rovs'kogo, vona pristala do nas za kuhovarku. Za misyac' ¿¿ i vpiznati ne mozhna bulo - z dohlo¿ kishki stala zovsim pavoyu. Mi zranku jshli na nashu zayavku - zoloto gliboko todi zalyagalo - i do obidu sidili pid zemleyu, dovbayuchi porodu. Zvichajna baddya vityagala pisok na poverhnyu, tam zhe mi jogo j mili. U obidi mi jshli do nasho¿ zemlyanki, de chekav obid. Baba vihodila z komirchini, shcho ¿¿ mi dlya ne¿ odgorodili, i usmihalasya nam usim. Til'ki cim mi j trimalisya, bo z zolotom nam zovsim ne shchastilo. Mi ne namivali jogo j na harchi. Baba cya postavila na nas stavku - nas bulo desyatero - sil'nih, zdorovih, yak povnolitni dubi. I stavku vona vigrala, bo mi doti napuvali starateliv spirtom, doki znajshovsya z-pomizh nih odin, shcho znav krashchi miscya. Pid p'yanu ruch vin rozpoviv za te misce, shcho zvet'sya teper "Veselij". Spochatku mi vidpravili tudi nashih rozvidnikiv, a potim i sami znikli gurtom z lyuds'kih ochej, shchob opinitisya tam, doki derzhava pro te misce shche ne pronyuhala. Mi potrapili na durne zoloto. Todi baba stala zhiti z nami usima. Na kozhnu nich vona vibirala sobi druzhka. Reshta nas - korchilosya na kojkah, i oselilasya mizh nas todi chorna nud'ga. Mi platili za zhinochi pestoshchi zolotim piskom. Vona jogo zibrala stil'ki, shcho mogla b utopitisya, povisivshi sobi na shiyu. Ce buv bozhevil'nij chas. Zoloto mi brali prosto rukami i znahabnili bez miri. Pochali shchodnya piti spirt. Vse ce zrobila baba. Pishli svarki, bo nich u komirchini bula vishchim za vse, shcho mi dosi znali. Tvoya Natalka nagadala meni ¿¿ garyachimi rukami j inshim. Mozhesh teper suditi, chomu ya zgodivsya vesti tebe na Zolotij Ruchaj. Navit' zaraz ya zhivu neyu... Raptom vid Nichipora prolunav postril. V ostannij moment strimavshi sebe, Nichipir vstig sharpnuti revol'ver dogori. Brodyaga zishchulivsya i shvativsya za svij. - Neoberezhno vistreliv, - proburchav Nichipir i vzyavsya za poyas, de bulo zoloto. Vono jogo zapeklo, mov vognem. Brodyaga opovidav dali, huga grimila tak, mov u ne¿ buli pidzemni trubi. Ta shvidko vin pomitiv, shcho Nichipir ne sluhaº. Bajduzhij svist linuv iz kutka, de lezhav Nichipir Zapah spirtu poviyav na brodyagu. - Ti, prodazhna tvoya shkura, - zakrichav raptom Nichipir, - komu ce ti rozpovidaºsh, krov proklyata? YA svoºyu rukoyu strilyav bijciv, strilyav gadiv, ya peremig sto tisyach vorogiv! Vona dushit' mene - vasha voshiva, obskubana tajga! Stij, ya vijdu na ne¿ z revol'verom, z bojovim revol'verom komandira armi¿! Vi meni zaplyuvali dushu, proklyati varnaki! Stij, sobako, ya tebe shl'opnu! Nichipir z revol'verom u rukah viskochiv z pecheri, probivshi soboyu zamet snigu, i stav strilyati v povitrya. Snig buv jomu po poyas. Vistrilyavshi patroni z revol'vera, Nichipir sprobuvav bigti, poskovznuvsya j upav. Z pecheri viglyanuv brodyaga. Nad Nichiporom lyutuvav snig. Vin zasipav jogo z golovoyu, spivayuchi panahidu. Brodyaga perechekav ishche, prigaduyuchi - skil'ki raziv vistriliv jogo kompan'jon, vin ne hotiv potrapiti pid kulyu. Nichipir borsavsya v snigu, nibi v agoni¿. Todi brodyaga vijshov u zaviryuhu i nablizivsya do Nichipora. Vin uzyav jogo popid ruki j povolik do pecheri. Nichipir ochunyav lishe vnochi. Tovarish poravsya bilya vognyu, u pecheri bulo teplo j zatishno. Na ranok voni rushili v put' dali. U karavani jshlo chetvero: Ostyuk, pobratim jogo j dvoº tungusiv, kotri veli paru malih ta volohatih zabajkal's'kih konej z vantazhem. Karavan mav napryamok na pivden'. - Divis', - promoviv tiho Ostyuk, - vin pislya operaci¿ zagubiv zovsim golos, - divis', on pobigli vovchi slidi. U tajzi ce vvazhalos' za cikavu novinu. Osoblivo pislya nedavn'o¿ hugi, koli zvir pozalaziv u nori. Slidi buli svizhi, i vovk uves' chas big, ne zvertayuchi vbik. Tungus viv karavan po cih slidah. - Vovk ne pospishaº, nache ce vin vijshov na progulyanku, - prochitav na slidovi pobratim, - nache na progulyanku vijshov. - Cikavo, - obizvavsya Ostyuk. - Spravdi. YA na c'omu deshcho rozumiyusya. YA buv bojskautom, a ti zh znaºsh, shcho bojskauti po bil'shosti vivchayut' rizni slidi. U hlopciv rozvivayut' tonku sposterezhlivist', uminnya pomititi nepomitne i zrobiti visnovki z mizernogo. V armi¿ ya cherez ce buv pershim rozvidnikom, ya gulyav u voroga, yak u sebe vdoma. - Ti i v Parizhi gulyav, yak u sebe vdoma, - zasmiyavsya Ostyuk. - Tak ot, - nibi ne pochuv pobratim, - otakij slid meni rozpovidaº bagato. YA bachu, shcho slid ide rivnomirno, vovk stupaº na povnu lapu, chasom vin sidaº na hvilinku, nibi dosluhaºt'sya do chogos', potim -znovu tyupaº pomalu, vin nache ne golodnij, ale ya bachu, shcho vin hudij i ne vgodovanij vovk. Lapi u n'ogo veliki, ce doroslij zvir, a gruzne vin na snigu, yak vovchenya. Zvidsi ya roblyu visnovok, shcho vin hudij. Bizhit' vin rivno, ce - ne slid polyuvannya, koli treba petlyuvati, obhodyachi zdobich. Slid nedavnij - vovk probig ne bil'she yak shist' godin tomu. Zavdannya - mozhe, vin tezh bizhit' do "Veselogo"? Divno, shcho vin vibrav shlyah, yakim hodyat' lyudi. - "Veselij", - kovtayuchi skladi, skazav tungus, - sonce vniz, "Veselij". Vin hotiv skazati, shcho uvecheri dovede do "Veselogo" Deyakij chas ishli movchki. Ostyuk bezmirno muchivsya, zagubivshi naviki golos. Prekrasni pisni postavali v jogo pam'yati, bezlich melodij zvuchalo u vusi, til'ki vzhe ne spivati jomu ¿h do smerti. Ni za chim Ostyuk ne tuzhiv u zhitti, ale zaraz jogo ohopila majzhe tuga. Vin zaspivav pro chumaka, shcho z batizhkom u rukah doganyaº dolyu. Potim vin vivodiv pro Morozenka. Dali pochav: Oj tri shlyahi shiroki¿ dokupi zijshlisya. Na chuzhinu z Ukra¿ni brati rozijshlisya! SHCHe bagato pisen' prospivav Ostyuk, iduchi za pobratimom. Cej zvik uzhe do shepotinnya Ostyukovogo, a tungusi podumali, shcho Ostyuk molit'sya. Tak kinchilasya slava pershogo partizans'kogo spivaka. Vovchij slid ne pererivavsya. Do n'ogo z pravogo boku doluchivsya shche odin. Lyudi jshli po slidah, yak mislivci. Tungusi skazali odin odnomu shchos' iz c'ogo privodu, i znovu posuvalisya v movchanci. - Proklyatij kraj, - proshepotiv Ostyuk, kinuvshi spivati, - pislya nashogo soncya j bagatstva syudi til'ki vmirati ¿zditi. Koli vzhe kolonizuvati jogo, to posilati takih, kotrih ne zhalko, abo - shcho zvikli ne rozdyagatisya vse zhittya. - Hiba togo, shcho _mi dobuli, ne dosit' dlya prityagnennya syudi robochih ruk i vidvazhnih serdec'? Mi doslidili til'ki odnu dolinu, a vzhe maºmo shcho pokazati kolonizacijnij upravi. Odne zoloto dast' mozhlivist' zhiti tut lyudyam, ya ne kazhu pro mislivstvo, skotarstvo. A skil'ki takih dolin tut º! - Ti inzhener, - hotiv zakrichati Ostyuk, shche ne zviknuvshi do togo, shcho u n'ogo nemaº golosu, - ale ti na hvilinu bud' lyudinoyu. Ti znajshov tam svo¿mi instrumentami nayavnist' zolota j inshih metaliv, ale lyudini treba shche teplo¿ godini j soncya, do kotrogo vona zvikla. Nashcho todi zhiti, koli diti tvo¿ ne bachat' soncya, zhinka tvoya ne hodit' bosimi nogami po teplij zemli, sam ti zdobuvaºsh zoloto abo pidesh na polyuvannya, i nikoli ne znaºsh, yak rodit' zemlya, nikoli ne pochuvaºsh togo, shcho ti zhivesh, shcho ti kraplinu radosti znahodish na zemli? Pobratim zasmiyavsya. Pislya Ostyuka zdavalosya, shcho vin krichit', -tak jogo golos lunav nad snigom. - Tebe vzhe nishcho, pevno, ne odirve od zemli, marshale. Londons'ki robitniki tezh ne bachat' soncya, robitniki na shahtah nikoli ne vidchuvayut', yak cvite zemlya, ne znayut', shcho take - prozore, chiste povitrya: koli voni pracyuyut' uden', to splyat' unochi, koli voni vnochi dovbayut' zemlyu - den' ¿hnij zabiraº son. Prote voni znayut', shcho zhivut'. ¯m vidomo, shcho º insha meta, krim osobisto¿, º majbutnº, radi yakogo voni pracyuyut'. - Ce bezgluzdya, - perebiv Ostyuk, - na planeti, shcho kruzhlyaº pomizh usih nebezpek yako¿s' chorno¿ bezodni, smishno buduvati majbutnº. SHCHo vono znachit', koli ya uves' chas pochuvayu, yak tremtit' pido mnoyu zemlya, koli ya znayu, shcho pislya mene nichogo ne isnuvatime na sviti? - Nashcho zh tobi todi dumati za ditej, kotrim ne bude soncya? Ostyuk zupinivsya, shukayuchi vidpovidi. - Tak zavshe povodyat'sya lyudi, - govoriv pobratim, - kotri vpershe pokushtuyut' knizhok, i ¿m zdaºt'sya, shcho ¿hnij mozok - uzhe cilkom zavershene priladdya. ª svitovij zakon pro evolyuciyu rodu, pro shchos' vishche za nashe rozuminnya, shcho zmushuº lyudinu zhiti i davati zhittya inshim podibnim. Haj vimre zaraz use zhive na zemli, ale cherez mil'joni rokiv use znovu bude takim, _yakim vono º. Lyudina j vigaduº sobi vse, shchob ne zbozhevoliti. Ranish religiya hotila zaboroniti znannya. Vira hotila keruvati zemleyu. - Meni strashno, - skazav Ostyuk, upershe vzhivshi c'ogo slova. U golovi v n'ogo zavihrilosya bezlich dumok, shcho na nih ne znahodilos' vidpovidi. Mezhu, za yakoyu pochinaºt'sya bozhevillya, stalo yaskravo vidno. Panichnij, bozhevil'nij lyak prijshov do Ostyuka. Vin izgadav svo¿h partizaniv, kotrih zastavala smert' u povnij sili, z yasnim rozumom. Predki prijshli jomu na pam'yat' i, gluzuyuchi, podivilis' na n'ogo z eshafotiv. "Dilo robi na zemli, - skazali voni horom, - dlya dila ti zhivesh, a ne dlya bozhevillya". Ostyuk podumav, shcho bozhevillya º rozum zhivo¿ lyudini, stav rozbiratisya v tomu, yak bozhevil'nij divit'sya na zhittya, i prijshov do visnovku, shcho vin gubit' kinci svidomogo. Znovu spogadi, znajomi postati poplivli pered ochima. Ce buv pozasvidomij poryatunok vid tih dumok, yaki stali z'yavlyatisya v Ostyuka vnaslidok operaci¿. Vovchi slidi, shcho do nih uzhe vstigli zviknuti, - raptom povernuli livoruch. - Stij, - nakazav pobratim, - zapitaºmo nashih povodiriv, shcho ce za slidi jshli. YA bachu tut pidozrile. Nibi vovki uves' chas ishli poruch yako¿s' zdobichi i pochuli, shcho zdobich ta daºt'sya sebe vzyati. Tungusi dovgo plutali shchos', pokazuyuchi rukami. Ostyuk pomitiv, shcho voni hovayut'sya od n'ogo j pobratima. Pozasvidoma trivoga nibi priletila z chi¿ms' dihannyam. Ostyuk vidobuv svogo revol'vera i posvariv povodiryam, jogo shepit buv strashnij i griznij. Tungusi vidchuli serjoznist' zagrozi j rozpovili pro te, shcho skazav ¿m vovchij slid. Voni pidtverdili dumku pobratima. Spravdi - vovki jshli poruch zdobichi, chekayuchi mozhlivosti nablizitisya. Z usih oznak - rivnosti shlyahu vovchogo, neshvidkogo ¿hn'ogo ruhu - yasno bulo, shcho tam des' ishla lyudina. Teper vona vpala, i vovki pomchali do lezhachogo. - Treba jti na pomich, - zahvilyuvavsya Ostyuk, - mozhe, shche mozhna vryatuvati! - Navryad, - virishiv pobratim, - vovki bigli tut shist' godin tomu. Ta Ostyuka nache shchos' tyaglo po slidovi. Tungusi beznadijno pocmokali yazikami, ale pishli za Ostyukom. Rivna, gliboka tisha stoyala krugom. Snig ripiv pid nogami, nache lyudi nastupali na zvuki. Ishli z kilometr. Tungus pokazav napered na samitnu temnu plyamu. Ostyuk mashinal'no pomacav revol'ver. Nablizilis'. Temna plyama bula vovchim tirlom. Zgraya vovkiv, nibi protancyuvavshi tanka, pomchala get'. Na snigu vidko bulo krov, shmatki odezhi povtoptuvano v snig, rozkidani rechi, rushnicya na snigu. Pobratim obijshov misce vovchogo piru. Koni lyaklivo nastavlyali vuha, chuyuchi zapah krovi, stiha irzhali, porivalisya jti dali. - SHukachi zolota, - skazav pobratim, - ishli dosi vdvoh, a zvidsi - odin. Cej - abo pidbivsya, abo jogo zastreliv zadnij. Tut chasto praktikuºt'sya postril u spinu. Hodimo po slidah za pershim. Ostyuk vidchuv ogidu do zvicha¿v tajgi. - Mozhe, tut buv chesnij bij? - proshepotiv vin, iduchi za pobratimom, shcho pridivlyavsya do slidiv na snigu. Lyudina projshla sama. Poverh ¿¿ slidiv vidko bulo vovchi lapi. - Ubivcya voloche nogu, - prochitav pobratim, - mozhe, tam buv i chesnij dvobij? Pro ce _mi diznaºmos', koli pospishimo. YA boyus', shcho vovki taki nasyadut', yak pobachat' jogo slabist'. U vidpovid' na ci slova zdaleku des' doneslasya luna postrilu. - Pospishajmo, - kriknuv pobratim do tungusiv, - vin, pevno, davno vzhe vidstrilyuºt'sya! - Ce vse zoloto, - moviv Ostyuk, - skil'ki na n'omu nalipne krovi, doki vono vijde z zemli. - SHCHo dorozhcha rich, to tyazhche ¿¿ zdobuti, - visloviv chiyus' sentenciyu pobratim, - i navpaki. SHvidko znajshli ostoron' zabitogo vovka. Vlasne, ce buli reshtki vovka, yaki ne do¿la zgraya. Za sto krokiv - znovu vovk. U c'ogo bulo rozvaleno golovu. - Vovki bachat' lakomu zdobich, ¿m hochet'sya vzhe vidchuti ¿¿ na zubah. Voni zabuvayut', shcho u lyudini º zbroya, - buli slova pobratima. Pominuli shche odnogo vovka - i c'ogo zabito v golovu. Tungusi shchosili pidganyali konej. Zdaleku dolinuv postril. Znovu movchanka. - SHCHe b'ºt'sya, - proshepotiv Ostyuk, - vidstupaº z boºm i voloche poranenu nogu. CHomus' jomu prijshla na dumku Pavlivka. Vin prigadav, yak bilisya jogo kinnotniki, chekayuchi prihodu Marchenkovo¿ pihoti. Sam Marchenko postav u n'ogo pered ochima, poranenij Marchenko, yakogo vezli na pidvodi v bij. Davnº shchos' zatrusilo Ostyuka, yak lihomanka. Pered nim kolivalosya pole ataki. Florida zairzhav des' cherez lisi j pusteli. Ostyuk vidshtovhnuv tungusa vid konya, skinuv z n'ogo vse na snig i opinivsya na koni. Pobratim jomu podav vinchestera. Ostyuk pomchav na viruchku. CHerez pivgodini vin pobachiv kupu vovkiv, shcho roztashuvalisya pivkolom bilya samitno¿ sosni. Pid derevom sidila na snigu lyudina, trimayuchi v rukah rushnicyu. Zdavalosya, shcho kozhno¿ hvilini vovki zirvut'sya z misc' i roznesut' lyudinu. Ostyuk pognav konya i hotiv kriknuti tak, yak krichat' kinnotniki, iduchi v ataku. Vin zahlinuvsya vid napruzhennya, zabuvshi, shcho vzhe ne maº golosu. Todi zirvav z plechej rushnicyu, nacilivsya z konya j vistreliv u kupu vovkiv. Lyudina pid derevom zavorushilasya j svisnula tak golosno, shcho v Ostyuka zalyashchalo u vusi. "Ce htos' svij, - podumav Ostyuk, rozstrilyuyuchi vovkiv z vinchestera, - kolis' ya vzhe chuv otakij posvist". - Stij, proklyati vovki! -zakrichala lyudina pid derevom i stala klacati rushniceyu. Potim vona povalilasya nabik i zavmerla. - Marchenko! - prohripiv Ostyuk, pochuvshi golos. Vin podumav, shcho bozhevoliº. Kin' doviz jogo do sosni. Pid neyu lezhala lyudina bez pam'yati, zarivshis' oblichchyam u snig, ne vipuskayuchi rushnici z ruk. Ostyuk ziskochiv z konya, shkutil'gayuchi pidijshov do lyudini, pidnyav ¿j golovu i zaglyanuv u oblichchya: pered nim lezhav Nichipir Marchenko - sivij, zmuchenij, ochi v n'ogo buli mokri vid sliz. - Ponimaºsh, - skazav sam do sebe Ostyuk, - yaka tisna zemlya! U baraci Li-Tina pili til'ki spirt. Ostyuk prijshov syudi posiditi, zalishivshi bilya Marchenka pobratima. Ce bula niz'ka j zadimlena zemlyanka, dovgij doshchatij stil stoyav poseredini j kil'ka lav. Li-Tin podavav ¿zhu j napo¿. CHerez sinci vidko bulo kuhnyu, de poralasya zhinka. Ostyuk, sivshi kraj stolu, zvernuv na sebe zagal'nu uvagu. - Mogoricha z vas, - skazav jomu susida. - Za shcho? - zdivuvavsya Ostyuk. - Vi, pevno, z Nichiporom bagato zolota namili. - YA ne cikavlyus' zolotom. - Vi, mozhe, na progulyanku hodili z Nichiporom u tajgu? - YA hodiv tudi u svo¿h spravah, - proshepotiv Ostyuk, - i radzhu vam mo¿ spravi zalishiti meni. Vin stuknuv kulakom po stoli z usiº¿ sili. - Hazya¿ne, - pochuv Li-Tin shepit Ostyuka, bo navkrugi stalo raptom tiho, - nacidi dvi miri garyachogo - u mogo susidi gulyashcha gorlyanka, haj vip'º. Navkrugi prihil'no zaregotali. Borodatim staratelyam odrazu Ostyuk spodobavsya. Sam vin nahilivsya nad stolom i zgadav rozpovid' Marchenka pro te, yak toj voskres. Vihodilo, shcho tak hotiv SHahaj. Vin pokazav Nichiporovi nakaza pro jogo aresht i poperediv, shcho navryad chi zmozhe znovu vizvoliti. Marchenko zlyakavsya. I os' shcho nadumav SHahaj: perevdyag u Marchenkovu odezhu polonenogo i nakazav Marchenkovi prostreliti tomu golovu. "YA vikonav ce", - ziznavsya Nichipir. "Divisya, Oleksandrovichu, ce ti rozstrilyav samogo sebe", - skazav na proshchannya SHahaj, i Marchenko pishov broditi po bilomu sviti. Ostyuk prigaduvav detali pohoronu Marchenkovogo, yak SHahaj govoriv promovu na mogili, yak zhorstoko mstilisya partizani za smert' Marchenka. Minule prihodilo z zabuttya. Ostyuk zhahnuvsya proklyato¿ doli tovarisha. Bagato bulo chudnogo j nezrozumilogo tut, i zhorstokij SHahaj stoyav des' daleko, yak nevblagannij gniv. - Kralyu Nichiporovu bachili? - zapitav Ostyuka susida. - Mozhe, vi zrobite ¿¿ dobrishoyu? Zaglyan'te cherez sini do kuhni, koli vi rozumiºtesya na zhinkah. Ostyuk ne zvernuv uvagi na poradu. Vin nadumav vezti z soboyu Marchenka na bat'kivshchinu. Treba ryatuvati lyudinu vid ganebno¿ pristrasti do zolota. Vin rozplativsya j vijshov. Na dveryah jomu zustrilasya zhinka. Ostyuk pridivivsya do ¿¿ oblichchya. - Zdorovi buli, Natalko, - skazav vin, virishivshi ne divuvatisya ni z chogo v cij chuzhij kra¿ni, -a de vasha don'ka? - U mene dochki nemaº, -odpovila zhinka. - Hiba vi mene ne piznaºte? YA zh Ostyuk - tovarish vashogo SHahaya. - YA vas upershe bachu, a SHahaj - ce lyudina, yaku klyane Nichipir. - Vi ne prigaduºte, yak mi vesillya spravlyali? YAk mi v rejd hodili? - C'ogo zo mnoyu ne bulo, - odpovila zhinka j zblidla. - Vi, zvichajno, zminilisya za ci roki, - virishiv Ostyuk, - ale ya vas odrazu vpiznav. Ne mozhe buti na sviti tako¿ podibnosti! - Ne znayu, -skazala zhinka, yak zagipnotizovana. Vona ne pidnimala na Ostyuka ochej. Zovsim rozgublenij prijshov vin do zemlyanki, de zhiv Marchenko. Pobratim same vijshov. Malen'ka lampa svitila na stoli. - Nichipore Oleksandrovichu, - nibi zhartoma vimoviv Ostyuk, - chi znaºsh ti sam, yaka ti fatal'na lyudina? Kozhen tvij krok ugruzaº na arshin u zemlyu. Marchenko vinuvato osmihnuvsya i vityag z-pid podushki shkiryanij kapshuk. - Zoloto, - ozvavsya vin, - dvi porci¿ zolota. I podav kapshuk Ostyukovi. C'omu zgadalasya odrazu rozterzana lyudina j vovchij slid. Zgadavsya kolishnij Marchenko, shcho zdobuv zbro¿, sklikav armiyu j peredav ¿¿ tovarisham. Teper vin tak samo, yak armiyu, viddaº zoloto. Uvijshovshi do zemlyanki, pobratim znyav i proter okulyari. - Zoloto, - podav jomu Ostyuk, - shcho na n'ogo mozhna zrobiti? - Ce ne mil'jon i ne desyat' tisyach, - odpbviv pobratim, podumavshi, - mozhna sklasti na vesnu partiyu i namiti sto tisyach. Vi ne zabuli tudi dorogi? - zapitav vin Marchenka, odrazu zrozumivshi, zvidki zoloto. - Znajdu, til'ki b iz nogoyu moºyu nichogo ne trapilosya - peche yak vognem. - Rana legka, ta krovi viteklo chimalo. Naberet'sya krovi do vesni. Ostyuk poklav kapshuka na stil i stav hoditi z kutka u kutok. Marchenko slidkuvav za nim ochima. "Ce drugij Ostyuk, - podumav Marchenko, - skil'ki zmorshchok poklalo na n'ogo zhittya!" - Nichipore, - vimoviv Ostyuk, - chi hochesh ti znovu stoyati razom z nami? Tyazhko tobi jti samomu po zemli! Sim rokiv viddali mi vijni, sim najkrashchih yunac'kih rokiv. Mi stali zreshtoyu vse bachiti v chudnomu osvitlenni. Mi spustosheni, Marchenko, do krayu spustosheni dlya togo, shchob zhiti poodinci. ZHittya lyuds'ke dlya nas til'ki velike pole ataki, de padayut' poruch i poperedu, de znishchiti lyudinu - zvichajna fiziologichna potreba, yak napitisya gorilki. De dlya nas dobro i de zlo? Zelenimi yunakami mi vzhe znali, shcho vse skorominushche, vse rozsiplet'sya na poroh, koli torknuti jogo pal'cem. Te, chogo lyudina v zvichajnih obstavinah dohodit' lishe na kinec' zhittya, toj bil' rozcharuvannya i marnist' zhittya - _mi vznali yunakami, i teper na porozi spravzhn'ogo, uvijshovshi v muzhnist', uves' chas pochuvaºmo na sobi zhah yunosti, svidomist' nepotribnosti isnuvannya. Treba nam zibratisya vsim dokupi, shchob rozsuditi gurtom, yak iznajti spokij. Do zemlyanki uvijshla Natalka i sila v temnij kutok bilya zalizno¿ pichki. - Mozhe, smert' sobi zapodiyati, - provadiv Ostyuk dali, i Natalka vid nespodivanki zdrignulasya, -shchob odrazu z usim pokinchiti? Mozhe, do pusteli podatisya, de sered piskiv i speki vidchuti gordist' spravzhn'o¿ lyudini, znajti krihitki viri v sobi, bo rozum nash roztoptala chobotom vijna? - SHukati spokij soromno muzhchini, - zauvazhiv pobratim, - krashche todi shukati smerti, hoch i ce º ne mensha gan'ba. Vi musite znajti metu. - Metu? - perepitav Ostyuk. - Nevzhe mi ne mali meti, koli bilisya za ne¿? - U carya vi voyuvali z primusu, a potim - za prekrasne majbutnº, shcho jogo j ne vikladesh u slovah. Teper vono prijshlo, te majbutnº, treba desyatki rokiv zmicnyati jogo praceyu, upertistyu j terpinnyam. Ce ne vasha profesiya, - zakinchiv pobratim, - bo vi zvikli do peremog raptovih ta bezperechnih. Hiba vi mozhete sebe zginati, koli vas zagartovano na stal'? Vi lamaºtes' nadvoº! Marchenko podivivsya na Ostyuka i na chudnu lyudinu v okulyarah. "Hto vin takij?" - pitali jogo ochi. - Ce mij pobratim, - Ostyuk pomitiv zapitannya, - ya znajshov u n'omu zhittya, koli inshim zdalosya, shcho vin mertvij. YA vryatuvav jogo, za shcho vin uzhe vstig meni viddyachiti ne raz! Zvut' jogo Mihajlom, yak i mene. - CHomu zh nam treba povertatis' dodomu? - Tomu, Nichipore, -odpoviv Ostyuk, -shcho º u nas shche Galat, º SHahaj, yakogo ne peremogla armiya vorogiv, z yakim mi zavshe peremagali. Mi syademo vsi do stolu i vip'ºmo chetvert' dobrogo vina. I zgadaºmo tu silu prekrasnih ta vidvazhnih bijciv, shcho mi ¿h poklali na frontah. Uspenivka j Pavlivka, Pokrutivs'ki yari, rika Sinyava prigadayut'sya nam. Brati Virivajli - Ivan, Petro, Semen i Pan'ko voskresnut' mizh nami, v nashih rozmovah. Mi podilimosya radistyu j sumom, nabutim dosvidom mirnogo zhittya Mozhe, mi j zaplachemo z veliko¿ radosti. Natalka zavorushilasya u svoºmu kutku, znajshla shchos' i vijshla z zemlyanki. - Kudi vona? - zapitav Ostyuk pohmuro. - Po drova, pevno. Tut lisok poruch. - De zh vona vnochi ¿h znajde? - rozgnivano skazav Ostyuk. Vin pobachiv bilya pichki kupu drov. -Drova º, a v ne¿ u ochah girki sl'ozi, koli vihodila. Nashcho ti ¿¿ puskaºsh u te kitajs'ke kipilo?! Marchenko odvernuvsya vid svitla. - Pidi, - skazav pobratim Ostyukovi, - vona ne do kitajcya. Ostyuk raptom glyanuv na dveri, neterplyache vidchiniv ¿h i vibig. Hvilin cherez kil'ka vin povernuvsya, nesuchi na rukah Natalku. Natalka bula bez pam'yati. Ostyuk poklav ¿¿ na lizhko i stav robiti shtuchne dihannya. - Ponimaºsh, starushka, - shepotiv vin, - tobi shche ne pora vishatisya. Nam treba, shchob ti nam povecheryati dala. Marchenko podivivsya na Natalku bajduzhe i poprosiv vodi, shchob napitisya. Jogo muchila zhaga. SXOMA PISNYA Golos: Mi put' svoyu projshli, yak galagan, SHCHo z neba, od zori shiliv orbitu. U nich, u mlu, u bil', u dikij lan Letilo nepidkovane kopito! Dihannya morya pestilo fregat. SHirokij viter z pivdnya shtorm zavodiv. Neznanih napryamkiv ishov pasat, Praporami vimahuvav bez kodu. Neznanih napryamkiv ishov pasat! Nechuvano¿ sili i zavzyattya - Stelivsya gul vognennih kanonad, Tremtilo sonce v nebi, yak latattya. Dostojna i smiliva nasha put'. Bad'ori j perekonani bijci mi. Nash kraj v cvitu! Cvite nash kraj v stepu! ZHivut' jogo prostori neshodimi! Na vitri ruhayut'sya ruki rej, Na obri¿ - omana zaozerij... Hor: Mi sto¿mo plechima do plechej. I svit vidchineno, yak dveri! Zaliznij bovdur upav na ruhlivi cilindri. Vin buv rozpechenij dochervona i vazhiv z tonnu. Cilindri krutilisya, trohi vistupayuchi z zemli, stali ruhati na sobi rozpechenogo bovdura. Odrazu - speka. Povitrya hutko roztikalosya od zaliza. Gurkit prokatnogo stana rvav vuha. Povitrya tremtilo nad zalizom. Tremtilo nad cilindrami. Zalizo dmuhalo na boki rozpechenim rotom. Cilindri potyagli na sobi bovdura do valiv. Iz zaliza zlushchuvalasya tonen'ka shkirka, zalizna luska holonula odrazu i stavala blakitno-siroyu. Bovdura shvatili val'ci, vidushili z n'ogo t'mu iskor i vikinuli po drugij bik sebe na ruhlivi cilindri. Gurkit - yak grim. Tonna rozpechenogo zaliza posunulasya nazad i znovu protislasya kriz' vazhenni val'ci. Bryazkit. Vona trohi potonshala j roztyaglasya. Gaki perevernuli ¿¿, bezperestanku stali shpurlyati kriz' val'ci. Gupala. Na val'ci lilasya voda. Dovgij ryad val'civ chekav zalizno¿ tonni. Krutilosya. Vorochalisya v zemli vali, tryasli zemlyu. Prorizi mizh val'cyami menshali j menshali. CHervone zalizo vityagalosya. Smorid, rev, para i speka vihrilisya vgoru, do probitogo sklyanogo dahu. Novij bovdur upav na misce pershogo pered najvazhchimi val'cyami. Vibuhnula navkrugi n'ogo speka. CHervona dovga strichka pochala v'yunitisya po obidva boki prokatnogo stana - z pershogo shmatka. Kriz' dah pripikalo sonce. Promeni jogo stoyali kupoyu stovpiv iz smorodu j dimu. Bilya vhodu bilila gazeta na stini. CHervona zalizna strichka vityaglasya j potemnila. Vona stala dovzheleznoyu rejkoyu. Dzelenchala. Cilindri potyagli do kruglo¿ pilki, shcho rizala ¿¿ na shmatki. Gorobec' zaletiv kriz' dirku pid dahom. Smorid i gryukit pidkinuli jogo vgoru i vdarili ob sklo. Gurkit prokatnogo stana zlyakav. Pilka pererizala rejku, nache kistku. Dzelen'knula pilka. Speka j smorid. Kriz' dveri vdersya protyag, projshov nad stanom ugoru v dah. Gorobec' nareshti viletiv. Tretij bovdur upav na cilindri. Drugij - sotavsya mizh val'cyami. Sonyachni stovpi znikli - zajshlo za hmaru. Na stini gasla: "Oberezhno!", "Uvaga!" Nad val'cyami po rejkah ¿zdit' mashina dlya pidijmannya vagi - pidvaga, zhuravel', kran. Vona nese nad zemleyu chetvertogo bovdura i kidaº jogo na cilindri - v zemli. Pilka pererizala rejku. Iskri yak z-pid nazhdachnogo tochila. Krrr-ah! - odrizala shche. Krrr-ah! - znovu. Speka, gurkotnecha, smorid, zhaga, pit. Na cilindri upala p'yata rozpechena tonna. U susidn'omu korpusi guli marteni - ventilyatori, polumin', himichna reakciya. Pidloga - bezperervna pich. Bovduri stoyali v yamah, z yakih bilosya polum'ya. Postupovo porozhnili ci gnizda. U povitri - sirka, palenij pisok, zalizo, dim. Vidchinilisya dveri, pobig protyag. ZHaga. Dobre b - golomu obmitisya snigom. Kriz' vikno - za parkanom terikon i shahtennij pomist. Na terikon bigaº odinoka vagonetka, vikidaº nagori porodu, povertaºt'sya. Z estakadi siplet'sya vugillya. YAka proholoda des' v lisi! SHostij bovdur rozpechenogo zaliza upav na zemlyu. Krrr-ah! - pilka. Dzelen'knuv dzvonik na krani - "berezhis'!". Udarilo z-za hmari kriz' dah sonce. Promeni - stovpi smorodu, dimu. Bolyat' vuha. Napruzhenist'. Vin ne mav chasu zamislitis'. Mozok poglinuli chervoni bovduri. Val'ci krutilisya pid nim, vimagayuchi zaliza. Vin ¿zdiv iz kranom nad val'cyuval'nim stanom i dali, de z zemli vibivalosya polum'ya. Hobot jogo mashini nahilyavsya, vityagav iz zemli rozpechenogo bovdura i nis do val'civ. Kidav na ruhlivi cilindri. Povertavsya za novoyu pajkoyu. Bezlich dribnic' vimagali najpil'nisho¿ uvagi. Nevidhil'na poslidovnist' ruhiv! Kinuv bovdura, pidnyav hobota, rushiv, dzvoni v dzvonik! Pri¿hav, zupini krana, nahili hobota, viz'mi! Dzelen'-dzelen', nazad, zalizo peche ochi, sklo okulyariv nagrilosya, nichogo ne zachepi po dorozi, stan'! Povernuv hobota, opusti jogo pomizh lyudej, shcho rozletyat'sya naboki, yak shmatki bolota z kalyuzhi, tudi zasichit' rozpechenij bovdur, kidaj zalizo! Mozok pil'nuº poslidovnosti. Na ce jde vsya energiya. Golova ne mislit'. Diº refleks. Ochi j ruki. SHvidko lyudina zvikaº ototozhnyuvati sebe z kranom. Ce - ruka lyudini bere rozpechene zalizo. Ce ¿¿ kolesa kotyat'sya. Vona sama tak povertaºt'sya vsim korpusom. Elektrichni motori na krani vorkotyat', ruhayuchi kolesa, pidnosyachi vagu. Unizu veshtayut'sya lyudi. Odni - z dovgimi kochergami, drugi - v rukavicyah, z klishchami. Pomizh nih - chervoni zalizni strichki. Lyudi - vertki. Zalizo prolazit' kriz' shchilinu u val'cyah, sotaºt'sya po zaliznij pidlozi mizh lyud'mi, zvivaºt'sya, lize pid nogi, pomahuº golovoyu. Robitnik uhvativ klishchami za golovu. Tilo rozpecheno¿, ruhlivo¿, dovzhelezno¿ rejki zdrigaºt'sya. Vona hoche pritulitis' do lyuds'kih nig. Todi zashkvarchit' m'yaso i hline chorna krov. Robitnik utknuv golovu gadyuki v inshi val'ci. Voni stali kovtati ¿¿, yak chervonu makaronu. SHCHe odna - na ¿¿ misce. Treba hvatati za golovu. Galat zamahnuvsya klishchami. Vin stav navshpin'ki, shchob u kozhnij moment odskochiti vbik, koli zalizo posunet'sya protknuti zhivit jomu. Klishchami shvativ za kraj rejki. Val'ci potyagli ¿¿ do sebe. Na drugomu boci San'ka SHvoren' nagotuvavsya. Ce buli voni - vidvazhni partizani. Krov San'ki gorila v c'omu pekli, gublyachi selyans'ku nud'gu. Galat lishe vidnoviv u sobi te, shcho bulo v n'ogo do partizanki. Robitnichij rid. Oboh iznajshov SHahaj na shose. Slavetni komandiri - kulemetnik i garmatnik - sidili j rozbivali kaminnya. Sonce peklo, na moloti lyagav pil dorogi. Inodi spivali. SHahaj upiznav ¿h cherez pisnyu. Voni buli zadumani j bezpomichni. Vid molota kololo pid sercem, rani sverbili, nibi ne zago¿vshisya. Porujnuvavshi mirni dorogi, voni sami ¿h musili j lagoditi. Slava ¿hnya shvidko minula. Taki krashche bulo b umerti v ataci, - ne raz dumali voni. Nejmovirni gero¿, legendarni bijci Uspenivki j Pavlivki - San'ka z Galatom postavali zvichajnimi lyud'mi. ¯h zabuli, yak zabuvayut' use, shcho perezhilo svoyu slavu. Voni bili kaminnya na shose i davilisya pilom z kolis. San'ka, nibi nabij u garmatu, sunuv zalizo u val'ci. Nagotuvav klishchi. Kran priviz, zadkuyuchi, rozpechenogo bovdura. Zamist' ¿hati po nove zalizo, kran zupinivsya, jogo lyudina stala mastiti. Nezabarom mala buti pererva. Ledve bulo postavleno maznichku, yak proguv gudok. Stop! Ruh mashin zavmer. Dim kolivavsya. Robitniki nache odv'yazalisya od mashin - odijshli vid nih dali, posidali pid stinoyu. Z krana lyudina zlizla po drabinci. Mozok priºmno zvil'nivsya od napruzhennya. Vin mig uzhe misliti. Lyudina nabrala individual'nih ris. Robitniki zalishili dlya ne¿ misce kolo stolu, bilya Galata. Galat ustav i znovu siv. Stali ¿sti, distayuchi ¿zhu z baul'civ. Lyudina z krana bula centrom trapezi. Ce pochuvalosya, hoch nayavnih znakiv uvagi do ne¿ ne pomititi. Sama vona zadumlivo zhuvala hlib, kusala baklazhani, vmochivshi v sil', za¿dala yablukom. ¯¿ ruhi buli povazhni, yak molitva, lyudina ¿la, yak ¿dyat' selyani: pobozhno trimayuchi hlib, pravlyachi drevnij chin. Mozok ne fiksuvav nichogo gliboko, vin vidchuvav nasolodu j zaspokoºnnya vid muziki, shcho stala raptom linuti z reproduktora radio. Zmist pisni ne dohodiv. Vona bula taka znajoma, shcho spomini odrazu zaklekotili v golovi, i zavdyaki ¿m zagubilisya pershi strofi pisni. Grav i spivav kobzar. Galat povoruhnuvsya, prigadavshi slova pro kozaka SHvachku. Jomu postala v uyavi p'yana nich SHahaºvogo vesillya, nadijna nich i skorominushcha. SHCHos' znajome pochuv vin u golosi kobzarya. Zuhvalij, gostroyazikij Pan'ko Virivajlo prijshov na dumku: ce bula jogo ulyublena. Oh i ti, kozache, kozache Suprune, A de zh tvo¿ pregromki rushnici? - nareshti dijshlo do mozku lyudini, shcho pracyuvala na krani. Kobzar spivav dumu pro Supruna. Reproduktor stoyav nad stolom. Robitniki sluhali, stiha zhuyuchi snidanok. Gej, mo¿ rushnici v hana u svitlici. Sam ya, molodij, u temnici, - vidpoviv sam sobi kobzar, perebirayuchi struni. Oh i ti, kozache, kozache Suprune, A de zh tvo¿ voroni¿ koni? Gej, mo¿ koni v hana na priponi, Sam ya, molodij, u nevoli. U pisni ne bulo tajni. Ne diyav kobzars'kij gipnoz. Kobza zagubila taºmnichij svij vpliv. Z reproduktora shchos' shkvarchalo zamist' pauz. Ne bulo prostoro¿ hati, kotra po vincya vipovnilasya b spleskami pisni. Ne bulo shirokogo stepu, shcho sam po sobi diº, yak gipnoz, ne bulo sin'ogo neba nad golovoyu, strashno¿ voli visokogo misyacya. Sluhachi ne bachili kobzi, divno¿ opuklosti ¿¿ chereva, blisku j dzen'kotu pivsotni strun. Z reproduktora linuli slova, brinila melodiya, i vona bula nibi slipa, bez ochej. Nesmilivo vvihodila do svidomosti, tiho sidala u kutku. Pisnya bula temna. Gej, letit' voron z dalekogo krayu, - pochav novo¿ kobzar, dospivavshi pro Supruna. Golos jogo rozligsya urochisto. Na Sinyavu-richku line, - golos zavmirav potrohu, voron letiv i letiv, jogo krila za-pleskalisya nad richkoyu i zavmerli v shiryanni. Tam partizanstva mnogo pogibaº, A oficeriv utrichi gine, - pisnya perejshla na shvidkij rechitativ i roztala bez slidu. Reproduktor zashipiv, zakrektav, nibi podavivshisya pauzoyu. Oj ti, vorone, ti, chornij brate, Pochekaj zhe ochen'ki vijmati, -'_ zhalislivo poprosiv golos. Melodiya nagaduvala tuzhinnya. Hoche Ostyuk-bat'ko na konya sidati, Na konya sidati, kadºtiv rubati, - zakinchiv kobzar bad'oro. Galat nahilivsya nad stolom i zaplyushchiv ochi. Jogo ohopila pekel'na tuga za Ostyukom. Rozvazhlivij San'ka zabuv i ¿sti, zachuvshi pisnyu pro Pavlivku. Oj ran u samogo ta j nemnogo, Til'ki tridcyat' ta j tri us'ogo, A najbil'sha rana - v serci j u n'ogo, SHCHo ne dayut' druzi pidmogi. Galat niyakovo osmihnuvsya, prigadavshi skazhenu ataku Sinchakiv, koli vin iz Marchenkom ishov viruchati Ostyuka. Pobachiv ataku kinnoti na jogo tachanki. - Bat'ku, - skazav vin shvil'ovano, - hiba mi ne dali pidmogi Ostyukovi? SHahaj jomu nichogo ne odpoviv. Za ci hvilini, doki zvuchala pisnya, vin zrobivsya na deyakij chas kolishnim SHahaºm. Te, shcho tamuvali roki praci na zavodi, znovu virinulo na poverhnyu. Vin ustav od stolu, pishov do svogo krana i poliz nagoru. Pisni vin ne sluhav - vona zdalasya jomu nepotribnoyu j fal'shivoyu. Upershe - pisnya ne zvorushila jogo. Pershij stupin' rozvitku bulo perejdeno. Vin podumav pro selyanstvo - dvadcyatip'yatimil'jonnu spivochu silu. Pro temne, nevidome j nebezpechne more ¿¿. Pro gotovnist' bez krayu liti krov. Bolyuchimi jomu zdalisya minuli bo¿, krivavi peremogi. Vin vidchuv, shcho peche jogo nache zhaga, htos' vikruchuº jomu ruki i lamaº kosti, troshchit' ob kolodu. SHvidko bude gudok - znovu pracyuvati, zabuvshi vse, krim rozpechenogo zaliza i pekel'nogo vognyu. - A de tut SHahaj? - zakrichav htos' garkavo od dverej. Do cehu uvijshlo dvoº shahtariv u specodyagovi, z lampkami. Voni zakinchili robotu v zavods'kij shahti i jshli minyati lampki na numerki-marki. SHahaj ozvavsya zgori. SHahtari pidijshli do krana. - Zdorov, Ivane, - proshepotiv nizhchij shahtar. Ce buv Ostyuk. Pershij - Marchenko - privitavsya j sobi. - Eh, i veselo zh pid zemleyu metelicyu robiti, - ozvavsya Ostyuk dali, - yakraz oce pid toboyu dovbaºmos'. Sazhniv dvisti. SHahaj zliz uniz i potisnuv obom ruki. Marchenko divivsya sobi pid nogi. SHahaj skazav: - S'ogodni pislya roboti prihod'te do mene. Mi do puttya shche j pogovoriti ne vstigli. Gudok pripiniv rozmovu. Kran pochav ¿zditi po rejkah. SHahtari privitalisya z Galatom i San'koyu j vijshli. Povoli zbil'shuyuchi shvidkist' i gul, ponovilasya robota. Rozpechenij bovdur upav na zemlyu. Speka - nibi v oblichchya htos' dmuhav z garyachogo mihura. Robitniki spryamovuvali zalizo u val'ci. Vono rivnomirno vityagalosya. Vazhki stanki vtiskali jogo u potribni formi, krugla pilka rizala potim na shmatki: rejki, krugle, kutkove i rizne "fasonne" zalizo. Sonce. Prostovisni stovpi-prominnya. Speka, dim, gurkit. Sto¿t' nadzvichajna osin'. Gole pole prostyagaºt'sya u vsi storoni, vono ostudilosya na zimu, na n'omu ne kolivaºt'sya marevo, omanni kra¿. Take pole - ne dlya mrij. Na n'omu nemaº nepevnih konturiv, teplih hvilyastih linij vesni. Pora suvorogo spoglyadannya. Dni holodno¿ nud'gi za nevidomim. CHas, koli lyudina, nibi gotuyuchis' do smerti, mozhe podumati ob tim, chogo vona boyalas' cile zhittya. Sonce zhovte kotit'sya po nebu bez tepla. Prolitayut' gusi v irij i zhuravli. Bezshumni eskadril'¿ ¿hni kidayut' zridka na zemlyu zovuchi golosi. Lyudi zminyuyut' profesi¿, pereselyayut'sya v inshi miscya, zvazhuyut'sya na vbivstva til'ki tomu, shcho osin' nezvichajna pora roku. Te, shcho zdavalosya svitlom navesni, pozhezheyu - vlitku, - teper vono blimaº - kaganec', postavlenij na obrij. Pristrasni slova - oblitaº z nih listya, vidko porozhni literi, yak goli viti dereva, kriz' nih - shershavij sirij papir, shershave sire nebo. Pole poroslo bur'yanom, vin, vishlij i nezhivij, shche ne padaº gniti. Suho, kuryat'sya shlyahi. CHetvero druziv sidyat' na pagorbku. Nache vihodivshi bagato dorig, voni sili spochivati. SHahti obstupili ¿h, yak kozac'ki davni mogili. Za dva kilometri dolinoyu potopaº v kuryavi, u dimu robitniche selishche i znajomij zavod. Kil'ka dimariv, yak neruhomi penzli, malyuyut' dimom visochin'. Ale grunt ne trimaº farbi, dim zbiraºt'sya cilim obolokom, povisaº pid hmarami - nad mistom - i ne ruhaºt'sya. Do n'ogo vgoru stremit' iz selishcha pil. Ce poºdnannya pilu j dimu vipovneno skregotom metalu, gurkotom vognyu, zigzicyami gudkiv zavods'kih parovoziv. Nenache kuznya veletniv. Polumin' z domni - ce vognik u gorni, gakannya gidravlichnih molotiv - ce cokit molotochkiv velikih kovaliv. CHekalosya - vijde z kuzni, iz sirogo smerku na chiste povitrya velet-koval'. Plechi jogo z'yavlyat'sya z-nad hmar, vin perestupit' kupu dimariv i vitre za hvilinu pit z chornogo chola. Luna roznosit' stepom vazhke dihannya velikogo. - Te, shcho mi dosi robili, druzi, - kazhe SHahaj, - til'ki mizernij pochatok. Tisyachi lyudej, shcho mi ¿h poklali v shturmah, - til'ki pershij kamin' novogo budinku. Zaraz pid usim ocim polem rozbigayut'sya do stvoliv shaht chislenni shtol'ni, armiya robitnikiv dovbaº j vivozit' na poverhnyu vugillya. Na zavodi druga armiya b'ºt'sya za metal. Sered nashih stepiv, sered selyans'ko¿ stihi¿ spinaºt'sya na nogi molodij, vitrivalij, terplyachij, upertij i revolyucijnij klas - nash proletariat. Vzhe - nadvechir. Terikoni bilya shaht siri, pole - sire, i zdaºt'sya, shcho druzi sidyat' v Arabi¿. Navkrugi ¿h tovplyat'sya zasmaleni shukachi pravdi i spasinnya, sluhayuchi nagornu propovid'. "Budujte budinok na kameni, a ne pisku", - kazhe navchitel', i narod sluhaº jogo. "Vi - svitlo svitu, - prodovzhuº navchitel', - ne mozhe misto shovatisya, stoyachi na gori. I, zasvitivshi svichku, ne stavlyat' pid posudinu, a na svichniku: to j svitit' vona vsim, hto v hati". - Dolya prorokiv, - kazhe SHahaj, - odna: hrest abo vogon'. Ostann'ogo proroka bulo spaleno, zdaºt'sya, roku 1865. Zvali jogo El'-Baba. Voni z'yavlyayut'sya v pustelyah, u dzhunglyah, navchayuchi takogo, shcho znishchuº strah na zemli. U nih samih strahu nikoli nemaº, voni zh, pochinayuchi zhittya, vzhe znayut', shcho dolya ¿hnya - hrest abo vogon'. Bil' i strah - os' chogo zrikayut'sya proroki. Ostyuk ustaº na nogi, nache hoche zaglyanuti za obrij, kudi padaº sonce. YAk pokruchene bureyu derevo, sto¿t' vin pered druzyami. Vzhe vidome ¿m pariz'ke zhittya Ostyukove ta operaciya. Bagato godin sidili voni za stolom, p'yuchi vino, shcho ob'ºdnuvalo ¿h, govoryachi slova, shcho zmicnyali vidchuttya druzhbi. - U knizi Majbutn'ogo, - kazhe Ostyuk, - ya ne pomitiv shaht i zavodiv. Tam roste morelya, sliva, yabluko. Cvitut' na gryadkah polunici. Na stinah zavodiv - povijka, vinograd. Use prihovane, zatulene zelenim listyam. Malo dimariv. Dimu ne vidko - palivo zgoraº do ostanku, gazi odvedeno pid zemleyu tudi, de ne pracyuyut'. Ale v shahtah i zavodah visnazhuyut'sya do bezpam'yati. Os' vam nashe: dim chornij - u povitrya letit' palivo i potim osidaº sharom vugillya na vs'omu. Golij bezvodnij step otochuº zavodi i shahti. Ni vodi, ni dereva. Hliborobiv kovtnula vigidnisha, nehliborobs'ka robota. De-ne-de kolivaºt'sya na sonci niva. Vona uboga, yak i vse zelene v tuteshnih krayah. Na stepovij zadushlivij dorozi - po kistochki pilu. Visokoyu stinoyu zdijmaºt'sya vin za kozhnoyu pidvodoyu, sto¿t' u povitri, padaº vniz siroyu mzhichkoyu, shchob znovu pidnestisya za nastupnim vozom. YA shchos' ne bachu j odniº¿ asfal'tovo¿ dorogi, obsadzheno¿ lipami, grushami j inshimi durnicyami. Pracyu mi mozhemo zrobiti legshoyu, mozhemo pracyuvati visim i dijti do semi godin, ale de ta ruka, shcho nasadit' tut zelenij i zapashnij sad? Bagati i vrozhajni polya? Pustit' strumeni zhivucho¿, holodno¿ vodi? SHCHob, odpracyuvavshi zminu, buti lyudinoyu, dihati na povni legeni, nabiratisya sili na robotu j borot'bu? YA znayu, shcho za sotnyu-drugu rokiv stoyatimut' otut pokinuti shahti, zrujnovani budivli, pustka: lyudi viberut' z-pid zemli ¿¿ pokladi i pidut' do inshih misc'. Nashcho zh zalishati pislya sebe porozhnº zgarishche, zamist' osvyatiti jogo trudovim potom, opracyuvati rukami, shcho perebudovuyut' teper cile zhittya, velikij uves' svit? Marchenko osmihaºt'sya spustoshenim oblichchyam. Pislya tajgi vin zagubiv uminnya zhiti. V jogo ochah svitit'sya pokora j pasivnist'. Vin povodit'sya, yak lyudina, shcho zbiraºt'sya vmirati. Slova, nibi zapovit, narodzhuyut'sya v jogo svidomosti i potrohu nabuvayut' zvukovo¿ formi. - Nashe zoloto, - kazhe Marchenko z nathnennyam, - vono vidrodilo Novospas'ke, teper - Partizanku. Kolektiv kolishnih bijciv 1-go Novospas'kogo polku obroblyaº zemlyu nashimi traktorami. Bijci verhovodyat' usim selom. Ledaryam b'yut' zubi do ostann'ogo. Zlodi¿v viveli. Uzyalisya buduvati shkolu. Gotuyut' selo do kolektivnogo gospodaryuvannya. YA buv u nih. YA zliz iz po¿zda na Varvarivci i pishov pishki do sela. Nivi stognali od pshenici. YA zajshov u sonyashniki i pobachiv babu, shcho sapala ¿h. Vona mene upiznala j napalasya za tu bochku, yaku ya zabrav u ne¿ kolis' dlya svogo poltavs'kogo boyu. C'ogo vona povik ne zabude. YA zaplativ ¿j za bochku. Na vulici sela gulyali v porosi diti u vijnu. "YA budu Ostyukom, - skazalo odno, - a Mikolka - Marchenkom". Mikolka zaplakav i odmovivsya. YA projshov povz nih i dav ¿m po kopijci. Nichogo ne zabuvaºt'sya na seli. YA zajshov do starogo Pan'ka - vin u kolektivi tezh. Ditej popid hatami bulo, yak chervi. Vsi oti hlopci, shcho ne vernulisya z bo¿v, bovtalisya peredo mnoyu v pilyuzi, i ya ne mig ¿h zlichiti. U Pan'ka teper odinadcyatero. "I ne mrut' zhe tobi! - pozhalivsya vin. - Hoch bi z polovinu thir vidushiv". YA vzyav na ruki odnogo - "soldatom budesh?" Bat'ko odpoviv za n'ogo: "Pogonichem