Ocenite etot tekst:



 Perevod s anglijskogo  L. Summ
 Ekaterinburg: izd-vo "Lad'", 1994
 OCR: Lagrif




     Vse nachalos'  za dva  dnya  do 5 noyabrya, kogda komu-to  (tochno ne  skazhu
komu,  no,  kazhetsya,  Robertu)  prishlo  v  golovu  usomnit'sya   v   kachestve
fejerverka, zagotovlennogo po sluchayu prazdnovaniya Dnya Gaya Foksa.
     - Nashi ogneviki  chto-to  uzh  slishkom  deshevo stoyat,- skazal etot kto-to
{po-moemu, eto vse-taki  byl Robert).- A  nu, kak oni  ne  srabotayut v samyj
otvetstvennyj moment? Vot uzh togda prosserovskie parni posmeyutsya nad nami!
     - Ne znayu, kak tam u  tebya, a s moimi ognevikami vse v polnom poryadke,-
skazala Dzhejn.-  Uzh  ya-to znayu, potomu chto  prodavec v  lavke skazal, chto na
samom dele oni stoyat vpyatizhdy dorozhe!
     - CHto eto eshche za vpyatizhdy? Tak ne govoryat! - vozmutilas' Anteya.
     - Raz ona  skazala,  znachit, govoryat,- skazal Siril.- I  voobshche, hvatit
umnichat'.
     Anteya  prinyalas'  ryt'sya  v svoej pamyati,  pytayas' vyudit' ottuda ochen'
oskorbitel'nyj otvet, no tut zhe vspomnila, chto segodnya s utra zaryadil dozhd',
i  obeshchannaya mal'chikam progulka po Londonu sorvalas'. A ved' predpolagalos',
chto vsyu dorogu oni provedut na verhnej ploshchadke tramvaya, i  radi etogo Siril
s Robertom celyh shest' dnej, vozvrashchayas' iz shkoly, staratel'no vytirali nogi
o kovrik pered dver'yu. Ponyatno, chto oni byli sil'no rasstroeny.
     Poetomu Anteya ogranichilas' tem, chto skazala:
     - Sam ne  umnichaj, Sinichka! S  nashim fejerverkom vse budet v poryadke. A
na vosem'  pensov,  kotorye  ty sekonomil, ostavshis' doma, mozhesh'  prikupit'
sebe  eshche chego-nibud'. YA znayu odnu lavku, gde za vosem' pensov  mozhno kupit'
potryasayushchee ognennoe koleso.
     -  Znaesh'  chto?  -  holodno proiznes  Siril.- |to vse-taki  moi  vosem'
pensov, a ne tvoi, i ya luchshe znayu, na chto ih potratit'...
     - |j, poslushajte! Tak kak zhe tam  naschet ognevikov?  YA  sovsem  ne hochu
pozorit'sya pered  sosedskimi  parnyami. Oni  i tak dumayut, chto  raz ih kazhdoe
voskresen'e naryazhayut v  krasnye plyushevye  kostyumchiki, tak vse ostal'nye im v
podmetki  ne godyatsya,- skazal Robert, do  sih por ne usvoivshij raznicy mezhdu
plyushem i barhatom.
     - YA  by  ni  za  chto  v  zhizni  ne  nadela krasnyj plyushevyj kostyumchik,-
brezglivo zametila Anteya.-  Drugoe  delo  - chernyj, kakoj byl na shotlandskoj
koroleve Marii, kogda ej otrubili golovu.
     No   Robert  prodolzhal  upryamo   gnut'  svoyu  liniyu.  Robert  otlichalsya
pryamo-taki   zamechatel'noj  sposobnost'yu   gnut'  svoyu   liniyu   pri   lyubyh
obstoyatel'stvah.
     - YA dumayu, ih nuzhno ispytat',- skazal on.
     - Poslushaj, ty,  yunyj tupica! - skazal Siril.-  Fejerverk - eto zhe  vse
ravno chto pochtovaya marka. Ty mozhesh' ispol'zovat' ego tol'ko odin raz.
     -  A  chto  ty togda  skazhesh'  ob etom  ob®yavlenii  naschet  karterovskih
ispytannyh semyan?
     Vocarilas' mertvaya tishina. Zatem Siril legon'ko  postuchal sebya  po  lbu
ukazatel'nym pal'cem.
     - Kazhetsya, on vse-taki nemnogo svihnulsya,- skazal on.- YA vsegda boyalsya,
chto  s  nashim bednym Robertom eto proizojdet. Znaete, vse eto umnichanie, vse
eti pyaterki po algebre rano ili pozdno dolzhny byli skazat'sya...
     - A nu-ka, zasohni! - svirepo ogryznulsya Robert.- Ty chto, ne ponimaesh'?
Nel'zya  ispytat'  semena,  esli  poseyat'  ih vse  razom.  Nuzhno  otobrat' po
odnomu-dva iz kazhdogo paketika, i esli oni vzojdut,  to mozhete byt' uvereny,
chto vse ostal'nye uzh tochno budut...- kak eto papa govorit? - sootvetstvovat'
standartu. Davajte  zazhmurimsya, vytashchim iz  kuchi chto komu popadetsya, a potom
provedem etakoe nebol'shoe ispytanie!
     - No na dvore l'et, kak iz vedra,- skazala Dzhejn.
     -  Tozhe mne  -  otkrytie veka! - otozvalsya Robert. Nuzhno zametit',  chto
nastroenie u  vseh  i vpryam' bylo nevazhneckoe.- Zachem nam dlya etogo vyhodit'
vo dvor?  Nuzhno  prosto  otodvinut'  stol i  zapalit'  ogneviki  na podnose,
kotoryj  my  zimoj ispol'zuem vmesto sanok. Ne  znayu, kak vy, a ya dumayu, chto
nastala pora dejstvovat'. CHto tolku dumat'  da  gadat': Ah, ah, vot  bylo by
zdorovo, esli by ot nashego fejerverka u prosserovskih parnej povyva-livalis'
chelyusti! My dolzhny byt' zaranee uvereny v etom.
     - Pozhaluj, on vse-taki prav,- posle minutnogo razdum'ya zaklyuchil Siril.
     Kogda   stol  otodvinuli  v  storonu,  na  vseobshchee  obozrenie  yavilas'
uzhasayushchih  razmerov  dyra  v  kovre  -  nepriyatnoe  vospominanie  o  prezhnih
eksperimentah Roberta. (Voobshche-to, dyre polagalos' byt' u okna, no v tot raz
kover uspeli perevernut', i  ona  byla nadezh-"o  skryta ot postoronnih  glaz
stolom). Anteya tihon'ko prokralas' na kuhnyu i,  uluchiv moment, kogda kuharka
sklonilas' nad svoimi kastryulyami, stashchila podnos, mozhno skazat', pryamo u nee
iz-pod nosa. Vernuvshis' v spal'nyu, ona  nakryla im  vyzhzhennoe  mesto, prichem
kraya togo i drugogo podozritel'no sovpali.
     Posle togo, kak  vse ognevye  prinadlezhnosti  byli razlozheny  na stole,
deti  zakryli  glaza i  prinyalis'  po  ocheredi  vytaskivat'  pervoe, chto  im
popadalos' pod ruku. Robertu dostalas' hlopushka, Sirilu i Antee- bengal'skie
ogni,  a  vot Dzhejn  sumela uhvatit'  svoej puhloj  pyaternej  zhemchuzhinu vsej
kollekcii- ognevichka-plyasunchika, kotoryj vybrasyval  iz sebya  ogromnye snopy
tancuyushchih iskr, a potomu  stoil  celyh  dva shillinga. Estestvenno, ostal'nym
eto ne  ponravilos', i koe-kto (ne  skazhu kto  imenno,  potomu chto emu potom
bylo ochen' stydno) dazhe predpolozhil, chto Dzhejn podsmatrivala. Vprochem, detej
mozhno ponyat'  - delo  v  tom, chto,  namuchivshis' v svoe vremya ot  postoyannogo
izmeneniya pravil igry, oni, kak vsamdelishnye drevnie midyane ili persy, raz i
navsegda  poreshili  tverdo priderzhivat'sya rezul'tatov  zhereb'evki, kakimi by
neudovletvoritel'nymi oni ne okazalis' dlya kazhdogo iz nih v otdel'nosti.
     - YA ne narochno! - so slezami na glazah skazala  Dzhejn.- Esli komu-to ne
nravitsya, ya mogu peretyanut'...
     - Ty prekrasno znaesh',  chto my  nikogda ne peretyagivaem,-  torzhestvenno
ob®yavil  Siril.- CHto vypalo, to  vypalo. Vspomni midyan  i persov.  Raz uzh ty
vytashchila ognevichka-plya-sunchika, to pridetsya izrashodovat' ego  pryamo sejchas.
No nichego, tebe zhe dadut kakuyu-nibud' meloch' k prazdniku,  vot i kupi na nee
novyj. A segodnya dlya pushchego effekta my zapalim ego samym poslednim.
     Posle  etoj  korotkoj prelyudii ognennoe dejstvo  nachalos'.  Hlopushka  i
bengal'skie ogni vpolne opravdali uplachennye  za nih den'gi,  no  kogda delo
doshlo do ognevichka-plyasunchi-ka, on lish' pustil  izdevatel'skuyu  strujku dyma
i,  kak vyrazilsya Siril ustavil na detej  svoi  besstyzhie glaza. Snachala oni
probovali  podzhech'  ego spichkami, potom  - bumazhnymi zhgutami, a  eshche potom -
vodo- i  vetrostojkimi zapalami,  obnaruzhennymi  v  karmanah nekogda  samogo
luchshego  papinogo  pal'to,  visevshego  na veshalke v holle.  Kogda  i  eto ne
pomoglo,  Anteya tihon'ko  proskol'znula  k  shkafu  pod lestnicej, v  kotorom
hranilis' starye  gazety, voskovye  svechi,  sovki  dlya musora,  kerosin  dlya
svechej,  smolistye  shchepki dlya rastopki  pechej (oni eshche  tak  sladko pahnut -
sovsem kak sosnovyj les  vesnoj!), metelki,  skipidar i  mnogo chego drugogo.
Ona  vernulas' s malen'koj banochkoj, kotoraya ran'she, v te  vremena,  kogda v
nej eshche byl smorodinovyj dzhem, stoila sem' s polovinoj pensov. No dzhem davno
s®eli, a potomu Anteya nalila v nee
     kerosinu.  Ona priblizilas' k  ispytatel'nomu poligonu  i  v  tot samyj
moment, kogda Siril  pytalsya  dvadcat' tret'ej,  a  to  i dvadcat' chetvertoj
spichkoj  zapalit'  upryamogo  ognevichka,  vyplesnula  kerosin na  podnos.  Na
ognevichka-plyasunchika eta novaya pytka  ne  proizvela osobogo  vpechatleniya, no
vot  kerosin otnessya k  delu vpolne ser'ezno, i v sleduyushchee mgnovenie zharkaya
vspyshka plameni  ozarila komnatu,  zaodno  othvativ  bol'shuyu chast' sirilovyh
resnic i  perepachkav  fizionomii  vseh prisutstvuyushchih  izryadnym  kolichestvom
sazhi. Edva deti  zakonchili vypolnyat' gruppovoj otskok,  krasote i  plavnosti
kotorogo plachevnym obrazom pomeshali steny, kak  s podnosa k  potolku  udaril
tolstyj stolb ognya.
     - Vot eto da! - skazal potryasennyj Siril.- A ya i ne  dumal, chto Anteya u
nas takaya bestolkovaya!
     Plamya udaryalos' v  potolok i rastekalos' po nemu, slovno ognennaya roza,
opisannaya  misterom Rajderom  Haggardom  v ego volnuyushchem  povestvovanii  pro
Allana  Kvotermejna Sovershenno spravedlivo  rassudiv, chto  nel'zya teryat'  ni
sekundy,  Robert  i Siril  zavernuli koncy kovra i  pobrosali  ih na podnos.
Uzhasayushchij  ognennyj  stolb  ischez,  i  v komnate ne ostalos'  nichego,  krome
plotnogo  oblaka sazhi  da  chada ot tusklo svetyashchihsya  lamp.  Teper' uzhe  vse
chetvero molcha trudilis' nad  ukroshcheniem stihii. Kogda  zhe ogon'  byl nakonei
nadezhno upakovan v  plotnyj  svertok  kovrovoj  tkani,  pod  nogami  userdno
toptavshih ego  yunyh pozharnikov vdrug razdalsya priglushennyj,  no vse zhe ochen'
zloveshchij hlopok. Pri vtorom  hlopke kover  sudorozhno dernulsya,  kak  esli by
vmeste s pozharom v nego po oshibke zavernuli koshku ili kakoe drugoe zhivotnoe.
|to reshil napomnit' o sebe  pozabytyj vsemi ognevichok-plyasunchik. Soedinennye
usiliya pylayushchego kerosina  i rebyach'ih  nog vse zhe probudili ego ot spyachki, i
teper' on ustrashayushche potyagivalsya pod kovrom, stremyas' vyprostat' iz-pod nego
svoi ognennye ruki.
     Pridav  svoemu licu vyrazhenie  cheloveka,  kotoryj  znaet,  chto  delaet,
Robert brosilsya k oknu i raspahnul ego nastezh'. Anteya predpochla  udarit'sya v
vizg, Dzhejn - v slezy, a Siril ne nashel nichego luchshego,  kak oprokinut' stol
na  ozhivshij kovrovyj  svertok.  No. raz  nachavshis',  fejerverk  uzhe  ne  mog
ugomonit'sya,  a  potomu  iz-pod massivnoj  stoleshnicy  prodolzhali vyryvat'sya
hlopki, vzryvy i dazhe otdel'nye iskry velichinoj so srednih razmerov komod.
     V  sleduyushchee  mgnovenie v komnatu  vorvalas' privlechennaya voplyami Antei
mama.  Eshche  cherez neskol'ko sekund fejerverk  byl likvidirovan,  i v komnate
vocarilas' gnetushchaya  tishina-  Deti stoyali, razglyadyvaya  svoi  chernye ot sazhi
lica  i  ostorozhno  kosyas' v  napravlenii mamy,  ch'e  lico  bylo,  naprotiv,
neestestvenno belym.
     Vsem  bylo  yasno, chto ispytaniya priveli  k  bezvozvratnoj porche kovra i
neminuemomu nakazaniyu  postel'yu. Govoryat, chto vse dorogi  vedut v Rim. Mozhet
byt', eto i tak, no po krajnej mere v detstve  vse dorogi vedut  v postel' i
pokoyatsya tam vmeste s vami do samogo utra.
     Ostatki  fejerverka byli konfiskovany, i  papa sobstvennoruchno zapustil
ih v nebo na zadnem dvore. Nuzhno skazat', chto eta ideya ne  ochen' ponravilas'
mame, no papa bystro  ubedil ee, zametiv: A  kak zhe inache, dorogaya moya,  nam
obezopasit' sebya ot etih yunyh podzhigatelej?
     Odnako papa  sovsem  zabyl o tom, chto yunye  podzhigateli byli  izgnany v
spal'nyu,  okna kotoroj vyhodili kak raz na zadnij dvor, v rezul'tate chego im
predstavilas' redkaya vozmozhnost' iz pervyh ryadov polyubovat'sya voshititel'nym
zrelishchem,  a  zaodno  i  ocenit'  iskusstvo,  s  kotorym  papa  obrashchalsya  s
ognevikami.
     Na  sleduyushchij  den'  vse  bylo  proshcheno  i  zabyto.  V detskoj  proveli
general'nuyu uborku (kak esli by na  dvore byla vesna, a ne glubokaya osen') i
pobelili potolok.
     Posle  poludnya  mama kuda-to ushla  iz  domu; a  nazavtra, nezadolgo  do
vechernego chaepitiya, v dom prishel kakoj-to chelovek, sognuvshijsya pod  tyazhest'yu
svisavshego u nego s plech kovra. Papa zaplatil emu, a mama skazala:
     - Esli kover okazhetsya ne  takim novym,  kak vy ego  nam  raspisali, vam
pridetsya ego zamenit'.
     CHelovek otvetil:
     - Tam kazhdaya nitochka na meste, mem.  A esli i povyvalilas' kotoraya, tak
za takuyu cenu eto vse ravno pochti chto darom. YA uzh i  to zhaleyu, chto otdal ego
ni za chto, da  razve my, muzhchiny,  mozhem  ustoyat',  kogda nas  prosit ledi,-
pravda, ser?
     S etimi slovami on podmignul pape i otpravilsya vosvoyasi.
     Kover perenesli v spal'nyu i rasstelili na polu. Dejstvitel'no, v nem ne
bylo vidno ni edinoj dyrochki.
     Kogda byla razvernuta poslednyaya skladka, iz kovra vypalo chto-to tyazheloe
i tverdoe. Deti tut zhe ustroili kuchu-malu, no Siril okazalsya provornee vseh.
On shvatil vypavshij  iz kovra predmet i podnes ego k gazovoj  gorelke, chtoby
poluchshe rassmotret'.  Na  vid eto  bylo yajco  -  zheltoe  i ochen'  blestyashchee,
poluprozrachnoe  i kak by  svetyashcheesya iznutri  strannym,  menyayushchim  ottenki v
zavisimosti  ot   ugla  zreniya   svetom.  Obyknovennoe   kamennoe   yajco   s
prosvechivayushchim cherez nego ognennym zheltkom.
     - Mama, ya mogu ostavit' ego sebe? - s nadezhdoj sprosil Siril i, konechno
zhe, v otvet uslyshal net. Strannovatuyu dikovinku sledovalo nemedlenno otnesti
nazad torgovcu, potomu  chto emu bylo uplacheno  tol'ko  za  kover, a kamennoe
yajco s ognennym zheltkom v nem ne predpolagalos'.
     Ona ob®yasnila detyam, gde  nahoditsya magazin. Okazalos',  chto eto sovsem
blizko  - na Ken-tish-Taun-Roud, ryadom s  otelem Byk i kalitka Deti bez truda
nashli  zavalyashchuyu lavchonku pered vitrinoj kotoroj vozilsya torgovec, vystavlyaya
pryamo na trotuar zagotovlennuyu dlya prodazhi staruyu uvechnuyu mebel'  i starayas'
rapolozhit'  ee tak,  chtoby  pokupatelyam ne  bylo  vidno  ni edinoj slomannoj
nozhki. Edva primetiv  detej, on srazu zhe  uznal ih, i, ne davaya im  raskryt'
rta, zavopil.
     - Nu uzh, net! YA  ne  beru nazad  kovrov, tak chto  mozhete provalivat' so
svomi zhalobami tuda, otkuda prishli. Sdelka est'  sdelka - chto kupleno, nazad
ne vozvrashchaetsya.
     - Da my i  ne hotim ego vozvrashchat', skazal Siril.- Prosto v nem koe-chto
bylo...
     -  Esli tam  chto-to  i  bylo, tak ono popalo  tUDa uzhe u  vas  v dome,-
perebil  ego negoduyushchij torgovec.- YA  ne  prodayu veshchej s syurpri zami. U menya
tut vse noven'koe i chisten'koe
     -  Da ya  i  ne  govoryu,  chto nash  kover  gryaznen'kij!-  skazal  Siril.-
Prosto...
     - CHto, mol' nashli? - sprosil  torgovec.- Tak voz'mite Boraksa, i ej tut
zhe kryshka!
     No, voobshche-to, ya  dumayu,  chto eto kakaya-nibud' pribludnaya zatesalas'. U
menya kovry  vsegda chisten'kie - ot  i do!  Kogda ya vam prines ego, tam ne to
chto zhivoj moli, no i ni odnogo yaichka ne bylo.
     - A vot i ne tak! - perebila ego Dzhejn.- Kak raz yajco-to tam i bylo.
     Tut torgovec ne vyterpel i zatopal na detej nogami.
     - A nu-ka, provalivajte, govoryu vam! - zaoral on.- A to ya sejchas vyzovu
policiyu.  CHto  obo  mne  podumayut  pokupateli,  esli  kazhdaya  malyavka  budet
prihodit'  syuda i  govorit', chto  ya podkladyvayu  v svoi  tovary  yajca! Poshli
otsyuda, poka ya vam ushi ne oborval! |j, konstebl'!
     Deti brosilis' bezhat', potomu kak v tu minutu ne mogli pridumat' nichego
drugogo. Pozdnee  papa soglasilsya, chto eto  bylo edinstvennoe, chto oni mogli
sdelat'.  Mama, konechno,  ostalas'  pri  svoem  mnenii, no papa razreshil  im
ostavit' yajco sebe.
     - Torgovec ne mog znat', chto  u nego v kovre  yajco,- zaklyuchil on.- Vasha
mama tozhe ob etom ne znala, a raz tak, to my imeem na nego polnoe pravo.
     V konce koncov yajco vodruzili  na kaminnuyu polku,  gde ono i polezhivalo
sebe, pridavaya  temnoj detskoj  ne takoj mrachnyj  vid. V detskoj bylo temno,
potomu chto  ona nahodilas'  na pervom etazhe, i  pered ee oknami  prostiralsya
dekorativnyj sadik so  shlakovymi gorkami, na kotoryh ne proizrastalo nichego,
krome polzuchego v'yunka da ulitok.
     Kogda  papa  s  mamoj  pokupali  dom, agent  po torgovle  nedvizhimost'yu
oharakterizoval
     etu komnatu kak prevoshodnoe pomeshchenie Dlya stolovoj, v kotorom osobenno
priyatno zavtrakat' po utram. Deti ne  znali, kakovo bylo v komnate po utram,
no v dnevnoe  vremya tam caril vechnyj polumrak. Vecherom, kogda zazhigali  gaz,
tam stanovilos' popriyatnee, no imenno vecherom pochemu-to probuzhdalis' k zhizni
tarakany. Oni pokidali  svoi uyutnye doma, v  nezapamyatnye vremena ustroennye
ih predkami za kaminom i massivnymi shkafami, i vsej svoej nemaloj tolpoj shli
k detyam  znakomit'sya.  Po  krajnej mere, ya  polagayu,  chto ih nameren'ya  byli
imenno takovy, no deti uporno priderzhivalis' drugogo mneniya.
     Pyatogo noyabrya papa  s mamoj ushli v teatr. Deti ostalis'  sidet' doma  i
prebyvali  v  krajnem  unynii, vyzvannom mysl'yu  o tom,  chto u prosserovskih
parnej  bylo polno vsyakih  ognevikov, a  u nih ne ostalos' i samoj zavalyashchej
spichki.
     Delo v tom, chto im ne pozvolili dazhe razvesti koster v sadu.
     -  Net uzh, spasibo, hvatit nam vashih igr s  ognem,- skazal papa v otvet
na ih pros'bu.
     Posle  togo,  kak  malen'kogo  YAgnenka  ulozhili  spat',  deti  pechal'no
rasselis' vokrug kamina v detskoj.
     - Nu i skuka! - skazal Robert.
     - Davajte pogovorim  o Psammiade,- skazala Anteya,  kak obychno, starayas'
perevesti razgovor na chto-nibud' priyatnoe.
     -  CHto  tolku v razgovorah? - skazal  Siril.-  Vot esli  by  chto-nibud'
proizoshlo! Uzh bol'no neohota sidet' celyj vecher vzaperti. Kak vyuchish' uroki,
tak prosto nechem zanyat'sya.
     V etot moment Dzhejn kak raz zakonchila poslednee uprazhnenie iz domashnego
zadaniya i s shumom zahlopnula tetradku.
     -  Mozhno povspominat' o chem-nibud' priyatnom,- skazala ona.- Naprimer, o
proshlyh kanikulah,
     O  proshlyh  kanikulah i  pravda stoilo  povspominat', potomu  chto  deti
proveli  ih za gorodom, v malen'kom belom domike, chto stoyal mezhdu peschanym i
gravievym kar'erami, i s nimi  sluchilos' mnogo  interesnyh veshchej. Oni  nashli
peschanogo el'fa  Psammiada, kotoryj vypolnyal vse ih zhelaniya,- absolyutno vse,
nezavisimo ot togo, na radost' ili na gore sebe zagadyvali ih deti. Esli vam
zahochetsya dopodlinno uznat', chto oni prosili u Psammiada i  chto vyhodilo  iz
ih neobdumannyh  zhelanij, mozhete prochitat' knizhku kotoraya nazyvaetsya  Pyatero
detej i  CHudishche (CHudishche -  eto Psammiad). Esli vy eshche ne chitali ee, to luchshe
mne srazu zhe skazat'  vam, chto pyatyj  rebenok - eto sovsem krohotnyj  bratec
nashih  chetveryh  znakomcev,  kotorogo  zovut  YAgnenkom,  potomu  chto  pervoe
proiznesennoe im v zhizni slovo bylo  Be-e-e!. Eshche ya dolzhna skazat' vam,  chto
nashi  deti ne  otlichalis' chrezmernoj  krasotoj, glubokim umom  i  angel'skim
poslushaniem, no v  obshchem i celom byli neplohimi rebyatami i, kak mne kazhetsya,
malo chem otlichalis' ot vas.
     - YA ne  hochu vspominat' o  priyatnom,- skazal Siril.- YA hochu, chtoby  eto
samoe priyatnoe nemedlenno proizoshlo.
     - No nam  i tak povezlo gorazdo bol'she,  chem drugim,-  skazala  Dzhejn.-
Podumaj tol'-
     ko, ved' krome nas nikogo ne ugorazdilo najti Psammiada! Tol'ko za odno
eto my dolzhny blagodarit' sud'bu.
     - |! Sud'ba davno  uzhe ob etom zabyla,- skazal Siril.- YA imeyu v vidu, o
nashem vezenii,  a ne o blagodarnosti. Kak ee ni  blagodari, vse ravno nichego
ne proishodit!
     - Mozhet byt', skoro chto-nibud' i  proizojdet,- skazala Anteya.-  Znaete,
inogda  mne kazhetsya,  chto my  s vami otnosimsya k tem lyudyam, s kotorymi vechno
chto-nibud' sluchaetsya.
     -  Vot  i v  uchebnike  po istorii,- skazala Dzhejn,-  byvayut  koroli,  u
kotoryh  ne zhizn',  a sploshnye priklyucheniya. A  pro drugih tol'ko i izvestno,
chto oni rodyatsya, koronuyutsya i predayutsya zemle, da i to ne vsegda.
     - YA dumayu, Pantera prava,- skazal Siril.- My s vami i vpryam' te lyudi, s
kotorymi  vechno chto-nibud'  sluchaetsya. A eshche  ya dumayu,  chto  eto  chto-nibud'
nepremenno sluchitsya, esli emu nemnogo  pomoch'.  Ono tol'ko i zhdet, chtoby  my
ego nemnogo podtolknuli. Vot tak-to!
     - Kakaya zhalost', chto v shkole ne uchat koldovstvu,- vzdohnula Dzhejn.- Vot
esli  by my mogli nemnozhko pokoldovat', to tut  uzh  navernyaka chto-nibud'  da
sluchilos' by.
     - Mozhet,  poprobuesh'? -  sprosil Robert,  oglyadyvaya  komnatu v  poiskah
kakoj-nibud'   novoj   idei.   Odnako   ni  vycvetshie   zelenye   shtory,  ni
tusklo-korichnevye zhalyuzi  na oknah, ni  istertyj do dyr linoleum  na polu na
etot raz ne natolknuli ego na chto-libo po-nastoyashchemu potryasayushchee. Dazhe novyj
kover so  svoim  zamechatel'nym  risunkom, perepleteniya  kotorogo,  kazalos',
napominali  o chem-to znakomom, no  osnovatel'no  pozabytom,  ne  prines  emu
vdohnoveniya.
     -  YA  mogu  poprobovat',-  skazala  Anteya.-  YA   mnogo  chego  chitala  o
koldovstve. Boyus' tol'ko, chto Bibliya ego ne ochen' odobryaet.
     - Bibliya  ne odobryaet koldovstva potomu, chto  lyudi ispol'zovali ego  vo
vred drugim.  Polagayu, chto Bibliya  ne  budet imet' nichego protiv bezobidnogo
koldovstva - takogo, kotoroe ne  prichinit nikomu vreda.  My zhe ne sobiraemsya
nikomu prichinyat' vred, pravda? Da  my by i ne smogli, dazhe esli by zahoteli.
Nuzhno pochitat'  Legendy  Ingol'dsbi  - tam  est'  chto-to  pro  Abrakadabru,-
skazal,  pozevyvaya,  Siril.- A mozhno prosto poigrat' v  koldovstvo.  Davajte
budem rycaryami-tamplierami.  Vot oni uzh tochno razbiralis' v koldovstve. Papa
govoril, chto oni byli samymi nastoyashchimi-kak eto?-zhuirami i bonvivanami.
     - ZHirami i pavianami! - voskliknul nesnosnyj Robert.- CHto zh, nasha Dzhejn
vpolne sojdet za zhiru, a ty, stalo byt', budesh' pavianom!
     -  Shozhu-ka ya  za  Ingol'dsbi,-  pospeshno  skazala  Anteya.- A  vy  poka
svernite kaminnyj kovrik.
     Na  protyazhenii  vsego  ostal'nogo  vechera   oni  chertili  na  linoleume
vsyacheskie strannye figury. I tut im ochen' prigodilsya kusochek mela,  nakanune
umyknutyj Robertom v shkole s uchitel'skogo stola. Vam, konechno, izvestno, chto
esli umyknut' eshche ne pol'zovannyj kusok mela, to eto budet vorovstvo, a esli
vzyat' polovinku, to  na eto nikto ne obratit vnimaniya. (YA,  pravda, ne znayu,
otchego tak pove-
     los' i kto na samom dele vydumal eto pravilo). Krome togo, oni perepeli
vse  samye zaunyvnye  pesni, kakie  tol'ko znali. I, konechno  zhe,  nichego ne
sluchilos'. Nakonec Anteya skazala:
     - Navernoe, nam nuzhno zazhech' volshebnye svechi iz kakogo-nibud' dushistogo
dereva i brosat' v plamya volshebnye smoly, essencii i vse takoe prochee.
     - YA  ne znayu ni  odnogo dushistogo dereva, krome kedra,- skazal Robert.-
No u menya s soboj kak  raz est'  neskol'ko karandashnyh  ogryzkov, tak na nih
napisano, chto oni kedrovye.
     I oni prinyalis' zhech' karandashnye ogryzki. I opyat' nichego ne sluchilos'.
     -  Davajte  sozhzhem  evkaliptovoe  maslo,  chto  nam  dayut ot  prostudy,-
predlozhila Anteya.
     CHto oni i sdelali. Zapah poluchilsya prosto snogsshibatel'nyj. A potom oni
eshche  sozhgli  neskol'ko  kuskov  kamfory, hranivshejsya  v starom  sunduke. Ona
gorela  ochen' yarko  i pri  etom vypuskala  iz  sebya po-nastoyashchemu  volshebnye
oblaka chernogo  dyma. Odnako  i na  etot raz nichego osobennogo ne proizoshlo.
Togda deti  vytashchili  iz  yashchika  v  kuhonnom stole pachku svezhih  salfetok  i
prinyalis'  razmahivat' imi nad volshebnymi  pentagrammami, nachertannymi melom
na  linoleume,  odnovremenno  raspevaya  Gimn moravskih  monashenok po  sluchayu
pribytiya v  Vifleem. Vse eto bylo prosto potryasayushche, no, k sozhaleniyu, nichego
tak  i ne  proishodilo. Togda oni  reshili udvoit' usiliya  i prinyalis' mahat'
salfetkami, kak sumasshedshie, i robertova salfetka sluchajno zacepila lezhavshee
na kaminnoj polke  zolotoe yajco,  i zolotoe yajco,  kak i  sledovalo ozhidat',
skatilos' s polki, pereletelo cherez reshetku i ischezlo v nedrah kamina.
     - Derzhi ego! - zakrichali deti v odin golos.
     V sleduyushchuyu sekundu oni uzhe lezhali na polu i s trevogoj zaglyadyvali pod
kaminnuyu  reshetku.  YAjco bezmyatezhno,  kak v gnezde, pokoilos'  sredi tleyushchih
ugol'ev.
     - I to horosho, chto ne razbilos',- skazal Robert, prosovyvaya ruku skvoz'
reshetku  i pytayas' dostat' yajco. Odnako, nesmotrya  na to,  chto  proshlo vsego
lish'  neskol'ko sekund, ono uspelo raskalit'sya  do  neobychajnoj  stepeni,  i
Robert,  kotoryj uzhe  pochti vytashchil  ego,  razzhal  ruku  i  dovol'no  gromko
voskliknul: CHert! Udarivshis' o  verhnyuyu perekladinu  reshetki, yajco otskochilo
nazad - v samoe serdce pylayushchego kamina.
     - SHCHipcy! - zakrichala Anteya.
     Uvy,  kak  raz  v  samyj nuzhnyj moment  shchipcy kuda-to zapropastilis', I
nikto  iz detej ne vspomnil,  chto v poslednij raz  imi  dostavali igrushechnyj
chajnik  so dna  stoyavshej  vo dvore kadki, kuda ego  uronil  YAgnenok. Tak chto
shchipcy  iz  detskoj  mirno  stoyali sebe mezhdu  kadkoj  i musornym  yashchikom,  a
kuhonnye shchipcy kuharka naotrez otkazalas' ssudit' dazhe na minutku.
     - Nichego!  -  bodro  skazal  Robert.- Poprobuem dostat'  ego kochergoj i
sovkom.
     - Tishe! - vdrug zakrichala Anteya.- Smotrite, smotrite! Da smotrite zhe vy
nakonec! Kazhetsya, sejchas chto-to i vpryam' sluchitsya!
     Delo  v tom, chto yajco v kamine vdrug nalilos' yarkim  svetom, i vnutri u
nego  chto-to yavstvenno zashevelilos'. V  sleduyushchee mgnovenie razdalsya  slabyj
tresk,  yajco raskololos'  nadvoe, i glazam  detej predstala nevidannaya ptica
cveta plameni.  Ona nemnogo ponezhilas' posredi  bushuyushchej  v  kamine ognennoj
krugoverti, s  kazhdym  mgnoveniem  stanovyas' vse  bol'she i  bol'she, a  zatem
povernulas' k detyam.
     A deti,  nuzhno skazat', bezmolvno sideli vokrug  kamina,  otkryv  rty i
vypuchiv glaza.
     Ptica  zashevelilas'  v  svoem  ognennom  gnezde,  raspravila  kryl'ya  i
vyporhnula iz kamina. Ona sdelala neskol'ko krugov po komnate, i gde by  ona
ni proletala, stanovilos' zharko, kak na  samom sil'nom solncepeke. Poletav v
svoe udovol'stvie, ona uselas' na kaminnoj reshetke i  ustavilas' na detej. A
deti ustavilis'  na nee. Zatem  Siril podnyal ruku i  potyanulsya k ptice.  Ona
sklonila golovu nabok i, prishchurivshis', posmotrela na nego. V etot moment ona
stala tak pohozha na popugaya, kotoryj sobiraetsya  zagovorit', chto deti nichut'
ne udivilis', kogda ona i v samom dele proiznesla:
     - Ostorozhnej! YA eshche  ne sovsem ostyl. Kak uzhe bylo skazano, deti nichut'
ne udivilis'. Im prosto stalo strashno interesno.
     Oni vo  vse glaza  smotreli  na pticu. Tam bylo  na chto posmotret'.  Ee
per'ya byli slovno otlity iz zolota. Rostom ona byla  s nebol'shuyu kuricu, vot
tol'ko ee zaostrennyj klyuv sovsem ne byl pohozh na kurinyj.
     -  Kazhetsya, ya znayu, chto  eto  takoe,- skazal Robert.-  Tam  est'  takaya
kartinka...
     S etimi slovami on brosilsya proch' iz komnaty. Lihoradochnye poiski sredi
bumag na  papinom  stole prinesli,  kak  govoritsya  v uchebnikah  arifmetiki,
zhelaemyj rezul'tat  (i, nuzhno dobavit', nesusvetnyj  besporyadok v kabinete),
no kogda Robert s  listom tisnenoj bumagi v rukah i torzhestvuyushchim krikom CHto
ya vam  govoril! vorvalsya v  detskuyu, ostal'nye deti tol'ko zashikali na nego,
prizyvaya k molchaniyu- On tut zhe poslushno
     zamolchal, da i bylo otchego - ptica snova zagovorila.
     - Kto iz vas,- skazala ona,- polozhil yajco v ogon'?
     - On! - odnovremenno  prozvuchali tri golosa,  i tri ukazatel'nyh pal'ca
obvinyayushche nacelilis' na Roberta.
     Ptica poklonilas' - vo vsyakom sluchae, bol'she vsego  eto  bylo pohozhe na
poklon.
     - YA  pochitayu sebya tvoim neoplatnym  dolzhnikom,- skazala ona chrezvychajno
torzhestvennym tonom.
     Deti  pryamo-taki  sgorali  ot  lyubopytstva  i  neterpeniya - vse,  krome
Roberta. U Roberta v ruke byl listok  tisnenoj bumagi, i uzh on-to znal,  chto
pochem. On tak i skazal. To est', konechno, ne sovsem tak. On skazal vot chto:
     - YA-to znayu, kto ty takoj.
     On  razvernul i pokazal ostal'nym listok,  na  kotorom  byli napechatany
kakie-to  bukvy, a nad nimi, na samom verhu,  krasovalos' izobrazhenie pticy,
sidyashchej v spletennom iz yazykov plameni gnezde.
     - Ty - Feniks! -  skazal Robert i,  sudya  po tomu, chto ptica vsem svoim
vidom vyrazila udovol'stvie, ugadal.
     - Znachit, moe imya  vse-taki ne bylo zabyto za dva tysyacheletiya,- skazala
ona.- Pozvol' mne vzglyanut' na moj portret.
     Robert  opustilsya  na  koleni  i  razvernul  listok risunkom  k  ptice.
Poglyadev na nego minutu-druguyu, ona skazala:
     -  Da... Nel'zya skazat', chto  po takoj kartinke v menya mozhno vlyubit'sya,
da uzh ladno!  A  chto eto tam za znachki? - sprosila ona, ukazyvaya na  stolbec
pechatnogo  shrifta  (v kotorom garantirovalos'  vozmeshchenie ubytkov  v  sluchae
pozhara, esli tol'ko vladelec soglasitsya postavit' svoyu podpis' pod nastoyashchim
strahovym polisom).
     - A, eto... |to ne interesno- Tut pro  tebya  ne ochen' mnogo  napisano,-
skazal Siril,  instinktivno pochuvstvovav, chto  s  etoj pticej sleduet  vesti
sebya  kak mozhno  bolee  vezhlivo.- Vot zato  v  knizhkah tebe  otvodyatsya celye
stranicy.
     - I vse s portretami? - sprosil Feniks.
     - Voobshche-to,  net,- skazal Siril.- Na samom dele, do segodnyashnego dnya ya
ne videl ni odnogo tvoego portreta, no, esli hochesh',  ya mogu tebe mnogo chego
pro tebya pochitat'.
     Feniks soglasno  kivnul, Siril  vyshel  iz  komnaty i  vskore vernulsya s
ogromnym (kazhetsya, desyatym) tomom staroj  Britanskoj |nciklopedii,  na 246-j
stranice kotoroj nashel sleduyushchee:
     -  Feniks, v  ornitologii,  mifologicheskaya ptica, vodivshayasya v antichnye
vremena.
     -  Naschet   antichnyh  vremen  vse   pravil'no,   a  vot  chto   kasaetsya
mifologicheskoj pticy,  to tut ya  ne soglasen. YA chto, pohozh na mifologicheskuyu
pticu?
     Deti otricatel'no pokrutili golovami. Siril prodolzhal chitat':
     - Drevnie polagali,  chto v mire  sushchestvoval vsego lish' odin  Feniks  -
libo drugih nikogda ne bylo, libo etot yavlyalsya poslednej osob'yu roda.
     - V obshchem, pravil'no,- soglasilsya Feniks.
     - Po ih opisaniyam, Feniks byl velichinoj s orla...
     - Orly byvayut raznoj velichiny,-  skazal Feniks.- Takoe opisanie  nikuda
ne goditsya.
     Vse eto  vremya deti  tesnilis'  na kaminnom kovrike, starayas' byt'  kak
mozhno blizhe k Feniksu.
     - |tak u vas mozgi vskipyat,- skazal on.- YA uzhe pochti ostyl, tak chto nam
mozhno smenit' mesto- A nu-ka, poberegites'!
     Vzmahnuv  zolotymi  kryl'yami, on  myagko  pereporhnul s reshetki na  kraj
stola. On i vpryam' pochti ostyl  -  v vozduhe lish' chut'-chut' zapahlo palenym,
kogda ego kogti kosnulis' skaterti.
     - Nemnogo  pochernela, no eto  otmoetsya pri pervoj zhe stirke,- skazal po
etomu povodu nemnogo smushchennyj Feniks.- Pozhalujsta, prodolzhajte chitat'.
     Deti nemedlenno sgrudilis' vokrug stola.
     - ...Velichinoj s orla,-  prodolzhal  Siril.-  Na  golove u  nego imeetsya
ochen' krasivyj hoholok, sheya pokryta zolotymi per'yami, a  vse ostal'noe telo,
za isklyucheniem belogo hvosta, fioletovoe. Glaza zhe ego sverkayut, kak zvezdy.
Govoryat, chto on zhivet  okolo  pyatisot let, skryvayas' ot  lyudej  v pustyne, a
kogda emu nastupaet  pora umeret', on skladyvet sebe pogrebal'nyj  koster iz
dushistyh porod dereva,  okroplyaet  ego  aromaticheskimi smolami i  podzhigaet,
vysekaya  iskru  vzmahom kryl'ev.  Iz ego  pepla  rozhdaetsya cherv', kotoryj so
vremenem  razvivaetsya   vo   vzroslogo  Feniksa.   Dalee  opisateli  Feniksa
privodyat...
     - CHto tam  oni eshche  privodyat, nam neinteresno,-  skazal Feniks, zolotye
per'ya kotorogo vzdybilis' ot vozmushcheniya.- Ih samih ne meshalo by vzyat' za uho
da privesti  - k prisyage, ya imeyu v vidu,- da tol'ko,  boyus', oni i  togda ne
perestanut vrat'. |tu lzhivuyu knizhonku  nado nemedlenno unichtozhit'.  Moe telo
nikogda  ne bylo fioletovym, a chto do belogo  hvosta, to sudite sami - mozhno
li ego nazvat' belym?!
     S  etimi  slovami  ptica  povernulas'  i  so  vsej  podobayushchej   sluchayu
ser'eznost'yu prodemonstrirovala detyam svoj ognenno-zolotoj hvost.
     - Net, konechno, net! - zakrichali deti v odin golos.
     - To-to zhe! - skazal Feniks.- On  nikogda i  ne  byl belym. A uzh naschet
chervya, tak eto prosto gnusnaya kleveta! U Feniksov, kak u vsya-
     kih uvazhayushchih sebya  ptic,  imeyutsya yajca.  Kogda  prihodit  srok, Feniks
sooruzhaet sebe koster - chto pravda, to pravda! -  i otkladyvaet  yajco. Potom
on szhigaet sebya i zasypaet, a potom prosypaetsya  v yajce i vyhodit iz nego, i
nachinaet zhit' snachala, i tak bez konca.  Esli by  vy znali,  kak  ya ustal ot
vsej etoj kuter'my! Ni minuty pokoya!
     - No kak tvoe yajco popalo syuda? - sprosila Anteya.
     - A vot eto - moya samaya sokrovennaya tajna,- skazal Feniks,- i ya ne mogu
otkryt' ee tomu, kto otnositsya ko mne nedostatochno horosho. Vidite li, ko mne
nikto  nikogda ne otnosilsya dostatochno  horosho. Vy sami videli, chto pro menya
napisali  v  etoj  gadkoj knizhke.  Budto  by  ya  - i kakoj-to  cherv'!.. Brr!
Pozhaluj, ya mogu otkryt' moyu tajnu tebe,- prodolzhil on, poglyadyvaya na Roberta
glazami, kotorye, dejstvitel'no, siyali napodobie zvezd.- |to ved' ty polozhil
menya v ogon'...
     Robert pochuvstvoval sebya uzhasno nelovko.
     - Voobshche-to, ostal'nye  tozhe  ne sideli slozha ruki,-  skazal Siril.- Po
krajnej mere, dushistye svechki i aromaticheskie smoly my zhgli vse vmeste.
     - Voobshche-to, ya polozhil tebya v ogon'... e-e-e... po chistoj sluchajnosti,-
soznalsya  Robert,  nemnogo  zaikayas',  potomu kak boyalsya,  chto eto  izvestie
rasstroit obidchivogo  Feniksa.  Tot,  odnako,  prinyal ego samym  neozhidannym
obrazom.
     - Tvoe chistoserdechnoe  priznanie,-  skazal on,-  rasseyalo poslednie moi
somneniya. YA rasskazhu vam moyu istoriyu.
     - A ty  posle  etogo ne  ischeznesh'? Nu,  tam, rastaesh',  kak  son,  ili
chto-nibud' v etom rode? - obespokoenno sprosila Anteya.
     - A chto? - sprosil Feniks, raspravlyaya svoi zolotye per'ya.-  Vy  hotite,
chtoby ya ostalsya s vami?
     - O, nepremenno! - zakrichali deti samym iskrennim tonom, na kotoryj oni
tol'ko byli sposobny.
     - A pochemu? - snova sprosil Feniks, skromno potupiv vzor-
     - Da potomu chto...- nachali vse razom, no tut zhe smolkli, i tol'ko Dzhejn
nemnogo pogodya dobavila: - Potomu chto ty samaya prekrasnaya  ptica, kotoruyu my
kogda-libo videli.
     - A ty  - prekrasnoe ditya,- otvetil  tronutyj do  glubiny dushi Feniks.-
Net,  ya  ne ischeznu, i ne  rastayu, kak son, i chto-nibud' v etom rode tozhe ne
sdelayu. YA povedayu vam istoriyu svoej zhizni.  Tak vot, kak pravil'no govoritsya
v vashej  knige,  mnogie  tysyacheletiya ya  prozhil  v pustyne (a  eto,  nado vam
skazat', takoe ogromnoe i chrezvychjno skuchnoe mesto,
     de,  skol'ko ne ishchi,  tak  i  ne najdesh' nichego  pohozhego  na prilichnoe
obshchestvo) i stal  izryadno ustavat'  ot monotonnosti svoego sushchestvovaniya.  K
tomu zhe ya eshche priobrel durnuyu privychku szhigat' sebya kazhdye pyat' sot let  - a
vy-to znaete, kak trudno byvaet izbavit'sya ot durnyh privychek.
     -  |to tochno! - skazal  Siril.- Vot u Dzhejn,  naprimer,  byla  privychka
kusat' nogti.
     - No ya zhe izbavilas'  ot  nee! - skazala slegka oskorblennaya neumestnym
napominaniem Dzhejn.- I ty ob etom prekrasno znaesh'.
     -  No snachala mame  prishlos' namazat' tebe nogti gor'kim  aloe,- skazal
Siril.
     -  YA  sil'no somnevayus',-  ser'eznym tonom prodolzhila ptica,- chto  dazhe
samoe gor'koe  aloe  (u nego,  kstati, tozhe  est' odna durnaya  privychka,  ot
kotoroj emu  ne meshalo  by  izbavit'sya, prezhde chem nastavlyat' drugih na put'
istinnyj - ya imeyu  v vidu  ego idiotskuyu maneru cvesti raz v stoletie) moglo
pomoch' mne. No, kak eto ni stranno, mne  pomogli. Odnazhdy utrom ya probudilsya
ot bespokojnogo sna,  v  kotorom  mne dosazhdali  koshmary  - delo  v tom, chto
nedaleko uzhe bylo to vremya,  kogda mne snova  polagalos' sooruzhat' nadoevshij
do  smerti koster i otkladyvat' tuda eto treklyatoe yajco,- i  uvidel ryadom  s
soboj sovershenno mne neznakomyh muzhchinu i zhenshchinu. Oni mirno posizhivali sebe
na kovre, i posle  togo, kak ya vezh livo poprivetstvoval  ih,  rasskazali mne
svoyu  istoriyu, kotoruyu ya sejchas  i  namerevayus'  vam izlozhit', poskol'ku vy,
sudya po vsemu,  ee  eshche  ne  slyshali.  Oni  okazalis' princem i princessoj i
proishodili ot  roditelej, istoriya zhizni kotoryh nastol'ko zamechatel'na, chto
ya schitayu  svoim  dolgom nemedlenno rasskazat' ee vam.  Tak  vot, kogda  mat'
princessy  byla eshche sovsem molodoj,  ej dovelos'  uslyshat' istoriyu  o nekoem
charodee. Istoriya eta nastol'ko udivitel'na,  chto vam navernyaka budet priyatno
ee uslyshat'. |tot samyj charodej...
     - Oj, pozhalujsta, ne nado! - vzmolilas' Anteya.- U menya uzhe i tak golova
zakruzhilas'  ot  vseh etih beskonechnyh (potomu  chto ty rasskazyvaesh'  tol'ko
nachalo) istorij, a ty uvyazaesh' v nih vse dal'she i dal'she. Luchshe rasskazhi nam
svoyu  sobstvennuyu  istoriyu,  da  i  delo  s  koncom.  Tem  bolee,  chto   eto
edinstvennoe, chto my po-nastoyashchemu hotim uslyshat'.
     - CHto zh,-skazal yavno pol'shchennyj Feniks,-esli  propustit' eti sem'desyat,
a  to i vse vosem'desyat  istorij, kotorye mne prishlos' vyslushat' ot princa s
princessoj v pustyne (horosho eshche, chto v pustyne nekuda osobenno speshit'), to
ostaetsya  skazat', chto  oni  nastol'ko polyubili  drug druga, chto  ne  hoteli
bol'she nikogo  videt', i  charodej,  o kotorom ya  uzhe  govoril - ne  bojtes',
nikakih istorij ne budet! - podaril im volshebnyj kover (nadeyus', o volshebnyh
kovrah  vy  slyhali?).  Oni   uselis'  na  nego  i  prikazali  perenesti  ih
kuda-nibud' podal'she ot lyudej - i on odnim mahom perenes ih v pustynyu. A tak
kak  oni bol'she nikuda ne sobiralis' letet', to kover im byl  ne nuzhen - vot
oni i podarili ego mne. Mozhno skazat', mne vypal edinstvennyj shans v zhizni!
     -  Ne ponimayu, zachem tebe byl nuzhen kover.- skazala Dzhejn.- Ved' u tebya
takie zamechatel'nye kryl'ya.
     -  Ty tozhe  zametila?  -  skazal Feniks,  zhemanno  raskidyvaya  kryl'ya v
storony.- Odnako,  my otvleklis'.  Tak  vot,  ya  poprosil princa  razvernut'
kover,  v kotoryj i  otlozhil yajco. Zatem ya  skazal: A teper',  moj drazhajshij
kover, pokazhi, na chto  ty sposoben. Otnesi moe yajco v takoe  mesto, gde  ono
mozhet spokojno  prolezhat'  dve tysyachi let i  gde  najdetsya  chelovek, kotoryj
spustya   eti  dve  tysyachi  let  razvedet  koster   iz   dushistoj  drevesiny,
pripravlennoj aromaticheskimi smolami, i polozhit  v nego yajco, chtoby ya mog iz
nego vylupit'sya. (I nado zhe, vse poluchilos' toch'-v-toch', kak ya prikazal!) Ne
uspeli eti slova pokinut' moj klyuv, kak i kover,  i yajco ischezli - rastayali,
kak son, ili chto-to v etom rode. Vysokorodnye lyubovniki pomogli mne ustroit'
pogrebal'nyj  koster  i,  voobshche,  izryadno  skrasili poslednie  minuty  moej
proshloj zhizni. Potom ya sgorel dotla i prebyval v nebytii do teh por, poka...
e-e-e, kak eto?., poka pered moimi ochami ne zabrezzhil svet sego altarya.
     I Feniks torzhestvenno ukazal kogtem na kamin.
     - A kak zhe kover? - skazal Robert.- Volshebnyj kover, kotoryj perenosit,
kuda ne pozhelaesh'? CHto stalo s nim?
     - A chto s  nim stanetsya? - pozhal plechami  Feniks.- Naskol'ko ya ponimayu,
von on - lezhit sebe na polu. Nu da, konechno, eto on. YA ochen' horosho zapomnil
ego uzory.
     I  s etimi slovami on pokazal na  kover, kotoryj  mama za den' do  togo
kupila na Kentish-Taun-Roud za dvadcat' dva shillinga i devyat' pensov.
     Estestvenno, chto v etot kriticheskij moment iz holla  doneslos' shchelkan'e
papinogo klyucha v dvernom zamke.
     - Nu vot! - prosheptal  Siril.-  Sejchas nam zdorovo vletit za to, chto my
do sih por eshche ne v posteli.
     -  Pozhelajte perenestis'  tuda,-  otvetil emu  Feniks skorogovorkoj,- a
potom vernite kover na mesto.
     Skazano - sdelano. Konechno, ot etogo u detej nemnogo zakruzhilas' golova
i  slegka  perehvatilo duh,  no kogda  vse  vokrug nih perestalo krutit'sya i
vertet'sya, oni  i  v samom dele  okazalis'  kazhdyj v svoej posteli, i svet v
spal'ne byl pogashen.
     Feniks prosheptal im iz temnoty:
     - YA budu spat'  na gardine... I, pozhalujsta, ne govorite  obo mne svoim
rodnym.
     - |to bespolezno,- skazal Robert.-  Oni nam ni  za chto ne  poveryat. |j,
poslushajte!  - pozval  on  cherez  poluotkrytuyu  dver',  vedushchuyu na  polovinu
devochek.-  Naschet nashego  razgovora  o  priklyucheniyah i  vsyakih  udivitel'nyh
veshchah.  My prosto obyazany izvlech' kak mozhno bol'she togo i  drugogo  iz etogo
volshebnogo kovra... i Feniksa tozhe!
     - |to uzh tochno,- otozvalis' devochki.
     - Deti!-skazal papa, podnimayas' po lestnice.- A nu-ka nemedlenno spat'!
CHto eto vam vzbrelo v golovu razgovarivat' po nocham?!
     Na etot vopros  ne polagalos' davat'  nikakogo otveta, no  otvet vse zhe
prozvuchal - pravda, ochen' tiho i pod odeyalom.
     -  Vzbrelo?  - probormotal  Siril,-  Kazhetsya,  nam poka eshche  nichego  ne
vzbrelo. I neponyatno, vzbredet li voobshche...
     - No u nas zhe est' volshebnyj kover - i Feniks,- skazal Robert.
     -  Esli  sejchas  vojdet  papa i  uvidit, chto ty  vse eshche  boltaesh',  ty
poluchish' eshche koe-chto,- otvetil Siril.- Tak chto zatknis'.
     Robert  zatknulsya. No pri  etom  on  prekrasno  ponimal (kak,  vprochem,
ponimaete i vy), chto priklyuchenie s kovrom i Feniksom eshche tol'ko nachinalos'.
     Papa  s mamoj ne  imeli ni  malejshego ponyatiya  o tom, chto  sluchilos' vo
vremya ih  otsutstviya.  Tak  chasto byvaet - dazhe  v teh domah, gde ne vodyatsya
Feniksy i volshebnye kovry.
     Na sleduyushchee utro... Odnako vam pridetsya nabrat'sya terpeniya i podozhdat'
do nachala sleduyushchej glavy, v kotoroj podrobno govoritsya o tom, chto sluchilos'
na sleduyushchee utro.

     Glava P

     KOVARNAYA BASHNYA

     Itak, deti videli sobstvennymi glazami, kak iz yajca, zakativshegosya im v
kamin, vylupilsya Feniks,  a takzhe slyshali sobstvennymi ushami, kak on skazal,
chto lezhavshij na polu detskoj kover - na samom dele volshebnyj  kover, kotoryj
mozhet  perenesti  vas,  kuda ni  poprosish'. Tut  u  detej kak  raz  voznikla
neobhodimost' srochno perenestis' v krovati, chto i  bylo ispolneno. Feniks zhe
otpravilsya otdyhat' na gardinu, chto visela nad oknom spal'ni.
     - Proshu proshcheniya,- razdalsya myagkij golos Feniksa, v to vremya kak ego zhe
klyuv  delikatno razdvinul veki na pravom glazu spyashchego Sirila,- no,  sudya po
vsemu, raby uzhe prosnulis' i sejchas  gotovyat na kuhne zavtrak. Prosnis'! Mne
nuzhno koe-chto vyyasnit' pered tem kak... |j! Nel'zya li poostorozhnee?!
     Poslednie slova on prokrichal  uzhe s karniza, kuda pereporhnul, spasayas'
ot  kulaka Sirila, kotoryj - po privychke,  svojstvennoj vsem detyam, kogda ih
vnezapno budyat,- prinyalsya otmahivat'sya im ot nadoedlivoj
     pticy. Feniks malo obshchalsya s det'mi i ne znal ih privychek, a potomu ego
chuvstvam byl nanesen nemalyj uron. Horosho eshche, chto kryl'ya ne postradali.
     -  Prosti,  ya  ne hotel,-  skazal  Siril, postepenno prihodya  v  sebya.-
Vernis', pozhalujsta!  O  chem eto  ty  tam  govoril?  Kazhetsya, chto-to  naschet
zavtraka?
     Feniks soskol'znul s gardiny i ostorozhno primostilsya na zheleznoj spinke
krovati.
     -  Nu i  dela! Tak  ty i vpryam'  nastoyashchij!  - skazal  Siril.-  Vot eto
zdorovo! A kover?
     -  Ne bolee nastoyashchij, chem obychno,- prezritel'no  otvetil Feniks.-  No,
mezhdu  nami  govorya,  kover-eto vsego lish'  kover,  a  ya  -  edinstvennyj  i
nepovtorimyj Feniks.
     - Da-da, konechno,- pospeshno soglasilsya  Siril,- imenno  eto ya  i imel v
vidu. A nu-ka. Bobe, podymajsya!  Ne  zabyvaj, zasonya, chto u nas teper'  est'
koe-chto, radi chego mozhno vstat' poran'she. Krome togo, segodnya subbota.
     - Na protyazhenii vsej etoj dolgoj i  bessonnoj nochi,-  skazal Feniks,- ya
predavalsya razmyshleniyam i v konce koncov prishel  k vyvodu, chto moe vcherashnee
poyavlenie ne  proizvelo na vas podobayushchego vpechatleniya. Dve tysyachi let nazad
lyudi byli gorazdo bolee vpechatlitel'ny. Kstati, vy, sluchajno, ne znali,  chto
iz moego yajca mozhet kto-nibud' vylupit'sya?
     - Konechno, net! - skazal Siril.
     -  Dazhe  esli  by  my   i  znali,-  skazala  Anteya,  kotoraya,  zaslyshav
serebristye treli Feniksa, poyavilas' na poroge spal'ni v nochnoj rubashke,- to
nikogda  i ni za chto ne  smogli by predpolozhit', chto iz nego vylupitsya takoe
velikolepnoe  sozdanie,  kak ty. Zolotaya  ptica ulybnulas'.  Vy  nikogda  ne
videli, kak ulybayutsya zolotye pticy?
     - Vidish' li,- prodolzhala  Anteya, kutayas' v robertovo pokryvalo, tak kak
utro vydalos' dovol'no holodnoe,- s nami i ran'she sluchalis' vsyakie  veshchi.- I
ona rasskazala Feniksu o peschanom el'fe Psammiade.
     - Aga! - skazal Feniks,- Psammiady vstrechalis' redko uzhe v moe vremya. YA
pripominayu, chto  menya  lyubili  nazyvat'  psammiadom  pustyni.  Menya, voobshche,
vsegda ochen' lyubili - uzh ne znayu, za chto.
     -  Tak  ty tozhe ispolnyaesh' zhelaniya? - sprosila  Dzhejn, kotoraya  k  tomu
vremeni uspela prosnut'sya i prisoedinit'sya k razgovoru.
     - Slava  Bogu, net,- prezritel'no proiznes  Feniks.- Po krajnej mere...
No chu! YA slyshu ch'i-to shagi i schitayu za luchshee na vremya ischeznut'.
     CHto on tut zhe i sdelal.
     Na  etu  subbotu vypal  den'  rozhdeniya kuharki,  i mama pozvolila  ej s
|lizoj otpravit'sya na vystavku v Hrustal'nyj Dvorec, gde ih s utra podzhidali
druz'ya. Kak vsegda byvalo v takih sluchayah, Antee i Dzhejn prishlos' pomogat' s
uborkoj,  myt'em  posudy  i   prochimi   domashnimi  delami.  Robert  i  Siril
namerevalis' provesti utro za razgovorom s Feniksom, no u togo, kak na greh,
nashlos' zanyatie povazhnee.
     -  YA  dolzhen  paru  chasikov  sosnut',-  skazal  on.-   Mne  eto  prosto
neobhodimo. Moi  bednye  nervy nuzhdayutsya v  nebol'shoj peredyshke. Nadeyus', vy
pomnite, chto vot uzhe dve
     tysyachi let, kak ya ni s kem ne  razgovarival. YA izryadno pootvyk ot etogo
zanyatiya i boyus', kak by so mnoj s  neprivychki chego ne vyshlo. Mne ochen' chasto
govorili, chtoby ya pobol'she zabotilsya o sebe.
     S etimi  slovami  on  zabralsya  v  korobku iz-pod  fehtoval'nogo  shlema
(kotoruyu neskol'ko dnej  tomu  nazad,  kogda  pape vdrug vzdumalos'  prinyat'
uchastie v turnire, prinesli iz  kladovoj), zasunul  svoyu  zolotuyu golovu pod
zolotoe krylo i zasnul.  Tak  chto  Robertu  s Sirilom  nichego  ne ostavalos'
delat',  kak  sdvinut' stol  v  storonu, usest'sya posredi  kovra  i pozhelat'
perenestis' v kakoe-nibud' ekzoticheskoe mesto.  No,  ne  uspeli oni  reshit',
kuda by im hotelos' otpravit'sya, kak Siril vdrug skazal:
     - Znaesh'  chto? Po-moemu, esli my nachnem odin, bez  devchonok, eto  budet
nechestno.
     - No oni zhe provozyatsya  celoe utro! - neterpelivo voskliknul Robert. No
zatem v nem vdrug zagovorila takaya  shtuka, kotoruyu vzroslye nazyvayut golosom
sovesti. Tak vot, etot samyj  golos sovesti skazal:  - Esli tol'ko  my im ne
pomozhem...
     Sirilov golos sovesti pochti odnovremenno skazal to  zhe samoe, a  potomu
mal'chiki podnyalis'  s kovra i otpravilis'  myt' posudu i podmetat' gostinuyu.
Postepenno Robert voshel  vo vkus i predlozhil pomyt' kryl'co -  on  postoyanno
naprashivalsya myt' kryl'co, no emu vse ne davali. Ne dali i sejchas, ob®yasniv,
chto bylo  by  po  men'shej  mere glupo  povtoryat' rabotu,  kotoruyu uzhe uspela
sdelat' s utra kuharka.
     Kogda  vse dela  po  domu  byli  peredelany,  devochki  obryadili  veselo
otbivavshegosya mladenca v sinij razbojnichij kaftan, nahlobuchili emu na golovu
treugolku i prinyalis' razvlekat' ego, poka mama pereodevalas' i sobiralas' v
dorogu. Kazhduyu subbotu mama s YAgnenkom ezdili  k babushke, prichem obychno  ona
brala s  soboj eshche  kogo-nibud'  iz detej.  Odnako  segodnya  u prislugi  byl
vyhodnoj, i  vsem chetverym bylo porucheno storozhit' dom. Ot soznaniya vazhnosti
poruchennogo  im  dela  u detej  azh  duh  zahvatyvalo  - osobenno  kogda  oni
vspominali  o tom,  chto v  dome, kotoryj  oni sobiralis'  storozhit', imeetsya
Feniks i - o chudo! - volshebnyj kover.
     Razvlekat' YAgnenka - odno udovol'stvie, esli vy, konechno,  znaete,  kak
igrat' v zvero-pesenki.  Na samom dele, eto ochen' prosto.  YAgnenok saditsya k
vam na  koleni  i govorit,  kakim  zverem  on  hochet  byt'. Posle etogo  vam
ostaetsya lish'  prochest'  stihotvorenie  pro etogo zverya  - i  delo  v shlyape!
Konechno, est' takie zveri-naprimer, opossum ili marabu,- kotoryh  nevozmozhno
vtisnut' ni  v odno stihotvorenie, potomu  chto s nimi nichego  ne  rifmuetsya,
krome vsyakoj  gadosti. No,  bud'te spokojny,  YAgnenok  otlichno znaet,  kakie
zveri rifmuyutsya, a kakie net.
     -  YA  -  malen'kij mishka! - skazal  YAgnenok, poudobnee  ustraivayas'  na
kolenyah u Antei, kotoraya tem vremenem nachala chitat':

     Moj slavnyj, kruglyj, myagkij mishka,
     Tebya lyublyu ya dazhe slishkom!
     Sama na znayu pochemu
     Sejchas tebya ya obnimu!

     I, konechno zhe, na slove obnimu ona izo vseh sil prizhala YAgnenka k sebe.
     Zatem emu  zahotelos' byt' malen'kim  lyagushonkom,  i on, vojdya  v rol',
prinyalsya prygat' po komnate, poka Anteya chitala:

     Moj lupoglazyj lyagushonok!
     Ty ochen' malyj i smyshlenyj.
     Ty - ukrashen'e mestnyh luzh,
     Moj milyj malen'kij lyagush!

     Vy,  navernoe,  ne  znaete,  chto  lyagushek,  esli  oni  mal'chiki,  zovut
lyagushami. A vot YAgnenok eto prekrasno znaet.
     - A teper' malen'kij ezhik!-skazal on, i Anteya prodolzhala:

     Moj nenaglyadnyj seryj ezhik.
     Nu do chego zhe ty horoshij -
     Menya kolyuchkami izzhalil
     I shchekotat' sebya zastavil!

     I  ona prinyalas'  tak  energichno  shchekotat' YAgnenka, chto vskore ves' dom
oglasilsya ego radostnymi voplyami.
     Voobshche-to,  eta igra prednaznachena tol'ko dlya samyh  malen'kih  -  kak,
vprochem, i stihi,  kotorye navernyaka pokazhutsya polnoj chepuhoj  tem  rebyatam,
kotorye  uzhe  nauchilis' chitat' i  znayut  tolk  v nastoyashchej poezii.  A potomu
ostal'nye Anteevy virshi ya propushchu,
     K tomu vremeni,  kak YAgnenok uspel pobyvat'  malen'kim l'vom, malen'kim
krolikom, malen'koj laskoj i malen'koj kryskoj, mama uzhe byla sovsem gotova.
Pocelovav  i  obnyav  (nastol'ko  krepko,  naskol'ko  eto pozvolyalo  vyhodnoe
plat'e)  vseh  po  ocheredi,  ona  vzyala  YAgnenka  na ruki i  v soprovozhdenii
mal'chikov  otpravilas' na tramvajnuyu  ostanovku.  Kogda poslednie vernulis',
vse  chetvero sobralis' v kruzhok  i, zagovorshchicki potiraya ruki, odnovremenno,
kak nekij parol', proiznesli:
     - Pora!
     Oni  zaperli  obe  dveri  i  opustili na  oknah zhalyuzi. Oni  ottashchili v
storonu stol i ubrali s  kovra stul'ya. Malo  togo, Anteya kak sleduet  vymela
ego.
     - My dolzhny pokazat' emu, chto  my ego lyubim,- skazala ona.- V sleduyushchij
raz  my prometem ego  chajnymi  list'yami. Bol'she vsego  na  svete kovry lyubyat
chajnye list'ya.
     Zatem  kazhdyj  odelsya  poteplee,  potomu  chto  Siril  skazal,  chto  eshche
neizvestno,  kuda  oni popadut, i  chto  na  nih,  eshche  chego dobrogo,  stanut
pyalit'sya, esli oni budut razgulivat'
     na ulice vo vsem domashnem. Vy ne zabyli, chto delo bylo v noyabre?
     A potom  Robert  ostorozhno  razbudil  Feniksa,  kotoryj,  v  otlichie ot
Sirila, ne stal otbivat'sya, a netoroplivo zevnul, potyanulsya i mirno pozvolil
perenesti sebya na seredinu kovra. Pravda, tam on snova zasnul, kak i prezhde,
sunuv  svoyu uvenchannuyu  zolotym  hoholkom  golovu pod krylo.  Mezhdu tem deti
rasselis' kruzhkom na kovre.
     Prezhde vsego,  konechno zhe, vstal vopros o tom, kuda im letet', i vopros
etot vyzval  celuyu buryu raznoglasij. Anteya hotela letet' v YAponiyu, Robert  s
Sirilom - v  Ameriku,  a  Dzhejn strastno nastaivala na  kakom-nibud' morskom
kurorte.
     - Tam takie krasivye osliki! - skazala ona.
     - Tol'ko ne v noyabre, glupyshka,- otvetil ej Siril.
     Spor stanovilsya vse yarostnee, i kazalos', chto emu ne budet konca.
     - YA  predlagayu  sprosit'  u Feniksa,- skazal nakonec Robert, i prinyalsya
pihat' spyashchuyu pticu v bok, poka ona ne prosnulas'.
     -  My  hotim popast' kuda-nibud' za granicu,- skazali Feniksu deti,- da
vot tol'ko nikak ne mozhem soobrazit', kuda imenno.
     - Predostav'te  soobrazhat'  kovru,  esli, konechno,  u nego  est'  chem,-
otvetil Feniks.- Prosto pozhelajte okazat'sya za granicej.
     Deti tak i sdelali - iv  sleduyushchij  moment  mir vokrug nih perevernulsya
vverh tormashkami, A kogda vse  snova stalo na svoi mesta i u detej perestala
kruzhit'sya golova, oni obnaruzhili, chto bol'she ne sidyat na polu v detskoj.
     Net,  konechno, oni  po-prezhnemu  sideli na  kovre.  Pravil'nee bylo  by
skazat', chto kover bol'she ne lezhal na polu v  detskoj. Bolee togo, on bol'she
ne  lezhal  na zemle  -  on plavno i stremitel'no  skol'zil v  p'yanyashche-svezhem
noyabr'skom vozduhe.  Nad golovoj u detej razlilas' blednaya golubizna neba, a
pod  nimi,  daleko  vnizu,  pobleskivali  svoimi  brilliantovymi  verhushkami
morskie  volny.  Kover  rastyanulsya,   zatverdel  i  stal  pohozh  na  bol'shoj
kvadratnyj  plot. On  tak  legko  i uverenno  paril v vozdushnom okeane,  chto
nikomu iz  detej i v  golovu ne prishlo ispugat'sya.  Pryamo po kursu zamayachila
zemlya.
     -  Poberezh'e  Francii,-  skazal  Feniks, prosypayas'  i  ukazyvaya vpered
krylom.- Gde by vy hoteli prizemlit'sya? Na etot raz dumajte poluchshe! Lichno ya
vsegda   ostavlyayu   odno  zhelanie  pro  zapas-na  sluchaj,  esli  vputayus'  v
kakuyu-nibud' peredryagu, iz kotoroj potom ne vyputat'sya.
     No ego uzhe nikto ne slushal - u detej byli problemy povazhnee.
     - Znaete chto? - skazal Siril.- Puskaj kover sebe letit i letit, a kogda
my  uvidim chto-nibud' po-nastoyashchemu potryasayushchee,  to  srazu  zhe ostanovimsya.
Pravda, zdorovo?
     I oni poleteli  dal'she -  nad  korichnevoj poloskoj  berega, akkuratnymi
chernymi  kvadratikami  polej i pryamymi,  kak strela, lentami dorog,  po  obe
storony obsazhennymi topolyami.
     -  |to vse ravno, chto poezd,- skazala Anteya.- Tol'ko  v poezde vzroslye
nikogda ne  pozvolyayut otkryvat' okon,  a v okno nikogda  nichego ne  uvidish',
potomu chto steklo bystro
     zapotevaet i stanovitsya kak matovoe. Tak i lozhish'sya spat' ni s chem.
     -  Net, eto skoree pohozhe na sani,- vozrazil Robert.-  Tak zhe bystro  i
plavno, tol'ko ne natykaesh'sya v konce koncov  na rezinovyj kovrik,  a letish'
sebe vse dal'she i dal'she.
     - Spasibo tebe, milyj Feniks! - skazala Dzhejn.- |to vse blagodarya tebe.
Ty  tol'ko  posmotri  na  etu  cerkvushechku-igrushechku!  Na  etih  malyusen'kih
monashenok s belymi ushastymi nashlyapnichkami na golovah!
     - Ne stoit blagodarnosti,- otvetil Feniks, vezhlivo podavlyaya zevok.
     -  Nu i  nu! -  voskliknul Siril, vyrazhaya ohvativshee vseh  nastroenie.-
Glyadite! Da razve mozhet nasha Kentish-Taun-Roud sravnit'sya so vsem etim?!
     Vse druzhno poglyadeli i reshili,  chto  net, A volshebnyj kover vse tak  zhe
bystro,  plavno  i, mozhno  skazat', carstvenno  paril nad  zemlej,  a  vnizu
poyavlyalis'  vse novye i novye  prekrasnye dikoviny, ot  vida kotoryh  u  nih
zahvatyvalo duh,  tak chto detyam ne  ostavalos' nichego bolee,  kak vzdyhat' i
izdavat' ahi i ohi do teh por, poka ne perevalilo daleko za polden'.
     A kogda perevalilo daleko za polden', Dzhejn skazala:
     - ZHalko, chto my ne prihvatili s soboj baraniny i piroga s varen'em. Vot
bylo by zdorovo ustroit' piknik pryamo v vozduhe!
     Baranina i  pirog s  varen'em lezhali v kladovoj  kamdentaunskogo  (est'
takoj  rajon v Londone, esli vy  do sih  por ne znaete)  doma, kotoryj  deti
dolzhny  byli chto  est' mochi  ohranyat'. V  nastoyashchij moment  malen'kaya  seraya
mama-myshka,  proev  v  korke  piroga  dyru  velichinoj  s  robertovu  golovu,
probovala na vkus nachinku iz malinovogo varen'ya. Ona nikak ne mogla  reshit',
podojdet li eto ugoshchenie  malen'komu seromu pape-myshu,  i na  vsyakij  sluchaj
s®ela ee  vsyu  sama. Tak chto, ot piroga vryad li komu-nibud', krome nee,  byl
kakoj-nibud' tolk,
     -  Davajte ostanovimsya  v  kakom-nibud' bolee-menee  bezopasnom meste,-
skazala Anteya.- U menya zavalyalsya trehpensovik, a u Roberta s Sirilom est' po
chetyrehpensoviku, kotorye oni sekonomili, ne poehav pozavchera  v  gorod. Tak
chto  my  vpolne  mozhem kupit' kakoj-nibud' edy.  Mne pochemu-to  kazhetsya, chto
Feniks otlichno govorit po-francuzski.
     A kover vse letel i letel - nad lesami i  polyami,  nad gorami i rekami,
nad gorodami i  derevnyami. |to  napomnilo detyam  o tom  vremeni, kogda u nih
byli kryl'ya i oni celyj den' letali nad zemlej, a  potom opustilis' na kryshu
cerkovnoj kolokol'ni  i ustroili tam sebe  roskoshnyj obed iz  cyplenka s go-
vyazh'im  yazykom, zaedennym svezhevypechennym hlebom i zapitym  gazirovkoj.  Pod
vliyaniem etih vospominanij  vse snova pochuvstvovali sebya  uzhasno golodnymi i
uzhe  sovsem  bylo  hoteli povernut' obratno, kak  vdrug vperedi, na  vysokom
holme,  pokazalis'  razvaliny  drevnego  monastyrya,  posredi  kotoryh  gordo
vozvyshalas'  netronutaya   vremenem  -  takoj  novehon'koj  ona  kazalas'   -
kvadratnaya kamennaya bashnya.
     - Smotrite-ka! U  etoj bashni makushka velichinoj kak  raz ' s nash kover,-
skazala
     Dzhejn.-  YA dumayu, chto nam  nuzhno spustit'sya pryamo na nee.  Togda vsyakie
tam ab... abba_  abba-' rigeny, to est', ya hotela skazat'  po.~ podslush-niki
ne smogut  ukrast' u nas kover,  kak by  im ni hotelos'. A kto-nibud' iz nas
shodit i razdobudet vsyacheskoj edy - ya imeyu v vidu, kupit edy, a ne stashchit iz
ch'ej-nibud' kladovki.
     - A  ya dumayu,  chto  nam luchshe...-  nachala bylo  Anteya, kak  vdrug Dzhejn
serdito szhala svoi puhlye kulachki i zakrichala: - Aga! Raz ya mladshe vseh, tak
menya mozhno ne slushat'?! Nu uzh, net! YA hochu, chtoby kover prizemlilsya na kryshe
etoj bashni - vot!
     Kover kak-to neodobritel'no vzdrognul, no  tut zhe  vypravilsya  i  cherez
minutu  uzhe  zavis  nad  kvadratnoj vershinoj bashni. Zatem  on nachal medlenno
opuskat'sya - sovsem kak lift v magazine Vse dlya voennyh i moryakov.
     -  Mne  kazhetsya, prezhde  chem  zagadyvat' zhelaniya, nuzhno  sovetovat'sya s
ostal'nymi,- obizhenno proiznes Robert.- |j! A eto eshche chto takoe?!
     Vnezapno po vsem  chetyrem storonam kovra  stalo vyrastat' nechto seroe i
yavno  kamennoe,  kak  budto  kto-to  s neobychajnoj  bystrotoj  ryad  za ryadom
vykladyval vokrug nih  stenu. Vot ona  byla v fut vysotoj - a vot uzhe v dva,
tri, chetyre, pyat'! S kazhdoj sekundoj stena vse bol'she zagorazhivala solnechnyj
svet.
     Anteya posmotrela na nebo u  nih nad  golovami, potom perevela vzglyad na
rastushchie kamennye steny, a potom zakrichala chto est' mochi:
     - My provalivaemsya v  bashnyu! U  nee net nikakoj kryshi!  Kovru nichego ne
ostaetsya, kak prizemlit'sya u nee na dne.
     Robert stremitel'no vskochil na nogi.
     -  Nam nuzhno  sejchas zhe. |ge,  da tut  polno sovinyh  gnezd! - S  etimi
slovami  on opersya  kolenom o  proezzhavshij  mimo vystup steny i zasunul ruku
gluboko v bojnicu -
     shirokuyu v  osnovanii,  no  suzhavshuyusya  do shcheli  po  mere togo, kak  ona
dostigala naruzhnoj poverhnosti steny.
     -  Ostorozhnej! - zakrichali v  odin golos ostavshiesya na  kovre  deti, no
Robert ne  vnyal preduprezhdeniyu. A potomu,  kogda on vytashchil ruku iz sovinogo
gnezda  -  v kotorom, kstati, vse  ravno yaic ne okazalos',- ego  otdelyalo ot
kovra uzhe celyh vosem' futov  svobodnogo poleta. ' - Prygaj  zhe, durachina! -
zakrichal reshivshij proyavit' trevogu za brata Siril.
     No Robert  ne mog  v  odnu sekundu izgotovit'sya dlya  pryzhka,  a poka on
vlezal v  bojnicu i, izvivayas'  vsem telom, ustraivalsya poudobnee na shirokom
vystupe osnovaniya,  kover uspel  opustit'sya eshche  na tridcat' futov, i Robert
ostalsya v polnom odinochestve, ibo v etot den' dazhe sov ne bylo doma - a ved'
sovy, kak izvestno, do nochi nikuda ne vyhodyat. Steny bashni byli na  redkost'
gladkimi, i vzobrat'sya po nim naverh  on ne mog. CHto zhe kasaetsya spuska, to,
edva glyanuv na ziyayushchuyu  pod nim bezdnu, Robert zakryl lico rukami i prinyalsya
so vsej  vozmozhnoj skorost'yu  otpolzat'  vse dal'she i dal'she nazad - do  teh
por, poka ego spina ne vdavilas' v uzkij vyrez ambrazury.
     Teper'  on  byl  v  otnositel'noj  bezopasnosti.  Pered  nim,  v  ramke
vnutrennego  proema  bojnicy,  vidnelas'   protivopolozhnaya  stena  bashni.  V
obshchem-to, vid byl priyatnyj: mezh massivnyh kvadratnyh kamnej probivalsya moh s
tainstvenno  mercayushchimi na nem  kapel'kami  rosy, no  etot  vid  otstoyal  ot
Roberta  na vsyu nemyslimuyu shirinu bashni, v kotoroj  nichego,  krome  vol'nogo
vozduha,  ne  bylo. Polozhenie bylo  otchayannym. Vnezapno v golove  u  Roberta
proneslas' mysl' o tom, chto, sudya po vsemu, kover mozhet prinesti  im stol'ko
zhe nepriyatnostej, skol'ko v svoe vremya oni naterpelis' ot Psammiada.
     A teper' predstav'te sebe, chto perezhili ostal'nye, v to vremya kak kover
medlenno,  no  neuklonno  opuskal ih k  samomu osnovaniyu  bashni, predostaviv
Robertu barahtat'sya  na  stene vysoko u  nih  nad  golovami. Samomu Robertu,
kstati, ne bylo  dela do perezhivanij ostal'nyh,  tak kak emu  hvatalo  svoih
sobstvennyh, no vy-to v  dannyj moment ne  visite na stene  i vpolne  mozhete
proyavit' kapel'ku sochuvstviya.
     Kak tol'ko kover kosnulsya zemlyanogo  pola v  osnovanii  bashni, on vdrug
poteryal vsyakoe shodstvo  s  vozdushnym  plotom: uprugost', otlichavshaya ego  vo
vremya vsego puti ot Kamden-tauna do bashni, bessledno propala, i on bezvol'no
raskinulsya po bulyzhnikam  i zemlyanym  vyboinam pola, kak  samyj obyknovennyj
kover. Bolee togo, on  nachal stremitel'no szhimat'sya,  i  deti, pochuvstvovav,
kak u  nih vyryvayut oporu iz-pod nog, bystren'ko pope-reskakivali  s nego na
zemlyu. Kover szhimalsya do teh por, poka ne prinyal svoi obychnye razmery, posle
chego mezhdu nim i stenami stalo ochen' mnogo svobodnogo mesta.
     Stoyavshie po raznye strony kovra deti posmotreli druga na druga, a zatem
zadrali golovy  i  stali sharit' glazami  po  stene, tshchetno pytayas' razlichit'
povisshego na nej Roberta. Konechno, ego tam uzhe davno ne bylo.
     - Luchshe by my ostalis' doma,- skazala Dzhejn.
     - Opyat' ty za svoe! - otryvisto proiznes Siril.- Slushajte,  my ne mozhem
brosit' Roberta tam, naverhu. YA hochu, chtoby kover spustil ego vniz!
     Kover  vzdrognul, slovno probuzhdayas' oto  sna, snova obrel  uprugost' i
legko vzmyl mezhdu stenami bashni.  Riskuya svernut'  sebe  sheyu, deti  zadirali
golovy  vse vyshe i  vyshe - a  kover vse bol'she i bol'she udalyalsya  ot  nih po
napravleniyu k verhushke bashni. Tam on povisel, zatmevaya soboyu solnechnyj svet,
neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij,  a  potom rezko  poshel vniz i v konce koncov
plyuhnulsya  na  zemlyanoj  pol,  vyvaliv  tuda   zhe  nemnogo  ispugannogo,  no
schastlivogo Roberta.
     - Zdorovo! - skazal Robert.- Vot eto pri-klyuchen'ice!  Znali by vy, chego
ya tol'ko ne naterpelsya v etoj  proklyatoj bojnice.  Poslushajte,  ne znayu, kak
vy,  a  s menya  na  segodnya  hvatit. Davajte  vernemsya domoj  i  kak sleduet
podnalyazhem na  baraninu so sladkim  pirogom. A za granicu my  eshche tysyachu raz
uspeem vybrat'sya.
     - Verno! - podderzhali ego ostal'nye.
     Segodnyashnee priklyuchenie  uspelo vsem izryadno podnadoest', a potomu deti
snova zabralis' na kover i horom zakrichali:
     - Hotim nemedlenno popast' domoj!
     I v sleduyushchuyu sekundu...  oni ne  tol'ko ne popali domoj,  a voobshche  ne
tronulis'  s mesta!  Kover dazhe ne  shelohnulsya. Posredi  ego prodolzhal mirno
posapyvat' vo sne Feniks. Anteya po vozmozhnosti laskovo razbudila ego.
     - Poslushaj! - skazala ona.
     - Slushayu,- otvetil Feniks.
     -  My  pozhelali vernut'sya  domoj,-  pozhalovalas' Dzhejn,-  no  pochemu-to
zastryali, kak vidish'.
     - Pozhaluj,- skazal Feniks, oglyadyvayas' po  storonam,- ty prava. Vy, kak
ya i v samom dele vizhu, zastryali.
     - No my zhe pozhelali vernut'sya domoj! - skazal Siril.
     - Ne somnevayus',- vezhlivo otvetila ptica.
     - A kover i ne vzdumal poshevelit'sya,- skazal Robert.
     - Da,- soglasilsya Feniks.- Tochnee i ne skazhesh'.
     - No ved' eto, kazhetsya, volshebnyj kover?
     - Absolyutno verno,- skazal Feniks.
     - Togda v chem zhe delo? - sprosili deti odnovremenno.
     -  YA pytalsya predosterech' vas,- skazal Feniks,-  no  vy ne  udosuzhilis'
vyslushat'  menya.  Vy  privykli  vnimat'  lish'  muzyke  sobstvennyh  golosov.
Soglasen, zvuki etoj muzyki - uslada dlya kazhdogo iz nas, no inogda...
     -  Postoj-postoj!  O  chem eto ty hotel nas  predosterech'? - prerval ego
samyj neterpelivyj iz detej.
     - O tom, chto  kover mozhet ispolnyat' tol'ko tri zhelaniya v den', a vy vse
tri uzhe zagadali.
     Na minutu v bashne vocarilas' grobovaya tishina.
     - No kak zhe nam teper' popast' domoj? - skazal nakonec Siril.
     - Ponyatiya ne  imeyu,- sochuvstvenno  otkliknulsya Feniks.-  Esli hotite, ya
mogu sletat' za edoj.
     - A kak zhe den'gi? Ved' ty ne smozhesh' nesti ih v klyuve.
     - Ne imeet  znacheniya. Pticam razreshaetsya besplatno  brat' vse, chto  oni
zahotyat. |to ne schitaetsya vorovstvom - esli ty, konechno, ne soroka.
     Detyam bylo priyatno uznat',  chto oni okazalis' pravy, predpolozhiv  to zhe
samoe   v   tot  dalekij  den',  kogda  u  nih  byli  kryl'ya  i  oni  reshili
vospol'zovat'sya  imi dlya togo,  chtoby  polakomit'sya  spelymi slivami v chuzhom
sadu.
     -  Pravil'no,  pust'  Feniks  prezhde  vsego  dostanet  nam  chego-nibud'
poest',- proiznes Robert (Pozhalujsta! - yarostno  prosheptala u nego za spinoj
Anteya),- e-e-e- pozhalujsta, a poka on letaet, my chego-nibud' da pridumaem.
     Posle   etogo   Feniks  vzmahnul  kryl'yami  i,  zapechatlevshis'  zolotym
roscherkom na seryh stenah, vyporhnul  naruzhu cherez otkrytuyu verhushku  bashni.
Podozhdav,  poka  on  polnost'yu  skroetsya  iz vidu,  Dzhejn  skazala  drozhashchim
golosom:
     - A chto  esli  on  nikogda ne vernetsya?  |to  bylo  ne  ochen'  priyatnoe
predpolozhenie,
     i  hotya  Anteya  totchas  zhe  pospeshila  zayavit',  chto  Feniksy  izdrevle
schitalis'  pticami  slova,  eto  nikomu ne  pribavilo bodrosti.  Bashnya  byla
postroena  takim  strannym obrazom, chto  v  nej  ne  bylo ni odnoj dveri,  a
blizhajshee okno nahodilos' tak vysoko,  chto do nego  ne  reshilsya by dobrat'sya
dazhe  samyj opytnyj skalolaz.  Krome togo,  v nej bylo  dovol'no holodno,  i
Anteya to i delo zyabko poezhivalas'.
     -  Vse  ravno chto okazat'sya na  dne  kolodca,- zametil po etomu  povodu
Siril.
     Detyam  nichego  ne  ostavalos', kak sidet' i, zhdat'  v ugryumom molchanii,
inogda preryvaemom golodnym urchaniem v zhivote Dzhejn. V konce koncov  u  vseh
izryadno zaboleli shei ot postoyannogo  i  dlitel'nogo  zaprokidyvaniya  golov k
vidnevshemusya  naverhu  kvadratnomu  kusochku neba,  gde  dolzhen byl poyavit'sya
Feniks.
     Nakonec on poyavilsya. On spuskalsya ochen' medlenno i ostorozhno i, voobshche,
vyglyadel  chereschur gruznym  i kakim-to  razdutym. Kogda on podletel poblizhe,
deti  ponyali,  chto vpechatlenie razdutosti ob®yasnyaetsya  tem, chto v odnoj lape
Feniks derzhal  bol'shuyu  korzinu s zharenymi  kashtanami, a  v drugoj - karavaj
hleba.  V dovershenie  vsego, iz  klyuva  u nego  svisala neimovernyh razmerov
grusha. |ta grusha okazalas' ochen' sochnoj i vpolne zamenila detyam pit'e. Posle
togo, kak s obedom bylo pokoncheno, deti druzhno prinyalis'  obsuzhdat' vopros o
vozvrashchenii domoj. Na etot  raz mezhdu nimi ne vozniklo raznoglasij, no, esli
po-chestnomu, to ih i ne moglo vozniknut', ibo nikto tak i ne smog predlozhit'
nichego putnogo. Oni dazhe  ne mogli pridumat',  kak  im vybrat'sya  iz  bashni:
edinstvennym, kto mog letat', byl Feniks - no dazhe  Feniks, ch'i kogti i klyuv
okazalis'  nastol'ko  sil'nymi, chtoby prinesti celuyu goru  edy, ne  smog  by
podnyat'sya v vozduh s chetyr'mya horosho upitannymi det'mi.
     -  Nam pridetsya ostat'sya zdes',-  skazal nakonec  Robert,-  i vremya  ot
vremeni  vopit'  posil'nee - avos' kto-nibud' da  i  uslyshit! Predstavlyaete,
togda oni prinesut verevki i lestnicy i budut spast' nas, kak rudokopov
     iz shahty! A potom oni reshat, chto my ubezhali iz doma i soberut nam deneg
na obratnuyu dorogu.
     - Dopustim,- skazal Siril.- No tak my ni za chto ne sumeem popast' domoj
ran'she mamy,  i uzh togda-to papa obyazatel'no vybrosit nash  kover! On skazhet,
chto eto ochen' opasnaya shtuka ili chto-nibud' v etom rode...
     - A ya govoryu, chto luchshe by my ostalis' doma,- skazala Dzhejn.
     Vse,  krome Antei, veleli ej  nemedlenno zatknut'sya. Anteya zhe, vnezapno
prosvetlev, razbudila Feniksa i skazala:
     -  Poslushaj, ya uverena,  chto  tol'ko  ty mozhesh'  nam  pomoch'. O,  milyj
Feniks, pomogi nam, pozhalujsta!
     - YA sdelayu dlya vas  vse, chto tol'ko v moih silah,- nemedlenno otozvalsya
Feniks.- CHego vy zhelaete v nastoyashchij moment?
     - Kak chego? My hotim domoj! - zakrichali vse razom.
     - O!  -  skazal  Feniks.-  Aga! Vot kak! Domoj,  govorite? A chto znachit
domoj?
     -  |to  znachit: tuda, gde my zhivem.  Gde my vse spali etoj noch'yu. I gde
nahoditsya tot samyj altar', svet kotorogo zabrezzhil pered tvoimi ochami posle
dvuh tysyach let spyachki.
     - A, tak eto, znachit, i est' domoj? - skazal Feniks.- CHto zh, postarayus'
pomoch', chem mogu.
     On pereporhnul na kover i neskol'ko minut Rashazhival po nemu v glubokoj
zadumchivosti. Zatem gordo raspravil grud' i ulybnulsya.
     - YA, kazhetsya, i v samom dele mogu vam pomoch',- skazal on.- Net, ya pochti
uveren  v  etom.  Da  chto  tam uveren  -  u menya  net  nikakih  somnenij! Ne
vozrazhaete, esli ya ostavlyu vas na paru chasikov?
     I, ne  dozhidayas' otveta, on vzmyl skvoz' seryj sumrak  bashni k svetlomu
kusochku neba u nih nad golovami.
     - Tak,-  skazal Siril  samym muzhestvennym  tonom, na kotoryj tol'ko byl
sposoben.-  On skazal, paru chasikov. A  vot  ya chital v knizhkah o plennikah i
vsyakih tam  zhazhdushchih  izbavleniya  zaklyuchennyh, chto  dlya nih  kazhdaya  sekunda
kazalas' vechnost'yu. I  chtoby hot' kak-to skrasit' ispolnennye  otchayaniya chasy
ozhidaniya, oni nahodili sebe kakoe-nibud' uvlekatel'noe zanyatie. Polagayu, chto
dlya dressirovki paukov u nas slishkom malo vremeni..
     - Pochti sovsem nikakogo vremeni,- bystro vstavila Dzhejn,
     - ...tak chto my mozhem poka vycarapat' nashi imena na kamnyah ili zanyat'sya
chem-nibud' drugim.
     - Kstati, naschet kamnej,- skazal Robert.- Vidite von tu kuchu bulyzhnikov
v dal'nem uglu? YA uveren, chto tam ran'she byl prohod cherez stenu. Navernyaka i
dver' tam imeetsya.  Aga! Smotrite - kamni navaleny polukrugom,  kak budto za
nimi arka. |, da tut dyra! Kakoj-to prohod! Pravda, vnutri nichego ne vidno -
slishkom temno.
     Vo  vremya etogo monologa on sovershil tri posledovatel'nyh  dejstviya: a)
vlez na kuchu, b) sbrosil s nee lezhavshij na samom verhu  kamen' i v) zaglyanul
v otkryvshuyusya vpadinu.
     V  sleduyushchee  mgnovenie  ostal'nye  prisoedinilis' k  nemu  i prinyalis'
pomogat' raskidyvat' kuchu.  Ochen' skoro detyam prishlos' sbrosit' svoi kurtki,
ibo rabota okazalas' ne iz samyh prohladnyh.
     - Kazhetsya, i vpryam' dver',-  skazal Siril, utiraya lico.- CHto zh,  sovsem
neploho - na tot sluchaj, esli...
     On hotel skazat' esli chto-nibud' sluchitsya s Feniksom, no  peredumal, ne
zhelaya pugat' Dzhejn. Voobshche-to, kogda u  nego hvatalo na to vremeni, on  umel
vesti sebya na redkost' taktichna
     Postepenno arochnyj  prohod  v stene  stanovilsya vse  bol'she  i  bol'she.
Vnutri  nego  bylo  tak  temno,  chto dazhe vechnyj  polumrak bashni  kazalsya  v
sravnenii s nim  yarkim  poldnem. Deti prodolzhali vybirat'  iz  kuchi kamni  i
svalivat'  ih nepodaleku v druguyu kuchu.  Ochevidno, eti kamni prolezhali zdes'
ne odnu sotnyu let, potomu chto vse oni byli gusto pokryty  mhom, a  nekotorye
dazhe  sroslis' mezhdu soboj.  Tak chto - kak verno,  no  nemnogo paradoksal'no
podmetil Robert - na takoj rabote trudno bylo porosti mhom.
     Kogda  arka byla napolovinu  osvobozhdena  ot kamnej, Robert  s  Sirilom
ostorozhno proskol'znuli vnutr' i prinyalis' odnu za drugoj zazhigat' spichki. B
etot  moment oni vozblagodarili sud'bu za to,  chto ona nadelila ih papoj,  u
kotorogo, v otlichie ot  drugih pap, hvatalo soobrazheniya ne  zapreshchat'  svoim
detyam nosit' pri sebe spichki. Edinstvennoe, na chem  nastaival papa Roberta i
Sirila, eto chtoby oni pol'zovalis' spichkami,  kotorye zazhigayutsya  tol'ko  ot
korobka.
     -- Tut net nikakoj  dveri, zato est' tunnel'!- kriknul Robert devochkam,
posle  togo  kak  progorela  pervaya  spichka.-  A  nu-ka,  postoronites'!  My
povytalkivaem iznutri eshe neskol'ko kamnej.
     CHto oni  i  sdelali posredi vseobshchego vozbuzhdeniya.  Teper' ot  kamennoj
kuchi  ostalas'  para-drugaya  bulyzhnikov,  i  glazam devochek otkrylsya  temnyj
prohod,  vedushchij  v  nevedomye  dali.  Vse  somneniya  i  trevogi  po  povodu
vozvrashcheniya domoj byli nemedlenno zabyty. |to byl poistine volnuyushchij moment.
|to bylo dazhe luchshe, chem Monte-Kristo, luchshe, chem-.
     - Vot  chto! - vdrug skazala Anteya.- Nu-ka, vylezajte ottuda nemedlenno!
V zakrytyh
     tunnelyah  vsegda byvaet durnoj  vozduh.  Snachala u vas gasnut fonari, a
potom vy i sami umiraete. Kazhetsya, eto nazyvaetsya gremuchij gaz. Vylezajte, ya
vam govoryu!
     Nastojchivost', s  kakoj ona obrashchalas'  k  mal'chikam,  v  konce  koncov
prinudila  ih  vybrat'sya naruzhu. Zatem  kazhdyj vzyal  svoyu kurtku i  prinyalsya
mahat'  eyu  pered  gorlovinoj tunnelya,  chtoby tot nemnogo provetrilsya. Kogda
Anteya  nakonec reshila, chto oni  napustili tuda  dostatochno svezhego  vozduha,
Siril reshitel'no  ustremilsya vpered. Za nim posledovali devochki,  a  Robertu
prishlos' zamykat' shestvie, tak kak Dzhejn naotrez otkazalas' idti  poslednej,
ibo vser'ez  polagala,  chto  tam,  v temnote, pritailas'  kakaya-ta nevedomaya
strashilka, kotoraya tol'ko i zhdet udobnogo  sluchaya, chtoby nabrosit'sya na  nee
szadi. Vnutri tunnelya Siril prodvigalsya bolee ostorozhno, besprestanno chirkaya
spichkami i pristal'no vsmatrivayas' vpered.
     - Glyadite, kakie u nego pokatye svody,- skazal on.- I ved' vse  sdelano
iz kamnya-. Slushaj, Pantera, hvatit dergat' menya  za kurtku! S vozduhom vse v
poryadke - spichki-to goryat sebe kak ni v chem ne byvalo. A teper' ostorozhnej -
tut kakie-to stupen'ki! Vedut vniz...
     - Oj, davajte dal'she ne pojdem!  -  skazala  Dzhejn, na  kotoruyu nakatil
novyj pristup  paniki (ochen', skazhu  vam, nepriyatnaya veshch').-  Tam  navernyaka
okazhutsya  zmei, yamy so  l'vami  i  prochie  gadosti.  Davajte  pojdem nazad i
vernemsya  kak-nibud'  v drugoj  raz,  kogda  u  nas budut svechi  i meha  dlya
vyvetrivaniya gremuchego gaza.
     -  Nu  ladno,   davajte  vybirat'sya  otsyuda,-  skazal  Robert.   Odnako
posledovat' ego sovetu okazalos' ne tak-to  prosto, poskol'ku  nikto ne  mog
tolkom  vspomnit',  kakim  putem  oni  dobiralis' syuda.  Voobshche,  vspominat'
chto-nibud'  v  temnote  bespolezno. Drugoe delo,,  kogda u vas  est' spichki.
Togda ih dazhe i zazhigat' ne nado - vse vspominaetsya samo soboj.
     No,  kak  vy uzhe znaete,  u  detej ne  bylo  spichek,  a  potomu vsem im
volej-nevolej  prishlos' soglasit'sya  s Dzhejn  v tom, chto luchshe  by  im  bylo
segodnya voobshche  ne  vysovyvat' nosa  iz  domu. Oni uzhe byli gotovy predat'sya
samomu  nastoyashchemu  chernomu  otchayaniyu,  kak  vdrug  pol  u  nih  pod  nogami
podprygnul, i ch'ya-to nevidimaya ruka zakruzhila ih v  smerchevom vihre, uvlekaya
nevedomo  kuda. Vse  chetvero  zazhmurilis'  (hotya kakaya  ot  etogo  pol'za  v
temnote,  pravda?)  i  krepko vcepilis'  rukami  drug  v druga.  Kogda smerch
nakonec oslabil  svoyu hvatku, Siril skazal: Zemletryasenie! - i deti  otkryli
glaza.
     Oni stoyali posredi svoej polutemnoj detskoj -  no kak svetlo i krasivo,
kak  teplo  i uyutno,  kak, nakonec, potryasayushche  zdorovo bylo ochutit'sya zdes'
posle kromeshnoj t'my podzemnogo tunnelya! Na polu lezhal  kover, i vyglyadel on
tak  bezobidno, slovno  emu ni razu v zhizni  ne dovodilos' nikogo vozit'  za
granicu.  Na kaminnoj polke  sidel  Feniks  i  s chrezvychajno skromnym  vidom
ozhidal iz®yavlenij blagodarnosti.
     - No kak tebe  udalos' sdelat' eto? -  sprosili ego deti,  ischerpav vse
izvestnye im formuly vezhlivosti.
     - A, pustyaki! YA prosto sletal k vashemu drugu Psammiadu i odolzhil u nego
odno zhelanie.
     - No otkuda ty uznal, gde ego najti?
     - Mne skazal kover.  |ti ispolniteli  zhelanij vsegda vse znayut  drug  o
druge. U nih, znaete li, klanovye interesy - sovsem kak u shotlandcev.
     - No ved' kover ne umeet razgovarivat'!
     - Ne umeet.
     - Togda kakim zhe obrazom...
     - ...ya razdobyl Psammiadov adres? Govoryu zhe vam, mne podskazal kover.
     - Znachit, on vse-taki umeet razgovarivat'?
     - Da net zhe,- zadumchivo proiznes Feniks.- Razgovarivat' on ne umeet, no
ya, znaete  li, ponablyudal  za nim  minutku-druguyu, i mne vse stalo yasno. Mne
vsegda govorili, chto ya ochen' nablyudatel'naya ptica.
     * * *
     Tol'ko  kak  sleduet podkrepivshis' holodnoj baraninoj i ostavshimisya  ot
myshi  korkami  sladkogo  piroga  (za  kotorymi  posledovali  goryachij  chaj  i
buterbrody),  deti  nashli  v  sebe  sily  pozhalet'  o  rassypannom  na  polu
podzemnogo tunnelya sokrovishche, o kotorom, pravda, nikto i  ne vspominal s teh
samyh por, kak Siril obzheg pal'cy v plameni poslednej spichki.
     - Nu i  osly  zhe  my  s  vami! - skazal Robert.- Vsyu zhizn' gonyalis'  za
sokrovishchami, i vot...
     -  Da ne  perezhivaj  ty tak!  -  skazala  Anteya,  kotoraya,  kak obychno,
staralas' primirit' vseh  i  vsya.-  Zavtra  my vernemsya tuda i  zaberem tvoe
sokrovishche. Vot uzh togda nakupim vsem podarkov!
     Posleduyushchie chetvert' chasa  deti ne bez priyatnosti proveli  v obsuzhdenii
togo, kom^  kakie  sleduet kupit'  podarki, a  kogda ih filantropicheskij pyl
issyak, potratili eshche pyat'desyat minut na to, chtoby  pridumat',  chto oni kupyat
sebe.
     Robert  uzhe zakanchival  svoe  peregruzhennoe  tehnicheskimi podrobnostyami
opisanie avtomobilya, na kotorom on namerevalsya ezdit' v shkolu i obratno, kak
Siril vdrug prerval ego.
     - Da ladno vam! - skazal on.- Hvatit boltat'! Vse ravno nichego u nas ne
vyjdet. My nikogda  ne smozhem tuda  vernut'sya. Ved'  my dazhe  ne znaem,  gde
nahoditsya eta treklyataya bashnya.
     - Mozhet byt', ty znaesh'? - s nadezhdoj sprosila Feniksa Dzhejn.
     - Ne  imeyu  ni  malejshego ponyatiya,-  otvetil Feniks  tonom,  v  kotorom
slyshalos' iskrennee sozhalenie.
     - Togda ne budet nam nikakogo sokrovishcha,- skazal Siril.
     I eto byla sushchaya pravda.
     - No vse ravno, u nas est' kover i Feniks! - skazala Anteya.
     - Proshu proshcheniya! - skazal Feniks s vidom oskorblennogo dostoinstva.- YA
uzhasno ne lyublyu vmeshivat'sya v chuzhie razgovory, no  ved' ty navernyaka  hotela
skazat' Feniks i kover?

     Glava SH


     Itak, v subbotu deti sovershili pervoe iz ryada svoih slavnyh puteshestvij
na  volshebnom kovre. Dlya teh, kto eshche nichego  ne  ponimaet  v dnyah nedeli, ya
hochu napomnit', chto na sleduyushchij den' bylo voskresen'e.
     Nuzhno skazat', chto v dome  nomer 18 po Kentish-Taun-Roud Kamdentaunskogo
rajona  voskresen'e  bylo  samym nastoyashchim  prazdnikom. Nakanune papa vsegda
prinosil  domoj  cvety,  tak  chto   voskresnyj  stol  vyglyadel  na  redkost'
zamechatel'no. V  noyabre on,  konechno, chashche  vsego  prinosil mednovato-zheltye
hrizantemy, ibo  drugih cvetov v  noyabre, kak vy  znaete,  ne byvaet.  Krome
togo,  v  voskresen'e  na  zavtrak  vsegda  podavali  zapechennye  sosiski  s
grenkami, a,  soglasites',  posle shesti  dnej  sploshnyh yaic,  zakupaemyh  na
Kentish-Taun-Roud po shillingu za dyuzhinu, eto bylo nemaloe udovol'stvie.
     V voskresen'e, o kotorom pojdet rech',  na obed byli zapechennye v  teste
cyplyata, ugoshchenie,  kotoroe obychno  pripasali  na  sluchaj dnya  rozhdeniya  ili
kakogo-nibud' drugogo grandioznogo sobytiya, a na desert - vozdushnyj puding s
risom, vzbitymi  slivkami, apel'sinami i  glazur'yu,  otvedav kotorogo,  tak,
kazhetsya, i vosparyaesh' k nebesam.
     Posle  obeda papa pochuvstvoval,  chto na  nego nakatyvaet dremota,  da i
nemudreno -  ved'  on celuyu  nedelyu  trudilsya  v  pote lica svoego. No on ne
poddalsya  uveshchevaniyam  svoego vnutrennego  golosa, kotoryj  nasheptyval  emu:
Lozhis' i otdohni chasok-drugoj!, i prinyalsya vozit'sya s YAgnenkom, u kotorogo s
utra  otkrylsya sil'nyj kashel'  (kuharka govorila, chto  eto koklyushnyj kashel',
chtob mne sdohnut'!), a potom skazal:
     - Deti, za  mnoj!  U menya v  biblioteke  est'  potryasayushchaya  knizhka. Ona
nazyvaetsya Zolotoj vozrast, i ya, pozhaluj, sejchas ee vam pochitayu.
     CHerez  minutu  vse  sobralis'  v  gostinoj.  Mama prilegla  na kushetku,
zayaviv,  chto  ej  gorazdo  udobnee  slushat'  s  zakrytymi  glazami.  YAgnenok
pristroilsya na  sgibe papinogo loktya, kotoryj on nazyval svoim  kreslicem, a
ostal'nye deti  ustroili kuchu-malu na  kaminnom kovrike  Snachala im prishlos'
izryadno potolkat'sya, pristraivaya poudobnee svoi nogi, ruki,  lokti, kolenki,
plechi i golovy, no  malo-pomalu sumatoha uleglas', i deti, zadvinuv na vremya
Feniksa s kovrom v samyj dal'nij  ugolok  svoej  pamyati (otkuda  ih, pravda,
mozhno bylo izvlech' pri pervom zhe udobnom sluchae), prigotovilis' slushat', kak
vdrug v  dver' gostinoj gromko -  i dovol'no nepriyaznenno - postuchali. Zatem
dver' s serditym skripom priotkrylas', i iz temnoty koridora prozvuchal golos
kuharki:
     - Izvinyayus', mem,  mozhno vas na paru slov? Mama  zhalobno posmotrela  na
papu, vynula
     iz-  pod  kushetki  svoi shikarnye vyhodnye tufli,  nadela ih i, gorestno
vzdohnuv, vstala.
     - Vot  tebe i sinica v rukah! - skazal, ulybayas', papa. Tol'ko uzhe stav
sovsem vzroslymi, deti sumeli ponyat', chto on imel v vidu.
     Mama vyshla  v koridor, kotoryj sredi domashnih gordo imenovalsya hollom i
v  kotorom,  pomimo veshalki  dlya zontov i slegka  zaplesneveloj  ot  syrosti
kartiny  Povelitel'  Glena,  iz  soobrazhenij  kontrastnosti  upakovannoj   v
pozolochennuyu  ramu,  ee  glazam predstala krasnolicaya  i  yavno  razgnevannaya
kuharka,  naspeh  perevyazannaya  chistym  perednikom poverh gryaznogo- togo,  v
kotorom ona  gotovila  dostavivshih  vsem  stol'ko udovol'stviya  cyplyat.  Ona
stolbom  stoyala  posredi koridora,  i  s kazhdoj  minutoj ee lico vse  bol'she
nalivalos' kraskoj, a ogromnye zaskoruzlye pal'cy vse yarostnee terebili kraj
perednika. V konce koncov ona otryvisto proiznesla:
     - Izvinyayus', mem, no ya hochu poluchit' raschet.
     Mama  obessilenno  prislonilas' spinoj  k veshalke. Detyam  bylo vidno  v
priotkrytuyu  dver',  chto ona  zametno  poblednela -  da i bylo otchego!  Mama
vsegda  byla ochen' dobra s kuharkoj i  ne dalee, kak pozavchera, pozvolila ej
vzyat' vyhodnoj. Ponyatno, chto so storony kuharki bylo  bol'shim svinstvom ni s
togo ni s sego vzyat' i poprosit' raschet, da eshche v voskresen'e.
     - No v chem zhe, sobstvenno, delo? - sprosila mama.
     - |to  vse vashi postrelyata,- skazala kuharka, i deti, kotorye pochemu-to
s  samogo  nachala  znali, chto  rech' pojdet  imenno o  nih,  pokorno  prinyali
vinovatyj  vid. Na samom dele, oni kak budto ne delali  nichego  iz  ryada von
vyhodyashchego - tak,  obychnye  melkie shalosti,-  no vy  zhe znaete,  chto kuharki
serdyatsya po samomu nichtozhnomu povodu, a inogda i vovse bez nego.
     - YA govoryu, vashi  postrelyata,- prodolzhala kuharka,- opyat' prinyalis'  za
svoe. Ulyapa-li gryaz'yu ves' kover! Novyj kover v detskoj, govoryu vam. Ulyapali
s obeih  storon,  da gryaz'-to takaya zheltaya,  zhirnaya  - br-r! Gde  oni tol'ko
takuyu  otkopali, uma ne  prilozhu.  Kak hotite,  a ya ne budu marat'sya  v etoj
gadosti, da eshche v voskresen'e. Oh, ne po mne  eto mesto, oh, ne po  dushe mne
vse eto! CHestno govoryu vam, mem, esli  by ne eti nesluhi, to vash dom vsem by
byl horosh. I uzh kak uhodit'-to mne neohota, da znat' ne sud'ba...
     - Pover'te,  mne  ochen' zhal',- uspokaivayushchim  tonom  skazala  mama.-  YA
obyazatel'no pogovoryu s det'mi. A vy poka obdumajte vse horoshen'ko, i uzh esli
dejstvitel'no zahoti-te ujti, to skazhite mne zavtra.
     Na sleduyushchij den'  kuharka nemnogo uspokoilas' i skazala, chto, pozhaluj,
zaderzhitsya eshche na paru nedel', a tam vidno budet.
     No  pered tem mama i papa proizveli  tshchatel'noe rassledovanie vsej etoj
istorii s kovrom. Dzhejn po-chestnomu pytalas' ob®yasnit', chto gryaz' pristala k
kovru, kogda on  lezhal  na dne zagranichnoj bashni, no ee slova byli vstrecheny
tak holodno, chto ostal'nye deti ogranichi-
     lis' lish' mnogochislennymi izvineniyami i zavereniyami, chto bol'she nikogda
ne budut tak delat'. |to im malo pomoglo: papa skazal (i mama podderzhala ego
-  ne  potomu,  chto  ej  etogo  hotelos', a  prosto  mamy vsegda  i vo  vsem
podderzhivayut pap),  chto  detyam,  kotorye  pachkayut  gryaz'yu  kovry,  a  vmesto
ob®yasneniya  rasskazyvayut vsyakie bajki -  eto  on imel  v vidu chistoserdechnoe
priznanie  Dzhejn,- voobshche ne polagaetsya imet' takih dorogih veshchej,  i potomu
on zabiraet u nih kover na celuyu nedelyu.
     Posle etogo kover byl nachisto vymeten (v tom  chisle i chajnymi list'yami,
chto  nemnogo uteshilo Anteyu),  svernut  i  zapert v shkafu na cherdake. Klyuch ot
shkafa papa polozhil sebe v karman.
     - Do subboty! - napomnil on.
     -  Nu nichego! -  skazala  Anteya, kogda deti  ostalis'  odni.- U nas eshche
ostalsya Feniks.
     No, kak vyyasnilos', ona  oshibalas'. Feniks  kuda-to zapropastilsya, i  v
odno mgnovenie sverkayushchij mir  volshebnyh priklyuchenij pomerk  i ustupil mesto
udruchayushchej  noyabr'skoj syrosti i  obydennosti  kamdentaunskoj zhizni. Posredi
detskoj   teper'  nepriglyadno  krasovalis'  obramlennye  lohmot'yami  starogo
linoleuma golye  doski,  i  na ih  zheltoj  poverhnosti po vecheram  otchetlivo
vydelyalis' tarakany, kotorye,  kak obychno, byli ispolneny namereniya zavyazat'
znakomstvo s det'mi. No deti, kak obychno, ostavalis' pri svoem mnenii.
     Tak  chto  ostatok voskresen'ya deti proveli  v  unynii, kotoroe ne  smog
rasseyat' dazhe sladkij tvorog so vzbitymi slivkami,  podannyj  na uzhin v chashe
iz  drezdenskogo farfora. Na sleduyushchij den' YAgnenku stalo huzhe,  i roditeli,
opasayas',  kak by ego  kashel'  i vpryam' ne okazalsya  koklyushnym,  poslali  za
doktorom. V polden' ego kolyaska ostanovilas' u dverej doma.
     Kazhdyj  iz  detej staralsya  muzhestvenno  perenosit' zhiznennye nevzgody,
obostrennye soznaniem togo, chto volshebnyj kover zapert na  cherdake, a Feniks
voobshche obretaetsya  neizvestno gde. Pravda, poslednego  ne perestavali iskat'
po vsemu domu.
     -  Feniks  - eto ptica slova,- povtoryala Anteya.- On ni za chto ne brosit
nas. Vy zhe znaete,  chto  emu prishlos' sovershit' uzhasno iznuritel'nyj perelet
ot togo mesta, gde my byli za granicej, do okrestnostej Rochestera i obratno.
Navernyaka,  bednyazhka  vymotalsya  do  poslednej  stepeni  i  teper'  otdyhaet
gde-nibud' v ukromnom meste. YA uverena, chto on nas ne podvedet.
     Ostal'nye pytalis' uverit' sebya  v tom zhe samom, no u nih pochemu-to eto
ploho poluchalos'.
     Estestvenno,  chto nikto iz  nih teper' ne ispytyval  dobryh  chuvstv  po
otnosheniyu k kuharke, podnyavshej skandal iz-za neskol'kih malyusen'kih pyatnyshek
zagranichnoj gryazi - skandal, zakonchivshijsya tem, chto u nih otobrali kover.
     - Nu pochemu  ona ne  skazala  snachala nam?  - zhalovalas'  Dzhejn.- My  s
Panteroj v odnu sekundu promeli by kover chajnymi list'yami.
     - Potomu chto ona svarlivaya ved'ma! - skazal Robert.
     - A ya voobshche ne  hochu govorit' o nej,- nadmenno skazala Anteya,-  potomu
chto togda mne pridetsya skazat', chto ona skandalistka, lgun'ya i donoschica!
     - Ne  budet  preuvelicheniem skazat',  chto ona samaya nastoyashchaya  klusha  i
protivnaya sizonosaya Bocuosiha  vpridachu,- skazal Siril,  nedavno prochitavshij
knizhku s nazvaniem Ognennye glaza  i namerevavshijsya vyrazhat'sya isklyuchitel'no
kak  Toni  (pravda,  osushchestvleniyu etogo namereniya  izryadno  meshalo  to, chto
Robert ne chital Ognennyh glaz i ne mog otvechat' emu kak Pol).
     Ostal'nye deti soglasilis' s nim v  tom, chto  esli kuharka i ne  sovsem
pohozha na sizonosuyu Bocuosihu, to, vse ravno, luchshe by ej vovse ne rozhdat'sya
na svet.
     Pri  vsem  pri  tom ya zaveryayu vas, chto  malen'kie nepriyatnosti, kotorye
sluchalis' na protyazhenii  vsej  posleduyushchej  nedeli  i kotorye tak  dosazhdali
kuharke, vovse ne byli namerenno  podstroeny det'mi, hotya, s drugoj storony,
oni by nikogda ne sluchilis', ne bud' oni na nee v obide.
     Vot vam odna iz zagadok nashej zhizni. Razgadajte ee, esli sumeete.
     A  vot  spisok  malen'kih  nepriyatnostej,  sluchivshihsya  za  posleduyushchuyu
nedelyu:

     Voskresen'e.- Kover v detskoj s obeih storon ispachkan gryaz'yu.

     Ponedel'nik.-  Anteya  postavila   na  plitu  kastryul'ku  s  lakricej  i
anisovymi semechkami.  Ona  polagala,  chto eto pomozhet  YAgnenku ot  kashlya, no
zaigralas'  s det'mi, i  v rezul'tate u  kastryul'ki  vygorelo dno.  |to byla
ochen' krasivaya kastryul'ka s beloj poloskoj po krayu.  V nej kipyatili  detskoe
moloko.

     Vtornik.- V kladovke obnaruzhena dohlaya mysh'. Vo  vremya ryt'ya  mogily do
'dosadnoj  sluchajnosti slomana desertnaya lopatochka. Opravdanie: Kuharka sama
vinovata - nechego bylo hranit' v kladovke dohlyh myshej.

     Sreda.- Na kuhonnom stole  na minutku ostavleno rublenoe  salo. Robert,
reshiv, chto eto odno i to zhe, dobavil tuda rublenogo myla.

     CHetverg.-  V  rezul'tate  igry v  razbojnikov  razbito  kuhonnoe  okno.
Opravdanie: My igrali po vsem pravilam.

     Pyatnica.-  Sliv kuhonnoj  rakoviny zamazan  mastikoj,  a sama  rakovina
napolnena vodoj  dlya zapuskaniya bumazhnyh  korablikov.  Posle  okonchaniya igry
kran ne zavernut. Kuhonnyj kovrik i kuharkiny shlepancy zality vodoj.

     V  subbotu kover  byl  vozvrashchen  na  mesto. Za  nedelyu  u  detej  bylo
dostatochno vremeni, chtoby reshit', kuda oni otpravyatsya v sleduyushchij raz.
     Mama, kak obychno, otpravilas' k babushke, no na etot raz YAgnenok ostalsya
doma po prichine svoego kashlya,  kotoryj  kuharka  uporno  nazyvala koklyushnym,
chtob mne sdohnut'.
     - Nichego,  my voz'mem  s soboj nashego milogo utenochka,- skazala Anteya.-
My otpravimsya v takoe  mesto, gde prosto  ne mozhet  byt'  koklyushnogo  kashlya.
Prekrati nesti che-
     puhu, Robert!  Nichego on nikomu ne rasskazhet A esli i rasskazhet, to emu
vse ravno nikto ne poverit. On postoyanno boltaet o vsyakih neveroyatnyh veshchah.
     Tak  chto  oni prinyalis' nadevat' na YAgnenka samye teplye  veshchi, kakie u
nego imelis', prichem bednyazhka vse vremya to kashlyal, to smeyalsya. Poka mal'chiki
ubirali  s kovra stol i stul'ya, Dzhejn  nyanchila  YAgnenka, a Anteya v poslednij
raz obezhala dom v poiskah Feniksa.
     - YA  dumayu, bol'she  zhdat' ne stoit,-  skazala ona,  poyavlyayas' nakonec v
detskoj  i s trudom perevodya  duh.- No  ya  uverena, chto on  nas vse-taki  ne
brosil. Feniks - eto ptica slova.
     - Absolyutno verno,- donessya iz-pod stola vkradchivyj golos Feniksa.
     Vse tut zhe opustilis' na koleni i, otognuv svisavshuyu so stola skatert',
ustavilis'  na Feniksa,  kotoryj  kak  ni  v  .chem  ne  byvalo  vossedal  na
perekladine, kotoraya kogda-to, v nezabvennye vesennie den'ki, sluzhila oporoj
vydvizhnomu  yashchiku  -  i  prodolzhala  by  sluzhit'  vechno, esli by  Robertu ne
vzdumalos' sdelat' iz yashchika lodku i prodavit'  emu dno svoimi patentovannymi
reggetovskimi shkol'nymi botinkami v pervoj zhe popavshejsya luzhe.
     -  YA  vse vremya  byl zdes',- skazal Feniks  i zevnul, vezhlivo prikryvaya
klyuv lapoj.- Esli  vam uzh tak hotelos' menya  videt', to nuzhno bylo prochitat'
zaklinanie vyzova. |to ochen' krasivoe zaklinanie - v nem primerno sem' tysyach
strok, i napisano ono na chekannom drevnegrecheskom yazyke.
     - A ne mog by ty skazat' ego nam po-anglijski? - sprosila Anteya.
     - Kakaya raznica? - vstavila Dzhejn,  podbrasyvaya na kolene YAgnenka.- Ono
vse ravno nemnogo dlinnovatoe.
     - A  nel'zya li dlya etogo  zaklinaniya pridumat'  sokrashchennyj  anglijskij
variant? Nu, vrode kak v slovare Tejta i Brejdi?
     - O, vyhodi poskorej,- skazal Robert, vytyagivaya vpered ruku.- CHto zhe ty
meshkaesh', Feniks?
     - Nash zamechatel'nyj Feniks,- zastenchivo popravila ptica.
     -  Da-da, konechno, nash zamechatel'nyj  Feniks.  Tol'ko vyhodi poskorej,-
neterpelivo povtoril Robert, potryasaya protyanutoj rukoj.
     Vzmahnuv kryl'yami, Feniks vyporhnul iz-pod stola i opustilsya Robertu na
ruku.
     - |tomu  dobronravnomu yunoshe,- ob®yasnil on ostal'nym,- udalos' chudesnym
obrazom perelozhit' sem'  tysyach  nudnejshih strok grecheskogo gekzametra v odnu
velikolepnuyu stroku anglijskogo - slegka lomanogo, pravda, no vse zhe...
     - O,  vyhodi  poskorej, nash zamechatel'nyj  Feniks! Nam uzhe  davno  pora
otpravlyat'sya. -
     - Slyshite? Konechno, nedostaet  trenirovki, no dlya ego vozrasta sovsem i
sovsem neploho...
     - Nu hvatit!  V put'! - skazal  Robert i stupil na kover, derzha zolotuyu
pticu na zapyast'e.
     -  Ty  nemnogo pohozh  na korolevskogo  so-kol'nich®ego,- skazala  Dzhejn,
usazhivayas' ryadom s nim i pristraivaya na kolenyah YAgnenka.
     CHtoby eshche bol'she pohodit'  na korolevskogo  sokol'nich'ego, Robert gordo
vypyatil grud'
     i nadul shcheki. A tem vremenem Siril i Anteya tozhe ustroilis' na kovre.
     -  Nam  nuzhno  obyazatel'no vernut'sya  do  obeda,- skazal Siril,-  a  to
kuharka podnimet takoj perepoloh!
     - Voobshche-to, ona ne yabednichala s samogo voskresen'ya,- skazala Anteya.
     -  Da  ona  prosto...-  nachal bylo  Robert,  no tut dver'  stremitel'no
otvorilas',   i   v   komnatu   smerchepodobno   vorvalas'   raskrasnevshayasya,
zapyhavshayasya  i  donel'zya  raz®yarennaya kuharka.  V  odnoj  ruke ona  szhimala
razbituyu misku, v drugoj - raskalennyj dobela vozduh. Vletev  po inercii  na
kover, ona grozno navisla nad det'mi.
     -  |j, vy! -  zavopila  ona.- |to byla moya poslednyaya  miska! V  chem mne
teper'  gotovit' bifshteks i pirog s pochkami, a? CHto mne skazhet vasha matushka,
kogda  vernetsya  k  obedu?  Da vy sushchie d'yavoly! Vot  chto ya  vam  skazhu:  ne
zasluzhili vy nikakogo obeda! Nichego-to vy segodnya ne poluchite!
     - Mne ochen'-ochen' zhal', milaya  kuharka,- skazala Anteya.- |to ya vinovata
- hotela skazat' vam,  da zabyla.  Ona razbilas',  kogda  my gadali v nej na
rasplavlennom   svince.  CHestnoe  slovo,  ya  srazu  zhe  sobiralas'  vam  vse
rasskazat'.
     - Sobiralas', smotrite-ka! - otvetila  kuharka, pushche prezhnego pokrasnev
ot gneva, chto, vprochem, ne tak uzh i  udivitel'no.-  Ona  sobiralas'!  Ladno,
togda ya tozhe sobirayus'
     gse rasskazat' vashim roditelyam. Vsyu nedelyu ya Derzhala yazyk za  zubami, i
vse potomu,  chto Dobraya missis skazala mne: CHto podelaesh', molodo - zeleno!,
no uzh teper'-to vy za vse otvetite. Vy podlozhili nam s |lizoj mylo v puding,
no  my dazhe i  rta ne raskryli -  hotya mogli by,  da eshche kak!  - a potom  vy
isportili detskuyu kastryul'ku,  a potom slomali lopatochku, a potom... Gospodi
ty Bozhe  moj!  CHego  eto vam vzbrendilo napyalit'  na eto  bednoe ditya tepluyu
odezhdu? Ono-to v chem vinovato?!
     - My sobiralis' vzgret'... to est', progret' ego kak sleduet,- skazala,
zapinayas', A.nteya,- a potomu...
     Ona  hotela  skazat',  chto   oni   ne   sobirayutsya   vyvodit'   ego  na
Kentish-Taun-Roud, a  hotyat ustroit' emu  horoshuyu solnechnuyu vannu. No kuharka
iz ee  bessvyaznogo  lepeta  uslyshala lish' slovo vzgret' -  i vosprinyala  ego
ochen' ser'ezno.
     - Vzgret'?! - voskliknula ona.- Nu uzh, net! Pokuda ya zhiva, vy  k nemu i
pal'cem ne pritronetes'!
     S  etimi  slovami ona vyrvala YAgnenka u Dzhejn iz ruk. Anteya s  Robertom
instinktivno shvatilis' za koncy ee fartuka, kak budto eto moglo pomoch'.
     - Poslushajte! - skazal Siril,  ot otchayaniya nabravshis' smelosti.-  Mozhet
byt', vam luchshe pojti na kuhnyu i prigotovit' vash durackij puding v salatnice
ili v stupke - ili, na hudoj konec, v cvetochnom gorshke?
     - Kak zhe! - otozvalas' kuharka.- I ostavit' vam etu krohotulechku, chtoby
vy umorili ee do smerti?
     - Preduprezhdayu vas v poslednij raz,- medlenno proiznes Siril,- uhodite,
a to budet pozdno.
     - Sam takoe slovo! Ah,  ty malen'kij  polzunchik-poprygunchik!  - slashchavo
zanyla ona,  obrashchayas' k YAgnenku.- Oni ne vzgreyut tebya,  eti  bandity.  YA im
sejchas... |j! A eto eshche chto takoe?! Gde vy podobrali etu zheltuyu kuricu?!
     I ona pokazala na Feniksa,
     Tut  dazhe  vezhlivaya Anteya  ponyala,  chto,  esli nemedlenno  ne vybit'  u
kuharki pochvu iz-pod nog, to im vsem pridetsya hudo.
     - YA  hochu,-  skazala ona,-  chtoby  my  ochutilis'  na  solnechnom  beregu
kakogo-nibud' yuzhnogo morya, gde ni u kogo ne byvaet koklyushnyh kashlej.
     Ee golos edva probivalsya skvoz' plach ispugannogo YAgnenka i gromoglasnye
notacii   kuharki,  no,  tem  ne  menee,  v   sleduyushchuyu  sekundu  kazhdyj  iz
prisutstvuyushchih ispytal znakomoe oshchushchenie  stremitel'nogo  poleta vo vnezapno
sorvavshemsya s trosa lifte. Kuharka slonopodobno  osela na kover i,  izo vseh
sil  prizhimaya  k  svoemu zatyanutomu  v  sitec ogromnomu  torsu  besprestanno
vopyashchego  YAgnenka, prinyalas' vzyvat' k  Svyatoj Brigitte.  Ona, vidite li, ko
vsemu prochemu byla eshche irlandkoj.
     Kogda chuvstvo padeniya vverh tormashkami prekratilos', kuharka priotkryla
odin  glaz  i  tut  zhe snova zakryla ego.  V  promezhutke mezhdu  etimi  dvumya
dejstviyami  ona  pronzitel'no  vzvizgnula. Vospol'zovavshis' momentom,  Anteya
otnyala u nee otchayanno zavyvavshego YAgnenka.
     Nu-nu, vse v poryadke,- skazala ona.- voya Panterochka  bol'she tebya nikomu
ne otdast. Posmotri-ka, kakie zdes' chudnye derev'ya, i pesok, i rakoviny -  i
dazhe samye nastoyashchie gigantskie cherepahi. O Gospodi, kakaya tut zhara!
     Dejstvitel'no,  bylo nemnogo  zharkovato.  Delo v tom,  chto vernyj kover
prizemlilsya  na  vsamdelishnom,  kak  vyrazilsya  Robert, tropicheskom  beregu,
bol'shuyu chast'  dnya  zalitom luchami solnca.  Prostiravshiesya pered nimi sklony
byli  nastol'ko zeleny, chto v  eto  bylo  trudno  poverit',  i  veli  oni ne
kuda-nibud',  a  k  sverkavshim  bujnymi  kraskami  yuga  roshchicam, v kotoryh v
ogromnom  izobilii  proizrastali  pal'my,  nevedomye  cvety  i  ekzoticheskie
frukty, o kotoryh vy mozhete prochitat' razve chto v takih velikih knizhkah, kak
Na  zapad!   i  Nechestnaya  igra.  Mezhdu  brilliantovoj   zelen'yu  sklonov  i
oslepitel'noj  sinevoj morya protyanulas'  poloska  peska, napominavshaya skoree
pokrytyj iskristoj  pozolotoj  kover, nezheli nashi serovatye severnye plyazhi -
ibo zdeshnij pesok byl ne prosto zhelt i svetel, no perelivalsya vsemi  cvetami
radugi.  A  samoe  glavnoe  -  v  tot  moment,  kogda  kover  zakonchil  svoj
molniepodobnyj, golovokruzhitel'nyj i nemnogo  nepriyatnyj dlya zheludka  polet,
deti  imeli  redkoe  udovol'stvie licezret'  treh  ogromnyh  zhivyh  cherepah,
medlenno kovylyavshih  po napravleniyu k lazurnym volnam morya, gde oni vskore i
skrylis'. I, konechno zhe, stoyala takaya zhara,  chto,  esli tol'ko vy ni razu ne
byvali v parnoj, to, pozhaluj, i predstavit' sebe ne smozhete.
     A  potomu  pervym delom  deti prinyalis' yarostno  sryvat'  s sebya tepluyu
odezhdu  (kotoraya,  sobstvenno, ni  v  chem  ne  byla  vinovata,  tak kak  dlya
londoskih ulic  v  noyabre godilas' v samyj raz). Zatem Anteya snyala s YAgnenka
sinij  razbojnichij kaftan, treugolku i  teplyj vyazanyj zhaket. Poslednemu eta
igra izryadno  prishlas'  po  dushe, potomu  chto  v  sleduyushchij  moment on vdrug
sovershenno  samostoyatel'no  (chego  s   nim  prezhde  nikogda   ne  sluchalos'}
vyskol'znul iz svoih tesnyh golubyh bridzhej i veselo zaplyasal na peske.
     - Mogu  posporit',  zdes'  gorazdo  teplee, chem  u  nas  na poberezh'e,-
skazala Anteya.- A ved' dazhe tam mama pozvolyaet nam hodit' bosikom.
     I s etimi slovami ona snyala s YAgnenka ego  kroshechnye tufel'ki, chulochki-
i  gamashi, posle chego tot nemedlenno zaryl  svoi  kroshechnye rozovye stupni v
gladkij zolotoj pesok.
     -  YA  malen'kij  belen'kij  utenochek,-  skazal on.-  A  utenochki  lyubyat
plavat'.
     V sleduyushchuyu sekundu on uzhe vovsyu plaval v pesochnom bassejne.
     - Nichego,- skazala Anteya.- |to emu ne povredit. Oh, nu i zhara!
     Vnezapno kuharka  otkryla glaza  i gromko vzvizgnula. Potom ona zakryla
glaza i vzvizgnula eshche raz. Potom ona snova otkryla glaza i skazala:
     - Propadi ya propadom! CHto  vse eto znachit? ^U Da, eto zhe son. I, chtob ya
sdohla,  samyj  luchshij  son iz vseh,  chto  ya  vidyvala. Nuzhno  budet  zavtra
obyazatel'no zaglyanut' v sonnik. Gak, chto tut u  nas?.. Plyazh, derev'ya, myagkij
kover... Vot by ni za chto ne poverila, chto byvayut takie sny!
     - Poslushajte! - obratilsya k nej Siril.- |to vovse ne son.  Vse eto est'
na samom dele.
     - Znaem, znaem! - skazala kuharka.- Vo sne tak vsegda i govoryat.
     - Govoryu vam, eto vse VZAPRAVDU,- skazal Robert, neterpelivo pritopyvaya
nogoj.- YA ne mogu vam skazat', kak eto  delaetsya, potomu chto eto nash bol'shoj
sekret,- tut on  mnogoznachitel'no  podmignul ostal'nym detyam,- no vy zhe sami
ne zahoteli  idti gotovit'  puding,  vot  nam i  prishlos' vzyat' vas s soboj.
Nadeyus', vam zdes' hot' nravitsya?
     - Vrat' ne  budu: nravitsya,  da eshche kak! - neozhidanno skazala kuharka.-
Raz eto  vse ravno son,  to ya budu  govorit',  chto zahochu.  I  uzh esli na to
poshlo, to ya skazhu, chto iz vseh negodnyh malen'kih shalopaev, kakih ya povidala
na svoem veku...
     - Ujmi svoj pyl, dobraya zhenshchina! - skazal Feniks.
     - Sam  ujmis'! - po privychke  parirovala kuharka, no zatem, uvidav, kto
proiznes  eti  slova,  prodolzhila uzhe  sovsem drugim tonom; - Vot tebe i na!
Govoryashchaya zheltaya kurica! Slyhala ya o takom, no vot uzh nikogda ne dumala, chto
uvizhu sobstvennymi glazami.
     - Nu, ladno!-neterpelivo proiznes Siril.- Vy sidite zdes' i glazejte po
storonam:  uveryayu vas, eshche  ne takih chudes  navidaetes'!  A vse ostal'nye za
mnoj - na sovet!
     I  deti gur'boj otpravilis'  vdol' berega. Kogda  oni otoshli  nastol'ko
daleko, chto  sidevshaya na  kovre  i  rasplyvshayasya  v  bessmyslennoj, no  yavno
schastlivoj ulybke kuharka ne mogla ih slyshat', Siril skazal:
     -  Poslushajte-ka  menya!  Nam  nuzhno  skatat' kover  i  spryatat'  ego  v
kakom-nibud'  nadezhnom  meste,  otkuda v sluchae  chego  my smozhem  ego bystro
dostat'.  U YAgnenka  est'  celoe utro dlya  togo, chtoby izbavit'sya  ot svoego
koklyushnogo  kashlya,  a  my  poka  mozhem  proizvesti  nebol'shuyu razvedku. Esli
okazhetsya, chto mestnye tuzemcy  - lyudoedy, to my nemedlenno uletaem na  kovre
vmeste s kuharkoj, a esli net, to my ee ostavlyaem zdes'.
     - No ved' nash pastor  govoril, chto nuzhno horosho otnosit'sya k zhivotnym i
slugam! - skazala Dzhejn.
     - A kak ona k nam otnositsya? - vozrazil Siril.
     - Ne znayu,-  zadumchivo proiznesla  Anteya.- Mne kazhetsya,  chto bezopasnee
vsego  ostavit'  kover  na  meste. Pust'-ka ona posidit na nem paru chasikov!
Mozhet byt',  eto posluzhit ej urokom.  Krome togo,  ona vse ravno dumaet, chto
eto son, a raz tak, to pust' sebe boltaet doma, chto zahochet.
     Na tom i poreshili. Nenuzhnaya teplaya odezhda byla svalena v kuchu na kovre,
Siril usadil sebe na plechi dovol'nogo i,  sudya po vsemu, nichut'  ne bol'nogo
YAgnenka,  Feniks  ustroilsya na  zapyast'e  u  Roberta,  i  otryad  razvedchikov
prigotovilsya vstupit' v neizvedannye zemli.
     Porosshij  travoj  sklon  oni  preodoleli  bystro,  no pod  derev'yami ih
podzhidali  kakie-go  na  redkost'   zaputannye   i  kolyuchie  v'yunki  yarkimi,
neobychnogo vida cvetami, i skorost' peredvizheniya zametno snizilas'.
     -  |h,  nado  bylo  nam  zahvatit' s  soboj  machete!  -skazal  Robert.-
Obyazatel'no poproshu papu podarit' mne hotya by parochku na Rozhdestvo.
     CHem bol'she  deti uglublyalis' v  les, tem tesnee spletalis' mezhdu  soboj
liany. Vskore oni uzhe  napominali  blagouhannye pestrye  zanavesi, svisavshie
mezhdu  stvolami  derev'ev.  Nad  golovoj  u  detej  to  i  delo  pronosilis'
sverkavshie napodobie malen'kih brilliantovyh kapelek pestrye pticy.
     - A teper' skazhite mne otkrovenno,- vdrug  proiznes  Feniks,- mozhet  li
sredi etih ptic hotya by odna sravnit'sya so mnoj krasotoyu? Ne bojtes' obidet'
menya - vy zhe znaete, chto ya samaya skromnaya ptica na svete.
     - Ni odna iz nih,- torzhestvenno zayavil Robert,-i kogtya tvoego ne stoit!
     - YA nikogda ne byl tshcheslaven,-  skazal Feniks,- no  v dannyj  moment  ya
vynuzhden  priznat',  chto  tvoi  slova  tol'ko  podtverzhdayut moi  sobstvennye
podozreniya. YA nemnozhko poletayu.
     Minutu-druguyu on kruzhilsya  vysoko  u  nih nad golovami, a  zatem, snova
opustivshis' Robertu na zapyast'e, skazal:
     - Tam, nalevo, est' tropinka. Dejstvitel'no, tam  byla tropinka. Teper'
deti prodvigalis' po lesu  bystro i so  vsem vozmozhnym komfortom  -  devochki
sobirali cvety, a YAgnenok vstupil v razgovor s ptich-kami-pestrymi kosichkami,
pytayas'  ubedit'  ih  v  tom,  chto  on  yavlyaetsya  ne  kem  inym,  kak  samim
belym-debelym lebedem-vodopla-vatelem.
     I za vse eto vremya  on ni razu ne kashlyanul  ni koklyushnym, ni kakim inym
kashlem.
     Tropinka,  vilyaya,  bezhala  po  lesu,  i  vremenami   detyam  prihodilas'
proryvat'sya skvoz' samye nastoyashchie cvetochnye cepi. Minovav ocherednuyu chashchobu,
oni   vnezapno  ochutilis'   na   polyane,  splosh'  zastavlennoj   hizhinami  s
ostroverhimi  kryshami. Estestvenno,  oni  srazu zhe  dogadalis',  chto  v etih
hizhinah zhivut dikari.
     Govoryat, chto  samye hrabrye lyudi ispytyvayut samyj bol'shoj strah. A chto,
esli eto i vpryam' byli lyudoedy? Bezhat' do kovra bylo neblizko.
     - Davajte pojdem obratno,- skazala Dzhejn.- Pryamo sejchas,- dobavila  ona
zhalobnym golosom.- A vdrug oni nas s®edyat?
     - CHepuha,  malyshka,-  bodro vozrazil Siril.- Vidish',  von tam  privyazan
kozel? |to znachit, chto oni ne edyat lyudej. Navernoe.
     -  Davajte  podojdem  poblizhe i  skazhem, chto  my missionery,- predlozhil
Robert.
     - Kak  raz etogo ya  vam  ne sovetuyu,-  proiznes  Feniks ochen' ser'eznym
tonom.
     - Pochemu?
     - Nu, hotya by potomu, chto eto nepravda,- otvetila zolotaya ptica.
     Poka  oni  tak  stoyali i reshali,  chto im  delat',  iz blizhajshej  hizhiny
vnezapno poyavilsya vysokoroslyj  tuzemec. Ego bronzovoe telo,  edva prikrytoe
kakoj-to raznocvetnoj tryapochkoj, radovalo glaz priyatnym zheltovatym otlivom -
toch'-v-toch' takim zhe, kakoj byl u hrizantem, chto papa prines domoj v proshloe
voskresen'e. V ruke  u nego imelos' kop'e. V obshchem i celom, on smotrelsya kak
odno sploshnoe temnoe pyatno, na  kotorom vydelyalis'  belki glaz da krupnye (i
yavno ostrye) zuby. Pravda,  v teh mestah,  gde ego losnyashchejsya  kozhi kasalis'
solnechnye  zajchiki,  on  tozhe  byl dovol'no  svetel.  Esli u  vas kak-nibud'
vozniknet zhelanie priglyadet'sya k prohodyashchemu mimo dikaryu s losnyashchejsya kozhej,
to vy  ubedites' v tochnosti  moego  opisaniya (tol'ko ne zabyvajte, chto  den'
dolzhen byt' solnechnym).
     Dikar'  posmotrel  na  detej.  Pryatat'sya  bylo  pozdno,  potomu  chto  v
sleduyushchij  moment  on  prokrichal nechto,  bolee  vsego na  svete napominavshee
Eambarbiya  kirkudu!, i  iz kazhdoj hizhiny  vysypalo  po dyuzhine ego mednokozhih
sobrat'ev, kotorye  tut  zhe organizovalis' v ugrozhayushchego  vida tolpu i stali
neotvratimo nadvigat'sya na detej. Vremeni na to, chtoby reshat', kak postupit'
dal'she,  ne  bylo - da nikto i  ne sobiralsya  nichego reshat'. Teper' uzhe bylo
absolyutno nevazhno, yavlyalis' li eti mednokozhie tuzemcy lyudoedami ili net.
     Ne  teryaya  ni  sekundy,  deti povernulis'  i brosilis' bezhat' po lesnoj
tropinke - lish' Anteya  nemnogo zaderzhalas', chtoby propustit'  vpered Sirila,
nesshego  na  plechah vizzhavshego  ot vostorga YAgnenka. (S teh  por,  kak kover
prizemlilsya  na peschanom beregu ostrova, on  ne izdal ni  odnogo  koklyushnogo
kashlya}.
     -  N-no, Sinichka, poshel! - podbadrival on svoyu loshadku,  no Siril i bez
togo  staralsya izo  vseh  sil. Tropinka  okazalas' bolee korotkim putem, chem
zarosshij lianami les, i vskore, pochti pryamo po kursu, mezhdu stvola-
     mi  derev'ev  zasverkal perelivchatym  zolotom peschanyj plyazh, za kotorym
prostiralas' oslepitel'naya golubizna morya.
     - Derzhites' v tom napravlenii! - zadyhayas', prokrichal Siril.
     Posledovav  ego  sovetu,  deti  naddali  skorosti.  U  nih   za  spinoj
razdavalis' legkie shlepki,  kakie  obychno izdayut  bosye i -  kak detyam  bylo
horosho izvestno - otlivayushchie  med'yu  stupni, udaryayas'  o  horosho  nakatannuyu
lesnuyu tropinku.
     Kak i prezhde, pesok byl zolotym i perelivalsya vsemi cvetami radugi. Vot
tol'ko na nem nedostavalo odnoj  ochen' vazhnoj veshchi.  Zasohshie venki  morskih
vodoroslej, ogromnye  tropicheskie rakoviny, kotoryh na Ken-tish-Taun-Roud  ne
kupish'  inache,  chem  po  pyatnadcat' pensov za  shtuku,  gigantskie  cherepahi,
bezzabotno  grevshiesya  na  samoj kromke vody,- 'se eto bylo,  a vot kuharka,
odezhda i kover ischezli bessledno.
     -  O, Gospodi! - voskliknul  Siril.- Zalezajte  v  vodu!  Dikari boyatsya
vody. Nedarom zhe ih nazyvayut gryaznymi.
     Prezhde  chem on uspel  zakonchit', deti byli uzhe po koleno  v  vode. More
bylo  na  redkost' spokojnym,  dno-rovnym, a  potomu  idti bylo ochen' legko.
Nuzhno  skazat',  chto begat'  po tropicheskomu  lesu, spasaya  svoyu  zhizn',- na
redkost'  iznuritel'noe zanyatie, i  rasparennye deti s bol'shim udovol'stviem
oshchutili na sebe prohladu morskih voln. Kogda voda stala dohodit'  im do plech
(a Dzhejn - do podborodka), deti v nereshitel'nosti ostanovilis'.
     - Glyadite-ka! - skazal vdrug Feniks.- Na chto eto oni tak ustavilis'?
     Deti obernulis'. Nemnogo zapadnee togo  mesta, gde  oni stoyali, iz vody
torchala  chelovecheskaya   golova.  Ee  venchal  sdvinutyj  nabok  belyj  chepec.
Poslednee obstoyatel'stvo  ne ostavlyalo somnenij v tom,  chto eto byla  golova
kuharki.
     Naprotiv  nee,  u  samoj kromki  vody,  tolpilis'  otchego-to  srazu  zhe
poteryavshie  vsyakij  interes  k  detyam  dikari.  Oni gromko  peregovarivalis'
vozbuzhdennymi  golosami  i otchayanno zhestikulirovali. Kazhdyj  vtoroj zhest byl
napravlen v storonu kuharkinoj golovy-
     - S trudom preodolevaya soprotivlenie vody, deti pobreli k kuharke.
     - S  kakoj stati vam vzdumalos' zabrat'sya syuda? - prokrichal ej Robert.-
I voobshche, kuda podevalsya kover?
     -  Da  nikuda  on ne  podevalsya, Gospod' s  toboj! - otvetila dovol'naya
sverh  vsyakoj   mery   kuharka.-  Zdes'  on,  podo  mnoj.  Prosto  ya  uzhasno
rasparilas',  sidyuchi  na  etom solncepeke, i zahotela osvezhit'sya. Horosho by,
govoryu, prinyat' holodnuyu  vannu! I na  tebe!  Ne uspela ya i glazom morgnut',
kak ochutilas' zdes'. Nu, da vo sne eshche i ne to byvaet!
     Deti  izryadno  obradovalis'  tomu,  chto  u  kovra  hvatilo  soobrazheniya
opustit' kuharku v blizhajshuyu vannu, kotoraya okazalas' pod rukoj - to est', v
more. Predstavlyaete,  kak uzhasno bylo by, esli  by vmesto etogo on vmeste  s
neyu perenessya v tesnuyu zheleznuyu vannu kamden-taunskogo doma!
     -  Prostite,- razdalsya  myagkij golos Feniksa  posredi  vseobshchego vzdoha
oblegcheniya,- no mne kazhetsya, chto etim korichnevym tuzemcam pozarez nuzhna vasha
kuharka.
     - Oni... hotyat... ee s®est'?..- otchasti prosheptala, otchasti probul'kala
Dzhejn,  v  lico  kotoroj  razveselivshijsya ne na shutku YAgnenok  posylal celye
fontany bryzg.
     Vryad li,- otvetila ptica.- Komu pri-Aet v golovu  est' kuharok? Kuharok
ne edyat, a nanimayut. Tak vot, eti dikari hotyat nanyat' vashu kuharku.
     A ty chto, ponimaesh', o chem oni govoryat? - podozritel'no sprosil Siril.
     -  Net  nichego proshche,- otvetila ptica.- YA sovershenno svobodno govoryu na
vseh sushchestvuyushchih  yazykah i  narechiyah,  vklyuchaya  i  dialekt  vashej  kuharki,
kotoryj,  soglasites', ne stol' truden, skol' nepriyaten na sluh. Znat' yazyki
- eto vse ravno chto katat'sya na velosipede. Stoit tol'ko odin raz nauchit'sya,
i dal'she  vse samo pojdet. A sejchas ya nastoj chivo sovetuyu vam vytashchit' kover
na bereg  i  razgruzit' - ya  imeyu v  vidu, ssadit' s  nego  kuharku.  Mozhete
poverit' mne na slovo - eti mednokozhie ne prichinyat vam nikakogo vreda.
     Nevozmozhno  ne  verit' na  slovo Feniksu -  osobenno,  esli on vam  eto
nastojchivo sovetuet.  A potomu deti razom  vzyalis' za koncy kovra, vydernuli
ego iz-pod kuharki i medlenno otbuksirovali k beregu. Tam oni rasstelili ego
na peske.  Sledovavshaya za nimi  kuharka tut  zhe  snova  uselas'  na  nego, a
strannym obrazom  prismirevshie dikari, kotorye kak budto tol'ko i dozhidalis'
etogo momenta, tut  zhe obrazovali bol'shoj krug i,  upav na  koleni, zarylis'
licami v  otlivayushchij  vsemi  ottenkami  zolota pesok. Samyj  vysokij  iz nih
prinyalsya  chto-to  govorit'. Ochevidno,  eto  bylo strashno  neudobno  v  takom
nelovkom polozhenii,  potomu chto, kak  zametila Dzhejn, emu  potom  eshche  dolgo
prishlos' otplevyvat'sya vsyacheskoj dryan'yu.
     - On govorit,-  proiznes spustya nekotoroe vremya Feniks,- chto oni  hotyat
nanyat' vashu kuharku na postoyanuyu rabotu.
     - CHto, bez rekomendacii? -  udivilas' Anteya, kotoraya  slyshala, kak mama
govorila, chto prislugu nel'zya brat' bez rekomendacii.
     ___Oni hotyat nanyat' ee ne v kachestve
     kuharki, a kak korolevu. Kak izvestno, korolevam rekomendacii ne nuzhny.
Posledovala napryazhennaya pauza.
     - Nu i nu! - skazal Siril.-Vot uzh nikogda by ne podumal! No, vprochem, o
vkusah ne sporyat.
     I  tut  vse  razom  zasmeyalis', predstaviv  sebe  kuharku,  ispolnyayushchuyu
obyazannosti korolevy. |to i vpryam' bylo ochen' smeshno.
     -  YA by  ne  sovetoval  vam  smeyat'sya v  dannoj situacii,-  predupredil
Feniks, raspravlyaya svoi  mokrye  ot zhary zolotye per'ya.-  I,  krome togo, ih
vkusy  zdes'  ne  prichem.  U  mestnogo  plemeni  mednokozhih  bytuet  drevnee
prorochestvo, soglasno kotoromu  odnazhdy iz morskih voln k nim pridet velikaya
koroleva v beloj korone na golove i... i... Kstati, a vot vam i korona!
     I  on  ukazal kogtem na kuharkin  chepec, kotoryj i v samom dele nemnogo
napominal koronu, no tol'ko ne beluyu,  a sero-buro-malinovuyu, potomu chto byl
konec nedeli i kak raz segodnya vecherom chepec dolzhny byli postirat'.
     -  Vot  vam belaya  korona,- povtoril Feniks.-  Po  krajnej mere,  pochti
belaya. Mozhno Skazat', dovol'no belaya - po sravnenyu s cvetom kozhi etih dobryh
tuzemcev.  Da  chto  tam!  Iznachal'no  chepcu  polagalos' byt'  belym, i  togo
dovol'no!
     Siril povernulsya k kuharke.
     Poslushajte! -skazal on,- Vot eti temnokozhie lyudi  hotyat, chtoby vy stali
ih korolevoj.  Oni  vsego  lish' dikari, i im  ne  iz chego vybirat'.  Teper',
pozhalujsta,  otvet'te mne, hotite li  vy ostat'sya s nimi -  ili, mozhet byt',
vam bol'she po  dushe vernut'sya  obratno  v Kamdentaun? My  mozhem  vas vzyat' s
soboj,  esli tol'ko vy poobeshchaete  ne  byt' bol'she takoj zanudoj i nikomu ni
govorit' ni slova o tom, chto videli segodnya.
     -  Nu uzh net! - otvetila  kuharka tverdym golosom,  v  kotorom ne  bylo
slyshno i teni somneniya.- YA vsegda hotela byt' Korolevoj, hrani ee Gospod'! I
ya vsegda byla uverena, chto u menya eto na divo horosho poluchitsya. Vot sejchas i
posmotrim!  A chto  do vashej  durackoj polupodval'noj kuhni, gde na  menya vse
tol'ko krichat  da  branyatsya,  tak  ya  tuda  ne  vernus'  -  razve  chto  etot
zamechatel'nyj son  vdrug konchitsya  i komu-nibud'  opyat' vzbredet  v  golovu'
zvat' menya etim treklyatym zvonkom. Vot vam moe poslednee slovo!
     - A ty uveren,- obespokoenno sprosila Anteya Feniksa,- chto ej zdes' i  v
samom dele budet horosho?
     -  Ee  korolevskoe gnezdyshko  pokazhetsya  ej raem zemnym,-  torzhestvenno
zaverila Anteyu ptica.
     -  CHto  zh,- skazal Siril,- eti lyudi obeshchayut  vam raj zemnoj, tak chto uzh
bud'te dlya nih  dobroj korolevoj. Voobshche-to, vy ne ochen'-to etogo zasluzhili,
no vse ravno, da budet vashe carstvovanie dolgim!
     K tomu vremeni neskol'ko kuharkinyh mednokozhih poddannyh uspeli sbegat'
v les i vernut'sya s dlinnymi girlyandami prekrasnyh belyh cvetov, ispuskavshih
neobychajno sladkij aromat. Sognuvshis' v poklone, oni
     pochtitel'no povesili ih na sheyu svoej povelitel'nice.
     - Vot eto da! |to ves dlya menya?  -  voskliknula  voshishchennaya  kuharka.-
Takoe dazhe i vo sne ne vsegda uvidish', chtob mne sdohnut'!
     Ona  po-prezhnemu  vossedala  na  kovre,  a med-nokozhie  tuzemcy,  takzhe
ukrasiv sebya girlyandami belyh cvetov i votknuv v  volosy po pare popugaech'ih
per'ev, prinyalis' diko skakat' na peske. Vryad li kogda-nibud' vam dovodilos'
videt'  chto-libo  pohozhee na etot tanec - na sekundu  deti dazhe  uverilis' v
tom, chto im i vpryam',  kak  govorila kuharka, snitsya  udivitel'nyj  son. Pod
neumolchnyj  grohot  nebol'shih, no  na  udivlenie prichudlivogo vida barabanov
dikari  zatyanuli  kakuyu-to yavno  voinstvennuyu pesnyu i  prinyalis'  vydelyvat'
nogami samye nemyslimye pa. S kazhdoj sekundoj tanec stanovilsya vse bystree i
bystree, vse neistovee i neistovee -  poka, nakonec, obessilennye tancory ne
povalilis' vsem skolom na pesok.
     Novoispechennaya  koroleva, chej gryazno-belyj monarshij chepec  okonchatel'no
spolz nabok, prinyalas' besheno aplodirovat'.
     - Bravo! -  krichala ona.- Bravushki! (Ona imela v  vidu bravissimo). |to
gorazdo  luchshe,  chem  v  etom...  kak  ego?.. Al'bert-|dvard-Myozikholle  na
Kentish-Taun-Roud. Davaj eshche!
     Blagorazumnyj  Feniks  ne stal perevodit' ee  poslednie slova  na  yazyk
mednokozhih. Kogda dikari nemnozhko  otdyshalis', oni podnyalis' na nogi i stali
umolyat'  svoyu  korolevu  prostit'sya  so   svoimi  belymi  soprovozhdayushchimi  i
otpravit'sya v derevnyu, gde ona smozhet zanyat' podobayushchee ej mesto.
     - Luchshaya hizhina budet tvoej, o Koroleva! - poobeshchali oni.
     - Nu  chto zh, poka! - skazala kuharka, kogda  Feniks perevel  ej pros'bu
dikarej, i tyazhelo  podnyalas'  na nogi.  -  Hvatit  s  menya  vashih kuhon'  da
kladovok.  Menya zhdet  moi  korolevskij dvorec, govoryu  vam, i daj Bog, chtoby
etot son ne konchalsya, poka ya zhivu, chtob ya sdohla na etom samom meste!
     Ona podhvatila  koncy girlyand, chto, svisaya  u nee  s shei, volochilis' po
pesku, i poshla po  napravleniyu k lesu Vskore ee polosatye chulki i stoptannye
shtiblety s rezinkami v poslednij raz mel'knuli na opushke, i ona skrylas' pod
temnymi svodami derev'ev v okruzhenii svoih smuglyh, besprestanno  gorlanyashchih
blagodarstvennye pesni vassalov.
     - Tak!  -  skazal  Siril.-  Dumayu,  s nej  vse budet  v polnom poryadke.
Stranno, odnako, chto eti dikari pochti ne obrashchali na nas vnimaniya.
     -  Ah, eto! -  skazal Feniks.- Oni prosto dumali,  chto vy im snilis'. V
prorochestve yasno govoritsya, chto koroleva poyavitsya iz  voln morskih  v  beloj
korone i  v soprovozhdenii detej, kotorye  ne vsamdelishnye, a  tol'ko snyatsya.
Tak chto, nichego strannogo, chto oni ne prinimali vas vser'ez.
     - Poslushajte, a chto tam u nas s obedom? - vdrug sprosil Robert.
     - Kakoj  mozhet  byt'  obed, esli u  nas  net ni  kuharki, ni  miski dlya
puddinga? - napomnila emu  Anteya.-  No  zato my mozhem nadelat'  polnym-polno
buterbrodov.
     - Poehali domoj! - skazal Siril.
     Kogda na  YAgnenka  stali natyagivat'  teplye veshchi, on prishel  v  uzhasnoe
raspolozhenie duha i prinyalsya izo vse sil otbivat'sya, no Antee s Dzhejn vse zhe
udalos' - gde uveshchevaniyami, e gde i siloj - spravit'sya s  nim, pryachem on tak
ni razu i ne kashlyanul.
     Zatem deti  bystro  odelis'  sami, i  kazhdyj  s maksimal'nym  udobstvom
ustroilsya na kovre.
     Zvuki dikovatogo peniya  vse eshche neslis' iz-za derev'ev - tam mednokozhie
dikari  vovsyu  poklonyalis' svoej  koroleve v  beloj korone, ublazhaya ee  sluh
hvalebnymi gimnami.
     - Domoj!  - prikazala Anteya  kovru,  kak kakaya-nibud'  gercoginya svoemu
kucheru, i umnyj kover v odno golovokruzhitel'noe mgnovenie perenessya  na svoe
obychnoe mesto na polu detskoj. Ne  uspeli deti  podnyat'sya na nogi, kak dver'
otvorilas' i v komnatu vbezhala zapyhavshayasya |liza.
     -  Kuharka  propala!  - skazala  ona.- Kak skvoz'  zemlyu provalilas', a
obed-to ne gotov!  Sunduk  ee na  meste, verhnyaya odezhda  -  tozhe.  Navernoe,
vyskochila  na ulicu uznat'  vremya - i ne mudreno, skazhu  ya  vam,  chasy-to na
kuhne nikogda eshche ego  verno ne  pokazyvali.  Oj, ne  Daj  Bog,  ugodila pod
ekipazh! A to  pripadok kakoj sluchilsya - v nashe vremya vse mozhet byt'.  Nu, da
ladno. Kogda posnimaete vse eti teplye  veshchi, kotorye, uzh ne znayu  zachem, vy
na sebya  napyalili, mozhete poobedat' - tam eshche ostalos'  nemnogo vetchiny. A ya
poka sbegayu v policiyu: mozhet byt', tam chto-nibud' pro nee znayut.
     Odnako, kak vyyasnilos',  ne  tol'ko  policejskie, no i vse ostal'nye ne
imeli ni malejshego ponyatiya o tom, kuda podevalas' kuharka. Vse, krome detej,
konechno, da eshche odnogo cheloveka, no eto sluchilos' gorazdo pozdnee.
     * * *
     Mama byla ochen' rasstroena ischeznoveniem kuharki. Ona tak perezhivala za
nee, chto Anteyu vkonec zamuchili ugryzeniya sovesti. Ona oshchushchala sebya nastoyashchej
prestupnicej -  vrode teh, kotoryh brosayut v kamennye  kazematy i  lishayut na
ves' den' sladkogo. On ya dazhe neskol'ko raz  prosypalas' sleduyushchej noch'yu i v
konce koncov reshila vyyasnit' u Feniksa, mozhno li rasskazat' mame vsyu pravdu.
No  ves' sleduyushchij  den' pogovorit' s  Feniksom ne bylo nikakoj vozmozhnosti,
potomu chto, poprosiv detej v kachestve osobogo odolzheniya ne  bespokoit' ego v
techenie blizhajshih  dvadcati  chetyreh  chasov,  Feniks po  svoemu  obyknoveniyu
uedinilsya v kakom-to trudnodostupnom meste.
     V  voskresen'e  YAgnenok ni  razu ne kashlyanul,  i papa s mamoj prinyalis'
nahvalivat'  lekarstvo, kotoroe  nakanune  propisal  priezzhavshij  v  kolyaske
doktor. No deti-to znali, chto ego iscelil vovse ne doktor, a raskalennyj  ot
solnca  plyazh  na  beregu yuzhnogo  morya,  gde  ni  u  kogo  nikogda  ne byvaet
koklyushnogo kashlya i prochih prostud. YAgnenok, kstati, postoyanno lepetal chto-to
o  raznocvetnom peske i goluboj vode, no na nego  nikto ne obrashchal vnimaniya.
On postoyanno boltal o vsyakih neveroyatnyh veshchah.
     Rannim-rashshm  utrom v  ponedel'nik Anteya  vnezapno prosnulas' i prinyala
reshenie. V odnoj  nochnoj rubashke  ona  prokralas' na pervyj  etazh (gde  bylo
ochen' i ochen' prohladno), uselas' na kover i  s  zamirayushchim serdcem pozhelala
perenestis' na  zalityj solncem  plyazh,  gde ni  u  kogo i nikogda  ne byvaet
koklyushnogo kashlya. V sleduyushchij moment ona uzhe byla tam.
     Po sravneniyu s  ledyanym polom  detskoj, pesok byl obzhigayushche  goryachim  -
Anteya  pochuvstvovala eto dazhe  skvoz'  tolstyj vors kovra. Ne teryaya  vremeni
darom, ona podnyalas' na  nogi i obernula  kover  vokrug sebya napodobie shali,
potomu chto  tverdo reshila ni na minutu ne rasstavat'sya s nim, pust' dazhe dlya
etogo ej i pridetsya polchasika kak sleduet poparitsya.
     Zatem, nemnogo vihlyaya  na hodu i podbadrivaya sebya slovami YA  dolzhna eto
sdelat'!  |to  moj dolg!,  ona  podoshla k  kromke  lesa i  stupila  na uzkuyu
tropinku, vedushchuyu k derevne tuzemcev.
     - A, eto opyat'  ty!-edva zavidev Anteyu,  skazala  kuharka.- Kak vidish',
moj son i ne dumaet konchat'sya.
     Ona byla odeta v nechto vrode nakidki iz legkoj beloj tkani. Ni shtiblet,
ni  chulkov,  ni chepca na  nej ne bylo. Ona sidela pod navesom  iz  pal'movyh
list'ev,  potomu chto na ostrove uzhe nastupil polden', a polden' v etih krayah
- samoe  zharkoe  vremya.  V  volosah u  nee  imelsya roskoshnyj venok  iz belyh
cvetov,  a  po  bokam  stoyali  dva  mednokozhih mal'chika.  Poslednie  userdno
obmahivali ee opahalami iz pavlin'ih per'ev.
     - Oni zabrali u menya chepec,- skazala kuharka.- Podi, schitayut ego chem-to
ochen' svyashchennym. Srazu vidno, dikij narod - chepcov nikogda ne vidali!
     - Vam zdes' horosho?  -  sprosila Anteya, perevodya  dyhanie, ibo  ot vida
vossedavshej na trone kuharki u nee slegka zahvatilo duh.
     - Nikogda ne bylo  luchshe, dorogusha,- skazala kuharka nesvojstvennym  ej
serdechnym tonom.- Predstavlyaesh',  tut  mozhno  voobshche nichego ne delat', esli,
konechno, pozhelaesh'. Vot segodnya eshche otdohnu, a zavtra nachnu ubirat'sya u sebya
v  korolevskoj hizhine. A esli son i dal'she budet prodolzhat'sya, to nauchu etih
neumeh gotovit', a to oni tut kak ni voz'mutsya zharit' myaso, tak vechno sozhgut
do ugol'ev. Pravda, eto byvaet redko. CHashche vsego oni edyat ego syrym.
     - No kak zhe vy s nimi razgovarivaete?
     -  Da  ochen'  prosto!  -  otvetila,  ulybayas' vo  ves' rot, avgustejshaya
kuharka.-  YA vsyu  zhizn' podozrevala, chto pryamo-taki sozdana dlya  inostrannyh
yazykov. YA uzhe nauchila  mestnuyu derevenshchinu ponimat' takie  veshchi, kak  obed",
hochu pit' i ostav'te menya v pokoe!
     - Tak, znachit, vam nichego ne nuzhno? - sprosila Anteya, uzhasno volnuyas' v
glubine dushi.
     -  Est' u menya  odno zhelanie,  miss.  |to chtoby vy  poskoree  ubiralis'
vosvoyasi, a  to  boyus',  chto  poka  ya  tut  s  vami  lyasy tochu,  komu-nibud'
vzdumaetsya pozvonit' v etot treklyatyj zvonok, i mne opyat' pridetsya bezhat' na
kuhnyu.  Net  uzh, poka prodolzhaetsya etot  chuds-s-nyj son, net na svete nikogo
schastlivee menya!
     -  CHto  zh, togda proshchajte! - proiznesla,  ulybayas', Anteya, u  kotoroj v
odin mig stalo legko i radostno na serdce.
     S etimi slovami ona  pospeshila skryt'sya  v lesu. Tam  ona brosilas'  na
travu,  skazala   kovru:   Domoj!   i   tut  zhe  ochutilas'  v   detskoj   na
Kentish-Taun-Roud.
     -  Kazhetsya,  ej  tam i v samom dele  nravitsya,- podumala ona, zabirayas'
obratno  v  postel'.- YA rada, chto hot'  komu-nibud'  iz nas  inogda vezet  v
zhizni. No mama by ni za  chto ne poverila,  esli  by ya rasskazala  ej vsyu etu
istoriyu
     Dejstvitel'no,  eto  ne  ta istoriya, v kotoruyu mozhno vot tak vzyat' da i
poverit'. No ya vse taki sovetuyu vam popytat'sya sdelat' eto.

     Glava IV


     Mamochka -  eto  samaya nastoyashchaya dorogusha. Ona  samaya krasivaya  i  samaya
lyubimaya.  Ona  takaya  uzhasno  zabotlivaya, kogda  vam sluchitsya zabolet'.  Ona
vsegda   dobraya.   I  pochti   vsegda  spravedlivaya.  To  est',   ona  byvaet
spravedlivoj, kogda ponimaet vas, a eto, k sozhaleniyu, byvaet ne vsegda. Lyudi
voobshche ne  vsegda ponimayut drug druga. Da i chto tam govorit', mamy - eto vam
ne angely, hotya, sleduet  priznat', chto oni stoyat vsego blizhe  k nim. Vot  i
nashi malen'kie priyateli prekrasno ponimali, chto ih mama vsegda  postupaet im
vo blago (zhal' tol'ko, chto u nee ne vsegda hvatalo uma raspoznat', v chem eto
samoe blago zaklyuchaetsya  v tot  ili inoj moment). A potomu  vse  chetvero,  i
bolee vsego  Anteya, oshchushchali  uzhasnuyu nelovkost' ottogo,  chto im  prihodilos'
skryvat' ot mamy  velikuyu  tajnu volshebnogo  kovra i Feniksa. V konce koncov
Anteya,  kotoraya  imela  obyknovenie  oshchushchat' nelovkost'  v  gorazdo  bol'shej
stepeni, chem vse ostal'nye, reshila skazat' mame  pravdu, nezavisimo ot togo,
poverit ona v nee ili net.
     - Po krajnej mere, eto budet chestnyj postupok,- skazala ona Feniksu.- A
esli ona mne ne poverit, to tut uzh ya ne vinovata. Tak ved'?
     - Imenno tak,- otvetila zolotaya ptica.- A uzh  ona tochno ne poverit, tak
chto mozhesh' ne volnovat'sya.
     Dlya svoego chestnogo postupka Anteya  vybrala vremya  vypolneniya  domashnih
zadanij  (kotorymi  v   etot  den'  okazalis'   algebra,  latyn',  nemeckij,
anglijskij i evklidova geometriya) i poprosila u mamy pozvoleniya zanyat'sya imi
v  kabinete,  motiviruya  svoyu pros'bu tem,  chto  tol'ko tam ej po-nastoyashchemu
dumaetsya.  Pro sebya  zhe ona  dobavila: Gospodi,  ved'  eto  zhe ne  nastoyashchaya
prichina! Nadeyus', chto iz menya ne poluchitsya obmanshchica.
     Mama skazala: Konechno, dorogaya,  i Anteya nemedlenno pogruzilas' v  more
iksov,  igrekov i  zetov.  Mama  zhe  uselas' za byuro  iz  krasnogo dereva  i
prinyalas' pisat' pis'ma.
     - Dorogaya mamochka! - pozvala Anteya.
     - CHto, utenochek? - skazala mama.
     - YA naschet kuharki,- skazala Anteya.- Delo v tom, chto ya znayu, gde ona.
     - Neuzheli,  dorogaya? -  udivilas' mama.-  No,  vprochem, ya vse  ravno ne
voz'mu ee nazad posle togo, chto ona vytvorila.
     - Ona  ne vinovata!-skazala Anteya.-  Hochesh', ya  rasskazhu tebe, kak  vse
bylo na samom dele?
     Mama otlozhila ruchku v storonu,  i ee lico prinyalo obrechennoe vyrazhenie.
Vy, navernoe, znaete, chto kogda vas slushayut s obrechennym vyrazheniem na lice,
u vas tut zhe propadaet vsyakoe zhelanie chto-libo komu-libo rasskazyvat'.
     -  Delo bylo tak,- pospeshno nachala Anteya.-  Ty pomnish' to yajco,  chto my
nashli v kovre? Tak vot, my zasunuli ego v kamin,  i ottuda vylupilsya Feniks,
i skazal, chto kover ne obyknovennyj, a volshebnyj, i chto...
     - Zdorovo pridumano, dorogaya,- skazala  mama, berya ruchku so  stola,- no
teper',  pozhalujsta,  ostav'  menya v pokos.  Mne  nuzhno napisat' celuyu  kipu
pisem. Zavtra utrom my  s YAgnenkom otpravlyaemsya v Bornmut,  a tut  eshche  etot
bazar!..
     Anteya neohotno vernulas'  k svoim  igrekam, a  mama userdno  zaskripela
perom po bumage.
     - No, mamochka! - skazala Anteya, uluchiv moment, kogda mama otlozhila pero
i  prinyalas' zakleivat' konvert.- Kover i  vpravdu mozhet perenesti  nas kuda
ugodno, i...
     - Horosho by, on perenes vas v takoe mesto, gde vodyatsya vsyakie vostochnye
bezdelushki  dlya  nashego bazara,-  vstavila mama.- YA poobeshchala,  chto  prinesu
neskol'ko shtuk, da, boyus',  u  menya sovsem ne  ostalos'  vremeni  shodit'  v
Libertiz.
     - Konechno, pereneset, esli poprosit',- skazala Anteya.- No, mama!..
     - Nu chto eshche, dorogaya? - na etot raz s yavnym neterpeniem sprosila mama,
uspevshaya uzhe snova vzyat' v ruki pero.
     - Kover perenes nas  v takoe chudesnoe  mesto,  gde  ni u kogo ne byvaet
koklyushnogo kashlya, i  s teh por  YAgnenok ni razu ne  kokash-lyanul, tak ved'? A
kuharku  my  vzyali  s  soboj,  potomu chto ona  nadoela  vsem, krome dikarej,
kotorye sdelali ee svoej korolevoj. Oni pri nyali ee chepec za koronu, i...
     -  Moya  milaya  dorogusha! - prervala  ee mama. -Ty  znaesh', kak ya  lyublyu
slushat' tvoi vydumki, no, vidish' li, kak raz sejchas ya uzhasno zanyata.
     - No ved' eto pravda! - v otchayanii skazala Anteya.
     - A vot etogo ne sleduet govorit', dorogaya!- myagko osadila ee mama.
     I Anteya ponyala, chto prodolzhat' v takom zhe duhe bessmyslenno.
     - Ty nadolgo uezzhaesh'? - sprosila ona.
     - Ne znayu,- otvetila mama.-  U  menya chto-to razygralsya  nasmork, i papa
hochet,  chtoby  ya  kak  sleduet  podlechilas'.  Da  i YAgnenok  eshche  ne  sovsem
vyzdorovel.
     -  Da  ved'  on s  proshloj subboty ni  razu  ne kashlyanul! - perebila ee
Anteya.
     - Tvoi by slova  da Bogu v ushi! - vzdohnula mama.-  Tak ili inache, papa
uezzhaet po delam v SHotlandiyu, i vy ostaetes' odni. Nadeyus', hot' na etot raz
budete horosho sebya vesti.
     - Konechno, budem!  - nezamedlitel'no vypalila Anteya.- A kogda sostoitsya
bazar?
     -  V  subbotu  v  shkole,-  skazala mama.-  A teper', bud'  umnicoj,  ne
pristavaj bol'she ko mne! U  menya uzhe golova poshla  krugom. Nu vot, ya  zabyla
kak pishetsya koklyush!

     * * *
     Na sleduyushchee utro mama s YAgnenkom uehali, a chut' pogodya uehal i papa, i
deti ostalis'  naedine s  kuharkoj, kotoraya  s  vidu  tak  sil'no napominala
ispugannogo  krolika, chto u  nih prosto  ruka ne  podnimalas' podstroit'  ej
kakuyu-nibud' pakost' i napugat' ee eshche bol'she.
     Feniks reshil  ustroit' sebe  malen'kij  otpusk.  On skazal,  chto sil'no
perevolnovalsya  za poslednee  vremya i nuzhdaetsya v nedel'nom otdyhe, vo vremya
kotorogo ego ni pod kakim vidom nel'zya bespokoit'. Zatem on ischez, i ego uzhe
nikto ne mog najti.
     A potomu,  kogda  v sredu u detej  vydalsya svobodnyj den' i  oni reshili
opravit'sya kuda-nibud' na kovre, im prishlos' obojtis'  bez Feniksa. Vechernie
polety isklyuchalis' vvidu oprometchivogo  obeshchaniya ne vyhodit' iz  domu  posle
shesti  chasov vechera, sdelannogo mame v trogatel'nye minuty proshchaniya. Pravda,
v subbotu im bylo razresheno narushit' ego i otpravit'sya na bazar - no  tol'ko
posle  togo,  kak kazhdyj do bleska otmoetsya,  nadenet svoj  luchshij  kostyum i
osnovatel'no pochistit nogti zaostrennymi koncami derevyannyh spichek, kotorye,
v otlichie  ot krovopuskatel'nyh  nozhnic,  ne  imeyut obyknoveniya zalezat' pod
nogti do samogo loktya.
     - Nado by povidat' YAgnenka,- skazala Dzhejn.
     Odnako ostal'nye tut zho vyskazali vpolne spravdelivoe ubezhdenie v  tom,
chto esli oni ni s togo ni s sego poyavyatsya v Bornmute,  to  s mamoj navernyaka
sdelaetsya nervnoe  rasstrojstvo, a to i, ne daj Bog,  kakoj-nibud' pripadok.
Posle etogo oni uselis' na kover i prinyalis' lomat' sebe golovu  do teh por.
poka ona u nih i vpryam' ne slomalas'.
     -  Poslushajte! -  skazal  Siril.- YA kazhetsya, pridumal. Uvazhaemyj kover,
perenesi nas,
     pozhalujsta,  tuda, gde my smozhem uvidet'  mamu s YAgnenkom, no  nikto ne
smozhet uvidet' nas.
     -  Krome YAgnenka! - uspela dobavit' Dzhejn. V  sleduyushchee  mgnovenie deti
izo vseh sil
     staralis'   poborot'  durnotu,   vyzvannuyu   oshchushcheniem   padeniya  vverh
tormashkami. Oni sideli na kovre, razlozhennom poverh drugogo kovra - kovra iz
korichnevyh sosnovyh  igolok.  Nad golovami u  nih vysilis' krony  sobstvenno
sosen, a ryadom s nimi veselo proistekal zazhatyj  mezh dvumya vysokimi beregami
ruchej.  Nemnogo poodal', na tom zhe sosnovoigol'chatom  kovre, sidela  i, snyav
shlyapu, nezhilas'  v  luchah ne po-noyabr'ski yarkogo solnca mama. I eshche  tam byl
YAgnenok - bleyushchij ot schast'ya i sovsem ne sobirayushchijsya kashlyat' YAgnenok.
     - Kover  obmanul nas,- mrachno  proiznes Robert.-  Mama uvidit  nas, kak
tol'ko povernet golovu.
     No vernyj kover ne podvel detej i na etot raz.
     Ne  uspel  Robert  zakonchit'  svoego  mrachnogo  prorochestva,  kak  mama
povernula golovu, posmotrela na nih v upor i nichego ne uvidela!
     - My stali nevidimkami!-prosheptal Siril.- Vot eto priklyuchen'ice!
     Odnako  devochkam eto priklyuchen'ice vovse ne ponravilos'. Im bylo ne  po
sebe  ot  togo,  chto mama  smotrela pryamo  na  nih i  pri etom hranila stol'
bezrazlichnoe vyrazhenie lica, slovno ih vovse i ne bylo na svete.
     Mne eto ne nravitsya,- skazala Dzhejn.- Mama ran'she nikogda na nas tak ne
smotrela, * nee takoj vid, kak  budto ona nas vovse ne lyubit... kak budto my
ne ee milye detki, a ch'i-to chuzhie... kak budto ej vse ravno, est' my tut ili
net!
     - |to prosto nevynosimo! - dobavila Anteya so slezami v golose.
     No v etot  moment ih  uvidel YAgnenok. On vskochil na  nogi i  brosilsya k
kovru, vopya chto est' mochi:
     - Panterochka,  milaya Panterochka! Oj, i  Koshechka, i Sinichka, i Bobs! Oj,
oj!
     Anteya  pojmala  ego  na  ruki  i  prinyalas'  celovat'.  K  nej  tut  zhe
prisoedinilas' Dzhejn.  Kak devochki ni staralis', oni ne mogli  uderzhat'sya ot
etogo - slishkom uzh obvorozhitel'nym malen'kim utenochkom  on byl! Kak v starye
dobrye vremena, ego golubaya treugolka s®ehala na  odno uho, a lichiko bylo do
brovej perepachkano gryaz'yu.
     - YA lyublyu moyu Panterochku! - lepetal on.- I tebya, i tebya, i tebya!
     |to  byl  poistine zamechatel'nyj moment. Dazhe mal'chiki  pozvolili  sebe
pokrovitel'stvenno pohlopat' svoego malen'kogo bratca po spine.
     Zatem Anteya oglyanulas' na mamu i zamerla v uzhase. Da i bylo otchego - za
to  vremya,  poka  deti   razvlekalis'  s  YAgnenkom,  mamino  lico  priobrelo
ustojchivyj izumrudnyj ottenok, a  v  ee glazah poyavilos'  nastol'ko strannoe
vyrazhenie,  chto mozhno bylo podumat', chto  ona podumala, chto YAgnenok soshel  s
uma. Na samom dele, imenno tak ona i podumala.
     - YAgnenochek, dorogoj moj! Idi  k svoej mame! - zakrichala ona i, vskochiv
na nogi, brosilas' k rebenku.
     Ee  roditel'skij  poryv  byl nastol'ko  bystrym i  neozhidannym, chto, ne
soobrazi nevidimye deti vovremya otskochit' v storonu, ona nepremenno naletela
by na nih, a, nuzhno vam skazat', natykat'sya na to, chego ne  vidish', yavlyaetsya
naihudshim  opytom obshcheniya s privideniyami. Tak  ili inache, no  mama  shvatila
YAgnenka  v ohapku  i so  vsej  dostupnoj  ej  skorost'yu  brosilas'  proch' ot
sosnovogo bora.
     -  Davajte-ka poletim  domoj,-  skazala  Dzhejn posle minuty udruchennogo
molchaniya.- Eshche nemnogo, i ya podumayu, chto mama i vpryam' ne lyubit nas.
     No snachala  oni prosledili  za tem, kak mama vstretila  po  doroge odnu
znakomuyu ledi  i, takim obrazom,  okazalas' v otnositel'noj  bezopasnosti. V
samom  dele,  nel'zya  prosto  tak  brosat'  svoih  zelenolicyh  mam  posredi
sosnovogo   bora,  gde  dazhe  medved'  ne  mozhet  prijti  im  na  pomosh',  i
otpravlyat'sya domoj, kak budto nichego ne sluchilos'.
     Tak vot,  kogda  mama  ochutilas'  v  otnositel'noj  bezopasnosti,  deti
zabralis' na kover, skazali: Domoj! i - f'yuit'! - okazalis' v svoej detskoj.
     -  Otkrovenno govorya, byt'  nevidimkoj  ne tak  uzh  i  zdorovo,- skazal
Siril.-  Po  kraj  nej  mere, v  krugu  sem'i. Drugoe delo, esli  by  ty byl
princem, ili banditom, ili vzlom shchikom!
     Zatem  vse chetvero s nezhnoj grust'yu vspomnili  dorogoe zelenovatoe lico
mamy.
     -  Luchshe  by  ona  nikuda ne uezzhala,-  vzdohnula  Dzhejn.-Bez  nee  dom
stanovitsya kakoj-to sam ne svoj.
     - YA dumayu, nam nuzhno ispolnit' to, chego ona  hotela,- vmeshalas' Anteya.-
Nedavno ya chitala v odnoj knizhke, chto zhelaniya ushedshih ot nas svyashchenny.
     - |to esli oni ushli ot nas kuda-nibud' ochen'  daleko,- vozrazil Siril.-
Skazhem, k  korallovym beregam Indii ili  ledyanym  pustynyam Grenlandii, no uzh
nikak ne v Bornmut. Krome togo, my ne znaem, chego mama hotela.
     -  A vot  i nepravda!  -  skazala  Anteya,  s  trudom  podavlyaya  zhelanie
udarit'sya v  slezy.- Ona  skazala:  Nuzhno  dostat' indijskih pobryakushek  dlya
bazara.  Tol'ko ona dumala, chto nam ih nikogda ne dostat', i  skazala  eto v
shutku
     - Togda davajte otpravimsya v Indiyu i naberem ih tam pobol'she! -  skazal
Robert.- Vot v subbotu i poletim!
     Nastupila subbota, i oni poleteli.
     Feniks byl po-prezhnemu  neulovim,  tak chto  oni prosto  uselis' na svoj
prekrasnyj volshebnyj kover i pozhelali:
     - Nam nuzhno nabrat' indijskih pobryakushek dlya maminogo bazara. Ne mog li
by ty perenesti pas v takoe mesto, gde nam ih navalyat celye kuchi?
     Bezotkaznyj kover paru  raz  kuvyrknul detej v vozduhe i prizemlilsya na
okraine iznyvayushchego ot znoya indijskogo goroda. Deti srazu zhe dogadalis', chto
gorod  byl  indijskij-dostatochno  bylo  vzglyanut' na  strannoj formy  kupola
hramov i kryshi domov. Krome togo, mimo nih snovali tolpy samogo neveroyatnogo
lyuda, sredi kotorogo vydelyalis' chelovek verhom na slone i dva anglij-
     skih  soldata, postoyanno  citirovavshih  v svoem razgovore frazy, a to i
celye  passazhi,  iz  knig mistera Kiplinga. Odnim  slovom,  nikakih somnenij
otnositel'no  mesta  ih prebyvaniya  u detej ne vozniklo. Oni svernuli kover,
vozlozhili ego na muzhestvennye plechi Roberta i smelo vstupili v chertu goroda.
Bylo   ochen'   zharko,   a   potomu  im   opyat'   prishlos'   posnimat'   svoi
londonsko-noyabr'skie pal'tishki i nesti ih v rukah.
     Ulicy goroda  okazalis' uzkimi i  do nelepogo izvilistymi. Oni  byli do
otkaza  zabity  lyud'mi v nelepyh odeyaniyah, govoryashchih na samom nelepom yazyke,
kotoryj detyam tol'ko dovodilos' slyshat' v svoej nelepoj zhizni.
     - Ni  slova ne  razobrat'!  -  skazal Siril.- Kak  teper',  skazhite  na
milost', nam prosit' vsyakie shtuchki dlya maminogo bazara?
     - Da  k tomu zhe oni vse bednyaki,- dobavila  Dzhejn.- |to  u nih na licah
napisano. Nam nuzhno najti radzhu ili kogo-nibud' v etom rode.
     Robert prinyalsya bylo razvorachivat' kover, no ostal'nye ugovorili ego ne
tratit' zhelanie zrya.
     - My zhe yasno skazali kovru, chto nam nuzhno v takoe mesto, gde nam  dadut
indijskih pobryakushek dlya bazara,-  skazala Anteya.- Bud'te uvereny, on nas ne
podvedet.
     Ee vera byla totchas voznagrazhdena.
     Ne uspeli poslednie slova sletet' s ee  ust, kak k detyam  podoshel nekij
temno-korichnevyj dzhentl'men v tyurbane i sklonilsya v glubokom poklone. Zatem,
k  nemalomu udivleniyu detej,  on  zagovoril  na  ves'ma ubeditel'nom podobii
anglijskogo yazyka:
     - Moya milostivaya rani  (chto, kak dogadalis' deti,  oznachalo zhena radzhi)
dumat'  vy  ochen'  horoshij  deti.  Ona  sprashivaet vy  ne  zabludit'sya?  Ona
sprashivaet vy hotet'  prodat' kover? Ona uvidet' vas iz svoego palankina. Vy
pojti k nej, da, net?
     Oni otpravilis'  vsled za neznakomcem, kotoryj,  ulybayas'  vo vse  svoi
pyat'desyat  dva, a  to i  pyat'desyat  chetyre  zuba,  provel  ih  po  labirintu
izvilistyh ulic k dvorcu  rani.  YA  ne sobirayus' opisyvat' vam dvorec  rani,
potomu chto na samom dele ya ego v zhizni ng vidala. Vot mister Kipling  videl,
tak chto, esli hotite, opisanie dvorca rani mozhete prochitat' v ego knizhkah. A
ya vam tol'ko rasskazhu o tom, chto tam v tochnosti proizoshlo.
     Staraya rani  vossedala na gore podushek, a vokrug nee tolpilos' izryadnoe
kolichestvo drugih vazhnyh  ledi. Vse oni byli  v takih prostornyh shtanishkah i
vualyah,  i  vse  oni  s nog  do  golovy byli  uveshany blestkami,  zolotom  i
brilliantami. A temno-korichnevyj dzhentl'men v tyurbane stoyal za reznoj shirmoj
i perevodil  vse, chto by ni  skazali deti i koroleva. Vot,  naprimer,  kogda
koroleva  poprosila  detej prodat' kover, a oni druzhno otvetili Net!, on vse
tak i perevel.
     - No pochemu? - sprosila rani.
     Dzhejn kratko ob®yasnila pochemu, i perevodchik takzhe kratko perevel. Togda
koroleva zagovorila vnov', i perevodchik skazal:
     - Moya gospozha  govorit eto ochen' volshebnyj istoriya. Moya gospozha  prosit
rasskazat' vse podrobno i ne dumat' o vremeni.
     CHto zh, prishlos' rasskazat' vse podrobno-
     Pol  uchilas'  ochen'  dlinnaya  istoriya, osobenno  esli  uchest',  chto  ee
prishlos' rasskazyvat' dvazhdy - odin raz Sirilu, a drugoj raz perevodchiku. Da
i Siril na etot raz prevzoshel samogo sebya. Kazhetsya, vospominaniya o perezhityh
priklyucheniyah ne  na  shutku  zahvatili  ego samogo,  i  po mere togo, kak  on
izlagal  istoriyu Feniksa i kovra, kovarnoj bashni  i avgustejshej kuharki, ego
rech'  vse  bolee napominala yazyk  Tysyachi  i odnoj nochi.  Vsyakij  raz,  kogda
dzhentl'men  v  tyurbane zakanchival  perevodit'  ocherednoj kusok,  rani  i  ee
pridvornye ledi prinimalis' katat'sya po podushkam ot hohota.
     Kogda istoriya zakonchilas', rani zagovorila, i perevodchik  ob®yasnil, chto
ona skazala bukval'no sleduyushchee:
     - Moj milyj, ty est' prirozhdennyj skazitel' skazok.
     Zatem  rani sorvala  s shei biryuzovoe  ozherel'e i shvyrnula ego  k  nogam
Sirila.
     - O, Bozhe moj, kakaya krasota! - v odin golos voskliknuli Dzhejn i Anteya.
     Siril  otklanyalsya vo vse  storony,  neskol'ko  raz  kashlyanul,  a  zatem
proiznes:
     - Peredajte ej moe  ogromnoe spasibo, no ya by predpochel, chtoby ona dala
mne kakih-nibud' deshevyh  bezdelushek  dlya  bazara. Skazhite  ej,  chto ya  hochu
prodat' ih, a  na vyruchennye den'gi  nakupit' odezhdy dlya bednyakov, u kotoryh
takovoj ne imeetsya.
     - Skazhi emu, chto ya razreshayu prodat' moe ozherel'e i na vyruchennye den'gi
odet' nagih i ubogih, -skazala koroleva, vyslushav perevodchika.
     No Siril byl nepokolebim.
     - Net uzh, spasibo,-skazal on.- Vse eti veshchi dolzhny byt' prodany segodnya
na anglijskom bazare, a  ya  boyus', chto  na anglijskom  bazare nikto ne kupit
nastoyashchee biryuzovoe ozherel'e. Vse  podumayut,  chto ono poddel'noe,  a esli ne
podumayut, to zastavyat nas ob®yasnit', otkuda my ego vzyali.
     Togda   koroleva  prikazala   prinesti  vsyacheskih   malen'kih  krasivyh
bezdelushek, i vskore slugi pochti polnost'yu zavalili imi kover.
     - Mne  pridetsya dat' vam slona, chtoby unesti vse eto,- skazala, smeyas',
koroleva.
     - Esli koroleva  budet tak lyubezna  vydat' nam po rascheske i k tomu  zhe
pozvolit nam umyt'sya,- vozrazila Anteya,- my pokazhem ej nastoyashchee volshebstvo.
My  vmeste  s  kovrom  i  vsemi   etimi  zamechatel'nymi  mednymi  podnosami,
kuvshinchikami,  reznymi shkatulochkami,  poroshkami  i  prochimi milymi veshchichkami
ischeznem, kak dym, pryamo u nee na glazah.
     Ot takogo predlozheniya rani radostno zahlopala v ladoshi i tut zhe ssudila
detyam  chetyre  sandalovyh  rascheski,  na  ruchkah kotoryh  byli  vylozheny  iz
slonovoj kosti chetyre cvetka lotosa. Raschesavshis', deti vymyli lico i ruki v
serebryanoj chashe.
     Zatem  Siril  proiznes ochen' vezhlivuyu  proshchal'nuyu rech', kotoraya nemnogo
neozhidanno zakanchivalas' sleduyushchimi slovami:
     - A potomu ya hochu,  chtoby my  sejchas  zhe okazalis' na  bazare  v  nashej
shkole!
     CHto s nimi, konechno zhe, i sluchilos'. A koroleva s ee pridvornymi damami
ostalis'
     sidet'  na podushkah,  otkryv ot  izumleniya rty i  tupo  ustavivshis'  na
uzorchatyj mramornyj pol, gde tol'ko chto byli kover i deti.
     - Istinno govoryu vam, eto bylo samoe  chto ni est' volshebstvo! - skazala
nakonec koroleva,  ves'ma dovol'naya vsem proisshedshim. Nuzhno skazat', chto  ob
etom sluchae eshche dolgo  sudachili pri  dvore v periody dozhdej i v konce koncov
on  popal  v  znamenituyu  knigu  CHudesa  Indii,  napisannuyu odnim anglijskim
etnografom.
     Kak uzhe govorilos', istoriya Sirila zanyala  izryadnoe kolichestvo vremeni.
To  zhe samoe mozhno skazat'  i ob ekzoticheskih  sladostyah, kotorymi  koroleva
potchevala detej, poka slugi sobirali po vsemu dvorcu izyashchnye bezdelushki, tak
chto kogda deti ochutilis' v shkole, tam uzhe povsyudu gorel svet, a snaruzhi, nad
kryshami kamdentaunskih domov, sgushchalis' vechernie sumerki.
     - Horosho eshche, chto my dogadalis' umyt'sya v  Indii,- sakzal Siril.- My by
navernyaka opozdali, esli by sejchas potashchilis' domoj.
     - Krome togo, -  dobavil  Robert,- v Indii  umyvat'sya  gorazdo  teplee.
Pozhaluj, ya by soglasilsya tam zhit' vsegda.
     Blagorazumnyj kover nezametno prizemlil detej v temnom zakutke na styke
dvuh  yarmarochnyh  lar'kov. Krugom  valyalis'  obryvki  bechevki  i  obertochnoj
bumagi, a vdol' sten gromozdilis' ryady pustyh yashchikov i korzin.
     Nuzhno  bylo  vybirat'sya   naruzhu.  Deti  nyrnuli  pod  vitrinu  lar'ka,
uveshannuyu vsyakogo roda  skatertyami, kovrikami  i prochimi salfetkami, kotorye
bogatye ledi,  kotorym  chashche  vsego byvaet nechego  delat', imeyut obyknovenie
razukrashivat'  izyskannoj  vyshivkoj, i popolzli k  svetu. Dostignuv vneshnego
kraya  vitriny, oni  slegka otognuli konec svisavshej  s nee skaterti, kotoruyu
ch'ya-to  prihotlivaya ruka obmetala zatejlivym  uzorom iz  goluboj geranii,  i
prinyalis'  poocheredno voznikat'  v  tolpe zevak. Devochkam i  Sirilu  udalos'
vybrat'sya bolee  ili menee nezamechennymi,  a vot  Robert,  upotrebivshij  vse
usiliya,  chtoby  vybrat'sya  absolyutno nezamechennym,  slegka  perestaralsya  i,
podobno tomu, kak peshehody popadayut pod ekipazhy i omnibusy, popal pod missis
Biddl,  vladelicu  ukryvshego  detej  lar'ka.  Ee   solidnyh  razmerov   noga
bezzhalostno  opustilas' na  malen'kuyu nezhnuyu ruchku Roberta -  i razve  mozhno
posle etogo vinit' ego za to, chto on sovsem nemnozhko povopil?
     Tut zhe vokrug detej sobralas' tolpa. Na blagotvoritel'nyh bazarah redko
mozhno uslyshat' dikie vopli, i potomu vsem bylo krajne interesno  uznat', chto
sluchilos'-  Proshlo neskol'ko ochen'  dolgih sekund,  prezhde chem detyam udalos'
vtolkovat'  missis  Biddl,  chto  ona nastupila ne  na  vystupayushchuyu parketinu
shkol'nogo  pola ili zhe upavshuyu s vitriny  podushechku dlya  bulavok, a  na ruku
zhivomu i nesterpimo stradayushchemu rebenku. Kogda do missis Biddl nakonec doshlo
istinnoe polozhenie veshchej, ona  ne na  shutku  rasserdilas'. Vy zamechali,  chto
kogda  odin chelovek  sluchajno prichinyaet bol'  drugomu, on  serditsya  gorazdo
bol'she, chem postradavshij. Interesno, pochemu by eto?
     - YA,  konechno, ochen'  izvinyayus',- zayavila missis Biddl tonom, v kotorom
gnev zvuchal gorazdo yavstvennee,  chem sozhalenie,-  no s  kakoj  eto stati  ty
zalez pod moj  larek,  kak samaya rasposlednyaya uhovertka?!  A nu-ka,  vylezaj
ottuda!
     - My tol'ko hoteli posmotret' na tovary, chto slozheny tam, v uglu.
     - Podglyadyvat' da vysmatrivat' - eto  ochen' plohaya privychka! -  skazala
missis Biddl.- Vot  uvidite,  ona  ne dovedet  vas do dobra.  I voobshche,  tam
nichego net, krome pustyh yashchikov da pyli.
     - Kak zhe! - skazala Dzhejn. - |to vy tak dumaete!
     -  Ah,  ty grubaya malen'kaya devchonka!..-  voskliknula  pobagrovevshaya ot
gneva missis Biddl.
     - I vovse ona ne grubaya, a tol'ko tam i vzapravdu est'  mnogo vsyacheskih
raschudesnyh  veshchej,-  skazal  Siril. I vdrug  osoznal,  naskol'ko beznadezhno
dokazyvat'  sobravshimsya  vokrug  lyudyam,  chto  vse  eti  slozhennye  na  kovre
sokrovishcha  byli  nichem inym, kak maminym  vkladom v blagotvoritel'nyj bazar.
Nikto i ni za chto  ne  poverit v eto,  a  esli  i  poverit, to, estestvenno,
napishet  mame blagodarstvennoe  pis'mo,  i  uzh togda mama podumaet  takoe!..
Slovom,  odin  Bog znaet, chto  ona togda podumaet.  Ostal'nye deti  osoznali
primerno to zhe samoe.
     - YA by hotela  vzglyanut'  na eti veshchicy,-  skazala ochen' krasivaya ledi,
torgovavshaya  za sosednim  lar'kom. Ee  druz'ya  obeshchali  sobrat'  kuchu vsyakoj
vsyachiny  dlya bazara, no  samym  bessovestnym obrazom ne  sderzhali  slova.  V
rezul'tate  ee larek  okazalsya  samym  bednym na  vsem bazare,  i  ona ochen'
nadeyalas', chto vnezapno obnaruzhivshiesya veshchi yavlyayutsya zapozdalym vznosom v ee
torgovlyu.
     Ona voprositel'no posmotrela na Roberta, i tot, probormotav nechto vrode
Konechno, s  bol'shim  udovol'stviem!, mgnovenno  ischez pod  prilavkom  missis
Biddl.
     - Menya udivlyaet to, chto vy pooshchryaete etih  malen'kih negodyaev,- skazala
missis Biddl.- Ponimaete, miss  Pismarsh, ya vsegda vse govoryu napryamik... Tak
vot,  ya  dolzhna  skazat',  chto  menya udivlyaet  vashe  povedenie.-  Zatem  ona
povernulas'  k  sobravshimsya i,  okinuv  ih strogim vzglyadom,  prodolzhala: -I
voobshche,  zdes' vam ne cirk! Prosto odin ochen' gadkij mal'chishka doozornichalsya
i sluchajno  poranilsya - da i to sovsem chut'-chut'. Tak chto vam luchshe poskoree
razojtis'.  Esli on pochuvstvuet sebya centrom vnimaniya,  to  tol'ko eshche  pushche
rashuliganitsya.
     Malo-pomalu  tolpa  rasseyalas'.  Ne  nahodivshaya  slov ot  yarosti  Anteya
uslyhala,  kak stoyavshij ryadom  s  nej  vikarij negromko proiznes  Neschastnyj
mal'chik! - i vozlyubila ego otnyne i navsegda.
     V etot moment iz-pod prilavka  vynyrnul  Robert,  nagruzhennyj benarskoj
med'yu i inkrustirovannymi slonovoj kost'yu sandalovymi shkatulkami.
     - Gospodi! - voskliknula miss  Pismarsh.-·  Znachit, CHarl'z  vse-taki  ne
zabyl!
     - Izvinite!  - Missis Biddl olicetvoryala soboj vezhlivost', zamorozhennuyu
v serdce
     ajsberga.- Vse eti veshchi lezhali za moim prilavkom. Neizvestnyj daritel',
kotoryj  tajkom podlozhil  ih tuda, navernyaka  krasneet pri  mysli o tom, chto
kto-to  drugoj  mozhet  zayavit'  na  nih  svoi  prava.  Razumeetsya,  vse  eto
isklyuchitel'no dlya menya.
     Deti pochli za luchshee pokinut' mesto sego neravnogo poedinka i smeshat'sya
s tolpoj. Oni  prosto ne nahodili  slov ot vozmushcheniya -  do  teh  por,  poka
nahodchivyj Robert ne vyrazilsya sleduyushchim obrazom:
     - Ah, eta rasfufyrennaya furiya!
     - I eto posle vsego togo, chto nam dovelos' perezhit'! - skazal Siril.- U
menya  do  sih  por  v gorle pershit posle peregovorov s toj indijskoj ledi  v
bryukah.
     - |ta furiya - prosto duriya! - zaklyuchila Dzhejn.
     Toroplivyj shepot Antei prerval potok zamyslovatyh i  prosto otkrovennyh
rugatel'stv:
     - Soglasna, ona otnyud' ne podarok, zato miss Pismarsh-nastoyashchee  chudo  i
vdobavok krasavica. U kogo-nibud' est' karandash?
     Polzti pod tremya sostavlennymi vmeste prilavkami bylo tyazhelo i nelovko,
no Anteya prekrasno spravilas' s etim.  Otyskav sredi musora  bol'shoj obryvok
goluboj bumagi,  ona  slozhila  ego popolam  i, cherez kazhdoe slovo  oblizyvaya
karandash,  chtoby  bylo  zametnee,  napisala:  Vse  eti  indijskie  sokrovishcha
prednaznacheny  chudesnoj  krasavice   miss  Pismarsh.   Nekotoroe  vremya   ona
razdumyvala nad tem, chtoby pripisat' dlya pushchej yasnosti I ni v koem sluchae ne
missis Biddl,  no  potom  reshila,  chto eto  mozhet navesti na  podozreniya,  i
ogranichilas' lish' tem,  chto  podpisalas':  Neizvestnyj daritel'.  Zatem  ona
popolzla obratno i cherez minutu prisoedinilas' k ostal'nym.
     Tak   chto   kogda   missis   Biddl  obratilas'  za  spravedlivost'yu   v
ustroitel'nyj komitet bazara i konkuriruyushchie lar'ki byli sdvinuty v storonu,
chtoby dva tuchnyh svyashchennika i neskol'ko ne menee tuchnyh ledi smogli
     posmotret' na tovar, ne lazaya pod  prilavki, obryvok goluboj bumagi byl
blagopoluchno  obnaruzhen, i vsya gruda izyashchnyh indijskih pobryakushek pereshla na
prilavok miss Pismarsh, kotoraya  i prodala  ih vse do odnoj, vyruchiv tridcat'
pyat' funtov sterlingov.
     -  CHto-to ya nikak  ne voz'mu v  tolk naschet  etoj  goluboj  bumazhki...-
skazala missis Biddl.- Po mne, tak eto mog  napisat'  tol'ko sumasshedshij. Da
eshche nazvat' ee  chudesnoj  krasavicej! Net,  razumnyj chelovek  ne  mog  etogo
napisat'.
     Anteya  i  Dzhejn  poprosili  u  miss  Pismarsh  pozvoleniya  pomoch'  ej  s
rasprodazhej,  motiviruya  eto  tem, chto  imenno  ih bratec  Robert  obnaruzhil
neozhidannyj tovar. Miss Pismarsh s radost'yu soglasilas', ibo ee do togo vsemi
zabroshennyj larek teper'  byl  okruzhen plotnoj tolpoj  pokupatelej, zhelayushchih
priobresti  ekzoticheskie suveniry,  i  ej  prosto  byla  neobhodima  pomoshch'.
Oglyadyvayas'  vremya ot vremeni na missis  Biddl. deti  zamechali,  chto  dlya ee
torgovli ne tol'ko pomoshchniki, no i ona sama byla ne ochen'-to nuzhna. Nadeyus',
oni ne ispytyvali radosti po etomu povodu -  znaete, vy dolzhny proshchat' svoih
vragov, dazhe esli  te i  nastupayut vam na ruki, a potom govoryat, chto vy sami
vinovaty  v  etom.  Odnako  boyus',  chto  oni  vse zhe  v  nedostatochnoj  mere
chuvstvovali svoyu vinu.
     Im prishlos' izryadno povozit'sya, rasstavlyaya  svoj tovar na prilavke.  No
snachala oni rasstelili kover, tak chto serebryanye, mednye i sandalovye shtuchki
ochen' vygodno smotre  lis' na ego temnom fone. Ves' vecher vokrug ih prilavka
ne stihala  veselaya sueta, i v konce koncov miss Pismarsh s devochkami udalos'
prodat'  dazhe  nekomplektnyj   serebryanyj  gvozd',   po  neponyatnoj  prichine
zavalyavshijsya sredi  malen'kih  siyayushchih  solnc, privezennyh det'mi s dalekogo
indijskogo  bazara.  Pokonchiv s  etim delom, deti vsej  gur'boj  otpravilis'
vytaskivat'  schastlivye nomera v loteree, nasharivat'  v rozhdestvenskoj kadke
special'no   dlya  takogo   sluchaya  prigotovlennye  podarki,  veselit'sya  nad
derevenskimi   prostofilyami   iz  kartonnogo  orkestrika,  nayarivayushchimi  pod
vethozavetnyj fonograf, i s  zamiraniem serdca  vnimat' sladkozvuchnomu peniyu
ptic, proizvodimomu za shirmoj  pri  pomoshchi steklyannyh  trubok i  stakanov  s
vodoj. Neozhidannoj  radost'yu dlya  vseh chetveryh yavilos' chaepitie, ustroennoe
dobrym  vikariem,  i, ne uspeli oni eshche s®est' po tri  pirozhka kazhdyj, kak k
nim prisoedinilas' miss Pismarsh.  Vecherinka udalas' na slavu, a  vikarij tak
prosto   prevzoshel   samogo   sebya,  napereboj   rastochaya  lyubeznosti   vsem
prisut-stvovashim {i dazhe miss Pismarsh, kak zametila pozdnee Dzhejn).
     -   Nam  pora   vozvrashchat'sya  k  lar'ku,-   skazala  Anteya,  kogda  vse
pochuvstvovali, chto gotovy skoree  umeret', chem s®est' eshche kusochek. (Vikarij,
mezhdu tem,  voobshche  zabyl o ede i  vmesto etogo prinyalsya nasheptyvat' na  uho
miss Pismarsh o kakom-to sobytii, namerevayushchemsya proizojti posle Pashi).
     -  Nam  nezachem  tuda vozvrashchat'sya-  veselo  proshchebetala miss Pismarsh.-
Blagodarya vam, moi milye, my prodali vse do poslednego.
     __ N-no- tam zhe kover,- skazal Siril.
     __   O!  -  luchezarno   ulybnulas'  miss  Pismarsh--   Naschet  kovra  ne
bespokojtes'. YA uhitrilas'  dazhe ego  prodat'. Missis Biddl dala mne za nego
celyh  desyat' shillingov. Ona skazala, chto davno hotela priobresti chto-nibud'
podobnoe dlya spal'ni prislugi.
     - Kak zhe! - skazala Dzhejn.- U ee pri slugi kovrov ne byvaet. My vzyali k
sebe ee kuharku, tak ona nam mnogo chego pro etu samuyu missis porasskazala,
     - Proshu vas, davajte ostavim v pokoe tajny madridskogo dvora,- to  li v
shutku, to li vser'ez  skazal vikarij, i miss Pismarsh snova zasmeyalas', glyadya
na nego tak, kak esli by ej  v zhizni ne dovodilos' vstrechat' bolee priyatnogo
i veselogo  cheloveka.  No ostal'nye  chetvero chut' li  ne v bukval'nom smysle
proglotili  yazyki  ot uzhasa. I  dejstvitel'no,  posudite  sami, chto im  bylo
delat'?  Ne  mogli zhe oni skazat': |to ved', chert voz'mi,  nash  kover!,  ibo
kovry voobshche nikto i nikogda  ne prinosit na blagotvoritel'nye bazary,  i uzh
tem bolee deti.
     Deti prebyvali v samom  nastoyashchem otchayanii.  K ih chesti dolzhna skazat',
chto otchayanie ne pobudilo ih zabyt' o horoshih manerah,  kak eto inogda byvaet
dazhe so vzroslymi, kotorym ne meshaet pouchit'sya na primere nashih priyatelej.
     Nashi priyateli skazali: Blagodarim  za po-tryasayushchee chaepitie, Spasibo za
to,  chto vy takie  potryasayushchie i Spasibo  za  potryasayushchij  vecher.  Poslednee
spasibo oni adresovali vikariyu, potomu chto imenno on ustroil vse eti yashchiki s
lotereej, kadki s podarkami, fonografy i  ptich'i hory. I  nuzhno skazat', emu
eto potryasayushche udalos'. Na proshchan'e devochki obnyalis' s miss Pismarsh, a kogda
vse chetvero otoshli v storonku, do ih sluha doneslos' sleduyushchee:
     - Kakie slavnye  rebyata! Odnako,  naschet nashih  planov... Ty  soglasna,
esli eto budet posle Pashi? Nu zhe, skazhi, chto ty soglasna...
     Dzhejn rvanulas' nazad i, prezhde chem Anteya uspela ottashchit' ee v storonu,
sprosila;
     - A chto eto takoe budet posle Pashi? Miss  Pismarsh zardelas' i ot etogo
stala
     eshche prekrasnee. Vikarij zhe skazal:
     - Nadeyus', chto posle Pashi ya otpravlyus' na Ostrova Mechty.
     - Hotite, my dostavim vas tuda na volshebnom kovre? - sprosila Dzhejn.
     - Bol'shoe spasibo,- otvetil  vikarij,-  no ya boyus', chto ne smogu  zhdat'
tak dolgo. YA  hochu otpravit'sya na Ostrova Mechty  do  togo  kak menya  sdelayut
episkopom, potomu chto kogda menya sdelayut episkopom, u menya uzhe ne  budet dlya
etogo vremeni.
     - YA vsegda polagala, chto mne sleduet vyjti zamuzh  za episkopa,- skazala
Dzhejn.- U nih takie krasivye fartuchki, da i v hozyajstve prigodyatsya! A vam by
ne hotelos' vyjti zamuzh za episkopa, miss Pismarsh?
     Tut detyam nakonec udalos' ottashchit' ee v storonu
     Na obshchem sovete bylo resheno, chto  Robertu ne stoit  bol'she imet' delo s
missis  Biddl,  tak  kak  imenno ego  ruka  posluzhila  prichinoj  do  sadnogo
incidenta, a, stalo byt', ego poyavle
     nie tol'ko  snova  rasserdit ee.  Anteya s Dzhejn  takzhe ne imeli nikakih
shansov na  simpatiyu  so storony  staroj ledi, ibo pomogali sbyvat'  tovar  v
konkuriruyushchem lar'ke.
     V  konce   koncov  vse  chetvero  edinodushno  reshili,   chto   Siril  byl
edinstvennym,  kogo staraya ledi mogla  ne  pribit' na meste,  i poka Robert,
Anteya  i  Dzhejn  staratel'no rastvoryalis' v  tolpe, ih starshij  brat  ne bez
opaski priblizilsya k missis Biddl i proiznes:
     - Missis Biddl, znaete  li, nam prosto pozarez nuzhen vot etot kover. Vy
ne prodadite nam ego? My mogli by zaplatit' vam celyh...
     - Konechno,  net! -  otrezala  missis  Biddl.- Ubirajsya otsyuda,  dryannoj
mal'chishka!
     V ee tone skvozilo yavnoe nezhelanie  poddavat'sya  na  lyubye ugovory, tak
chto Sirilu ne ostavalos' nichego drugogo, kak prisoedinit'sya k ostal'nym.
     -  Bespolezno,-  skazal  on.-  Ona sejchas vrode kak  l'vica,  u kotoroj
pytayutsya pohitit' detej. My dolzhny prosledit', gde ona zhivet, i... Ni slova,
Anteya! |to  zhe nash kover, znachit, nikakoj  krazhi ne budet. Budet nechto vrode
ekspedicii po  spaseniyu utrachennyh  nadezhd. |to budet geroicheskij,  otvazhnyj
(i, esli udastsya, stremitel'nyj) podvig, a nikakoj tam ne grabezh.
     Deti poteryanno brodili sredi  tolpy veselyashchejsya vovsyu publiki. Bazar  s
ego   mnogochislennymi   primankami   davno   uzhe  poteryal   dlya  nih  vsyakuyu
privlekatel'nost'. Hor pevchih ptic  byl  teper'  prosto  bul'kan'em vozduha,
propuskaemogo cherez vodu, a fonograf  -mashinoj  dlya proizvedeniya  uzhasayushchego
shipa  i treska, za kotorym ne  bylo  slyshno  sobstvennyh golosov. Posetiteli
kazalis'  im obyknovennymi bezdel'nikami, pokupavshimi veshchi,  kotorye im byli
yavno  ne nuzhny.  Odnim slovom,  vse  eto vyglyadelo  dovol'no glupo. A glupee
vsego bylo to, chto missis Biddl kupila  volshebnyj kover za desyat' shillingov.
Budushchee  predstavlyalos' detyam v samom  mrachnom svete, a v nastoyashchem ne  bylo
nichego, krome  gryazi,  serosti,  toski, zapaha osvetitel'nogo  gaza i potnyh
lyudskih  tel.  Krome  togo, deti byli  s kogo  do golovy usypany kroshkami ot
pirozhnogo i poryadkom ustali.
     V  konce koncov  oni  nashli  ukromnyj ugolok,  otkuda  mogli  nezametno
nablyudat'  za kovrom,  i  prinyalis'  unylo  zhdat'  okonchaniya  bazara.  Nuzhno
skazat', chto vremya, kogda im sledovalo lozhit'sya spat', uzhe davno minovalo. V
desyat'  chasov vechera pokupateli  razoshlis'  po  domam, a  prodavcy  ostalis'
podschityvat' vyruchennye den'gi.
     - Otkrovenno govorya,- skazal Robert,- ya bol'she v  zhizni ne pojdu ni  na
kakoj bazar. U menya  ruka raspuhla napodobie ananasa. Gvozdi v botinkah etoj
chertovoj missis navernyaka byli otravlennye.
     V etot moment nekto, oblechennyj vlast'yu delat' zayavleniya, zayavil:
     -  Bazar zakryvaetsya! Rashodites' po domam! Detyam  nichego ne ostavalos'
delat', kak
     vyjti na ulicu  i zhdat'  u  vhoda,  smeshavshis'  S tolpoj  svoih izryadno
oborvannyh rovesnikov, kotorye  stoyali zdes' celyj vecher, lovya  donosivshiesya
iz okon zvuki muzyki i mesya nogami zhidkuyu gryaz'. Nakonec iz dverej
     poyavilas' missis  Biddl i, zagruzivshis' v keb vmeste  s nakuplennym  na
yarmarke dobrom (sredi kotorogo nalichestvoval i kover), otpravilas' vosvoyasi.
Ostal'nye larechniki ostavili svoi tovary v shkole do ponedel'nika, no  missis
Biddl,   opasavshayasya,  chto   kakaya-nibud'   meloch'  mozhet  do  togo  vremeni
isparit'sya, predpochla vzyat' vse s soboj.
     Deti, kotorym v nastoyashchem raspolozhenii duha  bylo naplevat'  na gryaz' i
nepogodu, mrachno vlachilis' za kebom, poka nakonec vsya  kompaniya ne pribyla k
domu missis  Biddl. Kogda siya zlovrednaya  osoba, ne zabyv prihvatit'  kover,
ischezla za vhodnoj dver'yu, Anteya skazala:
     -  Davajte  ne  budem  grabit'... to est', ya  hotela skazat', sovershat'
geroicheskij  i stremitel'nyj podvig.  Davajte  snachala  pozvonim  v dver'  i
dogovorimsya s nej dobrom.
     Ostal'nym  eta  ideya  ochen'  ne  ponravilas',  no  v  konce koncov  oni
soglasilis' - pri uslovii, chto  esli delo  vse-taki dojdet do grabezha, Anteya
ne budet putat'sya u nih pod nogami so svoimi nravoucheniyami.
     Im prishlos' dolgo  stuchat', zvonit' i dazhe slegka  pokolachivat' v dver'
nogami,  poka  ves'ma  zapugannogo vida  gornichnaya ne osmelilas'  vysunut' v
shchelku kraeshek nosa. Osvedomivshis' o missis Biddl, oni voshli v holl i tut  zhe
uvideli  trebuemuyu  im  ledi.  Ona byla zanyata  tem, chto sdvigala  k  stenam
gostinoj stoly i stul'ya, yavno namerevayas' polyubovat'sya  svezherasstelennym na
polu kovrom.
     - YA  tak i  znala,  chto ona kupila kover  ne dlya sluzhankinoj spal'ni! -
probormotala Dzhejn.
     Anteya  minovala  zameshkavshuyusya  gornichnuyu  i  napravilas'  v  gostinuyu.
Ostal'nye posledovali za nej. Kogda oni voshli, missis Biddl stoyala  spinoj k
nim na  kovre  i  razglazhivala  gustoj  vors toj zhe samoj  odetoj v  tyazhelyj
botinok nogoj, chto  ran'she  edva ne  razmozzhila kist' Robertu. Hladnokrovnyj
Siril,  dozhdavshis', poka  vse chetvero proskol'znuli v komnatu, zakryl dver',
prezhde chem missis Biddl uspela oglyanut'sya.
     -  Nu kto eshche tam, Dzhejn? - kislo osvedomilas' nedostojnaya ledi- Zatem,
rezko obernuvshis', ona poluchila  otvet na svoj vopros. Uzhe v  kotoryj raz za
segodnyashnij  vecher  ee  lico priobrelo  glubokij  -dazhe chereschur  glubokij -
fioletovyj ottenok.
     - Ah, vy malen'kie gryaznye  negodniki!  -  zakrichala ona-- Kak vy smeli
yavit'sya syuda? Da eshche v takoe vremya! Uzhe pochti  noch'!  A  nu-ka,  ubirajtes',
poka ya ne vyzvala policiyu!
     -  Ne  serdites',-  myagko  proiznesla  Anteya.-  My  vsego  lish'  hoteli
poprosit' vas prodat'  nam  kover.  U nas s soboj est' dvenadcat' shillingov,
i...
     -  Da kak  vy smeete?! -  zavopila missis  Biddl sryvayushchimsya  ot  gneva
golosom.
     - Bozhe, kak vy otvratitel'no vyglyadite! - vnezapno skazala Dzhejn.
     Missis Biddl prinyalas'  otbivat' chechetku svoimi podbitymi  otravlennymi
gvozdyami bashmakami.
     - Ah, ty malen'kaya soplivaya zamarashka!  - tol'ko i sumela vydavit' ona,
na etot raz pobagrovev licom.
     Anteya  prinyalas'  tryasti Dzhejn  za  plechi,  no ta vyrvalas'  i podalas'
vpered.
     - No ved' eto kover iz nashej spal'ni! - skazala ona.- Mozhete sprosit' u
kogo ugodno/
     - Davajte poprosim kover perenesti nas domoj,- prosheptal Siril.
     - Ne vyjdet,- prosheptal  v otvet  Robert.- Ona zayavitsya k nam i ustroit
takoj skandal, chto nikomu ne pozdorovitsya. Vot merzopakostnaya staruha!
     - YA hochu, chtoby u missis Biddl  stalo angel'skoe nastroenie! - vnezapno
vskrichala Anteya. (Popytka ne pytka, dobavila ona pro sebya).
     Bagrovoe lico missis Biddl snova stalo fioletovym, potom vdrug krasnym,
a eshche potom  uzh sovsem neozhidanno priobrelo bezmyatezhnyj rozovyj okras  Kogda
ona  ulybnulas'  detyam,  ona  i  vpryam' byla  nemnogo pohozha  na prestareluyu
angelicu
     - No u menya i bez togo prekrasnoe nastroenie,- udivilas' ona.- Luchshego,
vrode by, i ne byvaet I s chego by eto, moi dorogie,  mne  prebyvat' v durnom
raspolozhenii duha?
     Kak vsegda, kover okazalsya na vysote  Prichem ne tol'ko missis Biddl, no
i deti vdrug pochuvstvovali, kak prekrasno i legko stalo zhit' na svete.
     - Na samom-to dele  vy ochen' dostojnaya ledi,- skazal Siril.- Ponyatiya ne
imeyu, kak ya etogo srazu ne razglyadel.  Izvinite  za to, chto my dostavili vam
stol'ko nepriyatnostej na bazare.
     - Ni slova bol'she! -  voskliknula obnov-1ennaya missis  Biddl.- Konechno,
esli vam  tak nuzhen etot  kover, to vy  mozhete ego zabrat'.  Net, net,  ya ne
voz'mu ni penni sverh teh desyati shillingov, chto zaplatila za nego.
     - Ponimaete, nam ochen' nepriyatno prosit' u vas kover posle togo, kak vy
priobreli ego na bazare,- skazala Anteya.- No, vidite li, eto i vpravdu kover
nz nashej detskoj. Ego po oshibke prinesli na bazar s drugimi veshchami.
     - Da vy chto?! Kakaya dosada,- skazala dobreyushchaya s kazhdoj  minutoj missis
Biddl.- Znaete chto,  moi dorogie?  Vot  vam vash kover i eshche desyat' shillingov
vpridachu, i davajte zabudem obo  vsem etom. Voz'mite-ka po kusochku piroga na
dorogu. O, moj milyj mal'chik, mne tak zhal', chto  ya segodnya nastupila tebe na
ruku! Nadeyus', s nej vse v poryadke?
     - O da, blagodaryu vas,- skazal Robert.- Znaete chto? Po-moemu, vy prosto
kladez' dobroty!
     - Vovse net.- zadushevno proiznesla missis Biddl.- Prosto mne dostavlyaet
ogromnoe udovol'stvie nemnogo balovat' takih milyh sorvancov, kak vy.
     S etimi  slovami ona  pomogla detyam  svernut' kover, i Siril s Robertom
vzvalili ego sebe na plechi.
     -  Vy samaya  nastoyashchaya  dorogusha! -  skazala Dzhejn  i  ves'ma  serdechno
pocelovala missis Niddl na proshchan'e.

     * * *
     -  Vot  tebe i na! -  podytozhil  Siril, kogda oni probiralis' domoj  po
temnym ulicami Kamdentauna.
     -  Vot  imenno,- podtverdil  Robert.-  I chto  samoe  strannoe,  u  menya
slozhilos' vpechatlenie, chto novaya missis Biddl i est' nastoyashchaya
     missis Biddl To est' ya hochu skazat', chto ne tol'ko kover vinovat v tom,
chto ona vdrug stala takoj dobroj.
     Vozmozhno, ty i prav,--skazala Anteya. Navernoe, na  prezhnej missis Biddl
za  dolgie  gody ponavislo  mnogo  cherstvosti,  ustalosti  ot zhizni  i vsego
prochego, a kover vzyal da i sdernul s nee vse eto.
     - Nadeyus', on ne pozvolit ej snova  poob-rasti vsyakoj  dryan'yu,- skazala
Dzhejn.- Ona takaya krasivaya, kogda ulybaetsya!
     V etot pamyatnyj den' kover ponadelal  nemalo chudes, no mne kazhetsya, chto
chudo s missis Biddl bylo samym raschudesnym. Ibo s teh por ona uzhe nikogda ne
byla takoj zlyukoj, kak prezhde, i dazhe  poslala miss  Pismarsh, kotoraya vse zhe
vyshla  zamuzh  za  dobrogo  vikariya, premilen'kij serebryanyj  zavarnichek. |to
dostoslavnoe sobytie  proizoshlo srazu  zhe  posle Pashi,  a potom  molodozheny
otpravilis' na medovyj mesyac v Italiyu.

     G lava V


      -  Kakaya zhalost', chto Feniks  kuda-to za-propastilsya, - skazala Dzhejn.
-S nim gorazdo interesnee, chem s kovrom.
     - |ti malen'kie devchonki takie neblagodarnye! - skazal Siril.
     -  Da net zhe, na samom dele ya ochen' blagodarnaya, da tol'ko kover vsegda
molchit, kak v  rot  vody nabral.  I eshche on ochen' bespomoshchnyj.  Sovershenno ne
mozhet  za sebya  postoyat'. To v more ugodit, to na rasprodazhu, a to eshche  kuda
pohuzhe. Vot poprobovali by vy prodat' Feniksa!..
     So vremeni dostopamyatnogo bazara  proshlo dva dnya. Vse chetvero byli ne v
duhe. Takie  veshchi, znaete li, sluchayutsya,  osobenno po  ponedel'nikam. A eto,
kak nazlo, byl ponedel'nik.
     -  Ne udivlyus',  esli etot vash dragocennejshij Feniks vzyal,  da i uletel
navsegda,- skazal Siril.- YA  by tozhe kuda-nibud' uletel ot  takoj pogody. Vy
tol'ko posmotrite, chto tvoritsya na ulice!
     -  Dazhe i smotret' ne hochu,-  skazal  Robert.  Dejstvitel'no,  na ulice
tvorilos' malo
     chego priyatnogo.
     - Da ne mog Feniks uletet'  - uzh v etom-to  ya uverena! -skazala Anteya.-
Pojdu, poishchu ego eshche raz.
     Anteya iskala  pod  stolami i stul'yami,  v korobkah  i korzinkah,  sredi
maminogo rukodeliya i papinyh bumag, no ne smogla najti dazhe otbleska zolotyh
Feniksovyh per'ev.
     Tut Robert vdrug vspomnil,  s kakim bleskom  emu udalos' voplotit' sem'
tysyach  strok  nudnejshego  drevnegrecheskogo   zaklina   niya  v  odnu   stroku
anglijskogo gekzametra, i, vstav na kover, zapel:
     - O, vyhodi, poskorej, nash zamechatel'nyj Feniks!
     Pochti  v  tu zhe  sekundu  so storony kuhonnoj  lestnicy donessya  shelest
kryl'ev, i  v  komnatu, ronyaya oslepitel'nye  zolotye  bliki, velichavo  vplyl
Feniks.
     - Interesno, gde zhe  eto ty skryvalsya vse eto vremya? - sprosila Anteya.-
YA tebya po vsemu domu iskala!
     -  A  vot  i  ne po vsemu,-  otvetila  ptica.- Potomu chto,  v protivnom
sluchae, ty by nepremenno nashla menya. Soznajsya, chto ty polenilas' zaglyanut' v
to svyashchennoe mesto, chto posluzhilo mne vremennym pristanishchem.
     -  Kakoe  eshche  takoe  svyashchennoe  mesto?   -  sprosil  Siril,  neskol'ko
razdrazhennyj  tem  obstoyatel'stvom,   chto  dragocennye  minuty  stremitel'no
ubegali proch', a kover vse eshche bez tolku lezhal na polu.
     -  Da  budet  vam  izvestno,-  skazal  Feniks,-  chto  mesto, kotoroe  ya
soblagovolil osvyatit' svoim dragocennym prisutstviem, nazyvaetsya Lutron.
     - Kak?!
     - Lutron.  |to  tam,  v  vannoj -  esli ne oshibayus',  vy tak  velichaete
komnatu dlya umyvaniya-
     - Gotova poklyast'sya, tebya tam ne bylo,- skazala Dzhejn.- YA zaglyadyvala v
vannuyu tri raza i vse tam horoshen'ko perevernula.
     -  YA  zhe, mezhdu tem,  pokoilsya na vershine sverkayushchej zheleznoj kolonny,-
prodolzhal  Feniks.- Volshebnoj, naskol'ko ya  mogu sudit'.  Vo  vsyakom sluchae,
moim  milym zolotym lapkam bylo tak  zhe  teplo, kak i  v te dalekie vremena,
kogda oni stupali po raskalennomu na solnce pesku pustyni.
     - A, tak ty govorish' ob otopitel'noj kolonke,- skazal Siril.- Na nej-to
i ya by ne otkazalsya posidet' v takuyu dryannuyu pogodu. Nu ladno, kuda poletim?
     Kak obychno, etot prosteckij vopros vyzval celuyu  buryu sporov i razdorov
otnositel'no togo,  kuda  letet' i  chem  zanyat'sya.  I, konechno  zhe,  kazhdomu
hotelos' togo, na chto drugim bylo v vysshej stepeni naplevat'.
     - YA  sredi vas samyj starshij,- zayavil Siril,-  i potomu  my poletim  na
Severnyj Polyus.
     - Aga! Malo nam dozhdya, tak  tebe eshche i sneg podavaj! - otvetil Robert.-
Davajte luchshe sgonyaem na ekvator.
     -  Mne kazhetsya, luchshe  almaznyh kopej Golkondy i ne pridumat',- skazala
Anteya.- Pravda ved', Dzhejn?
     - Ne pravda! -vypalila Dzhejn.- |to chush'! Vse vy nesete sploshnuyu chush'!
     Tut Feniks  preduprezhdayushche  podnyal kogot' i  prekratil  etu bestolkovuyu
diskussiyu.
     - Esli vam ne udastsya prijti  k soglasiyu,  to, boyus', ya  budu  vynuzhden
pokinut' vas. - skazal on.
     - Togda ty i reshaj, kuda nam letet'! - v odin golos zakrichali ves.
     - Na vashem meste,- zadumchivo progovorila ptica,- ya by dal kovru nemnogo
otdohnut'. Krome togo, esli vy ne perestanete po kazhdomu malejshemu povodu (a
to i  vovse  bez  povoda) pol'zovat'sya  kovrom, to  skoro  sovsem razuchites'
hodit'. Ne mogli by vy vmesto etogo ustroit' mne nebol'shuyu ekskursiyu po vashe
mu otvratitel'nomu gorodu?
     -  My  by s  udovol'stviem,  da vot  pogoda...- skazal  Robert lishennym
vsyakogo entuziazma  golosom.- Ty tol'ko posmotri, kakoj na uli cs dozhd'!  I,
kstati, pochemu eto my dolzhny davat' kovru vsyakie tam peredyshki?
     - Ty hochesh' skazat', chto ty zloj, zhadnyj, besserdechnyj i samovlyublennyj
mal'chishka? - strogo sprosila ptica.
     - Net! - v negodovanii vskrichal Robert
     - To-to zhe! - skazal Feniks.- CHto zhe ka saetsya dozhdya, to ya tozhe ot nego
ne  v vo storge. O, esli by tol'ko solnce znalo, chto ya  zdes'!  Emu nravitsya
svetit' na menya, poto  mu chto ya ochen' yarkij i zolotistyj Ono ne raz govorilo
mne: Ah,  milyj  Feniks, vse  zhe kak priyatno  imet'  zdes',  na  zemle, svoe
podobie! Vprochem, hvatit ob etom.  Vy znaete kakoe-nibud' zaklinanie  protiv
plohoj pogody?
     - YA znayu tol'ko Dozhdik, dozhdik, prekrati,- skazala Anteya, -  no ono eshche
nikogda ne srabatyvalo.
     - Vozmozhno, vy nepravil'no ego progovarivaete,- usomnilas' ptica.
     Anteya s gotovnost'yu nachala deklamirovat':

     Dozhdik, dozhdik, prekrati,
     Poskoree uhodi!
     My hotim idti gulyat'
     I pod solnyshkom plyasat'.

     -  Sovershenno  nepravil'no!  -  voskliknul  Feniks.-  Esli  vy   vsegda
obrashchaetes' k nemu  tak, to vpolne ponyatno, pochemu ono ne obrashchaet na vas ni
malejshego  vnimaniya.  Na  samom  dele nuzhno  otkryt'  okno  i chto  est' mochi
prokrichat':

     Dozhdik, milyj, prekrati,
     Popozdnee prihodi!
     Dver' pa solnyshko otkroj
     I stupaj sebe domoj!

     Sleduet  byt'  predel'no vezhlivymi s  lyud'mi, ot kotoryh vy chego-nibud'
dobivaetes', i uzh osobenno s temi, ot kotoryh vy hotite na vremya izbavit'sya.
Da, vot eshche chto! Segodnya vam ne povredit dobavit' eshche chetyre stroki:

     Zdes' chudesnyj feniks, on
     Solncu shlet bol'shoj loklon.
     Vossiyaj zhe vmeste s nim
     YArkim svetom zolotym!

     - Provalit'sya  mne  na  etom  meste,  esli  eto ne  nastoyashchaya  poeziya!-
ubezhdenno zayavil Siril.
     - Ochen' dazhe pohozhe,- skazal bolee ostorozhnyj Robert.
     -  YA  vynuzhden  byl  vstavit' slovo  chudesnyj,  chtoby  sohranit'  dlinu
stroki,- skromno zametil Feniks.
     - Est'  mnogo  drugih slov  takoj  zhe dliny..-  nachala bylo  Dzhejn,  no
ostal'nye tut zhe presekli hod ee mysli negoduyushchim Ts-s!
     Itak, deti otkryli okno i izo vseh sil proorali trebuemoe vos'mistish'e,
prichem Feniks oral chut' li ne gromche vseh. Pravda, kogda deti doshli do slova
chudesnyj, na nego ni s togo ni s sego napal zhestokij  pristup kashlya, no on s
lihvoj naverstal upushchennoe na poslednih strokah.
     Dozhd' porazmyslil min utku-druguyu, a potom, dejstvitel'no, ushel.
     - Vot chto znachit nastoyashchaya vezhlivost'!  - skazal  Feniks i odnim  mahom
pereporhnul  na  podokonnik,  gde  prinyalsya  raspravlyat'  i skladyvat'  svoi
blistayushchie kryl'ya, starayas' povernut'sya takim obrazom, chtoby  kazhdomu,  dazhe
samomu malen'komu zolotomu peryshku vvolyu dostalos'  solnca. A solnce,  mezhdu
tem,  obrushilo  na  gorod neistovyj potok  zakatnogo bagryanca,  kakoj  mozhno
nablyudat' tol'ko pozdnim letom ili rannej osen'yu. Pozdnee lyudi govorili, chto
podobnyh dekabr'skih  zakatov  v  gorode ne bylo  uzhe dobruyu  sotnyu, a to  i
tysyachu let.
     - A  teper',- skazala  ptica,- my otpravimsya v gorod, i vy pokazhete mne
odin iz moih hramov.
     - Tvoih hramov?
     - Mne  udalos' vytyanut' iz  kovra, chto v vashej  strane imeetsya ogromnoe
kolichestvo moih hramov.
     - Kak ty  voobshche  mog  chto-libo  vytyanut'  iz  kovra, esli on ne  umeet
govorit'? - sprosila Dzhejn.
     _  Velika  vazhnost'!  -   otvetila  ptica-Iz  kovra  mozhno  mnogo  chego
povytyanut'. Vot vy, naprimer, vytyanuli iz nego kuchu indijskih pobryakushek dlya
shkol'nogo  bazara,  a ya  predpochitayu poluchat' ot  nego vsyacheskuyu informaciyu.
Pomnite,  vy pokazyvali mne papirus  s moim portretom? Naskol'ko ya ponyal, na
nem  nalichestvovalo  nazvanie  odnoj  iz  ulic  vashego  goroda,  na  kotoroj
raspolozhen  velichavyj  hram  s  portalom,  ukrashennym  moim  reznym kamennym
izobrazheniem. Esli byt' predel'no tochnym, tam  eshche imeetsya identichnaya mednaya
vyveska. Vnutri hram prosto kishit moimi zhrecami.
     -  Tak  eto  zhe kompaniya  strahovaniya  ot pozharov,- skazal  Robert,-  a
nikakoj ne hram, i eti lyudi vovse ne zhrecy!
     - Izvini!-ledyanym tonom proiznes Feniks.- Ty, kazhetsya, sam ne znaesh', o
chem govorish'. |to samyj nastoyashchij hram, i eti lyudi - zhrecy.
     -  Davajte  ne  budem  popustu  prepirat'sya,- skazala  Anteya.- A to vse
solnce upustim. Sporit' ved' mozhno i na ulice.
     Feniks  stremitel'no dal ugovorit' sebya na to, chtoby ustroit' gnezdyshko
vo vnutrennem karmane robertovoj norfolkskoj kurtki, i vsya kompaniya vyvalila
na ulicu,  zalituyu luchami uzhe  sto, a to i tysyachu let nevidannogo  v zdeshnih
mestah zakata. Kratchajshij put' k hramu Feniksa prolegal po tramvajnym putyam,
a potomu vse chetvero veselo zabralis'  na kryshu pervogo zhe poputnogo tramvaya
i  vstupili  v ozhivlennuyu  besedu.  Neznakomyj s gorodom  Feniks vsyu  dorogu
bespokojno erzal pod  kurtkoj u Roberta i ne  raz  zainteresovanno vysovyval
naruzhu klyuv, a to i vek golovu.
     Poezdka poluchilas' zamechatel'naya,  i deti ne  mogli naradovat'sya, chto u
nih nashlio den'gi zaplatit' za nee. Daby so vsej polnotoj oshchutit' magicheskuyu
silu deneg, oni ne slezali s kryshi do samoj poslednej ostanovki, da i tam ih
prishlos' ssazhivat' edva l® ne siloj. Konechnaya ostanovka tramvaya  naho dilas'
na uglu Grejz-Inn-Roud, i, slegke poraskinuv mozgami, Siril zayavil, chto, chem
tashchit'sya do Feniksa vkrugovuyu po glavnym ulicam,  luchshe projti napryamik - po
pereulkam   da  zakoulkam,  napodobie   pautiny  svyazyvavshim  Fetter-Lejn  i
Ladgejt-Sekes. Estestvenno, on krupno oshibalsya, kak emu tut zhe i ne preminul
skazat' Robert. (Pozdnee  Robert eshche neskol'ko raz govoril emu to  zhe samoe,
no uzhe sovsem  v drugih  vyrazheniyah) Pereulki da  zakoulki okazalis' na divo
uzkimi, krivymi  i  gryaznymi. No  samoe glavnoe - tam bylo  polno  fabrichnyh
mal'chishek  i devchonok, vozvrashchavshihsya  domoj  s raboty i  tak neodobritel'no
posmatrivavshih na oslepitel'no krasnye pal'tishki i shlyapki  nashih  sestrichek,
chto  tem nemedlenno zahotelos'  provalit'sya pod zemlyu ili, po  krajnej mere,
pojti drugoj dorogoj. Vdobavok fabrich nye okazalis' chereschur ostry na yazyk -
oni to i delo predlagali  Dzhejn  postrich'sya, a Anteyu tak i voobshche sklonyali k
tomu, chtoby obrit'sya nagolo. Obe devochki vysokomerno  otmalchivalis', a Siril
s Robertom, u kotoryh tak i chesalis' yazyki dat' dostojnyj
     otpor  huliganam, kak nazlo  ne mogli  pridumat'  nichego  po-nastoyashchemu
rugatel'nogo. Zavernuv za ocherednoj ugol, Anteya vdrug shvatila Dzhejn za ruku
i bystro  vtolknula  ee pod  blizhajshuyu  arku,  a  ottuda  -  v  temnoe chrevo
pod®ezda. Mal'chiki mgnovenno posledovali za nimi, i v rezul'tate vse chetvero
blagopoluchno izbezhali novoj vstrechi s gogochushchej tolpoj yunyh proletariev.
     V glubine pod®ezda Anteya pozvolila sebe gluboko vzdohnut'.
     - Kakoj  uzhas! - skazala ona.-  YA i ne dumala, chto takie lyudi byvayut na
samom dele.
     - Da uzh, popali v peredelku. No vy,  devchonki,  sami vinovaty  - nechego
bylo rasfufyrivat'sya vo vse samoe luchshee.
     -  My  reshili,  chto,  raz my  idem  s  Feniksom,  to nuzhno  sozdat' emu
podobayushchee okruzhenie,- skazala Dzhejn.
     - Sovershenno verno! - tut zhe otkliknulsya Feniks i, vysunuv glovu iz-pod
kurtki Roberta, pooshchritel'no podmignul devochkam.
     Kak vyyasnilos', eto bylo ochen' bol'shoj neostorozhnost'yu s  ego  storony.
Ne uspel on pokonchit' so svoimi uzhimkami, kak iz-za balyustrady vozvyshavshejsya
pozadi  nih lest nicy protyanulas' ch'ya-to  davno  ne mytaya ruka i s lovkost'yu
fokusnika vyudila zolotuyu pticu u Roberta  iz-za pazuhi. Zatem chej-to grubyj
golos izdevatel'ski proiznes:
     -  CHtob ya sdoh, |rb,  esli eto  ne  nash popka-popugajchik,  kotorogo  my
poteryali na proshloj nedele. Ogromnoe vam  spasibochki, mem, za zabotu  On uzh,
podi, ves' issohsya po rodnomu gnezdu.
     Deti  razom   obernulis'.  V  teni   lestnichnogo   proleta  stoyali  dva
zdorovennyh  oborvanca,  kazhdyj  iz  kotoryh po  krajnej  mere  v  pyat'  raz
prevoshodil rostom Roberta s Sirilom vmeste vzyatyh. Tot,  chto byl pozdorovee
i po-oborvannee, derzhal v rukah Feniksa.
     - Nemedlenno otdajte pticu! - strogo proiznes Siril.- Ona nasha.
     - Spasibochki vam eshche  raz i do svidaniya,- prodolzhal nesnosnyj mal'chishka
ledyanym tonom, v kotorom mozhno bylo bez osobogo truda razglyadet' desyatka dva
lozhek degtya.- |h, zhal', ne mogu dat' vam dvuhpensovik za trudy - vse chto  ni
na  est'  denezhki  profukal na ob®yavleniya v gazetah.  Uzh tak ya ee iskal, moyu
ptichku nenaglyadnuyu, tak iskal! Vy uzh zahodite cherez god, tak ya  vam zaplachu,
chtob ya sdoh.
     - Poberegis'-ka,  Ajk!- ozabochenno skazal ego  priyatel'.- U etogo popki
chego-to uzh slishkom zdorovennyj shnobel'!
     -  Esli  eti  nahaly  v  sej  moment  ne  otstanut  ot  moego  lyubimogo
popki-popugajchika,- mrachno proiznes Ajk,- u  nih budut shnobelya pozdorovee. A
ty, |rb,  zatknis', poka tebya ne sprashivayut! Nu ladno, vy, chetyre soplyachki s
kosichkami, katites' otsyuda k svoim mamochkam!
     -  Soplyachki! S  kosichkami!  - vskrichal  Robert.- Sejchas  ya tebe  pokazhu
soplyachek!  -   I,  razom  pereprygnuv  cherez  chetyre  stupen'ki,  on  provel
velikolepnyj huk pravoj.
     Iz temnoty proleta doneslos' otchayannoe kudahtanie (ni do, ni posle togo
nichego  podobnogo  ot  Feniksa  ne   slyhali)  i   bienie  kryl,   a   zatem
zahlebyvayushchijsya ot hohota golos Ajka proiznes:
     -  Nu i nu! Vzyal, da ni za chto ni pro chto ogrel moego popku-popugajchika
po makushke! Nichego sebe, vospitan'ice!
     Robert  zatopal nogami ot yarosti, a ne menee razgnevannyj Siril chut' ne
vyvihnul  sebe   mozgi,  pytayas'  pridumat'  kakuyu-nibud'   gadost',   chtoby
raskvitat'sya s  maloletnimi banditami.  Anteya  s  Dzhejn raspalilis'  ne huzhe
mal'chikov,  no  ot  etogo im  tol'ko zahotelos'  zaplakat'.  Nakonec  Anteya,
koe-kak spravivshis' s soboj, skazala:
     - Nu pozhalujsta, otdajte nam nashu ptichku!
     - Nu pozhalujsta, valite otsyuda i ostav'te nashu ptichku v pokoe!
     -  Esli vy  ne prekratite  huliganit',-  reshitel'no  zayavila Anteya,-  ya
pozovu policiyu.
     - Davaj, davaj!  - skazal oborvanec,  kotorogo velichali |rbom.-  A  ty,
Ajk, pokudova sverni etomu parshivomu golubyu sheyu. Kazhis', on  i dvuhpensovika
ne stoit.
     -  O net! - zakrichala Dzhejn.- Pozhalujsta,  ne ubivajte ego! On zhe  ved'
takoj milen'kij!
     - Da ya i ne sobirayus',-  skazal Ajk.- Mne stydno za  tebya, |rb!  Kak ty
mog  podumat' obo  mne takoe!  Ladno, miss, gonite polhrusta - i  eta ptichka
vasha navsegda.
     - Polchego? - sprosila Anteya.
     - Polhrusta, tugrika, sova - polsoverena, esli ne prosekaesh'.
     - Da u nas net takih deneg! I voobshche, eto zhe i tak nasha ptichka!
     -- Da ne govori ty s nim - naprasno vremya teryaesh',- skazal Siril.
     I tut Dzhejn vnezapno osenilo:
     - O, Feniks, milyj Feniks! - zaprichitala ona.-  Sdelaj zhe chto-nibud'! A
to u nas nichego ne poluchaetsya.
     -  S  udovol'stviem,- skazal  Feniks,  i  Ajk chut'  bylo  ne svalilsya s
lestnicy ot izumleniya,
     - Vot tebe i na! Da on vrode kak govoryashchij!- skazal on.
     - O, yunoshi! - vozvysil  golos Feniks.- Neschastnye syny poroka! Vnemlite
moim slovam!
     - Da chtob ya sdoh! - skazal Ajk.
     - Polegche, Ajk! - skazal |rb,- Ne pridushi ego nenarokom! Da nam za nego
otvalyat hrustov po vesu!
     -  Vnemli,   o  Ajkonoklast,  oskvernitel'  svyatyn',  i  ty,  |rbariumg
poedatel' gorodskih nechistot! Ostav'te,  poka ne  pozdno,  grehovnuyu stezyu i
stupite na put' dobrodeteli!
     - Provalit'sya mne na etom meste! - skazal Ajk.- Nu i zdorovo zhe oni ego
podnataskali!
     - Verni zhe menya  moim yunym  posledovatelyam i pospeshi proch'! Izbav' menya
ot svoih nechistyh prikosnovenij, inache...
     - Klyanus' serdcem  materi, oni  vse eto v nego special'no vkolotili!  -
skazal Ajk.-  Na  sluchaj, esli popku  uvedut. Smotri-ka  ty, kakie  hitryushchie
sosunki!
     -  Pora  linyat'.  Davaj-ka  vrezhem  im horoshen'ko  naposledok i  rvanem
kogti,- predlozhil Gerbert, on zhe |rb.
     - Zametano! - otozvalsya Ajzek, on zhe Ajk.
     - Proch'!  - snova  vozopil Feniks,  a  zatem vdrug  osvedomilsya  sovsem
drugim tonom: -
     A  kto srabotal  tikaly u starika iz Older-menberi? A kto  v Bell-Korte
uvel soplivchik u maloletki, a? A kto...
     - Zatknis'! - vzrevel Ajk.-  Ah ty  dryan'! Oj, ai! Otvyan'  zhe ot  menya!
Sadani ego chem-nibud', |rb, a to on sejchas mne vse glaza po-vyhlestyvaet!
     Za  sim  posledovali dikie vopli,  besporyadrch naya voznya i moshchnye  udary
kryl'ev.  V  konce  koncov  Ajk  s |rbom  chto  est' mochi  zatopali vverh  po
lestnice,  a Feniks sletel  v holl i vyporhnul cherez dver'  na  ulicu.  Deti
nemedlenno posledovali za nim. Posle neskol'kih minut vsenarodnogo likovaniya
Feniks opustilsya na  grud' Robertu (kak babochka  na  cvetok,  govorila potom
Anteya)  i  prinyalsya,  izvivayas'  i  erzaya,  ustraivat'sya  za  otvorotom  ego
norfolkskoj kurtki (kak ugor' v gryazi, govoril potom Siril).
     - Pochemu ty ne ispepelil ego na meste? Tebe zhe eto raz plyunut', pravda?
-  sprosil  Robert,  kogda  posle  stremitel'noj probezhki  po trushchobam  deti
nakonec okazalis' v spasitel'noj tolchee Farringdon-strit.
     - Razumeetsya,- otvetila zolotaya ptica.-  No, vidish' li, ya pochuvstvoval,
chto goryachit'sya po takomu pustyashnomu povodu budet nizhe moego dostoinstva. Vam
sleduet znat',  chto  Parki ne  vsegda byli blagosklonny  ko  mne, tak  chto v
umenii drat'sya ya ne ustuplyu ni odnomu londonskomu vorob'yu, a ved' moi  kogti
i klyuv budut pobol'she vorob'inyh.
     Vse eti  proisshestviya  izryadno  ohladili boevoj  duh  detej, i  Feniksu
prishlos' nemalo postarat'sya, chtoby vzbodrit' ih.
     V konce  kondov  oni dostigli svoej celi. Eyu  okazalos'  velichestvennoe
zdanie  na  Lombard-strit,  ukrashennoe   vezde  gde  tol'ko  mozhno   reznymi
izobrazheniyami Feniksa. Po bokam  ogromnoj  dveri  viseli siyayushchie  na  solnce
mednye tablichki:
     FENIKS - STRAHOVANIE OT POZHAROV
     - Minutku! - skazal Feniks.- CHto takoe
     pozhar?
     - Pozhar -eto kogda mnogo ognya,- ob®yasnil Siril.
     - Ah, vot  kak!  - udovletvorenno promurlykal Feniks.- Bol'shoj  ogon' -
bol'shoj altar'. U nih tut i vpryam' bol'shie altari, Robert?
     -  Oj,  sprosi  kogo-nibud'  drugogo!-otvetil Robert,  kotoryj  nemnogo
orobel ot vida stol' blestyashchego ofisa (a kogda on robel, emu  stanovilos' ne
do prilichij).
     - Ne valyaj duraka, Robert! - vozrazil Siril  - Ty prekrasno znaesh', chto
delo tut ne v altaryah.  Prosto kogda u kogo-nibud' sgorit dom, Feniks tut zhe
daet emu novyj. Tak govorit papa, a uzh emu-to ob etom vse izvestno.
     -  Tak,  znachit,  dom, podobno  Feniksu,  vosstaet iz pepla? -udivilas'
zolotaya ptica.- Moi zhrecy slishkom shchedry po otnosheniyu k prostym smertnym.
     - Voobshche-to,  prostym  smertnym  prihoditsya  za  eto  platit',- skazala
Anteya.- Pravda, ponemnogu, no zato kazhdyj god.
     -  Ne  platit',  a sovershat'  vozdayaniya moim zhrecam,-  proiznes Feniks,
snova  sbivayas'  na  vozvyshennyj  ton,- kotorye v  godinu  bedstvij  uteshayut
skorbyashchih i dayut krov bezdomnym. Vedite zhe menya! Prizovite ko mne Verhovnogo
ZHreca!  YA  ne zhelayu vnezapno  predstavat'  vo vsej  svoej slave pered  moimi
blagochestivymi  i  samootverzhennymi posledovatelyami,  chto,  ne  shchadya  zhivota
svoego, protivoborstvuyut koznyam etogo hromogo nichtozhestva Gefesta.
     -  Ty ne  mog by vyrazhat'sya nemnogo  yasnee  i  ne sbivat'  nas  s tolku
neznakomymi imenami? - skazal Siril.- Pozhar - eto pozhar Nikto ego special'no
ne ustraivaet. A esli i ustraivaet, to takimi lyud'mi zanimaetsya ne Feniks, a
policiya. Vidish' li, podzhigat'
     doma  u nas nikomu ne pozvoleno. |to schitaetsya  takim zhe prestupleniem,
kak i travit' lyudej mysh'yakom. A uzh Feniks i  pal'cem  ne poshevel'net,  chtoby
pomoch' prestupniku Esli ne verish', mozhesh' sprosit' u papy.
     - Moim zhrecam luchshe znat', komu pomogat', a komu net, - skazal Feniks.-
Idemte zhe!
     - I o chem zhe  nam s nimi govorit'?  - sprosil Siril. Na licah ostal'nyh
detej byl napisan tot zhe samyj vopros.
     - Poprosite provesti vas k Verhovnomu ZHrecu,- skazal Feniks,- i skazhite
emu, chto vy gotovy otkryt' velikuyu tajnu, kasayushchuyusya moego kul'ta. No tol'ko
prezhde vy dolzhny uedinit'sya s nim vo vnutrennem svyatilishche.
     CHetvero  detej  neohotno  voshli vnutr' zda niya i  ostanovilis'  posredi
velikolepnogo prostornogo holla. Steny  etogo dostoprimechatel'nogo pomeshcheniya
byli  snizu  doverhu  vylozheny  dultonovskoj  keramikoj {otchego ono  izryadno
napominalo ogromnuyu  sverkayushchuyu  vannu,  v  kotoruyu zabyli nalit' vody), a v
centre  nalichestvovala  nebol'shaya  roshchica  strojnyh  kolonn,  vzdymavshihsya k
podderzhivaemomu    imi    potolku.    Odna   iz   sten   byla   obezobrazhena
gryaznovato-korichnevym   keramicheskim    panno,   dolzhenstvuyushchim   izobrazhat'
legendarnuyu  ognennuyu  pticu.  Povsyudu  roilis'  otdelannye  med'yu  stoly  i
prilavki iz krasnogo dereva, a za nimi sideli, stoyali, hodili, a to i prosto
begali slomya  golovu ozabochennye klerki.  V  protivopolozhnoj  ot vhoda stene
imelas' eshche odna bol'shaya dver',  a nad nej viseli chasy  velichinoj s |jfelevu
bashnyu.
     -  Sprosite  Verhovnogo  ZHreca! -  prosheptal  iz-pod  robertovoj kurtki
Feniks.
     Kak raz vovremya -  potomu chto  k detyam uzhe  napravlyalsya klerk-priemshchik,
ves'ma dostojnogo vida molodoj chelovek,  s golovy do  nog zatyanutyj v chernoe
plat'e.  Podojdya vplotnuyu  i  oblokotivshis' o  prilavok, on  nekotoroe vremya
udivlenno  vzdymal i opuskal brovi, yavno ne  znaya  chto skazat',  no  v konce
konce, kogda deti uzhe tverdo  reshili, chto sejchas uslyshat  ot nego chto-nibud'
vrode obychnogo: CHem imeyu chest' sluzhit', gospoda?,  on  otkryl rot i dovol'no
nepriyaznenno proiznes:
     - Nu, a vam-to chego zdes' nado?
     - Nam nuzhen Verhovnyj ZHrec.
     - Znaete chto, katites'-ka otsyuda! - otvetstvoval molodoj chelovek.
     V etu minutu k nim podoshel klerk postarshe, tozhe ves' v chernom.
     - Navernoe, oni imeyut v  vidu mistera Iks (ni za kakie sokrovishcha mira ya
ne  otkroyu ego  imeni!). On sostoit Velikim ZHrecom ili chem-to vrode  etogo u
mestnyh masonov.
     Za  misterom  Igrekom  (povtoryayu,  ya  ne  mogu  otkryt'  vam  ego  imya)
otpravilsya posyl'nyj, a deti ostalis' stoyat' v centre zala pod perekrestnymi
vzglyadami dzhentl'menov, sidyashchih, stoyashchih i delayushchih prochie veshchi za stolami i
prilavkami iz krasnogo dereva. Anteya s Dzhejn uveryali potom, chto  eti vzglyady
byli vpolne  druzhelyubnymi, zato  mal'chiki i po  sej den' uvereny, chto na nih
otkrovenno pyalilis' {i, znaete, oni pravy).
     Nakonec  posyl'nyj prines izvestie, chto mister  Zet (i ne starajtes', ya
ne skazhu vam,
     kak  ego  zovut!) otsutstvuet,  no mister *** vyrazil  zhelanie zanyat'sya
imi.
     Vskore poyavilsya  i sam  upomyanutyj  dzhentl'men. On  byl  yavno  ne  cheta
vysokomernym klerkam iz  priemnoj. U nego  byla okladistaya  boroda,  veselye
glaza i -  kak totchas zhe dogadalis' deti - poldyuzhiny  sobstvennyh sorvancov,
kotorye uzh  tochno nauchili  ego  prislushivat'sya k tomu, o  chem  tebe govoryat.
Odnako dazhe on ne smog shvatit' vse s pervogo slova.
     - Nu, chto u vas? - sprosil on.- Mistera *** (on  nazval  imya, kotoroe ya
ne imeyu prava otkryvat') sejchas  net,  no, mozhet byt', ya mogu vam chem-nibud'
pomoch'?
     - Vnutrennee svyatilishche! - probormotal pod kurtkoj Feniks.
     -  Prostite?  - peresprosil  lyubeznyj  dzhentl'men u Roberta,  kotorogo,
estestvenno, polagal avtorom etoj repliki.
     - My hotim skazat' vam koe-chto ochen' vazhnoe,- vstupil Siril.- No...- on
vyrazitel'no glyanul  na posyl'nogo, s  nevedomoj cel'yu slonyavshegosya u nih za
spinami,- boyus', chto zdes' slishkom lyudno.
     Veselyj dzhentl'men rashohotalsya.
     - CHto zh, pojdemte naverh! - skazal on i uvlek detej za soboj po shirokoj
mramornoj lestnice (voobshche-to, eto Anteya skazala, chto ona byla mramornoj, no
ya ne  ochen'  v  etom  uverena).  Verhnyuyu ploshchadku  lestnicy  osenyala  svoimi
kryl'yami velichestvennaya  skul'ptura, voploshchavshaya  Feniksa v temnoj bronze, a
steny po bokam byli ispeshchreny ee ploskimi podobiyami.
     Veselyj dzhentl'men provel detej v svoj kabinet, vsya obstanovka kotorogo
- vklyuchaya stoly, stul'ya, podokonniki i dazhe potolochnye balki - byla obtyanuta
krasnoj kozhej, i, ostanovivshis' u stola, voprositel'no glyanul na nih.
     - Ne bojtes',- skazal on.- Zdes' vy mozhete govorit' svobodno.
     - A mozhno zaperet' dver'? - sprosil Siril. Ne skryvaya svoego udivleniya,
dzhentl'men
     chaper dver'.
     - Itak,- tverdo nachal  Siril.- YA znayu, chto vy uzhasno  udivites', nichemu
ne  poverite i,  bolee togo,  poschitaete nas sumasshedshimi. No my nikakie  ne
sumasshedshie,  i vy  sejchas v etom ubedites'. Delo v  tom,  chto u  Roberta vo
vnutrennem  karmane-kstati, poznakom'tes' s  moim mladshim bratom Robertom! -
est' koe chto ochen' dlya vas interesnoe. Tol'ko, pozhalujsta, ne putajtes' i ne
padajte v obmorok! YA prekrasno ponimayu, chto kogda  vy nazyvali svoyu kompaniyu
Feniksom,  vy  i ne  podozrevali,  chto  on,  Feniks to est', na  samom  dele
sushchestvuet.  Tak  vot, on  sushchestvuet  i,  bolee  togo,  v nastoyashchij  moment
nahoditsya, kak ya uzhe govoril, u Roberta vo vnutrennem karmane.
     - Esli  rech'  idet  o kakoj-nibud' antikvarnoj shtuchke, to ya uveren, chto
Sovet Direktorov s udovol'stviem...-  nachal bylo lyubeznyj  dzhentl'men,  poka
Robert vozilsya s pugovicami svoej kurtki.
     - |ta shtuchka i  vpryam' ochen' drevnyaya,- prervala ego  Anteya.- Sudya po ee
slovam...
     -  Velikij Bozhe! -voskliknul dzhentl'men pri vide Feniksa, vyporhnuvshego
iz  nedr  ro-bertovoj kurtki i, napodobie zolotogo cvetka raspustivshegosya na
obtyanutom krasnoj kozhe stole.
     - Kakaya udivitel'naya, kakaya prekrasnaya
     ptica! - prodolzhal on.- Klyanus', ya v zhizni ne vidal nichego podobnogo.
     -  Niskol'ko  ne  somnevayus'  v   etom,-  nemnogo  vysokomerno  otvetil
Feniks-Dostojnyj dzhentl'men ot udivleniya edva ne zaprygnul na shkaf.
     -  O, tak  ona  eshche  i  govoryashchaya!  CHto-to vrode popugaya,  naskol'ko  ya
ponimayu?
     - YA -  vashe verhovnoe  bozhestvo,- prosto skazala  ptica,- i  ya prishel v
svoj   hram,   chtoby   poluchit'  polagayushchiesya  mne  znaki  pochitaniya.  YA  ne
kakoj-nibud'  tam  poputaj,-  pri  etom   on  prezritel'no  skosil  klyuv  na
ostolbenevshego dzhentl'mena,- a edinstvennyj i  nepovtorimyj Feniks,  kotoryj
trebuet nemedlennogo iz®yavleniya predannosti so storony Verhovnogo ZHreca.
     - V otsutstvie  nashego upravlyayushchego...-  nachal zaikayushchijsya ot  volneniya
dzhentl'men  takim  tonom,  tochno  on  obrashchalsya  k samomu vazhnomu  iz  svoih
klientov.-  V  otsutstvie  nashego upravlyayushchego,  mozhet  byt', ya  smogu... O,
Gospodi,  chto eto  ya  takoe  nesu?  - On poblednel, nedoverchivo poshchupal svoyu
golovu  i prodolzhal:  - Moi yunye  druz'ya, pohozhe, chto  neobychajno zharkaya dlya
etogo vremeni pogoda ne  samym luchshim obrazom povliyala na moi nervy. Znaete,
mne  na odin mig pokazalos', chto eta vo vseh otnosheniyah zamechatel'naya  ptica
na  samom dele yavlyaetsya Feniksom. Bolee togo. U  menya  ne  bylo ne malejshego
somneniya v etom.
     - Ne udivitel'no, ser.- skazal Siril.- |to ved' i vpravdu Feniks.
     - Neuzheli? |-e-e... Minutochku!
     On nazhal knopku zvonka, i pochti totchas zhe v dveryah poyavilsya posyl'nyj.
     - Makkenzi! - obratilsya k nemu dzhentl'men.- Vy vidite etu pticu?
     - Da. ser.
     Dzhentl'men oblegchenno vzdohnul.
     - Tak, znachit, on nastoyashchij?
     - Da, ser,  konechno, ser! Esli ne verite,  mozhete vzyat' ego v  ruki.- S
etimi slovami  on potyanulsya k Feniksu, kotoryj  tut zhe negoduyushche otpryanul  v
storonu.
     -  Proch',  neschastnyj! - vozopil  on.- Kak ty smeesh' prikasat'sya ko mne
svoimi gryaznymi rukami?!
     Posyl'nyj vytyanulsya po stojke smirno.
     - Izvinyayus', ser! - otchekanil on.- YA dumal, chto vy ptica, ser.
     - YA i est' ptica. Edinstvennaya i nepovtorimaya ptica. YA - Feniks!
     - Konechno zhe, ser,-  skazal posyl'nyj.- YA  ponyal eto,  kak tol'ko snova
prishel v sebya, ser.
     -  Dostatochno,  Makkenzi,-  skazal  borodatyj dzhentl'men.-  Stupajte  i
pozovite syuda mistera Uilsona i mistera Sterri.
     Poyavivshiesya   vskore  mister  Uilson  i  mister  Sterri,  podobno  dvum
predydushchim  dzhentl'menam,   stremitel'no  prosledovali  ot  stadii  nervnogo
potryaseniya do sostoyaniya glubochajshej, pochti religioznoj ubezhdennosti. Kak eto
ni udivitel'no,  no kazhdyj sluzhashchij strahovoj kompanii ohotno prinyal Feniksa
na veru  i  posle legkogo shoka, vyzvannogo  vnezapnost'yu  proisshedshego,  uzhe
nichut'  ne  udivlyalsya  tomu,  chto  mifologicheskaya  ptica  vo  ploti i  krovi
razgulivaet po Londonu i poseshchaet svoi hramy.
     - Nuzhno poskoree otprazdnovat' eto so-
     bytie,- vzvolnovanno govoril lyubeznyj dzhentl'men  s borodoj.- ZHal', chto
my uzhe ne uspeem sobrat' vseh direktorov i  glavnyh vkladchikov, no eto mozhno
sdelat'  zavtra. Pozhaluj, zal soveshchanij bol'she vsego podojdet dlya prazdnika.
Mne by ne hotelos', chtoby  u  dostopochtennogo Feniksa sozdalos' vpechatlenie,
chto my prilozhili nedostatochno staranij dlya  vyrazheniya svoej blagodarnosti po
povodu ego milostivejshego vizita.
     Deti  ne mogli poverit' svoim usham - im by i v  golovu  ne  prishlo, chto
kto-nibud', krome  nih,  mozhet  poverit'  v  Feniksa.  No  fakty  ostavalis'
faktami:  v kabinete  poocheredno  pobyvali vse  sluzhashchie kontory, i vse  bez
isklyucheniya,  dazhe samye umnye (ne  govorya  uzhe o polnyh  idiotah),  nachinali
istovo  verit',  stoilo tol'ko Feniksu priotkryt'  svoj  sverkayushchij  zolotom
klyuv. Siril dazhe  nachal razdumyvat' nad  tem,  kakoj otlik vsya  eta  istoriya
poluchit v zavtrashnih gazetah.
     On uzhe videl sensacionnye zagolovki i krichashchie plakaty:





     Izvinite, no  my vynuzhdeny nenadolgo ostavit' vas,- skazal dzhentl'men s
borodoj i udalilsya so vsej ostal'noj bratiej. Skvoz' neplotno zakrytuyu dver'
do detej donosilis'  zvuki toroplivyh shagov  po lestnice, gomon vozbuzhdennyh
golosov i shum peredvigaemoj mebeli.
     Feniks  meryal  shagami  obtyanutuyu  krasnoj  kozhej  stoleshnicu, vremenami
brosaya gordelivye vzglyady na svoyu otlivayushchuyu zolotom spinku.
     - Kak vidite, ya obladayu nemalym darom ubezhdeniya,- samodovol'no proiznes
on.
     V  etot  moment v  komnate  poyavilsya neznakomyj  dzhentl'men.  On  nizko
poklonilsya i proiznes:
     - Vse gotovo. My sdelali vse, chto tol'ko bylo vozmozhno v stol' korotkij
srok.  Sobranie -  to est',  ya hotel  skazat' ceremoniya  - sostoitsya  v zale
soveshchanij. ZHelaet  li dostopochtennyj Feniks  otpravit'sya tuda  peshkom  - tut
vsego lish' para-drugaya  shagov,- ili zhe emu ugodno vospol'zovat'sya imeyushchimisya
v nashem rasporyazhenii transportnymi sredstvami?
     -  Moj  vernyj Robert dostavit menya v  zal  soveshchanij  - kazhetsya,  etim
idiotskim imenem vy nazyvete altarnyj pridel?
     S etim vsya kompaniya prosledovala za dzhentl'menom v zal zasedanij. Tam i
vpryam' uzhe bylo vse gotovo: dlinnyushchij- predlinnyu-shchij stol dlya prezidiuma byl
sdvinut k  stene, a stul'ya vystroeny ryadami  pered kaminom -  sovsem  kak  v
shkole, kogda  po  volshebnomu fonaryu  pokazyvayut  Nashu Vostochnuyu  Imperiyu ili
ZHizn' voennyh moryakov. Zalu predvaryali reznye dubovye dveri s zamechatel'nym-
reznym Feniksom na obeih polovinkah.
     Anteya  tut zhe zametila,  chto  stoyavshie v pervyh ryadah  kresla  yavlyalis'
blizhajshimi  rodstvennikami teh  proizvedenij  mebel'nog'o iskusstva,  o cene
kotoryh  uzhasno  lyubila  osvedomlyat'sya mama  v  kazhdoj antikvarnoj  lavke (i
kotorye tak nikogda i ne mogla kupit', potomu chto cena neizmenno  sostavlyala
dvadcat'  funtov  za shtuku, a to i  bol'she). Na kaminnoj  doske  krasovalis'
tyazhelye  bronzovye  kandelyabry  i velikolepnye chasy,  ukrashennye  sverhu eshche
odnoj figurkoj Feniksa.
     -  Nemedlenno  uberite   otsyuda  etogo  istukana!   -  prikazal  Feniks
tolpivshimsya poblizosti  dzhentl'menam. CHasy pospepsho unesli proch', i  Feniks,
vsporhnuv s ruki Roberta,  ustroilsya na ih meste. Ego zolotye per'ya blistali
tak, chto  na  nih bylo  bol'no smotret'. Zatem v zalu povalil narod.  Prishli
vse, nachinaya s nadutogo ot vazhnosti kaznacheya  i konchaya kuharkami, kotorym na
samom dele polagalos' sejchas sidet'  na kuhne i gotovit' obed mnogochislennym
klerkam.  Kazhdyj  vhodyashchij klanyalsya  Feniksu  i zanimal sootvetstvuyushchee  ego
obshchestvennomu polozheniyu mesto v zale.
     -  Dzhentl'meny! - nachal lyubeznyj  dzhentl'men s  borodoj. -  Segodnyashnee
nashe sobranie...
     - A pochemu net nikakih blagovonij? - obizhenno osvedomilsya Feniks.
     |to   zamechanie  vyzvalo   toroplivuyu   diskussiyu   sredi   ustroitelej
prazdnestva, i cherez neskol'ko minut iz  kuhni  byli  prineseny  zharovni, na
kotorye tut zhe  v izbytke nasypali selitry, surgucha  i tabaka. Vse  eto bylo
obil'no  sdobreno kakoj-to pahuchej zhidkost'yu iz ploskoj butylki i podozhzheno.
Blagovonie vyshlo  tak  sebe - da i otkuda  bylo  vzyat'sya v Fenikse nastoyashchim
blagovoniyam? - no  gorelo ono dostatochno energichno, a dymilo,  pozhaluj, dazhe
chereschur.
     - Segodnyashnee nashe sobranie,- prodolzhal dzhentl'men s  borodoj,- vyzvano
sobytiem,   ne   imeyushchim   precedentov   v  istorii   nashej   kompanii.  Nash
mnogouvazhaemyj Feniks..
     - Verhovnoe bozhestvo,- vorchlivo napomnil Feniks.
     - Kak  raz eto  ya i hotel  skazat'.  Nash  uvazhaemyj  Feniks,  verhovnoe
bozhestvo  etogo zavedeniya,  nakonec-to udostoil nas  chesti  licezret'  sebya.
Dumayu, dzhentl'meny,  chto ya vyrazhu obshchee mnenie, esli skazhu, chto my nichut' ne
preumen'shaem  znachenie  etogo  sobytiya  i  gotovy  edinodushno privetstvovat'
geroya, kotorogo uzhe davno zhelali videt' v svoih ryadah.
     Neskol'ko molodyh klerkov hoteli bylo zakrichat' parlamentskoe Slushajte,
slushajte!,  no v poslednij  moment  vozderzhalis', reshiv,  chto  zolotaya ptica
mozhet vosprinyat' eto kak priznak neuvazheniya.
     - YA ne budu otnimat' vashe vremya,- prodolzhal vystupayushchij,- perechisleniem
preimushchestv,  kakimi obladaet  nasha sistema  strahovaniya ot pozharov. Vse  my
znaem,  dzhentl'meny, chto vysshej cel'yu  nashej  kompanii  bylo i  vsegda budet
samootverzhennoe sluzhenie obshchestvu, primerom kotoromu  sluzhit  dostopochtennaya
ptica,  yavlyayushchayasya  nashej  emblemoj  i   v  dannyj  moment  ozaryayushchaya  svoim
prisutstviem kaminnuyu dosku v etom zale. Itak,  dzhentl'meny, trehkratnoe ura
v
     chest' pernatogo verhovnogo bozhestva nashej kompanii!
     Kogda otgremelo oglushitel'noe ura.  Feniksa poprosili skazat' neskol'ko
sloa
     V neskol'kih izyashchnyh  frazah zolotaya ptica  vyrazila svoe udovetvorenie
po povodu torzhestva.
     -  Nadeyus',- zakonchila ona,- chto ya ne  pokazhus' vam tshcheslavnym i zhadnym
do pochestej sverh teh, chto  uzhe byli okazany mne vo vremya  vashego serdechnogo
priema,  no  bylo  by  ves'ma  zhelatel'no,  chtoby  v  zaklyuchenie  prozvuchala
podobayushchaya dannomu sluchayu oda ili, po krajnej mere, ispolnena horovaya pesnya.
Vidite li, menya vezde i vsegda vstrechali podobnym obrazom...
     CHetvero   detej,   i   bez  togo  onemevshih   ot   neveroyatnosti  vsego
proishodyashchego,  ne bez trepeta vzglyanuli na beluyu penu  lic, volnuyushchuyusya nad
chernym morem syurtukov. Im pokazalos', chto na etot  raz Feniks i vpryam' zashel
chereschur daleko.
     - Vremya podzhimaet! - toropil Feniks.- Ostavim v pokoe zaklinanie vyzova
-    ono   slishkom   dlinnoe   i,   vvidu   ego   drevnegrecheskoj   prirody,
neudoboproiznosimoe. K tomu zhe, kakoj tolk vyzyvat' menya,  esli  ya uzhe i bez
togo  s vami?  No, mozhet byt',  u vas est' kakaya-nibud' pesenka,  kotoruyu vy
poete v osobo torzhestvennyh sluchayah?
     Borodatyj menedzher  namorshchil  lob i  s  vidom velichajshego voodushevleniya
nachal pet'. Postepenno k nemu prisoedinilis' ostal'nye.

     Bystro i nadezhno!
     Vygodno i deshevo!
     Luchshe strahovaniya
     V zhizni ne iaiti.
     Goreloe imushchestvo -
     Vashe premushchestvo.
     Esli udosuzhites'
     K nam sperva zajti...

     -  Kak raz  eta pesenka mne ne nravitsya,- vmeshalsya Feniks.- K tomu  zhe,
mne kazhetsya, chto vy ee napolovinu pozabyli.
     Menedzher pospeshno nachal druguyu pesnyu:

     O, zlatoglavyj Feniks,
     svet Vkushaet med tvoih pobed,
     I nashi slavnye dela -
     Lish' per'ya s tvoego kryla!

     - Gak to luchshe! - skazala ptica
     Priobodrennye pohvaloj, klerki druzhno gryanuli vtoroj kuplet-
     Po klassu pervomu idut
      Doma, ih vnutrennij uyut,
     A takzhe lavki i palatki
     Kirpichnoj i cementnoj kladki.

     - Sleduyushchij kuplet! -skazal Feniks.- Da pozhivej!
     Smeshannyj  hor  menedzherov,  klerkov, sekretarej, posyl'nyh  i  kuharok
gryanul vnov'.

     Stroen'ya sel'skie podhodyat
     Pod klasg vtoroj. Na nih zavodyat...

     - Opustite etot kuplet! - rasporyadilsya Feniks

     Klass tretij sredi bela dnya
     Spset posevy ot ognya,
     A Feniksa ne uvazhaya
     Lishit'sya mozhno urozhaya!


     O, mudryj Feniks, v tvoem hrame  Pekutsya obo vsem, i, krome
     Mirskih zhilishch, pod nashej krovlej
     Vsegda dayut priyut togrovle.

     I kaby vkladami svoimi
     Narod ne slavil tvoe imya,
     O svetlyj Feniks, to ogon'
     Ne poshchadil by nikogo

     O, nesravnen nej taya ptica!
     Na nas ty mozhesh' polozhit'sya.
     My kazhdym yasnym Bozh'im dnem
     Tebe hvalu i chest' poem!

     - |to bylo ochen' lyubezno  s vashej storony, - skazal Feniks, kogda pesnya
zakonchilas'.  -  A  teper' nam pora idti. Blagodaryu vseh za priyatnyj vecher i
zhelayu uspehov  i  procvetaniya,  chego vy, bezuslovno,  zasluzhivaete  v  samoj
polnoj  mere.  YA  v zhizni  ne  vstrechal bolee  rastoropnyh  i  krasnorechivyh
sluzhitelej moego  kul'ta. I,  boyus',  bol'she nikogda ne  vstrechu. ZHelayu vsem
dobroj nochi!
     S etimi slovam on pereletel k Robertu na zapyast'e, i deti napravilis' k
vyhodu  iz  zala. Sluzhashchie kontory  posledovali  za nimi i,  spustivshis'  po
lestnice v  holl,  bystren'ko  rassosalis' po  svoim rabochim mestam. No  dva
samyh vazhnyh  dzhentl'mena vse-taki provodili gostej do dverej i stoyali  tam,
rasklanivayas', kak kitajskie bolvanchiki, do teh por, poka  Robert ne upryatal
Feniksa vo vnutrennij karman svoej  norfolkskoj kurtki i vmeste s ostal'nymi
det'mi ne rastvorilsya v tolpe.
     Zatem  dva  samyh  vazhnyh  dzhentl'mena pristal'no i  kak-to strannovato
vzglyanuli  drug na  druga i pospeshili ukryt'sya v svyashchennyh vnutrennih pokoyah
hrama, gde i prodolzhali  bez  ustali trudit'sya vo slavu i  procvetanie svoej
kontory.
     V tot samyj moment, kogda vse  sluzhashchie - menedzhery, sekretari, klerki,
posyl'nye  i  kuharki - okazalis' na svoih  mestah, proizoshla strannaya veshch'.
Kazhdyj   iz  nih  vzdrognul  i  ukradkoj  oglyadelsya  po  storonam,  opasayas'
postoronnih vzglyadov. Ibo vsem  im odnovremenno pochudilos', chto oni  zasnuli
na neskol'ko  minut  i  videli  vo sne na  redkost' zamyslovatuyu chepuhu  pro
zhivogo Feniksa  i  posvyashchennoe emu torzhestvo  v zale soveshchanij. Estestvenno,
chto oni  ne stali delit'sya drug s drugom svoimi myslyami, ibo spat' na rabote
kategoricheski vospreshchaetsya
     Konechno,  oni  mogli zaglyanut'  v  zal i  po  carivshemu tam besporyadku,
nemaloj chast'yu  kotorogo  yavlyalis' ostatki blagovonij na  kuhonnyh zharovnyah,
ubedit'sya, chto  eto byl otnyud' ne son, a blistatel'naya  real'nost', no v tot
den' ni u  kogo  pochemu-to  ne  vozniklo zhelaniya tuda hodit', a na sleduyushchij
den' zal  byl  priveden  v prezhnee  ideal'noe  sostoyanie prihodyashchej  s  utra
kuharkoj,  v  ch'i  obyazannosti  ne vhodilo zadavat' lishnie voprosy.  Tak chto
sleduyushchie dva dnya Siril sovershenno naprasno pokupal i so vsej  tshchatel'nost'yu
shtudiroval vse gazety,  kakie tol'ko popadalis' emu pod ruku,-  on  mog by i
dogadat'sya, chto ni odin  chelovek,  esli  tol'ko  on ne  svihnulsya, ne stanet
pomeshchat' v gazetu opisaniya svoih  snov, osobenno esli eti sny prisnilis' emu
pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
     CHto  zhe kasaetsya  Feniksa,  to on byl  sverh vsyakoj  mery dovolen  etim
malen'kim proisshestviem.  Odnako,  vernuvshis'  domoj,  on  tut  zhe  prinyalsya
sochinyat' novuyu odu (estestvenno, oda posvyashchalas' emu samomu). On schital, chto
ody,  ispolnennye nakanune sluzhitelyami ego kul'ta,  byli chereschur grubovaty.
Ego sobstvennaya oda nachinalas' tak:

     Po skromnosti i krasote
     Ne syshchesh' feniksu ravnyh na svete
     
     Deti uzhe davno spali v svoih postelyah, a on vse eshche pytalsya izlovchit'sya
i urezat'  vtoruyu stroku - da tak, chtoby pri etom v nej ostalos' vse, chto on
iznachal'no hotel skazat'.
     CHto i govorit', poeziya - slozhnaya shtuka.

     Glava VI

     DOBRYE DELA

     No ved' teper' my  celuyu  nedelyu  ne smo  zhem nikuda  letat'  na kovre!
-skazal Robert
     - A ya tak tol'ko rada,- ni s togo ni s sego zayavila Dzhejn
     - Rada?-vskrichal Siril.- Rada?
     Deti tol'ko  chto  pokonchili  s  zavtrakom, glavnym blyudom kotorogo bylo
mamino pis'mo (pravda, pozhirali oni ego vsego lish' glazami). Tam govorilos',
chto vsem  chetverym nashim  priyatelyam sledovalo  yavit'sya  na  Rozhdestvo  k  ih
lindherstskoj tetke,  a uzh tam  k  nim prisoedinyatsya i papa s  mamoj. Teper'
pis'mo lezhalo  na  stole  posredi  prochih  ob®edkov,  odnim  koncom vpityvaya
razlityj Robertom zhir, a drugim prochno uvyaznuv v gorke fruktovogo zhele.
     -  Vot imenno, rada,- skazala Dzhejn.- A to uzh  slishkom  mnogo vsyacheskih
chudes sluchaetsya v  poslednee  vremya.  |to  kak na  proshlogodnih kanikulah  u
babushki.  Pomnite, u nas togda bylo  po sem'  prazdnikov  na  nedele,  a  ot
shokoladok,  konfet  i prochih pirogov voobshche spasen'ya ne bylo? Net  uzh, pust'
hotya by na nedel'ku vse stanet kak vsegda - bez volshebstva i priklyuchenij.
     -  A  mne tak ochen' ne  nravitsya skryvat' chto-libo  ot  mamy,- vstupila
Anteya.- Sama ne znayu pochemu, no ot etogo ya chuvstvuyu sebya zloj i  isporchennoj
devchonkoj.
     -  Esli by tol'ko  nam  udalos' zastavit' ee poverit'  v  kover,  my by
povezli ee v samye chudesnye mesta na  svete,- zadumchivo proiznes Siril.- Vse
delo  v tom, chto  nam ponevole prihoditsya byt' zlymi i isporchennymi... Esli,
konechno, my i vpryam' takie - lichno ya v etom ne uveren.
     - YA  uverena, chto my ne takie, no chuvstvuyu sebya imenno takoj,-  skazala
Anteya.- I mne ot etogo ploho.
     - Bylo by huzhe, esli  by  ty byla  uverena, chto ty takaya,  no  pri etom
nichego ne  chuvstvovala,- vstavil Robert,- Togda tebe  voobshche bylo by na  vse
naplevat'.
     -  I  ty  by  stala,  kak  govorit   papa,  zakorenelym  prestupnikom,-
rezyumiroval Siril  i, podobrav so  stola mamino pis'mo, tshchatel'no  obter ego
napitavshiesya zhirom i zhelatinom koncy svoim  nosovym platkom, kotoryj ot etoj
operacii ne stal ni chishche, ni gryaznee (kak vidno, emu eto bylo ne vpervoj).
     -  Ladno,  k tetke my vse ravno poedem tol'ko zavtra,- skazal  Robert s
samym nevinnym vyrazheniem na  lice,- a poka davajte ne budem vystavlyat' sebya
neblagodarnymi durakami  i tratit' celyj den' na razgovory o tom, kak uzhasno
ne  posvyashchat' v svoi  sekrety mamochek. K tomu  zhe, nashu  mamochku  Anteya  raz
vosemnadcat' pytalas'  posvyatit', i vse bez  tolku. Zabirajtes'-ka luchshe  na
kover i podumajte kak sleduet, chto by nam etakoe zagadat'. A uzh pokayat'sya-to
my uspeem - u nas dlya etogo vsya sleduyushchaya nedelya vperedi.
     - Tochno! - poddaknul Siril.- Po-moemu, on govorit delo.
     - Poslushajte! -  skazala  Anteya.- V  Rozhdestvo pochemu-to vsegda hochetsya
byt' dobroj i  miloserdnoj - ne to  chto v drugie dni. Davajte poprosim kover
perenesti  nas  v  takoe  mesto,  gde  by  nam  podvernulsya  sluchaj  sdelat'
chto-nibud' dobroe i miloserdnoe!-Nemnogo pokolebavshis', ona dobavila:  - Nu,
horosho, pust' eto budet odnovremenno i zahvatyvayushchim priklyucheniem.
     -  YA  ne  protiv,- soglasilsya  Siril.-  My zhe ne budem  znat', kuda nas
zabrosit kover i chto  s nami sluchitsya. |to budet zdorovo! Nam  luchshe odet'sya
poteplee na tot sluchaj, esli...
     - ...Esli nam vdrug pridetsya spasat' iz-pod snega zamerzayushchih putnikov,
kak  etim milen'kim senbernarchikam!  - skazala, vnezapno  zainteresovavshis',
Dzhejn.- Pravda,  togda nam  eshche pridetsya  povyazat'  vokrug  shei  bochonochki s
brendi.
     -  Ili  uvidet',  kak bogatyj  starik podpisyvaet zaveshchanie  (eshche  chayu,
pozhalujsta!),  a  potom  pryachet ego  v  potajnom  shkafu,-  vstupil  Robert.-
Predstavlyaete, vot budet shik, kogda posle dolgih let nishchety i lishenij  vdrug
poyavimsya my i pokazhem zakonnomu nasledniku, gde ono hranitsya!
     -  Aga,-  podhvatila Anteya,-  a eshche  my  mozhem  popast'  v kakoj-nibud'
nemeckij  gorod, gde  na produvaemom vsemi vetrami cherdake stradaet  bednaya,
golodnaya i bol'naya detka-malyutka...
     __ u nas net ni odnogo nemeckogo penni,-
     prerval ee Siril,- a potomu tvoj plan ne prohodit. Net uzh, chto do menya,
tak ya by zhelal okazat'sya na vojne  i razdobyt' dlya nashego  glavnogo generala
kakie-nibud' strashno sekretnye  svedeniya.  I  chtoby  za eto  on  sdelal menya
lejtenantom ili razvedchikom - ili na hudoj konec gusarom.
     Posle  togo kak ubrali so  stola i Anteya horoshen'ko  promela kover, vse
chetvero  chinno  rasselis'  na  myagkom vorse i v  odin golos  prinyalis' zvat'
Feniksa.  Ego  reshili vzyat'  special'no dlya  togo, chtoby  on  polyubovalsya na
dobrye  i miloserdnye  dela, kotorymi oni  sobiralis'  otmetit'  nastupayushchee
Rozhdestvo.
     Feniks ne  zamedlil poyavit'sya,  i  kogda  uleglas'  poslednyaya sumatoha,
Anteya zagadala zhelanie.
     Potom vse bystro  zazhmurilis', chtoby lishnij raz ne videt', kak ves' mir
u nih pered glazami perevernetsya vverh tormashkami.
     Kogda cherez nekotoroe vremya deti otkryli glaza, oni  po-prezhnemu sideli
na kovre, a  kover po-prezhnemu lezhal na  svoem meste posredi detskoj komnaty
ih kamdentaunskogo doma.
     - |ge! - skazal Siril.- |to eshche chto za shutochki?
     -  Mozhet byt', on  poiznosilsya? To est',  ya hochu skazat', perestal byt'
volshebnym? - ozabochenno sprosil Robert Feniksa.
     - Ni  v koem sluchae!  - zaveril ego Feniks.- Nu-ka,  napomnite mne, chto
eto vy tam zagadali?..
     - Oj, ya, kazhetsya, uzhe dogadalsya! - proiznes Robert s chuvstvom glubokogo
omerzeniya.-  On  hochet,  chtoby my veli  sebya,  kak  vse  eti paj-mal'chiki  i
paj-devochki iz  voskresnyh  zhurnalov.  Pomnite,  kak  tam  konchayutsya skazki?
Nichego sebe, udruzhil!
     - Aga, tak on  hochet  skazat', chto my mozhem delat' dobrye i miloserdnye
dela, ne vyhodya iz doma? Hochet, chtoby my taskali ugol' kuharke i shili odezhdu
dlya golopuzyh dikarej? Ne znayu kak vy,  a ya pas. I nado zhe tol'ko dodumat'sya
do takogo,  da eshche v poslednij  den'!  Slushaj menya vnimatel'no! - tverdym  i
reshitel'nym  golosom  obratilsya  Siril k  kovru.- My  zhelaem  otpravit'sya  v
kakoe-nibud' zahvatyvayushchee i potryasayushchee  mesto. My  ne zhelaem delat' dobrye
dela zdes',  slyshish'?  Gde-nibud' v drugom  meste, no  tol'ko ne zdes'. Nu a
teper', poehali! - I on vzmahnul rukoj.
     Poslushnyj  kover  nemedlenno rvanul  s  mesta, i  v  sleduyushchuyu  sekundu
chetvero detej i  odna ptica  uzhe izo vseh sil  staralis' rasputat' klubok iz
svoih ruk, nog, kryl'ev i kogtej, obrazovavshijsya v rezul'tate stremitel'nogo
prizemleniya na  kakuyu-to  rovnuyu i tverduyu  poverhnost'.  |ta  zadacha nemalo
oslozhnyalas' tem, chto vokrug carila kromeshnaya t'ma.
     - Vse na  meste? - razdalsya nakonec golos zapyhavshejsya Antei. Ostal'nye
uverili ee v tom, chto oni na meste, tol'ko vot neizvestno, na kakom.
     - Gde zhe eto my? Oh, kak zdes' syro i holodno! CHert,  ya, kazhetsya, zalez
rukoj v luzhu1
     - U  kogo-nibud' est'  spichki?  -beznadezhno  sprosila Anteya.  Ona  byla
pochemu-to uverena, chto na etot raz spichek ni u kogo ne bylo
     I v etot  moment Robert, rastyanuv guby v torzhestvuyushchej uhmylke (kotoruyu
po prichine  temnoty vse ravno  nikto ne zametil,  tak  chto on zrya staralsya),
vytashchil iz karmana  spichechnyj  korobok,  chirknul spichkoj i zazheg svechu - dve
svechi, esli byt' predel'no tochnoj. Vnezapnaya vspyshka  sveta zastavila vseh i
kazhdogo nevol'no zakryt' glaza i otkryt' rot, chto vpolne soshlo za  vyrazhenie
vostorga.
     - Otlichnaya rabota, Bobs!  -  zavereshchali sestrichki,  hlopaya  v ladoshi, i
dazhe Siril, vechno pekushchijsya o tom, chtoby ego mladshij bratec ne  zaznalsya, ne
smog na etot raz uderzhat'sya ot pohval.
     - YA postoyanno noshu ih pri sebe s  togo samogo dnya,  kak my vse chut'  ne
propali v etoj  durackoj zagranichnoj Bashne,- skromno zametil Robert, kovyryaya
noskom  botinka  zemlyanoj pol.-  YA tak i  znal,  chto  kogda-nibud'  oni  nam
ponadobyatsya. YA  vam nichego o nih ne govoril, chtoby bylo volnitel'nee. Pravda
ved', vy chutok povolnovalis'?
     -  Podumaesh'! -  prezritel'no skazal  Siril.- Da ya nashel  ih  u tebya  v
karmane  na  sleduyushchij zhe den' - voobshche-to, ya  iskal  svoj nozh:, kotoryj ty,
kstati, do sih por  tak i ne  otdal, no podumal, chto ty  utashchil ih u kuharki
dlya togo, chtoby zapalivat' kitajskie fonariki ili chitat' v posteli.
     - Slushaj, Bobs,- prervala  ego Anteya,- a ty, chasom, ne znaesh',  kuda my
popali? Klyanus', vse  eto ochen' pohozhe na  lodzelsh'shch hod, i... oj, smotrite!
Da tut krugom polno meshkov s zolotom!
     K  tomu  vremeni  glaza  vseh  prisutstvuyushchih,  vklyuchaya feniksovy,  uzhe
dostatochno  poprivykli  k yarkomu  osveshcheniyu, i potomu  ni u kogo  ne nashlos'
povoda otricat' ochevidnoe
     - Bol'no  uzh eto nepodhodyashchee mesto dlya togo,  chtoby delat'  dobro,-  s
somneniem v go  lose skazala Dzhejn.- Da i komu ono tut mozhet ponadobit'sya  -
ved' krugom ni dushi
     - Ne toropis' s vyvodami! - nastavitel' no izrek Siril.- A chto esli von
tam, za
     povorotom, my najdem zakovannogo  v  cepi  uznika, chto  tomitsya v  etom
podzemel'e uzhe  mnogo-mnogo let? Ego mozhno budet nemedlenno usadit' na kover
i peredat' v ruki bezuteshnyh druzej. CHem tebe ne dobroe delo?
     -  Dobroe-to ono dobroe,-  skazal Robert, podnimayas' na nogi i podnimaya
svechu  vysoko nad golovoj,  chtoby  luchshe  videt',-  no uzh  esli  govorit' ob
uznike,  to skoree vsego my  najdem ego issushennye kosti. Ih,  kstati,  tozhe
mozhno  peredat' druz'yam, a uzh te zakopayut ih so vsemi podobayushchimi pochestyami.
Pro takie  dobrye dela  postoyanno pishut v knizhkah  - hotya,  chestno  skazat',
zhelal by ya znat', komu mozhet byt' kakoj-nibud' prok ot staryh kostej?
     - Oj, luchshe ne nado! - skazala Dzhejn.
     - Kazhetsya,  ya znayu, gde  my s  vami najdem podhodyashchie kosti,- prodolzhal
Robert.- Vidite von tam, dal'she po tonnelyu, temnuyu arku? Klyanus', kak raz  v
nej-to...
     -  Esli  ty sejchas zhe  ne prekratish',-  reshitel'no  zayavila  Dzhejn,-  ya
snachala zavizzhu, a potom grohnus' v obmorok - vot uvidish'!
     - YA tozhe,-- bystro dobavila Anteya.
     Robert  otnosilsya  k  tomu tipu lyudej, kotorye  ochen'  ne  lyubyat, kogda
kto-nibud' preryvaet polet ih fantazii.
     -  Pravil'no govoryat, chto  iz devchonok nikogda  ne  poluchayutsya  velikie
pisateli,- gor'ko zametil on.- Vse  vy lyubite pomechtat' o temnicah,  cepyah i
iz®edennyh plesen'yu kostyah, a kak dohodit do dela.
     Dzhejn  shiroko razinula rot, no prezhde  chem ona  soobrazila, kakoj vopl'
imeyut obyknovenie izdavat' lyudi, sobirayushchiesya upast' v obmorok,  v  polut'me
podzemel'ya prozvenel metallicheskij (tochnee, zolotoj) golos Feniksa.
     - Uspokojtes'! - otchekanil on.- Zdes' net nikakih kostej - razve tol'ko
te, iz kotoryh sostavleny vashi malen'kie glupye skelety, no  oni tak obil'no
porosli plot'yu, chto lish' kakoj-nibud'  velikij anatom smozhet dogadat'sya, chto
oni u vas  voobshche imeyutsya.  I voobshche, mne pokazalos', chto vy priglasili menya
posmotret',  kak  vy budete  delat' dobrye  i miloserdnye dela, a vy  vmesto
etogo ustroili etot bespoleznyj razgovor o kostyah.
     - No my zhe  ne mozhem delat' dobrye  dela pryamo  zdes',- mrachno proiznes
Robert.
     - Konechno,  net!  -  yazvitel'no otvechala ptica-  Edinstvennoe,  chto  vy
mozhete zdes' delat', tak eto pugat' do polusmerti svoih mladshih sestrenok.
     -  Nichego  on menya  ne pugal!  I, kstati,  ya  ne takaya uzh malen'kaya!  -
voskliknula neblagodarnaya Dzhejn.
     Robert  promolchal. Nakonec  Siril predlozhil  zabrat' den'gi  i ubrat'sya
vosvoyasi.
     - Ot etogo postupka nikomu  ne  budet pol'zy, krome nas samih,- skazala
Anteya.- I, uzh  esli  govorit'  nachistotu,  to  prikarma-nivanie chuzhih  deneg
voobshche nel'zya nazvat' dobrym delom, s kakoj storony ni posmotri!
     - No  my  zhe istratim ih na  nuzhdy bednyakov i  prestarelyh! -  vozrazil
Siril.
     - Vse ravno eto ne opravdanie vorovstvu! - stojko zashchishchalas' Anteya.
     Teper'  uzhe vse chetvero byli na nogah, i  po krajnej  mere  dvoe  vovsyu
razmahivala rukami.
     - Vot uzh ne znayu! - goryachilsya Siril.- Vorovstvo - eto kogda ty  kradesh'
veshchi, kotorye komu-nibud' da prinadlezhat, a gde tut etot kto-nibud'?!
     - No ved'...
     - Prekrasno! - ne  skryvaya izdevki, vmeshalsya  Robert.- Valyajte, torchite
zdes' celyj den'  i rugajtes', poka  svechi ne progoreli! Uveren, vam  uzhasno
ponravitsya, kogda vokrug snova stanet temno,  i vy ne smozhete uvidet' svoego
nosa - ne govorya uzhe o chuzhih kostyah.
     - Togda davajte vybirat'sya otsyuda! - skazala Anteya.- My mozhem dosporit'
i po doroge.
     Oni  skatali kover  i napravilis'  vglub'  tonnelya.  Odnako,  kogda oni
dostigli  togo  mesta,  gde  tonnel'  vyhodil v zagranichnuyu {i,  kak  vy uzhe
ubedilis' v  odnoj  iz predydushchih glav,  kovarnuyu} bashnyu, put'  im pregradil
neponyatnogo proishozhdeniya ogromnyj valun,  kotoryj, nesmotrya  na vse usiliya,
im ne udalos' sdvinut' s mesta.
     - Nu chto? - skazal Robert.- Vashi dushen'ki dovol'ny?
     -  U  kazhdoj palki  dva  konca,- myagko proiznes Feniks.- Dazhe  esli eta
palka nazyvaetsya potajnym hodom.
     Detyam ne ostavalos' nichego inogo, kak razvernut'sya i pojti nazad prichem
Robert, v  nakazanie  za  to, chto nachal  durackie  razgovory  o  kostyah, byl
prinuzhden idti vperedi so svechoj v rukah.  Siril zamykal shestvie s kovrom na
spine.
     - Iz-za tebya ya  teper' ne mogu vybrosit' eti uzhasnye kosti iz golovy! -
pozhalovalas' Dzhejn Robertu, kogda oni proshli s desyatok metrov.
     - Durochka, oni zhe tam u  tebya s samogo rozh deniya!  Prichem u tebya ih tam
gorazdo bol'she, chem mozgov,- uteshil ee zabotlivyj bratec.
     Tonnel'  okazalsya  na  redkost' dlinnym  i ispolnennym  vsyacheskih arok,
stupenej,  povorotov  i  temnyh  zakutkov,  mimo  kotoryh  devochki   naotrez
otkazyvalis' prohodit'.  Zakonchilsya  on  dlinnoj,  uvodivshej  kuda-to  vverh
lestnicej. Robert smelo zashagal po stupenyam.
     Vnezapno on rezvo otprygnul nazad, poputno nastupiv na nogu sledovavshej
za nim Dzhejn. Vse v odin golos zakrichali:
     - Oj! CHto tam takoe?!
     -  Da  nichego!  - skazal Robert, izdav  neskol'ko teatral'nyh  stonov.-
Prosto ya edva ne rasplyushchil sebe golovu, a tak vse v poryadke. Ne perezhivajte,
ya  ved'  tol'ko  i  mechtal  ob  etom. Proklyataya  lestnica upiraetsya pryamo  p
potolok, a potolok-to kamennyj! Nu skazhite, razve mozhno zastavlyat'  cheloveka
sovershat'  dobrye i miloserdnye dela v podzemel'yah,  gde  lestnicy upirayutsya
pryamo v potolok?
     - Voobshche-to,  lestnicy  ochen'  redko stroyatsya  dlya  togo, chtoby  o  nih
razbivali sebe lby vsevozmozhnye dostojnye yunoshi,- skazal Feniks.- Tam dolzhen
byt' laz. Nuzhno prosto navalit'sya posil'nee.
     - Spasibo, ya uzhe poproboval! - obizhenno otvetil Robert, vse eshche potiraya
ushiblennoe mesto.
     V sleduyushchij moment  Siril proskochil mimo nego i izo  vseh sil navalilsya
na kamennoe perekrytie. Estestvenno, massivnyj kamen' i ne dumal podavat'sya.
     - Esli eto i vpryam' lyuk, to...- probormo-
     tal Siril  i prinyalsya sharit' po kamnyu rukami.-  Ura,  ya nashel .advnzhku'
Vot tol'ko uf-f!.. ona ne dvigaetsya.
     Po schastlivoj (i po  sej den'  neproyasnen noj)  sluchajnosti v karmane u
Sirila  nashlas' maslenka ot papinogo velosipeda. On polozhil kover u podnozhiya
lestnicy, a sam ulegsya na verhnyuyu stupen'ku i, upershis' nogami v  svoih yunyh
rodstvennikov,  prinyalsya  smazyvat'  zadvizhku do teh por,  poka  zdorovennye
kuski rzhavchiny, obil'no smochennye  maslom, ne stali padat' emu na lico. Odin
kusok  dazhe  ugodil emu v  rot, kotoryj, po prichine nemalogo  napryazheniya,  s
kakim emu udavalos' uderzhivat'sya v stol' neudob noj poze, byl shiroko  otkryt
Togda  on  eshche  raz   podergal  zadvizhku,   no  ona  po-prezhnemu  ostavalas'
nepokolebimoj  Sdavat'sya Siril ne sobiralsya.  On prikrepil  k ruchke zadvizhki
svoj nosovoj  platok  (tot  samyj, kotoryj utrom izryadno polakomilsya goryachim
zhirom i  zhelatinom),  a  k  nemu  privyazal  platok  Roberta.  Tut-to  emu  i
prigodilos'  umenie  zavyazyvat'  morskie  uzly  -  nastoyashchie  morskie  uzly,
kotorye, skol'ko ih ne tyani, ne razvyazyvayutsya, a tol'ko stanovyatsya tuzhe. Da,
morskie  uzly -  eto  vam  ne  kakie-nibud'  detsadovskie  bantiki,  kotorye
razvyazyvayutsya,  stoit vam neostorozhno kashlyanut'.  Tak vot,  posle  togo, kak
Siril svyazal platki zamechatel'nym morskim uzlom, oni s Robertom vcepilis' vo
vnov'  obrazovavshijsya kanat  (po-morskomu,  kazhetsya, konec)  i prinyalis' izo
vseh  sil tyanut'.  Devochki,  obnyav svoih  brat'ev  za  poyas, posledovali  ih
primeru,  i  vdrug, kogda uzhe blizok byl moment  otchayaniya, kovarnaya zadvizhka
podalas', i  chetvero kanatoborcev poleteli vniz po lestnice, edva ne zadaviv
po  doroge Feniksa,  kotoryj spassya tol'ko tem, chto podnyalsya  v vozduh, edva
lish' deti kak sleduet podnalegli na platki.
     Nikto osobo ne postradal, ibo lezhavshij vnizu  kover zatormozil padenie.
Na etot raz  usiliya  mal'chikov uvenchalis' uspehom  - oni pochuvstvovali,  kak
kamennaya kryshka lyuka  shevelitsya pod naporom ih  moguchih plech. Na -konec  ona
podalas', i sverhu na golovy detej obrushilas' volna seroj pyli.
     - A teper',- zakrichal Robert, zabyvaya o svoej golovnoj boli,- navalimsya
vse vmeste! Raz, dva, tri!
     Dverca potihon'ku  poshla  vverh, poskripy vaya zarzhavelymi  petlyami. Nad
golovami  u detej  nachal vyrisovyvat'sya  pravil'nyj oval oslepitel'no yarkogo
solnechnogo sveta.  I vdrug  dverca  sovershenno svobodno otkinulas'  nazad  i
zamerla  v  stoyachem polozhenii, po  vsej vidimosti  natknuvshis'  na  kakuyu-to
nevidimuyu  snizu  oporu.  Odin  za drugim deti bystro  vybralis' naruzhu. Oni
ochutilis' v malen'kom domike s moshchennym bulyzhnikom polom. Tam bylo nastol'ko
tesno, chto, dozhdavshis', kogda  iz  ziyayushchih nedr  podzemel'ya vynyrnul Feniks,
oni  tut zhe zahlopnuli kamennuyu dvercu, bessledno, kak i podobaet nastoyashchemu
potajnomu lyuku, skryvshemu pod soboj vsyakoe napominanie o tonnele.
     Pozhaluj, esli ya popytayus'  opisat' vam, naskol'ko gryazny  i chumazy byli
nashi iskateli priklyuchenij, vy mne prosto ne poverite.
     K  schast'yu,  edinstvennymi, kto mog  ih videt' v tot moment,  byli  oni
sami. Krohotnyj domik v  kotorom oni vylupilis' iz podzemnoj  nory, okazalsya
derevenskoj chasovenkoj,  pritulivshejsya na krayu dorogi, chto  vilas' po zheltym
osennim polyam v napravlenii  zagranichnoj bashni. Povsyudu prostiralis'  sady i
pashni,  no  pervye  byli pusty  i neuhozheny,  a  vtorye  -  izryty glubokimi
korichnevymi morshchinami. Nemnogo  poodal' vidnelos' neskol'ko malen'kih hizhin,
okruzhennyh roshchicami fruktovyh derev'ev. CHasovnya zhe predstavlyala soboj  nechto
vrode  navesa  bez perednej steny - kak skazal Feniks,  eto  bylo mesto, gde
utomlennyj  prohozhij mog  ostanovit'sya  na prival i  porazmyslit' o spasenii
svoej  dushi.  Na  vnutrennej stene  mozhno bylo  razglyadet'  figurku svyatogo,
kotoraya  nekogda siyala na  solnce  vsemi  cvetami  radugi, a  nyne,  izryadno
nastradavshis'  ot  vremeni  i  nepogody,  potemnela,  oblupilas'   i  sil'no
napominala prividenie. Imevshayasya pod nej  nadpis' glasila: St.  Jean de Luz.
Prenz pour nous (Svyatoj  ZHan de Lyus, molis' o nas! - fr.). |to bylo dovol'no
pechal'noe mesto, ochen'  pustynnoe i zabroshennoe, no Anteya podumala, chto, kak
by  tam  ni bylo, odinokomu stranniku  navernyaka  bylo by priyatno okazat' sya
zdes',  vdali ot  suety i trevolnenii vnesh nego mira,  i  provesti neskol'ko
spokojnyh  minut v razdum'yah  o spasenii svoej  dushi Mysl' o svyatom  ZHane de
Lyuse, kotoryj v svoe vremya, bez somneniya, byl ochen' dobr i miloserden, snova
zastavila Anteyu izo vseh sil vozzhelat' dobryh i miloserdnyh del.
     - Ty ne  znaesh',-  obratilas'  ona k  Feniksu,- chto  eto  za  dobroe  i
miloserdnoe delo, iz-za kotorogo kover perenes nas syuda?
     - Naskol'ko  ya ponimayu,-  skazal  Siril,-  nam sleduet najti  vladel'ca
spryatannogo sokrovishcha i raskazat' emu o nem.
     - I chto zhe, vzyat' i otdat' emu vse do poslednego? - izumilas' Dzhejn.
     - Konechno- No vot tol'ko kto zhe etot samyj vladelec?
     -  Na vashem  meste ya by  zashel v  pervyj popavshijsya dom i vyyasnil,  kto
yavlyaetsya vladel'cem zabroshennogo zamka,- posovetovala zolotaya ptica.
     |ta ideya vsem prishlas' po dushe.
     Ochistivshis', naskol'ko eto bylo vozmozhno, ot pyli i gryazi, oni zashagali
po doroge.  Vskore im  povstrechalsya  kroshechnyj  rodnichok,  probivavshijsya  iz
sklona  holma i stekavshij v grubo otesannuyu kamennuyu  vyemku, okruzhennuyu  do
takoj  stepeni pyl'nymi zaroslyami l.istobike,  chto ih s bol'shim trudom mozhno
bylo nazvat' zelenymi. Zdes' deti nachisto otmyli sebe lica i ladoni, vyterev
ih  nosovymi  platkami, kotorye, kak  vsegda v  takih sluchayah, pokazalis' im
chereschur malen'kimi. CHto zhe do  Roberta s Sirilom, to ih platki edva bylo ne
vernuli  ih v  prezhnee  dopomy-vochnoe sostoyanie.  Odnako,  nesmotrya  na  eti
malen'kie kazusy, vsya kompaniya stala vyglyadet' gorazdo chishche, chem do togo.
     Pervym popavshimsya domom suzhdeno bylo stat' nebol'shomu belomu kottedzhu s
zelenymi  stavnyami  i  krasnoj  cherepichnoj kryshej. Vokrug  doma  byl  razbit
malen'kij, no ochen'
     akkuratnen'kij  sadik, a  skvoz' nego k domu byla prolozhena pryamaya, kak
strela, dorozhka, po obeim storonam kotoroj stoyali ogromnye kamennye vazy dlya
cvetov - vot tol'ko nikakih cvetov v eto vremya goda uzhe davno ne bylo.
     S  odnoj  storony  k  domu  primykala  shirokaya  veranda  s  derevyannymi
podporkami  i  re  shetchatymi   panelyami,  plotno  zanaveshannymi  kovrom   iz
vinogradnyh loz. Ona byla gorazdo shire, chem nashi anglijskie verandy, i Antee
vdrug podumalos' o tom, kakoe neizbyvnoe  ocharovanie taila ona v sebe, kogda
mezh izumrudnyh list'ev vinograda  vyglyadyvali nalitye zolotom grozdi. Teper'
zhe  ee obvivali odni burye stebli da  zheltye pobegi  s neskol'kimi  sluchajno
zastryavshimi v nih smorshchennymi list'yami.
     Deti  podoshli k  paradnomu vhodu. Kryl'co venchala uzkaya zelenaya dver' s
vystupavshej  naruzhu  ruchkoj  dvernogo  zvonka.   Grubaya  provoloka  napryamuyu
svyazyvala  ruchku  s  vopiyushchej  rzhavosti  kolokol'chikom,  bezvol'no svisavshim
iz-pod  kryshi. Siril reshitel'no pozvonil, i ne uspelo eshche u nih nad golovami
zameret' kartonnoe zvyakan'e, kakim  podozritel'naya  konstrukciya vozvestila o
prihode gostej,  kak vseh odnovremenno posetila  odna i ta zhe uzhasnaya mysl'.
Siril reshilsya vyskazat' ee vsluh.
     - Vot chert! - rugnulsya on.- My zhe ne znaem ni slova po-francuzski!
     Kak  raz  v etot moment dver'  otvorilas'  i  na  poroge voznikla ochen'
vysokaya  i  hudaya  ZHenshchina  s  redkimi  lokonami,   po  cvetu  napominavshimi
bledno-korichnevuyu  bumagu   ili   dubovuyu   struzhku.   Ona  byla   odeta   v
otvratitel'nogo  myshinogo cveta plat'e i podpoyasana belym shelkovym fartukom.
Glaza  u nee byli malen'kie, serye i sovsem-sovsem nekrasivye. Vdobavok, oni
byli okruzheny krasnymi obodkami,  kakie imeyut obyknovenie voznikat' u lyudej,
kotorye nedavno plakali.
     Ona obratilas' k detyam na yazyke, kotoryj oni bezoshibochno opredelili kak
inostrannyj.  Ee  bystraya  fraza  zakanchivalas'  chem-to ves'ma  napominavshim
vopros. Estestvenno, nikto dazhe i ne popytalsya otvetit' na nego.
     - CHto ona  govorit?-skazal  Robert,  bespokojno  zaglyadyvaya za  otvorot
svoej norfolk-skoj kurtki, gde v dannyj moment gnezdilsya  Feniks. No prezhde,
chem Feniks uspel otvetit', bledno-korichnevaya zhenshchina vsplesnula rukami, i ee
lico osvetilos' samoj  ocharovatel'noj ulybkoj, kakuyu detyam tol'ko dovodilos'
videt' v zhizni.
     -  Tak vy,..  Tak vy pr-r-r-r-r-ribyli iz Anglii! - voskliknula ona.- YA
lyublyu Angliyu sil'no tak! Mais entrez - entrez donc  tous (No zahodite  zhe  -
zahodite  vse  -  fr.). To  est', ya  imela  skazat', zahodite zhe  -  vse-vse
zahodite. Tol'ko ne zabud'te nogi o kover vytirat'.
     I ona ukazala na dvernoj kovrik.
     - My tol'ko hoteli sprosit'...
     - YA otvechu  vam vse, chto vy zhelaete  sprosit',- skazala ledi.- Zahodite
tol'ko!
     Delat'  bylo nechego  -  deti proshli  v  dom, tshchatel'no  vyterev  nogi o
polovichok i na-
     dezhno zapryatav svoj bescennyj kover v samom dal'nem uglu verandy.
     - Samye schastlivye dni v moej  zhizni,- govorila ledi,  zakryvaya za nimi
dver',-  imeli  mesto  byt'  v  Anglii. S  teh  por uteklo  nemalo let, no ya
anglijskoj  rechi ne slyhala bol'she. O,  vashi  golosa  chudesnye  otvergayut  v
proshloe menya!
     Stol'  serdechnyj  priem  nemnogo oshelomil detej,  i osobenno mal'chikov,
kotorye, vzglyanuv snachala na izumitel'noj chistoty krasno-belyj parket holla,
a  potom  -  na   natertye  do  solnechnogo  bleska   doski  gostinoj,  vdrug
pochuvstvovali, chto botinki u nih na nogah stali vdvoe bol'she i tyazhelee.
     V kamine  ochen'  yarko,  ochen'  veselo  i  ochen'  mikroskopichno  polyhal
derevyannyj  domik,  akkuratno  slozhennyj  iz krohotnyh  polencev  neponyatnoj
prirody.  Vdol' oklennyh vycvetshimi  oboyami  sten  byli  razveshany  portrety
kakih-to zamshelyh ledi  i dzhentl'menov v oval'nyh ramah.  Na  kaminnoj doske
nalichestvovali  prizrachnye  serebryanye  podsvechniki.  Posredi  komnaty stoyal
utonchennyj  do  stepeni  polnogo  ischeznoveniya  stol,  okruzhennyj  takimi zhe
poluprozrachnymi kreslami. Slovom, pomeshchenie bylo na redkost' pustovatym, no,
kak eto chasto  byvaet v  inostrannyh domah, eta pustovatost'  vosprinimalas'
chut' li ne kak predmet roskoshi.
     K stolu bylo  pridvinuto stol'  nenadezhnogo vida kreslo,  chto  dazhe ego
vysokaya spinka ne vnushala uverennosti v  bezopasnosti ustanovlennogo na  nem
tabureta,  na  kotorom, v  svoyu  ochered',  byl koe-kak  pristroen  vyzyvayushche
inostrannogo vida  mladenec. Tak vot, na etom mladence  byl chernyj barhatnyj
kam-zol'chik  i ploenyj kruzhevnoj vorotnichok - iz teh, chto  Robert ne reshilsya
by odet'  pod strahom nemedlennoj i zhestokoj smerti. Hotya, s drugoj storony,
Robert etomu mal'chishke, navernoe, v otcy godilsya.
     - Oh, nu i krasotishcha! - voskliknuli deti v odin golos.
     K  sozhaleniyu,  ya  vynuzhdena zametit',  chto oni imeli  v  vidu vovse  ne
francuzskogo  mladenca  s ego korotkimi barhatnymi  shtanishkami i identichnogo
vida  volosami.  Oni  imeli  v  vidu  malen'kuyu,  skoree  dazhe  malyusen'kuyu,
rozhdestvenskuyu  elochku   -  eto  yarko-zelenoe  chudo  stoyalo  v  yarko-krasnom
cvetochnom  gorshke  i  bylo  splosh'  uveshano yarko-raznocvetnymi igrushkami, po
bol'shej chasti  vyrezannymi iz  fol'gi i papirosnoj  bumagi. Imelis' na nej i
svechki, bol'she pohozhie na spichki, no oni eshche ne goreli.
     - O,  da! Pravda, ona zhantil'naya? CHudesnaya, to est'? - skazala ledi.- A
teper' sadites', i my ee vospalim.
     Deti uselis'  ryadkom  u steny,  erzaya v  neudobnyh kreslicah, a hozyajka
vzyala dlinnyj  i tonkij  voshchenyj  fitil',  zapalila ego ot kamina, zadernula
shtory  na oknah i prinyalas'  odnu za drugoj zazhigat'  rozhdestvenskie  svechi.
Kogda  vspyhnula  poslednyaya  svecha, malen'kij  francuzskij mal'chik  vnezapno
zakrichal:  Bravo,  ma  tante!  Oh, que cest  genteel! (Bravo, tetya!  O,  kak
krasivo!  -  fr.)  , i  anglijskie  deti, uloviv obshchij  smysl  frazy,  burno
podderzhali ego starym dobrym Ura!.
     A  zatem,  posle  neprodolzhitel'noj  vozni  za   otvorotom  Robertovogo
Norfolka, v komnate poyavilsya blistatel'nyj Feniks. On raspravil svoi zolotye
kryl'ya, peremahnul na verhushku rozhdestvenskoj elki i gordo uselsya tam.
     -  Ai!  Lovite  ego zhe!  - zakrichala  hozyajka.- On  obozhzhet  sebya - vash
zhantil'nyj pappa-gajchik!
     -  Ne  obozhzhet,-  skazal  Robert.-  Uveryayu  vas.  Malen'kij francuzskij
mal'chik radostno
     zahlopal v svoi chisten'kie i akkuratnen'kie ladoshki, no dobraya ledi tak
bespokoilas' za Feniksa, chto tot v konce koncov pereporhnul s elki na stol i
prinyalsya vazhno rashazhivat' po ego polirovannoj orehovoj stoleshnice.
     - On, konechno, govorit? - sprosila hozyajka.
     - Parfaitement, madame! (Konechno,  madam! - fr.) - otvechal ej Feniks na
izyskannom francuzskom.
     -  O, moj  milen'kij pappagajchik!  -  skazala dobraya ledi.- A  chto  eshche
govorit' mozhet on?
     Na etot raz Feniks obratilsya k nej na sovershennom anglijskom yazyke. Vot
chto on skazal:
     - Pochemu vy tak pechal'ny nakanune svetlogo Rozhdestva?
     Deti  ustavilis' na nego so  smeshannym  chuvstvom uzhasa i udivleniya, ibo
dazhe Dzhejn,  buduchi  samoj  mladshej i nesmyshlenoj iz  nih, tverdo usvoila to
pravilo, chto ni v koem sluchae  nel'zya sprashivat' u neznakomyh lyudej, zachem i
otchego oni nedavno plakali. Estestvenno, eto pravilo srabotalo i na etot raz
-dobraya ledi  nemedlenno  razrazilas'  celym potokom  slez. Eshche ona  nazvala
Feniksa besserdechnoj  pticem i  nikak ne mogla  najti svoj platok,  tak  chto
Antee prishlos' predlozhit' ej svoj, a ved' on, kak vy pomnite, byl  ne sovsem
prigoden dlya etoj  celi  po prichine nedavnego  omoveniya. Anteya  ob etom tozhe
prekrasno  pomnila,  a  potomu  obnyala  hozyajku i prinyalas'  uteshat' ee, kak
mogla.  |to  i  vprchm®  pomoglo bol'she,  chem  platok, i  vskore dobraya  ledi
prekratila plakat', nashla svoj sobstvennyj nosovoj platok, i, osushiv im svoi
slezy, nazvala Anteyu miloj angelom.
     - Mne uzhasno zhal', chto my prishli v takoj nepodhodyashchij moment,-  skazala
Anteya.- Na samom dele, nam tol'ko hotelos' uznat', komu prinadlezhit zamok na
holme.
     -  O,  moj  malen'kij angel,- otvechala bednaya  ledi,  prizhimaya platok k
pokrasnevshemu  nosu.-  Vot uzhe  mnogie  sotni  let nam, nashej  sem'e,  zamok
prinadlezhal etot. On i sejchas nash. No zavtra mne, navernoe, prodat' pridetsya
ego chuzhim neznakomcam, i moj malen'kij A nri-nesmyshlenysh tak nikogda rodovye
zemli poluchit ne. A chto delat'?  Ego otec -  a mne,  stalo byt', brat - ms'e
markiz promotal den'gi svoi celikom vse, i, kak by mne ne hotelos' sohranit'
v tajne eto, moj papa... on tozhe...
     - A chto by izmenilos', esli by  vy vdrug  nashli sokrovishche? Sotni soten,
tysyachi tysyach zolotyh monet?! - vzvolnovanno sprosil Siril.
     Dobraya ledi pechal'no ulybnulas'.
     - A! Vy, znachit, slyshali uzhe legendu etu staruyu?  -  skazala ona.-Tak i
est', lyudi go-
     voryat,  chto davnym-davno, v drevnie vremena odin iz nashih predkov zaryl
v zamke  sokrovishche- zolota kolichestvo  ogromnoe! Konechno, ego  hvatilo by  s
lihvoj, chtoby na zhizn' vsyu ostavshuyusya obespechit' moego malen'kogo Anri, no -
uvy! - eto lish' vsego blazh'...
     -  Ona  imeet   v  vidu  blagochestivye  domysly,-  prosheptal   Feniks.-
Rasskazhite ej o sokrovishche!
     Robert prinyalsya izo vseh sil raspisyvat' ih priklyucheniya v podzemel'e, a
Anteya s Dzhejn tem vremenem pokrepche obnyali dobruyu ledi, opasayas', kak by ona
ot radosti ne upala v obmorok, kak eto chasto proishodit  so vzroslymi lyud'mi
v  knizhkah, i nuzhno skazat', chto  ih zabota i  zhelanie pomoch' byli absolyutno
iskrennimi.
     -  Bespolezno ob®yasnyat',  kak my  popali  tuda, da i  nezachem,-  skazal
Robert,  zakonchiv  svoyu povest'.- Boyus', vam  trudno budet ponyat'  i gorazdo
trudnee poverit'  v eto.  No my  s udovol'stviem  pokazhem vam,  gde hranitsya
zoloto, i, uzh konechno, pomozhem vytashchit' ego ottuda.
     Rasseyanno  osvobodivshis'  ot  ob®yatij  devochek, dobraya ledi s somneniem
posmotrela na Roberta.
     - On nichego  ne vydumyvaet! -  zaverila ee Anteya.- Vse, chto on govorit,
svyataya, istinnaya i neukosnitel'naya pravda! My tak rady za vas.
     - Vy ved' ne  izdevaetes' nad zhenshchinoj pozhiloj? - robko  sprosila ona.-
Vy ved' ne takie? I ved' eto ne son?
     -  Ne son i ne  obman, a  vse kak  est' pravda,- skazal Siril.- I ya  ot
vsego serdca pozdravlyayu vas.
     Ego suhovato-vezhlivyj ton vozymel na dobruyu ledi gorazdo bol'shij effekt
chem molitvennye zaklinaniya ostal'nyh.
     - Nu, esli  eto ne son i ne obman,- skazala  ona,- to Anri nemedlenno k
Manon otpravitsya, a vy otpravites' so mnoj k ms'e svyatomu otcu. Net, da?
     Manon  okazalas'  usohshej  pozhiloj zhenshchinoj s povyazannym  vokrug golovy
zhelto-krasnym platkom.  Ona vzyala na ruki Anrp, kotoryj uzhe zasypal na  hodu
ot  vseh perezhityh v etot  volshebnyj  vecher  volnenij, i udalilas'. A dobraya
ledi  nadela  oblegayushchij  chernyj plashch,  voshititel'nuyu chernuyu  shlyapku,  paru
derevyannyh  bashmachkov  poverh  chernyh  kashemirovyh noskov,  i  vsya  kompaniya
zashagala vniz po doroge k eshche odnomu krohotnomu belen'komu domiku, v kotorom
prozhival  prestarelyj  derevenskij svyashchennik.  |tot  dobrejshej  dushi chelovek
privetstvoval ih  s  takoj  serdechnost'yu,  chto  oni dazhe  i  ne zapodozrili,
naskol'ko on byl udivlen.
     Tetushka  malen'kogo  Anrn  izlozhila   emu  vse  proisshedshee  v  istinno
francuzskom  stile  -  to  est',  bezumno  razmahivaya  rukami,  konvul'sivno
peredergivaya  plechami i,  konechno,  vyrazhayas' na rodnom yazyke. Vyslushav  ee,
snyatoj otec,  kotoryj  otchego-to ne  vladel anglijskim,  zerkal'no  povtoril
tol'ko chto ispolnennuyu pantomimu i tozhe nagovoril mnogo chego neponyatnogo.
     - On polagaet,- prosheptal Feniks,-  chto  zhiznennye nevzgody pomutili ee
rassudok ZHal', chto nikto iz vas ne govorit po-francuzski!
     __ YA mnogo chego znayu po-francuzski! -
     negoduyushche  vozrazil  Robert.-  Da  tol'ko  eto  vse,  v  osnovnom,  pro
karandashi syna sadovnika i  perochinnye  nozhi plemyannicy pekarya,  a  oni, kak
nazlo, ni o chem takom ne hotyat govorit'.
     - Esli ya  zagovoryu,- prosheptala zolotaya ptica,- on  podumaet, chto  tozhe
svihnulsya.
     - Davaj ya skazhu. No tol'ko chto?
     -  Skazhi tak:  Cest vrai, monsieur. Venez donc voir! (|to pravda, ms'e.
Idemte s  nami!  - fr.) ,- otvetil Feniks,  i v  sleduyushchee  mgnovenie Robert
sniskal sebe neuvyadayushchuyu  slavu sredi  ostal'nyh detej,  gromko  i otchetlivo
progovoriv:
     - Vse vre, mus'yu. Veni tonkuya. Obradovavshijsya bylo svyatoj otec sil'no
     rasstroilsya, kogda obnaruzhilos', chto znanie Robertom francuzskogo yazyka
ogranichivaetsya etimi  dvumya  frazami.  Odnako  teper'  u nego ne  ostavalos'
nikakih somnenij v tom, chto pozhilaya ledi byla ne  edinstvennoj sumasshedshej v
derevne, a potomu, reshiv, chto bylo by  krajne opasno ostavlyat' bez prismotra
srazu pyateryh man'yakov, on nahlobuchil na  golovu  bobrovuyu shapku, vytashchil iz
chulana lopatu  i,  prihvativ  s  soboj  paru svechej, zashagal  s ostal'nymi k
chasovne svyatogo ZHana de Lyusa.
     - YA pojdu pervym,- skazal Robert,  kogda  oni  dobralis'  do mesta,-  i
pokazhu vam, gde lezhit zoloto.
     Vospol'zovavshis' lopatoj, oni  otkryli kamennyj lyuk, i Robert  zaprygal
vniz  po  kamennoj lestnice.  Ostal'nye  posledovali za nim  i, estestvenno,
nashli sokrovishche tam, gde ono i  hranilos'  neskol'ko  poslednih vekov. Nuzhno
skazat', chto v etot  moment shcheki detej okrasilis' rumyancem gordosti za stol'
udachno prodelannoe imi dobroe delo.
     A pozhilaya ledi  vkupe  so  svyashchennikom shvatili drug  druga za  ruki  i
prinyalis'  plakat'  ot  radosti,  kak  eto  prinyato  u  francuzov,  a  potom
opustilis'  na  koleni  i stali perebirat' zoloto rukami, bez  umolku lopocha
nechto nevrazumitel'noe. Potom dobraya  ledi po  tri  raza  obnyala  kazhdogo iz
detej i besschetnoe kolichestvo raz  nazvala ih svoimi angelami -hamitelyami, a
eshche potom ledi so svyashchennikom snova splelis' rukami i prinyalis' boltat'. Oni
govorili tak bystro, tak vzvolnovanno i  tak po-francuzski, chto deti  prosto
ne znali kuda det'sya ot radosti i umileniya.
     -  A teper' nam sleduet ujti,- myagko prozvuchal golos  Feniksa, preryvaya
etot zolotoj son.
     Deti  potihon'ku vybralis' iz podzemel'ya  i vyshli iz chasovni,  a vdryzg
schastlivye ledi so svyashchennikom byli  nastol'ko zanyaty peremezhayushchimisya plachem
razgovorami, chto i ne zametili, chto ih angelov-hamitelej bol'she net s nimi.
     Mezhdu tem, angely-hraniteli  sbezhali s  holma, dobralis' do  malen'kogo
domika pozhiloj  francuzskoj ledi, razvernuli na verande svoj vernyj kover i,
usevshis' na nego, korotko  i yasno pozhelali: Domoj!  Nikto ne videl,  kak oni
rastvorilis' v vozduhe,- nikto, krome malen'kogo Anri, kotoryj v tot moment
     sidel,  rasplyushchiv  nos  ob okonnoe  steklo i sozercaya  proistekavshuyu na
ulice zhizn', no kogda on  rasskazal ob etom  svoej tetushke, ona, konechno zhe,
reshila,  chto  vse eto emu  prosto prisnilos'. Tak chto  s  etim  bylo  vse  v
poryadke.
     - |to samoe luchshee, chto my sdelali v svoej zhizni,- skazala Anteya, kogda
oni sideli za  chaem.-  Otnyne my budem sovershat' odni tol'ko dobrye  dela, i
kover nam v etom pomozhet.
     - Gm! - skazal Feniks.
     - CHto ty skazal? - sprosila Anteya.
     -  O  net,  nichego!  -  pospeshno otvetila zolotaya  ptica.-  |to  ya tak,
razmyshlyayu pro sebya.

     Glava VII

     PERSIDSKIE KOSHKI

     Esli vy  uznaete,  chto v  odin  prekrasnyj den' chetvero detej okazalis'
odii-odineshen'ki  na  perrone  vokzala  Vaterloo  i  chto nikto ne prishel  ih
vstrechat',  vy,  skoree vsego,  sostavite sebe nelicepriyatnoe mnenie  ob  ih
roditelyah.  I budete  sovershenno nepravy.  U nih byli samye dobrye i lyubyashchie
roditeli v mire, i, konechno zhe, oni  samym tshchatel'nym obrazom pozabotilis' o
tom,  chtoby tetushka  |mili  vstretila  detej na  Vaterloo,  kogda oni  budut
vozvrashchat'sya s rozhdestvenskih kanikul  iz Lindhersta. Bylo ogovoreno,  kakim
poezdom oni priedut, i ostavalos' tol'ko  utochnit' datu. Za den'  do ot®ezda
nashih chetveryh  priyatelej iz Rufus-Stouna mama napisala tetushke |mmi pis'mo,
v kotorom podrobno izlozhila vse, chto kasalos'  daty i chasa pribytiya, a takzhe
vagona,  bagazha i prochih melochej. Pis'mo  eto ona  vruchila Robertu  i velela
bystren'ko otnesti na  pochtu. No nado  zhe bylo tak sluchit'sya, chto v  to utro
poblizosti ot Rufus-Stouna prohodila  vystavka ohotnich'ih sobak, i po doroge
na  nee eti samye sobaki povstrechali  Roberta, a  Robert  povstrechal ih - iv
rezul'tate naproch' zabyl kak
     o zloschastnom  pis'me,  tak  i  o tom, chto on  voobshche kuda-to sobiralsya
ehat' On vspomnil obo vsem etom,  lish' kogda oni v pyatnadca tyj raz izmeryali
shagami dlinu vokzal'nogo perrona, poputno natykayas' na pozhilyh dzhentl'menov,
zaglyadyvaya v lica pozhilym  ledi i poluchaya tychki ot speshashchih mimo lyudej vkupe
so   svirepymi  okrikami  tipa  Proch',   melyuzga!  ot   gruzhenyh  chemodanami
nosil'shchikov. To est', kogda u vseh  chetveryh uzhe  ne ostavalos' ni malejshego
somneniya v tom, chto tetushki |mili na vokzale net.
     Tak  vot, kogda  Roberta  nakonec  ozarilo, chto  vchera  utrom  on zabyl
sdelat'  odnu  kardinal'no  vazhnuyu  veshch' i chto  posledstviya ego zabyvchivosti
mogut byt' poistine fatal'nymi, on skazal: O, chert! i zastyl, kak vkopannyj,
posredi perrona,  chem nemedlenno  i  vospol'zovalsya zdorovennyj nosil'shchik  s
pyat'yu tyazhelennymi  gladstonovskimi  chemodanami  v  kazhdoj  ruke  i  ogromnym
vorohom  zontov pod myshkoj,  vrezavshijsya v nego so vsego  svoego molodeckogo
razmaha.  Robert  byl  nastol'ko  oglushen  soznaniem  svoej  viny i  bol'yu v
kolenke, kotoruyu edva ne razmozzhil odin iz gladsto-nov, chto pozvolil negodyayu
beznakazanno udalit'sya,  dazhe  ne  prokrichav emu  v  dogonku  obychnogo  Kuda
lezesh'? ili Razuj glaza!
     Kogda ostal'nye uznali,  v  chem  bylo  delo,  oni  nemedlenno vyskazali
Robertu vse, chto o nem dumali, i, vynuzhdena priznat', sdelali eto ne v samyh
lestnyh vyrazheniyah
     - Nuzhno poehat'  v Krojdon  i  najti tetushku  |mmu,- predlozhila Anteya -
Zaodno i na tramvae pokataemsya.
     -  Nu da! - urezonil  ee Siril.-Predstavlyayu, kak obraduyutsya eti nadutye
Dzhevonsy, kogda uvidyat nas so vsem nashim barahlom.
     Tetushka  |mma, nuzhno  zametit', prozhivala s nekoj supruzheskoj chetoj  po
imeni  Dzhevonsy, i eti samye  Dzhevonsy  byli ochen' strogimi lyud'mi - to est'
pozhilymi,  obozhayushchimi   vsyakie  koncerty  da  rasprodazhi  i  ni  na  duh  ne
perenosyashchimi detej.
     - Vot uzh mama tochno obraduetsya, esli my vernemsya k nej,- zayavila Dzhejn.
     - Ona-to obraduetsya, da tol'ko nikogda nam etogo ne pokazhet, potomu chto
ej nuzhno budet nakazat' nas za idiotskuyu vyhodku  Roberta s pis'mom,- skazal
Siril.- Uzh ya-to ponimayu v takih veshchah. Da i den'zhat u nas malovato. Pozhaluj,
esli poskresti po karmanam, to  na chetyrehkolesnik  naberetsya (Siril  imel v
vidu  chetyrehkolesnyj  keb, kotoryj, v  otlichie  ot  dvuhkolesnogo,  nikto i
nikogda ne nazyvaet kebom), no na bilety do Nyo-Foresta nikak ne hvatit. Nam
nuzhno prosto poehat' domoj.  Mama ne budet slishkom serdit'sya,  esli  uznaet,
chto my tak  ili  inache popali  domoj. K tomu zhe, ot tetushki |mmy ved' tol'ko
eto i trebovalos'.
     -  I vse-taki  nam luchshe ne durit'  i  poehat'  v Krojdon,-  nastaivala
Anteya.
     - Da  net zhe! - skazal Robert.- Gotov  posporit', chto tetushki |mili net
doma. |ti Dzhevonsy kazhdyj vecher taskayutsya  po teatram, vot i ona navernyaka s
nimi uvyazalas'. K tomu zhe, doma nas  zhdet Feniks -  a kover!  YA za to, chtoby
vzyat' chetyrehkolesnik.
     V  rezul'tate deti  kliknuli chetyrehkolesnik  (sudya  po  tomu, chto  pol
ekipazha  byl ustlan solomoj, im dostalsya samyj staromodnyj chetyrehkolesnik v
gorode),  i  Anteya  poprosila  kebmena  so  vsej  vozmozhnoj  ostorozh  nost'yu
dostavit' ih domoj. Kebmen vypolnil prikaz ne tol'ko s ostorozhnost'yu, no i s
bol'shim  udovol'stviem,  ibo Sirilu prishlos' otdat' za eto  zolotoj soveren,
kotoryj  papa  podaril  emu  na  Rozhdestvo.  |to  poryadochno  isportilo  vsem
nastroenie, no Siril ne reshilsya sporit' o  plate za proezd, ibo opasalsya kak
by  kebmen ne podumal, chto  molodoj gospodin  ne  mozhet pozvolit' sebe brat'
chetyrehkolesni-ki,   kogda  emu  vzdumaetsya.   Ishodya  iz  primerno  teh  zhe
soobrazhenij,  on poprosil  kebmena ne zanosit' bagazh  v dom, a  ostavit'  na
kryl'ce,  i prezhde  chem pozvonit', dolgo zhdal,  poka ekipazh  ne skroetsya  za
utlom.
     - Ochen'  ne  hotelos'  by,- ob®yasnil  on  ostal'nym,  beryas'  za  ruchku
zvonka,-  chtoby  |liza  ili  kuharka  stali  pri nem  doprashivat'  nas,  kak
poslednih sosunkov, pochemu eto my priehali odni.
     S  etimi slovami on  pozvonil, i v tot samyj moment, kogda  iznutri  do
detej   doneslos'   zvyakan'e  kolokol'chika,  oni   vdrug   obreli  nerushimuyu
uverennost' v tom,  chto im ochen' dolgo pridetsya zhdat', poka im  otkroyut. Vy,
mozhet byt', zamechali, chto kogda doma nikogo net,  dvernoj kolokol'chik zvuchit
kak-to po-osobennomu. Pochemu eto tak, ya ne berus' ob®yasnit', no eto istinnaya
pravda.
     - Oni, navernoe, tam pereodevayutsya,- Robko predpolozhila Dzhejn
     - Ne to vremya, chtoby pereodevat'sya,- otvetila  Anteya.- SHestoj chas  uzhe.
Skoree vsego |liza ushla na pochtu, a kuharka gde-nibud' razvlekaetsya.
     Siril pozvonil snova- Na etot  raz kolokol'chik ne pozhalel usilij, chtoby
dokazat' detyam, chto v dome i vpryam' ne bylo ni edinoj chelovecheskoj dushi. Oni
pozvonili v  tretij raz, i prinikli ushami k dveri. Na serdce u kazhdogo  bylo
tyazhelo. Da vy i  sami znaete, kak  ne sladko byvaet okazat'sya pered zakrytoj
dver'yu rodnogo doma, da eshche kogda ki dvore stoyat syrye yanvarskie sumerki.
     - CHto-to sveta nigde ne vidat',- propishchala Dzhejn drozhashchim goloskom.
     - YA  ponyal!  Oni,  kak obychno, ostavili gaz vo vseh komnatah,  skvoznyak
zadul  ego, i obe idiotki zadohnulis' nasmert'  v  svoih postelyah,- radostno
skazal Robert.- Pana vsegda govoril, chto etim vse i konchitsya.
     - Nuzhno nemedlenno pozvat' policiyu! - skazala Anteya, poholodev iznutri.
     - Aga, i  nas  tak zhe nemedlenno arestuyut za popytku  krazhi so vzlomom.
Net uzh, spasibo! - skazal  Siril.-  YA vchera slyshal, kak papa chital  v gazete
pro odnogo molodogo cheloveka, kotoryj zabralsya v dom k rodnoj materi - i chto
zhe? Ego tut zhe posadili kak vzlomshchika.
     -  Nadeyus', chto gaz ne dobralsya do  Feniksa,- skazala  Anteya.- Kogda my
uezzhali, on  skazal, chto nekotoroe vremya pozhivet  v  shkafu dlya mochalok - nu,
znaete, tam, v vannoj. YA pomnyu, eshche obradovalas', chto  ego nikto ie najdet,-
uzh  tam-to  slugi  nikogda ne pribirayutsya. No  esli on  zachem-nibud'  ottuda
vyletel,  to navernyaka tozhe  zadohnulsya...Oj!  A ved'  i  my zadohnemsya, kak
tol'ko  otkroem dver'! YA zhe govorila vam,  chto nuzhno ehat' k tetushke |mme  v
Krojdon. I  pochemu  tol'ko vy menya  ne  poslushali.  Sinichka,  milyj, poehali
sejchas!
     - Zatknis'!  - korotko  otvetstvoval ej  bratec.- Tam,  vnutri,  kto-to
dergaet zadvizhku.
     Sekundu-druguyu  vse  napryazhenno prislushivalis'  k  donosivshimsya iznutri
zvukam,  a potom  provorno  otstupili  tak  daleko, naskol'ko  eto pozvolyali
stupen'ki kryl'ca.
     Zadvizhka i vpryam' dergalas' i ochen' nepriyatno pozvyakivala. Potom ej eto
nadoelo, i ona utihomirilas', zato yavstvenno pripodnyalsya  shchitok, zakryvavshij
prorez' pochtovogo  yashchika.  V prizrachnom svete  ulichnogo fonarya,  ischerchennom
golymi vetkami stoyavshej u vorot lipy, deti uvideli, kak v prorezi pokazalsya,
zagovorshchicki podmignul i tut zhe snova  skrylsya znakomyj zolotoj glaz. Vmesto
nego  pokazalsya  ne  menee  znakomyj  zolotoj  klyuv,  i  v  tishine  razdalsya
ostorozhnyj shepot Feniksa:
     - Vy odni?
     -  Da eto zhe Feniks! - odnovremenno  prosheptali deti s takoj radost'yu i
takim oblegcheniem, chto ih shepot edva ne sorvalsya na krik.
     - Ts-s!  - skazal golos iz pochtovogo yashchika.- Vashi raby  otpravilis' kak
sleduet poveselit'sya.  Zadvizhka na dveri  slishkom  tugaya  dlya  moego  klyuva.
Obojdite  dom sboku-tam  est' nezapertoe  okno.  Ne znayu, kak nazyvaetsya eta
komnata, no tam eshche est' takaya polka, gde vy hranite hleb.
     Ponyatno! - voskliknul Siril.
     -  Milyj Feniks,- dobavila Anteya,- ya by  ochen' hotela, chtoby ty nas tam
vstretil.
     I  deti  prinyalis'  kraduchis' probirat'sya k  oknu  kladovoj.  Okno bylo
raspolozheno  na bokovoj  stene  zdaniya  v prohode,  zablokirovannom  bol'shoj
zelenoj  kalitkoj, na kotoroj imelas' ohranitel'naya nadpis' Sluzhebnyj vhod i
kotoraya, skol'ko  deti sebya pomnili, byla  vsegda zakryta  na zamok. Odnako,
esli vstat'  odnoj  nogoj na  ogradu, otdelyayushchuyu  vashe  kryl'co  ot  kryl'ca
sosedej, a drugoj-na perekladinu kalitki, to ne uspeete vy razobrat'sya chto k
chemu, kak  uzhe okazyvaetes' po  druguyu oe storonu.  Po krajnej mere,  imenno
takoe vpechatlenie slozhilos' u Sirila s Robertom - a esli govorit' pravdu, to
pochti  to  zhe  samoe ispytali  i Dzhejn s  Anteej. Odnim slovom, ne  proshlo i
minuty, kak deti okazalis' v uzkom prohode mezhdu dvumya sosednimi domami.
     Robert sognulsya popolam,  a Siril vzobralsya emu na  spinu, podtyanulsya i
opersya  svoim zatyanutym v bridzhi  kolenom  o  betonnyj  podokonnik. Zatem on
rvanulsya i brosilsya golovoj vpered v okno, kak opytnyj nyryal'shchik brosaetsya v
vodu s vysokoj kruchi. Na mgnovenie ego nogi zastyli v vozduhe, kak u togo zhe
nyryal'shchika, zavyazshego v ile po prichine melkovod'ya, a zatem  stali postepenno
vtyagivat'sya vnutr'.  Potom v okonnom proeme proshchal'no mel'knuli kvadratnye i
ves'ma prilichno zalyapannye gryaz'yu podoshvy ego botinok, i on ischez celikom.
     - Poderzhite mne nogu,- skazal Robert-- YA idu za nim.
     - Nu uzh net,- tverdo zayavila Dzhejn.- YA ne sobirayus' ostavat'sya na ulice
s Anteej. Da eshche v takoj pozdnij chas. A nu kak sejchas chto-nibud' vypolzet iz
temnoty i nabrositsya na nas? Pogodi, Siril skoro otkroet nam zadnyuyu dver'.
     Mezhdu tem v okne kladovoj zagorelsya svet. Siril potom klyalsya i bozhilsya,
chto gaz zazheg Feniks  -- povernul kranik  klyuvom i vysek iskru odnim vzmahom
kryla,- no ostal'nye byli  sklonny polagat', chto eto sdelal on sam, povernuv
kranik  rukoj  i dobyv  ogon' pri pomoshchi  prozaicheskih  spichek, a potom  pod
vliyaniem momenta nachisto  zabyl  obo  vsem. Tak ili inache, no  cherez  minutu
Siril  uzhe otkryval  zadnyuyu dver'. Kogda  zhe  ona snova byla zaperta  na vse
zamki  i zadvizhki, deti metodichno  oboshli  ves' dom i  zapalili  vse gazovye
rozhki,  kakie tol'ko sumeli najti. Ih pochemu  -to  nikak  ne  mogla pokinut'
uverennost' v tom,  chto imenno v takoj vot temnyj i promozglyj zimnij  vecher
nuzhno v lyuboj moment ozhidat' poyavleniya vzlomshchika. A, kak izvestno, nichto tak
ne  pomogaet  pereborot'  strah pered  vzlomshchikami  (i, kstati, pered mnogim
drugim), kak yarkij svet gazovyh rozhkov.
     Kogda zhe  s etim  priyatnym zanyatiem  bylo pokoncheno, deti  okonchatel'no
ubedilis' v tom, chto Feniks ne oshibalsya naschet |lizy s kuharkoj i chto v dome
dejstvitel'no  ne  bylo  nikogo,  krome  chetveryh  detej,  Feniksa, kovra  i
neischislimogo polchishcha chernyh tarakanov, prozhivavshih v shkafah,  chto stoyali  v
detskoj  po  obeim   storonam   kamina.   Tarakany,  mezhdu  prochim,   sil'no
obradovalis'  tomu, chto  deti nakonec vernulis' domoj. Radost' ih neizmerimo
vozrosla,  kogda Anteya zatopila kamin,  no, kak obychno, na vse  ih otchayannye
popytki   poznakomit'sya   deti  otvechali  holodnym   prezreniem.  Interesno,
dovodilos' li vam kogda-nibud' razvodit'  ogon' v kamine? YA govoryu ne o tom,
chtoby  zazhech'  spichku i  podnesti ee  k  bumage, kogda vse uzhe  prigotovleno
drugimi,- net, sluchalos' li vam slozhit' ugol' i rastopku po vsem pravilam, a
uzh potom  zabavlyat'sya  so spichkami? Esli ne  sluchalos', to ya sejchas rasskazhu
vam,  kak  eto  delala  Anteya, i  potom, kogda  vas po  kakoj-nibud' prichine
zastavyat
     srochno protopit' kamin, vam ostanetsya tol'ko vspomnit' privedennye nizhe
stroki. Snachala ona  vygrebla iz podduvala vsyu  zolu, kotoraya nakopilas' tam
za poslednyuyu nede-D1O - lenivaya |liza vechno ne uspevala delat' etogo, hotya u
nee  bylo predostatochno vremeni.  Pri etom Anteya sbila do  krovi kostyashki na
pravoj  ruke. Zatem  ona  lyubovno  otobrala  iz kuchi  zoly  samye bol'shie  i
krasivye ugol'ki i polozhila ih na dno reshetki. Zatem ona vzyala bol'shoj kusok
staroj gazety  (dlya  rastopki  kamina ni  v koem  sluchae nel'zya pol'zovat'sya
svezhimi  gazetami  -  oni  ploho  goryat,  da  i  roditeli  pochemu-to  vsegda
protestuyut protiv etogo) i  razorvala ego  na chetyre ravnye chasti. Kazhduyu iz
etih chastej ona skatala v neplotnye shariki  i polozhila na ugol'ki. Zatem ona
vzyala  ohapku drov i sodrala  s odnogo poleshka koru. V etu koru ona votknula
shchepochki i ulozhila poluchivshegosya oboyudoko-lyuchego ezha na bumagu, sverhu nakryv
drovami,  tak chto  odni koncy  shchepochek upiralis' v  bumagu,  a  drugie  -  v
polen'ya.  Pri  etom ona slegka porezala  palec i  ot ee instinktivnogo ryvka
para shchepochek vyletela iz kamina i edva ne  vyshibla ej  oba  glaza. Zatem ona
oblozhila  vsyu  etu zhivopisnuyu konstrukciyu  otbornymi kuskami uglya,  osobenno
sledya za  tem, chtoby  vmeste s  nimi  ne popalo  ni  kroshki  ugol'noj  pyli.
Poslednee ej v polnoj mere udalos' - vsya ugol'naya pyl' osela U nee  na rukah
i  lice. Zatem  ona podozhgla bumazhnye  shariki i, dozhdavshis', kogda iz kamina
donesetsya priyatnoe potreskivanie  zanimavshihsya polen'ev, poshla umyvat'sya pod
kuhonnym kranom. Zamechu srazu, chto umyvat'sya ej prishlos' dolgo i tshchatel'no
     Konechno, vam  vovse ne obyazatel'no sbivat'  do krovi kostyashki na rukah,
obrezat' pal'cy i peremazyvat'sya  s nog do golovy antracitovoj  pyl'yu, no  v
ostal'nom eto vpolne podhodyashchij sposob razvodit'  kamin v zimnie  londonskie
vechera.  V  derevne kaminy  razvodyatsya  sovsem po drugomu,  i  delaetsya  eto
gorazdo interesnee, no, s drugoj storony,  tam gorazdo trudnee  vymyt'sya pod
kuhonnym kranom vvidu polnogo otsutstviya takovogo.
     Poka Anteya  uveselyala  bednyh malyutok-tarakanov,  ustraivaya  im svetluyu
zhizn', Dzhejn  byla zanyata takim nelegkim i hlopotlivym delom, kak nakryvanie
na  stol. Vremya chaya davno minovalo, i potomu u nee vyshlo nechto srednee mezhdu
zavtrakom na trave i  prazdnichnym  obedom.  Hotya  i bez chaya  ne  oboshlos'  -
razvedennyj Anteej ogon' tak  veselo i  soblaznitel'no potreskival v kamine,
chto  chajnik,  kazalos',  sovershenno  samostoyatel'no  vyprygnul  iz  kuhni  i
ustroilsya  posredi ego laskovyh yazychkov.  Vskore  chaj byl gotov, no detyam ne
udalos' najti ni kapli moloka, tak  chto vzamen im prishlos' udovol'stvovat'sya
chetyr'mya lishnimi kuskami sahara na kazhdogo. CHto zhe kasaetsya zakusok, to tut,
naprotiv,  carilo nevidannoe  izobilie.  Mal'chiki proizveli samoe tshchatel'noe
rassledovanie  i obnaruzhili  v kladovoj  poryadochnyj kusok  holodnogo  yazyka,
zdorovennyj  lomot'  hleba, nesmetnoe  kolichestvo masla  s  syrom,  a  takzhe
polovinku otlichnejshego pudinga - takogo pudinga mozhno otvedat' tol'ko togda,
kogda slugi
     schitayut,  chto   vas  net  doma.  A  v  kuhonnom  shkafu  vyyavilsya  kusok
rozhdestvenskogo torta, banka zemlyanichnogo dzhema  i okolo funta  zasaharennoj
fruktovoj  smesi  s kusochkami  rassypchatogo  marmelada,  zataivshimisya vnutri
kazhdoj limonnoj, apel'sinovoj i mandarinovoj dol'ki.
     Odnim slovom, poluchilsya, kak  udachno  vyrazilas' Dzhejn, samyj nastoyashchij
arabskij
     banket.
     feniks primostilsya na spinke robertova stula i s podcherknutym vnimaniem
vyslushal vse, chto deti mogli rasskazat' emu o svoem vizite v Lindherst. Deti
zhe,  v  svoyu  ochered',  s  podcherknutym   bezrazlichiem  (no  izo  vseh  sil)
naglazhivali nogami kover, do kotorogo, k schast'yu, mogla dotyanut'sya, ne padaya
pri etom so stula, dazhe korotkonogaya Dzhejn.
     -  Mozhete  ne  zhdat' segodnya svoih rabov,- skazal  Feniks,  kogda  deti
zakonchili svoj rasskaz  (i edva ne proterli  kover  do dyr).- Oni nashli sebe
priyut  u  tetki kuharkinoj  machehi, kotoraya, kak ya ponyal, segodnya ustraivaet
vecherinku v  chest' devyanostoletnego yubileya matushki dvoyurodnoj  sestry kuzena
ee muzha.
     - Sdaetsya mne, chto skol'ko by tam vsyacheskih prestarelyh rodstvennikov u
nih ni  bylo, oni vse  ravno  ne  imeli  prava  ostavlyat'  dom  na  noch' bez
razresheniya,- skazala Anteya.- Nu da ladno, nam nuzhno vymyt' posudu.
     -  Voobshche-to,  mne vse ravno, otprosilis' oni  ili net,-  tverdo zayavil
Siril,- no  vot  myt' za nih posudu ya ne budu,  hot' ubejte! Konechno, my  ee
soberem  i otnesem  na kuhnyu  - no i  tol'ko. Potom ya predlagayu  otpravit'sya
kuda-nibud' na  kovre.  Ne chasto  u nas vypadaet sluchaj vyrvat'sya iz domu na
vsyu noch'. My  mogli  by pryamo sejchas poletet' na tu storonu ekvatora i.. kak
eto?., ponezhit'sya posredi bujnoj tropicheskoj rastitel'nosti  i  polyubovat'sya
voshodom solnca nad velikim Tihim okeanom.
     -  Tochno!  -  podhvatil  Robert,-  YA  vsegda hotel uvidet' sobstvennymi
glazami YUzhnyj Krest i tropicheskie zvezdy - oni tam velichinoj s kulak,  mezhdu
prochim.
     - Tol'ko  ne eto! - ochen'  reshitel'no skazala  Anteya.- YA tak ne mogu. YA
prosto uverena, chto mama nikogda by ne pozvolila nam brosit' dom na proizvol
sud'by, a odna ya zdes' ostavat'sya ne namerena.
     - YA ostanus' s toboj,- skazala samootverzhennaya Dzhejn.
     - Ne somnevayus' v etom,- poblagodarila Anteya.- No, znaesh', dazhe s toboj
mne budet kak-to ne po sebe.
     -  Ty zhe znaesh',- obratilsya Siril k Antee samym  lyubeznym i druzhelyubnym
tonom, na kakoj tol'ko byl sposoben  v dannuyu minutu,- chto ya nikogda ne budu
delat' to, chto tebe kazhetsya nepravil'nym, no..
     Tut  on  zamolchal,  no vy zhe  znaete,  kak mnogo  inogda mozhno  skazat'
molchaniem.
     - Ne ponimayu, pochemu...- nachal bylo Robert, no Anteya prervala ego:
     - Da net  zhe,  tut  ves po-drugomu!  Sam  znaesh',  inogda  tebe  tol'ko
kazhetsya, chto ty delaesh' chto-to ne to, a inogda  ty  v etom uveren. Tak  vot,
sejchas ya v etom uverena.
     Feniks  laskovo posmotrel na nee  svoimi zolotymi  glazami i  s ulybkoj
proiznes:
     - Esli ty  schitaesh', chto i  vpryam'  uverena,  to  i delu konec. A  tvoi
blagorodnye brat'ya nikogda ne ostavyat tebya odnu.
     __ Konechno, net! - pospeshno (pozhaluj, slishkom pospeshno)  vypalil Siril.
Robert zaveril Anteyu v tom zhe samom.
     -  Lichno ya vsegda  gotov  vam pomoch', chem mogu,-  prodolzhal  Feniks.- A
potomu ya, pozhaluj, otpravlyus' v etot raz odin - nevazhno, s pomoshch'yu kovra ili
moih  ne menee  nadezhnyh  kryl'ev -  i prinesu  vam  vse, chem vy  tol'ko  ne
pozhelaete  skrasit'  segodnyashnij  vecher. CHtoby ne  tratit'  vremya  darom,  ya
polechu, poka vy budete  pribirat'sya,-  On nemnogo  pomedlil, a zatem dobavil
zadumchivym tonom: -  Kstati, kakaya raznica  mezhdu pribirat'sya  i  ubirat'sya?
Ved', naskol'ko ya ponimayu, eto oznachaet primerno odno i to zhe.
     -  CHto mozhet  byt' proshche? -  skazala Anteya.-  Kogda my  pribiraemsya, my
chistim kover, sobiraem igrushki,  chinim karandashi, povyazyvaem kuklam lentochki
- slovom, delaem kuchu poleznyh veshchej. A kogda slugi ubirayutsya, to oni delayut
eto  na vsyu noch',  i  v  rezul'tate nas  byvaet  nekomu vstretit',  kogda my
priezzhaem iz Lindhersta.
     - Po mne, tak luchshe by oni ubralis' navsegda,- provorchal Siril.
     - Vprochem, vse eto odni pustye razgovory,- spohvatilsya Feniks.-  Nu zhe,
reshajte skoree, chto mne vam prinesti! Imejte v vidu, chto ya mogu prinesti vse
chto ugodno.
     Estestvenno,  oni  tak nichego  i ne reshili.  Predlozhenij bylo  mnogo  -
derevyannaya  loshadka,  pozolochennye  indijskie shahmaty, soplamennyj  im slon,
velosiped, avtomobil', knizhki  s kartinkami, muzykal'nye instrumenty i massa
vsego  prochego.  No,  kak  vyyasnilos',  lyuboj muzykal'nyj  instrument  mozhet
po-nastoyashchemu zainteresovat'  tol'ko muzykanta,  da i  to,  esli  on eshche  ne
nauchilsya igrat' na nem, kak sleduet.  Knigi  zhe  ne raspolagayut k sovmestnym
igrishcham, a  na  velosipede nel'zya  katat'sya inache, kak na ulice (to zhe samoe
kasaetsya slonov i avtomobilej). Tol'ko dvoe mogut odnovremenno igrat'  odnim
naborom  pozolochennyh  shahmat (da i  voobshche,  oni skoree  napominayut uroki v
shkole,  chem igru),  i tol'ko  odin ezdok  mozhet  zaraz  osedlat'  derevyannuyu
loshadku.  V tot moment, kogda  diskussiya uzhe gotova  byla pererasti  v samuyu
nastoyashchuyu svaru, Feniks vdrug rapravil kryl'ya, pereletel  na  kover i ottuda
obratilsya k detyam so sleduyushchimi slovami;
     -  Kover skazal mne,  chto  on ne proch' sletat' na  svoyu  drevnyuyu rodinu
(esli vy, konechno, ne vozrazhaete) i  posetit' mogilu svoego davno  pokojnogo
roditelya  -  tkackogo  stanka.  On  obeshchaet  vernut'sya cherez  chas  s  gruzom
voshititel'nogo, nezhnejshego i  dragocennejshego tovara,  kotorym  ego  rodnaya
strana proslavilas' na ves' mir.
     - A chto eto za strana?
     - Kak raz etogo  ya i  ne ponyal. Odnako, uchityvaya to, chto vremya prohodit
darom, chto vy nikak ne mozhete pridumat' chto-nibud' tolkovoe i chto  posuda do
sih por ne perebita-to est', ya hotel skazat', ne peremyta...
     - Ponyatno! - skazal Robert.- YA golosuyu za.  Po krajnej  mere, ves' etot
bazar prekra-
     titsya. I ne zabyvajte, syurprizy -eto tozhe zdorovo! A vdrug eto tureckij
kover? Togda on  vpolne mozhet  prinesti nam tureckogo chayu.  __ Ili tureckogo
tabaku,- otkliknulsya
     Siril.
     __ Ili po tureckoj shali,- obradovalas'
     Anteya.
     - Ili po tureckoj bane,- ne zhelala otstavat' Dzhejn.
     -  Erunda!  -   zaklyuchil   Robert.-   Kover  skazal  voshititel'nogo  i
nezhnejshego, a vse eti shali  i  bani  (ne govorya uzhe o tabake) mozhno obozvat'
kak ugodno, no tol'ko ne voshititel'nymi i nezhnejshimi.  Vprochem, o vkusah ne
sporyat. Puskaj sebe letit. Nadeyus', ne smoetsya,-  dobavil on, otodvigaya stul
i vskakivaya na kover.
     -  Ostanovis'! - voskliknul Feniks.-  Kak  ty  smeesh'?  Stydno popirat'
chuvstva blizhnego svoego lish' potomu, chto on rodilsya kovrom!
     - Da, no  kak zhe on  sumeet prodelat'  vse eto, esli  na  nem ne  budet
kogo-nibud' iz nas?  - sprosil  Robert,  v  glubine  dushi nadeyas', chto  etim
kem-nibud' nepremenno okazhetsya on sam.- Kto zhe budet emu zagadyvat' zhelaniya?
     No zhestokij Feniks lishil ego i etoj poslednej nadezhdy.
     - Napishite  vashe zhelanie na  listke bumagi,-  proiznes on,- i prikolite
ego bulavkoj k kovru.
     Tak chto prishlos'  vydrat'  iz  anteevoj  tetradki  po matematike chistyj
listok i  otdat'  ego  Sirilu,  a  Sirilu nichego  ne ostavalos' delat',  kak
vyvesti na nem krupnymi bukvami sleduyushchee:

     My zhelaem, chtoby ty sejchas zhe otpravilsya na svoyu lyubimuyu drevnyuyu rodinu
i  prines nam pobol'she  togo voshititel'nogo, nezhnejshego  i  dragocennejshego
tovara,  o kotorom govoril. I, pozhalujsta, ne zaderzhivajsya dolgo. Podpisali:
Siril Robert Anteya Dzhejn

     Kogda on zakonchil, listochek polozhili na kover.
     - Napisannym vniz,  pozhalujsta! -  skazal Feniks- Kovry ne umeyut chitat'
zapiski s obratnoj storony. |tim oni, kstati, nichem ne otlichayutsya ot vas.
     Listochek  perevernuli i nakrepko  prishli  lili  k  kovru. Kogda  stol i
stul'ya byl! (  otodvinuty  v  storonu, kover  nemnogo  polezhal  bez dvizheniya
(ochevidno, razbiraya po skladam koryavyj sirilov pocherk), a  potom  vdrug vzyal
da  isparilsya  - toch'-v-toch' kak  luzhica  vody  na raskalennoj  zharovne. Vot
imenno, tak  ono i bylo - on prosto szhimalsya  i  usyhal do teh por,  poka ne
ischez okonchatel'no.
     -  Pozhaluj,  emu ponadobitsya  nekotoroe vremya  dlya  togo, chtoby sobrat'
samye nezhnejshie i dragocennejshie  ekzemplyary,- skazal Feniks.- Tak chto ya by,
naprimer, zanyalsya bit'em... to est', myt'em posudy.
     Tak i poreshili. V chajnike eshche ostavalos' nemalo goryachej  vody,  tak chto
delo poshlo  bystro.  Kazhdyj energichno vklyuchilsya v rabotu, i  dazhe  Feniks ne
sidel  slozha  kryl'ya -  ostorozhno prosunuv svoi delikatnye kogotki  v  duzhki
chajnyh chashek, on podnimal ih odnu  za drugoj nad tazom, opuskal v  dymyashchijsya
kipyatok,  a  zatem  vystavlyal  na stol,  gde Anteya  vytirala ih  polotencem.
Pravda, eto poluchalos' u nego ochen' medlenno,  no  nikto  i slovom ne posmel
ego upreknut'-k tomu zhe, on s samogo nachala predupredil  ostal'nyh, chto hotya
on  i  ne  imeet  nichego  protiv  gryaznoj  raboty,  ona  vse  zhe  ne  sovsem
sootvetstvuet ego zhiznennomu  prednaznacheniyu.  V  konce koncov vsya posuda do
poslednej lozhechki byla vymyta, vysushena i  rasstavlena na bufetnyh polkah, a
chajnye  i tarelochnye polotenca  razveshany na  verevke nad sushilkoj (Esli vam
dovelos' rodit'sya synom kakogo-nibud' gercoga, markiza  ili, na hudoj konec,
sovetnika ministra, to vy, byt' mozhet, ne imeete ni malejshego ponyatiya o tom,
v chem zaklyuchaetsya raznica mezhdu chajnym i tareloch nym polotencami. No v takom
sluchae u vas dolzhna  byt'  ves'ma  osvedomlennaya v  etom  otnoshenii nyanechka,
kotoraya ohotno vse vam rastolkuet, kak tol'ko  vy etogo pozhelaete! I kak raz
v tot  moment,  kogda vosem'  detskih  ladoshek i odna  para  ptich'ih  kogtej
staratel'no  prosushivalis'  pri  pomoshchi torchavshego iz  ugla mojki rolikovogo
polotenca,  deti uslyhali nekij zvuk. Zvuk  donessya  iz-za blizhajshej  k  nim
steny - steny,  otdelyavshej, kak im  bylo izvestno, kuhnyu ot  detskoj,- i eto
byl samyj strannyj  i  neponyatnyj  iz vseh zvukov, kotorye detyam  dovodilos'
slyshat'  za svoyu zhizn'. Vo vsyakom sluchae, vse zvuki,  kotorye oni slyshali do
togo, tak zhe slabo napominali nyneshnij, kak svistok igrushechnogo parovozika -
gudok okeanskogo lajnera.
     - Kover vernulsya! - skazal Robert, hotya vsem ostal'nym eto bylo ponyatno
bez slov.
     - Interesno, chto zhe eto takoe on s soboj privez? - osvedomilas' Dzhejn.-
Po  zvuku  pohozhe  na  Leviafana -  znaete,  eto  takoe  ogromnoe  chudovishche,
kotoroe...
     - A vdrug ego vse-taki sotkali v Indii, i  teper' on prines nam parochku
slonov? - perebil ee Siril.- Dazhe esli eto vsego lish' slonyata, nashej komnate
vse ravno  ne pozdorovitsya.  Predlagayu vsem po-ocheredi zaglyanut'  v zamochnuyu
skvazhinu.
     Oni tak i sdelali, vystroiv ochered' po starshinstvu. Feniksu, byvshemu na
paru-druguyu  tysyacheletij  starshe  samogo starshego  iz  prisutstvuyushchih,  bylo
razresheno  pyalit'sya v  skvazhinu, poka ne nadoest, no on neozhidanno dlya  vseh
otkazalsya.
     -  Izvinite,- proiznes  on,  raspushiv zolotye  per'ya  i  kak-to stranno
otfyrkivayas',- no vsyakij raz kak ya nachinayu podglyadyvat' v zamochnye skvazhiny,
u menya pochemu-to nachinayut slezit'sya moi zolotye glaza.
     Tak chto pervym posmotrel Siril.
     - Tam chto-to seroe shevelitsya! - skazl on.
     -  Provalit'sya mne na etom meste,  esli eto  ne zoopark!  -  voskliknul
Robert,  kogda nastala ego ochered'. Kak by v podtverzhdenie ego  slov iznutri
hlynula  volna neponyatnyh  shorohov, shelestov, shepotov, sharkanij,  shushukanij,
shikanij i prochih shchipyashchih zvukov.
     -  A  ya  tak nichego  ne vizhu,- zayavila Anteya.-  U menya  pochemu-to  glaz
dergaetsya.
     Podoshla  ochered'  Dzhejn,  i  ona  bystro pril'nula glazom k  krohotnomu
otverstiyu v stene.
     - |to zhe gigantskaya koshechka-malyutochka! - radostno prolepetala ona.- Von
zhe ona, razleglas' po vsemu kovru!
     - Papa govoril, chto gigantskie koshki nazyvayutsya tigrami.
     __  Vot  imenno!  Gigantskie koshki, mozhet, i vpryam' zovutsya tigrami, no
ved' ya-to vizhu koshechku-malyutochku.
     - Znaete chto? -  sovershenno  spravedlivo vozmutilsya  Feniks.-  Ne stoit
gonyat' volshebnye kovry za  nezhnejshim i dragocennejshim tovarom, esli vy potom
dazhe ne osmelivaetes' na nego vzglyanut'!
     I Siril, kak samyj starshij posle Feniksa, prinyal vsyu otvetstvennost' na
sebya.
     - Poshli! - skazal on i povernul ruchku dveri.
     Gazovye rozhki tak i ne byli zavernuty  posle  chaya,  a potomu  pyat'  par
lyubopytnyh glaz, poyavivshihsya  v dvernom  proeme, bez truda smogli razglyadet'
vsyakuyu  neznachitel'nuyu  meloch'  v  detskoj.  Vprochem,  ne  vsyakuyu  -  kovra,
naprimer,  uzh  tochno ne  bylo vidno, potomu chto  kazhdyj  kvadratnyj dyujm ego
ploshchadi  byl zanyat odnim iz sta devyanosta  devyati nezhnejshih i dragocennejshih
tovarov, kotorye on privolok na spine so svoej lyubimoj rodiny.
     -  Nu  i nu! - zametil Siril.-  A mne i v golovu ne  prihodilo, chto nash
volshebnyj kover mozhet byt' persidskim.
     Odnako  v  dannyj  moment  v etom  ne  bylo ni malejshego somneniya,  ibo
zagadochnym  tovarom 0 kotorom stol'ko uzhe bylo peregovoreno  v etot vecher  i
kotoryj teper', kak  more, perekatyvalsya  ot kraya  do  kraya kovra, okazalis'
koshki - samye nastoyashchie  serye persy  v kolichestve, kak ya uzhe  govorila, sta
devyanosta  devyati shtuk. Konechno,  na kovre im bylo nemnozhko  tesnovato, i vo
vremya poleta oni izo  vseh sil prizhimalis' drug k drugu, chtoby  nenarokom ne
soskol'znut' za bort. No teper'.
     ochutivshis' na polu v detskoj, oni pochuvstvovali sebya gorazdo uverennee,
i stoilo tol'ko detyam poyavit'sya na poroge komnaty, kak vsya eta koshach'ya banda
zaprygala  s  kovra  im  navstrechu  Sekunda,  drugaya - i vot uzhe  po detskoj
razlilos' shipyashchee, myaukayushchee, a to i prosto vopyashchee koshach'e more, i chtoby ne
utonut'  v nem  deti bystren'ko poprygali  na stol, podobrav pod  sebya  nogi
vkupe s polami pidzhakov. CHerez  minutu v stenu prinyalis' kolotit' sosedi - i
ne  udivitel'no,  ibo  koshach'i  gorlopany  proishodili  rodom  iz  Persii  i
navernyaka uchilis' orat' u tamoshnih muedzinov.
     - Kazhetsya, my opyat' naryvaemsya na nepriyatnosti,- skazal  Siril.- S chego
by etim prohvostam tak nadryvat'sya?
     - Polagayu, oni golodny,- otvetil  Feniks.-  Esli by  vy mogli nakormit'
ih...
     -  Da u nas ne naberetsya edy i dlya dvuh s polovinoj etih proglotov! - v
otchayanii  voskliknula Anteya  i  sbrosila  so  stola zaprygnuvshuyu  bylo  tuda
hishchnicu.  Zatem ona poprobovala utihomirit' ostal'nyh: - O, milye pushistiki,
potishe pozhalujsta! Iz-za vas ya ne slyshchu sobstvennyh myslej.
     Poslednie slova ej prishlos' prokrichat', potomu chto myaukan'e stanovilos'
uzhe bukval'no oglushitel'nym,  i  sleduyushchaya  fraza Antei doshla do ostal'nyh v
napolovinu usechennom variante.
     - ...i ponadobitsya celaya kucha  zolota, chtoby  nakupit'  edy  na vsyu etu
oravu.
     - Davajte  poprosim kover  unesti  ih  obratno,  poka chego  ne  vyshlo,-
predlozhil Robert.
     - Net! - v odin golos zakrichali devochki.
     - Oni zhe takie myagon'kie i pushisten'kie,- skazala Dzhejn.
     - I eshche ochen' cennye! - pospeshila dobavit' Anteya.- My mozhem vyruchit' za
nih ogromnoe kolichestvo deneg.
     - A pochemu by vam ne skazat' kovru, chtoby on prines im edy? - predlozhil
Feniks natuzhnym golosom (v kotorom yavno  ugadyvalas'  osypavshayasya pozolota),
starayas' perekrichat' muzykal'nye beschinstva hvostatogo persidskogo hora.
     Byla nacarapana  eshche  odna zapiska, izveshchavshaya kover, chto on dolzhen kak
mozhno  skoree razdobyt' edy dlya  sta devyanosta devyati persidskih koshek  i  s
etoj edoj kak mozhno skoree vernut'sya nazad. S nemalym riskom dlya glaz Sirilu
udalos' prikrepit' listok Oumegi k dlinnomu raznocvetnomu vorsu.
     Kover  vnov'  prinyalsya  usyhat', i,  pochuvstvovav eto,  golodnye  koshki
posypalis' s nego, kak dozhdevye kapli  s  mokrogo plashcha, otryahivaemogo pered
vhodom v dom. Kover zhe tem vremenem usoh do nevidimosti.
     Esli  u  vas v dome nikogda ne prozhivalo sto  devyanosto devyat' vzroslyh
persidskih  koshek i esli  vy nikogda ne  probovali,  osnovatel'no pomoriv ih
golodom,  zagnat'  vseh  v  odnu  me -\en'kuyu  komnatu, vy  ne smozhete  dazhe
otdalenno  predstavit'  sebe,  kakie  mucheniya  preterpevali  poluoglohshie ot
nesmolkaemogo  myaukan'ya  deti s Feniksom. Pohozhe,  etim koshkam  v svoe vremya
bylo nachisto  otkazano v prilichnom vos-pitani.  Vo  vsyakom sluchae, oni  i ne
podozrevali,  naskol'ko  nehorosho bylo s ih  storony vyprashivat' edu v chuzhom
dome, da eshche soprovozh-
     aya  eto  nesusvetnymi zavyvaniyami.  Naprotiv,  oni  prodolzhali myaukat',
vyt', stonat', urchat' i dazhe kak budto podlaivat'  do teh por, poka  deti  v
otchayanii ne  zatknuli ushi pal'cami. Oni  sideli na stole, nedoumevaya, otchego
eto ves' Kamden-taun do sih por eshche ne sbezhalsya k ih dveri uznavat', kogo na
sej  raz zdes'  rezhut na  kuski.  Edinstvennym, chto sogrevalo im  AushUg byla
slabaya nadezhda  na  to, chto  koshach'ya  eda  pribudet ran'she,  chem raz®yarennye
sosedi vzlomayut  dver' i sokrovennaya tajna kovra i Feniksa stanet dostoyaniem
kamdenta-unskih  peresudov  na dolgie  i dolgie  vremena. A koshki mezhdu  tem
prodolzhali  kak  ni  v  chem  ne byvalo  myaukat' na svoem  persidskom  yazyke,
vzdyblivat'  svoi  persidskie  zagrivki  i  vilyat'  vo  vse  storony  svoimi
persidskimi hvostami. Deti  s Feniksom otchayanno zhalis' drug k drugu na samoj
seredine stola.
     I tut Robert vdrug zametil, chto Feniksa kolotit krupnaya drozh'.
     - |ti nevospitannye koshki,- probormotala  zolotaya  ptica,- mogut ved' i
ne znat', chto ya Feniks. A vy zhe znaete, kak nepopravimy byvayut takie oshibki.
Oh, ne po sebe mne chto-to!
     |toj opasnosti deti ne predusmotreli.
     - Zalezaj! - skomandoval Robert, rasstegivaya kurtku.
     Feniks  ne zastavil sebya ugovarivat' i  v odno mgnovenie ischez v nedrah
robertovoj kurtki. |to mgnovenie  edva ne stalo  dlya  nego poslednim  -  ibo
zelenye glaza uzhe davno  goreli  nedobrym ognem,  rozovye nosy podozritel'no
prinyuhivalis', a belye usy  nervno  podergivalis',- i ne  uspel  Robert  kak
sleduet zastegnut'  kurtku, kak ego  po  poyas  skryla  lavina  iz  chistejshej
persidskoj  shersti. No  v sleduyushchee mgnovenie vernulsya staryj dobryj kover -
on  so vsego  razmahu shlepnulsya na pol i s  oblegcheniem vyvalil na nego svoj
gruz. To byli krysy - trista devyanosto vosem' krys, po dve na kazhduyu koshku.
     - Bozhe, kakoj uzhas! - zavopila Anteya.- Sejchas zhe uberite ih otsyuda!
     - Tebe luchshe samoj poskoree ubrat'sya otsyuda,- posovetoval ej Feniks.- I
menya s soboj zabrat'.
     -  Oj, luchshe  by u nas voobshche nikogda ne  bylo etogo protivnogo kovra!-
prichitala Dzhejn.
     Koe-kak  oni  probilis'  k  dveryam  i  posle neprodolzhitel'noj tolkotni
vyvalilis' v koridor.  Dver'  tut zhe byla zakryta i zaperta  na zadvizhku. Ne
teryayushchij  prisutstviya  duha Siril  zazheg  svechu  i  perekryl  glavnyj  kran,
podayushchij gaz v dom.
     - Nuzhno zhe dat' krysam hot' odin shans,- ob®yasnil on.
     Myaukan'e postepenno smolklo.  Zataiv  dyhanie,  vse  pyatero  napryazhenno
vslushivalis' v  donosyashchiesya iz  detskoj zvuki. Kazhdomu  iz nas izvestno, chto
koshki  edyat krys  -  eto  chut'  li ne pervoe,  chto  my  uznaem  iz malen'kih
korichnevyh  knizhechek  dlya  chteniya.  No vryad  li  kto-nibud'  iz  nas  smozhet
predstavit'  sebe,  kak  sto  devyanosto  devyat' koshek edyat  trista devyanosto
vosem' krys (i naoborot).
     Vnezapno v bezmolvnom polumrake kuhni,  bez osobogo  uspeha razgonyaemom
ogon'kom svechi, kotoraya k tomu zhe vot-vot grozila pogasnut' vvidu skvoznyaka,
razdalos' gromkoe shmy-
     gan'e. Robert shumno vtyagival v nozdri vozduh.
     -Kakoj neobychnyj zapah! - skazal on.
     Ne  uspel  Robert  dogovorit', kak v  kuhonnoe  okno udaril yarkij  svet
fonarya. Zatem k steklu  vplotnuyu  pridvinulos'  ch'e-to nahmurennoe  lico,  i
chej-to nedruzhelyubnyj golos proiznes:
     - CHto eto u vas tut za kavardak? A nu-ka vpustite menya, da pozhivee!
     To byl glas zakona!
     Robert na cypochkah podkralsya k oknu i  obratilsya  k policejskomu skvoz'
slegka  nadtresnutoe  steklo  (kotoroe  sovershenno  sluchajno  razbil  Siril,
pytayas' uderzhat'  na nosu papinu trost', kak eto nakanune vecherom prodelyval
v cirke odin na udivlenie lovkij proshchelyga).
     - O chem eto  vy? - naivno osvedomilsya on.- Nikakogo kavardaka u nas tut
net. Sami slyshite- tishina i pokoj.
     On govoril sushchuyu pravdu.
     Vot tol'ko  strannyj  zapah stanovilsya  vse sil'nee,  i  dazhe  nasmert'
perepugannyj  koshkami   Feniks  osmelilsya  vysunut'   klyuv  iz-za   otvorota
robertovoj kurtki, chtoby uznat', v chem delo.
     Policejskij v nereshitel'nosti pereminalsya u okna.
     - |to  muskusnye  krysy! -  sdavlenno prosheptal  Feniks,  pokidaya  svoe
ubezhishche i ischezaya v kromeshnoj t'me  nad  bufetom.- Mozhet byt',  kakie-nibud'
koshki  i edyat ih, no tol'ko ne persidskie. Nado zhe, takoj vysokouchenyj kover
-i vdrug takaya promashka! Oh, i veselaya zhe nochka nam predstoit!
     Pozhalujsta,  uhodite!  -  zanervnichal Robert.-  My  sobiraemsya lozhit'sya
spat'. Vot vidite, special'no svechu zazhgli. Nikakogo skandala i vpomine net.
I voobshche, my vsegda vedem sebya tiho, kak myshki.
     Poslednie ego slova potonuli v mnogogolosom hore dikih koshach'ih voplej,
s kotorymi na etot  raz uspeshno konkuriroval  otvratitel'nyj vizg  muskusnyh
krys. CHto sluchilos'? Neuzheli pervye  vse-taki reshilis' poprobovat' poslednih
na  zubok pered  tem, kak okonchatel'no  otkazat'sya  ot  stol'  somnitel'nogo
blyuda?
     - A nu-ka otkryvajte! - skazal policejskij.- U  vas tam, pohozhe, kto-to
izdevaetsya nad celoj dyuzhinoj koshek.
     - Dyuzhinoj! - ohnul Siril.- CHtob mne oglohnut'! Dyuzhinoj/
     -  Ladno,  zahodite,- skazal Robert.-  Hotite  posmotret' - pozhalujsta!
Tol'ko ya vam ne sovetuyu. Podozhdite sekundochku, ya otkroyu bokovuyu kalitku.
     CHerez  sekundochku  on,  kak  i  obeshchal,   otkryl  bokovuyu  kalitku,   i
policejskij, opaslivo oglyadyvas' po storonam, voshel v dom.
     I vot, na kuhne, v nevernom  svete  oplyvshej svechi,  posredi koshmarnogo
koshach'e-krysnno-go   koncerta,  bolee  vsego  na   svete  napominavshego  rev
poludyuzhiny  parohodnyh gudkov, urchanie  dvadcati avtomobil'nyh dvigatelej  i
pyhtenie polusotni  ruchnyh pomp,  na bednogo policejskogo  obrushilis'  eshche i
chetyre  perehodyashchih  na krik golosa,  napereboj  rasskazyvavshih  emu  chetyre
sovershenno  razlichnye,  no  odinakovo  zaputannye  versii  bezumnyh  sobytij
segodnyashnego dnya.
     Kstati,  vy  kogda-nibud'   pytalis'   ob®yasnit'   policejskomu   samuyu
elementarnuyu veshch'?

     Glava VII

     SNOVA KOSHKI PLYUS KOROVA I VZLOMSHCHIK

     Itak, detskaya byla polna persidskih koshek i muskusnyh krys, prinesennyh
volshebnym kovrom so svoej lyubimoj rodiny.  Koshki myaukali, a  krysy pishchali. I
te, i  drugie prodelyvali eto s takoj siloj, chto  razgovarivat' v dome mozhno
bylo tol'ko na  yazyke gluhonemyh. Na  kuhne zhe prisutstvovali chetvero detej,
svecha,  nevidimyj  v temnote Feniks  i chereschur dazhe  vidimyj,  nesmotrya  na
temnotu, policejskij.
     -^ |j vy, slushajte  syuda! --  gromovym  golosom zarevel  policejskij  i
poocheredno  osvetil  lico kazhdogo  iz  prisutstvuyushchih  (krome  skryvavshegosya
Feniksa  i  bezlikoj svechi, konechno).- Nu-ka,  bystren'ko priznavajtes', chto
eto  u vas tut za  koshachij koncert? Tol'ko  ne  vrite. Rasposlednemu  idiotu
ponyatno, chto U  vas tut s  desyatok  koshek  i  chto  kakoj-to ublyudok deret im
hvosty. Nu tak chto?
     Ih bylo pyatero protiv odnogo, esli schitat' Feniksa. No beda zaklyuchalas'
v  tom, chto  policejskij, dazhe  buduchi  odin-odineshenek, zametno prevoshodil
svoimi formami vseh pyateryh  vmeste vzyatyh. Kogda  koshki  s  krysami nemnogo
podustali i v kuhne na korotkoe vremya vocarilas' tishina, Siril skazal:
     - Nu ladno, chto pravda, to pravda. Est' tut  u nas para-drugaya koshechek,
no eto ne znachit, chto  my  nad  nimi  izdevaemsya.  Kak raz  naoborot. My  ih
pytaemsya nakormit'.
     - CHto-to nepohozhe,- mrachno proburchal policejskij.
     - Znaete,- sduru lyapnula Dzhejn,- na  samom dele eto  vovse ne nastoyashchie
koshki. |to, kak by vam skazat', pridumannye koshki.
     - Sama vy pridumannaya, miledi,- otrubil blyustitel' zakona.
     - O, Gospodi, da esli by vy smyslili v chem-nibud' eshche, krome vsyakih tam
ubijc,  vorov  i prochej  merzosti,  ya by tut zhe rasskazal  vam  vsyu pravdu,-
skazal Robert.-  Da ved' vy dazhe v etom nichego ne  smyslite! Ved'  pravda  v
vashi sluzhebnye  obyazannosti sovsem  ne  vhodit  sovat' svoj  nos v  to,  kak
chestnye poddannye Ee Velichestva obrashchayutsya  so svoimi  lichnymi koshkami. Vse,
chto v  nih  vhodit, tak  eto brosat'sya  na pomoshch',  kogda kto-nibud'  krichit
Karaul, ubivayut! ili Derzhi vora!. CHto, razve ne tak?
     V  otvet  policejskij zaveril sobravshihsya, chto emu luchshe znat', kogda i
komu  brosat'sya na pomoshch', i  poka on v samyh cvetistyh  vyrazheniyah  izlagal
eto, Feniks,  do etogo smirno  sidevshij v kuhonnom shkafu  mezhdu  sousnicej i
blyudom dlya  zalivnoj ryby, vdrug  vstrepenulsya, na cypochkah (ili ih  ptich'ih
ekvivalentah) peresek komnatu i nikem ne zamechennyj vyskol'znul za dver'.
     -  O,  ne bud'te zhe takim  uzhasnym zanudoj, -  skazala  Anteya, starayas'
pridat' svoim  slovam  kak mozhno  bol'she ubeditel'nosti.- My prosto  obozhaem
koshek - da i kak ne obozhat' etih  milen'kih pushisten'kih kroshek?  da  za vse
sokrovishcha mira my  ne smogli by sdelat' im chto-nibud' plohoe.  Pravda  ved',
Kiska?  Dzhejn  s  gotovnost'yu  podtverdila: Konechno  zhe,  net!.  Odnako, kak
devochki   ne  staralis',  im  ne  udalos'  pereubedit'  upryamogo  churbana  v
policejskoj forme.
     - A teper' vot chto,- skazal on.- Mozhete tut lopotat' sebe, poka yazyk ne
otvalitsya, a ya pojdu i posmotryu, chto u vas tvoritsya v toj komnate, i esli...
     Ego  poslednie slova  potonuli  v novom  vzryve  myaukan'ya i piska.  Kak
tol'ko  ustanovilas' otnositel'naya tishina,  chetvero  detej prinyalis' v  odin
golos ob®yasnyat' emu, pochemu nel'zya hodit' v detskuyu.  No nesmotrya na to, chto
koshki s krysami slegka utihomirilis',  oni  vse zhe vopili dostatochno  gromko
dlya togo,  chtoby  policejskij  ne  ponyal ni slova iz  obrushivshejsya  na  nego
meshaniny ob®yasnenij, pros'b i uveshchevanij.
     - Da zatknites' zhe vy nakonec! -  zavopil on nakonec,- Vo imya  zakona ya
idu osmatrivat' sosednyuyu komnatu. Davno sledovalo pustit'  v hod glaza, a to
vy so svoimi koshkami mne uzhe vse ushchi ot®eli. A nu-ka, postoronis'!
     S etimi slovami on ottolknul s dorogi Roberta i zashagal  po napravleniyu
k dveri detskoj.
     Tol'ko potom ne govorite, chto ya vas ne preduprezhdal,- skazal Robert.
     Poslushajte!  -  sdelala poslednyuyu popytku Dzhejn.- Na samom dele, eto ne
koshki, a tigry.  Tak skazal papa,  a uzh emu-to luchshe znat'. Na vashem meste ya
by tuda ne hodila.
     No policejskij byl kak  kamennyj - chto by emu ne govorili, ne imelo dlya
nego  nikakogo znacheniya. Byvayut takie  policejskie, znaete li. On  proshel po
koridoru  k  dveryam detskoj i v  sleduyushchuyu  minutu navernyaka by  okazalsya  v
komnate,  do  otkaza nabitoj  persidskimi  koshkami  i  krysami  (muskusnymi,
zamet'te!), esli by s ulicy vdrug ne donessya chej-to  tonkij, pronzitel'nyj i
vne vsyakogo somneniya ispugannyj golos:
     - Karaul, ubivayut! Derzhi vora!
     Policejskij zastyl, kak sfotografirovannyj. Odna ego slonopodobnaya noga
tyazhelo opiralas' na vozduh.
     - CHto? - skazal on.
     I  snova v  samom serdce  okutyvavshej ulicu temnoty  razdalsya otchayannyj
prizyv o pomoshchi.
     - Nu chto zhe vy ostanovilis'? - izdevatel'ski sprosil Robert.- Stupajte,
povozites' s chuzhimi koshkami, poka na ulice  proishodit zhestokoe i chudovishchnoe
prestuplenie!
     Voobshche-to, Robert i ne dumal shutit' takimi veshchami  - prosto v nem vdrug
prosnulsya vnutrennij golos. On-to i vtolkoval emu, kto na samom dele vopil i
prichital na ulice.
     -  Pogodi zhe,  korotyshka!  -  prorychal  policejskij.-  YA  eshche  do  tebya
doberus'.
     I  vyskochil  von  iz doma. Deti  slyshali,  kak ego  tyazhelennye  bashmaki
vybivayut barabannuyu  drob'  na  moshchennom  bulyzhnikom  trotuare,  udalyayas'  v
napravlenii, otkuda prodolzhali donosit'sya  pronzitel'nye vopli. Poslednie, k
slovu  skazat', tozhe udalyalis',  i dovol'no bystro, tak chto cherez  neskol'ko
minut  na  ulice snova  vocarilas' absolyutnaya tishina.  I togda Robert smachno
shlepnul sebya po obtyanutym bridzhami lyazhkam i, davyas' ot smeha, proiznes:
     - Ai  da starina Feniks! Otlichnaya  rabota! Uzh ego-to pozolochennyj golos
ne sputaesh' ni s chem na svete.
     Tut nakonec do kazhdogo doshlo, chto molodchina Feniks ne tratil vremya zrya,
a  edinstvenno  pravil'nym  obrazom   rasporyadilsya  poluchennoj   ot  Roberta
informaciej  otnositel'no togo, chem sleduet, a  chem  ne  sleduet  zanimat'sya
nastoyashchemu policejskomu, dazhe esli on i tup, kak probka. Nuzhno li  govorit',
chto na serdce u vseh izryadno polegchalo.
     -  Da, no kak tol'ko on obnaruzhit, chto nikakogo ubijcy net i v pomine,-
skorbno  skazala Anteya,- i  chto vse  eto  vremya  ego  vodilo za nos krylatoe
prividenie, on vernetsya i otygraetsya na nas s vami.
     - On  ne vernetsya,- prozvuchal iz temnoty nezhnyj golosok Feniksa, tol'ko
chto  vernuvshegosya  i teper' ustraivavshegosya na podokonnike.- On ne zapomnil,
gde vy zhivete/ YA sobstvennymi ushami slyshal, kak on priznavalsya v etom svoemu
sobratu po profesii. Tochno takomu zhe tupice, mezhdu prochim. Oh, nu i iochka zhe
nam segodnya vypala! Zaprite poskoree  Dver' i davajte izbavlyat'sya  ot  etogo
izyskannogo aromata, bolee podobayushchego domam
     Radobreev,  nezheli  chestnyh  grazhdan.  I  voobshche, izvinite menya,  no  ya
otpravlyayus' spat'. YA uzhasno vymotalsya za segodnyashnij den'.
     Siril  vydral  eshche  odin listok  iz  anteevoj tetradki i  napisal novye
instrukcii  kovru( zaklyuchavshiesya v tom, chto on  dolzhen  nemedlenno otpravit'
krys  vosvoyasi,  a vzamen  prinesti moloka.  Pochemu-to ni u kogo ne  vyzyval
somnenij  tot  fakt, chto, kakimi  by  persidskimi  ne byli voyushchie v  detskoj
koshki, oni dolzhny byli lyubit' moloko.
     - Nadeyus', chto hot' moloko ne budet muskusnym,- mrachno  skazala  Anteya,
prikalyvaya zapisku k kovru bukvami vniz.- Interesno, sushchestvuet  li na svete
takaya shtuka,  kak  muskusnaya korova? - vdrug obespokoilas'  ona No  bylo uzhe
pozdno  -  kover  vzdrognul, izmel'chal i ischez v manovenie oka,  tak  chto ej
ostavalos' tol'ko  uteshit'sya  predpolozheniem tipa:  -  Nadeyus',  chto net.  I
voobshche,- prodolzhala  ona, pomolchav,- mne kazhetsya,  chto gorazdo blagorazumnee
bylo by  otpravit' vmeste s krysami  i koshek. Stanovitsya uzhe pozdno, a my zhe
ne mozhem derzhat' ih zdes' vsyu noch'.
     - A  kuda  zhe ty  ih denesh'? - yazvitel'no otvetil  Robert,  poyavlyayas' v
dveryah  (on hodil zakryvat' bokovuyu kalitku),- |h,  vy!  Snachala  nuzhno bylo
posovetovat'sya so mnoj, a potom uzhe delo delat'. Uzh ya-to ne takoj idiot, kak
nekotorye.
     - |j, s kakoj eto stati?..
     -  Vy  chto, do  sih por  nichego ne  ponyali? Da  my  kak milen'kie budem
derzhat' ih zdes' vsyu noch'  -  a nu-ka,  proch'  ot menya, hvostataya  bestiya! -
potomu chto my  uzhe zagadali segodnya vse tri zhelaniya i teper' pridetsya  zhdat'
do utra.
     Esli by  ne ozhivlennoe koshach'e pere" myaukivanie, vocarivshuyusya v komnate
tishinu vpolne mozhno bylo by nazvat' grobovoj
     Pervoj zagovorila Anteya.
     - Da ladno, chego uzh teper',- skazala ona.- Znaete, mne kazhetsya, chto oni
nemnogo prismireli. Mozhet byt', uslyshali, kak my govorim pro moloko.
     - Oni ne ponimayut po-anglijski,- vozrazila Dzhejn.- Ne zabyvaj, Pantera,
eto ved' persidskie koshki.
     - Nu i chto? -  nemnogo rezkovato otvetila Anteya, kotoraya vymotalas'  ne
men'she Feniksa, i k tomu zhe izryadno nervnichala.- Otkuda ty znaesh', chto slovo
moloko ne oznachaet po-persidski to zhe samoe? Vot,  naprimer,  vo francuzskom
yazyke  polno anglijskih slov. Za vse ne otvechayu, no, po krajnej mere, buket,
kroket  i  shcherbet  -  tochno   anglijskie.  A   myau  tak  i  voobshche  inter...
intervencional'noe. Oj,  pushistiki,  da  perestan'te zhe vy nakonec! Vot chto,
davajte-ka pogladim ih vseh kak sleduet - glyadish', oni i uspokoyatsya.
     Vse  chetvero prinyalis' obeimi  rukami naglazhivat'  chetveronogih buyanov.
Prishlos'  ustroit'  nekoe  podobie  ocheredi: kak  tol'ko kakaya-nibud' koshka,
poluchiv  dostatochnoe  kolichestvo laski,  zamolkala,  ee nezhno  otpihivali  v
storonu,  i  ee mesto  zanimala  drugaya. V  tot  moment, kogda detyam udalos'
svesti stol-potvorencheskij bedlam zvukov do  urovnya  laskovogo murlykaniya, v
komnate  poyavilsya kover. "a nem, vmesto  ozhidaemyh molochnyh  rek, ravnomerno
razlityh v molochnye kuvshiny, nepodvizhno stoyala korova. To byla ne persidskaya
i,  blagodarenie  Bogu,  ne muskusnaya korova (esli  takie,  konechno,  voobshche
sushchestvuyut),  a  vpolne obyknovennaya seraya  dzhersijskaya burenka -  holenaya i
horosho  otkormlennaya.  Ona  spokojno  stoyala posredi  kovra,  shchuryas'  svoimi
agatovymi glazami na gazovye  rozhki i izdavaya druzhelyubnoe mychanie (v kotorom
takzhe yavno slyshalos' lyubopytstvo).
     V  obychnoj zhizni  Anteya  strashno  boyalas'  korov, no sejchas ona  reshila
proyavit'  hrabrost'.  Vse ravno ona  na  menya ne kinetsya,-  ugovarivala  ona
sebya.- Ej tut i stupit'-to negde.
     Korova zhe i ne sobiralas' ni na kogo kidat'sya. Ona stoyala, ne shevelyas',
i voobshche vela
     sebya kak stranstvuyushchaya gercoginya  do  teh por,  poka  v ch'yu-to  goryachuyu
golovu ne prishla mysl' prinesti s  kuhni blyudce dlya moloka i podoit' ee. Vy,
navernoe, dumaete, chto  doit' korov - pustyashnoe zanyatie. Uveryayu vas, chto eto
ne  tak.  Dlya  osushchestvleniya  etoj  akcii  detyam  prishlos'  proyavit'  chudesa
geroizma,  chto  pri drugih  obstoyatel'stvah  ot nih  bylo  by  prosto smeshno
ozhidat'. Robert s Sirilom derzhali  korovu  za roga, a Dzhejn, ubedivshis', chto
perednyaya chast' korovy nadezhno zakreplena, soglasilas' postoyat' szadi -na tot
sluchaj, esli vdrug  vozniknet neobhodimost' shvatit'  ee za hvost. Kogda vse
eti prigotovleniya  byli zakoncheny, na scene poyavilas' Anteya, derzha blyudce  v
odnoj ruke i opaslivo vytyanuv vpered druguyu. Ona vspomnila odnazhdy slyshannyj
rasskaz  o tom, chto korovy  ne  pozvolyayut doit' sebya neznakomym lyudyam i  chto
edinstvennyj sposob uspokoit' ih v takoj situacii - eto razgovarivat' s nimi
na  kakie-nibud'  nejtral'nye  temy. A potomu,  priblizhayas' k  pokatomu boku
zhivotnogo, Anteya  lihoradochno perebirala v ume vse izve stnye ej razgovornye
temy,  no tak  i ne mogla  reshit', kakaya iz nih  nejtral'naya, a kakaya net  V
konce  koncov  ee  pamyat', istoshchennaya  sobytiyami  bezumnogo dnya, kotoryj vse
nikak ne hotel konchat'sya, naproch' otkazalas' vybirat' dlya nee temu razgovora
s dzhersnjskoj  korovoj, a  potomu  slova, kotorymi ona etot razgovor nachala,
vryad li mozhno bylo nazvat' osmyslennymi.
     - Nu zhe, moya kison'ka, lezhat'! - skazala ona. - Lezhat', moya umnica! Vot
horoshaya sobachka!
     I  nikomu  ne  prishlo  v golovu zasmeyat'sya. Slishkom  uzh  ser'eznoj byla
situaciya.
     Zatem, izo vseh sil sderzhivaya gotovoe vyprygnut' iz grudi serdce, Anteya
popytalas'   podoit'  korovu.  Pervoe  zhe  prikosnovenie  k  zhivotnomu  dalo
sleduyushchij rezul'tat:  korova  vyshibla blyudce  iz  ruk Antei  i  torzhestvuyushche
nastupila  na  nego nogoj.  Tremya  ostal'nymi nogami ona  nastupila na  nogi
sootvetstvenno Robertu, Sirilu i Dzhejn.
     Dzhejn, estestvenno, razrevelas'.
     - Oj-oj-oj, nichegoshen'ki-to u nas  ne poluchitsya!- prichitala ona.- Luchshe
pojdemte  otsyuda.  Davajte  lyazhem spat', i  puskaj  eti uzhasnye koshki i  eta
otvratnaya  korova sami  mezhdu  soboj  razbirayutsya!  Mozhet byt', oni  nakonec
s®edyat drug druga.
     Spat' oni ne  poshli, a ustroili srochnoe  soveshchanie v gostinoj,  izryadno
propahshej zoloj, celye kuchi kotoroj lezhali neubrannymi na  kaminnoj reshetke.
Soveshchanie  proistekalo v holodnoj atmosfere - s teh por,  kak mama  s  papoj
uehali, komnatu  ni razu ne protaplivali, i  teper'  u detej zub  na zub  ne
popadal.  Nalico  byli i drugie priznaki nebrezheniya: vse stoly i stul'ya byli
sdvinuty so svoih  mest,  hrizantemy na podokonnike zavyali, a voda v grafine
pomutnela i byla blizka k zatverdeniyu. Anteya  s Dzhejn tshchatel'no zapakovalis'
v  myagkoe sherstyanoe  pokryvalo,  vyshitoe ptichkami  i cvetochkamNg  a Robert s
Sirilom  tem  vremenem  ustroili  bezmolvnuyu, no zhestokuyu  shvatku za luchshuyu
polovinu mehovogo kovrika.
     - U nas i vpryam' uzhasnoe polozhenie, - skazala Anteya.- I voobshche, ya padayu
ot ustalosti. Davajte vypustim koshek na ulicu.
     -  Vmeste  s  korovoj,  konechno?  -  s®yazvil  Siril.-Tut uzh  tochno  vsya
londonskaya policiya sbezhitsya.  Predstavlyaete,  kak gromko eta durackaya korova
budet myaukat' - to est',  ya hotel skazat' mychat' - pered nashej  dver'yu? Da i
koshki molchat' ne budut - tak razmychatsya... t'fu, razmyaukayutsya! Net uzh, u nas
teper' est' tol'ko  odin vyhod. Nuzhno rassadit' ih po korzinam i raznesti po
vsemu  kvartalu.  Mozhno  budet  ostavlyat'  ih  u  dverej domov,  kak  bednyh
podkidyshej.
     -  U nas  v dome vsego lish' tri korzinki, schitaya maminu  korzinochku dlya
vyazaniya,- skazala Dzhejn.
     - A u nas  pochti chto dvesti  koshek,- podhvatila Anteya.- Da  eshche korova.
Dlya  nee  potrebuetsya ochen' bol'shaya korzina.  A  potom, kak vy  etu  korzinu
potashchite i gde vy najdete takuyu dver', v kotoruyu  mogla by  prolezt' korova?
Razve chto v cerkvi...
     - Da budet tebe! - oborval ee Siril.- Ty prosto vydumyvaesh' otgovorki.
     -  YA soglasen  s Sirilom,- skazal Robert.- I nechego  bespokoit'sya iz-za
korovy, Anteya. Nikuda  ne denetsya,  posidit  nochku  v detskoj.  I  voobshche, ya
chital, chto korova - eto domashnee zhivotnoe, a,  znachit,  sidet'  doma dlya nee
odno Udovol'stvie. Nichego, utrom zastavim kover otnesti ee obratno. A chto do
korzin,  to my ih  mozhem  ponadelat' iz prostynej,  navolochek,  polotenec  i
vsyakih prochih tryapok. Nu ladno, Siril, vpered!  A vy, devicy, esli ne hotite
marat'sya, to ostavajtes' zdes'.
     Nesmotrya na  to, chto  v ego  tone  dazhe gluhoj  Rasslyshal by prezrenie,
Anteya i Dzhejn ne otvechali - slishkom oni ustali  i otchayalis' Dazhe  nikuda  ne
godnoe obrashchenie  devicy, I protiv kotorogo  oni, bez somneniya,  vosstali by
pri lyubyh drugih obstoyatel'stvah, teper' pokazalos' im na redkost' laskovym.
Oni pokrepche prizhalis' drug k drugu pod odeyalom, a Siril eshche nabrosil na nih
sverhu mehovoj kovrik.
     - |h!-skazal on.- Vse  zhenshchiny godyatsya tol'ko na to, chtoby posapyvat' v
teple,  poka  muzhchiny  delayut  tyazheluyu  rabotu,  podvergayut  sebya  vsyacheskim
opasnostyam, riskuyut zhizn'yu i tak dalee.
     - Da net zhe, Siril,- skazala Anteya.- Ty zhe znaesh', chto net.
     No Siril uzhe ushel.
     Pod pokryvalom i mehovym kovrikom bylo teplo i uyutno, i  Dzhejn pokrepche
prizhalas' k svoej starshej sestre. Anteya  v svoyu ochered'  nezhno  obnyala ee, a
potom obe sestrichki zakryli glaza i postaralis' zasnut'. Dolgoe vremya im eto
ne  udavalos' - snachala  iz  detskoj donessya  novyj vsplesk  koshach'ego  voya,
vyzvannyj poyavleniem  tam Roberta;  potom v  kuhonnoj pristrojke proishodila
shumnaya  voznya, soputstvuyushchaya lihoradochnym poiskam  korzin; potom po koridoru
dolgo stuchali robertovy botinki, a eshche potom,  kogda Anteya uzhe  byla  gotova
pojti naorat' na protivnyh mal'chishek,  oglushitel'no hlopnula bokovaya dver' i
nastupila tishina.  Devochki ponyali, chto Robert s Sirilom ushli podvergat' sebya
vsyacheskim  opasnostyam, imeya  pod  myshkoj  po  krajnej mere  po odnoj  koshke.
Poslednej  mysl'yu  Antei  bylo,  chto  na sto  devyanosto devyat'  koshek  u nih
navernyaka ujdet vsya noch' Ne nuzhno byt' bol'shim matematikom, chtoby
     vychislit',  chto  im  pridetsya  sovershit'  po devyanosto  devyat'  vylazok
kazhdomu plyus eshche odnu na  koshku pod nomerom sto devyanosto devyat'. - YA vsegda
hotela, chtoby u  nas byla kosh-K|(- skazala Anteya.- Pravda, sejchas mne kak-to
ne do togo, no kto znaet, mozhet byt', zavtra opyat' zahochetsya.- S  etim ona i
usnula, utknuvshis' v plecho svoej davno uzhe mirno posapyvayushchej sestre.
     Ona  spala krepko  i potomu ne  pochuvstvovala,  kak  Dzhejn  vzdrognula,
proterla  glaza  i  sela na  divane.  Pravda,  pered  etim  ona eshche  nemnogo
pobarahtalas'  pod pokryvalom  (pri  etom nechayanno  lyagnuv  nogoj  Anteyu)  i
poizumlyalas', otchego eto oni legli  spat' v botinkah, no v sleduyushchuyu  minutu
vspomnila vse proisshedshee nakanune i uspokoilas'.
     Snaruzhi,  na  lestnice, razdavalis' ostorozhnye  sharkayushchie shagi. Podobno
geroine odnoj klassicheskoj poemy, Anteya  podumala, chto eto mal'chiki. Ona uzhe
sovsem  prosnulas' i  chuvstvovala  sebya  otdohnuvshej,  a  potomu,  ostorozhno
perebravshis' cherez nepodvizhnuyu Anteyu, slezla s divana  i napravilas' na zvuk
shagov. Teper'  oni slyshalis' na pervom etazhe, sovsem ryadom s detskoj.  Stoit
li  govorit',  chto  pri  ih priblizhenii golodayushchie  koshki  prinyalis' zhalobno
podvyvat'. Tol'ko spustivshis' s lestnicy,  Dzhejn obnaruzhila, chto eto byli ne
mal'chiki, vozvrativshiesya za ocherednoj  partiej koshek, a  - vzlomshchik.  O tom,
chto  eto byl  vzlomshchik, Dzhejn  dogadalas' srazu  zhe  - na  nem  byli mehovaya
shapochka  i  sherstyanoj sharf  iz zapasov Armii Spaseniya,  i,  krome  togo, emu
nechego bylo delat' v ih dome v takoj pozdnij chas.
     Esli  by  vy  okazalis'  na meste  Dzhejn, vy, bez  somneniya,  tut zhe by
pokinuli ego  i  brosilis'  na ulicu, starayas'  privlech'  vnimanie sosedej i
policii istoshnymi voplyami.  No nasha Dzhejn  byla ne  takaya. V svoej zhizni ona
prochitala  nemalo  zamechatel'nyh  istorij  o  vzlomshchikah (vklyuchaya  neskol'ko
poeticheskih proizvedenij), i prekrasno znala, chto ni odin vzlomshchik ne tronet
malen'kuyu  devochku,  sluchis'  toj zastat' ego na meste vzloma. Naprotiv, kak
utverzhdalos'  vo vseh  etih knizhkah, naivnyj lepet malen'koj devochki tut  zhe
zastavlyal  vzlomshchika zabyt' o svoem prestupnom proshlom. Tak chto esli Dzhejn i
pokolebalas' minutu-druguyu,  prezhde chem  obratit'sya k nemu, to eto proizoshlo
vovse ne potomu, chto ona ego boyalas',- prosto ona ne mogla s  hodu pridumat'
chto-nibud' naivnoe. Iz teh zhe  knig (vklyuchaya poeticheskie proizvedeniya) Dzhejn
uyasnila, chto  rebenok  dolzhen govorit' kak mozhno menee razborchivo,  hotya  na
kartinkah on mozhet vyglyadet'  skol'ko ugod no vzroslym. I vse-taki ona nikak
ne mogla zastavit' sebya shepelyavit' ili govorit' gl.upo sti, dazhe esli togo i
trebovali zakony zhanra
     V konce  koncov ona reshilas' i  posledova la za vzlomshchikom  v detskuyu -
kak  raz vovremya, chtoby  polyubovat'sya  tem, kak on bessil'no  osel  na  pol,
razbryzgivaya vokrug sebya koshek podobno broshennomu v vodu kamnyu
     Ona  prikryla za  soboj  dver'  i  ostanovilas'  ryadom s nim,  vse  eshche
razdumyvaya nad tem, stoit li ej nachat' s chego-nibud' vrode CHe vy tut nesite,
mister Slomshchik? ili vse-taki sgoditsya bolee normal'noe Stoj! Ruki vverh!
     Zatem ona  vdrug uslyhala,  kak  vzlomshchik orestno  vzdohnul i  prinyalsya
bormotat' razbitym golosom:
     - |to  mne nakazanie, provalis' ya na etom samom meste, esli eto ne tak.
|h, i  nado zhe  tol'ko takomu priklyuchit'sya! Nikogda v takie dela ne veril, i
vot - na tebe! Koshki - krugom odni tol'ko koshki. Da ih stol'ko i na svete-to
ne  byvaet. Da eshche eta  korova!  CHtob  ya  sdoh, esli  eto ne  Dejzi - rodnaya
setrica burenki moego starika. Aga, ponyatno! |to vrode kak napominanie mne o
staryh  dnyah, kogda ya eshche pacanom byl. Ladno, protiv  nee ya  nichego ne imeyu.
Dejzi! Dejzi!
     Korova povernula golovu i posmotrela na nego.
     - Tak i est'  -  ona,- prodolzhal on.- Nu vot, teper' hot' ne odin budu.
Hotya  odnim tol'ko nebesam izvestno,  kakogo cherta ee  syuda  zaneslo. No eti
koshki-oh, uberite  ot  menya  etih tvarej,  uberite, poka ya ne  spyatil! Bogom
klyanus',  v zhizni bol'she  ne pojdu vorovat' -  tol'ko  uberite ot menya  etih
koshek!
     V etot dramaticheskij moment k nemu i obratilas' Dzhejn.
     - Vzlomshchik! - skazala ona i, nuzhno  skazat', chut' bylo ne ispugala  ego
do smerti -  vo vsyakom sluchae, snachala on konvul'sivno dernulsya i  uzh tol'ko
potom,  minut cherez vosemnadcat'  (kak pokazalos' Dzhejn) povernul k nej svoe
issinya-blednoe lico s zametno drozhashchimi gubami.
     Vzlomshchik, ya ne mogu ubrat' ot vas etih koshek,- povtorila Dzhejn.
     Gospodi Bozhe moj! - voskliknul vzlomshchik- Vot eshche napast' na moyu golovu!
Skazhite,  miss, vy nastoyashchaya ili tozhe  odna iz  nih? -  S  etimi slovami  on
ukazal na koshek.
     - Absolyutno nastoyashchaya! - otvetila  Dzhejn,  nemalo obradovannaya tem, chto
ej ne prishlos' shepelyavit' i nesti  vsyakij vzdor dlya togo,  chtoby najti obshchij
yazyk so svoim lyubimym literaturnym geroem.- I koshki tozhe nastoyashchie.
     -  Togda  poshlite  za policiej!  Poshlite  za policiej,  da  poskoree! YA
sdayus'. Esli  vy takaya zhe nastoyashchaya, kak i eti koshki, to mne kryshka. Vse - ya
spyatil, s®ehal, svernulsya s katushek. Poshlite  zhe za policiej! I skazhite  im,
chto ya sdayus'. Pust'  menya  poskoree upryachut v kameru -  slava  Bogu,  tuda i
polovina etih koshek ne vlezet. Skazhite im,  chto protiv korovy ya ne vozrazhayu,
a vot naschet koshek - ni-ni!
     On  zapustil ruki sebe v volosy, kotorye,  vprochem,  byli dlya etoj celi
nedostatochno dlinnymi,  i  prinyalsya diko ozirat' glazami napolnennuyu koshkami
komnatu.
     -  Poslushajte,  Vzlomshchik,-  kak mogla bolee uchastlivo  sprosila Dzhejn,-
esli vy ne lyubite koshek, to zachem zhe vy syuda prishli?
     - Oh,  pozhalujsta, miss, poshlite za poli-cej,-  prostonal  nezadachlivyj
prestupnik.- Nu chego vam stoit? A mne hot' kakoe-to ob legchenie budet
     - Da ne hochu ya  posylat' za  policiej! - skazala Dzhejn.- Da i nekogo. I
voobshche, ya  nenavizhu  policejskih.  Osobenno teh, kotorye vlamyvayutsya v chuzhie
doma po pustyakam,
     - YA vizhu,  u vas zolotoe serdce,  miss,- skazal vzlomshchik.- Da tol'ko uzh
luchshe policiya, chem eti treklyatye koshki.
     - Znaete chto? - skazala Dzhejn.- Ne budu
     vyzyvat'  policiyu,  i vse tut. I ya vam ne  kakaya-nibud' koshka, a  samaya
nastoyashchaya malen'kaya devochka,  pust' ya i  razgovarivayu sovsem ne tak, kak vse
malen'kie  devochki,  kakih  vam  prihodilos'  vstrechat' vo vremya  predydushchih
vzlomov. I eti koshki  -  nastoyashchie, i  oni po-nastoyashchemu hotyat moloka... |j,
poslushajte, kazhetsya, vy govorili chto kogda-to znavali korovu po imeni Dejzi?
     - Propadi ya propadom,  esli eto ne ee vylitaya kopiya,- otvetil vzlomshchik,
ukazyvaya na stoyavshuyu posredi komnaty korovu.
     - Aga! - voskliknula Dzhejn, s trudom sderzhivaya  ohvativshee ee radostnoe
volnenie.- Tak, mozhet byt', vy umeete doit' korov?
     - Mozhet byt', i umeyu,- ostorozhno otvetil  vzlomshchik, ne ponimaya,  k chemu
ona klonit.
     - Ah!  - skazala  Dzhejn,  vsplesnuv  rukami.-  Esli by vy tol'ko sumeli
podoit' nashu korovu, my by polyubili vas na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     Vzlomshchik otvetil, chto protiv lyubvi on nichego ne imeet.
     - Esli  by  tol'ko  eti  koshencii poluchili po horoshej  porcii slavnogo,
svezhego,  zhirnogo, vkusnogo moloka,- razlivalas'  Dzhejn,- to oni tut zhe by i
usnuli. Togda etomu protivnomu policejskomu  nikogda ne najti nashego doma. A
esli oni tak do utra i budut myaukat', to on obyazatel'no vernetsya, i uzh togda
ya ne mogu skazat', chto budet s nami so vsemi - i s vami v tom chisle.
     Poslednij argument  reshil delo. Dzhejn prinesla s kuhni  tazik dlya myt'ya
posudy,  vzlomshchik  zasuchil  rukava  i prigotovilsya  doit' korovu.  No tut na
lestnice snova poslyshalis' ch'i-to shagi.
     - Tak ya i znal, chto vlyapayus'!  - voskliknul vzlomshchik, vpadaya v paniku.-
|to policiya!- I on brosilsya k oknu, yavno namerevayas' vyprygnut' naruzhu.
     -  Vse budet  horosho,  pover'te mne! - v  otchayanii prosheptala Dzhejn.- YA
skazhu im, chto vy moj drug, ili dobryj svyashchennik, zabotyashchijsya o dushah detej i
zhivotnyh,  ili moj dyadya,  ili kto-nibud' eshche,- no tol'ko doite, doite, doite
korovu! Pozhalujsta, ostanovites'! Kuda zhe vy?! O, slava Bogu, eto vsego lish'
mal'chiki!
     |to i  vpryam' byli oni. Ih  prihod  razbudil  Anteyu,  i teper'  oni vse
vtroem tolpilis' v dveryah detskoj. Bednyaga-vzlomshchik besprestanno oglyadyvalsya
po storonam, kak zagnannaya v ugol krysa.
     - Poznakom'tes'  - eto moj drug... to est',  dyadya...  v obshchem, ya hotela
skazat', dobryj  svyashchennik,-nachala  Anteya.- On shel mimo i reshil zaskochit'  v
gosti, a zaodno soglasilsya podoit' korovu. Pravda ved', eto ochen' lyubezno  s
ego storony?
     Pri  etom ona usilenno podmigivala vnov' pribyvshim, tak  chto tem, skol'
by  gluboko ni bylo ih izumlenie, ostavalos'  tol'ko po mere sil podygryvat'
ej.
     - O, kak  pozhivaete?  - vezhlivo osvedomilsya  Siril.-  Ochen'  rad s vami
poznakomit'sya. Odnako, davajte ne budem meshat' lyudyam zanimat'sya delom.
     -  Pyat'  shillingov  protiv  odnogo,  chto  zavtra  utrom  ya  prosnus'  v
psihushke,- proburchal  vzlomshchik,  no,  tem  ne menee,  pokorno  uselsya  doit'
korovu.
     Putem yarostnogo  podmigivaniya i  sootvetstvuyushchej  zhestikulyacii  Robertu
vtolkovali,  chto on  dolzhen  ostat'sya  i  sledit' za tem, chtoby  vzlomshchik ne
brosil na poldoroge svoe delo i ne  sbezhal. Ostal'nye  zhe  poshli  na kuhnyu -
iskat' vsyacheskie chashki i ploshki pod moloko, kotoroe, ko vseobshchemu likovaniyu,
tugoj struej udarilo v tazik dlya myt'ya posudy i v skorom vremeni grozilo ego
perepolnit'. Kak po manoveniyu  volshebnoj palochki, koshki perestali myaukat'  i
okruzhili korovu plotnym kol'com. Na ih usatyh mordochkah yavstvenno prostupilo
vyrazhenie neterpelivogo ozhidaniya.
     - My bol'she ne smozhem vynesti  ni odnoj  koshki,- skazal Siril, poka oni
ukladyvali  na  podnos vse  imevshiesya  na  kuhne  miski, tarelki,  blyudca  i
salatnicy.- I tak nas  chut' bylo  ne scapal policejskij - net, ne tot samyj.
Nash  byl  gorazdo  zdorovee  i  tupee.  On  reshil,  chto  my hotim  podkinut'
komu-nibud' mladenca. Esli by ya vovremya ne dogadalsya shvyrnut' emu v lico oba
meshka s koshkami, shvatit' Roberta i spryatat'sya s nim v kustah... Slovom, nam
povezlo,  chto ya paren' ne  promah. A etot  policejskij dubolom snachala dolgo
otryval  ot  sebya  koshek, a potom  rvanul po ulice  - podi,  dumal,  chto  my
smotalis'  i on smozhet nas dognat'. Nu, my eshche nemnozhko posideli  v kustah i
poshli domoj. Tak-to!
     Veseloe  skvorchanie  molochnyh  struj,  b'yushchih  iz  korov'ego  vymeni  v
posudnyj tazik,  okazalo  na vzlomshchika samoe chto ni  na  est' umirotvoryayushchee
dejstvie  - on  ravnomerno dvigal  rukami, ulybayas', kak vo sne,  a deti tem
vremenem  sbegali  na kuhnyu za  povareshkoj i  prinyalis'  razlivat' moloko po
tarelkam, miskam blyudcam, salatnicam, pirozhnicam i  prochim rozetkam, kotorye
zatem rasstavlyali v rYAd  vdol' steny.  Vskore  v komnate  uzhe vovsyu  zvuchala
persidskaya   muzyka   -   ritmicheskoe  pochav-kivanie  na  fone   monotonnogo
murlykaniya.
     -  Sovsem  kak  v  starye  dobrye  vremena,-  skazal  vzlomshchik,  utiraya
navernuvshuyusya  slezu  zasalennym  rukavom  svoego  loskutnogo  pal'to.- |h i
zhituha byla togda! YAbloni b sadu, krysy na  molotilke, kroliki, hor'ki  - da
chto tam! A vot poteha byla, kogda prihodilo vremya rezat' svinej!
     Vospol'zovavshis' ego razmyagchennym sostoyaniem, Dzhejn ostorozhno sprosila:
     - Hotelos' by znat', a pochemu imenno nash dom vy vybrali dlya segodnyashnej
nochnoj raboty?  Voobshche-to, ya ochen' rada,  chto vy zaglyanuli  k nam. Vy prosto
dushechka! Prosto ne znayu, chto by my bez  vas delali,- pospeshno dobavila ona.-
Vy i predstavit' sebe ne mozhete, kak my  vas  polyubili. Nu zhe, ne lomajtes',
skazhite!
     Ostal'nye ne  zamedlili prisoedinit'sya k  zavereniyam v lyubvi, i v konce
koncov vzlomshchik skazal:
     - Klyanus' Bogom, miss, eto moe pervoe delo, i,  chego uzh tam skryvat', ya
nikak  ne ozhidal takogo serdechnogo priema - vot chtob mne goret' v  adu, koli
vru!  A eshche skazhu, chto ne  hodit'  mne bol'she po zemle,  esli  ono ne  budet
poslednim. Znaete, miss, eta samaya korova uzh ochen' sil'no napominaet burenku
moego starika, a uzh moj-to starik  vsyu by shkuru s menya spustil, uznaj  on  o
moih prodelkah! Da  ya po  zhizni polpenni chuzhogo  ne bral, a tut  na tebe  -v
chuzhoj dom zabralsya!
     - Vash starik postupil by sovershenno pravil'no,- zaverila ego Dzhejn.- No
vse zhe, pochemu vy zabralis' imenno k nam?
     - CHto  zh, miss,-  vzdohnul  vzlomshchik.- Vam luchshe  znat',  otkuda  zdes'
vzyalis' vse eti koshki i pochemu vy ne hotite posylat' za policiej, tak chto  ya
rasskazhu vam vse bez utajki. Komu  zhe  mne  doveryat',  kak  ne vam i  vashemu
malen'komu zolotomu serdechku. (A nu-ka, otlejte molochka iz tazika, a to  ono
sejchas na pol pobezhit!) Nu, znachit, idu ya so svoej tachkoj i prodayu apel'siny
-  ya  ved',  miss,  po professii-to  ne  vzlomshchik,  kak by vy  menya  tut  ne
nazyvali,- i ostanavlivaet menya  odna ledi.  Ej, stalo byt', tri s polovinoj
funta  apel'sinov ponadobilos'. Nu, poka ona ih tam vybirala - a ya,  znaete,
nikogda  ne  protiv,  esli  kto-nibud'  prihvatit  paru-druguyu  perezrelyh,-
podoshli eshche dve ledi. To est', odna podoshla, a drugaya za ogradoj stoyala. Nu,
i, kak eto u zhenshchin  byvaet,  prinyalis' boltat'. I  odna drugoj  govorit:  YA
skazala,  chtoby oni ne vydelyvalis' i prihodili obe, a pospat'  oni  mogut s
Dzhejn i Mariej...  Boss-to u nih  uehal i  zhenu s rebyatishkami prihvatil, tak
chto im  vsego-to i nuzhno, chto dom zaperet' da ostavit' gaz na vsyu noch', chtob
nikto ne dogadalsya. A  utrom vstanut poran'she, chasikov edak v odinnadcat', i
pobegut  sebe  obratno. A uzh zato kakaya  slavnaya vecherinka u nas  poluchitsya,
missis  Prosser,  vy by  znali!  Nu  ladno,  pobegu na pochtu  - nuzhno pis'mo
brosit'. A ledi,  chto  uzhe celyj  chas  kovyryalas'  v  moih apel'sinah, tut i
govorit: CHto ya  slyshu, missis Vigson! CHto, u  vas drugogo  dela netu, kak po
pochtam nosit'sya? Da eshche s takimi gryaznymi rukami. Vot etot dobryj dzhentl'men
ne otkazhet, znachit,  v lyubeznosti svoej  pokupatel'nice i otneset pis'mo  za
vas. Nu, dali mne oni eto pis'mo, i ya poshel na pochtu, A po doroge, izvestno,
posmotrel na  adres.  Potom  ya  rasprodal  vse svoi apel'siny, nabil karmany
meloch'yu i, znaete, takoj  radostnyj poshel domoj. I nado zhe takomu sluchit'sya,
chtoby kakoj-to gryaznyj oborvanec - eshche poproshajkoj pritvoryalsya, gadina! -mne
karman porezal. YA tol'ko  zashel v  pivnushku  glotku promochit' (znaete,  poka
prodash' telezhku apel'sinov,  mozhno  ot zhazhdy sdohnut') i smotryu - denezhek-to
tyu-tyu! Da bud' on proklyat, etot vorishka! Ni fartinga ne ostavil, a doma-to u
menya bol'noj brat s zhenoj. |h!
     - Kakoj uzhas!- posochuvstvovala emu Dzhejn.
     - Uzhas  i  est', miss,  kak est' uzhas,- prodolzhal vzlomshchik  drozhashchim ot
volneniya golosom.- A vy eshche ne  znaete,  kak eta samaya bratova zhena (chtob ej
pusto bylo!) sobachit'sya umeet, kogda ee zavedesh'! Nadeyus', miss, chto nikogda
i ne uznaete. A tut by ona uzh tochno zavelas' - apel'siny-to ne moi, a ihnie!
Nu, tut ya vspomnil  pro adres na konverte  i  govoryu sebe: |h  paren',  tebya
nakazali, tak i ty nakazhi kogo-nibud'. U nih dve devushki v prislugah, znachit
budet  chem  pozhivit'sya. I vot  ya  zdes', miss. No eti treklyatye koshki bystro
nastavili menya na put' istinnyj. Da eshche eta korova - nu pryamo vylitaya Dejzi!
Net, miss, s gryaznymi delishkami ya zavyazal.
     - Poslushajte! - skazal vdrug Siril.- Naschet etih samyh treklyatyh koshek.
Oni ved' ochen'  cennye, pravda. Znaete, my  by s  udovol'stviem podarili  ih
vseh vam, esli by vy tol'ko soglasilis' unesti ih otsyuda nemedlenno.
     - Gm! Kazhis', oni i vpryam' porodistye,- zadumchivo otvetil vzlomshchik.- Da
tol'ko  mne chego-to  ne ochen'  ohota  imet' delo  s  kopami.  Vy, chasom,  ih
gde-nibud' ne svistnuli, a? Tol'ko po-chestnomu?
     - Da oni vse nashi - ot usov  do konchika hvosta! - zaverila ego  Anteya.-
My ih zakazali v odnom meste, no podstavshchik...
     - Postavshchik,- popravil ee Siril.
     - ...postavshchik po  oshibke prislal nam gorazdo bol'she, chem bylo nuzhno, i
teper'  my prosto  ne  znaem, kuda  ih  det'. Esli vy  prigonite  syuda  vashu
telezhku, da  eshche prihvatite neskol'ko meshkov  i korzinok, zhena vashego bratca
budet ochen'  vami dovol'na.  Papa govorit,  chto za  kazhduyu  persidskuyu koshku
nynche dayut po neskol'ko funtov.
     - CHto zh,- skazal vzlomshchik, kak vidno,  gluboko tronutyj postigshej detej
neudachej.-  YA  vizhu,  vy i  vpryam' vlyapalis'. Ladno,  otchego by i  ne pomoch'
chestnym lyudyam? YA ne  stanu vas  sprashivat', gde vy na samom dele ih  vzyali -
eto vashe delo,- no u menya est'  odin priyatel', tak on na etih koshkah  sobaku
s®el. Pozhaluj, ya privedu ego, i esli on skazhet, chto eti zveryugi  i vpryam' na
chto-nibud' godyatsya, krome pirozhkov, to ya, tak i byt', okazhu vam uslugu.
     No vy zhe ne ujdete navsegda, pravda? - ZHalobno sprosila  Dzhejn,- Boyus',
ya ne smogu vynesti etogo.
     Vzlomshchik,  vzvolnovannyj   do  slez  perezhivaniyami  malen'koj   devochki
(kotoraya, pravda ne shepelyavila i za vsyu noch' ne skazala ni edinoj gluposti),
zaveril ee, chto vernetsya k nej - zhivym ili mertvym.
     S etim on  i ushel. Siril i  Robert  otpravili devochek v postel', a sami
uselis' v gostinoj ozhidat'  vozvrashcheniya  vzlomshchika. Ochen'  skoro oni reshili,
chto s ih  storony yavlyaetsya bol'shoj glupost'yu sidet' bez dela, i tut zhe nashli
sebe ego. Vzlomshchiku, kotoryj sderzhal svoe obeshchanie  i  vernulsya s telezhkoj i
koshach'im   ekspertom,  dolgo  prishlos'   stuchat'  v  okno,  prezhde  chem  oni
prosnulis'.  |kspert  nashel  koshek vpolne podhodyashchimi  dlya  prodazhi,  i  vse
chetvero prinyalis' rassovyvat' sonnyh zhivotnyh po meshkam i gruzit' v telezhku.
Sytye persy veli  sebya ochen' dostojno - esli oni i myaukali,  to ne nastol'ko
gromko, chtoby privlech' vnimanie publiki.
     -  Nu  vot,  teper'  ya  stal eshche  i  skupshchikom  kradenogo,- pozhalovalsya
vzlomshchik.-  Vot uzh  nikogda  ne dumal, chto dokachus' do takogo!  I  vse iz-za
moego dobrogo serdca.
     Siril, kotoryj otkuda-to znal o skupshchikah kradenogo, pospeshil vozrazil:
     - Klyanus'  vsem svyatym  na  etom  svete, chto koshki ne kradenye. Kstati,
skol'ko sejchas vremeni?
     -  CHasy ya s  soboj  nosit' ne privyk,- otvetil priyatel'  vzlomshchika,- no
kogda  ya prohodil mimo Byka i kalitki, kak raz bilo polnoch'.  Tak chto sejchas
gde-to okolo chasu.
     Kogda poslednyaya koshka  byla  pogruzhena  v  telezhku  i  mal'chiki  ves'ma
druzhelyubno
     rasproshchalis'  so  vzlomshchikom, na  obodrannom dyanoleumnom  polu  detskoj
ostalas' odnakorova.
     - Pridetsya  ej ostat'sya na vsyu  noch',--skazal Robert.- Kogda  ee uvidit
kuharka, s nej priklyuchitsya udar.
     - Na vsyu noch'? - peresprosil Siril.- Kakuyu  noch', Robert? Uzhe utro! Tot
vtoroj dzhentl'men skazal, chto  sejchas okolo chasu nochi. A chas nochi i chas utra
- eto odno i to zhe! My snova mozhem zagadat' zhelanie.
     Naspeh   nacarapannaya  zapiska   vmenyala  kovru  dostavit'   korovu  po
postoyannomu  mestu zhitel'stva, a zatem nemedlenno vozvrashchat'sya na svoe mesto
v detskoj.  Odnako proklyataya korova nikak  ne hotela zahodit' na kover.  Tak
chto Robertu prishlos' prinesti s  kuhni bel'evuyu verevku i privyazat' ee odnim
koncom k  rogam korovy, a drugim - k svernutomu v trubochku uglu kovra. Posle
etogo on prikazal kovru: Vpered!
     V sleduyushchee mgnovenie kover  isparilsya  vmeste s  korovoj,  a mal'chiki,
shatayas' ot  us  talosti i  blagodarya nebesa za to,  chto  etot  dol gij vecher
nakonec konchilsya, otpravilis' spat'
     Na sleduyushchee utro kover kak  ni v chem ne byvalo lezhal na  svoem obychnom
meste. Vot  tol'ko  odin  ego ugol byl sil'no  izodran Estestvenno, eto  byl
ugol, k kotoromu Robert privyazal korovu.

     Glava IX

     NEVESTA VZLOMSHCHIKA

     Na sleduyushchee  utro posle  priklyucheniya s persidskimi koshkami, muskusnymi
krysami,  dzhersijskoj korovoj  i nezadachlivym vzlomshchikom deti provalyalis'  v
postelyah do  desyati  chasov,  da i togda vstal  odin lish' Siril.  No uzh on-to
pozabotilsya ob ostal'nyh, tak chto k polovine  odinnadcatogo vse chetvero  uzhe
byli ne  tol'ko  umyty  i odety, no i goreli  zhelaniem gotovit' zavtrak. Kak
vskore vyyasnilos',  iz-za vcherashnih izlishestv gotovit' bylo nechego - vo vsem
dome  ne  nashlos'  nichego   s®estnogo,   krome  neskol'kih   kusochkov  l'da,
izvlechennyh iz zaindeveloj kladovki.
     Poka Siril, Anteya i Dzhejn ohotilis'  za sluchajno zavalyavshimisya v shkafah
i  bufetah korochkami hleba, Robert prigotovil slugam nebol'shoj  syurpriz. |to
byla  prostaya,  no  chrezvychajno   effektivnaya  lovushka  -  miska   s  vodoj,
pristroennaya  nad dver'yu prihozhej,  dolzhna  byla neminuemo  oprokinut'sya  na
golovy neschastnyh progulypic, edva oni pereshagnut porog doma.  A potomu, kak
tol'ko deti uslyshali shchelkan'e klyucha  v zamochnoj skvazhine p skrip otkryvaemoj
vhodnoj dveri, oni migom
     spryatalis'  v  shkafu  pod lestnicej i  cherez nekotore vremya,  k  svoemu
vyashchemu  udovol'stviyu, uslyshali  plesk  vody,  zvon  upavshej  miski  i  kriki
nasmert' perepugannyh zhenshchin. Kuharka vopila,  chto eto im  nakazanie  za to,
chto oni ostavili dom na  noch' bez prismotra  - ona, ochevidno,  polagala, chto
miski  s  vodoj,  podobno  kakomu-nibud'  zlopamyatnomu  cvetku,  sami  soboj
vyrastayut  na  dvernyh  kosyakah  ostavlennyh  bez  prismotra  domov.  Odnako
otlichavshayasya bolee trezvym i prozaicheskim umom gornichnaya tut zhe  ponyala, chto
v dome kto-to byl - tem bolee, chto eto podtverzhdal polnost'yu servirovannyj k
zavtraku stol v detskoj.
     V shkafu pod lestnicej bylo ochen'  tesno i k  tomu zhe izryadno popahivalo
kerosinom,  a  potomu bor'ba za mesto  u zamochnoj skvazhiny, otkuda postupala
tonkaya strujka vozduha, byla  neizbezhna. Neizbezhno bylo i to. chto eta bor'ba
isportila  detyam  vse  delo  -  dverca  shkafa vnezapno otvorilas',  i  Dzhejn
vykatilas' k nogam sluzhanok, kak futbol'nyj myach - k nogam ig rokov
     - Hvatit!-tverdo  skazal Siril,  kogda isterika,  ustroennaya  kuharkoj,
nemnogo  pouleg las',  a  zapas oskorbitel'nyh vyrazhenij,  upotreblyaemyh  po
otnosheniyu k  nim  gornichnoj, podoshel k koncu.-  Hvatit govorit' gluposti! My
bol'she ne sobiraemsya ih vyslushivat'. Dlya etogo my slishkom mnogo chego pro vas
znaem.  Bud'te dobry,  prigotov'te nam  k obedu patochnyj rulet -  na desert,
estestvenno,- i my budem derzhat' yazyki za zubami.
     -  Znaete chto, mister Siril? - skazala  razgnevannaya gornichnaya, vse eshche
ne  uspevshaya snyat'  pal'to i shlyapku, kotoraya  segodnya pochemu-to sidela u nee
bolee  chem obychno na boku.- Ne vzdumajte zapugivat' menya, ser, potomu  chto ya
ot vas etogo ne poterplyu, tak i znajte! Vy hotite rasskazat' vashej mamochke o
tom, chto  nas ne bylo noch'yu? Da radi Boga! Ona  tol'ko  pozhaleet menya, kogda
uslyshit, chto  na samom-to dele  ya hodila naveshchat' moyu bednuyu bol'nuyu tetushku
(po muzhninoj  linii, pravda, no  kakaya raznica?),  kotoraya znavala menya  eshche
rebenkom  i vospitala, kak sobstvennuyu doch'. Da ona  tol'ko pohvalit menya za
to,  chto  ya  posredi nochi pomchalas'  k nej, kogda u toj  nachalis' sudorogi v
nogah, a nasha zamechatel'naya kuharka tak volnovalas', chto ne mogla  otpustit'
menya odnu i chto...
     - Perestan'te, |liza! - skazala Anteya.- Razve vy ne znaete, chto zhdet na
tom svete vrunov? Esli vy sejchas zhe ne ispravites'...
     - |to ya-to vru, chto  li? - vskrichala |liza.- Da ya posle etogo s vami  i
govorit'-to ne zhelayu!
     - A  kak pozhivaet  missis Vigson? - nachal Robert.-  Dolgo li vy  sideli
vchera?
     U gornichnoj otvalilas' chelyust' ot udiv-
     leniya.
     - Kak vam spalos' s Mariej i |mili? - sprosil Siril.
     - I chto govorit po povodu vecherinki missis Prosser? - dobavila Dzhejn.
     -  Otstavit'!  - skomandoval Siril.-  Oni  uzhe svoe  poluchili. A teper'
slushajte! - obratilsya on k dvum okamenelostyam, kotorye eshche minutu nazad byli
raz®yarennymi zhenshchinami.-  Skazhem  my  pro  vas  roditelyam ili  net,  zavisit
celikom i polnost'yu ot vashego dal'nejshego povedeniya. Esli  vy budete  s nami
horosho obrashchat'sya, to  my  i ne prichinim  vam vreda. I voobshche, vam, lyubeznaya
kuharka,  davno sleduet  zanyat'sya  patochnym ruletom,  a  vam,  |liza,  ya  by
posovetoval kak sleduet pribrat'sya  v komnatah, a  to, navernoe,  skuchnovato
bezdel'nichat' celymi dnyami.
     Slugi sdalis' - bezogovorochno i navsegda.
     - Nichto tak ne pomogaet v etih delah, kak surovoe obrashchenie,- rassuzhdal
Siril, kogda kuharka ubrala so stola, i deti ostalis' odni.- Stranno, pochemu
eto  lyudi postoyanno zhaluyutsya na slug? Stoit tol'ko najti k nim podhod, i oni
stanovyatsya kak shelkovye. Vot, naprimer, my teper'  vol'ny delat' vse, chto ni
zablagorassuditsya, i oni  nam slova  protiv ne skazhut.  A vse potomu, chto my
slomili ih myatezhnyj duh. Nu da ladno, davajte poletim kuda-nibud' na kovre.
     - Na vashem meste ya by ne stal etogo delat',- skazal, pozevyvaya, Feniks.
On tol'ko chto  soskol'znul  na  stol s  okonnoj gardiny  i  teper'  otchayanno
potyagivalsya, raspushiv vse svoi zolotye per'ya.- Nakanune  ya pytalsya vam koe o
chem nameknut', no  iz  etogo  nichego ne vyshlo. CHto zh,  teper'  moe uedinenie
podoshlo k koncu, i ya mogu vyskazat'sya otkryto.
     On  peremahnul na spinku  stula i uselsya  tam, pokachivayas' vzad-vpered,
kak popugaj na naseste.
     -  Nu a  teper'-to  v  chem  eshche  delo? -  razdrazhenno  sprosila  Anteya.
Perezhivaniya  proshloj  nochi  eshche ne sovsem  otpustili  ee, i potomu  ona byla
slegka ne v  sebe.-  Kakaya-nibud'  novaya  nepriyatnost'? Net  uzh, hvatit  mne
vcherashnih koshek! Nikuda ya s vami ne polechu! U menya mezhdu prochim, vse chulki v
dyrkah.
     - V  dyrkah,- povtoril Feniks.- Vot kak! Nu, i chto zhe  ty sobiraesh'sya s
nimi delat'?
     - Kak chto? - skazala Anteya.- SHtopat', konechno! Vot sejchas voz'mu iglu i
zashtopayu.
     Feniks raskryl i snova slozhil svoi zolotye kryl'ya. Ves' ego vid vyrazhal
krajnee neudovol'stvie.
     - Tvoi chulki,- skazal on, obrashchayas' k Antee,- v dannyj moment ne igrayut
nikakogo  znacheniya. Imi ty mozhesh' zanyat'sya i pozzhe. A vot kover... Vy tol'ko
vzglyanite na vse eti zalysiny  i  dyry! Na etot  potusknevshij vors!  Na etot
zhestoko razodrannyj ugol! Kover byl vashim samym luchshim drugom. On sluzhil vam
veroj i pravdoj, a kak vy otblagodarili ego za eto?
     - Milyj Feniks! -  otvechala Anteya.- Proshu tebya, ne nado s nami govorit'
takim  uzhasnym mentorskim tonom. Takoe oshchushchenie, bud  to  my  sdelali chto-to
ochen'i ochen'  nehoroshee.  Ty zhe  sam  znaesh', chto eto volshebnyj kover. I  my
nichego osobennogo s nim ne delali - prosto zagadyvali zhelaniya.
     -  Prosto zagadyvali zhelaniya,  nado zhe!  - ugryumo  povtoril Feniks. Vse
per'ya  u nego  na  shee  ot vozmushcheniya  vstali  dybom.-  No  kakie  zhelaniya?!
Pridavat' lyudyam angel'skij harakter, pomnite? Da vy,slyshali, chtoby hot' odin
kover na svete kogda-nibud' soglashalsya ispolnit' podobnoe idiotskoe zhelanie?
Net? To-to  zhe!  No  eto  blagorodnoe  izdelie drevnih masterov,  kotoroe vy
imeete bezrassudstvo popirat' tyazhelymi bashmakami (deti  tut zhe otprygnuli na
poryadochnoe rasstoyanie ot kovra i vystroilis' ryadkom u steny), eto sredotochie
drevnej vostochnoj magii nikogda i ni B chem vam ne  otkazyvalo.  Ono poslushno
vypolnyalo  vse, chego by vy ne poprosili,- no vy podumali o tom, chego emu eto
stoilo? YA  sderzhival sebya  i  nichego ne govoril vam  do teh  por, poka vchera
noch'yu...  Net,  ya ne vinyu vas za  koshek i krys, ibo eto byla ego sobstvennaya
oshibka, no kakoj chudovishchnyj zlodej mog dodumat'sya do togo, chtoby privyazat' k
etomu nezhnomu sozdaniyu tyazhelennuyu korovu?!
     -  Da, no koshki s  krysami  tozhe byli  ne  podarok,- zametil chudovishchnyj
zlodej na bukvu R, pokrasnev do ushej.- Odni ih kogti chego stoyat!
     -  Vot imenno, kogti! -  podhvatila  zolotaya  ptica.- Odinnadcat' tysyach
devyat'sot sorok  kogtej  -  nadeyus', vy uspeli  soschitat'?  Tak  vot,  ya  ne
udivlyus', esli kazhdyj iz etih kogtej ostavil na kovre svoj sled.
     -  Bozhe  moj!  -  voskliknula  Dzhejn,  bessil'no  opuskayas'  na  pol  i
poglazhivaya blizhajshij k nej ugol kovra  ladoshkoj.- Ty hochesh' skazat',  chto on
iznashivaetsya?
     - Ego zhizn' v  etom dome ne  otlichalas' osoboj roskosh'yu  - ili  hotya by
pokoem,-  skazal  Feniks.- Snachala ego iskupali vo  francuzskoj gryazi. Zatem
dvazhdy  zasypali  peskom  s  korallovogo  berega.  Okunuli  v   yuzhnoe  more.
Horoshen'ko  propylili v  Indii.  Sgonyali  v  Persiyu za  koshkami  i v  stranu
muskusnyh  krys  za  muskusnymi krysami. I  eshche Bog znaet kuda za korovoj. A
teper', proshu vas, so vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu podnimite ego i poderzhite
nemnogo na svetu.
     So  vsej  vozmozhnoj ostorozhnost'yu  mal'chiki podnyali kover i povernuli k
svetu.  Devochki  vzglyanuli  na  nego  i  k  svoemu  nepoddel'nomu  ogorcheniyu
obnaruzhili, chto kazhdyj iz upomyanutyh vyshe odinnadcati tysyach devyat'sot soroka
kogtej   i  vpryam'  ostavil  na  nem  malen'kij   kruglen'kij  sled.   Kover
prosvechival, kak  resheto;  krome  krohotnyh dyrochek, ostavlennyh  koshkami  i
krysami, v nem imelos'  neskol'ko poryadochnoj velichiny  otverstij neponyatnogo
proishozhdeniya, dve-tri  zalysiny  i,  estestvenno, uzhasnyj poryv na odnom iz
uglov.
     - Nuzhno nemedlenno pochinit' ego!  - voskliknula Anteya.- Zabud'te o moih
chulkah -
     krajnem sluchae,  ya nash'yu  na nih zaplatki YAz marli.  Konechno, eto budet
uzhasno  vyglyadet'  j konechno,  ni odna uvazhayushchaya sebya devochka  ne  smogla by
pozvolit'  sebe  takogo  izdevatel'stva,  no  chto podelat'  - nash  milen'kij
bednen'kij volshebnen'kij  kover dlya menya  dorozhe vsego  na svete. Idemte  zhe
skoree pokupat' dlya nego volshebnuyu sherst'!
     Oni gur'boj  vyvalili iz  domu i kinulis' k  blizhajshej  lavke.  Odnako,
izbegav  vdol'  i  poperek  ves'   Kamdentaun,  a  zaodno  i  bol'shuyu  chast'
Kentishtauna, oni tak i  ne  nashli ni odnoj  lavki, gde by imelas' sherst' dlya
pochinki  volshebnyh  kovrov.  Nakonec  oni  reshili   udovletvorit'sya  pestroj
shotlandskoj sherst'yu,  potomu chto ona  bol'she vsego  sootvetstvovala  melkomu
uzoru kovra,  i  Dzhejn s  Anteej zaseli za  shtopku. Poka  oni trudilis', kak
proklyatye,  mal'chiki otpravilis' progulyat'sya  na  ulicu,  a obretshij  dobroe
raspolozhenie duha Feniks meril shagami stol (dlya promena-da, kak on ob®yasnil)
i razvlekal trudolyubivyh sestrichek istoriyami o volshebnom kovre.
     - Nuzhno skazat', chto  eto vam ne  kakoj-nibud' obyknovennyj tupovatyj i
neotesanyj  kover iz Kidderminstera,-  veshchal on.-  U  nashego  kovra  slavnoe
proshloe  -persidskoe  proshloe,  zamet'te. Izvestno  li vam, naprimer,  chto v
starye dobrye dni, kogda on prinadlezhal kalifam,  velikim viziryam, korolyam i
sultanam, nikto ne mog pozvolit' sebe derzhat® ego na polu.
     - YA vsegda dumala, chto  kovry tkutsya kak raz dlya togo, chtoby derzhat' ih
na polu,- perebila ego Dzhejn.
     - Tol'ko  ne volshebnye  kovry!  - storogo  zametil Feniks.- Da esli  by
kazhdyj vstrechnyj i poperechnyj derzhal  ego  na polu,  ot nego segodnya vryad li
chto-nibud'  ostalos' by. Da chto  tam - on by davno rassypalsya v pyl'! Net, v
starye dobrye  vremena  ego  odevali  nezhnejshim shelkom, proshitym  zolotom  i
skazochnymi dragocennymi kamnyami, i  hranili v kedrovyh sunduchkah, otdelannyh
zhemchugom i slonovoj kost'yu. Emu dovodilos' pokoit'sya i v  sandalovyh altaryah
vostochnyh  princess,  i v propitannyh rozovym maslom  sokrovishchnicah zapadnyh
korolej. I uzh, konechno, nikto i nikogda ne mog pozvolit' sebe hodit' po nemu
nogami -razve  chto vo vremya zagadannyh puteshestvij, da i  togda schitalos' za
pravilo snimat' obuv'. A vy...
     -  Pozhalujsta,  perestan'! - skazala, chut'  ne  placha,  Dzhejn.-  Ty  zhe
prekrasno znaesh', chto  nikogda  by ne vylupilsya iz svoego yajca, esli by nasha
milaya mamochka ne zahotela, chtoby my hodili po etomu kovru.
     - Da ya protiv etogo i ne vozrazhayu! Tol'ko vam vse zhe sleduet obrashchat'sya
s nim  poostorozhnee,- skazala  ptica.- Nu ladno, ladno, osushi poskorej  svoi
prekrasnye glazki,  potomu  chto  ya  sobirayus'  rasskazat'  vam  udivitel'nuyu
istoriyu ob aziatskom prince, princesse Zulejke i volshebnom kovre.
     -  Valyaj!  -  skazala  Anteya.- To  est',  ya hotela skazat' -  rasskazhi,
pozhalujsta.
     -  Da  budet  vam  izvestno,- nachala  ptica,-  chto  princessa  Zulejka,
prekrasnejshaya iz vseh
     zhivshih  v  te vremena zhenshchin, eshche v kolybeli  podvergalas'  vozdejstviyu
vsevozmozhnogo volshebstva. Ee babushka byla izvestnoj koldun'ej, i...
     Odnako  devochkam  bol'she  nichego  ne  udalos'  uznat'  ni o  zulejkinoj
babushke, ni o samoj  princesse, potomu  chto v  etot moment  dver' komnaty  s
treskam raspahnulas', i na poroge poyavilis'  zapyhavshiesya  Siril s Robertom.
Oba  byli yavno chem-to  vzvolnovany. Na blednom chele Sirila vystupili krupnye
kapli  pota,  a krasnuyu fizionomiyu  Roberta,  krome vsego prochego,  ukrashala
chernaya polosa sazhi.
     -  CHto  eto  na vas  oboih  nashlo? -  sprosil  Feniks,  a potom  ves'ma
oskorblennym   tonom   ob®yasnil,   chto   emu   predstavlyaetsya    nevozmozhnym
rasskazyvanie  udivitel'nyh  istorij v obstanovke,  kogda  kto ugodno  mozhet
vorvat'sya v dver' i prervat' rasskazchika na samom interesnom meste.
     - O, zatknis' hotya by na sekundu! - skazal Siril, brosayas' v kreslo.
     Robert pospeshil prigladit' raspushivshiesya bylo zolotye per'ya i proiznes:
     -  Ne obrashchaj  vnimaniya, starina. Siril vovse ne  takaya  svin'ya,  kakoj
kazhetsya. Delo  v tom, chto  sluchilas' ochen' uzhasnaya veshch', i tvoi istorii vryad
li mogut nam pomoch'. Da ne serdis' ty! Snachala vyslushaj, v chem delo.
     - Nu, i v chem  tam u  vas delo? -  vse  eshche Dovol'no serdito proiznesla
zolotaya  ptica. Anteya i  Dzhejn zamerli nad  kovrom, votknuv v vozduh dlinnye
igolki so svisayushchimi s nih dlinnymi hvostami pestroj shotlandskoj pryazhi.
     - Sluchilas' samaya uzhasnaya veshch' iz  vseh,  kotorye vy tol'ko mozhete sebe
predstavit', -
     skazal Siril.-  Nash  vcherashnij  priyatel'  -.  ya  imeyu  v  vidu  mistera
vzlomshchika  - arestovan policiej  po podozreniyu v krazhe  persidskih koshek. Vo
vsyakom sluchae, tak skazala zhenushka ego brata.
     - A nu-ka, davaj s samogo nachala! - neterpelivo voskliknula Anteya.
     - Nu, v  obshchem, poshli  my s Sirilom k  lavke grobovshchika - znaete, tam v
vitrine  eshche  takie  krasivye  farforovye  cvety vystavleny.  Glyadim, a  tam
sobralas'  takaya ogromnaya  tolpa.  Nu, my, konechno, pobezhali posmotret' -  i
nado zhe,  navstrechu  nam dva  zdorovennyh bobbi, a  mezhdu  nimi  nash bednyaga
vzlomshchik. Oni ego tashchat,  a on upiraetsya, krichit: Govoryu vam, etih kotov mne
podarili! YA podoil korovu v odnom kamdentaunskom  dome, a oni  vzamen otdali
mne vsyu etu  zhivnost'!. Narod, estestvenno, gogochet vo vsyu glotku, kak  staya
zherebcov. A potom odin iz  policejskih  i govorit, chto raz  on i vpryam' doil
kogo-to v Kamdentaune, tak, znachit, i adres dolzhen znat'. Vzlomshchik otvechaet,
chto net, adresa on ne znaet, no provesti ih tuda mozhet no snachala  pust' ego
perestanut hvatat' za  shivorot i dadut chutok otdyshat'sya. Policejskie  tol'ko
eshche pushche prezhnego hohochut i  govoryat, chto vot zavtra utrom  v sude on  mozhet
rasskazyvat' lyubye  skazki, kakie zahochet.  Odnim  slovom, vzlomshchik  nas  ne
zametil, i my potihon'ku ubralis' vosvoyasi.
     - O, Siril, kak ty mog?-skazala Anteya-
     -  Ne   bud'   idiotkoj  i  poraskin'  svoimi  derevyannymi  mozgami!  -
posovetoval  ej Siril,  -  CHego by  my dobilis',  esli by prishli  k nemu  na
pomoshch'? Da nikto by ne poveril ni edinomu nashemu slovu! Vse by podumali, chto
my  shutim, a to i, chego dobrogo, izdevaemsya Net, my postupili gorazdo umnee.
Ryadom s nami v tolpe byl mal'chishka, po vidu mestnyj. Nu, my i  sprosili ego,
gde zhivet  nash vzlomshchik. Tot ob®yasnil,  i  vskore my  s Robertom  uzhe byli v
malen'koj  ovoshchnoj lavchonke, chto stoyala  nepodaleku.  My kupili tam  nemnogo
amerikanskih orehov -  vot,  pozhalujsta! -  I on protyanul devochkam prigorshnyu
orehov. Te nadmenno otkazalis' ot ugoshcheniya.
     - Nu,  ne mogli zhe my zajti v  lavku bez  vsyakogo povoda! Zato poka  my
glazeli na vitriny  i reshali,  chto  kupit', nam udalos' podslushat'  razgovor
vzlomshchikova brata so svoej zhenushkoj (voobshche-to,  govorila  tol'ko ona).  Tak
vot, ona skazala, chto kak  tol'ko nash priyatel' vernulsya domoj so vsemi etimi
zveryugami, ona srazu zhe zapodozrila neladnoe. Ona emu  tak i skazala,  no on
ee ni  cherta ne poslushal i utrom  popersya  na  ulicu s dvumya samymi bol'shimi
kotami pod myshkoj. I  eshche pytalsya sgonyat' ee v  lavku za golubymi lentochkami
dlya ukrasheniya koshach'ih shej,  besstyzhij, da ona emu skazala, chto kogda emu za
ego koshach'i  dela vlepyat tri mesyaca prinudrabot,  vot togda ona ih  i  kupit
radi  takogo  prazdnika,  i  voobshche,  takih  bezmozglyh  vorov  eshche svet  ne
vidyval-nado  zhe, uvesti  Dve  sotni  koshek, da eshche pojti prodavat' ih sredi
bela dnya, kogda u nih u kazhdoj na lbu po etiketke Ukradeno prikleeno - i eto
vmesto  togo, chtoby zanimat'sya  chestnym i blagorodnym promyslom  na vokzale,
gde  i koshel'ka-to ne vsyakij  hvatitsya, i  bolvanov  vsyakih  polno,  kotorye
chemodany ostavlyayut, i...
     - HVATIT!  - zakrichala  Dzhejn. I vovremya, potomu  chto Siril  uzhe  ne na
shutku stad napominat' zavedennyj do otkaza budil'nik -  iz teh, chto zvonyat v
neurochnyj chas i nikak ne mogut ostanovit'sya.- Gde on sejchas?
     - V policejskom uchastke,- otvetil za  Sirila Robert, ibo Siril nikak ne
mog otdyshat'sya.- Tot mal'chishka skazal, chto segodnya ego poderzhat v kutuzke, a
zavtra utrom potashchat  k sud'e. |h, a  ya-to dumal, chto my delaem dobroe delo,
dav bednyage nemnogo podzarabotat' na nashih koshkah! No teper'...
     - Doroga v  ad  vymoshchena  dobrymi namereniyami,- mrachno prokommentiroval
Feniks.
     -  Davajte  pobezhim v  tyur'mu! -  zakrichali obe devochki,  vskakivaya  na
nogi.- Nuzhno rasskazat' im vsyu pravdu. Oni prosto obyazany poverit' nam.
     - Kak zhe! - skazal Siril.- Da poraskin'te zhe mozgami, vy, dve nedotepy!
Esli by k vam prishel pervyj popavshijsya chelovek s ulicy i rasskazal  podobnuyu
bajku,  vy  by  poverili?  Konechno  net,  kak  by ni  staralis'.  My  tol'ko
okonchatel'no vseh zaputaem, a uzh vzlomshchiku ot etogo tochno luchshe ne stanet.
     -  No  dolzhny  zhe  my  hot'  chto-nibud'   sdelat'!   -  skazala  Dzhejn,
podozritel'no  shmygaya nosom.-  O, moj milen'kij neschastnen'kij vzlomshchichek! YA
vsego etogo prosto ne vynesu.  A pomnite,  kakoj on  sdelalsya slavnyj, kogda
stag vspominat'  pro  svoego starika i korovu  Dejzn? A kak on bozhilsya,  chto
navsegda rasstanetsya  s vorovstvom?  Milyj Feniks, ty dolzhen  nam pomoch'! ty
takoj umnyj, horoshij, krasivyj, zamechatel'nyj! O, pozhalujsta, skazhi, chto nam
delat'!
     feniks zadumchivo pochesal klyuv yantarno-zolotym kogtem.
     - Vam nuzhno osvobodit' ego,- skazal on nakonec,- i spryatat' v shkafu ili
bufete do teh por, poka blyustiteli zakona ne zabudut o proisshedshem.
     - Blyustiteli  zakona nikogda nichego ne zabyvayut,- skazal Siril.- K tomu
zhe, my ne mozhem  spryatat'  ego  ni v shkafu, ni v  bufete, ni dazhe v bochke  s
solenoj  kapustoj. V  lyuboj  moment  mozhet vernut'sya papa,  a esli on  vdrug
obnaruzhit v dome vzlomshchika, to  poverit nam eshche men'she, chem policejskie. Tak
vsegda byvaet,  kogda govorish'  pravdu.  Nikto  tebe ne verit. A mozhet,  nam
spryatat' ego v kakom-nibud' drugom meste?
     Vnezapno Dzhejn zahlopala v ladoshi.
     -  Nu, konechno zhe! -  zakrichala ona.- My otpravim ego na lazurnyj bereg
yuzhnogo  morya.  Tuda, gde sejchas  kuharka  rabotaet korolevoj.  Mne  kazhetsya,
vdvoem im budet gorazdo veselee
     |ta  ideya  prishlas'  po  dushe  vsem  prisutstvuyushchim.  Vot  tol'ko  bylo
absolyutno neizvestno, soglasitsya li na eto vzlomshchik.
     Posle kratkogo  i malovrazumitel'nogo soveshchaniya, uchastniki kotorogo tak
i ne usvoili  privychku govorit'  po-ocheredi  i ne perebivat' ostal'nyh, bylo
resheno  podozhdat' do  vechera,  a zatem navestit' stradal'ca-vzlomshchika  v ego
mrachnom uzilishche.
     A tem  vremenem Dzhejn  s Anteej,  kak ozverelye,  nakinulis'  na shtopku
kovra, nadeyas' do vechera  polnost'yu vosstanovit' ego volshebnye kachestva. Oni
uzhasno boyalis', chto vo vremya  pereleta na lazurnyj  bereg, ih dragocennejshij
vzlomshchik popadet nogoj v ostavshuyusya  nezashtopannoj dyru i budet bezvozvratno
uteryan v prostorah yuzhnyh morej.
     Obe  sluzhanki  chuvstvovali  sebya nemnozhko  razbitymi  posle  razveseloj
vecherinki u missis Vigson, a potomu v tot vecher dom pogruzilsya v son gorazdo
ran'she  obychnogo.  Kak  tol'ko  Feniks dolozhil, chto vcherashnie  gulyaki  samym
dobrosovestnym  obrazom  hrapyat v svoih  postelyah, deti povyskakivali iz-pod
odeyal i rinulis' v detskuyu. Vse  delo zanyalo u  nih neskol'ko sekund, potomu
chto, lozhas' spat', oni ne stali razdevat'sya, a prosto nakinuli poverh svoego
budnichnogo plat'ya nochnye sorochki -  chego okazalos' vpolne dostatochno,  chtoby
obmanut' ne  v meru  rasseyannuyu  |lizu,  zashedshuyu k nim v  spal'nyu  pozhelat'
spokojnoj nochi i pogasit' gaz. Itak vse uselis' na kover, i Robert skazal:
     -  YA  hochu,  chtoby  my  okazalis'  v  mrachnom  uzilishche  nashego priyatelya
vzlomshchika.
     V sleduyushchee mgnovenie oni tam okazalis'.
     Polagayu,  chto  kazhdyj  iz  vas  predstavlyaet sebe tyuremnuyu  kameru  kak
zaplesneveluyu nishu  v podzemel'e pod krepostnym rvom l nichut' ne somnevaetsya
v tom,  chto kogda  deti uvideli svoego dorogogo vzlomshchika,  on byl skovan po
rukam  i nogam tyazhelymi zheleznymi kandalami, pridelannymi k  vystupavshemu iz
steny  kol'cu.  Estestvenno,  vy  uvereny  eshche i  v  tom,  chto  on metalsya v
goryachechnom  bredu na  zamenyavshej emu postel'  ohapke gryaznoj  solomy,  vozle
kotoroj stoyal  tresnuvshij kuvshin  s  vodoj  i  valyalas'  zaplesnevelaya korka
hleba.  CHto  do Roberta, tak  on nastol'ko byl v etom uveren, chto, pamyatuya o
nedavnem znakomstve s francuzskim podzemel'em, dazhe  prihvatil s soboj svechu
i spichki.
     Ni to. ni drugoe emu ne ponadobilos'.
     Na  poverku  tyuremnaya  kamera  okazalas'  nebol'shoj,  chisto  vybelennoj
komnatoj razmerom shest' na dvenadcat' futov. Na odnoj iz sten bylo pridelano
nechto  vrode  slegka  naklonennoj  vnutr'  polochki,  na  kotoroj lezhali  dva
matrasika-zheltyj i sinij - i naduvnaya rezinovaya podushka. Na etih matrasikah,
v  svoyu ochered', privol'no raskinulsya vo sne vzlomshchik, polozhiv odnu ruku pod
golovu, a druguyu  svesiv na pol.  (Deti, konechno zhe, ne mogli znat',  chto on
tol'ko chto ves'ma plotno otchaevnichal - edu emu prinesli iz raspolozhennogo po
sosedstvu  magazina,  a  chaj vydelili  za  schet tyur'my).  |ta  mirnaya  scena
osveshchalas'  yarkim gazovym  fonarem,  gorevshim  v  prohode za dver'yu  kamery,
kotoraya, k slovu skazat', byla  osnashchena okoncem dlya nablyudeniya, za delannym
tolstym steklom
     - Znachit  tak! - prinyalsya komandovat' Ro bert - YA chakroyu emu rot, Siril
budet' der zhat' ego za ruki, a devchonki s Feniksom budut  nasheptyvat' emu na
uho vsyacheskie laskovye slova, poka on okonchatel'no ne prosnetsya.
     K sozhaleniyu,  etomu  blestyashchemu  planu  ne suzhdeno bylo  osushchestvit'sya,
potomu  kak vzlomshchik, k vyashchemu udivleniyu  ostal'nyh, Lazhe vo sne byl gorazdo
sil'nee,  chem Robert s  Sirilom vmeste vzyatye, i pri pervom zhe prikosnovenii
Roberta vskochil  na nogi,  prokrichav chto-to maloponyatnoe, no ochen'  i  ochen'
gromkoe.
     V tot zhe moment snaruzhi poslyshalis' shagi. Anteya obvila vzlomshchika rukami
i prosheptala:
     - |to my  - te samye, chto  podarili  vam  koshek! My  prishli spasti vas.
Tol'ko, pozhalujsta, ne vydavajte nas! My mozhem tut gde-nibud' spryatat'sya?
     Tyazhelye bashmaki nadsmotrshchika prostuchali po  kamennym plitam  koridora i
ostanovilis' ryadom s kameroj.
     - |j, tam, v kamere! A nu-ka, prekratit' shum! - prozvuchal grubyj golos.
     - Vse v poryadke, nachal'nik,- otvetil vzlomshchik, pytayas' vysvobodit'sya iz
cepkih ob®yatij Antei.- |to ya tak, vo sne pogovoril malost'. Vse normal'no.
     Deti perezhivali  samyj uzhasnyj moment v  svoej  zhizni. Vojdet  v kameru
obladatel' tyazhelyh botinok ili net? Da! Net!
     Snova razdalsya nepriyatnyj golos:
     - Nu ladno, poka ya tebya proshchayu, no na budushchee- lezhi smirno i ne vzdumaj
bol'she orat'.
     I tyazhelye botinki udalilis'  proch'  po  koridoru, podnyalis' po kamennym
stupenyam lestnicy i uspokoilis' nevedomo gde i na chem.
     - Slava Bogu! - prosheptala Anteya.
     -  A  teper',-  skazal  vzlomshchik, netverdym  ot  izumleniya  golosom,  -
vykladyvajte, kak, chert poberi, vy tut okazalis'?
     - Prileteli na kovre,- otkrovenno priznalas' Dzhejn.
     - Konchajte tuftu molot'!  - razobidelsya vzlomshchik.- Odnogo iz vas ya eshche,
pozhaluj,
     smog  by proglotit' i pritashchit' syuda, no ne  vseh zhe chetveryh razom! Da
eshche vmeste s etoj zheltoj kuricej!
     - Poslushajte! -  strogo skazal  Siril. -  Vy by  navernyaka ne poverili,
esli  by kto-nibud' vam  skazal, chto v detskoj odnogo kamden-taunskogo  doma
vam pridetsya doit' korovu i obshchat'sya s  bez malogo dvumya  sotnyami koshek.  Nu
kak?
     -  Kak  pit' dat'  ne poveril  by,- tut  zhe  soglasilsya  vzlomshchik.  Pri
vospominanii i  korove i koshkah on  dazhe nemnogo  ohrip.- Razrazi menya grom,
esli by poveril!
     -  Vot vidite! - zaspeshil Siril, ne davaya emu opomnit'sya.- Tak, znachit,
teper' vam prosto neobhodimo verit' vsemu,  chto my ni  skazhem, i dejstvovat'
sootvetstvuyushchim obrazom. |to  pojdet vam tol'ko na pol'zu.- V  etom meste on
dlya vyashchej ubeditel'nosti ponizil golos do shepota.-  Vo vsyakom  sluchae, huzhe,
chem  teper', vam uzh tochno ne budet Esli vy doverites' nam na vsyu katushku, my
byst ren'ko vytashchim vag iz etoj kletki Tom bolee, chto nikto ne videl, kak my
syuda vhodili Nu kak, resheno? Otlichno! Vopros tol'ko v tom, kuda by vy hoteli
otpravit'sya?
     -  YA  byl  by  ne proch' s®ezdit'  v  Bulon',-  neejmedlitel'no  otvetil
vzlomshchik  - Vsyu zhizn' mech gal prokatit'sya  po  moryu na etom... - kak ego?  -
pervoklassnom lajnere, da vot tol'ko v nuzhnyj moment nikogda deneg pod rukoj
ne okazyvalos'.
     No  ved'  Bulon' - eto takoj  zhe ogromnyj gorod, kak  n London,- skazal
nikudyshnyj   geograf   Siril,  uvelichivaya  naselenie  francuzskoj   rybackoj
derevushki raz v pyat'sot.- Na chto vy sobiraetes' tam zhit'?
     Vzlomshchik v zadumchivosti poskreb svoyu kudlatuyu golovu.
     - V nashe vremya chestnomu  cheloveku vezde  trudno prozhit',-  skazal on, i
golos ego byl tih i pechalen.
     -  Vot uzh verno, tak verno,- sochuvstvenno vzdohnula Dzhejn.- A chto  esli
vam predlozhat  perebrat'sya  na lazurnyj  bereg yuzhnogo morya, gde mozhno celymi
dnyami bit' baklushi i delat' tol'ko to, chto hochesh'?
     -  Vot eto  po mne,  miss!  -ozhivilsya vzlomshchik.- YA, znaete  li, nikogda
osobo  ne begal  za rabotoj - ne to  chto nekotorye, kotorym za ves'  den'  i
popit'-to nekogda.
     - I  chto zhe, vy za vsyu zhizn' pal'cem o palec ne udarili? --prokurorskim
tonom sprosila Anteya.
     -  Kak  eto  ne  udaril?  Da pobojtes'  Boga, miss!  Eshche  kak udaril! -
vzvolnovanno  zachastil vzlomshchik.- Da menya s ogoroda za ushi bylo ne vytashchit'.
YA by,  navernoe, stal samym luchshim sadovnikom  v grafstve,  da  moj starikan
zagnulsya, ostaviv menya sirotoj, a potom...
     - Otlichno! - perebila  ego Dzhejn.- Vot poedete s nami na lazurnyj bereg
yuzhnogo morya, uvidite tam takie cvety, chto zabudete, kak vas zovut!
     -  Krome togo, tam zhivet nasha prezhnyaya kuharka,-  skazala Anteya.- Teper'
ona koroleva-
     - O,  pogodite!  - vozopil vzlomshchik, vcepivshis'  rukami sebe v volosy.-
Opyat' to  zhe samoe! Kak tol'ko ya uvidal vseh etih koshek vmeste s korovoj,  ya
ponyal, chto eto  mne vrode  kak  nakazanie na vsyu zhizn'. Vot i  sejchas u menya
opyat' golova krutom idet - togo i glyadi,  skoro  na lunu vyt'  nachnu! Ladno,
esli  vy i vpryam' mozhete vytashchit'  menya otsyuda,  to vytaskivajte poskoree, a
net - tak provalivajte vmeste so svoim popugaem i chtoby ya vas bol'she v zhizni
ne videl! Mne eshche, mezhdu prochim, nado  pokumekat', chto zavtra utrom zalivat'
sud'e.
     - Idite  k nam  na  kover! -  skazala Anteya, hvataya vzlomshchika za ruku i
tashcha za  soboj. Ostal'nye druzhno podtalkivali szadi, i vskore  bedolaga  uzhe
vozvyshalsya posredi kovra. Kak tol'ko  vse byli gotovy dlya puteshestviya, Anteya
skazala:  Hochu,   chtoby  my  okazalis'  na   lazurnom  beregu,   gde   zhivet
koroleva-kuharka. Ne uspela ona prosheptat' poslednie slova, kak oni uzhe byli
tam. Kak i v proshlyj raz, vokrug nih prostiralis' raduzhno iskryashchiesya peski i
busheval  zelenyj  pozhar  tropicheskih  zaroslej,  v  samom  centre  kotorogo,
ukrashennaya  venkom  iz oslepitel'no  belyh  cvetov, vossedala pomolodevshaya i
pohoroshevshaya ot vol'gotnoj zhizni kuharka.
     - O,  milaya kuharka, kakaya vy  u  nas krasivaya!- pervym  delom vypalila
Anteya, kogda  vse ee vnutrennie  organy, osnovatel'no  perevernutye vo vremya
poleta, snova vstali na svoi mesta.
     Vzlomshchik  stoyal  na peske, shchuryas'  na zhguchee tropicheskoe solnce  i diko
ozirayas' po storonam. No  kuda  by on ni glyanul, vezde byli  lish' neprivychno
golubaya voda, nezdeshne yarkaya zelen' da  nevynosimo zheltyj pesok. CHtob mne  v
zhizni  bol'she pensa  v  rukah  ne  derzhat'!  -  zadumchivo  proiznes  on.-  A
voobshche-to, chert s nim, s pensom! Zdes', kazhetsya, i bez nego horosho.
     Kuharka vossedala  na porosshem travkoj hod mike, a vokrug nee tolpilis'
ee   mednokozhie   poddannye.  Vzlomshchik  neuverenno  nastavil  na  nih   svoj
zaskoruzlyj palec.
     - |ti parni - oni ruchnye ili kak? - ozabochenno  sprosil on.- Nadeyus', u
nih  net privychki  kusat'sya, carapat'sya i kidat'sya otravlennymi  strelami? A
to, eshche byvaet, chto voz'mut zatochennuyu rakovinu i...
     - CHto  zh vy tak robeete-to, mister? - sprosila kuharka.-  Znaete, tut u
nas son i  nichego bol'she,  a teper' eshche i vy budete. A  raz eto son i nichego
bol'she, to u nas tut ne prinyato lomat'sya - znaete, govorit',  chto tebe ne po
dushe  i molchat' o  tom, chto dumaesh'. Tak  vot, raz ya mogu govorit',  chto mne
vzdumaetsya, to ya  i  govoryu,  chto vy samyj obayatel'nyj  muzhchina, kotorogo  ya
videla v zhizni - vot chtob mne sdohnut'! - i ya rada, chto vy  s nami budete. A
naschet sna skazhu, chto on, pohozhe, uzhe nikogda ne konchitsya, esli, konechno, vy
togo ne  pozhelaete. A  zachem zhelat', esli tut vse  kak  po-nastoyashchemu? Eda i
pit'e takie zhe, kak v obychnoj zhizni, tol'ko gorazdo vkusnee...
     - Poslushajte,  miss,-  skazal vzlomshchik.- YA zdes' pryamo iz  policejskogo
uchastka, no vot eti rebyata podtverdyat vam, chto menya tuda zasunuli ni za chto.
     -  Gm!  Voobshche-to,  vy  zhe  byli  vsamdelishnym  vzlomshchikom,-  ne  mogla
sderzhat'sya do bestaktnosti chestnaya Anteya.
     -  Tak eto tol'ko  potomu, chto  eti  gryaznye  vorishki obchistili  menya v
pivnushke! Komu ob  etom znat', kak ne  vam, miss,- toroplivo otvechal  byvshij
prestupnik.- Propadi ya propadom, esli eto ne  samyj  zharkij yanvarskij denek,
kotoryj  ya  videl  na  svoem  veku,-dobavil  on,   diplomatichno  menyaya  temu
razgovora.
     -  Ne  zhelaete  li  iskupat'sya?  -  predlozhila koroleva.- Posle vanny ya
prikazhu vydat' vam takuyu zhe beluyu odezhonku, kak u menya.
     Spasibochki, konechno,  miss,- otvetil vzlomshchik,- no, po pravde govorya, ya
v  etih  shmotkah sojdu razve chto  za  shuta  gorohovogo. A vot naschet vanny ya
ochen'  dazhe gorazd. Da  ne bespokojtes' vy -  ya v rubashke pohozhu. Ona u menya
vsego lish' dve nedeli tomu nazad stirana.
     Robert  s  Sirilom  soprovodili  ego  k  nebol'shomu,  so   vseh  storon
okruzhennomu  skalami  ozercu. Vzlomshchik  s naslazhdeniem  vykupalsya,  a potom,
nadev bryuki i rubashku, s zagovorshchickim vidom podsel k mal'chikam.
     - |ta samaya  kuharka,  ili  koroleva,  ili  ne  znayu,  kak  vy  tam  ee
nazyvaete... Nu, v obshchem, ta miss  s buketom  na golove mne ochen'  po vkusu.
Kak vy dumaete, ona soglasitsya pojti za menya?
     - YA mogu sprosit',- skazal Robert.
     - Da net, spasibo. |to uzh po moej chasti,- skazal vzlomshchik.- U menya eto,
znaete, vsegda bystro poluchalos'.
     CHerez  neskol'ko minut  vzlomshchik,  v  svoej paradnoj rubashke  i  venke,
kotoryj Robert  toroplivo splel emu iz kakih-to chrezvychajno  pahuchih cvetov,
sobrannyh po doroge na plyazh, predstal pered avgustejshej kuharkoj i obratilsya
k nej s takimi slovami:
     -  Poslushajte, miss,  raz  uzh  nam  s  vami  suzhdeno odnim-odineshen'kim
ostavat'sya v etom samom vashem sne  -  ili kak vy  ego tam- nazyvaete,- to  ya
hochu skazat'  vam nachistotu, bez vsyakih tam zdras'te i kak pozhivaete, chto vy
mne priglyanulis'.
     Kuharka ulybnulas' i zastenchivo otvela vzglyad.
     -  YA, znaete li,  chelovek  odinokij  -  mozhno skazat', samyj  nastoyashchij
golostyak.  A harakter  u  menya  chisto  angel'skij  -  vot,  rebyatishki  mogut
podtverdit',  chto ne  vru  A  potomu ya  i govoryu:  chto by nam ne shodit'  na
tancul'ki v sleduyushchuyu subbotu?
     - Oj! - smushchenno voskliknula kuharka- Bol'no uzh vy prytkij, mister!
     - Esli  vy ee priglashaete  na tancul'ki,  znachit sobiraetes' zhenit'sya,-
skazala Anteya- A pochemu by vam ne pozhenit'sya pryamo sejchas i pokonchit' s etim
raz i navsegda? YA by na vashem meste...
     -  Da  ya, voobshche-to, ne protiv,- skazal vzlomshchik. No kuharka znala sebe
cenu.
     - Net  uzh,  miss!  - tverdo zayavila ona.-  YA  ne  takaya,  da  budet vam
izvestno. YA, konechno, nichego  ne imeyu protiv  etogo parnya, da i vyglyadit on,
chto  princ  Uell'skij,  no ya davno poklyalas' sebe,  chto  esli kogda  i vyjdu
zamuzh, to tol'ko v cerkvi  i s  samym nastoyashchim vikariem. A u etih dikarej i
registracionnogo-to otdela net, ne to chto cerkvi  s vikariem. YA by, konechno,
mogla  ih nauchit' registrirovat' novobrachnyh, tak oni ved' ne  zahotyat. Net,
mister, spasibo, stalo byt', za predlozhenie, no esli vy ne smozhete najti mne
nastoyashchego vikariya, ya uzh luchshe pomru staroj devoj.
     - Poslushajte, vzlom... e-e-e... milyj drug, vy zhenites' na nej, esli my
razdobudem vam vikariya? - nastaivala Anteya, kak zapravskaya svaha.
     - Naschet menya,  miss,  mozhete  byt'  uvere-n'k ya soglasen,- otvechal on,
popravlyaya  s®ehavshij na uho  venok.-  Vot  chert! Kak tol'ko eti chernye parni
uhitryayutsya uderzhivat' svoi bukety na golove?!
     S  maksimal'no  vozmozhnoj bystrotoj  kover  byl  razlozhen  na  peske  i
proinstruktirovan naschet dostavki vikariya. Instrukcii byli naspeh namalevany
na  tyl'noj storone  sirilovoj  kepki  pri pomoshchi kusochka  mela,  uvedennogo
Robertom u billiardnogo markera  lindherstovskogo otelya. Kover tut zhe  ischez
i, prezhde chem kto-libo uspel po-nastoyashchemu udivit'sya,  poyavilsya snova,  imeya
na sebe prepodobnogo Septimusa Blenkinsona.
     Prepodobnyj  Septimus  byl vo  vseh  otnosheniyah  zamechatel'nym  molodym
chelovekom. Edinstvennym  ego nedostatkom byla poluprozrachnost' i  razmytost'
ochertanij.  Delo v tom, chto,  obnaruzhiv u  sebya v kabinete neznakomyj kover,
on, estestvenno,  zashel  na  nego i nagnulsya, chtoby rassmotret'  poblizhe.  K
sozhaleniyu, pri etom on stupil na odnu iz  naspeh zashtopannyh Anteej zalysin,
tak chto  odna ego noga okazalas' na nastoyashchem volshebnom vorse, a drugaya - na
zaplate  iz  shotlandskoj  pestroj  shersti,   kotoraya,  kak  izvestno  mnogim
domohozyajkam, nikakimi volshebnymi svojstvami ne obladaet.
     V rezul'tate etogo dosadnogo proisshestviya on  prisutstvoval na lazurnom
beregu lish' napolovinu, i deti mogli videt' skvoz' nego razlichnye  predmety,
kak esli by on byl privideniem.  CHto zhe do samogo prepodobnogo Septimusa, to
on vpolne  chetko razlichal stoyavshih  pered nim detej, kuharku i vzlomshchika. No
eshche chetche pered nim vyrisovyvalis' ochertaniya ego rodnogo kabineta - on videl
knigi, kartiny  i  velikolepnye  mramornye  chasy,  podarennye emu,  kogda on
uhodil s poslednego mesta sluzhby.
     A tak kak vse proishodivshee s nim on prinyal za osobogo roda nervicheskij
pripadok,  to  emu  bylo  vse ravno, chem vo  vremya  nego zanimat'sya  - i  on
obvenchal vzlomshchika s kuharkoj. Poslednyaya, pravda, zayavila, chto predpochla  by
vikariya posolidnee - ej voobshche ne nravyatsya sovremennye molodye lyudi, kotoryh
tak i vidish' naskvoz',- no potom,  nemnogo porazmysliv, soglasilas', chto dlya
sna i takoj sgoditsya.
     K tomu zhe, prepodobnyj Septimus, kakim by tumannym i rasplyvchatym on ni
kazalsya,  vse  zhe byl samym  nastoyashchim vikariem  i  v kachestve takovogo  mog
venchat'  lyudej, skol'ko  emu  vzdumaetsya.  Kogda  ceremoniya  okonchilas',  on
prinyalsya brodit' po  ostrovu i sobirat' obrazcy tropicheskih rastenij. On byl
zayadlym naturalistom, i etu ego strast'  ne  smog by podavit' nikakoj - dazhe
samyj sil'nyj - nervicheskij pripadok.
     A  potom sostoyalsya roskoshnyj svadebnyj  pir.  Interesno,  mozhete  li vy
predstavit' sebe Anteyu, Dzhejn, Roberta i Sirila, vydelyvayushchih ruka ob ruku s
mednokozhimi  tuzemcami  samye neveroyatnye pa vokrug schastlivyh  novobrachnyh-
korolevy-kuharki  i  princa-vzlomshchika? A uzh cvetov-to bylo stol'ko,  skol'ko
vam za vsyu zhizn' ne sobrat' i dazhe ne uvidet'!
     Kogda deti stali  gotovit' kover k vozvrashcheniyu domoj, byvshij prestupnik
i novoispechennyj suprug podnyalsya na nogi i proiznes proshchal'nuyu rech'.
     -  Ledi  i  dzhentl'meny,- skazal  on,- a  takzhe  uvazhaemye dikari oboih
polov! (Dikari, konechno, ne pojmut ni bukvy iz togo, chto ya govoryu, no na eto
my obrashchat' vnimaniya ne budem). Esli  eto son, to, znachit, ya splyu.  Esli eto
ne son, chto  zh, tem luchshe!  Nu, a  esli  eto ni to, ni se -  to est', chto-to
srednee,- to ya, pravo, i ne znayu, chto skazat', a potomu nichego govorit' i ne
budu Skazhu tol'ko, chto  ya ne hochu vozvrashchat'sya v  londonskoe vysshee obshchestvo
(chto-to  ya ot  nego  ustal),  i  osobenno  teper', kogda  ryadom so mnoj  moya
zhenushka, a vokrug menya- celyj ostrov, na  kotorom ya mogu delat', chto zahochu.
I pust' menya pohoronyat zazhivo,  esli ya ne  vyrashchu zdes' takuyu  pervoklassnuyu
sparzhu,  chto  u  samogo  sud'i  otvalitsya chelyust',  kogda  on  uvidit ee  na
blizhajshej sadovodcheskoj vystavke! Edinstvennoe, chego ya prhlpu, tak eto chtoby
eti  bravye molodye ledi  i  dzhentl'meny pereslali mne  v son  nemnozhko - na
penni, ne bol'she - semyan petrushki, da na dva penni semyan  redisa,  da na tri
penii luka,  da  -  chego uzh tam!  - na  chetyre-pyat'  pensov kapustki (tol'ko
po-chestnomu preduprezhdayu,  cvetnuyu  kapustu  ya  ne voz'mu).  Da,  eshche  odno!
Zaberite, pozhalujsta,  s  soboj  vikariya.  YA terpet' ne  mogu  lyudej,  cherez
kotoryh  vse  vidno,  kak na  ladoni. Nu,  a  teper'  -  za vashe zdorov'e  i
proshchajte!  -  I,  podnyav  k  gubam skorlupu  kokosovogo  oreha,  napolnennuyu
dushistym pal'movym vinom, on osushil ee odnim glotkom.
     Bylo  uzhe daleko  za  polnoch',  hotya  na  ostrove  vremya  tol'ko-tol'ko
podhodilo k chayu.
     Naputstvuemye samymi luchshimi pozhelaniyami ostrovityan, deti otbyli domoj.
Po  puti oni zabrosili  poluprozrachnogo vikariya v  ego chisten'kij  malen'kij
kabinet s knigami, kartinami i pamyatnymi chasami.
     Na  sleduyushchij   den'  Feniks   lyubezno   soglasilsya  otnesti  vzlomshchiku
zakazannye im semena.  Vernuvshis', on obradoval detej nailuchshimi novostyami o
schastlivoj semejnoj pare.
     - On  sdelal  derevyannuyu  lopatu i  bez  ustali  truditsya  na ogorode,-
rasskazyval on.-  A ona  tem vremenem  vyazhet emu  bryuki i rubashku -  i to, i
drugoe oslepitel'noj belizny.
     Policejskie tak nikogda i ne uznali,  kakim obrazom  vzlomshchiku  udalos'
sbezhat'  iz  tyur'my. V  policejskom  uchastke  na  Kontish-Taun-Roud  ob  etom
proisshestvii  do  sih  por  ne  lyubyat  govorit',  a  uzh esli  prihoditsya, to
nepremenno ponizhayut golos, kak esli by eto bylo opasnym svyatotatstvom.
     CHto zhe do prepodobnogo Septimiusa Blenkinsona, to on  poschital, chto emu
dovelos' perezhit' do  sih ne  opisannyj v  medicinskoj  praktike nervicheskij
pripadok, nesomnenno, vyzvannyj pereutomleniem. A  potomu, prihvativ s soboj
dvuh svoih pozhilyh tetushek, on otpravilsya v Parizh,  gde oni vtroem sovershili
golovokruzhitel'no  bystryj  obhod  vseh imeyushchihsya  tam  muzeev  i  kartinnyh
galerej.  Posle etogo oni vernulis' domoj, oshchushchaya glubokoe udovletvorenie ot
togo, chto  im nakonec  udalos'  povidat' zhizn',  kakaya  ona est'. Septimius,
estestvenno, nikomu i slovom ne obmolvilsya o  neobychnoj  svad'be na lazurnom
beregu - emu uzhasno ne hotelos', chtoby kto-nibud' proznal o  tom, chto u nego
sluchayutsya  nervicheskie  pripadki,  kakimi  by  neobychnymi  i  interesnymi  s
medicinskoj tochki zreniya oni ni byli.

     Glava X


     Ura! Ura! Ura-ma!
     Sejchas priedet mama,
     Sejchas priedet mama -
     Ura! Ura! Ura-ma!

     |ta nemudrenaya pesenka,  kotoruyu Dzhejn ispolnila neposredstvenno  posle
zavtraka,  nastol'ko  umilila  Feniksa,  chto  u  nego  na  glazah  vystupili
sverkayushchie yantarnye slezy.
     -  O!  -  s chuvstvom proiznes on.- Kak trogatel'ny eti  znaki  dochernej
lyubvi!
     -  Voobshche-to, ona  priedet tol'ko pozdno vecherom,-  skazal Robert.- Tak
chto u nas  eshche  est' celyj den' dlya togo, chtoby  kuda-nibud' prokatit'sya  na
kovre.
     Net,   vy  ne  podumajte,  Robert  byl   tozhe  rad,  chto  mama  nakonec
vozvrashchaetsya domoj. Mozhet byt',  on byl rad dazhe bol'she drugih,  potomu  chto
ochen'  skuchal  bez mamy, no, s  drugoj storony, k etoj ego  radosti strannym
obrazom primeshivalos' svyatotatstvennoe chuvstvo ogorcheniya po povodu togo, chto
teper' oni ne smogut uletat' iz domu na celyj den'.
     - Bylo by zdorovo prokatit'sya  kuda-nibud' i prinesti  mame podarok, da
vot tol'ko ona  pervym delom  pozhelaet  uznat', gde  my ego vzyali,-  skazala
Anteya.-  I  uzh,  konechno,  ona  ni  za kakie  kovrizhki  ne poverit,  esli my
rasskazhem  ej vse po-pravde, Lyudi voobshche ne veryat, kogda im govorish' pravdu,
i tut uzh nichego ne podelaesh'.
     - Vot chto ya vam skazhu,- vstupil  Robert.-  A chto esli my zagadaem kovru
otnesti  nas v takoe mesto, gde polnym-polno poteryannyh  koshel'kov? Vprochem,
nam mnogo-to i  ne  nado. My  by  vzyali  odin  i nakupili  by mame vsyacheskih
podarkov.
     - A chto esli,-  ohladil ego  pyl Siril,- on otneset  nas v kakuyu-nibud'
zagranichnuyu  T'mutarakan'  i  tam  budet polnym-polno  kakih-nibud' rasshityh
zolotom  da  serebrom  arabskih  koshelechkov,  i  v  nih,  estestvenno, budet
polnym-polno kakih-nibud'  arabskih  deneg,  kotorye u  nas i den'gami-to ne
schitayutsya, a idut za kol'ca v nos? Predstavlyayu, kak my s nimi namaemsya! Malo
togo,  chto u  nas  ih nikto  brat'  ne budet, tak  eshche nas  vkonec  zamuchayut
rassprosami, otkuda my navorovali vse eto barahlo, i v konce koncov pridetsya
etot koshelechek vmeste s denezhkami vybrosit' v Temzu.
     Proiznosya  etu tiradu,  on izo vseh sil vorochal tyazhelyj stol, pytayas' v
odinochku  stashchit' ego s kovra. Kak  i vse tshcheslavnye  vyhodki, konchilos' eto
ploho.  Odna  iz nozhek  zacepilas'  za samuyu  bol'shuyu iz zaplat,  nalozhennyh
nakanune Anteej, i nachisto  otorvala ee -  a vmeste s neyu i poryadochnyj kusok
sobstvenno kovra.
     - YA tak i znal, chto ty ego kogda-nibud' prikonchish'! - skazal Robert.
     Neizvestno,  chto  by tut stalo  s Sirilom,  esli  by  ne  Anteya.  Anteya
okazalas' pervoklassnoj sestrichkoj. Ne govorya ni slova, ona provorno dostala
motok  pestroj  shotlandskoj  shersti, nozhnicy, igolku, naperstok i prinyalas',
kak  beshenaya,  chinit'  kover.  |to  mirnoe  zanyatie  pomoglo  ej  preodolet'
nedostojnoe zhelanie vyskazat' Sirilu  vse, chto ona hotela vyskazat' v pervyj
moment, a potomu ona lish' sochuvstvenno i druzhelyubno proiznesla:
     - Da ne rasstraivajsya ty, Sinichka. Sejchas on budet kak noven'kij.
     V otvet  Siril nezhno pohlopal ee po  spine. On prekrasno  dogadyvalsya o
tom,  chto  ona  chuvstvovala  v  etot rokovoj moment,  i ne  hotel pokazat'sya
neblagodarnym bratom.
     - Esli uzh my nachali govorit' o vsyacheskih zagranichnyh koshel'kah,- skazal
Feniks, zadumchivo  pochesyvaya siyayushchim  zolotym kogtem  to mesto, gde  u lyudej
byvayut ushi,-  to  vam  sleduet s samogo nachala opredelit' kolichestvo  deneg,
kotoroe  vy sobiraetes' najti,  a takzhe stranu i dostoinstvo kazhdoj  monety.
Boyus',  vam ne ochen'-to  ponravitsya  natknut'sya na koshelek,  v kotorom budet
vsego lish' tri obola.
     - A skol'ko eto budet po-anglijski?
     -  Obol ravnyaetsya  dvum  s  polovinoj  pensam-  ili chto-to okolo togo,-
otvetil Feniks
     - I eshche,- podhvatila  Dzhejn,-  esli  my  najdem poteryannyj  zagranichnyj
koshelek, to, znachit, do etogo ego nepremenno kto-to poteryaet i nam  pridetsya
sdat' ego v policiyu.
     -  Vot  i  ya govoryu,-  zametil  Feniks,- chto  dannaya  situaciya  chrevata
raznoobraznymi trudnostyami.
     -  A  esli my  snova  najdem  spryatannoe sokrovishche? -s nadezhdoj sprosil
Siril - Tol'ko na etot raz ne dolzhno byt' nikakih naslednikov.
     - Vot v eto mama tochno ne poverit! - horom
     voskliknuli ostal'nye deti.
     -  Ladno! - skazal  Robert.- A  kak naschet togo, chtoby poprosit'  kover
otnesti  nas  v  takoe  mesto,  gde  my  smozhem  najti koshelek,  vernut' ego
vladel'cu i poluchit' za svoj blagorodnyj postupok skromnoe voznagrazhdenie?
     -  Ty  prekrasno  znaesh',  Bobs,  chto  nam  zapreshcheno  brat'  den'gi  u
neznakomcev,- skazala Anteya, zavyazyvaya uzel na konce tolstoj sherstyanoj nitki
(chego,  da budet vam  izvestno, ni v  koem  sluchae  nel'zya delat',  kogda vy
shtopaete  kovry  pestroj  shotlandskoj sherst'yu Vprochem, eto v ravnoj  stepeni
kasaetsya lyubyh drugih veshchej, vklyuchaya nosovye platki i parashyuty).
     -  Da,  boyus', chto vse  bespolezno,- skazal Siril.- Davajte ostavim etu
zateyu i  luchshe otpravimsya  otkryvat' Severnyj polyus ili kakie-nibud'  drugie
neotkrytye mesta.
     -  Net!  -  stoyali  na  svoem devochki.-  My  prosto obyazany  chto-nibud'
pridumat'.
     -  A nu-ka,  pomolchite nemnozhko!  - vdrug zakrichala Anteya.- Kazhetsya, ko
mne v golovu stuchitsya ideya. Da zamolchite zhe vy!
     Nekotoroe vremya Anteya sidela posredi  vseobshchej tishiny, zadumchivo shtopaya
vozduh, a zatem skazala.
     - YA ponyala! Nam nuzhno poprosit' kover otnesti nas v takoe mesto, gde my
smozhem Dobyt' deneg  na  podarok  mame, prichem... e-e-e..  prichem  my dolzhny
sdelat' eto tak,  chtoby mama  nam poverila i ne zapodozrila  nichego durnogo.
Vot!
     -  Kak  ya poglyazhu,  ty vse-taki  nauchilas'  ispl'zovat'  kover  na  vsyu
katushku,-  skazal  Siril,  i  v  ego  tone  bylo  gorazdo bol'she uvazheniya  i
serdechnosti, chem obychno. Pravda, on eshche ne zabyl  o tom, kak Anteya  vyruchila
ego, kogda on porval kover.
     - Vynuzhden priznat', chto eto tak,--  soglasilsya Feniks.-  Odnako vy  ne
dolzhny zabyvat' o poslovice: CHto s vozu upalo, to propalo.
     V tot moment  nikto ne obratil  na  ego slova ni malejshego vnimaniya, no
pozdnee oni kategoricheskim obrazom napomnili o sebe
     - Potoraplivajsya, Pantera!  -  neterpelivo vykriknul  Robert, i Anteya s
udvoennoj siloj |i, k sozhaleniyu, skorost'yu) prinyalas' zashivat' kover. |ta ee
toroplivost' i posluzhila prichinoj tomu,  chto zashtopannoe mesto posredi kovra
bol'she  napominalo  sotkannuyu  neradivym   paukom  pautinu,  nezheli  prochnuyu
sherstyanuyu zaplatu, kakovuyu obyazana umet' nakladyvat' kazhdaya horoshaya devochka.
     Zatem deti  prinyalis'  natyagivat'  na  sebya  verhnyuyu odezhdu,  a  Feniks
vzletel na kaminnuyu  dosku i  stal  vertet'sya pered  zerkalom, opravlyaya svoi
zolotye  per'ya.  Kogda  s  prigotovleniyami  bylo  pokoncheno,  vse bystren'ko
zabralis' na kover.
     - Milyj kover, poezzhaj  potishe, pozhalujsta!- nachala Anteya.-  Nam  ochen'
hochetsya posmotret', kuda my segodnya poletim.- Zatem ona vyskazala vsluh svoe
neprostoe zhelanie.
     V  sleduyushchij moment  kover  -  kak  vsegda  takih  sluchayah,  uprugij  i
elastichnyj, kak  rezinovyj spasatel'nyj  plot  -  uzhe netoroplivo  plyl  nad
kryshami Kentishtauna.
     - Hotela by ya, chtoby... Oj! Net,  net, ya nichego ne  hotela! To est',  ya
hotela skazat', kakaya zhalost',  chto  my  letim  tak nizko,- vypalila  Anteya,
kogda kover  v ocherednoj  raz proehalsya na bryuhe po  pechnym trubam odnogo iz
domov.
     -  Vot  imenno,  nuzhno   tshchatel'no  vybirat'   slova,-  skazal  Feniks,
predosteregayushche podnimaya kogot'.- Esli vy chego-nibud'  zahotite na volshebnom
kovre, to eto zachtetsya vam za polnovesnoe zhelanie, i delu konec.
     Ego slova vozymeli dejstvie - nekotoroe vremya polet proistekal v polnom
molchanii.  Kover   velichestvenno  proplyl  snachala  nad   kupolami  vokzalov
Sent-Pankras  i  Kingz   Kross,   potom  nad   zapruzhennymi  lyud'mi  ulicami
Klerkenuella. Sudya po vsemu, snizhat'sya on poka ne sobiralsya,
     - Pohozhe, my napravlyaemsya v storonu  Grinvicha.- skazal Siril, kogda oni
peresekali  polosku  temnoj,  volnuyushchejsya  vody,  v kotoroj  deti  ne  srazu
priznali Temzu.- Esli povezet to uvidim Dvorec.
     Kover letel vse dal'she i dal'she, po-prezhnemu derzhas' v opasnoj blizosti
ot krysh i pechnyh  trub, chto detyam vovse ne nravilos' (s drugoj storony, im v
mel'chajshih podrobnostyah  bylo vidno vse, chto proishodilo  vnizu)- I vse bylo
by horosho, esli  by  v tot  moment,  kogda  oni proletali nad  N'yu-Kross, ne
sluchilas' uzhasnaya veshch'.
     Dzhejn s  Robertom sideli na  samoj  seredine kovra,  prichem  bol'shaya (i
samaya tyazhelaya) chast' oboih  prihodilas'  na  ogromnuyu  dyru, neskol'ko minut
tomu nazad naspeh zadelannuyu Anteej.
     -  Vokrug menya vse  kak v tumane,- pozhalovalas' Dzhejn.- Takoe oshchushchenie,
chto ya odnovremenno na  ulice i v  nashej detskoj. Nadeyus', chto eto ne kor', a
to kogda  ya poslednij  raz  bolela  kor'yu,  vse bylo  vot tak  zhe  stranno i
tumanno.
     - Znaesh', u menya tochno takoe zhe oshchushchenie,- skazal Robert.
     - |to vse iz-za dyry,- ob®yasnil Feniks.- A vasha prichudlivaya bolezn' tut
ni pri chem.
     Estestvenno,  Dzhejn s Robertom  ne  zhelali ni  kori, ni dyry, a  potomu
reshili perebrat'sya na bolee nadezhnoe mesto.  K sozhaleniyu, oni reshili sdelat'
eto odnovremenno,  i pod  sovmestnym  nazhimom ih patentovannyh kozhanyh  buts
spletennaya Anteej pautinka  ne vyderzhala, podalas' i osypalas' vniz, uvlekaya
za soboj  nezadachlivuyu  paru. Sekundu-druguyu  Robert  i  Dzhejn eshche  otchayanno
pytalis'  ucepit'sya nogami za kover, a zatem bolee tyazhelye chasti ih tela - ya
imeyu  v vidu golovy - peretyanuli, i oni s voplyami obrushilis'  na blizlezhashchuyu
kryshu  vysokogo, potemnevshego ot vremeni i  ves'ma  blagoobraznogo  doma pod
nomerom  705  po  |mershem-Roud,   chto  v   rajone  N'yu-Kross.   K  schast'yu,
obrushivat'sya prishlos' nedolgo  - do kryshi bylo nemnogim  bolee metra,- i eshche
cherez sekundu oni uzhe sideli na obitoj svincovymi plastinami kryshe, obaldelo
motaya golovami.
     A  kover, izbavivshis'  ot lishnego gruza,  slovno by  pochuvstvoval novyj
priliv energii  i nezamedlitel'no  vzmyl  vverh. Perepugannye Siril i Anteya,
brosivshis'  plashmya na  istertyj  vors,  ostrozhno  vysunuli  golovy varuzhu  i
bespomoshchno glyadeli na udalyavshiesya figurki Roberta i Dzhejn.
     - Vy ne rasshiblis'? - zakrichal Siril.
     - Net!  - prokrichal emu v otvet Robert. V sleduyushchij moment kover naddal
izo vseh sil, i Robert s Dzhejn skrylis' iz vidu za chastokolom dymovyh trub.
     - Kakoj uzhas! - skazala Anteya.
     -  Moglo  byt'  i  huzhe,- filosofski  zametil Feniks.-  Polagayu, vy  by
chuvstvovali sebya sovsem po-drugomu, esli by eta  zaplata otvalilas', skazhem,
na seredine Temzy.
     - Vot imenno,- skazal  Siril, postepenno  prihodya v sebya.-  S  nimi vse
budet v poryadke. Poorut nemnozhko - glyadish', kto-nibud' i snimet ih ottuda. A
esli  ne  pomozhet,  budut  brosat'  vniz svincovye plastiny,  chtoby privlech'
vnimanie  prohozhih.  U  Bobsa  est'  poltora  pensa  -slava  Bogu,  chto  ty,
Panterochka, pozabyla zashit' moj karman i ya otdal ih emu na hranenie. Tak chto
oni spokojnen'ko mogut prokatit'sya do doma na tramvae.
     Odnako Anteya byla bezuteshna.
     -  |to  ya vo  vsem vinovata,- ubivalas'  ona,--YA  zhe  znayu,  kak  nuzhno
po-nastoyashchemu shtopat' kovry. No Robert tak toropil  menya, chto ya  shalturila.
Davajte  skoree poletim domoj, i ya  zash'yu ego tvoimi itonskimi shtanami - vot
uzh, dejstvitel'no, nichego krepche ne  byvaet! - a  potom  my  otpravim ego za
Robertom i Dzhejn
     - Nu horosho,- skazal Siril,- no tol'ko tvoya vyhodnaya kurtka po kreposti
nichut'  ne  ustupit moim itonam. Ladno,  pridetsya nam  povremenit' s maminym
podarkom. YA zhelayu, chtoby...
     - Pogodi! - voskliknul Feniks.- Kover poshel na posadku!
     Dejstvitel'no, tak ono i bylo.
     Kover  medlenno, no  neuklonno  snizhalsya,  poka  nakonec ne prizemlilsya
posredi trotuara na Deptford-Roud. V dvuh futah ot zemli on naklonilsya odnim
koncom, i  Siril s Anteej velichestvenno, kak koroleva s princem-konsortom po
stupenyam Vindzordskogo dvorca,  soshli po nemu na mostovuyu. Posle etogo kover
svernulsya i  spryatalsya  za  stolbik  blizhajshih  vorot.  On  sdelal  eto  tak
stremitel'no,  chto ni  odna zhivaya dusha na Deptford-Roud nichego ne  zametila.
Edva  Feniks  uspel s shurshaniem zaryt'sya v nedra sirilova  pal'to,  kak  nad
golovami u detej razdalsya horosho znakomyj im golos:
     - Vot tebe i na! A vy-to chto tut delaete? Pered nimi stoyal ne kto inoj,
kak ih
     veselyj, dobryj, shchedryj i beskonechno lyubimyj dyadyushka Redzhinal'd,
     - Voobshche-to, my sobiralis'  shodit'  v Grinvichskij Dvorec i  uznat' vse
naschet starika  Nel'sona,- skazal Siril,  otkryvaya dyade Redzhinal'du tu chast'
pravdy, kotoruyu emu polagalos' znat'.
     - A gde zhe togda ostal'nye? - osvedomilsya dyadya Redzhinal'd.
     - Voobshche-to,  ya  ne znayu,-  otvetil (na etot  raz absolyutno otkrovenno)
Siril.
     - Nu ladno,-  skazal dyadya  Redzhinal'd.- Mne nado bezhat'. V sude grafsta
sejchas budet slushat'sya moe delo.  Samoe plohoe v rabote advokata zaklyuchaetsya
v  tom, chto nikogda nevozmozhno rasslabit'sya - dazhe kogda ochen' hochetsya.  |h,
sgonyat' by  s  vami v kartinnuyu  galereyu, a potom  vsem vmeste  poobedat'  v
Korable! No uvy, rabota est' rabota.
     I tut dyadyushka Redzhi polez v karman.
     - No, raz ya sam ne mogu razvlech'sya- skazal on,- to eto vovse ne znachit,
chto  vy  dolzhny otkazyvat'  sebe  v etom  udovol'stvii. Vot,  razdelite  etu
monetku  na chetveryh,  i,  klyanus' chest'yu,  rezul'tat etogo  matematicheskogo
dejstviya ne obmanet vashih ozhidanij. Ladno, vedite sebya horosho - ad'yu!
     I, bezzabotno pomahav na  proshchanie zontom, veselyj i shchedryj dyadyushka (na
etot raz  na nem byl do nelepogo solidnyj chernyj  cilindr) udalilsya po svoim
delam,  ostaviv Sirila  s  Anteej obmenivat'sya krasnorechivymi  vzglyadami nad
podlezhashchim chetyrehkratnomu razdelu soverenom, veselo posverkivavshim v ladoni
Sirila.
     - Ogo! - skazala Anteya.
     - Aga! - otvechal Siril ej v ton.
     - Ugu! - vystavil klyuv iz-pod sirilova pal'to Feniks.
     - |to vse nash milyj starina kover! - radostno voskliknul Siril.
     - Vidite,  kak lovko on vse  ustroil? -  skazal  Feniks, i v ego golose
slyshalos' nepoddel'noe  voshishchenie.- On vybral samoe  prostoe  i  genial'noe
reshenie.
     -  O  Gospodi, kakaya ya vse zhe svin'ya! - vdrug spohvatilas'  sovestlivaya
Anteya.- YA zhe sovsem zabyla o bednyh Roberte i Dzhejn.  Davajte skoree poletim
domoj, i ya pochinyu kover.
     Oni bystro razvernuli kover - im prihodilos' dejstvovat' s maksimal'noj
skrytnost'yu,  chtoby ne  privlech' vnimanie progulivavshejsya po  Deptford-Strit
obshchestvennosti - i pogruzilis' na nego, izbegaya priblizhat'sya k strashnoj dyre
v ego serdcevine. Zatem Anteya pozhelala okazat'sya doma, chto i bylo nemedlenno
ispolneno.
     SHCHedrost' zamechatel'nogo dyadyushki Redzhinal'da  spasla  sirilovy  itony  i
anteevu vyhodnuyu kurtku ot pechal'noj perspektivy byt' izrezannymi na zaplaty
dlya kovra.  Vmesto  togo,  ostaviv Anteyu  sshivat' voedino  razoshedshiesya kraya
dyry,  Siril otpravilsya  v blizhajshuyu  lavku  i  kupil  tam  poryadochnyj kusok
amerikanskoj  kleenki,  kotoroj  berezhlivye  domohozyajki  imeyut  obyknovenie
pokryvat' komody i kuhonnye stoly. |to byl samyj prochnyj material, o kotorom
Siril tol'ko mog pomyslit'.
     Zatem oni s Anteej prinyalis' masterit' iz kleenki podkladku dlya kovra i
proshivat' ee tolstymi nitkami. |ta rabota zanyala mnogo vremeni, i Siril,  na
kotorogo otsutstvie dvuh  mladshih chlenov sem'i proizvodilo  ves'ma tyagostnoe
vpechatlenie, nachal  vser'ez podumyvat' o tom, chto Robertu  s Dzhejn ne tak-to
prosto budet prokatit'sya do doma na tramvae. On izo vseh sil staralsya pomoch'
Antee, chto,  konechno,  bylo ochen'  lyubezno s ego storony, no,  skazhem pryamo,
prinosilo bol'she vreda, chem pol'zy.
     Feniks molcha nablyudal za trudovymi  podvigami detej, no bylo vidno, chto
im  tozhe  postepenno  ovladevaet  bespokojstvo. On  to  i delo  potyagivalsya,
raspravlyal  i skladyval svoi zolotye  kryl'ya, stanovilsya to na  odnu,  to na
druguyu  lapu i voobshche vel sebya kak sprinter, ozhidayushchij startovogo  vystrela.
Nakonec on skazal:
     -  Net,  ya bol'she ne  mogu  vynosit'  etogo  napryazheniya!  Stoit  tol'ko
podumat' o tom, chto moj vernyj Robert, kotoryj polozhil moe  yajco  v ogon'  i
postoyanno   daval  mne  priyut  vo  vnutrennem  karmane  svoego  norfolkskogo
odeyaniya... O, net! Nadeyus', vy izvinite menya...
     -  Da,  konechno!  - voskliknula Anteya.  - Nam nuzhno bylo ran'she ob etom
dogadat'sya.
     Siril otkryl okno. Feniks vzmahnul svoimi  siyayushchimi kryl'yami  i  v odno
mgnovenie rastvorilsya v hmurom yanvarskom nebe.
     -  Nu  teper'-to  vse  budet  horosho!  -  skazal  Siril,  vzyal  igolku,
pricelilsya i izo vseh sil vonzil ee sebe v ruku.
     * * *
     Konechno  zhe,  dlya menya ne sekret, chto vse  eto vremya  vam bylo ne ochen'
interesno  chitat'  pro to, chto  delali Anteya  s  Sirilom. Na  samom dele  vy
sgorali ot neterpeniya uznat', chto proizoshlo s Robertom i  Dzhejn  posle togo,
kak  kover  vyvalil ih  na  osvincovannuyu  kryshu  doma  pod  nomerom  705 po
|mershem-Roud.
     No mne, vidite li, snachala  nuzhno bylo  rasskazat'  imenno  o Sirile  s
Anteej.  Priznat'sya,  menya  ne  men'she  vashego  razdrazhaet,  chto  ya  ne mogu
rasskazyvat'  odnovremenno  obo  vsem,  no  takova  uzh  nelegkaya  dolya  vseh
pisatelej - i chitatelej tozhe.
     Kogda do Roberta doshlo, chto on  bol'she ne sidit na  kovre,  a lezhit  na
holodnyh, mokryh, skol'zkih i  ne ochen'  chistyh svincovyh plastinah  ch'ej-to
nevedomoj kryshi, on vyrazilsya primerno v takom duhe:
     - Nu nichego sebe!
     Dzhejn zhe poprostu razrydalas'.
     -  Nu  zhe,  uspokojsya,  Kiska,  ne bud' takoj  nesusvetnoj  plaksoj!  -
uspokaival ee brat.- Vse budet v poryadke, vot uvidish'.
     Zatem, kak i predskazyval Siril, on  prinyalsya oglyadyvat'sya po storonam,
v nadezhde najti chto-nibud' podhodyashchee dlya sbrasyvaniya na golovy prohozhim, do
kotoryh, vvidu bol'shoj  vysoty i prisushchej vsem prohozhim gluhoty, dokrichat'sya
ne predstavlyalos' vozmozhnym. Kak nazlo, emu nichego ne popadalos' pod ruku  -
na  kryshe  ne  bylo  ni  kamushka,  ne govorya uzhe  o  kakoj-nibud'  zavalyashchej
cherepushke. Svincovye plastiny byli tak plotno podognany drug k drugu, dazhe i
ne  sobiralis' razluchat'sya. Odnako, kak  vsegda byvaet  v  podobnyh sluchayah,
gonyayas' za  odnim,  oni nashli  drugoe  - a  imenno  lyuk,  vedushchij,  po  vsej
vidimosti, neposredstvenno na cherdak doma.
     I na etom lyuke ne bylo zamka.
     -  |j,  Dzhejn! A  nu-ka, konchaj  hnykat'  i  idi  syuda!  -bodrym  tonom
obratilsya k sestre  Robert.- Pomogi mne  podnyat' etot lyuk. Esli  nam udastsya
probrat'sya  v  dom,  to,  esli  povezet,  my smozhem  dojti  do  samyh dverej
nezamechennymi. Davaj-raz, dva, tri!
     Oni tolkali kryshku lyuka do teh por, poka ona ne vstala pod pryamym uglom
k  kryshe,  a zatem sunuli golovy v otkryvsheesya pod nimi otverstie. Poka oni,
napryagaya  zrenie,  vsmatrivalis'  v  carivshij  na cherdake  polumrak,  kryshka
predatel'skim obrazom svalilas' na svincovuyu oblicovku kryshi. Vyzvannyj etim
sobytiem   grohot   probudil  k  zhizni   neobychnoe   i   uzhasnoe  v   dannyh
obstoyatel'stvah   eho   -   snizu,  iz   temnyh  cherdachnyh   nedr,   donessya
dusherazdirayushchij zhenskij vopl'.
     -  Nas  nakryli!  -otchayanno prosheptal Robert.-  Nu  teper'-to  my tochno
vlipli!
     Ih dejstvitel'no nakryli.
     CHerdak,  na kotoryj  oni s  takim  vozhdeleniem obrashchali svoi vzory,  po
sovmestitel'stvu sluzhil  kladovoj. Tam bylo polno raznyh korobok,  slomannyh
stul'ev, staryh kaminnyh reshetok, derevyannyh  kartinnyh ram i  vsyakoj prochej
vsyachiny,  sredi  kotoroj  vydelyalis'  svisavshie   so  sten   meshki,  nabitye
loskutkami i sherstyanymi ochesami.
     Posredi  cherdaka, kak  raz  pod lyukom, stoyala bol'shaya otkrytaya korobka,
napolovinu nabitaya staroj odezhdoj. Drugaya ee polovina vremenno  byla svalena
v kuchu na polu, a posredi etoj kuchi sidela ochen' napugannaya pozhivaya ledi. Ne
bylo somnenij, chto krichala imenno ona-tem bolee, chto ej, kazhetsya, i v golovu
ne prihodilo ostanovit'sya.
     -  Ne  nado!  -  skazala ej Dzhejn.-  Pozhalujsta, prekratite! My  vam ne
sdelaem nichego durnogo.
     Ledi umolkla, no, sudya po vsemu, byla gotova v lyuboj moment vozobnovit'
svoi vopli.
     - A gde vsya vasha ostal'naya banda? - pointeresovalas' ona.
     - Oni uleteli na volshebnom kovre,- chistoserdechno priznalas' Dzhejn.
     - Na volshebnom kovre?! - peresprosila ispugannaya ledi.
     - Da,-  podtverdila Dzhejn i, prezhde  chem  Robert uspel  posovetovat' ej
zatknut'sya, prodolzhala:
     - Vy navernyaka chitali pro volshebnye kovry. I eshche s nimi uletel Feniks.
     Togda  ledi podnyalas' na nogi i, ostorozhno  laviruya mezhdu kipami bel'ya,
probralas' k  vyhodu- Proskol'znuv v  dver', ona s treskom zahlopnula ee,  i
vskore do detej doneslis' ee otchayannye i vse eshche ispugannye vopli: Septimus!
Septimus!.
     - Ladno! - bystro prosheptal Robert.- YA prygayu pervym, a ty za mnoj.
     On zacepilsya rukami za kraj lyuka, nemnogo  povisel  v vozduhe, a  zatem
prygnul na svalennoe vnizu bel'e.
     - A teper' ty, Dzhejn! - prikazal on. - Povisni na rukah. Da ne bojsya, ya
tebya pojmayu O, ne  bud' duroj, sejchas ne vremya dlya  boltovni. Prygaj, govoryu
tebe!
     Dzhejn prygnula.
     Robert  popytalsya podhvatit'  ee na  letu, i  v  rezul'tate im prishlos'
dolgo  katit'sya po  bel'evym  otkosam,  a potom  eshche  dol'she vyputyvat'sya iz
klubka,  obrazovannogo  navernuvshimisya na nih  pustymi rukavami i bryuchinami.
Kogda im nakonec udalos' osvobodit'sya, Robert prosheptal:
     - Sejchas my  spryachemsya von za  temi korobkami i budem sidet' tiho,  kak
dva murav'ya.  Esli nas zdes' ne najdut, to nepremenno  reshat, chto my ushli po
krysham. Kogda zhe vse  uspokoitsya, my prokrademsya na pervyj etazh i popytaemsya
udrat'.
     Mesta za korobkami okazalos' nemnogo  -  Dzhejn prishlos' stoyat' na odnoj
noge,  a  Robert  edva  ne obodral bok  o  staruyu krovatnuyu spinku.  No  oni
muzhestvenno preterpevali  vse  eti neudobstva, i kogda  pozhilaya  ledi  snova
poyavilas' na cherdake, privedya s soboj,  slava  Bogu,  ne Septimusa, a druguyu
pozhiluyu  ledi, tam carili  tishina i  spokojstvie,  narushaemye, pozhaluj, lish'
bieniem dvuh  malen'kih serdec - no takie veshchi, kak izvestno, mozhno uslyshat'
tol'ko v doktorskuyu trubku, kotorye vzroslye nazyvayut stetoskopom.
     -  Ushli!  -  skazala  pervaya  ledi.-  Bednye  kroshki  - malo  togo  chto
sumasshedshie, tak eshche
     zhuliki! Nado zaperet' komnatu i poslat' za policiej.
     - Daj-ka ya snachala vyglyanu naruzhu,- skazala vtoraya ledi, kotoraya s vidu
kazalas' znachitel'no starshe, strashnee i strozhe pervoj.
     Oni  podtashchili  k  lyuku  sunduk,  postavili  na nego bol'shuyu korobku  s
bel'em, a zatem, bezboyaznenno vzobravshis' na eto shatkoe sooruzhenie, vysunuli
naruzhu  svoi akkuratnye chistye golovki. No i na kryshe  ne okazalos'  nikakih
sledov sumasshedshih kroshek.
     - Poshli! - shepotom prikazal Robert, otpihivaya ot sebya krovatnuyu spinku.
     Im  povezlo - oni  uspeli dobrat'sya do dveri i vyskochit' na  lestnichnuyu
ploshchadku do  togo, kak ih presledovatel'nicam nadoelo stoyat' na  vetru i bez
tolku pereschityvat' osvincovannye plastiny, ustilavshie kryshu ih doma.
     Robert  s  Dzhejn  ostorozhno kralis'  vniz po lestnice. Oni blagopoluchno
minovali dva proleta, a potom Robertu prishlo v golovu zaglyanut' za perila, i
- o uzhas! - on uvidel, kak  im navstrechu podnimaetsya zdorovennogo vida sluga
s vederkom uglya.
     Ne teryaya vremeni na  razdum'ya, deti zaprygnuli  v pervuyu zhe  popavshuyusya
otkrytuyu dver'.
     Oni  ochutilis'  v kabinete.  |to  bylo nebol'shoe, tshchatel'no  pribrannoe
pomeshchenie, ustavlennoe ryadami knizhnyh polok. Krome togo, tam  nalichestvovali
ogromnyj pis'mennyj stol i para muzhskih shlepancev, uyutno grevshihsya  u kamina
(shlepancy,  po  schast'yu,  okazalis'   pustymi}.  Deti  peresekli  kabinet  i
spryatalis'  za tyazhelymi okonnymi shtorami. Prohodya  mimo stola, oni  zametili
lezhavshuyu  na  nem bol'shuyu  kruzhku,  v kakie obychno  sobirayut pozhertvovaniya v
cerkvi.  Pechat'  s  ee  donyshka  byla sorvana, kryshka  otkinuta,  c  vnutri,
estestvenno, ziyala pustota.
     -  Gospodi, kakoj  uzhas! -  prosheptala Dzhejn.-  Net,  zhivymi nam otsyuda
tochno ne vybrat'sya!
     - Tss! - zashipel na  nee Robert  i byl absolyutno  prav, ibo na lestnice
vdrug razdalis' gromkie shagi,  i v sleduyushchee mgnovenie v komnatu vleteli obe
uzhe znakomye im  ledi. Detej oni ne zametili, a vot pustaya kruzhka dlya  sbora
pozhertvovanij srazu zhe brosilas' im v glaza.
     -  Tak  ya i znala! - skazala  pervaya ledi.-  Selina, eto i vpryam'  byla
banda.  Kak tol'ko ya uvidala  teh dvoih na cherdake,  ya eto srazu zhe  ponyala.
Poka oni otvlekali nashe vnimanie, ih soobshchniki nachisto vymeli vse iz doma.
     - Boyus', chto ty prava,- soglasilas' Selina.- No, kak by  tam ni bylo, ya
by hotela znat', gde oni sejchas?
     - Kak  gde?  Estestvenno,  v stolovoj!  Podi, uzhe dobralis'  do  nashego
serebra.  Oj,  da  ved'  tam  zhe  nash  molochnyj  kuvshinchik,  i  septimu-sova
saharnica, i dyadyushkin kovshik dlya punsha i tetushkiny chajnye lozhki! YA idu vniz!
     - Ne  speshi, Ameliya!  Ne nado stroit'  iz sebya geroya,-  ohladila ee pyl
Selina.-  Nuzhno  otkryt' okno i  kliknut'  policiyu. A nu-ka, zakroj dver'! YA
sejchas...
     Zakonchit'  frazu ej  tak i ne udalos', potomu chto, razdernuv shtory, ona
nos k nosu stolknulas' so skryvavshimisya za nimi det'mi p, kak eto byvaet  so
vsemi slabonervnymi ledi, izdala pronzitel'nyj vopl' uzhasa.
     _- Da perestan'te zhe vy! - skazala Dzhejn.- Nu  razve mozhno  byt' takimi
zlymi i bestolkovymi? Nikakie my ne vzlomshchiki,  i net u nas nikakoj bandy, i
ne vzlamyvali my vashu ko-pilku. Pravda, odnazhdy my vzlomali noshu kopilku, no
v tot raz den'gi nam tak i ne ponadobilis', a potomu nam stalo uzhasno stydno
i my polozhili ih obratno... Oj, ne nado! Govoryu vam, pustite menya!
     Miss Selina  shvatila Dzhejn, a miss Ameliya izo  vseh sil nabrosilas' na
Roberta.   Neskol'ko   sekund  bor'by  -  i   deti  byli  namertvo  opleteny
muskulistymi  zhenskimi rukami so vzdutymi ot napryazheniya venami i pobelevshimi
sustavami.
     -  Nu vot,  chto  by vy  tam  ni boltali,  a my vas vse ravno  pojmali,-
skazala   miss  Ameliya.-  Selina,   tvoya  zamuhryzhka  vryad  li  budet  osobo
soprotivlyat'sya, tak  chto otkroj, pozhalujsta, okno i  krikni paru raz Karaul!
Da pogromche, pozhalujsta, a to ne uslyshat.
     Ne vypuskaya  iz  ruk Dzhejn,  Selina  napravilas'  k oknu  No kogda  ona
otkryla  ego  i vysunula  golovu naruzhu,  vmesto predpisannogo  Karaul! deti
uslyshali radostnoe Septimus! Dejstvitel'no, v etot samyj moment u vorot doma
poyavilsya vysokij molodoj chelovek - plemyannik nedoverchivyh pozhilyh osob, edva
ne zadushivshih Roberta i Dzhejn v zheleznyh tiskah svoih ob®yatij.
     CHerez neskol'ko minut  on,  otperev vhodnuyu  dver', uzhe  podnimalsya  po
lestnice.  Kak  tol'ko  on  poyavilsya  na  poroge  kabineta, Dzhejn s Robertom
odnovremenno ispustili  takoj gromkij  krik  radosti,  chto zadergannye vsemi
predydushchimi  sobytiyami dnya  ledi  ot ispuga podprygnuli  na meste i edva  ne
vypustili svoih malen'kih plennikov.
     - |to zhe nash vikarij! - zakrichala Dzhejn.
     - Vy nas ne uznaete? - osvedomilsya Robert.- Ne mozhet byt'! Pomnite, kak
vy pozhenili vzlomshchika s kuharkoj? Pravda, eto bylo zdorovo?
     - YA tak  i znala, chto  eto  banda,  -  skazala Ameliya.-  Septimus,  eti
malen'kie nechestivcy yavlyayutsya chlenami bandy otchayannyh golovorezov, kotoraya v
nastoyashchij moment  samym bespardonnym obrazom grabit nash dom.  Oni uzhe uspeli
vzlomat' kruzhku dlya sbora pozhertvovanij, a ih tovarishchi  sejchas vynosyat  nashe
stolovoe serebro.
     Prepodobnyj Septimus s samym razneschastnym vidom provel ladon'yu po licu
     -  CHto-to  u menya golova  zakruzhilas',- skazal  on.-  Navernoe, slishkom
bystro podnimalsya po lestnice.
     - Da ne trogali my vashu idiotskuyu kopilku! - vzorvalsya Robert.
     -  Togda eto  sdelali  vashi  soobshchniki,-  vozrazila  nepreklonnaya  miss
Selina.
     -  Net,  net,-  pospeshno  skazal  vikarij.- |to  ya  vskryl  kruzhku. Mne
ponadobilas'   meloch'   dlya  togo,  chtoby  zaplatit'  vznosy  v  Nezavisimyj
roditel'skij  fond strahovaniya  ot  kori  i  koklyusha.  O  Gospodi,  nadeyus',
sejchas-to ya ne splyu?!
     - Spish'? Konechno, net! -  skazala miss Ameliya.- Nemedlenno obyshchi dom! YA
nastaivayu na etom.
     Vse eshche  blednyj i nemnogo  tryasushchijsya  vikarij  obyskal  ves'  dom  i,
konechno  zhe,  ne  obnaruzhil   v  nem   nichego  prevoshodyashchego   po  Razmeram
obyknovennuyu seruyu mysh'.
     Vernuvshis' v  kabinet,  on  bessil'no opustilsya  v  kreslo  i  prinyalsya
obmahivat'sya gazetoj.
     - Vy nas sobiraetes' otpuskat' ili net? - zavopil Robert sryvayushchimsya ot
gneva  golosom. I, znaete, ya ego ponimayu, potomu chto kogda vas  ni s togo ni
s. sego hvatayut i  nachinayut  tiskat'  pozhilye  zhenshchiny,  byvaet ochen' trudno
uderzhat'sya ot gneva.- My zhe nichego plohogo vam ne sdelali. |to vse kover. On
vyvalil nas vam na kryshu i uletel. My zhe ne vinovaty, chto vse tak sluchilos'.
Razve  s vami ne to zhe bylo? Pomnite, kak on uvolok vas na ostrov i zastavil
pozhenit' nashu kuharku so vzlomshchikom?
     - O, moya bednaya golova! - zhalobno prostonal vikarij.
     - Da podozhdite vy so svoej golovoj! - ne unimalsya Robert.- Postarajtes'
otkryto vzglyanut' v lico zhizni i vesti sebya, kak podobaet muzhchine!
     -  Navernoe, eto mne nakazanie  za grehi,-  slabo probormotal vikarij.-
Vot tol'ko, ne mogu pripomnit', chtoby ya greshil v poslednee vremya.
     - Poshli zhe za policiej! - skazala miss Selina.
     - Net, luchshe za doktorom,- skazal vikarij.
     - Tak ty vse-taki schitaesh', chto oni sumasshedshie?- sprosila miss Ameliya.
     -  Ne oni,  a ya,- otvetil vikarij. Dzhejn ne  perestavala plakat' s  teh
por,  kak okazalas' v  ob®yatiyah miss  Seliny. Odnako  tut ona reshila sdelat'
peredyshku i obratilas' k vikariyu so sleduyushchimi slovami:
     - Sejchas vy,  mozhet byt', i ne sumasshedshij, no esli tol'ko vy totchas zhe
ne otpustite nas, to nepremenno im stanete. I pravil'no - tak vam i nado!
     - Tetushka Selina!  -  pozval  vikarij  drozhashchim golosom.- I vy, tetushka
Amelij!  Pover'te mne,  eto vsego lish'  son  -  glupyj,  nelepyj  bezumnyj i
otchasti smeshnoj son. Skoro vy sami v etom ubedites'. No davajte vse zhe budem
spravedlivymi  -dazhe vo sne -i ne  budem ponaprasnu  zaderzhivat'  etih milyh
rebyatishek. Oni ved' i vpryam' ni v chem ne vinovaty, ibo den'gi iz kruzhki vzyal
ya.
     Muskulistye ruki tetushek neohotno oslabili svoyu zheleznuyu hvatku. Robert
gordo otryahnulsya i zamer v poze  oskorblennoj dobrodeteli. A Dzhejn brosilas'
k vikariyu i, prezhde chem on uspel uvernut'sya, obnyala ego za sheyu.
     - Vy prosto dushechka! -  voskliknula ona- Ne bojtes', eto tol'ko snachala
kazhetsya snom, a potom postepenno privykaesh'. A teper', pozhalujsta, otpustite
nas domoj! Nu zhe, milyj, dobryj, chestnyj vikarij, bud'te horoshim mal'chikom!
     -  Ne  znayu,  chto  i  podumat',- skazal  vikarij.- |to ochen'  ser'eznaya
problema. |tot son, znaete li, uzh ochen' neobychnyj. Vozmozhno, eto svoego roda
drugaya real'nost'. No esli eto tak, to ona  nastol'ko real'na, chto neskol'ko
detej vpolne mogut sojti v nej s uma - sovsem kak v obychnoj zhizni. A uzh esli
ty soshel s  uma, tak tebe pryamaya doroga  v  sumasshedshij  dom, gde  za  toboj
prismotryat, vylechat  i  v  nadlezhashchee  vremya  peredadut  na  ruki  skorbyashchih
rodstvennikov, kotorye  do konca tvoih  dnej budut  kormit'  tebya s lozhechki.
Voobshche-to, dazhe  v  obychnoj zhizni inogda trudno razobrat'sya, chto  tebe nuzhno
delat' v tot ili inoj moment, a tut eshche vse tak pereputalos'...
     - Esli eto vsego lish'  son,- vozrazil Robert, - to  vy rano ili  pozdno
prosnetes'. A esli vy prosnetes', to vam  stanet uzhasno stydno za to, chto vy
otpravili nas v sumasshedshij dom -nevazhno, chto  on sushchestvuet tol'ko vo sne,-
potomu chto vy  mozhete  bol'she  nikogda uzhe ne  popast' imenno  v  etot son i
vyzvolit'  nas ottuda, i nam  pridetsya vechno torchat'  v psihushke, i ryadom  s
nami ne budet nashih skorbyashchih rodstvennikov, potomu  chto oni v dannyj moment
nahodyatsya v drugom sne. Vot!
     No edinstvennoe, chem vikarij mog otvetit' na  robertovu tiradu, bylo O,
moya bednaya golova!.
     U  Dzhejn  s  Robertom  opustilis'  ruki.  Situaciya   predstavlyalas'  im
absolyutno  beznadezhnoj. CHto  i govorit', trudno imet' delo  s refleksiruyushchim
vikariem.
     I tut, v  tot samyj moment, kogda beznadezhnost'  situacii prevysila vse
granicy absolyutnogo i  stala poprostu nevynosimoj, deti  vdrug pochuvstvovali
tu  osobogo  roda vnutrennyuyu shchekotku, kotoraya znakoma  vsem, komu dovodilos'
ischezat' sredi  bela dnya  na glazah mnogochislennyh  svidetelej. V  sleduyushchij
moment oni i  v samom dele ischezli, i v kabinete ostalis' tol'ko prepodobnyj
(i neveruyushchij, kak Foma) Septimus i dve ego tetushki.
     -  Aga! -diko vskrichal  on, kak tol'ko ischeznovenie svershilos'.-  YA  zhe
govoril vam, chto  eto byl son! Vam,  tetushka Selina,  snilos'  to  zhe samoe,
pravda? I vam, tetushka Ameliya? Vo vsyakom sluchae, vo sne ya byl v etom uveren.
     Tetushka Selina  posmotrela snachala  na  plemyannika,  potom  na  tetushku
Ameliyu, potom snova na plemyannika, i, nakonec, nabravshis' smelosti, skazala:
     - CHto ty imeesh' v vidu, Septimus? Nam s  Ameliej nichego ne snilos'. Ty,
navernoe, prosto zadremal nenadolgo v svoem kresle.
     Vikarij oblegchenno vzdohnul.
     - Slava Bogu, eto snilos' odnomu mne! - skazal on.-  Esli  by  eshche i vy
videli etot son, to ya by tochno reshil, chto rehnulsya.
     Pozdnee tetushka Selina skazala sestre:
     - Da, konechno, ya znayu, chto ploho govorit' nepravdu i chto v svoe vremya ya
ponesu  za  eto zasluzhennoe  nakazanie.  No  ya prosto ne mogla  vynesti vida
nashego bednogo mal'chika. On uzhe pochti sovsem uverilsya, chto u  nego s golovoj
ne v  poryadke. Odin  odinakovyj son - eto eshche nichego, no tri  odinakovyh sna
zaraz ego dokonali  by. A voobshche-to, eto bylo na redkost' stranno, ne pravda
li?  My  vtroem  videli  odin i  tot zhe son! Ochen' stranno! Ni v koem sluchae
nel'zya govorit'  ob etom dorogushe  Seppi. No ya obyazatel'no  napishu v  ZHurnal
Fizicheskogo  obshchestva i poshlyu im samyj podrobnyj otchet obo vsem-estestvenno,
so zvezdochkami vmesto imen.
     Tak  ona i  sdelala. Esli hotite, mozhete prochest' ee pis'mo  v odnoj iz
etih  tolsten'kih sinen'kih knizhechek,  kotorye chitayut tol'ko ochen'  uchenye i
skuchnye lyudi.
     Vy, konechno, uzhe dogadalis' o tom, chto proizoshlo.
     Soobrazitel'nyj  Feniks  prosto-naprosto sletal k Psammiadu i  pozhelal,
chtoby Dzhejn s Robertom  okazalis' doma. Psammiad, kak vsegda,  srabotal  bez
osechki. Siril s Anteej ne uspeli eshche i napolovinu zashtopat' dyru v kovre.
     Kogda  iz®yavleniya  radosti  po  povodu  chudesnogo  vossoedineniya  detej
nemnogo  pouleglis',  vse  chetvero  nashih  priyatelej  vysypali  na  ulicu za
podarkami dlya mamy. Na ostatki dyadyushkinogo soverena  oni kupili ej  shelkovyj
platochek, nabor  iz  dvuh belo-golubyh  vazochek,  flakonchik  duhov, upakovku
rozhdestvenskih svechek i dva kuska myla-odin iz nih cvetom i formoj napominal
pomidor,  a  drugoj  byl  nastol'ko  neotlichim ot apel'sina, chto esli  by on
popalsya vam  v ruki, vy by nepremenno popytalis' ochistit' ego i  dazhe, mozhet
byt', s®est' (esli,  konechno, vy lyubite apel'siny). Krome  togo,  oni kupili
otlichnyj  sladkij pirog  s  glazur'yu,  a ostatki deneg potratili  na  cvety,
kotorye tut zhe i postavili v novye maminy vazy.
     Kogda podarki byli razlozheny  na stole,  a svechi  votknuty v  pirog - s
tem, chtoby ih mozhno  bylo zazhech', kak tol'ko na  ulice poslyshitsya stuk koles
maminogo keba,-  vse  chetvero otpravilis'  umyvat'sya  i naryazhat'sya  v  samye
chistye kostyumy, kakie tol'ko imelis' v dome.
     Kogda i s  etim bylo pokoncheno, Robert skazal: Milyj starina Psammiad!,
i vse ostal'nye skazali to zhe samoe.
     - Odnako nuzhno otdat' dolzhnoe i nashemu milomu starine Feniksu,- dobavil
Robert.-  Predstavlyaete,  chto bylo by, esli  by  on  ne  dodumalsya sletat' k
Psammiadu?
     I vse opyat' s nim soglasilis'.
     -Da,  -skazal, skromno  potupivshis',  Feniks,  - vam,  konechno, izryadno
povezlo, chto vy poznakomilis' s takoj umnoj pticej, kak ya.
     - Mamin keb!  - zakrichala  Anteya, posmotrev v okno.  V sleduyushchij moment
Feniks retirovalsya v odnomu tol'ko emu izvestnoe ukrytie, Siril zazheg svechi,
i v komnatu voshla siyayushchaya ot radosti mama.
     Ej uzhasno  ponravilis' podarki, a chto  do istorii s  soverenom  dyadyushki
Redzhinal'da,  to  ona  vosprinyala  ee  sovershenno  spokojno  i dazhe  ne  bez
udovol'stviya.
     - Milyj starina kover! - promolvil, zasypaya, Siril.
     - Vernee, to, chto ot nego ostalos',- popravil ego  Feniks s gardiny nad
oknom.
     No Siril uzhe spal i nichego ne slyshal.

     Glava XI

     NACHALO KONCA

     -  M-da,  nichego sebe!  -  skazala  mama, razglyadyvaya  shityj-pereshityj,
chinennyj-perechinennyj, da k tomu zhe eshche i podbityj oslepitel'no kanareechnogo
cveta amerikanskoj kleenkoj kover, smirno  lezhavshij na polu detskoj.- Dolzhna
vam skazat',  chto ya eshche nikogda v  zhizni  tak sil'no ne progorala na pokupke
kovrov.
     Siril,  Robert,  Dzhejn  i  Anteya   vyrazili  svoe   nesoglasie  druzhnym
protestuyushchim O!. Mama bystro vzglyanula na nih i skazala:
     - YA, konechno, ne otricayu, chto vy zamechatel'no pochinili ego. Ot kleenki,
naprimer, ya voobshche bez uma. Ah, vy moi milye malen'kie pomoshchnicy!
     - Mal'chiki tozhe pomogali,- blagorodno vstavili malen'kie pomoshchnicy.
     - I vse-taki ya otdala  za nego  dvadcat'  dva shillinga i devyat' pensov.
Kovry za takuyu cenu dolzhny derzhat'sya po krajnej mere let dvesti. A vy tol'ko
poglyadite,  na  chto  on  stal  pohozh  za  kakih-to dva  mesyaca! Prosto  uzhas
kakoj-to! Nu nichego, moi dorogie, vy sdelali vse,  chto mogli,  YA  dumayu,  my
kupim vam vzamen kokosovuyu  podstilku. Kovram,  pohozhe,  ne ochen'-to  sladko
prihoditsya v etoj komnate, pravda?
     - No,  mamochka,  my zhe ne vinovaty, chto  nashi  botinki  takie prochnye i
nadezhnye,  a  kovry - net?-sprosil Robert,  i v golose ego slyshalos' gorazdo
bol'she pechali, chem vozmushcheniya.
     - Nu, konechno, milyj, vy v etom  niskol'ko ne vinovaty,- skazala mama,-
hotya,  konechno, ih  mozhno  menyat', kogda vy vozvrashchaetes' s  ulicy. No eto ya
tak, k slovu. Mne by uzhasno  ne hotelos' rugat'sya s  vami v pervoe  zhe  utro
posle  moego  vozvrashcheniya... O  Bozhe moj,  YAgnenochek,  da  kak  zhe eto  tebya
ugorazdilo-to?
     Razgovor proistekal za zavtrakom,  na kotorom  prisutstvoval i YAgnenok.
Nuzhno  skazat',  on vel sebya na redkost' pristojno - do togo samogo momenta,
poka  vse  ostal'nye  ne  prinyalis' razglyadyvat'  kover  i,  takim  obrazom,
ostavili ego  bez  prismotra.  Estestvenno,  chto  ne  vospol'zovat'sya  takim
momentom  bylo  by prosto smeshno, a potomu YAgnenok nemedlenno oprokinul sebe
na  golovu  steklyannuyu  rozetku  s  chrezvychajno  lipkim  ezhevichnym  siropom.
Potrebovalos' nemalo  napolnennyh  vizgami  i piskami minut,  a takzhe  samoe
neposredstvennoe uchastie vseh  prisutstvuyushchih v  komnate, chtoby ochistit' ego
ot siropa, a zatem ochistit'sya samim (ibo ochishchat' YAgnenka ot siropa - odna iz
samyh gryaznyh  rabot  na  Svete). Kogda zhe  s  etim  nakonec bylo pokoncheno,
predydushchij razgovor  naschet nikudysh-nosti kovra  i  vozmozhnoj  ego zameny na
kokosovuyu podstilku  nachisto vyletel  u  mamy iz golovy.  Deti  diplomatichno
reshili ne napominat' ej o nem.
     Posle  togo, kak YAgnenok vnov' priobrel chelovecheskij vid, mama peredala
ego na  popechenie chetveryh detej, a sama otpravilas' v kabinet lomat' golovu
nad zaputannejshim  hozyajstvennym otchetom, sostavlennym  kuharkoj  na  klochke
gryaznoj bumagi i prizvannym ob®yasnit', kakim obrazom ot vseh deneg, chto mama
pereslala  kuharke nedelyu tomu nazad,  ostalos' vsego lish' pyat' s  polovinoj
pensov  plyus  kucha  neoplachennyh  schetov.  Uzhe  cherez  chas  ee  volosy  byli
rastrepany, pal'cy perepachkany chernilami, a golova bolela, kak ot sil'nejshej
migreni. Mama byla ochen' umnaya, no dazhe ona  okazalas' bessil'na ponyat' hot'
chto-nibud' v kuharkinyh karakulyah.
     YAgnenok  zhe  uzhasno obradovalsya tomu,  chto ego ostavili razvlekat'sya so
svomi starshimi  brat'yami  i sestrami.  Za  proshedshie  dve  nedeli  on  ih ni
kapel'ki ne zabyl,  a potomu tut zhe zastavil igrat'  s soboj v starye dobrye
igry  tipa  Vertyashchayasya komnata (YAgnenka berut za  ruki  i  krutyatsya s nim na
meste  do pomracheniya  rassudka)  i Lapa i krylo  (YAgnenka berut za ruku i za
nogu i prodelyvayut to zhe samoe, chto i v Vertyashchejsya komnate). No bol'she vsego
emu nravilos' Voshozhdenie na Vezuvij. |to dramaticheskoe igrishche zaklyuchaetsya v
tom, chto rebenok hvataet vas  za  ruki  i  nachinaet vzbirat'sya vam  na plechi
(vershinu vulkana). Kak  tol'ko ego pyatki  nachinayut  bit'  vas  po  usham,  vy
izdaete samyj uzhasayushchij vopl', na  kakoj tol'ko sposobny (to est', nachinaete
izverzhenie  vulkana), i, myagko  opustiv rebenka na  pol, prinimaetes' katat'
ego po kovru (chto simvoliziruet razrushenie Pompei).
     -  No vse-taki nam nuzhno pryamo  sejchas dogovorit'sya o tom, chto otvechat'
mame,  kogda ona snova zagovorit o kovre,- skazal Robert, razrushiv Pompeyu  v
desyatyj raz i ostanavlivayas' nemnogo peredohnut'.
     - Vot vy  i  dogovarivajtes', esli  hotite-skazala Anteya,-  a my s moim
malen'kim utenochkom poka  poigraem  v zveropesenki. YAgnenok,  zolotce, idi k
svoej Panterochke!
     Schastlivyj YAgnenok, ves' vz®eroshennyj i zapylennyj posle desyatikratnogo
razrusheniya Pompei, brosilsya na koleni k Angee, gde momental'no prevratilsya v
malen'kuyu zmejku, otchayanno shipevshuyu, izvivavshuyusya i sovsem uzh ne po pravilam
pinavshuyusya vse vremya, poka Anteya deklamirovala:

     Moya malyusen'koya zmejka,
     Moya smeshnaya neumejka.
     Gde tvoj smeshnoj zelenyj hvost?
     Kuda on delsya - vot vopros!

     -  Krokodil'chik!  -  poprosil  YAgnenok  i pokazal  Antee svoi malen'kie
ostren'kie zubki. Anteya pokorno prodolzhala:

     Moj razveselyj krokodil'chik,
     Gde tvoj zelenyj kolokol'chik?
     Gde tvoj bol'noj perednij zub?
     Ty bez nego bezmerno tup.

     Nu chto  zhe,- mezhdu  tem rassuzhdal Siril,- problema ostaetsya vse toj zhe.
Mama ni za chto ne poverit, esli my rasskazhem ej vsyu pravdu o kovre, i...
     -  Tvoimi ustami glagolet istina, o Siril! - zametil Feniks, vylezaya iz
servanta, sluzhivshego pribezhishchem dlya tarakanov, izodrannyh  knizhek, slomannyh
grifel'nyh dosok  i  lishnih detalej ot  igrushek  (v kazhdoj igrushke  najdetsya
nemalo  detalej,  kotorye sami soboj vypadyvayut iz nee vo vremya razborki,  a
potom nikak  ne  hotyat  stanovit'sya na mesto).-  No teper' pomolchi  i vnemli
mudrosti Feniksa, syna Feniksa. Tak vot...
     - Ty  hochesh'  skazat',  chto  tozhe  vhodish' v  eto  durackoe obshchestvo? -
perebil ego Siril.- YA imeyu v vidu Obshchestvo Synovej Feniksa.
     - Nikogda ne slyhal ni  o chem podobnom,- nadmenno otvetstvoval Feniks.-
I voobshche, chto znachit Obshchestvo?
     - Nu, eto kogda sobiraetsya  mnogo narodu, i vse nachinayut valyat' duraka.
CHto-to  vrode bratstva...  Odnim  slovom, eto nemnogo  pohozhe na  tvoj hram,
tol'ko tut vse sovsem po-drugomu...
     - Kazhetsya,  ya ponyal, o  chem ty  govorish',- neuverenno proiznes Feniks.-
Pozhaluj, ya by s udovol'stviem vzglyanul na naglecov, osmelivayushchihsya imenovat'
sebya synov'yami Feniksa.
     - Da, no  ty,  kazhetsya,  hotel  skazat'  nam  chto-to uzhasno  mudroe?  -
napomnil emu Siril.
     -  Ah,  da!  Tak   vot,  stalo  byt',  umolknite  ya  vnemlite  mudrosti
Feniksa...- snova  zavelas' zolotaya ptica - i  snova  byla perebita, na etot
raz YAgnenkom.
     -   Popugajchik-poprygunchik!   -   radostno   zavopil   etot   malen'kij
zmeekrokodil i potyanulsya rukami k siyayushchemu hvostu Feniksa. I hotya  namereniya
ego  byli ne  sovsem yasny, Feniks  pochel  za luchshee  skromno retirovat'sya za
pobertovu  spinu,  a  Anteya  pospeshila otvlech'  vnimanie  YAgnenka  ocherednoj
zveropesenkoj:

     Moj tolstopuzyj belyj krolik,
     Ty dovedesh' menya do kolik!
     Smeyat'sya bol'she ne hochu -
     No hohochu i hohochu!

      - Znaesh', Feniks, po-moemu tebe ne stoit brat' v golovu etih idiotskih
Synovej feniksa,- skazal Robert.-  Tem bolee chto oni,  kak ya slyshal, vovse i
ne sluzhat ognyu. Naprotiv, ya slyshal, chto oni poklonyayutsya raznym zhidkostyami  -
p'yut limonad i vsyakie drugie shipuchie napntki. Prichem pyot oni gorazdo bol'she
obychnyh lyudej, potomu chto s etimi shipuchimi napitkami vsegda tak - chem bol'she
ih p'esh', tem luchshe tebe stanovitsya...
     - V golove, mozhet byt', i  luchshe,- zametila Dzhejn,- no  v  zhivote tochno
net. Naoborot, ot nih tebya tak razduet, chto potom eshche dva dnya shipet' budesh'.
     Feniks ravnodushno zevnul.
     - Poslushajte!  - skazala  Anteya.- U menya, kazhetsya, poyavilas' ideya.  |to
ved' ne sovsem  obychnyj kover. Na samom dele  on ochen' volshebnyj. Tak vot, ya
schitayu,  esli my namazhem ego CHudodejstvennym prorastitelem,  a  potom  dadim
nemnogo polezhat', to ego volshebnyj vors otrastet tochno tak zhe, kak volosy na
golove u papy.
     -  Ochen'  dazhe  mozhet  byt',-soglasilsya  Robert.- No  mne kazhetsya,  chto
kerosin tozhe
     sgoditsya  -  vo  vsyakom  sluchae,  po   zapahu   on  nichem  ne   ustupit
Prorastitelyu. A voobshche-to, nuzhno poprobovat' i to, i drugoe.
     V konce koncov resheno bylo ispytat' oba chudodejstvennyh sredstva.
     Siril sbegal  v komnatu papy i pritashchil ottuda puzyrek s Prorastitelem.
K  sozhaleniyu,  zhidkosti v puzyr'ke  ostalos' sovsem nemnogo,  i  eto vyzvalo
novyj vzryv raznoglasij.
     - My ne mozhem izrashodovat' ego  polnost'yu,- skazala Dzhejn.-  A vdrug u
papy nachnut v odnochas'e vypadat' volosy? Esli v puzyr'ke nichego ne budet, to
poka  |liza  begaet v  apteku,  oni  u  nego mogut  povypadyvat'  polnost'yu.
Predstavlyaete, kakoj eto budet uzhas? Lysyj papa - br-r! I vse po nashej vine.
     - A  pariki  v nashe vremya stoyat bezumno  dorogo,- podderzhala ee Anteya.-
Znaete chto, davajte ostavim v puzyr'ke paru kapel' na tot sluchaj, chtoby papa
sumel proderzhat'sya, poka |liza  begaet v apteku, a  ostal'nym  namazhem samye
istertye mesta na kovre. Gde ne hvatit Prorastitelya, dobavim  kerosina. Esli
vse volshebstvo  i vpryam'  zavisit ot zapaha,  to kerosin obyazatel'no  dolzhen
pomoch'- pahnet-to on prosto zamechatel'no!
     Prorastitelya  nabralos'   ne  bol'she  chajnoj  lozhki.  Pahuchuyu  zhidkost'
akkuratno razlili po krayam uzhasnoj dyry v seredine  kovra i tshchatel'no vterli
v  osnovaniya  kazhdoj vorsinki.  Tam zhe, gde ne  hvatilo  Prorastitelya, kover
umastili kerosinom,  kotoryj  Robert  s  Sirilom potom eshche dolgo razmazyvali
kusochkom myagkoj flaneli.  Kogda  s etim bylo pokoncheno,  flanelevuyu tryapochku
brosili v kamin. Tryapochka gorela ochen'  yarko i veselo, chto izryadno razvleklo
Feniksa s YAgnenkom.
     -  Skol'ko  mozhno vam  govorit',-  skazala  mama,  poyavlyayas'  v  dveryah
detskoj,- chto  nel'zya  igrat'  s kerosinom? Vy kogda-nibud' spalite dom. CHto
eto vy opyat' pridumali?
     - My sozhgli kerosinovuyu tryapochku,- gordo otvetila Dzhejn.
     Bylo bespolezno  ob®yasnyat' mame, chto oni pytalis' pochinit'  kover. Mama
ne imela ni malejshego ponyatiya o tom, chto kover byl volshebnyj,  a detyam vovse
ne hotelos', chtoby ih  podnyali  na  smeh za to, chto  oni pytalis'  s pomoshch'yu
kerosina pochinit' obyknovennyj kover.
     -  Smotrite,  chtoby  bol'she etogo ne bylo! - strogo  skazala  mama.- Nu
ladno,  a teper' hvatit dut'sya-davajte veselit'sya!  Papa tol'ko chto  prislal
telegrammu. Smotrite! - I ona protyanula detyam klochok bumagi.
     Vse chetvero nabrosilis'  na  nego, kak oderzhimye, i posle korotkoj,  no
zhestokoj shvatki, Siril, vyshedshij iz nee pobeditelem, prochital:
     - Lozha  v Garrike  dlya detej. Parter v  Hejmarkete dlya nas.  Vstrechayu v
CHaring-Kross, v 6.30.
     - |to znachit,- prodolzhala mama,- chto nashi chetvero schastlivchikov segodnya
otpravlyayutsya  smotret' Kroshek-vodyanyh! I  ves'  spektakl' vy  budete  sovsem
odni! My s papoj otvedem vas v teatr, a potom zaberem domoj. Tak chto, Anteya,
davaj mne YAgnenka i vmeste  s  Dzhejn  otpravlyajsya  nashivat' kruzheva na  vashi
vyhodnye  plat'ya  (ya  imeyu v  vidu krasnye vyhodnye  plat'ya). Kstati,  ya  ne
udivlyus', esli ih  nuzhno budet pogladit'. I  potoropites', a  to ne uspeete.
Gospodi, nu i vonyaet zhe etot kerosin!
     Plat'ya  na  samom  dele  nuzhno  bylo  pogladit'-  i  dazhe  ochen'.  Dvum
pomidornogo  cveta  krasavcam iz Liberti  poschastlivilos' prinyat'  uchastie v
zhivyh kartinkah,  kogda tam srochno ponadobilos' izobrazit' mantiyu  kardinala
Rishel'e,  i v rezul'tate  oni  priobreli dovol'no plachevnyj vid. Zato  zhivye
kartinki poluchilis' prosto zamechatel'nye.  K sozhaleniyu, ya ne mogu rasskazat'
vam o nih podrobno, no vy zhe znaete, chto  nevozmozhno rasskazat' obo  vsem  v
odnoj  istorii. A  vam navernyaka bylo by interesno uslyshat' o tom, kak  deti
predstavlyali Princev-iz-Bashni  i  kak v samyj volnuyushchij moment predstavleniya
odna iz podushek vzorvalas' u  nih nad golovami,  i  molodye princy  byli tak
plotno usypany per'yami, chto kartinku prishlos' pereimenovat' v Mihajlov den',
ili Oshchipyvanie gusej.
     Gladit' plat'ya  i prishivat' kruzheva bylo,  konechno, ne ochen' veselo, no
sestry i ne dumali unyvat' - eshche by,  ved' pered nimi  raskryvalas' raduzhnaya
perspektiva  pohoda  v  teatr,  da  i  kreplenyj  kerosinom  CHudodejstvennyj
prorastitel'  potihon'ku delal svoe  delo.  V  chetyre chasa  popoludni  Dzhejn
klyatvenno  zayavila,  chto na  zashtopannyh  Anteej  mestah poyavilos' neskol'ko
novyh  vorsinok.  Stoit li  govorit',  chto  eto  izvestie  vseh  chrezvychajno
obradovalo.
     Mezh tem Feniks sidel  na kaminnoj reshetke i rasskazyval detyam razlichnye
istorii, i, kak obychno, eti istorii byli uvlekatel'nymi i pouchitel'nymi, kak
prizy na shkol'nyh olimpiadah. Vot tol'ko  segodnya oni krome etogo byli eshche i
grustnymi.
     - CHto s toboj, Feniks?  - sprosila Anteya, naklonyayas' nad kaminom, chtoby
snyat' utyug s podstavki.- Ty, chasom, ne zabolel?
     - YA  ne  bolen,- otvetila zolotaya  ptica,  ugryumo pokachivaya golovoj.- YA
prosto stareyu.
     __ Stareesh'? Da ty zhe chut' li ne pozavchera vylupilsya iz svoego zolotogo
yajca!
     __ Vremya,- pechal'no otvetil Feniks,- izmeryaetsya bieniyami serdca. Uveryayu
vas, s teh por, kak ya poznakomilsya s vami, u menya ih bylo stol'ko, chto lyubaya
drugaya ptica uzhe davno hodila by s poserebrennymi per'yami.
     - No ty  zhe  govoril,  chto Feniksy  zhivut  po pyat'  tysyach let,-  skazal
Robert,- a ty eshche i pervoj sotni ne razmenyal. Da ty  tol'ko podumaj - u tebya
vperedi eshche massa vremeni!
     - Vam dolzhno byt' izvestno,- nazidatel'no proiznes Feniks,- chto vremya -
eto  vsego  lish' udobnaya cheloveku fikciya. Takoj veshchi, kak  vremya,  voobshche ne
sushchestvuet. Dva  mesyaca,  provedennye  s vami,  daleko  pereveshivayut vse eti
beskonechnye tysyachi let  bezbednogo sushchestvovaniya v pustyne. YA ochen' staryj i
ustalyj  Feniks. Pozhaluj, mne  prishla  Pora  otkladyvat' yajco i ustraivat'sya
spat'  na svoem  ognennom  lozhe. Odnako, mne sleduet predusmotret' nekotorye
mery predostorozhnosti na tot sluchaj, esli menya vdrug razbudyat srazu zhe posle
sozhzheniya. YA, znaete li, etogo  prosto ne perenesu. No hvatit ob etom! Mne ne
hochetsya omrachat' vashe schast'e  svoim starcheskim nyt'em. Itak, chto segodnya na
arene? Borcy? Gladiatory? A mozhet byt', bitva kameleopardov s edinorogami?
     Ne  dumayu,-  otvetil Siril.- Na  arene segodnya  Kroshki-vodyanye,  i esli
p'esa hotya by kapel'ku napominaet knizhku, po kotoroj  ona postavlena, tam ne
budet nikakih  gladiatorov  i edinorogov. Vot chego  tam  dejstvitel'no budet
polno, tak eto  trubochistov, professorov,  omarov, vydr i lososej, ne govorya
uzhe o malen'kih detyah, chto zhivut v vode.
     -  Voda  vredit moemu zdorov'yu,- poezhilsya Feniks i peresel na  shchipcy  -
poblizhe k ognyu.
     - Da ya zhe i ne govoryu, chto tam budet nastoyashchaya voda,- skazal Siril.
     - I  voobshche, v teatre vsegda ochen' teplo  i krasivo,- vmeshalas' Dzhejn.-
Tam polno vsyakih lamp, i vse  otlivaet nastoyashchim zolotom. Znaesh' chto, pojdem
s nami! Togda sam vse i uvidish'.
     -  YA tol'ko chto hotel skazat'  to zhe  samoe,- obizhennym tonom  proiznes
Robert.-  Da tol'ko u menya net nahal'noj  privychki vyskakivat' popered vseh.
Pravda, starina Feniks, pojdem  s  nami! Vot  uvidish',  vsyu tvoyu  handru kak
rukoj snimet.  Budesh' hohotat',  kak sumasshedshij. U mistera Bush'e  vse p'esy
takie. |h, zhal', ty ne videl  Lohmatogo Pitera' My  hodili na nego v proshlom
godu i ot smeha chut' zhivotiki ne nadorvali.
     -  Tvoi rechi stranny i  neponyatny,-  otvechal emu Feniks,- no ya soglasen
idti s toboj. Mozhet byt',  balagannye tryuki etogo vashego Bush'e (ya, kstati, o
nem vpervye slyshu)  pomogut mne nenadolgo  sbrosit'  s plech tyazhest' prozhityh
let.
     Vot tak i poluchilos', chto  etim  vecherom Feniks ochutilsya  vo vnutrennem
karmane robertova itonskogo kostyuma (otchego  im oboim  stalo  tak nevmogotu,
chto oni  edva  ne zadohnulis')  i  byl  kontrabandnym  obrazom  pronesen  na
predstavlenie Kroshek-vodyanyh.
     Vo vremya obeda, proistekavshego v priyatnom okruzhenii  restorannyh vitrin
i  zerkal, brosavshih samye nemyslimye bliki na lica  prisutstvuyushchih, Robertu
prishlos'  simulirovat'  sil'nyj   oznob,  i  v  to  vremya  kak  ostal'nye  s
udovol'stviem  pogloshchali raznye vkusnosti, on  sidel i potel v svoem tyazhelom
zimnem  pal'to,  rezko  kontrastirovavshem  s  papinym  smokingom  i  maminym
vechernim  plat'em,  pri kazhdom dvizhenii  izmenyavshim  svoj cvet  s serogo  na
rozovyj i zelenyj.  Estestvenno, obed dlya nego  byl polnost'yu  zagublen.  On
oshchushchal sebya nekim gryaznym pyatnom na bezuprechnom fasade sem'i i nadeyalsya lish'
na to, chto Feniks znaet,  kakie stradaniya on iz-za nego  preterpevaet. CHto i
govorit', vse my lyubim  postradat'  za drugih, no pri  etom  nam obyazatel'no
nuzhno,  chtoby eti samye drugie ob etom  znali. Sushchestvuyut, konechno,  i takie
vozvyshennye  dushi,  kotorym etogo vovse  ne trebuetsya,  no  oni  vstrechayutsya
krajne redko. Robert zhe otnosilsya k bol'shinstvu.
     Na  protyazhenii vsego  obeda papa ne perestaval  shutit', i vsya kompaniya,
sootvetstvenno, ne perestavala smeyat'sya. CHto do detej, tak oni smeyalis' dazhe
s polnymi rtami, chto uzh  voobshche ni  v kakie  vorota ne lezlo.  Zakutannomu v
pal'to Robertu  dostavalos' bol'she drugih, no on uteshal sebya toj mysl'yu, chto
papa ni za chto ne pozvolil by tak zhestoko nasmehat'sya nad nim, esli  by znal
pravdu. I, znaete, tut-to Robert ni kapel'ki ne oshibalsya.
     Kogda byla s®edena poslednyaya vinogradina i poprobovana na vkus sirilova
solominka  dlya  koktejlya,  deti spolosnuli  pal'cy v special'noj chashke  - ne
zabyvajte,  chto eto  byl  nastoyashchij  vzroslyj  obed!  -  i  v  soprovozhdenii
roditelej  otpravilis' v teatr, gde ih  bystren'ko proveli v lozhu i ostavili
odnih.
     Uhodya, papa skazal:
     -  CHto  by  ne  sluchilos',  ne  vysovyvajte  nosa  iz   lozhi!  K  koncu
predstavleniya  ya  zaedu   za  vami.  Vedite  sebya  horosho,  ne  ssor'tes'  i
postarajtes' ot dushi  porazvlech'sya.  Da, Robert,  tebe ne kazhetsya, chto zdes'
nemnogo zharkovato dlya togo, chtoby  sidet' v  pal'to? Net? Nu ladno,  togda ya
pobezhal, a tebe pridetsya vecherom smerit' temperaturu - ne daj Bog, okazhetsya,
chto ty podhvatil svinku ili kor'. A mozhet, u tebya zuby rezhutsya? Nu, poka!
     Kogda  on zakryl  za  soboj  dver',  Robert bystro  skinul  nenavistnoe
pal'to, uter pot so lba i izvlek  iz  vnutrennego karmana pidzhaka mokrogo  i
poryadkom vz®eroshennogo Feniksa. Zatem oni po ocheredi prichesyvalis' u zerkala
na stene, prichem Feniks zapretil komu by to ni bylo smotret' na  nego do teh
por, poka on ne prigladil vseh svoih per'ev.
     Oni  prishli beznadezhno  rano. Prishlos' ne  menee  poluchasa  zhdat', poka
zapolnitsya  zritel'nyj zal  - no zato kogda lyustry vspyhnuli  polnym svetom,
Feniks, do togo nepodvizhno sidevshij na  spinke robertova kresla,  vzdrognul,
vytyanul sheyu i prinyalsya  vozbuzhdenno raskachivat'sya vzad-vpered. On prebyval v
polnejshem ekstaze.
     - Kakoe zamechatel'noe zrelishche! - bormotal on, kak poloumnyj.- Naskol'ko
zdes'  krasivee, chem v moem hrame!  O,  kazhetsya,  peredo mnoj zabrezzhil svet
istiny.  Tak  vot zachem  vy nastaivali,  chtoby ya poshel  s  vami!  Vy  hoteli
napolnit' moe staroe serdce  ognem voshishcheniya. Skazhi mne, moj vernyj Robert,
tak li eto? Ved' eto i est' moj  nastoyashchij hram, a to, chto vy mne pokazyvali
paru nedel' tomu nazad, bylo vsego lish' zhalkim priyutom otverzhennyh?
     - Ne  mogu  nichego skazat'  naschet  vsyakih  tam  otverzhennyh,-  otvetil
Robert,- no esli  tebe tak hochetsya,  mozhesh' nazyvat' eto mesto svoim hramom.
No tss! Kazhetsya, oni nachinayut.
     YA ne budu vam rasskazyvat' o predstavlenii. YA uzhe govorila, chto v odnoj
knizhke nel'zya rasskazat' obo vsem na  svete. K tomu  zhe, vy navernyaka chitali
Kroshek-vodyanyh i znaete soderzhanie p'esy ne huzhe menya. Esli zhe eta knizhka ne
popadalas' vam v ruki, to ne rasstraivajtes' - po pravde skazat', vy nemnogo
poteryali.
     Luchshe ya  rasskazhu vam  o tom, chto bylo dal'she s  det'mi.  Tak vot, poka
Siril, Robert, Anteya i  Dzhejn so vsem  vnimaniem, na kotoroe tol'ko sposobny
deti ih vozrasta, smotreli p'esu,  Feniks prebyval  v svoego  roda  raduzhnom
transe.
     Moj  istinnyj hram! - bez  konca  tverdil  on.-  O, kakie zamechatel'nye
ogni!  Kakie  roskoshnye  ceremonii!  I  vse  dlya  togo,  chtoby  vozdat'  mne
podobayushchie pochesti!
     Slegka  odurevshij ot bleska teatral'noj mishury Feniks na polnom ser'eze
prinimal  zvuavshie so sceny  sol'nye nomera  za gimny v ego chest', a horovye
kuplety -za ritual'nye marshi. |lektricheskie fonariki kazalis' emu volshebnymi
fakelami,   zazhzhennymi  dlya   togo,  chtoby  svoim   svetom  vozvestit'   ego
bozhestvennoe prisutstvie. Siyayushchaya  raznocvetnymi ognyami  rampa  proizvela na
nego stol' sil'noe vpechatlenie, chto detyam stoilo nemalyh trudov  ubedit' ego
sidet' smirno. No kogda vspyhnuli dosele nevidimye sofity,  Feniks bol'she ne
smog  sderzhivat'  perepolnyavshego ego  volneniya i,  zahlopav svoimi  zolotymi
kryl'yami,  progremel  golosom, raznesshimsya po  vsem  otdalennejshim zakoulkam
teatra:
     -  Otlichno,  moi userdnye  slugi!  Da prebudet s vami moe  blagovolenie
otnyne i navsegda!
     Na scene  vozniklo nebol'shoe smyatenie. Kroshka Tom na  poluslove oborval
svoj umoritel'nyj monolog i udivlenno posmotrel v zal. V  nastupivshej tishine
razdalsya  gromkij vzdoh, vyrvavshijsya ne menee  chem iz sotni glotok,  i rovno
takoe  zhe  kolichestvo negoduyushchih  lic povernulos'  k lozhe, v kotoroj  sideli
s®ezhivshiesya ot uzhasa deti. A potom,  kak eto vsegda byvaet  v takih sluchayah,
iz zala  doneslos' razdrazhennoe shikan'e,  chrevatoe  predlozheniyami  uspokoit'
gorlopanov, a to i prosto vyvesti ih iz zala.
     Vskore predstavlenie vozobnovilos', no o gorlopanah ne zabyli. Ne uspel
Kroshka  Tom  zakruglit'sya so  svoim  monologom,  kak  v  lozhu k detyam  voshel
dezhurnyj administrator i nagovoril im kuchu nepriyatnostej.
     - Da eto ne my, pravda, ne  my! - izo vseh sil  otbivalas'  Anteya.- |to
vse nasha ptica!
     Togda  administrator  v  ochen'  reshitel'nyh vyrazheniyah  posovetoval  im
poluchshe sledit' za svoim popugaem.
     - Ne hvatalo eshche, chtoby iz-za nego vse predstavlenie poshlo  nasmarku! -
skazal on.
     - On bol'she ne budet,- skazal Robert, umolyayushche glyadya na zolotuyu pticu.-
CHestnoe slovo, ne budet!
     -  YA  razreshayu  tebe udalit'sya,- milostivo proiznes Feniks, obrashchayas' k
administratoru.
     - On i vpravdu nastoyashchij krasavchik,- skazal administrator.- A kak bojko
govorit! I vse zhe na vashem meste ya by poderzhal ego pod kolpakom. A to on eshche
chego-nibud' natvorit.
     S etim on i ushel.
     - Bud'  umnicej,  milyj  Feniks,  ne  razgovarivaj  bol'she,-  poprosila
Anteya.- Ty zhe ne hochesh' preryvat' sluzhbu v sobstvennom hrame, tak ved'?
     S etoj minuty Feniks vel sebya spokojno. Pravda, teper' on prinyalsya  bez
umolku  nasheptyvat'  detyam  na  uho  vsyakie  gluposti.  Naprimer, emu  ochen'
hotelos'  uznat',  pochemu  nigde  ne  bylo  vidno  altarya,  otchego ne  gorit
zhertvennyj ogon' i  s kakoj eto stati zhrecy ne voskuryayut blagovonij? V konce
koncov, on tak  nadoel vsem  chetverym, chto  oni nachali ser'ezno podumyvat' o
tom, chto luchshe bylo by ostavit' ego doma.
     Vot i v  tom,  chto proizoshlo neskol'ko  minut spustya, byl vinovat  odin
lish' Feniks  i nikto drugoj. Vo vsyakom sluchae, teatral'nye  sluzhashchie, kak by
ih potom ne obvinyali, byli tochno ne vinovaty. Po pravde govorya, nikto tolkom
i  ne ponyal,  chto sluchilos'  (to  est',  nikto,  krome zloumyshlennoj pticy a
chetveryh detej).  A sluchilos'  vot chto: Feniks sidel  na pozolochennoj spinke
kresla, raskachivayas' vzad-vpered, kak samyj  obyknovennyj domashnij  popugaj.
Glaza detej byli prikovany k scene, na kotoroj v tot moment kak raz poyavilsya
puzaten'kij  omar,  namerevayas'  razvlech'   publiku  znamenitym   komicheskim
kupletom  Ne mozhesh' hodit'  pryamo, ne bud' takim upryamym. I  tut-to poryadkom
razgoryachennyj vsem uvidennym Feniks skazal:
     - Ni altarya, ni zhertvennogo ognya, ni blagovonij!
     I, ne uspeli  deti i podumat' o tom, chtoby ostanovit' ego, on raspravil
svoi sverkayushchie kryl'ya i vosparil vdol' perepolnennogo publikoj zala, slegka
kasayas'  svoimi  raskalennymi  na koncah  per'yami poluprozrachnyh zanavesej i
pozolochennoj derevyannoj rez'by lozh.
     On opisal vsego lish' odin polnyj krug (takie krugi  opisyvayut nad vodoj
chajki, kogda vydaetsya  shtormovaya pogoda)  i  prespokojno  uselsya  na prezhnee
mesto, no etogo bylo dostatochno dlya togo, chtoby obstanovka v teatre korennym
obrazom izmenilas'. V teh mestah, gde on chto-nibud' zadel krylom, zablistali
krohotnye, pohozhie na zolotye  semechki iskorki. Iz nih  potyanulis' k potolku
tonen'kie stebel'ki dyma, i vskore na glazah u izumlennoj publiki  uzhe vovsyu
raspuskalis' ognennye butony.
     V zale snachala zasheptalis', a potom zakrichali vo ves' golos:
     - Pozhar! Pozhar!
     Zanaves nemedlenno opustilsya, i v zale zazhgli svet.
     - Pozhar! - neslos' so vseh storon.
     Publika otchayanno rinulas' k vyhodu.
     -  Velikolepnaya  ideya,  ne  pravda li?  -  samodovol'no skazal Feniks.-
Takogo gigantskogo altarya i takogo vseob®emlyushchego  zhertvennogo ognya eshche ni u
kogo ne bylo. Kstati, kak vam  nravitsya zapah blagovonij? -  No edinstvennym
zapahom, kotoryj  mogli razlichit' deti, byl udushlivyj zapah gorelogo shelka i
obuglivshegosya laka.
     Malen'kie ognennye butony uspeli k tomu vremeni raspustit'sya v ogromnye
cvety. Ne  perestavaya vopit', lyudi metalis'  po zalu i  pytalis' probit'sya k
vyhodu cherez tu ili inuyu zapruzhennuyu publikoj dver'.
     - Bozhe moj,  Feniks, chto ty natvoril?-  zakrichala Dzhejn.-  Pojdemte  zhe
skoree otsyuda!
     - No papa skazal nam ostavat'sya zdes', chto by  ni sluchilos',- vozrazila
Anteya, staravshayasya,  nesmotrya na pokryvavshuyu  ee  lico  blednost',  govorit'
obychnym razmerennym tonom.
     - On navernyaka  ne imel v vidu pozhar,- skazal Robert.- Podzharennye deti
nuzhny emu tak zhe, kak  nam - lysyj  papochka. Net  uzh, spasibo,  segodnya  mne
pochemu-to ne hochetsya byt' yungoj na palube goryashchego korablya!
     - Mne tozhe! - soglasilsya Siril i otkryl dver' lozhi.
     Odnako   vorvavshayasya  snaruzhi   volna  neperenosimo  goryachego  vozduha,
smeshannogo so slezotochivym dymom, tut zhe  zastavila  ego zakryt'. Bylo yasno,
chto etim putem im iz teatra ne vybrat'sya.
     Togda vse chetvero svesili golovy cherez  bordyur lozhi i stali prikidyvat'
veroyatnost' spuska v zritel'nyj zal. Takaya veroyatnost' byla, no dazhe esli im
i vpryam' udalos' by  dostich' partera,  ne  slomav po puti ni ruk  ni nog (ne
govorya uzhe o golovah), pol'zy im ot etogo bylo by krajne malo.
     - Vy  tol'ko  poglyadite  na  vseh etih  lyudej!  - v otchayan'i prostonala
Anteya.- Tam nam nikogda ne projti.
     I dejstvitel'no, tolpa okolo dverej napominala roj muh, v'yushchijsya vokrug
svezhezakatannoj banki s varen'em.
     - Luchshe by nam nikogda  v zhizni ne  vstrechat' Feniksa! - so slezami  na
glazah zakrichala Dzhejn.
     K  chesti Roberta nuzhno  skazat',  chto  dazhe v etot  uzhasnyj  moment  on
oglyanulsya  cherez plecho,  chtoby udostoverit'sya  v  tom,  chto zolotaya ptica ne
slyshala etih uzhasnyh slov  (vprochem i Dzhejn  mozhno ponyat'-po svoej uzhasnosti
ee slova vpolne sootvetstvovali momentu).
     No Feniksa nigde ne bylo.
     - Poslushajte! - skazal Siril.- YA tysyachu  raz chital, chto pishut o pozharah
gazety,  i klyanus' vam,  chto s nami vse  budet  v  polnom poryadke. Nam nuzhno
ostavat'sya zdes' i zhdat' - kak nam i velel pala.
     - Tem bolee chto nam bol'she nichego ne ostaetsya,- gor'ko zametila Anteya.
     -  A  teper'  poslushajte  menya! - tverd0  proiznes  Robert.-  Vy mozhete
skol'ko ugodno tryastis'  ot  straha,  a  ya boyat'sya ne sobirayus'!  Feniks eshche
nikogda ne brosal nas na proizvol
     sud'by. YA uveren, chto on i sejchas chto-nibud' pridumaet. YA veryu Feniksu,
kak samomu
     sebe!
     -  I  Feniks blagodarit tebya za eto, o Robert!- prozvuchal u nego iz-pod
nog zolotoj golos.
     Na polu lozhi lezhal volshebnyj kover, a po nemu vazhno rashazhival Feniks.
     - Bystro!  - skazal on.- Zabirajtes' na kover! Da smotrite zhe, sadites'
tol'ko na ego ucelevshie drevnie chasti, a ne to...
     Detyam tak  i ne udalos' uznat', chto s  nimi stanet v  protivnom sluchae,
ibo v etot moment v lico  im udarila yarkaya vspyshka plameni. Uvy, i  bez togo
iskrometnyj Feniks pod vliyaniem momenta razgoryachilsya  do  takoj stepeni, chto
nechayanno vosplamenil  kerosin,  kotoryj  etim utrom  deti s  takim  userdiem
vtirali v kover. Kerosin,  nuzhno skazat', zanyalsya s takoj  nevidannoj siloj,
chto posle neskol'kih  neudachnyh  popytok zatoptat'  plamya nogami  deti  byli
vynuzhdeny otstupit' k stene lozhi i  dat'  emu  vygoret' do poslednej  kapli.
Kogda  oblako  chernoj  sazhi  rasseyalos'  i  vzoru  prisutstvuyushchih  otkrylis'
dymyashchiesya ostanki  kovra,  vyyasnilos', chto vse  bez  isklyucheniya  zaplaty  iz
pestroj shotlandskoj shersti obratilis' v prah i ostalas' tol'ko staraya dobraya
persidskaya tkan' - da i ta bol'she napominala rybolovnuyu set'.
     Nu, smelee zhe! - zakrichal Feniks.- YA uzhe ostyl.
     CHetvero  detej prinyalis'  ustraivat'sya  na  kovre.  Im  prishlos' nemalo
poerzat' i  poizvivat'sya, chtoby  rasstavit' vse svoi  vosem'  konechnostej na
ucelevshih  uzornyh  loskutikah,  ibo nikomu ne hotelos'  ostavit'  v goryashchem
teatre  ruku ili  nogu.  A  teatr  uzhe polyhal  po-nastoyashchemu -  v  zale, iz
kotorogo, k schast'yu, uspela  vyskochit'  vsya do poslednego  cheloveka publika,
busheval ogromnyj ognennyj smerch, i v lozhe stanovilos' vse trudnee dyshat'.
     Dzhejn primostilas' na kolenyah u Antei.
     - Domoj! - prikazal Siril,  i v sleduyushchuyu sekundu po slipshimsya  ot pota
volosam  chetveryh  neudavshihsya teatralov probezhal  blagodatnyj  skvoznyak  ih
rodnoj detskoj. Oni  nepodvizhno  sideli na kovre,  a  kover  kak ni v chem ne
byvalo  lezhal na svoem meste  posredi komnaty. Po ego  umirotvorennomu  vidu
nikto by ne sumel  dogadat'sya, chto vsego lish' paru sekund tomu nazad on chut'
bylo ne pogib na pozhare, spasaya zhizni svoih yunyh hozyaev.
     Potom  v  komnate  prozvuchali  chetyre  glubochajshih  vzdoha  oblegcheniya.
Skvoznyak,  kotoryj vsegda dostavlyal  detyam odni tol'ko  nepriyatnosti, teper'
pokazalsya im nastoyashchim bal'zamom. Oni spaslis'. I vse ostal'nye  tozhe. Kogda
oni pokidali teatr, tam nikogo ne bylo. Oni gotovy byli poklyast'sya v etom.
     Eshche potom vse chetvero zagovorili - kak vsegda  odnovremenno i perebivaya
drug  druga.  Pochemu-to imenno  eto  poslednee  priklyuchenie proizvelo na nih
neizgladimoe  vpechatlenie.  Da  i  nemudreno  -  ni  odno  iz predydushchih  ne
pokazalos' im takim real'nym.
     - A vy zametili...? - napereboj voproshali oni.- A vy pomnite...?
     I tut po licu Antei razlilas' takaya  blednost', chto ee ne smogla skryt'
nikakaya sazha, ponasevshaya na nem vo vremya pozhara.
     - Bozhe moj! - voskliknula ona.- Tam zhe mama s papoj! Kakoj uzhas! Oni zhe
navernyaka  podumali, chto my obgoreli, kak goloveshki. Sejchas zhe bezhim v teatr
- nuzhno skazat' im, chto eto ne tak.
     - Ne  hvatalo nam  tol'ko  razminut'sya  s  nimi  po doroge,- osadil  ee
predusmotritel'nyj Siril.
     - Togda... Togda idi odin, - parirovala Anteya.- Tol'ko snachala umojsya -
esli ty pokazhesh'sya mame  na glaza v takom vide, ona navernyaka reshit, chto  ty
obgorel kak goloveshka,  i s nej  sluchitsya pripadok ili chto-nibud'  pohuzhe. O
Gospodi, zachem my tol'ko povstrechalis' s etim negodnym Feniksom!
     - Tiho! -  prikriknul na nee  Robert.- Bez tolku razoryat'sya na ni v chem
ne povinnuyu pticu! CHto teper' podelat', esli u nego takaya goryachaya natura? Nu
ladno,  ya dumayu, nam tozhe nuzhno pomyt'sya.  Otkrovenno  govorya, vse my sejchas
uzhasno pohozhi na togo poloumnogo negra, chto zadushil svoyu zhenu.
     Zanyatye svoimi  perezhivaniyami deti ne zametili, chto s togo momenta, kak
oni pokinuli teatral'nuyu lozhu. Feniksa s nimi ne bylo.
     Kogda  vse nemnozhko  poobchistilis',  a  Siril  uzhe vlazil v svoe zimnee
pal'to, sobirayas' vernut'sya k teatru i poiskat' tam papu s  mamoj (vse ravno
chto iskat'  igolku v stogu ena, govoril on i byl ochen'  blizok k istine), so
storony vhodnoj dveri poslyshalos' shchelkan'e klyucha. Nuzhno li govorit', chto vse
tut zhe brosilis' v holl.
     - S vami  vse v poryadke? - razdalsya  snizu mamin  golos.- S vami pravda
vse v poryadke?!  - A v sleduyushchuyu  sekundu ona uzhe stoyala na kolenyah  posredi
holla  i  pytalas'  rascelovat'  vseh  chetveryh detej  odnovremenno. Ona  to
plakala to hohotala,  kak  bezumnaya, a papa stoyal, prislonivshis' k  dvernomu
kosyaku i bormotal chto-to vrode Da bud' ya proklyat so vsemi moimi potrohami!.
     - No kak  zhe vy  uznali, chto  my doma? - sprosil  Siril,  kogda strasti
nemnogo pouleglis' i papa s mamoj obreli dar rechi.
     -  Nu,  voobshche-to,  tut   proizoshla   odna  strannaya  shtuka,-  prinyalsya
rasskazyvat' papa.-  Kak  tol'ko  my  uslyshali,  chto v  Garrike  pozhar,  my,
estestvenno,  brosilis'  tuda. V tolpe  vas  ne  bylo, vnutr' zhe  nikogo  ne
propuskali,  no pozharniki klyalis'  i  bozhilis', chto v  zdanii ne ostalos' ni
edinogo cheloveka. I tut  kto-to tak legon'ko trogaet menya  szadi za plecho  i
govorit:  Siril, Anteya, Robert i Dzhejn...  YA oborachivayus', a u menya na pleche
sidit bol'shoj  zheltyj golub'. Poskol'ku  iz-za nego ya ne mog razglyadet', kto
govoril, to ya ego i otognal, no u menya za spinoj uzhe nikogo ne bylo. I tut s
drugoj storony opyat' golos: Vashi  deti sidyat sebe celehon'ki  doma.  YA snova
obora chivayus' - i nado zhe takomu sluchit'sya, chto etot durackij golub' sidit u
menya  na drugom  pleche! Dolzhno  byt', pozhar  oslepil ego,  vot  on i metalsya
tuda-syuda. No vasha mama vser'ez reshila, chto eto byl golos...
     -  YA  reshila,  chto  eto govorila  ptica,-  perebila  ego mama.-  I mogu
poklyast'sya, chto tak ono i bylo. Vo vsyakom sluchae, togda ya v etom ni kapel'ki
ne somnevalas'. I voobshche, nikakoj eto byl ne golub', a oranzhevyj popugaj. Da
i ne vazhno, kto  tam na samom dele  govoril - glavnoe, chto on ne sovral i  s
vami nichego ne sluchilos'.
     Tut  mama  snova nachala plakat', i papa reshitel'nym golosom zayavil, chto
posle  segodnyashnih  teatral'nyh  trevolnenij  vsem  nuzhno  kak mozhno  skoree
razojtis' po krovatyam.
     Vse tak i sdelali.
     |tim vecherom Robert imel ser'eznyj razgovor s Feniksom.
     - Da  ladno tebe,- skazala zolotaya ptica, kogda Robert vyskazal ej vse,
chto dumal po  povodu pozhara.- Razve ty ne znaesh', chto ogon' nahoditsya u menya
v podchinenii? Ne rasstraivajsya - ibo ya, podobno moim zhrecam s Lombard-Strit,
mogu vosstanavlivat' dvorcy iz praha. Bud' dobr, otkroj okno. I on vyporhnul
naruzhu.  Vot tak sluchilos', chto  na  sleduyushchij den'  v gazetah napisali, chto
teatr postradal  ot pozhara  gorazdo  men'she, chem ozhidalos'. Na samom-to dele
nautro v teatre ne bylo obnaruzheno voobshche nikakih sledov pozhara  - ne zrya zhe
Feniks  vsyu  noch'   trudilsya,  kak  pchelka.  alya  administracii  teatra  vse
proisshedshee  do  sih  por ostaetsya  nerazreshimoj zagadkoj.  Dobraya  polovina
sluzhashchih,  nahodivshihsya  v tot  pamyatnyj vecher  na  predstavlenii,  poprostu
schitaet, chto vse oni kratkovremenno soshli s uma.
     * * *
     Na sleduyushchij den' mama zashla v detskuyu i dolgo izuchala prozhzhennye mesta
v kovre.
     - My ego pomazali kerosinom, vot on i zagorelsya,- prostodushno ob®yasnila
Anteya.
     - Nuzhno nemedlenno izbavit'sya ot etogo kovra,- skazala mama.
     CHto zhe  do detej,  to,  uzhe v sotyj  raz prinimayas'  obsuzhdat'  sobytiya
predydushchego vechera, oni neizmenno prigovarivali:
     - Nuzhno nemedlenno izbavit'sya ot etogo Feniksa!

     Glava HP

     konec konca

     - YAjco, tosty,  chaj, moloko, chashka, blyudce,  lozhka, nozh,  maslo.,. Tak,
kazhetsya,  vse v  poryadke,-  skazala  Anteya,  rassmatrivaya  podnos  s maminym
zavtrakom. Zatem,  ostorozhno derzha ego  na vytyanutyh rukah i oshchupyvaya  nogoj
kazhduyu stupen'ku,  ona  podnyalas'  po  lestnice  i ostorozhno proskol'znula v
maminu spal'nyu.  Postaviv podnos na stoyavshee u krovati kreslo, ona podoshla k
oknu i, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, podnyala odnu iz shtor.
     -  Dorogaya  mamochka,  kak segodnya  tvoya golova?- sprosila ona tonen'kim
uchastlivym  goloskom,  otlichavshim  ee  v  te  momenty, kogda u  mamy  bolela
golova.- Nadeyus', tebe luchshe? YA prinesla tebe zavtrak. Posmotri, ya postelila
na podnos tu samuyu salfetochku s kleverovymi list'yami, chto vyshila dlya tebya na
proshloj nedele.
     - Spasibo tebe, milaya,- sonnym golosom otozvalas' mama.
     Anteya  byla  prekrasno osvedomlena o tom,  chto  nuzhno delat',  kogda ee
milaya bol'naya mamochka prosit prinesti ej zavtrak v postel'.
     Ona  dostala iz shkafa  malen'kij  kuvshinchik  nalila tuda  teploj  vody,
dobavila nemnogo odekolona i omyla mamino lico i ruki  poluchivshimsya dushistym
rastvorom. Estestvenno,  chto posle etogo  mama  dostatochno  ozhivilas', chtoby
podumat' o ede.
     -A chto  eto  takoe s moej  malen'koj devochkoj? - sprosila ona, kogda ee
glaza privykli k svetu i ona smogla razglyadet' opechalennoe anteevo lico.
     -  O, mne prosto  uzhasno  grustno,  chto u  tebya bolit golova,-  skazala
Anteya.-  |to vse iz-za togo strashnogo  pozhara v  teatre! Papa skazal, chto ty
tak  sil'no ispugalas'  i chto tebe pridetsya neskol'ko dnej lezhat' v posteli.
Znaesh', ya  ne mogu tebe etogo ob®yasnit',  no  poluchaetsya,  chto my vse v etom
vinovaty...
     - Ni  v  chem vy ni kapel'ki ne vinovaty, moya rodnaya glupyshka! - skazala
mama.-  Kakim  eto  obrazom vy mozhete byt'  vinovaty  v  tom, chto  v  teatre
sluchilsya pozhar?
     -  Kak raz  etogo-to ya i ne  mogu  tebe ob®yasnit',-  skazala Anteya.-  K
sozhaleniyu,  u menya  ne  takoj izvrashchennyj  um,  kak u  vas  s  papoj,  chtoby
ob®yasnyat' vse na svete.
     Mama zasmeyalas'.
     - Moj  izvrashchennyj-a vprochem, ty, navernoe, hotela skazat' izoshchrennyj -
um i vpryam'  segodnya utrom ni  na  chto ne goden,  no  ya obeshchayu  tebe, chto so
vremenem popravlyus'. A poka ne bud' malen'koj milen'koj glupyshkoj i prekrati
boltat' erundu.  Pozhar  sluchilsya  ne  po  vashej  vine - i  vse tut! Spasibo,
dorogusha,  no ya ne hochu yajca. Luchshe ya eshche nemnogo posplyu, a  ty idi igrat' i
ni o chem ne bespokojsya. Da, i skazhi kuharke,  chtoby ona ne pristavala ko mne
s  tem,  chto  segodnya  gotovit'.  Na  lench  mozhete  zakazat'  vse,  chto  vam
vzdumaetsya.
     Anteya  ochen'  ostorozhno  (ya  by  dazhe skazala,  vorovato) zakryla dver'
maminoj spal'ni  i so vseh nog brosilas' na kuhnyu, gde tut zhe  i zakazala na
lench vse, chto  ej v tot moment vzdumalos'.  A imenno: paru upitannyh indeek,
ogromnyj  rozhdestvenskij  puding,  korzinku  tvorozhnyh  vatrushek,  a   takzhe
pobol'she mindalya s izyumom.
     Kuharka, estestvenno,  poprosila  ee idti kuda podal'she, i na lench byli
podany opostylevshie vsem rublenaya  baranina i mannyj puding, prichem v pervom
blyude samym neprostitel'nym obrazom otstutstvovali  grenki,  a vtoroe tak  i
voobshche okazalos' podgorevshim.
     No  eto  bylo  potom,  a  togda, srazu zhe  posle poseshcheniya kuhni, Anteya
vozvratilas'  v  detskuyu  i  zastala  ostal'nyh  detej  v  glubokom  unynii.
Voobshche-to,  ona tozhe prebyvala v glubokom  unynii, poskol'ku ne  huzhe drugih
znala,  chto  dni  ih  zamechatel'nogo  volshebnogo  kovra byli sochteny. On byl
nastol'ko  iznoshen, chto  ego  zamechatel'nye  volshebnye vorsinki  mozhno  bylo
pereschitat' po pal'cam obeih ruk i odnoj nogi.
     Uvy,  delat' bylo nechego! Posle  dvuh mesyacev  volshebnyh puteshestvij  i
zahvatyvayushchih  duh priklyuchenij zhizn' vozvrashchalas'  v svoe privychnoe i uzhasno
skuchnoe  ruslo, a  Siril,  Robert, Anteya  i Dzhejn  bezvozvratno  teryali svoe
isklyuchitel'noe  polozhenie,  chto   otlichalo  ih  ot  obychnyh   kamdentaunskih
sorvancov, k kotorym nashi chetvero priyatelej privykli  otnosit'sya  s izryadnoj
dolej zhalosti i - chego uzh tam greha tait'! - prezreniya,
     - Gospodi, my snova stanem takimi zhe kak vse! - skazal Siril.
     - Da,- soglasilsya s nim Robert.- No tol'ko u teh, ostal'nyh, nikogda ne
bylo volshebnyh kovrov, i im ne iz-za chego ubivat'sya.
     - Mama sobiraetsya vybrosit'  kover, kak tol'ko  u nee perestanet bolet'
golova i ona smozhet podyskat' nam  prilichnuyu kokosovuyu  podstilku. Vy tol'ko
predstav'te sebe-my  i  kakaya-to  kokosovaya podstilka!  Da my  zhe hodili pod
zhivymi  kokosovymi pal'mami - tam,  na  ostrove,  gde  ne  byvaet koklyushnogo
kashlya!
     -  Krasiven'kij ostrov!  -  zakrichal  YAgnenok.-  YA  lyublyu  raskrashennyj
pesochek! YA lyublyu raskrashennuyu vodu!
     Ego brat'ya i sestry  chasten'ko lomali  sebe golovu nad tem, zapomnil li
on  svoe  volshebnoe  puteshestvie na solnechnyj  bereg yuzhnogo morya. Teper' oni
znali tochno.
     - CHto zh,- zaklyuchil Siril,- nikakih uveselitel'nyh zagorodnyh poezdok na
kovre nam bol'she ne svetit.
     No hotya oni govorili o kovre, na ume u kazhdogo byl Feniks.
     Prekrasnaya zolotaya ptica  byla tak  dobra, tak zabotliva, ona neizmenno
vyruchala  ih iz vsyacheskih zatrudnitel'nyh polozhenij  - i nado zhe bylo takomu
sluchit'sya, chtoby ona vdrug  podozhgla teatr i tem samym zastavil mamu slech' s
golovnoj bol'yu!
     Nikto  osobo ne vinil Feniksa - takaya  uzh  u nego byla ogennaya priroda.
No, s drugoj storony, kazhdomu bylo yasno, chto  v ih otnosheniyah nastupil takoj
moment,  kogda  ego,  kak  zagostivshegosya  rodstvennika, bol'she  ne  sleduet
ugovarivat' prodlit' svoj vizit. Govorya prostym anglijskim yazykom, ego nuzhno
bylo poprosit' ujti!
     Vse chetvero chuvstvovali sebya samymi poslednimi negodyayami i predatelyami,
no, tem ne menee, ne  perestavali  podumyvat' o tom, chto komu-nibud' tak ili
inache  pridetsya  otkrovenno, kak muzhchine s muzhchinoj, pogovorit' s Feniksom i
napryamuyu  ob®yasnit',  chto otnyne  emu  ne  mesto u mirnogo  ochaga ih rodnogo
kamdentaunskogo doma. Estestvenno, etim kem-nibud' nikto  ne hotel  byt',  i
kazhdyj nadeyalsya, chto etu priskorbnuyu rol' voz'met na sebya kto-nibud' drugoj.
     Delo oslozhnyalos' eshche i  tem,  chto  oni ne  mogli otkryto obsudit'  etot
vopros, potomu chto  ih mog uslyshat' Feniks,  otsizhivavshijsya v bufete posredi
tarakanov, staryh  stoptannyh bashmakov i obezglavlennyh  po sluchayu kakogo-to
osobo zharkogo boya shahmatnyh figur.
     I vse zhe Anteya reshila popytat'sya.
     - |to prosto uzhas kakoj-to! - skazala ona.- YA ne vynoshu, kogda mne est'
chto  skazat'  o  lyudyah, no  ya ne mogu etogo  sdelat', potomu  chto kogda ya  o
kom-nibud' dumayu,  no ne govoryu, vse srazu zhe  nachinayut dumat', chto  ya dumayu
pro nih chto-to nastol'ko nehoroshee, chto dazhe ne mogu skazat' vsluh, i, stalo
byt',  mne libo nuzhno govorit'  vse napryamuyu, libo voobshche  nichego ne dumat'.
Uf-f!
     Anteya ochen'  hotela,  chtoby  podslushivavshij  v bufete Feniks  nichego ne
ponyal, i, nuzhno skazat',  ej eto udalos'.  Sudya po  tomu, chto ostal'nye deti
izobrazili  na  licah  samoe tupovatoe vyrazhenie,  kakoe  tol'ko  mozhno sebe
predstavit' u obyknovennyh  anglijskih  detej,  ej eto udalos' dazhe chereschur
horosho.  I tol'ko posle togo, kak  ona  ukradkoj  tknula  pal'cem v  storonu
bufeta, do Sirila doshlo, o kom, sobstvenno, shla rech'.
     - Vot imenno! - podhvatil on, v to vremya kak Dzhejn  s Robertom izo vseh
sil pytalis' ob®yasnit'  drug  drugu, skol' negluboko im udalos' proniknut' v
predmet  razgovora.--Odnako  vvidu  nedavnih  sobytij  i  ih  neuteshitel'nyh
posledstvij nam nuzhno podumat' o tom, chtoby perevernut' novuyu stranicu nashej
zhizni. Krome togo, mama dlya nas gorazdo vazhnee, chem nashi men'shie sobrat'ya po
razumu, naskol'ko by ekzoticheskimi oni ni byli.
     -  Kak  zdorovo  u  tebya  poluchaetsya!  -  rasseyanno  proiznesla  Anteya,
prinimayas'  sostavlyat' kartochnyj  domik  dlya YAgnenka.-  YA imeyu v  vidu,  kak
zdorovo  ty   umeesh'  zaputyvat'  samye   prostye   veshchi!  Nam  nuzhno   vsem
popraktikovat'sya v  etom -  na  sluchaj, esli  snova  popadem  v kakuyu-nibud'
volshebnuyu nepriyatnost'... Da hvatit vam! My govorim  ob etom, - skazala ona,
obrashchayas' k Dzhejn s  Robertom i  kivaya v  storonu bufeta,  gde sidel Feniks.
Dzhejn  s Robertom  nakonec uhvatili sut' dela i nemedlenno otkryli rty, yavno
namerevayas' skazat' kakuyu-nibud' glupost'.
     -  Podozhdite!  - uspela ostanovit' ih  Anteya. - Vsya shtuka zaklyuchaetsya v
tom, chtoby
     ochen'  sil'no zaputyvat' vse, chto vy hotite skazat', i togda vas  budut
ponimat' tol'ko te, s kem vy razgovarivaete... Nu, inogda i koe-kto eshche.
     - Velikie  filosofy  drevnosti otlichno  razbiralis' v  etom  slozhnejshem
iskusstve,- vdrug prozvuchal u nih nad golovami zolotoj golos.
     Konechno zhe, eto  byl Feniks, kotoryj vovse ne  tomilsya  s tarakanami  v
bufete, kak predpolagali  deti,  a  spokojnen'ko nablyudal  za nimi  s vysoty
okonnoj  gardiny. Ni  u kogo ne bylo somnenij  v  tom, chto  on slyshal vse do
poslednego slova.
     - Krasivaya ptichka! - bodro zametil YAgnenok.- Ptichka-kanareechka!
     - Bednoe  zabludshee ditya! -  s pritvornoj nezhnost'yu v golose  pariroval
Feniks.
     Posledovala minuta tyagostnogo molchaniya.  CHetvero  detej ni  kapel'ki ne
somnevalis' v  tom, chto Feniks ponyal  ih chereschur  prozrachnye  nameki -  tem
bolee chto oni soprovozhdali ih ne menee prozrachnymi zhestami v storonu bufeta.
Uzh kto-kto, a Feniks ne stradal otsutstviem intellekta.
     - My tut kak raz govorili  o...- nachal pokrasnevshij do ushej  Siril, i ya
sil'no nadeyus', chto on  ne sobiralsya govorit' nichego krome pravdy. No chto on
na  samom dele  sobiralsya  skazat',  tak i  ostalos' neizvestnym, potomu chto
Feniks,   k  neveroyatnomu  oblegcheniyu   vseh  prisutstvuyushchih,   perebil  ego
sleduyushchimi slovami:
     - Naskol'ko ya ponimayu, u vas voznikli nepreodolimye trudnosti v obshchenii
s nashimi vyrodivshimisya chernymi brat'yami, kotorye vot uzhe neskol'ko millionov
let bez ustali snuyut sebe tuda-syuda v ubezhishchah vrode etogo.
     I  on ukazal  kogtem  na  bufet, gde prozhivali  mnogostradal'nye chernye
tarakany.
     - Kanareechka govorit! - obradovalsya YAgnenok,- Nado pokazat' mame!
     I on stal otchayanno vyryvat'sya iz antee-vyh ob®yatij.
     - Mama spit! - pospeshno skazala Anteya.- Idi-ka luchshe pod stol i poigraj
v tigra v kletke.
     Odnako prevrativshijsya v tigra YAgnenok  stol' chasto zaputyvalsya  rukami,
nogami,  a to i svoej glupoj  golovoj v  ostavshihsya ot kovra  lohmot'yah, chto
sluzhivshij  kletkoj  stol  prishlos'  otodvinut'  na  skol'zkij linoleum,  gde
tigrinye igrishcha vozobnovilis' i proistekali kak po maslu. Teper', kogda stol
ne  skryval bol'shuyu chast'  kovra, vse ego uzhasnye rany predstali na vseobshchee
obozrenie.
     -  Ah! -melanholichno vzdohnula zolotaya ptica.- Nedolgo  zhe emu dovelos'
pozhit' v etom mire.
     - Uvy,- otvetil Robert.- Vse kogda-nibud' konchaetsya. I eto uzhasno!
     - Inogda konec oznachaet pokoj,- filosofski zametil Feniks.- Odnako esli
etot  samyj  pokoj  ne nastupit dlya kovra v blizhajshie neskol'ko minut,  to ya
boyus', chto vy ot nego i koncov ne syshchete.
     -   Verno,-  soglasilsya   Siril,   uvazhitel'no   ykav   koncom  bashmaka
raznocvetnye osanki  |to  ego dvizhenie privleklo  vnimanie YAgnenka, kotoryj,
voobraziv sebya to li bykom,  to li shvejnoj mashinoj, opustilsya na chetveren'ki
posredi kovra i nachal s ozhestocheniem tykat'sya nosom v krasno-goluboj vors.
     -    Aggedi-daggedi-gaggedi!    -     prigovaril    on    pri    etom.-
Daggedi-aggedi-gag!
     I  tut,  prezhde   chem  kto-libo   iz  prisutstvovavshih  uspel   chihnut'
(voobshche-to, dazhe esli komu-nibud'  v tot moment  i vpryam' prispichilo chihat',
vryad li  ot  etogo byl  by  kakoj-nibud' tolk)  pol  komnaty stal sovershenno
takim, kakim  on  byl do  pokupki  kovra -  malen'kim  derevyannym  ostrovkom
posredi linoleumnogo morya. Kover ischez, a vmeste s nim ischez i YAgnenok!
     V  komnate snova povisla  mertvaya  tishina. Eshche  by - YAgnenok, malen'kij
nerazumnyj YAgnenok,  kotoryj  i  govorit'-to tolkom ne umel, byl v odnochas'e
unesen nevedomo kuda predatel'skim kovrom, ispolnennym opasnyh dlya zhizni dyr
i  takogo zhe tochno volshebstva! Nikto ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, gde
ego  teper' iskat'. Da i  kak  oni mogli ego  iskat', esli  ih  edinstvennoe
sredstvo peredvizheniya tozhe otsutstvovalo?
     Dzhejn, estestvenno,  udarilas' v slezy.  Anteya uzhasno poblednela  i, po
vsej vidimosti, byla blizka k umopomeshatel'stvu. Odna-ko glaza ee ostavalis'
suhi.
     - |to navernyaka son,- skazala ona.
     - To  zhe samoe  govoril nash vikarij,-  uspokoil  ee  Robert,- no ty  zhe
znaesh', chto on byl neprav.
     - Postojte! - skazal Siril.-  No  ved'  YAgnenok  ne  zagadyval nikakogo
zhelaniya! On prosto boltal sebe po-igrushechnomu.
     - Kover ponimaet lyubuyu rech',- nastavitel'no zametil Feniks.- Dazhe kogda
govoryat po-igrushechnomu. YA, pravda, nikogda ne slyshal o takoj strane - kak ee
tam, Igrushiya, chto li? - no bud'te uvereny, chto kover znaet etot yazyk.
     -  Ty hochesh' skazat',- sprosila Anteya, tryasyas'  ot uzhasa,- chto kogda on
lopotal svoe daggedi-aggedi-gag, eto i vpryam' chto-to znachilo?
     - Konechno,- otvetil Feniks.- Vse slova chto-nibud' da znachat.
     -  Boyus', vot tut-to ty i  ne prav,-  skazal  Siril.-  Dazhe kogda  lyudi
govoryat na chistom anglijskom yazyke, oni postoyanno norovyat lyapnut' chto-nibud'
na redkost' bessmyslennoe.
     - Da  net zhe, ya imeyu v vidu sovsem drugoe! - prostonala  Anteya.- Tak ty
polagaesh', chto eto samoe aggedi-gag chto-to znachit dlya YAgnenka i kovra?
     - Bezuslovno,- hladnokrovno otvetstvoval Feniks.- Aggedi-gag znachit dlya
YAgnenka to zhe samoe, chto i dlya kovra.
     - Tak chto zhe eto togda znachit? CHto eto znachit?
     - K sozhaleniyu,- otvetila zolotaya ptica,- menya nikogda ne uchili govorit'
po-igrushechnomu.
     Dzhejn  prodolzhala  shumno  vshlipyvat',   no  ostal'nye   ostavalis'  na
udivlenie spokojnymi- takoe sostoyanie v knizhkah inogda nazyvayut spokojstviem
otchayaniya. YAgnenok ischez.
     YAgnenok,  ih  malen'kij  nenaglyadnyj  bratec,   kotorogo   za  vsyu  ego
dragocennuyu korotkuyu zhizn' ni na mgnovenie ne ostavlyali bez prismotra, ischez
bez sleda i sejchas nahodilsya odin-odineshenek posredi beskrajnego i ne vsegda
dobrogo mira,  a ryadom ne  bylo nikogo,  kto mog by  zashchitit'  ego v  sluchae
opasnosti,  ne  schitaya  prodrannogo  do dyr  kovra.  Ran'she  deti kak-to  ne
zadumyvalis' nad tem,  naskol'ko ogromen byl okruzhavshij ih mir  i kak trudno
bylo  otyskat' v nem cheloveka, da eshche takogo malen'kogo, kak YAgnenok. Teper'
eta  mysl' odnovremenno  prishla im  v  golovy  - i nel'zya  skazat',  chto ona
pribavila im duhu.
     - Samoe uzhasnoe vo vsej etoj  istorii to, chto my ego nikogda  ne smozhem
najti,-  zamogil'nym  golosom vyrazil  Siril chuvstva, vladevshie vsemi  v tot
moment.
     - Vy chto zhe,  hotite, chtoby on vernulsya? - sprosil Feniks, i v golose u
nego prozvuchalo ploho skryvaemoe udivlenie.
     - Konechno, konechno, hotim! - zakrichali vse razom.
     - Vot uzh ne znayu, stoit li iz-za nego tak raspinat'sya,- skazala zolotaya
ptica, s somneniem pokachivaya golovoj.
     - Konechno, stoit! O, sdelaj tak, chtoby on vernulsya! Pozhalujsta!
     -  Nu  raz vy  tak nastaivaete,- skazal  Feniks, opravlyaya  svoi zolotye
per'ya,- to bud'te dobry,  priotkrojte okno. YA na sekundochku vyglyanu naruzhu i
popytayus' chto-nibud' pridumat'.
     Siril rvanul vverh okonnuyu ramu, i v sleduyushchee mgnovenie Feniksa s nimi
uzhe ne bylo.
     - O, esli by tol'ko mamochka pospala podol'she! Oj, a vdrug ona prosnetsya
i zahochet videt'  YAgnenka! Oj, a  vdrug sejchas  zachem-nibud' pridut slugi! -
prichitala  Anteya.- Ne revi, Dzhejn! Vse ravno bez tolku. CHto?  Sama plachu? Da
net  zhe,  ya  vovse  ne plachu  -  po  krajnej mere, ne  plakala,  poka  ty ne
zametila... I  voobshche,  ya  by  i slezinki ne  proronila,  esli  by  my  hot'
chto-nibud' mogli sdelat'. Oj-ej-ej!
     Siril s Robertom  byli  mal'chikami, a mal'chiki, samo  soboj razumeetsya,
nikogda  ne plachut. Odnako situaciya  byla nastol'ko tyazheloj, chto ya niskol'ko
ne udivlyus', esli  uznayu  o tom, chto im prishlos' izo vseh sil kusat'  guby i
hlopat' glazami, chtoby podtverdit' eto pravilo.
     I vot, v etot-to uzhasayushchij moment, sverhu,  iz maminoj spal'ni, donessya
zvon kolokol'chika.
     Spokojstvie otchayaniya  ostavilo detej, i na ego mesto prishlo  ocepenenie
bezyshodnosti.  A potom  Anteya  vyterla  glaza,  oglyadelas' po  storonam  i,
reshitel'no podojdya k kaminu, vytashchila iz nego kochergu.
     Kochergu ona podala Sirilu.
     -  A  nu,  udar' menya  po  ruke, da posil'nee!  -  prikazala  ona.- Mne
pridetsya ob®yasnyat' mame, pochemu u menya takie raspuhshie glaza.
     - Sil'nee!  - zakrichala  ona, kogda  Siril legon'ko  kosnulsya  ee  ruki
drozhashchim koncom kochergi. I  bez togo  izryadno nervnichavshij Siril ot etogo ee
krika podprygnul chut' li ne do potolka i  opustil kochergu ej na ruku gorazdo
sil'nee, chem oni oba togo hoteli.
     Anteya zavizzhala ot boli.
     -   Oj,   Panterochka,   milaya,   ya  ne   hotel   delat'  tebe   bol'no,
pravda!-zakrichal Siril, brosaya kochergu obratno v kamin.
     - Vse... v... poryadke...- bezzvuchno skazala
     Anteya,  zazhav   postradavshee   mesto   zdorovoj   rukoj.-  K-kazhetsya...
pok-k-krasnelo...
     Tak  ono  i bylo -  na anteevoj ruke stremitel'no  vyrastala poryadochnyh
razmerov sine-krasnaya shishka.
     -  A  teper', Robert,-  skazala  ona,  starayas' govorit'  rovno  i  bez
zapinki,-  valyaj-ka  ty pogulyat' na ulicu!  O, mne  vse ravno, kuda! Hot' na
svalku, no tol'ko chtoby duhu tvoego zdes' ne bylo. YA skazhu mame, chto ty vzyal
YAgnenka s soboj.
     Kak vy uzhe dogadalis', Anteya sobiralas' obmanut' mamu naschet  YAgnenka -
bolee togo,  ona sobiralas' dlit' etot obman po-vozmozhnosti vechno.  Konechno,
obmanyvat'  mamu   ochen'  nehorosho,  odnako   Anteya  sovershenno  spravedlivo
polagala, chto obmanutaya,  no  zhivaya mama nuzhna vsem chetverym  detyam  gorazdo
bol'she, chem osvedomlennaya obo vsem, no v  rezul'tate umershaya ot gorya. K tomu
zhe, za to vremya, poka ona pudrit mame mozgi, Feniks i vpravdu mog chto-nibud'
pridumat'.
     - On vsegda nas vyruchal,- skazal Robert.- On vytashchil nas iz francuzskoj
bashni, i  dazhe kogda my chut' bylo  ne obgoreli, kak goloveshki, v  teatre, on
sgonyal za kovrom  i perepravil nas domoj. Vot i sejchas  ya uveren, chto on vse
kak-nibud' uladit.
     Iz maminoj spal'ni snova prozvenel kolokol'chik.
     - Oh uzh  eta |liza! - voskliknula Anteya.- Nikogda-to ona ne otvechaet na
zvonki Nu, ladno, ya dolzhna idti.
     I ona poshla.
     Ona  medlenno  podnimalas' po lestnice, chuvstvuya, kak  besheno kolotitsya
serdce v  grudi.  Mama, konechno, zametit ee  raspuhshie glaza,  no ona tut zhe
pred®yavit ej svoyu ushiblennuyu ruku. A vot esli ona sprosit pro YAgnenka...
     - Not,  ya ne  dolzhna  dumat' o  YAgnenke,- skazala ona  sebe i prikusila
konchik  yazyka, chtoby  eta novaya  bol' zastavila  ee  podumat'  o  chem-nibud'
drugom.  V rezul'tate  ee  glaza snova  napolnilis' slezami. No ona terpela,
oshchushchaya, kak  ee ruki,  nogi, spina i  dazhe izborozhdennoe dorozhkami slez lico
nalivayutsya novoj siloj, rozhdennoj ot reshimosti vo chto by to ni stalo ne dat'
dorogoj mamochke ni malejshego povoda dlya bespokojstva.
     Ona neslyshno otkryla dver' spal'ni.
     - Da, mamochka? - sprosila ona.
     - Dorogaya,- skazala mama,- pozhalujsta, voz'mi YAgnenka i...
     ...prinesi  ego  mne, prodolzhila  pro  sebya Anteya.  Ona  izo  vseh  sil
staralas' byt'  hrabroj. Ona popytalas' skazat', chto Robert  vzyal  YAgnenka s
soboj na progulku, no eta popytka, ochevidno, byla ej ne pod  silu. Vo vsyakom
sluchae,  kogda  ona otkryla rot, ottuda  ne vyrvalos'  ni  zvuka.  Tak  ej i
prishlos' stoyat' s otkrytym rtom. Vy, navernoe, znaete, chto b takom neudobnom
polozhenii gorazdo legche uderzhat'sya ot slez, hotya i neponyatno pochemu.
     - ..zaberi  ego ot menya,-  prodolzhala mama.-  Snachala on  vel sebya, kak
sleduet, a potom vzyal i stashchil s tualetnogo stolika skatert' so vsemi  moimi
shchetkami, banochkami i prochimi veshchami.  A sejchas on tak i voobshche nikak sebya ne
vedet  - ya imeyu v vidu,  on kak-to podozritel'no pritih, i  ya boyus',  kak by
odna iz moih banochek, ne daj Bog, ne ugodila emu v golovu. Otsyuda mne ego ne
vidno, a esli ya vstanu s posteli, to obyazatel'no svalyus' v obmorok.
     - Ty hochesh' skazat', chto on zdes'? - sprosila potryasennaya Anteya.
     - Nu konechno, glupyshka,- nemnogo razdrazhenno otvetila mama.- Gde zhe eshche
emu byt', po-tvoemu?
     Anteya  obognula  tyazheluyu  derevyannuyu  krovat'  s  reznym  izgolov'em  i
zaglyanula v dal'nij ugol komnaty. Posledovala korotkaya pauza.
     - Sejchas ego zdes' net,- skazala ona.
     O  tom, chto YAgnenok tut  pobyval, ves'ma  ubeditel'no svidetel'stvovali
valyavshayasya na  polu skatert',  rassypannye v veselom  besporyadke parfyumernye
banochki i  flakonchiki, a  takzhe raznogo  roda  shchetki i  rascheski, beznadezhno
zaputavshiesya  v  motke kruzhevnyh lent,  vyvalivshihsya iz zalyapannogo  lipkimi
Detskimi pal'chikami yashchika komoda.
     Nu, znachit, on uzhe uspel kuda-to upolzti,- skazala mama.- Anteya, milaya,
bud' horoshej  devochkoj i posidi s nim paru chasikov. Esli  ya  eshche nemnogo  ne
posplyu, to kogda pridet pala, ya budu vyglyadet' sushchej razvalinoj.
     Anteya ostorozhno  prikryla za soboj dver'  spal'ni  i brosilas' vniz  po
lestnice. V spal'nyu ona vorvalas', rydaya i kricha sleduyushchee:
     - On togda pozhelal byt' s mamoj! On vse vremya byl v ee spal'ne! Vot chto
takoe Aggedi-gag!
     Kak govoritsya v knigah, sii nevoobrazimye slova zamerli u nee na ustah.
     A  vse potomu, chto na polu detskoj lezhal volshebnyj kover, a na kovre, v
ves'ma  tesnom  okruzhenii oboih  brat'ev i  Dzhejn, sidel  dovol'nyj do  zhuti
YAgnenok.  Ego lico  bylo pokryto tolstym sloem vazelina i fioletovoj  pudry,
no, nesmotrya na etu dovol'no-taki strashno-vaten'kuyu maskirovku, Anteya tut zhe
uznala ego.
     - Ty, kak vsegda, byla absolyutno prava,- skazal Feniks so svoej lyubimoj
gardiny.-   Net   nikakih   somnenij  v  tom,  chto   eto  samoe   aggedi-gag
po-igrushechnomu oznachaet  YA hochu  tuda, gde moya  mama. Nash nepogreshimyj kover
imenno tak i ponyal eto vyrazhenie.
     - No kak zhe?! - voskliknula  Anteya, hvataya YAgnenka na ruki i prinimayas'
tiskat' ego, chto bylo sil.- Kakim obrazom emu udalos' vernut'sya?
     - A, pustyaki! - skazal Feniks.- YA prosto-naprosto sletal k Psammiadu  i
pozhelal, chtoby vash infantil'nyj  rodstvennik  byl nemedlenno  vosstanovlen v
vashih ryadah. CHto, estestvenno, tut zhe i bylo ispolneno.
     -  O  Gospodi,  kak  ya  rada!  - krichala Anteya, ne  perestavaya  tiskat'
mladenca.- YA,  navernoe,  s  uma sojdu  ot radosti!  Ah  ty,  moya  milen'kaya
krohotulechka! Zatknis',  Dzhejn!  Mne  naplevat', chto  tebe tozhe  ego hochetsya
poderzhat'.  Siril!  Robert!  Nemedlenno  skatajte  etot  treklyatyj  kover  i
spryach'te ego v bufet. V sleduyushchij raz, kogda on snova skazhet aggedi-gag, eto
mozhet znachit' chto-nibud' sovsem drugoe.
     Pojdem.  YAgnenochek,  tvoya Panterochka  tebya nemnozhko  spolosnet. Nu  zhe,
glupen'kij!
     - Nadeyus', chto tarakany  ne budut  zagadyvat'  zhelanij,- skazal  Siril,
kogda oni s Robertom svorachivali kover.
     * * *
     Dva dnya spustya mama pochuvstvovala sebya uzhe nastol'ko horosho, chto  oni s
papoj na celyj den' ushli iz domu. |tim vecherom v kladovoj zavelas' kokosovaya
podstilka. Deti potratili  nemalo  chasov na te samye  razgovory, no tak i ne
smogli najti dostatochno vezhlivogo sposoba dat' Feniksu ponyat', chto on bol'she
ne nuzhen v etom dome.
     Tak  chto  neskol'ko  sleduyushchih  dnej deti  proveli  v  nereshitel'nosti,
kotoraya byla ochen' blizka k rasteryannosti. Feniks zhe provel ih vo sne.
     No kogda kokosovaya podstilka byla izvlechena iz kladovoj i rasstelena na
polu  v  detskoj, Feniks probudilsya i,  sletev so  svoej  gardiny,  prinyalsya
prohazhivat' po nej.
     Pohodiv  nemnogo  vzad-vpered,  on  pokachal  svoej  uvenchannoj  zolotym
hoholkom golovoj.
     - Ne nravitsya mne etot kover,- skazal on. -  On ochen' grubyj i kolyuchij.
YA vse svoi zolotye lapki o nego iscarapal.
     - A nam  tak ochen' nravitsya,- besceremonno  otvetil emu Siril.- I nashim
zolotym botinkam ot nego nichego ne delaetsya.
     -  CHto zh,- vzdohnul  Feniks.- Znachit, v etom  dome on predpochtitel'nej,
chem moj volshebnyj kover.
     - Nu da,- skazal Robert.- V tom smysle, chto on tochno takogo zhe razmera.
     -  A  kak  zhe  naschet  volshebnogo  vorsa?  -sprosil  Feniks  neozhidanno
pechal'nym golosom.- CHto budet s vashim vernym ispolnitelem zhelanij?
     -  Zavtra pridet  star'evshchik  i  uneset ego,-  ele slyshno  probormotala
Anteya.- Naverno, izrezhet na loskut'ya.
     - Slushajte  menya! - zakrichal Feniks,  odnim mahom  pereletev na  spinku
kresla,  kotoraya sluzhila emu izlyublennym nasestom, kogda  v komnate ne  bylo
postoronnih.-  Vnemlite mne, o mladye syny chelovech'i,  i  utrite neproshennye
slezy  goresti  i otchayaniya,  ibo chemu byt',  togo ne minovat',  i  v odin iz
svetlyh dnej, chto nastupyat cherez neskol'ko tysyacheletij, ya vspomnyu o vas, i v
moej  pamyati  vy predstanete  kak  moi  vernye druz'ya,  a ne  kak  nizkie  i
neblagodarnye chervi, ispolnennye zavisti i korysti!
     - Ochen' nadeyus', chto tak ono i budet,- skazal Siril.
     -  Ne plach'te!  -  prodolzhala zolotaya ptica.- Umolyayu vas, osushite  vashi
slezy!  YA  ne hochu  izvodit'  vas dolgimi  prigotovleniyami -  pust'  novost'
obrushitsya na vas podobno udaru molnii! Znajte zhe, chto  prishlo vremya, kogda ya
dolzhen pokinut' vas.
     Vse chetvero slushatelej ispustili glubokij vzdoh oblegcheniya.
     - A my-to chut' s uma ne soshli, pytayas' pridumat', kak ponezhnee soobshchit'
emu nashu novost',- prosheptal Siril.
     -  O,  ne  vzdyhajte  stol'  gorestno! - vozglashal mezh tem Feniks.-  Ne
nadryvajte dushu sebe  i  mne! Za kazhdoj  vstrechej  sleduet  proshchan'e. Uvy, ya
dolzhen  pokinut'  vas  I  ya  staralsya,  kak mog,  podgotovit'  vas k  etomu.
Krepites', proshu vas!
     - Tebe i vpravdu nuzhno pokidat' nas pryamo sejchas? - probormotala Anteya.
S podobnymi slovami mama ochen' chasto obrashchalas' k razlichnym ledi, zabegavshim
k nim na chashku chayu i vykazyvavshim namerenie ostat'sya na noch'.
     -  Uvy,  eto neizbezhno. No vse  ravno, spasibo tebe, milaya,- otvechal ej
Feniks - toch'-v-toch' kak odna iz teh samyh ledi.
     - YA slishkom ustal ot zhizni,- prodolzhal on.- Mne nuzhno otdohnut' - posle
vseh burnyh sobytij poslednego mesyaca mne prosto neobhodim pokoj. A potomu ya
proshu vas okazat' mne odnu poslednyuyu uslugu.
     - Gospodi, Feniks, da vse chto ugodno! - skazal Robert.
     Teper',  kogda  delo i  vpryam' doshlo do  rasstavaniya,  Robert,  kotoryj
vsegda  byl feniksovym  lyubimchikom, pochuvstvoval vnutri sebya takuyu  glubokuyu
skorb', chto ona,  pozhaluj,  prevoshodila  po sile  vse te  chuvstva,  chto  im
pripisyval Feniks.
     -  YA  proshu  vas  vsego  lish'  o  neschastnom  agnce, prednaznachennom na
zaklanie star'evshchiku. Otdajte  mne  to, chto  ostalos'  ot kovra, i ya ujdu ot
vas.
     - No kak zhe  tak? -  skazala Anteya.- A vdrug  nam  za eto dostanetsya ot
mamy?
     -  Esli vy  pomnite,  ya riskoval  radi  vas  gorazdo sil'nee,-  zametil
Feniks.
     - Togda, konechno, i my risknem,-skazal Robert.
     Feniks radostno raspushil svoi zolotye per'ya.
     - I vy ne  pozhaleete ob etom, o  yunoshi s serdcami  iz chistogo zolota! -
skazal on.- A teper' potoropites'! Rasstelite kover na polu i  ostav'te menya
odnogo. No  snachala posil'nee razvedite ogon' v kamine, a zatem, poka ya budu
pogruzhen v  predshestvuyushchie moemu  pogrebeniyu obryady,  proshu vas, prigotov'te
mne pobol'she blagovonnoj  drevesiny  i  vsyakih  pryanostej,  daby  podobayushchim
obrazom oformit' zaklyuchitel'nyj akt nashego rasstavaniya.
     Deti poslushno rasstelili na polu to, chto ostalos' ot  kovra. I hotya oni
delali to, chego im  tak  hotelos' vot uzhe neskol'ko dnej podryad, na serdce u
kazhdogo  bylo tyazhelo. Zatem oni brosili v  kamin polvederka otbornogo uglya i
vyshli iz detskoj, ostaviv Feniksa  v polnom odinochestve. Vprochem, net,  ne v
polnom - ved' tam eshche byl kover.
     -  Komu-nibud'  iz  nas  nuzhno  ostat'sya  u  dverej  i  nesti  strazhu,-
vozbuzhdenno  skazal  Robert,  kak  tol'ko  vse oni  okazalis' za dver'yu.-  A
ostal'nye tem vremenem pojdut i nakupyat blagovonnoj drevesiny i pryanostej. I
nuzhno obyazatel'no vybirat' pobol'she vsego samogo luchshego! Ne stoit zhmotit'sya
iz-za kakogo-nibud' tam  trehpensovika.  YA  hochu,  chtoby u nego  bylo  samoe
roskoshnoe pogrebenie na svete. Nadeyus', hot' eto pomozhet  nam ne chuvstvovat'
sebya takimi podlecami.
     Bylo  resheno,  chto  Robertu  kak  osnovnomu  balovnyu  Feniksa  nadlezhit
ispolnit'  pechal'nuyu obyazannost'  vybora blagovonij i razlichnyh  specij  dlya
pogrebal'nogo kostra.
     - A ya, esli vy ne vozrazhaete, poka budu nesti strazhu,- skazal Siril.- K
tomu zhe, snaruzhi l'et kak iz vedra, a u menya  v poslednee vremya chto-to stali
protekat' bashmaki. Interesno, te novye  botinki,  chto mne  kupili na proshloj
nedele, takie zhe prochnye bez obmana ili net?
     S  tem  troe  detej  i  otpravilis'  na  ulicu,  ostaviv Sirila  stoyat'
napodobie  rimskogo  centuriona pered  dver'yu  detskoj,  za  kotoroj  feniks
gotovilsya k predstoyashchej emu Velikoj Metamorfoze.
     -  Robert  prav,-  skazala Anteya.-  Sejchas  ne  vremya  dorozhit'  kazhdym
zavalyashchim fartingom. Pojdemte snachala v kancelyarskuyu lavku i kupim tam srazu
zhe svyazku svincovyh  karandashej. Papa govorit, chto  esli ih  brat' svyazkami,
oni obhodyatsya gorazdo deshevle.
     Voobshche-to, eto bylo kak  raz  to samoe, chto oni sobiralis' sdelat'  vot
uzhe   neskol'ko   mesyacev,  no  tol'ko  velikie  perezhivaniya,   svyazannye  s
rasstavaniem  i ustrojstvom pogrebal'nogo  kostra ih  vozlyublennomu Feniksu,
smogli zastavit' ih raskoshelit'sya.
     Prodavec  kancelyarskoj  lavki  so  vsej  ser'eznost'yu  zaveril ih,  chto
karandashi  sdelany iz samogo chto ni na est' nastoyashchego kedrovogo dereva, i ya
ot vsej dushi  nadeyus', chto tak ono  i bylo,  potomu chto prodavcam polagaetsya
vsegda  govorit' pravdu,  a oni  taki chasten'ko privirayut. Vo vsyakom sluchae,
svyazka  stoila  im shilling i chetyre pensa.  Krome  togo, oni potratili  sem'
pensov i tri  fartinga na malen'kuyu sandalovuyu shkatulochku,  inkrustirovannuyu
slonovoj kost'yu.
     -  Bez nee ne obojtis',- skazala Anteya.- Sandalovoe derevo pahnet luchshe
vsego,   chto  ya   znayu,  a   esli   ego  podzhech',   tak  podnimetsya   prosto
snogsshibatel'nyj aromat!
     -  Aga, a kak delo dojdet  do  slonovoj kosti,-- provorchal Robert,-- to
podnimetsya takaya snogsshibatel'naya von',  chto vsem  pokazhetsya, chto  my sozhgli
celuyu goru strizhenyh nogtej.
     V lavke  zelenshchika  oni  kupili  vse pryanosti, kotorye tol'ko znali  po
imenam: gorstochku  pohozhih na rakushki  skorlupok  muskatnogo  oreha, nemnogo
gvozdiki, chernogo  perca  v  zernah  i imbirya (estestvenno,  v  suhom vide).
Nemnogo podumav,  oni  prikupili  eshche  i  paru-druguyu  vetochek  blagouhannoj
koricy, a takzhe chut'-chut' yamajskogo dushistogo perca i  semyan tmina  (kotorye
okazalis' uzhasno vonyuchimi, stoilo ih lish' nemnogo podpalit').
     V  apteke oni prikupili po  puzyr'ku  kamfornogo i lavandovogo masla, a
zaodno  vzyali i malen'kij paketik aromatnoj  prisypki pod nazvaniem Parmskie
fialki.
     Kogda, nagruzhennye vsem etim dobrom, oni vernulis' domoj, Siril vse eshche
nerushimo stoyal na chasah u dverej detskoj.  Oni ostorozhno postuchalis', i v tu
zhe minutu zolotoj golos Feniksa otkliknulsya iznutri: Vojdite!. Oni voshli.
     Kover  -  ili  vse  zhe  budet  luchshe  skazat'  ego  brennye  ostanki  -
po-prezhnemu byl rasstelen na  polu, no teper'  na nem lezhalo, veselo kivaya v
plameni kamina, prekrasnoe zolotoe yajco -toch'-v-toch' takoe zhe, iz kotorogo v
svoe vremya vylupilsya Feniks.
     Sam zhe Feniks,  naduvshis' ot gordosti i schast'ya,  vypisyval vokrug nego
slegka vihlyayushchie krugi.
     - Kak vidite, ya snes ego!  -  skazal  on.- Eshche  ni  razu  za vse dolgie
tysyacheletiya moej zhizni mne no  dovodilos' otkladyvat'  takogo zamechatel'nogo
yajca! Pravda, ono krasivoe?
     Deti pospeshili vyrazit' svoe voshishchenie, da i bylo otchego.
     Prinesennye  det'mi  pryanosti  i blagovoniya  byli  akkuratno vynuty  iz
paketov i razlozheny na stole, i kogda Feniksa  nakonec udalos' ugovorit'  na
sekundochku otorvat'sya  ot  svoego  bescennogo yajca i vzglyanut' na  to,  chemu
predstoyalo  skrasit'  poslednie  mgnoveniya ego  zemnoj  zhizni,  on  ne  smog
sderzhat' ohvativshego ego vostorga.
     - Nikogda, nikogda v zhizni u menya ne bylo - da i kak znat', mozhet byt',
bol'she  ne  budet  - takogo  zamechatel'nogo  pogrebal'nogo  kostra.  No  vam
vozdastsya storicej za vashi  trudy,- skazal  on, utiraya navernuvshuyusya emu  na
glaza zolotuyu slezu.- A nu-ka, zhiven'ko napishite takuyu zapisku:
     Sletaj  k Psammiadu  i  skazhi  emu, chtoby on ispolnil poslednee zhelanie
Feniksa, a potom nemedlenno vozvrashchajsya,

     Odnako Robert iz vrozhdennoj vezhlivosti  neskol'ko  izmenil original'nyj
tekst, i vot chto u nego poluchilos':
     Pozhalujsta, sletaj k Psammiadu i sprosi u nego, ne budet li on tak dobr
ispolnit'  poslednee zhelanie  feniksa, a  potom, uzh  bud' drugom, nemedlenno
vozvrashchajsya nazad.

     Zatem zapisku  prikololi  k  samomu nadezhnomu  s vidu mestu na kovre, i
kogda tot s fotograficheskoj bystrotoj styanulsya i  vnov'  rastyanulsya na polu,
zapiski u nego na vorse uzhe ne bylo.
     Posle  togo byla napisana eshche odna  zapiska, v kotoroj  kovru vmenyalos'
unesti feniksovo yajco v takoe mesto, gde ego  ne smogut  najti i  polozhit' v
ogon'  v  techenie  posleduyushchih dvuh tysyach let. Nuzhno  skazat', chto  Feniks s
prevelikoj  neohotoj rasstalsya  so  svoim  nenaglyadnym  yajcom. On  prodolzhal
strastno pozhirat' ego glazami do teh por, poka deti ne  prikololi zapisku  k
kovru,  i  tot,  mgnovenno  svernuvshis'  vokrug yajca, ne  ischez navsegda  iz
detskoj komnaty starogo kamdentaunskogo doma.
     - O Bozhe! O Bozhe! O Bozhe! - zakrichali deti v odin golos.
     -  Krepites'! - podbodrila  ih  zolotaya  ptica.- Dumaete,  mne ne zhalko
rasstavat'sya s moim novorozhdennym yajcom,  kogda  ya  eshche i nasmotret'sya-to na
nego tolkom ne uspel? Nu zhe,  poborite svoyu pechal' i poskoree zajmites' moim
kostrom!
     -  Net! - vnezapno zakrichal Robert, pochuvstvovav, kak  chto-to prebol'no
kol'nulo ego v serdce.- Pozhalujsta, ne uhodi!
     Feniks uselsya emu na plecho i  nezhno potersya zolotym klyuvom o ego puhluyu
shcheku. Vse pechali yunosti prohodyat, kak son,- skazal on.- Proshchaj zhe, o  Robert
moego serdca, i znaj, chto ya lyubil tebya kak nikogo drugogo na svete.
     Mezh tem  pogrebal'nyj koster  uzhe  razgorelsya  vovsyu.  Deti  poocheredno
kidali  v  nego  pryanosti  i  blagovoniya.  Nekotorye iz  nih, dejstvitel'no,
blagouhali prosto  zamechatel'no, a  vot  drugie  -  iv  pervuyu  ochered'  eto
kasaetsya semyan  tmina i  poroshka s  nazvaniem  Parmskie  fialki  -  izdavali
nastol'ko otvratitel'nyj zapah, chto vy prosto predstavit' sebe ne smozhete.
     - Proshchajte, proshchajte, proshchajte! -  prokrichal Feniks kakim-to otdalennym
golosom.
     -  Do svidaniya! - prokrichali emu v  otvet deti, nikto iz kotoryh teper'
uzhe i ne pytalsya skryt' slez.
     Zolotaya ptica  opisala  sem'  stremitel'nyh  krugov po komnate i plavno
opustilas'  v seredinu kostra. Vokrug nee potreskivali iskorki razgoravshihsya
pryanostej i blagovonij, ee  zolotye  per'ya lizali zharkie yazychki plameni,  no
kazalos', chto ot etogo ona  stanovitsya tol'ko prekrasnee. Ee telo postepenno
nalivalos' yarkim svetom,  kak  budto  ishodivshim  iz  samogo  ee serdca. Tak
prodolzhalos' do  teh  por, poka Feniks ne raskalilsya nastol'ko, chto na  nego
stalo bol'no smotret', a  potom-Potom on bez vsyakogo  perehoda prevratilsya v
kuchku belesogo pepla, i plamya,  vyryvavsheesya  iz grudy kedrovyh karandashej i
sandalovyh shchepok, somknulos' nad ego ostankami.
     * * *
     - Poslushajte, kuda eto vy podevali  kover?-  sprosila mama na sleduyushchee
utro.
     - My otdali  ego odnomu nashemu znakomomu, ch'e  imya  nachinaetsya na bukvu
F,- skazala
     ejn, prezhde chem ee uspeli ostanovit'.- Emu on byl ochen' nuzhen.
     - Da bros' ty, on zhe i pensa lomanogo ne stoil,- skazala mama.
     - Nash znakomyj, ch'e imya nachinaetsya na F, skazal, chto nam ne pridetsya ob
etom  zhalet',-   dobavila  Dzhejn,  ne  obrashchaya   ni  malejshego  vnimaniya  na
predosteregayushchee shipen'e ostal'nyh.
     - Da uzh, konechno! - skazala, smeyas', mama.
     Odnako vecherom togo  zhe  dnya v dome poyavilas' posylka v  vide ogromnogo
derevyannogo yashchika, adresovannaya poimenno kazhdomu iz chetyreh detej. |liza tak
i ne  smogla pripomnit' imya dostavitelya, no  klyalas' i bozhilas', chto eto byl
ne  Karter Paterson (Karter  Pattersonz  - kompaniya, zanimayushchayasya  gruzovymi
perevozkami) i uzh konechno ne Tovary-Pochtoj.
     YAshchik nezamedlitel'no vskryli - a tak kak  eto  byl ochen' solidnyj yashchik,
skolochennyj  iz  ochen'   prochnoj  drevesiny,  to  dlya  etoj   celi  prishlos'
vospol'zovat'sya molotkom i kuhonnoj  kochergoj. Dlinnye  gvozdi  podavalis' s
uzhasnym  vizgom,  a tyazhelye doski  gromko stonali i  hrusteli,  otryvayas' ot
stenok. Pod kryshkoj yashchika okazalos' mnogo papirosnoj bumagi s zamechatel'nymi
kitajskimi  ptichkami,  ispolnennymi  v  myagkih  sinih,  zelenyh,  krasnyh  i
fioletovyh tonah. A pod  bumagoj... Gm, chto ya mogu skazat'? Pod bumagoj bylo
vse,  o  chem  tol'ko   mogut  pozhelat'  mal'chishki   i  devchonki  vrode  vas.
Estestvenno, razmery podarkov sootvetstvovali predelam razumnogo - to  est',
ya hochu skazat', chto nikakih samoletov, avtomobilej ili chistokrovnyh skakovyh
loshadej tam dazhe i ne namechalos', no zato vse ostal'noe tochno bylo. Tam byli
igrushki,  kukly,  knizhki,  shokoladki,  zasaharennye vishenki, nabory  krasok,
fotograficheskie kamery i vse-vse podarki, kotorye  oni kogda-libo sobiralis'
podarit' pape, mame i YAgnenku. Slovom tam bylo vse, chego oni strastno zhelali
vsyu zhizn', no tak nikogda i  ne  smogli kupit' vvidu hronicheskogo otsutstviya
deneg.
     Na  samom dne yashchika  lezhalo kroshechnoe zolotoe pero. Nikto ne videl, kak
Robert podobral ego i tut zhe spryatal vo vnutrennij karman  svoej norfolkskoj
kurtki, kotoryj tak chasto sluzhil tajnym pribezhishchem zolotoj ptice. Kogda etim
vecherom Robert lozhilsya spat', on obnaruzhil,  chto pero bessledno propalo. |to
byl poslednij raz, kogda on hotya by otchasti videl Feniksa.
     I eshche  tam  byla  zapiska. Ona  byla  prikolota k  prekrasnomu mehovomu
pal'to, o kotorom mama mechtala let uzhe, navernoe, dvesti a to i bol'she.  Vot
chto tam bylo napisano:

     V blagodarnost' za chudesnyj kover. S uvazheniem.- F.

     Ponyatno,  chto  mama  s  papoj  potom  eshche  celuyu  nedelyu  obsuzhdali eto
neslyhannoe proisshestvie. V  konce koncov oni soshlis' na tom, chto zagadochnyj
daritel',  kotoromu  zachem-to  ponadobilsya kover  i  kotorogo,  kak  eto  ni
stranno,  deti  byli  ne v  sostoyanii  vrazumitel'no opisat',  byl poloumnym
millionerom, nahodivshim udovol'stvie v tom, chtoby pereodet'sya star'evshchikom i
taskat' u legkovernyh lyudej vsyacheskuyu ruhlyad'. I lish' nashi chetvero priyatelej
znali, v chem bylo delo.
     Oni  znali,  chto  eto moguchij  Psammiad  ispolnil  poslednee zhelanie ih
bezvozvratno  ushedshego  druga  i   chto  napolnennyj  skazochnymi  sokrovishchami
derevyannyj yashchik  byl nichem inym kak beredyashchim dushu  okonchaniem  udivitel'noj
istorii o Fenikse i kovre.


Last-modified: Tue, 22 Apr 2003 06:52:42 GMT

Ocenite etot tekst: