'. Ce prijshla volodarka tajgi, ¿¿ odvichna gospodinya, lyuta zimova huga. - Zima, - skazav brodyaga, zigrivayuchi ruki na vogni. Vin stav cilkom bajduzhij do vs'ogo na sviti. Teper, koli minula nebezpeka, vin umiv odpochiti. Nibi j ne sidili voni sami na berezi riki, v zametenij snigom pecheri, a navkrugi za tisyachi kilometriv ne bulo bezlyudno i ne vila j grimila vsevladne najstarsha vid'ma tajgi. Kompan'joni prokinulisya vid holodu. Vatra pogasla. U pecheri bulo temno, i ¿dkij dim blukav neyu. Nadvori golosila huga - vona za nich nabrala shche sili ta zavzyattya. Brodyaga stav rozdmuhuvati vogon' i griti vodu. - YA tobi skazhu, - pochav vin, - yak babi nashogo brata iz svitu zvodyat'. YA todi zhiv u "Nepomitnomu". Bula nas artil' - cholovika desyat'. A v artili - baba. SHCHe koli _mi rushali z Haba