eko ne radostnye chuvstva. Naoborot, glyadya
na nego, voin vspominal  strashnye slova  drevnego iudejskogo proroka  o  tom
vremeni, kogda na  zemle  vocaritsya mir.  Celoe  tysyacheletie  lyudi ne  budut
prolivat' krovi, ne budut vesti vojn, a budut lyubit' drug druga, kak brat'ya.
Kogda voin  dumal, chto stol' uzhasnoe predskazanie mozhet osushchestvit'sya, drozh'
probegala po ego telu, i, kak by ishcha opory, on krepche szhimal svoe kop'e.
     I chem bol'she voin  nablyudal za rebenkom i za ego igrami, tem chashche dumal
on  o  carstve tysyacheletnego mira. Konechno, on  ne boyalsya,  chto eto  carstvo
nastupit skoro,  no  emu  ne hotelos'  dazhe dumat' o  tom  dalekom  budushchem,
kotoroe mozhet otnyat' u voinov shum i radost' bitvy.
     Odnazhdy,  kogda  mal'chik igral sredi cvetov  na  zelenom lugu,  sil'nyj
dozhd' s  shumom hlynul iz tuchi. Zametiv, kakie krupnye i tyazhelye kapli padayut
na nezhnye lilii, malysh, po-vidimomu, vstrevozhilsya za sud'bu svoih prelestnyh
podrug. On podbezhal k samoj krupnoj i samoj prekrasnoj iz  nih i  prignul  k
zemle zhestkij  stebel', podderzhivavshij  cvety, tak chto dozhdevye kapli  stali
padat' na nizhnyuyu storonu venchikov. I,  sdelav tak s odnim cvetkom, on totchas
zhe  pospeshil k  drugomu i takim zhe tochno  obrazom  sognul ego stebel',  chtob
povernut' cvetochnye venchiki k  zemle. A zatem k tret'emu  i chetvertomu, poka
vse cvety na lugu ne byli zashchishcheny ot sil'nogo dozhdya.
     Voin smeyalsya pro sebya, sledya za  voznej mal'chika s cvetami. "Boyus', chto
lilii  ne  budut emu  blagodarny za eto,  - dumal on.  - Vse cvety, konechno,
polomany. Nel'zya tak sgibat' eti zhestkie stebli".
     No kogda liven' nakonec prekratilsya, voin uvidel, chto malyutka begaet ot
odnoj lilii  k drugoj  i pripodnimaet ih. K neopisuemomu izumleniyu  soldata,
rebenok vypryamlyal zhestkie stebli bez  malejshego truda,  i ni odin iz  nih ne
byl sloman ili povrezhden, tak chto  vskore vse spasennye lilii  podnyalis' kak
ni v chem ne byvalo.
     Kogda voin uvidel eto, im ovladeli neob®yasnimyj gnev i dosada. "CHto eto
za rebenok? - govoril  on sebe. - CHto za  bessmyslicu on pridumal? Kakoj  zhe
muzhchina vyjdet iz etogo glupca, esli on zhaleet kakie-to nikchemnye lilii? CHto
zhe  on budet  delat',  esli  ego poshlyut na  vojnu? CHto sdelaet on,  esli emu
prikazhut podzhech' dom  s zhenshchinami i  det'mi ili  pustit' ko dnu korabl',  na
kotorom vyshel v more celyj otryad?"
     Snova prishlo emu na pamyat' drevnee prorochestvo, i  on nachal  opasat'sya,
chto uzhe blizitsya vremya, kogda ono smozhet osushchestvit'sya. Raz mog poyavit'sya na
svet takoj rebenok, znachit, i eto uzhasnoe vremya ne za  gorami. Esli vse lyudi
otnyne budut takimi zhe, kak etot rebenok, oni ne smogut navredit' drug drugu
-  oni  ne  reshatsya  pogubit'  pchelu  ili  cvetok. Ne  budet  bol'she velikih
podvigov,  ne  budet slavnyh pobed,  i ni odin  blistatel'nyj  triumfator ne
podnimetsya uzhe na  Kapitolij. I v mire ne budet nichego, o chem mog by mechtat'
hrabrec.
     I  soldat,  grezivshij  o  novyh  vojnah i  mechtavshij  svoimi  podvigami
dobit'sya vlasti  i  bogatstva,  pochuvstvoval  takoe razdrazhenie protiv etogo
trehletnego malysha, chto, kogda tot probezhal mimo, pogrozil emu kop'em.
     Odnazhdy stoyal osobenno zharkij den'. Solnechnye luchi, padaya  na shlem i na
laty  voina,  prevratili ih v ognennye dospehi. Glaza  ego  nalilis' krov'yu,
guby  peresohli,  no privykshij stojko vyderzhivat' palyashchij  znoj  afrikanskih
pustyn'  soldat muzhestvenno  perenosil  stradaniya,  i  emu  i  v  golovu  ne
prihodilo ostavit' svoj post.  Emu bylo dazhe priyatno pokazat'  prohozhim, kak
on silen i vynosliv.
     Kogda  on  tak stoyal  v  karaule, chut'  ne sgoraya zazhivo v  etom pekle,
mal'chik   vdrug  podoshel  k   nemu.  On   prekrasno  znal,  chto  soldat  ego
nedolyublivaet,  i  obyknovenno derzhalsya na  pochtitel'nom  rasstoyanii  ot ego
kop'ya, no teper' on vse-taki priblizilsya  k nemu, dolgo i pristal'no smotrel
na  nego i zatem brosilsya begom po doroge. Skoro on vernulsya. Obe  ruchki ego
byli slozheny v vide chashechki, v nej on nes nemnogo vody.
     "Neuzheli etomu  rebenku  prishlo  v golovu  bezhat'  za vodoj dlya menya? -
podumal soldat. - Kakaya  glupost'! Rimskomu li legioneru ne vynesti  legkogo
znoya!  Zachem etomu  malyshu lezt' so  svoej pomoshch'yu k tem, kto vovse v nej ne
nuzhdaetsya? Ne hochu ya ego miloserdiya. YA zhelal by, chtoby mir izbavilsya ot nego
i ot vseh emu podobnyh".
     Mal'chik shel ochen' tiho, krepko  szhimaya pal'chiki, chtob  ne raspleskat' i
ne prolit' ni kapli.  Podhodya k soldatu, on ne spuskal glaz s vody,  kotoruyu
nes, a potomu i ne  videl, chto  tot stoit, serdito nahmuriv lob  i vrazhdebno
glyadya na nego.
     Nakonec mal'chik ostanovilsya pered soldatom i, ulybnuvshis', protyanul emu
prigorshnyu s vodoj.
     No soldat ne  zhelal prinimat' blagodeyanie  ot  etogo  rebenka, kotorogo
schital svoim  vragom.  On ne  glyadel na  ego  prelestnoe lichiko i  prodolzhal
stoyat', surovyj i nepodvizhnyj, delaya vid, chto ne zamechaet namerenij malysha.
     Rebenok vse  tak  zhe doverchivo  ulybalsya. On vstal na cypochki  i podnyal
ruchki tak vysoko, kak tol'ko mog, chtob roslomu soldatu legche bylo napit'sya.
     Legioner pochuvstvoval  takoe  unizhenie pri  odnoj  mysli, chto emu hochet
pomoch' slabyj rebenok, chto  on dazhe zamahnulsya na mal'chika  kop'em.  No  tut
zhara sdelalas' takoj  nevynosimoj, chto  krasnye krugi poshli u soldata  pered
glazami, i  on pochuvstvoval, chto teryaet soznanie.  On uzhasnulsya,  chto  mozhet
umeret' ot solnechnogo  udara, i,  vne sebya ot straha, brosil kop'e na zemlyu,
shvatil obeimi rukami rebenka, pripodnyal ego i vypil vodu iz ego prigorshni.
     Lish'  neskol'ko  kapel' popalo  emu na  yazyk, no bol'she  emu  i ne bylo
nuzhno.  Kak  tol'ko on  otvedal vody, sladostnaya  prohlada probezhala po  ego
telu, on  ne chuvstvoval bol'she, chto shlem  i  laty  szhigayut ego. Luchi  solnca
utratili  svoyu  smertonosnuyu  silu.  Peresohshie  guby  ego  snova  sdelalis'
myagkimi, i krasnye krugi perestali plamenet' pered ego glazami.
     Edva uspev opomnit'sya, on spustil rebenka na zemlyu, i tot snova pobezhal
igrat' na lugu. Tol'ko  teper' soldat  prishel v sebya i podumal: "CHto za vodu
etot rebenok prines
     mne?  |to  poistine chudodejstvennyj  napitok. Mne by sledovalo  skazat'
malyshu spasibo".
     No on tak nenavidel mal'chika, chto otognal ot sebya etu mysl'.
     On dazhe  eshche bol'she  voznegodoval na rebenka,  kogda  spustya  neskol'ko
minut uvidel  v  vorotah  nachal'nika rimskih  vojsk,  stoyavshih  v  Vifleeme.
"Podumat'  tol'ko,  -  mel'knulo  u  nego  v  golove,  -  kakoj  opasnosti ya
podvergalsya  iz-za derzkoj vydumki etogo mal'chishki! Esli by Vol'tigij prishel
odnoj  tol'ko  sekundoj ran'she, on  zastal  by  menya  na postu s rebenkom na
rukah".
     A nachal'nik prishel soobshchit' soldatu vazhnuyu gosudarstvennuyu tajnu.
     - Ty ved' znaesh', - skazal  nachal'nik, otvedya soldata v storonu,  chtoby
ih  nikto  ne  uslyshal, - chto car' Irod uzhe mnogo raz pytalsya  najti  odnogo
rebenka,  zhivushchego zdes', v Vifleeme. Proroki i  pervosvyashchenniki predskazali
caryu, chto etot mal'chik unasleduet ego prestol i polozhit nachalo tysyacheletnemu
carstvu svyatosti i mira. Poetomu Irodu ochen' hotelos' by izbavit'sya ot etogo
rebenka.
     -  YA ponimayu, - s zharom  otkliknulsya voin, - no ved'  net nichego proshche,
chem shvatit' etogo mal'chishku.
     - |to bylo by legko, - skazal voenachal'nik, - esli  b tol'ko car' znal,
k kotoromu iz vseh mladencev Vifleema otnositsya eto predskazanie.
     Lob voina prorezali glubokie morshchiny.
     -  ZHal', - ogorchilsya  on,  - chto proricateli ne mogut  dat'  emu tochnyh
ukazanij.
     -   No  teper'  car'  Irod   pridumal  hitrost',  pri  pomoshchi   kotoroj
rasschityvaet  obezopasit'   sebya  ot   maloletnego  sopernika,  -  prodolzhal
voenachal'nik.  - On obeshchaet shchedro odarit'  vsyakogo, kto pomozhet  emu v  etom
dele.
     - Vse, chto prikazhet Vol'tigij, budet ispolneno bez ozhidaniya nagrady ili
oplaty, - otchekanil soldat.
     - Togda slushaj, chto zadumal car'. V den' rozhdeniya  svoego mladshego syna
Irod  ustraivaet  prazdnik, na kotoryj  budut  priglasheny  vmeste  so svoimi
materyami vse vifleemskie mal'chiki v vozraste ot dvuh do treh  let. I na etom
prazdnike... - Tut Vol'tigij oborval svoyu rech' i dolgo sheptal chto-to soldatu
na  uho, a kogda zakonchil,  pribavil uzhe gromko:  -  Mne,  konechno,  ne nado
govorit' tebe, chto ty ni slovom ne smeesh' obmolvit'sya ob uslyshannom.
     -  Ty znaesh', Vol'tigij,  chto ty  mozhesh' na  menya polozhit'sya, - otvetil
soldat.
     Kogda nachal'nik udalilsya i  voin snova  ostalsya odin na svoem postu, on
stal  iskat' glazami  rebenka.  Tot po-prezhnemu igral sredi cvetov - legko i
krasivo, kak motylek. Vdrug voin rassmeyalsya.
     "|tomu  rebenku  ostalos' nedolgo  mozolit'  mne  glaza. On  tozhe budet
priglashen segodnya vecherom k Irodu na prazdnik".
     Voin  ostavalsya na  karaule,  poka  ne nastal  vecher  i ne prishlo vremya
zapirat' gorodskie vorota na noch'.
     Togda on napravilsya uzkimi i temnymi ulicami k roskoshnomu dvorcu  Iroda
v Vifleeme.
     Vnutri etogo  gromadnogo dvorca  byl  bol'shoj moshchenyj  dvor, okruzhennyj
tremya otkrytymi  galereyami.  Na verhnej iz nih car'  i rasporyadilsya ustroit'
prazdnik dlya  vifleemskih detej. |ta galereya  po  poveleniyu  carya prevrashchena
byla v chudesnyj sad.
     Po kryshe vilis' vinogradnye lozy, s kotoryh sveshivalis' tyazhelye, spelye
grozd'ya, vdol' sten  i  kolonn stoyali  malen'kie  granatovye  i apel'sinovye
derev'ya,  vetvi kotoryh  sgibalis'  ot  tyazhesti  plodov.  Poly  byli usypany
lepestkami roz, obrazovavshimi gustoj  i myagkij kover, a  po balyustradam,  po
karnizam kryshi,  po stolam  i nizkim skamejkam  vilis' girlyandy oslepitel'no
belyh lilij.
     Sredi etoj roshchi pryatalis' mramornye bassejny, v prozrachnoj vode kotoryh
igrali  zolotye  i  serebryanye  rybki.   Po  derev'yam  porhali  raznocvetnye
zamorskie pticy, a v kletke karkal bez umolku staryj voron.
     K nachalu prazdnika v galereyu stali sobirat'sya gosti. Pri samom vhode vo
dvorec  malyutok  naryazhali  v  belye  odezhdy s  purpurnoj  kajmoj,  a  na  ih
temnokudrye golovki nadevali venki iz roz. ZHenshchiny velichestvenno vystupali v
svoih alyh  i golubyh odezhdah, v belyh pokryvalah,  spuskavshihsya s  vysokih,
ostrokonechnyh  golovnyh  uborov, ukrashennyh  zolotymi monetami  i cepochkami.
Odni  nesli  detej na pleche, drugie veli  ih za  ruku, a  samyh  malen'kih i
robkih materi derzhali na rukah.
     ZHenshchiny  opustilis'  na  pol  posredi galerei. Kak  tol'ko oni uselis',
yavilis' raby i rasstavili pered nimi nizen'kie stoliki s izyskannymi yastvami
i napitkami, kak eto  prinyato na  carskih pirshestvah,  i vse eti  schastlivye
materi  nachali  est'  i pit',  sohranyaya gordelivoe dostoinstvo, sostavlyayushchee
glavnuyu prelest' vifleemskih zhenshchin.
     Vdol'  samyh  sten  galerei,  pochti  skrytye  girlyandami  cvetov,  byli
vystroeny  v dva  ryada voiny  v  polnom vooruzhenii.  Oni  stoyali  sovershenno
nepodvizhno,  kak  budto im ne  bylo  nikakogo dela  do togo, chto  proishodit
vokrug. Konechno, zhenshchin ne moglo ne udivlyat' polchishche odetyh v zhelezo lyudej.
     - K chemu oni tut? - sheptali oni  drug drugu. - Neuzheli Irod voobrazhaet,
chto my  ne  umeem prilichno  vesti sebya? Ili on dumaet, chto dlya nablyudeniya za
nami nuzhno takoe mnozhestvo voinov?
     No drugie sheptali v otvet, chto takov obychaj,  chto vooruzhennye legionery
nesut svoj karaul, chtoby vykazat' osobyj pochet gostyam carya Iroda.
     V  pervye  minuty  prazdnestva  malyutki byli  zastenchivy i  neuverenny;
pritihnuv, oni zhalis' k materyam. No skoro oni ozhivilis' i potyanulis' ko vsem
chudesam, prigotovlennym dlya nih Irodom.
     Skazochnuyu  stranu sozdal  car'  dlya svoih malen'kih gostej.  Prohodya po
galeree, oni  nahodili ul'i,  i  ni  odna serditaya pchelka  ne  meshala  detyam
zabirat' ottuda med. Im popadalis' derev'ya, sklonyavshie k nim svoi otyagchennye
plodami  vetvi. V odnom ugolke oni nashli charodeev, v odin mig napolnivshih ih
karmany igrushkami, a v drugom - ukrotitelya dikih zverej, pokazavshego im dvuh
tigrov, takih ruchnyh, chto deti mogli na nih katat'sya verhom.
     Odnako  v  etom  rayu so vsemi  ego chudesami nichto ne privlekalo  takogo
vnimaniya  detej, kak dlinnyj  ryad  voinov,  stoyavshih  nepodvizhno vdol'  sten
galerei.  Ih blestyashchie shlemy,  ih  strogie, gordye lica,  ih  korotkie mechi,
vlozhennye v bogato ukrashennye nozhny, prikovyvali k sebe vzory mal'chikov.
     Igraya  i  shalya,  malyshi  ne  perestavali sledit'  za voinami.  Oni  eshche
derzhalis' na  pochtitel'nom rasstoyanii ot nih, no strastno  hoteli  podojti k
nim poblizhe, chtob posmotret', zhivye li eto lyudi i mogut li oni dvigat'sya.
     Igry i prazdnichnoe vesel'e delalis' s kazhdoj minutoj vse ozhivlennee, no
soldaty  stoyali vse  tak  zhe nepodvizhno. Malysham kazalos'  neveroyatnym, chtob
lyudi mogli stoyat' tak blizko ot vinogradnyh grozd'ev i vseh  drugih lakomstv
i sovsem etim ne interesovat'sya.
     No vot  odin iz detej okazalsya  ne v  silah sderzhat'  svoe lyubopytstvo.
Gotovyj  kazhduyu sekundu  obratit'sya v  begstvo,  on  priblizilsya k  odnoj iz
zakovannyh v  laty  figur. Soldat  ostavalsya po-prezhnemu nepodvizhnym.  Togda
mal'chik podoshel k nemu eshche blizhe i nakonec ochutilsya  tak blizko ot nego, chto
mog potrogat' ego odezhdu i remni ego sandalij.
     I  vdrug,  kak  budto  eto   prikosnovenie   rebenka  bylo  neslyhannym
prestupleniem,  vse  zheleznye  statui  srazu  ozhili. V neopisuemom beshenstve
nakinulis' oni na detej i stali hvatat' ih. Odni razmahivali imi nad golovoj
i  sbrasyvali  cherez perila  galerei  vniz, gde deti  nahodili  sebe smert',
udaryayas'  o mramornye plity.  Drugie  obnazhali  mechi  i pronzali imi  serdca
malyshej, tret'i razbivali im golovki o steny, a potom shvyryali  ih na ob®yatyj
nochnoyu t'moyu dvor.
     V  pervuyu minutu  posle  napadeniya  nastupila  mertvaya  tishina. ZHenshchiny
okameneli ot uzhasa.
     No uzhe  v sleduyushchij mig eti neschastnye ponyali, chto proizoshlo, i s dikim
voplem otchayaniya brosilis' na voinov-palachej.
     Vverhu, na galeree, eshche ostavalos' neskol'ko detej, kotoryh ne shvatili
pri pervom natiske. Soldaty pognalis' za nimi, a materi  brosalis' na koleni
pered izvergami i golymi  rukami lovili ih obnazhennye  mechi,  chtob otvratit'
smertel'nyj udar.  Nekotorye  zhenshchiny,  deti  kotoryh  byli uzhe  bezdyhanny,
brosalis'  na  voinov,  hvatali ih za  gorlo i  pytalis' zadushit' ih,  chtoby
otomstit' za svoih malyutok.
     Sredi  etogo  dikogo  smyateniya  i  zhestochajshego  krovoprolitiya  soldat,
derzhavshij obyknovenno karaul u  gorodskih vorot, stoyal sovershenno nepodvizhno
u  nachala  lestnicy,  vedushchej  vniz  s  galerei.  On ne  prinimal uchastiya  v
napadenii i v ubijstvah; on podnimal svoj mech tol'ko na teh zhenshchin, kotorye,
prizhav k sebe ucelevshih detej, pytalis' spastis' begstvom, - i odin ego vid,
mrachnyj  i nepreklonnyj,  vselyal  v  nih takoj strah,  chto oni kidalis' vniz
cherez perila  ili povorachivali nazad. "Vol'tigij byl prav, naznachiv  menya na
etot  post,  - dumal soldat.  -  Kakoj-nibud'  molodoj, legkomyslennyj  voin
pokinul  by svoe mesto i vmeshalsya by  v obshchuyu svalku. Poddajsya ya soblaznu  i
ujdi otsyuda, po men'shej mere dyuzhina detej uskol'znula by ot raspravy".
     Vdrug  ego vnimanie privlekla molodaya zhenshchina,  kotoraya, prizhav k  sebe
svoego rebenka, stremitel'no priblizhalas' k nemu.
     Ni odin iz legionerov,  kotoryh  ona minovala, ne  uspel ee ostanovit',
zanyatyj  drugimi  zhertvami,  i takim  obrazom  ej udalos' dobezhat' do samogo
konca galerei.
     "Odna vse-taki chut'  bylo ne spaslas'!  -  podumal voin. - Ni  ona,  ni
rebenok poka ne raneny. I esli by ne ya..."
     ZHenshchina  tak bystro bezhala  navstrechu soldatu, chto kazalos',  budto ona
letit na kryl'yah, i on ne uspel razglyadet' ni ee lica, ni rebenka. On tol'ko
napravil  na nih  svoj mech, i s  rebenkom  na rukah ona ustremilas' pryamo na
nego. Voin ozhidal,  chto  v sleduyushchij  zhe  mig  i ona,  i ee  ditya,  naskvoz'
pronzennye, upadut na zemlyu.
     No v  etu minutu on vdrug uslyshal nad svoej  golovoj zlobnoe zhuzhzhanie i
totchas zhe pochuvstvoval sil'nuyu bol' v glazu. |ta bol' byla
     takoj  nesterpimoj, chto  sovershenno  oshelomila ego, i  mech vypal iz ego
ruk.
     On shvatilsya rukoj za glaz, pojmal pchelu i ponyal, chto eto ona prichinila
emu stol' uzhasnoe stradanie. Mgnovenno nagnulsya za  mechom,  nadeyas', chto eshche
smozhet ostanovit' beglecov.
     No  malen'kaya pchelka prekrasno sdelala svoe delo. Za neskol'ko korotkih
mgnovenij  molodaya mat' sbezhala po  lestnice, i, hotya on brosilsya  vdogonku,
emu ne udalos' shvatit' ee. Ona ischezla.
        ***
     Na sleduyushchee utro  vse tot  zhe voin stoyal na karaule u samyh  gorodskih
vorot. Bylo  eshche rano, i  tyazhelye vorota tol'ko  chto  otkryli. No  kazalos',
nikto ne ozhidal, chto vorota otkroyut v eto utro, - vse zhiteli Vifleema slovno
ocepeneli ot uzhasa posle  nochnoj krovavoj bojni, i nikto ne reshalsya vyjti iz
domu.
     - Klyanus'  svoim mechom! - skazal soldat, pristal'no vglyadyvayas' v uzkuyu
ulochku, vedushchuyu k vorotam. - Vol'tigij rasporyadilsya nerazumno. Luchshe bylo by
ostavit'  vorota na zapore  i  obyskat' vse  doma v gorode, poka  ne  byl by
najden  mal'chik, kotoromu udalos' uskol'znut' zhivym s  prazdnika.  Vol'tigij
dumaet,  chto  roditeli postarayutsya uvezti ego  iz goroda, kak tol'ko uznayut,
chto  vorota  otkryty, i  on nadeetsya perehvatit' ih zdes'. No boyus', chto eto
nevernyj raschet. Ved' rebenka mozhno legko spryatat'!"
     I  on  staralsya  ugadat',  popytayutsya li roditeli  spryatat'  rebenka  v
korzine  s  fruktami ili  v  kakom-nibud'  gromadnom  kuvshine dlya masla  ili
provezut ego v karavane sredi tyukov.
     Obdumyvaya, kak ego popytayutsya perehitrit',  voin vdrug uvidel muzhchinu i
zhenshchinu,  toroplivo priblizhayushchihsya k  vorotam.  Osteregayas'  opasnosti,  oni
boyazlivo oziralis'  po storonam. Muzhchina nes v rukah topor i derzhal ego  tak
krepko, tochno reshilsya s  ego pomoshch'yu  prolozhit'  sebe put', esli  kto-nibud'
vzdumaet ostanovit' ego.
     No vnimanie voina privlekla  zhenshchina. Ee  vysokaya  figura napomnila emu
moloduyu mat',  uskol'znuvshuyu  ot  nego  nakanune. On  zametil takzhe, chto ona
perekinula cherez plecho  kraj  svoej nakidki. Byt'  mozhet, ona  sdelala  eto,
chtoby skryt' pod odezhdoj svoego rebenka?
     CHem  blizhe  oni  podhodili, tem  otchetlivej stanovilsya  viden  rebenok,
kotorogo zhenshchina nesla  pod odezhdoj.  "YA uveren, chto eto imenno ona spaslas'
vchera, sbezhav po lestnice, - dumal soldat. - YA ne videl ee  lica, no ya uznayu
ee vysokuyu figuru. I vot ona idet  s rebenkom na rukah,  dazhe ne pytayas' kak
sleduet ego spryatat'. YA dazhe ne smel nadeyat'sya na takoj schastlivyj sluchaj!"
     Muzhchina i zhenshchina uzhe podoshli k vorotam. Oni, ochevidno, ne ozhidali, chto
ih zdes' ostanovyat,  i  vzdrognuli ot  ispuga, kogda voin  zagradil im  put'
svoim kop'em.
     - Pochemu ty ne daesh' nam vyjti na rabotu v pole? - sprosil muzhchina.
     - Sejchas projdesh',  - skazal soldat, - no snachala ya proveryu, chto pryachet
tvoya zhena pod svoim pokryvalom.
     - CHego zhe  tut smotret'? - vozrazil muzhchina. -  |to  vsego lish'  hleb i
vino nam na propitanie.
     - Mozhet  byt', ty i pravdu govorish', -  skazal soldat. -  No pochemu  zhe
tvoya zhena otvorachivaetsya i ne hochet pokazat' ih mne?
     - YA ne hochu, chtoby ty nas obyskival, - skazal muzhchina. - I sovetuyu tebe
nas propustit'.
     S etimi slovami on zanes nad golovoj svoj topor, no zhenshchina tronula ego
za ruku.
     - Uspokojsya! - vzmolilas' ona. - YA pokazhu emu svoyu noshu i uverena,  chto
on ne prichinit nam nikakogo zla.
     I  s  gordoj  i  doverchivoj  ulybkoj  zhenshchina  obernulas' k  soldatu  i
otvernula kraj svoej odezhdy.
        ***
     Neskol'ko dnej spustya voin medlenno  ehal uzhasnoj  kamenistoj pustynej,
raspolozhennoj v  yuzhnoj chasti Iudei. On vse  eshche prodolzhal  presledovat' treh
vifleemskih beglecov  i byl vne  sebya  ottogo, chto ego poiskam,  pohozhe,  ne
vidno konca.
     - Da oni kak skvoz' zemlyu provalilis', - vorchal on pro sebya. -  Skol'ko
raz  ya uzhe byl tak blizko ot nih, chto gotovilsya brosit' v  rebenka kamnem, i
oni  snova ot menya uskol'zali! YA nachinayu dumat', chto mne  nikogda ne udastsya
ih nagnat'.
     I  legioner stal  uzhe  teryat' muzhestvo,  kak chelovek, kotoryj boretsya s
chem-to, chto vyshe  ego sil. Emu  nachinalo kazat'sya, chto sami bogi zashchishchali ot
nego etih lyudej.
     "Vse eto naprasnyj trud. Luchshe by mne vernut'sya, poka ya eshche ne pogib ot
goloda i zhazhdy v etoj dikoj strane!" - vse chashche govoril on sebe.
     No i vozvrashchenie  ne sulilo emu nichego  horoshego. Ved'  on uzhe dva raza
upustil mladenca. A etogo car' Irod emu ne prostit.
     "Poka  Irod znaet,  chto odin iz  vifleemskih mladencev eshche  zhiv, emu ne
budet pokoya, -  govoril  sebe voin. -  Vsego  veroyatnej,  chto  on popytaetsya
oblegchit' svoi mucheniya tem, chto prikazhet raspyat' menya na kreste".
     Byl znojnyj  polden',  i voin  uzhasno  stradal,  probirayas'  verhom  po
pustynnoj, goristoj mestnosti, gde doroga izvivalas' v glubokom ushchel'e, kuda
ne doletalo ni  malejshego veterka. I kon',  i vsadnik byli gotovy upast' bez
sil.
     Voin davno uzhe poteryal vsyakij sled beglecov i sovsem pal duhom.
     No  vdrug on  zametil  v  odnoj iz  skal,  vozvyshavshihsya  bliz  dorogi,
svodchatyj  vhod  v  peshcheru.  On  ostanovil konya  i  podumal: "Otdohnu  zdes'
nemnogo. Mozhet byt', s novymi silami ya smogu prodolzhit' pogonyu".
     Kogda on uzhe hotel vojti v peshcheru, ego porazilo nechto udivitel'noe.  Po
obeim storonam vhoda rosli dva prekrasnyh kusta lilij. Oni stoyali, vysokie i
strojnye,  gusto usypannye  cvetami,  ispuskavshimi  sladkij  zapah  meda,  i
mnozhestvo pchel nosilos' i zhuzhzhalo vokrug nih.
     |to bylo takoe neobyknovennoe zrelishche,  chto voin neozhidanno dlya  samogo
sebya sorval odin iz krupnyh belyh cvetov i vzyal ego s soboj v peshcheru.
     Peshchera byla ne gluboka i ne temna, i, kak tol'ko on voshel pod  ee svod,
on uvidel, chto tam uzhe nahodyatsya troe putnikov. |to  byli muzhchina, zhenshchina i
rebenok, kotorye lezhali na zemle, pogruzivshis' v glubokij son.
     Serdce voina zabilos' kak nikogda sil'no
     pri  etom zrelishche.  |to byli imenno  te beglecy, kotoryh on  tak  dolgo
presledoval. On  totchas zhe uznal ih. I vot  oni lezhali  i spali,  sovershenno
bezzashchitnye, nahodyas' vsecelo v ego vlasti.
     Bystro vyhvatil soldat mech iz nozhen i nagnulsya nad spyashchim mladencem.
     Ostorozhno  napravil on mech v serdechko  rebenka, namerevayas' pokonchit' s
nim odnim udarom.
     Uzhe gotovyas' zakolot'  ego,  on  ostanovilsya  na mig, chtoby vzglyanut' v
lico mladencu. Teper',  kogda on byl uveren v  pobede, on  zahotel dostavit'
sebe  zhestokoe naslazhdenie i  posmotret'  na  svoyu  zhertvu.  Radost' ego eshche
usililas', kogda on uznal  v  rebenke  kroshechnogo mal'chika, igravshego na ego
glazah s pchelami i liliyami na lugu u gorodskih vorot.
     "Nedarom ya  vsegda  nenavidel  ego, - podumal  soldat. - Ved' eto knyaz'
mira, poyavlenie kotorogo predveshchali proroki".
     Snova opustil on mech, i  u nego mel'knula  mysl': "Kogda ya polozhu  pred
Irodom   golovu   etogo  rebenka,   on   sdelaet   menya  nachal'nikom   svoih
telohranitelej".
     Vse bolee  priblizhaya ostrie mecha k spyashchemu mladencu, on likoval v dushe,
govorya sebe: "Na etot raz nikto mne ne pomeshaet, nikto ne vyrvet ego iz moej
vlasti".
     No soldat vse eshche derzhal v ruke liliyu, sorvannuyu im pri vhode v peshcheru,
i vdrug iz ee venchika vyletela pchela i stala s  zhuzhzhaniem kruzhit'sya nad  ego
golovoj.
     Voin vzdrognul. On vspomnil  pchel,  kotoryh malen'kij mal'chik otnosil v
ih  rodnoj  ulej,  i  emu prishlo  v golovu,  chto odna  iz etih pchel  pomogla
mal'chiku spastis' na prazdnike, ustroennom Irodom.
     |ta  mysl'   porazila   ego.  On   opustil  mech,  vypryamilsya  i  stoyal,
prislushivayas' k pchele.
     Ee zhuzhzhanie nakonec  prekratilos'. Soldat prodolzhal stoyat' nepodvizhno i
vse sil'nee oshchushchal sladkij aromat, struivshijsya iz lilii, kotoruyu on derzhal v
ruke.
     |tot aromat napomnil emu o cvetah, kotorye mal'chik spasal ot dozhdya, i o
tom, chto buket lilij skryl  ot ego vzorov rebenka  i dal  emu spastis' cherez
gorodskie vorota.
     On vse bol'she zadumyvalsya i otvel v storonu svoj mech.
     - Pchely i lilii  otblagodarili mal'chika za ego blagodeyaniya, - shepnul on
sam sebe.
     On pripomnil, chto  i emu odnazhdy pomog etot  rebenok,  i  gustaya kraska
styda zalila ego lico.
     - Mozhet li rimskij legioner zabyt' ob okazannoj emu usluge? - prosheptal
on.
     Nekotoroe  vremya  on  eshche  borolsya  s soboj.  On  dumal  ob Irode  i  o
sobstvennom svoem zhelanii unichtozhit' yunogo vladyku mira.
     "Mne ne sleduet ubivat' etogo mladenca, spasshego mne zhizn'", - reshil on
nakonec.
     I on  nagnulsya i  polozhil  svoj  mech vozle rebenka, dlya  togo chtoby pri
probuzhdenii beglecy ponyali, kakoj opasnosti im udalos' izbezhat'.
     V  eto  vremya rebenok prosnulsya. On  lezhal  i smotrel na soldata svoimi
prekrasnymi ochami, siyavshimi, kak zvezdy.
     I voin preklonil pered nim koleni.
     -  Vladyka! - proiznes on.  - Ty  vsesilen. Ty  moguchij pobeditel'.  Ty
lyubimec bogov. Ty tot, kto mozhet spokojno popirat' zmej i skorpionov.
     On poceloval ego nozhku i tiho vyshel iz peshchery.
     Mal'chik zhe lezhal i smotrel emu vsled bol'shimi udivlennymi glazami.

        <i>Begstvo v Egipet</i>
     Daleko, daleko,  v odnoj iz  vostochnyh  pustyn',  rosla mnogo let  tomu
nazad  ochen'  staraya  i  neveroyatno  vysokaya pal'ma. Vse,  prohodivshie cherez
pustynyu, nevol'no ostanavlivalis' i lyubovalis' eyu, ibo ona byla gorazdo vyshe
i moshchnee vseh drugih pal'm, i mozhno bylo skazat', chto ona prevoshodit svoimi
razmerami obeliski i piramidy.
     I vot  odnazhdy, kogda eta  vysokaya pal'ma stoyala  v svoem  uedinenii  i
sozercala pustynyu,  ona uvidela nechto  do  togo  udivitel'noe, chto  moguchaya,
uvenchannaya list'yami  verhushka  ee  zakachalas' ot izumleniya. Vdali,  po  krayu
pustyni,  shli dva odinokih putnika. Oni nahodilis'  eshche na takom rasstoyanii,
otkuda  verblyudy  kazhutsya malen'kimi, kak murav'i,  no sovershenno nesomnenno
bylo,  chto eto dva  cheloveka. Dva chuzhdyh prishel'ca v pustyne - pal'ma horosho
znala postoyannyh putnikov  pustyni -  muzhchina i zhenshchina bez  provodnika, bez
v'yuchnyh zhivotnyh, bez shatra i mehov dlya vody.
     - Navernoe, -  skazala pal'ma sama  sebe, - eti dvoe prishli syuda,  chtob
umeret'.
     Ona bystro osmotrelas' krugom.
     - Udivlyayus', skazala ona,  -  chto  l'vy eshche  ne vyshli  na ohotu za etoj
dobychej. Naskol'ko ya vizhu, ni odin iz nih dazhe i ne shevel'nulsya. Ne vizhu ya i
razbojnikov. No oni eshche yavyatsya.
     "Sem' raz dolzhny oni  umeret', - dumala  pal'ma. - Ih sozhrut l'vy, zmei
umertvyat ih  svoimi ukusami, zhazhda issushit ih, peski  pogrebut ih pod soboj,
ih ub'yut razbojniki, spalit solnechnyj znoj, strah unichtozhit ih".
     I  ona  popytalas'  dumat'  o  chem-nibud'  drugom.  Uchast'  etih  lyudej
vozbudila v nej grust'.
     No na vsem prostranstve pustyni,  rasstilavshejsya pod pal'moj,  ne  bylo
nichego, chto ne bylo by ej znakomo uzhe tysyachi let. Nichto ne moglo prikovat' k
sebe ee vnimaniya. Ponevole ee mysli snova vernulis' k dvum putnikam.
     - Klyanus' zasuhoj i burej! - skazala pal'ma, prizyvaya v svideteli samyh
opasnyh vragov  zhizni. - ZHenshchina  chto-to neset na rukah.  Nikak  eti bezumcy
zahvatili s soboj eshche malen'kogo rebenka!
     Pal'ma,  dal'nozorkaya, kak bol'shinstvo starikov,  ne  oshiblas'. ZHenshchina
nesla na rukah rebenka, kotoryj spal, prislonivshis' k ee plechu.
     - Rebenok  pochti  golen'kij!  -  skazala pal'ma.  -  YA vizhu,  chto  mat'
prikryla ego poloj svoej odezhdy. Ona shvatila ego, v chem on byl, s postel'ki
i stremitel'no bezhala s nim.
     Teper' ya  ponimayu: eti  lyudi  -  beglecy. No  vse-taki  oni bezumcy,  -
prodolzhala pal'ma. - Esli tol'ko ih ne  ohranyayut  angely,  im luchshe  bylo by
otdat'sya na proizvol svoih vragov, chem otpravit'sya v pustynyu.
     Mogu predstavit'  sebe, kak  vse  eto proizoshlo. Otec stoyal za rabotoj,
rebenok spal  v kolybeli, mat' poshla za  vodoj.  Edva uspela  ona otojti  na
neskol'ko  shagov ot dveri, kak uvidela priblizhayushchihsya  vragov. Ona brosilas'
nazad,  shvatila  rebenka,  kriknula muzhu,  chtoby on sledoval za  nej, i oni
pobezhali. I vot ih begstvo  prodolzhaetsya uzhe neskol'ko dnej;  oni, navernoe,
ne otdyhali ni minuty. Da, imenno tak vse eto bylo; no ya vse-taki skazhu, chto
esli ih ne ohranyayut angely...
     Oni  tak ispugany,  chto  poka eshche  ne chuvstvuyut ni  ustalosti i nikakih
drugih stradanij; no ya  vizhu, kak zhazhda gorit  v ih glazah. Mne li ne  znat'
lica cheloveka, stradayushchego ot zhazhdy!
     I kogda pal'ma podumala o zhazhde, sudorozhnaya drozh' probezhala po dlinnomu
stvolu, i beschislennye per'ya ee dlinnyh list'ev s®ezhilis', kak ot ognya.
     -  Esli  b  ya byla  chelovekom, -  skazala ona  sebe, - nikogda  by ya ne
otvazhilas'  vyjti v pustynyu. Bol'shaya nuzhna smelost' dlya  puteshestviya po nej,
esli ne imeesh' kornej, dostayushchih do  nikogda  ne issyakayushchih rodnikov.  Zdes'
dazhe dlya pal'my opasno. Dazhe dlya takoj pal'my, kak ya.
     Esli by ya mogla dat'  im sovet,  ya  by ugovorila ih  vernut'sya. Nikakie
vragi  ne mogut byt' tak zhestoki k nim, kak pustynya. Mozhet byt', oni dumayut,
chto v  pustyne legko zhivetsya, no ya-to znayu, chto mne  samoj poroj  prihoditsya
trudno. Pomnyu, odnazhdy,  v moej molodosti,  uragan nanes na  menya celuyu goru
pesku.  YA  edva ne  zadohnulas'.  Esli b  ya  mogla  umeret',  eto byl by moj
poslednij chas.
     Pal'ma prodolzhala dumat' vsluh po privychke odinokih starikov.
     -  Kakoj-to divnyj  melodicheskij  shelest  slyshu  ya  v  svoih  vetvyah, -
govorila  ona.  - Vse per'ya moih  list'ev  trepeshchut. Ne  znayu,  chto  so mnoj
delaetsya pri  vide  etih  bednyh chuzhezemcev. No  eta  pechal'naya zhenshchina  tak
prekrasna. Ona privodit mne na  pamyat' samoe  chudesnoe iz  vsego, perezhitogo
mnoj.
     I pod  melodichnyj shelest  svoih list'ev  pal'ma  stala  vspominat', kak
odnazhdy, mnogo  - mnogo let nazad, oazis posetili  dvoe prekrasnyh putnikov.
|to carica Savskaya yavilas' syuda v soprovozhdenii mudrogo Solomona. Prekrasnaya
carica vozvrashchalas' v svoyu stranu; car' provodil ee chast' puti, i teper' oni
dolzhny byli rasstat'sya.
     - Na pamyat' ob etoj minute, - skazala togda  carica, - ya posazhu v zemlyu
finikovuyu  kostochku. YA  hochu,  chtob  iz  nee vyrosla  pal'ma, kotoraya  budet
podnimat'sya vse  vyshe i zhit',  poka v Iudejskoj  strane ne poyavitsya car' eshche
bolee velikij, chem Solomon. - I, skazav eto, ona posadila  kostochku i polila
ee svoimi slezami.
     -  Pochemu ya  vspominayu ob  etom  kak raz segodnya? - podumala  pal'ma. -
Neuzheli eta zhenshchina svoej krasotoj napominaet mne prekrasnejshuyu iz caric, po
slovu kotoroj  ya  vyrosla i  zhila do nyneshnego dnya? YA slyshu, chto  list'ya moi
shelestyat   vse  sil'nej  i  sil'nej,  i  shelest  ih   zvuchit  pechal'no,  kak
pogrebal'naya pesn'.  Oni slovno predskazyvayut, chto kto-to vskore dolzhen ujti
iz zhizni. Horosho, chto eto otnositsya ne ko mne, ved' ya ne mogu umeret'.
     Pal'ma reshila,  chto  pechal'nyj shelest ee  list'ev  predskazyvaet gibel'
etih odinokih strannikov.
     Oni i sami, veroyatno, dumali, chto blizitsya ih  poslednij chas. |to vidno
bylo  po vyrazheniyu ih  lic,  kogda oni prohodili mimo odnogo  iz  verblyuzh'ih
skeletov, lezhavshih  okolo dorogi, po  vzglyadam, kotorym  oni provozhali  dvuh
korshunov, proletavshih mimo.
     Inache i byt' ne moglo. Oni dolzhny pogibnut'.
     Putniki zametili pal'mu i  oazis i pospeshili tuda, nadeyas' najti  vodu.
No kogda  oni podoshli,  otchayanie ovladelo  imi, ibo rodnik sovershenno vysoh.
ZHenshchina v iznemozhenii opustila rebenka  na zemlyu  i  sela, placha, na  beregu
rodnika. Muzhchina brosilsya na pesok vozle nee; on lezhal i kolotil suhuyu zemlyu
kulakami.  Pal'ma slyshala, kak oni  govorili mezhdu  soboj o tom, chto  dolzhny
pogibnut'.
     Ona  uznala takzhe iz  ih slov, chto  car' Irod  povelel  umertvit'  vseh
vifleemskih mal'chikov v vozraste ot dvuh do  treh  let, boyas', chto sredi nih
nahoditsya car' Iudejskij, poyavlenie kotorogo predskazali proroki.
     -  Vse sil'nej  shelestyat moi  list'ya,  -  skazala pal'ma.  - |ti bednye
beglecy skoro uvidyat svoj poslednij chas.
     Ona ponimala, chto oni oba boyatsya pustyni. Muzhchina govoril, chto luchshe by
im  bylo ostat'sya  i vstupit' s voinami v boj, chem  bezhat' syuda. On govoril,
chto togda oni nashli by sebe bolee legkuyu smert'.
     - Bog pridet nam na pomoshch', - skazala zhenshchina.
     - My zdes' odni sredi hishchnyh zverej i zmej, - vozrazil muzhchina. - U nas
net pishchi i net vody. Kak mozhet Bog pomoch'?
     On v otchayanii rval  svoyu  odezhdu i prizhimalsya licom k zemle. On poteryal
vsyakuyu nadezhdu, kak chelovek, smertel'no ranenyj v serdce.
     ZHenshchina sidela,  vypryamivshis'  i  ohvativ rukami  koleni.  No  vzglyady,
kotorye  ona kidala  vglub' pustyni,  govorili  o  bezuteshnom,  bezgranichnom
otchayanii.
     Pal'ma slyshala, kak pechal'nyj shelest ee list'ev stanovilsya vse  sil'nej
i sil'nej. Veroyatno, i zhenshchina uslyshala ego, potomu chto podnyala golovu.  I v
etot zhe mig ona nevol'no protyanula ruki vverh.
     -  O,  finiki,  finiki!  -  voskliknula  ona.  Takaya strastnaya  nadezhda
pochuvstvovalas' v ee golose, chto staraya pal'ma gotova byla pozhalet', chto ona
rostom ne  s nebol'shoj  kust  i  chto ee finiki  ne tak zhe legko sorvat', kak
yagody ternovnika. Ona prekrasno znala, chto ee verhushka vsya uveshana grozd'yami
finikov, no kak dostat' ih lyudyam na takoj golovokruzhitel'noj vysote.
     Muzhchina eshche ran'she videl, kak vysoko viseli  finiki. On dazhe  golovy ne
podnyal, a tol'ko poprosil zhenu ne mechtat' o nevozmozhnom.
     No rebenok, predostavlennyj samomu  sebe i igravshij poodal' palochkami i
solominkami, uslyshal vosklicanie materi.
     Emu,  konechno, i v golovu ne prihodilo, chto ego mat' ne  mozhet poluchit'
vsego,  chto ej tol'ko vzdumaetsya pozhelat'. Kak tol'ko zagovorili  o finikah,
on nachal pristal'no smotret' na derevo.
     On lomal sebe golovku nad  tem, kak by emu dostat'  finiki.  Lobik  ego
namorshchilsya pod svetlymi kudryami. Nakonec, ulybka mel'knula  na  ego  lichike.
Mal'chik pridumal sposob.
     On  podoshel k pal'me  i stal gladit' ee  svoej  ruchkoj,  govorya  nezhnym
detskim goloskom:
     - Pal'ma, nagnis'!  Pal'ma,  nagnis'!  No chto eto takoe, chto sluchilos'?
List'ya  pal'my zashumeli, slovno po nim pronessya uragan, i drozh' probezhala po
ee  dlinnomu  stvolu.  Pal'ma pochuvstvovala chto  rebenok sil'nee  ee. Ona ne
mogla emu protivostoyat'.
     I ona sklonilas' svoim vysokim stvolom pered  mladencem, kak sklonyayutsya
lyudi  pered  caryami.  Moguchej  dugoj  nagnulas'  ona  k  zemle  i,  nakonec,
opustilas' tak  nizko, chto verhushka ee  s drozhashchimi list'yami legla  na pesok
pustyni.
     Mal'chik ne vykazal ni ispuga, ni izumleniya; s radostnym krikom podbezhal
on blizhe i stal sryvat' finiki s verhushki staroj pal'my.
     On narval mnogo  finikov, a  derevo vse eshche prodolzhalo lezhat' na zemle,
togda mal'chik snova podoshel, snova laskovo pogladil ego i nezhno skazal:
     -  Pal'ma,  podnimis'!  Podnimis', pal'ma!  I  gromadnoe  derevo tiho i
blagogovejno  vypryamilo svoj gibkij  stvol,  i list'ya  ego  zazveneli, tochno
arfy.
     -  Teper'  ya znayu, komu  oni igrali pogrebal'nuyu pesnyu, -  skazala sama
sebe staraya pal'ma, kogda vypryamilas'  vo ves' rost.  - Ne etim lyudyam oni ee
igrali.
     No muzhchina i zhenshchina stoyali na kolenyah i voznosili hvalu Bogu.
     - Ty videl nashe  gore  i izbavil nas  ot nego. Ty - Gospod' vsemogushchij,
sgibayushchij stvol pal'my, kak trostnik! Kogo iz nashih  vragov nam  strashit'sya,
kogda sila tvoya osenyaet nas?
     Vskore  posle etogo proezzhal po pustyne karavan, i putniki uvideli, chto
uvenchannaya list'yami verhushka vysokoj pal'my vysohla.
     -  Kak  moglo eto  sluchit'sya? - skazal odin iz puteshestvennikov. - Ved'
eta pal'ma  ne dolzhna byla umeret', poka ne uvidit carya, bolee velikogo, chem
Solomon.
     - Mozhet byt', ona i videla ego, - otvetil drugoj putnik.

        <i>V Nazarete</i>
     Kak-to  raz,  kogda Iisusu bylo  vsego pyat'  let,  on sidel na krylechke
masterskoj svoego otca v Nazarete i iz komka  myagkoj gliny, kotoruyu dal  emu
gonchar, zhivshij na  drugoj storone ulicy, lepil ptic. On byl  ochen' schastliv:
vse deti v okruge govorili emu, chto gonchar - chelovek surovyj, chto ego nel'zya
tronut'  ni nezhnymi vzglyadami, ni sladkimi  rechami,  poetomu  on  nikogda ne
reshalsya  prosit'  u nego  chego-nibud'. No  vot - Iisus sam  ne znal, kak eto
sluchilos'.  -  On tol'ko  stoyal  na stupen'kah  svoego kryl'ca i vnimatel'no
smotrel  na rabotavshego soseda, - i gonchar vyshel vdrug iz svoej masterskoj i
dal emu ogromnyj kusok gliny.
     Na pristupochke sosednego doma sidel Iuda, ryzhij i bezobraznyj mal'chik s
licom v sinyakah. Ego odezhda visela kloch'yami iz-za postoyannyh drak s ulichnymi
mal'chishkami. V etu  minutu on sidel  sovsem  spokojno i nikogo ne zadiral, a
tak zhe, kak Iisus, rabotal nad kusochkom  gliny.  |tu glinu on ne sam dostal:
on i na glaza ne posmel  by pokazat'sya goncharu,  potomu chto chasten'ko brosal
kamnyami  v  ego hrupkij tovar. Esli  by  Iuda poprosil u  gonchara gliny, tot
prognal by ego ot sebya palkoj. |to Iisus podelilsya s nim svoim zapasom.
     Deti lepili svoih ptichek  i stavili ih pered  soboj  v  kruzhok.  Ptichki
imeli obychnyj  vid: vmesto  nog  -  bol'shoj,  kruglyj  komochek,  koroten'kie
hvostiki, polnoe otsutstvie shejki i edva zametnye krylyshki.
     No vse-taki  rabota  dvuh druzej ochen' otlichalas'. Pticy Iudy  byli tak
ploho sdelany, chto ne mogli stoyat' i besprestanno oprokidyvalis',  i, kak on
ni staralsya, ego malen'kie, zhestkie pal'chiki ne mogli sdelat' ih chisten'kimi
i  krasivymi. Po vremenam on posmatrival  ukradkoj na  Iisusa, chtoby ponyat',
kak  emu  udaetsya sdelat' svoih ptichek takim gladkimi i rovnymi, kak dubovye
list'ya v lesah Favora.
     Kazhdyj raz, kak  Iisus zakanchival  eshche odnu ptichku,  on chuvstvoval sebya
vse schastlivej  i  schastlivej. Kazhdaya novaya  ptichka  kazalas' emu prekrasnej
drugih,  i on oglyadyval ih s gordost'yu i lyubov'yu. Oni  budut tovarishchami  ego
igr, ego malen'kimi  brat'yami  i  sestrami,  budut  spat' v  ego  postel'ke,
provodit' s nim vremya, pet' emu pesenki, kogda mat'  budet uhodit' iz  doma.
Nikogda uzhe teper' on ne budet chuvstvovat' sebya odinokim.
     Mimo  mal'chikov proshel  roslyj  vodonos, sgibayas' pod  tyazhelym mehom, i
sledom za nim proehal  verhom na osle  torgovec  zelen'yu, okruzhennyj pustymi
korzinami. Vodonos polozhil  ruku na  svetlokudruyu golovku Iisusa i  stal ego
rassprashivat' ob ego ptichkah.
     I Iisus  rasskazal  emu, chto u kazhdoj  iz  nih  est' svoe imya i chto oni
umeyut pet'.
     Vse ego ptichki prileteli k nemu iz chuzhih stran i rasskazyvayut emu veshchi,
o kotoryh  znayut  tol'ko oni  da on. I tak interesno  govoril  Iisus, chto  i
vodonos, i zelenshchik zabyli o svoih delah  i dolgo slushali ego, ne dvigayas' s
mesta.
     Kogda oni, nakonec, sobralis' uhodit', Iisus pokazal na Iudu.
     - Posmotrite, kakih horoshen'kih ptichek sdelal Iuda! - skazal on.
     Togda zelenshchik priderzhal svoego osla i dobrodushno sprosil Iudu, est' li
u  kazhdoj iz ego ptichek svoe imya i umeyut li oni pet'. No Iuda upryamo molchal,
ne otryvaya glaz ot raboty, i zelenshchik  serdito  otbrosil  nogoj  odnu iz ego
ptichek i poehal dal'she.
     Tak  proshel den'. Solnce tak  nizko opustilos', chto  ego luchi prohodili
teper'  skvoz'  ukrashennye  rimskim  orlom nizkie gorodskie  vorota  v konce
ulicy. Krovavo - krasnye  luchi  zahodyashchego  solnca,  skol'zya po uzkoj ulice,
okrashivali v  yarkij purpur  vse vokrug. Posuda gorshechnika, doska, skripevshaya
pod piloyu plotnika, i  beloe pokryvalo,  obramlyavshee lico Marii -  vse stalo
ognenno - bagrovym.
     No vsego prekrasnej sverkali luchi solnca v dvuh malen'kih luzhicah mezhdu
bol'shimi, nerovnymi kamennymi plitami mostovoj.
     I vdrug  Iisus okunul ruchku v tu luzhicu, kotoraya byla k nemu blizhe. Emu
prishla mysl'  okrasit'  svoih  seryh ptichek etim  yarkim  solnechnym  siyaniem,
pridavavshim takoj krasivyj cvet vode, stenam domov, vsemu, chto ego okruzhalo.
     Solnechnye luchi radostno dali sebya pojmat', i, kogda Iisus  provel rukoj
po malen'kim glinyanym ptichkam, oni pokryli ih almaznym bleskom.
     Iuda, vremya ot vremeni poglyadyval na Iisusa, chtoby posmotret', mnogo li
eshche  on  sdelal  ptichek i krasivee li  oni,  chem  u  nego.  On vskriknul  ot
voshishcheniya,  kogda  uvidel,  kak  Iisus  raskrashivaet  svoih  glinyanyh  ptic
solnechnym svetom, igrayushchim  v  luzhicah  na mostovoj. Iuda tozhe okunul ruku v
svetyashchuyusya vodu i tozhe hotel pojmat' solnechnyj luch.
     No luch  ne dalsya  emu.  On uskol'zal iz ego pal'cev. I kak ni  staralsya
Iuda, luchi ubegali ot nego, i ni odnoj  kapli kraski  ne mog dostat' mal'chik
dlya svoih ptichek.
     - Postoj,  Iuda!  -  skazal  Iisus, - ya sejchas  pomogu raskrasit' tvoih
ptichek.
     - Net! -  skazal Iuda. -  Ne trogaj ih! Oni horoshi  i tak.  - On vstal,
zakusiv  guby i nahmuriv lob. I vdrug on stal s yarost'yu toptat' svoih ptichek
i odnu za drugoj prevratil on ih v malen'kie komki gliny.
     Unichtozhiv vseh svoih ptic, Iuda podoshel k Iisusu, kotoryj sidel, laskaya
svoih  ptichek, sverkavshih, kak  dragocennye kamni.  S minutu rassmatrival ih
Iuda, potom podnyal nogu i razdavil odnu iz nih.
     Kogda on  uvidel, chto malen'kaya ptichka prevratilas'  v komok gliny, ego
ohvatila radost', on  nachal hohotat' i snova podnyal nogu, chtob razdavit' eshche
odnu.
     - Iuda, - voskliknul Iisus, - chto ty  delaesh'?  Ty razve ne znaesh', chto
eti ptichki zhivye i chto oni poyut?
     No Iuda prodolzhal hohotat' i toptat' ego ptichek. U Iisusa ne hvatilo by
sil uderzhat' ego. On stal iskat' glazami mat'. Ona  byla nedaleko, no prezhde
chem  ona mogla  podojti.  Iuda  uspel  by unichtozhit'  vseh  ego ptic.  Slezy
vystupili  na  glazah  Iisusa.  Iuda  uzhe   rastoptal  chetyreh  ego  ptichek.
Ostavalos' tol'ko tri!
     Iisusu  bylo gor'ko, chto  pticy lezhali tak  i ne pytalis'  spastis'. On
zahlopal v ladoshi, chtoby spugnut' ih, i kriknul:
     - Ulet