on byl velikij skul'ptor, arhitektor i izobretatel' - no on byl podnevol'nym chelovekom. Zoloto ne iskupalo nevoli... Bagryanyj vinogradnyj list, otorvavshis' ot porodivshej ego lozy, pereletal cherez ogradu i planiruya leg k ego zapylennym sandaliyam. Dedal podnyal ego i dolgo rassmatrival zubchatuyu tkan' lista, rassechennuyu prochnymi na razryv zhilkami. "Vot on - moj put'... - skazal sebe Dedal. - Osnova... I - edinaya ploskost'..." V svoej masterskoj, kuda byl zapreshchen dostup vsem, krome syna, on sdelal gibkuyu prochnuyu ramu iz rasshcheplennogo oderevenevshego stvola zamorskogo trostnika, skrepiv ee skruchennymi volov'imi zhilami. Na etoj rame on splel hitroumnuyu set' napodobie rybolovnoj, tol'ko s ochen' melkimi yachejkami, i nabrav meshok ptich'ih per'ev na hozyajstvennyh zadvorkah, ukrepil ih v yachejkah seti l'nyanymi nitkami i belym pchelinym voskom. Poluchilas' legkaya i nadezhnaya konstrukciya. K rame on pridelal kozhanye syromyatnye petli - dlya ruk i tulovishcha - i zasmeyalsya ot radosti. V tajnom meste ostrova, sil'no razbezhavshis' s otkosa, s rvushchejsya vverh ramoj za plechami, on sumel otorvat'sya ot zemli i neskol'ko dolgih mgnovenij parit' v vechereyushchem vozduhe. Teper' mozhno bylo otkryt'sya Ikaru. Mal'chik bystro ovladel trenirovochnymi poletami. Delal izgotovil vtoruyu ramu dlya syna. I nakonec, nastal tot den'... - Slushaj menya, synok... - skazal Dedal. - Zavtra na rassvete s poputnym vetrom my uletim s Krita. Ty budesh' letet' za mnoj. Ne otstavaj i ne peregonyaj menya. Ne spuskajsya slishkom nizko k moryu, chtoby solenye bryzgi ne namochili i ne utyazhelili per'ya. No i ne podymajsya slishkom vysoko k solncu, chtoby ego zharkie luchi ne rastopili voska. Derzhis' razumnyh predelov, i togda nash polet budet bezopasnym. Tayas' ot vseh, eshche noch'yu oni peretashchili svoi ramy na verhnyuyu ploshchadku bol'shoj bashni. Rassvelo. Potyanul sil'nyj ustojchivyj veter. Oni sotvorili molitvy bogam-pokrovitelyam - i Dedal pervym prodel ruki v kozhanye petli. Sil'no razbezhavshis', on ottolknulsya i sprygnul s bashni navstrechu vozdushnomu potoku. S izumleniem sledil Ikar za otcom, kotoryj paril v vozduhe podobno gigantskomu orlu. - Nu, chto zhe ty? - pomanil tot syna. - Smelee! ...Dedal, kak i bylo uslovleno, letel vperedi, ne oglyadyvayas', poskol'ku eto bylo i nevozmozhno. On sledil za rezhimom poleta, to podnimayas', to opuskayas' nemnogo, buduchi absolyutno uverennym, chto syn, kak vedomyj, poslushno povtoryaet ego manevry. A Ikara, konechno, op'yanilo oshchushchenie nebyvaloj svobody. Svoboda kruzhit i ne takie golovy! On nabiral polnuyu grud' svezhego utrennego vetra, pahnushchego sol'yu i vodoroslyami, vopil ot vostorga nechto nechlenorazdel'noe, zakladyval krutye riskovannye virazhi, s trudom vypravlyaya podatlivyj apparat, i s lyubopytstvom snizhalsya nad kakim-nibud' tihim zelenym ostrovkom, chtoby poglyadet' na chelovecheskuyu zhizn' sverhu, - s vysoty ptich'ego poleta. Togda on videl, kak vnizu skol'zila po buroj vygorevshej trave ili po peschanomu beregu ego sobstvennaya krylataya ten'... Redkie v etot chas rannie rybaki i morehody, s otverstymi ot potryaseniya rtami na- blyudavshie ih polet, byli uvereny, chto vidyat dvuh vol'nyh bogov, skol'zyashchih nad vodnym prostranstvom. I odni - v zavisimosti ot haraktera - padali nic na dno lodki ili paluby sudov, a drugie - cokali yazykami ot vostorga i zavisti. Za plechami mal'chika ot stremitel'nogo dvizheniya posvistyvali pestrye peryshki na rame. - Primite blagoslovenie bogov! - ozornichal Ikar, proletaya nad bol'shoj lodkoj, gde vytyagivali na bort set', blestyashchuyu ot b'yushchejsya v nej ryby. - Udachi v vashih delah! On i vpryam' chuvstvoval sebya bogoravnym, rozhdennym dlya dobryh del i slavnyh podvigov. I nezametno dlya sebya samogo nachal podymat'sya vyshe i vyshe, k solncu, k toj nevidimoj doroge, po kotoroj hodit slepyashchij bog Gelios. I vot uzhe lodka s rybakami kazhetsya prodolgovatoj polovinkoj greckogo oreha... Nebo bylo bezoblachnym, a svetilo - goryachim i bezzhalostnym. Pryamye ego luchi zhadno udarili v ramu, i svetlyj pchelinyj vosk stal bystro razmyagchat'sya i tayat'... Veter nachal legko sryvat' per'ya i ogolyat' yachejki. Nadezhnyj vozdushnyj potok ne vstrechal soprotivleniya, i pod容mnaya sila ischezala, podobno vode, kotoraya neumolimo prosachivaetsya skvoz' resheto... Ikar ponyal eto i stal ikat' ot straha. Na ego istoshnyj krik Dedal smog vernut'sya ne srazu. On tol'ko uvidel izdali, chto syn bol'she ne planiruet, a neskol'ko raz perevernuvshis' v vozduhe, perestavshem byt' oporoj, teryaya s ramy poslednie per'ya, nelepo izlomannyj, gluho udarilsya o poverhnost' morya. Plavat' on ne umel - srazu pogruzilsya v vodu. Ego zhalobnyj, slovno u bol'shoj ranenoj chajki, krik podobno zanoze zastryal v ushah otca. U Dedala preseklos' dyhanie. Telo sdelalos' neposlushnym i tyazhelym, stalo derevenet', i on ispugalsya, chto ruhnet za synom. Esli by on mog, on by zakrichal ili zastonal, no ni krik, ni ston nel'zya bylo vydavit' iz oderevenevshej gortani. On ne mog nichem pomoch'. I ne mog snizit'sya: eto oznachalo by eshche odnu bessmyslennuyu gibel'. Neuzheli, o bogi, ego nastigla kara za tu, davnyuyu vinu? Neuzheli on platit sobstvennym synom za gibel' talantlivogo plemyannika Tala?! Na slaboj ryabi vinocvetnogo morya plavala tol'ko gorstka melkih pestryh peryshek... Tak vot kakova ona - cena za gor'kij put' poznaniya i svobody! "Synok... synok... - muchitel'no i bespomoshchno vzyval Dedal, delaya shirokie pechal'nye krugi nad mestom gibeli mal'chika. - Nu pochemu ty ne vnyal moim sovetam? Pochemu?! Vot vechnaya problema otcov i detej... Esli by mozhno bylo vlozhit' v nih svoj vystradannyj opyt! No net... Kazhdoe pokolenie rozhdalos' i budet rozhdat'sya vnov' i vnov' dlya povtoreniya svoih sobstvennyh oshibok. A ved' synov'ya stanovyatsya krylatymi za nash, otcovskij schet... Ah, synok, synok... Gore mne, gore!" Dedal blagopoluchno dotyanul do berega. I tam, v polnom odinochestve, proklyal tot den' i chas, kogda v ego mozgu zarodilas' sumasshedshaya ideya pobega s Krita vozdushnym putem. |to byl put' bogov, i etot put' vsegda okazyvalsya prezhdevremennym dlya cheloveka. On izlomal i szheg svoi kryl'ya na pastush'em kostre, i plakal ot gor'kogo vonyuchego dyma, nablyudaya, kak treshchat i plavyatsya v ogne pestrye per'ya... Dedal zhil eshche dolgo i schastlivo. U lyudej strannaya pamyat': davnee ego prestuplenie - ubijstvo Tala - prochno zabylos', no vse pomnili i proslavlyali nelepuyu smert' Ikara. Glupye vostorzhennye hudozhniki izobrazhali na cherno-krasnyh vazah, kak on, Dedal, privyazyvaet yunoshe kryl'ya, pohozhie na lebedinye. Dedal tol'ko usmehalsya v borodu, nachavshuyu sedet' - i ne popravlyal nevezhestvennyh hudozhnikov. |tim neucham vse ravno bespolezno ob座asnyat', chto pod容mnaya sila takih kryl'ev mala dlya chelovecheskogo tela... Dedal, povtoryayu, dolgo i schastlivo zhil v Sicilii, u carya Kokala. On izobrel topor i burav, prinimal shchedrye podnosheniya sovremennikov, no nikogda bol'she ne vozvrashchalsya k svoemu velikomu i pechal'nomu, letuchemu izobreteniyu - del'taplanu... KORRIDA Byk byl belym. Veroyatno, komu-nibud', osobenno v takoj zharkij polden', on mog pokazat'sya ogromnoj kuchej slivochnogo morozhenogo. Odnako, |gina soznavala, chto eto ne tak... On medlenno toptalsya u vyhoda na arenu drevnego kamennogo amfiteatra, ograzhdennuyu sdelannymi po special'nomu zakazu stal'nymi reshetkami. Pod ego tyazhelymi kopytami hrustel svezhenasypannyj pesok s poberezh'ya - tozhe belyj, s pochti neulovimym rozovym ottenkom za schet oblomkov melkih rakushek. Vlazhnyj i horosho ukatannyj pesok. Kogda |gina shla po nemu, pod podoshvami ee sandalij s zolochenymi remeshkami, zavyazannymi vysoko nad shchikolotkami, pohrustyvali nezhnye rakovinki. Byk byl belym, za isklyucheniem bol'shogo pyatna na moshchnoj grudi, kotoroe kazalos' serovatym, slovno by u nego pod korotkoj sheej byla podvyazana mokraya salfetka. A vot ego roga - ostrye, dlinoyu futa v poltora kazhdyj, razvedennye v storony, tshchatel'no otpolirovannye i vykrashennye, siyali pronzitel'nym yarko-alym cvetom. Cvetom krovi. Dvoe assistentov (ili - sluzhitelej?) v polnom vooruzhenii drevnegrecheskih goplitov, v vysokih shlemah s grebnyami iz krashenyh v raznye cveta konskih volos skvoz' prut'ya reshetki pokalyvali byka mezh grandioznyh reber svoimi kop'yami, ponuzhdaya ego vyjti na seredinu areny. |gina - malen'kij, nevol'no s容zhivshijsya ot straha komochek ploti s zadnih skamej amfiteatra, raspolozhennogo na sklone holma, kazalas' hrupkoj beloj babochkoj, sluchajno opustivshejsya v centre kruga, ocherchennogo prochnoj reshetkoj. No zadnie, polurazrushennye i iz容dennye solenymi vetrami, a glavnoe - vremenem, kamennye skam'i ostavalis' pustymi. V rasshchelinah mezhdu ryadami rosla zhestkaya upornaya buro- zelenaya trava. Vsego neskol'ko desyatkov yarko odetyh muzhchin i zhenshchin sideli v pervyh ryadah teatra, a ved' kakih-nibud' dva s polovinoj tysyacheletiya nazad, v chetvertom ili pyatom vekah do nashej ery on vmeshchal na svoih predstavleniyah do desyati tysyach zritelej. Vernee skazat' - muzhchin, ibo zritelyami drevnegrecheskih tragedij mogli byt' tol'ko muzhchiny, a zhenshchinam - pod ugrozoj smerti! - bylo zapreshcheno poseshchenie podobnyh zrelishch. Dazhe na etom ostrove- gosudarstve, nebol'shom klochke zemli vdali ot metropolii. I vot teper' - zhenshchina stoyala na drevnej scene, prevrashchennoj v arenu! Byk, v poslednij raz gluho vzrevev ot boli, tyazhelo perestupaya kopytami, dvinulsya k nej, skloniv massivnuyu golovu s ogromnymi krasnymi rogami. Cveta krovi. Nichego ne skazhesh' - na fone belogo peska eto zrelishche vyglyadelo ves'ma effektno! Zriteli zaaplodirovali. Poryv vetra s morya vzdernul na |gine koroten'kuyu devich'yu tuniku i pokazal zritelyam, chto pod neyu - tol'ko nichem ne zashchishchennoe telo. V pravoj ruke devushka neumelo szhimala pochti bespoleznuyu igrushku - bronzovyj klinok s dvustoronnim lezviem dlinoj ne bolee vos'mi dyujmov. Belyj byk vdrug vshrapnul, yarostno kopnul zemlyu zadnimi kopytami i tak zhe, nabychivshis', to-est', s nagnutym lbom i vystavlennymi rogami - brosil svoyu tushu na devushku. Bystro i neozhidanno, slovno kamennaya glyba, vypushchennaya iz katapul'ty. |gina chisto instinktivno otpryanula nazad, zapnulas' i upala na spinu. Byk s razgona pereskochil cherez nee. Muzhchiny i zhenshchiny v perednih ryadah ozhivlenno zasmeyalis'. Byk, zvyaknuv rogami po stal'noj reshetke ograzhdeniya, razvernul svoyu tushu i nachal prinyuhivat'sya, udaryaya hvostom po bokam. Devushka vskochila, chtoby ne byt' rastoptannoj ogromnymi kopytami. Ona vytyanula vpered ruku s klinkom, slovno umolyaya zhivotnoe poshchadit' ee i ne priblizhat'sya. Byk izmenil taktiku napadeniya. On kidalsya vpered i tut zhe otskakival. Vprochem, byt' mozhet, emu meshal solnechnyj blik, igravshij na polirovannom metalle klinka, potomu chto on vstryahival golovoj, slovno by solnechnyj zajchik popadal emu v zrachki. Tem ne menee on postepenno, shag za shagom, tesnil i tesnil devushku, kotoraya otstupala pod ego natiskom - i nakonec, pochti obessilennaya, kosnulas' spinoj stvorki metallicheskih vorot, vypustivshih byka na arenu. Ona zakryla glaza. Byk sdelal poslednij brosok... Bol'shinstvo zhenshchin, celuyas' i rozhaya, zakryvayut glaza. I v minutu smertel'noj opasnosti - tozhe. No po chistoj sluchajnosti krasnye shiroko rasstavlennye roga uperlis' v metallicheskuyu plastinu stvorok, i telo devushki, kak v kapkane, okazalos' zazhatym chut' vyshe kolen mezhdu ih razvedennymi koncami. Zriteli povskakivali s mest i zavopili ot vostorga, razmahivaya rukami i azartno hlopaya drug druga po spinam. Neskol'ko mgnovenij byk i |gina ostavalis' nepodvizhnymi. Ona chuvstvovala per- vobytnuyu moshch' ego cherepa, nevol'no zamechala mokrye ot pota zavitki shersti na ego zagrivke, slyshala ego shumnoe dyhanie iz nizko sklonennyh nozdrej, a vozduh, vyryvavshijsya iz nih, slovno iz kompressora, bukval'no obzhigal ee golye nogi... |gina uchilas' na istoricheskom fakul'tete Afinskogo universiteta i schitalas' perspektivnoj studentkoj. Ona chitala, konechno, o drevneminojskih igrah so svyashchennymi bykami, no nikogda ne mogla by predpolozhit', chto nynche, v seredine XXI veka, mozhet okazat'sya ih nevol'noj uchastnicej. Ee pohitili noch'yu iz komnatki, kotoruyu ona snimala v tihom zelenom prigorode bliz Pireya. I kak ona okazalas' zdes', na etoj arene, ona sovershenno ne pomnila i ne ponimala. Zato ona prekrasno pomnila iz drevnih hronik, chto polozhenie, v kotorom ona ochutilas', predusmatrivalos' zhrecami i nazyvalos' "znakom Zevsa". I sluchaj, kogda byk ne mog ubit', a zhertva ne mogla osvobodit'sya, po sportivnoj terminologii drevnego mira schitalsya nichejnym rezul'tatom, i zhertva - v znak nesomnennoj milosti bogov - osvobozhdalas' pri obshchem odobrenii zritelej. No ee ne osvobodili... Assistenty v dospehah drevnegrecheskih goplitov, vidimo, poluchili kakoj-to tajnyj znak, - i ee bezvol'noe telo vytyanuli iz-pod bych'ih rogov vverh, obodrav kozhu, a potom shvyrnuli na arenu uzhe s protivopolozhnoj ot vorot storony. Byk povel nozdryami i kinulsya k nej. Togda devushka, uzhe pochti nichego ne soobrazhaya, kinulas' bezhat' vdol' reshetki. Ona pochti zavershila krug, kogda byk nagnal ee i udaril v spinu. Razdalsya hrust lomayushchihsya kostej, i krasnyj konec chudovishchnogo roga vysunulsya naruzhu mezhdu grudej devushki, proporov beluyu tuniku... Byk neskol'ko raz motnul golovoj, pytayas' stryahnut' bezzhiznennoe telo s roga. Nakonec, emu eto udalos'. Teper' ne tol'ko roga, no i bych'ya golova otlivala yarkim alym cvetom. Tragediya zakonchilas'. Goplity otkryli stvorki stal'nyh vorot, i byka zagnali skvoz' nih v bol'shoj avtofurgon na nizkih kolesah. Trup devushki podhvatil podmyshki tretij sluzhitel', uzhe snyavshij shlem s prorezyami dlya glaz, i povolok po arene, ostavlyaya za soboj uzkuyu aluyu dorozhku. Muzhchiny i zhenshchiny ne toropilis' rashodit'sya, veselo peregovarivayas' i obsuzhdaya podrobnosti sygrannoj p'esy. ZHenshchinam-zritel'nicam na etot raz smert' ne ugrozhala... - Velikolepnyj scenarij, Kidd! - odobritel'no proiznes krupnyj muzhchina v strogom kostyume i goroshinoj moshchnogo radiotelefona v pravom uhe, obrashchayas' k nevysokomu cheloveku s borodkoj. - Pozdravlyayu! - Spasibo, boss! - pochtitel'no otozvalsya tot. - YA pochti bukval'no sledoval drevnim krito- minojskim istochnikam. Soglasno im... - Nu, nu! Ne uvlekajsya... - pochti dobrodushno prerval ego tot, kogo nazvali bossom, i dazhe shutlivo potrepal borodatogo po plechu. Na ego krepkoj volosatoj ruke tusklo blesnuli massivnye zolotye chasy s krupnymi brilliantami vmesto cifr. - Mne plevat' na tvoi iz容dennye mol'yu istochniki. Nadeyus', ya horosho plachu svoemu nauchnomu konsul'tantu! - on korotko hohotnul i sprosil s lyubopytstvom: - A chem ty opoil byka, hitrozhopyj? - Nu, boss... - zalepetal nauchnyj konsul'tant, vystaviv vpered ladoshku, slovno zashchishchayas'. - Pust' eto budet, tak skazat', moej kommercheskoj tajnoj... - Ladno, ladno... - mirolyubivo soglasilsya tot i bez malejshego nazhima v golose pointeresovalsya: - Kuda vy denete trup etoj krasotki? - Vse predusmotreno, boss! V samyh luchshih tradiciyah drevnosti... Vy zhe videli etot pifos? - i on pokazal rukoj nemnogo vbok. - CHto-chto? - udivlenno peresprosil muzhchina s zolotymi chasami. - Pifos? A... |tot ogromnyj kuvshin s dvumya ruchkami i ves' v kakih-to rakushkah? - |to - balyanusy... - popravil chelovek s borodkoj. - Oni narastayut na vseh predmetah, dolgoe vremya nahodyashchihsya v morskoj vode. Ih eshche nazyvayut "morskimi zheludyami". - Koroche! - Mezhdu prochim, etot pifos - podlinnaya muzejnaya relikviya. Emu okolo dvuh s polovinoj tysyach let... - Da prichem tut etot... kak ego... pifos?! - My pomestim telo devushki v etot sosud. I zal'em olivkovym maslom. V smesi s medom. I zapechataem voskom... - I brosite v more v horoshem meste... - dogadalsya hozyain. - Zabavno. Ego zaneset peskom i ilom, - i pust' potom uchenye ochkariki vrode tebya razgadyvayut novye zagadki! Ha-ha-ha! - A vashi... gm... gosti? - ostorozhno sprosil "nauchnyj konsul'tant", - ne raskolyutsya? - Moi gosti? - boss sdelal sil'noe smyslovoe udarenie na pervom slove, - net, vryad li. Nastoyashchie razvlecheniya nynche stoyat dorogo, ochen' dorogo! Moi gosti ne raskolyutsya. |to bylo by dlya nih slishkom bol'shoj oshibkoj! I on, po-prezhnemu dovol'no pohohatyvaya, proshel k kuchke dozhidavshihsya ego u svoih vertoletov i flaerov zritelej. Pod ego tuflyami, sshitymi na zakaz iz horosho vydelannoj bych'ej kozhi, tyazhelo pohrustyval belyj pribrezhnyj pesok. V petlice ego pidzhaka alela nekrupnaya mestnaya roza. Cveta krovi... GRANICA I Strannyj sluchaj, o kotorom ya hochu vam rasskazat', proizoshel v malen'kom selenii odnoj nebol'shoj strany. Kakoj imenno, sprashivaete? V obshchem - shibko suverennoj, zamyslovato nezavisimoj, ochen' gordoj i ochen', ochen' bednoj. YA by dazhe dobavil - gordoj ne po sredstvam i nezavisimoj ne po razumu... Da ne pristavajte ko mne s voprosami, gde ona, eta samaya strana nahoditsya: tknite pal'cem naugad v bol'shuyu kartu - i ezheli vashemu pal'cu stanet goryacho, mozhete byt' uverennymi, chto popali. YA dumayu - vryad li promahnetes': mnogo ih nynche, takih goryachih tochek na nashem globuse. Razve chto molyatsya i rugayutsya tam na razlichnyh yazykah, a v ostal'nom - vse pohozhe! Selenie, o kotorom idet rech', otlichalos' ot drugih takih zhe selenij tem tol'ko, chto nahodilos' na samoj-samoj granice s drugoj stranoj, tochno takoj zhe - suverennoj, bednoj i gordoj. Stalo byt', selo, raspolozhennoe v plodorodnoj mezhgornoj doline, po vsem pravilam mezhgosudarstvennyh otnoshenij sledovalo nazyvat' prigranichnym. To li v rezul'tate nekoego bozhestvennogo umysla, to li v silu istoricheskoj obu- slovlennosti, a skoree vsego - prosto iz-za igry slepoj sluchajnosti, no tak ili inache gosudarstvennaya granica mezhdu dvumya sosednimi nezavisimymi derzhavami prohodila po okolice sela. I mnogie ego ogorody vsej svoej kukuruznoj moshch'yu upiralis' v nichejnuyu zonu. A besslovesnye kul'tury (ih eshche, v otlichie ot kul'tur chelovechestva, nazyvayut bahchevymi), a imenno - kabachki i tykvy - uhitryalis' dazhe protyagivat' svoi hitroumnye rastitel'nye shchupal'ca (o, ya sovsem ne imeyu v vidu shpionskih namerenij!) na svyataya svyatyh pogranichnoj zony - na KSP, chto v rasshifrovke sleduet ponimat' kak Kontrol'no-Sledovaya Polosa. Konechno, chto skryvat', - takaya polosa v razvityh stranah - eto vcherashnij i dazhe po- zavcherashnij den', kul'turno vyrazhayas' - glubokij plyuskvamperfektum, no ya uzhe imel chest' skazat', chto dannaya strana byl suverennoj, no bednoj. I ne raspolagala effektivnymi, no ves'ma dorogimi sredstvami elektronnogo slezheniya i prochimi dostizheniyami sovremennoj nauki. U nee (u strany, a ne u nauki!) ne hvatalo deneg dazhe na kolyuchuyu provoloku, poskol'ku vsya ona uhodila na sobstvennye... gm... kak by eto pomyagche, podelikatnej vyrazit'sya, chtoby ne vyzvat' krajne nezhelatel'nyh diplomaticheskih oslozhnenij? ...skazhem tak: na vnutrennie nuzhdy. Poetomu za kontrol'no-sledovoj polosoj (a ona eshche budet igrat' vazhnuyu rol' v nashem rasskaze) nablyudal i uhazhival pogranichnyj post iz treh soldat pod nachalom bravogo, no lenivogo serzhanta. Ili kaprala. Ili dazhe - sin'ora kommandante. V obshchem, kak ni kin' - komandira. Nachal'nik treh soldat neukosnitel'no nosil prilichestvuyushchij ego rangu mundir, peretyanutyj skripuchim remnem (tol'ko, razumeetsya, ne v zharkij polden'!), a pryazhka etogo preslovutogo remnya visela pod obshirnym bryuhom uzhe pochti na drugih chastyah tela, a na sheyah vseh treh soldat viseli avtomaty nepremennogo zagranichnogo obrazca. No gorazdo chashche, chem avtomatami, eti tri soldata rabotali grablyami, tshchatel'no rovnyaya i razglazhivaya myagkuyu seruyu zemlyu vverennoj ih zabotam i popecheniyam polosy, kotoraya tyanulas' vdol' sel'skih ogorodov po beregu reki do skalistyh otrogov gornoj gryady. Gory nachinali kruto vzdyblivat'sya k nebu primerno v dvuh verstah (a mozhet, i milyah) ot sela. Mestnye kontrabandisty, estestvenno, pol'zovalis' imenno gornymi tropami, na kotoryh ne ostavalos' sledov, nu, a ezheli i ostavalis'... no za eto oni ezhemesyachno vyplachivali pogranichnikam sootvetstvuyushchuyu mzdu, - prosto tak, dlya dushevnogo spokojstviya. Zato kontrol'no-sledovaya polosa, eta ohranyaemaya Bogom i tremya soldatami poloska zemli, hranila devstvennuyu neprikosnovennost', i na nej byl zameten dazhe sled tryasoguzki, gonyayushchejsya za moshkoj, dazhe sledok zelenoj gusenicy, v poiskah propitaniya izmeryayushchej sobstvennym telom, slovno skladnym santimetrom, svoj nelegkij krestnyj put'... YA govoryu ob etoj polose tak podrobno, ibo polosa eta budet eshche igrat' vazhnuyu rol' v moem povestvovanii. II Neznakomyj chelovek neskol'ko podozritel'nogo vida, bezuslovno, ne peresekal kontrol'no- sledovoj polosy. |to bylo ochevidno, ibo s toj storony vse bylo tiho i spokojno. Pogranichnaya strazha ne lyubila chuzhakov, ne zhalovala chuzhezemcev, kosilas' na strannikov i, kak pravilo, palila srazu - bez preduprezhdeniya i bez razbora. Bditel'nost' est' bditel'nost'! Ne trogali oni (kak ya uzhe otmechal vyshe) tol'ko kontrabandistov, no ni na torgovca narkotoj ili oruzhiem, ni na lyubogo drugogo "delovogo" neznakomec ne pohodil. Ne mog on spustit'sya i s gor, - poprostu potomu, chto ego obuv' - prostye legkie sandalii s syromyatnymi remeshkami vokrug lodyzhek nikak ne vyderzhala by podobnogo puteshestviya. Byt' mozhet, ego i podvezla kakaya-to mashina, no nikto ne slyshal zvuka motora. Takim obrazom, nikto ne zametil, otkuda poyavilsya chuzhezemec, esli ne schitat' dvuh-treh kuric, melanholichno koposhashchihsya v pyli, odnoj pyatnistoj svin'i i rebenka. No ih v silu yuridicheskoj nedeesposobnosti nel'zya priznat' polnocennymi svidetelyami... Sledovatel'no, ostaetsya priznat', chto neznakomec voznik posredine ploshchadi vnezapno, - slovno by niotkuda. Na nego obratili vnimanie togda, kogda on uzhe pochti peresek etu ploshchad', edinstvennuyu v sele. Na nej mirno sosedstvovali cerkov' i... net-net, uzh nikak ne salun iz deshevyh vesternov, a pozhaluj, prostoj traktir ili - esli ugodno pobol'she mestnogo kolorita - trattoriya. Vprochem, - toch'-v-toch' takie zhe, kak po druguyu storonu granicy... Ploshchad' byla nemoshchenoj, i v zharu ona stanovilas' pyl'noj, a v dozhd' - gryaznoj, i - konechno zhe! - zvalas' ona ne inache, kak Ploshchad' svobody! Ved' malen'kie strany tochno tak zhe, kak i bol'shie, ochen' lyubyat gromkie nazvaniya... V opisyvaemyj nami istoricheskij moment v smysle klimaticheskih uslovij stoyal kak raz promezhutochnyj period, i v privlekatel'noj luzhe pryamo pered vhodom v cerkov' blazhenno razleglas' uzhe upominavshayasya svin'ya. CHuzhezemec proshestvoval mimo blagodushestvuyushchej svin'i (ezheli, razumeetsya, u etogo vida zhivotnyh imeetsya dusha!), nichem ne potrevozhiv ee i ne pnuv nogoj po vseobshchej, rasprostranennejshej privychke. |to obstoyatel'stvo privleklo k nemu dopolnitel'noe vnimanie. Svin'ya dazhe ne povernula ryla i ne hryuknula: tak delikatno proshelestel mimo ee pyataka novyj chelovek. A on minoval eshche neskol'kih kuric, chto-to vyklevyvayushchih v zemle, peremeshannoj s suhim konskim navozom, i kuricy tozhe ne vspoloshilis' i ne brosilis' vrassypnuyu, kak obychno. Odezhda prishel'ca vyglyadela ves'ma neobychno: na nem tyazhelymi skladkami svisal pochti do zemli balahon iz gruboj seroj tkani, pohozhej na krashenuyu meshkovinu, a sam balahon, podpoyasannyj kruchenoj verevkoj, napominal ne to bol'nichnyj halat, ne to monasheskuyu ryasu s kapyushonom. Tak chto neznakomec mog okazat'sya kak stranstvuyushchim propovednikom, tak i beglecom iz sumasshedshego doma. Oba predpolozheniya byli ravno veroyatny, no nikto ih ne vyskazyval, poskol'ku sel'skaya ploshchad' v znojnyj polden', kogda chelovecheskaya ten', skulya ot zhary, celikom pryachetsya pod podoshvy, byla sovershenno pustoj. Pravda, esli ne schitat' edinstvennogo rebenka, sidevshego v teploj yamke v odnoj zamazyukannoj rubashonke do pupka. Mal'chonka pri vide neznakomca pochemu-to veselo zagul'kal i protyanul k nemu obe ruchonki s rastopyrennymi pal'cami, pohozhimi na zapachkannye lepestki zhasmina. Tot podhvatil mal'chika podmyshki, vysoko podnyal, vezhlivo podozhdal, poka mladenec s vysoty oroshal ego odeyanie tonkoj strujkoj, poceloval v lob i snova opustil, ugnezdiv krepkim zadikom v nasizhennom meste. Malysh prodolzhil svoe zanyatie, sosredotochenno peresypaya chernye koz'i oreshki iz kulechka v ladoshku i obratno. Prohozhij zhe, - s nepokrytoj golovoj, kstati skazat', i eto, prosti gospodi, v polden'-to! - napravilsya ne v hram - otmetim eto osobo! - a tolknul dver' v harchevnyu. On spustilsya po kamennym stupenyam v temnovatuyu prohladu i razglyadel za stojkoj hozyaina. - Mir domu semu! - privetstvoval ego voshedshij. - |h, da kakoj tut mir, kogda vse vokrug vzbesilis'? - ne slishkom druzhelyubno burknul traktirshchik (ili - ezheli vam tak ugodno, - trattorist...). - CHego tebe, neznakomec? - Daj mne bol'shoj kuvshin holodnoj vody! - negromko poprosil voshedshij. - Umyt'sya mozhno u kolodca, - rezonno zametil hozyain. - YA hochu ne myt'sya, a pit'... - poyasnil posetitel'. Hozyain neskazanno udivilsya us- lyshannomu, no klient est' klient. I dazhe esli by on zakazal loshadinuyu mochu, - eto ego neot容mlemoe pravo. Hozyain nyrnul kuda-to vglub' pomeshcheniya i cherez neskol'ko minut postavil na stol pered neznakomcem bol'shoj glinyanyj kuvshin s yarkim uzorom na zapotevshih stenkah i kruzhku. - Kto napoit menya tol'ko chashej holodnoj vody, istinno govoryu vam, ne poteryaet nagrady svoej... - zagadochno i chut' naraspev proiznes novyj klient i naklonil kuvshin nad kruzhkoj. - Stuchite i otverzetsya, ishchite - i obryashchete, prosite - i vozdastsya vam, - posle neskol'kih horoshih glotkov dobavil neponyatnyj posetitel'. Traktirnye zavsegdatai, zastyvshie v polnoj tishine nad svoimi stakanami, ryumkami, kruzhkami i inymi emkostyami i vmestilishchami, slovno derevyannye statui, nevol'no povernuli golovy, uslyshav etot strannyj dlya ih zarosshih volosom ushej tekst. A odin iz nih, dvizhimyj, vidimo, ne tol'ko oshchushcheniem vechnoj zhazhdy, szhigayushchej zheludok, no i neistrebimogo lyubopytstva, terzayushchego dushu, vdrug podnyalsya s mesta. |to byl nepredstavimyj v traktirnyh usloviyah fizicheskij akt, podobnyj tomu, kak esli by sdvinulas' s privychnogo mesta statuya svyatogo pokrovitelya sela, ukreplennaya nad vhodom v cerkov'. On vezhlivo snyal baran'yu shapku (ili - esli hotite - kepku, ili fesku, ili - obshirnoe sombrero s prodyryavlennoj tul'ej) i podsev k neznakomcu na svobodnyj taburet, hriplo progudel: - CHto ty p'esh', priyatel'? - Vsego lish' vodu iz istochnika zhizni... - nevozmutimo, no tak zhe vezhlivo otvetstvoval tot. - Vodu?! - pochti chto svyashchennyj uzhas poslyshalsya v novom voprose. - V takuyu zharu?! - Tebya snedaet vechnaya zhazhda... - snova zagadochno skazal chelovek v monasheskom odeyanii. - Dlya etogo net nichego luchshe moego pit'ya. - Daj poprobovat'... - smushchenno poprosil sel'skij grazhdanin v sombrero (ili v kepke, no vryad li v shlyape...), porazhennyj svoej pros'boj i slovno by poperhnuvshijsya sobstvennymi slovami. - Napolni svoj sosud... - razreshil ego sobesednik. Muzhchina zhadno shvatil kuvshin i tryasushchejsya ot vozhdeleniya rukoj oprokinul ego nad svoej kruzhkoj. Potom, voprositel'no morgnuv, otpil odin ob容mnyj glotok, drugoj, dyhanie ego prervalos', no tol'ko na kakoe-to mgnovenie. - Vino! - zavopil on. - Vino, da eshche kakoe! - Po vere vashej vam i vozdaetsya... - nevozmutimo prokommentiroval dannyj fakt neznakomec i ulybnulsya. - Pej eshche... - Nu i vinco! Pryamo krov' Hristova! - zahlebyvalsya slovami i slyunoj ego sobutyl'nik, tochnee - sokuvshinnik. - Otrodu takogo ne proboval... Ty prav, priyatel', dejstvitel'no, istochnik zhizni... Nakonec on, dovol'no iknuv, s osmotritel'noj ostorozhnost'yu podnyalsya s tabureta i, sdelav neskol'ko netverdyh shagov, myagko opustilsya u oshtukaturennoj steny na pol - i mgnovenno zahrapel. - Nu vot... Odin gotov, - zametil kto-to. - Nalizalsya. Segodnya bol'no bystro. S chego by eto? III Vdrug v raskalennom vozduhe mirnogo poldnya za uyutnymi stenami traktira razdalas' yavnaya dlya opytnogo uha avtomatnaya pal'ba. Obitateli traktira - odni s bol'shim, drugie s men'shim trudom - vybralis' iz prohlady na ploshchad'. Neznakomec ne okazalsya isklyucheniem. Na ploshchadi s vizgom shin zatormozili dva otkrytyh dzhipa, iz kotoryh posypalis' lyudi s avtomatami. ...Bandity tozhe ne peresekali kontrol'no-sledovoj polosy. Poetomu pogranichnyj post ne podnyal trevogi, ibo osnovanij dlya strel'by iz svoih avtomatov zagranichnogo proizvodstva u soldat ne voznikalo: vnutrennie razborki v suverennom gosudarstve est' imenno vnutrennie razborki, i prohodyat oni sovsem po drugomu vedomstvu... Uvy, priehavshie na dzhipah okazalis' ne respektabel'nymi reketirami, nahodyashchimisya pochti chto na gosudarstvennoj sluzhbe i sobirayushchimi s niv i pazhitej chastnogo predprinimatel'stva uzakonennuyu privychnuyu dan'. Ne yavlyalis' oni, k sozhaleniyu, ni flibust'erami, ni korsarami (kakie krasivye slova!), ni kovboyami, ni dazhe avantyuristami - otkryvatelyami novyh zemel'. Zemlya, a tochnee - strana, porodivshaya ih, davno sushchestvovala, kak geograficheskoe ponyatie, no - smotri upominanie vyshe - nesmotrya na vsyu svoyu suverennost' i derzhavnost', byla malen'koj i bednoj. Poetomu i bandity sootvetstvenno byli melkimi. I bednymi... V obshirnom rajone mezhdu CHernym i Kaspijskim moryami, v ushchel'yah i tesninah, v rechnyh dolinah i na vol'nyh perevalah zhiteli vysokogornyh aulov nazyvali takih ugrozhayushchim slovom "abreki", a v bol'shoj severnoj strane, raskinuvshejsya vdol' beregov Ledovitogo okeana, podobnyh im titulovali bolee vnyatnym terminom: "portyanochniki"... Na odinnadcat' chelovek (shtuk?), schitaya vmeste s voditelyami, u nih imelos' sem' avtomatov i dva nozha s vybrasyvayushchimisya lezviyami. Prezhde vsego, ne schitaya informacionno- ustrashayushchej pal'by, v hod poshli imenno nozhi. Pyat' podvernuvshihsya pod goryachuyu ruku kuric byli mgnovenno i virtuozno zarezany, chut' tol'ko kolesa avtomashin perestali krutit'sya. Tak zhe kvalificirovanno - i hryuknut' ne uspela! - byla pojmana za zadnie nogi dobrodushnaya svin'ya, oprometchivo okazavshayasya poblizosti. Uzhe v vide tushi i v kachestve besspornogo voennogo trofeya ee kinuli v odin iz dzhipov. Postrelivaya dlya ostrastki nad golovami sel'skih p'yanic, dvoe iz priezzhih sborshchikov tenevyh nalogov mimo traktirshchika pryamikom rvanuli k yashchiku, zamenyayushchemu kassu, i sno- rovisto vygrebli ottuda dnevnuyu vyruchku. Ostal'nye tashchili iz blizlezhashchih domov vse, chto popadalos' pod ruku. V principe, tashchit' to, chto ploho lezhit - rabota, konechno, ne dlya professionalov... No kogda odin iz banditov v pestroj golovnoj povyazke vyvolok iz cerkvi na ploshchad' prestarelogo svyashchennika i zaehal tomu v chelyust', trebuya vydat' cerkovnuyu kruzhku s podayaniem pastvy, neznakomec v monasheskoj ryase ne vyderzhal i brosilsya k nemu. - Ostanovites'! - vozdel on ruki k nebu, yasnomu, kak vzglyad mladenca. - Ostanovites', ibo ne vedaete, chto tvorite! Bandit v povyazke, kazalos', ne stol'ko ispugalsya, skol'ko udivilsya ili, byt' mozhet, dazhe obradovalsya takomu nevinnomu soprotivleniyu. On cvetisto i vitievato, no tem ne menee, gryazno vyrugalsya, smeshav v odnu slovesnuyu kuchu svinyach'i ekskrementy i Bozh'yu mater' i sorval s sebya avtomat. Posetiteli traktira druzhno ohnuli i pochti protrezveli. Posle chego posledovali dva odnovremennyh sobytiya, rasskazat' o kotoryh prihoditsya, tem ne menee, posledovatel'no: my ved' ne dokumental'noe kino snimaem... Bandit nazhal na spuskovoj kryuchok i povel dulom avtomata sleva napravo, vypustiv dlinnuyu ochered' poperek grudi neznakomca, no tot ne pokachnulsya, ne upal, kak sledovalo by ozhidat', prizhimaya ruki k svezhim ranam, a prinimaya smertel'nye vystrely v upor, gromko prokrichal: - Kakoyu meroj vy merite, takoj i vam otmeritsya! M-da... YA ved' skazal: bandit vypustil pochti vsyu obojmu? YA oshibsya... Puli stali s vizgom otskakivat' ot grudi neznakomca i, zhuzhzha, slovno raz座arennye osy, tochnym rikoshetom porazhali banditov na ploshchadi - vseh, krome teh dvoih, kuroboev i svinokradov... Nakonec, opustevshij rozhok trofejnogo avtomata slovno by sam soboj vyskochil iz fiksiruyushchego paza i s neobyknovennoj siloj vlepilsya pryamo v lob strelyavshemu boeviku. Poslyshalsya hrust probitoj kosti. I bandit, hripya i dergaya nogami v tyazhelyh botinkah desantnika, vyronil avtomat i tknulsya nosom v seruyu pyl'. V pyl', smeshannuyu s suhim konskim navozom, koz'imi oreshkami i svezhej chelovecheskoj krov'yu... Dvoe ucelevshih kurolovov i svinorezov prygnuli za ruli svoih mashin i rvanuli proch', dazhe ne oglyanuvshis' na trupy byvshih podel'nikov po riskovannomu remeslu. Muzhchiny delovito sobrali avtomaty ubityh, slozhili tela na kryl'ce cerkvi i povalili, kak obychno postupali posle lyuboj tyazheloj raboty, v traktir - uteshit' sebya i traktirshchika i po mere vozmozhnosti popolnit' opustevshuyu bylo kassu. Hozyain zavedeniya hlopnul svoego novogo neobychnogo klienta po plechu: - A ty molodec! I ne trus, pryamo skazhu! - Konechno, s takim bronezhiletom emu nikakoj avtomat ne strashen! - podhvatil drugoj pitejnyj postoyalec. - Nebos', amerikanskij, a? Dlya specnaza... - zavistlivo i tosklivo dobavil on. - Poshli... - skazal tretij, sudya po skazannomu - privychnyj lider i stihijnyj diplomat. - Po takomu sluchayu novichok ugoshchaet! No ne uspela teplaya kompaniya dojti do zavetnoj dveri, kak za ih spinami razdalsya istoshnyj zhenskij vopl'. Rastrepannaya molodaya zhenshchina zavyvala kak sirena, raskachivayas' iz storony v storonu i nesla na vytyanutyh rukah mertvogo malysha v korotkoj rubashonke, eshche sovsem nedavno igravshego v teploj pyli. Ego ladoshki s pal'cami, pohozhimi na zapachkannye lepestki zhasmina, vyalo sveshivalis' vniz i boltalis', kak u kukly. V samoj seredine ego lba vidnelas' akkuratnaya chernaya dyrochka: shal'naya pulya, vypushchennaya naugad, nashla-taki cel' i pogasila malen'kuyu zhizn'... Strashnyj materinskij krik metalsya po ploshchadi i, kazalos', protykal barabannye pereponki. Neznakomec v neobychnom odeyanii molcha sdelal neskol'ko shagov navstrechu zhenshchine i ta, vdrug perestav krichat', molcha otdala emu svoego rebenka. On berezhno ulozhil legkoe tel'ce na zemlyu i sklonilsya nad mal'chikom, kak by vsmatrivayas' i zapominaya etu strashnuyu zhertvu. Potom levoj rukoj on poddernul shirokij rukav svoej odezhdy, a pravuyu polozhil na lob mertvomu malyshu. Neskol'ko mgnovenij on ne shevelilsya, nakonec guby ego razzhalis': - Vstan'... - negromko i laskovo prikazal on, slovno by legko dunul etim slovom v lico rebenka. - Vstan' i idi v dom svoj... I lyudi, neslyshnym polukrugom stoyavshie vozle, zametili, kak pochti mgnovenno zatyanulas' i stala nezametnoj smertel'naya ranka, kak drognuli i podnyalis' tonkie prozrachnye veki, otkryv osmyslennye glaza, kak malen'kaya ruka operlas' o zemlyu i mal'chik potyanulsya i sel... Lyudi, boyavshiesya dazhe shumno vzdohnut', smushchennye vsej ogromnost'yu togo neponyatnogo, chto navalilos' na ih netverdyj um, ne shevel'nulis', i tol'ko mat', ne dav synu vstat' na nogi, smeyas' i placha, podhvatila ego i prizhala k grudi instinktivnym zhestom, odinakovym dlya vseh materej vo vsem mire - kak v zhizni, tak i na ikonah... - CHudo! CHudo! - zabormotala podslepovataya staruha v chernom platke, shvativ ruku neznakomca i pokryvaya ee suhimi poceluyami. - Spasibo tebe, gospodi, spasi nas i pomiluj... - Da budet tebe prichitat', babka! - odernul ee odin iz svidetelej proizoshedshego. - Na chudesa u boga limit vyshel... Samyj eto normal'nyj ekstrasens. Ih teper' v gorodah polnym- polnehon'ko, hot' prud prudi. I yazvy izlechivayut, i slepcov prozrevayut, i kalek plyasat' zastavlyayut... Prostoj ekstrasens! No oni za tak ne rabotayut, nado emu postavit'. Poshli, brat'ya, ugostim nashego prohozhego druga horoshim uzhinom. Zasluzhil! I vse oblegchenno zashevelilis', zashumeli, dovol'nye, chto poyavilos' takoe prostoe i dohodchivoe ob座asnenie. - Zajdi v dom moj, strannik... - tiho poprosila potryasennaya mat' - YA omoyu tvoi natruzhennye nogi i osushu ih svoimi volosami. I vechno budu molit'sya za tebya... No neznakomec pokachal golovoj v znak otricaniya i tol'ko ulybnulsya Ej... IV Ot sel'skoj ploshchadi do gosudarstvennoj granicy bylo sovsem ryadom, - kak govoritsya, rukoj podat'. Neznakomec, za korotkoe vremya svoego prebyvaniya v selenii uspevshij sovershit' stol'ko neobychnyh postupkov, netoroplivo i spokojno dvigalsya imenno v storonu granicy. A vse lyudi, ranee byvshie na ploshchadi, vmesto togo, chtoby napravit'sya v traktir, po kakoj-to neob座asnimoj prichine shli za nim na pochtitel'nom rasstoyanii, nikak ne vroven', ne dogonyaya i ne peregonyaya, ne reshayas' chto-libo skazat' ili predprinyat'. Pochti srazu zhe nachalis' ogorody. Zdes', nezavisimo ot izmenenij politicheskogo klimata, zemlya malen'koj strany do- bivalas' bol'shih proizvodstvennyh uspehov i vsyacheski pokazyvala, na chto ona sposobna, kogda ej ne slishkom meshayut: po obeim storonam dorogi, prevrativshejsya teper' v tropu, chastokolom stoyala kukuruza, a ee zolotistye pochatki, tak pohozhie na razryvnye fugasy, podymalis', razumeetsya, - vyshe chelovecheskoj golovy; slava Bogu, ona-to ne sobiralas' obrushivat' svoi plody na eti hrupkie golovy... Podsolnuhi tyanuli svoi ob容mnye modeli solnechnogo diska k svoemu podobiyu v nebesah; a za kruglogolovoj kapustoj i veselymi dzhunglyami zelenogo goroshka, za ryadami tolstoshchekih tomatov i zrelyh baklazhanov, sizyh, kak vyalo svisayushchie nosy gor'kih p'yanic, za gryadkami kabachkov i tykv zemlyu peresekala vsego lish' v principe voobrazhaemaya liniya na kartah. Granica! Tochno takie zhe zemnye plody proizrastali i na toj, drugoj storone: takie zhe kabachki i tykvy, takie zhe sochnye pomidory i baklazhany, takih zhe tochno nezavisimyh ni ot chego cvetov zelenyj goroshek i krasnyj perec. Oni-to ne perekrashivalis'... I tochno tak zhe podsolnuhi tyanulis' k tomu zhe solnechnomu disku. No... Granica obyazyvala. Na toj, drugoj storone zhili tochno takie zhe dvunogie chelovecheskie sushchestva, hodili tochno v takuyu zhe cerkov' i v takoj zhe tochno traktir, i dazhe ploshchad' ih gorodka nosila tochno takoe zhe nazvanie! Bolee togo, lyudi govorili na odnom, ves'ma shozhem yazyke i nosili dazhe odinakovye familii, no po obe storony oni, tem ne menee, s trudom i zametnym otvrashcheniem proiznosili znakomye sochetaniya bukv, slovno oni, eti samye bukvy, zastavlyali ih blevat', bukval'no vyvorachivaya ih dushi naiznanku. Prosto - oni byli te zhe, no drugimi ih zastavlyala byt' granica. Na toj, drugoj storone, za rekoj ona vyglyadela pobogache: tam v neskol'ko ryadov tyanulas' kolyuchaya provoloka na vysokih betonnyh stolbah. Vidimo, kolyuchki vpolne hvatalo dlya vnutrennih nadobnostej i eshche ostavalos' vpolne dostatochno dlya nuzhd vneshnego predstavitel'stva. Po nocham vdol' granicy, gudya ot yarostnogo nakala, svetili moshchnye prozhektora, i dazhe obychnaya sinyaya navoznaya muha, kontrabandno pereletavshaya granicu, v ih luchah vspyhivala i kazalas' blagorodnym svetlyakom... Tolpa, soprovozhdavshaya neznakomca, ostanovilas' u pogranichnogo posta. Dal'she puti ne bylo: v etom meste most cherez reku eshche ne postroili i navryad li proektirovali. Doroga iz vnutrennih rajonov strany umirala svoej smert'yu na sel'skoj ploshchadi. Pered nimi nalevo i napravo, skol'ko videl glaz, tyanulas' svyataya svyatyh - tshchatel'no uhozhennaya i razrovnennaya grablyami zemlya kontrol'no-sledovoj polosy. Skol'ko tykv i kabachkov, skol'ko pomidorov i kukuruzy moglo by vyrasti zdes', na etoj vpustuyu tomyashchejsya pod solncem zemle, otvykshej rozhat'! Ona lezhala, svezhen'kaya i nezapyatnannaya, kak oficial'naya biografiya populyarnogo politika. Bditel'nye pogranichniki vo glave so svoim bditel'nym, no lenivym neposredstvennym komandovaniem delo znali tugo: oni s podozreniem oglyadeli kuchku svoih sootechestvennikov i reshitel'no vzyali oruzhie na izgotovku, pregrazhdaya put' vpolne veroyatnomu pogranichnomu incidentu. - Celyh chetyre strazha... - dovol'no vnyatno probormotal tot, kogo provozhali, ne to poschitav, ne to poshutiv slovno by pro sebya, no tem ne menee vse rasslyshali, kak on povtoril tot zhe neponyatnyj schet: - CHetyre strazha... On dazhe ne sdelal popytki otstranit' soldat rukoj, a prosto proskvozil mezh nimi i stupil na razglazhennuyu poverhnost' KSP, - nadeyus', vy zapomnili, chto oznachaet eto napisanie? Strazha ne shelohnulas'. U nachal'nika posta nevol'no otvisla chelyust', slovno u reznoj figurki shchelkunchika - derevyannyh shchipcov dlya kolki orehov. Tol'ko derevyannye shchipcy nikogda ne poteli tak obil'no! Tolpa nadvinulas' na pogranichnikov vplotnuyu, predstavlyaya soboj nesomnennuyu ugrozu bezopasnosti strany, no ne proizvela nikakih ekstraordinarnyh dejstvij, a naoborot, zagomonila prositel'no, dazhe umolyayushche, zastaviv osharashennyh soldat opustit' svoi zamorskoj konstrukcii avtomaty: - Ne strelyajte v nego! On - dobryj chelovek! - Vse ravno bespolezno: na nem - amerikanskij bronezhilet! - |to ekstrasens! On ozhivil rebenka! - On zagovorennyj! Ot nego puli otskakivayut... - Tochno, kak goroh ot stenki! - Ne strelyajte! Ne strelyajte! No soldaty prodolzhali stoyat' po nikem eshche ne vidannoj stojke "smirno", dazhe ne morgaya, i ne povernuli golov v storonu potencial'nogo narushitelya granicy... Uveshchevaniya i pros'by kak-to sami soboj utihli i potonuli v obshchem druzhnom vzdohe tolpy. - Smotrite... smotrite.. - zashelestelo po nej, slovno veter zaigral suhimi list'yami kukuruzy. - On idet... on zhe ne ostavlyaet na zemle sledov! |tot, vnachale nedoverchivyj, shepotok srazu zhe vyros v rev obshchego besslovesnogo potryaseniya i otchayaniya: " A-a-a-a!!!" I verno. Prishelec, a teper' - chelovek uhodyashchij v samom dele proshel cherez akkuratno razrovnennuyu shirokuyu lentu chernoj zemli. I na etoj samoj poverhnosti, na etoj kontrol'no- sledovoj polose ne ostalos' ni malejshej vmyatinki, ni samogo nichtozhnogo sleda ot zapylennyh nog putnika, obutyh v dikovinnye sandalii. Tak zhe netoroplivo, ne oglyadyvayas', on spustilsya na uzkij peschanyj pribereg reki i, tol'ko chut' podobrav polu svoego dlinno