-sadista vyryvaet pochki u svoego nedonoshennogo rebenka!"
"Mal'chik Dik Dzhonson sovershenno zdorov! Svobodu zamechatel'nomu hirurgu, so-
tvorivshemu chudo!"
     "Ne pozvolim peresazhivat' belomu cheloveku trebuhu chernokozhih!"
"Prokuror shtata podderzhivaet obvinenie! Na storone zashchity - luchshij advokat shtata! On,
kak i hirurg, otkazalsya ot voznagrazhdeniya!"

        IV

     Gazeta "Ivning siti n'yus" opublikovala otchet svoego koppecpondenta iz zala sudebnogo
zasedaniya. Vseobshchee vnimanie, samo soboj razumeetsya, privlekla rech' znamenitogo advokata.

     - Uvazhaemyj sud! Ledi i dzhentl'meny! Nasha svobodnaya i nezavisimaya pressa!
YA rassmatrivayu dannyj process kak nekij simvol, slovno by special'no vyzvannyj v den'
nyneshnij iz dnya budushchego, nedalekogo, no predvidimogo zorkim vnutrennim okom. Gotovy li
my vosprinyat' eto budushchee?
     YA hotel by ubedit' vas, gospoda prisyazhnye zasedateli i vseh grazhdan, prisutstvuyushchih v
zale, v neobhodimosti na etom unikal'nom processe otreshit'sya ot privychnyh nam
predrassudkov i gotovyh, standartnyh suzhdenij, i popytat'sya vzglyanut' na sobytiya
nepredvzyato, svezhim i nezamutnennym vzglyadom. Ibo v nashi vremena starye ponyatiya na-
polnyayutsya novym, neozhidannym smyslom.
     Tak, samyj glavnyj vopros, kotoryj predstoit reshit' nam s vami: gotovy li my  - pered
licom neizbezhnogo budushchego  - sformulirovat' i obosnovat' nashe pravo na zhizn' i nashe pravo
na smert'?

     (Golos iz zala sudebnogo zasedaniya:  - |ti prava prinadlezhat Bogu!)

     - Sovershenno s vami soglasen! V takom sluchae hirurg Kerrigan byl, ezheli ugodno, vsego
tol'ko orudiem v rukah bozh'ego promysla. I nado priznat'  - orudiem ves'ma i ves'ma
kvalificirovannym. On ne posramil bozheskogo prednachertaniya! I ya dumayu, chto ezheli Bog
zahotel by provesti ekspertizu, u nego ne nashlos' by pretenzij k kachestvu dannoj raboty!

     (Kriki v zale suda:  - Bravo! Bogohul'nik! Advokat d'yavola ! Doloj! Bravo! Ne koshchunstvuj!)

     - Uvazhaemye gospoda! V chem smysl nashej zhizni, etoj neosporimoj bozhestvennoj
sushchnosti? Razve ne v tom, chtoby vzrashchivat', leleyat', vsyacheski podderzhivat' vechnye rostki
zhizni pered likom smerti? Togda vysshaya pol'za nashih deyanij  - ona zhe i bezuslovnyj nositel'
vysokoj nravstvennosti.

     (Vykrik iz zala suda:  - Valyaj dal'she!)

     - Togda chto takoe "pravo na smert'", esli umelye hirurgi sposobny vmeshat'sya v bozheskoe
prednachertanie i prodlit' zhizn' poluzhivym za schet mertvyh?
I kstati, gospoda prisyazhnye zasedateli, kto iz vas voz'met na sebya smelost' sfor-
mulirovat', chto znachit ponyatie " yuridicheski mertvyj"?
A kakoj smysl vy, gospodin prokuror, vkladyvaete v ponyatie "yuridicheski zhivoj", esli tot
ili inoj sub容kt zaveshchaet hranit' sebya v kriogennoj emkosti do naznachennogo im sroka
voskreseniya gde-nibud' v 2205 godu ot Rozhdestva Hristova?!
CHto takoe pravo na zhizn', darovannuyu nam Bogom, esli mezhdu zhizn'yu i smert'yu rebenka
stoyat tol'ko den'gi?

     (Golos iz zala suda:  - A razve staryj sposob delaniya detej uzhe otmenen?!)

     - Net somnenij, chto gryadet takoe vremya, kogda tehnicheskij uroven' razvitiya mediciny za
schet kak elektronnyh, tak i chisto biologicheskih protezov pozvolit otdel'nym individuumam
esli ne sushchestvovat' bessmertno, to funkcionirovat' prakticheski skol' ugodno dolgo, pochti
beskonechno! Ne vyglyadit li koshchunstvom, uvazhaemye prisyazhnye zasedateli, nashi gryadushchie
vozmozhnosti i nasha moral'naya gotovnost' otobrat' u bozh'ego promysla pravo na bessmertie?
Net, ne vyglyadit! I moi podzashchitnye osushchestvili svoe svobodnoe bozhestvennoe pravo na smert'
vo imya torzhestva zhizni!

     (Vykrik iz zala sudebnogo zasedaniya:  - No po zakonam nashego shtata razrushenie ploda
srokom bol'she dvenadcati nedel' schitaetsya ubijstvom!)

     - Plod ne byl razrushen v strogom smysle etogo slova!  - posledovalo bystroe vozrazhenie
advokata.  - Ego vazhnejshie chasti byli ispol'zovany kak neobhodimyj stroitel'nyj material
dlya ugasayushchej zhizni drugogo neschastnogo chelovecheskogo sushchestva. Ezheli ugodno  - eto
proyavlenie istinnogo velikodushiya, blagorodnyj akt spaseniya!
Nebogatye roditeli s uzhasom i gorech'yu osoznali nevozmozhnost' oplatit' neobhodimogo
donora. I ih chestnaya velikodushnaya popytka ustranit' vopiyushchuyu social'nuyu nespravedlivost'
sobstvennymi, tak skazat', silami, sobstvennym pravom na osushchestvlenie zhizni svoego rebenka,
darovannogo im Gospodom, v svete nashih predydushchih razmyshlenij zasluzhivaet, na moj vzglyad,
ponimaniya, sostradaniya, uvazheniya i opravdaniya...

     (V zale sudebnogo zasedaniya svist, kriki i aplodismenty.)

     - K sozhaleniyu, uvazhaemye sograzhdane, my znaem, chto Bog, sozdavaya cheloveka, ne sozdal k
nemu zapasnyh chastej... I my, molodaya, cvetushchaya, iniciativnaya naciya, dolzhny vsemerno
ispravit' etu nedorabotku! My budem sozdavat' potrebnye nam organy iskusstvenno, i materyam
ne nado budet pribegat' k uslugam sobstvennogo chreva...

     (V zale vozglasy:  - Gip-gip, ura!)

     - V strane svobodnoj chastnoj iniciativy svezhie chelovecheskie organy dolzhny byt'
dostupny vsem i kazhdomu! Udacha v takom obshirnom nachinanii predstavlyaetsya mne, kak
daimonion, inymi slovami  - kak znamenie Bozh'e!

     (Prisutstvuyushchie v zale suda v edinom patrioticheskom poryve vstayut i poyut gosu-
darstvennyj gimn.)

     Soobshchenie korrespondenta: process ne zakonchen. Okonchatel'nye vyvody suda i prigovor
my opublikuem v blizhajshih vypuskah nashej gazety.


        ZAPOVEDNIK

     - Zavtra my s toboj poletim v Zapovednik! - torzhestvenno skazala Mat'. - YA, nakonec,
poluchila razreshenie. I ya pokazhu tebe Cvetok.
     - Cvetok - ?ozhivilsya Syn. - Razve v Zapovednike zhivut... eti samye... cvetoki?
     - Cvety - ?popravila Mat', zasmeyavshis'. - Net... Oni tam... ne zhivut. Oni - rastut. I
strogo ohranyayutsya zakonom.

     ...Cvetok byl neopisuem i ne pohodil ni na odin predmet, s kotorym prihodilos'
stalkivat'sya Synu za ego dolguyu desyatiletnyuyu zhizn'.
     - On - belkovyj - ?delovito sprosil Syn. - Ego - edyat?
     - Net... |to... eto ne edyat. - Mat' obespokoenno pokrutila golovoj na tonkoj shejke,
pohozhej na stebelek cvetka. - |to schitaetsya krasivym.
     - Krasivym? CHto takoe " krasivyj" - ?udivilsya Syn. - |to polezno?
     - Ne znayu... - smushchenno priznalas' Mat'. I povtorila: - |to schitaetsya krasivym. Poetomu
v Zapovednik tak trudno popast'. Krasota - ona i est' Krasota.
     - CHto takoe krasota - ?trebovatel'no sprosil Syn i besshumno zaskol'zil chutkimi
pal'cami po knopkam svoego personal'nogo minikomp'yutera. - Ono peredaet kakuyu-nibud'
informaciyu? Po kakoj programme?
     - Na Cvetok nuzhno prosto smotret', - poyasnila Mat'. - Tak delayut vse...

     Syn sklonil golovu na bok i prislushalsya. No Cvetok byl nepodvizhen i ne proronil ni
edinogo zvuka.
     - Vidish': on sostoit iz pyati odinakovyh chastej... tam, naverhu? - delikatno podskazala
Mat'. - Oni nazyvayutsya: le-pest-ki!
     - Le-pest-ki - ?fyrknul Syn. - Smeshnoe slovechko! Gde ty ego vykopala?
     - YA posmotrela v spravochnike! - s gordost'yu skazala Mat'.
     - Interesno, kak ego okrashivayut - ?vdrug zabormotal Syn. - Sovershenno neobychnoe
razlozhenie spektra...
     I eshche raz vglyadelsya v udivitel'nyj venchik iz pyati odinakovyh lepestkov, izyskanno
vykroennyh nevedomym dizajnerom.
     - A znaesh'... on, pozhaluj, pohozh na starinnyj mikrofon... - bledno ulybnuvshis',
neozhidanno skazal mal'chik. - YA pomnyu peredachu po vidiku... Unikal'naya muzyka dvadcatogo
veka...
     - Da... - vzdohnula Mat'. - |to bylo ochen' davno. Govoryat, ran'she etih Cvetov bylo mnogo.
I takih, kak nash, i drugih. Samye raznye! I oni rosli svobodno... Dazhe v etih staryh... Aga,
vspomnila! - v samyh staryh sadah i parkah...?
     - Vran'e! - ravnodushno otkliknulsya Syn.
Mat' sdelala instinktivnyj drevnij zashchitnyj zhest: bespomoshchno pozhala plechami.


     ...Vzletaya, Syn eshche raz vzglyanul na Zapovednik: nebol'shoj silikonovyj kupol, zazhatyj
sredi neboskrebov, pod kotorym zhil neponyatnyj yarko-krasnyj Cvetok. Vnizu bylo vidno, kak
izvivalas' ogromnaya ochered' zhelayushchih popast' v Zapovednik.
Mat' i Syn tak i ne uznali, chto Cvetok nazyvalsya Tyul'panom.
Domoj oni leteli molcha...


        TAJNOE  OBSHCHESTVO

     Kogda-to, neskol'ko vekov tomu nazad, primorskij gorodok, gde na vremya svoego korotkogo
otpuska poselilsya Stenli N'yumen, schitalsya odnim iz samyh modnyh i dorogih kurortov.
Sam gorodok pochti ne izmenilsya: kamni stareyut medlenno. No vot more...
N'yumen pomnil strannoe gomerovskoe opredelenie Sredizemnogo morya: "vinocvetnoe".
Teper' zhe za nevysokoj provolochnoj ogradoj, protyanutoj vdol' vsego poberezh'ya, vyalo
shevelilos' nechto, napominayushchee zhidkij asfal't. I veter, inogda naletavshij na bereg s
byvshego morya, pahnul imenno razogretym asfal'tom - i bol'she nichem...
     - Vash zheton, ser! - predupreditel'no napomnil port'e, vydavaya N'yumenu klyuch ot nomera.
Bassejna pri gostinice ne bylo. Vernee, on byl kogda-to, v luchshie vremena, no teper' na ego
meste suho stelilas' peschanaya ploshchadka dlya minitennisa. ZHeton daval pravo na trehrazovoe
poluchenie strogo normiruemoj vody.
     - Slyshali novost' - ?prodolzhil razgovor port'e. - V otvet na povyshenie cen na
kanadskuyu pshenicu russkie v chetyre raza povysili cenu na bajkal'skuyu vodu. Pryamo za gorlo
berut! Bog znaet, chto tvoritsya v mire! ZHelayu vam dobrogo otdyha, ser!
I vse-taki, kak govorilos' v staropechatnyh knigah - vesna brala svoe! Vsyudu s zavidnoj
pyshnost'yu cveli rozy. Vprochem, ne sledovalo brat' na veru etu kartinu bujnogo cveteniya. I
pinii na gornyh sklonah, i eti gordelivye rozy mogli okazat'sya iskusnoj plastikovoj
imitaciej vezdesushchih ekodizajnerov. No vot cvetushchij drok... Stenli pomyal v pal'cah
pronzitel'no zheltye lepestki i vtyanul davno zabytyj zapah detstva. Net, drok ne byl
poddelkoj! I on, umirotvorennyj, nezametno zadremal, vytyanuvshis' na teploj zemle.
Ochnulsya N'yumen v polnoj temnote, prodolzhaya lezhat' na spine i glyadet' v neizmennoe
zvezdnoe nebo. Emu bylo horosho...

     Za kustami cvetushchego droka, somknuvshimisya pahuchim monolitom, razdalsya yavno
priglushennyj muzhskoj golos. "Lyubovnoe svidanie! Kakaya priyatnaya neozhidan-
nost'!" - podumalos' N'yumenu. Vovse ne zhelaya byt' vputannym v chuzhie sekrety, Stenli
nevol'no prislushalsya i s udivleniem osoznal, chto ponimaet skazannoe: govorili ne na
ugolovnom argo i ne na molodezhnom slenge, a na vpolne prilichnom russkoanglijskom:
     - Poluchili novuyu porciyu pervoklassnogo tovara! - donosilsya do nego torzhestvuyushchij
shepot. - Vysshij sort! I nedorogo. Dva transporta proshli bez poter'...
"Torgovcy narkotikami?" - nastorozhenno podumal bylo N'yumen, no bystro soobrazil, chto
eto pochti neveroyatno. Lyudi stali panicheski boyat'sya vsego, chto moglo by povredit' ih
fizicheskomu sostoyaniyu. Zdorov'e, i tol'ko zdorov'e v mode! Zdorov'e - lyuboj cenoj, vot lozung
nyneshnih zemlyan. Tem bolee, chto za nedavnie poltora veka SPID skosil bolee treti naseleniya
zemnogo shara, ne schitayas' s veroispovedaniem i cvetom kozhi.
Vot, kstati, pochemu nyneshnie kurorty tak pustynny. A dlya togo, chtoby perespat' s
zhenshchinoj, trebovalas' celaya kucha spravok ob issledovaniyah i privivkah, inache nikogo ne
udavalos' zamanit' v postel'... Net uzh, kakie tut narkotiki! No zagadochnyj shepot za plotnoj
stenoj droka prodolzhalsya:?
     - Produkt dostavili iz zapovednyh oblastej... da... predgor'ya Tyan'-SHanya... Kachestvo
neopisuemoe! Snogsshibatel'noe dejstvie na psihiku! Net, nikakih pogon'... oboshlos' bez
zhertv.
     - I kogda zhe? Gde - ?golos vtorogo muzhchiny byl siplovat ot yavnogo vozbuzhdeniya.
     - Ceremoniya v tri chasa nochi na polyane za razvalinami Kinocentra...

     N'yumen horosho znal eti razvaliny, znamenitye ne menee, chem zakonservirovannye ruiny
drevnerimskogo Kolizeya. Uzhe na elektronnoj pamyati chelovechestva tam provodilis'
mezhdunarodnye kinofestivali. Lyudi, togda ne boyashchiesya obshcheniya drug s drugom, sobiralis' v
odnom meste, chtoby posmotret' na ekrane ploskie prygayushchie kartinki. Smeshno...
No serdechnaya myshca N'yumena, tem ne menee, sdelala neskol'ko nezaplanirovannyh
sokrashchenij. Da, da, on yavno volnovalsya! CHto ni govorite, a proniknovenie v chuzhuyu tajnu
podsypaet perchiku v presnuyu obydennost' razmerennogo sushchestvovaniya! Itak - podytozhil svoi
vyvody Stenli slovno by so storony - imeetsya vozmozhnost' ponablyudat' za nekoj zagadochnoj
ceremoniej. Na polyane v samyj razgar yuzhnoj nochi. Hm... Pryamo shabash ved'm na Lysoj gore!
Kogda-to, v studencheskie gody, Stenli shtudiroval konspektivnye izlozheniya drevnih avtorov...

     ...On nadezhno ukrylsya v teh zhe shchedryh drokovyh kustah za chas do naznachennogo sroka. Na
vsyakij sluchaj. Eshche u sebya v nomere on natyanul chernoe oblegayushchee triko dlya gimnasticheskih
zanyatij, a na golovu ostroumno prisposobil chernyj plastikovyj meshok s prorezyami dlya glaz.
Vyshla otlichnaya maska, pravda, v nej bylo dushnovato, no k etomu, v konce koncov, mozhno
priterpet'sya. Zato on celikom slilsya s temnotoj, i v gushche cvetov i list'ev oshchushchal sebya v
polnoj bezopasnosti. Ot sil'nogo zapaha droka - noch'yu ego cvety, takie solnechno-zheltye pri
dnevnom svete, pahli znachitel'no intensivnej - slabo kruzhilas' golova, i ot etogo kazalos', chto
telo stanovitsya nevesomym i slovno by parit nad bezmolvnoj polyanoj...
Poslyshalos' legkoe shipenie. |to v centre otkrytogo prostranstva osedal na svoih
pnevmaticheskih ballonah obychnyj planetohod na vozdushnoj podushke. Zadnyaya ego chast'
otkinulas' i legla na zemlyu, obrazovav neshirokij pandus. U obreza gruzovoj kabiny smutnym
metallicheskim bleskom oboznachilis' kakie-to cilindricheskie emkosti. Poslyshalsya
harakternyj zvuk otkuporivaemyh s myagkim chmokom kryshek na pnevmoprisoskah.
I srazu, slovno imenno etogo svoeobraznogo signala i zhdali, so vseh storon k centru
polyany, gde pochva byla bolee svetloj, kak na arenu, nachali styagivat'sya smutnye ochertaniya
chelovecheskih figur. N'yumen nazhal na rychazhok naruchnyh chasov: v okoshechke prostupili blednye
golubye cifry sredneevropejskogo vremeni. Rovno tri chasa. V absolyutnoj tishine, v polnejshem
bezvetrii, kogda ne kolyhnetsya ni odin list ni na odnoj vetke, do Stenli doneslos' harakternoe
negromkoe bul'kan'e, - slovno by kapel'ki rosy perelivalis' v gorlyshke u malen'koj nochnoj
pticy...
     Stenli izo vseh sil vglyadyvalsya v temnotu. No ushi govorili emu bol'she, nezheli glaza. Vot
eshche melodichnoe bul'kan'e, i eshche... V centre polyany uskol'zayushchie teni obrazovali podobie
kruga, i v ritmicheskom pokachivanii ottuda donosilis' cokan'e i prishchelkivanie yazykami, i
priglushennye, slovno skvoznyachok, perebirayushchij listvu, strannye vozglasy:
     - Kva-kva! Kva-kva!
     N'yumen ne vyderzhal. Lyubopytstvo okazalos' sil'nee chuvstva opasnosti. On styanul s
golovy plastikovyj meshok i sunul ego mezh stvolikami, a sam, ostorozhno stupaya, pristroilsya k
poslednemu v uzhe nebol'shoj ocheredi. V mercayushchem svete zvezd emu udalos' razglyadet', chto
stoyashchie vperedi nego derzhat v rukah nebol'shie chashi, a chelovek vozle cilindricheskoj emkosti
pogruzhaet v nee nechto vrode kovsha na dlinnoj ruchke i otmeryaet kazhdomu porovnu v
protyagivaemye chashi. No u N'yumena chashi ne bylo, i poetomu on s vnutrennim napryazheniem
slozhil ladoni lodochkoj i podstavil ih pod strujku iz kovsha.
     - Kva-kva! - slyshalos' vokrug nego, slovno shoroh trostnika. - Kva-kva!
Stenli pogruzil guby v zhidkost', tak vozbuzhdayushche holodivshuyu ego ladoni i sdelal
neskol'ko zhadnyh glotkov. I srazu ponyal, chto lyudi vokrug ne zanimalis' ritual'nym
podrazhaniem kvakan'yu davnym-davno vymershih lyagushek, net. Oni, pokachivayas' v ekstaze,
zaklinali, proiznosya drevnejshee na zemle slovo:
     - A-kva! A-kva!
     V ladonyah N'yumena ostavalis' poslednie dragocennye kapli, kotorye on sliznul yazykom.
Ved' eto byla ne obychnaya, sintezirovannaya i bezvkusnaya zhidkost', kotoraya vydavalas' tri raza v
den' po zhetonam strogogo ucheta. |to okazalas' svezhaya, dobytaya iz zasekrechennyh vysokogornyh
rodnikov chistejshaya voda...
     I on zakrichal vmeste so vsemi:?
     - A-kva! A-kva!
     I dogadalsya, kakoe tajnoe obshchestvo sobralos' na nochnuyu ceremoniyu na polyane za
razvalinami starogo Kinocentra: eto byli akvagoliki  - neuemnye lyubiteli prirodnoj
vody...


        POLIGON

     ...Soznanie vozvrashchalos' ko mne postepenno, pul'siruyushchimi tolchkami. Snachala ya
pochuvstvoval, chto menya sil'no vstryahnuli i postavili na nogi, podderzhivaya podmyshki. Nogi
podgibalis', kak varenye makaroniny, i bez etoj ne slishkom vezhlivoj, no neobhodimoj
podderzhki prosto-naprosto sovsem by raz容halis' - ne sobrat'. Golova vse eshche kruzhilas', no
malo-pomalu ya nachal razlichat' okruzhayushchee, kak by skvoz' mutnovatuyu plenochku perevodnoj
kartinki. YA ostorozhno, s tajnym opaseniem povernul sheyu nalevo, potom napravo i zafiksiroval
s toj i drugoj storony dva moguchih tela v pyatnistyh maskirovochnyh kombinezonah. YA
govoryu - tela, potomu chto ih golovy, vidimo, raspolagalis' gde-to dovol'no vysoko nado mnoj...
Preodolevaya toshnotu kolossal'nym napryazheniem voli, ya sfokusiroval vzglyad na tom, chto
nahodilos' pryamo peredo mnoj.
     A pryamo peredo mnoj v nebol'shoj po razmeram komnate bez okna, s elektricheskim
osveshcheniem, stoyal obychnyj kazennyj pis'mennyj stol, za kotorym vossedal chelovek v polevyh
polkovnich'ih pogonah: ya smutno razlichal po tri zvezdochki na ego plechah. Vyrazhenie ego lica
bylo neopredelennym i ya by skazal - vyzhidatel'nym. No porazilo menya vovse ne eto: ya perevel
vzglyad pod stol i uvidel ego nogi. Slovno by sovsem nezavisimo ot predstavitel'noj verhnej
polkovnich'ej poloviny, nogi eto veselo shevelili bosymi pal'cami...
Ot etogo nepravdopodobiya mne snova sdelalos' kislo vnutri, i vse predmety opyat' poplyli
kuda-to vbok.
     - |to uzhe tretij... - zadumchivyj golos polkovnika byl tem poslednim, chto ya podsoz-
natel'no zapomnil, nyryaya v absolyutnuyu chernotu.

     ...Doroga, po kotoroj ya na sobstvennom gorbu volochil tyazhelennyj ryukzak s pohodnym
skarbom, i bez togo byla ni to, ni se, vo vsyakom sluchae - yavno neproezzhej dlya kolesnogo
transporta. Vdrug ya zamer. Peredo mnoj nelepo zamayachil... dorozhnyj znak. Umora! YA snachala ne
poveril sobstvennym glazam i reshil - oboznalsya. No podojdya vplotnuyu, ya potrogal
chetyrehgrannyj sherohovatyj betonnyj stolbik i ponyal, chto da... dejstvitel'no. Na etom
stolbike viselo nechto krugloe, prorzhavevshee ot vremeni do polnoj nerazlichimosti i
prodyryavlennoe drob'yu sluchajnyh ohotnikov tak, chto v celom ono napominalo bol'shoj
durshlag. Ne srazu ya soobrazil, chto davnym-davno etot rzhavyj durshlag yavlyal soboj tak
nazyvaemyj zapretitel'nyj znak, strogo glasivshij: "V容zd zapreshchen"...
Kuda? Komu zapreshchen?! Gde zdes' hotya by slaboe podobie dorogi?! YA razveselilsya.
Vokrug znaka - ezheli eto i v samom dele byvshij znak, a ne ch'ya-nibud' domoroshchennaya
hutorskaya shutka - tyanulis' sploshnye vstoporshchennye zarosli repejnika i ivan-chaya, etakie
dobrodushnye srednerusskie dzhungli, dushistye i plotnye. So steblej ivan-chaya sletali ot
pokachivaniya na sluchajnom veterke nezamyslovatye pushinki, a malen'kie sero-zelenye ezhiki
sozrevshih rep'ev, kruglye i kusachie, oshchutimo i zlo kololi ruki i vgryzalis' v odezhdu. Pod
nogami potreskivali suhie lomkie budyl'ya proshlogodnego malinnika Netoroplivo zudeli
tyazhelye pchely.
     Lyubopytstvo odolelo menya: kuda mozhet vesti zabroshennaya doroga? V nashi-to vremena,
kogda uedinenie, hotya by na vremya - roskosh', pochti nedostupnaya normal'nomu cheloveku!
Davya list'ya lopuha i podorozhnika, ya razdvinul spletennye pochti kak v korzine vetvi
loznyaka. Krasnye ivovye prut'ya okazalis' gibkimi, holodnymi i skol'zkimi na oshchup', k tomu
zhe uprugo nepodatlivymi.
     YA nadavil sil'nee, vsej massoj tela da eshche s dobavleniem vesa ryukzaka. Pravda, mne
pokazalos', chto bylo eshche kakoe-to dobavochnoe soprotivlenie: ya oshchutil ego ne stol'ko telom,
skol'ko licom - tak, slovno by na lbu ostalos' slaboe prikosnovenie tonkoj, no prochnoj
pautiny... Kstati, mozhet, imenno tak i bylo, no ya uzhe prolomilsya skvoz' zarosli krasnotala.
Neozhidanno iz temnogo provala kustov sboku na menya metnulas' vytyanutaya pyatnistaya ten',
ya shlopotal sokrushitel'nyj udar po shee - i nadolgo otklyuchilsya...

     - Stalo byt', eto uzhe tretij... - podytozhil polkovnik. - Snachala oshalevshaya babka v
poiskah propavshej kozy, zatem - choknutyj gribnik, i teper' - vot etot... Obyskali?
     - Tak tochno! - gryanulo odnovremenno sleva i sprava nad moej golovoj. - Odnomestnaya
palatka, pripasy, sol', spichki, rybolovnye snasti, nozh, toporik. Ognestrel'nogo oruzhiya i
priemno-peredayushih ustrojstv ne obnaruzheno. Eshche... neopoznannyj predmet: metallicheskij,
zakruglennyj, s zavinchivayushchejsya kryshkoj. Naznachenie neponyatno.
     - Flyaga -  - polkovnik vskochil iz-za stola, bystro proshlepal bosymi stupnyami v ugol, gde
sirotlivo lezhal moj ryukzak, zasunul v nego ruku, nasharil flyazhku, kachnul ee, cepko otkrutil
kryshechku i zainteresovanno glotnul. - Kon'yak?! - ahnul on. - Samyj nastoyashchij kon'yak!
Moi strazhi neponimayushche molchali.
     - Gde vzyali - ?sprosil polkovnik.
     - Tam zhe... - neuverenno dolozhili sverhu. - Tam zhe, chto i vy... V veshchmeshke.
     - Da ne flyagu! - ryavknul polkovnik, - a vot ego. Lazutchika gde vzyali?!
     - U sed'mogo posta. Na samoj granice poligona. On... on proshib zashchitnoe silovoe pole.
     - Tak... - pechal'no skazal polkovnik. - |to uzhe zakonomernost'...
I s pechal'nym zhe vzdohom snova otkrutil kryshechku flyagi, kotoruyu prodolzhal derzhat' v
rukah, i snova sdelal dva-tri krupnyh glotka. Glotnul, prichmoknul, oter guby ladon'yu, otstavil
flyazhku na rasstoyanie vytyanutoj ruki, razglyadyvaya ee kak dikovinku, vzdohnul...
     - Mozhete byt' svobodny! - mahnul on flyazhkoj.
     - Slushaemsya! - opyat' druzhno gryanulo sverhu, i moi bravye ohranniki napravilis' k
dveri... staratel'no pechataya shagi. No... zvuk byl ne tot! Nevol'no ya posmotrel na ih nogi: tam,
gde polagalos' byt' krepkim armejskim sapogam ili hotya by shnurovannym botinkam na tolstoj
podmetke s podkovami, u nih byli... ne slishkom umelo spletennye lapti! |h, lapti moi, lapti
lykovye, lapti lipovye...
     YA dolgo i obaldelo smotrel im vsled uzhe posle togo, kak za nimi zahlopnulas' dver'.
     - CHto ustavilsya - ?surovo sprosil polkovnik. - Kto takov?
YA nazval sebya.
     - Dokumenty est'?
YA razvel rukami: nu kto, mol, v otpusk, v peshij pohod beret dokumenty? Nelepost'!
     - Tak... Udostovereniya lichnosti net, - podytozhil polkovnik vyvody yavno ne v moyu
pol'zu. - Adres mestozhitel'stva, rabota, dolzhnost'!
     - Velikij Ustyug, Akademgorodok, starshij nauchnyj sotrudnik v NII embrional'noj
transplantacii...
     - NII... chego - ?osharashenno peresprosil polkovnik.
YA povtoril.
     - Teper': marshrut, cel' i zadachi... eto samoe... razvedki. Vykladyvaj!
     - CHego vykladyvat'-to - ?serdito sprosil ya. - YA uzhe vse... vylozhil. I rukoj poter vse eshche
noyushchuyu sheyu.
     Polkovnik snova s neskryvaemym udovol'stviem glotnul iz flyazhki.
     - Armyanskij - ?s lyubopytstvom neozhidanno sprosil on.
     - Grecheskij... - otvetil ya. - Eshche dazhe luchshe.
     - M-da... - ozhivilsya polkovnik. - Neuzheli... naladili? V Grecii - vse est'!
Potom posmotrel na menya vnimatel'no, nacedil v kolpachok do kraev i protyanul mne:?
     - Na! Poprav' golovu...
     YA podoshel blizhe... Vypil kon'yak - krepkuyu pahuchuyu zhidkost'. I vplotnuyu teper' smog
razglyadet' mundir polkovnika. On byl dovol'no ladno sshit iz kakoj-to gruboj materii,
pohozhej na meshkovinu, okrashennuyu neumelo i neravnomerno. "Samodel'noe! - dogadalsya
ya. - Vse - samodel'noe!"
     Ruka moya nevol'no potyanulas' i pomyala v pal'cah rukav polkovnich'ego obmundirovaniya.
     - Len... - s gordost'yu poyasnil on. - Nastoyashchij natural'nyj len! ZHenshchiny naladili
tkackoe proizvodstvo i okrasku... Vse - vruchnuyu!
     - A kak zhe... kak zhe vashe silovoe zashchitnoe pole?! - vylupilsya ya. - |nergetika?!?
     - Ty zhe ego probil... - nasupilsya polkovnik i mahnul rukoj.
     - Vse nevechno. Nashi yadernye batarei issyakli... Zashchita oslabevala postepenno. Snachala ee
prorvala... babkina koza. Rogataya ved'ma! Ty tozhe proshel v nezakrytyj polem prohod. V
oslabevshuyu bresh'... Teper' - konec!
     - Konec - chemu - ?glupo sprosil ya, vspomniv slaboe soprotivlenie kak by pautiny na lbu
togda - v ivovyh kustah.?
     - Vsemu... - rasteryanno oglyanulsya po storonam polkovnik.
     - Vsemu etomu - konec...
     - Da pochemu?! - nichego ne ponimaya, zakrichal ya. - Gde my nahodimsya?!
Polkovnik, ne otvechaya, opyat' kachnul flyazhku i nadolgo prisosalsya k nej. Moya pohodnaya
emkost' skoro opustela, polkovnik vylil poslednie kapli na ladon', raster ih, ponyuhal...
Nekotoroe vremya my molchali.
     - Poshli... - vdrug pechal'no skazal polkovnik. - Rasstrelyat' tebya ya vse ravno ne mogu.
Poshli, agent! Turist! Lazutchik! - fyrknul on. Lico ego porozovelo, glaza blesteli.

     My dvigalis' po dlinnomu odnoobraznomu koridoru, steny kotorogo byli okrasheny v
rovnyj seryj cvet. Na odinakovyh bronirovannyh dveryah s nomerami pomeshchenij byli
ukrepleny vhodnye ustrojstva iz desyati knopok pod sootvetstvuyushchimi ciframi. V torce
koridora dver' byla poshire i pomassivnej. Polkovnik nabral osobyj kod, nastorozhenno
oshchupav menya vzglyadom, dver' otkrylas', i my po naklonnomu asfal'tirovannomu pod容mu
vybralis' na poverhnost' zemli.?
     - Komandnyj bunker... - ukazal nazad polkovnik. - Tri podzemnyh etazha s polnoj
avtonomiej... Na sluchaj... - on vzdohnul i sdelal vyrazitel'nuyu pauzu, no ne dogovoril.
Vprochem, smysl frazy byl ponyaten. - Na vsyakij sluchaj... - dobavil on i konspirativno zamolk.
Akkuratno podmetennaya i posypannaya peskom dorozhka vela k dlinnym kazarmam, nakrytym
maskirovochnoj set'yu. Na ih stenah viseli lozungi: "Desantnik! Gordis' svoej prinadlezhnost'yu
k etomu rodu vojsk!"
     "Porazhaj cel' s pervogo vystrela!"
"Nash deviz: bystrota i natisk, natisk i bystrota!"
V storone, za kazarmami vidnelis' bezmolvnye ostanki bronetransporterov. Eshche dal'she, za
neskol'kimi ryadami izryadno prorzhavevshej kolyuchej provoloki slyshalis' vystrely - to
odinochnye, to ocheredyami. Iz kustov, otdelyavshih strel'bishche ot zhiloj zony, prostupali pestro
raskrashennye makety tankov.
     - Strel'bishche... - ugryumo poyasnil polkovnik. - Sovershenstvovanie v boevoj podgotovke
dolzhno byt' nepreryvnym.
     - Zachem?! - nikak ne mog vrubit'sya ya. - I pochemu vashi desantniki... bosikom?!
     - My - chast' osobogo reagirovaniya! - s gordost'yu vypalil polkovnik i dazhe sdelal
popytku vstat' po stojke "smirno".
     - Naverno - bystrogo - ?pomorshchivshis' i pokopavshis' v zavalah pamyati, peresprosil ya.
     - Ne tol'ko bystrogo. Spe-ci-al'-no-go! - otchekanil bosoj polkovnik v samodel'nom
mundire i vyrezannymi iz konservnoj zhesti zvezdochkami na pogonah.?
     - V chem zhe zaklyuchaetsya vasha... specifika?
     - V neotvratimosti! V etom... kak ego... kinzhal'nom udare pri lyubyh usloviyah. My
strogo... strozhajshe zasekrecheny i ne imeem prava... ni pod kakim vidom... vyhodit' v efir.
CHtoby ne zasekli. Prikaz... prikaz nachal'nika osobogo koordinacionnogo centra shtabov! My
podchinyalis' tol'ko emu. Neposredstvenno!
     - Naskol'ko ya znayu... - neuverenno probormotal ya, - etot centr resheniem OON uprazdnen
let etak shest'desyat-sem'desyat nazad...
     - YA predugadyval eto... - mrachno otvetil polkovnik. - Eshche kogda byl zheltorotym
lejtenantishkoj! My byli obyazany... vyzhit' i ucelet' dazhe v sluchae atomnoj bombardirovki. U
nas rezervy... avarijnaya avtonomnaya energopodstanciya... Zapasy oruzhiya i boekomplekt k nemu iz
rascheta na sto let. Na celyj vek hvatit! I u nas - sobstvennoe podsobnoe hozyajstvo: ferma, polya,
ogorody, podzemnye teplicy. Pekarnya, razumeetsya... I my derzhimsya... derzhalis' pod zashchitnym
kupolom: ved' prikaza o rasformirovanii ili peredislokacii_ne postupalo! A prikaz - est'
prikaz! On podlezhit ispolneniyu vo chto by to ni stalo!
     - Znachit - nikakih problem?! - potryasenno sprosil ya. - Kak na obitaemom sputnike?!
     - Net... - smushchenno nasupilsya polkovnik. - Problema voznikla. My zhe ne poluchali
popolneniya... Nepodaleku... v zone dejstviya nashego kupola... selo. Prishlos' naladit'
neoficial'nye kontakty. Vosproizvodstvo lichnogo sostava... Sejchas u nas sluzhit tret'e
pokolenie. Sobstvennoe... Vot tol'ko - obuv'... Naladit' proizvodstvo ustavnyh armejskih sapog
my tak i ne sumeli. Utrachen navyk... Obhodimsya kto vo chto gorazd. Zimoj hot' valenki, a
letom... - i on vinovato poshevelil belymi pal'cami s zheltovatymi nogtyami. - Formennoe
neudobstvo! No dostatochno krupnoe voinskoe podrazdelenie dolzhno umet' sohranit'
zhiznestojkost' i polnuyu boegotovnost'. Vyzhit' i ucelet' lyubym sposobom!
     - Da vas... da o vas prosto-naprosto zabyli! - so strahom zavopil ya. - Ponimaete - zabyli!
S vashej sverhsekretnost'yu vy ne popali ni v kakie spiski demobilizacii! A na zemle... vokrug..
vezde - polnoe razoruzhenie! Uzhe davno! Eshche do moego rozhdeniya!
     - YA ne mogu prekratit' trenirovki i oslabit' boevuyu podgotovku vverennogo mne so-
edineniya! - otrezal polkovnik. - YA - soldat. Voinskij dolg...
     - Vot chto, polkovnik... - osharashenno soobrazhal ya. - Dajte mne tol'ko vybrat'sya otsyuda. YA
obeshchayu vam... soobshchit' kuda sleduet... Prikaz otmenyat, zub dayu!
     - Poslushaj, turist... A kakoj u tebya razmer nogi - ?polkovnik goryachim vzorom ustavilsya na
moi krossovki.
     - Sorok pervyj... - opaslivo soobshchil ya, srazu zhe pochuyav, kuda on klonit.
     - ZHal'... - hmuro priznal polkovnik. - Ochen' zhal'. Maly budut. U menya - kak-nikak, sorok
tretij...

     Polkovnik lichno provodil menya do KPP - kontrol'no-propusknogo punkta, kak poyasnil on.
Tam v hiloj budochke dezhurili dva krepkih desantnika v uzhe privychnyh mne pyatnistyh
kombinezonah, no eti byli ne v laptyah, a v nekotorom podobii pletenyh verevochnyh tapochek...
Stvorki vorot na horosho smazannyh petlyah besshumno otkrylis' peredo mnoj - no za nimi
ne bylo nikakoj dorogi. YA shagnul v dushnovatyj zelenyj polumrak. Ot menya, ispuganno trepeshcha
slyudyanymi krylyshkami, vrazlet sharahnulis' dve strekozy. Sdelav neskol'ko shagov, ya
podkinul ryukzak, ustraivaya ego poudobnej, i neproizvol'no oglyanulsya: polkovnik v samodel'noj
forme stoyal neskol'ko vperedi vorot, na korotkoj trave, smotrel mne vsled i blazhenno shevelil
bosymi pal'cami...


        ISPYTANIE

     ... Zemlya - malen'kaya gordelivaya planetka, zateryavshayasya na okraine svoej Galaktiki, -
gotovilas' k dlitel'noj mezhzvezdnoj ekspedicii.
Ee kodovoe nazvanie "Poisk" bylo izvestno kazhdomu zhitelyu planety, - ot rabochih
podvodnyh plantacij v Sargassovom more do sotrudnikov kurortnogo kompleksa vo vnutrennih
oblastyah Sahary, ot vysokogornyh selenij Tibeta do ryborazvodnyh ferm v verhov'yah
Amazonki. Na "Poisk" rabotala vsya planeta. V etu ekspediciyu Zemlya vkladyvala luchshee iz togo,
chto u nee imelos': materialy i energiyu, trud samyh kvalificirovannyh rabochih i derzost'
samyh vydayushchihsya umov...
     No eto bylo eshche daleko ne vse. Kak izvestno, sam chelovek sozdan ne iz samyh bezuprechnyh
materialov...
     I poka na sborochnom vakuum-stapele za orbitoj Luny dostraivalsya budushchij mezhzvezdnyj
krejser - v zhestkih ispytaniyah na Zemle otbiralis' kandidaty dlya budushchego poleta.
ZHurnalisty i fotoreportery lyubyat snimat' ulybku. Ona kazhetsya im svidetel'stvom
neissyakaemogo zhiznelyubiya, optimisticheskim znakom kachestva, znamenem udachlivoj zhizni. A uzh
geroi Kosmosa, po ih mneniyu, prosto obyazany izluchat' oslepitel'nye pobedonosnye ulybki na
vse tridcat' dva ili tridcat' shest' zubov, skol'ko ih tam imeetsya u kosmonavtov...
A znaete li vy cenu ulybke kosmonavta? I v nash HHII vek kinokadry, fotografii i
opisaniya vostorzhennyh ochevidcev donesli predstavlenie o znamenitoj gagarinskoj ulybke...
Ah, kak umel obayatel'no ulybat'sya etot russkij paren' na raznyh kontinentah voistinu
malen'koj Zemli, kotoruyu on pervym uvidel iz Kosmosa! Pust' - iz blizhnego, iz domashnego
Kosmosa, no on pervym uvidel i ocenil ee real'nye razmery i ee podlinnuyu znachitel'nost'. On
imel pravo tak ulybat'sya - po-dobromu i chut' vinovato, slovno izvinyayas' za svoyu vselenskuyu
slavu...
     A v arhivah Zvezdnogo gorodka, gde ryadom s gagarinskim voznik uzhe ne odin pamyatnik, mne
dovelos' uvidet' unikal'nye istoricheskie kadry uchebnoj kinohroniki teh let. Delalos' eto
prosto: shirokougol'naya s容mochnaya kamera montirovalas' pochti vplotnuyu k licu kosmonavta i
fiksirovala malejshie ego izmeneniya vo vremya ispytanij.
Uzhe togda, na primitivnoj centrifuge, pri uskoreniyah v chetyre-pyat' "zhe", chelovek teryal
sposobnost' upravlyat' licevymi muskulami. U nego, po professional'nomu vyrazheniyu
kosmonavtov, nachinalo "tech' lico". I kakie zhe nepredstavimye, zhutkie, umopomrachitel'nye
grimasy, - grimasy, a ne ulybki! - zapechatlevala besstrastnaya plenka... CHelovecheskie lica
sminalis' v neischislimyh fantasmagoriyah prirody, podobno myagkim rezinovym maskam-
igrushkam, v shutovskih celyah nadevaemym na pal'cy...
Pered etimi nechelovecheskimi oblikami, mgnovennymi skul'pturnymi slepkami
soprotivlyayushchejsya ploti, kazhutsya robkimi i naivnymi vse proslavlennye fil'my uzhasov!
Takov byl put' k ulybke eshche v XX veke...

     Na etot raz budushchih astronavtov, krome vseh polozhennyh ispytanij na fizicheskuyu
vynoslivost', zhdalo glavnoe ispytanie, dlitel'noe i neobychnoe: na tishinu i odinochestvo.
Kandidaty na mezhzvezdnyj perelet dolzhny byli provesti v polnoj sovershennoj izolyacii
rovno kalendarnyj god.
     Sushchestvuyut raznoobraznejshie formy neobhodimogo chelovecheskogo sodruzhestva na predele
sil i vynoslivosti, gde vzaimopodderzhka, doverie i gotovnost' k samopozhertvovaniyu reshayut
poroyu vse. |to mozhet byt' i voennaya razvedka, i al'pinistskaya svyazka, i ekipazh podvodnoj
lodki v dlitel'nom avtonomnom plavanii. Psihologi davno nazyvali takie prikidki na
uzhivaemost' drug s drugom "ekzamenom na shodimost'"
V sushchnosti, to zhe samoe ispytyvaem i my s vami vsyu nashu zhizn' - v sem'e, v rabochem
kollektive - s toj tol'ko raznicej, chto vsegda imeem vozmozhnost' dobrohotnogo vyhoda iz igry,
mozhem vyjti v raspahnutyj, otkrytyj mir, smenit' obstanovku...
Ispytuemye etogo ne mogli: dolgie gody oni dolzhny byli provesti v malom, konechnom
ob容me korablya, v pustom bezmolvnom prostranstve, naedine s sobstvennymi myslyami i s
chlenami ekipazha, kotoryh nel'zya bylo smenit' po sobstvennoj prihoti v polete nikem drugim.
Ko vsemu etomu nado bylo byt' gotovymi, lyubaya oshibka mogla slishkom dorogo stoit'...
Kandidaty na polet soglashalis' na dobrovol'noe zatochenie v nazemnyh maketah,
imitiruyushchih vnutrennost' budushchego raketnogo korablya. |to byli ogromnye cilindry,
napominayushchie mnogokratno uvelichennye zheleznodorozhnye cisterny dlya perevozki
nefteproduktov.
     Cisterny eti - chislom dvenadcat' - raspolagalis' v special'no oborudovannom,
neobozrimyh razmerov angare. Tehniki i obsluzhivayushchij personal so svojstvennym im yumorom
okrestili eti cilindry "kastryulyami"...
     Normal'nomu cheloveku trudno predstavit' i ponyat', chto skryvaetsya za sugubo besstrastnym
terminom: polnaya sovershennaya izolyaciya. V raznyh "kastryulyah" isprobovalis' razlichnye
sochetaniya: po dvoe, po troe, po chetvero. Byli sredi ispytuemyh i odinochki...
V ne stol' uzh otdalennye istoricheskie vremena odinochkami nazyvalis' tyuremnye kamery
dlya osobo opasnyh gosudarstvennyh prestupnikov.
Istoriya politzaklyuchennyh v Rossii, v kazematah SHlissel'burga ili mrachnyh podzemel'yah
Petropavlovskoj kreposti, izobiluet yarkimi tomu primerami.
Sidevshie v kamennyh meshkah carskih tyurem revolyucionery tozhe, konechno, nahodilis' v
izolyacii. No u nih byl, hot' i ves'ma ogranichennyj, vyhod v mir: v zareshechennom okoshke den'
smenyalsya noch'yu, peremeshchalis' teni reshetki po vyshcherblennomu tyuremnomu polu, proplyvali
oblaka, donosilos' vorob'inoe shchebetanie ili vorkovanie tyuremnyh golubej...
Nakonec, sleva i sprava, za gluhimi stenami, byli tovarishchi, somyshlenniki po partii, po
bor'be, s kotorymi mozhno bylo peregovarivat'sya, perestukivat'sya nehitrym obshcheizvestnym
shifrom. Sushchestvoval obmen novostyami s volej. Vyzyvali na doprosy. Dazhe obshchenie s
nadziratelyami, predstavitelyami vrazhdebnogo, podavlyayushchego pravitel'stvennogo apparata,
prinosilo izvestnoe raznoobrazie. Nakonec, nekotorym iz zaklyuchennyh razreshalis' progulki v
tyuremnom dvore. O, eti progulki! Oni mogli sledit' za smenoj vremen goda: za tyuremnye steny
zaletali, planiruya po vetru, zheltye list'ya berez ili klenov ili zaparhivali filigrannye sne-
zhinki, sovershenno nezavisimye ot okrikov i shtykov chasovyh...
Kakie moguchie, esli vdumat'sya, raznoplanovye proyavleniya zhizni! |to, hotya by v maloj
stepeni, no kak-to utolyalo sensornyj golod...
V kontejnery vysshej zashchity ne pronikalo izvne ni malejshego zvuka. Ni malejshego! Ni
dazhe krohotnoj teni, nichtozhnoj doli samogo zhalkogo decibela! Iskusstvennoe osveshchenie ne
bylo svyazano s estestvennym privychnym sutochnym ciklom: astronavty mogli regulirovat' svoj
rezhim, kak im zablagorassuditsya. Obshchenie i lyubaya svyaz' s vneshnim mirom isklyuchalis'. O
paukah i myshah, inogda, kak izvestno, pronikayushchih v tyuremnye kamery dlya razvlecheniya
zaklyuchennyh, ne moglo byt' i rechi: vnutri byla polnaya sterilizaciya. Vozduh, kotorym dyshali
kosmonavty, vernee - ispytuemye, byl strogo dozirovan i lishen vkusa i zapaha. Nichego, nichego,
nichego... Krome postoyanno glyadyashchego vezdesushchego oka skrytoj televizionnoj ustanovki: ih
videli, a oni - net...
     Pravda, k ih uslugam byli mikrofil'my, muzyka vsego mira, zapisannaya na pautinnoj
tolshchiny provoloku, biblioteka na kristallah...
Oni mogli slushat' samyh proslavlennyh virtuozov vseh vremen, bilety na kotoryh po
sverhkosmicheskim cenam rasprodavalis' za god vpered. Oni mogli rassmatrivat', izuchat',
izmeryat' po golograficheskim modelyam - ili prosto lyubovat'sya ob容mnymi izobrazheniyami
skul'ptur i hramov vsej zemli, licezret' zhivopis' vseh proslavlennejshih muzeev planety.
Oni mogli by, esli ponadobit'sya, prizvat' na ekrany schityvaniya mudrost' vseh vekov i
narodov, istoriyu vseh sueverij i pobed duha. Pri zhelanii oni mogli by sdelat' vyvod, chto
istoriya chelovecheskoj civilizacii - eto ravno kak istoriya velikih umov, tak i istoriya
chelovecheskoj gluposti. I imenno - glupost' obhodilas' chelovechestvu dorozhe vsego...
No vmesto podobnyh razmyshlenij oni mogli izvlech' vse sorta detektivov, kogda-libo
vyshedshie iz-pod pera ili srabotannye na lichnyh pisatel'skih displeyah poslednih modelej...
Byli u ispytuemyh i samye hitroumnye trenazhernye prisposobleniya dlya muskul'noj
igry, chtoby ne utratit' v nevesomosti radost' dvizheniya.
Oni, krome special'nyh zanyatij po nauchnoj programme, mogli rabotat' v gidroponnyh
oranzhereyah.
     No - vse zvuki ostavalis' zdes', vnutri, vse mysli - gasli ili vitali beskonechno, othody
zhiznedeyatel'nosti, dazhe legkij par ot dyhaniya - ulavlivalis', ustranyalis' i pererabatyvalis'
regeneracionnymi ustanovkami v syznova usvoyaemye produkty...
Naruzhu ne pronikalo ni pylinki, ni molekuly, ni atoma...
I vse vmeste eto nazyvalos' tak: eksperiment na vyzhivaemost' v usloviyah zamknutoj
biologicheskoj sistemy zhizneobespecheniya.
     Kazhdyj cilindr-kontejner predstavlyal soboj, po suti, mikro-planetu s krugovorotom
veshchestv na nej, ne vozobnovlyaemyh so storony.
I glavnoe: oni dolzhny byli svoimi rukami poseyat', vzrastit' i sobrat' urozhaj, s容st'
ego, posle chego vernut' ego v zemlyu i podgotovit' ee, etu vechnuyu kormilicu, k novomu urozhayu, k
tomu, chtoby na nee prishli drugie...
     Dazhe pod otkrytym prostornym nebom, pod shchedrym solncem i blagodatnym dozhdem, pod
lunoj i zvezdami sdelat' eto - neprostaya zadacha.
Kazhdyj ispytuemyj - esli by zahotel - mog voobrazit' sebya bogom vnutri malen'koj
Vselennoj, kotoraya celikom zavisela ot ego raboty i ot ego soznaniya...
Da, mozhno bylo by schitat' sebya Bogom. Ili - chto eshche trudnee - chelovekom...
A ved' ispytuemye znali, chto im ne grozyat nikakie opasnosti: ni meteoritnye potoki, ni
pronizyvayushchee zhestkoe izluchenie, ni bezmolvnye provaly chernyh dyr. Na Zemle - zelenoj i
goluboj rodnoj Zemle, polnoj prazdnichnogo sveta, dyhaniya spyashchih detej i shchebetaniya ptic, - ih
ozhidali tol'ko tishina i odinochestvo. I eshche - obshchenie drug s drugom...
... Pervym ne vyderzhal vos'moj cilindr.
     V konce pyatogo mesyaca nad pul'tom dezhurnogo dispetchera zagudel zummer i nalilsya
trevozhnym bagrovym svetom do togo spokojnyj "glazok": v vos'mom kontejnere ispol'zovali
svoe pravo na svobodnyj vyhod i preryvali eksperiment...
Dezhurnyj dispetcher, moloden'kaya devushka-biolog, nedavnyaya vypusknica MGU, utknulas'
kulachkami v shcheki i gor'ko zarevela ot obidy: dvoih iz vos'moj "kastryuli" osobenno lyubili...
V "vos'merke" nahodilas' semejnaya para - Tamara i Andrej Nefedovy. S tochki zreniya
obitatelej Gorodka, blizko znavshih ih sovmestnuyu zhizn', oni ideal'no podhodili drug k drugu:
oba krasivye, roslye, sportivnye, vynoslivye - iz teh, na kotoryh oborachivayutsya, kogda oni
ryadyshkom, ruka ob ruku, idut po ulice.
     Tamara byla zhenshchinoj, pozhaluj, bolee znamenitoj, chem ee muzh - ryadovoj, v obshchem-to,
pilot-mezhplanetnik. Ona byla - shutka skazat'! - neodnokratnoj mirovoj rekordsmenkoj po
figurnym pryzhkam s parashyutom. Delo eto, nado skazat', vpechatlyayushchee i riskovannoe, zato vot
uzh kto umel ulybat'sya millionnymi tirazhami s mnogocvetnyh glyancevyh stranic populyarnyh
zhurnalov!
     - A-a-a-a!!! - na odnoj pronzitel'noj note, slovno prostaya bezvestnaya derevenskaya baba,
bessmyslenno vopila znamenitaya parashyutistka. - A-a-a-a-a... - slovno teryala ona sily v
krike... - Nenavizhu! Vseh nenavizhu... I ego - tozhe... Ne mo-gu-u-u... Ne hochu pit' chuzhuyu mochu
vperemeshku so svoej sobstvennoj...
     Andrej, srazu poserevshij i osunuvshijsya, s prorezavshimisya na skulah rezkimi
morshchinami, stoyal molcha, vrode by dazhe sovsem bezuchastno glyadya na b'yushchuyusya v isterike zhenu.
Tak zhe molcha on povernulsya na kablukah i po-prezhnemu vysokij, podtyanutyj, poshel, pochti
ne razmahivaya rukami, beskonechnym proezdom vdol' angara.
Tehniki, dezhurnye nablyudateli, dispetchery, privykshie videt' vsyakoe, smotreli emu v
spinu i staralis' predstavit', kakoe u nego sejchas lico. I zhutkij holodok probegal u nih samih
vdol' spinnogo hrebta.
     - A ved' u nih - syn... - pochti bezzvuchno pripomnil kto-to. - V pyatom klasse