go odeyaniya, medlenno poshel po vode, slovno by
posuhu...
     Pereshel reku i skrylsya iz glaz.

     - YA znayu... YA znayu... - zaikayas' ot sobstvennoj dogadki, lihoradochno zabormotal nedavnij
traktirnyj zavsegdataj v solomennom sombrero s prodyryavlennoj tul'ej, uzhe dostatochno
prochuhavshijsya na svezhem vozduhe. On skinul shlyapu, opustilsya na koleni i v neiz®yasnimoj
toske protyanul ruki vsled ushedshemu po vode neznakomcu:
     - |to - Bog! |to zhe - sam Bog! On prishel posmotret' na nashu zhizn' i nakazat' nas za grehi
nashi tyazhkie!
     On zaplakal mutnymi ot kukuruznogo samogona slezami, prodolzhaya tyanut' drozhashchie ruki v
pustotu:
     - |to - Bog!
I chuvstvuya, chto emu ne veryat, on dobavil poslednij, s ego tochki zreniya neoproverzhimyj
argument:
     - |to - Bog! On prevratil vodu v vino...

     Otkrytie nesomnennyh istin i v menee dramaticheskih obstoyatel'stvah chasten'ko vyzyvaet
smeh. Obshchij smeh vyzval i poslednij dovod (otkroveniya ved' dostupny daleko ne vsyakomu!).
     - Molchi ty, p'yanchuga! - prezritel'no oborval kto-to iz tolpy krik dushi prozrevshego,
byt' mozhet - i potencial'nogo apostola, kto znaet. - Takaya mraz' podzabornaya, kak ty, ne
sposobna uvidet' nastoyashchego Boga! Proderi svoi zenki, kak sleduet!


        GOD LOSHADI

     Povest'


        OTEC I SYN

     - Synok... - pochti srazu posle voshoda solnca skazal Otec, namatyvaya na kulak
syromyatnuyu uzdechku. - Ty prozhil uzhe polnyj cikl... V etom godu tebe ispolnitsya
dvenadcat' let.
     - Razve ya rodilsya v God Loshadi? - slabo ulybnulsya Mal'chik i motnul golovoj,
podrazhaya godovalomu igrivomu skakunku, ot chego ego belesaya chelka podprygnula, kak zhivaya.
     - YA lyublyu loshadej!
     - Da... - ser'ezno podtverdil Otec. - I ya dumayu... ya uveren, chto ty stanesh' takim zhe
nadezhnym i sil'nym rabotnikom, kak loshad'. YA segodnya i zavtra budu podymat' novinu, a
Mat' i Sestra dolzhny okuchivat' repu.
     YA doveryayu tebe nash Istochnik ZHizni! Sledi za nim v oba glaza, ved' v akvavite zalog
nashego bogatstva... YA nauchil tebya vladet' arbaletom, ty metko porazhaesh' kamyshovuyu
mishen'... Strelyaj v kazhdogo chuzhaka i dazhe - svoego, kto zahochet ukrast' vodu! Ty pochti
vzroslyj muzhchina, i Zakon - na tvoej storone! YA vernus' k chasu Poludennoj Vody.
I on vyshel iz hizhiny, nizko prignuvshis', chtoby ne zadet' za pritoloku.
Mal'chik podmel zemlyanoj pol venikom iz gor'kovato pahnushchej polyni i proveril,
skol'ko topliva ostalos' v kladovoj. 3vonkie berezovye churbachki lezhali akkuratnoj
polennicej, no ih poka nel'zya bylo trogat'. A hvorosta i suhogo trostnika ostavalos'
nemnogo. Mal'chik vzglyanul na ogon' i stal natyagivat' kurtku iz grubotkannogo holsta, - po
suti, prosto krashenoj vruchnuyu meshkoviny...
     On znal, chto po svoemu polozheniyu v Obshchine ego sem'ya prinadlezhit k sostoyatel'nym.
Eshche by! Ved' u nih - i eto vsego na chetveryh! - byl sobstvennyj Istochnik zhizni!
V etom, konechno, zasluga ego Otca - ekstrasensa i lekarya. On umel zagovarivat' zuby i
snimat' golovnuyu bol', a sil'nye golovnye boli postoyanno muchili mnogih zhitelej
seleniya - i vzroslyh, i detej. Iz trav, vedomyh tol'ko emu, Otec delal nastojki i
lekarstva, i oni utishali zhutkie zheludochnye rezi ego pacientov. Konechno, emu platili,
ibo net platy - net i lecheniya. Ved' i Otec tratil na lekarstva vodu iz sobstvennogo
Istochnika! Nedarom v ochage pod kotlom pochti kruglosutochno gorel ogon'... Voda stoila
deneg i byla glavnym bogatstvom. U mnogih semejstv Istochniki byli v obshchem pol'zovanii
     - na dve-tri sem'i, poetomu vody dlya skota vsegda ne hvatalo, i nel'zya bylo derzhat' stada
pobol'she. Vo vsej Okruge prirodnoj chistoj vody, prigodnoj dlya pit'ya, ne imelos'.
Selenie, pravda, stoyalo na beregu Reki, no Reka (nekotorye iz teh, kto pomolozhe, nazyvali
ee prosto "river") - eto bylo skoree prosto imya, pamyat' o proshlom, no nikak ne sut': pit'
iz Reki vsem, pod ugrozoj vernoj bolezni i skoroj smerti, kategoricheski zapreshchalos'.
Nebesnaya zhidkost' - likva - eshche oroshala polya, no i ona taila v sebe opasnost'.
Horoshim dlya zemledel'cev schitalsya veter s Severa. Po sluham, tam, daleko-daleko, za
neobozrimymi prostranstvami sibirskih pustyn' i pripolyarnyh tundr, u samogo polyusa
eshche sohranyalas' ledyanaya shapka, hot' i ochen' sil'no s®ezhivshayasya v razmerah...
Vo vsyakom sluchae, vetry, prinosyashchie vlagu s toj storony, iz severnyh rajonov, ne
davali takih kislotnyh dozhdej, kak s YUga ili Zapada. Ot dozhdej, prishedshih s zapadnym
vetrom, gryady s kapustoj i repoj prihodilos' nakryvat' plenkoj... A plenochnye
antropogennye mestorozhdeniya istoshchalis' pryamo na glazah i dobyvat' ee stanovilos' vse
trudnee i trudnee. I tak uzhe ne pokrytiya, a sploshnye zaplaty...
List'ya na karlikovyh berezah, i bez togo smorshchennye ot rozhdeniya, posle sil'nyh i
zatyazhnyh kislotnyh livnej zhelteli, usyhali i osypalis' tusklymi zheltymi oshmet'yami,
hot' do nastoyashchej oseni i bylo eshche daleko.
     Zemledel'cy molili nebo, chtoby kogda nachinal kolosit'sya hleb, ono poslalo im
chistyj severnyj dozhd'. No nebo daleko ne vsegda otklikalos' na eti molitvy. I togda hleb
rodilsya gor'kim na vkus, deti morshchilis' i otvorachivalis' ot nego, a vzroslye boleli i
umirali...

     Konechno, imelis' kolodcy. Pochti v kazhdom dvore. Neglubokie, bez srubov, yamy v
zemle. No vo-pervyh, eto byli vodoemy na sluchaj pozhara, i vo-vtoryh, eto byl avarijnyj
zapas - na sluchaj zasuh ili... Ob etom, konechno, staralis' ne dumat', eto bylo samym
strashnym: esli slomaetsya Istochnik ZHizni... Vodu nosili iz dal'nego ozerca na
koromyslah - v bol'shih derevyannyh vedrah.
     Bylo eshche i Bol'shoe Ozero, i bystryj, prygayushchij po kameshkam Spring, - no voda v
nem byla gor'koj. I otravlennyj ruchej, probivayushchijsya iz otravlennyh nedr, nes svoyu
yadovituyu likvu v otravlennoe Ozero...
     Syn gordilsya tem, chto Otec, uhodya v pole, doveril emu podderzhivat' rabotu
Istochnika ZHizni: sledit', chtoby ne gas svyashchennyj ogon' pod kotlom, vmazannym v ochag.
Pod tyazheloj kryshkoj kotla kipela i bul'kala "plohaya voda", - "bedvoter",
prednaznachennaya dlya ochishcheniya ognem. Ee brali iz vodyanyh yam, vyrytyh po krayam bolot ili
ozera, a zimoj, kogda zamerzali vodoemy, ispol'zovali sneg i led. Po metallicheskoj trubke
vodyanoj par iz kotla otvodilsya v otstojnik-ohladitel', kondensirovalsya tam, a zatem -
kaplya za kaplej prosachivalsya skvoz' osobyj mnogoslojnyj fil'tr iz tonkogo belogo
kvarcevogo peska, prolozhennogo sloyami melkodroblenogo drevesnogo uglya...
V sushchnosti, eto byla primitivnaya ustanovka dlya vozgonki - prigotovleniya i
fil'trovaniya distillirovannoj vody. No dlya Mal'chika, kak i dlya vseh ostal'nyh zhitelej
seleniya, eti ustanovki byli imenno Istochnikami ZHizni, i neskol'ko veder vody,
poluchaemyh ezhesutochno v rezul'tate vozgonki "bedvotera", nazyvalis' uzhe "akvavitoj" -
"vodoj zhizni".
     Voda strogo normirovalas'. Imelis' special'nye merki, u vzroslyh - pobol'she, u
detej - pomen'she, i raspredelenie vody bylo samoj vazhnoj obyazannost'yu,
svyashchennodejstviem glavy semejstva. Vodu vydavali tri raza v den': v chas "Utrennej vody",
v chas "Poludennoj vody" i v chas "Vechernej molitvy". V ostal'noe vremya sutok polagalos'
terpet' i usmiryat' zhazhdu, i voda hranilas' v osobom sosude s krepkim nadezhnym zaporom.
Ukrast' vodu - eto bylo samym tyazhkim, neprostitel'nym grehom...
A ved' nuzhno bylo poit' eshche i loshad', i korovu s telenkom, i porosyat, i dazhe kury
trebovali svoyu porciyu vody, - hotya by i neskol'ko chashek v den', no vse ravno... A inache -
gde zhe vzyat'sya ede?!
     Vot pochemu svyashchennyj ogon' pod kotlom s "bedvoter" podderzhivalsya prakticheski
kruglosutochno...
     Mal'chik skinul s ochaga vyazanku suhogo trostnika, povoroshil ogon' i podbrosil
svezhego topliva. V topku shlo vse: soloma i suhoj navoz, bolotnaya osoka i hvorost. Derevo
beregli, potomu chto dlya smeny fil'trov postoyanno trebovalsya svezhij drevesnyj ugol', i
derevo sledovalo szhigat' osobenno berezhno i umelo... Mal'chik zaglyanul v special'nyj
korob dlya uglya - on byl pochti polon. Dovol'nyj, on shvatil koromyslo i dva vedra i
pomchalsya k dal'nemu istochniku: nado bylo pered prihodom Otca na obed dolit' kotel.
Otec prishel ustalyj, pahnushchij remennoj sbruej i ostrym loshadinym potom, no
veselyj.
     - YA vspahal uchastok za tret'im logom, - soobshchil on. - Teper' my smozhem posadit'
tam nemnogo korna na prodazhu... A dlya sebya posadim potaty. Zemlya tam horoshaya, vlazhnaya...
Myat' snyala s ognya chugunok s pohlebkoj, postavila na stol i kazhdyj vzyal v ruku svoyu
derevyannuyu lozhku. Otec razlil dnevnuyu porciyu vody po ploshkam: Materi, sebe,
Mal'chiku i ego sestre.
     - Da budet blagoslovenna vsyakaya eda nasha, da ne konchitsya prechistaya voda v dome
nashem... - prosheptala Mat' privychnuyu formulu i vse sosredotochenno i molchalivo
prinyalis' za trapezu.
     Posle obeda Otec i Syn sideli ryadyshkom na zemlyanoj zavalinke vozle vhoda v
hizhinu i, poglyadyvaya na kuchevye oblaka nad Rekoj, zanimalis' kazhdyj svoim delom. Otec
natachival klinok tyazhelogo boevogo nozha, ravnomerno shorkaya lezviem po tochil'nomu
brusku, vremya ot vremeni poplevyvaya na nego i proveryaya ostrotu lezviya na nogte bol'shogo
pal'ca; a Syn spletal prochnuyu verevku iz pyati uzen'kih polosochek syromyatnoj kozhi,
bystro mel'kaya tonkimi, sil'nymi pal'cami, slovno by igraya na samodel'noj dudochke.
Svoimi spinami oni oshchushchali teplo nagretyh solncem oblomkov kamnej i kirpicha, iz
kotoryh byla slozhena perednyaya chast' ih zhilishcha. Krepkaya dver' iz tyazhelyh sosnovyh plah
sejchas byl raskryta nastezh', i ottuda donosilos' negromkoe penie Materi i ritmichnoe
postukivanie tkackogo stana. Sleva i sprava ot nih vidnelis' hizhiny poselka, vrytye v
sklon bol'shogo holma, pologo sbegayushchego k Reke. Ih ploskie dernovye kryshi veselo
zeleneli korotko podstrizhennoj travoj, i legkij veterok shevelil ee, slovno raspyalennye
na prosushku ovech'i shkurki.
     Na kryshe blizhajshego soseda - Krivonoga - passya malen'kij pestryj kozlenok.
Vremya ot vremeni on smeshno vzbrykival kopytcami i tryas rozhkami s povyazannym na nih
krasnym loskutkom.
     Mezhdu hizhinami po sklonu holma vilis' uzkie natoptannye tropinki, shodyashchiesya k
Centru: tam, v teni ogromnogo, morshchinistogo ot starosti svyashchennogo Duba sobiralis' na
obshchij Sovet zhiteli poselka. A v peregibe muzhdu dvumya holmami, slovno by minaret
mecheti ili kak suhoputnyj mayak, vozvyshalas' sverkayushchaya na solnce obshchestvennaya
silosnaya bashnya. Ee vozdvigli zdes' v nezapamyatnye gody, prisposobiv spisannyj v svoe
vremya nesokrushimyj titanovyj korpus mezhkontinental'noj rakety.
Ona prednaznachalas' kogda-to dlya naneseniya yadernogo udara po voobrazhaemomu
protivniku, no teper' ispol'zovalas' v sovershenno mirnyh celyah...
No Mal'chik ne znal etogo: dlya nego ona vsegda byla tol'ko silosnoj bashnej, v
kotoroj hranilis' obshchie zapasy zhitelej seleniya dlya svoego skota na sluchaj veroyatnoj
beskormicy...
     - Fazer, a nasha Reka... neuzheli ona vsegda byla otravlennoj? - sprosil Syn, glyadya na
gryazno-buruyu zhizhu, pohozhuyu na prokisshij gorohovyj sup... - Neuzheli v nej nikogda ne
bylo vody... Nastoyashchej vody? Hvatilo by na vseh... - mechtatel'no vzdohnul on.
Ot Reki neslo kislyatinoj: po beregam dognivali valy sine-zelenyh vodoroslej,
vyplesnutye na bereg volnami. Poseredine Reki sirotlivo torchal betonnyj byk - byvshaya
opora mosta. Mal'chik znal, chto kogda-to, davnym-davno, cherez Reku byl perekinut most, i
po nemu dvigalis' samohodnye povozki-kary. No most prorzhavel i ruhnul, i zemledel'cy
postepenno razobrali, raspilili, rastashchili dorogoe zhelezo dlya svoih nuzhd.
Mozhet byt', i svoe nebol'shoe pole potatov i korna oni s otcom vspahivali plugom,
perekovannym iz etogo zheleznodorozhnogo mosta?!
ZHelezo! Ono bylo glavnym bogatstvom Obshchiny...

     Prezhde, chem otvetit', Otec poslednij raz proveril ostrie nozha i spryatal ego v
samodel'nye nozhny iz svinoj kozhi, prikreplennye k poyasu.
     - Net, synok... - pokachal on golovoj. - Konechno zhe, net... Na nashej zemle, vo vse
storony, hot' na vest, hot' na ost, tekli chistye reki i prozrachnye springi, a v moryah i
lyubyh, dazhe samyh malyh lejkah, vodilas' ryba...
     - Ryba? - peresprosil Mal'chik. - CHto eto?
?|to... - spotknulsya Otec, - eto... Kak by tebe ob®yasnit'. V obshchem, eto nebol'shie
zveri bez meha, s ochen' vkusnym myasom, zhivushchie... net, zhivshie v vode...
     - V vode! - ne poveril Mal'chik. - No ved' voda...
     - Togda voda ne byla otravlennoj... - poyasnil Otec. - I eti vodyanye sushchestva...
ryby... mogli dyshat' v vode i plavat' v nej...
     - CHto znachit: pla-vat'? - utochnil Syn.
     - Primerno tak zhe, kak pticy - ty ved' videl ptic? - plavayut v vozduhe. A v bol'shih
moryah vodilis' vodyanye zveri ogromnyh razmerov, - ozhivilsya Otec. - Oni nazyvalis':
kity...
     - Da, ya pomnyu... - podtverdil Mal'chik. - YA chital Knigu. Kity pitalis' lyud'mi... Oni
glotali ih celikom!
     - Iona v chreve kita? - sprosil Otec i ostorozhno dobavil: - |to ne sovsem tak...
     - Otkuda ty znaesh' vse eto? - namorshchiv lob v muchitel'nom razdum'e, sprosil Syn. -
Ty ved' ne zhil... togda?
     - Mne rasskazal eto moj Otec, a tvoj Ded. A Dedu - ego Otec. Tak i tyanetsya iz dal'nih
let eta krepkaya nit'. Krepkaya, kak... kak vot eta verevka, kotoruyu ty pletesh'... Tol'ko nit'
pamyati lyudi pletut vse vmeste... Obshchina ne mozhet zhit' bez pamyati... |to - zhivaya svyaz'
vremen. Ponyatno tebe?
     - Rasskazyvaj eshche, Fazer... - s tajnym zamiraniem i holodom v grudi poprosil Syn.

        CHAS VECHERNEJ MOLITVY

     Otec berezhno razlil po ploshkam vechernyuyu porciyu vody. Potom podnyalsya nad
stolom, pogruzil dva pal'ca v svoyu ploshku i simvolicheski bryznul neskol'ko kapel' v
kazhdyj iz chetyreh uglov hizhiny...
     - Deti! - torzhestvenno skazal on. - Nastal chas vechernej molitvy. I pust' nebo,
dayushchee likvu, slyshit nas!
     I vse chetvero, negromko, no chetko soglasovannym horom stali povtoryat' slova
"Molitvy Vode":
     - Tverdo veruyu vo vlagu zhivotvoryashchuyu, krepyashchuyu i sohranyayushchuyu vse na zemle
sushchee;
     mati moya zhiznedaruyushchaya, utoli zhazhdu moyu, i zhazhdu polya moego, i zhazhdu skota
moego;
     v chas skorbi serdechnoj omoj pechali moi strueyu svoeyu, a za grehi moi otvedi chashu
tvoyu ot smradnyh ust moih;
     o Voda bystrobegushchaya, ostav' detyam moim i detyam detej moih vo utolenie im, a pred
vragami nashimi issushi rodniki tvoi i otvedi vlagu ot polej ih!
Mati moya presvyataya i presvetlaya! Pripadayu ustami zhazhdushchimi k vechnoj strue tvoej,
da ne issyaknut istochniki tvoi vo imya hleba, i zverya, i materinskogo chreva...
I nyne, i prisno, i vo veki vekov...

     - Segodnya u nas prazdnik, - glyadya na Mat' i ulybayas' samymi kraeshkami gub, ob®yavil
Otec. - Nashemu Synu ispolnilsya polnyj Cikl... I ya dlya zhizni ego i ego detej podnyal
horoshij kusok noviny!
     Segodnya my mozhem sebe pozvolit' ispit' eshche!
I on shchedro otmeril kazhdomu eshche po pochti polnoj ploshke chistoj, holodnoj vody iz
bol'shogo glinyanogo kuvshina...
     A nemnogo pogodya, kogda tuskneyushchee solnce, ustavshee za den', klonilos' k zakatu, a
Mat' s sestroj vozilis' za zanaveskoj, razdelyayushchej hizhinu, Otec sidel na posteli Syna
i, glyadya v nesil'nyj ogon' v ochage, prodolzhal negromko rasskazyvat':
     - |to bylo i strannoe, i strashnoe vremya, synok... Po betonnym dorogam, po zheleznym
rel'sam, po nebu dnem i noch'yu mchalos', s revom i grohotom davya lyudej, obezumevshee
zhelezo!
     No ved' samodvizhushchiesya kary ne dvigalis' sami po sebe; i letayushchie apparaty -
samolety, flaery - ne sami po sebe podymalis' v vozduh...
Im vsem trebovalsya ajron i kuprum dlya dvigatelej i gazolin dlya ih raboty.
Alyuminij i ajron dobyvali iz rudnyh gor, a na toplivo dlya dvigatelej pererabatyvali
chernuyu zhidkost', tekushchuyu v zhilah nashej zemli - neft', naftu...
No chelovecheskaya zhadnost' stanovilas' bespredel'noj, neupravlyaemoj: hotelos' vsego,
i prichem - bol'she, bol'she i bol'she! Novyh veshchej, novyh udovol'stvij! A ajrona, nafty,
uglya i kupruma stanovilos' vse men'she i men'she. Nakonec, eti zapasy issyakli....
     - Sovsem, sovsem, navsegda konchilis'?! - ne poveril Mal'chik.
     - Da. Ved' nel'zya zhe beskonechno cherpat' iz zemli, nichego ne davaya vzamen!
     - Razve etogo... takoj prostoj veshchi... ne ponimali zhadnye lyudi?
     - Razdavalis', konechno, zdravye i trezvye golosa. No ih libo ne slushali, libo ih
golosa tonuli v obshchem hore zhadnyh potrebitelej. A othody proizvodstva, vrednye
primesi uzhe otravili zemlyu, i vozduh, i vodu. Voda - eto samoe bol'shoe sokrovishche
prirody - vsyudu stala otravlennoj, zlovonnoj, opasnoj dlya zhizni... Stali vymirat' lyudi,
nachali rozhdat'sya urodlivye deti. I chut' pozzhe - stali lomat'sya hitrye pribory,
vyhodit' iz stroya samye umnye i nadezhnye avtomaty. I ostanovilis' kary - snachala issyak
gazolin, potom stali rzhavet' kuzova i raspadat'sya dvigateli. A zamenit' ih bylo nechem, ne
iz chego bylo delat' zapasnye chasti... I ne iz chego stalo delat' kryl'ya dlya vozdushnyh
apparatov! Planeta pokrylas' trupami mashin i mehanizmov. Nasha zemlya stala ogromnym
kladbishchem ostanovivshegosya nakonec v svoem tupom bezostanovochnom dvizhenii
nerazumnogo zheleza...
     No bylo uzhe pozdno, synok. Otrava, pronikshaya vsyudu, bystro skosila na planete tri
chetverti naseleniya. A oni byli takimi raznymi, lyudi planety Zemlya - belye, kak my, i
chernye, i zheltye, i krasnye...
     - I v etom... - protestuyushche shevel'nuv rukoj, sprosil Mal'chik, - tozhe vinovaty
lyudi?!
     - Lyudi... A kto zhe eshche? - zhestko podtverdil Otec. - Mozhno skazat', chto bol'shaya
chast' chelovechestva vymerla, zahlebnuvshis' v sobstvennyh pomoyah... Lyudskaya neuemnaya
zhadnost' vypotroshila planetu i vyvernula naruzhu ee sokrovennye vnutrennosti. Kak
neopryatnoe zver'e, pozhravshee tepluyu pechen' rasterzannoj ovcy, oni razbrasyvali kishki
po vsej poverhnosti... Smotri, synok: povsyudu dognivaet to, chto bylo zemnoj trebuhoj! Da,
da, - eti zlovonnye othody, eti svetyashchiesya ot radiacii polya, eti grudy rzhavogo zheleza,
kogda-to byvshego rudoj, - vse vyshlo iz chreva zemli i otravilo ee detej...
I my, ostavshiesya, teper' ceplyaemsya za zhizn', razduvaya poslednie ee iskorki v
kosmicheskoj t'me. Poslednie iskorki, synok!
     - I ya - iskorka? - ele slyshno sprosil Syn, glyadya v ogon' ochaga pod kotlom, i slabyj
otsvet zhivotvoryashchego plameni leg na ego lico.
     - Derevo mozhet umeret', synok, dav prezhde svet, teplo i ugol' dlya fil'trov
Istochnikam ZHizni, - laskovo otvetil Otec, nakryv ruku Syna svoej bol'shoj ladon'yu. -
No ono zhe daet zhizn' novomu derevu...
     - A loshad' rodit zherebenka... - schastlivo ulybnulsya Mal'chik, povorachivayas' na bok
i zakryvaya glaza.
     - ZHivoe - zhivomu... - prosheptal Otec.

        DURMAN?TRAVA

     - Ty chto delaesh', Krivonog? - udivlenno sprosil Mal'chik, slysha, kak sosed raz za
razom udaryaet kuskom zheleza po oblomku kamnya. - Hochesh' razvesti ogon'? No ved' chas
utrennej edy davno proshel, i eshche ne vremya dlya prigotovleniya vechernej edy?
Sosed nevol'no vyrugalsya:
     - Da chtob tebe ne vidat' chistoj vody, puzyr' bolotnyj! Kak napugal... - I glaza ego
vorovato zabegali po storonam. ?YA ne edu... ne edu gotovlyu... Prosto eto... eto samoe...
sogret'sya hochu. Da, da, malysh! Vot imenno - hochu razvesti ogonek, pogret' svoi starye
tryasuchie kosti... He-he-he... Kostochki pogret'...
Kogda Mal'chik ushel v svoj hlev, nesya vedra, chtob napoit' skotinu, Krivonog dolgo
rabotal kresalom: oblomkom myagkogo zheleza raz za razom udaryal po ostromu krayu
kremnistogo korichnevogo kamnya. Otletali bystrye zvezdchatye iskorki, gasnuvshie
mgnovenno, ne uspev dazhe kosnut'sya zemli. Kolchenogij prizhimal k krayu kremnya chernyj
nozdrevatyj trut, prigotovlennyj iz obozhzhennogo v goryachej zole kostra lesnogo griba-
trutovika. No trut, vidimo, otsyrel, i iskry, popadaya na nego, nikak ne razgoralis'...
Snova i snova, i snova on terpelivo bil kresalom. Nakonec, odna letuchaya iskorka
tknulas' v chernuyu massu. I - zatlela... Kolchenogij, boyas' spugnut' blednyj ogonek,
berezhno, legkim, kak vechernyaya molitva, dyhaniem, pomog svetlyachku ohvatit' krugloe
pyatnyshko, snachala s makovoe zerno, potom - s goroshinu. Kogda zhe trut nachal edko dymit',
on perehvatil ego v levuyu ruku, a pravoj podnes k nemu trubochku, skruchennuyu iz
smorshchennogo lista. Na konchike samokrutki tozhe zazhegsya ogonek.
Krivonog zhadno vdohnul gor'kij dym, poperhnulsya, zakashlyalsya... Potom po ego licu
razlilos' vyrazhenie blazhenstva i pokoya, i on zakatil glaza...

     - Otec, a chto takoe delal... etot Krivonog? - sprosil Mal'chik. - On zazheg trubochku iz
travy i list'ev, a potom vdyhal i vydyhal dym... Slovno by vo rtu u nego razveli
malen'kij kosterok... Emu ne bol'no? Smeshnoj on, etot Krivonog!
Otec nahmurilsya.
     - Kogda... - on zakashlyalsya, ibo znal, chto emu, kak staroste Obshchiny, pridetsya
prinimat' zhestokoe reshenie. - Kogda ty videl eto, Synok?
     - Vchera... vchera dnem, kogda vse byli na rabote. YA, kak ty velel, zadaval korm
porosyatam, i videl eto cherez izgorod'. On menya ne zametil - on sidel, zakryv glaza, i
dyshal etim dymom... Vid u nego byl ochen' dovol'nyj, kak budto on vypil svezhej vody!
Neuzheli etot... etot dym iz trubochki... Neuzheli - eto vkusno?!

     Obshchij Sovet seleniya, kak vsegda v neobhodimyh sluchayah, sobralsya pod gruznymi,
nizko rastushchimi vetvyami Svyashchennogo Duba. CHlenami Soveta byli vse muzhchiny, sposobnye
samostoyatel'no vstat' s posteli i dobrat'sya do mesta soveshchaniya bez postoronnej
podderzhki.
     V tot den' Sovet sobralsya posle okonchaniya raboty, v predzakatnye chasy. Belesoe
nezharkoe solnce nizko viselo nad sklonom holma. V ego negreyushchih luchah listva duba
kazalas' pochti chernoj. Muzhchiny i zhenshchiny oboznachili bol'shoj krug s utoptannoj
ploshchadkoj i nebol'shim vozvysheniem v centre ee. Mal'chishki i sobaki vzad?vpered
peresekali krug, kak kameshki, pushchennye iz prashchi... Na vozvyshenie podnyalsya Sud'ya, po
obeim ego storonam vstali dvoe samyh sil'nyh muzhchin, opirayas' na groznye boevye
arbalety. |to byli Strazhi Poryadka.
     - Gde ty dostal durman-travu, Krivonogij? - golosom, novym i neznakomym dlya Syna,
sprosil Otec: dva poslednih sroka on ispolnyal v selenii vybornuyu dolzhnost' Sud'i.
Krivonog molchal.
     - Otvechaj, kogda tebya sprashivaet Obshchina! - tknuli ego v boka rukoyatkami nozhej dvoe
Strazhej Poryadka, pomoshchnikov Otca. - Ty ne ezdil v Gorod, znachit, ne mog tam kupit'
durman-travu. Gde ty ee vzyal?
     - YA... ya posadil nemnogo... Sovsem, sovsem nemnogo u sebya na delyanke... Na solnechnoj
storone holma. YA... hotel tol'ko poprobovat'! Vot... - sbivchivo bormotal Krivonogij, v
ugolkah gub u nego voznikali i lopalis' melkie puzyr'ki slyuny. - Hodyat sluhi... mol, ona
takaya... durman-trava... Vot ya i vyrastil nemnogo...
     - Nu i kak - poproboval? - vdrug bez vsyakoj nasmeshki v golose, nezametno
pokosivshis' na Syna, sprosil Otec-Sud'ya. - CHto zhe skazhesh'?
Krivonogij rasteryalsya ot ser'eznosti voprosa. Ego guby shevel'nulis' bylo, kak dva
chervyaka, vylezshie na poludennoe solnce, no on snova stisnul ih, ne znaya, chto otvechat'.
     - YA imeyu v vidu tvoi oshchushcheniya... Tam, vnutri tebya... - po-prezhnemu spokojno, bez
malejshego razdrazheniya raz®yasnil Sud'ya. - |to gor'ko ili sladko po vkusu? Nasyshchaet li
eto? Ili, byt' mozhet, utolyaet zhazhdu, kak chistaya voda iz nashih Istochnikov ZHizni? Nu -
otvechaj zhe!
     Krivonog s trudom razlepil vnezapno peresohshie guby, tak pohozhie na dvuh blednyh
zemlyanyh chervej, i oblizal ih konchikom yazyka.
     - Net... - priznalsya on, - durman-trava ne daet sytosti... I ne zamenyaet vodu...
     - Zachem zhe ty togda dyshal dymom? - neozhidanno ulybnulsya Sud'ya, kak by priglashaya
vseh chlenov Obshchiny - i svoego Syna tozhe - posmeyat'sya vmeste s nim. - Zachem zhe ty
zanimalsya takim pustym i glupym delom?
     - Durman-trava daet... daet uspokoenie! - zatoropilsya vdrug Krivonog, motaya tyazheloj
golovoj na tonkoj shee. - Kogda vdyhaesh' dym... snachala ustaet yazyk... No kogda etot dym
glotaesh'... - kadyk u nego dernulsya, - kogda... eto samoe... glotaesh' dolgo... nastupaet
uspokoenie...
     - Uspokoenie daet tol'ko okonchatel'nyj uhod iz etogo mira, - prerval ego Sud'ya. - YA
hotel pomoch' tebe preodolet' zabluzhdenie! Vprochem, prodolzhaj... esli mozhesh', - dobavil
on posle edva zametnoj pauzy. - CHleny Obshchiny slushayut tebya.
     - I voznikaet... voznikaet legkost'! - vdrug zakrichal Krivonog. - Vam etogo ne ponyat'!
Vy vse takie... takie... pravil'nye! Legkost', kak budto u tebya vyrastayut kryl'ya i hochetsya
vzletet'... - On nevol'no pripodnyalsya na cypochkah, vytyanuvshis' vverh naskol'ko mog na
svoih iskrivlennyh nogah. - I letet' nad zemlej! I stanovitsya horosho... Vam etogo ne
ponyat'!
     - Pochemu zhe ne ponyat'? - vozrazil Sud'ya. - Zdes' sobralis' razumnye vzroslye lyudi.
Vse oni obrabatyvayut zemlyu, i proizvodyat edu, i vospityvayut detej. I vse oni prekrasno
znayut, Krivonogij... - tut golos ego vdrug srazu dostig nebyvaloj zvuchnosti i moshchi: - I
vse oni, vzroslye i razumnye lyudi, prekrasno znayut, chto chelovek ne dolzhen letat'! On
dolzhen tverdo stoyat' i hodit' po zemle, kotoruyu on obrabatyvaet! I nam ne nuzhna tvoya...
tvoya legkost', Krivovog! |to - opasnaya legkost', ibo trud na nashej zemle - delo tyazheloe!
     - A esli emu eto delo... eto zanyatie... prosto nravitsya?! - vdrug pronzitel'no
zavereshchala nizen'kaya, prizemistaya, sil'no perekoshennaya na odin bok zhenshchina s absolyutno
bezvolosoj shishkovatoj golovoj. Iz-za etoj lysoj golovy ee v selenii zvali Golyshihoj.
     - CHto znachit: nravitsya? - peresprosil Sud'ya, pochti ne povyshaya golosa, pristal'no
glyadya pri etom voprose v pustye, kruglye, kak rechnye kameshki-golyshi, glaza zhenshchiny. Ta
povela zrachkami v raznye storony, no iz ee rta, kak iz rastruba, prodolzhali vyletat'
slova:
     - A tak! Nravitsya - i vse!
Tolpa zatihla: vseh interesovalo, chto zhe otvetit Sud'ya na takoj neozhidannyj
argument v publichnom spore. Sud'ya-Otec pokachal golovoj:
     - Krivonogij - ne odinokij volk, vygnannyj iz stai. On - chlen nashej Obshchiny i
vladeet chast'yu nashej zemli. CHlenu Obshchiny dolzhno nravit'sya tol'ko to, chto polezno
Obshchine. Inache... - tverdo i pochti bez nazhima v golose podvel itog Sud'ya, - inache nam ne
vyzhit'! Ty ponimaesh' eto, zhenshchina?
     Golyshiha v rasteryannosti promolchala...

     - Itak, my vyslushali tebya, Krivonogij! Teper' slushaj, chto skazhet sud Obshchiny! -
Golos Otca legko perekryl shum tolpy i vse drugie zvuki. Kazalos', dazhe veter, shumyashchij v
gustoj listve, pritih, chtoby vyslushat' prigovor.
     - Zemlevladel'cy, chleny Obshchiny! Vy znaete: Zakon est' Zakon. I on glasit: lyuboj
chlen Obshchiny, po svobodnomu pravu vladeyushchij nadelom plodorodnoj zemli i
ispol'zuyushchij ee ne dlya proizvodstva produktov pitaniya, a dlya durmanyashchih ili vredyashchih
Obshchine rastenij podvergaetsya smertnoj kazni. Ty ved' znal ob etom Zakone, Krivonogij?
     - Da, ya znal... - izmuchenno prostonal podsudimyj, opustiv tyazhelye ruki vdol'
tulovishcha i bessil'no podragivaya kistyami. - YA znal... no ya... ya - zabyl... YA hotel... tol'ko
poprobovat'! Tyazhelaya zhizn'... Hotel legkosti... Glotnut'... vdohnut' hot' nemnogo
legkosti...
     - Lishite ego zhizni, privyazav za gorlo k vetke Svyashchennogo Duba! - vykriknul
Otec?Sud'ya. - Takovo reshenie suda, ibo Zakon est' Zakon!
     - Poshli, Krivonog! - skazali razom dvoe Strazhej Poryadka i tknuli osuzhdennogo v
boka, no na etot raz ne rukoyatkami, a ostriyami svoih nozhej. Krivonog sdelal nelovkij shag,
spotknulsya i povalilsya nazem'. Razdalsya protyazhnyj, zaunyvnyj voj. Prigovorennyj k
smerti, izvivayas' po zemle, kak bol'shaya pridavlennaya sapogom gusenica, vopil na odnoj
bezostanovochnoj zhutkoj note. |to bylo strashnee dazhe, chem volchij voj v pustynnyh
zasnezhennyh polyah pod gulkim lunnym nebom v dolguyu moroznuyu noch'.
Krepkie ruki ispolnyavshchih prigovor postavili ego na nogi i podveli k Dubu Soveta.
Dub, osobenno esli on moguch i ispytan mnogimi vekami, pochti vsegda odinok. Derev'ya
v sadah stoyat shumnoj tolpoj i raduyutsya, polnye cvetov i plodov. |tot dub byl surov, i na
ego vetvyah sozrevali poistine strashnye plody...

     - Bol'shinstvo - za smert'! - Sud'ya vnimatel'no smotrel na podnyatye vverh ruki. -
Krivonog ne imeet sobstvennogo Istochnika ZHizni, poetomu razdela imushchestva ne budet...
Ego hizhinu smozhet zanyat' lyuboj nuzhdayushchijsya v otdel'nom zhil'e. Pristupajte! -
prikazal on svoim pomoshchnikam. - Volya seleniya da budet ispolnena!
I uzhe vyhodya iz kruga, obratilsya k zhenshchine:
     - Ty okazalas' ne prava, Golyshiha, - spokojno skazal Otec. - Ty ne prava...
Na sheyu Krivonoga nakinuli krepkuyu petlyu iz pen'kovoj verevki. I kogda
ispolniteli prigovora ushli, na krepkoj vetvi starogo duba, gorizontal'no prostertoj nad
zemlej, ostalsya viset' tyazhelyj smorshchennyj plod iz smradnoj chelovecheskoj ploti.
Vdobavok, Krivonog obil'no obmochilsya, i ot nego ostro i protivno pahlo...
Desyatka poltora toshchih sobak s klochkastoj sherst'yu i vypirayushchimi rebrami, podnyav
kverhu uzkie mordy s oshcherennymi klykami, vyli, sobravshis' v kruzhok pod visyashchim
telom. Telo slegka raskachivalos' ot slabogo vetra. Sobaki vyli...

        DETI

     - I-li-ya-a-a! - pozvali Mal'chiki za dveryami hizhiny. - I-li-ya-a-a!!
On uznal golosa svoih druzej i vyglyanul naruzhu, s licom, rozovym ot ognya ochaga.
     - CHto sluchilos'?
     - Bezhim! - zakrichal Ivan.
     - Tol'ko skoree! - pozvala i Mar'ya.
     - Da v chem delo? Segodnya ya vse ravno ne smogu igrat'...
     - Korotkoruchka... - nachal bylo Ivan svoim grubym, ili, kak govorili rebyata, -
"tolstym" golosom, no Mar'ya ego perebila:
     - Ona... ona plachet.
Mar'ya propishchala svoe soobshchenie vstrevozhennym goloskom, tonen'kim, kak pisk
bolotnogo komarika.
     - A my k nej boimsya, - progovoril Ivan.
     - Ee fazer shvyryaet v nas kamnyami, - tonen'ko propela Mar'ya. - Vsyakij raz, kak
uvidit...
     - Da... - podtverdil Ivan. - I eshche grozitsya ubit' Korotkoruchku.
     - A gde on sejchas? - ozabochenno sprosil Mal'chik. - YA by tozhe ne hotel stalkivat'sya s
nim...
     - On ushel... - burknul Ivan.
     - Eshche vchera... - poyasnila Mar'ya. - Ili dazhe pozavchera. Mozhet byt', u Korotkoruchki
net edy?
     - Uzh ochen' ona skulit... - dobavil Ivan.
     - YA vzyala lepeshku... - soobshchila Mar'ya. - Segodnya - moj den'! - I ona veselo
ulybnulas'...
     - Horosho. YA sejchas...
Il'ya podbrosil hvorosta v topku, akkuratno prikryl ogon' zaslonkoj i tol'ko posle
etogo dvinulsya vsled za Ivanom da Mar'ej.

     Mal'chik, konechno, i bez togo zametil, chto nynche u bliznecov - den' Mar'i: na nih
byla yubka iz pestroj, v polosku, tkani. Nichego ne podelaesh', segodnya Ivanu prihodilos'
terpet'. No on byl, v obshchem, pokladistym parnishkoj, hot' i obladal grubym i hriplym
golosom vzroslogo muzhchiny. A Mar'ya - ta voobshche byla dobraya i slavnaya gerla... Poetomu
Ivan snishoditel'no pozvolyal sestre chasten'ko rukovodit' ih dejstviyami, i togda ona
zastavlyala ego nadevat' yubku. Vot kak segodnya... A tak oni obychno begali v shtanah, pochti
takih zhe, kak u Mal'chika, - domotkannyh i krashenyh vruchnuyu ih materyami.
Dobezhali oni bystro: hizhina Korotkoruchki nahodilas' za peregibom, na drugoj
storone holma, blizhe k ego vershine.
     ...Za dver'yu dejstvitel'no slyshalos' slaboe poskulivanie, zhalobnoe, pohozhee na
shchenyach'e. No bylo yasno, chto eto ne sobaka: sobaka, konechno, uchuyala by ih i stala layat'. Tem
bolee, chto na Ivana da Mar'yu sobaki layali pochti vsegda i s kakim-to osobennym,
ostervenelym udovol'stviem. Vprochem, - chto eshche ostavalos' delat' sobakam?!
Mal'chik postuchal raz, potom drugoj. Poskulivanie vnutri hizhiny stalo gromche, no
nikto ne otvetil. Ivan da Mar'ya ostalis' storozhit' snaruzhi. On tolknul plotno
prignannuyu dver' plechom i uvidel Korotkoruchku. V glazah ee stoyali slezy, i ona, slovno i
vpravdu broshennyj hozyaevami shchenok, nevnyatno probormotav chto-to zhalobnoe, pomanila ego
vojti.
     Ona tak zhe, kak i Mal'chik, storozhila ogon' pod Istochnikom ZHizni. Oglyadev zhilishche,
gde ne bylo nikogo iz vzroslyh, on srazu ponyal, v chem delo i pochemu malen'kaya sosedka
skulila. Ona zvala na pomoshch': ogon' v ochage pod kotlom pogas. Vidimo, devochku smorilo
dolgoe monotonnoe dezhurstvo i ona zasnula...

     ..."Korotkoruchkoj" ee v selenii prozvali po samoj prostoj, naglyadnoj prichine: ruchki
u nee, dejstvitel'no, byli slaby, slovno blednye stebli kartofelya, prorosshego v podvale,
i sovsem-sovsem korotki. Oni vyalo sveshivalis' po bokam ee ploskogo tulovishcha i
zakanchivalis' primerno tam, gde u normal'nyh lyudej nahoditsya loktevoj sgib. Pravda,
pal'chiki Korotkoruchki, tonkie i belye, kak nochnye chervyachki, mogli brat' kakuyu-libo
netyazheluyu veshch' - iglu ili lozhku, no ruki ee ne mogli soedinit'sya dlya kakoj-nibud'
sovmestnoj raboty: tak, ih dliny ne hvatalo, chtoby devochka mogla slozhit' ladoshki
kovshikom i umyt'sya...
     I ona ne mogla pol'zovat'sya sredstvami dlya dobyvaniya ognya - kremnem, i kresalom, i
trutom, potomu chto ne mogla derzhat' v rukah eti predmety odnovremenno. Da i sil, chtoby
krepko udarit' kresalom po kremnevomu oblomku, v ee pal'cah nedostavalo tozhe...
V tom, chto pochti svyashchennyj dlya kazhdogo zhilishcha ogon' pogas, nikakoj osobennoj
tragedii ne bylo: kazhdyj mal'chik v selenii, ne govorya, razumeetsya, o vzroslyh, umel
razzhech' ogon'. No Korotkoruchka boyalas', chto v priemnom bake okazhetsya malo peregnannoj
vody, kotoroj mozhet ne hvatit' na vechernyuyu edu ee sem'e, i za eto upushchenie ee sil'no
nakazhut.
     Mal'chik snorovisto i bystro snachala prigotovil razzhezhku: neskol'ko suhih
travinok, kusochek mha i tonchajshie struzhki, a nad nimi shalashikom postavil neskol'ko
luchinok. Potom on vzyal v levuyu ruku lezhashchij na polke pod ochagom uvesistyj kusok
svetlokorichnevogo, s krasnymi prozhilkami, kamnya, prizhal k nemu bol'shim pal'cem
fitil'-trut i sil'no udaril zheleznym bruskom-kresalom po zazubrennomu krayu kamnya. I
udaril tak lovko, chto srazu zhe bryznul snopik yarkih oskolochkov-iskr. Odna usluzhlivaya
ili naibolee shalovlivaya iskorka popala na konchik fitilya i tot stal tlet'. Mal'chik
ostorozhno razdul slabyj ogonek do razmerov nogtya na bol'shom pal'ce, potom podnes
goryachee pyatnyshko k travinkam i mhu. Blednyj, pochti nezametnyj ponachalu ogonek bystro
probezhal po suhim stebel'kam i peredalsya struzhkam, zatem - luchinkam...
Mal'chik oglyanulsya. V glazah Korotkoruchki zaplyasali dva zhivyh ogon'ka, dva
malen'kih kosterika, i po ee pochti beskrovnym gubam probezhala, kak blednyj ogonek,
legkaya nevesomaya ten' ulybki. Ona ne mogla by, kak inye deti, zahlopat' ot radosti v
ladoshki: ved' ruchki ee nikak ne mogli soedinit'sya dlya sovmestnyh dejstvij. A kak
izvestno, odnoj rukoj v ladoshi ne udarish'...
Ona tol'ko protyanula svoyu kucuyu slabuyu lapku dikogo zver'ka k golove mal'chika i
laskovo pogladila ego po volosam. Govorit' ona ne umela, no skulila ves'ma vyrazitel'no i
v obshchem ponyatno...
     Mal'chik prinyal ee dvizhenie bez osobennoj radosti, no dostatochno spokojno. V
selenii davno privykli k urodcam i mutantam. Vremya ot vremeni rozhdalis' deti voobshche
bez ruk, ili na nogah u nih naschityvalos' pal'cev gorazdo bol'she, chem neobhodimo, - po
shest' i bol'she, dlinnyh, gibkih i neobychajno cepkih... Poyavlyalis' na svet i bezglazye -
ne slepye, a deti s ploskimi licami, na kotoryh glaznye vpadiny byli zatyanuty tonkoj,
no sploshnoj kozhej...
     A u sosedskogo mal'chika-rovesnika, s kotorym dovodilos' igrat', ne bylo nozdrej, i
nos ego sostoyal tol'ko iz odnogo treugol'nogo hryashchevogo vyrosta s chernym provalom nad
gubami. I iz etogo otverstiya vse vremya stekali na gubu tyaguchie zelenye sopli...

     Mal'chik ochistil ruki ot zhirnoj trutyanoj sazhi, vyterev ih snachala o zemlyanoj pol, a
zatem - o sobstvennye shtany: prosit' vody v chuzhom dome dlya togo, chtoby pomyt' ruki, ne
polagalos'...
     - Ty chego zdes' vynyuhivaesh', gadenysh? - razdalsya vdrug za spinoyu Mal'chika
zveropodobnyj rev. - Dumaesh', raz ty - syn Sud'i, tak mozhesh' yavlyat'sya v kazhdyj dom bez
priglasheniya?!
     Mal'chik vzdrognul ot nevol'nogo ispuga. |tot rev voznikal iz glotki otca
Korotkoruchki, - ogromnogo, tolstogo i slovno by zadyhayushchegosya ot sobstvennogo golosa.
Odnako, on obladal udivitel'nym svojstvom dvigat'sya sovershenno besshumno, podobno
ostorozhnomu dikomu zveryu... Devochka nevol'no dazhe prisela ot straha, pytayas' zashchitit'
golovu rukami.
     Hozyain hizhiny podozritel'no perevodil vzglyad s devochki na Mal'chika, no ne mog ni
k chemu pridrat'sya: vse bylo v poryadke, i veselyj ogon' v ochage skol'zil legkimi blikami
po ego mokromu ot pota lbu...
     - Tak chego tebe zdes' nado? - snova prorevel hozyain. - Nebos', vyprashival ploshku
chistoj vody?! Smotri u menya! - i on podnes k samomu nosu Mal'chika ugryumyj gryaznyj
kulak i povertel im iz storony v storonu. - Nyuhal takoj cvetochek, he-he-he? A? Budesh'
klyanchit' vodu, - pridetsya tebe poznakomit'sya s nim poblizhe!
Korotkoruchka sovsem s®ezhilas' na polu u samogo ochaga i kazalas' ne zhivym
sushchestvom, a kuchkoj serogo tryap'ya, koe-kak svalennogo hozyajkoj dlya togo, chtoby vytirat'
nogi...
     - YA ne prosil vody, - tverdo proiznes Mal'chik. - Nash Istochnik ZHizni rabotaet
vpolne ispravno! YA prosto zashel po doroge, - mne pokazalos', chto Korotkoruchka plachet...
     - Nu i chto iz etogo?! Tebe-to kakoe delo, plachet ona ili ne plachet?
     - Otec govorit, chto deti ne dolzhny plakat'... - skazal syn Sud'i i lekarya. - Esli
rebenok plachet, znachit, s nim chto-to ne v poryadke...
     - I chto zhe bylo ne v poryadke? - na poltona nizhe ostorozhno sprosil tolstyak.
     - Nichego... - delikatno otvetil Mal'chik, ne zhelaya vydavat' oploshnost'
Korotkoruchki. - YA ubedilsya, chto vse v poryadke. I kak raz sobiralsya idti domoj...
     - Vot i vali otsyuda, poka ya tebe ne namyal boka kak sleduet! - burknul hozyain hizhiny,
pinkom nogi otkryvaya tyazheluyu dver'. - I derzhis' ot devchonki podal'she!
     - My zhe - sosedi... Mne trudno byt' ochen' daleko... - napomnil Mal'chik i,
obernuvshis' na poroge, dobavil vezhlivuyu vzrosluyu formulu:
     - Da ne issyaknet voda v vashem dome!

     Ivan da Mar'ya zhdali ego, spryatavshis' za izgorod'yu v ol'hovyh kustah. Oni druzhno
vysunuli golovy.
     - Nu, kak tam? - s izvechnym zhenskim lyubopytstvom sprosila Mar'ya.
     - My ne slyshali, kogda on podoshel, - vinovato priznalsya Ivan. - Horosho, chto ee
fazer nas ne zametil! A to on zhutko puzyritsya, kogda nas vidit!
     - I nazyvaet "dvuhgolovym vyrodkom"... - zasmeyalas' Mar'ya.
Mal'chik nevol'no ulybnulsya, slushaya, kak bojko i veselo razgovarivayut "Ivan-da-
Mar'ya" - dva blizneca, tochnee - dve golovy na odnoj shee i na obshchem tulovishche. Prochie
rebyata v selenii ih tozhe lyubili, i begali v odnom tabunke za toplivom k kamyshovomu
bolotu. I vmeste igrali v kosti i shariki. CHestno skazat', rebyatam dazhe nravilos', kogda v
igre obe golovy, begushchie na dvuh nogah, druzhno vereshchali srazu na dva golosa - ih ved' i
razlichali-to drug ot druga glavnym obrazom po golosam: grubomu i tonen'komu...
A vot ih mat', kogda oni rodilis', hotela s gorya i straha povesit'sya, a potom - nichego.
Priterpelas'... Malo li chto nynche byvaet?!

        DOROGA V GOROD
     ...Nizkoroslaya, no vynoslivaya gnedaya kobylka, tiho poperdyvaya i vyalo otmahivayas'
hvostom ot muh, trusila po pyl'noj proselochnoj doroge. Muhi byli krupnye, - velichinoj
s dobrogo shmelya, no iz-za holodnoj pogody ne ochen' nazojlivye.
Derevyannaya povozka vremya ot vremeni sil'no podprygivala na kamenistyh
nerovnostyah dorogi ili nakrenyalas' v vyboinah, i togda Otec brosal bystryj vzglyad na
meshki i kuli, ulozhennye szadi. Gruz byl dragocennym: molotoe na vodyanoj mel'nice
zerno poslednego urozhaya i svezhee myaso - svinina i baranina.
Za ih telegoj tyanulis' eshche desyatka poltora podvod: v odinochku nikto ne reshalsya
ezdit' po torgovym delam. Krepko i vkusno pahlo konskim potom, sbruej, degtem ot
kolesnyh osej. Szadi i speredi oboza na roslyh vynoslivyh trehletkah dvigalis' boeviki
s arbaletami i kolchanami, polnymi strel. U mnogih byli dazhe dlinnye pryamye stal'nye
tesaki, no u bol'shinstva - oruzhie blizhnego boya: zasapozhnye nozhi i krepkie palicy iz
dubovyh kornevishch s vbitymi v nih shipami, - strashnoe oruzhie, kogda boeviki shodilis'
vrukopashnuyu s bandami grabitelej, zhazhdushchih pozhivit'sya za schet sel'skih zhitelej.
Boevikov - kak pravilo, molodyh, sil'nyh parnej, eshche ne obremenennyh lichnym
hozyajstvom i sem'ej, - nanimala Obshchina za special'no ogovorennuyu platu. |ta plata -
osobenno v poru osennej torgovli - byla dovol'no znachitel'noj, no v celyah bezopasnosti
na nee vsegda reshalis' starejshiny seleniya...

     ...No vot po storonam dorogi potyanulis' zarosli burogo kustarnika i derev'ev. |tot
les, konechno, nel'zya bylo nazvat' ni dikim, ni zapovednym. V nem negusto rosli
chahlovatye krivye sosenki s blekloj vyaloj hvoej i uzlovatye, perekruchennye eli s
zhelteyushchimi verhushkami.
     Stvoly s trudom probivayushchihsya k solnechnomu svetu derev'ev inogda do poloviny
chelovecheskogo rosta zavalivali otbrosy predydushchih stoletij. CHego zdes' tol'ko ne bylo!
Glyby zhelezobetonnyh stroitel'nyh panelej s vypirayushchej ryzhej armaturoj, bol'shie
farforovye izolyatory, splyushchennye banki iz-pod konservov i piva, obryvki yarkoj
reklamnoj fol'gi, bitoe steklo, zalezhi plastikovyh paketov, kuski gnilogo kirpicha,
nejlonovye emkosti, oblomki kakih-to nevedomyh mehanizmov, tresnuvshie silikonovye
butylki, vybelennye vremenem oskolki volnistogo shifera, cherepicy, keramicheskih trub
i prochego gniyushchego i rzhaveyushchego musora gromozdilis' pestrymi kuchami ili rastekalis'
vyazkoj cherneyushchej massoj... Pri malejshem dunovenii dazhe samogo slabogo veterka v nozdri
udaryal omerzitel'nyj toshnotvornyj zapah: iz lesa neslo, kak iz neobozrimoj vygrebnoj
yamy.
     Otec, chut'-chut' pripodnyavshis', oglyadel obochiny dorogi, zaderzhalsya vzglyadom na
pridorozhnom kustarnike i, osvobodiv ruki, zakrepil vozhzhi za peredok telegi, poudobnej
raspolozhiv na kolenyah arbalet...
     I chut'e ego ne podvelo. Vdrug iz kustov molchalivymi besshumnymi siluetami na
dorogu metnulis' tri poluvolka i vozhak brosilsya na loshad', pytayas' vcepit'sya ej v holku.
No pochti odnovremenno s pryzhkom pervogo, samogo krupnogo, poluvolka zadrebezzhala
osvobozhdennaya ot zashchelki tugaya tetiva arbaleta: tyazhelaya korotkaya strela, pushchennaya Otcom,
vonzilas' v bok zveryu, pod lopatku, tuda, gde sredi ego gryaznoj svalyavshejsya shersti belelo
strannoe goloe pyatno. Slovno by kogda-to na bok poluvolka plesnuli kipyatkom... Kak budto
mishen'... I mishen' eta srazu zhe okra