knyazhna, - mne tak ne hochetsya hvorat'... vesna menya vylechit... navernoe vylechit... Skoree by na Kavkaz... tam teplo... solnce... gory... Znaesh', Lyuda, mne inogda nachinaet kazat'sya, chto ya ne uvizhu bol'she Kavkaza. - CHto ty, chto ty, Nina, mozhno li tak! - probovala ya uspokoit' moyu bednuyu podrugu. My proboltali s neyu celyj vecher, promel'knuvshij bystro i nezametno... V 8 chasov ya vspomnila, chto nashi, navernoe, uzhe na molitve, i, pocelovav naskoro Ninu, opromet'yu brosilas' iz lazareta. Nastupila strastnaya nedelya... Nashi nachali ponemnogu raz®ezzhat'sya. ZHivushchie vne goroda i v provincii raspuskalis' ran'she, gorodskie zhitel'nicy ostavalis' do chetverga v stenah instituta. Nakonec i eti poslednie s veselym shchebetan'em vyporhnuli iz skuchnyh institutskih sten. I na Pashu, kak i na Rozhdestvo, ostalis' te zhe samye devochki, krome Kiry, lovko izbezhavshej na etot raz nakazaniya. Ta zhe zadumchivaya Varya CHikunina, horoshen'kaya Ler i na etot raz ostavshayasya na prazdniki Bel'skaya sostavlyali nashe malen'koe obshchestvo. A v nizhnem etazhe, v lazarete, v malen'koj komnatke dlya trudnobol'nyh, vstrechala odinoko Svetlyj prazdnik moya bednaya golubka Nina. Mamina pashal'naya posylka opozdala na etot raz, i ya poluchila ee tol'ko v velikuyu subbotu. Poverh kulichej, mazurok, plyacok i bab arshinnogo rosta, na kotorye tak iskusna byla nasha provornaya Katrya, ya s radost'yu zametila buketik poluzavyadshih v doroge landyshej - pervyh cvetov miloj storony. YA pozabyla kulichi, pashi i okorok chudesnoj domashnej svininy, zabotlivo upakovannye mamoj v bol'shuyu korzinu, i celovala eti chudnye cvetochki - vestniki yuzhnoj vesny... Ele dozhdalas' ya zvonka, chtoby bezhat' k Nine... - Ugadaj-ka, chto ya prinesla tebe! - radostno krichala ya eshche v dveryah, pryacha za spinoj zavetnyj buketik. Nina, sidevshaya za knigoj, podnyala na menya svoi chernye, kazavshiesya ogromnymi ot chrezvychajnoj hudoby glaza. - Vot tebe, Nina, moj podarok! - I belyj buketik upal k nej na koleni. Ona bystro shvatila ego i, prizhav k gubam, zhadno vdyhala tonkij aromat cvetov, vsya zakrasnevshis' ot schast'ya. - Landyshi! Ved' eto vesna! Sama vesna, Lyuda! - skoro-skoro govorila ona, zadyhayas'. YA davno uzhe ne videla ee takoj vozbuzhdennoj i horoshen'koj... Ona pozvala Maten'ku, zastavila ee prinesti vody i postavila cvety v stakan, ne perestavaya lyubovat'sya imi. YA rasskazala ej, chto eti cvety prislala mne dobraya mama "vpridachu" k pashal'noj posylke. - Kogda ty budesh' pisat' mame, to poceluj ee ot menya i skazhi, chto ya ee ochen'-ochen' lyublyu! - skazala Nina, vyslushav menya. My molcha krepko pocelovalis'. Kakaya-to novaya, trogatel'no-bespomoshchnaya sidela teper' peredo mnoyu Nina, no mne ona kazalas' vdesyatero luchshe i milee neskol'ko gordoj i predpriimchivoj devochki, lyubimicy klassa... Do zautreni nas poveli v dortuar, gde my totchas zhe prinyalis' za ustrojstvo pashal'nogo stola. Sdvinuv, s pozvoleniya klassnoj damy, neskol'ko nochnyh stolikov, my nakryli ih sovershenno chistoj prostynej i ustavili prislannymi mne mamoj yastvami. Zatem uleglis' spat', chtoby bodro vstretit' nastupayushchij Svetlyj prazdnik. Strannyj son mne prisnilsya v etu noch'. |tot son ostalsya v pamyati moej na vsyu moyu zhizn'. YA videla pole, vse zaseyannoe cvetami, izdayushchimi chudnyj, tonkij aromat, napominayushchij zapah kadil'nicy. Kogda ya podhodila k kakomu-nibud' cvetku, to s izumleniem zamechala malen'koe krylatoe sushchestvo, kachayushcheesya v samoj chashechke. Prismotrevshis' k kazhdomu iz sushchestv, ya uvidela, chto eto nashi "sed'mushki", tol'ko chrezvychajno malen'kie i kak by pohoroshevshie. Vot Bel'skaya, Fedorova, Gardina, Krasnushka, Kira - odnim slovom, vse, vse velichinoyu s samyh malen'kih francuzskih kukolok. I sama ya takaya zhe malen'kaya i prozrachnaya, kak i oni, a szadi menya takie zhe legon'kie blestyashchie krylyshki. - Lyuda! - slyshitsya mne slabyj, tochno shelest list'ev ot laski vetra, golosok. - Lyuda, podozhdi menya! Malen'kij krylatyj el'f dogonyaet menya, protyagivaya ruki. |to Nina, ee glaza, ee lico, ee kosy. V tu zhe minutu ostal'nye el'fy okruzhayut nas, i my vertimsya v bol'shom horovode... My vse legki i prozrachny, vse bez truda podnimaemsya na vozduh, no nikak ne mozhem pospet' za horoshen'kim, gracioznym el'fom, bolee prozrachnym, nezheli my, s golovkoj i chertami Niny. Ona podnimaetsya vyshe i vyshe v vozdushnoj plyaske. Skoro my edva mozhem dostat' do nee rukami, i, nakonec, ona podnyalas' nad nami tak vysoko, vsya siyaya kakim-to tochno solnechnym siyaniem, i vskore my uvideli ee tonuvshej v goluboj emali neba. - Nina, Nina! - zvali malen'kie el'fy, ne perestavaya kruzhit'sya. No bylo uzhe pozdno... Naletelo oblako i skrylo ot nas nashego krylatogo druga... YA prosnulas' ot mernyh udarov kolokolov sosednih s institutom cerkvej. - Skoree, skoree! - krichali, toropya, moi podrugi, naskoro osvezhaya lico vodoyu i nadevaya vse chistoe. YA pochemu-to umolchala o vidennom mnoyu sne i vmeste s ostal'nymi devochkami pospeshila v cerkov'... Vse uzhe byli v sbore, kogda my, mladshie, zanyali svoi mesta. Svetloe oblachenie, krestnyj hod po vsem etazham instituta, naryady postoronnih posetitelej, lenty i zvezdy uveshannyh ordenami popechitelej - vse eto proizvelo na menya neizgladimoe vpechatlenie. Kogda zhe svyashchennik, podoshedshij k plotno zakrytym carskim vratam, vozglasil vpervye: "Hristos Voskrese!" - serdce moe eknulo i zatrepetalo tak sil'no, tochno zhelaya vyprygnut' iz grudi... - Hristos Voskrese! - obratilsya otec Filimon trizhdy k molyashchimsya i poluchil v otvet troekratnoe zhe: "Voistinu Voskrese!" Totchas zhe posle zautreni nas uveli razgovlyat'sya, mezhdu tem kak starshie dolzhny byli dostoyat' pashal'nuyu obednyu. V stolovoj my pochti ne pritronulis' k kislovatoj institutskoj pashe i nevkusnomu kulichu. Naverhu, v dortuare, nas zhdalo nashe sobstvennoe ugoshchenie. "Hristos Voskrese!" - "Voistinu Voskrese!" - obmenivalis' my pashal'nym privetstviem... Ler prigotovila nam vsem chetverym po shokoladnomu yaichku, chut' ne nasmert' razozliv Pugacha (u kotorogo hranilis' ee den'gi) bezumnym tranzhirstvom. Varya podarila vsem po yaichku iz glicerinovogo myla, a Bel'skaya razdelila mezhdu nami chetyr'mya skoplennye eyu za celuyu zimu kartinki - ee edinstvennoe dostoyanie. - A ya-to nichego ne prigotovila! - smutilas' ya. - Tvoe budet ugoshchenie! - pospeshili uteshit' menya podrugi i prinyalis' za razgoven'e. - Znaete, mesdam'ochki, - predlozhila Ler, - ne pozvat' li nam frejlejn? - Nu vot, ona stesnit tol'ko, - reshila Bel'skaya. - Ah net, dushki, pozovite, - vmeshalas' krotkaya Varya, - kakovo ej odnoj, bednyazhke, razgovlyat'sya v svoej komnate. My kak po komande vskochili i brosilis' v komnatu frejlejn. Ona, dejstvitel'no grustnaya, odinokaya, gotovilas' vstrechat' Svetlyj prazdnik, i nashe predlozhenie bylo kak nel'zya bolee kstati. Ona ohotno razdelila nashe skromnoe pirshestvo, shutya i boltaya kak ravnaya nam. Mne vzgrustnulos' pri vospominanii o Nine, ne spavshej, mozhet byt', v etu pashal'nuyu noch'. - Frejlejn, - robko obratilas' ya k nemke, - mogu ya sejchas sbegat' v lazaret k Dzhavahe? Ved' ona sovsem odna! - A esli ona spit? - Net, frejlejn, Nina ne budet spat' v etu noch', - ubezhdenno progovorila ya. - Ona zhdet menya, navernoe, zhdet. - Nu togda Bog s toboyu, idi, moya devochka, tol'ko tihon'ko, ne shumi i, esli knyazhna spit, ne budi ee. Slyshish'? YA ne oshiblas'. Knyazhna lezhala s shiroko otkrytymi glazami, i, kogda ya voshla k nej, ona nimalo ne udivilas', skazav: - YA znala, chto ty pridesh'. K moemu velikomu ogorcheniyu, ona ne pozhelala poprobovat' nichego iz prinesennoj mnoyu ot nashego razgoven'ya Katrinoj stryapni i tol'ko radostno smotrela na menya svoimi mercayushchimi glazami. YA rasskazala Nine o moem sne. Ee ohvatilo kakoe-to strannoe, lihoradochnoe ozhivlenie. - Ty govorish': ya poletela ot vas, da? Znaesh' li, chto eto znachit, Lyuda? - CHto, milaya? - Da to, chto Maman, navernoe, otpustit menya do ekzamenov i ya uvizhu Kavkaz skoro-skoro. YA podnimus' vysoko v nashi chudnye Kavkazskie gory i ottuda, Lyuda, poshlyu tebe moj myslennyj goryachij poceluj! Kak ona horosho govorila! V ee neskol'ko obraznoj, vsegda odushevlennoj rechi skvozila nedyuzhinnaya, ne po letam razvitaya natura. YA slushala Ninu, vdohnovivshuyusya myslyami o dalekoj rodine, i v moem voobrazhenii risovalis' kartiny nevidannoj, uvlekatel'noj strany... My proboltali chasov do pyati. I tol'ko vozvrashchenie ot obedni lazaretnogo nachal'stva zastavilo menya ujti ot nee i vernut'sya v dortuar, gde ya bystro usnula zdorovym detskim snom. Prazdnik Pashi proshel skuchnee Rozhdestva. Mnogie iz nas, vvidu blizkih ekzamenov, vzyalis' za knigi. Odna Bel'skaya, "neunyvayushchaya rossiyanka", kak ee prozval v shutku Aleksej Ivanovich, i ne dumala zanimat'sya. - Bel'skaya! - oklikivala ee, pogruzivshuyusya v kakuyu-nibud' fantasticheskuyu pravdu-skazku, vsegda bditel'no sledivshaya za vsemi nami frejlejn. - Ty ostanesh'sya v klasse na vtoroj god, esli ne budesh' uchit'sya: u tebya dvojka iz geografii. - Ah, frejlejn-dusya, - vostorzhenno vosklicala Bel'skaya, - kak oni derutsya! - Kto deretsya? - v uzhase sprashivala frejlejn, prislushivayas' k shumu v koridore. - Da dikie! - zahlebyvalas' nasha Belka, pokazyvaya na kartinku v svoej knige. - Ah, dummes Kind (glupoe ditya), vechnye shalosti! - I frejlejn ukoriznenno kachala golovoyu. Neskol'ko raz vodili nas gulyat', pokazyvali Zimnij dvorec i |rmitazh. My hodili, kak malen'kie dikarki, po roskoshnym gromadnym zalam dvorca, pominutno ispuskaya vozglasy udivleniya i vostorga. Osobenno neizgladimoe vpechatlenie proizvela na menya bol'shaya, v chelovecheskij rost, figura Petra I v odnoj iz obshirnyh zal |rmitazha. Iz okon otkryvalsya chudnyj vid na Nevu, eshche ne osvobodivshuyusya ot ledyanoj broni, no uzhe yarostno borovshuyusya za svoyu svobodu. V voskresen'e vernulis' s pashal'nyh kanikul nashi podrugi. Koe-kto privez nam yajca i domashnie yastva. Vsyudu razdavalis' gromkie privetstviya, pocelui, soprovozhdavshiesya vozglasom: "Hristos Voskres!" A na klassnoj doske nash dobrodushnyj tolstyak inspektor pisal uzhe strashnoe dlya nas raspisanie ekzamenov... GLAVA XXI |kzameny. CHudo. Sad eshche ne odelsya, no pochki lip uzhe raspustilis' i izdavali svoj pryanyj aromat. Veselo chirikali pticy v zadnej allee. Zelenela nezhnaya, barhatistaya travka... I v nashej vneshnosti tozhe proizoshla peremena: bezobraznye zheltye kleki i kapory smenilis' dovol'no snosnymi osennimi temno-zelenymi pal'to i belymi polotnyanymi kosynochkami. My gotovilis' k ekzamenu Zakona Bozhiya. Celye dni, teper' svobodnye ot urokov, my provodili s knigami i programmami v sadu, sidya v samyh ukromnyh ugolkah ego, ili lihoradochno bystro shagali po alleyam, tverdya v to zhe vremya istoriyu mnogostradal'nogo Iova ili kakoj-nibud' kanon prazdniku. Stolknutsya dve devochki ili dve gruppy, i sejchas zhe zazvuchat voprosy: "Kotoryj bilet uchite?" - "A vy?" - "Ty Vethij proshla?" - "A ty?" - "Nachala molitvy!" Bolee sil'nye uchenicy vzyali na svoe popechenie slabyh i, okruzhennye celymi gruppami, vnyatno i tolkovo rasskazyvali svyashchennuyu istoriyu ili poyasnyali molitvy. Na moyu dolyu vypalo zanimat'sya s Renn. No posle pervyh zhe opytov ya priznala sebya bessil'noj prosvetit' ee gluboko zaplesnevshij um. YA prochla i poyasnila ej nekotorye istorii i, velev ih vyuchit' poskoree, sama uglubilas' v knigu. My sideli na skamejke pod kustom uzhe raspustivshejsya buziny. Vokrug nas veselo chirikali ptashki. Vozduh potyanul veterkom, teplym i osvezhayushchim. YA oglyanulas' na Renn. Guby ee chto-to sheptali. Glaza bez priznaka mysli byli ustremleny v prostranstvo. - Renn, - okliknula ya ee, - Renn, uchis'! Ona netoroplivo povernula golovu i perevela na menya te zhe bessmyslennye glaza. - A chto? - Kak "chto"? - vozmutilas' ya i dazhe vsya pokrasnela. - Ved' ty provalish'sya na ekzamene. - Provalyus', - pevuche i ravnodushno soglasilas' ona. - Ostanesh'sya v klasse, - prodolzhala ya. - Ostanus', - spokojno otvetila ona. YA nachinala ser'ezno razdrazhat'sya i kriknula ej s serdcem: - I tebya isklyuchat! - Isklyuchat, - kak eho otozvalas' Renn. - Da chto zh tut horoshego? - Ne stoit uchit'sya, - bryaknula ona i tak zhe ravnodushno otvernula ot menya golovu. - CHto zh ty budesh' delat' nedouchkoj-to? - osvedomilas' ya, perestav dazhe serdit'sya ot neozhidannosti. - Doma zhit' budu, ogorod razvedu v imenii, cvety, bulki budu pech', varen'e varit', - ya ochen' horosho vse eto umeyu, - a potom... - A potom? - perebila ya. - Zamuzh vyjdu! - zakonchila ona prostodushno i stala sledit' za kakoj-to polzushchej v trave zolotistoj bukashkoj. YA zasmeyalas'. Rassuzhdeniya chetyrnadcatiletnej devochki, "babushki klassa", kak my ee nazyvali (ona byla starshe nas vseh), neskazanno rassmeshili menya. Odnako ostavit' ee na proizvol sud'by ya ne reshilas', i s grehom popolam my proshli s Renn istoriyu Novogo, Vethogo zaveta i neobhodimye molitvy. A vremya ne shlo, a bezhalo... Nastupil den' pervogo i potomu osobenno strashnogo dlya nas ekzamena. Hotya batyushka byl ochen' dobr i snishoditelen, no krome nego prisutstvovali i drugie assistenty-ekzamenatory, v tom chisle chuzhoj svyashchennik, s akademicheskim znakom i porazitel'no rozovym licom, pugavshij nas svoim strogim, neskol'ko nasmeshlivym vidom. - Vse bilety uspela projti? - sprosila menya Dasha Murav'eva, vzglyadyvaya na menya ustalymi ot dolbezhki glazami. - Vse... Menya vot tol'ko Renn bespokoit. Ved' ona provalitsya... - Konechno, provalitsya! - ubezhdenno podtverdila Dodo. V 9 chasov utra v klass voshli nachal'stvo i ekzamenatory-assistenty. Posle prochitannoj molitvy "Pred uchen'em" vse razmestilis' za dlinnym zelenym stolom, i otec Filimon, smeshav bilety, nachal vyzyvat' vospitannic. On byl v novoj temno-sinej ryase i ulybalsya laskovo i obodryayushche. "Sil'nye" vyzyvalis' v konce, "slabyh" zhe ekzamenovali ran'she. - Mariya Zapol'skaya, Klavdiya Renn, Raisa Bel'skaya, - nemnogo pevuchimi nosovymi zvukami proiznes otec Filimon. Vse vyzvannye devochki schitalis' samymi plohimi uchenicami. - Vyuchila vse? - shepotom sprosila ya prohodivshuyu mimo menya Krasnushku. V otvet ona tol'ko liho tryahnula krasnoj makovkoj. |kzamenatory, vvidu krajnej tuposti Renn, predlagali ej samye legkie i dostupnye voprosy, na kotorye ona edva-edva otvechala. YA muchitel'no volnovalas' za svoyu nevozmozhnuyu uchenicu. Maman, videvshaya na svoemu veku ne odin desyatok pokolenij institutok, ne uterpela: s edva zametnoj ulybkoj prezreniya ona zametila, chto takoj lentyajki, kak Renn, ej ne vstrechalos' do sih por. Batyushka, dobryj i serdechnyj, nikogda ni na chto ne serdivshijsya, neodobritel'no pokachal golovoyu, kogda Renn ob®yavila ekzamenuyushchim, chto Noj byl syn Moiseya i provel tri dnya i tri nochi vo chreve kita. Otec Dmitrij, chuzhoj svyashchennik s akademicheskim znakom, nasmeshlivo usmehalsya sebe v borodu. - Dovol'no, poshchadite nas! - vyrvalos' u Maman razdrazhennoe vosklicanie, i ona otpustila Renn na mesto. Poslednyaya bez vsyakogo smushcheniya sela na svoyu lavku. Nichem ne narushimoe spokojstvie siyalo na ee dovol'nom, sytom i tupom lice. Renn provalilas', v etom ne moglo byt' somneniya. Menya ohvatilo kakoe-to gluhoe razdrazhenie, pochti nenavist' protiv etoj malen'koj lentyajki. Mezhdu tem vyzyvali vse novyh i novyh devochek, otvechavshih ochen' poryadochno. Zakon Bozhij staralis' uchit' na luchshij ball - 12. Tut imela znachenie ne odna detskaya religioznost'; uzh ochen' my lyubili nashego dobrogo batyushku. - Lyudmila Vlassovskaya, - chut' li ne poslednyuyu vyzval menya nakonec otec Filimon. YA byla slishkom uverena v sebe, chtoby boyat'sya... no nevol'no dyhanie moe sperlo v grudi, kogda ya potyanula k sebe belen'kij biletik... Na biletike stoyal | 12: "Begstvo iudeev iz Egipta". |tu istoriyu ya znala otlichno, i, oshchutiv v dushe sladostnoe udovletvorenie, ya ne spesha, rovno i zvonko rasskazala vse, chto znala. Lico Maman laskovo ulybalos'; otec Filimon privetlivo kival mne golovoyu, dazhe inspektor i otec Dmitrij, skepticheski otnosivshijsya k ekzamenam "sed'mushek", ne bez udovol'stviya slushali menya... YA konchila. Mne predlozheno bylo prochest' tropar' prazdniku Kreshcheniya i perevesti ego so slavyanskogo yazyka, chto ya ispolnila bez zapinki s toyu zhe uverennost'yu i polozhitel'nost'yu, kotorye nevol'no priobretayutsya s poznaniyami. - Otlichno, devochka, - prozvuchal laskovyj golos knyagini. - Horosho, ochen' horosho! - podtverdil inspektor. "Nash" batyushka tol'ko ulybnulsya mne, a "chuzhoj" chasto i odobritel'no zakival golovoyu. |kzamen konchilsya. My gur'boyu vysypali iz klassa i v ozhidanii chteniya otmetok hodili po koridoru. A v klasse v eto vremya obsuzhdalis' nashi otvety i stavilis' bally. Mne bylo postavleno 12 s plyusom. - Esli b prinyato bylo so zvezdoyu stavit', ya by zvezdu postavil, - poshutil inspektor. Zloschastnaya Renn poluchila 6 - neslyhanno plohuyu otmetku po Zakonu Bozhiyu!.. Odin ekzamen sbyli. Ostavalos' eshche celyh pyat', i v tom chisle geografiya, kotoraya uzhasno smushchala menya. Geografiya mne ne davalas' pochemu-to: beschislennye naimenovaniya neznakomyh rek, morej i gor ne ukladyvalis' v moej golove. K geografii, k tomu zhe, menya ne podgotovili doma, mezhdu tem kak vse ostal'nye predmety ya proshla s mamoj. |kzamen geografii byl naznachen po raspisaniyu chetvertym, i ya staralas' ne volnovat'sya. A poka ya userdno zanyalas' sleduyushchim po poryadku russkim yazykom. Ot Renn, nesmotrya na vse moi chelovekolyubivye pomysly, ya otkreshchivalas' obeimi rukami. "Tol'ko otnimet ona ot menya darom vremya, a tolku ne budet", - uspokaivala ya kak mogla moyu vozmutivshuyusya bylo sovest'. I dejstvitel'no, Renn otlozhila vsyakoe popechenie ob ekzamenah, pochti sovsem perestala gotovit'sya i pogruzilas' v risovanie kakih-to domikov i zverej, v chem, nado ej otdat' spravedlivost', ona byla bol'shaya iskusnica. "Russkij" ekzamen soshel tochno tak zhe, kak i Zakon Bozhij. Gotovilis' dobrosovestno. "Stydno provalivat'sya na rodimom yazyke", - govorili devochki i, kak govoritsya, "poddali zharu". Zato sleduyushchij za nim francuzskij ekzamen byl polon uzhasov dlya neschastnogo monsieur Rot'e, kotoromu prihodilos' krasnet' za mnogih svoih uchenic. Uzh ne govorya o Renn, kotoraya na tarabarskom narechii nesla vsevozmozhnuyu chush' pered zelenym stolom, provalilis' eshche tri ili chetyre devochki, v tom chisle Bel'skaya i Krasnushka, nedurno uchivshayasya po etomu predmetu. Poslednyaya gor'ko plakala o svoej neudache posle ekzamena i chut' ne otklonila predlozhennoj ej pereekzamenovki. Odnako my ne dopuskali mysli lishit'sya etoj veseloj, umnoj i dobroj tovarki, uspevshej zavoevat' simpatiyu klassa, i zastavili ee prosit' o pereekzamenovke. Provalilas' i Ivanova, no na nee my ne obratili vnimaniya; Ivanovu ne lyubili za ee podlizyvanie pered Kroshkoj i neimovernuyu zhadnost'. Bel'skaya, mnogo ispravivshayasya za poslednee vremya, malo gorevala o svoem provale. - Ne povezlo na francuzskom ekzamene, tak na drugom povezet, - ulybalas' ona skvoz' grimasu dosady. A sad mezhdu tem odelsya v svoj zelenyj naryad. Luzhajki zapestreli cvetami. Pestrye babochki kruzhilis' v svezhem, vesennem vozduhe. Uzhe balkon nachal'nicy, vyhodyashchij na glavnuyu ploshchadku, obili surovym holstom s krasnymi razvodami, - prigotovlyayas' k letu. Na lazaretnuyu verandu vypuskalis' bol'nye, i v tom chisle moya Nina, stavshaya eshche blednee i prozrachnee za poslednee vremya. Ona sidela na balkone, malen'kaya i hrupkaya, vse ushedshaya v kreslo, s pledom na nogah. My podolgu stoyali u verandy, razgovarivaya s neyu. Ee osvobodili ot ekzamenov, i ona ozhidala togo vremeni, kogda uluchshenie ee zdorov'ya dast vozmozhnost' telegrafirovat' otcu - priezzhat' za neyu. - Nu chto? Kak ekzameny? - bylo pervym ee voprosom, kogda ya pribegala k nej v lazaret, urvav dve-tri svobodnye minutki. Ona interesovalas' hodom institutskoj zhizni, i ya rasskazyvala ej vse malejshie proisshestviya, pechal'no ubezhdayas', kak bystro menyalos' vse k hudshemu i hudshemu eto miloe, boleznenno-prelestnoe lichiko. I golosok ee izmenilsya - gortannyj, serebristyj golosok... Nastupil nakonec i den' ekzamena geografii. Peredo mnoyu lezhal dlinnyj list, na kotorom byli zapisany vse 30 voprosov, zanesennyh, po obyknoveniyu, na ekzamenacionnye biletiki, no v dannye nam tri dnya dlya podgotovki ya pochti nichego ne uspela sdelat'. Mama prislala mne dlinnoe, podrobnoe pis'mo o zhit'e-byt'e na nashem hutore, pisala o nachale polevyh rabot, o cvetushchih vishnevyh i yablonevyh derev'yah, o pesnyah solovki nad oknom ee spal'ni - i vse eto ne moglo ne vzvolnovat' menya svoej prelest'yu. Bystraya, teplaya volna ohvatila menya, zahlestnula i unesla daleko na rodnoj yug, na miluyu Ukrainu. Vmesto togo chtoby povtoryat' geografiyu, ya sidela zadumavshis', zabyv o geografii, pogruzhennaya v moi mechty o nedalekom budushchem, kogda ya opyat' uvizhu dorogoj rodnoj hutorok, mamu, Vasyu, Gapku... CHasy leteli, a chislo vyuchennyh biletov ne pribavlyalos'. Nakanune predstoyashchego ekzamena po geografii ya tochno probudilas' ot sladkogo sna, probudilas' i... uzhasnulas'. YA znala vsego tol'ko desyat' biletov iz tridcati, sostavlyavshih nash kurs! Menya ohvatil uzhas. - Provalyus'... provalyus'... - sheptali moi guby bezzvuchno, a nogi i ruki holodeli ot straha. CHto bylo delat'? Vyuchit' vsyu programmu, vse tridcat' biletov v odin den' bylo nemyslimo. K tomu zhe volnenie straha lishalo menya vozmozhnosti zapomnit' vsyu etu beskonechnuyu set' potokov i zalivov, gor i ploskogorij, granic i rek, sostavlyayushchuyu "programmu" geografii. Ne dolgo dumaya, ya reshila sdelat' to, chto delali, kak ya znala, mnogie v starshih klassah: povtorit', zauchit' horoshen'ko uzhe projdennye desyat' biletov i polozhit'sya na milost' Bozhiyu. Tak ya i sdelala. Kogda vecherom my spustilis' k chayu, nashi porazilis' moim blednym, vzvolnovannym licom i vozbuzhdennymi, krasnovatymi glazami. - Ty plakala, Lyuda? - sprosila Ler. - YA uchilas'. - Vse, konechno, proshla? - Vse! - solgala ya chut' ne v pervyj raz v zhizni i muchitel'no pokrasnela. No nikto ne zametil rumyanca, vspyhnuvshego na moih shchekah, da esli by i zametili, to, konechno, ne ugadali by prichiny. YA byla "parfetkoj", "horoshej uchenicej", i poetomu schitalos' nevozmozhnym, chtoby ya ne proshla vsego kursa. V dushe moej bylo tyazhelo i nepokojno, kogda ya legla na zhestkuyu institutskuyu postel'; ya dolgo vorochalas', ne perestavaya dumat' o zavtrashnem dne. Tosklivo zamiralo moe bednoe serdce. Tol'ko pod utro ya zabylas', no ne snom, a, vernee, dremotoj, polnoj koshmarov i bezobraznyh videnij. YA prosnulas' s tyazheloj golovoj i nazojlivoj, kak osa, mysl'yu: segodnya ekzamen po geografii! V umyval'noj shla ozhivlennaya beseda. - Varyusha CHikunina! - kriknula ya nashemu Solovushke, pol'zovavshemusya slavoyu gadalki, tak kak ona chasto s porazitel'noj tochnost'yu predskazyvala bilety pered ekzamenami. - CHto tebe, Lyuda? - Predskazhi mne bilet, - poprosila ya ee. Ona ser'ezno, pristal'no vzglyanula mne v zrachki svoimi umnymi, krotkimi glazami i otchekanila: "Desyatyj". YA poblednela. Desyatyj bilet ya znala huzhe prochih i potomu nemedlenno shvatilas' za knigu i prochla ego neskol'ko raz... Do ekzamena ostavalos' polchasa. Volnovavshiesya donel'zya devochki (uchitel' geografii Aleksej Ivanovich ne otlichalsya snishoditel'nost'yu) pobezhali k storozhu Sidoru prosit' ego otkryt' cerkovnye dveri, zhelaya pomolit'sya pered ekzamenom. On ohotno ispolnil nashe zhelanie, i ya vmeste s podrugami voshla pod znakomye svody. Lik Nikolaya CHudotvorca - strogij i surovyj - glyanul na menya iz-za zolota ikonostasa. YA vspomnila, chto mama vsegda molilas' etomu svyatomu, i opustilas' pered nim na koleni. No mne tochno ne hotelos' molit'sya. Vse moi chuvstva i mysli porazheny byli strahom pered predstoyashchim ekzamenom - otchayannym, beznadezhnym strahom, dohodyashchim do tupogo unyniya. Odnako, po mere togo kak ya pristal'no i vnimatel'no vglyadyvalas' v strogie cherty svyatogo, ya uzhe ne nahodila v nem togo vyrazheniya surovosti, kotoroe porazilo menya vnachale. Kazalos', glaza ugodnika laskovo i ser'ezno sprashivali: "CHto nado etoj malen'koj devochke, preklonivshej pered nim kolena?" YA stala molit'sya ili, vernee, prosit', vsej dushoj i serdcem prosit', umolyaya pomoch' mne, otvesti bedu. S naivnoyu i robkoyu mol'boyu stoyala ya pered obrazom, sudorozhno szhimaya ruki u samogo podborodka, tak chto hrusteli hrupkie malen'kie pal'cy. Sudoroga szhimala mne gorlo. V grudi zakipali rydaniya... YA zazhimala guby, chtoby ne dat' vyrvat'sya kriku isstupleniya... Moi mysli tverdili v pylavshem mozgu: "Pomogi, Bozhe, pomogi, pomogi mne! YA znayu tol'ko pervye desyat' biletov!" Ne pomnyu, dolgo li prostoyala ya tak, no kogda vyshla iz cerkvi, tam nikogo iz institutok uzhe ne bylo... YA eshche raz upala na koleni u cerkovnogo poroga so slovami: "Pomogi, Bozhe, molitvoyu svyatogo Tvoego ugodnika Nikolaya CHudotvorca!" I vdrug kak-to stranno i bystro uspokoilas'. Volnenie uleglos', i na dushe stalo svetlo i spokojno. No nenadolgo; kogda koridornye devushki stali razveshivat' po doskam vsevozmozhnye geograficheskie karty, a na stole postavil globus, prigotovili bumagu i chernil'nicy, serdce moe eknulo. No vot poyavilas' nachal'nica, za nej uchitel' geografii, drugoj uchitel', inspektrisa, prochli molitvu, i ekzamen nachalsya. YA sidela kak k smerti prigovorennaya i, k uzhasu moemu, zamechala, chto ekzamenuemye vospitannicy vytyagivali bilety iz pervogo desyatka. Znachit, dlya menya iz etogo desyatka uzhe ne ostanetsya! "CHto budet, to budet!" - dumala ya, drozha, kak v lihoradke. Polozhim, esli by ya provalilas', mne dali by pereekzamenovku, no chto dolzhna byla perechuvstvovat' moya dusha, samolyubivaya malen'kaya dusha gordoj devochki? - Kakaya ty blednaya, Lyuda! Ty boish'sya? - prosheptala Krasnushka, podsevshaya ko mne na pustoe Ninino mesto. - Na tebe vot, voz'mi, eto pomogaet... s Valaama... sun' za plat'e i, kogda budesh' podhodit' k stolu vynimat' bilet, dotron'sya... Ona protyagivala mne malen'kij obrazok... YA vzglyanula i ahnula: Nikolaj CHudotvorec! Pocelovav obrazok, ya ego polozhila na grud' i sprosila tiho Krasnushku: - Ty ne znaesh', kakie bilety ostalis'? - Kazhetsya, poslednie i dvadcatye est'... ya otmechala... - A iz pervyh?.. - zamiraya, vyrvalos' u menya. - Kazhetsya, odin pervyj ostalsya... YA propala. Ne mogla zhe ya vytyanut' sredi celoj kuchki ostavshihsya biletov schastlivyj pervyj, edinstvennyj, kotoryj ya znala otlichno... "CHto zhe eto?" - kak-to bespomoshchno mel'knulo v moih myslyah, i slezy obozhgli glaza. - Vlassovskaya! - prozvuchal v tu zhe minutu i otdalsya udarom molota v moej golove golos inspektora. YA vstala, tochno kto tolknul menya szadi, i podoshla k zelenomu stolu, predvaritel'no dotronuvshis' do spryatannogo obrazka CHudotvorca. Serdce stuchalo, golova gorela kak v ogne. YA videla kak v tumane chuzhogo uchitelya-geografa starshih klassov, prishedshego k nam v kachestve assistenta, videla, kak on risoval karandashom karikaturu malen'kogo chelovechka v gromadnoj shlyape na polozhennom pered nim chistom liste s familiyami vospitannic, videla dobrodushno ulybnuvsheesya mne lico inspektora, s udovol'stviem prigotovivshegosya slushat' horoshij otvet odnoj iz luchshih vospitannic. - Kak ty bledna, Vlassovskaya... CHto s toboyu? - sprosil menya privetlivyj golos nachal'nicy. YA kak-to krivo ulybnulas'... Vse zavertelos' pered moimi glazami: zelenyj stol, ekzamenatory, karikatura malen'kogo cheloveka v bol'shoj shlyape, rokovaya kuchka biletov... i ya protyanula ruku... - Kotoryj? - besstrastno sprosil Aleksej Ivanovich, privykshij k ekzamenacionnym "tryaskam". YA povernula bilet i chut' ne vskriknula... - Numer pervyj! Ne berus' opisat' nahlynuvshego na menya chuvstva umilennoj blagodarnosti, religioznogo vostorga i nevyrazimoj burnoj radosti... Pervyj numer!.. YA byla tverdo ubezhdena, chto tut proizoshlo chudo - chudo blagodarya obrazku Nikolaya CHudotvorca... Vot ona, velikaya sila detskoj very! Nuzhno li govorit', kak sochno, - da, imenno sochno i tolkovo poyasnyala ya, skol'ko chastej sveta, skol'ko mysov i ih nazvaniya, kak granichat eti chasti sveta! Pri etom ya udivitel'no tochno obvodila po karte granicy chernoj lakirovannoj lineechkoj. O, eta karta s gromadnoj dyroj na meste Kaspijskogo morya i klyaksoj u N'yu-Jorka, karta kolossal'nyh razmerov, vmestivshaya v sebya vse pyat' chastej sveta, - kak ya ee polyubila! Da, vseh ya lyubila v etot den'... ne isklyuchaya i strogogo Alekseya Ivanovicha, kotorogo boyalas' ne men'she drugih. YA konchila. - Horosho, vnuchka! Molodcom dolozhila, - progovoril on, nimalo ne stesnyayas' nachal'stva i tut zhe postavil okolo moego imeni zhirnoe, krupnoe 12 i totchas dobavil: - Krestov ne polagaetsya, eto ne Zakon Bozhij. YA hotela bylo vernut'sya na mesto, no Maman pomanila menya, i ya priblizilas' k ee kreslu. - Nu vot, teper' ty porozovela, a to byla bela kak bumaga, - treplya menya po zaalevshej shchechke, laskovo progovorila ona i potom, poglyadev na menya pristal'no, dobavila: - Mozhesh' napisat' materi, chto my toboj ochen' dovol'ny! Ele derzhas' na nogah ot ohvativshego menya schast'ya, bezumnogo schast'ya, neozhidannogo, vymolennogo mnoyu, ya poshla na mesto i tut zhe vpolgolosa, vse eshche siyaya, rasskazala Krasnushke, pod bol'shim sekretom, chudesnyj sluchaj so mnoyu. - Da, eto chudo! CHudo! - tverdila ne menee menya vostorzhennaya Marusya i, perekrestivshis', prilozhilas' k vynutomu mnoyu iz korsazha malen'komu obrazochku s Valaama. - Nepremenno poproshu mamu podarit' mne takoj zhe obrazok Nikolaya CHudotvorca! - reshila ya tut zhe. V etot vecher za vsenoshchnoj (eto bylo kak raz v subbotu) v prodolzhenie celoj sluzhby ya ne spuskala so svyatogo ugodnika siyavshih blagodarnost'yu glaz i molilas' tak goryacho, bezzavetno molilas', kak vryad li umela molit'sya prezhde... GLAVA XXII Bolezn' Niny K ekzamenu nemeckogo yazyka my usilenno gotovilis', ne vyhodya iz sada - aromatnogo i cvetushchego, kogda vdrug molniej blesnulo i porazilo nas strashnoe izvestie: - Knyazhna beznadezhna... Dnej pyat' tomu nazad ona eshche razgovarivala s nami s lazaretnoj terrasy, a teper' vdrug eta uzhasnaya, potryasayushchaya novost'! Bylo sem' chasov vechera, kogda pribezhavshaya s perevyazki Nadya Fedorova, vechno chem-nibud' i ot chego-nibud' lechivshayasya, ob®yavila mne zhelanie knyazhny videt' menya. YA kak bezumnaya sorvalas' so skam'i i begom, cherez ves' sad, kinulas' v lazaret. U palaty Niny devushka uderzhala menya. - Kuda vy? Nel'zya! Tam doktor i nachal'nica! - Znachit, Nina ochen' bol'na? - sprosila ya s zamiraniem serdca Mashu. - Uzh kuda kak plohi! Dazhe doktor skazal, chto nadezhdy net. Ne segodnya zavtra pomrut! CHto-to udarilo mne v serdce, ottuda peredalos' v golovu i bol'no-bol'no zanylo gde-to vnutri. - Umret! Ne budet bol'she so mnoyu! Umret!.. - bezzvuchno povtoryali moi guby. Otchayanie, toska ohvatili menya... YA chuvstvovala uzhas, holodnyj uzhas pered neizbezhnym! Tochno chto-to upalo vnutri menya. A slez ne bylo. Oni zhgli glaza, ne vylivayas' naruzhu... Dver' iz komnaty Niny otvorilas', i vyshla Maman, ochen' pechal'naya i vazhnaya, v soprovozhdenii doktora. Oni menya ne zametili. Prohodya sovsem blizko ot menya, Maman proiznesla tiho, obrashchayas' k doktoru: - Utrom poslana telegramma otcu... Protyanet ona dnya tri-chetyre, doktor? - Vryad li, knyaginya, - grustno otvetil doktor. - Bednyj, bednyj otec! - eshche tishe progovorila nachal'nica i, kak mne pokazalos', smahnula slezu. Iz vsego slyshannogo ya ne mogla ne ponyat', chto chasy moej podrugi sochteny. I opyat' ni slezinki. Odin tupoj, zhguchij uzhas... Ne znayu, kak ya ochutilas' u krovati Niny. Nina lezhala, povernuv golovu k stene. Vsya ona kazalas' malen'koj, sovsem malen'koj, s detskim ishudalym lichikom, na kotorom chudesno sverkali dva velikolepnyh chernyh glaza. |ti glaza svoim bleskom vveli menya v zabluzhdenie. "Ne mozhet byt' u umirayushchej takih blestyashchih glaz", - podumala ya. No potom mne ob®yasnili, chto ej dali dlya oblegcheniya kakoe-to osoboe sredstvo, ot kotorogo glaza poluchayut blesk. YA podoshla k posteli Niny sovsem blizko i hotela pocelovat' ee. Pomnyu, menya porazilo vyrazhenie ee huden'kogo, iznurennogo bolezn'yu lichika. Ono tochno zhdalo chego-to i v to zhe vremya nedoumevalo. - Ninochka, trudno tebe? - tiho sprosila ya, starayas' vlozhit' v moj vopros kak mozhno bol'she nezhnosti i laski. Ona netoroplivo otvela ot steny svoi blestyashchie glaza i vzglyanula na menya... Umru - ne zabudu ya etogo vzglyada... "Za chto? Za chto?" - govorili, kazalos', ee glaza, i vyrazhenie obizhennoj skorbi leglo na eto krotkoe lichiko. - Trudno, Lyuda! - progovorila ona kakim-to gluhim, hriplym golosom. - Trudno! YA boyus', chto ne skoro poedu teper' na Kavkaz... I opyat' eti obizhennye, stradayushchie glazki! Bednaya moya Nina! Bednaya podruzhka! Ona zakashlyalas'... Iz koridora besshumno i bystro voshla Maten'ka s kakim-to lekarstvom. - Knyazhna, rodnen'kaya, zolotaya, vykushajte lozhechku, - sklonyayas' nad bol'noyu, prosyashchim golosom govorila starushka. - Ah net, ne nado, ne hochu, vse ravno ne pomogaet, - kaprizno, gluhim golosom vozrazila Nina. I vdrug zaplakala navzryd... Maten'ka rasteryalas' i, ne reshayas' bespokoit' knyazhnu, vyskol'znula iz komnaty. YA ne znala, kak ostanovit' slezy moej dorogoj podrugi. Obnyav ee, prizhav k grudi ee vlazhnoe ot slez i lipkogo pota lichiko, ya tiho povtoryala: - Nina, milaya, kak ya lyublyu tebya... lyublyu... milaya... Malo-pomalu ona uspokoilas'. Eshche slezy drozhali na dlinnyh resnicah, no guby, goryachie, zapekshiesya blednye guby uzhe staralis' ulybnut'sya. - Ninochka, nenaglyadnaya, ne hochesh' li povidat' Iru? - sprosila ya, ne znaya, chem uteshit' bol'nuyu. Ona pristal'no vzglyanula na menya i vdrug pochti ispuganno zagovorila: - Ah, net, ne nado, ne zovi... - Otchego, dorogaya? Razve ty razlyubila ee? - Net, Lyuda, ne razlyubila, a tol'ko... ona chuzhaya... da, chuzhaya... a teper' ya hochu svoih... svoih blizkih... tebya i papu... YA prosila emu napisat'... On priedet... Ty uvidish', kakoj on dobryj, krasivyj, umnyj... A Irochki ne nado... Ne ponimaet ona nichego... vse o sebe... o sebe. Knyazhna, kazalos', utomilas' dolgoj rech'yu. V uglah rta nakipala rozovataya vlaga. Golova s blednym, pomertvevshim licom zaprokinulas' na podushku, v grudi u nee stranno-stranno zashipelo. "Umiraet, - s uzhasom promel'knula u menya mysl', - umiraet!" I ya zastyla v bezmolvnom otchayanii... No ona ne umirala. |to byl odin iz ee pristupov udush'ya, chastyh i prodolzhitel'nyh. Skoro Nina opravilas', vzyala menya za ruku svoej blednoj, malen'koj, kak u rebenka, ruchkoj, poprobovala ulybnut'sya i prosheptala: - Poceluj menya, Lyuda! YA ohotno ispolnila ee pros'bu: ya celovala eti milye izzhelta-blednye shcheki, chistyj malen'kij lob s nachertannoj uzhe na nem pechat'yu smerti, zapekshiesya guby i dva ogromnyh chudesnyh glaza... Teper' mne neuderzhimo hotelos' plakat', i ya delala uzhasnye usiliya, chtoby sderzhat'sya. My molchali, kazhdaya dumaya pro sebya... Knyazhna nervno poshchipyvala tonen'kimi pal'chikami zapekshiesya guby... YA slyshala, kak tikali chasy v sosednej komnate da iz sada donosilis' rezkie i veselye vozglasy gulyavshih institutok. Na stolike u krovati pyshnaya krasnaya roza izdavala tonkij i nezhnyj aromat. - |to Maman prinesla! Dobraya, zabotitsya obo mne, - narushila Nina molchanie i vdrug progovorila neozhidanno: - Znaesh', Lyuda, mne kazhetsya, chto ya ne uvizhu bol'she ni Kavkaza, ni papy! - CHto ty! CHto ty! Ved' on edet k tebe! - ispuganno vozrazila ya. - Da, no ya ego uzhe ne uvizhu... - ne grustno, a tochno mechtatel'no proiznesla knyazhna i vdrug ulybnulas' svetlo i pechal'no. Tak i ostalas' eta ulybka na ee gubah... My snova pomolchali. Muchitel'no tyazhelo bylo u menya na dushe. YA zakryla lico rukami, chtoby ne pugat' Ninu moim ubitym vidom. Kogda ya opustila ruki, to zametila na gubah ee, sheptavshih chto-to chut' vnyatno, vse tu zhe svetluyu, strannuyu ulybku. Nakloniv uho, ya s trudom uslyshala ee lepet, porazivshij menya: - |l'fy... svetlye malen'kie el'fy v golubom prostranstve... Kak horosho... Lyuda... smotri! Vot gory... sinie i belye naverhu... Kak el'fy kruzhatsya bystro... bystro!.. Horosh tvoj son, Lyuda... A vot orel... On blizko mashet kryl'yami... bol'shoj kavkazskij orel... On hvataet el'fa... menya... Lyuda!.. Ah, strashno... strashno... bol'no!.. Kogti... kogti!.. On vpilsya mne v grud'... bol'no... bol'no... Ulybka sbezhala s ee lica, i ono kak-to srazu sdelalos' temnym i strashnym ot perekosivshej ego muki ispuga. Rydaya, ya vybezhala zvat' fel'dshericu. - Ona umiraet! - vne sebya krichala ya, hvatayas' za golovu i tryasyas' vsem telom. Pribezhala fel'dsherica, za nej vskore nachal'nica, i mne veleli ujti. |to byl vtoroj strashnyj pripadok, konchivshijsya, odnako, bolee blagopoluchno, nezheli ya dumala. CHerez polchasa menya pozvali snova. GLAVA XXIII Prosti, rodnaya Stranno uspokoennaya lezhala Nina, kogda ya opyat' sklonilas' nad neyu. Ee dyhanie so svistom vyletalo iz grudi, i glaza kak by pomerkli. Uvidya menya, ona pytalas' ulybnut'sya i ne mogla. - Lyuda, naklonis' nizhe... - rasslyshala ya ee chut' vnyatnyj shepot. YA pospeshila ispolnit' ee zhelanie. - U menya na kreste medal'on... ty znaesh'... v nem moya kartochka i mamina... Voz'mi etot medal'on sebe na pamyat'... o bednoj malen'koj Nine! Na strashnoj svoej hudoboj grudke blestel etot malen'kij medal'on s inicialom knyazhny iz brilliantikov. YA ne raz videla ego. S odnoj storony byla kartochka materi Niny - chudnoj krasavicy s chertami grustnymi i strogimi, a s drugoj - izobrazhenie samoj knyazhny v kostyume malen'kogo dzhigita, s bol'shimi, smeyushchimisya glazami. YA ne reshalas' prinyat' podarka, no Nina s upryamym razdrazheniem progovorila cherez silu: - Voz'mi... Lyuda... voz'mi... ya hochu!.. Mne ne nado bol'she... YA lyublyu tebya bol'she vseh i hochu... chtoby eto bylo tvoe... I eshche vot voz'mi etu tetradku, - i ona ukazala na krasnuyu tetradku, lezhavshuyu u nee pod podushkoj, - eto moj dnevnik, moi zapiski. YA vse tuda zapisyvala, vse... vse... No nikomu, nikomu ne pokazyvala. Tam vse moi tajny. Ty uznaesh' iz etoj tetradki, kto ya... i kak ya tebya lyubila, - tebya odnu iz vseh zdes' v institute... Tut ya ne vyderzhala i gor'ko zaplakala, prizhimaya k gubam oba podarka Niny. - Bednaya Lyuda, bednaya Lyuda, kak tebe skuchno budet odnoj! - kakim-to unylym golosom progovorila ona i vdrug, tochno vinovataya, dobavila s neiz®yasnimym chuvstvom glubokoj lyubvi i nezhnosti: - Prosti, rodnaya! Novaya tishina vocarilas' v komnate. Opyat' odno tol'ko tikan'e chasov narushalo vocarivsheesya bezmolvie... Proshla minuta, drugaya - prezhnee molchanie. YA podozhdala nemnogo - ni zvuka... Knyazhna dremala, polozhiv huden'kuyu ruchku na grud', a drugoyu rukoj perebirala skladki odeyala i sorochki bystrym sudorozhnym dvizheniem. YA tiho pozvala: "Nina!" Otveta ne bylo... Pal'cy perebirali vse medlennee i medlennee; nakonec, ruka bessil'no upala na postel'. Ona zabylas' snom, bespomoshchnaya i prelestnaya duhovnoj trogatel'noj krasotoyu... YA dolgo-dolgo smotrela na nee, a potom na cypochkah vyshla iz komnaty. V etu noch' ya spala nemnogo i trevozhno, pominutno prosypayas' i vperyaya bespokojnye vzory v nepriyatnuyu svoej seroyu mgloyu majskuyu tepluyu noch'. Pod utro ya zasnula ochen' krepko i kak-to boleznenno ahnula, kogda uslyshala zvonok, budivshij nas. "CHto-to Nina?" - muchitel'no dumalos' mne. My soshli v stolovuyu i uzhe prigotovilis' k molitve, kak vdrug neozhidanno voshla Maman, blednaya, s ustalymi i krasnymi glazami. - D