chala. Predchuvstvie dolgogo i, vozmozhno, besplodnogo sideniya v polutemnoj komnate ne radovalo ee. -- Alena, -- zhalobno pozvala Liza, -- ty ponyala, kak vozvrashchat' nachalo, kak nuzhnye razdely vyzyvat' i stranicy listat'? Nu i ladushki. Mozhno, ya posplyu malen'ko? Esli chto, budi. Vsem privet! -- Ona perebralas' so stula na divanchik, stoyavshij tut zhe, v kabinete, svernulas' kalachikom, zevnula i nemedlenno rastvorilas' v myagkom blazhenstve dremy... -- ...|to ty?.. -- prosheptala Liza, ne verya sobstvennym glazam. -- Skazhi, ty zhivoj?.. Ty zhivoj! Kakoe schast'e! Medlenno-medlenno vzmahivaya kryl'yami, trehglavyj polosatyj drakon letel nad sinej beskrajnej glad'yu. On byl tak velik, chto devochka, uyutno pokoivshayasya v dlinnoj teploj shersti na spine ispolina, napominala vorobyshka v grive u l'va. Molodoe solnce vshodilo nad morem. Ryzhaya golova spokojno obernulas' k devochke. -- My s toboj vo sne, Lizon'ka, -- tiho progovoril Drakoshkius. Zelenye glaza ego smotreli na rebenka grustno i chut' vinovato. -- YA tebe snyus'. Ty uzh ne pugajsya, rodnaya moya. -- Ne mozhet byt'! -- Liza pytalas' stryahnut' ocepenenie. -- Ne hochu ya tak! YA prosnus', i ty ischeznesh'?! Net!! Ne propadaj, pozhalujsta! -- Liza, ona i vo sne Liza, -- ulybnulsya drakon. -- Luchshe vyslushaj menya, milaya, vremeni u nas malo. Ochen' neprosto bylo popast' v tvoj son iz nebytiya. -- Konechno! -- devochka nemedlenno vskochila, pokachnulas' i sela po-turecki, ne uderzhav ravnovesiya. -- CHto-to nuzhno sdelat'? Govorite, Murlyka Bayunovich, ya vse-vse zapomnyu! -- Ni v koem sluchae, -- promolvil Drakoshkius negromko, no ochen' ubeditel'no. -- Naoborot, ty vse-vse zabudesh', kogda prosnesh'sya. Tol'ko odin Pichchi-Nyush smozhet vosstanovit' to, chto ya skazhu tebe. |to blagodarya ego staraniyam,Lizon'ka, my smogli uvidet'sya. Sejchas zlaya volya, ta, chto okruzhaet vas s Alenkoj i vsyu Fantazil'yu, pochemu-to oslabla. No edva li nadolgo... -- I ya u vas priemnik-peredatchik? Vot interesno! A pochemu? -- Pichchi, lyubeznyj drug moj! -- Drakon vnezapno zatoropilsya. Slova ego zvuchali udivitel'no chetkoj skorogovorkoj. -- Okazyvaetsya, pri zhizni ya hranil uzhasnuyu tajnu, sam ne znaya o tom. V poslednij mig pered gibel'yu ona otkrylas' mne, prorezavshis' nezhdanno iz podsoznaniya. Opasnost', chudovishchnaya opasnost'... I opyat' ushlo iz pamyati imya zla... A zlo vozvrashchaetsya... Vremeni net... Zapomnite: moj dyadya, Drakoshkius Bazilevs... yunost'... famil'nye predaniya... Tyun'-Pun', kitajskij charodej... Korobochka s grimom, zelenaya kras... Golos drakona stanovilsya vse tishe, i vot propal sovsem. Telo ego blednelo, skvoz' poluprozrachnuyu sherst' mozhno bylo razlichit' more -- vnizu, v nevozmozhnoj dali. Liza ponyala, chto sejchas upadet i budet letet' dolgo-dolgo, vopya i kuvyrkayas', poka vsmyatku ne razob'etsya o vodu. "Interesno, -- mel'knula u nee poslednyaya mysl', -- volosy za eto vremya uspeyut posedet' ot straha?.." ...Buh! Tolstyj kovrik u divana smyagchil padenie, Liza ne ushiblas'. Ona sela na polu, zevaya, osmatrivayas' i pochesyvaya zatylok. Teper' dremali i tetushki. Ih mernoe hriplovatoe dyhanie slyshalos' v komnate, slovno dva holodil'nika rabotali v unison. Alena vodila pal'cem po ekranu, bezzvuchno shevelya gubami. Neslyshno podojdya k sestre, Liza vglyadelas' v izobrazhenie. "Drevnejshimi i universal'nymi predikatami drakona vne zavisimosti ot togo, gde rozhdalsya etot obraz -- na Vostoke ili na Zapade, yavlyaetsya svet, kak takovoj, kak osobaya emanaciya, a takzhe, kak videnie..." -- Babushka Flora! -- zhalobno pozvala Alenka. -- CHto takoe predikaty?! Tetushka Flora dernulas' na stule. -- Predikaty, -- gromko skazala ona neozhidannym basom, so sna, -- eto nerazryvno svyazannye funkcii i atributy! -- i vnov' zadremala. -- Ponyatno... -- neveselo protyanula Alena. -- A chto takoe atributy? -- ehidno prosheptala Liza sestrenke v uho. -- A funkcii? A emanaciya? Ponyatno? Vri bol'she... -- Prosnulas'! -- obradovalas' mladshaya. -- Znaesh', esli chestno, mne vse neponyatno. YA i ne dumala, chto Pichchi TAKOJ umnyj. -- Vyklyuchi ego sovsem, -- Liza opyat' zevnula. -- Oj, vrode pospala, a kak budto eshche bol'she ustala. I son kakoj-to videla... Nichego ne pomnyu. -- Pojdem na kuhnyu, -- vnesla Alena delovoe predlozhenie. -- Nado moloko na holod postavit', a to babushka Hloya pro nego zabyla. I perekusim zaodno. -- Ochen' solidnaya mysl', -- odobrila Liza. -- Golosuyu za persiki. Ili tebe milee bananovyj krem? -- Mozhno i to i drugoe, -- vdumchivo opredelila sestrenka. -- Potom kolbasy, a na zakusku vishni s pashtetom... Peregovarivayas' shepotom, chtoby ne razbudit' starushek, sestry Zajkiny tihon'ko vybralis' iz kabineta tetushki Flory. Domovoj Fedor Pafnut'evich, Velikij Mag Fantazil'i, kotorogo Liza s Alenoj na pravah staryh podrug zvali prosto Fedej, strastno mechtal iskupit' svoyu vinu. CHitateli knigi "Smertel'naya kastryulya" navernyaka pomnyat zahvatyvayushchee srazhenie v Indijskom okeane, bliz Madagaskara, na ostrove Lyugera. V etot den' ob®edinennye sily Zemli i Fantazil'i oderzhali pobedu nad samozvanym vozhdem kartomorov, hitrym i zlobnym charodeem Ochistkom. Koldun byl unichtozhen, sginul bez sleda, no v zhestokoj shvatke s nim pogib blagorodnyj i mudryj lyubimec sester Zajkinyh trehglavyj kot-drakon Murlyka Drakoshkius. Kovarnyj Ochistok vyzval drakona na CHESTNYJ boj i pobedil ego s pomoshch'yu podloj uvertki, narushiv sobstvennuyu klyatvu. Fedya zhe, pereputav vremya vysadki na ostrov Lyugera, pozvolil tem samym Ochistku zastat' atakuyushchih vrasploh. Vot pochemu nyneshnij Velikij Mag schital sebya nevol'nym vinovnikom gibeli druga. Nikto ne pytalsya ulichit' domovogo v prestupnoj nebrezhnosti, smeshchat' s posta i tem bolee sudit' narodnym sudom. Delikatnye tovarishchi ponimali -- v togdashnej tyazhelejshej obstanovke ni odin iz nih ne byl zastrahovan ot sluchajnyh oshibok. Velikogo Maga beregli, izbegaya pri nem dazhe razgovorov o Drakoshkiuse, i ot etogo Fede bylo eshche gorshe. Inogda emu predstavlyalas' neopredelennaya, no groznaya opasnost' dlya strany, vozmozhno, vrazheskoe nashestvie. CHistoe pole, vojska, shvatka i vo glave peredovyh otryadov on, na belosnezhnom skakune, rubayushchij nepriyatelya v lohmy. "Da, -- skazhet Pechenyushkin posle bitvy, -- vot, Fedor Pafnut'evich, nedoocenivali my tebya, somnevalis', a ty, geroj nash narodnyj, Fantazil'yu spas!.." No ne sluchalos' ni nashestviya, ni shvatki, ravnomerno tekli samye obyknovennye skazochnye budni, i povsednevnoe upravlenie stranoj ne davalo ni otdyha, ni udovletvoreniya. I vot, kogda novaya beda prishla v Fantazil'yu, vyshlo tak, chto Fedya, obostrenno zhdavshij nepriyatnostej i gotovyj k nim, zadolgo do prochih pochuvstvoval zloveshchie priznaki neschast'ya. Kak ni stranno, vse nachalos' s solenyh ryzhikov. Zasidevshis' za gosudarstvennymi delami dopozdna, Fedya ne uspel pouzhinat' vovremya. Pered snom on pochuvstvoval zverskij golod, spustilsya v dvorcovuyu kladovuyu i nagreb samolichno iz kadushki misku aromatnyh ryzhikov iz Berendeeva lesa, posolennyh s chesnochkom, ukropom, tminom, smorodinovym listom i eshche kuchej vsyacheskih specij. Porazmysliv, domovoj bogato pripravil kushan'e luchkom, postnym maslom, francuzskim sousom korrektyur, prihvatil kovrigu rzhanogo hleba, zhban kvasa i napravilsya v spal'nyu, gde vse i upotrebil. Zatem Velikij Mag, ohaya ot obzhorstva, pereodelsya v roskoshnuyu krasnuyu pizhamu s yarko-zelenymi otvorotami, vyklyuchil lampu i blagopoluchno pogruzilsya v son. Posredi nochi Fedya vdrug rezko sel v posteli i zasharil rukoj po stene. Neskol'ko mgnovenij, vpot'mah, emu nikak ne udavalos' nashchupat' knopku nochnika. Nenavist' k Pechenyushkinu zahlestyvala domovogo. Pochemu-to sejchas on otchetlivo ponimal -- eto Pichchi, lzhivoe obez'yan'e otrod'e, ustroil putanicu so vremenem vysadki na ostrov Lyugera. Znal, chto Fedya oshibaetsya, no ne predupredil ego. Imenno tak on pogubil Drakoshkiusa i sdelal nevinnogo domovogo prezrennym posmeshishchem dlya vsej Fantazil'i. Ustraniv zhe drakona i Velikogo Maga, Pechenyushkin poluchil stoprocentnuyu vozmozhnost' samomu stat' pravitelem Volshebnoj strany. Podlec! Negodyaj!.. Vspyhnul svet, i navazhdenie, okutyvavshee ryzhe-seduyu vstrepannuyu golovu pravitelya, ischezlo v odin mig. Ostalsya tol'ko ogon' v zheludke i pishchevode -- dikaya, nevynosimaya izzhoga. Ona-to i probudila Fedyu poseredine tyazhelogo sna. Proshlepav k stolu, on zacherpnul chajnuyu lozhku sody iz berestyanogo tueska, vsegda byvshego nagotove, razboltal lekarstvo v vode, zalpom, morshchas', vypil i opustilsya na stul, protiraya glaza. Kazalos' sovershenno neponyatnym, kak v mysli Fedi, dazhe vo sne, mogla prijti takaya chudovishchnaya, nesusvetnaya chush'. Imenno Pechenyushkin, voobshche otsutstvovavshij togda na Zemle, nikakim obrazom ne mog znat' o pereputannom vremeni nachala operacii. Pechenyushkin, kotoromu post Velikogo Maga predlagalsya ne odin raz, postoyanno i iskrenne otkazyvalsya ot etoj chesti. Pechenyushkin -- predatel'?!. Pechenyushkin -- negodyaj?!. Da, Fedya chasten'ko obizhalsya na veselogo, ozornogo, lyubyashchego druzheskoe podtrunivanie Pichchi-Nyusha, no v chestnosti ego i dobryh pomyslah byl uveren nepokolebimo. Izzhoga proshla, ostaviv tyazhest' i narzannoe pokalyvanie v zhivote. Plyunut', lech', prodolzhat' spat'? Zavtra trudnyj den'. Malo li chto prividitsya posle chereschur ostrogo, izbytochnogo uzhina... Odnako trevoga ne otpuskala. Podojdya k krovati, no ne lozhas', domovoj vyklyuchil svet i, ne uspev doschitat' do pyati, vklyuchil knopku snova. D'yavol'skij morok nakinulsya na nego v temnote, kak staya izgolodavshihsya hishchnikov. Dlya togo, chtoby osvetit' komnatu, vnov' potrebovalos' ser'eznoe usilie. |toj noch'yu Velikij Mag ne risknul prodolzhat' opyty. Muchimyj razdum'yami, on usnul s trudom, pod utro, pri yarko gorevshej lyustre. Kogda priblizhennye razbudili ego, kak obychno, v sem', Fedya, soslavshis' na bolezn', poruchil vse dela na blizhajshie dva dnya pomoshchnikam. Doverivshis' bezgranichno predannoj kryse Manuele, plutovavshej lish' v otdel'nyh produktovyh voprosah, on prinyalsya za tajnye issledovaniya. Perekusiv, Liza prosmotrela "ARHIV PECHENYUSHKINA" do konca. Nikto ne meshal ej. Tetushka Hloya, prosnuvshis', zanyalas' na kuhne omletom i mannoj kashej. Alenka v gostinoj chitala tetushke Flore tret'yu glavu knigi "Vdol' po raduge". Nekotoryh geroev staren'kaya feya uznavala i poputno rasskazyvala iz ih biografij nemalo interesnogo. A vot Liza nichego interesnogo, nuzhnogo, v zapisyah Pechenyushkina ne nahodila. Konechno, zanyatnye mesta popadalis'. Priroda severnogo siyaniya, naprimer, ob®yasnyalas' tak: "Na Krajnem Severe, kuda ne zaglyadyvaet solnce, est' CHZHU-LUN, drakon, derzhashchij vo rtu svechu i osveshchayushchij eyu temnye polyarnye strany. Kogda podnimaetsya veter, plamya drakonovoj svechi, delayas' sil'nee, stanovitsya vidnym i lyudyam bolee yuzhnyh territorij". Mnogo novogo vyyasnilos' o zemletryaseniyah: "Sokrovishcha zemnyh nedr ohranyaet osobyj drakon FU-CZAN-LUN. Rodstvennyj emu drakon CZYAO provodit v gorah rannij period svoej zhizni. Dostignuv rascveta, on ishchet vyhoda na vol'nyj vozduh, prihvativ sokrovishcha, i tem samym proizvodit zemletryasenie". Otdel'nye slova, poroj dazhe abzacy, ne ponimalis', hot' ubej. Razumeetsya, znacheniya neponyatnyh slov mogla ob®yasnit' tetushka Flora. Odnako Lizina intuiciya podskazyvala, chto eto ne priblizit ee k razgadke ni odnogo iz chetyrnadcati nedavno postavlennyh voprosov. -- Flora, devochki! -- pozvala iz kuhni tetushka Hloya. -- Uzhin na stole! Liza so vzdohom vyklyuchila komp'yuter. -- YA ne budu, spasibo! -- kriknula ona v poluotkrytuyu dver'. -- My s Alenkoj nedavno eli! -- YA ne slyshu, detka! -- razdalos' v otvet. -- S kakim varen'em? S ezhevichnym? Oj, ty, naverno, ne stanesh' est', ono nemnogo zasaharilos'! Liza zashla na kuhnyu. Alenka uzhe krutilas' tam, pritancovyvaya, podnimala kryshki u kastryulek i vtyagivala nosom aromaty pishchi. Vot poyavilas' i tetushka Flora. -- Mne sovsem nemnogo, -- sdalas' Liza. -- Samuyu kapel'ku! -- Hvatit vsem i eshche ostanetsya. A zavtra mozhno snova prinesti moloka. Teper' u menya dve takih chudesnyh pomoshchnicy. -- Torzhestvuyushchaya tetushka Hloya rasstavila dymyashchiesya tarelki s mannoj kashej i berezhno vodruzila na stol vazochku s varen'em. -- Ochen' vkusno! -- ob®yavila ona. -- |to iz vinograda s greckimi orehami. Gruzinskij recept. Flora, tebe nel'zya! I ne govori nichego, ya znayu, chto ty skazhesh'! S tvoej bol'noj pechen'yu orehi isklyuchayutsya. Mozhesh' vzyat' nemnozhko morkovnogo siropa. -- |to u Hloi bol'naya pechen', -- shepnula devochkam mladshaya feya. -- YA ne ochen' lyublyu morkovnyj sirop, no s nej za kompaniyu on kazhetsya mne vkusnym. Vsyu zhizn' Hloya obrashchaetsya so mnoj, kak s mladencem, a ya terplyu -- ved' svoih detej u nas nikogda ne bylo. U moej sestry byvayut nevinnye chudachestva -- ne obrashchajte vnimaniya. Do sih por ona boitsya spat' v temnote, i vsyu noch' u nas gorit lampa. YA uzhe privykla. Esli chto-to ne ponravitsya, vy ne obizhajtes'. Ona ochen' dobraya. -- Kto dobraya? Kasha? -- Tetushka Hloya, vynosya sirop, rasslyshala poslednie slova. -- Ne mozhet byt'! A mne kazhetsya, ya peresolila. Net? Pravda? -- Ona nedoverchivo poprobovala. -- Vy znaete, da! Po-moemu, mozhno est'!.. -- ...CHto zhe delat'? -- Liza bystro nasytilas'. -- Dorogie babushki, my vas, konechno, ni za chto ne brosim, tol'ko pora i drugimi delami zanyat'sya. Zavtra s utra ya nataskayu moloka i vsego, chego nuzhno, Alenu ostavlyu zdes', a sama pogonyu razbirat'sya. Poyavilsya u menya solidnyj planchik! Liziny slova potonuli v obshchem shume protesta. Alena naotrez otkazyvalas' rasstavat'sya s sestroj, argumentiruya eto zayavlenie revom. Tetushka Hloya ukazyvala na vneshnie opasnosti i vyrazhala robkuyu nadezhdu, chto vse obojdetsya i tak. Tetushka Flora proyavila interes k Lizinomu planu, taktichno predlozhiv ubedit'sya snachala v ego sostoyatel'nosti. -- YA dazhe hotela sejchas otpravit'sya, -- zashchishchalas' Liza, obladavshaya znachitel'no men'shim taktom, chem tetushka Flora. -- Zdes' vse ravno sidet' tosklivo. Alenka pnula ee nogoj pod stolom. -- Konechno! -- zagrustila tetushka Hloya. -- Kakoe vesel'e so staruhami?! -- Poroj i zdes' byvayut razvlecheniya, -- nesmelo vozrazila tetushka Flora. -- Segodnya na nashej ulice ozhidaetsya processiya. I dazhe s orkestrom. V Feervill' priehal novyj cirk -- tol'ko chto peredavali po radio. -- Cirk! -- zavopila Alena. -- Ura! A pochemu na etoj ulice, ona takaya uzen'kaya? -- Samaya udobnaya doroga, -- ob®yasnila tetushka Flora. -- Ot Zapadnyh gorodskih vorot -- tam cirk raspolozhilsya lagerem so svoimi furgonami -- do Glavnoj ploshchadi. Na ploshchadi budet reklamnoe predstavlenie, potom processiya, s fakelami, s muzykoj, dvinetsya obratno. Est' vozmozhnost' posmotret' na nih dvazhdy. -- Ne krivo! -- odobrila Liza. -- Otlozhit', chto li, planchik do zavtra? Ponimaete, odna ya, vidimo, smogu umen'shit' trollejbus voobshche do razmerov skafandra. I nikto mne ni figa... nu, slovom, nikto ne povredit. I ya dlya vseh, krome druzej, stanu nevidimoj. Lyagu na doroge -- kto vot-vot natknetsya, budu podskakivat'. Kto stanet obhodit' -- iz teh sdelayu otryad. U vsego otryada najdu obshchee kachestvo i uznayu, kak oberegat'sya ot zlyh myslej. Raskolduyu fantazil'cev, oni proshcheniya poprosyat, Pichchi vernetsya, a uzh tam, vse vmeste, my takogo shorohu sredi vragov navedem!.. -- Rebenok na doroge! -- voskliknula tetushka Hloya. -- Na holodnyh kamnyah! |togo ya kategoricheski ne odobryayu! -- Budu viset' v vozduhe! -- nashlas' Liza. -- Na urovne glaz! Normal'nen'ko?! Tu-tu-ru-rum, tram-tam-tam-tam, ta-ra-ra-ram-pam-pam!! -- Tu-tu-ru-rum... -- Alenka mashinal'no, ne ponimaya pochemu, podpela sestre. -- |to zhe na ulice! -- vskochila Liza. -- Marsh! Slyshite?! Cirk priehal! Stremglav ona brosilas' v gostinuyu i navalilas' na ramu, raspahivaya okno, vyhodyashchee v kukol'nyj palisadnik. Marsh zagremel oglushitel'no. Alenka, vbezhavshaya sledom za sestroj, vstala u okna. Tetushki, maniakal'no boyavshiesya skvoznyakov, nereshitel'no zastyli na kuhne. Orkestranty v atlasnyh kostyumah arlekinov shestvovali vperedi. Vot oni minovali domik fej, i marsh zazvuchal glushe. Za nimi sledovali zhonglery, perekidyvaya drug drugu ohapki cvetov. ZHonglerov smenila dvizhushchayasya piramida akrobatov. Devochka naverhu piramidy vrashchala nad golovoj puchok raznocvetnyh lent, perelivavshihsya v vozduhe. Klouny, smenivshie ryzhie pariki na zelenye, hohotali, podprygivaya na hodulyah... Zamykal processiyu ogromnyj boevoj slon s podpilennymi do kinzhal'noj ostroty bivnyami. Seraya, chut' osklizlaya shkura ego blestela na solnce. Tyazhelaya golova s malen'kimi, nalitymi zloboj glazkami medlenno povorachivalas' iz storony v storonu. Tumboobraznye nogi zhivotnogo obmatyvali tusklye stal'nye cepi -- dyuzhina silachej po bokam derzhala ih koncy. Na boku u slona byl prikreplen ugrozhayushchij plakat: "Ne priSLONyat'sya!.." -- Stoj!! -- Zychnyj golos iz megafona raznessya nad ulicej, perekryvaya orkestr. -- Vsem stoyat'! Na meste! Muzyka -- stop!! Prikaz Soveta Magov! SHestvie v rasteryannosti zamerlo. Voznikshuyu na mgnovenie tishinu tut zhe smenil gulkij stuk v dver' -- so dvora -- i pronzitel'noe drebezzhanie zvonka. -- Imenem naroda Fantazil'i! -- razdalsya s kryl'ca tot zhe metallicheskij golos. -- Otoprite dver' nemedlenno! Trebuyu vydat' devchonok! Put' k trollejbusu byl perekryt. Udirat' v okno sestry ne reshilis', slon vozvyshalsya v neskol'kih metrah ot nih, naprotiv doma. Toropyas', devochki vytaskivali iz tugih karmanov dzhinsov svoj arsenal -- cilindrik s tabletkami i persten'. Tetushka Hloya, zabyvshaya strah pered skvoznyakami, na legkih nogah bukval'no vletela v komnatu. -- Tam v koridore podpol! Skoree! Nado prygat'! Takaya tyazhelaya kryshka, mne ne podnyat'! Liza rasteryanno provela pal'cem po cilindriku, naproch' zabyv ot ispuga -- kakaya zhe tabletka daet silu. Tyazhelye udary razdalis' poblizosti -- pohozhe, vhodnuyu dver' lomali. Liza i Alenka pereglyanulis' v panike. Vdrug so zmeinoj bystrotoj golova slona povernulas' k nim, seryj dlinnyj hobot metnulsya v raskrytoe okno, tolstym kol'com obvil sester, prizhav drug k druzhke, i legko vydernul iz gostinoj. V sleduyushchij mig ispolin topnul nogami, vyrvav cepi u popadavshih atletov, rastopyril ushi, kak parusa, i vzmyl v vozduh. Tetushka Hloya vcepilas' v podokonnik, boyas' upast'. Eshche cherez neskol'ko mgnovenij dazhe ee dal'nozorkie glaza smogli razglyadet' v nebe lish' krohotnyj, velichinoj so shmelya, siluet tolstoj nelepoj pticy, neistovo mashushchej chereschur malen'kimi kryl'yami. Glava shestaya "TVOJ BRAT FINDELYABR" Dva dnya Velikij Mag, skazavshis' bol'nym, ne vyhodil iz svoih pokoev. Vse eto vremya on i Manuela besposhchadno eksperimentirovali na sebe, sravnivaya i dopolnyaya oshchushcheniya. Izredka vpuskaya pomoshchnikov, sovetnikov, vrachej, Fedya uznaval, chto nenavist' k Pechenyushkinu, pronizyvayushchaya, kak liven' v pole, ohvatila vnezapno ves' fantazil'skij narod... Na ishode vtoryh sutok domovoj podvel nekotorye itogi. Navazhdenie, voznikavshee v temnote, mgnovenno prohodilo u Fedi, edva vklyuchalsya svet, u Manuely zhe sohranyalos'. Laskovye ugovory Velikogo Maga, zheleznaya logika ego postroenij i derevenskoe krasnorechie lish' ozloblyali krysu. Gnevnye prikazy (-- Povtori: "Hor-ro-shij Pechenyushkin!" ) vyzyvali isteriku. Novye pogruzheniya v temnotu usilivali yarost'. Tak prodolzhalos' do teh por, poka Fedya, isklyuchitel'no cenoj svoego avtoriteta, ne zastavil Manuelu s omerzeniem proglotit' solenyj ryzhik iz Berendeeva lesa... Doev poslednij kusok i preodolev muchitel'nyj gorlovoj spazm, krysa sela na zadnie lapy, perednimi sil'no poterla mordu, korotko svistnula v usy i ustavilas' na pravitelya proyasnivshimisya glazami. -- Kak zhe on mog detej moih na Rozhdestvo utopit', -- vozmutilas' Manuela, -- kogda oni vchera tol'ko po kladovoj kak molnii shastali, proglotiki nenaglyadnye? Oh, dur' moya bab'ya! Fedya, spryatavshij k tomu vremeni ryzhuyu shevelyuru pod zelenym beretom, chtoby ne trevozhit' okruzhenie, nemedlenno vyzval pomoshchnikov. Prikaz byl neobychen: v techenie vos'mi chasov dostavit' vo dvorec VSE ryzhiki iz Berendeeva lesa, vklyuchaya i zagotovlennye naseleniem, s cel'yu posleduyushchego ih unichtozheniya. Krome etogo domovoj zatreboval ryzhiki iz Molodil'nogo Bora, Narbutovskih el'nikov i Koshcheevki -- samyh urozhajnyh i znamenityh mest. Griby, soglasno poveleniyu pravitelya, privozilis' posolennymi na mestah, bystrym metodom -- chtoby ne zacherviveli pered szhiganiem. Noch'yu Manuela s Fedej prodolzhili opyty. K velikomu sozhaleniyu, lish' berendeevskie ryzhiki dejstvovali effektivno, prochie zhe edva oslablyali navazhdenie. Ognennye, sochnye fintikul'tyapinskie apel'siny, kotorymi Fedya zapassya vtiharya, i ryzhaya morkovka iz dvorcovyh parnikov, pohishchennaya Manueloj, vovse ne pomogali. Poputno domovoj obnaruzhil, chto celebnye ryzhiki uluchshayut ego samochuvstvie bystree i nadezhnee, chem krysinoe. Ochevidno, nemaloe znachenie imel cvet volos ispytuemogo. A potom sluchilos' neschast'e -- doedaya tret'yu morkovku, Manuela soshla s uma. Fedya, sam chut' ne pomeshavshis' ot gorya, isproboval na nej vse dostupnye chary, no vernut' rassudok neschastnoj okazalsya bessilen. Edinstvennoe, chto udalos' domovomu -- zakoldovat' krysu tak, chtoby ona ne proboltalas' v bessvyaznom bredu, zhertvoj kakih eksperimentov okazalas'. Teper' Velikij Mag vynuzhden byl dejstvovat' odin. Apel'siny, morkov' i neberendeevskie ryzhiki szhigalis' na Glavnoj ploshchadi torzhestvenno, pod aplodismenty likuyushchej tolpy. Fedya, vynuzhdennyj perekrasit' volosy, rasklanivalsya, posylaya v publiku vozdushnye pocelui. Pechenyushkin vse eshche ne vozvrashchalsya iz proshlogo. Velikij Mag izdal sekretnyj ukaz -- bez shuma, po nocham sobirat' ryzhih so vsej strany i pryatat' v obshirnye dvorcovye, davno pustovavshie, kazematy. Skrytye ryzhie podlezhali vyyavleniyu i razdeleniyu uchasti yavnyh ryzhih. Takim obrazom ih kak by zashchishchali ot spravedlivogo narodnogo gneva, prichem derzhali -- Fedya proveryal -- v sytosti i dovol'stve. Volshebnye ryzhiki iz Berendeeva lesa domovoj vysushil, raster v poroshok i spryatal v nadezhnejshem tajnike. Poroshok on ponemnozhku dobavlyal v vinegret, ugoshchaya lyubimym blyudom chlenov Soveta Magov v pereryvah mezhdu zasedaniyami. Posle etogo s kollegami mozhno bylo hotya by nekotoroe vremya spokojno obshchat'sya i rassuditel'no prinimat' resheniya. Fedya ponimal -- vremeni v obrez. Rano ili pozdno emu ne prostyat prezhnego cveta volos i sovmestnyh s Pechenyushkinym del. Poka Velikogo Maga zashchishchal glavnyj v strane post i -- po inercii -- uvazhenie sograzhdan. Dolgo li eto prodlitsya? "Ochevidno, ryzhest' est' vnutrennyaya sut' lichnosti, -- dogadyvalsya pravitel'. -- Otvaga, smelost', blagorodstvo, glubina i derzost' uma okrashivayut takzhe i volosy. Vnutrennij ogon' dushi pererastaet vo vneshnij. Ne sluchajno i sejchas ryzhie men'she vseh podverzheny koldovskomu zaklyat'yu... Pichchi-Nyush, Murlyka Drakoshkius -- kakie figury! I ved' ryzhie... Da i moya skromnaya persona... vse zhe nemalo sdelano dlya naroda..." Fedya sobralsya dozhdat'sya Pechenyushkina i rasskazat' emu vse, chto uznal. Potom, vmeste, oni, konechno, najdut istochnik zla, vyvedut ryzhuyu gvardiyu iz podvalov, dostanut iz tajnika gribnoj poroshok i... spasut mnogostradal'nuyu Fantazil'yu v ocherednoj raz. Pust' pervaya rol' vnov' dostanetsya ne emu -- eto nevazhno. Ved' glavnoe -- obshchee blago!.. Domovoj byl sovershenno prav. Postupi on tak, kak sobiralsya, mnogim geroyam etoj istorii udalos' by izbezhat' dlinnoj verenicy opasnyh i neozhidannyh priklyuchenij. No obvinyat' Fedyu ne stoit. Kto mog podumat', chto nezadolgo do vozvrashcheniya Pechenyushkina vo sne Velikogo Maga Fantazil'i, sputav vse ego plany, vpervye poyavitsya dama v chernom? So vremeni udivitel'nyh otkrytij Fedya bol'she ne spal v temnote. Nochnik v izgolov'e, dve prigorshni poroshkovyh ryzhikov da zazhatyj v kulake talisman -- mednyj, yarko nachishchennyj pyatak -- nadezhno hranili ego zabyt'e. No v etu noch', v nachale novyh sutok, edva chasy na bashne dvorca prozvonili dvazhdy, nochnik v spal'ne domovogo vdrug mignul odin raz, drugoj, tretij i sam soboj pogas. Fedya povernulsya vo sne, razzhal kulak, pristraivaya ladon' pod golovu, mednyj pyatak, sverknuv malen'koj lunoj v poslednem blike lampy, pokatilsya po posteli i upal v shchel' mezhdu stenoj i krovat'yu. Myagkaya vkradchivaya t'ma zapolnila komnatu. -- ...CHto za chert! -- domovoj odnim ryvkom sel na skomkannyh prostynyah. -- Pochemu temen'?! -- on nasharil knopku vyklyuchatelya. -- Ne gorit! Vot napast' besovskaya! Fedya vskochil s krovati, bosikom, putayas' v dlinnovatyh pizhamnyh shtanah, brosilsya k dveryam, tuda, gde vklyuchalas' lyustra, zahlopal rukoj okolo kosyaka. -- Syad'te vy, Fedor Pafnut'evich! -- zhenskij golos, hot' i razdrazhennyj, srazu zapominalsya redkim barhatnym tembrom. -- Svet ne zagoritsya. Gde-to provoda povrezhdeny. Da i polno, neuzheli vam menya ne vidno? Obernuvshis', domovoj ahnul. Ego uyutnuyu kachalku naprotiv kamina zanimala dama v matovyh chernyh shelkah. Dve strannosti v oblike gost'i nemedlenno brosalis' v glaza. Sama ona byla prekrasno osveshchena, do malejshej skladochki na plat'e, no svet ishodil neponyatno otkuda. Vse ostal'noe tonulo v kro-meshnoj t'me. To, chto vizitersha raspolozhilas' v ego lyubimom kresle, Fedya ponyal lish' po legkomu pokachivaniyu silueta. Vtoraya zhe strannost' zaklyuchalas' v vuali. Ona byla sovershenno prozrachnoj i ne skryvala velikolepnyj gordelivyj profil' neizvestnoj damy. V to zhe vremya oshchushchenie neponyatnoj ryabi na poverhnosti tkani meshalo etot profil' zapomnit'. Gost'ya povernula golovu, i Velikij Mag obomlel ot uzhasa. Glaza neznakomki, serye, prozrachnye, chut' pripodnyatye k viskam, kazalos', vpilis' pravitelyu v dushu, do samogo dna, napolniv ee zapredel'nym pronzitel'nym holodom. CHuvstvo eto totchas proshlo, no drozh', ohvativshaya Fedyu, zastavila ego zuby legon'ko zastuchat'. -- Kto vy, grazhdanka?! -- zavopil Velikij Mag, vcepivshis' v port'eru. -- YA vash dobryj angel, Fedor Pafnut'evich! -- otozvalas' dama nemedlya. -- Skoro vy eto pojmete. Sadites' zhe, pogovorim. Ona razvernula kreslo, i Fedya poslushno prisel naprotiv. CHuvstvo uzhasa zabylos' sovsem. V glaza neizvestnoj gost'i, chistye, slovno dva gornyh istochnika, hotelos' smotret' i smotret', ne otryvayas'. -- Davnym-davno, -- nachala rasskaz neznakomka, -- na yuge Volshebnoj strany pravil vol'nym gorodom Ciklopolem mudrec, charodej i voin Ohlofil. Mnogotrudnaya geroicheskaya zhizn', polnaya trudov i zabot o blizhnih, dolgie gody meshala emu obzavestis' sem'ej. On zhenilsya pozdno, ubelennyj sedinami, plenivshis' yunoj krasavicej Arnol'finoj. Ona zhe lyubila ego s detskih let -- tajno, samozabvenno i bezzavetno... Ih brak byl na redkost' schastlivym, no dlilsya vsego lish' tri goda. Vidimo, inache i byt' ne moglo. Blazhennye mgnoveniya obychno korotki, redki i preryvisty. Schast'e zhe Arnol'finy i Ohlofila pohodilo na teploe i rovnoe plamya ochaga, ne kolebavsheesya i ne zatuhavshee ni na mig... Dvoe detej-pogodkov roslo u suprugov -- neugomonnyj dvuhletnij krepysh Findelyabr i nezhnaya godovalaya kroshka Furiana. Tragediya Ciklopolya nachalas' v dome neudachnika Bedovara. Gore-uchenyj, izobretatel' i eksperimentator, on postoyanno nosilsya s proektami velikih otkrytij, kotorye dolzhny byli nevidanno priumnozhit' slavu rodnogo goroda i blagopoluchie ego zhitelej. Mnogo pisali v svoe vremya pro "Samodvig Bedovara", avtomobil' bez motora, sposobnyj molnienosno prodvigat'sya skvoz' vozduh, vodu, zemlyu i skaly, sobiraya pri etom so vstretivshihsya gryadok redisku, a s pal'm -- kokosy. Pervyj i edinstvennyj opytnyj obrazec uchenyj ispytyval sam. Na glazah bolel'shchikov on zabralsya v mashinu, hlopnul dvercej, zatem dernul kakoj-to vyalyj rychag pered soboj, pohozhij na seledochnyj hvost. Razdalsya vzryv, slovno lopnula tysyacha vozdushnyh sharov, i edkij chernyj dym okutal poligon. Bolel'shchiki zashlis' v vyvorachivayushchem kashle. Dym ponemnogu rasseyalsya, i pered ih glazami predstala udruchayushchaya kartina. Mashina propala. V centre ploshchadki stoyal Bedovar, golyj po poyas, bosonogij, v gryaznyh mehovyh trusah do kolen. SHevelyura i boroda na levoj chasti ego golovy ischezli nachisto. Tem ne menee izo rta u nego dejstvitel'no torchal kokos, otchego glaza byli vypucheny, a levaya ruka szhimala puchok pererosshej rediski. Pochemu-to v pravoj ruke izobretatelya trepyhalsya neizvestnyj zayac, otchayanno pytavshijsya vyrvat'sya i na treh yazykah virtuozno rugavshij sud'bu... Splav kolbasy po reke Pomidorke, sozdanie Edinogo Vsefantazil'skogo Syrnomyshinogo Zavoda, obmennyj bank "SHariki za Roliki", stroitel'nyj kirpich-bumerang -- fantazii u Bedovara hvatalo. Sledovalo by zakovat' ego v cepi, brosit' v podzemel'e, v temnicu, navsegda! Vse eti idiotskie zatei, nachinaya s samoj pervoj, nichego, krome vreda, ne prinosili! -- Gost'ya Velikogo Maga neozhidanno razvolnovalas'. -- O bogi! Pochemu ne dano nam providet' budushchee?! Tak vot, poslednej zateej duraka stal proekt "Travka na troih". Est' takoe rastenie, tochnee, kustarnik, nazyvaemoe bazilik. Ego listochki istochayut pryanyj tonkij aromat i sluzhat neocenimoj pripravoj k pishche. Maslo zhe, vyzhatoe iz list'ev, primenyaetsya kak osnova dlya izyskannyh, kruzhashchih golovu blagovonij, a krome togo iscelyaet mnogie tyazhelye nedugi. No nigde v Fantazil'e bazilik ne ros. Ne prinimalsya, kak ni staralis' sadovniki i magi. Pobegi ego s temnymi, otlivayushchimi fioletovym, listochkami dostavlyalis' sverhu, s Zemli, i cenilis' dorozhe zolota. Bedovar zadumal poluchat' bazilik u sebya doma ohapkami, sotnyami svyazok -- putem izobretatel'nogo, strogo nauchnogo koldovstva. Emu uzhe videlis' tri lavrovyh venka, uvenchivayushchih ego uchenuyu lysinu, kak nagrada budushchemu velikomu kulinaru, vrachevatelyu i parfyumeru. Polgoda izobretatel' rylsya v starinnyh pergamentah, pytayas' na drevnehaldejskom yazyke, kak bylo polozheno, sostavit' magicheskuyu formulu dobyvaniya iz nichego ogromnogo kolichestva "travki na troih". A poskol'ku na Zemle izvestno okolo sta pyatidesyati vidov bazilika, Bedovar -- dlya dal'nejshih eksperimentov -- reshil zakazat' ih vse. I, predstav'te, na vseobshchuyu bedu on dobilsya uspeha! Formula, vychislennaya goremykoj, okazalas' vernoj. No po vechnoj svoej rasseyannosti i nedostatochnomu znaniyu drevnehaldejskogo, vmesto "bazilik" Bedovar vyvel v tekste sozvuchnoe slovo "vasilisk". I vot v naznachennyj chas vokrug doma uchenogo vmesto zelenyh kustov voznikli vo vspyshkah holodnogo zelenogo plameni malen'kie strashnye chudovishcha -- vasiliski. Poltorasta chudishch s petushinymi golovami, tulovishchami zhab i zmeinymi hvostami stremitel'no raspolzlis' po Ciklopolyu. Do rassveta oni uspeli peredushit' i sozhrat' vseh petuhov vo vseh kuryatnikah. S pervymi luchami solnca zhutkie tvari, vyrosshie do razmerov dvuhgodovalyh bykov, poyavilis' na ulicah goroda. Bor'ba s nimi kazalas' nevozmozhnoj. Vasiliski ubivali yadom, vzglyadom, dyhaniem, ot kotorogo sohla trava i rastreskivalis' kamni. Desyatki zhitelej Ciklopolya pali zhertvami krovozhadnyh tvarej v pervyj zhe den' vnezapnogo nashestviya. Ostal'nye pryatalis' za gluhimi stavnyami, dver'mi, zasovami, v podvalah, kamennyh bashnyah, zabroshennyh kolodcah i holodnyh pogrebah. Otryad luchshih voinov goroda, vedomyj Ohlofilom, poleg v shvatke ves', sderzhivaya natisk vasiliskov. Neizvestno, chto by sluchilos' dal'she, no tut vysoko v nebe na kryl'yah uragannogo zapadnogo vetra pronessya vozdushnyj zmej, dazhe snizu kazhushchijsya ogromnym, slovno by ne prinadlezhashchim etomu privychnomu miru. Dve tochki otdelilis' ot nego i poplyli vniz, prevrashchayas' v raduzhnye kupola parashyutov. Na stropah odnogo boltalsya zdorovennyj tyuk, drugoj parashyut, pomen'she, nes ryzhegolovogo mal'chishku v zerkal'nyh oslepitel'nyh dospehah s obnazhennoj shpagoj v ruke. Kosnuvshis' podoshvami bruschatki central'noj ploshchadi, mal'chugan lovko obrubil stropy, uvernulsya ot spuskavshegosya polotnishcha, chut' ne okutavshego ego, i zastyl, gotovyj k boyu. Ryadom s nim myagko prizemlilsya okutannyj verevkami tyuk. Neskol'ko vasiliskov, ronyaya penu s oskalennyh mord, so vseh storon kinulis' na nebesnogo gostya. Tot ne izmenil pozy, lish' vystavil pered soboj zerkal'nyj shchit, chut' prignuv ego vniz, tak, chtob solnce ne otrazhalos' v zerkale. V poslednij mig, kogda chudovishcha byli uzhe v metre ot nego, mal'chishka liho krutanulsya na kablukah, tak chto shchit ego opisal polnuyu okruzhnost'. Vasiliski, uvidev sobstvennoe otrazhenie, zamerli, slovno naletev na stenu, zatem ruhnuli ozem' i s d'yavol'skim voem ispustili duh. Desyatka tri tvarej poodal' medlenno i nereshitel'no nastupali, pereglyadyvayas' mezh soboj. Odnim pryzhkom podskochiv k gigantskomu svertku, neizvestnyj geroj uhvatilsya za vitoj shnur, vyhodivshij iz stenki, i rezko dernul ego. Pronzitel'noe raznogolosoe kukarekan'e, mnogokratno usilennoe nevidimym prisposobleniem, razdalos' iznutri. Ataka vasiliskov zahlebnulas'. Poshatyvayas', voya, zaprokidyvaya mordy k nebu v agonii, chudovishcha padali, podyhaya i obrashchayas' v prah. Okna domov, vyhodivshih fasadami na ploshchad' i tesno lepivshihsya odin k drugomu, nachali raspahivat'sya to tut, to tam. Vooruzhennye muzhchiny sprygivali vniz i prisoedinyalis' k ryzhemu mal'chuganu. Otryad uvelichivalsya. Sderzhannye, nemnogoslovnye blagodarnosti, udivlennye voprosy pererastali v nestrojnyj hor. -- Dobrye ciklopol'cy! -- zayavil nakonec mal'chishka. On govoril negromko, no zvuk ego golosa byl slyshen vsem. Nesmolkaemye kriki petuhov sluzhili emu fonom. -- Beda zastala vas vrasploh. Ot neozhidannosti vy edva li zadumalis', s kakim vragom imeete delo. Rano ili pozdno kto-nibud' zaglyanul by v starinnye spravochniki i uznal, chto vasiliski pogibayut ot sobstvennogo otrazheniya v zerkale i takzhe ot petushinogo vzglyada i krika. YA lish' sekonomil vam vremya. V etoj korobke tri dyuzhiny samyh gorlastyh petuhov Fantazil'i, usilitel' zvuka i kuvshin zhivoj vody iz Drakon'ej peshchery dlya voskresheniya pogibshih. Detej i zhenshchin na ulicy poka ne vyvodite. Bud'te vnimatel'ny, i za paru dnej vy unichtozhite vseh strashilishch. Glavnoe -- ne smotrite im v glaza. V sushchnosti, -- geroj pozhal plechami, -- oni chereschur uyazvimy, ploho prisposobleny k zhizni. Ne sluchajno vasiliski istrebili do rassveta vseh gorodskih petuhov, inache pogibli by srazu... Izvinite, mne nado toropit'sya. Esli sluchatsya nepriyatnosti, ya poyavlyus' opyat'... -- Nazovi svoe imya, geroj! -- vykriknul kto-to. -- Otkuda ty rodom?! -- YA noven'kij, -- smutilsya mal'chik. -- Mesyaca poltora v strane. Zovut menya Pichchi-Nyush, prozvishche -- Pechenyushkin. Rodilsya v Brazilii, dikoj obez'yanoj. Vot i vse... -- Skazhi nam, -- razdalsya drugoj golos. -- Kto porodil etih chudovishch? Kak postupit' s prestupnikom? -- Sudit' -- ne moe remeslo, -- pokachal golovoj Pechenyushkin. -- Razberetes' sami. Udachi vam, gorozhane! On vyhvatil iz nozhen shpagu i s siloj metnul ee vniz. Snop iskr rastayal nad bruschatkoj, ostrie vonzilos' v shchel' mezhdu kamnyami, klinok pokachalsya i zamer naklonno, efes ego ukazyval na solnce. Lezvie zasiyalo nesterpimo, meshaya razglyadet' shpagu, i vot uzhe ona propala, obrativshis' v zolotoj luch, uhodyashchij v nebo. Ischez i sam mal'chugan. Vmesto nego na luche, kak na kanate, povisla nad golovami voinov goluboglazaya ryzhaya obez'yanka. Ona pomahala hvostom, proshchayas', vskochila na luch, vypryamilas', rastopyriv perednie lapy, i vdrug, raskrutivshis' pushistym ognennym kolesom, uneslas' vvys'. Neznakomka sdelala pauzu. Fedya, napryazhenno slushavshij ee, obnaruzhil, chto sidit neudobno, na samom kraeshke stula, chto nogi ego zatekli, a v poyasnice nachinaetsya lomota. -- Da-a, byli vremena... -- ostorozhno protyanul domovoj, ustraivayas' pouyutnee i s naslazhdeniem vygibaya spinu. -- Istoriya, vestimo, pouchitel'naya. Nu a v chem vy, ezheli k primeru, smysl ee vidite? -- Istoriya ne okonchena. -- Dama v chernom vzdohnula. -- Ostalas' vtoraya chast'. V nej i budet smysl, Fedor Pafnut'evich. Vy pozvolite mne prodolzhit'? -- Davaj, grazhdanka, -- soglasilsya Fedya, pozevyvaya dlya vidu. -- Koli nedolgo, tak chego tam, vyderzhim. Odnogo ya v tolk ne voz'mu -- po-tvoemu vyhodit, chto Pechenyushkin-to geroj, ali net? -- Ne hitrite, Velikij Mag, -- neznakomka tonko ulybnulas'. -- Vam ne tak uzh hochetsya spat'... YA zakonchu rasskaz, i vot togda my pristupim k dialogu. Soglasny? -- Valyaj! -- mahnul rukoj pravitel', izbegaya smotret' v prekrasnye glaza gost'i, vovse ne pohozhej na vasiliska. -- Kak i predskazyval Pichchi-Nyush, zhiteli Ciklopolya za neskol'ko dnej polnost'yu izbavilis' ot d'yavol'skih tvarej. Voda iz Drakon'ej peshchery vernula k zhizni pogibshih gorozhan. Gromkogolosye petuhi dali mnogochislennoe potomstvo. Bedovar, potryasennyj vsem sluchivshimsya, ostavil izobretatel'stvo navsegda i stal smotritelem zooparka. Vse moglo by okonchit'sya horosho, no... Gordyj Ohlofil ne vynes pozora. Pravitel' Ciklopolya, schital on, obyazan byl vovremya predotvratit' opasnost' i ne dopustit' poyavleniya vasiliskov. A kol' beda proizoshla, emu, otvechavshemu pered bogami za zhizni i sud'by poddannyh, a ne kakomu-to prishlomu novichku-yuncu sledovalo vovremya najti sredstvo dlya zashchity. V schitannye nedeli pravitel' postarel na sotnyu let. Volosy ego pobeleli, spina sognulas', a vzor, yasnyj i pronicatel'nyj prezhde, stal teper' rasseyannym i vinovatym. Posle muchitel'nyh stradanij Ohlofil pokonchil s soboj, pronziv grud' mechom na vershine skaly, navisshej nad morem. Telo neschastnogo upokoila puchina. Nedostizhimaya glubina pod skaloj ne pozvolila by najti telo samoubijcy i voskresit' ego. Da nikto i ne predprinyal takih popytok, uvazhaya poslednyuyu volyu Ohlofila. V predsmertnom pis'me pravitel' molil zhenu ponyat' i prostit' ego, zabotit'sya o detyah, a po istechenii vremeni traura vyjti zamuzh, najdya sebe molodogo dostojnogo izbrannika. No nadezhdy ego ne sbylis'. Men'she chem cherez god so dnya gibeli muzha krasavica Arnol'fina tiho ugasla ot gorya, ostaviv doch' i syna kruglymi sirotami. Mal'chika i devochku zabrala k sebe bezdetnaya sem'ya novogo pravitelya goroda. Do sovershennoletiya Findelyabra deti schitali priemnyh roditelej svoimi nastoyashchimi otcom i mater'yu. Kogda zhe yunoshe ispolnilos' vosemnadcat', na Sovete Starejshin Ciklopolya bratu i sestre soobshchili pravdu ob ih proshlom. "Nikto ne mozhet byt' lishen istinnogo proishozhdeniya", -- reshil Sovet. Potryasenie, ispytannoe semnadcatiletnej Furianoj, so vremenem pochti rasseyalos'. YUnyj zhe Findelyabr unasledoval otcovskuyu gordost' i materinskuyu nesposobnost' zabyvat'. Na mogile Arnol'finy on tajno, izvestiv lish' sestru, poklyalsya otomstit' tem, kogo schital vinovnikami gibeli roditelej: Pichchi-Nyushu, svalivshemusya s nebes, i zloschastnomu izobretatelyu Bedovaru. Devushka pytalas' otgovorit' brata, dokazyvala emu, chto vse sluchivsheesya -- tol'ko volya sud'by, chto mnimye vragi ego na samom dele nepovinny v uchasti Ohlofila i Arnol'finy. Findelyabr, tronutyj slezami i pros'bami sestry, hmuro obeshchal podumat'... Proshlo neskol'ko let. Neozhidannaya tragediya vskolyhnula mirnyj Ciklopol'. Smotritel' zooparka Bedovar, chistivshij kak i tysyachi raz do etogo vol'er s gienami, byl rasterzan v kloch'ya na glazah u posetitelej vzbesivshimisya vdrug zveryami. Findelyabr v tu poru zakanchival magicheskij fakul'tet v universitete CHudenburga, sosednego s Ciklopolem goroda, i kak raz v den' proisshestviya sdaval ekzamen po mnogomernoj alhimii. Kazalos' by, nichto ne svyazyvalo yunoshu s gibel'yu Bedovara, odnako v serdce Furiany nadolgo poselilsya trevozhnyj, ne otpuskayushchij holodok. Poluchiv diplom, Findelyabr ne soblaznilsya vozmozhnostyami, otkryvshimisya pered molodym, blestyashche obrazovannym talantom. On vybral put' kabinetnogo zatvornika, obosnovavshis' v CHudenburge v svoem domike, ryadom s bogatejshej universitetskoj bibliotekoj. Ochen' redko naveshchaya sestru, Findelyabr neohotno i skupo rasskazyval o svoih issledovaniyah, o rabotah po teoreticheskoj magii, o sisteme uravnenij volshebnyh prostranstv, nad resheniem kotoroj on trudilsya davno i bezuspeshno. Furiana, stavshaya izvestnoj zhurnalistkoj, cherez neskol'ko desyatkov let perebralas' iz Ciklopolya v znamenityj Ust'-Bermud'evsk, gorod-gigant na drugom konce Fantazil'i. Ust'-Bermud'evsk izvesten byl tem, chto u zhitelej ego postoyanno propadalo vse nenuzhnoe,