silas' krov'yu, i poluvolk, izdav ne to laj, ne to hrip, ne to kashel', - pokatilsya v dorozhnuyu pyl'. Dvoe drugih na kakoe-to mgnoven'e priostanovilis', slovno by v razdum'e pered svoim pryzhkom, prisev na svoih sil'nyh, hudyh, no zhilistyh lapah. - CHto zhe ty, synok? Strelyaj... - sovershenno budnichnym tonom, nichut' ne povysiv golosa, skazal Otec Synu, odnovremenno uspevaya vlozhit' v zhelobok arbaleta novuyu strelu i pricelivayas'. Otec vystrelil na kakuyu-to dolyu sekundy ran'she Syna - i snova popal, sudya po vizgu vtorogo poluvolka. Mal'chik zhe vystrelil toroplivo - i promahnulsya: ot neozhidannosti u nego drozhali ruki. No podskakavshij boevik dostal tret'ego poluvolka tyazhelym cepom-kistenem, i tot s paralizovannymi zadnimi nogami popolz cherez dorogu, skulya i podvyvaya. Sleduyushchaya povozka pereehala ego svoimi kolesami. Loshadi hrapeli i rzhali ot zapaha dikoj krovi... - Sbegaj, vyderni strely iz trupov! - vse tak zhe spokojno velel Otec. - Ne gozhe razbrasyvat'sya dobrom... Mal'chik soskochil s povozki i, na hodu dostavaya nozh, pobezhal k ubitomu zveryu s belym pyatnom na boku. Strela ushla gluboko v myaso. S usiliem proporov shkuru, Mal'chik sdelal razrez vdol' reber na eshche myagkom tele zhivotnogo i zasunul ruku v tepluyu ranu, chtoby nashchupat' i izvlech' zazubrennyj nakonechnik strely. Ranu srazu zhe napolnila lipkaya, gusteyushchaya na vozduhe krov'... I krov' eta, sochivshayasya iz rany, ostro i nepriyatno pahla. Poluvolk eshche sudorozhno podergivalsya, slovno by pytalsya ubezhat', i on tak byl pohozh na sobak iz ih seleniya! I ved' v sushchnosti-to, - lesnye hishchniki i byli odichavshie, vepnuvshiecya k pervobytnoj zhizni, sobaki... Svoyu strelu, proletevshuyu mimo, on ne nashel. Vidimo, ona uletela v kusty i propala bezvozvratno. Mal'chik znal, konechno, chto horosho i tshchatel'no obrabotannyj nakonechnik arbaletnoj strely stoit dorogo, ochen' dorogo. No Otec, kogda Syn protyanul emu tol'ko dve strely s okrovavlennymi nakonechnikami, akkuratno vyter ih puchkom travy i nichego ne skazal... No okazalos', chto napadenie poluvolkov - eto tak sebe, meloch', pustyak, daleko ne samoe strashnoe v doroge... Gruzhenyj oboz dvigalsya vse zhe dovol'no medlenno, i na dorogu k dalekomu Gorodu uhodili ne odni sutki. Pervaya noch' proshla spokojno. Oni ostanovilis' dlya nochlega na opushke lesa, na ploshchadke, ochishchennoj ot musora, obnesennoj izgorod'yu i s kostrishchem poseredine. Stoyala dazhe koloda - celikom vydolblennyj stvol dvuhsotletnej lipy - dlya vypaivaniya loshadej. Po vsemu delalos' ponyatno, chto mesto eto, obzhitoe i utoptannoe, sluzhit davnim pribezhishchem torgovyh lyudej, chem-to vrode postoyalogo dvora pod otkrytym nebom. Povozki zaveli vnutr', raspryagli i napoili loshadej, zadali im ovsa i sena, razveli v centre ploshchadki koster. Zakryli na prochnyj derevyannyj zasov skripuchie vorota, - i pervaya smena boevikov, po zhrebiyu, zastupila na nochnuyu strazhu. Mal'chik privalilsya v povozke k teplomu boku Otca i spokojno zasnul na hrustkom sene, ukrytyj bol'shim ovchinnym tulupom. I kogda on, polusonnyj, priotkryval glaza, - gorel v centre kruga nebol'shoj kosterok, uyutno popahivalo dymkom, i koleblyushchijsya svet vyhvatyval iz polnoj temnoty to opushchennye oglobli, to sidyashchuyu figuru boevika s arbaletom, to umnuyu mordu loshadi, v bol'shih glazah kotoroj otrazhalos' drevnee, kak mir, plamya kostra... A nad Mal'chikom medlenno povorachivalsya vokrug nezrimoj mirovoj osi ogromnyj, mercayushchij zvezdami, besstrastnyj nebesnyj kupol... Vtoruyu zhe noch' torgovomu obozu prishlos' provesti na ploshchadi nebol'shogo seleniya. Vprochem, to, chto eto - selenie, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya po priglushennomu layu sobak da dymkam nad zemlyankami. Lyudej nigde ne bylo vidno, nikto ne vyshel vstretit' oboz i perekinut'sya s proezzhimi paroj slov i podelit'sya novostyami. Zakopavshis' v zemlyu, selyane podozritel'no i nedruzhelyubno molchali. Povozki vystroili vkrugovuyu, ogloblyami vnutr', scepiv ih mezhdu soboj i poparno - drug protiv druzhki, - chtoby nel'zya bylo tronut' odin voz, ne zacepiv stoyashchij naprotiv... Loshadej privyazali k ogloblyam, tshchatel'no strenozhiv ih, i Otec oboshel kazhduyu, proveriv puty. On umel delat' uzly s sekretom, takie, chto v temnote i ne rasputaesh'... Udvoili nochnuyu strazhu. I vse-taki Mal'chika ne pokidalo smutnoe chuvstvo trevogi, - skoree vsego ottogo, chto emu peredavalos' vnutrennee napryazhenie i trevoga Otca. Tot pochti ne spal, vorochalsya, chasto vstaval - to li po nuzhde, to li nezametno proveryaya bditel'nost' strazhi, - i togda Mal'chik tozhe prosypalsya, ne to ot syrogo holoda, prokradyvavshegosya pod tulup, ne to prosto ot straha... I prosnulsya on vnezapno, v samyj gluhoj chas na izlome nochi, kogda chahlyj serpik ushcherbnoj luny zacepilsya za issechennyj blizhnim leskom gorizont. Vyazkaya nepronicaemaya mgla skryvala vse okruzhayushchee, i skvoz' nee ne moglo probit'sya slaboe plamya . Ego razbudili kriki, shum bor'by, topot i chej-to korotkij sdavlennyj hrip, pohozhij na nedavnij hrip zastrelennogo Otcom poluvolka s belym pyatnom na boku. On vskochil, ryvkom otbrosil teplyj tulup i pobezhal k kostru, u kotorogo slyshalsya golos Otca. Ostyvshaya zemlya holodila bosye stupni, no mal'chiku bylo ne do obuvki. ...V kruzhke nevernogo i zybkogo sveta ot kostra, oprokinuvshis' navznich', lezhal neznakomyj Mal'chiku chelovek. Iz gorla u nego torchala rukoyatka boevogo nozha, i chernaya krov' uzhe obrazovala luzhicu na seroj ot pepla pochve. Ego osteklyanevshie glaza smotreli pryamo vverh, na zvezdy, a ryadom s trupom valyalsya meshok s mukoj... Boevik ravnodushno nagnulsya nad telom i pererezal gorlo odnim bystrym vzmahom ruki. Zatem delovito vyter okrovavlennoe lezvie o chuzhuyu odezhdu i akkuratno vlozhil ego v nozhny: horoshij nozh, ponyatno, dorozhe hlipkoj chelovecheskoj zhizni... - Horosho... - odobril Otec boevika. - Ty zasluzhil dobavochnuyu platu. Horosho! I tut Otec uvidel Syna... - Vor, zastignutyj s polichnym, podlezhit smerti... - chetko i razdel'no skazal Otec golosom Sud'i. - Ostav'te trup sobakam! - i otvernuvshis', sprosil: - CHej meshok? Obnyav Syna za uzkie plechi, Otec pochuvstvoval, chto togo tryaset. On uvlek ego k povozke, ukryl tulupom, tshchatel'no podotknuv shirokie poly, raster ozyabshie nogi Mal'chika i, prizhav ego vzdragivayushchee tel'ce k sebe, stal ukachivat'... Utrom oboz snova tronulsya v put'. Selenie po-prezhnemu hranilo molchanie, i trup, rasprostertyj vozle kostrishcha, byl prisypan peplom, slovno by mukoj... - A chego hotel etot... - Mal'chik zapnulsya, ne znaya, kak nazvat' nochnogo grabitelya, - etot... - i tol'ko pokazal nazad, no Otec srazu ponyal ego. - On hotel ukrast' u nas muku, - otvetil Otec. - Nash pot, nash trud, nash hleb... Edinstvennoe nashe bogatstvo. - No byt' mozhet, on hotel est'? - Mozhet byt'... - soglasilsya Otec. - No dlya togo, chtoby byt' sytym, - nado rabotat'. Vse drugie sposoby nezakonny. - Znachit, on ne mog rabotat'? - predpolozhil Mal'chik. - Ne mozhet rabotat', no mozhet vyslezhivat' po nocham mirnyh zemledel'cev i napadat' na nih? - usmehnulsya Otec. - Esli on sposoben uvoloch' na svoih plechah polnyj meshok muki, znachit, - v silah i rabotat'! Net, synok... Est' takie, kotorye voobshche ne hotyat ili ochen' ne lyubyat rabotat'. A tol'ko hotyat siloj otnimat' nazhitoe i zarabotannoe! Oni... oni lyubyat legkij hleb! - A razve takih, kak on... Mnogo? - udivlenno sprosil Syn. - Hvataet... - zlo otvetil Otec. - Poetomu my, mirnye lyudi vynuzhdeny hodit' vooruzhennymi i nanimat' vooruzhennuyu strazhu. Esli poluvolki napadayut potomu, chto u nih takaya priroda, to eti... polulyudi napadayut i kradut potomu, chto chelovecheskoj prirody u nih kak raz ostalos' malo. Pochti nichego... I ih smert' - spravedliva. Bolee togo - neobhodima, ibo esli dat' im volyu, oni razgrabyat i rastashchat vse! I v konechnom schete - vse ravno umrut s golodu, v sobstvennoj blevotine, gryazi i nechistotah! Posmotri vokrug: vse, chto ty vidish', - rezul'tat bessmyslennogo grabezha. Tol'ko ukrali ne meshok muki s telegi, a razgrabili zhizn' celoj planety! Mozhet byt', edinstvennoj v chernoj beskonechnosti Kosmosa... Pomni, Synok: my zhivem sredi vrazhdy i odichaniya. Ukrast' - legko, i umeret' - eto tozhe legko. Samoe trudnoe - eto byt' i ostavat'sya chelovekom, a ne poluvolkom. MOST - |j vy, zhuki navoznye! - okliknul ih Strazhnik i, zazhav chudovishchnuyu volosatuyu nozdryu bol'shim pal'cem, shikarno vysmorkalsya pryamo pod kopyta golovnoj loshadi. - T- pru-u! On vyshel iz-za svoego boevogo ukrytiya poseredine mosta i stoyal, osveshchennyj bagrovymi kosymi luchami zahodyashchego solnca, stoyal, shiroko rasstaviv nogi i opirayas' na vnushitel'nyh razmerov boevuyu sekiru, odnim vzmahom kotoroj mozhno bylo, kazalos' Mal'chiku, rassech' cheloveka popolam, na dve odinakovyh polovinki... Ee natochennoe lezvie tusklo i zloveshche pobleskivalo, kogda strazhnik gruzno pereminalsya so stupni na stupnyu. - CHem platit' budete, kovyryaly? Kakaya vasha prajza? Nu, chego fejsy na storonu vorotite? Mal'chika udivilo, chto eta gora myshc, etot grubiyan tozhe govoril na englyaze* , kak i on s otcom, kak i prochie v ih selenii. (* |nglyaz - anglo-russkij yazyk, razvivshijsya iz bytovogo zhargona i okonchatel'no sformirovavshijsya v XXI-XXII v.v. v rezul'tate vzaimnoj yazykovoj ekspansii.) No bol'she vsego Mal'chika napugal ne ego golos, moshchnyj i gromopodobnyj, vyhodyashchij, kazalos', iz obshirnogo bryuha, a ego edinstvennyj glaz. Drugoj byl vybit palicej ili vysazhen metkoj streloj v davnej bitve: v glaznoj vpadine obrazovalsya urodlivyj strup. Ostavshijsya netronutym glaz, vidimo, ne spravlyalsya s dvojnoj nagruzkoj, vypavshej na ego dolyu, potomu chto ot napryazheniya vykatilsya iz orbity i byl nalit durnoj krov'yu, kak u raz®yarennogo byka vo vremya sluchki. Iz uzkih otverstij-bojnic ukrytiya vysovyvalis' zdorovennye nakonechniki strel tyazhelyh stacionarnyh arbaletov, kotorye byli sposobny probit' loshad' naskvoz'... Otec delovito i ne govorya ni slova, vyvolok iz povozki za zadnie nogi osvezhevannuyu tushu svin'i so snezhno-belymi plastami zhira i sbrosil ee k nogam strazhnika-ciklopa. Tot tknul pal'cem v zhir i dovol'no zagogotal... |to bylo obychaem, zakonnoj dan'yu, ibo strazhniki ohranyali most. |to byla ih rabota, a za rabotu, tem bolee opasnuyu, nado bylo platit'... - CHto eshche vezete? - sprosil Strazhnik, zametno podobrev. - Muku... - korotko otvetil Otec. - Otsyp' neskol'ko paundov! - prosipel Odnoglazyj. - YA vizhu, chto u vas neplohoj urozhaj. A ya ved' ne odin... - i ego krovavyj glaz podmignul Otcu, - mne nado delit'sya s drugimi. Otec kivnul golovoj, soglashayas': - Voz'mesh' v poslednej povozke, kogda vse proedut. - A medu... - Strazhnik zazhmurilsya i sladko obliznulsya. - Medku net? - Med - ochen' dorogoe lekarstvo, - spokojno otvetil Otec, - u nas ego ochen' nemnogo. Mozhem obmenyat', no tol'ko na oruzhie. Ili na horoshij mednyj kotel. Strazhnik vzdohnul s polnym ponimaniem. - Da... Poganaya lajfa... - provorchal on. - Skoro i poclednie pchely peredohnut... ZHal', chto u menya net horoshego kotla! A to by pobaloval svoih rebyatishek sladen'kim... Nu, zhelayu vam udachnoj torgovli! I otvalil okovannuyu zheleznymi listami zherdinu, peregorazhivayushchuyu proezd. Oboz, vytyanuvshis' v odnu nitku, skripel kolesami i stuchal kopytami po vypukloj, shershavoj ot nepogody i vremeni, seroj spine mosta. V nezapamyatnye vremena on byl vystroen iz armirovannogo zhelezobetona, no Mal'chik ne znal etogo. Na mostu za storozhevym ukrytiem koe-gde eshche uceleli figurnye litye perila. Mal'chik ostorozhno peregnulsya cherez nih i posmotrel vniz. Kogda-to perekinutyj cherez zhivoe, bystroe techenie Reki, most ispravno ispolnyal svoe iskonnoe naznachenie - on po-prezhnemu svyazyval dva berega. No Reki vnizu davno ne bylo: tam puzyrilas' gustaya temnokorichnevaya zlovonnaya zhizha, podernutaya maslyanistoj lipkoj plenkoj, v kotoroj uzhe ne otrazhalis' plyvushchie oblaka... Mal'chik vzdohnul i s otvrashcheniem otvernulsya. GOROD Za mostom uzhe nachinalsya Gorod. Oboz perestroilsya. Boeviki zanyali svoi pozicii po obeim storonam dorogi i polozhili arbalety poperek sedel, do upora natyanuv tetivy i prigotoviv samye nadezhnye boevye strely. Dozornye ehali vperedi i podozritel'no vglyadyvalis' v razvaliny byvshih zhilyh stroenij, v chernyh provalah kotoryh nastorozhenno tailas' ugroza vnezapnogo napadeniya gorodskih grabitelej... Mal'chik okazalsya v Gorode vpervye v svoej koroten'koj zhizni, i poetomu s ponyatnym lyubopytstvom oziralsya vokrug. - V etih kamennyh razvalinah, v gorodskih peshcherah eshche yutyatsya lyudi... - zametil Otec, perehvativ vzglyad Syna. - Gorodichi. Tol'ko ih malo. Oni kovyryayutsya v beskonechnyh svalkah, kotorye za stoletiya skopilis' vokrug Goroda. Izvlekayut ottuda staryj ajron... Razvalin stanovilos' bol'she i bol'she. Inogda popadalis' i pochti celye kruglye bashni ili pryamougol'nye stroeniya vysotoj v dvadcat' i bol'she etazhej. Mal'chik shevelil gubami, pro sebya schitaya ryady otverstij v stenah: oknami eti chernye, strashnye pustye glaznicy nazyvat' bylo nevozmozhno... I eshche po obeim storonam trakta tyanulos' gigantskoe mnogoyarusnoe avtomobil'noe kladbishche... I v tom, chto ono bylo yarkim i mnogocvetnym, ibo na polirovannyh bokah eshche koe-gde ne potusknela stojkaya okraska, - tailas' ugryumaya nasmeshka progressa... Ili - tak nazyvaemogo progressa?! Iz domov, kak iz vypotroshennyh trupov vyvalivalis' naruzhu ih vnutrennosti. Do urovnya pervyh, a to i vtoryh etazhej byli navaleny svidetel'stva byvshej zhizni: oblomki sgnivshej mebeli, prorzhavevshie emalirovannye okruglye koryta vann, okamenevshij cement, sohranyayushchij formu bylyh meshkov; iskopaemye rakoviny belyh i rozovyh unitazov, slovno panciri nevedomyh zhivotnyh, vybroshennyh na bereg; celye lestnichnye prolety, po kotorym uzhe nikogda, nikogda ne budet stupat' noga cheloveka... I povsyudu, v puzyryashchejsya maslyanistoj gryazi, v raznocvetnoj pene ruch'yami stekayushchih na dorogu himicheskih othodov, - celymi grudami, naplastovaniyami, kak svernuvshiesya v kol'ca bolotnye zhiteli, vidnelis', valyalis', vyrisovyvalis' i gromozdilis' avtomobil'nye pokryshki samyh raznoobraznyh razmerov, iznoshennye do korda ili prodyryavlennye... Pozhaluj, imenno zdes', sredi razvalin odnogo iz prekrasnejshih gorodov mira, prevrashchennogo v pomojku, mozhno bylo zrimo ponyat', kak nakorotko zamknulas' cep' vremen... Po dorogam planety Zemlya vnov' - s pereryvom v kakie-to zhalkie poltysyacheletiya - skripeli telezhnye kolesa... Potyanulo degtem i edkim loshadinym potom. Loshad' - gde-to na zadvorkah, sredi garazhej i angarov, perezhila bystryj vzlet, gonku i upadok dvizhushchihsya mehanizmov... Pervymi byli vynuzhdeny navsegda opustit'sya na zemlyu letayushchie apparaty vseh myslimyh konstrukcij: issyakli neftyanye skvazhiny, vydaviv iz sebya, slovno chernye bessil'nye slezy otchayaniya, poslednie kapli, i samolety i flaery ostalis' bez topliva. Zatem - slovno by s razgona natknuvshis' na betonnuyu stenu - po tem zhe prichinam ostanovilis' avtomobili. Konechno, ostavalis' eshche elektromotory i solnechnye batarei, - no dlya akkumulyatorov trebovalis' svinec ili serebro, a dlya dvigatelej i kuzovov - chugun, metall, plastmassy... Nakonec, prekratili dvizhenie po stal'nym koleyam dol'she vseh soprotivlyavshiesya elektrovozy. Zastyli, bespomoshchno opustiv zagrebushchie nenasytnye kovshi, ekskavatory v zhelezorudnyh kar'erah; opusteli vyrabotannye do donyshka kamennougol'nye shahty i razrezy; ostyli bez koksa domennye pechi; zamerli prokatnye stany i nechem stalo zamenyat' iznoshennye, istonchivshiesya rel'sy... I vse eti byvshie bogatstva zemnyh nedr, nakoplennye zapaslivoj prirodoj za millionnoletiya ee razvitiya, teper' chesotochnoj korostoj, zlovonnymi gnoishchami pokryvali neobozrimye prostranstva pochvy, kotoraya mogla by plodonosit' i rodit' hleb... Poslednie rostki zhizni dushili merzkie nevostrebovannye othody civilizacii, bespoleznyj shlak peregorevshej chelovecheskoj gordyni. Vot pochemu v poru Osennih YArmarok na starinnyj gorodskoj trakt, kogda-to losnyashchijsya sytym asfal'tom, a sejchas razdolbannyj, izgryzannyj rytvinami i koldobinami, na pyl'nuyu sornuyu i zhiznestojkuyu travu padali iz-pod loshadinyh hvostov pahuchie yabloki konskogo navoza. I v nih, eshche teplyh ot loshadinoj utroby, lenivo kopalis' neistrebimye vorob'i... Mezhdu granitnymi naberezhnymi, gde kogda-to, bezuslovno, svobodno tekla shirokaya polnovodnaya reka, teper' vyalo kolyhalsya buryj ot gryazno-zelenyh vodoroslej durnopahnushchij studen'... No i sami naberezhnye, ukrashavshie berega roskoshnymi shirokimi parapetami i izyskannymi polukruglymi spuskami k vode, - teper' napominali chelyusti s prognivshimi ili vybitymi zubami: mnogih kamennyh blokov nedostavalo. A nekotorye, vykroshivshis' iz strojnogo garmonichnogo ryada svoih sobrat'ev, valyalis' tut zhe, tyazhelye, zabytye, nikomu ne nuzhnye. A nad byvshej vodoj, nad merzkoj vyazkoj zhizhej, v neskol'kih mestah eshche ugadyvalis', slovno prizraki, bespolezno paryashchie v vozduhe, arki byvshih mostov, ryzhie ot rzhavchiny... - Mne dushno zdes', synok, - vdrug skazal Otec kakim-to novym, neznakomym golosom, tochno chto-to sdavlivalo emu gorlo. - Zdes' sam vozduh slovno by propitan pechal'yu... - Pechal'yu? - povtoril Syn neznakomoe ranee slovo: ved' on prozhil vsego odin zhiznennyj cikl. - YA znayu istoriyu etogo Goroda, synok... |to byl odin iz samyh prekrasnyh Gorodov na nashej planete. Ego postroili samye luchshie arhitektory iz samyh luchshih materialov na beregu skazochno krasivoj reki. I etu reku pitalo chistejshej vodoj ogromnoe presnovodnoe Ozero. Lyudi snachala bezdumno otravili othodami Ozero. Ozero otravilo Reku. Otravlennye vody Reki poshli v gorodskoj vodoprovod... I Gorod sam, svoimi sobstvennymi rukami umertvil sebya. I, odichav, razgrabil muzei s neischislimymi sokrovishchami i kartinami velikih masterov, i zalil nechistotami knigohranilishcha, i prevratil v musor velikolepnye stroeniya... Vzglyad Mal'chika kak raz ostanovilsya na izglodannom, vyshcherblennom kamennom stroenii na protivopolozhnom beregu, s chernymi provalami vysochennyh svodchatyh okon, vse eshche, iz poslednih sil, tyanuvshemusya k nebu. Nad nim, vidimo, kogda-to gordo podnimalos' v oblaka zolochenoe ostrie. Teper' zhe etot strojnyj shpil' predstavlyal soboyu prorzhavevshuyu reshetchatuyu konstrukciyu, pod neposil'nym gnetom vremeni i nevzgod ona sognulas' v vide ogromnoj bukvy "G". Koe-gde, sluchajno ne sorvannye zlymi vetrami i livnyami, sohranilis' metallicheskie listy so sledami zolocheniya, - slovno by odinokie cheshujki na bokah bol'shoj ryby, nedoochishchennoj hishchnikami i dognivayushchej na obshchej svalke... I to, chto bylo nekogda krestom ili izyashchnym flyugerom, kotoryj veselo povorachivalsya na vse storony sveta ot vol'nogo svezhego veterka, - teper' tupo ukazyvalo vniz, na zahlamlennuyu, obezobrazhennuyu zemlyu... - Zachem my priehali syuda, Fazer? - poezhivshis' ot vnutrennego uzhasa, tiho sprosil Mal'chik. - |to zhe mertvyj Gorod! Sovershenno mertvyj... Otec otricatel'no pokachal golovoj: - Ty oshibaesh'sya. Bol'shinstvo gorodichej skryvayutsya v podzemnyh tunnelyah starinnyh drevnih podzemok - sabveev... Kogda-to zdes' hodili pod zemlej bystrye poezda - sostavy samohodnyh povozok, perevozivshie lyudej iz konca v konec Goroda. Vot v etih norah ukryvaetsya ot dozhdej i zimnih morozov gorodskoe otreb'e. Kroty, kotorye pryachutsya ot solnca... - Kak zhe oni zhivut? CHem pitayutsya? - Gorodichi torguyut zhelezom. I eshche mnogim. Obmenivayut na edu. I sushchestvuet takzhe mogushchestvennyj tip remeslennikov. Oni umeyut rezat' i svarivat' metall. I delayut kotly dlya Istochnikov ZHizni, strogo hranya svoi sekrety... ...Iz mnogokolonnogo zdaniya s ruhnuvshimi perekrytiyami, provalivshejsya kryshej i sledami pozhara na stenah s gortannymi krikami vyletalo traurnoe zhirnoe voron'e. Iz okonnyh provalov vysokogo pervogo etazha, v kotoryh eshche ugadyvalas' strojnaya arkada, na dorogu vypolzala klejkaya zaplesnevelaya massa, - gryazno-seraya kasha, izdali pohozhaya na podtayavshij vesennij sneg. - CHto eto, Otec? - sprosil Mal'chik. - Kogda-to zdes' nahodilos' glavnoe gorodskoe knigohranilishche... - otreshenno otvetil Otec. - Da... Bib-li-o-te-ka... - proiznes on po slogam torzhestvennoe slovo. - Biblioteka... - povtoril Syn eshche odno neznakomoe ponyatie. - A dlya chego... dlya chego lyudi v gorode hranili... stol'ko knig?! - Ran'she oni schitalis' istochnikami znanij... - Kak voda - Istochnik ZHizni? - Primerno tak. No oni byli nedolgovechnymi i neudobnymi v obrashchenii. Ved' byli knigi tyazhelennye, tolshchinoj v tri-chetyre pal'ca! - Nu uzh... - nedoverchivo hmyknul Syn. - Trudno v eto poverit'...Takuyu knigu nado izuchat' v techenie neskol'kih ciklov zhizni... Otec ne otvetil. Tem bolee lyubaya doroga, dazhe samaya plohaya, rano ili pozdno konchaetsya: ih doroga nezametno vlivalas' v obshirnuyu Rynochnuyu ploshchad'. Ona ponravilas' Mal'chiku neprivychnym prostorom, na kotorom moglo by legko razmestit'sya vse ih selenie. K tomu zhe zdes' bylo mnogo lyudej, odetyh prichudlivo i neprivychno, i mnozhestvo tovarov i veshchej, sovershenno ne izvestnyh emu. Ego udivilo, chto v samom centre Rynochnoj ploshchadi stoyala gigantskaya glyba serogo granita, na vid sovershenno bespoleznogo, vytesannogo v vide vzdyblennoj volny. Iz nee sirotlivo torchalo neskol'ko bol'shih rzhavyh shtyrej. I vse... Mozhet byt', kogda-to na etoj glybe vozvyshalsya kakoj-nibud' pamyatnik... Interesno - komu?! Lotki s tovarami pochti vplotnuyu upiralis' v ogromnoe pryamougol'noe kamennoe zdanie drevnego Hrama s dvojnymi ryadami ochen' krasivyh polirovannyh krasnovato- korichnevyh kolonn po vsem chetyrem storonam zdaniya. Steny ego - iz otshlifovannyh mramornyh blokov - byli chastichno razrusheny, libo razobrany dlya ocherednyh nuzhd. Vprochem, granitnye polirovannye kolonny tozhe uceleli ne vezde - mnozhestvo ih oblomkov valyalos' na zemle. SHirokie velichestvennye stupeni Hrama byli zagazheny sverhu donizu, i zlovonnye nechistoty lipkoj smradnoj massoj stekali k ploshchadi. Vprochem, na etot zapah nikto ne obrashchal vnimaniya. Mal'chiku zahotelos' zazhat' nos... ...Pered odnim iz prodavcov - dikim, volosatym sushchestvom, ot kotorogo sil'no pahlo - lezhala kuchka chernyh predmetov, otdalenno pohozhih na griby: s tonkoj nozhkoj i tolstoj okrugloj shlyapkoj. - CHto eto, Otec? - tiho sprosil Mal'chik. - Ajron... - otvetil Otec. - ZHelezo. CHasti iznoshennyh starinnyh mehanizmov. Oni nazyvayutsya: bolty. Vidish' - rez'ba? Ran'she, davnym-davno, eti bolty skreplyali kakoe-to sooruzhenie. - Bol-ty... - prosheptal Mal'chik. - Smeshno: bol-ty... - Pyat' paundov muki... |to horoshaya prajza! - predlozhil Otec prodavcu. - Dayu za tvoj ajron... pyat'... - i on podnes k borodatomu licu torgovca rastopyrennuyu pyaternyu. Glaza togo blesnuli iz volosatyh zaroslej i on soglasno zakival golovoj... - ZHelezo - eto bogatstvo, - dovol'no skazal Otec. - My sdelaem iz etih boltov v nashej kuznice desyatok boevyh nozhej. I - nakonechniki dlya strel... Torgovyj obmen shel bojko i snorovisto. Boeviki ohranyali slozhennye na zemlyu meshki s mukoj, kotorye bystro pusteli... - Urozhaj byl neploh, moj mal'chik! U nas eshche ostaetsya korn, i my smozhem teper' kupit' zapasnoj kotel dlya Istochnika ZHizni, - ochen' dovol'nyj provozglasil Otec. - S kryshkoj i otvodnoj trubkoj! Obratno oboznye loshadi bezhali oblegchenno i veselo, kak i vsegda, predvkushaya dom, i lyudi tozhe byli v horoshem raspolozhenii duha. Torgovlya okazalas' udachnoj, i na vseh vozah toporshchilis', ukrytye meshkovinoj i rogozhami, priobreteniya, neobhodimye v hozyajstve. Bol'shoj i opustoshennyj Gorod medlenno othodil nazad... Pyl' i pepel pozharishch... I eshche - plesen'... Pepel, plesen' i pyl'. Vse, chto moglo sgoret' - vygorelo, chto moglo gnit' - dognivalo. I vse bylo zasypano pyl'yu - serym snegom smerti... Zaplesneveloe pepelishche - vot, pozhaluj, bylo samym tochnym i samym pravil'nym nazvaniem byvshego kogda-to velikolepnym Goroda. Pepel, plesen' i pyl'. Pyl', plesen' i pepel... - Otec, posmotri! - vdrug zainteresovanno voskliknul Syn.? CHto eto za zheltaya struya? Von, - vidish'? Kakaya yarkaya! |to - kraska? I on sprygnul s povozki i, podbezhav k yaichno-zheltomu ruchejku, kotoryj sypalsya iz provala v betonnom ograzhdenii, toroplivo nabil zheltym poroshkom karmany kurtki i holshchevuyu torbu. Otec ulybnulsya pro sebya i podumal: "Pust' razvlekaetsya! U nego i bez togo slishkom mnogo zabot i tak malo igrushek!" Otec dolgo rassmatrival dobychu syna i vnimatel'no izuchal zheltye krupinki, vysypav ih na ladon'. - Sera... - nakonec, udivlenno reshil on. - CHistaya kristallicheskaya sera! Opyat' - othody kakogo-to proizvodstva... CHERNILXNYE ORESHKI Mal'chik vzdrognul: v vetvyah Duba Soveta on zametil sil'noe shevelenie! On s razbega ostanovilsya. Da, tochno! Gde-to v glubine tainstvennoj krony raskachivalis' koncy vetvej, slyshalas' voznya i priglushennye golosa, kak by proseyannye skvoz' mel'teshenie listvy. A ved' etot Dub nevol'no staralis' obhodit' storonoj i star, i mlad. Na nem ne bylo ni ptich'ih gnezd, ni uyutnyh dupel... Razve chto vorony otdyhali na etom mrachnom dereve. A na moshchnoj ego vetvi, gorizontal'no protyanutoj nad zemlej, eshche boltalsya obryvok verevki, - napominanie o kazni Krivonoga... - |j! - s zamiraniem serdca negromko okliknul on togo, kto skryvalsya v shelestyashchej listve. - Kto tam?! Snova zakachalis' vetvi, slovno ih special'no kto-to dergal, i iz listvy ustavilsya na Mal'chika dvuhgolovyj mutant - "Ivan-da-Mar'ya". - |to my, Iliya... - razom skazali obe golovy, odna - basom, a drugaya - pisklyavo. - CHto vy tam delaete?! - otoropel Mal'chik. - A my... - hohotnula da Mar'ya, - oreshki ishchem. - Ty chto?! Razve na dubu rastut oreshki? - porazilsya Iliya. - Vy tak zheludi nazyvaete, da? Svinye orehi? I on zasmeyalsya. - CHernil'nye oreshki... - progudel Ivan. - Nas otec Petr poprosil... - Emu, znaesh', samomu po derev'yam lazit' neudobno... ?opyat' hihiknula da Mar'ya. - On ved' uzhe staren'kij, nash Pater-Piter... Dvuhgolovyj bliznec (ili bliznecy?) spustilsya ponizhe i poudobnee ustroilsya na vetke, vypolnyayushchej rol' viselicy, veselo boltaya nogami. - A nam on doveryaet... - soobshchil Ivan. - Da... On schitaet nas... etim samym... angelopodobnym sushchestvom, - dobavila da Mar'ya, - poskol'ku my - bespoloe sozdanie. - Aga! Vot u ptic - po odnoj pare kryl'ev, hot' u petuha, hot' u gusya. A u serafimov - po shest'! - Znachit, vashi angely i arhangely - tozhe... mutanty?! ?dazhe vzdrognul ot svoej dogadki Iliya. - Znachit, vyhodit tak... - soglashayas', probasil Ivan. Potom Ivan-da-Mar'ya lovko sprygnul (ili, vse zhe - sprygnuli?!) na zemlyu. - Slushajte, a zachem Pater-Piteru eti vashi oreshki? - s lyubopytstvom sprosil Iliya, Syn Sud'i. - Da ne oreshki eto, ne oreshki! - mahnul rukoj Ivan i polez za pazuhu. - Vot eto chto... Na zhestkoj vyreznoj plastinke dubovogo lista, plotnoj i zhilistoj, uzhe tronutoj osennej burovatost'yu, vidnelsya bugorok, kruglyj narost, - slovno by pod kozhicu lista zasunuli goroshinu. - Vot eto i est' chernil'nyj oreshek. Tol'ko ih nado mnogo... - poyasnila da Mar'ya. - Otec Petr chto-to s nimi delaet: sushit i rastvoryaet v kakoj-to osobennoj zhidkosti. I u nego poluchayutsya... chernila! - I imi on pishet svoyu Knigu! - soobshchil Ivan. - Knigu?! - ot udivleniya Mal'chik raskryl rot. - Nastoyashchuyu... Knigu?! - Nu da, nastoyashchuyu. Makaet pero v chernil'nicu i pishet. Bukvu za bukvoj. Tak bystro! Ty ved' umeesh' chitat'? - sprosil Ivan. - I nas on tozhe nauchit! - Potomu chto my emu pomogaem! - gordo, no vse ravno - ochen' tonen'ko propishchala da Mar'ya... - A chto zhe on pishet... v svoyu Knigu? - Raznye sobytiya iz nashej zhizni! Vot on napisal v svoyu Knigu o kazni Krivonoga! - spokojno skazal Ivan, dergaya za obryvok verevki, svisayushchej s vetvi. - Zachem?! - Naverno, chtoby posle znali... - Neuzheli zhe dlya togo, chtoby popast' v Kiitu, nado umeret'? - grustno sprosil Syn Sud'i. - CHto ty! - ozhivlenno proshchebetala da Mar'ya. - Sovsem net! Pater?Piter skazal nam, chto on napisal i pro nas. - Aga! Tochno! - podtverdil Ivan. - Pryamo tak i napisal, chto u nashej Mazer rodilsya dvuhgolovyj rebenok. - I eshche on skazal: chudo gospodne... - dobavila da Mar'ya i popravila na svoej golove vyazanyj hajratnik: u nee pochemu-to merzli ushi, a vot u Ivana - net... - I voobshche: odna golova horosho, a dve - luchshe... - svoim tonen'kim goloskom zaklyuchila ona. - Ty soglasen? SYN I OTEC - Otec, a iz chego delalis' Knigi? - neozhidanno sprosil Syn, vyvalivaya v koryto pojlo dlya porosyat. - Tochno ne pomnyu... - priznalsya Otec. - Produkt pererabotki prirodnogo syr'ya. I eshche... Strashno skazat' - na knigi izvodili drevesinu! Knigi stali nikomu ne nuzhny, kogda poyavilis' pamyatnye kristally. |to bylo udobno, praktichno, i ne zanimalo mnogo mesta v zhilishchah. A poslednie izvestiya i obshcheplanetnye novosti dostavlyalis' lyudyam pryamo na dom cherez special'nye govoryashchie apparaty. Lyudi bystro razuchilis' chitat'! I knigi... Knigi umerli, kogda v sibirskih lesah srubili poslednee derevo... - A u nas razve net takih kristallov? - ozabochenno namorshchil lob Syn. - Gde-to zavalyalas' gorstka... - ravnodushno otvetil Otec. - No ih nevozmozhno ispol'zovat'... - Pochemu? - udivilsya Syn. - Razve iz nih uletuchilas'... kak ty eto nazyvaesh'? - Pamyat'? - Net energii dlya podklyucheniya chitayushchih avtomatov, i ne iz chego delat' sami avtomaty... - suho ob®yasnil Otec. - Sovsem... ne iz chego? - Nasha planeta, porodiv cheloveka, ego zhe zubami izgryzla sobstvennoe nutro... U chelovechestva, kotoroe vyzhilo v golodnye posleatomnye vremena, bol'she net ajrona, net plyumbuma, net uglya, net nefti... Ty pomnish', my plavali s toboj v dolblenke vniz po Reke daleko na YUg? Tebya porazili togda gigantskie razvaliny betonnoj plotiny poperek ee rusla? Togda ty podumal, chto eto - drevnij most... A eto byli ostatki gidrostancii, - grustno poyasnil Otec. - Ogromnye mashiny v ee zale s beshenoj skorost'yu krutila voda, stremyas' vniz po trubam. |ti mashiny vyrabatyvali energiyu, vernee - prevrashchali odin vid energii v drugoj. Stremitel'noe vrashchenie stal'nyh valov davalo novyj vid energii - elektrichestvo. - A na chto ono pohozhe... - eto elektrichestvo? - Ni na chto, tebe izvestnoe... |lektricheskij tok uhodil po metallicheskim provodam na dalekie rasstoyaniya, daval v chelovecheskie zhilishcha svet i teplo, dvigal po rel'sam zheleznyh dorog sostavy samohodnyh povozok, vyplavlyal iz zemnoj gliny al... - on zapnulsya... - da... alyuminij dlya samoletov... - Otkuda ty vse eto znaesh'? - nedoverchivo sprosil Syn Sud'i. - YA - odin iz nemnogih Hranitelej Znanij... - otvetil Otec. - YA chital dragocennye starye knigi. Iz ucelevshih. Ved' sejchas ochen' malo lyudej umeyut chitat'... V knigah - tyazhkij gruz. Gruz pamyati o nashem chelovecheskom ume i nashej chelovecheskoj gluposti... - Pochemu zhe sejchas my ne mozhem postroit' etu... - kak ty ee nazval? - slabo ulybnulsya Mal'chik. - Gidrostanciyu? Hotya by - malen'kuyu? - V nedrah Zemli ne ostalos' neobhodimyh pervoelementov... - ob®yasnil Otec. - Vse vygrebli zhadnye predydushchie pokoleniya. Net zheleznoj rudy dlya elektromashin, net kupruma dlya provodov... Tol'ko v samyh bogatyh domah zemnyh pravitelej, ohranyaemyh Strazhami poryadka, koe-gde eshche gorit elektricheskij svet... Poslednyaya pamyat' ob elektricheskom veke. Pochti nedostupnaya roskosh', - usmehnulsya on. - My s toboj slishkom uvleklis' razgovorami o proshlom. A segodnya nado prigotovit' svezhego uglya dlya fil'trov... - A chto my budem pit', Fazer, esli... esli konchitsya ugol' dlya fil'trov? - s zataennoj toskoj v golose sprosil Syn. - Umrem i my, i nashi zhivotnye? Ved' ty sam govoril, chto vsya naruzhnaya voda, kotoraya ne proshla cherez peregonku v Istochnike ZHizni - smertel'nyj yad?! - Pochemu zhe dolzhen konchit'sya drevesnyj ugol'? - udivilsya Otec. - Ty postarajsya ponyat' raznicu mezhdu kamennym uglem ili naftoj, kotorye priroda zapasala vprok s doistoricheskih vremen sovershenno sluchajno i nyneshnimi derev'yami. Ugol', kuprum, ajron - eto drevnie nevozobnovlyaemye zapasy, a bereza, ol'ha, sosna - vechno vozobnovlyaemye, zhivye, vklyuchennye v krugovorot obshchej zhizni. Poka rastut oni, - u nas s toboj budut koleso k povozke, i lozhka k pohlebke, i ogon' v ochage, i ugol' dlya fil'trov! Ved' sovershenno ne obyazatel'no zhit' sredi grohochushchej zhelezom tehniki! Da, my rasstalis' s tehnikoj, no my eshche ne odichali... Pojdem, pomozhesh' mne napoit' ovec! Oni akkuratno perelili profil'trovannuyu i ochishchennuyu vodu iz bako-nakopitelya v derevyannye vedra i brosili tuda po prigorshne soli. - Ty predstav' sebe, - po puti k ovech'emu zakutu skazal Otec, - eshche sovsem nedavno... Kakih-nibud' pyat'sot let nazad... v eto, konechno, trudno poverit'... Lyudi mogli sovershenno svobodno kupat'sya v reke! - Kupat'sya? - osharashenno sprosil Mal'chik. - Nu da, kupat'sya - i plavat', skol'ko hochesh', i nyryat', i bryzgat'sya chto est' sily... Umyvat'sya, fyrkat' i potom begat' golyshom... - I voda ne raz®edala kozhu?! - nedoverchivo sprosil Syn. ?Ne delala glaza nevidyashchimi? Otec nes vedra v rukah. Syn - na koromysle. Nad ovech'im zagonom s gortannymi krikami kruzhilos' voron'e, zorko vysmatrivaya dobychu. - Neuzheli lyudi letali, kak pticy? - podnyav golovu i zamedliv shag, pochti pro sebya probormotal Mal'chik. - Kak... serafimy? - Net... - Otec postavil vedra nazem' i oter vspotevshij lob tyl'noj storonoj ladoni. - Lyudi stroili letatel'nye apparaty. Oni nazyvalis': samolety. Vnutri nih pomeshchalis' sotni lyudej! Da, da... Ob etom napisano v starinnyh knigah. YA dazhe videl ih izobrazheniya... Oni delalis' iz legkogo metalla serebristogo cveta... - Se-re-bris-to-go? - zadumchivo povtoril Syn, slovno by kataya kazhdyj slog na yazyke, kak sladkuyu goroshinu. - Se-re-bris-tyj... CHto eto znachit? - Pozhaluj, eto pohozhe na inej... - popytalsya ob®yasnit' Otec. - Ili net... Na blesk vody v lunnom svete. Da... Lunnaya dorozhka na Reke otlivaet v polnolunie serebristym cvetom... Konechno, esli v nej net zelenyh vodoroslej. I gustoj buroj tiny... Mal'chik vzdohnul i snova podnyal na plecho koromyslo. - A samoletov bylo mnogo, synok... - prodolzhil Otec, kogda oni vozvrashchalis'. - I oni umeli perevozit' ne tol'ko lyudej i gruzy na lyubye rasstoyaniya. No oni zhe mogli eshche sbrasyvat' na mirnye goroda stal'nye cilindry so smert'yu. - S otravlennoj vodoj? - udivilsya Mal'chik. - No ved' ee mozhno bylo ne pit'! - So vzryvchatymi veshchestvami strashnoj razrushitel'noj sily. Stal'naya obolochka razletalas' na sotni oskolkov, eti oskolki ubivali lyudej, a siloj vzryva razrushalis' steny zdanij, oni obvalivalis' i pogrebali pod soboj vse zhivoe... - Zachem?! - sdavlennym golosom, s vystupivshimi na glazah edkimi slezami sprosil Syn. - Zachem oni eto delali?! - Ne znayu... - pokachal golovoj Otec, i eto byl ne uhod ot otveta, a po-svoemu chestnyj otvet. - Skol'ko by ya ni razmyshlyal ob etom, ya ne mogu najti dostatochno veskih prichin, chtoby ponyat' neobhodimost' massovyh ubijstv. Vojny... Celye strany voevali drug s drugom! Skol'ko uhodilo na eto sil i sredstv! Ved' tak trudno sdelat' dazhe odnu horoshuyu metkuyu strelu... Celi togdashnih pravitelej nynche kazhutsya prosto glupymi... Ili - prestupnymi. Im net nikakih razumnyh opravdanij! - A mozhet, odni strany hoteli otnyat' u drugih hleb i vodu? - sprosil Mal'chik. - Celye narody nikogda ne mogut byt' grabitelyami ili ubijcami! - surovo otrezal Otec. - K tomu zhe - v lyuboj strane byla voda i ros hleb... Ubijcami i grabitelyami mogut byt' tol'ko te, kto otdayut prikazaniya ob etom! - I obo vsem etom ty uznal iz svoih knig? - sprosil Syn Sud'i. - I eshche ot svoego Otca... Kak i ty... - A otec Petr pishet novuyu Knigu! - torzhestvuyushche vypalil Syn. - Vot kak? - prosheptal Otec. - YA ne znal... - I ya by ochen' hotel popast' v ego Knigu... - priznalsya Mal'chik. - Zachem?! - CHtoby lyudi, pridushchie posle nas, znali... I oba nadolgo zamolchali, smotrya, kak veselo shevelya hvostikami i zalezaya kopytcami v koryto s pojlom, chavkayut porosyata... CH¨RNYJ POROSHOK Mal'chiku nravilos' smotret', kak gorit sera. On nasypal zheltyh krupinok na shchepku, - i krupinki, plavyas', davali goluboj, yarko okrashennyj ogon'... No odnazhdy, kogda v hizhine za tkackim stanom rabotala Mat', chetko i ritmichno postukivaya berdom, sil'nyj poryv vetra zabil dym ochaga iz truby obratno v zhilishche. On okazalsya edkim i vonyuchim, u Mal'chika nabezhali na glaza slezy, zapershilo v gorle, i on natuzhno zakashlyalsya. Mat' rasserdilas'. - CHto za gadost' ty podsypal v ochag? - nedovol'no sprosila ona i snorovisto vytryahnula seru iz kurtki Syna i ego torby v glubokij korob, gde skopilas' mel'chajshaya ugol'naya pyl' i kuda smetali kurinyj pomet: kury brodili po hizhine gde hoteli i ispravno gadili na zemlyanom polu. Pozzhe, vesnoj, pometom udobryali gryady s rassadoj... Itak - sluchajno, iz-za impul'sivnogo dvizheniya rasserzhennoj Materi soshlis' v odnom meste, - v strogo opredelennoj po trem prostranstvennym osyam tochke Vselennoj, - v navoznom korobe, tri material'nyh substancii, tri sostavnyh chasti... CHego?! V ves'ma starinnom recepte skazano: "Vzyat' 1 chast' "zhivoj" sery, 2 chasti drevesnogo (lipovogo ili ivovogo, mozhno berezovogo) uglya i 6 chastej selitry... Ochen' melko isteret' na mramornoj doske i smeshat'..." O, eta smes' uzhe davno i slishkom horosho byla izvestna chelovechestvu! Razumeetsya, vse proisshedshee bylo chistejshej sluchajnost'yu. Pochti chto chistejshej. V dannom sluchae iz neobhodimyh atributov starinnejshego recepta otsutstvovala tol'ko blagorodnaya doska! Mramornaya, kak vy izvolili zametit'... No v beskonechnom techenii vremeni lyubaya sluchajnost' (a sluchaj - lish' fragment, oskolok filosofskogo ponyatiya "sluchajnost'"!) priobretaet formu zakonomernosti. Drevnie govorili: "Veter obhodit ves' mir, i vsyakij raz vozvrashchaetsya na krugi svoya..." I esli v beskonechnosti nahoditsya mesto i dlya Boga, neudivitel'no, chto pri beskonechnom perebore variantov mozhno ne raz natknut'sya na odno i to zhe otkrytie. Dlya etogo, kstati, sovershenno ne obyazatel'no dazhe byt' ochen' uzh myslyashchim sushchestvom... Vspomnite malosimpatichnoe i durnopahnushchee gorillopodobnoe zhivotnoe, kotoroe, urcha ot goloda i vozhdeleniya, pervym shvatilo volosatoj lapoj krepkij suk, chtoby sbit' s vysokogo dereva appetitnuyu, zreluyu grozd' bananov... Vprochem, ne isklyucheno, chto i finikov. Kogda - cherez neskol'ko dnej - uzhe tajkom, Syn zaglyanul v korob i povoroshil ego v poiskah sery, on uvidel tam nekuyu smes', - melkij chernyj poroshok... Sud'ba, ili - rok, ili - fatum, vnimanie! S chernym poroshkom, takim nevinnym i mirnym na vid, chelovechestvo uzhe bylo znakomo v svoej istoricheskoj molodosti. Snachala ego izobreli uzkoglazye, no hitroumnye kitajcy to li v pyatom, to li v vos'mom veke, vmeste s tonchajshim farforom i izyskannymi pytkami svoih vragov, kotoryh oni celikom varili, postepenno opuskaya na prochnoj verevke v chan s kipyashchim maslom... Mudrecy v shelkovyh halatah i s serebryanymi kolokol'chikami na ostroverhih shapkah ispol'zovali etot poroshok, nachinyaya im rakety dlya prazdnichnyh fejerverkov... Da, togda rakety byli vsego-navsego pustoj zabavoj! V srednevekovoj Evrope, vkonec zamordovannoj religioznymi raspryami, ego zanovo otkryl v seredine trinadcatogo stoletiya vysokouchenyj monah po imeni Bertol'd SHvarc. Nazyvayut dazhe tochnuyu datu: 1250 god. "SHvarc" po-nemecki oznachalo "chernyj": kakaya uhmylka chernogo yumora civilizacii! Vskore posle etogo chernyj bertol'dov poroshok stal ohotno izrygat' puli iz dul'nyh rastrubov korolevskih mushketov i yadra iz zherl usluzhlivyh vo vse vremena pushek... A eshche cherez neskol'ko dnej starec po imeni Petr, a prozvishchem Pater-Piter imel povod dlya popolneniya svoej Knigi. Skazat' pravdu - nikomu v Obshchine ne prishlo by v golovu tratit' dragocennuyu drevesinu na izgotovlenie takogo somnitel'nogo produkta, kak bumaga... Lyudi ne slishkom- to i nuzhdalis' v etom hrupkom i nedolgovechnom izdelii, - rezul'tate vtorichnoj pererabotki prirodnoj cellyulozy: bez knig vpolne mozhno bylo obojtis'... Kazhdoe derevo dolzhno bylo snachala dat' vtulku ili obod, bochonok ili lodku, teplo i svet, i v konechnom schete - ugol' dlya fil'trov. Vsyakoe inoe ispol'zovanie schitalos' koshchunstvennym, esli ne prestupnym. Vot pochemu uchenyj starec po imeni Petr - chto na drevnem yazyke oznachalo "kamen'", krepkij duhom, - pisal svoyu hroniku sobytij na tonkovydelannyh plastinah iz obrabotannyh i vyglazhennyh do belizny telyach'ih shkurok. Oni byli grubo obrezany ostrym lezviem po krayam i skrepleny v tolstuyu pachku krepkim kruchenym syromyatnym remeshkom, prodetym cherez tri skvoznyh otverstiya. Perom, vydernutym iz gusinogo kryla, srezannym naiskosok i nadvoe rasshcheplennym na konchike, starejshina seleniya pri svete zhirnika netoroplivo vypisyval na belom prostranstve lista chernye rovnye znaki - bukvy, kotorye pochti volshebnym sposobom slagalis' v svyaznuyu, ispolnennuyu smysla cepochku slov: "...a tret'ego dnya dobrogo oktyabrya-mesyaca sotvoril Syn Sud'i imenem Iliya chernyj prah. Sostavil on ego iz treh slagaemyh: drevesnogo uglya, ptich'ego pometa i zheltoj goryuchej substancii, svobodno goryashchej sinim edkim plamenem, imenuemoj seroj. Smeshav ugol' melkoistolchennyj i suhoj pogadok i prisovokupiv k nim seru, izmel'chennuyu vidom do peska, v proporciyah, emu vedomyh, nachinil on etoj smes'yu sosud nekij i vlozhil v ochag, daby usilit' silu ognya. Smes' zhe ne vozgorelas', a vzorvalas' mgnovenno, s gromkim shumom, razmetav ochag, uchiniv bol'shoj ushcherb zhil'yu i sverh togo pozhar. Mal'chik, Syn Sud'i, sil'no ranen v golovu i ruku s obil'noyu potereyu krovi, odnako, bez utraty rassudka i pomracheniya uma..." Skripelo pero, pomargival i koptil zhirnik, blednyj yazychok ognya na tshchedushnom fitil'ke slabo osveshchal chut' serovatuyu poverhnost' lista, po kotoromu gusinoe pero vyseivalo ch