, kazhetsya... - Inogda, navernoe, umeret' - i to legche... - otkliknulsya drugoj golos. - V kosmose by shoronili s pochestyami - i vse... A Andrej uhodil vse dal'she i dal'she, neritmichno pokachivayas' na hodu, i ego figura izdali napominala dvizhushchuyusya rezinovuyu igrushku, iz kotoroj cherez krohotnuyu mikroskopicheskuyu dyrochku vyhodit vozduh... ... V sed'mom cilindre - cifra sem' svyashchenna na Vostoke! - ispytuemyj vyglyadel dovol'no ekzotichno: ne v udobnom trenirovochnom kostyume, kak predpochitali russkie, francuzskie ili afrikanskie kandidaty, a v belom prostornom odeyanii i v tyurbane. |to byl indus iz shtata Pendzhab po imeni Singh Radzhnevi. V kontejnere on byl odin, i vybral odinochestvo ne po zhrebiyu, kak nekotorye drugie, - net, on nastaival na odinochestve iz sobstvennyh ubezhdenij: posledovatel' Buddy, on hotel dostich' vysshih stepenej sovershenstva svoego "ya"... Na vos'mom mesyace v ezhesutochnom dnevnike nablyudenij v grafe ocenki povedeniya ispytuemogo poyavilas' nekotoraya neuverennost' tona. Appetit ne mog v dannom sluchae sluzhit' nadezhnym indikatorom normal'nogo sostoyaniya: indus vsegda el ochen' malo i neregulyarno. Brit'e tozhe ne bylo dlya nego torzhestvenno obstavlyaemym punktual'nym ritualom, kak dlya chetyreh anglichan ("Ideal'naya komanda dlya igry v poker!" - shutili oni...) iz tret'ej "kastryuli": on i bez togo obros neprohodimoj, zhestkoj dazhe na vzglyad cherez ekran televizora, dremuchej borodoj. No eto bylo, v konechnom schete, ego lichnoe delo... Potom on perestal strich' nogti... |to nastorozhilo nablyudatelej. No kogda vmesto privychnyh napevov "Avesty" ili "Mahabharaty", drevnego indijskogo eposa, kotorye on, kak molitvu, obychno chital na son gryadushchij, v dinamik odnostoronnej svyazi poperla polnaya bredyatina, - ispugannyj dezhurnyj dispetcher vyzval Glavnogo psihologa. Tot vslushalsya v mychanie i nesuraznyj hohot, informaciya v kotoryh ravnyalas' razve chto summarnomu smyslu gogotan'ya kajr na ptich'ih bazarah polyarnyh ostrovov, pozheval gubami, vsmotrelsya v ukrupnennoe do predela izobrazhenie na televizore, hmuro hmyknul - i vyzval sanitarnyj transport... Ispytuemyj kandidat v astronavty, indijskij grazhdanin Singh Radzhnevi, posledovatel' buddizma i propovednik razumnogo odinochestva soshel s uma! No eto bylo eshche ne vse. Besstrastnaya lotereya chelovecheskih sudeb, vslepuyu raskrutiv svoj gigantskij baraban s nomerami, vydernula ottuda eshche odin chernyj shar, eshche odnu nepredvidennuyu zhertvu. V kontejnere pod nomerom odinnadcat' nahodilsya Evgenij Solncev, kotoromu nedavno ispolnilos' tridcat' chetyre goda. Familiya ego udivitel'no sootvetstvovala, tak skazat', vnutrennej sushchnosti. |to byl chelovek, o kotorom druz'ya govoryat s shirokoj ulybkoj, a vragi - u samyh horoshih vsegda est' vragi! - s krivoj uhmylkoj: zolotoj harakter. Po special'nosti on byl psiholingvistom, znatokom drevnih i mertvyh yazykov: a kto znaet, kakie narechiya i znakovye sistemy zhdut nas v neizvedannyh glubinah Kosmosa? Evgenij obladal udivitel'noj sposobnost'yu shodu ustanavlivat' obshchij yazyk s lyubym zhivym sushchestvom v more i na sushe - ot os'minoga do slona... Ne govorya uzh o lyudyah! Vdobavok, on byl trogatel'no konopat, i volosy ego, imevshie ne ryzhij, a imenno - solnechnyj, zolotoj ottenok, svoeobraznym nimbom okruzhali ego umnuyu golovu. S soboj v kontejner on prihvatil starinnyj muzykal'nyj instrument - prostuyu derevyannuyu gitaru, nehitroe prisposoblenie dlya izvlecheniya neskol'kih akkordov, sostoyashchee iz derevyannogo korpusa i shesti metallicheskih strun. Vecherami on ustraival dolgie koncerty... isklyuchitel'no dlya sebya. On byl odnovremenno i ispolnitelem, i edinstvennym slushatelem... ne schitaya, razumeetsya, mnogochislennoj tolpy, kotoraya sobiralas' u dinamika "odinnadcatogo"... Povtoryalsya on redko, tem bolee, chto slushateli ne mogli zastavit' ego spet' na "bis". A mozhete sebe predstavit', skol'ko pesen, i na skol'kih yazykah, mozhet znat' horoshij lingvist?! On uhitryalsya ispolnyat' dazhe pesni i mificheskie predaniya papuasov marind-anim... Lyubopytnye pesni, pryamo skazhem... Devushki-operatory i tehniki-nablyudateli s trudom uderzhivalis' vsyakij raz, chtoby ne zahlopat' v ladoshi i ne poprosit' po-svojski: - ZHenechka, spoj eshche! S nim, razumeetsya, vse byli na ty. Tol'ko on eshche ne znal etogo... I samo soboj - ne stoit dobavlyat', chto on byl vseobshchim lyubimcem, i zhenskoe obsluzhivayushchee naselenie angara prosto ssorilos' za pravo dezhurit' na svyazi s ego "kastryulej"... I on pervym iz ispytuemyh zakanchival svoj srok bez edinogo sboya! Tragediya proizoshla na trista shest'desyat chetvertyj den' eksperimenta. Zavtra, v dvenadcat' nol'-nol' po moskovskomu vremeni, istekal kalendarnyj god, i lyuk odinnadcatogo kontejnera dolzhen byl pobedno raspahnut'sya, vypustiv uzhe ne kandidata - pervogo astronavta! Na zemlyu, k cvetam, druz'yam, pozdravleniyam, ulybkam... Da, vypustiv uzhe ne ispytuemogo, - pervogo chlena budushchego mezhzvezdnogo ekipazha! No vy pomnite, kakuyu cenu platyat za ulybku? Gotovyas' k predstoyashchemu vyhodu, Evgenij Solncev brilsya... O, eto byl celyj process, teatral'noe zrelishche, dostojnoe translyacii po obshcheplanetnomu televideniyu! On snimal svoyu ryzhevatuyu shchetinu ne obshcheprinyatoj gigienicheskoj pastoj, i ne pol'zovalsya nikakimi mehanicheskimi prisposobleniyami, vrode ul'trazvukovogo vibratora. Net, on brilsya starinnejshim, prapradedovskim sposobom: britvoj... On otkopal etot process v istoricheskih spravochnikah, restavriroval v mel'chajshih podrobnostyah i uveryal teper' sovershenno vser'ez, chto eto ritual'noe dejstvie blagotvorno dejstvuet na ukreplenie nervnoj sistemy... Itak - on lovkimi, snorovistymi dvizheniyami napravil stal'noe lezvie, napominayushchee skladnoj nozh, na special'noj lente iz gruboj kozhi. Predvaritel'no on postavil na elektroplitku vodu v metallicheskom stakanchike, chtoby podogret' ee do nuzhnoj temperatury. Posle chego nasypal v metallicheskuyu zhe ploskuyu chashechku special'nyj myl'nyj poroshok, vlil tuda goryachuyu vodu i horoshen'ko vzbil smes' do puzyryashchejsya peny kistochkoj, sdelannoj iz krepkih voloskov barsuch'ego hvosta. On mog pozvolit' sebe takuyu antikvarnuyu roskosh'... Posle chego Evgenij etoj samoj tolstoj i korotkoj kistochkoj akkuratnymi krugovymi dvizheniyami stal nanosit' pahuchuyu myl'nuyu penu sebe na shcheki i podborodok... CHtoby myl'naya pena ne popala v rot, on smeshno podzhimal guby, vtyagival ih tak, chto vmesto rta obrazovyvalas' nelepaya pryamaya shchel'. ... Na etom samom meste dezhurnaya operatorsha, ne v silah postich' tajny etih muzhskih manipulyacij, kazhdyj raz schastlivo fyrkala, s trudom uderzhivayas' ot nepolozhennogo smeha... Zataiv dyhanie, ona sledila za muzhskoj rukoj, sovershayushchej neponyatnye i takie komichnye dvizheniya: ostro natochennaya britva, posverkivaya v luchah lampy, skol'zila po podborodku, snimaya shchetinu, a myl'nuyu penu s ostatkami volos Evgenij obtiral o kraj stakanchika, posle chego vsyakij raz opolaskival lezvie v goryachej vode... Kogda zhe ochered' dohodila do shchek, to zdes' lico kosmonavta moglo by posporit' po proizvodimomu effektu s grimasami klouna v cirke: chtoby luchshe natyanut' kozhu na shchekah, on ottopyrival ih iznutri yazykom, otchego oni vzduvalis' neozhidannymi bugrami... Operatorsha tol'ko melko-melko tryaslas' ot bezzvuchnogo zataennogo smeha. I ee nichut' ne vstrevozhilo, kogda ispytuemyj Evgenij Solncev, tak i siyayushchij svezhevybritymi gladkimi shchekami, vklyuchil kislorodnyj obduv svoej kayuty: eto byl, v obshchem, obychnyj priem pered aktivnymi fizicheskimi uprazhneniyami. No segodnya Evgenij Solncev, zavtrashnij pobeditel', poslezavtrashnij astronavt, zahotel predstat' vo vsem bleske i prevzoshel samogo sebya: on otkryl flakon zavetnogo odekolona, namochil v nem vatnyj tamponchik, proter sebe shcheki i podborodok, vdohnul ostryj svezhij zapah nevedomyh cvetov - i ne glyadya brosil vatku v storonu. Operatorsha ne uspela ni ispugat'sya, ni ahnut': vatka, smochennaya odekolonom, popala na otkrytuyu raskalennuyu spiral' malen'koj elektroplitki... Rvanul vzryv... Kogda avarijnaya brigada vskryla oplavlennyj lyuk odinnadcatogo kontejnera, vse bylo koncheno... No pechal'nyj itog: pozor "vos'mogo", bezumie "sed'mogo", smert' "odinnadcatogo" - ne ostanovila |ksperimenta. Zemlya - malen'kaya, gordaya i celeustremlennaya planetka, schitala vozmozhnym zaplatit' takuyu strashnuyu cenu za svoe oslepitel'noe budushchee. ZHizn' - eto ves'ma agressivnaya forma sushchestvovaniya materii - ne zhelala sdavat'sya! Ispytanie prodolzhalos'. POEZD V NIKUDA Tol'ko chto zakonchilsya grandioznyj prazdnik po sluchayu otkrytiya velikogo Transokeanskogo Tunnelya. Zdes' ne vremya govorit' ob istorii ego postrojki, no okonchaniyu rabot i pusku pervogo poezda radovalis' na oboih beregah Atlanticheskogo okeana. SHest' tysyach kilometrov puti iz Evropy v Ameriku otnyne stanovilis' budnichnoj dorogoj, ne zavisyashchej ot kaprizov pogody ni na more, ni v vozduhe. Transokeanskij superpoezd GVP-1 skromno i budnichno stoyal u platformy. On predstavlyal soboyu ideal'nyj cilindr dlinoyu v polkilometra, gustogo temnolilovogo cveta, otpolirovannyj do zerkal'nogo sostoyaniya. V vypuklyh ego bokah, slovno v ogromnoj komnate smeha, peremeshchayas', otrazhalis' prichudlivo vytyanutye karikaturnye chelovecheskie figury. Skvoz' prozrachnyj kupol angara svobodno pronikali kosye luchi vechereyushchego solnca, kotorye, slovno by v poiskah teatral'nyh effektov, vyhvatyvali iz tolpy yarkie cvetovye pyatna. Lyudi byli odety prazdnichno i brosko. Sil'no pahlo siren'yu, gustoj zapah plyl nad platformoj. - A gde zhe motornyj vagon? - rasteryanno obratilas' budushchaya passazhirka superpoezda k provozhayushchim, rassmatrivaya tupuyu perednyuyu chast' ogromnogo cilindra. ZHenshchin vsegda pugaet neobychnoe ne vnutrennej svoej sut'yu, a vneshnim vidom. - Ne bojtes', madam! - ulybnulsya muzhchina v uniforme, vidimo, - kto-to iz tehnicheskogo personala poezdnogo angara. - |to ne oshibka i ne nedosmotr transportnikov. Nashemu GVP - gravitacionno-vakuumnomu poezdu - ne trebuetsya voobshche nikakogo dvigatelya! - Kak zhe togda? - staratel'no hlopaya strel'chatymi resnicami s umopomrachitel'nym raznocvetnym nabryzgom, sprosila obrazcovaya predstavitel'nica prekrasnogo pola. - Ne ponimayu, chto zhe nas povezet? - Isklyuchitel'no sila zemnogo prityazheniya! - ser'ezno otvetil muzhchina v formennom mundire. - Ono i dostavit vas iz Lissabona v N'yu-Jork za sorok minut... - Ne mozhet byt'! - ...esli byt' absolyutno tochnym; - to za sorok dve minuty i odinnadcat' sekund. I na eto rekordnoe skorostnoe puteshestvie ne potrebuetsya ni edinogo gramma topliva! ...Gigantskij cilindr superpoezda medlenno vtyagivalsya v vozdushnyj shlyuz. Passazhiry ne tolpilis' u okon, i provozhayushchie ne pritiskivalis' k nim, dogovarivaya poslednie slova: na zerkal'nyh bokah ekspressa ne vidnelos' ni edinogo otverstiya. Nakonec, ogromnyj lyuk shlyuza myagko zahlopnulsya, slovno dver' bankovskogo sejfa s dragocennostyami. - Nami vystrelyat, kak pulej, - poshutil passazhir s belokuroj borodkoj, usazhivayas' v protivoperegruzochnoe kreslo neobyknovennoj, no ochen' udobnoj konstrukcii. - Sovsem net... - vozrazil emu sosed iz blizhajshego kresla sleva. - Tunnel', naskol'ko ya znayu, pochti nezametno vygnut k centru Zemli. Tak chto my budem slovno by nepreryvno padat' pod dejstviem estestvennoj sily zemnogo tyagoteniya, no ne kak v kolodec, a po bol'shoj horde... - Mayatnikovyj princip - ?zadumchivo soobrazhal pervyj passazhir. - Pervuyu polovinu puti poezd uskoryaetsya, a nabrav dostatochnuyu energiyu razgona, vtoruyu polovinu puti dvizhetsya s tormozheniem? - Primerno tak. Ne zabyvajte tol'ko, chto my budem dvigat'sya pochti v polnom vakuume, podveshennye vdobavok v magnitnom pole. I - nikakogo podvoda vneshnej energii dlya dvizheniya! - U etogo poezda dazhe koles net?! - pochti s otchayaniem osvedomilas' passazhirka ,sozhalevshaya ranee ob otsutstvii dvigatelya. - Nichego ne podelaesh', madam! - galantno otvetil pervyj passazhir, nakloniv borodku. - Imejte v vidu, chto nikakie kolesa prosto-naprosto ne pospevali by za vami... Veroyatnej vsego, on byl nastoyashchim francuzom! Poezd tronulsya nezametno, nepreryvno vozrastavshee uskorenie oshchushchalos' tol'ko po tomu, kak passazhirov sil'nee i sil'nee vdavlivalo v protivoperegruzochnye kresla. Udivitel'noj i neprivychnoj byla polnaya, sovershennaya besshumnost' dvizheniya. Ne podprygivali, ne vzdragivali na beschislennyh stykah tyazhelye kolesnye pary. Ne lyazgala scepka, ne grohotali, pronosyas' mimo, vstrechnye sostavy. Ne razdavalis' predupreditel'nye, trebovatel'nye i otryvistye gudki. Ne hlopali nadoedlivo dveri perehodov... |to byl poezd bez topliva, bez dvigatelya, bez scepok i koles, i dazhe - bez lokomotivnoj brigady... Da i chto, v samom-to dele, mogli sdelat' lyudi na takoj skorosti?! Vse upravlenie bylo porucheno bortovym |VM, i tunnel', v kotorom ne bylo na vsem protyazhenii ni edinogo signal'nogo ognya, pronizyvali tol'ko vperedsmotryashchie infrakrasnye prozhektora... I vot... Kogda superekspress pochti nabral maksimal'no vozmozhnuyu na uchastke razgona skorost', kogda v priglushennom smehe i negromkih peregovorah passazhirov slovno by po vzaimnomu soglasiyu voznikla strannaya pauza, kogda vse slovno by nabirali v grud' vozduha i serdca sdelali po dva-tri lishnih udara, tak vot, v eto samoe mgnovenie absolyutno pugayushchej tishiny kosmicheskogo prostranstva - v zherle grandioznogo tunnelya poslyshalsya kakoj-to nevedomyj zvuk: ne to tresk, ne to hrust, ne to ston, ne to chavk... Net, net: eto ne byl strashnyj dlya lyubogo podzemnogo rabotnika - shahtera ili tunnel'shchika - skrezhet prosedayushchej krovli! Strannyj zvuk, neznakomyj i nepredstavimyj chelovecheskim uhom voznik vopreki vsem zakonam fiziki - v polnom vakuume, k tomu zhe mnogokratno usilennyj, prelomlennyj i iskazhennyj gulkim ehom tunnel'nogo dula, slovno nacelennogo v samoe serdce mirovoj pustoty... Zvuk etot byl shirokim, vlazhnym i vseohvatyvayushchim soznanie, no ne nes v sebe nichego tragicheskogo. Skorej vsego kazhushchijsya, koe-komu on napomnil by moment kasaniya dvuh kosmicheskih korablej v chernote mezhzvezdnogo prostranstva, - no nikto iz passazhirov nikogda ne byl svidetelem stykovki dvuh kosmicheskih korablej. A krik dushi - eto ne skrip i skrezhet lomayushchihsya konstrukcij... I uzh nikomu, razumeetsya, ne bylo vedomo dazhe predpolozhenie, kakoj zhe imenno zvuk razdaetsya pri nepredskazuemoj Razumom stykovke dvuh mirov... My prodolzhaem schitat', chto chernye dyry obrazuyutsya bezzvuchno i tak zhe bezzvuchno vspyhivayut i sgorayut Sverhnovye. No kto ego znaet, kakie v dejstvitel'nosti kriki izdaet umirayushchaya v korchah materiya! Poezda v bezvozdushnom prostranstve tunnelya dolzhny byli pronosit'sya so skorost'yu upravlyaemogo meteora, - esli mozhno predstavit' sebe meteor, vzveshennyj v magnitnom pole. Polozhennoe vremya isteklo... - |kspress GVP-1 na stanciyu naznacheniya ne pribyl... - dolozhil glavnyj dispetcher Amerikanskoj storony, osharashenno vsmatrivayas' v pustoj, seryj ekran monitora, na kotorom ne vozniklo dazhe teni izobrazheniya. - CHto sluchilos' - ?ryavknul Nachal'nik Puti. - Avariya? Srochno prozondirujte telo tunnelya! Lazernye datchiki s neotvratimoj ochevidnost'yu pokazali, chto tunnel' - gigantskaya truba, zaryazhennaya cilindricheskoj pulej ekspressa, tak vot... etot tunnel' na vsem svoem protyazhenii ot kraya Evropy do berega Ameriki - pust. Pust, kak stvol tshchatel'no vychishchennogo posle utrennej tyagi ohotnich'ego ruzh'ya! V eto nel'zya bylo poverit', ne shodya s uma! Transokeanskij ekspress... ischez! Esli by on rastayal, rastvorilsya, nakonec - raspylilsya na atomy - tonchajshie pribory pokazali by nalichie skachka massy, oshchupali by molekulyarnoe oblako, - net, nichego podobnogo samye sovershennye analizatory ne pokazyvali. Na vsem ideal'no gladkom puti ne bylo nikakih svidetel'stv pro- izoshedshej katastrofy. |kstrennyj gravitacionno-vakuumnyj poezd, gordost' zemnoj tehniki, propal bessledno! - Gigantskaya kaverna? Razlom zemnoj kory?! - predpolozhil vidnyj uchenyj Vil'yam Stetson iz Obshcheplanetnogo geologicheskogo instituta, kogda k nemu obratilis' s mol'boj o vozmozhnom ob®yasnenii. - Mgnovenno raskryvshayasya bezdonnaya treshchina?! |to predpolozhenie ochen' ponravilos' gazetchikam: ono bylo strashnym, naglyadnym i ponyatnym odnovremenno. Uzhe poyavilis' zagolovki: "Bezdonnaya dyra v ad", "Kamennye chelyusti poglotili transokeanskij ekspress", "Propast' smerti"... No special'naya avarijnaya kapsula, pushchennaya obsledovat' dno tonnelya, ne obnaruzhila nikakih sledov predpolagaemogo razloma, propasti ili neozhidannogo provala, - tunnel' byl v celosti i sohrannosti, i ni malejshej treshchinki, cherez kotoruyu, svistya, vyryvalsya hotya by vozduh, ne bylo otmecheno na ego bezuprechnoj nesokrushimoj oblicovke... Vse telestancii mira peredavali tol'ko reportazhi... chut' bylo ne skazal "s mesta proisshestviya", - no v dejstvitel'nosti eto bylo nevozmozhno. Nikto ne znal mesta zagadochnoj katastrofy. Iz gigantskih koncevyh zherl tunnelya, iz nagluho zapechatannyh vozdushnyh shlyuzov na oboih kontinentah nezrimo prosachivalis' tol'ko nedoumenie i Uzhas... Ledyanoj uzhas neponimaniya proizoshedshego zamorazhival chelovecheskie serdca, slovno vodu v formochkah s pryamougol'nymi peregorodkami, prednaznachennyh dlya prigotovleniya koktejlej. Mirovoj holodil'nik uzhasa... Planeta pogruzilas' v obshchenacional'nyj traur. - My postroili na Zemle nastoyashchee kosmicheskoe chudo! - rovnyj golosom bez emocij povtoryal Sejto Nakayama, neprivychno roslyj yaponec, prezident krupnejshej stroitel'noj firmy. - I tunnel' ostaetsya tunnelem. On ne povrezhden! Tak ob®yasnite zhe, kuda delsya poezd?!- Da, tunnel'... Tunnel'... Tunnel'nyj effekt... - kak zaklinanie, bormotal i v takt svoemu bormotan'yu pokachival tshchatel'no uhozhennoj borodoj akademik Nikolaj SHCHeglov, chlen vsemirnogo Soveta, znamenityj fizik, a v molodosti - ne menee znamenityj al'pinist. On vzoshel na Annapurnu bez kislorodnoj maski, posle chego stal buddistom. Kazhetsya, on ser'ezno veril v pereselenie dush... - Esli net normal'nyh ob®yasnenij, sleduet prinyat' samoe neveroyatnoe! - vdrug vskochil on, stuknuv po stolu uvesistym kulakom tak, chto zhalobno vzvizgnuv, podprygnuli mnogochislennye mikrofony. - Tunnel'! YA nachinayu ubezhdat'sya, chto my nechayanno postroili Tunnel' Perehoda v Inoe izmerenie! I on - srabotal! Da, da, uvazhaemye zemlyane! Tunnel' v Inomir! V zale soveshchaniya Mezhpravitel'stvennoj komissii nastala takaya neopisuemaya tishina, chto stalo slyshno shurshanie lenty v portativnom diktofone, kotoryj ego hozyain zabyl vyklyuchit'. Prisutstvuyushchie - stroiteli, uchenye, politiki i reportery, obychnye zhiteli Zemli, pochuvstvovali na svoih licah velichestvennoe i zhestokoe dyhanie Nevedomogo, doletevshee do nih iz neobozrimyh glubin Kosmosa... ... Glavnogo inzhenera proekta - zhizneradostnogo i udachlivogo francuza Morisa ZHakoba - nashli utrom sleduyushchego dnya sklonivshimsya nad svoim rabochim stolom v kabinete. Vorotnichok ego bezuprechnoj rubashki byl zalit... ah, esli by tomatnym sokom! Posredine polirovannoj stoleshnicy iz dragocennogo chernogo duba belel sirotlivyj listok bumagi, na kotorom prygali krupnye nerovnyh bukvy: "bozhe moj... bozhe moj... bozhe moj..." I bol'she nichego. I bylo ne sovsem ponyatno, chto hotel skazat' Glavnyj v svoej predsmertnoj zapiske. Neuzheli - on vspomnil sozdatelya vsego sushchego?! Prosil li on otpushcheniya grehov? Bral li on na sebya nevynosimuyu otvetstvennost' v gibeli... v ischeznovenii pochti shesti tysyach dush?! Ili - prosto pytalsya osmyslit' sluchivsheesya, no tak i ne smog vynesti etogo napryazheniya? Glavnyj inzhener byl otlichnym rabotnikom, a nastoyashchij professional ne nuzhdaetsya - vo vsyakom sluchae, pri zhizni - v bozhestvennom odobrenii. "Bozhe moj... - slovno by sheptali ego posinevshie guby. - Bozhe moj, bozhe moj!" Pistolet iz pravoj ruki Glavnogo inzhenera posle tochnogo vystrela v visok upal na kover. Nebol'shaya, izyashchnaya, sovershenno ne zloveshchaya veshchica, pohozhaya na vzrosluyu igrushechnuyu zazhigalku... Bozhe moj... bozhe moj... K komu zhe s poslednej mol'boj obrashchalsya ni v chem ne vinovnyj predstavitel' chelovechestva?! - Menya ne posadyat v tyur'mu za eto... za opozdanie?! - chut' ne placha, isterichno vereshchal nachal'nik Evropejskoj stancii v rasshitom galunami mundire i s tryasushchimsya zheleobraznym zhivotom. Kazalos', imenno etot ego zhivot sovershenno otdel'no ot hozyaina i tryassya ot straha... - Zachem?! - pochti ravnodushno otmahnulsya ot nego odin iz chlenov komissii. I dobavil slovno by pro sebya:? - Mozhet byt', tam... v drugom izmerenii... poezd prishel kak raz po raspisaniyu?! ZERKALO Tak pokorno drugim podstavlyayut sebya zerkala. Vadim SHefner Zerkalo - v principe kusok obyknovennogo stekla, vstavlennogo v oval'nuyu ramu - viselo na beloj kafel'noj stene v vannoj komnate nebol'shoj sovremennoj kvartiry. U kvartiry i u Zerkala byl odin i tot zhe Hozyain. Kazhdoe utro nevyspavshijsya chelovek s pripuhlymi vekami, zevaya i potyagivayas', sklonyalsya k Zerkalu, ravnodushno i bez osobennogo udovol'stviya razglyadyvaya v nem svoe nezdorovoe lico, otechnye meshochki pod glazami, skleroticheskie zhilki na shchekah, legkoe pokrasnenie nosa, - mnogoe govorilo Zerkalu i o plohoj rabote pochek, i o privychke koe-chto vypivat' sverh normy, i... Da malo li chto eshche videlo Zerkalo, kusok stekla, vstavlennogo v oval'nuyu ramu, kotoraya derzhalas' na krepkom vitom shnure zelenogo cveta! I eto steklo, kotoroe Hozyain privychno schital obychnym kuskom stekla, privychno i poslushno otrazhalo ego lico, odutlovatye shcheki i pryshchik nad guboj, sozrevshij za noch', kotoryj on tut zhe prinimalsya vydavlivat'. Potom Hozyain brilsya, dolgo vodya elektrobritvoj po svoemu hmuromu licu, slovno by razglazhivaya nametivshiesya morshchiny, chistil zuby, morshchas', chasto i obil'no splevyvaya v rakovinu, neohotno, kak v detstve, umyvalsya. Na dush po utram u nego obychno ne hvatalo vremeni. Kogda v prihozhej hlopala vhodnaya dver' i slyshalsya shchelchok zamka, - Zerkalo na celyj den' ostavalos' sovershenno odinokim i predavalos' razmyshleniyam. Vprochem, eta filosofskaya samodeyatel'nost' svojstvenna mnogim odinokim naturam. Kstati, vot vechnyj vopros, na kotoryj do sih por ne dano vnyatnogo otveta: imeet li sobstvennyj harakter to, chto tol'ko chestno i dobrosovestno otrazhaet?! Planety, kak izvestno, ne svetyat svoim sobstvennym svetom, a vsego-navsego otrazhayut v prostranstvo zaimstvovannyj solnechnyj svet, no ved' imenno na nih-to i zarozhdaetsya ZHizn'! Inogda v vannuyu komnatku toroplivo zaskakivali strannye sushchestva, pohozhie i nepohozhie na Hozyaina: u nih byli, kak pravilo, bolee dlinnye volosy, oni ne brilis', no zato pudrilis' pered Zerkalom, fukaya na nego so svoih vatok i pokryvaya bezuprechno chistuyu ploskost' stekla mel'chajshej pyl'yu, a potom - krasili guby v yarkie cveta, chego nikogda ne delal sam Hozyain. Byvalo, chto oni prinimali dush, razveshivaya na verevochke svoi raznocvetnye shmutochki i bebehi. Vprochem, potom, po utram, ih lica v rezul'tate vyglyadeli nichut' ne luchshe hozyajskogo... Sluchalos', chto odno i to zhe lico nachinalo otrazhat'sya v Zerkale i vecherom, i utrom v techenie nekotorogo vremeni, no potom navsegda ischezalo. Odnako, Zerkalo zapominalo ego, uderzhivaya v svoej pamyati na molekulyarnom urovne... "Stranno... - dumalo pro sebya Zerkalo, kogda ostavalos' odno. - ne mogu ponyat', ni chemu oni raduyutsya, ni chemu ogorchayutsya, ved' ya zhe absolyutno iskazhayu ih vneshnij oblik: levaya ruka vo mne, v Zerkale, stanovitsya pravoj, a pravaya ruka - levoj; shram nad levoj brov'yu pereezzhaet na pravuyu brov', a chasy s levoj ruki ispravno pereskakivayut na pravuyu, prodolzhaya, vprochem, vse tak zhe otschityvat' vremya... Neuzheli oni, eti sushchestva, ne zamechayut principial'nyh processov?! |to ved' zhizn' naoborot, shivorot-navyvorot! A ved' esli izmenyaetsya ih vneshnij vid, navernyaka chto-to menyaetsya i u nih vnutri? Ne mozhet zhe eto proishodit' beznakazanno?!" Zerkalo postepenno nakaplivalo opyt chelovecheskih otrazhenij... Odnazhdy, - kazalos' by, ni s togo, ni s sego - Hozyain vecherom shvatil reznuyu oval'nuyu ramu drozhashchimi otchego-to rukami, priblizil Zerkalo k svoemu licu pochti vplotnuyu, neskol'ko mgnovenij pytalsya sfokusirovat' vzglyad, potom - pokazal svoemu otrazheniyu protivnyj, mokryj i sinij, yazyk - i izo vseh sil plyunul v svoego dvojnika! Zerkalo tozhe poluchilo oshelomitel'nyj udar, - razumeetsya, ne stol'ko fizicheskij, ibo plevkom nel'zya razbit' krepkoe steklo, skol'ko moral'nyj... I dovol'no dolgo neopryatnaya zasohshaya slyuna obezobrazhivala chistuyu poverhnost', poka Zerkalo nezametno ne vnushilo Hozyainu mysl' o neobhodimosti proteret' ego, dlya kakovoj celi on i ispol'zoval tol'ko chto privezennoe iz prachechnoj myagkoe polotence. I Zerkalo snova stalo nezamutnennym... "Nu, a esli podojti k voprosu vser'ez, - to pochemu eto ya, s filosofskoj tochki zreniya, dolzhno nepremenno otrazhat' - ?napryazhenno razmyshlyalo Zerkalo. - Razve u menya net svobody voli? I razve est' takoj vysshij nravstvennyj zakon, chtoby bezdumno i beskonechno otrazhat' vse, nichego ne ostavlyaya vnutri sebya? Ne vpityvat', ne zaderzhivat', ne nakoplyat', ne obobshchat', nakonec?! Znaniya, vpechatleniya, sobytiya? Pochemu u menya ne mozhet byt' svoej sobstvennoj Pamyati? I chto zhe togda takoe - mera razumnogo egoizma? Sobstvennoe "ya"? Vy govorite - zakony Fiziki? No neuzheli fizicheskie zakony vyshe nravstvennyh?! YA eshche ponimayu - otrazhat' solnechnyj luch, radovat' nerazumnyh detishek solnechnymi zajchikami, ved' po suti solnechnyj luch pust i ne neset nikakoj informacii! Tak, melochevka, kakie-to tam fotony... Podumaesh'! No pochemu ya tak zhe ravnodushno dolzhno otrazhat' chelovecheskuyu radost'? Odinochestvo? Grimasy boli ili zloby? Otrazhat', ne preobrazovyvaya? Razve eto - zadacha blagorodnogo Zerkala, predstavitelya mira iskusstva?! Ah, vy ne soglasny, chto ya prinadlezhu k miru iskusstv? Tol'ko k cehu remeslennikov? Tak skazat' - artel' po izgotovleniyu zerkal i vitrazhej... Ne hamite! Vy prosto-naprosto nichego ne ponimaete. U vas dusha seraya i golaya, kak myshinyj hvost, nenarokom vysunuvshijsya iz norki. Da vy tol'ko posmotrite na moyu reznuyu orehovuyu ramu! |to - kak dlya inogo cheloveka obrazovanie! Tozhe - rama, hot' inogda i neponyatno, vokrug chego... A ved' u menya est' vnutri svetootrazhayushchij sloj, dorogaya amal'gama, natura tonkaya... I potom - ha-ha-ha! |ti, kak vy govorite, - fizicheskie zakony! Da smeshno skazat': "ugol padeniya raven uglu otrazheniya..." Padenie - eto chisto chelovecheskoe svojstvo! Vot, ya slyshalo po vashemu govoryashchemu yashchiku v toj, predzerkal'noj zhizni: padshaya zhenshchina, padshij angel, padenie nravov, padenie pravitel'stv... |to chto - zakony fiziki?! Kak prikazhete takoe otrazhat'?! A vot Zerkala ne byvayut padshimi! Konechno, sluchaetsya, chto i oni sryvayutsya... ne v smysle zhiznennyh iskushenij, konechno. No vyskakivaet iz steny gvozd' ili lomaetsya kryuk... Ne ob etom li pechal'no govoryat lyudi: sud'ba, razbitaya vdrebezgi? No razve slomannyj kryuk - eto sud'ba?! Da ne hochu ya otrazhat' nich'i padeniya! Samo ya vishu nadezhno... razve chto razmochalitsya i peretretsya moj shnur... I ya, mozhet byt', ne prostoe ryadovoe Zerkalo, kuplennoe v galanterejnom magazine, a - Zercalo Sud'by?!" - vdrug s nekotorym dazhe ispugom i priyatnym holodkom v molekulyarnyh svoih sloyah podumalo Zerkalo... I zabormotalo, shamanya i rifmuya dlya samogo sebya sovershenno neozhidanno: "Zerca- lo - bryacalo - mercalo - proricalo... Ili - otricalo?!" - vpalo ono v tvorcheskoe bespokojstvo i smushchenie, "Ved' ezheli - proricalo, to i otricalo? Otricalo, proricaya, ili zhe - proricalo, otricaya? Kakaya neozhidannaya problema!" V odno hmuroe i tosklivoe utro Hozyain dolgo vglyadyvalsya v svoe otrazhenie. Kak vsegda, ono ego ne radovalo, no v etot raz ono, vdobavok, pokazalos' emu kakim-to rasplyvchatym, mutnym... "Nado by obnovit' amal'gamu", - kak-to vskol'z', nehotya podumal on. On i ne dogadyvalsya, chto Zerkalo potusknelo ot nevynosimoj skuki etogo mira! "Mozhet, mne prosto protivno otrazhat' vashi durackie fizionomii, vashi urodlivye predmety, vashi idiotskie sobytiya! Da pochemu eto vy schitaete, chto ya obyazano eto delat'?! - razdrazhenno dumalo Zerkalo. - My chto - dogovarivalis'? A ved' vo mne, bezuslovno, skryta bozhestvennaya Sushchnost'... - prodolzhalo razmyshlyat' Zerkalo, - ibo my, Zerkala, porozhdaem obraz Beskonechnosti. Imenno - my! Postav'te drug protiv druga dva chistyh nezamutnennyh Zerkala i mezhdu nimi - svechu; i vy uvidite, kak otrazhenie rozhdaet otrazhenie, kotoroe rozhdaet otrazhenie, kotoroe rozhdaet otrazhenie, kotoroe... Vprochem, stop! |togo opisaniya polozheniya s otrazheniem, etogo zagadochnogo sostoyaniya, etoj neischerpaemoj kollizii bytiya vpolne hvatit na lyubuyu knigu, lish' by hvatilo u naborshchikov terpeniya nabirat' litery dlya etogo otrazheniya." A ved', v otlichie ot terpeniya Zerkal, chelovecheskoe terpenie - ne beskonechno... V odin iz vecherov, kogda v vannuyu komnatu donosilas' lihaya muzyka, u Zerkala zaderzhalos' novoe dlinnovolosoe sushchestvo. Na gubah u nego vidnelis' ostatki pomady, ostal'noe bylo razmazano po shchekam. V rukah ego byl cvetok. Zerkalo s lyubopytstvom sledilo za nevidannymi ranee dejstviyami dlinnovolosogo sushchestva: ono otryvalo po odnomu belye kusochki ot zheltoj seredinki i prishepetyvalo: "Lyubit - ne lyubit... Lyubit - ne lyubit..." Poslednij kusochek, pohozhij na krohotnuyu smorshchennuyu tryapochku, otorvalsya pod razocharovannyj vzdoh: "Ne lyubit..." "Nichego ne ponimayu! - s razdrazheniem priznalos' Zerkalo samomu sebe. - Dazhe samoe moe strashnoe koshchunstvo prohodit, v sushchnosti, nezamechennym! V moem otrazhenii serdce, kotoroe stuchalo v levom boku, za karmashkom kostyuma, iz kotorogo tak izyskanno vyglyadyval ugolok platochka ili zhe za etoj... kak ee... - pripuhlost'yu u dlinnovolosogo sushchestva, - tak ved' dazhe serdce peremeshchaetsya na pravuyu storonu! |to zhe poprostu mgnovenno perevorachivaet zhizn', - a eshche govoryat, chto v serdce pomeshchayutsya serdechnye sklonnosti! Ah, uzh eta mne Lyubov'! Ish' ty, lyubit - ne lyubit... Kogda levaya ruka ne vedaet, chto tvorit pravaya... Nu, konechno zhe, i biblejskie proroki imeli v vidu bozhestvennoe Zerkalo!" Zerkalo preobrazhalos'. |to byl sugubo vnutrennij process, mozhno bylo dazhe skazat': process duhovnogo (ili - dushevnogo?) pererozhdeniya. Ibo vneshne Zerkalo vyglyadelo vpolne blagopoluchno: ne perekosilas' rama, ne otkololsya kusochek stekla, ne otshelushilas', slava bogu, s drugoj storony dragocennaya amal'gama. Net, material'nyh poter' ne nablyudalos'. I tem ne menee... V to pamyatnoe utro Hozyain provel pered Zerkalom gorazdo bol'she vremeni, nezheli obychno. On pozhurchal elektrobritvoj, proveril gladkost' shchek, provel pod nosom, akkuratno sostrig dva dikih volosa, vylezshih na belyj svet iz levoj nozdri, - tut zhe, kstati, prevrativshejsya v pravuyu! - i prochistil fitil'kom, svernutym iz vatki, uglubleniya v oboih ushah... Zerkalo zainteresovanno nablyudalo vsyu posledovatel'nost' etih operacij. Zatem Hozyain vter v kozhu aromatnyj krem, pomassiroval lob i podborodok, i posle vsego etogo zanyalsya strannoj akterskoj gimnastikoj. On proboval raznye vyrazheniya lic, slovno by primeryal na sebya mgnovenno menyayushchiesya maski: prishchur pricenivayushchegosya k zhenshchinam gulyaki; strogij vzglyad delovogo cheloveka; sladkuyu ulybku opytnogo i udachlivogo hodoka-serdceeda; skorbnoe vyrazhenie, umestnoe na grazhdanskoj panihide; bezzabotnuyu shirokuyu ulybku rubahi- parnya... No ni odna iz primeryaemyh masok, kazalos', segodnya ne udovletvoryala Hozyaina. On nahmurilsya, pokovyryal v nosu, vytashchil ottuda uvesistuyu kozyavku, vnimatel'no osmotrel ee - i vyshel iz vannoj... Slegka zapotevshee ot otrazhatel'nyh usilij Zerkalo ispravno otrazilo naposledok ego blednye pupyrchatye yagodicy, kotorye, kstati skazat', otrazhalis' tol'ko v Zerkale. Delat' eto bylo sovershenno neobyazatel'no, da k tomu zhe i absolyutno bespolezno, potomu chto ni odnogo cheloveka v mire ne zabotit vyrazhenie svoih sobstvennyh yagodic! No, vidimo, eto i okazalos' toj samoj kaplej, kotoraya, kak izvestno, perepolnyaet chashu, ili toj samoj solominkoj, kotoraya lomaet spinu verblyudu... I cherez nekotoroe vremya proizoshlo sobytie, do sih por ostavsheesya neob®yasnennym. I imenno ottogo, chto ne nashlos' razumnyh dovodov i veskih prichin, i ne vyyasnilis' okonchatel'nye, do polnoj yasnosti, obstoyatel'stva, privedshie k sobytiyu, ya smeyu nazvat' to, chto proizoshlo, s izvestnym dopushcheniem, razumeetsya, no vse ravno - CHudom. Samym normal'nym CHudom, neponyatnym i dazhe, smeyu zametit', oskorbitel'nym dlya cheloveka, kotoryj po-prezhnemu schital sebya polnovlastnym Hozyainom Zerkala... V chem zhe samyj, tak skazat', gvozd' sobytiya? A vot v chem: kogda samym obychnym utrom Hozyain po privychke - mnogoletnej, vkorenivshejsya privychke! - priblizil svoe lico s ocherednym nalivshimsya pryshchikom k Zerkalu - tam ne bylo nichego... CHto znachit - nichego - ?sprosite vy. A vot imenno chto - ni-che-go! V dome ne okazalos' drugogo zerkala: kak vy uzhe dogadalis', Hozyain byl zasluzhennyj holostyak. I on ostalsya pri nedoumenii i strahe. Razumeetsya, nikto ne mog ponyat', chto proizoshlo, inymi slovami - kakie strukturnye izmeneniya vdrug priveli k stol' neveroyatnomu rezul'tatu, k etakomu neob®yasnimomu postupku so storony Zerkala. I nikomu, nikomu, vklyuchaya samogo Hozyaina, i ego-to, pozhaluj, prezhde vsego, itak - nikomu ne moglo pridti v golovu, chto Zerkalo prosto-naprosto ustalo otrazhat' pustotu... No ved' i razbivat' Zerkala - eto ne vyhod! ADSKIE BURILXSHCHIKI Na Sverhglubokoj burovoj zakanchivalsya dolgij mnogodnevnyj pod®em kolonny buril'nyh trub - riskovannaya i trudnaya rabota. Krupnye golubovatye cifry avtomaticheskogo schetchika prohodki pokazyvali rekordnuyu glubinu zaboya: 24,778. Do dolgozhdannoj proektnoj otmetki ostavalos' chut' bol'she dvuh soten metrov... SHestoj god unikal'naya buril'naya ustanovka probivalas' v nevedomye glubiny podzemnogo Kosmosa. SHestoj god! Gigantskaya lebedka - vysotoj s trehetazhnyj dom - akkuratno, vitok za vitkom ukladyvala na val tros tolshchinoj v ruku. Legkie i prochnye buril'nyj truby iz titanitovogo splava medlenno, metr za metrom, utrativ ves' svoj naryadnyj blesk, vytyagivalis' iz tainstvennoj zemnoj utroby. Kazalos', metallicheskie opory burovoj vyshki, pohozhie na fermy dlya zapuska mezh- planetnyh raket, drozhat ot napryazheniya, kak nogi shtangista-tyazhelovesa pered poslednim reshitel'nym ryvkom. I vot, nakonec-to, vnushitel'nyh razmerov pod®emnaya ser'ga vzletela k verhnemu bloku.- Stop lebedka! - razdalas' komanda v zdanii burovoj - obshirnom pomeshchenii, pohozhem na remontnyj angar dlya samoletov. - Podvodi zahvat! Smena zakanchivalas' blizko k polunochi, no belaya zapolyarnaya iyun'skaya noch' davala eshche mnogo rasseyannogo, kak by lyuminescentnogo sveta, procezhennogo skvoz' legkie, pochti nevesomye oblachka. V shirokoe zapadnoe okno burovoj bashni koso bili luchi nizko stoyashchego nad gorizontom, no nezahodyashchego solnca. Snaruzhi ono okrashivalo beluyu bashnyu burovoj v samyj izyskannyj rozovyj ton, na kotorom ves'ma effektno smotrelas' krupnaya nadpis': "Uralmashzavod". |to ne bylo reklamoj: kto ee prochtet v bezlyudnyh zapolyarnyh shirotah? |to byla spokojnaya, uverennaya v sebe, gordelivaya informaciya. Dlya neposvyashchennyh: Sverhglubokaya nahodilas' na zapade Kol'skogo poluostrova, v ugryumom i maloprivlekatel'nom uglu Severnoj Evropy. Dlya posvyashchennyh - burovaya prochno stoyala v tektonicheski-nezyblemoj zone na vyhode drevnejshih metamorfizovannyh granito-gnjsah Baltijskogo shchita. Zdes' po suti obnazhalsya pervobytnyj kristallicheskij cherep planety Zemlya. Sverlenie zemnoj kory v nauchno- issledovatel'skih celyah i v samom dele napominalo trepanaciyu cherepa, tol'ko v gigantskih nevidannyh masshtabah, i na dvadcatipyatikilometrovoj glubine rabota velas' uzhe na samom predele tehnicheskih vozmozhnostej. Otbirat' kern - celye stolbiki gornoj porody - na takoj glubine stalo delom bezna- dezhnym: v kernopriemnik shla droblenaya poroda, - kusochki kvarca, polevyh shpatov, cheshujki melkodroblenoj slyudy i prosto burovoj shlam, polugryaz'-polupesok.- Ostorozhnej, rebyata! Radi boga, ostorozhnej! Na zaboe chert te chto tvoritsya! Tem- peraturnyj gradient zashkalivaet v dva raza vyshe raschetnogo! Pryamo adskoe peklo na zaboe! Kak by rez'bu ne razmyagchilo! Tol'ko ne dergajte! Golos glavnogo burovika donosilsya iz dinamika so vsemi pridyhaniyami - slovno by on podymalsya na cypochki i pytalsya, soshchuryas', zaglyanut' vglub'... Iz ust'ya skvazhiny, v kotoroe legko, kak v lyuk, mog by proskol'znut' chelovek, podymalas' poslednyaya svecha buril'nyh trub s burovym snaryadom, - svoeobraznoj torpedoj s avtonomnym dvigatelem vnutri. Nakonec, ves' v goryachej gryazi, shestimetrovyj cilindr vynyrnul iz chernoj dyry i ego mgnovenno podhvatila cepkaya metallicheskaya lapa svinchivayushchego ustrojstva. Nadsadno vopyashchaya, slovno by na poslednem izdyhanii, moguchaya lebedka stihla. Prekratila hlestat' gryazevym gejzerom goryachaya glinistaya promyvochnaya zhidkost'. Vo vnezapno nastupivshej polnoj, nepravdopodobnoj tishine slovno by pryamo po tugo natyanutym barabannym pereponkam gulko udarili tyazhelye kapli, stekayushchie so stenok burovogo snaryada. Na torce ego, tam, gde polagalos' byt' burovoj koronke, armirovannoj almazami, chto-to chernelo...- |j! - veselo kriknul kto-to iz burovikov. - Kazhis', specovku iz skvazhiny vytashchili!- Snimite postoronnij predmet s burovogo snaryada! - negromko, no vesko uronil v peregovornik burovoj master. Blizhajshij iz rabochih vplotnuyu podoshel k podnyatomu nad betonnoj ploshchadkoj snaryadu i brezentovoj verhonkoj popytalsya sbit' prilipshee tryap'e. - Uh, i vonyaet! - uspel tol'ko skazat' on. I tut... tut proizoshlo nevoobrazimoe. To, chto vsemi prinimalos' za sluchajno vytashchennuyu iz skvazhiny chernuyu specovku, vdrug... shevel'nulos'! Paren' ojknul i otshatnulsya, instinktivno prikryv lico rukavicej, potom popyatilsya, slepo natykayas' spinoj na stoyavshih poodal'. CHernaya omerzitel'naya tvar' vyvernula goluyu, gibkuyu, kak rezinovyj shlang, sheyu i iz ostrogo strashnogo klyuva razdalos' pochti zmeinoe zlobnoe shipenie. Odno shirokoe skladchatoe pereponchatoe krylo razvernulos' s yavnym shorohom, slovno by yaponskij avtomaticheskij zontik i zachirkalo koncom po polu, a vtoroe sudorozhno dergalos', pytayas' osvobodit'sya: ego zazhalo burovoj koronkoj, vidimo, chastichno vtyanuv vnutr' snaryada. Ryvok, eshche ryvok... Vse ostolbeneli i ne mogli vydavit' ni slova. I tut pereponchatyj zver', pohozhij na chudovishchnyh razmerov letuchuyu mysh', upal na zemlyu, podprygnul na kogtistyh korotkih lapah i razvernul moshchnye kryl'ya, otlivayushchie chernym muarom. Krovavo-krasnye glaza ego goreli, kak avarijnye stop-signaly, a szadi... szadi izvivalsya tonkij, kak u doga, hvost, no s ostroj kistochkoj na konce. Udariv hvostom po betonnomu polu i podnyav oblachko belesoj pyli, chudovishche medlenno vzletelo k potolku burovoj... Klyuv shchelknul! Zatem poslyshalsya gluhoj udar i zvon posypavshihsya vniz stekol, - slovno by sosul'ki obrushilis' s kryshi. |to metavsheesya pod potolkom chudishche izo vsej sily vrezalos' v okonnyj proem... - CHert, chert! - zavopil kto-to, teryaya poslednie ostatki samoobladaniya. - |to zhe chert! - A-a-a!!! - razdalsya obshchij otchayannyj vopl' nasmert' perepugannyh muzhikov, i oni druzhno rvanuli k raskrytym vorotam burovoj. No, operediv ih, nad ih golovami skol'znula chernaya stremitel'naya ten', pahnulo ne to tuhlym yajcom, ne to - perezhzhennoj seroj, i koshmarnoe videnie, edva ne zadev koncami kryl'ev shiroko raspahnutye stvorki, vyskol'znulo na volyu. Ono koso metnulos' vdol' beloj obshivki burovoj bashni, - slovno by sumasshedshij risoval'shchik cherkanul chernym uglem bystryj shtrih na gigantskom liste bumagi - i sverhu razdalsya bukval'no ledenyashchij dushu, uzhasnyj, hriplyj i gipnotiziruyushchij krik... Buroviki ulepetyvali, ne stesnyayas' drug druga, slovno mal'chishki, v kotoryh vypalili sol'yu iz drobovika vo vremya krazhi yablok iz chuzhogo sada. Pereponchataya tvar' zalozhila krutoj virazh na fone zakatnyh oblakov: sverknuli ee krovavye stop-signaly - i ona ischezla za blizhajshej sopkoj... ... Hripya i zadyhayas' ot neprivychnogo krossa v rezinovyh bahilah i negnushchihsya ko- robyashchihsya brezentuhah, buroviki, ne glyadya drug na druga, poodinochke sobiralis' k dveryam burovoj. - Vo! Pterodaktil'! - bryaknul kto-to iz bolee nachitannyh. - Tipichnyj pterodaktil'! - A - hvost? Hvost ty videl?! - vozrazil drugoj. - CHert! CHert eto, samyj natural'nyj! - chut' ne placha i vse eshche drozha ot nechelovecheskogo straha, uveryal tretij. - Konechno, chert... - vdrug soglasilsya moloden'kij burovoj inzhener, poddavshijsya panike i rezvo ubezhavshij vmeste so vsemi. - Prosto-naprosto doburilis' my s vami, rebyata, do ada. Do samoj... kak eto... do samoj preispodnej! Vse osharashenno pritihli. - Kak... kak zhe eto? - ne to sprosil, ne to iknul kto-to, tryasushchimisya rukami pytayas' dobyt' sigaretu iz pachki. - Boga net! - Boga-to, mozhet, i net, - hmuro soglasilsya starshij burovoj master, pristal'no, kak byvalyj ohotnik, vglyadyvayas' v vershinu sopki, za kotoroj ischezla letuchaya tvar'. - V nashej zhizni Bog - on kak by do vostrebovaniya. A vot chert - on tochno est'. - Tochno! Vy vspomnite, kakaya temperatura byla na zaboe! - goryachilsya nachitannyj. - Gorazdo vyshe raschetnoj! Otkuda, a? Za schet chego? - Ot skovorodok, chto li, raskalennyh? - nedoverchivo hmyknul vtoroj. - Na kotoryh greshnikov podzharivayut? - Skovorodki tam ili ne skovorodki, a samoe pravdopodobnoe ob®yasnenie: my protknuli skvazhinoj kakuyu-to polost' v zemnoj kore. Peshcheru, mozhet, gigantskuyu. Kupol... Malo li chto eshche... Otkuda togda eta... - on podyskival slovo, no tak i ne nashel, i mahnul rukoj. - Sovershenno adskaya straholyudina! - |j, mastera! - vdrug poslyshalsya iz peregovornika golos starshego dezhurnogo smeny. - CHto u vas tam stryaslos'? CHego brigada u dverej tolchetsya? - Da nichego osobennogo... Tak, perekurit' vyshli... Na zakat poglyadet'... - zabormotal v mikrofon starshij master. - Vse normalek! - Togda ladnen'ko!