l gorbatogo klenka i zamer na nem, obernuvshis' v storonu presledovatelya. Sobaka s razgona pereskochila cherez osoku i, ne obnaruzhiv za neyu sleda, zatormozila vystavlennymi vpered lapami. Laj srazu oborvalsya. Nekotoroe vremya obeskurazhennyj pes vertelsya na meste, to vskidyvaya golovu, to utykayas' nosom v sneg. Nakonec ubedivshis', chto ego proveli, on zhalobno, po-shchenyach'i zaskulil i brosilsya nazad. Ot mesta, gde oborvalsya sled, on pobezhal krugami, po spirali, vysoko zadrav vlazhnyj nos, kak eto delaet vsyakij umnyj gonchak, kogda hochet obnaruzhit' "verhnim" chut'em zataivshuyusya nepodaleku dich'. Edkij moroznyj veterok skol'znul v storonu sobaki. Bezdejstvovat' dalee stanovilos' opasnym. Uluchiv moment, kogda gonchak obernulsya spinoj, zayac sprygnul na sneg i pomchalsya skvoz' chashchu snova k opushke. Emu udalos' doskakat' do svoego starogo sleda, poka vdali vnov' razdalsya priglushennyj laj. |to oznachalo, chto arlekin napal-taki na sled. No sejchas u zajca byl znachitel'nyj vyigrysh v rasstoyanii, i on vospol'zovalsya etim, chtoby zadat' presledovatelyu zadachu poslozhnee. Starayas' popadat' lapami v svoi prezhnie sledy, belyak sdelal stremitel'nyj razbeg, otmahnul na chernevshij v storone penek, s pen'ka pulej proletel mimo stvola molodoj berezki, ottolknuvshis' ot nee zadnimi lapami. Zatem, edva carapnuv kogtyami polusgnivshuyu kolodu, otskochil pod vz®eroshennyj kust mozhzhevel'nika. Takim obrazom hitrec okazalsya v dvadcati metrah ot ruch'ya, ne ostaviv pozadi ni edinogo sleda. Tut zayac ne spesha umylsya, povozilsya na snegu i raspolozhilsya na otdyh. Sobaka s laem promchalas' mimo i ischezla za povorotom. Proshlo nemalo vremeni, poka ona, obezhav mnogokilometrovyj krug, snova pokazalas' u opushki. Na etot raz arlekin semenil netoroplivoj truscoj, vedya nos po sledu i neterpelivo povizgivaya. V tom meste, gde zayac skinulsya so sleda, sobaka vdrug zametalas', pripadaya na perednie lapy i snova poshla krugami. Dogadlivyj pes tochno opredelil granicu, gde sled teryal svoj ostryj zapah. Peredyshka zakonchilas'. Pod prikrytiem kusta belyak nachal otstuplenie. On umchalsya na neskol'ko kilometrov v glub' lesa, zamknuv svoi sledy v shirochennyj krug, sdelal novuyu skidku i zaleg za sosnovym stvolom. Presledovatel' ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Edva on s pobednym laem vyrvalsya iz chashchi i ustremilsya po svezhemu sledu, zayac vyskochil iz svoego ukrytiya i zakovylyal pozadi nego. Dolgo prodolzhalas' eta strannaya igra. Belyak neskol'ko raz skidyvalsya so sleda v storonu i predostavlyal sobake probezhat' paru krugov v odinochku, zatem, propustiv gonchaka vpered, snova vyskakival na krug i osvezhal sled... Arlekin vybivalsya iz poslednih sil. Na snegu vse chashche poyavlyalis' krovavye mazki ot ego sodrannyh nog. On to i delo spotykalsya, shatayas', skakal na treh nogah, nakonec povalilsya na bok i prinyalsya vylizyvat' izranennye lapy. Podzharyj, mokryj, s podvedennym bryuhom, on predstavlyal sejchas dovol'no zhalkoe zrelishche. Belyak terpelivo zhdal. Vdali prizyvno zatrubil rozhok. Sobaka otvetila zhalobnym vizglivym laem, no ne podnyalas' s mesta. Zayac prygnul v storonu i poskakal proch'. Arlekin s oglushitel'nym revom kinulsya v pogonyu. Konchalsya korotkij zimnij den'. V golose sobaki zazvuchali notki smertel'noj ustalosti i toski. Poocheredno podzhimaya izranennye lapy, ona prokovylyala poslednij krug i so stonom povalilas' na sneg. Na etot raz u nee dazhe ne hvatilo sil otvetit' na zov ohotnich'ego roga, kotoryj razdavalsya vse nastojchivee i blizhe. Iz-za elki pokazalis' dva ohotnika. Molodoj brosilsya k sobake, poryvisto pril'nul k nej, toroplivoj drozhashchej rukoj zastegnul povodok na oshejnike, sunul konec povodka vtoromu ohotniku i, ne oglyadyvayas', zaspeshil proch'. Ostavshijsya - sedousyj starik v dublenom polushubke - berezhno podnyal sobaku na ruki i ostorozhno poshel s nej na svoih shirokih lyzhah v druguyu storonu. Kogda zamer vdali skrip ego lyzh, zayac oter mordochku lapoj, polizal noyushchij bok i poskakal v znakomyj osinnik glodat' koru. DEDUSHKIN TROFEJ - Murka!.. Nu, Murka, chto l'! YA poglazhu tebya... Mozhno? Murka pritvoryaetsya, chto ne slyshit. Dazhe uhom ne povedet. Zagadochnye yantarnye glaza ee ustremleny kuda-to vdal', za okno, gde sineyut lesistye gory. Alka robko protyagivaet ruku i totchas pryachet ee za spinu: Murka, ne povorachivaya gordoj golovy, vzdergivaet verhnyuyu gubu i obnazhaet belosnezhnyj klyk. Vot uzhe vtoruyu nedelyu gostit Alka u dedushki, a Murka po-prezhnemu otvergaet ee druzhbu. Dedushka mozhet delat' s Murkoj vse, chto hochet, - tormoshit', pochesyvat' za pushistymi bakenbardami, dazhe sunut' ruku v ee zhutkuyu shirokuyu past'. Alke zhe hotya by tol'ko pogladit'. |to dolzhno byt' tak priyatno! SHerstka u Murki gladkaya, shelkovistaya, zheltaya s kashtanovymi podpalinami. Kazhetsya, budto na bokah i spine u nee vsegda kolyshatsya solnechnye zajchiki. Horosho by takzhe potrogat' pushistye kistochki na ushah... No razve Murka pozvolit? Edinstvenno, do chego eshche snishodit gordyachka, eto brat' u Alki iz ruk lakomye kuski. Da i te prinimaet samymi konchikami zubov i potom brezglivo tryaset mordoj. Dedushka govorit, chto Murka eshche kotenok - ej vsego dva goda. Alka verit i ne verit: horosh "kotenochek", esli dostaet perednimi lapami dedushke do plech i lizhet ego v lico! V rabochem kabinete u dedushki na obrubke tolstushchego dereva pritailas' Murkina mat'. Alka znaet, chto eto vsego-navsego chuchelo, no ostavat'sya odna v kabinete boitsya. Uzh bol'no pohozha na zhivuyu! Gromadnaya rys' izgotovilas' k pryzhku. Tugoj pruzhinoj svilos' muskulistoe telo. Moguchie lapy ne oskol'znutsya - kogti gluboko vonzilis' v koru. Ushi prizhaty, past' hishchno oskalena, a glaza! Nu tak i goryat! Kuda ni spryach'sya, vse kazhetsya - oni sledyat za toboj. Otlichno ved' znaesh': ne nastoyashchaya ona - chuchelo! I vse ravno dumaetsya: "A vdrug!.." Net, uzh luchshe snova vernut'sya k zhivoj Murke. Ta vse eshche sidit na kushetke, nepodvizhnaya, kak izvayanie, smotrit v okno i dumaet, dumaet o chem-to. Poveet iz otkrytoj fortochki aromatom smoly, Murka vzdrognet, povedet nosom i snova okameneet, uglublyayas' v svoi dumy... O chem ona dumaet? Mozhet byt', skuchaet o dedushke? On eshche na rassvete ushel v zapovednik, obeshchaya skoro vernut'sya, odnako blizitsya polden', a ego vse net. Alka snimaet so steny binokl', vyhodit na kryl'co i udobno pristraivaetsya na perilah. Pust'-ka teper' gordyachka Murka potoskuet v odinochestve! Alke zhe i bez nee ne skuchno. Ej ne nadoedaet chasami prosizhivat' vot zdes' i unosit'sya vzglyadom v prozrachnye dali. Ryhlye oblaka plyvut v vyshine, ceplyayas' za skaly, i sinie teni ih skol'zyat po lednikam i ushchel'yam. Tam iz tysyach ruchejkov zarozhdaetsya bujnaya rechka, chto stremitel'no mchitsya po doline. Vot tol'ko gore - kupat'sya v nej nel'zya: dazhe v iyul'skij znoj voda v reke strashno holodna i pahnet vesennim snegom. Esli medlenno, terpelivo vesti binokl' vdol' gornyh hrebtov, mozhno na kakom-nibud' kamne zametit' dikogo gornogo kozla. Inogda v volshebnom stekle promel'knet bystronogij olen' ili stepenno proshestvuet stado krutolobyh zubrov. Sluchilos' videt' odnazhdy, kak ostorozhnyj medved' vyshel iz lesa v dolinu, ponyuhal vozduh, zadrav mordu, i ne spesha povernul obratno v chashchu. No na etot raz uporno ne vezet. Ustali ruki derzhat' tyazhelyj binokl', a krome vertlyavoj soroki na elovoj vershine, tak i ne udalos' nikogo podsledit'. Sorok zhe i v gorode mozhno nasmotret'sya, ne stoilo iz-za nih ehat' v Kavkazskij zapovednik. So skuki Alka bredet v letnij fligel'. Zdes' u dedushki celyj muzej. Na polkah, na stenah, v steklyannom shkafu i prosto na polu - povsyudu v raznyh pozah zamerli, slovno po volshebstvu, pticy i zveri. Orel s raskinutymi kryl'yami parit pod potolkom, medlenno vrashchayas' na provoloke. Duhovka v pechi i ta zanyata - ottuda torchit ostraya mordochka hor'ka. Na stole valyaetsya neskol'ko neobrabotannyh shkurok, rastyanutyh na kolodki. Sam dedushka ohranyaet obitatelej zapovednika i ohotitsya lish' na volkov i rysej. Alka gorditsya, chto sdelannye dedushkoj chuchela krasuyutsya pod steklyannymi kolpakami dazhe v muzeyah Moskvy. Udivitel'no, kak tol'ko on umeet eto? Vot hotya by etot volk. Nu sovsem ved' zhivoj! Speshil kuda-to po svoim volch'im delam, no uslyshal Alkiny shagi i ostanovilsya, slovno dozhidayas', kogda ona ischeznet. Perednyaya lapa tak i povisla v vozduhe... Sovsem zhivoj. Dazhe pal'cem kosnut'sya boyazno. Razve prizhmurit'sya... - Ukusit! - obrushivaetsya szadi nezhdannyj golos. Alka ojkaet, sharahaetsya v storonu. Ochen' dovol'nyj shutkoj, dedushka smeetsya ot dushi. Na lice ego, prokalennom pod gornym solncem, serebritsya davno ne britaya shchetina, a glaza budto polinyali - stali sovsem svetlymi, pochti prozrachnymi. Alka povisaet na krepkoj dedushkinoj shee i s udovol'stviem vdyhaet lesnoj zapah, kotorym propitalas' ego rubashka. - CHto zhe ty tak dolgo ne shel? - obizhenno tyanet ona. - YA zhdala, zhdala! I Murka tozhe soskuchilas'. - Nu-nu, ne serdis'! - laskovo gudit dedushka. - Zato razyskal ya ih nakonec. - Kogo? - A vot teh pyatnistyh oleshek, kotoryh iz Primor'ya k nam zavezli. Pomnish', ya rasskazyval tebe? Razbezhalis', besenyata, po lesam kto kuda, a teper' snova stadom sobralis'. Tropu ihnyuyu nashel. Zavtra opyat' chut' svet otpravlyus', pereschitat' nado, vse li uceleli. Hochesh', tebya voz'mu. Oni ne tak uzh daleko ot nashego kordona poselilis'. Alka v vostorge zaprygala na odnoj nozhke. - My ih uvidim, dedushka? - Mozhet, samih-to i ne uvidim, no sledy vse rasskazhut. Pojdem-ka obedat', da i sobirat'sya pora. S nochevkoj otpravimsya, ne to ustanesh' s neprivychki. Murku zhe doma zaperet' pridetsya. Zaslyshav na dvore dedushkin golos, Murka zametalas' po komnate i zaskrebla kogtyami po dveri. Eshche na poroge ona oblapila sapog hozyaina, oprokinulas' na spinu, vskochila, vzbryknuv shirokimi lapami, kinulas' dedushke na plechi, zadergala kucym hvostom, slovom, uzh i ne znala, kak vyrazit' bespredel'nuyu svoyu radost'... Daleko vnizu, v temneyushchej doline v'etsya reka, slovno lentochka, upavshaya s zorevogo neba. Poslednij rozovyj luch podbiraetsya k vershine dal'nej gory. Otkuda-to sverhu donositsya rovnyj monotonnyj gul vodopada. Alka lezhit v kamennoj nishe, vystlannoj pahuchimi elovymi vetvyami, i s naslazhdeniem vytyagivaet onemevshie ot ustalosti nogi. Priyatnoe teplo luchitsya ot nagrevshejsya za den' skaly. Na rovnoj, kak stol, kamennoj plite potreskivayut v kostre suhie such'ya. V kotelke puzyritsya, bul'kaet kasha. Dedushka pomeshivaet ee dlinnoj ostrugannoj palochkoj i protyazhno vzdyhaet. Vidno, vse eshche ne mozhet uspokoit'sya. Segodnya oni obnaruzhili sredi kamennyh zavalov ostanki pogibshego olenya. Dedushka shvyrnul kamnem v stayu voronov, oblepivshih buruyu grudu, velel Alke podozhdat' v storonke, a sam dolgo stoyal tam, potupyas'... Vernulsya sumrachnyj, molchalivyj. - Kto eto ego? - osmelilas' sprosit' Alka, kogda oni udalilis' ot zhutkogo mesta. - Rys'. Komu zhe eshche! Ee manera, da i sledy ee tam, - ugryumo otozvalsya dedushka i bol'she ne zagovarival vsyu dorogu. Molchit i sejchas. Naletel veterok, poveyalo moroznoj svezhest'yu lednika. Plamya v kostre rasstelilos' ponizu i snova vzvilos' vverh. - Dedushka, nu rasskazhi chto-nibud'! - prosit Alka, podpolzaya k ognyu. - Ty vse molchish' i molchish'. Na rys' serdish'sya, da? V svete kostra lico dedushki otlivaet bronzoj, glaza ustalo prikryty. - CHto zhe na nee serdit'sya? Na to ona i hishchnica. Ne travoj zhe ej pitat'sya! - Ty... ty ub'esh' ee, dedushka? Dedushka molcha snimaet kotelok, stavit na kamen' i kopaetsya v ryukzake, nashchupyvaya lozhki. - Esh', Alka. Spat' pora. Smotri-ka - von uzh i zvezdochki zasvetilis'. Alka zacherpyvaet polnuyu lozhku, prishchuryas', vdyhaet appetitnyj parok i neohotno vyvalivaet kashu obratno v kotelok. - Goryachaya - est' nel'zya! Pust' ostynet. A ty, dedushka, rasskazhi poka, kak ty Murku pojmal. - Ne lovil ya, vnuchen'ka. Sama prishla. V udivlenno raskrytyh glazah Alki prygayut otbleski ognya. - Domoj k tebe prishla? - Tak uzh i domoj! - Dedushka ulybaetsya, mashinal'no povorachivaya such'ya v kostre. - Rasskazhu, kol' spat' ne hochesh'. Ot tebya zhe vse ravno ne otvyazhesh'sya. I kasha k tomu vremeni poostynet. Sluchilos' to, Alka, pozaproshlyj god, vesnoyu. Otpravilsya ya provedat', ne vyvelis' li detenyshi u enotovidnyh sobak. A nado skazat', hitryushchie eti sobachki po nashim mestam novosely, a gnezdovishcha svoi tak lovko pryachut, chto srazu-to i ne najdesh'. Vot i vozvrashchalsya ya pod vecher domoj ustalyj, golodnyj i ne v duhe - tak za celyj den' ni odnoj sem'i ne nashel. Spuskayus', znachit, s gory cherez les. Ruzh'ishko za plechami, kak polozheno. Vsyakoe mozhet sluchit'sya - vesna zhe, a vesnoj u zver'ya detishki, roditeli stanovyatsya bespokojny, podozritel'ny. Idu sebe, zamechtalsya i zabrel v takuyu chashchobu - nog ne vytyanut'. Gornyj obval tam byl kogda-to. Derev'ev ponavaleno, such'ev ponalomano - strah skol'ko. Lezu eto ya skvoz' zavaly, porugivayus' pro sebya. Vizhu vdrug na bukovom suku, vysokon'ko etak, ryzhen'kij kotenok sidit, detenysh rysij. Sam li tuda zabralsya, mamasha li zatashchila, chtoby ne obidel kto, poka ona ohotitsya, ne znayu. Tol'ko sidit sebe etot mladenec, hvostik shchetochkoj vverh derzhit i shipit - menya napugat' staraetsya. Ne skroyu - byla myslishka snyat' parshivca i za pazuhoj domoj prinesti. A rysenok vrode dumki moi prochital: kak zapishchit vdrug, da tak-to pronzitel'no, budto ya ego uzhe za hvostik tyanu. Nu, dumayu, sejchas mamasha pozhaluet. Tol'ko by so spiny ne kinulas'. |to ih izlyublennyj priem: vsegda kovarnaya iz zasady v spinu celitsya. Shvatil ya ruzh'ishko na izgotovku i - k skale, chto nepodaleku. Tam uzh, hochesh' - ne hochesh', prishlos' by rysi licom k licu so mnoyu vstretit'sya. CHuyu - speshit' nado - rysenok vizzhit - nadryvaetsya. Tut zhe, kak narochno, povalennaya sosna na puti. Prignulsya ya, chtob pod nej proskochit', vdrug - shast' mne kto-to na plechi! Spinu budto ognem obozhglo. Upal ya, no vgoryachah sumel kak-to na chetveren'kah vyskochit' iz-pod dereva. Ruzh'ya dazhe ne vyronil. Oglyanulsya, a ona, zlodejka, uzh na povalennom dereve sidit. Podobralas' vsya, lokti vyshe hrebtiny torchat, ushi nazad zalozhila. Nu tak vot v tochnosti, kak chuchelo-to doma. Pomnish', podi? - |to ona i byla? Ta samaya, Murkina mat', da? - ispuganno proshelestela Alka. - Ona... Davaj, odnako, kashu-to est'. Ostyla uzhe. - Goryachaya, goryachaya eshche! Rasskazyvaj, dedushka! - Stoit li takoe na noch'? Spat' eshche bespokojno budesh'. - Net, net, rasskazyvaj! - Nu, slushaj, koli tak... Na chem, bish', my ostanovilis'? - Ty oglyanulsya, a ona na dereve. - Da... Tak vot, vnuchen'ka, kak ni bystra mysl' chelovecheskaya, a vse zhe v tot mig nichego eshche ne uspel ya soobrazit'. Budto kto-to so storony podtolknul k plechu ruzh'e: "Strelyaj!" YA i bahnul. Kartech'yu bylo zaryazheno... Potom-to ponyal - rys' kinulas' v tot moment, kak mne pod derevo lezt'. Tknulsya ya nichkom pod tyazhest'yu, a ona, vidno, - mordoj ob stvol. Prishlos' ej kogtishchi-to ubirat' iz spiny, ne to bylo by mne hudo. Na derevo ona vzmetnulas', chtoby lovchee vo vtoroj raz atakovat'. Tol'ko operedil ya ee - grohnulas' nazem', tol'ko such'ya pod nej hryastnuli. I vot... nedarom stol'ko istorij ob ohotnich'ej samonadeyannosti rasskazyvayut. Mne by, staromu, bezhat', poka eshche sil skol'ko-to ucelelo, a ya - k nej. Napoval, dumal. Sgoryacha i ne pochuyal, chto rubashka uzh k razodrannoj spine prikipela. Ni boli, ni straha - nichego ponachalu ne chuvstvoval. Oderevenel budto. Tol'ko sklonilsya ya nad "pokojnicej", vskinulas' ona na perednie lapy da ko mne! SHerst' na nej dybom, zheltye glazishchi tak i polyhayut! Ispugalsya ya, Alka, chego uzh skryvat'! Ruzh'e vyronil. Nagnut'sya by za nim, a ya - bezhat'. Da gde tam - pyati shagov ne ubezhal, snopom povalilsya: spinu-to do kostej ved' podrala, okayannaya. A rysenok vizzhit pushche prezhnego. Oglyanulas' na nego mat' i snova ko mne. Zad u nee perebityj, po zemle volochitsya, no zhivucha, kak vse koshki, porazitel'no prosto. Dobralas' do ruzh'ya - tol'ko shchepki ot klenovogo lozha poleteli. Teper', dumayu, ochered' za mnoj. U nee klyki, kogti. A ya bez oruzh'ya chto za voyaka? Da ranenyj k tomu zhe... I vpravdu - ne uspel otdyshat'sya, a ona, podlaya, tut kak tut. Hripit, past' razzyavlena, psinoj pahnet, a glaza - chto ugli, tak i polyhayut! Da, Allochka, vsyakoe priklyuchalos' so mnoj: sem' let na frontah provel, i laviny-to na menya rushilis', i v lesnoj pozhar popadal, i so skaly sryvalsya, no takogo straha eshche ne ispytyval. Dedushka umolk, opershis' podborodkom na ladon'. V tishine yavstvennej prostupil gul dalekogo vodopada. Paduchaya zvezdochka golubym svetlyachkom cherknula po nebu i zavyazla v temnyh vershinah listvennic. - Ty, Alka, mame tol'ko ne pereskazyvaj etu istoriyu! - strogo predupredil vdrug dedushka. - Slyshish'? Ne to ona nikogda tebya na kanikuly ko mne ne otpustit. Da i obo mne nachnet bespokoit'sya. A ponaprasnu. Zveri u nas vse mirnye zhivut. Volki s rysyami redkost' uzhe, hot' i ne vse eshche istrebleny. Vol'gotno im zdes' - korma bogato, da i zhivotnye v zapovednike ne takie storozhkie, kak v prochih mestah. - YA ne proboltayus', - poobeshchala Alka. - Ty, dedushka, tol'ko doskazhi, chem u vas konchilos' togda, s rys'yu-to. - CHem konchilos'? Hot' ver', hot' ne ver', tol'ko ved' zhivoj ostalsya. CHestnoe slovo. - Dedushka lukavo usmehnulsya, podbrosil such'ev v koster i prikryl ladon'yu glaza, potomu chto oslepitel'no yarkij snop iskr s treskom vzvilsya v chernoe nebo. - CHem konchilos', sprashivaesh'... Dopolz-taki ya do skaly. Vse bylo slovno v tumane. Ob odnom zabota - ne navalilas' by proklyataya na nogi: vse vremya pozadi hrip ee slyshal... Dopolz, upersya v kamennuyu stenu, dal'she otstupat' nekuda. Obernulsya, a ryzhie bakenbardy - vot oni, ryadom! "Aga - hripit rys'. - Teper' ty nikuda ot menya ne denesh'sya!" - Rysi ne razgovarivayut, - chut' slyshno popravila Alka. - Ne razgovarivayut? Znachit, pokazalos' mne togda. Vo vsyakom sluchae, po vidu ee bylo zametno, chto ran'she menya na tot svet ona ne sobiraetsya. YA tozhe tuda ne speshil. Nashchupal kamen' ostryj, kakoj podnyat' smog, prisel na koleni, zhdu... Davaj odnako kashu-to est', sovsem uzh holodnaya stala. - Nu, dedushka! Narochno, chto l', ty? - vozmutilas' Alka. - Doskazyvaj, potom poedim. - Vot ved' neugomonnaya! - provorchal dedushka. - Znat' by, i ne zateval etoj istorii. I bez togo ved' yasno - esli zhiv ostalsya, moya, znachit, pobeda byla. Vdvoem-to ne mogli my ucelet'... Nu, kinulas' rys', a ya uzh nagotove byl. Kamnem ee... da ne raz, naverno. Potom uzh i ne pomnyu nichego. Glaza sineva bezdonnaya oslepila - nebo, naverno, promel'knulo, padal kogda. Ochnulsya noch'yu. Lezhu na chem-to myagkom. Poshchupal - rys'. A ryadom kto-to zhivoj koposhitsya. Okazalos' - rysenok malen'kij. Prizhalsya ko mne, popiskivaet zhalobno. Vidno, mat' iskat' otpravilsya da i prigrelsya vozle menya. Poproboval ya poshevelit'sya - bol' takaya, chto v glazah mutitsya. Pit' ochen' hotelos'. Rysenku, zametno, tozhe ne po sebe: pishchit, mordochkoj v bok mne tychetsya. Tak i proveli s nim vmeste etu holodnuyu noch'. Oh zhe i dlinnoj ona mne pokazalas'! Glavnoe - zhazhda muchila. A gde-to, sovsem ryadom, rucheek po skale bezhit. ZHurchit etak zamanchivo, draznit budto. Na rassvete ne vyderzhal - popolz. I rysenok so mnoj uvyazalsya. Lezet ryadyshkom, s boku na bok perevalivaetsya. Dobralis' vse zhe. Napilsya sam, konchik rubahi smochil i rysenku dal pososat'. Uspokoilsya malysh, pishchat' perestal. A potom v tri priema dobralis' my s sirotoj do ruzh'ya. Odin stvol ispravnym okazalsya. Votknul ya oblomok priklada v zemlyu da i palyu sebe s intervalami. Vse patrony izvel - vystrelov pyatnadcat', dolzhno byt', dal. Rysenok s perepugu sovsem obezumel - lezet ko mne pod rubahu, da i tol'ko! Na schast'e, al'pinisty nepodaleku nochevali. Prishli. Prosil ih shkuru sberech' rys'yu, togda eshche zamyslil veshch' iz nee sdelat' znatnuyu. Dve nedeli v bol'nice provalyalsya, a Murku tem vremenem zhena zavhoza nashego molokom vypaivala. Vernulsya iz bol'nicy - k sebe zverushku zabral. A sejchas, sama videla, kakaya krasavica vyrosla. ZHalko rasstavat'sya, a nichego ne sdelaesh'. Priedet ekspediciya zoocentra zverej zabirat', otdam i Murku. Prokormit' takuyu, i to mayaty skol'ko. - A ya by posle takogo nichut' ne zhalela, - ugryumo proburchala Alka. - Nu, Murka, polozhim, vo vsej etoj istorii vovse ni pri chem. A esli kak sleduet, po-chelovech'i, razobrat'sya, to i mamashu ee strogo sudit' nel'zya: detenysha svoego zashchishchala, sebya ne zhaleyuchi. Uron bol'shoj ot nih, i unichtozhat' ih prihoditsya, tol'ko zlit'sya na zverya ne sleduet - chelovech'ya merka dlya nih ne podhodit... Beri-ka lozhku, Alka, esh'! Zavtra chut' svet razbuzhu. VALETKA Mne bylo let vosem', kogda sostoyalos' nashe neobychnoe znakomstvo, ego zhe vozrast tol'ko eshche nachal izmeryat'sya mesyacami. S lomtem belogo hleba v zubah on udiral ot vatagi orushchih mal'chishek, a vdogonku emu leteli tyazhelye gorodoshnye palki i kamni. YA bezhal sledom za vsemi i plakal ot nenavisti k mal'chishkam i nevozmozhnosti pomoch' shchenku. Kryshka ot bidonchika gde-to poteryalas', moloko raspleskivalos' mne na koleni, na noven'kie sapozhki... Soznanie bespomoshchnosti bylo tem muchitel'nej, chto minutoyu ran'she ya chuvstvoval sebya takim bol'shim i sil'nym! V tot den' menya vpervye poslali odnogo s otvetstvennym porucheniem - kupit' moloka na bazare. YA staralsya vyshagivat' shiroko i tverdo, chtoby vse slyshali, kak skripyat nastoyashchie "muzhskie" sapogi, pozvyakival meloch'yu v karmane i nasvistyval neumelymi gubami kakuyu-to "vzrosluyu" pesenku. Obychno na neznakomyh ulicah ya obhodil storonkoj lyubuyu rebyach'yu kompaniyu. Na etot zhe raz, upivayas' sobstvennoj otvagoj, narochno ostanovilsya poglazet', kak na solnechnoj storone, u zabora, vataga bosonogih mal'chishek igraet v gorodki. Otcvetala vishnya, snezhinkami lepestkov osypaya moloduyu travku pod zaborom. Na zamsheloj tesovoj kryshe mirno vorkovali golubi. Ryadom so mnoj okazalsya eshche odin bolel'shchik: upitannyj, let pyati karapuz musolil lomot' pshenichnogo hleba i vyalo otbivalsya ot hudogo, vidimo, bezdomnogo shchenka. Kak tol'ko ni uhishchryalsya pesik, chtoby privlech' k sebe vnimanie: vzlaival, podskakival na zadnih lapah, neistovo krutil hvostom! Vse ponaprasnu - malysh ne otvodil zavorozhennogo vzglyada ot mel'kavshih v vozduhe palok. Perehvativ bidonchik v druguyu ruku, ya otpravilsya vosvoyasi. No ne uspel otojti desyati shagov, kak uslyshal pozadi otchayannoe: - Bej! Bej! Derzhi ego! Dolzhno byt', vorishka byl uzhasno goloden, esli, uroniv lomot', vernulsya, chtoby podhvatit' ego. V etot mig i nastigla bednyagu tyazhelaya palka... V tolpe presledovatelej burnoe likovanie - shchenok s vizgom oprokidyvaetsya cherez golovu i, volocha podshiblennuyu nogu, protiskivaetsya v blizhajshuyu podvorotnyu. Mal'chishki, pomeshkav, vozvrashchayutsya. - Esli eshche pridet - prikonchu! Palkoj po bashke - i gotovo! - Belobrovyj vesnushchatyj krepysh s trudom perevodit dyhanie. - Ish', povadilsya, gad, hleb otnimat' u malen'kih! Nepriyatnyj holodok vse eshche probegal u menya po spine, poka ya razyskival v chuzhom dvore obrechennogo shchenka. Obnaruzhit' ego bylo neprosto: v uzkoj shcheli mezhdu musornym yashchikom i saraem zlopoluchnyj shchenok zalizyval ssadinu na boku. Zametiv, chto vyhod iz ego ubezhishcha otrezan, bednyaga popyatilsya nazad, budto sobiralsya vtisnut' huden'koe telo v kirpichnuyu stenu, i tihon'ko zaskulil ot uzhasa. - Kutik! Kutik milen'kij! - pozval ya ego, prisedaya na kortochki. - Nu podi ko mne, podi, moj horoshij! Pesik pochuyal lasku v moem golose i umolk. - Nu, vyjdi, sobachen'ka, vyjdi! - ugovarival ya, protyagivaya ruku. Kutenok nastorozhil odno uho i neuverenno vil'nul hvostom. Proshlo nemalo vremeni, poka on otvazhilsya pokinut' svoj ugol. On podpolzal ko mne na zhivote, izvivayas' vsem telom, vzdragivaya i otvodya golovu v storonu na sluchaj vnezapnogo udara. On eshche ne sovsem veril mne, no tem ne menee priblizhalsya, drobno pokolachivaya hvostom po stenke musornogo yashchika. Nakonec ya mogu dotyanut'sya i pogladit' povinnuyu golovu. SHCHenok migom preobrazhaetsya: on zhadno lizhet mne ruki, v'yunom vertitsya u nog, vzvizgivaet ot radosti. V najdennyj cherepok ya nalivayu nemnozhko moloka. Teper' druzhba skreplena okonchatel'no: za ugoshchenie, za minutnuyu lasku shchenok gotov prostit' lyudyam vse ih pregresheniya. U nego simpatichnaya krupnaya golova, vislye, barhatistye na oshchup' ushi. Nad blestyashchimi karimi glazenkami goryat plamenno-zheltye pyatnyshki. CHernaya polosa vdol' spiny na bokah perehodit v dymchato-buryj cvet podpalennogo dereva. SHirokie lapy - v chisten'kih belyh chulochkah. - CHto zh, pojdem, priyatel'! Pust' dostanetsya nam doma za samovol'stvo, no tut nel'zya tebe ostavat'sya. SHCHenok soglasen so mnoj hot' na kraj sveta. U kalitki, pravda, zakolebalsya: opaslivo vyglyanul na ulicu i prizhalsya k nogam - vdaleke, u zabora, po-prezhnemu shvyryayut palki mal'chishki. - Smelee! - obodryayu ya. - Oni ne zametyat. I kutenok reshaetsya - vyskakivaet iz kalitki i semenit vperedi, iskusno pryachas' za moi nogi. Mamu nichut' ne obradovala moya nahodka. No vo vremya zatyanuvshihsya peregovorov u kut'ki byl takoj trogatel'nyj, prosyashchij i vinovatyj vid, chto ej ne ostavalos' nichego drugogo, kak mahnut' rukoj: - Ladno uzh, pust' ostaetsya! Valetom, chto li, nazovem? Detstvo ego proletelo kak-to sovsem nezametno, ya pochti ne pomnyu Valetku malen'kim. Zapomnilos', chto pri poyavlenii starshih v koridore moj uvalen' schital svoim dolgom vskakivat' s podstilki i vezhlivo vilyat' hvostom. Bezgranichnoe dobrodushie ego uzhe v tu poru udivlyalo i serdilo menya. Mne, naprimer, bylo obidno za shchenka, kogda ozhirevshij nahal'nyj kot Mur beznakazanno vybiral u nego iz-pod nosa luchshie kuski. Pomnyu eshche, kak vpervye zalilsya Valet solidnym basovym laem i lukavo skosilsya na menya, shel'mec: poslushaj, mol, golosok-to kakov! A dal'she v moih vospominaniyah Valet predstavlyaetsya uzhe vzrosloj krasivoj sobakoj. Vot on, rasplastavshis' nad zemlej, vihrem nesetsya mne navstrechu, kruto tormozit i pochtitel'no, berezhno prinimaet iz ruk uchenicheskuyu sumku. Teper' do samogo doma potashchit ee v zubah, gordo vskinuv golovu i smeshno kosya glazami po storonam - ne sobiraetsya li kto posyagnut' na doverennoe emu dobro? A vot, vpryazhennyj v sanki, mchit menya Valetka razmashistym galopom po ulice. SHCHurish'sya, byvalo, ot vstrechnogo moroznogo vetra, ot snezhnoj pyli, i zhutkovato stanovitsya i radostno. Nedyuzhinnaya sila, kak eto neredko byvaet, uzhivalas' v moem lyubimce s poistine golubinym mirolyubiem. Dvuhletnyaya sestrenka moya mogla vytvoryat' s nim chto ugodno. I za ushi ego taskala, i za hvost, i verhom na nego sadilas'. Terpelivyj pes tol'ko zhmuritsya ustalo: chto, mol, s nej podelaesh', malen'kaya eshche! Privyazhetsya k nemu kakaya-nibud' vzdornaya sobachonka na ulice i nu isteriku zakatyvat'! Vizzhit, zahlebyvaetsya laem, slyunoyu bryzzhet, togo i glyadi naiznanku vyvernetsya ot zlosti. Valetka nikogda ne unizitsya do draki, hotya mog by prikonchit' zabiyaku odnim udarom lapy. Esli uzh sovsem issyaknet terpenie, ostanovitsya vyzhidatel'no i slegka povernet nabok golovu: chto, mol, dal'she posleduet, a nu! Priem dejstvoval bezotkazno - tyavkusha mgnovenno nemela i retirovalas' s podzhatym hvostom. Sobach'ya predannost' voshla v pogovorku, i Valet ne predstavlyal v etom smysle isklyucheniya. Stoilo mne na chas-drugoj zaderzhat'sya v shkole libo u tovarishcha, lohmatyj drug moj otpravlyalsya na rozysk, a pri vstreche radovalsya tak burno, budto uzh i ne chayal videt' menya v zhivyh. Odnazhdy letom provodili menya na celyj mesyac k babushke v derevnyu. V zapozdalom pis'me iz doma, kak uprek moej bespechnosti, soderzhalas' pripiska i o Valetke. On zahvoral na drugoj zhe den' posle moego ot®ezda - pochti ne pritragivalsya k pishche, pohudevshij, obessilevshij, chasami prosizhival na kryl'ce, s toskoyu glyadya na dorogu. A nochami vskakival vdrug, bezhal k moej posteli i nadolgo zamiral pered nej, polozhiv golovu na odeyalo. Zato posle razluki Valet dazhe na chas boyalsya poteryat' menya. Kuda by ya ni napravlyalsya, neusypnyj telohranitel' moj vsemi pravdami i nepravdami uvyazyvalsya sledom. Esli ya nastojchivo progonyal ego, on delal vid, chto uhodit, a sam pryatalsya, hitrec, za prohozhimi i poyavlyalsya u samyh nog na kakoj-nibud' dal'nej ulice, otkuda, on znal po opytu, ego uzhe ne progonyat. Odnazhdy v konce iyulya my vozvrashchalis' s nim iz lesa. Nesnosnaya zhara razmorila menya nastol'ko, chto ya plelsya, kak vo sne. Malen'kij meshochek s orehami, kazalos', tyazhelel s kazhdym shagom. Valet chut' ne do zemli svesil mokryj yazyk i sodrogalsya ot chastogo siplogo dyhaniya. ...Ponachalu strannoe povedenie prohozhih ne zatronulo moego vnimaniya. Kto-to s krikom probezhal cherez ulicu. Hlopnula kalitka, drugaya. Valet ran'she obnaruzhil opasnost'. On tolknul menya bokom, kak by predlagaya bezhat', a sam slovno izgotovilsya k boyu. Vpervye ya videl svoego dobrodushnogo uval'nya takim vz®eroshennym i strashnym. Valet napruzhinilsya i grozno zarychal skvoz' oskalennye zuby. YA oglyanulsya, no opyat' nichego ne ponyal. Po trotuaru shatkoj neuverennoj truscoj bezhala obyknovennaya sobaka s nizko opushchennoj mordoj i povisshim, kak poleno, hvostom. - Begi, mal'chik, bystrej! Beshenaya! Begi! - kriknul mne kto-to s kryl'ca magazina. V pamyati mgnovenno prorezalis' vse zhutkie rasskazy o beshenstve, o mukah vodoboyazni. Nogi sdelalis' vdrug vyalymi i neposlushnymi. No dobezhat' do magazina ya by, ochevidno, uspel, esli b ne opasenie za druga. - Valetka! - zakrichal ya. - Ne smej ee trogat'. Slyshish'? Bezhim! Proch', Valetka! ...Kak ya raskaivalsya, kak muchilsya potom, vspominaya etu scenu! Razve mog Valetka ostavit' menya odnogo? Mne by, nerazumnomu, bezhat' pervym! Togda by i on vynuzhden byl radi moej bezopasnosti derzhat'sya ryadom, prikryvat' moe otstuplenie. Beshenaya sobaka mezh tem priblizhalas'. Uzhe vidny byli nalitye krov'yu glaza, hlop'ya spadayushchej s yazyka peny. Kakuyu-to sekundu Valet kolebalsya. YA horosho chuvstvoval, chto on ispytyvaet panicheskij instinktivnyj uzhas imenno pered etoj sobakoj. No radi moej bezopasnosti nado bylo podavit' v sebe etot pervobytnyj uzhas. I, brosiv na menya ukoriznennyj vzglyad, Valetka rinulsya navstrechu sobstvennoj gibeli. Ne mogu skazat', kak dolgo prodolzhalas' bor'ba. V viskah u menya gulko stuchala krov', pered glazami v goryachej pyli, hripya, vertelis' scepivshiesya sobaki, kto-to istoshno krichal nevdaleke. A ya, kak prikovannyj, stoyal na meste, i ne tol'ko v golove, a, kazalos', vo vsem tele bol'yu otdavalas' edinstvennaya mysl': "Pogib moj Valetka. Pogib!" Opomnilsya ya, kogda Valet, pyl'nyj, vz®eroshennyj, s goryashchimi glazami podskochil ko mne i pobedno zavilyal hvostom. Beshenaya sobaka metalas' u dorogi, pytayas' podnyat'sya na perednih lapah i sudorozhno vytyagivaya zadnie. My brosilis' bezhat', podgonyaemye krikami tolpy. Kto-to pognalsya za nami. "|to hotyat ubit' Valeta! - promel'knulo u menya v golove. - On skoro tozhe budet beshenym". I ya pomchalsya eshche bystree. Doma ya sgoryacha rasskazal vse, kak bylo... Ah, esli b znat' zaranee, k chemu privedet moya otkrovennost'! Nas nemedlenno razluchili. YA gor'ko plakal na divane, a Valet, predchuvstvuya nedobroe, zhalobno skulil v koridore, prosilsya ko mne. Otec kuda-to ischez. A vskore ya uslyhal za dver'yu golos znakomogo ohotnika, nervoznoe vzlajvanie Valeta i ponyal vse: prishli za moim lyubimcem. YA rinulsya k dveri. Mama uspela shvatit' menya, prizhala k sebe. No ya vyrvalsya, udarom raspahnul okno. Iz vorot vyhodil s ruzh'em za plechami ohotnik i tashchil na oshejnike Valeta. - Valetka, milyj! - zakrichal ya. - Tebya hotyat ubit'! Vernis', Valetka! Samootverzhennyj drug moj vzmetnulsya na krik, no tut zhe sil'nye ruki otca rvanuli menya ot okna. - |to nuzhno, moj mal'chik! Nuzhno. Pojmi ty: neobhodimo! - bystro zagovoril on, i v golose ego mne poslyshalis' zvenyashchie, sovsem ne muzhskie notki. Sily vnezapno issyakli, pered glazami zavertelis' ognennye obruchi. Ochnulsya ya s oshchushcheniem merzkoj gorechi vo rtu. Nado mnoj sklonilsya nevest' otkuda poyavivshijsya doktor. CHto-to rasskazyval delanno veselym golosom i soval mne v rot lozhku s maslyanistym zlovonnym lekarstvom. Naprasnye staraniya! Dushevnaya bol' ne prohodila. Ubivat' togo, kto zhertvuet soboyu vo imya druzhby, ubivat' za gerojstvo!.. Razve ya mog smirit'sya s etim? Pozdno vecherom mama provodila menya na verandu, kuda vynosili na leto moyu krovat'. Kak i doktor, dolgo i bessvyazno rasskazyvala chto-to, obnyav za plechi. Slova ee nazojlivymi osami zhuzhzhali v ushah. Ona ponimala i razdelyala moe gore, no ee pritvornoe spokojstvie bylo nevynosimym. CHtoby ostat'sya naedine, ya pritvorilsya spyashchim. Edva skripnula ostorozhno prikrytaya za mamoyu dver', ya otpravilsya na ulicu, upal na kryl'co i, zazhav golovu rukami, zamer v tosklivom ocepenenii. Izvne prosachivalis' veselye bezzabotnye golosa, smeh, zvuki muzyki iz blizhnego parka. YA byl odinok so svoim gorem. I, konechno, oglushennyj neschast'em, ne mog srazu vernut'sya k dejstvitel'nosti, kogda znakomaya do poslednego bugorka teplaya golova legla mne na koleni. Bylo i takoe mgnovenie, kogda ya uveroval, chto shozhu s uma, i v proishodyashchem vinil tol'ko svoe bol'noe voobrazhenie. No najdennyj na oshchup' oshejnik s obryvkom remeshka obmanyvat' ne mog... Valetka vyrvalsya! On snova so mnoj, predannyj, bescennyj, Valetka! Radost' prishla ne srazu. Ee operedila trevoga. Ispugavshis', kak by nas ne razluchili vnov', ya ohvatil Valetku rukami i povolok v glub' sada. Tam v zaroslyah bur'yana chernel vethij sarajchik, zabityj sadovym inventarem, drovami i vsevozmozhnoj ruhlyad'yu. Na oshchup', v kromeshnoj t'me ya nataskal mochala iz porvannogo divana i privyazal oshelomlennogo, no pokornogo Valeta k nozhke slomannoj krovati. Ponimal li umnyj pes neobhodimost' konspiracii, tol'ko ni razu ne podal golosa, lish' dvazhdy priznatel'no i zharko liznul menya v lico. Potom, zazhimaya rukoj svoe razbushevavsheesya serdchishko, ya lezhal v posteli i dumal, dumal, dumal... A na rassvete my s Valetom uzhe shli po bezlyudnym ulicam, i v nastorozhennoj tishine gulko otdavalis' po asfal'tu neslyshnye dnem shagi. My napravlyalis' k moemu shkol'nomu tovarishchu SHurke. Tol'ko ego otec - veterinar mog pomoch' v bede. U derevyannogo fligel'ka, pod kustami pyl'noj akacii, my pristroilis' zhdat': stuchat'sya v takoj rannij chas ya ne posmel. Zdes', nakonec, bessonnaya noch' vzyala svoe: ya zadremal, skryuchivshis' na skamejke. Razbudil menya rezkij golos, progremevshij, kak mne pokazalos', s neba: - Tebe kogo, mal'chik? Valet dernul za bel'evoj shnurok, namotannyj na moyu ruku i zavorchal. V suhoshchavom muzhchine, chto vyzhidatel'no ostanovilsya na kryl'ce s perekinutym cherez plecho polotencem i myl'nicej v rukah, ya ne srazu uznal SHurkinogo otca. Mozhet byt', ottogo, chto ni razu ne videl ego v belosnezhnoj nochnoj sorochke i tapochkah na bosu nogu. - Vy ved' papa Leskova SHury? - otoropelo sprosil ya. - Da... A chto takoe sluchilos'? Suhoj oficial'nyj ton ne predveshchal nichego horoshego. Zapinayas', ya stal rasskazyvat'. No kak ne pohozhe bylo moe bessvyaznoe bormotan'e na tu strastnuyu ubeditel'nuyu rech', kotoruyu ya gotovil vsyu noch'! Veterinar hmurilsya, neterpelivo terebya bahromu polotenca i opaslivo priglyadyvayas' k Valetu. Mysli moi sputalis' okonchatel'no, i ya neozhidanno vshlipnul. Razve etot cherstvyj chelovek v sostoyanii ponyat' chuzhoe gore? Poschitav veterinara moim obidchikom, Valet snova zarychal (so vcherashnego dnya u nego opredelenno isportilsya harakter). YA uzhe myslenno proshchalsya s nim: kto zhe voz'metsya lechit' etakogo neuchtivca? - Tol'ko chur bez emocij, - strogo predupredil SHurkin otec. - Muzhchinu slezy ne krasyat. Sejchas umoyus', obsudim polozhenie. Mnogo l' nuzhno, chtoby voskresit' mal'chisheskie nadezhdy? YA stisnul Valetku za sheyu i zasheptal emu v uho: - CHtoby bol'she ne hamit', slyshish'! Sejchas etot charodej dast nam volshebnyh poroshkov, i ty budesh' glotat' ih s hlebom tri raza v den'. A zhit' tebe pridetsya poka v sarajchike. Poterpish' nedel'ku, nichego. Zato zdorovyj opyat' budesh', nikto tebya ne zastrelit, glupysh moj kosmatyj! Tut na kryl'ce poyavilsya SHurka Leskov i, shchurya zaspannye udivlennye glaza, napravilsya ko mne. Otec ostanovil ego surovym okrikom: - K sobake ne podhodit'! SHurka priros k mestu, a ya poholodel ot durnogo predchuvstviya. Neskol'ko minut spustya Dmitrij Ivanovich (tak zvali SHurkinogo otca) priglasil menya v komnatu i predlozhil povtorit' rasskaz. Privyazannyj u kryl'ca Valetka trevozhno metalsya, pytayas' zaglyanut' v okno. Veterinara v pervuyu ochered' interesovali primety pogibshej sobaki, ih mne prishlos' opisyvat' osobenno podrobno. Uznav vse, chto emu bylo nuzhno, vrach zadumalsya, ugryumo sdvinuv brovi, a ya s zataennym dyhaniem zhdal ego prigovora. To, chto ya uslyshal, bylo uzhasnej vseh moih predpolozhenij. - Ploho delo, mal'chik, - vzdohnul Dmitrij Ivanovich. - Po vsem primetam sobaka dejstvitel'no byla beshenaya... - Nu i chto zhe! - voskliknul ya. - Budem lechit' Valetku. - |to ne tak prosto, kak tebe kazhetsya. Mne ochen' ne hotelos' by ogorchat' tebya, no inogo vyhoda ya ne vizhu: sobaku tvoyu pridetsya... togo. - On poshchelkal pal'cami, kak by nashchupyvaya shchadyashchee, menee zhestkoe slovo. - Pridetsya likvidirovat'. A tebe neobhodimo prinimat' ukoly. Prichem nemedlya, s segodnyashnego dnya. - Nikogda! - otchekanil ya s nepreklonnoj reshimost'yu. - Esli ub'ete Valetku, strelyajte i menya. Potomu chto ni odnogo ukola togda sdelat' mne ne udastsya. Ni odnogo! YA skoree... Togda uvidite, chto ya s soboj sdelayu. Teper', kogda reshenie prinyato, ya ispytyval strannuyu pustotu v golove i vo vsem tele, budto oborvalis' pochti vse niti, svyazyvavshie menya s zhizn'yu. Molchavshij do etoj pory SHurka poblednel i uhvatil otca za rukav: - Papa! Nu, neuzheli sovsem nichego nel'zya? Pomnish', ovcharke ty ukoly delal? Vyzdorovela zhe! - To ovcharka... I potom, chto eto za manera u tebya vmeshivat'sya, gde tebya ne sprashivayut? Dmitrij Ivanovich poryvisto zashagal po komnate. - Nu, vot chto... - razdrazhenno zagovoril on, ne glyadya v moyu storonu. - U nas na pasterovskoj stancii imeetsya, kazhetsya, odna svobodnaya izolyacionnaya kamera. Pomestim poka v nee tvoyu sobaku. Odin ukol ya ej sdelayu. No segodnya zhe, krajnij srok - zavtra utrom, tvoj otec ili brat starshij ili eshche kto tam est' u vas pust' prineset mne golovu toj sobaki, kotoruyu zagryz Valetka. Ponyatno? (SHurka obodryayushche podmignul mne.) - Imeetsya, nemnogo, pravda, zabolevanij u sobak, simptomy kotoryh shodny s beshenstvom, - prodolzhal Dmitrij Ivanovich, uzhe povyazyvaya galstuk vozle zerkala. - Nekotorye otravleniya, naprimer... Tak vot, esli analiz pokazhet, chto sobaka porazhena inoj bolezn'yu, poluchish' Valetku obratno. A sejchas otpravish'sya so mnoj v vetlechebnicu i primesh' pervuyu privivku. I bez vsyakih tam fokusov! CHto ya smog vozrazit'? CHerez chas Valetka tosklivo nyl, zapertyj v tesnoj propahshej karbolkoj konure, a ya, oshchupyvaya zhguchuyu ranku na zhivote, v samom skvernom nastroenii vyhodil iz vorot lechebnicy. Nado bylo vo chto by to ni stalo razyskat' tu zloschastnuyu sobaku, razyskat' samomu. Ne mog zhe ya posvyatit' domashnih v svoi utrennie pohozhdeniya! Vchera moe doverie chut' ne pogubilo Valetku. I vot ya snova na meste proisshestviya. V trave, u pridorozhnoj kanavy, ya s sodroganiem uvidel zapekshuyusya krov'. Sobaki zhe na meste ne okazalos'. Kto-to utashchil ee. No kuda?.. Veroyatno, bylo v moem povedenii chto-to podozritel'noe, kogda ya poplelsya po dvoram, zaglyadyvaya v kazhdyj ugol, potomu chto neznakomyj parnishka v shirochennyh, svisavshih nizhe zhivota trusikah sprosil zanoschivo: - Ty chego zdes' sharish'? Ukrast' chego-nibud' sobiraesh'sya, da? Mne samomu trudno bylo uznat' svoj izmuchennyj, vinovato drozhavshij golos, kogda ya poyasnyal paren'ku cel' svoih poiskov. - A ya zna-a-ayu! - torzhestvuyushche protyanul neznakomec. - Znayu, gde eta sobaka. Ee dyadya Misha na zadah zakop