nye brat'ya, golye, slovno posle kupan'ya. - Zdraviya zhelaem! - horom skazali oni, nevol'no priglushaya svoi zvonkie molodye golosa. - Zdorovy i vy bud'te! - kryaknul Petr. - Privet, gvardejcy! - druzhelyubno otkliknulsya Nikolaj. - CHego eto vy skachete, kak oglashennye? - nizkim basom progudel Aleksandr. - Ali gonitsya kto? Volkov boyat'sya - v les ne hodit'... - Da kakie letom volki, dyadya Sanya? - veselo kinul odin iz yuncov. - I koni u nas krepkie, ot lyubogo volka ujdem. Tut drugoe... Kakoj-to yashchik, vish', zheleznyj za nami uvyazalsya... - YAshchik - ?zainteresovalsya Petr. - Na kolesah?! - Na kolesah... I s pushkoj! - Uzh ne revolyuciya li opyat'? - zakolyhalis' muzhiki. - Ne... - spokojno otvetil Aleksandr. - Tehnika vspoloshilas'. YA, vidish' li, ee zakonnoe mesto zanyal. Nu, rassudite sami, - kakoe-takoe u bronevika, sushchestva neodushevlennogo, mozhet byt' zakonnoe mesto? A vot kto mne moe zakonnoe mesto otdast? Bronevichok zatih nevdaleke, ne reshayas', vidimo, pod容hat' blizhe k kostru. Iz nego nikto ne pokazyvalsya. Petr, myagko stupaya po trave bosymi nogami, podoshel k nemu, vnimatel'no oglyadel so vseh storon i vernulsya k sidyashchim vkrug ognya. - Odno yavno, - dolozhil on, - ej ni vodki, ni sena ne potrebno! - Neprikayannaya, v obshchem, mashina! - pokachal golovoj Aleksandr. - Hozyaina u nee net! Koni, melodichno pozvanivaya mednymi kol'cami na sbrue, s hrustom zhevali dushistuyu travu, laskovo rzhali vremya ot vremeni, slovno by peregovarivalis' drug s druzhkoj na svoem drevnem i mudrom loshadinom yazyke. A netoroplivaya chelovecheskaya beseda, to i delo preryvaemaya negromkim postukivaniem serebryanyh stopochek, to zatuhala, to snova vspyhivala, slovno ogonek, perebegayushchij v kosterke. Zvezdy potihon'ku bledneli, i na vostoke zateplilas' uzkaya rozovaya poloska. Sovsem blizko so svistom kryl'ev proneslas' utinaya para i skrylas' v pribrezhnom trostnike. - CHuyu, znatnyj denek budet! - vzdohnul Petr. - |h, bystro letit vremechko! - Nu, nam, pozhaluj, pora! - podnyalis' chetvero brat'ev-bliznecov. - Spasibo, starshie, za hleb-sol'... - Kuda pospeshaete? - sprosil Petr. - Do goroda rovnym allyurom sovsem nichego. Zada ne uspeesh' namozolit'... - Nam nado uspet' eshche po mestam razobrat'sya... - zasmeyalis' chetvero bliznecov. - A to odin raz na Anichkovom-to mostu vtoropyah pereputalis', - do sih por znatoki sporyat-razbirayutsya, kto iz nas gde stoyal... Tabunok uskakal. Aleksandr III podvel svoego konyagu k bol'shomu valunu, gruzno vskarabkalsya na kamen' i uzhe s nego - peresel na nadezhnuyu vynoslivuyu spinu svoego bityuga. Nikolaj I, zacepiv noskom stremya, odnim broskom vskinulsya na svoego lyubimca Lorda, kotoryj kosil kruglym glazom i vse norovil stat' na dyby. Petr I legko vsprygnul na svoego zherebca, priudaril ego bosymi pyatkami - i poskakal, ne oglyadyvayas' na vtorogo, zapasnogo konya, na dlinnom povodu trusivshego sledom. I tri imperatora drug za drugom, - tak skazat', v hronologicheskom poryadke, nespeshnoj rys'yu napravilis' v storonu Sankt-Peterburga... Odinokij bronevichok, natuzhlivo rycha starym iznoshennym motorom i vypuskaya sizyj dymok, zatarahtel za nimi... PLANETA PODARKOV UBIJSTVO ZVEZDY Otec i syn lezhali licom vverh v teploj nekoshenoj trave nad vysokim rechnym obryvom. Bol'shoe telo reki bylo spokojno i v etom spokojstvii ugadyvalas' skrytaya do vremeni sila. Gustaya avgustovskaya noch' stoyala u samyh glaz, nizko opustiv krupnye sochnye zvezdy. Oni vlazhno otrazhalis' v nepodvizhnoj vode i padali na samoe dno udivlenno raskrytyh zrachkov mal'chika. I eshche kazalos', chto ot blizkih zvezd pahnet spelost'yu, kak ot krepkih yablok. No eto prosto dyhanie nochi nenavyazchivo donosilo aromat belogo naliva iz pribrezhnogo sada, nad kotorym v .zvezdnom mercanii ugadyvalsya krest na staroj kolokol'ne. - Papa, a mozhno ubit' zvezdu - ?tiho sprosil mal'chik. - Net... Zvezdy bessmertny... - zadumchivo otvetil otec, pokusyvaya kislovatyj stebelek. - Po sravneniyu s ih vekom chelovecheskaya zhizn' - pylinka. - I vse-taki, lyudi poletyat k zvezdam - ?nedoverchivo dopytyvalsya syn. - Konechno. I chelovek, kak yablochnoe semechko, dast rostki na drugih planetah... On ne dogovoril i prislushalsya. Otkuda-to iz-za blizhajshego saraya doneslas' rugan', p'yanoe otharkivanie, potom - tupoj topot tyazhelyh sapozhishch, - i pochti vplotnuyu na lezhashchih nadvinulis' smutno razlichimye v temnote tri uglovatye glyby. Otec ryvkom podnyalsya, kakim-to zverinym pervobytnym chut'em uloviv opasnost'. Mal'chik tozhe vskochil. - |j ty, padal'! - hriplo vydohnula odna iz temnyh figur, chirknuv spichkoj. - Nashar'-ka zakurit'! - Izvinite, - spokojno skazal otec. - YA ne kuryu. - Ah ty, suka deshevaya! - prihodya v mgnovennuyu yarost', prosipela vtoraya glyba. - Ne kurish'? I on nanes slepoj udar pryamo v lico otca. Tot uklonilsya ot udara, instinktivno zaslonyaya mal'chika, levoj rukoj otbrasyvaya ego za spinu. Na fone zvezdnogo neba snova prochertil zloveshchuyu traektoriyu kruto opuskavshijsya kulak. Otec neskol'ko tyazhelovato prignulsya i tochnym korotkim udarom snizu vstretil chernuyu ten' na urovne zhivota. Iknuv i hvataya vozduh, napadayushchij sognulsya popolam i korchas', popolz po zemle. A kogda vdali uzhe zatihali topan'e i kriki dvuh ubegavshih, - otec vdrug upal navznich'. Eshche ne uspevshij kak sleduet ispugat'sya mal'chik naklonilsya nad nim. Tusklo otsvechivaya v zvezdnom siyanii, iz levogo boka otca torchala pleksiglasovaya rukoyatka samodel'nogo nozha. Zvezdy v ego glazah pogasli. - Papa-a-a-a! - strashnyj krik osirotevshego chelovecheskogo detenysha oglushil i potryas Vselennuyu. I s neba sorvalas', mgnovenno skol'znuv k gorizontu, yarko vspyhnula i ischezla zvezda... PUSHKA, KOTORAYA NE HOTELA STRELYATX |to byla odna iz mnogochislennyh bitv na planete Zemlya, podrobnosti kotoroj zateryany teper' v glubinah Istorii... I esli v obshchih chertah dannoe sobytie ves'ma dostoverno otrazheno v sootvetstvuyushchih hronikah, to nekotorye detali etogo srazheniya libo poprostu uskol'znuli ot vzorov ochevidcev, libo okazalis' im sovershenno neponyatny. Poprobuem zhe istolkovat' smysl teh davnih sobytij s pozicij nashego vremeni... ...Narodnoe vosstanie, podobno horoshemu porohu, vspyhnulo srazu vo mnogih mestah. Otryady bednoty dvinulis' k nenavistnomu Gorodu, v kotorom ukrepilsya Pravitel'. Gorod stoyal na sliyanii dvuh rek, i k nemu vela tol'ko odna doroga. Na etoj doroge, kak vosstavshie horosho znali ot svoih lazutchikov, nahodilas' ukreplennaya batareya s tremya sil'nymi i dal'nobojnymi orudiyami. Komandirom batarei byl staryj sluzhaka, do potrohov slepo predannyj svoemu vlastelinu. Orudijnaya prisluga byla opytnoj i vyshkolennoj i pol'zovalas' privilegiyami, podobno doverennym slugam v baronskom zamke. Ih ne udavalos' ni razagitirovat', ni kupit'... A obojti batareyu bylo nel'zya, ibo, ostaviv ee v tylu, vosstavshie okazyvalis' u sten Goroda srazu mezh dvuh ognej. Vo chto by to ni stalo - batareyu nuzhno bylo vzyat' shturmom. - Ogon'! - hmuro skomandoval komandir batarei. - Pokazhem etomu bydlu, kto hozyain v nashej strane! Izrygnulo ogon' i dym, chernyj gor'kij vydoh smerti, pervoe orudie. Ego tyazheloe yadro prolozhilo zametnuyu proseku v ryadah napadavshih. Vystrelilo i vtoroe orudie, i tozhe sobralo strashnyj urozhaj smerti. Tret'e orudie molchalo... Pushkar', podnesshij fitil' k zapal'nomu otverstiyu, slyshal tonkij svist vyryvayushchihsya iz zherla gazov, no... vystrela ne proizoshlo. - Syroj poroh! - kriknul pomoshchnik pushkarya i nachal mehanicheskimi dvizheniyami zavodnoj kukly shurovat' gigantskim bannikom v stvole. - Davaj novyj zaryad! V zaryadnuyu kamoru tshchatel'no zasypali porciyu svezhego poroha. Pomoshchnikom pushkarya byl moguchij korotkonogij silach s nizkim lbom, porosshim kurchavoj ryzhej sherst'yu. Poigryvaya vzdutymi bugrami myshc, on legko vkatil v dulo chugunnuyu bombu... - Ogon'! - hripel komandir batarei. - CHto vy tam vozites', kak beremennye krysy?! Ogon'! Pushkar' bystro podnes razdutyj fitil' k zapal'nomu otverstiyu, no... Vmesto oglushitel'nogo grohota, rvushchego v kloch'ya vozduh i barabannye pereponki, poslyshalos' negromkoe dobrodushnoe sipenie. Orudie edva vyplyunulo iz svoego chudovishchnogo zherla yadro, kotoroe vyalo plyuhnulos' na zemlyu bukval'no v dvuh shagah ot dul'nogo obreza... - Otkaz! - zavopil pomoshchnik pushkarya. - Snova - otkaz! Kogda zhe pushka ne vystrelila i v tretij raz, on v suevernom uzhase zakryl lico zudyashchimi ladonyami i sel na utrambovannuyu zemlyu, kachayas' iz storony v storonu, slovno igrushka "van'ka- vstan'ka". - |to bog... eto bog nas nakazyvaet... - bormotal on. - |to - bog! Napadavshie, k schast'yu, ne byli neorganizovannym stadom, slepo mechushchimsya po polyu pod ognem. Ih predvoditeli bystro smeknuli, chto na bataree stalo odnim orudiem men'she, i stali napravlyat' shturmuyushchie otryady v sektor naimen'shej opasnosti. Pryamo pered dulom tret'ej pushki ryady oshchetinilis' groznym povstancheskim oruzhiem: dedovskimi arkebuzami, samodel'nymi pikami, krest'yanskimi vilami i dubinami, a to i prosto - dubovym drekol'em.. Pushkar' terpelivo i snorovisto gotovil orudie k novomu vystrelu. - CHto tut proishodit?! - ryavknul neozhidanno voznikshij bravyj Kapitan v shlyape s napolovinu otstrelennym krasnym perom. - Pa-a-a-che-m-mu molchit tret'e orudie?! Poveshu razgil'dyaev! Na pervom zhe suku! Kartech'! Lupi kartech'yu! CHto-to nesvyazno bormocha naschet bozh'ego proklyatiya, tronuvshijsya pomoshchnik pushkarya protyanul emu zapal'nik: u nego samogo tryaslis' ruki. Kapitan sam podzheg zaryad... I vdrug... vdrug pushka zatryaslas', tyazhko sorvalas' s uporov lafeta i stala vertet'sya na meste, slovno sobaka, lovyashchaya sebya za hvost! Orudijnaya prisluga drugih orudij - i vmeste s nimi Kapitan - brosilis' vrassypnuyu. Ves' zaryad kartechi prishelsya v zemlyanoj brustver... Kapitan s belymi ot yarosti glazami nachal tryasti za shivorot pomoshchnika pushkarya. - Gospodin! Ty sam vidish'... - lepetal silach. - |ta pushka... eta pushka ne hochet strelyat'! Pushkar', ch'e lico bylo chernym ot porohovoj gari i goryachim, kak pechnaya zaslonka, vskinul ruku s otstavlennoj ladon'yu, otdavaya voinskoe privetstvie: - Ona ne hochet strelyat'... v narod, gospodin! No Kapitan ne stal razbirat'sya v tonkostyah. - Izmena! - yarostno vskrichal on, vyhvatil iz-za razzolochennogo poyasa pistolet i vystrelil pryamo v grud' pushkarya - mezhdu vtoroj i tret'ej pugovicej ego mundira... No etot zhest otchayaniya uzhe ne mog spasti polozheniya. CHerez neskol'ko minut vosstavshie hlynuli na batareyu i zatoptali Kapitana, a orudijnuyu prislugu podnyali na vily i piki... Pobediteli vnimatel'no osmatrivali zahvachennye pushki. V ih rukah oni teper' stanovilis' reshitel'noj siloj dlya vzyatiya citadeli Pravitelya. - A eto chto takoe - ?s lyubopytstvom sprosil odin iz nih, dotragivayas' do strannogo predmeta iz neobyknovenno mercayushchego metalla, kakim-to zagadochnym obrazom prilepivshegosya k kazenniku tret'ej pushki. - CHto eto za chernyj yashchichek? Na pervom i vtorom orudii, krome zatejlivyh ukrashenij, ne bylo nichego podobnogo... - A gde pushkar' - ?vopila tolpa. - Gde pushkar' tret'ej pushki, kotoraya ne strelyala v nas? V nashej pobede est' i ego dolya! My hotim pozhat' ego soznatel'nuyu ruku! Kachat' ego, kachat'! No malo-pomalu kriki smolkli, ibo pushkarya tret'ego orudiya nikak ne mogli najti. To li on nezametno ischez, ne buduchi uveren v blagodarnosti vosstavshih, to li byl ranen, upolz, harkaya krov'yu, i byl teper' pogreben pod grudami tel - neizvestno. I sprosit' ob座asnenij otnositel'no strannogo i neponyatnogo chernogo yashchichka bylo ne u kogo... ...Koordinator Sektora Solnechnoj Sistemy vnimatel'no prosmatrival na ekrane videozapis' ocherednogo srazheniya na Tret'ej planete i vslushivalsya v neprivychnye zvuki zemnoj rechi. On ne zadumyvalsya nad smyslovymi impul'sami, kotorye vspyhivali neposredstvenno u nego v mozgu. - Blagodaryu za sluzhbu! - skazal Koordinator, glyadya pryamo v glaza dalekomu Razvedchiku v strannoj forme s blestyashchimi pugovicami, na kotoryh byl vytesnen gerb v vide hishchnoj pticy. - I kak metko vashi... gm... zemlyane nazvali nashe opytnoe superustrojstvo: "chernyj yashchik". |to opredelenie pahnet vsemi tajnami glubokogo Kosmosa... A v dejstvitel'nosti eto zhe tak prosto: "situacionnyj analizator"... Kak tochno i ostroumno on razobralsya v slozhnyh obstoyatel'stvah! Ne tak li? I eshche raz skazal: - Blagodaryu za sluzhbu! Ispytaniya proshli uspeshno! YA dolozhu Mezhgalakticheskomu Sovetu: nash analizator budet rabotat' chetko i bezoshibochno. My ne ostanovimsya pered zatratami vo imya blaga gumannosti! Vozmozhnosti tehniki bezgranichny! Skoro ni odno orudie ubijstva na Zemle v rukah vlastitelej ne smozhet strelyat'! Skoro... Lico Razvedchika s ogromnymi glazami, rasshirennymi ot boli, stalo medlenno spolzat' s ekrana. - CHto s vami - ?udivilsya Koordinator. - YA... ranen... Po-vidimomu, smertel'no. Mne... ne dozhit'... |kran dal'nej svyazi traurno potemnel. PLANETA PODARKOV Dolgie, ochen' dolgie, beskonechno dolgie gody zemnoj zvezdolet pronizyval odnoobraznuyu chernotu Kosmosa. Prostranstvo davno uzhe perestalo real'no sushchestvovat' dlya lyudej, i ostavalos' tol'ko Vremya - moguchee, lenivoe, to szhimayushcheesya, to vzryvayushcheesya, tyaguchee, vsepogloshchayushchee Vremya... - Vperedi po kursu sharovoe skoplenie... - ravnodushno procedil Astronavigator. - Nichego osobennogo. Veroyatnost' Razuma - nol'. I shchelknul tumblerom bortovogo komp'yutera. Razvedku delat' ne predpolagalos'. Astronavigator poudobnee ustroilsya v kresle pered pul'tom i zevnul: skoro predstoyala smena vaht. ... - K nam kto-to stuchit... - neuverennym golosom cheloveka, ozhidavshego vzryva hohota, progovoril Vrach. - Korotko, no nastojchivo. - Poprosi vojti... - ser'ezno posovetoval Kapitan. - Srazu izbavish'sya ot gallyucinacij. Vdrug stuk poslyshalsya snova. Pri nebol'shom napryazhenii voobrazheniya mozhno bylo predstavit' sebe kupol obzora oknom, raspahnutym v nochnoj sad. Togda sozdavalos' pochti polnoe vpechatlenie yablochnoj avgustovskoj nochi, s prohladnym mercaniem zvezd nad sadom, kogda vdrug v okno derevenskogo doma, slovno by prosyas' v uyut i teplo, stuknet robkim klyuvikom zyablik ili sinichka... Vse nahodyashchiesya v rubke pokosilis' na bokovuyu chast' kupola obzora. K ogromnomu prozrachnomu illyuminatoru snaruzhi priliplo chto-to krohotnoe. Astronavty, tesnyas' i ottalkivaya drug druga, brosilis' k etomu mestu. Skvoz' prozrachnost' illyuminatora v svete ognej rubki bylo vidno, chto k steklu - eto v polnom-to vakuume! - prisosalos' nebol'shoe sushchestvo, ochen' pohozhee na pticu, no s zolotistoj ryb'ej golovoj i ne s ptich'im ostrym klyuvom, a imenno - s myagkim okruglym ryb'im rtom... - Sejchas vot ka-a-ak annigiliruem! - lenivym shepotom skazal Astronavigator. - Kto pustil syuda etu ptichkorybku?! - |to - rybkoptichka... - takim zhe shepotom popravil ego Vrach. - Normal'nyj kol- lektivnyj psihoz... Sushchestvo veselo pomahalo pushistym belich'im hvostikom...? - Belka pesenki poet da oreshki vse gryzet... - ahnuv, ni k selu, ni k gorodu promychal tak i ne uspevshij prinyat' vahtu Vtoroj SHturman. Stuk povtorilsya. - Da chem zhe ona stuchit?! - v otchayan'i zakrichal Vrach. - Ved' ona zhe myagkaya, kak detskaya igrushka! Vse otpryanuli ot illyuminatora. Samym neveroyatnym bylo imenno to, chto eto strannoe sozdanie, eto kosmicheskoe "kak ee tam", rybka-belka, ptichka-babochka, nichem ne dvigala, ni krylyshkom, ni lapkoj! A stuk slyshalsya vse yavstvennee. Kapitan pomorshchilsya i reshitel'no pokovyryal pal'cem v uhe, potom s sozhaleniem posmotrel na sobstvennyj palec, perevel vzglyad na ekipazh i vzdohnul. - Nu, hvatit! - skazal on. - Hochetsya devochke vojti? Pust' vojdet... Vse so strahom posmotreli na nego, no vozrazit' byli ne v silah. I kogda chetkij, kak starorezhimnaya korabel'naya morzyanka, stuk razdalsya vnov', Kapitan otkashlyalsya, i zaranee tomyas' ot posledstvij mezhgalakticheskogo rozygrysha, hriplo razreshil: - Vojdite! ... Steklo sektora obzora - illyuminatora komandnoj rubki prozrachnost'yu napominalo chistuyu rodnikovuyu vodu. No tverdost'yu svoej etot ogromnyj cel'nolitoj kristall s perestroennoj uplotnennoj atomnoj reshetkoj znachitel'no prevoshodil almaz. Razrushit', rasplavit' ili probit' ego v Kosmose ne mogli nikakie mehanizmy ili organizmy. Vo vsyakom sluchae, ne dolzhny byli by... No rybka ili ptichka, ili chto-to tam iz nih vmeste, slovno by i vpryam' uloviv razreshenie, vzmahnula krylyshkami, okruglila rot i medlenno, slovno by vzapravdu - cherez prozrachnuyu klyuchevuyu vodichku, skvoz' polumetrovuyu tolshchu illyuminatora vplyla v rubku i povisla nad komandnym pul'tom. U Astronavigatora byli bezumnye glaza, i holodnye kapli pota vyalo stekali po lbu... Vrach posmotrel na nego i perehvatil ruku, kotoraya mashinal'no tyanulas' k kobure blastera...? - Dobro pozhalovat'... - s trudom prolepetal Kapitan. Gost'ya graciozno vil'nula hvostikom, teper' uzhe ne belich'im, a razdvoennym, kak u lastochki, podprygnula na dvuh, - vprochem, mozhet byt', i na treh?! - lapkah i sdelala dva-tri poklona svoej ser'eznoj krugloj golovoj... Pochemu-to astronavtam srazu zhe stalo kazat'sya, chto eto sushchestvo - imenno gost'ya, a ne gost'... - Kto vy? - Ne znayu... - No vy ponimaete nash yazyk? - CHto takoe YAzyk - ?sprosila gost'ya. - YA ponimayu vseh... - No vy - predstavitel'nica Razumnoj Civilizacii - ?vse bol'she zaputyvalsya Kapitan v voprosah obyazatel'nogo Protokola, predpisyvaemogo pri Kontaktah. - Kakogo tipa vash Razum? - CHto takoe Razum - ?polyubopytstvovala ptichkorybka ili rybkoptichka. - My ne dumaem ob etom. - Kto zhe togda vy?! - horom sprosili ee astronavty-muzhchiny. - My - Planeta Podarkov... - Podarkov?! - rasteryanno prosheptal Kapitan. - Mne uzhe let tridcat' nikto ne delal podarkov... - I to, ezheli schitat' po bortovomu vremeni... - utochnil Vrach i iskosa vzglyanul na ego ordenskie planki v zolote i krohotnyh brilliantah. Potom s ugryumym nesoglasiem motnul golovoj: - A zachem nam... eti... podarki? - Vy mozhete zahvatit' podarki dlya vashih detej. U razumnyh sushchestv dolzhny byt' deti, ne tak li? - Somnevayus', razumnoe li ya sushchestvo... - burknul Vrach. - Pozhaluj, u nas u vseh uzhe davno... ochen' davno... net detej... I dazhe vnukov... Tyazhelyj vshlip donessya iz ch'ej-to perehvachennoj pechal'yu gortani. Vrach ne stal utochnyat', iz ch'ej. Ah, Vremya, Vremya... - Da, da... - potryasenno podtverdil Kapitan. - Mozhet byt'... esli my vernemsya... my vstretimsya so svoimi pra-pravnukami... - Nashimi det'mi mozhet byt' vse budushchee chelovechestvo... - skromno skazal Tretij SHturman. On ushel v mezhzvezdnyj rejs sovsem molodym chelovekom i ne uspel obzavestis' sem'ej. - V nekotorom smysle... - s容hidnichal Astronavigator. - Vy tak bystro razmnozhaetes' - ?sprosilo Sushchestvo, ne vedayushchee, chto takoe Razum. - Bystro?! - vskinulsya Vrach, no osel i vzglyanul v illyuminator obzora, gde po-prezhnemu otsutstvovalo Prostranstvo i sushchestvovalo tol'ko Vremya. - Hotya da... Pozhaluj, dejstvitel'no - bystro... - Vy sami mozhete okazyvat' nam pokrovitel'stvo... - proshchebetala (ili provorkovala, kto ih tam razberet?!) cvetastaya gost'ya. - Pokrovitel'stvo?! - obaldelo sprosil Astronavigator, vspomniv, kak eta rybka ili ptichka svobodno protekala skvoz' nesokrushimuyu krepost' sverhalmaznogo splava... - My vam - pokrovitel'stvo? - Nu da... Mozhete igrat' s nami, prikazyvat' nam prinosit' raznye predmety s dal'nih planet... - Ponoska... |to nazyvaetsya - ponoska! - vspomnil zabytoe slovo Vrach. - Oni vrode kosmicheskih sobachek. Druz'ya cheloveka... - Ne tol'ko. My umeem voploshchat' zhelaniya v osyazaemye obrazy, menyat' psihiku, ohranyat' zashchitnymi polyami ot vozdejstviya vrazhdebnoj sredy... - I eto nazyvaetsya - pokrovitel'stvo?! CHto zhe dolzhny delat' my?! - Nichego... Delit'sya s nami svoej pishchej, inogda igrat' i gulyat' s nami, razgovarivat' i pozvolyat' svoim detyam taskat' na rukah nashih detenyshej i nazyvat' ih umen'shitel'nymi imenami... - A konury vam ne trebuetsya - ?ne slishkom vezhlivo bryaknul Astronavigator. - My ishchem druzej, a ne zhil'e... - uklonchivo skazalo sushchestvo s Planety Podarkov. - Poshli, CHeburashka! - vdrug sovershenno neposledovatel'no skazal Kapitan, i ruka ego sama soboj potyanulas' i pogladila srazu zhe rastopyrivshiesya, kak sherstka, raznocvetnye peryshki rybki. - Ili ty - SHarik? Kazhetsya, u menya najdetsya dlya tebya kurinaya kostochka... I on napravilsya k sebe v kayutu. Glaza ego siyali schastlivym mal'chisheskim bleskom, slovno by on udachno ugnal u soseda-golubyatnika parochku ego luchshih turmanov. Ptichkorybka, ili, esli ugodno - rybkoptichka poslushno plyla pered nim... Vprochem, pozhaluj, uzhe ne plyla. Oni pochti perebirala tremya... net, chetyr'mya lapami... Ona pohodila uzhe na mohnatogo skochter'era... ili na milogo igrushechnogo medvezhonka koalu... na burunduchka... chert voz'mi! Pozhaluj, i na Mikki-Mausa tozhe... V toskuyushchem voobrazhenii astronavtov tesnilis' reliktovye zhivotnye nevoobrazimo dalekoj Zemli! Oni, priotkryv rty ot zavisti - da, da, oni ponimali, chto eto ochen' nehoroshee, ochen' nekosmicheskoe, netovarishcheskoe chuvstvo, no nichego ne mogli s soboj podelat'! - provozhali vzglyadami malen'koe ceremonial'noe shestvie... - Podarok... - so vshlipom vzdohnul vrach. - Ish' ty... - Interesno, a myshej on lovit, etot podarochek - ?slovno by i vpryam' v kosmicheskoe prostranstvo, v storonu skazal Astronavigator. - K nam kto-to stuchit... - prostonal Tretij SHturman... BOLXSHAYA VERA MALENXKOGO KNUDA Kazhdyj vecher pered snom mama chitala Knudu chto-nibud' iz bol'shoj Knigi v tverdom pereplete s mednymi pugovkami, ot kotorogo vkusno pahlo loshadinym sedlom. Pyatiletnij Knud, konechno, pochti nichego ne ponimal v etoj tolstoj umnoj Knige, no slushal vnimatel'no, potomu chto ochen' lyubil uyutnyj mamin golos, teplyj, kak zimnie varezhki, kotorye ona emu svyazala svoimi umelymi rukami. No odnazhdy Knud zavolnovalsya, uslyshav volshebnuyu frazu, vychitannuyu mater'yu iz beskonechnoj Knigi: "...I esli dazhe budet u vas vera s gorchichnoe zerno, i vy skazhete gore: shagni - gora sdvinetsya..." - Mama... - ostorozhno vydohnul Knud. - A gorchichnoe zernyshko... ono ochen' malen'koe? - Ochen'... - ulybnulas' mama. - A gora - ?i on ot volneniya opyat' poshatal konchikom yazyka molochnyj zub s malen'kimi zazubrinkami na sreze: kak budto risunok starinnoj bashenki. - Gora bol'shaya? - Gora ochen' bol'shaya... - soglasilas' mama. - I vershina ee pokryta snegom? - Da, da... A sneg etot nikogda ne taet... - A vera? Ona bol'shaya ili malen'kaya? - Smotrya u kogo, synok... - zadumchivo otvetila mat'. - U odnih lyudej ona bol'shaya, im legko zhit'. A u drugih - sovsem malen'kaya, potomu chto oni somnevayutsya. - A u menya... kakaya vera - ?namorshchiv lob v sil'nejshem razdum'e, prosheptal mal'chik.? - Vo chto - ?veselo i molodo zasmeyalas' mat'. - V slasti i v igrushki? - No ty zhe sama pri pomoshchi Knigi skazala: esli budet vasha vera s gorchichnoe zerno... U menya est' zernyshki etoj very... zdes'... vnutri - ?i on ostorozhno, s nekotorym opaseniem pogladil sebya po zhivotu, obtyanutomu vyazanoj fufaechkoj. - Dumayu, chto malen'kaya vera v tebe sidit! - soglasilas' mat'. - Ty ved' verish' i znaesh' navernyaka, chto ya tebya lyublyu?! - Nu, konechno, mamochka! Pro tebya u menya - samaya bol'shaya, krepkaya vera! ?I?s etimi schastlivymi slovami on legko usnul, svernuvshis' kalachikom pod teplym odeyalom, slovno by ohranyaya vnutri svoego malen'kogo tela tu samuyu malen'kuyu, s gorchichnoe zerno, veru, sposobnuyu dvigat' bol'shie gory so snezhnymi vershinami... ... A noch'yu vypalo mnogo snega, i Knud Svenson, zhivushchij pochti na krayu sveta na beregu holodnogo serogo morya, katalsya na lyzhah. I eshche k obedu mama prinesla bol'shoj krug smaalendskogo syra. On ochen' ponravilsya Knudu - s zheltoj korochkoj, kotoruyu mozhno potihon'ku otkolupyvat', i s bol'shimi kruglymi dyrkami, v kotorye mozhno bylo legko prosovyvat' pal'cy. Syr byl pahuchij, plotnyj, i v nem myagko vyazli zuby. - Vkusnota s dyrochkami! - reshitel'no opredelil Knud svoe otnoshenie k etomu syru. Pered snom on snova otpravilsya pogulyat'. V poselke bylo tiho, i tol'ko v more, kotoroe tyazhelo pleskalos' vnizu, stisnutoe stenami fiorda, Knud uvidel tyaguchij zheltyj kruzhok, kotoryj pokachivalsya na v nih. - Luna... - dogadalsya Knud i podnyal mordochku pod vyazanoj shapochkoj s pomponom k nebu. - Luna... - prosheptal on i ponessya k domu, boyas' poteryat' i zabyt' po doroge neozhidannoe otkrytie. - Mama! - zadyhayas' ot bega, s trudom uspel on vygovorit', - a ya videl: luna! - Nu i chto - ?udivilas' mat'. - Segodnya polnolunie... - Ona... eta luna... ya ponyal... - toropilsya mal'chik, - ona sdelana... - I on torzhestvenno vypalil: - Ona sdelana iz samogo nastoyashchego smaalendskogo syra! - Pochemu ty tak reshil - ?s ulybkoj, no samym ser'eznym tonom sprosila mat'. - Potomu chto zheltaya... kruglaya... i s dyrochkami... Vot! Mat' vse zhe - na vsyakij sluchaj! - pokachala golovoj. - Boyus', chto ty oshibaesh'sya, - kak mozhno laskovee skazala ona. - Luna - eto luna, a ne syr... I potom, otkuda ty znaesh', kakova ona na vkus, esli ty ee ne proboval?! Da, eto bylo ser'eznym vozrazheniem! - A ya veryu...veryu... - nastojchivo povtoryal Knud, - veryu, chto Luna sdelana iz vkusnogo smaalendskogo syra! Ty zhe govorila, chto u menya est' malen'kaya vera? Nu, hot' s gorchichnoe zernyshko?! I esli ne iz syra - togda dlya chego zhe ona sdelana? CHto li - zrya?! - Durachok... - s mokrymi schastlivymi glazami prosheptala vsled Knudu mat', kogda on snova vyskochil za dver'. A nekotoroe vremya spustya ona uslyshala na kryshe ih nebol'shogo domika podozritel'nyj shoroh i vyshla posmotret', chto eto za strannyj shum. Na kryshe ona uvidela svoego nenaglyadnogo syna, kotoryj stoyal na samom kon'ke i s ser'eznym vidom dlinnoj lyzhnoj palkoj nastojchivo pytalsya sbit' lunu s temnogo neba. On pyhtel i tyanulsya izo vseh sil, no luna, sdelannaya, konechno, iz syra, nikak ne davalas'... - Synok... - tiho okliknula ego mat'. - Dlya togo, chtoby dostat' lunu s neba, nuzhna ochen', ochen' dlinnaya palka... - YA tozhe probovala... ran'she. U menya tozhe ne poluchilos'. I potom... idi naden' varezhki. U tebya, dolzhno byt', sovsem zamerzli ruki. - Ty pytalas' dostat' lunu - ? zainteresovanno peresprosil ee syn uzhe na zemle, kubarem skativshis' s kryshi. Podymayas' na cypochki, on pytalsya pri svete luny i zvezd snizu razglyadet' vyrazhenie ee lica. - I ty ne dostala dlinnuyu-predlinnuyu palku? - Ne dostala, synok... - vinovato priznalas' mat'. - Znachit, u tebya bylo malo very! - ser'ezno zaklyuchil syn. - Dazhe - s gorchichnoe zernyshko... ?I?pered tem, kak zakryvat' dver' na noch', on postoyal na verhnej stupen'ke kryl'ca i prosheptal, slovno by molitvu ili volshebnoe zaklinanie: - A ya veryu... Veryu, veryu, chto luna sdelana iz smaalendskogo syra... I krepko stisnul kulachki, pristuknuv imi drug o druzhku. Neskol'ko nochej podryad dul teplyj yugo-zapadnyj veter, i nochnoe nebo bylo pokryto plotnymi mohnatymi oblakami, i ne bylo vidno ni luny, ni zvezd... A kogda smenivshijsya veter razognal oblaka - Knud glyanul na nee i ahnul: - Mama, mama! - radostno zakrichal on. - Ty tol'ko posmotri: vsya luna ob容dena letuchimi myshami! Ty vidish', kak oni nerovno otgryzli u nee kraeshek? Ty - vidish'?! - Vizhu, synok, - kivnula golovoj ego mama. - Tol'ko pochemu zhe ty dumaesh', chto lunu ob容li letuchie myshi, a? - Nu, mama... - zasmeyalsya Knud, - kak zhe ty ne ponimaesh', chto domashnie serye myshi ne mogli s容st' etot syr: oni zhe ne umeyut letat'! - Da... - soglasilas' mat'. - |to verno. YA ne dogadalas'. - Vot vidish', vot vidish'! - priplyasyval Knud Svenson, malen'kij zhitel' nebol'shoj severnoj strany na beregu holodnogo morya. - YA imel veru.. razmerom s gorchichnoe zernyshko, i malen'kie myshi pogryzli bol'shuyu Lunu! - Eshche by... - skazala mat' tiho... - Ved' tvoya Luna i v samom dele sdelana iz smaalendskogo syra! KOD "IKS" - Pozdravlyayu vas, gospodin Prezident! - skazal Vrach. On styanul rezinovye perchatki, neskol'ko raz sognul i razognul osvobozhdennye pal'cy i vpervye za dvoe sutok slabo ulybnulsya. - Teper' ya garantiruyu zhizn' vashego syna. Da pomozhet nam Bog! - Bog - eto vy! - nemnogo vysokoparno, no sovershenno iskrenno vyrvalos' u Prezi- denta. - Okazyvaetsya, ya ne tol'ko Otec Nacii. YA - vsego-navsego otec... - YA tozhe... byl... otcom - grustno proiznes Vrach. - No moj mal'chik... pogib daleko otsyuda. Slishkom daleko... I ya nichem ne smog pomoch' emu. Nichem! - My otomstim im! - pylko poobeshchal Prezident, slovno by mgnovenno podnyavshis' na tribunu s siyayushchim na nej gosudarstvennym gerbom. - My sotrem etih shestikonechnyh arheroncev v kosmicheskuyu pyl'! Nash zvezdnyj flot priveden v boevuyu gotovnost'! I stoyavshij za spinoj Prezidenta roslyj ad座utant v tradicionnoj voenno-morskoj forme s zolotym shnurom aksel'banta nevol'no vytyanulsya po stojke "smirno". V levoj ego ruke, nadezhno prikreplennyj metallastovoj cepochkoj k zapyast'yu, pokachnulsya znamenityj chernyj sejf-chemodanchik s torchashchej iz nego gibkoj i korotkoj antennkoj, - slovno odinokij usik spryatannogo tam nevedomogo opasnogo nasekomogo... V etom chemodanchike, kak bylo izvestno na Planete vsem i kazhdomu, nahodilos' lichnoe peregovornoe ustrojstvo Prezidenta dlya svyazi so vsemi planetnymi i mezhplanetnymi bazami. - Vy ne smozhete nachat' vojnu, gospodin Prezident... - tiho, ochen' tiho, pozhaluj dazhe slishkom tiho dlya ugrozy skazal Vrach, no tem ne menee ohranniki Prezidenta nastorozhilis' i ruki ih cepko legli na rukoyatki luchemetov. - Kto smozhet diktovat' mne svoyu volyu - ?udivilsya Prezident. - Vash syn, ser... - Syn?! Moya novorozhdennaya kroha?! - Da, ser... Pri provedenii etoj otchayannoj operacii ya vzhivil v ego serdce mikro- peredatchik s kodom "iks", gospodin Prezident... - Moj lichnyj prezidentskij kod?! - zadohnulsya pravitel' Planety. - Kod-signal s komandoj o nachale yadernogo napadeniya?! - Imenno tak, gospodin Prezident. Teper' lyubuyu vojnu vy smozhete nachat', tol'ko razorvav serdce vashego rebenka. V samom bukval'nom smysle etogo vyrazheniya... - No kak... Kak vy smogli? Kak... osmelilis'? Kak vy uznali, nakonec?! - Prezident slovno by osel na glazah, i ego vysokaya sportivnaya figura yavno ukorotilas' dyujma na dva-tri. - |lektronnyj signal - eto vsego lish' signal, gospodin Prezident, - ustalo otvetil Vrach. - Vsego lish' znakovaya sistema, a ne znamenie Bozh'e. I esli ego znayut dvoe, vsegda est' vozmozhnost' togo, chto tajnu uznaet tretij... A nas na Planete i vo vsem mire ne troe. Nas gorazdo bol'she! Golos Vracha okrep, on podnyal golovu i snizu vverh posmotrel na Prezidenta. Vprochem, tot uzhe ne vyglyadel vysokim, velichestvennym i neuyazvimym. - Nichego... - nakonec, prohripel Prezident. - YA pomenyayu signal. V konce koncov, eto moj lichnyj kod. - Rebenok tozhe vash, ser... - myagko napomnil Vrach. - Vprochem, kak i ves' nash mir. - CHego vy dobivaetes' - ?nedoverchivo sprosil Prezident. U nego protivno zadrozhala pravaya noga, i on, nashchupav shatkij podlokotnik, s trudom opustilsya v beloe bol'nichnoe kreslice. - |to tol'ko otsrochka... - Konechno... - soglasilsya Vrach. - Na to, chtoby izmenit' kod "iks" na vseh priemnyh komandnyh ustrojstvah na vseh vneplanetnyh bazah ujdet mnogo vremeni... No vremya rabotaet na nas, gospodin Prezident: nas stanet eshche bol'she, ya dazhe uveren - nas stanet ochen', ochen' mnogo. I samoe glavnoe: za eto vremya podrastet vash syn, gospodin Prezident. I togda est' osnovaniya, chto on tozhe okazhetsya na nashej storone. I reshenie budet v nashih rukah. Spravedlivoe reshenie! - I za etu... za etu spravedlivost', - s trudom vygovoril Prezident, ele razleplyaya blednye guby, - ya plachu... sobstvennym synom? - Ved' vy - otec, gospodin Prezident. Schastlivyj otec! - napomnil Vrach. - Kto znaet: mozhet byt', deti izmenyat i nas s vami? - Dorogaya cena... - prosheptal nemolodoj chelovek, i bol'nichnoe kreslice tonen'ko skripnulo pod nim. - Za vse my platim slishkom doroguyu cenu... Za ego spinoj, ne shelohnuvshis', prodolzhal stoyat' ad座utant i tochno tak zhe ostavalas' sovershenno nepodvizhnoj korotkaya antennka, vyglyadyvayushchaya iz chernogo sejfa-chemodanchika... OHOTA Oshchushchaya priyatnuyu tyazhest' ruzh'ya, on besshumno propolz skvoz' kolyuchij kustarnik i ostorozhno razdvinul vetvi. Oni byli zdes'! Solnce eshche ne vzoshlo, sereli predrassvetnye sumerki, i vnizu, pod vetvyami derev'ev i v kustarnikah eshche tailis' gustye i tainstvennye kluby nochnoj temnoty. No ih bylo vidno! I ne v otlichnye okulyary infrakrasnogo binoklya, a tak - potomu chto oni byli chernee samoj chernoj myslimoj chernoty! Oni dvigalis' v centre polyany, menyayas' mestami i podprygivaya. On zamer, vtyagivaya nozdryami gor'kij ot hvoi vozduh i prislushivayas' k ih gortannomu bormotan'yu. Vremya ot vremeni oni zabavno chufykali i s treskom raspuskali svoi velikolepnye kryl'ya. Ot pervogo solnechnogo lucha, skol'znuvshego po vershinam, ih chernota stala eshche zametnee. Dazhe izdali oshchushchalas' glyancevitnost' i uprugost' ih hvostovyh per'ev. Hvosty eti to raspuskalis' veerom, to skladyvalis' s yavnym harakternym shorohom - imenno, kak veer! Ot etih udivitel'nyh hvostov tak i veyalo prohladoj... Nad glazami u nih ognenno vydelyalis' alye brovi, alye, kak krov', struivshayasya v ih sil'nyh telah. Dazhe na vid pticy byli nality tyazheloj pahuchej plot'yu. Pervobytnaya dich'! I pervobytnaya ih pesnya, pesnya vesny i lyubvi, zapolnila do kraev etu uedinennuyu polyanu, vsepobezhdayushche raznosilas' v polnom bezvetrii rannego utra, dikaya samozabvennaya pesnya dikogo lesa... "Kosachi! Kosachi! - povtoryal on, slovno perekatyval vnutri sebya eshche i eshche raz eto staroe zabytoe slovo. - Kosachi! Prekrasnaya mishen'!" On znal, chto ruzh'e snaryazheno i opechatano egerem po vsem pravilam. On poluchil ot nego sertifikat s vnushitel'nymi gerbovymi pechatyami i znal, chto imel pravo na tri vystrela. On horosho zaplatil za eti tri vystrela! Osechki ne budet! On opytnyj i hladnokrovnyj strelok... Pora! Privychnym, horosho otrabotannym dvizheniem on podnyal ruzh'e k plechu. Oshchushchaya shchekoj lipkij holodok priklada, on spokojno, tshchatel'no, kak na poligone, zaderzhal dyhanie... Vedya stvolom, on akkuratno vsazhival pticu v samyj centr perekrest'ya nitej pricela, i kogda ona na korotkuyu dolyu sekundy zamirala vmeste so svoej pesnej, - bystro i tochno, tri raza podryad nazhal na spuskovoj kryuchok. Otdachi on ne pochuvstvoval. SHCHelkan'e kurka bylo sovsem besshumnym. Tri moshchnye korotkie vspyshki odna za odnoj vyhvatili svoim rezkim koncentrirovannym svetom kazhduyu hvoinku, kusty v neponyatnyh pahuchih cvetah - oni byli lilovymi i mokrymi ot rosy, mnogokratno otrazilis' v kazhdoj takoj rosinke, ochertili dal'nij konec polyany v legkoj kisee utrennego tumanca, obrisovali kazhdoe peryshko i krovavye nadbrov'ya ptic, zastavshih v svete etih vspyshek v svoem poslednem polete... ...No chto eto?! Iz ruzh'ya sboku vypolzla, slovno pustaya otstrelyannaya obojma, lenta, sostoyashchaya iz treh prevoshodnyh, pervoklassno proyavlennyh stereoslajdov krupnogo - v ladon' - formata. CHelovek tupo posmotrel na nih, eshche nichego ne ponimaya. Gluhari, prervav svoyu pesn' i pryzhki, tyazhelymi sozrevshimi plodami rasselis' na blizhajshih vetvyah. CHelovek chertyhnulsya, zabrosil ruzh'e za spinu i napravilsya k svoemu flaeru, pripar- kovannomu v dvuh kilometrah ot gluharinoj polyany... - U vas est' patrony - ?sprosil on, vernuvshis' v poselenie, v pervom zhe universal'nom centre snabzheniya i raspredeleniya. - Prostite, ser, chto takoe - patrony - ?na mgnovenie zapnuvshis', povtoril sluzhashchij neznakomoe slovo, zanosya pal'cy nad informacionnym displeem... - U nas est' vse, neobhodimoe dlya zhizni... - Patrony... gm... eto... - na lice govorivshego proskvozila dosada, i on zlo pro- dolzhil: - |to sredstvo, chtoby ubivat' dich'. - Ubivat'?! - otoropel prodavec. - Vy, navernoe, zemlyanin?! - nakonec, dogadalsya on. - Vy tak pohozhi na nas. Srazu i ne otlichish'... - Da, ya - s Zemli, - gordo vskinul golovu chelovek s ruzh'em. - Priletel special'no, chtoby poohotit'sya na drevnyuyu dich'... I vot... - on pokazal na slajdy. - Prekrasnye snimki! - odobril prodavec. - Nastoyashchij trofej! A... A razve vy ne znali, chto na nashej UZOPe - Unikal'noj Zapovednoj Ohranyaemoj Planete - razreshena tol'ko fotoohota?! - Predupredili! No ya hotel ubit' nastoyashchuyu dich'! - oborval ego ohotnik i sdelal dvizhenie, kak budto nazhimal na spusk. - Ubit' zhivuyu pticu, i chtoby ona trepyhalas' u tvoih nog, ronyaya per'ya! A potom - ugli, koster, zapah zharenogo myasa! - U nas takih... - sluzhashchij sdelal pauzu, podyskivaya vyrazhenie, - takih, kak vy... podvergayut prinuditel'noj perestrojke psihiki! - Ah ty... - nachal bylo ohotnik, no spohvatilsya, zahlopnul rot i vyskochil iz torgovogo pomeshcheniya. Sluzhashchij provodil ego otrepetirovannym vezhlivym poklonom i nepriyaznennym vzglyadom, a zatem s lyubopytstvom posmotrel na strochki informdispleya, vysvetivshiesya pered nim na ekrane: "PATRON /ustarevsh./ - cilindricheskaya emkost' razlichnogo diametra /kalibra/, snab- zhennaya ustrojstvom dlya vzryvaniya soderzhimogo. Obychno P. snabzhalsya pulej, vzryvnye gazy pridavali kotoroj ubojnuyu silu na znachitel'nyh rasstoyaniyah. P. primenyalsya dlya ohoty i v protivoborstvuyushchih stolknoveniyah /vojnah/ chelovecheskih soobshchestv. Torgovogo indeksa ne imeet". Sluzhashchij udovletvorenno vzdohnul i vyklyuchil ekran... DONOR I - YA etogo bol'she ne vynesu! - skvoz' navernuvshiesya na glaza slezy vygovorila ona. - My iznemogli pod tyazhest'yu neopredelennosti, - podhvatil muzh i s nadezhdoj posmotrel na hirurga. Tot otvel vzglyad i pokachal golovoj. - YA nichem ne mogu vas obnadezhit'. - V tone vracha ne bylo nichego, krome beskonechnoj ustalosti. - Vy znaete, ya sobral konsilium iz luchshih specialistov. U mal'chika pro- gressiruyushchaya atrofiya pochek. Znachit, mesyacev sem'-vosem', v samom luchshem sluchae - god. Bol'shego ni ya, ni gospod' Bog garantirovat' ne v silah. Spasti vashego syna mozhet tol'ko peresadka zdorovogo organa .Neobhodim donor. - Sem'desyat tysyach dollarov! - v otchayanii prosheptal muzh. - U nas nikogda ne budet takih deneg... Vrach, slovno by ot sil'noj vspyshki sveta, prikryl glaza ladon'yu. - Neobhodimy srazu dve pochki, - gluho skazal on. - Dve, prichem svezhie i molodye. Oni dolzhny prizhit'sya i razvivat'sya vmeste so vsem organizmom. - O-o-o! - prostonala zhenshchina. - Celoe sostoyanie. A Dik u nas odin... Esli by u nego byli brat'ya i sestry... - Skazhite, mister Kerrigan... - muzhchina morshchilsya, muchitel'no podyskivaya slova. - |to ne organicheskoe, ya imeyu v vidu... ne nasledstvennoe zabolevanie? - Net, - rezko vckinul golovu hirurg. - |to ne geny... |to - oslozhnenie posle virusnogo zabolevaniya. Redchajshij sluchaj... ZHenshchina upala licom na pokrytyj plastikom stol, davyas' bezzvuchnymi rydaniyami. Muzhchina protyanul bylo ruku, chtoby pogladit' ee po golove - i otdernul ruku na poldoroge. - Mildred... - prosheptal on. - Idem domoj. Kazhetsya, ya znayu vyhod... I on posmotrel na zhenu so strahom i nadezhdoj. II - Doktor... - v dveryah priemnoj poyavilsya Robert Dzhonson. - Mister Kerrigan, ya hotel by peregovorit' s vami naedine. - Vyjdite, sestra! - burknul hirurg, s interesom vsmatrivayas' v novoe dlya nego vyrazhenie lica davnego znakomogo. - Skazhite, doktor... - Dzhonson neskol'ko raz sudorozhno vdohnul i vydohnul vozduh, prezhde chem vydavil iz sebya pervye slova, - dlya donorskoj operacii... nu, dlya peresadki pochek... imeet znachenie pol donora? - Konechno, net, - srazu zhe otvetil vrach. - Organizmu bezrazlichno, budut pochki muzhskie ili zhenskie. V dannom sluchae imeet znachenie tol'ko absolyutnyj vozrast. Vashemu synu pyat' let. Donor dolzhen byt' molozhe, v krajnem sluchae - rovesnik... - Delo v tom, doktor... Delo v tom, chto Mildred beremenna! I kak nam skazali, beremennost' zdorovaya, bez patologij. Uzhe chetyre mesyaca. .. - Pozdravlyayu... - spokojno skazal vrach. - Vy postupili dal'novidno i mudro. Rozhdenie novogo rebenka pomozhet vam perezhit' neizbezhnoe gore... - Vy ne ponyali, doktor... My s Mildred ne v silah... ne v silah bez bor'by rasstat'sya s Dikom. My ochen' lyubim ego. My ne hotim ego horonit'! I my reshili... etot rebenok... bez imeni i vozrasta... neznakomyj... pust' on i stanet donorom! Drugogo vyhoda u nas net. Hirurg vyronil avtoruchku, kotoruyu vo vremya razgovora mashinal'no vertel v rukah. Ona s korotkim stukom upala na pol i, posverkivaya zolochenym perom, zakatilas' kuda-to pod stol. Posle chego v kabinete neskol'ko mgnovenij stoyala zhutkaya tishina. - Xo-po-sho... - nakonec medlenno skazal hirurg. - V shest'-shest' s polovinoj mesyacev ya vyzovu u vashej zheny prezhdevremennye rody, i my ispol'zuem pochki nedonoshennogo ploda v kachestve donorskih. YA garantiruyu zhizn' Dika. Vot etimi rukami... - on podnyal obe ruki vverh, ladonyami v storonu muzha, slovno by davaya nekuyu klyatvu. - Risknu na nekotoroe vremya prisvoit' sebe funkcii Sozdatelya! Hot' i podozrevayu, chto vse budet krajne neprosto, - bledno ulybnulsya on. - CHerez dve nedeli prishlite ko mne vashu zhenu dlya konsul'tacii. III Medsestra proboltalas' - ne to po gluposti, ne to po zlobe. Sudebnyj process okazalsya sensacionnym i shumnym. "Obvinenie v souchastii v ubijstve!" - krichali gazetnye zagolovki. - "Narod protiv vracha- ubijcy i prestupnyh roditelej!" "A kak naschet vrachebnoj tajny? - ehidno voproshali drugie. - Neuzheli kazhdaya vyrezannaya gryzha teper' stanet dostoyaniem vseobshchej glasnosti?" "Neschastnaya mat' rukami vracha