j svet. -- Zabava! -- kliknul Alesha. -- YA ne pojdu dal'she! Gde ty? YA tebya ne vizhu! -- YA zdes'! -- otvetila ona izdaleka. -- Zdes' polyana. I ochen' krasivye cvety... Ty slyshish' menya, Alesha? Kak oni pahnut! Kak oni pahnut, Alesha! Nedovol'no posapyvaya, on poshel na ee golos i vdrug ostanovilsya, udivlennyj. Zabava stoyala posredi bol'shoj polyany. Ee okruzhali bol'shie cvety s yarkimi krasnymi lepestkami. Gustoj, sladkij aromat napolnyal vozduh. -- Uprugie, kak rezina! -- kriknula Zabava, s trudom sryvaya cvetok i podnosya ego k licu. -- Pohozhi na tyul'pany... Pravda? On ne uspel otvetit', potomu chto Zabava vdrug vskriknula i upala. -- Zabava? CHto s toboj? -- zakrichal Alesha, podbegaya k devochke. Ona lezhala bez soznaniya. -- Zabava, Zabava... -- povtoryal on rasteryanno, ne znaya, chto predprinyat', i zaplakal. YArkie cvety nepodvizhno stoyali vokrug. Ot nezhnyh lepestkov volnami struilsya teplyj durmanyashchij aromat. U nego zakruzhilas' golova... GLAVA SEDXMAYA, v kotoroj Volshebnik i dvoe bogatyrej delayut neozhidannoe otkrytie Volshebnik, Il'ya Muromec i Dobrynya Nikitich spuskalis' s otlogogo holma, porosshego vse toj zhe gustoj rozovoj travoj. A im navstrechu ot shumyashchej gde-to vnizu vody podnimalsya belyj tuman. Teplyj i vlazhnyj, on skoro okruzhil ih plotnoj stenoj. -- Derzhites'-ka za ruki, druz'ya, chtoby ne poteryat'sya, -- skazal Volshebnik. Ego golos prozvuchal v tumane gluho, budto v podzemel'e. -- A znaete chto? Ved' eto, kazhetsya, ne tuman, a samyj obyknovennyj par... Razumeetsya, tak i est'! Oni sdelali eshche desyatok shagov i ostanovilis' u skaly, iz-pod kotoroj prozrachnym potokom vyryvalsya moguchij istochnik. Veterok sryval s vody kluby para i unosil ih v storonu, na holm. Voda v istochnike klokotala tak sil'no, chto im prishlos' govorit' ochen' gromko, chtoby rasslyshat' drug druga. Snachala Volshebnik, a potom i mal'chiki opustili v vodu ruki. Ona byla goryachaya i takaya prozrachnaya, chto skvoz' zavihreniya vody mozhno bylo razlichit' kamenistoe dno. Puteshestvenniki medlenno shli po kamenistomu beregu istochnika. A kogda kluby para rasseyalis', oni ponyali, chto etot teplyj klyuch daet nachalo reke, shiroko razlivshejsya v doline. Tam i tut vidnelis' nebol'shie ostrovki s vysokoj rozovoj rastitel'nost'yu. Dve bol'shie pticy, ispugannye prishel'cami, zabili v zaroslyah kryl'yami i s gortannym krikom uleteli v tuman. Ih trevozhnyj krik, navernoe, posluzhil signalom dlya tysyach drugih ptic. Beskrajnej tuchej vzmetnulis' oni v vozduh so vseh ostrovkov. V vozduhe potemnelo. SHum ih kryl'ev pohodil na vnezapnyj uragan, kotoryj, odnako, zatih tak zhe bystro, kak i nachalsya. No, po-vidimomu, etot uragan obespokoil eshche odno sushchestvo, prishedshee na vodopoj i zadremavshee v teploj vode. Posredi reki zapleskalos' chtoto chernoe. Pritihshie puteshestvenniki uvideli, kak nad vodoj vytyanulas' tolstaya, kak brevno, zmeepodobnaya sheya s malen'koj golovkoj. Golova netoroplivo povernula uzkie glaza snachala napravo, potom nalevo. Zatem nad vodoj vyroslo gigantskoe temno-seroe tulovishche. Bogatyryam stalo strashno. Oni krepche prizhalis' k Volshebniku, a on vdrug rassmeyalsya i nachal veselo potirat' ruki. -- Brontozavr! -- sovsem po-mal'chisheski voskliknul on. -- Klyanus' moej borodoj, odin iz samyh roskoshnyh vidov travoyadnyh yashcherov! Nado dumat', eta malyutka vesit ne menee soroka tonn. CHudesnejshij ekzemplyar! Ne bojtes', druz'ya! |to zhivotnoe strashno tol'ko po vidu, ved' ono ne priznaet nikakogo myasa. Medlenno stupaya po vode, brontozavr vyshel na bereg i shumno otryahnulsya. Neuklyuzhij mnogometrovyj hvost zhivotnogo tyazhelo udaril po vode, vzmetnuv kaskad bryzg. Vytyanuv takuyu zhe mnogometrovuyu sheyu, brontozavr medlenno oziralsya. Nakonec on uspokoeno izognul sheyu, otkryl past', ochen' pohozhuyu na past' zmei, i s hrustom sorval puchok rozovoj travy. SHeya ego snova vytyanulas' vverh. On zvuchno i netoroplivo zheval travu, prikryv svoi uzkie glazki serymi vekami. I vdrug brontozavr zastyl. Kazalos', on dazhe perestal dyshat'. Nedoedennaya trava vypala iz pasti na pesok. V zaroslyah rozovogo kustarnika poslyshalos' groznoe rychanie. I v tu zhe sekundu so stremitel'nost'yu, kotoraya tak ne vyazalas' s ego neuklyuzhim vidom, brontozavr povernulsya zadom k kustarniku. No on ne sobiralsya bezhat'. Golova na dlinnoj shee medlenno raskachivalas', potemnevshie glazki zagorelis' yarost'yu, i iz pasti vyrvalsya gromopodobnyj voinstvennyj vopl'. Trudno skazat', chto eto bol'she napominalo -- rychanie l'va ili rev raz®yarennogo byka. No takim zhutkim byl etot krik, chto mal'chiki snova v strahe prizhalis' k Volshebniku. Brontozavr voinstvenno bil po zemle hvostom. Proshla sekunda, drugaya... Iz zaroslej vysunulas' chudovishchnaya hripyashchaya past' s oskalennymi zubami. Dlinnyj razdvoennyj yazyk, tochno molniya, metalsya mezhdu ryadami zubov. Proshlo eshche neskol'ko sekund, i na pesok vypolzla na chetyreh moshchnyh lapah to li yashcherica, to li krokodil, esli tol'ko tak mozhno nazvat' zveropodobnoe presmykayushcheesya velichinoj so slona. |to chudovishche bylo neskol'ko men'she brontozavra, no po tomu, kak ono gotovilos' k bor'be, kak prizhimalo k pesku bryuho, sobirayas' sdelat' pryzhok, kak nervno podragivalo ego telo, odetoe v temno-serebristyj kostyanoj pancir', bylo vidno, chto pered brontozavrom opasnyj vrag. -- CHto eto? -- nevnyatno bormotal Volshebnik. -- Dinocefal? Ochen' pohozhe! Tak i est', dinocefal! Nu, eto, kazhetsya, strashnyj hishchnik, i my, druz'ya, sejchas budem svidetelyami nikem eshche ne vidannoj bitvy. Dinocefal sdelal pryzhok. I v to zhe vremya brontozavr vzmahnul hvostom. Razdalsya pushechnyj udar. Dinocefal, etot bronirovannyj velikan, otletel v storonu i perevernulsya na spinu. Mal'chiki ahnuli. Odnako dinocefal, kak vidno, obladal uzhasayushchej siloj. On tut zhe vskochil na lapy, sdelal novyj pryzhok i vnov' byl oprokinut. Snova i snova brosalsya on na vraga, i vse neuverennej dejstvoval hvostom brontozavr. Vot ego mnogotonnyj hvost vpustuyu svistnul v vozduhe i obrushilsya na bereg, vyvernuv celuyu goru peska i krasnoj gliny. |togo i zhdal dinocefal. Dva giganta vcepilis' v smertel'noj shvatke. Tuchi pyli, bryzgi vody i komki mokroj gliny poleteli na bezmolvnyh puteshestvennikov, potryasennyh etoj bitvoj. Pochva sotryasalas' pod nogami, i gde-to daleko v zarech'e eho povtoryalo dikie vopli srazhayushchihsya. Ogromnye chelyusti dinocefala somknulis' na shee brontozavra, razdalsya tresk, i fontan krovi s siloj udaril v vozduh. Brontozavr zahripel i umolk. Dinocefal lezhal na poverzhennom sopernike i otdyhal, zakryv glaza i tyazhelo dysha. Otchetlivo slyshalos', kak zhurchit i bul'kaet krov' brontozavra. Nakonec dinocefal otkryl glaza, pripodnyalsya na perednih lapah i vdrug rvanul zubami tushu brontozavra. Ego chelyusti byli ostry kak britva. Oni legko vyryvali ogromnye kuski myasa, i dinocefal s zhadnost'yu proglatyval ih, pomatyvaya svoej bronirovannoj golovoj i udovletvorenno urcha. Gigant pozhiral giganta... |to bylo otvratitel'noe zrelishche. -- YA... ne mogu... eto videt', -- prosheptal Dobrynya Nikitich. -- Pozhalujsta, davajte ujdem otsyuda... Volshebnik ne uspel otvetit', potomu chto dinocefal vnezapno perestal rvat' svoyu zhertvu i ustavilsya na puteshestvennikov nepodvizhnymi krasnovatymi glazkami. On ne toropilsya napadat'. Mozhet byt', on byl udivlen poyavleniem nevidannyh sushchestv, a mozhet byt', v nem probudilos' to chuvstvo nevol'nogo trepeta, kotoroe uzhe davno ispytyvayut na Zemle vse zhivotnye pered vysshim sushchestvom -- CHelovekom. Puteshestvenniki ne dvigalis'. SHli sekundy, a dinocefal ne svodil s nih kruglyh, nalityh krasnoj mut'yu glaz. No vot ego past' priotkrylas', snova molniej zametalsya v nej razdvoennyj yazyk i razdalos' negromkoe hriploe rychanie. Perevalivayas' s boku na bok, dinocefal sbezhal na korotkih lapah s tushi brontozavra, prizhal bryuho k pesku i snova zarychal. -- Bezhim! -- ne vyderzhal Dobrynya Nikitich i popyatilsya. Dinocefal prygnul. I v to zhe mgnovenie proizoshlo chto-to strannoe i neponyatnoe. Telo zveropodobnogo presmykayushchegosya udivitel'nym obrazom perevernulos' v vozduhe. Gromko zastuchav svoim zhestkim pancirem, dinocefal plashmya upal na kamni. On byl mertv, i tol'ko ego hvost vse eshche konvul'sivno podergivalsya. -- |to... sdelali vy? -- prihodya v sebya, sprosil Volshebnika poblednevshij Il'ya Muromec. -- Net, eto sdelal ne ya, -- medlenno pokachal golovoj Volshebnik i podoshel k mertvomu chudovishchu. -- No kto zhe? -- Ne znayu, ne znayu, -- pozhal on plechami. -- Takoe vpechatlenie, chto dinocefal ubit elektricheskim tokom. Ili... ili, mozhet byt', ul'trazvukovym luchom... YA ne dumal, chto... Volshebnik ne dogovoril, tak kak rozovye kusty razdvinulis', i na bereg bystro vyskol'znuli kakie-to lyudi. Imenno lyudi, a ne drugie sushchestva, potomu chto oni stoyali na dvuh nogah, a v verhnih konechnostyah derzhali serebristye trubki s mnogochislennymi temnymi klapanami. Odetye v gluhie zheltye kostyumy, plotno oblegayushchie ih strojnye tela, oni ostanovilis' v neskol'kih metrah ot puteshestvennikov i nacelili v nih svoi serebristye trubki. Ih bylo chetvero, etih neobychnyh lyudej s nevidimymi licami, skrytymi takimi zhe, kak i kostyumy, zheltymi maskami. Lish' v uzkih prorezyah u lba mozhno bylo razlichit' blesk nastorozhennyh i lyubopytnyh glaz. -- Nu, teper' ya nichego ne ponimayu, -- tihon'ko progovoril Volshebnik. -- Na etoj molodoj planete, gde zhizn' zarodilas', sudya po vsemu, ne tak uzh davno, eshche ne mozhet byt' myslyashchih sushchestv. Pridetsya mne lishit' sebya zvaniya Volshebnika! Uslyshav ego golos, lyudi v zheltyh kostyumah zashevelilis'. Tot iz nih, kto stoyal vperedi, protyanul k Volshebniku ruku i skazal pevuchim gortannym golosom: -- Sino Tau? V ego golose otchetlivo slyshalsya vopros. Volshebnik razvel rukami i mirolyubivo ulybnulsya: -- K sozhaleniyu, ya bessilen otvetit' vam, uvazhaemyj. CHelovek v zheltom kostyume povtoril: -- Sino Tau? -- Net, net, luchshe ne sprashivajte, -- prodolzhal ulybat'sya Volshebnik. -- Vot esli by vse podnyalis' k nashemu mysleplanu, ya by mog pri pomoshchi volshebnoj shkatulki ponyat' vashi slova i raz®yasnit' vam, kto my takie. -- I Volshebnik zhestom priglasil neznakomcev sledovat' za soboj na holm. -- Toto! -- strogo kriknul chelovek v zheltom. -- Aga, ponimayu! -- zakival Volshebnik. -- "Toto", dolzhno byt', oznachaet "nel'zya". Vyhodit, rebyata, my plenniki. No v takom sluchae, uvazhaemyj, ne razreshite li vy sbegat' za moej shkatulkoj odnomu iz mal'chikov? On tknul pal'chikom v grud' Dobryni i snova ukazal na holm. Po-vidimomu, neznakomcy na etot raz ponyali Volshebnika. Oni korotko posoveshchalis' drug s drugom, zavorkovav svoimi gortannymi golosami, i tot, kto stoyal vperedi, ukazal rukoj na Dobrynyu. -- Ridu! -- Ridu, -- povtoril Volshebnik. -- Begi, Dobrynya, inache, klyanus' moej borodoj, nam pridetsya ploho... Volshebnaya shkatulka stoit v mysleplane pod moim siden'em. Dobrynya so vseh nog brosilsya vypolnyat' rasporyazhenie. GLAVA VOSXMAYA, v kotoroj Dobrynya Nikitich okazyvaet pomoshch' Zabave i Aleshe Popovichu Podbezhav k mysleplanu, zapyhavshijsya Dobrynya prezhde vsego uvidel, chto Zabava i Alesha ischezli. Snachala emu kazalos', chto oni spryatalis' v rozovoj trave. -- Perestan'te durachit'sya! -- gromko skazal on, vytiraya rukavom pot na lice. -- Mne ne do shutok, rebyata! Emu nikto ne otvetil. Tol'ko rozovaya trava rovno shumela pod vetrom da zvonko posvistyvali skryvayushchiesya v nej kakie-to sushchestva. Dobrynya obespokoeno oglyadelsya po storonam, zaglyanul v mysleplan. Tam bylo dushno i pusto. -- Rebyata, -- zakrichal on, vse bol'she trevozhas', -- gde vy? I tut Dobrynya obnaruzhil v hrupkoj i lomkoj trave sled. On otchetlivo byl viden do samogo lesa. -- Horoshi storozha! -- nedovol'no provorchal Dobrynya i, ne razdumyvaya, pobezhal po sledu. Rozovye motyl'ki i strekozy vilis' nad nim. On ostanovilsya tol'ko v lesu, v gustoj teni moguchih paporotnikov. Sledy tovarishchej teryalis' v myagkih mhah. -- Rebya-a-ata!.. -- v otchayanii zakrichal Dobrynya. "A-a-ata!" -- otvetilo eho. -- Gde-e-e-e vy?.. "De-e vy?.." -- otozvalsya les. On byl napolnen zhutkoj tishinoj. Belye neyasnye stolby sveta, slovno dym, perepletalis' v ego tainstvennoj chashche. Dobrynya prislonilsya k buromu velichestvennomu paporotniku i vshlipnul. I v tu minutu, kogda emu pokazalos', chto Alesha i Zabava pogibli v etom zhutkom i surovom lesu, on uslyshal slabyj krik. Spotykayas' o cepkie korni paporotnikov, Dobrynya stremglav brosilsya na nego. On padal, vskakival i snova bezhal. I vot, nakonec, polyana. Ogromnye krasnye tyul'pany. I dushnyj sladkij zapah... On ne srazu nashel Aleshu i Zabavu. Oni lezhali nepodvizhnye, blednye sredi cvetov, kotorye nezhno sklonyalis' k nim, prizhimalis' k ih rukam i licam. -- Rebyata, -- drognuvshim golosom progovoril Dobrynya. Alesha otkryl glaza i prosheptal: -- Ne dyshi... Cvety vypuskayut kakoj-to gaz. -- Ego glaza obessileno zakrylis'. Dobrynya vse ponyal. Snachala on vytashchil iz cvetov Zabavu i polozhil na moh v teni paporotnika. Udush'e stiskivalo grud' mal'chika. On vyter vspotevshee lico, zhadno glotnul vozduh i snova brosilsya v cvetochnye zarosli. Podhvativ pod ruki beschuvstvennogo tovarishcha i chuvstvuya, chto teryaet sily, Dobrynya dobralsya do paporotnika i tozhe svalilsya na moh. Dolgo prolezhali oni, obessilennye, bezmolvnye, zabryzgannye temnym tyaguchim sokom strashnyh cvetov. Neponyatnyj zvuk donessya do sluha Dobryni. Emu pochudilos', chto kto-to vytyagivaet svoyu nogu iz gustoj, vyazkoj gryazi. "Pff-chmok!" -- razdalos' sovsem blizko. Zatem nastupila korotkaya tishina. I snova "pff-chmok!" Dobrynya otkryl glaza i sovsem nepodaleku snova uvidel vysokij cvetok s krasnymi lepestkami. Vystupayushchie naruzhu temno-bagrovye korni cvetka sokrashchalis', slovno samye obyknovennye gusenicy, i polzli. Neuderzhimo polzli! Oni upryamo vyryvali iz pochvy svoi ostrye vlazhnye prisoski -- "pff-chmok!" -- i vse blizhe podbiralis' k lezhashchim rebyatam. Vmeste s kornyami dvigalsya stebel', oranzhevye list'ya, krasnyj venchik. A sledom polzli, chut' pokachivayas' v vozduhe, sotni drugih cvetkov. -- Oni zhivye! -- gromko skazal Dobrynya i vskochil. -- Vstavajte, rebyata! Skorej!.. Zabava i Alesha s trudom podnyalis'. -- Ochen' kruzhitsya golova, -- slabo skazala devochka, kogda oni medlenno tronulis' v obratnyj put'. Tol'ko teper' Dobrynya zametil, chto lica, shei, ruki Zabavy i Aleshi pokryty sinevato-rozovymi pyatnami. -- Oj, chto s vami delaetsya?!. -- voskliknul on. Devochka posmotrela na Aleshu, potom na svoi ruki i s trevogoj sprosila: -- U menya takoe zhe lico? -- Da... |ti cvety, kazhetsya, prisosalis' k nam, kak piyavki, i pili nashu krov'. Zabava vdrug zaplakala: chto delat', vse devochki boyatsya poteryat' svoyu krasotu. -- Zabava, -- s mol'boj v golose progovoril Dobrynya, -- ya tebya ochen' proshu, ne plach'... Kak vsyakij muzhchina, on ne vynosil zhenskih slez. -- Na kogo ya teper' pohozha? -- vshlipyvaya, govorila Zabava, otvorachivaya lico. -- CHestnoe slovo, ty ochen' krasivaya! -- goryacho skazal Dobrynya. -- |ti pyatna skoro projdut, -- uspokoil ee Alesha, kotoryj sovsem rashrabrilsya, kogda opasnost' minovala. -- Davajte, rebyata, vernemsya i unichtozhim eti proklyatye cvety! -- Nel'zya! -- bystro zaprotestoval Dobrynya. -- Nas zhdut... I on rasskazal ob udivitel'noj vstreche s lyud'mi v zheltyh odezhdah. GLAVA DEVYATAYA, v kotoroj puteshestvenniki uznayut, chto rozovaya planeta nazyvaetsya |o Tau, a na russkom yazyke -- Utrennyaya Zvezda Lyudi v zheltyh odezhdah, dolzhno byt', reshili, chto Dobrynya obmanul ih i skrylsya. Posoveshchavshis' na svoem gortannom yazyke, neznakomcy prikazali Volshebniku i Il'e podnyat'sya na holm i, ne spuskaya s nih serebryanyh trubok, dvinulis' sledom. Kogda Zabava i ee tovarishchi vyshli iz lesa, Volshebnik i Il'ya, konvoiruemye zheltymi strazhami, uzhe podhodili k mysleplanu. Vse vstretilis' u vhoda v mysleplan. Uvidev pyatna na licah u rebyat i sledy temnoj zhidkosti na ih kostyumah, neznakomcy razom vzvolnovanno zavorkovali, ob®yasnyaya chto-to drug drugu. -- Ah, Zabava, -- skazal Volshebnik vnuchke, -- ya vizhu, chto vy popali v kakuyu-to peredelku! Navernyaka vinovato, kak obychno, tvoe lyubopytstvo, a ved' ya prosil vas postorozhit' mysleplan. -- Prosti menya, dedushka... -- YA vsegda proshchayu tebya, -- vzdohnul tot. -- Odnako sejchas ya prezhde vsego hochu vyyasnit', s kem my vstretilis' na etoj planete. Starik skrylsya v mysleplane i sejchas zhe vynes naruzhu metallicheskuyu golubuyu shkatulku. On nadel na plechi remni i ukrepil ee na grudi. Zatem Volshebnik vklyuchil rychag, i v shkatulke razdalsya legkij tresk. Ponyav, chto im nichto ne ugrozhaet, neznakomcy opustili serebryanye trubki i s interesom sklonilis' nad shkatulkoj. -- Pochemu vy zaderzhali nas, uvazhaemye? -- sprosil starik. I zvenyashchij metallicheskij golos vnutri volshebnoj shkatulki sejchas zhe perevel etu frazu na kakoj-to neznakomyj yazyk: "Tiko lizaro niftu?" Porazhennye neznakomcy druzhno rassmeyalis'. |to byl samyj obyknovennyj chelovecheskij smeh. -- |l' Sino Tau? -- otvetil voprosom na vopros odin iz nih. -- |l' Sinot? Zvenyashchij golos v shkatulke perevel: "Vy so Zvezdy Groz? Vy sinoty?" -- A gde nahoditsya planeta, na kotoroj zhivut sinoty i kotoruyu vy nazvali Sino Tau -- Zvezdoyu Groz? -- sprosil Volshebnik. -- A razve vy ne znaete sami? -- udivilsya neznakomec. -- Net, klyanus' moej borodoj! -- Sino Tau -- odna iz treh planet nashego solnca. -- Kak nazyvaetsya planeta, na kotoroj my sejchas nahodimsya? -- |o Tau -- Utrennyaya Zvezda. |to samaya molodaya planeta nashej solnechnoj sistemy. -- A vy sami, uvazhaemye, postoyanno obitaete zdes', na Utrennej Zvezde? -- Net, my eferijcy -- zhiteli tret'ej, naibolee drevnej planety. Ona nazyvaetsya |feri Tau, chto oznachaet -- Holodnaya Zvezda. -- Ochen' priyatno poznakomit'sya... Kstati, kak vas zovut, uvazhaemyj eferiec? -- Klad. -- Ochen' priyatno, -- povtoril Volshebnik. -- Kak ya i dumal, vy takie zhe kosmicheskie puteshestvenniki, kak i my! Ved' pravda? -- My dejstvitel'no pribyli syuda s Holodnoj Zvezdy. No skazhite nam, otkuda pribyli vy s etimi milymi det'mi? Volshebnik s lyubeznym vidom predlozhil vsem vojti v mysleplan i ukazal eferijcam na zvezdnuyu kartu. Oni vnimatel'no rassmatrivali miriady svetlyh tochek na temnom fone karty. -- Vot vashe solnce, -- skazal Volshebnik. -- Vidite, ono zateryalos' zdes', v prodolgovatom puchke zvezd. My nazyvaem etot puchok, eto neskol'ko neobychnoe sozvezdie, Volosami Veroniki... Klad dolgo molchal soobrazhaya. -- Zvezdnaya karta kazhetsya mne neskol'ko neobychnoj, -- nakonec progovoril on. -- Nashe solnce my nazyvaem Lado. -- A teper' ya pokazhu vam nashe Lado, -- ulybnulsya Volshebnik. -- Vzglyanite vot na eto sozvezdie, uvazhaemyj Klad. Vot zvezda pobol'she al'fa-Centavra. A ryadom s nej sovsem krohotnaya zvezdochka. |to i est' nashe solnce! Pryamo skazhem, ono dalekovato otsyuda. No, uzh pover'te mne, eto sovershenno velikolepnoe Lado! Kstati, po velichine ono ochen' napominaet vashe svetilo. Tol'ko u nashego svetila ne tri planety, a devyat'. Na odnoj iz nih my i obitaem. Nasha planeta nazyvaetsya Zemlya! -- Zemlya... -- zadumchivo povtoril Klad. -- Nu, a my, esli hotite, zemlyane... -- Zemlyane, i, krome togo, eshche my zemlyaki, -- ulybnulas' Zabava. -- Zemlaki... -- s trudom vygovoril eferiec i, kak pokazalos' zemlyanam, chut' pozhal plechami. -- No eto nevozmozhno!.. -- vezhlivo pribavil on. -- CHto nevozmozhno, uvazhaemyj Klad? -- Polet iz takoj dalekoj solnechnoj sistemy. -- Pochemu? -- Dlya etogo ne hvatit mnogih chelovecheskih zhiznej, dazhe esli letet' s samoj bol'shoj skorost'yu, kakaya sushchestvuet v prirode, -- so skorost'yu sveta. Sinoty, naprimer, uzhe ovladeli tajnoj etoj skorosti. No i oni, drug zemlyak, riskuyut otpravlyat'sya v puteshestvie so svoej planety -- Sino Tau lish' k solnechnym sistemam blizhajshih zvezd. Vy nazvali eti zvezdy Volosami Veroniki. O, zemlyak, nam, konechno, davno izvestno vashe sozvezdie, no ono vsegda predstavlyalos' nam nedostupnym. Nam vsegda kazalos', chto ego mozhno dostignut' lish' v myslyah, v mechte! Poetomu vashe sozvezdie u nas tak i nazyvaetsya -- Lotari Tau -- Sozvezdie Mechty. -- Krasivo, klyanus' borodoj! -- voskliknul Volshebnik. -- Ved' pravda, rebyata, priyatno zhit' v takom sozvezdii? No prodolzhim nash razgovor... Vy, uvazhaemyj Klad, blizki k istine, kogda govorite, chto v myslyah mozhno dostignut' samogo nedostupnogo. Znachit, vse-taki sushchestvuet takaya, ya by zametil, volshebnaya sila, dannaya prirodoj razumnomu sushchestvu. Vot etoj siloj, smeyu vas zaverit', my i vladeem. I volshebnyj shar, kotoryj nas syuda dostavil, tak i nazyvaetsya -- mysleplan! -- Mysleplan? -- pomedliv, povtoril Klad i podnyal ruku k svoej golove, skrytoj zheltoj maskoj. -- Vy menya prekrasno ponyali, uvazhaemyj! -- obradovalsya Volshebnik. -- A teper' otvet'te mne eshche na odin vopros. Mne pokazalos', chto vy prinyali nas za predstavitelej Zvezdy Groz -- Sino Tau. A sinoty, kak vidno, ne ochen'-to pol'zuyutsya vashim raspolozheniem... -- Sinoty -- nashi nenavistnye vragi! -- tak rezko i bystro skazal eferiec, chto zvenyashchij golos v goluboj shkatulke dazhe poperhnulsya, perevodya ego slova. -- Vy, drug zemlyak, skoro vse uznaete ob etih podlyh sushchestvah... Tol'ko ne sejchas. Sejchas nado pozabotit'sya o vashih detyah, kotorye otravleny yadom Tiberi Kato -- Cvetov Smerti. -- Otravleny yadom? -- vsplesnul rukami Volshebnik i rasteryanno opustilsya v kreslo. -- CHto vy nadelali. Zabava?.. Zabava hotela chto-to otvetit' i ne smogla -- tol'ko bezzvuchno shevel'nula pobelevshimi gubami. Ee sinie glaza s uzhasom smotreli na eferijca. -- Ne volnujsya, devochka, -- laskovo skazal Klad. -- YAd Tiberi Kato stanovitsya smertel'nym lish' posle vtorogo voshoda Lado. U nas est' eshche vremya... No, chtoby predupredit' dejstvie yada, nam nuzhno nemedlenno otpravit'sya v gory, gde nahoditsya vremennaya stoyanka kosmicheskih razvedchikov s |feri Tau -- s Holodnoj Zvezdy. GLAVA DESYATAYA, v kotoroj zemlyane sovershayut polet nad Utrennej Zvezdoj V ruke Klada poyavilsya krohotnyj svetlyj korobok. Vnachale zemlyanam pokazalos', chto eto obychnye spichki. No eferiec chetko proiznes v korobok: -- |mi vur tonto... "Govorit rukovoditel' ekspedicii", -- tut zhe perevel, golos volshebnoj shkatulki. "Dezhurnyj ekspedicii slushaet", -- prozvuchal iz korobki otvet. Il'ya tolknul plechom Dobrynyu i prosheptal vostorzhenno: -- Vot eto radioapparat!.. Navernoe, na poluprovodnikah... Klad prodolzhal: -- Drug dezhurnyj, srochno vyshlite letatel'nyj apparat v dolinu goryachih istochnikov. Posledovala nebol'shaya pauza, i golos dezhurnogo soobshchil: "Letatel'nyj apparat podnyalsya v vozduh, drug rukovoditel'". Vse vyshli iz mysleplana, i vhod za nimi bezzvuchno zakrylsya. Raskalennoe, slepyashchee solnce stoyalo v samom zenite. Vozduh stal goryachim i tyazhelym. Umolkli pticy, vse utro zvenevshie v doline. Veter stih, i rozovaya trava sklonila mohnatye golovki, slovno zamerev v poklone pered vsesil'nym i moguchim Lado. Iz-za paporotnikovogo lesa na nebo napolzla bol'shaya issinya-chernaya tucha, kosye molnii neprestanno bilis' v ee tolshche, budto hoteli vyrvat'sya naruzhu i ne mogli. Medlitel'nyj grom, kak dalekij krik brontozavra, katilsya iz-za lesa. -- Ogo! -- skazal Volshebnik. -- Sobiraetsya roskoshnyj dozhd'! -- Na Utrennej Zvezde chasto byvayut dozhdi, -- otvetil Klad. -- No pust' eto ne bespokoit vas, drug zemlyak. Groza ne pomeshaet nashemu poletu. My smozhem legko ujti ot tuchi. Volshebnik posmotrel na mysleplan. |feriec ponyal ego bez slov i predupreditel'no progovoril: -- I eto pust' vas ne bespokoit, drug zemlyak. Vash mysleplan ostanutsya storozhit' troe moih tovarishchej. U nih nadezhnoe oruzhie! -- I on pokazal svoyu serebryanuyu trubku. Dobrynya, kotorogo, po-vidimomu, ne tak uzh sil'no obespokoilo soobshchenie o tom, chto on otravlen yadom Cvetov Smerti, zainteresovanno sprosil: -- Skazhite, pozhalujsta, tam, vozle istochnika, vy ubili dinocefala iz takoj shtuki? -- Da, mal'chik. -- |ta shtuka zaryazhena kakimi-nibud' pulyami? -- SHtuka? -- udivilsya Klad. -- Kakoe strannoe slovo... SHtuka u nas nazyvaetsya flanom, mal'chik. Flan -- eto kondensator ul'trazvukovoj energii. Zver', kotorogo ty nazval dinocefalom, byl ubit ul'trazvukovym luchom. -- A razve ya govoril ne to zhe samoe? -- udovletvorenno zaulybalsya Volshebnik i pogladil svoyu borodu. -- Net, staryj borodach, ty eshche ne poteryal prava nazyvat'sya volshebnikom! -- Flan obladaet kolossal'noj siloj, -- prodolzhal Klad. -- Ul'trazvukovoj luch molnienosno razrushaet kletku -- osnovu vsyakoj materii. |feriec vskinul serebryanuyu trubku i navel ee v gushchu travy. CHut' slyshno shchelknul klapan, i rozovye rasteniya vdrug polegli, slovno srezannye kosoj. -- Vot eto da! -- proshchelkal yazykom Dobrynya. -- Esli by u nas byla takaya veshchica. Cvety Smerti uzhe gnili by v lesu! Zabavu malo interesovalo groznoe oruzhie eferijcev. Zaslonyayas' rukoj ot zharkogo Lado, ona to i delo oblizyvala suhie guby i, nakonec, zhalobno prosheptala Volshebniku: -- Kak hochetsya pit'!.. Ona skazalo eto ochen' tiho, odnako golos volshebnoj shkatulki nemedlenno perevel: "Perito famur!.." Klad vynul iz bokovogo karmana krugluyu plastinu, kotoraya srazu zhe prevratilas' v ego ruke v prozrachnyj sosud. -- Skladnoj stakan, -- shepnul Alesha i provel konchikom yazyka po gubam: zhazhda uzhe davno tomila i ego. |feriec protyanul sosud Zabave. Ona vzyala i razocharovanno prolepetala: -- No ved'... on pustoj... -- No sejchas budet polnyj! -- rassmeyalsya Klad. Ego glaza veselo blesnuli v prorezi maski. On brosil v sosud shchepotku kakogo-to poroshka. Poroshok zashipel, vozduh legko zavihrilsya nad sosudom, i cherez neskol'ko mgnovenij on do kraev napolnilsya prozrachnoj vodoj. -- Pej, devochka. Zabava s zhadnost'yu pril'nula k sosudu. -- CHudesnaya voda! -- blagodarno ulybnulas' ona. -- Vkusnaya i holodnaya. Bol'shoe vam spasibo! Zatem napilis' mal'chiki. -- Himicheskaya reakciya, -- skazal Volshebnik, berya sosud s novoj porciej vody. -- Naskol'ko ya ponimayu, uvazhaemyj Klad, vy dobyvaete etu zhidkost' pryamo iz vozduha? -- Da, drug zemlyak. Vozduh |o Tau soderzhit ne menee pyati procentov vodyanyh parov. Nu, a teper' my otpravimsya v gory... Letatel'nyj apparat, pohozhij na bol'shuyu beluyu pticu, plavno pomahivaya shirokimi kryl'yami, vynyrnul iz-za tuchi i nachal stremitel'no snizhat'sya. Nepodaleku ot mysleplana kryl'ya apparata pripodnyalis' i zatrepetali, kak trepeshchut kryl'ya golubya, kogda on saditsya na zemlyu. Belaya ptica myagko opustilas' v travu. -- Ochen' interesno! -- voskliknul Volshebnik. -- Letatel'nyj apparat s podvizhnymi kryl'yami vmesto propellera. Nado polagat', drug Klad, vy polnost'yu ovladeli tajnoj poleta ptic. Zemlyane podnyalis' po malen'koj lestnice v kabinu i seli na myagkie otkidnye stul'ya. Il'ya Muromec voprositel'no posmotrel na Volshebnika: -- Kazhetsya, u eferijcev vse sdelano iz plastmassy: i etot samolet, i kostyumy, i skladnoj stakan, i dazhe ruzh'ya... to est' flany... -- Vozmozhno, vozmozhno... -- zadumchivo skazal Volshebnik. -- Vidish' li, dorogoj Il'ya, ochen' skoro i na nashej miloj Zemle plastmassa stanet osnovoj vsej zhizni. Kogda-to u nas byl kamennyj vek... Byl u nas vek zheleznyj... A teper' nastupaet vek plastmassy. Velikolepnyj i prochnejshij material, ravnogo kotoromu ya nichego ne znayu! Tyazhelyj udar groma pokatilsya iz naplyvayushchej tuchi. Klad pospeshno podnyalsya v kabinu, i v tu zhe minutu nad golovami puteshestvennikov chto-to korotko proshurshalo i smolklo. Zemlyane ne srazu ponyali, chto nad nimi poyavilas' legkaya kupoloobraznaya krysha, takaya prozrachnaya, chto kazalos', ih nichto ne otdelyaet ot vneshnego mira. Tol'ko srazu stalo ochen' tiho. Molnii bezzvuchno rezali temnuyu tuchu. Zemlyane videli, kak troe eferijcev u mysleplana proshchal'no podnyali ruki. Letatel'nyj apparat neslyshno otorvalsya ot poverhnosti planety i, plavno nabiraya skorost', vzvilsya nad dolinoj. Udivitel'naya panorama otkrylas' pered glazami kosmonavtov. Daleko-daleko raskinulas' rozovaya planeta s ovragami i nevysokimi holmami. Povsyudu dymilis' parom goryachie istochniki. S vysoty oni vyglyadeli kroshechnymi. Kazalos', chto kto-to razbrosal v rozovoj trave klochki vaty. Ruchejki i reki zatejlivo vilis' tam i tut. Ten' ot tuchi medlenno polzla po doline. Beskrajnij les, uhodyashchij za liniyu gorizonta i pohozhij na ogromnyj yarko-rozovyj kover, zadernula seraya pelena livnya. Tucha byla sovsem ryadom s kosmonavtami, luchi nevidimogo solnca nezhno zolotili ee rvanye klubyashchiesya kraya. CHerez neskol'ko sekund tucha ostalas' pozadi, i vse zazhmurilis' ot vorvavshegosya v kabinu solnca. Letatel'nyj apparat peresek dolinu i poletel nad lesom. Gromada snezhnyh gor torzhestvenno plyla navstrechu. Nad samoj vysokoj konusoobraznoj vershinoj vidnelsya uzkij dymok. -- Vulkan! -- voskliknul v tishine Il'ya. -- Da, -- podtverdil Klad, -- dejstvuyushchij vulkan. My nazyvaem ego Gaustaf, chto oznachaet Ognedyshashchij. Vnezapno snezhnye gory skrylis': letatel'nyj apparat vletel v zatemnennoe ushchel'e. Temnye nagromozhdeniya skal sprava i sleva besshumno poneslis' nazad. Zabava ispuganno vskriknula. Ej kazalos', chto apparat sejchas vrezhetsya v stremitel'no priblizhayushchijsya vystup skaly. No apparat, chut' nakrenivshis', plavno oboshel vystup, i Zabava snova vskriknula -- na etot raz voshishchenno i radostno: -- More! -- Okean! -- popravil Klad. Bespredel'naya sinyaya shir' vidnelas' v rasshcheline skal. Letatel'nyj apparat vynyrnul iz ushchel'ya i kruto povernul nalevo. Zacharovannye puteshestvenniki molcha smotreli po storonam, na ih licah zastyli nepodvizhnye ulybki. To, chto oni videli, bylo neperedavaemo velichestvennym i krasivym... Sprava, na glubine treh-chetyreh kilometrov, pod solncem pobleskival solnechnymi blikami okean. Ego sineva byla gustoj, kak maslo. Sleva pronosilis' gory, porosshie rozovoj rastitel'nost'yu. Za pervym hrebtom vidnelsya vtoroj, golyj i skalistyj. A eshche dal'she -- tretij, vysokij, zasnezhennyj i surovyj, nesterpimo sverkayushchij v luchah poludennogo solnca. -- |to voshititel'no, druz'ya moi! -- s chuvstvom promolvil Volshebnik. -- Est' na svete takaya volshebnaya sila, pered kotoroj snimaem shapki dazhe my, volshebniki. Imya etoj sily -- Priroda! Snova stal viden Gaustaf. On carstvenno vozvyshalsya nad vsemi gorami. Za ego ostruyu vershinu zacepilos' svetloe oblachko: temnyj dym vulkana obhvatyval eto oblachko s dvuh storon i slovno szhimal v svoih ob®yatiyah. -- Sejchas my budem v lagere, -- skazal vdrug Klad i legkim dvizheniem ruki sbrosil s golovy masku. Zemlyane s neskryvaemym interesom smotreli na eferijca. U nego bylo prodolgovatoe lico s ochen' beloj, pozhaluj, dazhe neskol'ko iznezhennoj kozhej. Nad vysokim lbom slegka zavivalis' redeyushchie volosy kashtanovogo cveta. V obshchem, eto bylo pochti obyknovennoe, "zemnoe" lico, s pryamym nosom, tonkimi gubami; ego temnye bol'shie glaza smotreli na zemlyan s privetlivoj ulybkoj. Neobychnymi byli tol'ko resnicy i brovi Klada. Gustye, chernye, chetko ocherchennye, oni podcherkivali beliznu ego lica. -- Da, -- zaulybalsya Volshebnik, -- takim resnicam, drug Klad, mogla by pozavidovat' lyubaya zemnaya krasavica. -- Resnicy -- otlichitel'naya cherta lyudej s |feri Tau, drug zemlyak, -- poyasnil Klad i vzdohnul. -- Strashnye uragany chasto pronosyatsya po nashej holodnoj planete. Oni nesut pyl' i mel'chajshij pesok: my vse davno oslepli by, esli by nashih glaz ne zashchishchali takie resnicy. -- Ponyatno, -- skazal Volshebnik i s dostoinstvom prikosnulsya k svoej borode. -- Nu, a takaya rastitel'nost', prostite menya, drug Klad, ukrashaet lica eferijcev? -- Ukrashaet? -- sprosil Klad, ne skryvaya svoego udivleniya. -- Mne eto ne kazhetsya krasivym, drug zemlyak. -- Vot kak! -- slegka obidelsya Volshebnik. -- Pravo zhe, eto sovsem bessmyslennaya rastitel'nost', i my unichtozhaem ee special'nym rastvorom, kak tol'ko mal'chik stanovitsya muzhchinoj. Esli hotite, my unichtozhim i vashu borodu, drug zemlyak. -- Nu net! -- voskliknul Volshebnik. -- YA inogo mneniya o svoej borode. Klad rassmeyalsya i skazal: -- Kstati skazat', nashi vragi, lyudi Sino Tau, tozhe nosyat borody. Imenno poetomu my prinyali vas za sinota. -- |to menya ochen' ogorchaet, drug Klad. No, kak u nas govoritsya, o vkusah ne sporyat... Starik smushchenno oglyanulsya na mal'chikov i nevnyatno probormotal: -- Hotel by ya videt' dobrogo volshebnika bez borody... CHtoby prekratit' nepriyatnyj dlya dedushki razgovor, Zabava sprosila, krasneya i zapinayas': -- Skazhite, pozhalujsta, drug Klad... zachem vy nosite eti zheltye maski i kostyumy? -- |ti maski i kostyumy, devochka, predohranyayut nas ot znoya |o Tau, kotorogo my nikogda ne ispytyvali na nashej holodnoj planete. Dazhe v gorah |o Tau, gde sravnitel'no prohladno, my chuvstvuem nekotorye zatrudneniya. Krome togo, u nas na |feri Tau vozduh v sravnenii s vozduhom |o Tau sil'no razrezhen. Poetomu legko dyshitsya nam tol'ko zdes', v gorah. A vnizu ot izlishkov kisloroda nam pomogayut izbavlyat'sya nashi zheltye maski. No, druz'ya, my prodolzhim besedu pozzhe... My uzhe prileteli v nash lager'. GLAVA ODINNADCATAYA, v kotoroj zemlyane znakomyatsya s krasavicej Fler Vzvolnovannye kosmonavty, slovno po komande, posmotreli vniz. Letatel'nyj apparat medlenno paril nad ogromnym gornym plato, s treh storon okruzhennym temnymi zubchatymi skalami. CHetvertaya, otkrytaya storona plato konchalas' golovokruzhitel'nym kamenistym obryvom nad okeanom. Dazhe otsyuda, s vozduha, bylo vidno, na kakoj strashnoj vysote osnovali razvedchiki |feri Tau svoj lager'. Gluboko-gluboko vnizu belela tonen'kaya i, kazalos', nepodvizhnaya nitochka okeanskogo priboya. Tam, dolzhno byt', busheval shtorm. No zdes', v tishine mozhno bylo lish' dogadyvat'sya, s kakim shumom razbivalis' o pribrezhnye kamni penistye valy. Posredi plato dvumya ryadami vozvyshalis' shestigrannye stroeniya s prozrachnymi, pobleskivayushchimi pod solncem kupoloobraznymi kryshami. A ryadom s nimi stoyali letatel'nye apparaty, takie zhe, kak i tot, v kotorom nahodilis' sejchas zemlyane. Iz stroenij toroplivo vybegali lyudi. Ih bylo mnogo -- neskol'ko desyatkov. Oni privetlivo mahali rukami snizhayushchimsya kosmonavtam. -- Oni privetstvuyut vas, drug Klad? -- sprosil Il'ya Muromec. -- Net, oni privetstvuyut vas, mal'chik. -- Nas? Razve oni uzhe znayut o nashem pribytii na |o Tau? -- Ob etom v lager' dolzhny byli soobshchit' moi tovarishchi, ostavshiesya storozhit' mysleplan. Troim iz vas vrach nashej ekspedicii sejchas okazhet pomoshch'. Kryl'ya letatel'nogo apparata pripodnyalis' i zatrepetali, slovno kryl'ya pticy. Legkaya vibriruyushchaya drozh' peredalas' ot apparata zemlyanam. No eto prodolzhalas' ne bol'she treh sekund. Apparat neslyshno kosnulsya poverhnosti plato. Nevidimaya krysha nad golovami puteshestvennikov razomknulas', i v kabinu vorvalis' strui holodnogo vozduha i gromkie gortannye vozglasy: -- Verite, zemlaki! -- Verite, verite! -- Zemlaki, verite! Volshebnaya shkatulka poperhnulas', zashchelkala i nakonec perevela: "Privet zemlyakam!" Letatel'nyj apparat okruzhili lyudi v zheltyh kostyumah. Desyatki glaz, opushennyh temnymi resnicami, siyali ulybkami. Volshebnik podnyalsya vo ves' rost i torzhestvenno kriknul: -- Verite, eferijcy! -- Verito! -- druzhno otvetili razvedchiki |feri Tau. Zemlyane vyshli iz kabiny. Im bylo holodno, i ih zuby nachali melko-melko postukivat'. Oni dyshali, shiroko otkryv rty: im ne hvatalo vozduha. V ushah zashumelo. Klad sdelal dvizhenie rukoj, i razvedchiki |feri Tau srazu umolkli i rasstupilis', obrazuya prohod. S trudom podnimaya srazu oslabevshie nogi, zemlyane dvinulis' za Kladom k vysokomu shestistennomu stroeniyu. Odna iz sten s myagkim shelestom podnyalas' pered nimi i sejchas zhe opustilas', kak tol'ko oni voshli v pomeshchenie. Klad ostalsya po tu storonu vhoda. V pomeshchenii bylo otnositel'no teplo i dyshalos' legche. -- Pristup gornoj bolezni, -- skazal Volshebnik. -- Ne ogorchajtes', druz'ya, eto nepriyatno glavnym obrazom vnachale. YA dumayu, postepenno my smozhem privyknut' k razrezhennomu vozduhu. V molodosti ya podnimalsya s al'pinistami na Kazbek i ispytyval togda to zhe samoe. Zemlyane osmotrelis'. Oni stoyali posredi shestigrannoj komnaty s vysokimi gladkimi stenami. Solnce zalivalo ee svetom skvoz' prozrachnyj potolok. Kak potom ubedilis' zemlyane, takih shestigrannyh komnat v kazhdom stroenii naschityvalos' ne men'she dyuzhiny; oni primykali odna k drugoj, slovno soty v pchelinom ul'e. Vnutrennie steny etih komnat-sot byli neprozrachnymi, a naruzhnye prosvechivali, kak steklo, i zakryvalis' legkimi zolotistymi shtorami. Neskol'ko nizkih myagkih sidenij, i pered kazhdym siden'em takoj zhe nizkij stolik s otpolirovannym verhom -- vot i vse, chto bylo v toj komnate, v kotoroj okazalis' zemlyane. -- Nu chto zh, -- skazal Volshebnik, -- eti siden'ya raspolagayut k otdyhu. Davajte syadem, druz'ya. -- |ferijcy, kazhetsya, uzhe zabyli pro nas, -- kaprizno progovorila Zabava, -- a Klad obeshchal pokazat' nas vrachu. Volshebnik pogrozil ej pal'cem: -- YA sam bespokoyus' o vashem zdorov'e, odnako eto ne oznachaet, chto my dolzhny vorchat', kak eto delaesh' ty, vnuchka. |ferijcy prinyali nas, kak samyh pochetnyh gostej, i... On ne dogovoril, potomu chto naruzhnaya stena podnyalas', na zemlyan snova pahnulo holodom, i v komnatu voshla devushka so svetlym yashchikom v ruke. Nevysokaya, strojnaya, s korotkimi v'yushchimisya volosami, s eshche bolee nezhnym, chem u Klada, licom, s neyasnymi tenyami ot resnic pod glazami, ona kazalas' slaben'koj i bespomoshchnoj, no byla tak neobyknovenno horosha, kak inoj raz vyglyadit hrupkij, no prelestnyj cvetok, raspustivshijsya ne v lesu pod yarkim solncem, a zimoj v zasnezhennoj oranzheree. |to sravnenie prishlo v golovu Volshebniku: on lyubil cvety. I Volshebnik, i Zabava, i mal'chiki smotreli na devushku zatumanennymi, ulybayushchimisya glazami -- tak nekotorye lyudi slushayut charuyushchuyu sluh muzyku ili rassmatrivayut kakuyu-nibud' udivitel'nuyu, porazivshuyu voobrazhenie kartinu. Voshedshaya, veroyatno, ne ponyala, chto oni oshelomleny ee krasotoj. Ee guby drognuli v ulybke, i ona pevuche progovorila: -- Verito... -- Verito, ditya moe, -- gluho i rastroganno otvetil Volshebnik. -- Mne skazali, chto vy smozhete ponimat' menya pri pomoshchi kakogo-to mehanizma, -- prodolzhala ona vse eshche ulybayas'. -- YA vrach ekspedicii. -- Vy vrach? -- izumilsya Volshebnik. -- No skol'ko zhe vam let, prelestnoe ditya? Ona pomedlila neskol'ko mgnovenij. -- YA hochu otvetit' tak, chtoby vy ponyali menya, potomu chto ne znayu, skol'ko vremeni dlitsya god na vashej planete. -- V nashem godu trista shest'desyat pyat' sutok... Inymi slovami, nasha Zemlya, sovershaya polet vokrug solnca, oborachivaetsya vokrug sebya trista shest'desyat pyat' raz. Ona zakivala golovoj i poyasnila: -- |feri Tau oborachivaetsya vokrug sebya chetyresta dvadcat' dva raza, poka letit vokrug nashego Lado. -- Skol'ko zhe raz planeta |feri Tau obletela Lado s teh por, kak vy rodilis', prelestnoe ditya? Ona spokojno otvetila: -- Sto devyanosto dva raza, i eshche posle etogo |feri Tau obernulas' vokrug sebya trista odin raz. -- CHto?! -- voskliknul Volshebnik, vskakivaya. -- |to nemyslimo! Vam pochti sto devyanosto tri goda?.. Da net zhe, znachitel'no bol'she v perevode na zemnoe vremya! Ved' nash god koroche vashego. Vy shutite, ditya moe!.. Vprochem, ya ne imeyu prava nazyvat' vas tak. Ved' vy znachitel'no starshe menya, starika!.. -- Dedushka, -- perebila ego Zabava, -- a mozhet byt', sutki na |feri Tau koroche, chem na Zemle? -- Gm... ne dumayu... -- On pomolchal i pogladil svoyu borodu. -- Sejchas proverim. Skazhite, ditya moe... Prostite! Skazhite, doktor, znaete li vy, chto takoe sekunda? On ritmichno postuchal po stolu: raz, dva, tri, chetyre... Ona srazu ponyala ego i, sognuv dlinnye izyashchnye pal'cy, povtorila stuk. -- Til', -- skazala ona. -- Sekunda -- eto til'. Pravda, mne pokazalos', chto vy stuchali neskol'ko chashche, chem ya. Vozmozhno, vasha sekunda na kakuyu-to dolyu koroche nashego