lee. I vot kryshka zaskripela, zatreshchala i vdrug vyletela iz gorlyshka, kak yadro iz pushki. A Nil's kubarem pokatilsya po zemle. - Ur-ra Ur-ra! Ur-ra! - zakrichali vorony i brosilis' k gorshku. Oni hvatali monetki, klevali ih, katali, a potom vysoko podbrasyvali i snova lovili. Monetki sverkali, iskrilis' i zveneli v vozduhe. Nastoyashchij serebryanyj dozhd' padal na zemlyu. A vorony, kak oshalelye, bez umolku karkali i kruzhilis' na odnom meste. Fumle-Drumle ne otstaval ot nih. Nakonec on vspomnil o Nil'se i podletel k nemu. V klyuve u nego byla zazhata blestyashchaya noven'kaya monetka. On brosil ee pryamo v ruki Nil'su i prokarkal: - Beri svoyu dolyu i - v put'! Staryj Fumle-Drumle nikogda svoemu slovu ne izmenyaet. Ty pomog mne uberech' ot Smirre serebro, a ya pomogu tebe uberech' ot nego golovu. Tol'ko do vashego ostrova letet' ochen' daleko. YA spushchu tebya za polem, okolo derevni, ne to moi molodcy bez menya vse serebro rastashchat, mne nichego ne ostavyat. On podozhdal, poka Nil's zasunul monetku v karman, i dazhe podtolknul ee klyuvom, chtoby ona ne vypala. Potom sgreb kogtyami Nil'sa za shivorot i podnyalsya v vozduh. - A lisu eto budet horoshij urok. Pust' navsegda zapomnit, chto nikomu eshche ne udavalos' perehitrit' starogo atamana. "Nu, koe-komu udalos'!" - podumal Nil's. 4 Lis Smirre zhdal-zhdal uslovnogo znaka i, ne dozhdavshis', reshil pojti posmotret', chto delaetsya na gore. Vorony uzhe rashvatali vse serebro. Na zemle valyalsya pustoj kuvshin, a ryadom derevyannaya kryshka. Fumle-Drumle i Nil'sa nigde ne bylo. Lis shvatil za hvost pervogo popavshegosya vorona i stal tak ego trepat', chto puh i per'ya poleteli vo vse storony. - Govori, kuda devali mal'chishku? Gde vash moshennik-ataman? - A vo-on, posmotri! - otvetil voron i pokazal na chernuyu tochku, vidnevshuyusya vdaleke. Lis ponyal - ego obmanuli. - Schast'e tvoe, chto mne sejchas nekogda, - proshipel Smirre, - a to rasschitalsya by ya s toboj za vashego atamana. I on ponessya vdogonku za beglecami. On uvidel, kak voron spustilsya okolo derevni, a potom snova podnyalsya, no uzhe odin. Smirre vyzhdal, poka voron otletel podal'she, i brosilsya ryskat' po derevne. Teper' uzhe delo vernoe - mal'chishke ot nego ne ujti! Smirre probezhal odnu ulicu i tol'ko svernul v druguyu, kak uvidel Nil'sa. Vot on - ego zlejshij vrag! Sejchas Smirre otplatit emu za vse obidy! Oskaliv past', lis kinulsya na Nil'sa. Eshche sekunda, i malen'komu drugu Akki Kebnekajse prishel by konec! No tut, na schast'e Nil'sa, iz-za ugla pokazalis' dva krest'yanina. Nil's brosilsya im pryamo pod nogi i zasemenil ryadom. Pod prikrytiem dvuh par bol'shih krest'yanskih sapog on chuvstvoval sebya v bezopasnosti. On dazhe obernulsya i pomahal lisu Smirre rukoj - poprobuj, mol, sun'sya, ko mne! |togo Smirre ne vyderzhal. Zabyv pro vsyakuyu ostorozhnost', on rvanulsya vpered. - Smotri, - skazal odin krest'yanin, - kakaya-to ryzhaya sobaka uvyazalas' za nami. - Poshla proch'! - kriknul drugoj i dal takogo pinka Smirre, chto tot otletel na desyat' shagov. Krest'yane svernuli v blizhnij dvor i podnyalis' po stupen'kam kryl'ca. I nikomu iz nih dazhe v golovu ne prishlo, chto tut, ryadom, ostalsya bezzashchitnyj chelovek, za kotorym ohotitsya lis Smirre. Ah, kak hotelos' Nil'su vojti v dom vmeste s hozyaevami! No dver' zahlopnulas', i snova on ostalsya odin. Posredi dvora stoyala sobach'ya budka. Nedolgo dumaya, Nil's yurknul v budku i zabilsya v samyj dal'nij ugol. V budke zhila na cepi ogromnaya storozhevaya sobaka. Ona ne ochen' obradovalas' nezvanomu gostyu. Tem bolee, chto gost' etot oprokinul ee ploshku i vylil na solomennuyu podstilku vsyu vodu. Sobaka privstala, oshcherilas' i zarychala na Nil'sa. - Ne goni menya, - stal uprashivat' ee Nil's, - a to menya s®est lis Smirre. Navernoe, on uzhe tut, ryadom... - Kak, opyat' etot vor zdes'? - prorychala sobaka i otkryla uzhe past', chtoby zalit'sya laem. - Pozhalujsta, ne laj! - zasheptal Nil's. - Ty tol'ko spugnesh' ego. Luchshe davaj tak sdelaem: ya otceplyu tvoj oshejnik, ty lisa i shvatish'. - Nu chto zh, eto mozhno, - skazala sobaka i podstavila Nil'su sheyu: ona rada byla sluchayu nemnozhko pogulyat' na svobode. Nil'su poryadkom prishlos' povozit'sya s oshejnikom, no vse-taki on rasstegnul ego, i sobaka, veselo potryahivaya golovoj, vyglyanula iz svoej konury. Lis uzhe sidel nepodaleku i nyuhal vozduh. - Ubirajsya-ka podobru-pozdorovu, - zarychala na nego sobaka, - a to poprobuesh', ostrye li u menya zuby! - Nichego ty so mnoj ni sdelaesh', - skazal lis. - Vsej tvoej pryti tol'ko na pyat' shagov hvataet. - Segodnya, mozhet, i na shest' hvatit, - provorchala sobaka i ogromnym pryzhkom podskochila k lisu. Odnim udarom ona sbila ego s nog, pridavila lapami k zemle, a potom vcepilas' v ego sheyu zubami i povolokla k budke. Na poroge uzhe stoyal Nil's s oshejnikom v rukah. - Zdorovo, kum! A ya vot tebe podarochek prigotovil, - veselo skazal Nil's, pozvyakivaya cep'yu. - Nu-ka, primerim! Pozhaluj, sheya u tebya tonkovata dlya etogo ozherel'ya! Nu da ne goryuj, my tebe horoshen'kij poyasok priladim. On prosunul oshejnik odnim koncom pod bryuho Smirre i shchelknul zamkom. - Nu i poyas! Vot tak poyas! - prigovarival Nil's, prygaya vokrug Smirre. Smirre lyazgal zubami, izvivalsya, vizzhal, no nichego ne pomogalo - oshejnik krepko-nakrepko peretyanul ego bryuho. - Nu, bud' zdorov, kumanek! - veselo kriknul Nil's i pobezhal k vorotam. Smirre rvanulsya za nim, da ne tut-to bylo! Vsej ego pryti hvatilo teper' rovno na pyat' shagov. A Nil's, pomahav emu na proshchanie rukoj, poshel svoej dorogoj. 5 Dojdya do konca derevni, Nil's ostanovilsya. Kuda zhe teper' idti? I vdrug on uslyshal nad samoj golovoj gusinyj krik: - My zdes'! My zdes'! Gde ty? Gde ty? - YA tut! - zakrichal Nil's i vysoko podprygnul, chtoby gusi mogli razglyadet' ego v gustoj trave. I v samom dele, Martin srazu ego uvidel. On spustilsya na zemlyu i stal pered Nil'som, kak vernyj kon'. Nil's laskovo pohlopal ego po shee. - Vot uzh ne dumal, chto vy tak skoro menya najdete! - skazal on. - My by i ne nashli, - otvetil Martin, - esli by golub' dorogu ne pokazal, da drozd ne pomog, da skvorec ne nadoumil. - Nu, znachit, ne zrya ya im krichal, - skazal Nil's. - Ved' mne vorony ni odnogo slova ne davali skazat'. Za kazhdoe slovo klyuvom dolbili... - I Nil's poter svoi shishki i sinyaki. - A znaesh', kto voronov podgovoril? - sprosil Nil's. - Lis Smirre! Vse ego prodelki! - Ah on ryzhij razbojnik! - voskliknul Martin. - Pryamo zhit'ya ot nego net! Nu chto nam s nim delat'? Kak ot nego izbavit'sya? - Teper' uzhe nichego ne nado delat', - vazhno skazal Nil's. - YA sam vse sdelal. YA ego na cep' posadil. On sejchas sidit, kak dvorovyj pes, v sobach'ej budke i tol'ko zubami shchelkaet. Martin ot radosti zahlopal kryl'yami. - Smirre sidit na cepi! Vot eto lovko! Nu i molodec zhe ty, Nil's! Nu i molodec! Letim skoree, ved' Akka eshche nichego ne znaet! Nil's vskochil na Martina, i oni poleteli k stae. - Smirre sidit na cepi! Nil's posadil Smirre na cep'! - krichal eshche izdali Martin. I po vsej stae, ot odnogo gusya k drugomu, proneslas' radostnaya vest': - Nil's posadil Smirre na cep'! Smirre posazhen na cep'! Smirre sidit na cepi! Obgonyaya drug druga, gusi leteli navstrechu Nil'su i na vse golosa vykrikivali: - Nil's pobedil Smirre! - Nil's posadil Smirre na cep'! Oni kruzhilis' nad Nil'som, i ot ih veselogo krika prozrachnyj vesennij vozduh zvenel i drozhal. I sama staraya Akka Kebnekajse kruzhilas' i krichala vmeste so vsemi, ne dumaya o svoih preklonnyh godah, zabyv, chto ona vozhak stai. Glava IX BRONZOVYJ I DEREVYANNYJ 1 Solnce uzhe selo. Poslednie ego luchi pogasli pa krayah oblakov. Nad zemlej sgushchalas' vechernyaya t'ma. Stayu Akki Kebnekajse sumerki zastigli v puti. Gusi ustali. Iz poslednih sil oni mahali kryl'yami. A staraya Akka kak budto zabyla ob otdyhe i letela vse dal'she i dal'she. Nil's s trevogoj vglyadyvalsya v temnotu. "Neuzheli Akka reshila letet' vsyu noch'?" Vot uzhe pokazalos' more. Ono bylo takim zhe temnym, kak nebo. Tol'ko grebni voln, nabegayushchih drug na druga, pobleskivali beloj penoj. I sredi voln Nil's razglyadel kakie-to strannye kamennye glyby, ogromnye, chernye. |to byl celyj ostrov iz kamnej. Otkuda zdes' eti kamni? Kto nabrosal ih syuda? Nil's vspomnil, kak otec rasskazyval emu pro odnogo strashnogo velikana. |tot velikan zhil v gorah vysoko nad morem. On byl star, i chasto spuskat'sya po krutym sklonam emu bylo trudno. Poetomu, kogda emu hotelos' nalovit' foreli, on vylamyval celye skaly i brosal ih v more. Forel' tak pugalas', chto vyskakivala iz vody celymi stayami. I togda velikan shel vniz, k beregu, chtoby podobrat' svoj ulov. Mozhet byt', vot eti kamennye glyby, chto torchat iz voln, i nabrosal velikan. No pochemu zhe v provalah mezhdu glybami sverkayut ognennye tochki? A chto, esli eto glaza pritaivshihsya zverej? Nu, konechno zhe! Golodnye zveri tak i ryshchut po ostrovu, vysmatrivaya sebe dobychu. Oni i gusej, verno, primetili i zhdut ne dozhdutsya, chtoby staya spustilas' na eti kamni. Vot i velikan stoit na samom vysokom meste, podnyav ruki nad golovoj. Uzh ne tot li eto, kotoryj lyubil lakomit'sya forel'yu? Mozhet byt', i emu strashno sredi dikih zverej. Mozhet, on zovet stayu na pomoshch' - potomu i podnyal ruki? A so dna morya pa ostrov lezut kakie-to chudovishcha. Odni tonkie, ostronosye, drugie - tolstye, bokastye. I vse sbilis' v kuchu, chut' ne davyat drug druga. "Skorej by uzh proletet' mimo!" - podumal Nil's. I kak raz v eto vremya Akka Kebnekajse povela stayu vniz. - Ne nado! Ne nado! Tut my vse propadem! - zakrichal Nil's. No Akka slovno ne slyshala ego. Ona vela stayu pryamo na kamennyj ostrov. I vdrug, slovno po vzmahu volshebnoj palochki, vse krugom izmenilos'. Gromadnye kamennye glyby prevratilis' v obyknovennye doma. Glaza zverej stali ulichnymi fonaryami i osveshchennymi oknami. A chudovishcha, kotorye osazhdali bereg ostrova, byli prosto-naprosto korablyami, stoyavshimi u prichala. Nil's dazhe rassmeyalsya. Kak zhe on srazu ne dogadalsya, chto knizu pod nimi byl gorod. Ved' eto zhe Karlskrona! Gorod korablej! Zdes' korabli otdyhayut posle dal'nih plavanij, zdes' ih stroyat, zdes' ih chinyat. Gusi opustilis' pryamo na plechi velikana s podnyatymi rukami. |to byla ratusha s dvumya vysokimi bashnyami. V drugoe vremya Akka Kebnekajse nikogda by ne ostanovilas' na nochleg pod samym bokom u lyudej. No v etot vecher vybora u nee ne bylo, - gusi edva derzhalis' na kryl'yah. Vprochem, krysha gorodskoj ratushi okazalas' ochen' udobnym mestom dlya nochlega. Po krayu ee shel shirokij i glubokij zhelob. V nem mozhno bylo prekrasno spryatat'sya ot postoronnih glaz i napit'sya vody, kotoraya sohranilas' ot nedavnego dozhdya. Odno ploho - na gorodskih kryshah ne rastet trava i ne vodyatsya vodyanye zhuki. I vse-taki sovsem golodnymi gusi ne ostalis'. Mezhdu cherepicami, pokryvavshimi kryshu, zastryalo neskol'ko hlebnyh korok - ostatok pirshestva ne to golubej, ne to vorob'ev. Dlya nastoyashchih gusej eto, razumeetsya, ne korm, no, na hudoj konec, mozhno i suhogo hleba poklevat'. Zato Nil's pouzhinal na slavu. Hlebnye korki, vysushennye vetrom i solncem, pokazalis' emu dazhe vkusnee, chem sdobnye suhari, kotorymi slavilas' na ves' Vestmenheg ego mat'. Pravda, vmesto sahara oni byli gusto obsypany seroj gorodskoj pyl'yu, no eto beda nebol'shaya. Nil's lovko soskreb pyl' svoim nozhichkom i, razrubiv korku na melkie kusochki, s udovol'stviem gryz suhoj hleb. Poka on trudilsya nad odnoj korkoj, gusi uspeli i poest', i popit', i prigotovit'sya ko snu. Oni rastyanulis' cepochkoj po dnu zheloba - hvost k klyuvu, klyuv k hvostu, - potom razom podognuli golovy pod kryl'ya i zasnuli. A Nil'su spat' ne hotelos'. On zabralsya na spinu Martina i, perevesivshis' cherez kraj zheloba, stal smotret' vniz. Ved' eto byl pervyj gorod, kotoryj on videl tak blizko s teh por, kak letit s gusinoj staej. Vremya bylo pozdnee. Lyudi uzhe davno legli spat'. Tol'ko izredka toroplivo probegal kakoj-nibud' zapozdalyj prohozhij, i shagi ego gulko raznosilis' v tihom, nepodvizhnom vozduhe. Kazhdogo prohozhego Nil's dolgo provozhal glazami, poka tot ne ischezal gde-nibud' za povorotom. "Sejchas on, navernoe, pridet domoj, - grustno dumal Nil's. - Schastlivyj! Hot' by odnim glazkom vzglyanut', kak zhivut lyudi!.. Samomu ved' ne pridetsya uzhe..." - Martin, a Martin, ty spish'? - pozval Nil's svoego tovarishcha. - Splyu, - skazal Martin. - I ty spi. - Martin, ty pogodi spat'. U menya k tebe delo est'. - Nu, chto eshche? - Poslushaj, Martin, - zasheptal Nil's, - spusti menya vniz, na ulicu. YA pogulyayu nemnozhechko, a ty vyspish'sya i potom priletish' za mnoj. Mne tak hochetsya po ulicam pohodit'. Kak vse lyudi hodyat. - Vot eshche! Tol'ko mne i zaboty vniz-vverh letat'! I Martin reshitel'no sunul golovu pod krylo. - Martin, da ty ne spi! Poslushaj, chto ya tebe skazhu. Ved' esli by ty byl kogda-nibud' chelovekom, tebe by tozhe zahotelos' uvidet' nastoyashchih lyudej. Martinu stalo zhalko Nil'sa. On vysunul golovu iz-pod kryla i skazal: - Ladno, bud' po-tvoemu. Tol'ko pomni moj sovet: na lyudej smotri, a sam im na glaza ne pokazyvajsya. A to ne vyshlo by kakoj bedy. - Da ne bespokojsya! Menya ni odna mysh' ne uvidit, - veselo skazal Nil's i ot radosti dazhe zaplyasal na spine u Martina. - Potishe, potishe, ty mne vse per'ya perelomaesh'! - zavorchal Martin, raspravlyaya ustalye kryl'ya. CHerez minutu Nil's stoyal na zemle. - Daleko ne uhodi! - kriknul emu Martin i poletel naverh dosypat' ostatok nochi. 2 Nil's medlenno shel po ulice, to i delo oglyadyvayas' i prislushivayas'. Odin za drugim gasli ogon'ki v oknah. Ulicy byli pustynnymi, tihimi. I vse-taki Nil's znal, chto za kazhdoj stenoj, za kazhdoj dver'yu zhivut lyudi. Vot vperedi odno okno osveshcheno. Nil's ostanovilsya i dolgo stoyal v yarkoj polose sveta. Esli by mozhno bylo zaglyanut' cherez razdvinutuyu zanavesku! No okno bylo slishkom vysoko, a Nil's slishkom mal. On slyshal golosa, smeh. Slov razobrat' on ne mog, no vse ravno on gotov byl stoyat' i slushat' hot' vsyu noch', - ved' eto govorili lyudi! Mozhet byt', on i prostoyal by do utra, no svet v okne pogas, i golosa smolkli. Znachit, i v etom dome legli uzhe spat'. Nil's pobrel dal'she. Na uglu, protiv ulichnogo fonarya, on uvidel vyvesku. Bol'shimi bukvami na nej bylo napisano: APTEKA. Vot esli by nashlos' takoe lekarstvo, ot kotorogo Nil's srazu by vyros! Pust' by eto lekarstvo bylo gor'koe, kak polyn', - Nil's vypil by, ne pomorshchivshis', celuyu butylku. Esli nado, tak vypil by i dve butylki! Tol'ko gde takoe lekarstvo vzyat'?! Na drugom uglu byla lavka, i nad nej visel ogromnyj zolotoj krendel'. Nil's ne mog otorvat' ot nego glaz. Hotya by kusochek takogo krendelya poprobovat'! Da chto krendelya! Prostogo by hleba kusochek! Nil's tyazhelo vzdohnul i zashagal dal'she. On svorachival s ulicy na ulicu, poka nakonec ne vyshel na bol'shuyu ploshchad'. Navernoe, eto byla samaya glavnaya ploshchad' vo vsem gorode. Nil's oglyadelsya po storonam. V etot pozdnij chas na ploshchadi ne bylo ni odnogo cheloveka, esli ne schitat' za cheloveka bronzovuyu statuyu, stoyavshuyu na vysokoj kamennoj tumbe. "Kto by eto mog byt'?" - dumal Nil's, rashazhivaya vokrug tumby. Vid u Bronzovogo byl ochen' vazhnyj - dlinnyj kamzol, bashmaki s pryazhkami, na golove treugolka. Odnu nogu on vystavil vpered, tochno sobiralsya sojti s p'edestala, a v ruke derzhal tolstuyu palku. Ne bud' on sdelan iz bronzy, on, navernoe, davno by pustil etu palku v hod. Na lice u nego tak i bylo napisano, chto spusku on nikomu ne dast: nos kryuchkom, brovi nahmureny, guby podzhaty. - |j ty, pugalo bronzovoe! - kriknul emu Nil's. - Ty kto takoj? Da ne smotri na menya tak serdito! YA tebya niskol'ko ne boyus'... Nil's narochno govoril tak hrabro, potomu chto na samom dele serdce u nego zamiralo ot straha. |tot pustoj pritihshij gorod... Temnye, budto oslepshie, doma... |tot Bronzovyj, kotoryj, kazalos', ne svodil s Nil'sa glaz... Tut vsyakomu stanet ne po sebe! I chtoby kak-nibud' podbodrit' sebya, Nil's kriknul; - CHto zhe ty molchish'? Nu ladno, ne hochesh' razgovarivat' - i ne nado. Do svidaniya. Schastlivo ostavat'sya! Nil's pomahal Bronzovomu rukoj i otpravilsya dal'she. On oboshel vsyu ploshchad' i svernul na shirokuyu ulicu, kotoraya vela k gavani. I vdrug on nastorozhilsya. Kto-to medlenno i tyazhelo shel za nim. Kazhdyj shag byl kak udar kuznechnogo molota o nakoval'nyu. Ot kazhdogo shaga vzdragivala zemlya i zveneli stekla v domah. "Bronzovyj!" - mel'knulo v golove u Nil'sa. I emu stalo tak strashno, chto on brosilsya bezhat' kuda glaza glyadyat. On dobezhal do konca odnoj ulicy, potom svernul v druguyu, potom v tret'yu... Na kryl'ce kakogo-to doma on prisel, chtoby nemnogo peredohnut'. SHagi slyshalis' teper' gde-to vdaleke. - I chego eto ya tak ispugalsya? - uspokaival sebya Nil's. - Mozhet, on prosto gulyaet. Nadoelo stoyat', vot on i poshel projtis'. CHto tut osobennogo? Da ya emu nichego plohogo i ne skazal... Nil's prislushalsya. Tut za uglom tochno udaril nabat - tak gulko i zvonko zastuchali po kamnyam stopudovye sapogi. Bronzovyj shel pryamo na Nil'sa. On shel, ne sgibaya kolen, ne povorachivaya golovy, i zastyvshim vzglyadom smotrel pered soboj. "Kuda by spryatat'sya? - dumal Nil's, rasteryanno oglyadyvayas'. - Kuda by spryatat'sya?" No vse dveri v domah byli plotno zaperty, negde ukryt'sya, negde spastis'. I vdrug Nil's uvidel na drugoj storone ulicy staruyu, polurazvalivshuyusya derevyannuyu cerkov'. Ot vremeni steny ee pokosilis', krysha s®ehala nabok, i, navernoe, vsya cerkov' davno by rassypalas', esli b starye kryazhistye kleny ne podpirali ee svoimi razrosshimisya vetvyami. "Vot gde ya spryachus'! - obradovalsya Nil's. - Zalezu na samuyu verhushku dereva, togda menya hot' do zavtra ishchi - ne najdesh'". I Nil's brosilsya cherez dorogu. On byl uzhe pochti u samoj celi i tol'ko teper' uvidel, chto na cerkovnoj paperti stoit kakoj-to chelovek. CHelovek etot v upor smotrel na Nil'sa i podmigival emu odnim glazom. Nil's sovsem rasteryalsya. CHto teper' delat'? Kuda devat'sya? Nazad bezhat' - Bronzovyj ego, kak muhu, razdavit, vpered idti - mozhet, eshche huzhe budet. Kto ego znaet, pochemu etot chelovek podmigivaet? Bud' u neyu horoshee na ume, on by po-horoshemu i razgovarival, a ne migal. No v eto vremya gde-to sovsem blizko zagremeli, zagrohotali bronzovye sapogi. Razdumyvat' bylo nekogda, i Nil's dvinulsya vpered. A chelovek na paperti stoyal vse tak zhe nepodvizhno. On podmigival Nil'su to odnim glazom, to drugim, kival emu, no s mesta ne shodil. I kazhdyj raz, kogda on naklonyal golovu, razdavalsya legkij skrip, tochno kto-to sadilsya na rassohshuyusya taburetku. "Kazhetsya, on ne takoj uzh serdityj. Dazhe kak budto ulybaetsya, - podumal Nil's, podhodya k nemu blizhe. - Da chto eto! Ved' on zhe derevyannyj!" I verno, chelovek etot s nog do golovy byl iz dereva. I boroda u nego byla derevyannaya, i nos derevyannyj, i glaza derevyannye. Na golove u derevyannogo cheloveka byla derevyannaya shlyapa, na plechah derevyannaya kurtka, peretyanutaya derevyannym poyasom, na nogah derevyannye chulki i derevyannye bashmaki. Odna shcheka u derevyannogo cheloveka byla krasnaya, a drugaya seraya. |to ottogo, chto na odnoj shcheke kraska oblupilas', a na drugoj eshche derzhalas'. Na derevyannoj ego grudi visela derevyannaya doshchechka. Krasivymi bukvami, ukrashennymi raznymi zavitushkami, na nej bylo napisano: "Prohozhij! Na tvoem puti Smirenno ya stoyu. Monetku v kruzhku opusti - I budesh' ty v rayu!" V levoj ruke Derevyannyj derzhal bol'shuyu kruzhku - tozhe derevyannuyu. "Vot ono chto! - podumal Nil's. - On, znachit, podayanie sobiraet. To-to on menya tak podzyval! Horosho, chto u menya est' monetka. Otdam-ka ee! Vse ravno ona mne nikogda ne prigoditsya". I Nil's polez v karman za voron'ej monetkoj. Derevyannyj srazu dogadalsya. S protyazhnym skripom i potreskivaniem on naklonilsya i postavil pered Nil'som svoyu kruzhku. A tyazhelye udary bronzovyh podoshv gremeli uzhe sovsem za spinoj. "Propal ya!" - podumal Nil's. On s radost'yu sam zalez by v kruzhku dlya monet. Da, na bedu, otverstie bylo slishkom uzkim dazhe dlya nego. A Derevyannyj slovno ponyal Nil'sa. CHto-to opyat' zaskrezhetalo u nego vnutri, i derevyannaya ruka opustilas' k samoj zemle. Nil's vskochil na shirokuyu, kak lopata, ladon'. Derevyannyj bystro podnyal ego i posadil k sebe pod shlyapu. I kak raz vovremya! Iz-za ugla uzhe vyshagival Bronzovyj! Primostivshis' na makushke svoego derevyannogo spasitelya, Nil's s uzhasom zhdal, chto budet dal'she. Skvoz' shcheli v staroj, rassohshejsya shlyape Nil's uvidel, kak podhodil Bronzovyj. On vysoko vybrasyval nogi, i ot kazhdogo shaga iskry vybivalis' iz-pod ego podoshv, a kamni mostovoj gluboko vdavlivalis' v zemlyu. Bronzovyj byl ochen' zol. On vplotnuyu podoshel k Derevyannomu i, stuknuv palkoj, ostanovilsya. Ot udara tyazheloj palki zadrozhala zemlya, i Derevyannyj tak zashatalsya, chto shlyapa vmeste s Nil'som chut' ne s®ehala u nego na zatylok. - Kto ty takoj? - progremel Bronzovyj. Derevyannyj vzdrognul, i v ego starom tele chto-to zatreshchalo. On otdal chest', potom vytyanul ruki po shvam i skripuchim golosom otvetil: - Rozenbum, vashe velichestvo! Byvshij starshij bocman na linejnom korable "Dristigheten". V srazhenii pri Ferbeline dvazhdy ranen. Po vyhode v otstavku sluzhil cerkovnym storozhem. V tysyacha shest'sot devyanostom godu skonchalsya. Vposledstvii byl vyrezan iz dereva i postavlen vmesto kruzhki dlya milostyni. U etoj paperti svyatoj Stoyu, kak na chasah. Moj prah pod kamennoj plitoj. Dusha na nebesah. Derevyannyj snova otdal chest' i zastyl. - YA vizhu, ty slavnyj soldat, Rozenbum. ZHal', chto ya ne uspel predstavit' tebya k nagrade, poka menya ne vodruzili na etu tumbu posredi ploshchadi. - Premnogo blagodaren, - opyat' kozyrnul Derevyannyj. - Vsegda gotov sluzhit' veroj i pravdoj svoemu korolyu i otechestvu! "Tak, znachit, eto korol'! - uzhasnulsya Nil's i dazhe s®ezhilsya pod shlyapoj. - A ya ego pugalom obozval!.." - Poslushaj, Rozenbum, - snova zagovoril Bronzovyj. - Ty dolzhen sosluzhit' mne eshche odnu, poslednyuyu sluzhbu. Ne videl li ty mal'chishku, kotoryj begaet tut po ulicam? Sam on ne bol'she vorob'ya, zato derzok ne po rostu. Ty podumaj tol'ko, etot mal'chishka ne znal, kto ya takoj! Nado ego horoshen'ko prouchit'. I Bronzovyj snova stuknul palkoj. - Tak tochno, vashe velichestvo! - proskripel Derevyannyj. Nil's poholodel ot straha. "Neuzheli vydast?!" - Tak tochno, videl, - povtoril Derevyannyj. - Pyat' minut nazad probegal zdes'. Pokazal mne nos, da i byl takov. YA hot' i prostoj soldat, a vse zhe obidno. - Kuda zhe on pobezhal, Rozenbum? - Osmelyus' dolozhit', pobezhal k staroj korabel'noj verfi - Ty pomozhesh' mne razyskat' ego, Rozenbum, - skazal Bronzovyj. - Idem skoree. Nel'zya teryat' ni minuty. Eshche do voshoda solnca ya dolzhen vernut'sya na svoyu tumbu. S teh por kak ya stal pamyatnikom, ya mogu hodit' tol'ko noch'yu. Idem zhe, Rozenbum! Derevyannyj zhalobno zaskripel vsem svoim telom. - Vsepoddannejshe hodatajstvuyu pered vashim velichestvom ob ostavlenii menya na meste. Hotya kraska koe-gde eshche derzhitsya na mne, no vnutri ya ves' prognil. Bronzovyj pozelenel ot zlosti. - CHto! Buntovat'? - zagrohotal on i, razmahnuvshis', udaril Rozenbuma palkoj po spine. SHCHepki tak i poleteli vo vse storony. - |j, ne duri, Rozenbum! Smotri, huzhe budet. - Tak tochno, huzhe budet, - skripnul Rozenbum i zamarshiroval na meste, chtoby razmyat' svoi derevyannye nogi. - SHagom marsh! Za mnoj! - skomandoval bronzovyj korol' i zatopal po ulice. A za nim, potreskivaya i poskripyvaya, dvinulsya derevyannyj soldat. Tak shestvovali oni cherez ves' gorod, do samoj korabel'noj verfi: Bronzovyj - vperedi, Derevyannyj - pozadi, a Nil's - u Derevyannogo pa golove. U vysokih vorot oni ostanovilis'. Bronzovyj legon'ko udaril po ogromnomu visyachemu zamku. Zamok razletelsya na melkie kusochki, i vorota s lyazgom otkrylis'. Skvoz' shchelochku v shlyape Nil's uvidel staruyu verf'. |to bylo nastoyashchee korabel'noe kladbishche. Starye, dopotopnye suda s proboinami v razdutyh bokah lezhali zdes', kak vybroshennye na sushu ryby. Na pochernevshih ot vremeni stapelyah zastryali potrepannye burej shhuny s obvisshimi rvanymi parusami, s pereputavshimisya, tochno pautina, snastyami. Povsyudu valyalis' rzhavye yakorya, buhty poluistlevshih kanatov, pokorezhennye listy korabel'nogo zheleza. U Nil'sa dazhe glaza razgorelis' - tak mnogo tut bylo interesnogo. A ved' on videl tol'ko to, chto bylo sprava, potomu chto v shlyape, pod kotoroj on sidel, s levoj storony ne bylo ni odnoj shchelochki. - Poslushaj, Rozenbum, my zhe ne najdem ego zdes'! - skazal Bronzovyj. - Tak tochno, vashe velichestvo, ne najdem, - skazal Derevyannyj. - No my dolzhny ego najti, Rozenbum, - zagremel Bronzovyj. - Tak tochno, dolzhny, - proskripel Derevyannyj. I oni dvinulis' po shatkim mostkam. Ot kazhdogo ih shaga mostki vzdragivali, treshchali i progibalis'. Po puti Bronzovyj perevorachival vverh dnom kazhduyu lodku, sokrushal korabel'nye machty, s grohotom razbivaya starye yashchiki. No nigde - ni pod lodkami, ni v yashchikah, ni pod mostkami, ni na machtah - on ne mog najti derzkogo mal'chishku. I nemudreno, potomu chto mal'chishka etot prespokojno sidel pod shlyapoj na golove starogo soldata Rozenbuma. Vdrug Bronzovyj ostanovilsya. - Rozenbum, uznaesh' li ty etot korabl'? - voskliknul on i vytyanul ruku. Rozenbum povernulsya vsem korpusom napravo, i Nil's uvidel kakoe-to ogromnoe koryto, obshitoe po krayam rzhavym zhelezom. - Uznaesh' li ty etot slavnyj korabl', Rozenbum? Posmotri, kakaya blagorodnaya liniya kormy! Kak gordo postavlen nos! Dazhe sejchas vidno, chto eto byl korolevskij fregat... A pomnish', Rozenbum, kak slavno palili na nem pushki, kogda ya stupal na ego palubu? Bronzovyj zamolchal, mechtatel'no glyadya na staryj, razvalivshijsya korabl' s razvorochennym nosom i razbitoj kormoj. - Da, mnogo on videl na svoem veku, moj staryj boevoj tovarishch, - skazal Bronzovyj. - A teper' on lezhit zdes', kak prostaya barzha, vsemi zabroshennyj i zabytyj, i nikto ne znaet, chto sam korol' hodil kogda-to po ego palube. Bronzovyj tyazhelo vzdohnul. Slezy, bol'shie, kruglye, kak puli, medlenno potekli iz ego bronzovyh glaz. I vdrug on stuknul palkoj, vypryamilsya, kolesom vypyatil grud'. - SHapki doloj, Rozenbum! My dolzhny otdat' poslednij dolg svidetelyu nashej byloj slavy. - I shirokim velichestvennym dvizheniem ruki Bronzovyj snyal svoyu treugolku. - CHest' i slava pogibshim! Ura! - gromovym golosom zakrichal on. - Urr-ra! - zakrichal Derevyannyj i sorval s golovy svoyu shlyapu. - Urr-ra! - zakrichal vmeste s nimi Nil's i pritopnul nogoj na golove u Rozenbuma. Prokrichav troekratnoe "ura!", Bronzovyj s legkim zvonom nadel svoyu treugolku i povernulsya. I tut ego bronzovoe lico potemnelo tak, chto stalo pohozhe na chugunnoe. - Rozenbum! CHto u tebya na golove? - zloveshchim shepotom progovoril on. A na golove u Rozenbuma stoyal Nil's i, veselo priplyasyvaya, mahal Bronzovomu rukoj. Ot yarosti slova zastryali u Bronzovogo v gorle, i on tol'ko zadvigal chelyustyami, silyas' chto-to skazat'. Vprochem, on mog razgovarivat' i bez slov - ved' u nego byla horoshaya bronzovaya dubinka. Ee-to on i pustil v hod. Strashnyj udar obrushilsya na golovu Derevyannogo. Iz tresnuvshego lba vzvilsya celyj stolb pyli i truhi. Nogi u Derevyannogo podkosilis', i on ruhnul na zemlyu... 3. Kogda vse zatihlo, Nil's ostorozhno vylez iz-pod grudy shchepok. Bronzovogo i sled prostyl, a na vostoke iz-za lesa macht vyryvalis' krasnye luchi voshodyashchego solnca. Nil's s grust'yu posmotrel na kuchu oblomkov - eto bylo vse, chto ostalos' ot Derevyannogo. "Da, ne promahnis' ego velichestvo, i moim by kostochkam tut lezhat', - podumal Nil's. - Bednyj Rozenbum! Esli by ne ya, proskripel by ty, navernoe, eshche godik-drugoj..." Nil's berezhno sobral razletevshiesya vo vse storony shchepki i slozhil ih vmeste rovnoj gorkoj. Postroiv pamyatnik svoemu pogibshemu tovarishchu, Nil's pobezhal k vorotam. "Ne opozdat' by mne! - s bespokojstvom dumal on, poglyadyvaya na svetlevshee nebo. - Poka ya razyshchu ratushu, solnce, pozhaluj, sovsem vzojdet. A vdrug Martin i v samom dele uletit bez menya?" On vyskochil za vorota i pobezhal po ulicam, starayas' pripomnit', gde on plutal noch'yu. No utrennij svet vse izmenil, vse vyglyadelo teper' po-inomu, i Nil's nichego no uznaval. On svernul v odin pereulok, v drugoj i, sam togo ne ozhidaya, vybezhal pryamo k ratushe. Ne uspel on otdyshat'sya, kak pered nim uzhe stoyal Martin. - Nu, segodnya ty molodec. Poslushalsya menya, daleko ne hodil, - pohvalil ego Martin. Nil's nichego ne otvetil. On ne hotel ogorchat' svoego druga. Kogda staya proletala nad ploshchad'yu, Nil's posmotrel vniz. Na vysokoj kamennoj tumbe stoyal Bronzovyj. Vidno bylo, chto on ochen' toropilsya i pospel na mesto v samuyu poslednyuyu minutu. Kamzol ego byl rasstegnut, treugolka sbilas' na zatylok, a palka torchala pod myshkoj. - Proshchajte, vashe bronzovoe velichestvo! - kriknul Nil's. No Bronzovyj molchal. Mozhet byt', on ne slyshal, a esli i slyshal, vse ravno nichego ne mog skazat'. Noch' proshla. Nachalsya novyj den'. Glava X PODVODNYJ GOROD 1 Staya Akki Kebnekajse letela nad pribrezhnoj polosoj, tam, gde zemlya vstrechaetsya s morem. Davno uzhe v etih mestah mezhdu zemlej i morem shel neskonchaemyj spor. Vdali ot berega u zemli tol'ko i bylo zabot, chto o kartofele, ob ovse i o repe. Pro more ona i ne dumala. I vdrug uzkij dlinnyj zaliv, kak nozhom, razrezal zemlyu. Zemlya otgorodilas' ot nego berezoj i ol'hoj i snova zanyalas' svoimi obychnymi delami... No vot eshche odin zaliv rassek zemlyu. Zemlya i na etot raz okruzhila ego derev'yami, slovno eto byl ne morskoj zaliv, a obyknovennoe presnoe ozero. A zalivy borozdili uzhe ves' bereg. Oni shirilis', oni vtorgalis' v samuyu seredinu lesov i polej, drobili zemlyu na melkie kusochki. More hotelo zahvatit' zemlyu. Zemlya hotela ottesnit' more. Zemlya podbiralas' k moryu otlogimi zelenymi holmami. No more vybrasyvalo ej navstrechu pesok i skladyvalo u berega sypuchie gory. - Ne pushchu! - govorilo more. - Ne sdamsya! - govorila zemlya. I ona podnimalas' pered morem otvesnoj skalistoj stenoj. Togda more nachinalo yarostno bit'sya. Ono shumelo i penilos', ono kidalos' na utesy tak, slovno hotelo rasterzat' na chasti vsyu zemlyu. No zemlya puskalas' na hitrost'. Ona vystavlyala zaslon iz mnozhestva ostrovov - shher. Oni derzhalis' krepko, kak soldaty v stroyu. V pervoj sherenge stoyali samye zasluzhennye starye bojcy. Na nih davno i travinki ne ostalos': svirepye volny sryvali s nih dazhe vodorosli - iz peny podnimalis' tol'ko kamni, istochennye glubokimi morshchinami. More perekatyvalos' cherez nih, shlo na pristup dal'she. No vse novye i novye zashchitniki vstavali na ego puti. I more bilos' s nimi, postepenno istoshchaya svoyu yarost', A kogda dobiralos' nakonec do zemli, u nego uzhe ne bylo sil, i ono mirno pleskalos' u zelenyh ostrovkov. Zdes', na etih porosshih travoj shherah, staya Akki Kebnekajse v poslednij raz otdyhala pered samym bol'shim pereletom. Doroga vseh ptich'ih staj shla dal'she nad otkrytym morem. 2 Nil's sidel na svoem belokrylom kone i vertel golovoj vo vse storony. V vozduhe bylo shumno, kak na bol'shoj proezzhej doroge v yarmarochnyj den'. Nikogda v zhizni ne videl Nil's stol'ko ptic srazu. Tut byli cherno-belye kazarki, i pestrokrylye utki, i krohali, i kuliki, i kajry, i gagary. Oni krichali, gogotali, chirikali, shchebetali, svisteli na vse golosa. Oni pereklikalis', peregovarivalis', starye znakomye privetstvovali drug druga, a novichki to i delo sprashivali: - Skoro li my priletim? - Uzh ne sbilis' li my s puti? - Skol'ko zhe mozhno letet' bez otdyha? No vozhaki uverenno veli svoi stai vse dal'she i dal'she. Bereg i shhery byli uzhe sovsem ne vidny. Nil's vzglyanul vniz i - udivitel'noe delo! - emu pokazalos', chto nichego bol'she ne bylo - ni zemli, ni morya. I gde-to tam, pod nimi, tozhe leteli ptich'i stai, tozhe pronosilis', obgonyaya drug druga, legkie oblaka. Neuzheli oni letyat tak vysoko, chto, krome neba, nichego uzhe pet? Nil's posmotrel vverh, potom opyat' vniz i uvidel, chto tam, vnizu, pticy letyat kak-to stranno, zaprokinuvshis' na spiny. Da ved' tam more! Spokojnoe, gladkoe, kak ogromnoe zerkalo, prozrachnoe more. I nebo - so vsemi oblakami, s pereletnymi stayami - otrazhaetsya v nem tak yasno, chto samoe more kazhetsya nebom. Den' dlya pereleta nad morem byl kak nel'zya luchshe. Legkij veter razgonyal oblaka, slovno raschishchaya pticam dorogu. Tol'ko na zapade navisla kakaya-to temnaya tucha, i kraya ee pochti kasalis' samoj vody. Akka Kebnekajse davno poglyadyvala na etu tuchu, - tucha ej ne nravilas'. I nedarom! Veter uzhe ne pomogal pticam. On nabrasyvalsya na nih i rezkimi tolchkami norovil razmetat' vo vse storony ih rovnyj stroj. Nachinalas' burya. Nebo pochernelo. Volny s revom naskakivali drug na druga. - Letet' nazad, k beregu! - kriknula Akka Kebnekajse. Ona znala, chto takuyu buryu luchshe perezhdat' na sushe. Trizhdy pytalis' gusi povernut' k beregu, i trizhdy naporistyj veter povorachival ih k moryu. Togda Akka reshila spustit'sya na vodu. Ona boyalas', chto veter zaneset ih v takuyu dal', otkuda dazhe ej ne najti dorogi v Laplandiyu. A volny byli ne tak strashny, kak veter. Krepko prizhav kryl'ya k bokam, chtoby voda ne probralas' pod per'ya, gusi kachalis' na volnah, tochno poplavki. Im bylo vovse ne tak uzh ploho. Tol'ko Nil's prodrog i promok do nitki. Holodnye volny tyazhelo perekatyvalis' cherez nego, slovno hoteli otorvat' ot Martina. No Nil's krepko, obeimi rukami, vcepilsya v Martinovu sheyu Emu bylo i strashno i veselo, kogda oni skatyvalis' s krutyh voln, a potom razom vzletali na penistyj greben'. Vverh - vniz! Vverh - vniz! Vverh - vniz! Suhoputnye pticy, zanesennye vetrom v otkrytoe more, s zavist'yu smotreli, kak legko plyashut gusi na volnah. - Schastlivye! - krichali oni. - Volny spasut vas! Ah, esli by i my umeli plavat'! No vse-taki volny byli nenadezhnym ubezhishchem. Ot dolgoj kachki na volnah gusej stalo klonit' ko snu. To odin gus', to drugoj zasovyval klyuv pod krylo. Pravda, mudraya Akka nikomu ne davala spat'. - Prosnites'! - krichala ona. - Prosnites'! Kto zasnet - otob'etsya ot stai, kto otob'etsya ot stai - pogibnet. Uslyshav golos Akki, gusi vstryahivalis', no cherez minutu son snova odoleval ih. Skoro dazhe sama Akka Kebnekajse ne v silah byla poborot' dremotu. Vse rezhe i rezhe razdavalsya nad vodoj ee golos. I vdrug iz volny sovsem ryadom s Akkoj vysunulis' kakie-to zubastye mordy. - Tyuleni! Tyuleni! Tyuleni! - pronzitel'no zakrichala Akka i vzletela, shumno hlopaya kryl'yami. Sonnye gusi, razbuzhennye ee krikom, nehotya podnyalis' nad vodoj, a togo, kto zasnul slishkom krepko, Akka budila udarom klyuva. Medlit' bylo nel'zya - tyuleni okruzhali ih so vseh storon. Eshche minuta - i mnogie gusi slozhili by zdes' svoi golovy. I vot snova staya v vozduhe, snova gusi boryutsya s vetrom. Vetru i samomu pora by otdohnut', no on ne daval pokoya ni sebe, ni drugim. On podhvatil gusej, zakruzhil i pones v otkrytoe more. Ob®yatye strahom pered nastupayushchej noch'yu, gusi leteli sami ne znaya kuda. T'ma bystro sgushchalas'. Gusi edva videli drug druga, edva slyshali slabyj krik, kotorym szyvala ih staraya Akka. Nil'su kazalos', chto volny ne mogut grohotat' gromche, chto t'ma vokrug ne mozhet byt' chernee. I vse-taki v kakuyu-to minutu shum i svist vnizu stal eshche sil'nee, a iz t'my vystupilo chto-to eshche chernee, chem nebo. |to byla skala, slovno vynyrnuvshaya so dna morya. Volny tak i kipeli u ee podnozhiya, so skrezhetom perekatyvaya kamennye glyby. Neuzheli Akka ne vidit opasnosti? Vot sejchas oni razob'yutsya! No Akka videla bol'she, chem vse drugie. Ona razglyadela v skale peshcheru i pod ee kamennye svody privela gusej. Ne vybiraya mesta, gusi povalilis' na zemlyu i totchas zasnuli mertvym snom. I Nil's zasnul - pryamo na shee u Martina, ne uspev dazhe zalezt' k nemu pod krylo. 3 Nil's prosnulsya ottogo, chto lunnyj svet bil emu pryamo v glaza. Luna, slovno narochno, ostanovilas' u vhoda v peshcheru, chtoby razbudit' Nil'sa. Konechno, mozhno bylo zabrat'sya pod krylo Martina i eshche pospat', no dlya etogo prishlos' by potrevozhit' vernogo druga. Nil's pozhalel Martina - ochen' uzh tot uyutno prikornul mezhdu dvumya kamnyami. Dolzhno byt', sovsem izmuchilsya, bednyaga. Tihon'ko vzdohnuv, Nil's vyshel iz peshchery. CHut' tol'ko on obognul vystup skaly, kak pered nim otkrylos' more. Ono lezhalo takoe mirnoe i spokojnoe, tochno buri nikogda ne byvalo. CHtoby kak-nibud' skorotat' vremya do utra, Nil's nabral na beregu polnuyu prigorshnyu ploskih kameshkov i stal brosat' ih v more. Da ne prosto brosat', a tak, chtoby oni myachikom prygali po lunnoj dorozhke. - Tri.., pyat'.., sem'.., desyat', - schital Nil's kazhdyj udar kameshka o vodu. - Horosho by do samoj luny dobrosit'! Tol'ko vot kamnya podhodyashchego net. Nuzhen sovsem-sovsem ploskij. I vdrug Nil's vspomnil: monetka! U nego ved' est' voron'ya monetka! Derevyannomu on tak i ne uspel ee otdat'. Vot teper' ona vse-taki sosluzhit Nil'su sluzhbu. Nil's vytashchil iz karmana monetku, povertel ee v pal'cah, zanes ruku nazad, vystavil nogu vpered i brosil monetku. No monetka upala, ne doletev do vody, zakruzhilas', zashatalas' iz storony v storonu i legla na mokryj pesok. Nil's brosilsya za nej vdogonku. On uzhe protyanul za monetkoj ruku, da tak i zastyl na meste. CHto eto? CHto sluchilos'? More ischezlo. Pryamo pered Nil'som vozvyshalas' gluhaya kamennaya stena. Nil's zadral golovu. Stena byla takaya vysokaya, chto zakryvala chut' li ne polneba. Verhnij kraj ee konchalsya zubcami, i bylo vidno, kak v prosvetah mezhdu nimi shagal chasovoj v blestyashchem shleme, s kop'em v rukah "Mozhet, ya vse-taki splyu?" - podumal Nil's On krepko-nakrepko zazhmuril glaza i bystro otkryl ih Stena po-prezhnemu stoyala pered nim. Samaya nastoyashchaya stena, slozhennaya iz krupnyh neobtesannyh kamnej. Nevdaleke mezhdu dvumya kruglymi bashnyami Nil's uvidel vorota. Tyazhelye kovanye stvorki ih byli nagluho zakryty. No chut' tol'ko Nil's podoshel poblizhe, rzhavye petli zaskrezhetali, zaskripeli, i vorota medlenno raskrylis', kak budto priglashaya Nil'sa vojti. I Nil's voshel. Pod nizkimi kamennymi svodami sideli strazhniki, vooruzhennye toporikami na dlinnyh drevkah, i igrali v kosti Oni byli tak zanyaty igroj, chto dazhe ne zametili, kak Nil's proskol'znul mimo nih. Srazu za vorotami byla bol'shaya ploshchad', a ot ploshchadi vo vse storony rashodilis' ulicy. V gorode, navernoe, byl prazdnik. Povsyudu razvevalis' pestrye flagi, veselo goreli cvetnye fonariki. Da i narod na ulicah tozhe byl razodet po-prazdnichnomu: muzhchiny v dlinnyh barhatnyh kaftanah s mehovoj opushkoj, v shapochkah, ukrashennyh per'yami; zhenshchiny - v rasshityh serebrom i zolotom plat'yah i v kruzhevnyh chepchikah s bantami, torchashchimi na golove, kak babochki. Takih bogatyh naryadov Nil's nikogda ne videl, razve chto na kartinkah v staroj dedovskoj knige, kotoruyu mat' davala Nil'su rassmatrivat' tol'ko po voskresen'yam. No strannoe delo: hotya po vsemu bylo yasno, chto v gorode prazdnik, nikto ne smeyalsya, ne pel, ne shutil. Lica u lyudej byli pechal'nye i vstrevozhennye, i vse molcha s bespokojstvom posmatrivali vverh. Nil's tozhe posmotrel vverh. Vysoko nad vsemi kryshami podnimalas' chetyrehugol'naya bashnya. V kamennuyu stenu ee byli vdelany chasy. Ogromnym kruglym glazom oni smotreli vniz, na gorod. "Vot horosho, chto tut chasy est'! - podumal Nil's. - Pogulyayu chasok i vernus' nazad". I on veselo zashagal po ulicam. Nikto ne obrashchal vnimaniya na Nil'sa. Ne tak-to legko bylo razglyadet' ego v tolpe. On svobodno begal po gorodu, rassmatrival doma, zaglyadyval vo dvory. I otovsyudu, kuda by on ni poshel, on videl chasy na bashne. Na odnoj iz ulochek vozle kazhdogo kryl'ca sideli naryadnye zhenshchiny i molcha