eti, - drozhashchim golosom progovorila ona gromko, - vasha malen'kaya podruga knyazhna Nina Dzhavaha skonchalas' segodnya noch'yu! Kakie-to temnye krugi poshli u menya pered glazami. YA poteryala soznanie... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ona lezhala huden'kaya-huden'kaya i neveroyatno vytyanuvshayasya v svoem nebol'shom, no pyshnom belom grobu. Ej kazalos' teper' let pyatnadcat'-shestnadcat', etoj malen'koj odinnadcatiletnej devochke. Maten'ka zabotlivo raschesala roskoshnye kosy knyazhny i okutala vsyu ee dvumya myagkimi volnami chernyh kudrej. Na voskovom lichike s plotno somknutymi, tochno slipshimisya strelami resnic smert' zapechatlela svoj holodom pronizannyj poceluj. Ono bylo velichavo-pokojno i kak-to vazhno, eto nedetskoe lico, mertvoe i prekrasnoe novoj tainstvennoj krasotoj. Stranno, rezko vydelyalis' na izzhelta-belom lbu dve tonkie, pryamye chertochki brovej, delavshie strogim, pochti surovym blednoe mertvoe lichiko. Ono bylo velichavo-pokojno i kak-to vazhno, eto nedetskoe lico, mertvoe i prekrasnoe novoj tainstvennoj krasotoj. Stranno, rezko vydelyalis' na izzhelta-belom lbu dve tonkie, pryamye chertochki brovej, delavshie strogim, pochti surovym blednoe mertvoe lichiko. Ee perenesli v polden' v poslednyuyu palatu, postavili na katafalk iz belogo glazeta serebrom i zolotom vyshityj belyj grob s zazhzhennymi pered nim s treh storon svechami v tyazhelyh podsvechnikah, prinesennyh iz cerkvi. Vsyu komnatu ubrali kovrami i pal'mami iz kvartiry nachal'nicy, prevrativ ugryumuyu lazaretnuyu palatu v zimnij sad. My okruzhili grob s milymi ostankami knyazhny i, v ozhidanii panihidy, slushali vshlipyvayushchuyu Maten'ku. - Uzh tak ona tiho-tiho otoshla, golubka nasha belaya, - govorila dobraya sidelka plachushchim golosom. - Ni stona, ni zhaloby... Tol'ko vse prosila: "Otnesi menya v sad na luzhajku, Maten'ka, ya nebo hochu videt'". Potom vse baryshnyu Vlassovskuyu zvala: "Lyuda, govorit, Lyuda, pridi ko mne..." Vse o Kavkaze bredila, o gorah da o krylyshkah kakih-to... i k utru zabylas' nemnogo... Nu ya, greshnym delom, sama tozhe vzdremnula. Tol'ko chuvstvuyu, kto-to mne tochno v lico dunul... Glyazhu, a knyazhna-to, golubushka, na postel'ke sidit, ruchki vpered protyanula, a lico takoe svetloe-svetloe u nee. "Proshchaj, - shepchet mne, i samoe-to chut' slyshno, - za mnoj mama prishla... na Kavkaz edem..." Poblednela kak prostynya i upala na podushku... Tak i skonchalas' svyataya dushen'ka angel'skaya... - zakonchila svoj rasskaz Maten'ka. Nashi nekotorye zaplakali, drugie zarydali navzryd, a u menya ne bylo slez. Tochno kleshchami sdavilo mne grud', meshaya govorit' i plakat'. Prislonivshis' k grobu, ya sudorozhno shvatilas' za ego kraj, edva derzhas' na nogah. - Vy by prilegli malost', - posovetovala mne Maten'ka, ispugannaya moim vidom, - ne svalit'sya by vam. Ish' ved', blednye stali... ne luchshe pokojnicy! YA edva slyshala laskovuyu starushku i ne othodila ot knyazhny, vpivayas' v lico pokojnoj suhimi, zhadnymi i skorbnymi glazami. Uzhasnoe, nevyrazimoe, nikogda ne ispytannoe eshche gore so strashnoyu siloyu ohvatilo menya. "Ee net, a ty, ty odinoka teper', - tverdilo mne chto-to iznutri, - umerla, usnula navsegda tvoya malen'kaya podruga, i ne s kem budet delit' tebe zdes' gore i radost'..." "Prosti, rodnaya", - zvuchal mezhdu tem v moih ushah gluhoj, boleznenno-hriplyj golos, polnyj nevyrazimoj toski i muki... "Prosti, rodnaya!.." CHto znachili eti veshchie slova knyazhny? Predchuvstvovala li ona instinktom trudnobol'noj svoj blizkij konec i proshchalas' so svoej bednoj malen'koj podruzhkoj ili zhe trogatel'no-vinovato prosila u nee proshcheniya za nevol'no prichinyaemoe ej gore - vechnuyu razluku s neyu, umirayushchej? I vdrug bystraya mysl' pronizala moj mozg. Son ob el'fah okazalsya veshchim... Dusha Niny vysoko podnyalas' nad nami, i prozrachnaya, chistaya, kak malen'kij el'f, utonula ona v efire bessmertiya... Moi glaza byli vse tak zhe suhi i v to vremya, kogda drozhashchie ot volneniya golosa starshih propeli "Vechnuyu pamyat'", kogda konchilas' panihida i otec Filimon, razzhav voskovye ruki pokojnicy, polozhil v nih obrazok svyatoj Niny. CH'e-to rydanie, nadryvayushchee dushu, suhoe i korotkoe, oglasilo komnatu. |to plakala Irochka Trahtenberg, ne uspevshaya prostit'sya s knyazhnoj. Maman, s dobrymi, pokrasnevshimi glazami, v chernom plat'e i traurnoj nakolke, podnyalas' na stupeni katafalka i, sklonivshis' nad svoej mertvoj lyubimicej, razgladila ee volosy po obe storony belogo i rovnogo, kak tesemochka, probora. Krupnye, goryachie slezy zakapali na ruki Niny, a guby Maman sudorozhno iskrivilis', silyas' uderzhat' rydaniya. - Da, deti, eto byla zolotaya, blagorodnaya, chestnaya dusha! Na redkost' horoshaya! - obratilas' ona k nam tihim, no vnyatnym golosom. "CHistaya! CHestnaya! Svyataya! I lezhit zdes' bez dyhaniya i myslej, a my, nichem ne otlichayushchiesya, shalovlivye i kapriznye, budem zhit', dyshat', radovat'sya!.." - sverlilo moj mozg, i kakim-to ozlobleniem ohvatilo moyu detskuyu dushu. CHetyre dnya stoyala pokojnica v ozhidanii priezda otca, kotorogo uzhe izvestili po telegrafu o smerti Niny. Na pyatyj den' on priehal vo vremya panihidy, kogda my men'she vsego ozhidali ego poyavleniya. On voshel bystro, vnezapno, eshche molodoj i chrezvychajno krasivyj vysokij bryunet, v general'skoj forme. On voshel mertvenno-blednyj, s sudorozhno podergivayushchimisya gubami pod chernoj poloskoj tonkih, dlinnyh usov i pryamo napravilsya k grobu. Ne reshayus' opisat' togo strashnogo, mrachnogo otchayaniya, kotoroe ya uvidela na etom muzhestvennom lice. YA pomnyu tol'ko ne to krik, ne to ston, vyrvavshijsya iz grudi otca pri vide mertvoj docheri... No eto bylo do togo potryasayushche-muchitel'no, chto moi nervy ne vyderzhali, i ya zarydala v otvet na etot krik, zarydala temi blagotvornymi, otchayannymi rydaniyami, kotorye smyagchayut neskol'ko tyazhest' gorya. A on vse stoyal, shvativshis' obeimi rukami za kraj groba i vpivayas' mrachno gorevshimi glazami v lico svoego edinstvennogo, naveki poteryannogo rebenka... Na drugoj den' ee horonili. Otpevanie bylo v nashej cerkvi, gde stol'ko raz tak goryacho molilas' religioznaya devochka. Vesna, tak strastno lyubimaya Ninoj, hotela, kazalos', prilaskat' v poslednij den' prebyvaniya na zemle malen'kuyu pokojnicu. Luch solnca skol'znul po voskovomu lichiku i, udaryas' o zolotoj venchik na lbu umershej, razbilsya na sotnyu yarkih iskr... Ona eshche glubzhe opustilas' za dva dnya na svoem poslednem lozhe i eshche mertvennee bylo zaostrennoe lichiko; temnye pyatna, prostupivshie na nem, legli zloveshchimi tenyami. "Bozhe moj, - dumala ya, muchitel'no vglyadyvayas' v lyubimyj obraz, ves' okutannyj tonkoj i prozrachnoj dymkoj fimiama, - neuzheli ya uzhe nikogda ne uslyshu ee milogo golosa? Neuzheli vse-vse koncheno?.." A v ushah zvenelo i perelivalos' na tysyachu ladov: "Prosti, rodnaya" - poslednie slova, obrashchennye ko mne podrugoj... Odna za drugoj podhodili institutki k grobu, podnimalis' po obitym chernym suknom traurnym stupenyam katafalka i s molitvennym blagogoveniem prikladyvalis' k prozrachnoj ruchke usopshej. Golosa starshih edva zvuchali, zadavlennye rydaniyami... V etoj bezyshodnoj toske vsej tesno splotivshejsya institutskoj sem'i vidna byla bezgranichnaya privyazannost' k malen'koj knyazhne, bezvremenno vyrvannoj ot nas zhestokoyu smert'yu... Da, vse, vse lyubili etu miluyu devochku!.. Ee pohoronili v Novodevich'em monastyre, - tak daleko ot rodiny, kuda ona tak stremilas' poslednie dni! Vse vremya otpevaniya otec Niny ne vypuskal kraya groba, ne otryval glaz ot potemnevshego mertvogo lichika. Kogda grob vynesli, on shel do monastyrya ne szadi, a sboku belogo katafalka s knyazheskoj koronoj. Prohozhie, pri vide pechal'noj processii, malen'kogo grobika, skrytogo pod massoyu venkov, celoj kolonny institutok, sledovavshih za grobom, snimali shapki, istovo krestilis' i provozhali nas umilennymi glazami. No bol'she vsego porazhal prohozhih vid vysokogo, statnogo krasavca generala, idushchego u samogo groba bez shapki, s glazami bluzhdayushchimi i strashnymi... V monastyrskoj cerkvi, pri poslednem proshchanii s docher'yu, on ne zastonal i ne zarydal, kak eto vsegda byvaet. Vse tot zhe mrachnyj, bluzhdayushchij vzglyad, polnyj otchayaniya... Kogda nachal'nica otrezala pryad' chernyh kudrej ego docheri i podala emu, on tupo posmotrel snachala na nee, potom na pryad', konvul'sivno zazhal v ruke volosy i zakryl lico rukoyu. Vse eto ya videla kak skvoz' son. V ushah moih, zaglushaya penie i golos institutok, zvuchali tol'ko poslednie slova moej dorogoj Ninochki: "Prosti, rodnaya!.." Ee opustili v mogilu, zabrosali zemlej, srovnyali holmik i postavili na nem krest iz belogo mramora s nadpis'yu: Zdes' pokoitsya knyazhna Nina Dzhavaha-aly-Dzhamata. Naverhu kresta znachilos': Spi s mirom, milaya devochka. Knyaz' dolgo-dolgo smotrel na holmik, na krest, na nadpis', i vzor ego kazalsya pochti bezumnym. Takogo gluhogo, otchayannogo gorya ya eshche ne vidala. V tot zhe den' on uehal iz Peterburga. GLAVA XXIV Vypusk. Syurpriz Potyanulis' tyazhelye dni odinochestva. YA toskovala po Nine, malo ela, malo govorila, no zato s nevyrazimym rveniem prinyalas' za knigi. V nih ya hotela potopit' moe gore... Dva ostavshihsya ekzamena byli dovol'no legkimi, no mne bylo chrezvychajno trudno sosredotochit'sya dlya podgotovki. Glubokaya toska - posledstvie burnogo dushevnogo potryaseniya - meshala mne uchit'sya. CHastye slezy tumanili vzor, ustremlennyj na knigu, i ne davali chitat'. YA napryagla vse svoi usiliya i vyderzhala dva poslednih ekzamena tak zhe blestyashche, kak i predydushchie... Pomnyu, kak tochno vo sne otvechala ya na zadavaemye voprosy, pomnyu pohvaly uchitelej i laskovye slova nachal'nicy, kotoraya, s konchinoj ee lyubimicy, perevela na menya vsyu svoyu nezhnost'. - Sovsem ty izmenilas', devochka, - govorila Maman. - Privezli tebya rumyanym ukrainskim yablochkom, a uvezut hiloj i blednoj. Znayu, znayu, kak tyazhelo teryat' blizkih, i ponimayu, kak tebe grustno bez Niny. Ty ved' ee tak lyubila! No, milaya moya, na vse volya Bozh'ya: Ninu otozval k sebe Gospod', a volya Ego svyataya, i my ne dolzhny roptat'... Vprochem, - pribavila Maman, - Nina vse ravno dolgo by zhit' ne mogla; ona byla takaya hilaya, boleznennaya, i ta rokovaya bolezn', kotoraya svela tak rano ee mat' v mogilu, dolzhna byla nepremenno otrazit'sya i na Nine... I potomu, - zaklyuchila knyaginya, - ne goryuj o nej... Vidya, chto moi glaza zastlalis' slezami pri vospominanii o miloj podruge, Maman pospeshila pribavit': - A uchish'sya ty prekrasno! Pozhaluj, pervoyu uchenicej budesh' v klasse. Pervoj uchenicej! YA ob etom ne dumala, no slova Maman nevol'no napolnili moe serdce samymi chestolyubivymi zamyslami... V pervyj raz posle smerti Niny ya oshchushchala kakoe-to sladkoe dushevnoe udovletvorenie. Bystro podschitala ya moi bally i ne bez vostorga ubedilas', chto oni prevoshodyat otmetki Dodo - samoj opasnoj sopernicy. Spustya dnya tri nam rozdali byulleteni s ballami. Ura! YA byla pervoyu v klasse! Menya ohvatila na mgnovenie pochti shumnaya radost', no - uvy! - tol'ko na mgnovenie... Kakoj-to vnutrennij golos sheptal mne zloveshche: "|togo ne bylo by, esli b knyazhna Dzhavaha ne lezhala v mogile, potomu chto Nina byla by nepremenno pervoj". I ostraya bol' poteri migom zaglushila nevinnuyu radost'... YA napisala mame eshche do Nininoj smerti o moih uspehah, potom poslala ej telegrammu o konchine knyazhny, a teper' otpravila k nej dlinnoe i nezhnoe pis'mo, prosya podrobno napisat', kogo i kogda prishlet ona za mnoyu, tak kak mnogie institutki uzhe nachali razŽezzhat'sya... A mezhdu tem institutskaya zhizn' obogatilas' eshche odnim sobytiem, proishodivshim ezhegodno v konce maya: nastupil den' vypuska i publichnogo akta starshih. Nakanune luchshie uchenicy iz vypusknyh, okonchivshih institut, ezdili vo dvorec poluchat' vysshie nagrady iz derzhavnyh ruk Gosudaryni. My, mladshie, s volneniem smotreli na ryad karet, podŽehavshih k zdaniyu instituta, v kotoryh nashi vypusknye v paradnyh plat'yah otpravilis' vo dvorec, i s neterpeniem zhdali ih vozvrashcheniya. Oni vernulis' voshishchennye, umilennye laskoj Avgustejshih hozyaev, i pokazyvali pokrytye brilliantami shifry i zolotye i serebryanye medali, kotorye rel'efno vydelyalis' na golubom barhate futlyarov, uvenchannyh koronkami. V den' vypuska byla arhierejskaya sluzhba, malo, odnako, podejstvovavshaya na religioznoe nastroenie vypusknyh. Vinovnicy torzhestva pominutno oglyadyvalis' na cerkovnye dveri, v kotorye vhodili ih rodstvenniki, napolnyaya cerkov' naryadnoj i pestroj tolpoj... Posle obedni nas poveli zavtrakat'... Starshie, osobenno shumno i nervno nastroennye, ne kasalis' podavaemyh im v "poslednij raz" kazennyh blyud. Obychnuyu molitvu pered zavtrakom oni propeli drozhashchimi golosami. Posle zavtraka ves' institut, imeya vo glave nachal'stvo, opekunov, pochetnyh popechitelej, sobralsya v zale. Syuda zhe tolpoj hlynuli rodnye, priehavshie za svoimi nenaglyadnymi devochkami, otluchennymi ot rodnogo doma na celyh sem' let, a inogda i bol'she. Publichnyj akt nachalsya. Ispolnen byl narodnyj gimn, posle kotorogo devochki poocheredno podhodili k stolu, za kotorym vossedalo nachal'stvo, nizko prisedali i poluchali nagradnye knigi, attestaty i Evangelie s molitvennikom "v pamyat' instituta", kak vyrazhalas' nachal'nica. Posle razdachi nagrad nachal'stvo obhodilo vystavku ruchnyh rabot i rukodelij devochek. Tut vydelyalsya portret samoj Maman, masterski ispolnennyj maslyanymi kraskami odnoyu iz starshih. Vospitannicy peli, igrali v 4, 8 i 16 ruk, pokazyvaya vse svoe iskusstvo, priobretennoe imi v stenah instituta. Nakonec zal oglasilsya zvukami proshchal'noj kantaty, sochinennoj odnoyu iz vypusknyh i polozhennoj na noty ee podrugoj. V nezamyslovatyh serdechnyh slovah, soprovozhdaemyh takoyu zhe nezamyslovatoyu muzykoj, proshchalis' oni so stenami instituta, v kotoryh protekalo ih detstvo, rezvoe, bezzabotnoe, veseloe, proshchalis' s tovarkami i podrugami, proshchalis' s nachal'nicej, s dobroj mater'yu i nastavnicej, s uchitelyami, prolivshimi yarkij svet ucheniya v detskie ih dushi. Osobenno trogatel'no bylo proshchanie podrug mezhdu soboyu, s pominutno preryvayushchimisya zvukami kantaty, gotovoj oborvat'sya kazhdoe mgnovenie. Proshchajte, podrugi, Bog znaet, kogda My s vami uvidimsya snova... Tak pust' zhe pochiet nad kazhdoj iz nas Ego blagotvornoe Slovo... - vyvodil, usilenno sderzhivaya rydaniya, druzhnyj devichij hor. Kantata smolkla... Nachalis' slezy, vozglasy, rydaniya... Molodye devushki proshchalis', kak rodnye sestry, na vechnuyu razluku. Bozhe moj! Skol'ko bylo zdes' iskrennih poceluev, skol'ko slez goryachih i svetlyh, kak sama molodost'! Proshchaniya konchilis'... K institutkam podoshli opekuny, nachal'stvo... Maman skazala rech', trogatel'nuyu i prochuvstvovannuyu, gde kosnulas' nastupayushchih dlya vypusknyh novyh obyazannostej dobryh sem'yaninok i poleznyh truzhenic. - YA nadeyus', milye deti, - tak zakonchila svoyu rech' knyaginya, - chto vy, vspominaya pro institut, vspomyanete raz-drugoj i vashu Maman, kotoraya byla inoj raz stroga, no dushevno vas lyubila. Edva ona uspela konchit', kak vse eti pylkie yunye devushki okruzhili ee, so slezami celuya ee ruki, plechi, lepecha slova lyubvi, priznatel'nosti... Potom oni pobezhali v dortuar - pereodevat'sya v prazdnichnye naryady, ozhidavshie ih naverhu. YA nevol'no poddalas' gnetushchemu nastroeniyu. Vot zdes', v etoj samoj zale, eshche tak nedavno stoyala osveshchennaya elka... a malen'kaya chernokudraya devochka, odetaya dzhigitom, liho otplyasyvala lezginku... V etoj zhe samoj zale ona, eta malen'kaya chernookaya gruzinochka, poveryala mne svoi tajny, mechty i zhelaniya... Tut zhe gulyala ona so mnoyu i Iroj, tut, vsya siyaya yarkoj yuzhnoj krasotoj, rasskazyvala nam ona o svoej dalekoj, chudnoj rodine. Gde ona, milaya, chernokudraya devochka? Gde on, malen'kij dzhigit s ozhivlennym lichikom? Gde ty, moya Nina, moj prozrachnyj el'f s zolotymi krylyshkami?.. Ne toropyas' posledovala ya za nashimi na cerkovnuyu papert', opirayas' na ruku Krasnushki, osobenno l'nuvshej ko mne so smert'yu moej bednoj podruzhki. Marusya Zapol'skaya, serdechnaya, dobraya devochka, chutko ponyala vse proishodivshee v moej dushe i vsemi silami staralas' menya rasseyat'. CHerez polchasa na papert' vyhodili vypusknye v vozdushnyh belyh plat'yah, v soprovozhdenii rodnyh i pomogavshih im odevat'sya vospitannic drugih klassov. Oni zahodili na minutku v cerkov', a zatem po paradnoj lestnice spuskalis' v shvejcarskuyu. Petr, ves' blestevshij svoej paradnoj formoj, s epoletami na plechah i alebardoj v rukah, shiroko raspahival dveri pered vnov' vypushchennymi na svobodu molodymi devushkami. I kakie oni byli horoshen'kie - vse eti Marusi, Raechki, Zoi, v ih gracioznyh naryadah, s vozbuzhdennymi, razgorevshimisya, eshche pochti detskimi lichikami. Vot idet Irochka. Ona sderzhannee, ser'eznee i kak by holodnee drugih. Ee plat'e roskoshno i bogato... Belyj shelkovyj lif s bol'shim bantom udivitel'no idet k licu etoj gordoj "baryshni". Irochka - aristokratka, i eto srazu vidno... Ne potomu li tak lyubila ee chutkaya i gordaya Nina? Irochka proshla papert' i gotovilas' spustit'sya vniz, no vdrug, obernuvshis', zametila menya i bystro priblizilas'. - Vlassovskaya, - proiznesla ona, milo krasneya i otvodya menya v storonu, - budushchuyu zimu ya priedu iz Stokgol'ma na tri sezonnyh mesyaca. Vy pozvolite mne navestit' vas v pamyat' Niny?.. YA by tak zhelala pogovorit' o nej... no teper' vasha rana eshche ne zazhila i bylo by bezzhalostno rastravlyat' ee... YA izumilas'. Ot Irochki li uslyshala ya vse eto? - Vy ee ochen' lyubili, mademoiselle Trahtenberg? - nevol'no vyrvalos' u menya. - Da, ya ee ochen' lyubila, - ser'ezno i prochuvstvovanno otvetila ona, i tihaya grust' razlilas' po etomu gordomu aristokraticheskomu lichiku. - Ah, togda kak ya rada vam budu! - voskliknula ya i detskim poryvom potyanulas' pocelovat' moego nedavnego zlejshego vraga... Poslednie vypusknye uehali, i institut srazu tochno pritih. Ponemnogu stali razŽezzhat'sya i ostal'nye klassy. YA celye dni provodila v sadu s knigoj na kolenyah i glazami, ustremlennymi v prostranstvo, mechtala do utomleniya, do breda. Odnazhdy v polden', posle zavtraka, ya odinoko gulyala po zadnej allee, gde tak chasto byvala s moej nenaglyadnoj Ninoj. Moi mysli byli daleko, v bespredel'nom, golubom prostranstve... Vdrug v konce allei pokazalas' nevysokaya, strojnaya figura damy v prostom temnom plat'e i nebol'shoj shlyape. "Verno, k nachal'nice..." - mel'knulo v moej golove, i, ne glyadya na neznakomku, ya sdelala reverans, ustupaya ej dorogu. Dama ostanovilas'... Znakomoe, blizkoe, dorogoe, rodnoe lico mel'knulo iz-pod temnoj setki vuali. - Mama!!! - otchayanno, diko kriknula ya na ves' sad i upala k nej na grud'. My obe zarydali neuderzhimymi, schastlivymi rydaniyami, celuya i prizhimaya drug druga k serdcu, placha i smeyas'. - Ah! Kak ya schastliva, chto opyat' vizhu tebya, Lyudochka, moya dorogaya Lyudochka!.. Pokazhi-ka, izmenilas' li ty... YA uzhe dumala, chto nikogda tebya ne uvizhu... - vshlipyvaya, sheptala mama i opyat' celovala i laskala menya. YA vzglyanula na nee: pochti god razluki so mnoyu ne proshel ej darom. Ee huden'koe, miniatyurnoe lichiko bylo po-prezhnemu trogatel'no-molozhavo. Tol'ko novaya morshchinka legla mezhdu brovyami da dve gor'kie skladki ottyanuli ugly ee milogo rta. Nebol'shaya pyshnaya pryad' volos speredi zaserebrilas' rannej sedinoyu... - Kak ty vyrosla, Lyuda, moya rybka, moya zolotaya, da i kakaya zhe ty blednen'kaya stala! I kudrej moih netu!.. - govorila mama, oglyadyvaya menya vsyu shirokim lyubyashchim vzglyadom, odnim iz teh, kotorye ne poddayutsya opisaniyu. My obnyalis' krepko-krepko i poshli vdol' allei. - Mamochka, a kak zhe Vasya? Ty reshilas' ostavit' ego odnogo? - sprosila ya, sladko zamiraya ot priliva nezhnosti. Ona v otvet tol'ko schastlivo ulybnulas': - On zdes'. - Kto? Vasya? - Nu konechno, zdes', priehal so mnoyu za sestrenkoj. On idet syuda s tvoimi podrugami... YA narochno ne vzyala ego s soboyu, chtoby ne narushit' burnoj radosti nashego pervogo svidan'ya... Da vot i on! Dejstvitel'no, eto byl on, moj pyatiletnij bratishka, miniatyurnyj, kak devochka, s otrosshimi za zimu novymi kudryami, delavshimi ego pohozhim na heruvima. V odin mig ya brosilas' vpered, shvatila ego na ruki, tak, chto shchegol'skie zheltye sapozhki zamel'kali v vozduhe da belaya matroska daleko otletela s golovy... - Milyj moj, horoshij moj! - povtoryala ya kak bezumnaya, - uznal, uznal Lyudu? - Uznal? Konechno, uznal! - vazhno skazal mal'chik. - Ty takaya ze, tol'ko stlizenaya. Novye pocelui, smeh, shutki okruzhivshih ego institutok... YA byla kak v chadu, poka sbrasyvala "kazennuyu" formu i odevalas' v moe "sobstvennoe plat'e", iz kotorogo ya nemnogo vyrosla. Sejchas zhe posle etogo my otpravilis' s mamoj za raznymi pokupkami, potom obedali s mamoj i Vasej v nebol'shom numere gostinicy... Opomnilas' ya tol'ko k nochi, kogda, ulozhiv Vasyu na puzatom divanchike, ya i mama uleglis' na shirokuyu nomernuyu postel'. My proboltali s nej do rassveta, prizhavshis' drug k drugu. Na drugoj den', v 10-m chasu utra, my vse troe byli uzhe na kladbishche, pered mogilkoyu moego pochivshego druga. My opustilis' na koleni pered zelenym holmikom, pokrytym cvetami. Mama progovorila so slezami na glazah: - Mir prahu tvoemu, nezabvennaya devochka! Spasibo tebe za moyu Lyudu! I ona poklonilas' do zemli miloj mogilke. YA povesila na belyj mramor kresta goluboj venok nezabudok i tiho shepnula: "Prosti, rodnaya!" - udivlyaya brata, ne spuskavshego s menya naivnyh detskih glazenok. A pticy peli i zalivalis' v etom mertvom, blagouhayushchem cvetami carstve... My s mamoj vstali s kolen, vytiraya nevol'nye slezy... Mne ne hotelos' pokidat' doroguyu mogilu, no nado bylo toropit'sya. Veshchi ostavalis' neulozhennymi, a poezd uhodil v tri chasa. YA eshche raz vzglyanula na belyj krestik i, prizhav k grudi medal'on, podarennyj mne Ninoj, myslenno poklyalas' vechno pomnit' i lyubit' moego malen'kogo druga... Vozvrativshis' v gostinicu, ya bystro slozhila moi knigi i tetradi. Sredi poslednih byla otdel'no zavernutaya dorogaya krasnaya tetradka, kotoruyu peredala mne pered samoyu smert'yu Nina. YA vse ne reshalas' prinyat'sya za ee chtenie. Mama uzhe znala iz moego pis'ma ob etom podarke Niny. - Priedem domoj i vmeste primemsya za chtenie zapisok tvoej podrugi, - skazala ona. Tol'ko chto uspeli my ulozhit' vse nashi veshchi, kak sluga dolozhil, chto menya zhelaet videt' kakoj-to general. I ya i mama - obe my byli uzhasno udivleny. - Prosite, - skazala mama. Spustya minutu v komnatu voshel pozhiloj general s ochen' privetlivym licom. - YA prishel po porucheniyu moego plemyannika, generala knyazya Dzhavahi, - nachal on. - Knyaz' Dzhavaha prosil menya peredat' vam, milaya devochka, ego glubokuyu i serdechnuyu blagodarnost' za vashu privyazannost' k ego nezabvennoj Nine. Ona chasto i mnogo pisala otcu pro vashu druzhbu... Knyaz' vo vremya svoego prebyvaniya v Peterburge byl tak rasstroen smert'yu docheri, chto ne mog lichno poblagodarit' vas i poruchil eto sdelat' mne... Spasibo vam, milaya devochka, serdechnoe spasibo... YA ne mogla uderzhat'sya pri etom napominanii o moej dorogoj, nezabvennoj podruge i rasplakalas'. General nezhno obnyal menya i poceloval. Potom on razgovorilsya s mamoj, rassprashival pro nashe zhit'e-byt'e, sprosil o pokojnom pape. - Kak! - voskliknul general, kogda mama soobshchila emu o voennoj sluzhbe papy. - Znachit, otec Lyudy tot samyj Vlassovskij, kotoryj pal gerojskoj smert'yu v poslednyuyu vojnu! O, ya ego znal, horosho znal!.. |to byl dusha-chelovek!.. YA schastliv, chto poznakomilsya s ego zhenoyu i docher'yu. Kak zhal', chto vy uzhe uezzhaete i chto ya ne mogu priglasit' vas k sebe! No nadeyus', vy osen'yu privezete vashu doch' obratno v institut? - Razumeetsya, - otvetila mama. - Nu, tak vremya eshche ne ushlo! - voskliknul general. - YA ved' budu zhit' teper' v Peterburge. Kogda vasha doch' vernetsya, ya ee chasto budu naveshchat' v institute. Nadeyus', chto i ona budet byvat' u nas, a v budushchie kanikuly, byt' mozhet, my vse vmeste poedem na Kavkaz posmotret' na mesta, gde zhila Nina... Pust' vasha doch' schitaet, chto u nee teper' dvumya rodstvennikami bol'she: generalom Kashidze, drugom ee otca, i knyazem Dzhavahoj, otcom ee bezvremenno umershej podrugi... Vse eto bylo skazano ochen' trogatel'no, iskrenno. Na glazah starika generala pokazalis' dazhe slezy. Vzvolnovannyj, on rasprostilsya s nami i obeshchal v eto zhe leto pobyvat' u nas na hutore. CHasov cherez pyat', shumya kolesami i prorezyvaya oglushitel'nym svistom vesennij vozduh, poezd mchal nas - mamu, menya i Vasyu - v dalekuyu, zhelannuyu, rodimuyu Ukrainu...