yagi! Vot vy kto takie! No gusi dazhe ne udostaivayut ee otvetom. Sobaka laet - veter nosit. Esli draznit' bylo nekogo, gusi prosto pereklikalis' drug s drugom. - Gde ty? - YA zdes'! - Ty zdes'? - YA tut! I letet' im bylo veselee. Da i Nil's ne skuchal. No vse-taki inogda emu hotelos' pozhit' po-chelovecheski. Horosho by posidet' v nastoyashchej komnate, za nastoyashchim stolom, pogret'sya u nastoyashchej pechki. I na krovati pospat' bylo by neploho! Kogda eto eshche budet! Da i budet li kogda-nibud'! Pravda, Martin zabotilsya o nem i kazhduyu noch' pryatal u sebya pod krylom, chtoby Nil's ne zamerz. No ne tak-to legko cheloveku zhit' pod ptich'im krylyshkom! A huzhe vsego bylo s edoj. Dikie gusi vylavlivali dlya Nil'sa samye luchshie vodorosli i kakih-to vodyanyh paukov. Nil's vezhlivo blagodaril gusej, no otvedat' takoe ugoshchenie ne reshalsya. Sluchalos', chto Nil'su vezlo, i v lesu, pod suhimi list'yami, on nahodil proshlogodnie oreshki. Sam-to on ne mog ih razbit'. On bezhal k Martinu, zakladyval oreh emu v klyuv, i Martin s treskom raskalyval skorlupu. Doma Nil's tak zhe kolol greckie orehi, tol'ko zakladyval ih ne v gusinyj klyuv, a v dvernuyu shchel'. No orehov bylo ochen' malo. CHtoby najti hot' odin oreshek, Nil'su prihodilos' inogda chut' ne chas brodit' po lesu, probirayas' skvoz' zhestkuyu proshlogodnyuyu travu, uvyazaya v sypuchej hvoe, spotykayas' o hvorostinki. Na kazhdom shagu ego podsteregala opasnost'. Odnazhdy na nego vdrug napali murav'i. Celye polchishcha ogromnyh pucheglazyh murav'ev okruzhili ego so vseh storon. Oni kusali ego, obzhigali svoim yadom, karabkalis' na nego, zapolzali za shivorot i v rukava. Nil's otryahivalsya, otbivalsya ot nih rukami i nogami, no, poka on spravlyalsya s odnim vragom, na nego nabrasyvalos' desyat' novyh. Kogda on pribezhal k bolotu, na kotorom raspolozhilas' dlya nochevki staya, gusi dazhe ne srazu uznali ego - ves' on, ot makushki do pyatok, byl obleplen chernymi murav'yami. - Stoj, ne shevelis'! - zakrichal Martin i stal bystro-bystro sklevyvat' odnogo murav'ya za drugim. 2 Celuyu noch' posle etogo Martin, kak nyan'ka, uhazhival za Nil'som. Ot murav'inyh ukusov lico, ruki i nogi u Nil'sa stali krasnye, kak svekla, i pokrylis' ogromnymi voldyryami. Glaza zatekli, telo nylo i gorelo, tochno posle ozhoga. Martin sobral bol'shuyu kuchu suhoj travy - Nil'su dlya podstilki, a potom oblozhil ego s nog do golovy mokrymi lipkimi list'yami, chtoby ottyanut' zhar. Kak tol'ko list'ya podsyhali, Martin ostorozhno snimal ih klyuvom, okunal v bolotnuyu vodu i snova prikladyval k bol'nym mestam. K utru Nil'su stalo polegche, emu dazhe udalos' povernut'sya na drugoj bok. - Kazhetsya, ya uzhe zdorov, - skazal Nil's. - Kakoe tam zdorov! - provorchal Martin. - Ne razberesh', gde u tebya nos, gde glaz. Vse raspuhlo. Ty by sam ne poveril, chto eto ty, esli b uvidel sebya! Za odin chas ty tak rastolstel, budto tebya god chistym yachmenem otkarmlivali. Kryahtya i ohaya, Nil's vysvobodil iz-pod mokryh list'ev odnu ruku i raspuhshimi, negnushchimisya pal'cami stal oshchupyvat' lico. I verno, lico bylo tochno tugo nadutyj myach. Nil's s trudom nashel konchik nosa, zateryavshijsya mezhdu vzduvshimisya shchekami. - Mozhet, nado pochashche menyat' list'ya? - robko sprosil on Martina. - Kak ty dumaesh'? A? Mozhet, togda skoree projdet? - Da kuda zhe chashche! - skazal Martin. - YA i tak vse vremya vzad-vpered begayu. I nado zhe tebe bylo v muravejnik zalezt'! - Razve ya znal, chto tam muravejnik? YA ne znal! YA oreshki iskal. - Nu, ladno, ne vertis', - skazal Martin i shlepnul emu na lico bol'shoj mokryj list. - Polezhi spokojno, a ya sejchas pridu. I Martin kuda-to ushel. Nil's tol'ko slyshal, kak zachmokala i zahlyupala pod ego lapami bolotnaya voda. Potom chmokan'e stalo tishe i nakonec zatihlo sovsem. CHerez neskol'ko minut v bolote snova zachmokalo i zachavkalo, sperva chut' slyshno, gde-to vdaleke, a potom vse gromche, vse blizhe i blizhe. No teper' shlepali po bolotu uzhe chetyre lapy. "S kem eto on idet?" - podumal Nil's i zavertel golovoj, pytayas' sbrosit' primochku, zakryvavshuyu vse lico. - Pozhalujsta, ne vertis'! - razdalsya nad nim strogij golos Martina. - CHto za bespokojnyj bol'noj! Ni na minutu odnogo nel'zya ostavit'! - A nu-ka, daj ya posmotryu, chto s nim takoe, - progovoril drugoj gusinyj golos, i kto-to pripodnyal list s lica Nil'sa. Skvoz' shchelochki glaz Nil's uvidel Akku Kebnekajse. Ona dolgo s udivleniem rassmatrivala Nil'sa, potom pokachala golovoj i skazala: - Vot uzh nikogda ne dumala, chto ot murav'ev takaya beda mozhet priklyuchit'sya! Gusej-to oni ne trogayut, znayut, chto gus' ih ne boitsya... - Ran'she a ya ih ne boyalsya, - obidelsya Nil's. - Ran'she ya nikogo ne boyalsya. - Ty i teper' nikogo ne dolzhen boyat'sya, - skazala Akka. - No osteregat'sya dolzhen mnogih. Bud' vsegda nagotove. V lesu beregis' lisy i kunicy. Na beregu ozera pomni o vydre. V orehovoj roshche izbegaj kobchika. Noch'yu pryach'sya ot sovy, dnem ne popadajsya na glaza orlu i yastrebu. Esli ty idesh' po gustoj trave, stupaj ostorozhno i prislushivajsya, ne polzet li poblizosti zmeya. Esli s toboj zagovorit soroka, ne doveryaj ej, - soroka vsegda obmanet. - Nu, togda mne vse ravno propadat', - skazal Nil's. - Razve usledish' za vsemi srazu? Ot odnogo spryachesh'sya, a drugoj tebya kak raz i shvatit. - Konechno, odnomu tebe so vsemi ne spravit'sya, - skazala Akka. - No v lesu i v pole zhivut ne tol'ko nashi vragi, u nas est' i druz'ya. Esli v nebe pokazhetsya orel, tebya predupredit belka. O tom, chto kradetsya lisa, prolopochet zayac. O tom, chto polzet zmeya, prostrekochet kuznechik. - CHego zh oni vse molchali, kogda ya v murav'inuyu kuchu lez? - provorchal Nil's. - Nu, nado i samomu golovu imet' na plechah, - otvetila Akka. - My prozhivem zdes' tri dnya. Boloto tut horoshee, vodoroslej skol'ko dushe ugodno, a put' nam predstoit dolgij. Vot ya i reshila - pust' staya otdohnet da podkormitsya. Martin tem vremenem tebya podlechit. Na rassvete chetvertogo dnya my poletim dal'she. Akka kivnula golovoj i netoroplivo zashlepala po bolotu. 3 |to byli trudnye dni dlya Martina. Nuzhno bylo i lechit' Nil'sa, i kormit' ego. Smeniv primochku iz mokryh list'ev i podpraviv podstilku, Martin bezhal v blizhnij lesok na poiski orehov. Dva raza on vozvrashchalsya ni s chem. - Da ty prosto ne umeesh' iskat'! - vorchal Nil's. - Razgrebaj horoshen'ko list'ya. Oreshki vsegda na samoj zemle lezhat. - Znayu ya. Da ved' tebya nadolgo odnogo ne ostavish'!.. A les ne tak blizko. Ne uspeesh' dobezhat', srazu nazad nado. - Zachem zhe ty peshkom begaesh'? Ty by letal. - A ved' verno! - obradovalsya Martin. - Kak eto ya sam ne dogadalsya! Vot chto znachit staraya privychka! Na tretij den' Martin priletel sovsem skoro, i vid u nego byl ochen' dovol'nyj. On opustilsya okolo Nil'sa i, ne govorya ni slova, vo vsyu shir' razinul klyuv. I ottuda odin za drugim vykatilos' shest' rovnyh, krupnyh orehov. Takih krasivyh orehov Nil's nikogda eshche ne nahodil. Te, chto on podbiral na zemle, vsegda byli uzhe podgnivshie, pochernevshie ot syrosti. - Gde eto ty nashel takie oreshki?! - voskliknul Nil's. - Tochno iz lavki. - Nu hot' i ne iz lavki, - skazal Martin, - a vrode togo. On podhvatil samyj krupnyj oreshek i sdavil ego klyuvom. Skorlupa zvonko hrustnula, i na ladon' Nil'sa upalo svezhee zolotistoe yadryshko. - |ti orehi dala mne iz svoih zapasov belka Sirle, - gordo progovoril Martin. - YA poznakomilsya s nej v lesu. Ona sidela na sosne pered duplom i shchelkala oreshki dlya svoih bel'chat. A ya mimo letel. Belka tak udivilas', kogda uvidela menya, chto dazhe vyronila oreshek. "Vot, - dumayu, - udacha! Vot povezlo!" Primetil ya, kuda oreshek upal, i skoree vniz. Belka za mnoj. S vetki na vetku pereprygivaet i lovko tak - tochno po vozduhu letaet. YA dumal, ej oreshka zhalko, belki ved' narod hozyajstvennyj. Da net, ee prosto lyubopytstvo razobralo: kto ya, da otkuda, da otchego u menya kryl'ya belye? Nu, my i razgovorilis'. Ona menya dazhe k sebe priglasila na bel'chat posmotret'. Mne hot' i trudnovato sredi vetok letat', da nelovko bylo otkazat'sya. Posmotrel. A potom ona menya orehami ugostila i na proshchan'e von eshche skol'ko dala - edva v klyuve pomestilis'. YA dazhe poblagodarit' ee ne mog - boyalsya orehi rasteryat'. - Vot eto nehorosho, - skazal Nil's, zapihivaya oreshek v rot. - Pridetsya mne samomu ee poblagodarit'. 4 Na drugoe utro Nil's prosnulsya chut' svet. Martin eshche spal, spryatav, po gusinomu obychayu, golovu pod krylo. Nil's legon'ko shevel'nul nogami, rukami, povertel golovoj. Nichego, vse kak budto v poryadke. Togda on ostorozhno, chtoby ne razbudit' Martina, vypolz iz-pod voroha list'ev i pobezhal k bolotu. On vyiskal kochku posushe i pokrepche, vzobralsya na nee i, stav na chetveren'ki, zaglyanul v nepodvizhnuyu chernuyu vodu. Luchshego zerkala i ne nado bylo! Iz blestyashchej bolotnoj zhizhi na nego glyadelo ego sobstvennoe lico. I vse na meste, kak polagaetsya: nos kak nos, shcheki kak shcheki, tol'ko pravoe uho chut'-chut' bol'she levogo. Nil's vstal, otryahnul moh s kolenok i zashagal k lesu. On reshil nepremenno razyskat' belku Sirle. Vo-pervyh, nado poblagodarit' ee za ugoshchenie, a vo-vtoryh, poprosit' eshche orehov - pro zapas. I bel'chat horosho by zaodno posmotret'. Poka Nil's dobralsya do opushki, nebo sovsem posvetlelo. "Nado skoree idti, - zatoropilsya Nil's. - A to Martin prosnetsya i pojdet menya iskat'". No vse poluchilos' ne tak, kak dumal Nil's. S samogo nachala emu ne povezlo. Martin govoril, chto belka zhivet na sosne. A sosen v lesu ochen' mnogo. Podi-ka ugadaj, na kakoj ona zhivet! "Sproshu kogo-nibud'", - podumal Nil's, probirayas' po lesu. On staratel'no obhodil kazhdyj pen', chtoby ne popast' snova v murav'inuyu zasadu, prislushivalsya k kazhdomu shorohu i, chut' chto, hvatalsya za svoj nozhichek, gotovyas' otrazit' napadenie zmei. On shel tak ostorozhno, tak chasto oglyadyvalsya, chto dazhe ne zametil, kak natknulsya na ezha. Ezh prinyal ego pryamo v shtyki, vystaviv navstrechu sotnyu svoih igolok. Nil's popyatilsya nazad i, otstupiv na pochtitel'noe rasstoyanie, vezhlivo skazal: - Mne nuzhno u vas koe-chto razuznat'. Ne mozhete li vy hotya by na vremya ubrat' vashi kolyuchki? - Ne mogu! - burknul ezh i plotnym kolyuchim sharom pokatilsya mimo Nil'sa. - Nu chto zh! - skazal Nil's. - Najdetsya kto-nibud' posgovorchivej. I tol'ko on sdelal neskol'ko shagov, kak otkuda-to sverhu na nego posypalsya nastoyashchij grad: kusochki suhoj kory, hvorostinki, shishki. Odna shishka prosvistela u samogo ego nosa, drugaya udarila po makushke. Nil's pochesal golovu, otryahnul musor i s opaskoj poglyadel vverh. Pryamo nad ego golovoj na shirokolapoj eli sidela ostronosaya dlinnohvostaya soroka i staratel'no sbivala klyuvom chernuyu shishku. Poka Nil's razglyadyval soroku i pridumyval, kak by s nej zagovorit', soroka spravilas' so svoej rabotoj, i shishka stuknula Nil'sa po lbu. - CHudno! Prekrasno! Pryamo v cel'! Pryamo v cel'! - zataratorila soroka i shumno zahlopala kryl'yami, prygaya po vetke. - Po-moemu, vy ne ochen'-to udachno vybrali cel', - serdito skazal Nil's, potiraya lob. - CHem zhe plohaya cel'? Ochen' horoshaya cel'. A nu-ka postojte zdes' minutku, ya eshche s toj vetki poprobuyu. - I soroka vsporhnula na vetku povyshe. - Kstati, kak vas zovut? CHtoby ya znala, v kogo celyus'! - kriknula ona sverhu. - Zovut-to menya Nil'som. Tol'ko, pravo, vam ne stoit trudit'sya. YA i tak znayu, chto vy popadete. Luchshe skazhite, gde tut zhivet belka Sirle. Mne ona ochen' nuzhna. - Belka Sirle? Vam nuzhna belka Sirle? O, my s nej starye druz'ya! YA s udovol'stviem vas provozhu do samoj ee sosny. |to nedaleko. Idite za mnoj sledom. Kuda ya - tuda i vy. Kuda ya - tuda i vy. Pryamo k nej i pridete. S etimi slovami ona pereporhnula na klen, s klena pereletela na el', potom na osinu, potom opyat' na klen, potom snova na el'... Nil's metalsya za nej tuda i syuda, ne otryvaya glaz ot chernogo vertlyavogo hvosta, mel'kavshego sredi vetok. On spotykalsya i padal, opyat' vskakival i snova bezhal za soroch'im hvostom. Les stanovilsya gushche i temnee, a soroka vse pereprygivala s vetki na vetku, s dereva na derevo. I vdrug ona vzvilas' v vozduh, zakruzhilas' nad Nil'som i zataratorila: - Ah, ya sovsem zabyla, chto ivolga zvala menya nynche v gosti! Sami ponimaete, chto opazdyvat' nevezhlivo. Vam pridetsya menya nemnogo podozhdat'. A poka vsego dobrogo, vsego dobrogo! Ochen' priyatno bylo s vami poznakomit'sya. I soroka uletela. 5 Celyj chas vybiralsya Nil's iz lesnoj chashchi. Kogda on vyshel na opushku, solnce uzhe stoyalo vysoko v nebe. Ustalyj i golodnyj, Nil's prisel na koryavyj koren'. "Vot uzh posmeetsya nado mnoj Martin, kogda uznaet, kak odurachila menya soroka... I chto ya ej sdelal? Pravda, odin raz ya razoril soroch'e gnezdo, no ved' eto bylo v proshlom godu, i ne zdes', a v Vestmenhege. Ej-to otkuda znat'!" Nil's tyazhelo vzdohnul i s dosadoj stal noskom bashmachka kovyryat' zemlyu. Pod nogami u nego chto-to hrustnulo. CHto eto? Nil's naklonilsya. Na zemle lezhala orehovaya skorlupa. Vot eshche odna. I eshche, i eshche. "Otkuda eto zdes' stol'ko orehovoj skorlupy? - udivilsya Nil's. - Uzh ne na etoj li samoj sosne zhivet belka Sirle?" Nil's medlenno oboshel derevo, vsmatrivayas' v gustye zelenye vetki. Nikogo ne bylo vidno. Togda Nil's kriknul chto bylo sily: - Ne zdes' li zhivet belka Sirle? Nikto ne otvetil. Nil's pristavil ladoni ko rtu i opyat' zakrichal: - Gospozha Sirle! Gospozha Sirle! Otvet'te, pozhalujsta, esli vy zdes'! On zamolchal i prislushalsya. Sperva vse bylo po-prezhnemu tiho, potom sverhu do nego donessya tonen'kij, priglushennyj pisk. - Govorite, pozhalujsta, pogromche! - opyat' zakrichal Nil's. I snova do nego donessya tol'ko zhalobnyj pisk. No na etot raz pisk shel otkuda-to iz kustov, okolo samyh kornej sosny. Nil's podskochil k kustu i pritailsya. Net, nichego ne slyshno - ni shoroha, ni zvuka. A nad golovoj opyat' kto-to zapishchal, teper' uzhe sovsem gromko. "Polezu-ka posmotryu, chto tam takoe", - reshil Nil's i, ceplyayas' za vystupy kory, stal karabkat'sya na sosnu. Karabkalsya on dolgo. Na kazhdoj vetke ostanavlivalsya, chtoby otdyshat'sya, i snova lez vverh. I chem vyshe on vzbiralsya, tem gromche i blizhe razdavalsya trevozhnyj pisk. Nakonec Nil's uvidel bol'shoe duplo. Iz chernoj dyry, kak iz okna, vysovyvalis' chetyre malen'kih bel'chonka. Oni verteli vo vse storony ostrymi mordochkami, tolkalis', nalezali drug na druga, putayas' dlinnymi golymi hvostami. I vse vremya, ni na minutu ne umolkaya, pishchali v chetyre rta, na odin golos. Uvidev Nil'sa, bel'chata ot udivleniya zamolkli na sekundu, a potom, kak budto nabravshis' novyh sil, zapishchali eshche pronzitel'nee. - Tirle upal! Tirle propal! My tozhe upadem! My tozhe propadem! - vereshchali bel'chata. Nil's dazhe zazhal ushi, chtoby ne oglohnut'. - Da ne galdite vy! Pust' odin govorit. Kto tam u vas upal? - Tirle upal! Tirle! On vlez na spinu Dirle, a Pirle tolknul Dirle, i Tirle upal. - Postojte-ka, ya chto-to nichego ne pojmu: tirle-dirle, dirle-tirle! Pozovite-ka mne belku Sirle. |to vasha mama, chto li? - Konechno, eto nasha mama! Tol'ko ee net, ona ushla, a Tirle upal. Ego zmeya ukusit, ego yastreb zaklyuet, ego kunica s®est. Mama! Mama! Idi syuda! - Nu, vot chto, - skazal Nil's, - zabirajtes'-ka poglubzhe v duplo, poka vas i vpravdu kunica ne s®ela, i sidite tihon'ko. A ya polezu vniz, poishchu vashego Mirle - ili kak ego tam zovut! - Tirle! Tirle! Ego zovut Tirle! - Nu Tirle tak Tirle, - skazal Nil's i ostorozhno stal spuskat'sya. 6 Nil's iskal bednogo Tirle nedolgo. On napravilsya pryamo k kustam, otkuda ran'she slyshalsya pisk. - Tirle, Tirle! Gde ty? - krichal on, razdvigaya gustye vetki. Iz glubiny kustarnika v otvet emu kto-to tihon'ko pisknul. - Aga, vot ty gde! - skazal Nil's i smelo polez vpered, lomaya po doroge suhie stebli i suchki. V samoj gushche kustarnika on uvidel seryj komochek shersti s reden'kim, kak metelochka, hvostikom. |to byl Tirle. On sidel na tonen'koj vetochke, vcepivshis' v nee vsemi chetyr'mya lapkami, i tak drozhal so strahu, chto vetka raskachivalas' pod nim, tochno ot sil'nogo vetra. Nil's pojmal konchik vetki i, kak na kanate, podtyanul k sebe Tirle. - Perebirajsya ko mne na plechi, - skomandoval Nil's. - YA boyus'! YA upadu! - propishchal Tirle. - Da ty uzhe upal, bol'she padat' nekuda! Lez' skoree! Tirle ostorozhno otorval ot vetki odnu lapu i vcepilsya v plecho Nil'sa. Potom on vcepilsya v pego vtoroj lapoj i nakonec ves', vmeste s tryasushchimsya hvostom, perebralsya na spinu k Nil'su. - Derzhis' pokrepche! Tol'ko kogtyami ne ochen'-to vpivajsya, - skazal Nil's i, sgibayas' pod svoej noshej, medlenno pobrel v obratnyj put'. - Nu i tyazhelyj zhe ty! - vzdohnul on, vybravshis' iz chashchi kustarnika. On ostanovilsya, chtoby nemnogo peredohnut', kak vdrug znakomyj skripuchij golos zatreshchal pryamo u nego nad golovoj: - A vot i ya! Vot i ya! |to byla dlinnohvostaya soroka. - CHto eto u vas na spine? Ochen' interesno, chto eto vy nesete? - strekotala soroka. Nil's nichego ne otvetil i molcha napravilsya k sosne. No ne uspel on sdelat' i treh shagov, kak soroka pronzitel'no zakrichala, zatreshchala, zahlopala kryl'yami. - Razboj sredi bela dnya! U belki Sirle pohitili bel'chonka! Razboj sredi bela dnya! Neschastnaya mat'! Neschastnaya mat'! - Nikto menya ne pohishchal - ya sam upal! - pisknul Tirle. Odnako soroka i slushat' nichego ne hotela. - Neschastnaya mat'! Neschastnaya mat'! - tverdila ona. A potom sorvalas' s vetki i stremitel'no poletela v glub' lesa, vykrikivaya na letu vse odno i to zhe: - Razboj sredi bela dnya! U belki Sirle ukrali bel'chonka! U belki Sirle ukrali bel'chonka! - Vot pustomelya! - skazal Nil's i polez na sosnu. 7 Nil's byl uzhe na polputi, kak vdrug uslyshal kakoj-to gluhoj shum. SHum priblizhalsya, stanovilsya vse gromche, i skoro ves' vozduh napolnilsya ptich'im krikom i hlopan'em tysyachi kryl'ev. So vseh storon k sosne sletalis' vstrevozhennye pticy, a mezhdu nimi vzad i vpered snovala dlinnohvostaya soroka i gromche vseh krichala: - YA sama ego videla! Svoimi glazami videla! |tot razbojnik Nil's unes bel'chonka! Ishchite vora! Lovite ego! Derzhite ego! - Oj, ya boyus'! - prosheptal Tirle. - Oni tebya zaklyuyut, a ya opyat' upadu! - Nichego ne budet, oni nas dazhe ne uvidyat, - hrabro skazal Nil's. A sam podumal: "A ved' i verno - zaklyuyut!" No vse oboshlos' blagopoluchno. Pod prikrytiem vetok Nil's s Tirle na spine dobralsya nakonec do belich'ego gnezda. Na krayu dupla sidela belka Sirle i hvostom vytirala slezy. A nad nej kruzhilas' soroka i bez umolku treshchala: - Neschastnaya mat'! Neschastnaya mat'! - Poluchajte vashego syna, - tyazhelo pyhtya, skazal Nil's i, tochno kul' muki, sbrosil Tirle v otverstie dupla. Uvidev Nil'sa, soroka zamolchala na minutu, a potom reshitel'no tryahnula golovoj i zastrekotala eshche gromche: - Schastlivaya mat'! Schastlivaya mat'! Bel'chonok spasen! Hrabryj Nil's spas bel'chonka! Da zdravstvuet Nil's! A schastlivaya mat' obnyala Tirle vsemi chetyr'mya lapami, nezhno gladila ego pushistym hvostom i tihon'ko posvistyvala ot radosti. I vdrug ona povernulas' k soroke. - Postoj-ka, - skazala ona, - kto zhe eto govoril, chto Nil's ukral Tirle? - Nikto ne govoril! Nikto ne govoril! - protreshchala soroka ya na vsyakij sluchaj otletela podal'she. - Da zdravstvuet Nil's! Bel'chonok spasen! Schastlivaya mat' obnimaet svoe ditya! - krichala ona, pereletaya s dereva na derevo. - Nu, ponesla na svoem hvoste poslednie novosti! - skazala belka i brosila ej vsled staruyu shishku. 8 Tol'ko k koncu dnya Nil's vernulsya domoj - to est' ne domoj, konechno, a k bolotu, gde otdyhali gusi. On prines polnye karmany orehov i dva prutika, sverhu donizu unizannye suhimi gribami. Vse eto podarila emu na proshchanie belka Sirle. Ona provodila Nil'sa do opushki lesa i dolgo eshche mahala emu vsled zolotistym hvostom. Ona by provodila ego i dal'she, no ne mogla: po rovnoj doroge belke hodit' tak zhe trudno, kak cheloveku po derev'yam. A lesnye pticy provodili Nil'sa do samogo bolota. Oni kruzhilis' nad ego golovoj i na vse golosa raspevali v ego chest' zvonkie pesni. Dlinnohvostaya soroka staralas' bol'she vseh i pronzitel'nym golosom vykrikivala: - Da zdravstvuet Nil's! Da zdravstvuet hrabryj Nil's! Na drugoe utro staya pokinula boloto. Gusi postroilis' rovnym treugol'nikom, i staraya Akka Kebnekajse povela ih v put'. - Letim k Glimmingenskomu zamku! - kriknula Akka. - Letim k Glimmingenskomu zamku! - peredavali gusi drug drugu po cepochke. - Letim k Glimmingenskomu zamku! - zakrichal Nil's v samoe uho Martinu. Glava V VOLSHEBNAYA DUDOCHKA 1 So vseh storon Glimmingenskij zamok okruzhen gorami. I dazhe storozhevye bashni zamka kazhutsya vershinami gor. Nigde ne vidno ni vhodov, ni vyhodov. Tolshchu kamennyh sten prorezayut lish' uzkie, kak shcheli, okoshki, kotorye edva propuskayut dnevnoj svet v mrachnye, holodnye zaly. V dalekie nezapamyatnye vremena eti steny nadezhno zashchishchali obitatelej zamka ot nabegov voinstvennyh sosedej. No v te dni, kogda Nil's Hol'gerson puteshestvoval v kompanii dikih gusej, lyudi bol'she ne zhili v Glimmingenskom zamke i v ego zabroshennyh pokoyah hranili tol'ko zerno. Pravda, eto vovse ne znachit, chto zamok byl neobitaem. Pod ego svodami poselilis' sovy i filin, v starom razvalivshemsya ochage priyutilas' dikaya koshka, letuchie myshi byli uglovymi zhil'cami, a na kryshe postroili sebe gnezdo aisty. Ne doletev nemnogo do Glimmingenskogo zamka, staya Akki Kebnekajse opustilas' na ustupy glubokogo ushchel'ya. Let sto tomu nazad, kogda Akka v pervyj raz vela stayu na sever, zdes' burlil gornyj potok. A teper' na samom dne ushchel'ya edva probivalsya tonen'koj strujkoj rucheek. No vse-taki eto byla voda. Poetomu-to mudraya Akka Kebnekajse i privela syuda svoyu stayu. Ne uspeli gusi ustroit'sya na novom meste, kak srazu zhe k nim yavilsya gost'. |to byl aist |rmenrih, samyj staryj zhilec Glimmingenskogo zamka. Aist - ochen' neskladnaya ptica. SHeya i tulovishche u nego nemnogim bol'she, chem u obyknovennogo domashnego gusya, a kryl'ya pochemu-to ogromnye, kak u orla. A chto za nogi u aista! Slovno dve tonkie zherdi, vykrashennye v krasnyj cvet. I chto za klyuv! Dlinnyj-predlinnyj, tolstyj, a pridelan k sovsem malen'koj golovke. Klyuv tak i tyanet golovu knizu. Poetomu aist vsegda hodit povesiv nos, budto vechno chem-to ozabochen i nedovolen. Priblizivshis' k staroj gusyne, aist |rmenrih podzhal, kak togo trebuet prilichie, odnu nogu k samomu zhivotu i poklonilsya tak nizko, chto ego dlinnyj nos zastryal v rasshcheline mezhdu kamnyami. - Rada vas videt', gospodin |rmenrih, - skazala Akka Kebnekajse, otvechaya poklonom na ego poklon. - Nadeyus', u vas vse blagopoluchno? Kak zdorov'e vashej suprugi? CHto podelyvayut vashi pochtennye sosedki, tetushki sovy? Aist popytalsya bylo chto-to otvetit', no klyuv ego prochno zastryal mezhdu kamnyami, i v otvet razdalos' odno tol'ko bul'kan'e. Prishlos' narushit' vse pravila prilichiya, stat' na obe nogi i, upershis' v zemlyu pokrepche, tashchit' svoj klyuv, kak gvozd' iz steny. Nakonec aist spravilsya s etim delom i, shchelknuv neskol'ko raz klyuvom, chtoby proverit', cel li on, zagovoril: - Ah, gospozha Kebnekajse! Ne v dobryj chas vy posetili nashi mesta! Strashnaya beda grozit etomu domu... Aist gorestno ponik golovoj, i klyuv ego snova zastryal mezhdu kamnyami. Nedarom govoryat, chto aist tol'ko dlya togo otkryvaet klyuv, chtoby pozhalovat'sya. K tomu zhe on cedit slova tak medlenno, chto ih prihoditsya sobirat', tochno vodu, po kaple. - Poslushajte-ka, gospodin |rmenrih, - skazala Akka Kebnekajse, - ne mozhete li vy kak-nibud' vytashchit' vash klyuv i rasskazat', chto u vas tam stryaslos'? Odnim ryvkom aist vydernul klyuv iz rasshcheliny i s otchayaniem voskliknul: - Vy sprashivaete, chto stryaslos', gospozha Kebnekajse? Kovarnyj vrag hochet razorit' nashi zhilishcha, sdelat' nas nishchimi i bezdomnymi, pogubit' nashih zhen i detej! I zachem tol'ko ya vchera, ne shchadya klyuva, celyj den' zatykal vse shcheli v gnezde! Da razve moyu suprugu peresporish'? Ej chto ni govori, vse kak s gusya voda... Tut aist |rmenrih smushchenno zahlopnul klyuv. I kak eto u nego sorvalos' naschet gusya!.. No Akka Kebnekajse propustila ego slova mimo ushej. Ona schitala nizhe svoego dostoinstva obizhat'sya na vsyakuyu boltovnyu. - CHto zhe vse-taki sluchilos'? - sprosila ona. - Mozhet byt', lyudi vozvrashchayutsya v zamok? - Ah, esli by tak! - grustno skazal aist |rmenrih. - |tot vrag strashnee vsego na svete, gospozha Kebnekajse. Krysy, serye krysy podstupayut k zamku! - voskliknul on i opyat' ponik golovoj. - Serye krysy? CHto zhe vy molchali do sih por? - voskliknula gusynya. - Da razve ya molchu? YA vse vremya tol'ko i tverzhu o nih. |ti razbojniki ne posmotryat, chto my tut stol'ko let zhivem. Oni chto hotyat, to i delayut. Pronyuhali, chto v zamke hranitsya zerno, vot i reshili zahvatit' zamok. I ved' kak hitry, kak hitry! Vy znaete, konechno, gospozha Kebnekajse, chto zavtra v polden' na Kulaberge budet prazdnik? Tak vot, kak raz segodnya noch'yu polchishcha seryh krys vorvutsya v nash zamok. I nekomu budet zashchishchat' ego. Na sto verst krugom vse zveri i pticy gotovyatsya k prazdniku. Nikogo teper' ne razyshchesh'! Ah, kakoe neschast'e! Kakoe neschast'e! - Ne vremya prolivat' slezy, gospodin |rmenrih, - strogo skazala Akka Kebnekajse. - My ne dolzhny teryat' ni minuty. YA znayu odnu staruyu gusynyu, kotoraya ne dopustit, chtoby sovershilos' takoe bezzakonie. - Uzh ne sobiraetes' li vy, uvazhaemaya Akka, vstupit' v boj s serymi krysami? - usmehnulsya aist. - Net, - skazala Akka Kebnekajse, - no u menya v stae est' odin hrabryj voin, kotoryj spravitsya so vsemi krysami, skol'ko by ih ni bylo. - Nel'zya li posmotret' na etogo silacha? - sprosil |rmenrih, pochtitel'no skloniv golovu. - CHto zh, mozhno, - otvetila Akka. - Martin! Martin! - zakrichala ona. Martin provorno podbezhal i vezhlivo poklonilsya gostyu. - |to i est' vash hrabryj voin? - nasmeshlivo sprosil |rmenrih. - Neplohoj gus', zhirnyj. Akka nichego ne otvetila i, obernuvshis' k Martinu, skazala: - Pozovi Nil'sa. CHerez minutu Martin vernulsya s Nil'som na spine. - Poslushaj, - skazala Nil'su staraya gusynya, - ty dolzhen pomoch' mne v odnom vazhnom dele. Soglasen li ty letet' so mnoj v Glimmingenskij zamok? Nil's byl ochen' pol'shchen. Eshche by, sama Akka Kebnekajse obrashchaetsya k nemu za pomoshch'yu. No ne uspel on proiznesti i slova, kak aist |rmenrih, tochno shchipcami, podhvatil ego svoim dlinnym klyuvom, podbrosil, snova pojmal na konchik sobstvennogo nosa, opyat' podbrosil i opyat' pojmal... Sem' raz prodelal on etot fokus, a potom posadil Nil'sa na spinu staroj gusyne i skazal: - Nu, esli krysy uznayut, s kem im pridetsya imet' delo, oni, konechno, razbegutsya v strahe. Proshchajte! YA lechu predupredit' gospozhu |rmenrih i moih pochtennyh sosedej, chto sejchas k nim pozhaluet ih spasitel'. A to oni nasmert' perepugayutsya, kogda uvidyat vashego velikana. I, shchelknuv eshche raz klyuvom, aist uletel. 2 V Glimmingenskom zamke byl perepoloh. Vse zhil'cy pobrosali svoi nasizhennye mesta i sbezhalis' na kryshu uglovoj bashni, - tam zhil aist |rmenrih so svoej aistihoj. Gnezdo u nih bylo otlichnoe. Aisty ustroili ego na starom kolese ot telegi, vylozhili v neskol'ko ryadov prut'yami i dernom, vystlali myagkim mhom i puhom. A snaruzhi gnezdo obroslo gustoj travoj i dazhe melkim kustarnikom. Ne zrya aist |rmenrih i ego aistiha gordilis' svoim domom! Sejchas gnezdo bylo bitkom nabito zhil'cami Glimmingenskogo zamka. V obyknovennoe vremya oni staralis' ne popadat'sya drug drugu na glaza, no opasnost', grozivshaya zamku, sblizila vseh. Na krayu gnezda sideli dve pochtennye tetushki sovy. Oni ispuganno hlopali kruglymi glazami i napereboj rasskazyvali strashnye istorii o krovozhadnosti i zhestokosti krys. Odichavshaya koshka spryatalas' na samom dne gnezda, u nog gospozhi |rmenrih, i zhalobno myaukala, kak malen'kij kotenok. Ona byla uverena, chto krysy zagryzut ee pervuyu, chtoby rasschitat'sya so vsem koshach'im rodom. A po stenam gnezda, oprokinuvshis' vniz golovoj, viseli letuchie myshi. Oni byli ochen' smushcheny. Kak-nikak, serye krysy prihodilis' im rodnej. Bednye letuchie myshi vse vremya chuvstvovali na sebe kosye vzglyady, kak budto eto oni byli vo vsem vinovaty. Posredi gnezda stoyal aist |rmenrih. - Nado bezhat', - reshitel'no govoril on, - inache my vse pogibnem. - Nu da, pogibnem, vse pogibnem! - zapishchala koshka. - Razve u nih est' serdce, u etih razbojnikov? Oni nepremenno otgryzut mne hvost. - I ona ukoriznenno posmotrela na letuchih myshej. - Est' o chem gorevat' - o kakom-to oblezlom hvoste! - vozmutilas' staraya tetushka sova. - Oni sposobny zagryzt' dazhe malen'kih ptenchikov. YA horosho znayu eto otrod'e. Vse krysy takovy. Da i myshi ne luchshe! - I ona zlobno sverknula glazami. - Ah, chto s nami budet, chto s nami budet! - stonala aistiha. - Idut! Idut! - uhnul vdrug filin Flimnea. On sidel na konchike bashennogo shpilya i, kak dozornyj, smotrel po storonam. Vse, tochno po komande, povernuli golovy i v uzhase zastyli. V eto vremya k gnezdu podletela Akka Kebnekajse s Nil'som. No nikto dazhe ne vzglyanul na nih. Kak zacharovannye, vse smotreli kuda-to vniz, v odnu storonu. "Da chto eto s nimi? CHto oni tam uvideli?" - podumal Nil's i pripodnyalsya na spine gusyni. Vnizu za krepostnym valom tyanulas' dlinnaya doroga, vymoshchennaya serymi kamnyami. Na pervyj vzglyad - obyknovennaya doroga. No kogda Nil's priglyadelsya, on uvidel, chto doroga eta dvizhetsya, kak zhivaya, shevelitsya, stanovitsya to shire, to uzhe, to rastyagivaetsya, to szhimaetsya. - Da eto krysy, serye krysy! - zakrichal Nil's. - Skoree letim otsyuda! - Net, my ostanemsya zdes', - spokojno skazala Akka Kebnekajse. - My dolzhny spasti Glimmingenskij zamok. - Da vy, verno, ne vidite, skol'ko ih? Dazhe esli by ya byl mal'chik kak mal'chik, ya i to nichego ne smog by sdelat'. - Esli by ty byl bol'shim, kak nastoyashchij mal'chik, ty nichego ne smog by sdelat', a teper', kogda ty malen'kij, kak vorobej, ty pobedish' vseh seryh krys. Podojdi-ka k moemu klyuvu, ya dolzhna skazat' tebe koe-chto na uho. Nil's podoshel k nej, i ona dolgo chto-to sheptala emu. - Vot eto lovko! - zasmeyalsya Nil's i hlopnul sebya po kolenke. - Zaplyashut oni u nas! - CHsh-sh, molchi! - zashipela staraya gusynya. Potom ona podletela k filinu Flimnea i o chem-to stala sheptat'sya s nim. I vdrug filin veselo uhnul, sorvalsya so shpilya i kuda-to poletel. 3 Bylo uzhe sovsem temno, kogda serye krysy podstupili k stenam Glimmingenskogo zamka. Trizhdy oni oboshli ves' zamok krugom, otyskivaya hot' kakuyu-nibud' shchel', chtoby probrat'sya vnutr'. Nigde ni lazejki, ni vystupa, nekuda lapu prosunut', ne za chto ucepit'sya. Posle dolgih poiskov krysy nashli nakonec kamen', kotoryj chut'-chut' vypiral iz steny. Oni navalilis' na nego so vseh storon, no kamen' ne poddavalsya. Togda krysy stali gryzt' ego zubami, carapat' kogtyami, podkapyvat' pod nim zemlyu. S razbegu oni kidalis' na kamen' i povisali na nem vsej svoej tyazhest'yu. I vot kamen' drognul, kachnulsya i s gluhim grohotom otvalilsya ot steny... Kogda vse zatihlo, krysy odna za drugoj polezli v chernoe kvadratnoe otverstie. Oni lezli ostorozhno, to i delo ostanavlivayas'. V chuzhom meste vsegda mozhno natknut'sya na zasadu. No net, kazhetsya, vse spokojno - ni zvuka, ni shoroha. Togda krysy uzhe smelee nachali vzbirat'sya vverh po lestnice. V bol'shih pokinutyh zalah celymi gorami lezhalo zerno. Krysy byli golodny, a zapah zerna takoj soblaznitel'nyj! I vse-taki krysy ne tronuli ni odnogo zernyshka. Mozhet byt', eto lovushka? Mozhet byt', ih hotyat zastignut' vrasploh? Net! Oni ne poddadutsya na etu hitrost'! Poka oni ne obryshchut ves' zamok, nel'zya dumat' ni ob otdyhe, ni o ede. Krysy obsharili vse temnye ugly, vse zakoulki, vse hody i perehody. Nigde nikogo. Vidno, hozyaeva zamka strusili i bezhali. Zamok prinadlezhit im, krysam! Sploshnoj lavinoj oni rinulis' tuda, gde kuchami lezhalo zerno. Krysy s golovoj zaryvalis' v sypuchie gory i zhadno gryzli zolotistye pshenichnye zerna. Oni eshche i napolovinu ne nasytilis', kak vdrug otkuda-to do nih donessya tonen'kij, chistyj zvuk dudochki. Krysy podnyali mordy i zamerli. Dudochka zamolkla, i krysy snova nabrosilis' na lakomyj korm. No dudochka zaigrala opyat'. Sperva ona pela chut' slyshno, potom vse smelee, vse gromche, vse uverennee. I vot nakonec, budto prorvavshis' skvoz' tolstye steny, po vsemu zamku raskatilas' zvonkaya trel'. Odna za drugoj krysy ostavlyali dobychu i bezhali na zvuk dudochki. Samye upryamye ni za chto ne hoteli uhodit' - zhadno i bystro oni dogryzali krupnye krepkie zerna. No dudochka zvala ih, ona prikazyvala im pokinut' zamok, i krysy ne smeli ee oslushat'sya. Krysy skatyvalis' po lestnice, pereprygivali drug cherez druga, brosalis' vniz pryamo iz okon, slovno toropilis' kak mozhno skoree tuda, vo dvor, otkuda neslas' nastojchivaya i zovushchaya pesnya. Vnizu, posredine zamkovogo dvora, stoyal malen'kij chelovechek i naigryval pa dudochke. Krysy plotnym kol'com okruzhili ego i, podnyav ostrye mordy, ne otryvali ot nego glaz. Vo dvore uzhe i stupit' bylo nekuda, a iz zamka sbegalis' vse novye i novye polchishcha krys. CHut' tol'ko dudochka zamolkala, krysy shevelili usami, oskalivali pasti, shchelkali zubami. Vot sejchas oni brosyatsya na malen'kogo chelovechka i rasterzayut ego v klochki. No dudochka igrala snova, i krysy snova ne smeli shevel'nut'sya. Nakonec malen'kij chelovechek sobral vseh krys i medlenno dvinulsya k vorotam. A za nim pokorno shli krysy. CHelovechek nasvistyval na svoej dudochke i shagal vse vpered i vpered. On obognul skaly i spustilsya v dolinu. On shel polyami i ovragami, i za nim sploshnym potokom tyanulis' krysy. Uzhe zvezdy potuhli v nebe, kogda malen'kij chelovechek podoshel k ozeru. U samogo berega, kak lodka na privyazi, pokachivalas' na volnah seraya gusynya. Ne perestavaya naigryvat' na dudochke, malen'kij chelovechek prygnul na spinu gusyni, i ona poplyla k seredine ozera. Krysy zametalis', zabegali vdol' berega, no dudochka eshche zvonche zvenela nad ozerom, eshche gromche zvala ih za soboj. Zabyv obo vsem na svete, krysy rinulis' v vodu... 4 Kogda voda somknulas' nad golovoj poslednej krysy, gusynya so svoim sedokom podnyalas' v vozduh. - Ty molodec, Nil's, - skazala Akka Kebnekajse. - Ty horosho spravilsya s delom. Ved' esli by u tebya ne hvatilo sily vse vremya igrat', oni by zagryzli tebya. - Da, priznat'sya, ya sam etogo boyalsya, - skazal Nil's. - Oni tak i shchelkali zubami, edva tol'ko ya perevodil duh. I kto by poveril, chto takoj malen'koj dudochkoj mozhno usmirit' celoe krysinoe vojsko! - Nil's vytashchil dudochku iz karmana i stal rassmatrivat' ee. - |ta dudochka volshebnaya, - skazala gusynya. - Vse zveri i pticy slushayutsya ee. Korshuny, kak cyplyata, budut klevat' korm iz tvoih ruk, volki, kak glupye shchenki, budut laskat'sya k tebe, chut' tol'ko ty zaigraesh' na etoj dudochke. - A gde zhe vy ee vzyali? - sprosil Nil's. - Ee prines filin Flimnea, - skazala gusynya, - a filinu dal ee lesnoj gnom. - Lesnoj gnom?! - voskliknul Nil's, i emu srazu stalo ne po sebe. - Nu da, lesnoj gnom, - skazala gusynya. - CHto ty tak perepugalsya? Tol'ko u nego odnogo i est' takaya dudochka. Krome menya i starogo filina Flimnea, nikto pro eto ne znaet. Smotri, i ty ne progovoris' nikomu. Da derzhi dudochku pokrepche, ne uroni. Eshche do voshoda solnca filin Flimnea dolzhen vernut' ee gnomu. Gnom i tak ne hotel davat' dudochku, kogda uslyshal, chto ona popadet v tvoi ruki. Uzh filin ugovarival ego, ugovarival... Ele ugovoril. I za chto eto gnom tak serditsya na tebya? Nil's nichego ne otvetil. On pritvorilsya, chto ne rasslyshal poslednih slov Akki. Na samom-to dele on prekrasno vse slyshal i ochen' ispugalsya. "Znachit, gnom vse eshche pomnit o moej prodelke! - mrachno razmyshlyal Nil's. - Malo togo, chto ya ego v sachok pojmal, da ved' kak eshche obmanul! Tol'ko by on Akke nichego ne skazal. Ona strogaya, spravedlivaya, uznaet - sejchas zhe vygonit menya iz stai. CHto so mnoj togda budet? Kuda ya takoj denus'?" - I on tyazhelo vzdohnul. - CHto eto ty vzdyhaesh'? - sprosila Akka. - Da eto ya prosto zevnul. CHto-to spat' hochetsya. On i vpravdu skoro zasnul, da tak krepko, chto dazhe ne uslyshal, kak oni spustilis' na zemlyu. Vsya staya s shumom i krikom okruzhila ih. A Martin rastolkal vseh, snyal Nil'sa so spiny staroj gusyni i berezhno spryatal u sebya pod krylom. - Stupajte, stupajte, - gnal on vseh proch'. - Dajte cheloveku vyspat'sya! No dolgo spat' Nil'su ne prishlos'. Eshche ne vzoshlo solnce, a k dikim gusyam uzhe priletel aist |rmenrih. On nepremenno hotel povidat' Nil'sa i vyrazit' emu blagodarnost' ot svoego imeni i ot imeni vsego svoego semejstva. Potom poyavilis' letuchie myshi. V obychnye dni na rassvete oni lozhatsya spat'. Utro u nih - vecherom, a vecher - utrom. I nikto ne mozhet ih ugovorit', chto eto neporyadok. No segodnya dazhe oni otkazalis' ot svoih privychek. Vsled za letuchimi myshami pribezhala koshka, veselo pomahivaya ucelevshim hvostom. Vse hoteli posmotret' na Nil'sa, vse hoteli privetstvovat' ego - besstrashnogo voina, pobeditelya seryh krys. Glava VI PRAZDNIK NA GORE KULABERG 1 Ne uspela staya uspokoit'sya posle nochnyh sobytij, kak uzhe pora bylo sobirat'sya na Kulaberg. - Tebe povezlo! - govorili dikie gusi Martinu. - Tol'ko raz v godu shodyatsya vmeste vse zveri i pticy. Kakie igry oni zatevayut! Kakie tancy zavodyat! - CHto-to ya nikogda ne slyshal ob etom prazdnike, - skazal Nil's. - A ved' ya uchilsya v shkole celyh tri goda. - Nichego net udivitel'nogo, chto ob etom prazdnike ty ne slyshal, - skazala staraya Akka. - O velikom prazdnike ptic i zverej ne slyshal ni odin chelovek. I ni odin chelovek ne dolzhen znat' dorogi, kotoraya vedet na Kulaberg. Tut Akka Kebnekajse pristal'no posmotrela na Nil'sa. "Verno, ona ne voz'met menya s soboj, - podumal Nil's. - Ved' vse-taki ya chelovek". No on ni o chem ne sprosil Akku. Tem vremenem gusi staratel'no gotovilis' k prazdniku. Priglazhivali na sebe peryshki, chtoby oni lezhali odno k odnomu, myli lapy, do bleska nachishchali peskom klyuvy. Tol'ko Martin i Nil's sideli v storonke i staralis' ne obrashchat' vnimaniya na vse eti sbory. Oni ni o chem ne govorili, no prekrasno drug druga ponimali. Nil's dumal o tom, chto emu, konechno, ne byvat' na Kulaberge, a Martin dumal o tom, chto emu, konechno, pridetsya ostat'sya s Nil'som. Ne brosat' zhe tovarishcha odnogo! Okolo poludnya snova priletel aist |rmenrih. S samogo utra emu ne sidelos' na meste. On uzhe raz pyat' letal na boloto i prines stol'ko lyagushek, chto gospozha |rmenrih ne znala, kuda ih devat'. Teper', glyadya na gospodina |rmenriha, nikto by ne skazal, chto on otkryvaet klyuv tol'ko dlya togo, chtoby pozhalovat'sya na sud'bu. Kazhdym svoim dvizheniem on, kazalos', govoril, chto net na svete aista schastlivee, chem on. Kogda gospodin |rmenrih konchil vse svoi poklony, privetstviya i prisedaniya, Akka Kebnekajse otvela ego v storonu i skazala: - Mne nuzhno s vami ser'ezno pogovorit', gospodin |rmenrih. Segodnya my vse otpravlyaemsya na Kulaberg. Vy znaete, s nashej staej letit belyj gus' i... - tut staraya Akka zapnulas', - i ego priyatel'. - Akka Kebnekajse vse-taki ne reshilas' nazvat' Nil'sa chelovekom. - Tak vot ya hotela by, chtoby on tozhe otpravilsya s nami. Ran'she ya sama otnosilas' k nemu podozritel'no, no teper' gotova ruchat'sya za nego, kak za lyubogo iz svoej stai. YA znayu, chto on nikogda ne vydast nas lyudyam. YA dazhe dumayu... No aist ne dal ej konchit'. - Uvazhaemaya Akka Kebnekajse, - vazhno proiznes aist. - Naskol'ko ya ponimayu, vy govorite o Nil'se, kotoryj izbavil ot bedy Glimmingenskij zamok? O tom samom Nil'se, kotoryj vstupil v edinoborstvo s tysyachej seryh krys? O velikom Nil'se, kotoryj, riskuya sobstvennoj zhizn'yu, spas zhizn' moej zhene i moim detyam? O Nil'se, kotoryj... - Da, da, o nem, - prervala Akka Kebnekajse pyshnuyu rech' aista |rmenriha.