al i ne velel rebyatam podhodit'. A vchera zayavilsya kakoj-to dyaden'ka s meshkom, oni ee opyat' zachem-to otkapyvali. - Pokazhi mne eto mesto! - vzmolilsya ya. - Pokazhi, pozhalujsta! - A chego dash'? - besceremonno spravilsya parenek. YA toroplivo obsharil karmany. - Vot! Nozhik. Pochti novyj... V nizine, vozle podernutogo zelenoj tinoj bolotca, my vdvoem bez truda rasshvyryali palkami bugorok syroj zemli. Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda my uvideli sobaku... bez golovy! Parenek smushchenno sunul mne v karman nozhik i ischez. Domoj ya vernulsya sovsem bol'nym. Hotya do vechera bylo eshche daleko, mama siloj ulozhila menya v postel'. Est' ya, razumeetsya, ne mog, no neozhidanno skoro zabylsya v bespokojnom goryachechnom sne. Pered glazami v zharkoj pyli kruzhilis' scepivshiesya sobaki. Ih zaslonila vdrug golenastaya figura v belosnezhnoj sorochke, i ya vnov' uslyshal suhoj komandirskij nakaz: "Pust' otec tvoj ili starshij brat segodnya zhe prineset mne tu golovu!" Na drugoj den' mne stalo polegche, no za mnoj byl ustanovlen strogij nadzor, i nezametno uskol'znut' iz doma udalos' tol'ko pod vecher. Nechego i govorit', chto prezhde vsego ya pobezhal v veterinarnuyu lechebnicu. - Stranno, ochen' stranno, - promychal Dmitrij Ivanovich, vyslushav moe soobshchenie. - Kto-to, znachit, pozabotilsya ran'she tebya... Nu chto zh, v nagradu za uporstvo tvoe sdelaem Valetke ves' cikl privivok. I tebe, razumeetsya, tozhe. S togo dnya nachalas' nelegkaya, polnaya tainstvennosti i trevog zhizn'. Utrom, prihvativ gostincev dlya Valeta, ya tajkom ubegal v lechebnicu. CHetveronogij drug moj po neizvestnym priznakam uznaval menya eshche izdali i nachinal neistovo metat'sya v svoej temnice. Ukoly emu delali pri mne. Podchinyayas' malen'komu hozyainu, bednyj pes sam lozhilsya pod iglu, tol'ko shchurilsya i napryagalsya ves' v ozhidanii nepriyatnostej. Naskol'ko boleznenna eta procedura, ya mog sudit' po sobstvennomu opytu: ved' mne tozhe delali privivki. I vse zhe nastroenie u menya bylo vse vremya pripodnyatoe. Odnazhdy, vzglyanuv na moyu veseluyu fizionomiyu, mama zametila s ukoriznoj: - A ya pochemu-to dumala - u tebya bolee privyazchivoe serdce. Kak mog ty tak skoro uspokoit'sya posle gibeli Valetki? CHut' bylo ne rasskazal ya ej togda vse bez utajki. No vse-taki sderzhalsya. Sderzhalsya radi togo schastlivogo dnya, kogda smogu nakonec bez vsyakih opasenij privesti Valetku domoj. Den' etot nastupil ne skoro. Stoicheski perenesshego vse mucheniya Valetku do istecheniya ispytatel'nogo sroka prodolzhali derzhat' v izolyacii. No zakonchilsya i etot tomitel'nyj srok. I vot my ochertya golovu mchimsya s osvobozhdennym Valetom cherez bol'nichnyj dvor. U vorot prishlos' ostanovit'sya, potomu chto Dmitrij Ivanovich bezhit vdogonku, razmahivaya v vozduhe bumazhkoj. - Spravku-to voz'mi! - krichit on na begu. - Ne to vas oboih iz doma pogonyat. YA vyhvatyvayu u nego iz ruk bumazhku, no chitat' ne mogu: ot vozbuzhdeniya bukvy prygayut u menya pered glazami. Tak, neprochitannuyu, ya suyu spravku v karman, i my s Valetom vyskakivaem na ulicu. CHto bylo doma posle togo, kak Valet v odin mig uspel "perecelovat'" vseh ot malen'koj sestrenki do vysokoroslogo otca, opisyvat' ya prosto ne berus'. U vsej sem'i etot den' proshel kak bol'shoj radostnyj prazdnik. Posle obeda, poglazhivaya Valetku, otec skazal so snishoditel'noj usmeshkoj: A ukoly vy, mezhdu prochim, zrya prinimali. Sobaka-to ne beshenaya byla. |to ya tochno vyyasnil... Tak-to, druz'ya!.. KOSHKIN DOKTOR - Mrr-mrr-mrr... Pushistyj dymchatyj kotenok svernulsya klubkom na podokonnike i murlychet svoyu beskonechnuyu dremotnuyu pesenku: mrr-mrr, mrr-mrr. Za oknom posvistyvaet serdityj noyabr'skij veter, snezhinki skrebutsya po steklu. A kotenku teplo, uyutno. Goryachij vozduh ot batarei nevidimkoj vsplyvaet vverh i chut' kolyshet legkuyu zanavesku. Prigrelsya Pushok, zazhmurilsya i ot polnoty chuvstv vyvodit gorlyshkom perelivchatye rulady: mrr-mrr, mrr-mrr. V vannoj merno otzvanivayut kapli, tikayut chasy na komode, monotonno gudit za shkafom schetchik. Spit kotenok i vidit svoi koshach'i sny. No vot kto-to proshlepal v domashnih tuflyah po koridoru. Dremy kak ne byvalo. Pushok myagko soskakivaet na pol i semenit belymi, slovno v nosochkah, lapami k dveri. Vnimatel'no prislushivaetsya, ne svodya glaz s blestyashchej ruchki. - Net, Pushok. Ne zajdet bol'she v etu dver' tvoj malen'kij hozyain... Uehal Kolya. Daleko uehal. I dazhe pis'mom ne podaet o sebe vestochku. Ved' emu vsego tol'ko sem' let. Kotenok, oglyadyvayas' na dver', vozvrashchaetsya, prygaet ko mne na koleni i tretsya o pidzhak - prosit prilaskat'. Vsem malen'kim nuzhna laska. Stoit lish' protyanut' ruku, Pushok totchas zasnuet pod ladon'yu, prizhimayas' k nej to krugloj golovenkoj, to vzgorblennoj spinkoj. Konchik hvosta ego igrivo zadergaetsya, a gorlovaya pesenka pol'etsya gromche, zadushevnej. Da, Pushok. Priuchil tebya Kolya k laske i uehal. CHto delat'? Nado umet' zabyvat', hot' eto i nelegko podchas... Lozhis'-ka na svoe mesto, Pushok, i napevaj neponyatnuyu pesenku svoyu. Na podokonnike kotenok akkuratno podbiraet pod sebya lapki, zakryvaet glaza, i snova po komnate plyvet uyutnaya beshitrostnaya pesenka: mrr-mrr, mrr-mrr. Nablyudatel'nye mal'chishki dali emu smeshnoe prozvishche "koshkin doktor", hotya pytalsya lechit' Kolya ne odnih koshek i zastupalsya ne tol'ko za nih. Zastupnichestvo eto ne vsegda shodilo emu s ruk. Pomnitsya, v znojnyj iyun'skij den', kogda v gorode udushlivo pahlo goryachim asfal'tom i letuchij puh s topolej nazojlivo prilipal k vspotevshemu lbu, ya ustalyj vozvrashchalsya iz dal'nej poezdki. Vataga chem-to krepko nedovol'nyh mal'chishek osazhdala podŽezd nashego doma i neohotno rasstupilas', propuskaya menya k dveryam. - Esli ne otdash', smotri togda! Ne popadajsya! - grozil komu-to u kryl'ca dolgovyazyj parenek v obvisshej gryaznoj majke. Perehvativ moj nedoumennyj vzglyad, on poyasnil zapal'chivo: - Kol'ka, sosed vash, gracha moego otnyal. Pust' tol'ko ne otdast! V polut'me dlinnogo koridora ya uvidel ego ne srazu. On sidel na kortochkah vozle starogo sunduka s prizhatoj k glazam levoj rukoj. A pravoj uderzhival molodogo gracha. S voinstvenno raskinutymi kryl'yami chernyj plennik dergalsya vo vse storony, budto gotovilsya bit'sya s celym svetom za svoyu zhizn'. - CHto sluchilos', Kolya? - Oni muchayut ego! - vshlipnul Kolya. - Privyazali k noge verevku i lovyat za nee, kak poletit. A emu zhe bol'no. U nego noga slomataya. Teper', kogda malen'kij sosed otkryl lico, ya zametil, chto u nego podozritel'no raspuh levyj glaz i krovotochit guba. Vyzvolit' gracha iz bedy bylo, vidimo, ne tak-to prosto. - Kol'ka! - vozmushchalsya snaruzhi dolgovyazyj. - Otdaj gracha! Huzhe budet. YA postavil chemodan i vybezhal, chtoby otchitat' sorvanca. I sdelal eto ot vsego serdca. Vozvratyas', ya zastal malysha na prezhnem meste. - CHto zhe budem s grachom delat'? - ostorozhno sprosil ya. - Vypustim, a? Kolya otricatel'no pokachal golovoj. - Opyat' pojmayut ego. Bol'noj zhe on. Lechit' nado... A mama ne puskaet s nim v komnatu. - Nu, tak nesi ego ko mne. Sdelaem, chto v nashih silah. Kolya toroplivo, slovno boyalsya, chto ya peredumayu, sgrabastal gracha v ohapku i proshmygnul v moyu komnatu. Kamen', privyazannyj k ptich'ej lapke, zastuchal po polu. Poka ya osvobozhdal gracha ot bechevy, on vyalo i nebol'no shchipal menya za palec, potom, pripadaya na vyvihnutuyu lapu, zakovylyal pod krovat'. Dichilsya nash priemysh nedolgo. CHerez chas on uzhe vyhvatyval u Koli s ladoni dozhdevyh chervej, potom zaglotal kusok syrogo myasa i pristroilsya spat' v korzine s gryaznym bel'em. Pol'zuyas' ego blagodushnym nastroeniem, my popytalis' nalozhit' povyazku na povrezhdennuyu nogu. Odnako chernyj pacient staratel'no razmotal ee klyuvom i vybrosil. Pravda, i bez povyazki delo bystro poshlo k vyzdorovleniyu. CHerez nedelyu grach gordelivo vyshagival po komnate, slegka osedaya na pravyj bochok. Neskol'ko raz na den' Kolya prinosil emu ugoshchenie. Posle kormezhki ostorozhno, kak hrupkuyu doroguyu igrushku, poglazhival vospitannika po spinke. I grach, takoj voinstvennyj ponachalu, koketlivo prisedal pered nim i tiho, priznatel'no kurlykal chto-to na svoem gortannom narechii. Odnazhdy, provodiv mal'chika do dveri svoej smeshnoj, vrazvalochku, pohodkoj, grach vdrug zamahal kryl'yami, razbezhalsya i zamel'kal u menya pered glazami v stremitel'nom lomanom polete. S togo chasa v moej komnate postoyanno slyshalsya svist rassekaemogo vozduha i skrip uprugih per'ev. Tesnovato bylo bol'shoj ptice v chetyreh stenah. To i delo chirkal grach kryl'yami po potolku, zadeval za shkaf i valilsya vniz. Kak-to pogozhim utrom raskrichalis' na blizhnem bul'vare vol'nye grachi. Nastorozhilsya nash pernatyj kvartirant, prislushalsya da kak brositsya k oknu! I davaj dolbit' v steklo i klyuvom i kryl'yami. - Mozhet, vypustim? - posovetovalsya ya s Kolej. - Puskaj letit! - nedovol'no proburchal tot. - Znachit, emu u nas ne nravitsya. V poslednyuyu minutu grach kak budto zakolebalsya. On popyatilsya bylo ot raskrytyh stvorok okna, voproshayushche glyanul na nas chernym glazkom, zatem prisel i, sil'no ottolknuvshis', sorvalsya s podokonnika vniz. Sekunda - i ego kryl'ya promel'knuli nad kryshej saraya, potom seraya ten' chirknula po shifernoj krovle sosednego doma, i vot uzhe chto-to neyasnoe, ischezayushchee iz glaz zamel'teshilo v sineve nad dalekoj berezovoj roshchej. Kolya dolgo smotrel v tu storonu. Ochevidno, nadeyalsya, chto grach odumaetsya, vernetsya. No tot ne vernulsya. I ponuryj, obizhennyj mal'chik napravilsya k dveri. Strannyj byl malysh! On prosto toskoval, esli nekogo bylo odelit' svoimi zabotami. Vskore posle provodov gracha Kolya dobyl mne drugogo postoyal'ca. Na sej raz vertlyavogo zvonkogolosogo vorob'ya s podbitym krylyshkom. S eshche ne zazhivshim krylyshkom on uhitrilsya vyvalit'sya v otkrytuyu fortochku, sumel kak-to vzletet' na zabor i navsegda zateryalsya v prostorah sosednego dvora. Odnako moej holostyackoj kvartire ne suzhdeno bylo dolgo pustovat'. Novym zhil'com okazalsya puzatyj, kak bochonok, shchenok s glupejshimi kofejnogo cveta glazenkami i myagkimi korotkimi ushami. - Vot, - vydohnul Kolya, berezhno opuskaya shchenka na pol. - Puskaj teper' on u vas pozhivet. Pomahivaya hvostikom, s opushchennoj vniz tuporyloj mordochkoj pokatilsya kvartirant po polu na krivyh neustojchivyh nogah. Emu, vidno, ochen' ponravilsya vorsistyj kover na seredine komnaty. Zdes' on zaderzhalsya, s glubokomyslennym vidom sotvoril luzhicu i zashirkal zadnimi lapkami, budto hotel pokazat', chto on ne kakoj-nibud' neryaha, a vot uzhe s takogo rannego vozrasta privyk zakapyvat' svoi greshki. Ne mogu skazat', chtoby ya prishel v vostorg ot etogo priobreteniya. - Emu est' nechego, - kak by opravdyvayas', zayavil Kolya i v smushchenii provel rukavom pod nosom. - Mat' u nego bednaya. Na cepi zhivet von tam, cherez dva dvora, - neopredelenno mahnul on rukoj. - I sovsem ona ego ne kormit. - Moloka, chto li, net u nee? - Otkuda u nee moloko? - udivilsya malysh. - U nee i hleba-to net. Razve ya kogda prinesu ej kusochek. Ona tol'ko bloh svoih est, i vse. Esli verit' Kole, materi shchenka, dejstvitel'no, zhilos' ne shikarno, i syna ee skrepya serdce prishlos' ostavit'. K schast'yu, Tuzik (tak my okrestili shchenka) okazalsya ochen' pokladistym nahlebnikom. S appetitnym chavkan'em, zahlebyvayas' i fyrkaya, ubral on porciyu supa i tshchatel'no, do bleska, vyskoblil shershavym yazychkom misku. Poluchennuyu na vtoroe kost' Tuzik, chtoby ne soblaznyat' nas, uvolok pod krovat' i bityj chas s umoritel'nym urchan'em musolil ee tam i katal po polu. S chetveronogim priyatelem Kolya mog vozit'sya celymi dnyami. SHCHenok priznaval tol'ko podvizhnye, azartnye igry. Spryachetsya Kolya, a Tuzik, neterpelivo povizgivaya, nositsya po vsej komnate - ishchet. Najdet, ucepit za shtaninu i tyanet iz ukrytiya. Popalsya, mol, golubchik! A nu-ka, vyhodi na svet! Sluchalos', navozyatsya moi molodye, ustanut i zasnut oba pryamo na kovre. Kolya dazhe pozdorovel v tu poru: na shchekah zaalel rumyanec, a v bol'shih seryh glazah chasten'ko metalis' iskorki samogo besshabashnogo vesel'ya. Okazalos', i smeyat'sya on umel ne huzhe drugih detej - zalivchato, tonko, slovno kolokol'chik. K sozhaleniyu, Anne Vasil'evne, Kolinoj mame, pochemu-to ne nravilos', kogda synu ee byvalo veselo. - Kol'ka! - neredko razdavalsya za dver'yu ee vlastnyj golos. - Marsh domoj siyu minutu! Mal'chik vzdragival, kak-to uvyadal ves' i uhodil, tihon'kij i pokornyj. Odnazhdy on ne naveshchal nas s Tuzikom neskol'ko dnej kryadu. Vidno, mat' zapretila emu eti vizity. Potom robko postuchal v dver' i, ne zahodya v komnatu, poprosil otpustit' s nim shchenka na progulku. Vozvratilsya Kolya odin i dolgo bezuteshno plakal. Vyyasnilos' - nastoyashchie hozyaeva Tuzika priznali svoego shchenka i besceremonno zabrali ego. Nedeli tri ya prozhil v polnom odinochestve. Kolya sovsem pozabyl ko mne dorogu. Lish' izredka videl ya ego v okno. Pryacha chto-to za spinoj, ozirayas' po storonam, on podhodil k sarayu, otpiral zamok i ischezal za dver'yu. Zatem on perestal poyavlyat'sya i vo dvore. Navedat'sya k nemu ya schital neudobnym: s Kolinoj mamoj my otnyud' ne byli druz'yami. Pri vstrechah gordaya Anna Vasil'evna ne vsegda dazhe nahodila nuzhnym otvechat' na privetstviya. Nemudreno, chto ya nemnogo rasteryalsya, kogda odnazhdy utrom ona sama zashla v moyu komnatu. - Kol'ka velel shodit' za vami! - ne zdorovayas', obŽyavila ona i s grohotom otstavila predlozhennyj stul. - CHto uzh za dela u vas takie? Ot materi vechno sekrety... Neskol'ko minut spustya ya byl u sosedej. Kolya lezhal na divane, chisten'kij, v svezhevyglazhennoj rubashonke. Nosik ego zaostrilsya, a na lbu i tonkoj ptich'ej shejke yasnee prostupili golubye zhilki. Vidimo, nezadolgo pered moim prihodom mal'chika naveshchal doktor: v komnate eshche chuvstvovalsya legkij bol'nichnyj zapah, a na tumbochke pered divanom belel loskutok recepta. Razgovor ponachalu ne kleilsya. Kolya sosredotochenno sopel, erzal po divanu, neterpelivo poglyadyvaya na mat'. Ta, ochevidno, ne bez umysla slishkom dolgo popravlyala u komoda svoi zavitye volosy. - Ladno uzh, - skazala ona nakonec, - shozhu v apteku. Sekretnichajte tut. Edva zakrylas' dver' za Annoj Vasil'evnoj, Kolya pripodnyalsya na loktyah i vozbuzhdenno zashelestel mne v samoe uho: - Vy nikomu ne skazhete, esli ya vam tajnu otkroyu? Net? Togda voz'mite vot zdes', pod divanom, misochku i otnesite v nash saraj. Pozhalujsta! Klyuch von tam, v moem valenke, u dverej. Prosto postav'te misochku na zemlyu i uhodite. Bol'she nichego. Bylo by neskromnym dopytyvat'sya u bol'nogo, dlya chego eto nuzhno. Tajna est' tajna. YA vydvinul iz-pod divana misochku s kakim-to bul'onom i kuskom belogo myasa, vytryahnul iz kroshechnogo stoptannogo valenka klyuch i otpravilsya vypolnyat' poruchenie. - Tol'ko potom opyat' prihodite, ladno? - kriknul mne Kolya vdogonku. Kogda ya otkryl dver' saraya, mne pochudilos', chto-to sharahnulos' u menya iz-pod nog, vzmetnulos' po stene na potolochnuyu balku i rastvorilos' tam v polumrake. YA postavil misochku i vzglyanul vverh. Dva zelenovatyh ogon'ka svetilis' v tom meste, gde ischezlo tainstvennoe sushchestvo. Ne inache, tam pritailas' bol'shaya odichavshaya koshka. Podmanit' ee k misochke ne udalos'. YA zaper saraj i ushel. - Nu, videli? - neterpelivo pripodnyalsya Kolya pri moem vozvrashchenii. - Net, nikogo ne vidal, - shitril ya. Lico u Koli vytyanulos', peresohshie guby zadergalis'. On gotov byl rasplakat'sya. - Videl, videl! - pospeshil ya uspokoit' ego. - Kakoe-to chudishche shmygnulo tam na potolok. Glaza zelenye, strashnye i svetyatsya. - I vovse ne strashnye, - ulybnulsya Kolya. - I vovse dazhe ne chudishche. |to Fejka. - Kto, govorish'? - Fejka. Nu, Feya, znachit, Vy ne slyshali razve - fei takie byvayut - dobrye volshebnicy? Nu, i eto tozhe feya. Tol'ko ee zakoldovali, i ona poka v koshku prevratilas'. Kole bylo v tu poru vsego shest' let, i nemudreno, chto skazka tak legko uzhivalas' s dejstvitel'nost'yu v ego golovenke. - A ne moglo sluchit'sya, chto ona i rodilas' koshkoj? - sprosil ya. Kolya obizhenno zamotal golovoj. - Prostye koshki, esli ih ub'yut, to uzhe ne ozhivayut. A eta sovsem-sovsem mertvaya byla, a potom ozhivela. I eshche ona po-chelovech'i mozhet govorit', tol'ko u nee ploho poluchaetsya. - Von ono chto!.. O chem zhe ona razgovarivala? - Prosila, chtob ya ee spryatal ot dyadi Sashi, kotoryj v nizhnem etazhe zhivet. |to on ee ubil. Govorit, ona u nih moloko v pogrebe vypila. Tol'ko neverno eto. Ne budet Fejka chuzhoe moloko pit'. Ne budet ved', pravda? YA kivnul. - Nu, a dal'she chto bylo? - Dal'she? - Kolya boleznenno peredernulsya i sel na posteli. - Palkoj on ee ubil. A ya ee v nash saraj otnes. Pohoronit' hotel. Sovsem ona mertvaya byla. Ne verite? - Veryu, Kolya, veryu. - Nu vot. Poshel ya iskat' korobku, chtoby grob sdelat'. Prihozhu nazad, a ona sidit i na menya smotrit. I sovsem-sovsem zhivaya. Tol'ko golova tryasetsya. I shipit. Vse slova u nee na "sh" poluchayutsya, a vse ravno ponyatno... Mama pro nee nichego ne znaet! - spohvatilsya vdrug Kolya. - Ot menya tozhe ne uznaet, - poobeshchal ya. - My vot kak sdelaem. CHtoby mama ni o chem ne dogadyvalas', ya sam budu kormit' Fejku, poka ty ne popravish'sya. Ty ej nichego ne ostavlyaj - sam esh'. A Fejka golodat' ne budet. Goryachaya ladoshka priznatel'no legla na moyu ruku. Kolya otkinulsya na podushku i, utomlennyj razgovorom, nezametno usnul. YA polozhil v karman klyuch ot saraya i vyshel. Hvoral Kolya dolgo. Vernyj obeshchaniyu, ya dvazhdy v den' navedyval Fejku, prinosil ej ostatki so svoego stola. Ponachalu ona dichilas', pryatalas' sredi oblomkov mebeli ili zabiralas' na potolochnuyu balku. Potom stala doverchivej i nakonec osmelela nastol'ko, chto prinimalas' za edu v moem prisutstvii. Nichego primechatel'nogo, "volshebnogo" v ee vneshnosti ya ne nahodil. To byla krupnaya seraya koshka s kostlyavoj spinoj i tonkimi zhilistymi nogami. Na golove mezhdu ushej chernel bugristyj rubec. Ni u kogo, krome serdobol'nogo Koli, takoe strashilishche ne moglo by vyzvat' simpatii. Odin raz pri moem poyavlenii Fejka ne podnyalas' so starogo vatnika, kotoryj byl special'no dlya nee rasstelen v uglu. Ona revnivo prikryvala kogo-to svoim telom, a kogda ya podoshel poblizhe, zlobno oskalilas' i zashipela. Okazyvaetsya, Fejka stala mater'yu. Iz pyateryh kotyat pochemu-to shevelilsya lish' odin. Na nego i perenesla Fejka ves' pyl svoih materinskih chuvstv. No sberech' sebya dlya detenysha Fejka tak i ne sumela. Sluchilos', chto mne nuzhno bylo uehat' po delam na celye sutki. Vernuvshis', ya ne nashel Fejku v sarae. Izgolodavshijsya kotenok, drozha vsem tel'cem, polzal po polu i chut' slyshno pishchal. Sunuv sirotu za pazuhu, ya otpravilsya na poiski i skoro nashel ego mat'. Mertvaya, ona valyalas' sredi oskolkov bitogo stekla na svalke. Po vsej veroyatnosti, golod vygnal neschastnuyu iz saraya i ona popalas'-taki na glaza krovozhadnomu dyade Sashe. Horosho eshche, chto kotenok, hot' s grehom popolam, mog vse zhe lakat' moloko iz blyudca. Inache ne vyzhit' by i emu na etom svete. S Kolej ya videlsya pochti ezhednevno. I vsyakij raz, kogda my ostavalis' naedine, on neterpelivo vypytyval u menya novosti o Fejke. Prishlo vremya, kogda izvorachivat'sya i vydumyvat' vse novye i novye skazki sdelalos' mne ne pod silu. - Znaesh', Kolya, - skazal ya emu togda, - ushla ot nas Fejka. - Ushla? - upavshim golosom povtoril malysh. - Kak zhe tak... I mne nichego ne skazala. - Skazala, Kolya, skazala. Ona skazala, chto ty ochen' horoshij mal'chik i dolzhen skoro popravit'sya. A eshche ona ostavila tebe chudesnogo kotenochka. I mama tvoya ne vozrazhaet, esli on budet zhit' u tebya. YA uzhe govoril s nej. - YA opustil na odeyalo pered mal'chikom pushistogo dymchatogo kotenka. - Vot on - podarok tebe ot Fejki. Kotenku v to vremya bylo uzhe tri nedeli. On igrivo podprygnul na odeyale, perevernulsya na spinu i, oblapiv huden'kuyu Kolinu ruchonku, prinyalsya shchekotat' ee zadnimi lapkami. Kolya schastlivo rassmeyalsya. Tyazheloj byla ih razluka. Kak ni prosil, kak ni molil Kolya, ne vzyala Anna Vasil'evna Pushka v dal'nee puteshestvie. Ostalsya kotenok u menya. Vot i sejchas, kogda ya konchayu svoe povestvovanie, lezhit Pushok peredo mnoj na podokonnike, murlychet neponyatnuyu pesenku i vidit tumannye sny. Besnuetsya vo dvore serdityj noyabr'skij veter. Tonkaya berezka stuchitsya v okno ogolennymi vetvyami... Gde-to ty sejchas, nash Kolya? V BURAN Ona byla pohozha na ozhivshee snezhnoe chuchelo v svoem zaindevelom polushubke, s sosul'kami i moroznym puhom na platke, iz-pod kotorogo zelenymi l'dinkami mercali ee prishchurennye glaza. I ves' klass stoyal pered nej navytyazhku i zhdal. Po brevenchatym stenam shkoly yarostno hlestala metel', snezhnye spolohi besnovalis' za chernymi provalami okon. V koridore shurshala i shchelkala ot vetra stennaya gazeta: ochevidno, Serezhkina mat' neplotno prikryla za soboyu naruzhnuyu dver'. Lyudmila Grigor'evna predlozhila ej stul, no gost'ya ili ne rasslyshala, ukutannaya v platok, ili eshche nadeyalas' na chudo. Poshatyvayas', budto shal'noj veter i zdes' vse eshche tolkal ee, skripya promorozhennymi valenkami, ona proshagala k stolu i osmotrela v lico kazhdogo, kto v tomitel'nom ozhidanii zastyl pered neyu za partami. S ottayavshego platka ee padali na klassnyj zhurnal tyazhelye zvuchnye kapli. - Netu... I zdes' netu ego, - gorestno vydohnula ona, nakonec. - Kazhis', vsyu step' obegala, sil ne ostalos'. Sginul parnishka... Schitaj, pogib. Za stenoyu diko vzvylo nevidimoe chudishche, s grohotom probezhalo po zheleznoj kryshe. Lyudmila Grigor'evna vzdrognula, sdavila ladonyami sedeyushchie viski. - Podozhdite... Kak zhe eto? Sadites', Mar'ya Trofimovna. Otchaivat'sya rano. Vy, rebyata, tozhe sadites'... Davajte podumaem. V shkole Serezhi ne bylo. Poselok u nas nebol'shoj. Kuda zhe on mog... otpravit'sya? Gost'ya gruzno opustilas' na stul, mashinal'no razvyazala platok u shei. Kom mokrogo snega smachno shlepnulsya na pol. - Teper' uzh chto gadat'! - Bednaya mat' oterla varezhkoj slezy s puncovyh obvetrennyh shchek. - Teper' uzh delo yasnoe - otca vstrechat' udral... Spasitel' tozhe nashelsya soplivyj! - Otec-to na traktore k Volch'im Lozhkam za senom poehal, - vshlipnuv, prodolzhala ona. - Seno konchilos' na ferme, pyat' mashin i zanaryadili. Utrom do svetu otpravilis', i po syu poru net ih. Bluzhdayut, podi, po stepu. Nu, a moj parshivec, Serezhka, s obeda vse nogami suchil: vstrechat', deskat', pobegu na lyzhah. Bez nego, vidish', dorogi ne syshchut!.. Vzdula ego, ne sderzhalas'. K sosedke poshla, poostyt', uspokoit'sya malost'. Vozvrashchayus', a ego i sled prostyl. Glyanula v sencah - i lyzh netu ego. I Tuzika prihvatil, sobachonku nashu... Metel' s zhalobnym voem skreblas' za stenoj. CHudilos' - tysyachi izzyabshih belyh ruk rvutsya k teplu, slepo oshchupyvayut okna i dveri. Nemolchno i tonko drebezzhalo razbitoe steklo v fortochke. Lampochka na potolke zamigala, pogasla i, proderzhav klass v gnetushchem napryazhenii, vyalo, neohotno razgorelas' vnov'. - Kogo vy s malyshami-to ostavili, Mar'ya Trofimovna? - sprosila uchitel'nica. - A nikogo, - bezuchastno otozvalas' ta. - Odni. Revut, nebos'. I snova ocepenela, uglubyas' dumami v dal'nie dali svoego gorya. - Tak idite zhe k nim, Mar'ya Trofimovna! - Lyudmila Grigor'evna, kak spyashchuyu, legon'ko potryasla ee za plecho. - Idite i uspokojtes'. Sejchas my otpravimsya na poiski... Nu, konechno, pojdem iskat'. Nas von skol'ko! A vashe mesto u malyshej. Sumeete odna dobrat'sya do doma? Kogda zakrylas' dver' za Serezhinoj mater'yu, Lyudmila Grigor'evna podoshla k oknu, s minutu, prizhav ladoni k viskam, smotrela, kak plyashet za temnym steklom skvozistoe polymya meteli, potom obernulas' k onemevshemu klassu i sprosila vpolgolosa: - Kto pojdet so mnoj, rebyata? Vraznoboj zahlopali kryshki part. Ne srazu i ne druzhno, no vstali vse. Odna lish' Nina Milyutina, podnyavshayasya poslednej, snova opustilas' na mesto, potupiv ispugannye glaza. - Spasibo, - prosto skazala uchitel'nica. - Odnako vsem idti net smysla. CHelovek pyat' nuzhno, ne bol'she... Pojdesh' ty, Kolya, ty, Misha, Oleg i vot vy dvoe. Vnachale zajdem k vashim roditelyam, rasskazhem, v chem delo. Odenetes' poteplej. A zaodno i vseh ostal'nyh provodim po domam. CHerez polchasa sem' molchalivyh figur dvigalis' skvoz' plotnye oblaka snezhnoj pyli k okolice. S Olegom Reshetnikovym vyzvalsya idti ego otec, mehanik sovhoza - dyuzhij velikan v gromadnyh podshityh valenkah, v polushubke, plotno ohvativshem ego atleticheskie plechi, i mehovyh rukavicah, kazhdaya iz kotoryh mogla by pri sluchae zamenit' i detskuyu shapku. Pod natiskom ego nepomernyh valenok tugie snezhnye uvaly podatlivo rasstupalis' v storony. Za starshim Reshetnikovym, kak po transhee, gus'kom semenili rebyata, zakryvayas' ot pronizyvayushchego vetra rukavami. Pozadi, tugo povyazannaya platkom, zaimstvovannym u kvartirnoj hozyajki, v uzen'kom, gorodskogo pokroya pal'to prodvigalas' Lyudmila Grigor'evna. Neozhidanno iz snezhnogo smercha vyrosla na doroge Serezhkina mat'. Razdetaya, prostovolosaya, ona kriknula uhodyashchim: - V chas dobryj, lyudi horoshie! Sobachonka s nim, ne zabyvajte. Mozhet, golos podast! - I ischezla, kak prividenie, v klubyashchemsya snezhnom vihre. U chernoj kuznicy na okraine poselka putniki ostanovilis'. Vverhu, nevol'no prityagivaya vzglyady, so skrezhetom raskachivalsya na stolbe poslednij v poselke fonar'. Snezhnaya mut' to polnost'yu zatoplyala ego, to redela, i togda chudilos', budto iz neproglyadnyh glubin neba ustremlyayutsya na svet besschetnye miriady seryh babochek. Ispuganno metnuvshis' v luche, oni tonuli vo t'me, a na smenu im leteli vse novye i novye roi, i ne bylo chisla im, ne predvidelos' konca. A tam, vperedi, kuda ne mog probit'sya bleklyj svet fonarya, nezrimaya gudela i klokotala step'. - CHto zhe my ostanovilis'? - kriknula Lyudmila Grigor'evna, protiskivayas' vpered mimo sgrudivshihsya rebyat. - Zrya idem! - hriplo probasil mehanik. - |ka, chto tvoritsya tam! Myslimoe li delo? - A kak zhe mal'chugan? Pust' pogibaet? Mehanik gruznym medvedem potoptalsya v skripuchem snegu i proburchal, pryachas' v vorotnik: - Vse ravno bespolezno. Iglu v sene legche syskat', chem parnishku v stepi. Esli b na traktore, da vot vse, chto na hodu, za senom ushli. Vernutsya, togda razve... SHkval'nym vetrom chut' ne povalilo Lyudmilu Grigor'evnu s nog. Ona vzmahnula rukami i, vsya podavshis' vpered, kak by povisaya na tugih kryl'yah vetra, kriknula s mol'boj: - Pozdno zhe budet! Podumajte: odin on tam... U menya kompas s soboj, fonarik vzyala, spichki... Mal'chiki zyabko sutulilis', povernuvshis' spinami k vetru. - Rebyat tol'ko ponaprasnu zagubim! - kivnul v ih storonu mehanik. - Iz-za odnogo vsemi riskovat'... Poslednij dovod podejstvoval, Lyudmila Grigor'evna zadumalas'. - Vy pravy, - progovorila ona, nakonec, - vsem riskovat' ne sleduet. I pervaya zashagala k poselku. Uzkaya ten' ee skol'znula po sugrobam i rastayala v beloj kipeni pozemki. Provodiv po domam razocharovannyh, nedovol'no vorchavshih mal'chishek, uchitel'nica potuzhe zavyazala platok, poterla opushennye ineem shcheki i medlenno pobrela obratno, k okolice. Ona ponimala, chto otpravlyat'sya v step' odnoj - bezumie. No razve ne byvaet tak, chto obessilevshij v bor'be so stihiej chelovek pogibaet v neskol'kih shagah ot zhil'ya? Razve ne mozhet sluchit'sya, chto Serezha Demin zovet na pomoshch' gde-to sovsem ryadom? Ulica byla sovershenno bezlyudna. V polosah rvushchegosya iz okon sveta klubilsya mutnyj dym meteli. Dikovinnye belesye chudishcha stremitel'no pronosilis' mimo, uspevaya vse zhe plyunut' v lico kolyuchim snegom. Tropinku, s takim trudom probituyu vsej kompaniej, uzhe zamelo. Valenki to vyazli v ryhlom snegu, to osklizalis' na l'distyh, vylizannyh vetrom kosogorah. U poslednego fonarya Lyudmila Grigor'evna ostanovilas' i, tyazhelo dysha, pripala golovoj k shershavomu stolbu. Zachem tol'ko bylo teshit' sebya nadezhdoj? Esli b Serezha dobralsya do okolicy, sumel by on dopolzti i do pervogo domika... CHto zhe teper' delat'? Vozvrashchat'sya? Zajti k neschastnoj Serezhinoj materi, skazat', chto s poiskami nichego ne vyshlo... "Pochemu?" - zakrichit ona. CHto ej otvetit'? Malo shansov na uspeh? Riskovanno? Strashno? Mozhno samomu pogibnut'? Razve mat' mogut ubedit' takie dovody? Ona naspeh odenetsya, otneset dvuh ispugannyh hnykayushchih malyshej k sosedke i, nevziraya na ustalost', snova otpravitsya iskat' syna. Esli otkazhut nogi, popolzet, razgrebaya rukami sugroby. Ona - mat', dlya nee vozmozhno dazhe nevozmozhnoe... Trubno gudeli provoda na stolbe. Kolyuchij, kak droblenoe steklo, sneg carapal lico. Rzhavyj abazhur kolokolom raskachivalsya naverhu i nadryvno skripel... Znachit, tol'ko mat' obyazana iskat' rodnogo syna? Uchitel'nica zhe vprave nezhit'sya v teploj posteli, kogda ee uchenik pogibaet gde-to v osatanevshej stepi. No ne ona li prizyvala uchenikov byt' muzhestvennymi i ne razdumyvat' dolgo, kogda delo kasaetsya spaseniya blizhnego? Mozhet byt', imenno ee vliyanie i pobudilo Serezhu otpravit'sya na vyruchku otca. ...Ah, Serezhka, Serezhka! Otchayannyj chelovek. Ty ved' i v uchebe idesh' tak zhe naprolom. Esli chto trudno, neponyatno, tresh' kulakami upryamye shishki na lbu, serdito treplesh' zhestkij, slovno svityj iz provoloki, chub... Odnako medlit' nel'zya! Lyudmila Grigor'evna s usiliem vytyanula valenki iz sugroba, chto nezametno nastelilsya u ee nog, i pospeshno, budto boyalas' peredumat', shagnula v plotnuyu pepel'nuyu mglu. Schastlivaya mysl' ozarila ee uzhe v doroge: mal'chugana nado iskat' na polevom stane. Tol'ko tam! Nepremenno tam! Serezhe izvestno eto mesto. Letom, kogda vsem klassom ezdili na senokos v Volch'i Lozhki, ostanavlivalis' u polevoj kuhni napit'sya. Vsya kuhnya sostoyala iz pechurki so vmazannym v nee kotlom i zakopchennogo navesa. Nepodaleku - derevyannaya budka, uveshannaya lozungami i plakatami, - neprityazatel'naya gostinica dlya mehanizatorov. Za budkoj - chernaya batareya bochek v bur'yane - zapravochnaya. Pomnitsya eshche, voda v vodovozke byla holodna i prozrachna, no pripahivala bolotnoj tinoj. Sejchas budka, konechno, zabita. No neuzheli Serezha ne sumeet otkryt' dver'? Takoj mal'chishka da chtoby ne spravilsya s paroyu gvozdej! Tol'ko by ne zasnul, ustalyj, vnutri - zamerznet. Tugie snezhnye vihri mchalis' navstrechu, pronizyvali odezhdu, hlestali v lico. Skol'ko vremeni, poluslepaya i oglohshaya, brela Lyudmila Grigor'evna cherez gudyashchuyu step', opredelit' bylo nevozmozhno - chasy na ruke ostanovilis': ne inache - i v nih pronik vezdesushchij sneg. Napravlenie ej ukazyvala bespokojnaya svetyashchayasya strelka kompasa. Izredka popadalis' vehi. Lyudmila Grigor'evna, kak schastlivoj primete, radovalas', kogda iz mgly vnezapno vyrastala dlinnaya pokosivshayasya zherd' s pukom rastrepannoj shelestyashchej solomy na konce. Postavlennaya dobroj rukoj cheloveka, veha slovno govorila: "Ty idesh' vernym putem. Krepis' i dostignesh' celi!" Vozle gnushchejsya pod vetrom zherdi bylo vrode chutochku teplee i ne tak sutulila spinu ustalost'. Otdyshavshis', snova brela, prikryvaya lico rukavom. Ne slysha sobstvennogo golosa v gule uragana, povtoryala, kak zaklinanie: "Derzhis', Serezha! Terpi, moj mal'chik. YA idu k tebe". Ona davno ponyala, chto vernut'sya v poselok sil uzhe ne hvatit i dobrat'sya do polevogo stana neobhodimo, chtoby samoj ne zamerznut' posredi otkrytoj stepi. ...Snachala v klubyashchejsya meshanine snega prostupilo nechto ogromnoe, chernoe, pohozhee na vzdragivayushchee krylo chudovishchnoj pticy. To byla sorvannaya uraganom krysha polevoj kuhni. Vskore Lyudmila Grigor'evna spotknulas' o torchavshee iz-pod snega zheleznoe koleso. Nakonec razyskala budku i s zamiraniem serdca pril'nula k okoshku. - Serezha! Ty zdes'? - zabarabanila ona varezhkoj v mutnoe ot izmorozi steklo. - Serezha! Demin! Otveta ne posledovalo. Veter shchelkal otorvannym kuskom tolya na kryshe. Suhoj repejnik pod oknom bilsya o stenu svoimi kolyuchimi golovkami. Domik byl pust. No rassudok otkazyvalsya prinimat' zhestokuyu ochevidnost'. "Mozhet byt', zasnul?" - popytalas' Lyudmila Grigor'evna zaglushit' vse razrastavshuyusya trevogu. Spotykayas' i uvyazaya v sugrobah, ona razyskala zametennoe snegom kryl'co. Net, dver', zabituyu rzhavym zagnutym gvozdem, nikto ne otkryval... Sily srazu issyakli. Ustupaya nepomernoj ustalosti, Lyudmila Grigor'evna opustilas' na kryl'co i uronila golovu na ruki. Pered zakrytymi glazami bystro-bystro potekla raduzhnaya pelena, krov' molotochkami kolotilas' v viskah. "Tak mozhno zamerznut'", - ravnodushno podumala Lyudmila Grigor'evna, no borot'sya s koldovskoj dremotoj bylo uzhe nevmoch'. S minutu eshche slyshalos' legkoe pozvanivanie stekayushchej s kryshi snezhnoj krupy, shoroh bur'yana u kryl'ca. Zatem shoroh smenilsya tihim umirotvoryayushchim shelestom. Tak neuverenno, slovno smushchayas', lopochut vesennie, tol'ko chto opushivshiesya berezy. Lyudmila Grigor'evna i vpravdu uvidela moloduyu glyancevituyu listvu, trepetnuyu igru solnechnyh zajchikov na belosnezhnyh stvolah i ponyala, chto eto zazeleneli, nakonec, berezy pered shkoloj. Segodnya vpervye zanimayutsya s otkrytymi oknami. Kak slavno! Teplyj veterok morshchit vodu v akvariume, ispugannye pucheglazye rybki zolotymi slitkami padayut na dno. Gde-to daleko-daleko zvenit-zalivaetsya zvonok. V solnechnyh blikah prostupaet i vnov' rasplyvaetsya znakomoe yunoe lico... Kto eto? ZHenya Odincova? Da, ona. Milaya fantazerka, starosta vypusknogo klassa... Zagovorila. "Lyudmila Grigor'evna! My... my ochen' uvazhaem vas. My reshili vsem klassom ehat' tuda, gde trudno. Ehat' na celinu. I vse ochen' prosim vas... - ZHenya po-detski prizhimaet ladoni k zardevshimsya shchekam. - Ochen' prosim poehat' s nami... Esli eto vozmozhno dlya vas". "Konechno, ya s vami! - rastroganno otvechaet Lyudmila Grigor'evna. - Spasibo, rebyata. Spasibo za to, chto vy takie horoshie". Likuyushchaya yunaya tolpa uvlekaet ee cherez neskonchaemo dlinnyj steklyannyj koridor. Stisnutaya so vseh storon, Lyudmila Grigor'evna tshchetno pytaetsya vzdohnut' polnoj grud'yu. Kuda oni vedut ee? Zachem?.. Ah, vot ono! Koncertnyj royal'. Nuzhno igrat'. Nuzhno. Segodnya ona ni v chem ne mozhet otkazat' svoim lyubimcam... No stranno! Pal'cy ee, vsegda takie provornye, takie poslushnye, sejchas vovse ne podchinyayutsya. Vmesto shirokih torzhestvennyh akkordov iz-pod chernogo kryla royalya polzet kakoj-to smutnyj shoroh. - Na celine vse ravno royalya ne budet, - govorit za spinoj nevidimyj skeptik. - Tam mnogo chego ne budet... SHoroh perehodit v sverlyashchij svist, zavyvanie. I vot Lyudmila Grigor'evna bezhit po nochnoj ulice. Navstrechu verenicami mchatsya lakirovannye avtomobili. Veter slizyvaet s chernogo maslyanistogo asfal'ta serebryanye strujki snega. "Skoree, skoree! - podgonyaet sebya Lyudmila Grigor'evna. - Ne to budet uzhe pozdno!" Ona smutno pomnit, chto dolzhna sovershit' nechto vazhnoe i neotlozhnoe... Ulica vdrug ischezla. Vperedi - vzvihrennaya step', po kotoroj, pryachas' v vorotniki, gus'kom bredut kuda-to rebyata. V snezhnom vihre poyavilas' prostovolosaya zhenshchina i kriknula, prizhimaya ruki k grudi: "Sobachonka s nim, ne zabyvajte! Tuzik..." Lyudmila Grigor'evna s trudom podymaet golovu. CHernyj zaslon pered glazami bledneet, proyasnyayutsya mysli... No do chego zhe trudno podnyat'sya na nogi! Gulko kolotitsya serdce. Vse telo pronizyvaet nesnosnaya iznuryayushchaya drozh'. No nado idti... Nado... Ah, Serezhka, Serezhka, gde zhe teper' iskat' tebya?.. Nogi slaby i nenadezhny, kak posle bolezni. Odnako idti nado. Esli suzhdeno pogibnut', to pust' eto proizojdet posle, kogda sdelano vse, chto vozmozhno bylo sdelat'... SHag, eshche shag, i eshche... Na blizhnem, razmetennom vetrami kosogore luch fonarika utknulsya vdrug v lyzhnyj sled, ryadom s kotorym petlyali otpechatki sobach'ih lap. Znachit, on vse-taki prohodil zdes'! - Serezha! Sere-e-zha! - kriknula Lyudmila Grigor'evna, razmahivaya fonarikom. Sledy vskore ischezli, no okrylennaya nadezhdoj zhenshchina, slovno v goryachechnom bredu, probivalas' vpered, uvyazaya v snezhnyh barhanah, skol'zya po chernym i tverdym, kak zhelezo, vylizannym v'yugoj kosogoram. ...Vot i zdes' l'distyj nast razrushilsya pod tyazhest'yu lyzh, a ryadom sovsem svezhie otpechatki lap. Pravda, otpechatki eti slishkom veliki dlya sobaki, i kak-to stranno vilis' v luche, to slivayas' v odin chetkij glubokij sled, to rastekayas' po storonam. Vgoryachah Lyudmila Grigor'evna ne obratila na eto vnimaniya... Tol'ko by uspet', tol'ko by zastat' zhivym! Ona krichala teper' bespreryvno, kak oderzhimaya, do hripoty, do zvona v ushah, zvala to mal'chugana, to ego sobaku, zvala, poka veter ne dones v otvet tonkij zalivchatyj laj. - Tuzik! Tuzik! - v isstuplenii brosilas' navstrechu Lyudmila Grigor'evna. Iz mgly vykatilsya ej pod nogi zhivoj krutyashchijsya klubok, zayulil s radostnym vizgom, tak zhe vnezapno ischez i zashelsya vdali neterpelivym laem, budto priglashaya sledovat' za soboj. ...Serezhka ne povernul golovy na luch fonarika. Po kolena zametennyj snegom, on raskachivalsya pod vetrom, slovno podrublennoe derevo. Edva drozhavshie ruki shvatili ego za plechi, Serezhka podatlivo kachnulsya vpered i gruzno osel v sneg. Lyudmile Grigor'evne udalos', nakonec, napravit' emu v lico prygayushchij neposlushnyj luch. Na nee, budto zatyanutye ledyanoj korkoj, glyanuli bezdumnye, omertvevshie glaza. No beskrovnye guby, na kotoryh uzhe ne tayali snezhinki, eshche podragivali i krivilis', pytayas' vydavit' kakoe-to slovo. - Bozhe moj, bozhe moj! - zasheptala nikogda ne verovavshaya v boga uchitel'nica. - CHto zhe eto takoe? Serezha moj milyj! CHto zhe eto? Ona raskopala rukami sneg vokrug zamerzavshego, osvobodila lyzhi, potom otorvala ledyanye narosty s ushanki i prinyalas' rastirat' varezhkoj lico mal'chugana. Serezhka vyalo vorochalsya u nee na kolenyah, bessvyazno mychal i, nakonec, sogrel ee sdavlennoe strahom serdce goryachim slovom "mama". - Da, da, rodnoj. YA hotela by byt' tvoej mamoj, horoshij moj, smelyj mal'chik. Rasstegnuv pal'to, ona prizhala ego golovu k svoej grudi i zanyalas' zakochenevshimi negnushchimisya rukami Serezhki. - Bol'no, - gluho prostonal tot. - |to horosho, mal'chik. Horosho, chto bol'no. Znachit, cela eshche ruka. Vidish', pal'cy uzhe nachinayut sgibat'sya. Terpi! Nas uzhe dvoe. Teper' vse budet horosho. Naden'-ka vot moyu varezhku i shevelis', shevelis', razogrevajsya! Pogloshchennaya zabotoj o mal'chugane, ona ne obratila vnimaniya na podozritel'noe bespokojstvo sobaki. Tuzik to s otchayannym laem kidalsya v temnotu, to, ispuganno vizzha, pryadal nazad i, drozhashchij, vzŽeroshennyj, zhalsya k lyudyam, kak by ishcha zastupnichestva ot nevidimyh vragov. I lish' kogda perepugannyj pes sdelal popytku zalezt' pod pal'to, Lyudmila Grigor'evna vspomnila pro fonarik. Veter nemnogo stih. Sneg letel teper' tol'ko sverhu, vytyagivayas' naiskosok dlinnymi rovnymi nityami. I vot skvoz' etu beskonechnuyu pryazhu v glaza cheloveku glyanuli holodnye zelenye glaza zverya. Ischeznuv na mig, oni totchas zasvetilis' s drugoj storony, kuda skol'znul luch fonarika. Seraya, razmytaya metel'yu ten' bezzvuchno proshmygnula v uzkom luche i skrylas'. Fonarik vypal iz ruk, alym ugol'kom zatlel v snegu. Volki!.. Tak vot ch'i sledy pomogli ej najti Serezhku! |to oni kruzhilis' vozle obrechennoj zhertvy. Poka eshche ih sderzhival strah pered vsemogushchim chelovekom, otpugival laj sobaki. No chto budet dal'she? Lyudmila Grigor'evna instinktivno prizhala mal'chugana k sebe. On zatih u nee na grudi. Dyshal rovno, spokojno, vidimo, spal. Lish' izredka telo ego sotryasalos' korotkoj nervicheskoj drozh'yu. Tuzik tosklivo zaskulil, prizhimayas' k nogam. Lyudmila Grigor'evna podobrala fonarik, dotyanulas' do lyzhnoj palki, chto torchala ryadom v snegu, i krepko szhala ee v ruke. ZHdat' prishlos' nedolgo. Tuzik vdrug vskinulsya na nogi, zahlebyvayas' laem, yurknul v temnotu i, budto podshiblennyj, totchas otskochil nazad. V robkom uvyadayushchem luche fonarika sovsem ryadom zardelis' zhadnye ogon'ki. - Proch'! - kriknula Lyudmila Grigor'evna, zamahivayas' palkoj. Obodrennyj ee reshitel'nym golos