?  Kazhetsya, chto-to  naschet
zavtraka?
     Feniks soskol'znul s gardiny i ostorozhno primostilsya na zheleznoj spinke
krovati.
     -  Nu i  dela! Tak  ty i vpryam'  nastoyashchij!  - skazal  Siril.-  Vot eto
zdorovo! A kover?
     -  Ne bolee nastoyashchij, chem obychno,- prezritel'no  otvetil Feniks.-  No,
mezhdu  nami  govorya,  kover-eto vsego lish'  kover,  a  ya  -  edinstvennyj  i
nepovtorimyj Feniks.
     - Da-da, konechno,- pospeshno soglasilsya  Siril,- imenno  eto ya  i imel v
vidu. A nu-ka. Bobe, podymajsya!  Ne  zabyvaj, zasonya, chto u nas teper'  est'
koe-chto, radi chego mozhno vstat' poran'she. Krome togo, segodnya subbota.
     - Na protyazhenii vsej etoj dolgoj i  bessonnoj nochi,-  skazal Feniks,- ya
predavalsya razmyshleniyam i v konce koncov prishel  k vyvodu, chto moe vcherashnee
poyavlenie ne  proizvelo na vas podobayushchego vpechatleniya. Dve tysyachi let nazad
lyudi byli gorazdo bolee vpechatlitel'ny. Kstati, vy, sluchajno, ne znali,  chto
iz moego yajca mozhet kto-nibud' vylupit'sya?
     - Konechno, net! - skazal Siril.
     -  Dazhe  esli  by  my   i  znali,-  skazala  Anteya,  kotoraya,  zaslyshav
serebristye treli Feniksa, poyavilas' na poroge spal'ni v nochnoj rubashke,- to
nikogda  i ni za chto ne  smogli by predpolozhit', chto iz nego vylupitsya takoe
velikolepnoe  sozdanie,  kak ty. Zolotaya  ptica ulybnulas'.  Vy  nikogda  ne
videli, kak ulybayutsya zolotye pticy?
     - Vidish' li,- prodolzhala  Anteya, kutayas' v robertovo pokryvalo, tak kak
utro vydalos' dovol'no holodnoe,- s nami i ran'she sluchalis' vsyakie  veshchi.- I
ona rasskazala Feniksu o peschanom el'fe Psammiade.
     - Aga! - skazal Feniks,- Psammiady vstrechalis' redko uzhe v moe vremya. YA
pripominayu, chto  menya  lyubili  nazyvat'  psammiadom  pustyni.  Menya, voobshche,
vsegda ochen' lyubili - uzh ne znayu, za chto.
     -  Tak  ty tozhe ispolnyaesh' zhelaniya? - sprosila  Dzhejn, kotoraya  k  tomu
vremeni uspela prosnut'sya i prisoedinit'sya k razgovoru.
     - Slava  Bogu, net,- prezritel'no proiznes  Feniks.- Po krajnej mere...
No chu! YA slyshu ch'i-to shagi i schitayu za luchshee na vremya ischeznut'.
     CHto on tut zhe i sdelal.
     Na  etu  subbotu vypal  den'  rozhdeniya kuharki,  i mama pozvolila  ej s
|lizoj otpravit'sya na vystavku v Hrustal'nyj Dvorec, gde ih s utra podzhidali
druz'ya. Kak vsegda byvalo v takih sluchayah, Antee i Dzhejn prishlos' pomogat' s
uborkoj,  myt'em  posudy  i   prochimi   domashnimi  delami.  Robert  i  Siril
namerevalis' provesti utro za razgovorom s Feniksom, no u togo, kak na greh,
nashlos' zanyatie povazhnee.
     -  YA  dolzhen  paru  chasikov  sosnut',-  skazal  on.-   Mne  eto  prosto
neobhodimo. Moi  bednye  nervy nuzhdayutsya v  nebol'shoj peredyshke. Nadeyus', vy
pomnite, chto vot uzhe dve
     tysyachi let, kak ya ni s kem ne  razgovarival. YA izryadno pootvyk ot etogo
zanyatiya i boyus', kak by so mnoj s  neprivychki chego ne vyshlo. Mne ochen' chasto
govorili, chtoby ya pobol'she zabotilsya o sebe.
     S etimi  slovami  on  zabralsya  v  korobku iz-pod  fehtoval'nogo  shlema
(kotoruyu neskol'ko dnej  tomu  nazad,  kogda  pape vdrug vzdumalos'  prinyat'
uchastie v turnire, prinesli iz  kladovoj), zasunul  svoyu  zolotuyu golovu pod
zolotoe krylo i zasnul.  Tak  chto  Robertu  s Sirilom  nichego  ne ostavalos'
delat',  kak  sdvinut' stol  v  storonu, usest'sya posredi  kovra  i pozhelat'
perenestis' v kakoe-nibud' ekzoticheskoe mesto.  No,  ne  uspeli oni  reshit',
kuda by im hotelos' otpravit'sya, kak Siril vdrug skazal:
     - Znaesh'  chto? Po-moemu, esli my nachnem odin, bez  devchonok, eto  budet
nechestno.
     - No oni zhe provozyatsya  celoe utro! - neterpelivo voskliknul Robert. No
zatem v nem vdrug zagovorila takaya  shtuka, kotoruyu vzroslye nazyvayut golosom
sovesti. Tak vot, etot samyj  golos sovesti skazal:  - Esli tol'ko  my im ne
pomozhem...
     Sirilov golos sovesti pochti odnovremenno skazal to  zhe samoe, a  potomu
mal'chiki podnyalis'  s kovra i otpravilis'  myt' posudu i podmetat' gostinuyu.
Postepenno Robert voshel  vo vkus i predlozhil pomyt' kryl'co -  on  postoyanno
naprashivalsya myt' kryl'co, no emu vse ne davali. Ne dali i sejchas, ob®yasniv,
chto bylo  by  po  men'shej  mere glupo  povtoryat' rabotu,  kotoruyu uzhe uspela
sdelat' s utra kuharka.
     Kogda  vse dela  po  domu  byli  peredelany,  devochki  obryadili  veselo
otbivavshegosya mladenca v sinij razbojnichij kaftan, nahlobuchili emu na golovu
treugolku i prinyalis' razvlekat' ego, poka mama pereodevalas' i sobiralas' v
dorogu. Kazhduyu subbotu mama s YAgnenkom ezdili  k babushke, prichem obychno  ona
brala s  soboj eshche  kogo-nibud'  iz detej.  Odnako  segodnya  u prislugi  byl
vyhodnoj, i  vsem chetverym bylo porucheno storozhit' dom. Ot soznaniya vazhnosti
poruchennogo  <b>im</b>  dela  u detej  azh  duh  zahvatyvalo  - osobenno  kogda  oni
vspominali  o tom,  chto v  dome, kotoryj  oni sobiralis'  storozhit', imeetsya
Feniks i - o chudo! - volshebnyj kover.
     Razvlekat' YAgnenka - odno udovol'stvie, esli vy, konechno,  znaete,  kak
igrat' v zvero-pesenki.  Na samom dele, eto ochen' prosto.  YAgnenok saditsya k
vam na  koleni  i govorit,  kakim  zverem  on  hochet  byt'. Posle etogo  vam
ostaetsya lish'  prochest'  stihotvorenie  pro etogo zverya  - i  delo  v shlyape!
Konechno, est' takie zveri-naprimer, opossum ili marabu,- kotoryh  nevozmozhno
vtisnut' ni  v odno stihotvorenie, potomu  chto s nimi nichego  ne  rifmuetsya,
krome vsyakoj  gadosti. No,  bud'te spokojny,  YAgnenok  otlichno znaet,  kakie
zveri rifmuyutsya, a kakie net.
     -  YA  -  malen'kij mishka! - skazal  YAgnenok, poudobnee  ustraivayas'  na
kolenyah u Antei, kotoraya tem vremenem nachala chitat':

     <i>Moj slavnyj, kruglyj, myagkij mishka,
     Tebya lyublyu ya dazhe slishkom!
     Sama na znayu pochemu
     Sejchas tebya</i> <b><i>ya</b></i> <b>obnimu!</b>

     I, konechno zhe, na slove obnimu ona izo vseh sil prizhala YAgnenka k sebe.
     Zatem emu  zahotelos' byt' malen'kim  lyagushonkom,  i on, vojdya  v rol',
prinyalsya prygat' po komnate, poka Anteya chitala:

     <i>Moj lupoglazyj lyagushonok!
     Ty ochen' malyj i smyshlenyj.
     Ty - ukrashen'e mestnyh luzh,
     Moj milyj malen'kij lyagush!</i>

     Vy,  navernoe,  ne  znaete,  chto  lyagushek,  esli  oni  mal'chiki,  zovut
lyagushami. A vot YAgnenok eto prekrasno znaet.
     - A teper' malen'kij ezhik!-skazal on, i Anteya prodolzhala:

     <i>Moj nenaglyadnyj seryj ezhik.
     Nu do chego zhe ty horoshij -
     Menya kolyuchkami izzhalil
     I shchekotat' sebya zastavil!</i>

     I  ona prinyalas'  tak  energichno  shchekotat' YAgnenka, chto vskore ves' dom
oglasilsya ego radostnymi voplyami.
     Voobshche-to,  eta igra prednaznachena tol'ko dlya samyh  malen'kih  -  kak,
vprochem, i stihi,  kotorye navernyaka pokazhutsya polnoj chepuhoj  tem  rebyatam,
kotorye  uzhe  nauchilis' chitat' i  znayut  tolk  v nastoyashchej poezii.  A potomu
ostal'nye Anteevy virshi ya propushchu,
     K tomu vremeni,  kak YAgnenok uspel pobyvat'  malen'kim l'vom, malen'kim
krolikom, malen'koj laskoj i malen'koj kryskoj, mama uzhe byla sovsem gotova.
Pocelovav  i  obnyav  (nastol'ko  krepko,  naskol'ko  eto pozvolyalo  vyhodnoe
plat'e)  vseh  po  ocheredi,  ona  vzyala  YAgnenka  na ruki i  v soprovozhdenii
mal'chikov  otpravilas' na tramvajnuyu  ostanovku.  Kogda poslednie vernulis',
vse  chetvero sobralis' v kruzhok  i, zagovorshchicki potiraya ruki, odnovremenno,
kak nekij parol', proiznesli:
     - Pora!
     Oni  zaperli  obe  dveri  i  opustili na  oknah zhalyuzi. Oni  ottashchili v
storonu stol i ubrali s  kovra stul'ya. Malo  togo, Anteya kak sleduet  vymela
ego.
     - My dolzhny pokazat' emu, chto  my ego lyubim,- skazala ona.- V sleduyushchij
raz  my prometem ego  chajnymi  list'yami. Bol'she vsego  na  svete kovry lyubyat
chajnye list'ya.
     Zatem  kazhdyj  odelsya  poteplee,  potomu  chto  Siril  skazal,  chto  eshche
neizvestno,  kuda  oni popadut, i  chto  na  nih,  eshche  chego dobrogo,  stanut
pyalit'sya, esli oni budut razgulivat'
     na ulice vo vsem domashnem. Vy ne zabyli, chto delo bylo v noyabre?
     A potom  Robert  ostorozhno  razbudil  Feniksa,  kotoryj,  v  otlichie ot
Sirila, ne stal otbivat'sya, a netoroplivo zevnul, potyanulsya i mirno pozvolil
perenesti sebya na seredinu kovra. Pravda, tam on snova zasnul, kak i prezhde,
sunuv  svoyu uvenchannuyu  zolotym  hoholkom  golovu pod krylo.  Mezhdu tem deti
rasselis' kruzhkom na kovre.
     Prezhde vsego,  konechno zhe, vstal vopros o tom, kuda im letet', i vopros
etot vyzval  celuyu buryu raznoglasij. Anteya hotela letet' v YAponiyu, Robert  s
Sirilom - v  Ameriku,  a  Dzhejn strastno nastaivala na  kakom-nibud' morskom
kurorte.
     - Tam takie krasivye osliki! - skazala ona.
     - Tol'ko ne v noyabre, glupyshka,- otvetil ej Siril.
     Spor stanovilsya vse yarostnee, i kazalos', chto emu ne budet konca.
     - YA  predlagayu  sprosit'  u Feniksa,- skazal nakonec Robert, i prinyalsya
pihat' spyashchuyu pticu v bok, poka ona ne prosnulas'.
     -  My  hotim popast' kuda-nibud' za granicu,- skazali Feniksu deti,- da
vot tol'ko nikak ne mozhem soobrazit', kuda imenno.
     - Predostav'te  soobrazhat'  kovru,  esli, konechno,  u nego  est'  chem,-
otvetil Feniks.- Prosto pozhelajte okazat'sya za granicej.
     Deti tak i sdelali - iv  sleduyushchij  moment  mir vokrug nih perevernulsya
vverh tormashkami, A kogda vse  snova stalo na svoi mesta i u detej perestala
kruzhit'sya golova, oni obnaruzhili, chto bol'she ne sidyat na polu v detskoj.
     Net,  konechno, oni  po-prezhnemu  sideli na  kovre.  Pravil'nee bylo  by
skazat', chto kover bol'she ne lezhal na polu v  detskoj. Bolee togo, on bol'she
ne  lezhal  na zemle  -  on plavno i stremitel'no  skol'zil v  p'yanyashche-svezhem
noyabr'skom vozduhe.  Nad golovoj u detej razlilas' blednaya golubizna neba, a
pod  nimi,  daleko  vnizu,  pobleskivali  svoimi  brilliantovymi  verhushkami
morskie  volny.  Kover  rastyanulsya,   zatverdel  i  stal  pohozh  na  bol'shoj
kvadratnyj  plot. On  tak  legko  i uverenno  paril v vozdushnom okeane,  chto
nikomu iz  detej i v  golovu ne prishlo ispugat'sya.  Pryamo po kursu zamayachila
zemlya.
     -  Poberezh'e  Francii,-  skazal  Feniks, prosypayas'  i  ukazyvaya vpered
krylom.- Gde by vy hoteli prizemlit'sya? Na etot raz dumajte poluchshe! Lichno ya
vsegda   ostavlyayu   odno  zhelanie  <i>pro  zapas</i>-na  sluchaj,  esli  vputayus'  v
kakuyu-nibud' peredryagu, iz kotoroj potom ne vyputat'sya.
     No ego uzhe nikto ne slushal - u detej byli problemy povazhnee.
     - Znaete chto? - skazal Siril.- Puskaj kover sebe letit i letit, a kogda
my  uvidim chto-nibud' po-nastoyashchemu potryasayushchee,  to  srazu  zhe ostanovimsya.
Pravda, zdorovo?
     I oni poleteli  dal'she -  nad  korichnevoj poloskoj  berega, akkuratnymi
chernymi  kvadratikami  polej i pryamymi,  kak strela, lentami dorog,  po  obe
storony obsazhennymi topolyami.
     -  |to vse ravno, chto poezd,- skazala Anteya.- Tol'ko  v poezde vzroslye
nikogda ne  pozvolyayut otkryvat' okon,  a v okno nikogda  nichego ne  uvidish',
potomu chto steklo bystro
     zapotevaet i stanovitsya kak matovoe. Tak i lozhish'sya spat' ni s chem.
     -  Net, eto skoree pohozhe na sani,- vozrazil Robert.-  Tak zhe bystro  i
plavno, tol'ko ne natykaesh'sya v konce koncov  na rezinovyj kovrik,  a letish'
sebe vse dal'she i dal'she.
     - Spasibo tebe, milyj Feniks! - skazala Dzhejn.- |to vse blagodarya tebe.
Ty  tol'ko  posmotri  na  etu  cerkvushechku-igrushechku!  Na  etih  malyusen'kih
monashenok s belymi ushastymi nashlyapnichkami na golovah!
     - Ne stoit blagodarnosti,- otvetil Feniks, vezhlivo podavlyaya zevok.
     -  Nu i  nu! -  voskliknul Siril, vyrazhaya ohvativshee vseh  nastroenie.-
Glyadite! Da razve mozhet nasha Kentish-Taun-Roud sravnit'sya so vsem etim?!
     Vse druzhno poglyadeli i reshili,  chto  net, A volshebnyj kover vse tak  zhe
bystro,  plavno  i, mozhno  skazat', carstvenno  paril nad  zemlej,  a  vnizu
poyavlyalis'  vse novye i novye  prekrasnye dikoviny, ot  vida kotoryh  u  nih
zahvatyvalo duh,  tak chto detyam ne  ostavalos' nichego bolee,  kak vzdyhat' i
izdavat' ahi i ohi do teh por, poka ne perevalilo daleko za polden'.
     A kogda perevalilo daleko za polden', Dzhejn skazala:
     - ZHalko, chto my ne prihvatili s soboj baraniny i piroga s varen'em. Vot
bylo by zdorovo ustroit' piknik pryamo v vozduhe!
     Baranina i  pirog s  varen'em lezhali v kladovoj  kamdentaunskogo  (est'
takoj  rajon v Londone, esli vy  do sih  por ne znaete)  doma, kotoryj  deti
dolzhny  byli chto  est' mochi  ohranyat'. V  nastoyashchij moment  malen'kaya  seraya
mama-myshka,  proev  v  korke  piroga  dyru  velichinoj  s  robertovu  golovu,
probovala na vkus nachinku iz malinovogo varen'ya. Ona nikak ne mogla  reshit',
podojdet li eto ugoshchenie  malen'komu seromu pape-myshu,  i na  vsyakij  sluchaj
s®ela ee  vsyu  sama. Tak chto, ot piroga vryad li komu-nibud', krome nee,  byl
kakoj-nibud' tolk,
     -  Davajte ostanovimsya  v  kakom-nibud' bolee-menee  bezopasnom meste,-
skazala Anteya.- U menya zavalyalsya trehpensovik, a u Roberta s Sirilom est' po
chetyrehpensoviku, kotorye oni sekonomili, ne poehav pozavchera  v  gorod. Tak
chto  my  vpolne  mozhem kupit' kakoj-nibud' edy.  Mne pochemu-to  kazhetsya, chto
Feniks otlichno govorit po-francuzski.
     A kover vse letel i letel - nad lesami i  polyami,  nad gorami i rekami,
nad gorodami i  derevnyami. |to  napomnilo detyam  o tom  vremeni, kogda u nih
byli kryl'ya i oni celyj den' letali nad zemlej, a  potom opustilis' na kryshu
cerkovnoj kolokol'ni  i ustroili tam sebe  roskoshnyj obed iz  cyplenka s go-
vyazh'im  yazykom, zaedennym svezhevypechennym hlebom i zapitym  gazirovkoj.  Pod
vliyaniem etih vospominanij  vse snova pochuvstvovali sebya  uzhasno golodnymi i
uzhe  sovsem  bylo  hoteli povernut' obratno, kak  vdrug vperedi, na  vysokom
holme,  pokazalis'  razvaliny  drevnego  monastyrya,  posredi  kotoryh  gordo
vozvyshalas'  netronutaya   vremenem  -  takoj  novehon'koj  ona  kazalas'   -
kvadratnaya kamennaya bashnya.
     - Smotrite-ka! U  etoj bashni makushka velichinoj kak  raz ' s nash kover,-
skazala
     Dzhejn.-  YA dumayu, chto nam  nuzhno spustit'sya pryamo na nee.  Togda vsyakie
tam ab... abba_  abba-' rigeny, to est', ya hotela skazat'  po.~ podslush-niki
ne smogut  ukrast' u nas kover,  kak by  im ni hotelos'. A kto-nibud' iz nas
shodit i razdobudet vsyacheskoj edy - ya imeyu v vidu, kupit edy, a ne stashchit iz
ch'ej-nibud' kladovki.
     - A  ya dumayu,  chto  nam luchshe...-  nachala bylo  Anteya, kak  vdrug Dzhejn
serdito szhala svoi puhlye kulachki i zakrichala: - Aga! Raz ya mladshe vseh, tak
menya mozhno ne slushat'?! Nu uzh, net! YA hochu, chtoby kover prizemlilsya na kryshe
etoj bashni - vot!
     Kover kak-to neodobritel'no vzdrognul, no  tut zhe  vypravilsya  i  cherez
minutu  uzhe  zavis  nad  kvadratnoj vershinoj bashni. Zatem  on nachal medlenno
opuskat'sya - sovsem kak lift v magazine Vse dlya voennyh i moryakov.
     -  Mne  kazhetsya, prezhde  chem  zagadyvat' zhelaniya, nuzhno  sovetovat'sya s
ostal'nymi,- obizhenno proiznes Robert.- |j! A eto eshche chto takoe?!
     Vnezapno po vsem  chetyrem storonam kovra  stalo vyrastat' nechto seroe i
yavno  kamennoe,  kak  budto  kto-to  s neobychajnoj  bystrotoj  ryad  za ryadom
vykladyval vokrug nih  stenu. Vot ona  byla v fut vysotoj - a vot uzhe v dva,
tri, chetyre, pyat'! S kazhdoj sekundoj stena vse bol'she zagorazhivala solnechnyj
svet.
     Anteya posmotrela na nebo u  nih nad  golovami, potom perevela vzglyad na
rastushchie kamennye steny, a potom zakrichala chto est' mochi:
     - My provalivaemsya v  bashnyu! <i>U  nee net nikakoj kryshi!</i>  Kovru nichego ne
ostaetsya, kak prizemlit'sya u nee na dne.
     Robert stremitel'no vskochil na nogi.
     -  Nam nuzhno  sejchas zhe. |ge,  da tut  polno sovinyh  gnezd! - S  etimi
slovami  on opersya  kolenom o  proezzhavshij  mimo vystup steny i zasunul ruku
gluboko v bojnicu -
     shirokuyu v  osnovanii,  no  suzhavshuyusya  do shcheli  po  mere togo, kak  ona
dostigala naruzhnoj poverhnosti steny.
     -  Ostorozhnej! - zakrichali v  odin golos ostavshiesya na  kovre  deti, no
Robert ne  vnyal preduprezhdeniyu. A potomu,  kogda on vytashchil ruku iz sovinogo
gnezda  -  v kotorom, kstati, vse  ravno yaic ne okazalos',- ego  otdelyalo ot
kovra uzhe celyh vosem' futov  svobodnogo poleta. ' - Prygaj  zhe, durachina! -
zakrichal reshivshij proyavit' trevogu za brata Siril.
     No Robert  ne mog  v  odnu sekundu izgotovit'sya dlya  pryzhka,  a poka on
vlezal v  bojnicu i, izvivayas'  vsem telom, ustraivalsya poudobnee na shirokom
vystupe osnovaniya,  kover uspel  opustit'sya eshche  na tridcat' futov, i Robert
ostalsya v polnom odinochestve, ibo v etot den' dazhe sov ne bylo doma - a ved'
sovy, kak izvestno, do nochi nikuda ne vyhodyat. Steny bashni byli na  redkost'
gladkimi, i vzobrat'sya po nim naverh  on ne mog. CHto zhe kasaetsya spuska, to,
edva glyanuv na ziyayushchuyu  pod nim bezdnu, Robert zakryl lico rukami i prinyalsya
so vsej  vozmozhnoj skorost'yu  otpolzat'  vse dal'she i dal'she nazad - do  teh
por, poka ego spina ne vdavilas' v uzkij vyrez ambrazury.
     Teper'  on  byl  v  otnositel'noj  bezopasnosti.  Pered  nim,  v  ramke
vnutrennego  proema  bojnicy,  vidnelas'   protivopolozhnaya  stena  bashni.  V
obshchem-to, vid byl priyatnyj: mezh massivnyh kvadratnyh kamnej probivalsya moh s
tainstvenno  mercayushchimi na nem  kapel'kami  rosy, no  etot  vid  otstoyal  ot
Roberta  na vsyu nemyslimuyu shirinu bashni, v kotoroj  nichego,  krome  vol'nogo
vozduha,  ne  bylo. Polozhenie bylo  otchayannym. Vnezapno v golove  u  Roberta
proneslas' mysl' o tom, chto, sudya po vsemu, kover mozhet prinesti  im stol'ko
zhe nepriyatnostej, skol'ko v svoe vremya oni naterpelis' ot Psammiada.
     A teper' predstav'te sebe, chto perezhili ostal'nye, v to vremya kak kover
medlenno,  no  neuklonno  opuskal ih k  samomu osnovaniyu  bashni, predostaviv
Robertu barahtat'sya  na  stene vysoko u  nih  nad  golovami. Samomu Robertu,
kstati, ne bylo  dela do perezhivanij ostal'nyh,  tak kak emu  hvatalo  svoih
sobstvennyh, no vy-to v  dannyj moment ne  visite na stene  i vpolne  mozhete
proyavit' kapel'ku sochuvstviya.
     Kak tol'ko kover kosnulsya zemlyanogo  pola v  osnovanii  bashni, on vdrug
poteryal vsyakoe shodstvo  s  vozdushnym  plotom: uprugost', otlichavshaya ego  vo
vremya vsego puti ot Kamden-tauna do bashni, bessledno propala, i on bezvol'no
raskinulsya po bulyzhnikam  i zemlyanym  vyboinam pola, kak  samyj obyknovennyj
kover. Bolee togo, on  nachal stremitel'no szhimat'sya,  i  deti, pochuvstvovav,
kak u  nih vyryvayut oporu iz-pod nog, bystren'ko pope-reskakivali  s nego na
zemlyu. Kover szhimalsya do teh por, poka ne prinyal svoi obychnye razmery, posle
chego mezhdu nim i stenami stalo ochen' mnogo svobodnogo mesta.
     Stoyavshie po raznye strony kovra deti posmotreli druga na druga, a zatem
zadrali golovy  i  stali sharit' glazami  po  stene, tshchetno pytayas' razlichit'
povisshego na nej Roberta. Konechno, ego tam uzhe davno ne bylo.
     - Luchshe by my ostalis' doma,- skazala Dzhejn.
     - Opyat' ty za svoe! - otryvisto proiznes Siril.- Slushajte,  my ne mozhem
brosit' Roberta tam, naverhu. YA hochu, chtoby kover spustil ego vniz!
     Kover  vzdrognul, slovno probuzhdayas' oto  sna, snova obrel  uprugost' i
legko vzmyl mezhdu stenami bashni.  Riskuya svernut'  sebe  sheyu, deti  zadirali
golovy  vse vyshe i  vyshe - a  kover vse bol'she i bol'she udalyalsya  ot  nih po
napravleniyu k verhushke bashni. Tam on povisel, zatmevaya soboyu solnechnyj svet,
neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij,  a  potom rezko  poshel vniz i v konce koncov
plyuhnulsya  na  zemlyanoj  pol,  vyvaliv  tuda   zhe  nemnogo  ispugannogo,  no
schastlivogo Roberta.
     - Zdorovo! - skazal Robert.- Vot eto pri-klyuchen'ice!  Znali by vy, chego
ya tol'ko ne naterpelsya v etoj  proklyatoj bojnice.  Poslushajte,  ne znayu, kak
vy,  a  s menya  na  segodnya  hvatit. Davajte  vernemsya domoj  i  kak sleduet
podnalyazhem na  baraninu so sladkim  pirogom. A za granicu my  eshche tysyachu raz
uspeem vybrat'sya.
     - Verno! - podderzhali ego ostal'nye.
     Segodnyashnee priklyuchenie  uspelo vsem izryadno podnadoest', a potomu deti
snova zabralis' na kover i horom zakrichali:
     - Hotim nemedlenno popast' domoj!
     I v sleduyushchuyu sekundu...  oni ne  tol'ko ne popali domoj,  a voobshche  ne
tronulis'  s mesta!  Kover dazhe ne  shelohnulsya. Posredi  ego prodolzhal mirno
posapyvat' vo sne Feniks. Anteya po vozmozhnosti laskovo razbudila ego.
     - Poslushaj! - skazala ona.
     - Slushayu,- otvetil Feniks.
     -  My  pozhelali vernut'sya  domoj,-  pozhalovalas' Dzhejn,-  no  pochemu-to
zastryali, kak vidish'.
     - Pozhaluj,- skazal Feniks, oglyadyvayas' po  storonam,- ty prava. Vy, kak
ya i v samom dele vizhu, zastryali.
     - No my zhe <i>pozhelali</i> vernut'sya domoj! - skazal Siril.
     - Ne somnevayus',- vezhlivo otvetila ptica.
     - A kover i ne vzdumal poshevelit'sya,- skazal Robert.
     - Da,- soglasilsya Feniks.- Tochnee i ne skazhesh'.
     - No ved' eto, kazhetsya, volshebnyj kover?
     - Absolyutno verno,- skazal Feniks.
     - Togda v chem zhe delo? - sprosili deti odnovremenno.
     -  YA pytalsya predosterech' vas,- skazal Feniks,-  no  vy ne  udosuzhilis'
vyslushat'  menya.  Vy  privykli  vnimat'  lish'  muzyke  sobstvennyh  golosov.
Soglasen, zvuki etoj muzyki - uslada dlya kazhdogo iz nas, no inogda...
     -  Postoj-postoj!  O  chem eto ty hotel nas  predosterech'? - prerval ego
samyj neterpelivyj iz detej.
     - O tom, chto  kover mozhet ispolnyat' tol'ko tri <i>zhelaniya</i> v den', a vy vse
tri uzhe zagadali.
     Na minutu v bashne vocarilas' grobovaya tishina.
     - No kak zhe nam teper' popast' domoj? - skazal nakonec Siril.
     - Ponyatiya ne  imeyu,- sochuvstvenno  otkliknulsya Feniks.-  Esli hotite, ya
mogu sletat' za edoj.
     - A kak zhe den'gi? Ved' ty ne smozhesh' nesti ih v klyuve.
     - Ne imeet  znacheniya. Pticam razreshaetsya besplatno  brat' vse, chto  oni
zahotyat. |to ne schitaetsya vorovstvom - esli ty, konechno, ne soroka.
     Detyam bylo priyatno uznat',  chto oni okazalis' pravy, predpolozhiv  to zhe
samoe   v   tot  dalekij  den',  kogda  u  nih  byli  kryl'ya  i  oni  reshili
vospol'zovat'sya  imi dlya togo,  chtoby  polakomit'sya  spelymi slivami v chuzhom
sadu.
     -  Pravil'no,  pust'  Feniks  prezhde  vsego  dostanet  nam  chego-nibud'
poest',- proiznes Robert (Pozhalujsta! - yarostno  prosheptala u nego za spinoj
Anteya),- e-e-e- pozhalujsta, a poka on letaet, my chego-nibud' da pridumaem.
     Posle   etogo   Feniks  vzmahnul  kryl'yami  i,  zapechatlevshis'  zolotym
roscherkom na seryh stenah, vyporhnul  naruzhu cherez otkrytuyu verhushku  bashni.
Podozhdav,  poka  on  polnost'yu  skroetsya  iz vidu,  Dzhejn  skazala  drozhashchim
golosom:
     - A chto  esli  on  nikogda ne vernetsya?  |to  bylo  ne  ochen'  priyatnoe
predpolozhenie,
     i  hotya  Anteya  totchas  zhe  pospeshila  zayavit',  chto  Feniksy  izdrevle
schitalis'  pticami  slova,  eto  nikomu ne  pribavilo bodrosti.  Bashnya  byla
postroena  takim  strannym obrazom, chto  v  nej  ne  bylo ni odnoj dveri,  a
blizhajshee okno nahodilos' tak vysoko,  chto do nego  ne  reshilsya by dobrat'sya
dazhe  samyj opytnyj skalolaz.  Krome togo,  v nej bylo  dovol'no holodno,  i
Anteya to i delo zyabko poezhivalas'.
     -  Vse  ravno chto okazat'sya na  dne  kolodca,- zametil po etomu  povodu
Siril.
     Detyam  nichego  ne  ostavalos', kak sidet' i, zhdat'  v ugryumom molchanii,
inogda preryvaemom golodnym urchaniem v zhivote Dzhejn. V konce koncov  u  vseh
izryadno zaboleli shei ot postoyannogo  i  dlitel'nogo  zaprokidyvaniya  golov k
vidnevshemusya  naverhu  kvadratnomu  kusochku neba,  gde  dolzhen byl poyavit'sya
Feniks.
     Nakonec on poyavilsya. On spuskalsya ochen' medlenno i ostorozhno i, voobshche,
vyglyadel  chereschur gruznym  i kakim-to  razdutym. Kogda on podletel poblizhe,
deti  ponyali,  chto vpechatlenie razdutosti ob®yasnyaetsya  tem, chto v odnoj lape
Feniks derzhal  bol'shuyu  korzinu s zharenymi  kashtanami, a  v drugoj - karavaj
hleba.  V dovershenie  vsego, iz  klyuva  u nego  svisala neimovernyh razmerov
grusha. |ta grusha okazalas' ochen' sochnoj i vpolne zamenila detyam pit'e. Posle
togo, kak s obedom bylo pokoncheno, deti druzhno prinyalis'  obsuzhdat' vopros o
vozvrashchenii domoj. Na etot  raz mezhdu nimi ne vozniklo raznoglasij, no, esli
po-chestnomu, to ih i ne moglo vozniknut', ibo nikto tak i ne smog predlozhit'
nichego putnogo. Oni dazhe  ne mogli pridumat',  kak  im vybrat'sya  iz  bashni:
edinstvennym, kto mog letat', byl Feniks - no dazhe  Feniks, ch'i kogti i klyuv
okazalis'  nastol'ko  sil'nymi, chtoby prinesti celuyu goru  edy, ne  smog  by
podnyat'sya v vozduh s chetyr'mya horosho upitannymi det'mi.
     -  Nam pridetsya ostat'sya zdes',-  skazal nakonec  Robert,-  i vremya  ot
vremeni  vopit'  posil'nee - avos' kto-nibud' da  i  uslyshit! Predstavlyaete,
togda oni prinesut verevki i lestnicy i budut spast' nas, kak rudokopov
     iz shahty! A potom oni reshat, chto my ubezhali iz doma i soberut nam deneg
na obratnuyu dorogu.
     - Dopustim,- skazal Siril.- No tak my ni za chto ne sumeem popast' domoj
ran'she mamy,  i uzh togda-to papa obyazatel'no vybrosit nash  kover! On skazhet,
chto eto ochen' opasnaya shtuka ili chto-nibud' v etom rode...
     - A ya govoryu, chto luchshe by my ostalis' doma,- skazala Dzhejn.
     Vse,  krome Antei, veleli ej  nemedlenno zatknut'sya. Anteya zhe, vnezapno
prosvetlev, razbudila Feniksa i skazala:
     -  Poslushaj, ya uverena,  chto  tol'ko  ty mozhesh'  nam  pomoch'. O,  milyj
Feniks, pomogi nam, pozhalujsta!
     - YA sdelayu dlya vas  vse, chto tol'ko v moih silah,- nemedlenno otozvalsya
Feniks.- CHego vy zhelaete v nastoyashchij moment?
     - Kak chego? My hotim domoj! - zakrichali vse razom.
     - O!  -  skazal  Feniks.-  Aga! Vot kak! Domoj,  govorite? A chto znachit
domoj?
     -  |to  znachit: tuda, gde my zhivem.  Gde my vse spali etoj noch'yu. I gde
nahoditsya tot samyj altar', svet kotorogo zabrezzhil pered tvoimi ochami posle
dvuh tysyach let spyachki.
     - A, tak eto, znachit, i est' domoj? - skazal Feniks.- CHto zh, postarayus'
pomoch', chem mogu.
     On pereporhnul na kover i neskol'ko minut Rashazhival po nemu v glubokoj
zadumchivosti. Zatem gordo raspravil grud' i ulybnulsya.
     - YA, kazhetsya, i v samom dele mogu vam pomoch',- skazal on.- Net, ya <i>pochti</i>
uveren  v  etom.  Da  chto  tam uveren  -  u menya  net  nikakih  somnenij! Ne
vozrazhaete, esli ya ostavlyu vas na paru chasikov?
     I, ne  dozhidayas' otveta, on vzmyl skvoz' seryj sumrak  bashni k svetlomu
kusochku neba u nih nad golovami.
     - Tak,-  skazal Siril  samym muzhestvennym  tonom, na kotoryj tol'ko byl
sposoben.-  On skazal, paru chasikov. A  vot  ya chital v knizhkah o plennikah i
vsyakih tam  zhazhdushchih  izbavleniya  zaklyuchennyh, chto  dlya nih  kazhdaya  sekunda
kazalas' vechnost'yu. I  chtoby hot' kak-to skrasit' ispolnennye  otchayaniya chasy
ozhidaniya, oni nahodili sebe kakoe-nibud' uvlekatel'noe zanyatie. Polagayu, chto
dlya dressirovki paukov u nas slishkom malo vremeni..
     - Pochti sovsem nikakogo vremeni,- bystro vstavila Dzhejn,
     - ...tak chto my mozhem poka vycarapat' nashi imena na kamnyah ili zanyat'sya
chem-nibud' drugim.
     - Kstati, naschet kamnej,- skazal Robert.- Vidite von tu kuchu bulyzhnikov
v dal'nem uglu? YA uveren, chto tam ran'she byl prohod cherez stenu. Navernyaka i
dver' tam imeetsya.  Aga! Smotrite - kamni navaleny polukrugom,  kak budto za
nimi arka. |, da tut dyra! Kakoj-to prohod! Pravda, vnutri nichego ne vidno -
slishkom temno.
     Vo  vremya etogo monologa on sovershil tri posledovatel'nyh  dejstviya: a)
vlez na kuchu, <i>b)</i> sbrosil s nee lezhavshij na samom verhu  kamen' i <i>v)</i> zaglyanul
v otkryvshuyusya vpadinu.
     V  sleduyushchee  mgnovenie  ostal'nye  prisoedinilis' k  nemu  i prinyalis'
pomogat' raskidyvat' kuchu.  Ochen' skoro detyam prishlos' sbrosit' svoi kurtki,
ibo rabota okazalas' ne iz samyh prohladnyh.
     - Kazhetsya, <i>i vpryam'</i> dver',-  skazal Siril, utiraya lico.- CHto zh,  sovsem
neploho - na tot sluchaj, esli...
     On hotel skazat' esli chto-nibud' sluchitsya s Feniksom, no  peredumal, ne
zhelaya pugat' Dzhejn. Voobshche-to, kogda u  nego hvatalo na to vremeni, on  umel
vesti sebya na redkost' taktichna
     Postepenno arochnyj  prohod  v stene  stanovilsya vse  bol'she  i  bol'she.
Vnutri  nego  bylo  tak  temno,  chto dazhe vechnyj  polumrak bashni  kazalsya  v
sravnenii s nim  yarkim  poldnem. Deti prodolzhali vybirat'  iz  kuchi kamni  i
svalivat'  ih nepodaleku v druguyu kuchu.  Ochevidno, eti kamni prolezhali zdes'
ne odnu sotnyu let, potomu chto vse oni byli gusto pokryty  mhom, a  nekotorye
dazhe  sroslis' mezhdu soboj.  Tak chto - kak verno,  no  nemnogo paradoksal'no
podmetil Robert - na takoj rabote trudno bylo porosti mhom.
     Kogda  arka byla napolovinu  osvobozhdena  ot kamnej, Robert  s  Sirilom
ostorozhno proskol'znuli vnutr' i prinyalis' odnu za drugoj zazhigat' spichki. B
etot  moment oni vozblagodarili sud'bu za to,  chto ona nadelila ih papoj,  u
kotorogo, v otlichie ot  drugih pap, hvatalo soobrazheniya ne  zapreshchat'  svoim
detyam nosit' pri sebe spichki. Edinstvennoe, na chem  nastaival papa Roberta i
Sirila, eto chtoby oni pol'zovalis' spichkami,  kotorye zazhigayutsya  tol'ko  ot
korobka.
     -- Tut net nikakoj  dveri, zato est' tunnel'!- kriknul Robert devochkam,
posle  togo  kak  progorela  pervaya  spichka.-  A  nu-ka,  postoronites'!  My
povytalkivaem iznutri eshe neskol'ko kamnej.
     CHto oni  i  sdelali posredi vseobshchego vozbuzhdeniya.  Teper' ot  kamennoj
kuchi  ostalas'  para-drugaya  bulyzhnikov,  i  glazam devochek otkrylsya  temnyj
prohod,  vedushchij  v  nevedomye  dali.  Vse  somneniya  i  trevogi  po  povodu
vozvrashcheniya domoj byli nemedlenno zabyty. |to byl poistine volnuyushchij moment.
|to bylo dazhe luchshe, chem Monte-Kristo, luchshe, chem-.
     - Vot  chto! - vdrug skazala Anteya.- Nu-ka, vylezajte ottuda nemedlenno!
V zakrytyh
     tunnelyah  vsegda byvaet durnoj  vozduh.  Snachala u vas gasnut fonari, a
potom vy i sami umiraete. Kazhetsya, eto nazyvaetsya gremuchij gaz. Vylezajte, ya
vam govoryu!
     Nastojchivost', s  kakoj ona obrashchalas'  k  mal'chikam,  v  konce  koncov
prinudila  ih  vybrat'sya naruzhu. Zatem  kazhdyj vzyal  svoyu kurtku i  prinyalsya
mahat'  eyu  pered  gorlovinoj tunnelya,  chtoby tot nemnogo provetrilsya. Kogda
Anteya  nakonec reshila, chto oni  napustili tuda  dostatochno svezhego  vozduha,
Siril reshitel'no  ustremilsya vpered. Za nim posledovali devochki,  a  Robertu
prishlos' zamykat' shestvie, tak kak Dzhejn naotrez otkazalas' idti  poslednej,
ibo vser'ez  polagala,  chto  tam,  v temnote, pritailas'  kakaya-ta nevedomaya
strashilka, kotoraya tol'ko i zhdet udobnogo  sluchaya, chtoby nabrosit'sya na  nee
szadi. Vnutri tunnelya Siril prodvigalsya bolee ostorozhno, besprestanno chirkaya
spichkami i pristal'no vsmatrivayas' vpered.
     - Glyadite, kakie u nego pokatye svody,- skazal on.- I ved' vse  sdelano
iz kamnya-. Slushaj, Pantera, hvatit dergat' menya  za kurtku! S vozduhom vse v
poryadke - spichki-to goryat sebe kak ni v chem ne byvalo. A teper' ostorozhnej -
tut kakie-to stupen'ki! Vedut vniz...
     - Oj, davajte dal'she ne pojdem!  -  skazala  Dzhejn, na  kotoruyu nakatil
novyj pristup  paniki (ochen', skazhu  vam, nepriyatnaya veshch').-  Tam  navernyaka
okazhutsya  zmei, yamy so  l'vami  i  prochie  gadosti.  Davajte  pojdem nazad i
vernemsya  kak-nibud'  v drugoj  raz,  kogda  u  nas budut svechi  i meha  dlya
vyvetrivaniya gremuchego gaza.
     -  Nu  ladno,   davajte  vybirat'sya  otsyuda,-  skazal  Robert.   Odnako
posledovat' ego sovetu okazalos' ne tak-to  prosto, poskol'ku  nikto ne  mog
tolkom  vspomnit',  kakim  putem  oni  dobiralis' syuda.  Voobshche,  vspominat'
chto-nibud'  v  temnote  bespolezno. Drugoe delo,,  kogda u vas  est' spichki.
Togda ih dazhe i zazhigat' ne nado - vse vspominaetsya samo soboj.
     No,  kak  vy uzhe znaete,  u  detej ne  bylo  spichek,  a  potomu vsem im
volej-nevolej  prishlos' soglasit'sya  s Dzhejn  v tom, chto luchshe  by  im  bylo
segodnya voobshche  ne  vysovyvat' nosa  iz  domu. Oni uzhe byli gotovy predat'sya
samomu  nastoyashchemu  chernomu  otchayaniyu,  kak  vdrug  pol  u  nih  pod  nogami
podprygnul, i ch'ya-to nevidimaya ruka zakruzhila ih v  smerchevom vihre, uvlekaya
nevedomo  kuda. Vse  chetvero  zazhmurilis'  (hotya kakaya  ot  etogo  pol'za  v
temnote,  pravda?)  i  krepko vcepilis'  rukami  drug  v druga.  Kogda smerch
nakonec oslabil  svoyu hvatku, Siril skazal: Zemletryasenie! - i deti  otkryli
glaza.
     Oni stoyali posredi svoej polutemnoj detskoj -  no kak svetlo i krasivo,
kak  teplo  i uyutno,  kak, nakonec, potryasayushche  zdorovo bylo ochutit'sya zdes'
posle kromeshnoj t'my podzemnogo tunnelya! Na polu lezhal  kover, i vyglyadel on
tak  bezobidno, slovno  emu ni razu v zhizni  ne dovodilos' nikogo vozit'  za
granicu.  Na kaminnoj polke  sidel  Feniks  i  s chrezvychajno skromnym  vidom
ozhidal iz®yavlenij blagodarnosti.
     - No kak tebe  udalos' sdelat' <i>eto?</i> -  sprosili ego deti,  ischerpav vse
izvestnye im formuly vezhlivosti.
     - A, pustyaki! YA prosto sletal k vashemu drugu Psammiadu i odolzhil u nego
odno zhelanie.
     - No <i>otkuda</i> ty uznal, gde ego najti?
     - Mne skazal kover.  |ti ispolniteli  zhelanij vsegda vse znayut  drug  o
druge. U nih, znaete li, klanovye interesy - sovsem kak u shotlandcev.
     - No ved' kover ne umeet razgovarivat'!
     - Ne umeet.
     - Togda kakim zhe obrazom...
     - ...ya razdobyl Psammiadov adres? Govoryu zhe vam, mne podskazal kover.
     - Znachit, on <i>vse-taki</i> umeet razgovarivat'?
     - Da net zhe,- zadumchivo proiznes Feniks.- Razgovarivat' on ne umeet, no
ya, znaete  li, ponablyudal  za nim  minutku-druguyu, i mne vse stalo yasno. Mne
vsegda govorili, chto ya ochen' nablyudatel'naya ptica.
     * * *
     Tol'ko  kak  sleduet podkrepivshis' holodnoj baraninoj i ostavshimisya  ot
myshi  korkami  sladkogo  piroga  (za  kotorymi  posledovali  goryachij  chaj  i
buterbrody),  deti  nashli  v  sebe  sily  pozhalet'  o  rassypannom  na  polu
podzemnogo tunnelya sokrovishche, o kotorom, pravda, nikto i  ne vspominal s teh
samyh por, kak Siril obzheg pal'cy v plameni poslednej spichki.
     - Nu i  osly  zhe  my  s  vami! - skazal Robert.- Vsyu zhizn' gonyalis'  za
sokrovishchami, i vot...
     -  Da ne  perezhivaj  ty tak!  -  skazala  Anteya,  kotoraya,  kak obychno,
staralas' primirit' vseh  i  vsya.-  Zavtra  my vernemsya tuda i  zaberem tvoe
sokrovishche. Vot uzh togda nakupim vsem podarkov!
     Posleduyushchie chetvert' chasa  deti ne bez priyatnosti proveli  v obsuzhdenii
togo, kom^  kakie  sleduet kupit'  podarki, a  kogda ih filantropicheskij pyl
issyak, potratili eshche pyat'desyat minut na to, chtoby  pridumat',  chto oni kupyat
sebe.
     Robert  uzhe zakanchival  svoe  peregruzhennoe  tehnicheskimi podrobnostyami
opisanie avtomobilya, na kotorom on namerevalsya ezdit' v shkolu i obratno, kak
Siril vdrug prerval ego.
     - Da ladno vam! - skazal on.- Hvatit boltat'! Vse ravno nichego u nas ne
vyjdet. My nikogda  ne smozhem tuda  vernut'sya. Ved'  my dazhe  ne znaem,  gde
nahoditsya eta treklyataya bashnya.
     - Mozhet byt', ty znaesh'? - s nadezhdoj sprosila Feniksa Dzhejn.
     - Ne  imeyu  ni  malejshego ponyatiya,-  otvetil Feniks  tonom,  v  kotorom
slyshalos' iskrennee sozhalenie.
     - Togda ne budet nam nikakogo sokrovishcha,- skazal Siril.
     I eto byla sushchaya pravda.
     - No vse ravno, u nas est' kover i Feniks! - skazala Anteya.
     - Proshu proshcheniya! - skazal Feniks s vidom oskorblennogo dostoinstva.- YA
uzhasno ne lyublyu vmeshivat'sya v chuzhie razgovory, no  ved' ty navernyaka  hotela
skazat' Feniks i kover?

     <i>Glava SH</i>
        AVGUSTEJSHAYA KUHARKA

     Itak, v subbotu deti sovershili pervoe iz ryada svoih slavnyh puteshestvij
na  volshebnom kovre. Dlya teh, kto eshche nichego  ne  ponimaet  v dnyah nedeli, ya
hochu napomnit', chto na sleduyushchij den' bylo voskresen'e.
     Nuzhno skazat', chto v dome  nomer 18 po Kentish-Taun-Roud Kamdentaunskogo
rajona  voskresen'e  bylo  samym nastoyashchim  prazdnikom. Nakanune papa vsegda
prinosil  domoj  cvety,  tak  chto   voskresnyj  stol  vyglyadel  na  redkost'
zamechatel'no. V  noyabre on,  konechno, chashche  vsego  prinosil mednovato-zheltye
hrizantemy, ibo  drugih cvetov v  noyabre, kak vy  znaete,  ne byvaet.  Krome
togo,  v  voskresen'e  na  zavtrak  vsegda  podavali  zapechennye  sosiski  s
grenkami, a,  soglasites',  posle shesti  dnej  sploshnyh yaic,  zakupaemyh  na
Kentish-Taun-Roud po shillingu za dyuzhinu, eto bylo nemaloe udovol'stvie.
     V voskresen'e, o kotorom pojdet rech',  na obed byli zapechennye v  teste
cyplyata, ugoshchenie,  kotoroe obychno  pripasali  na  sluchaj dnya  rozhdeniya  ili
kakogo-nibud' drugogo grandioznogo sobytiya, a na desert - vozdushnyj puding s
risom, vzbitymi  slivkami, apel'sinami i  glazur'yu,  otvedav kotorogo,  tak,
kazhetsya, i vosparyaesh' k nebesam.
     Posle  obeda papa pochuvstvoval,  chto na  nego nakatyvaet dremota,  da i
nemudreno -  ved'  on celuyu  nedelyu  trudilsya  v  pote lica svoego. No on ne
poddalsya  uveshchevaniyam  svoego vnutrennego  golosa, kotoryj  nasheptyval  emu:
Lozhis' i otdohni chasok-drugoj!, i prinyalsya vozit'sya s YAgnenkom, u kotorogo s
utra  otkrylsya sil'nyj kashel'  (kuharka govorila, chto  eto koklyushnyj kashel',
chtob mne sdohnut'!), a potom skazal:
     - Deti, za  mnoj!  U menya v  biblioteke  est'  potryasayushchaya  knizhka. Ona
nazyvaetsya Zolotoj vozrast, i ya, pozhaluj, sejchas ee vam pochitayu.
     CHerez  minutu  vse  sobralis'  v  gostinoj.  Mama prilegla  na kushetku,
zayaviv,  chto  ej  gorazdo  udobnee  slushat'  s  zakrytymi  glazami.  YAgnenok
pristroilsya na  sgibe papinogo loktya, kotoryj on nazyval svoim  kreslicem, a
ostal'nye deti  ustroili kuchu-malu na  kaminnom kovrike  Snachala im prishlos'
izryadno potolkat'sya, pristraivaya poudobnee svoi nogi, ruki,  lokti, kolenki,
plechi i golovy, no  malo-pomalu sumatoha uleglas', i deti, zadvinuv na vremya
Feniksa s kovrom v samyj dal'nij  ugolok  svoej  pamyati (otkuda  ih, pravda,
mozhno bylo izvlech' pri pervom zhe udobnom sluchae), prigotovilis' slushat', kak
vdrug v  dver' gostinoj gromko -  i dovol'no nepriyaznenno - postuchali. Zatem
dver' s serditym skripom priotkrylas', i iz temnoty koridora prozvuchal golos
kuharki:
     - Izvinyayus', mem,  mozhno vas na paru slov? Mama  zhalobno posmotrela  na
papu, vynula
     iz-  pod  kushetki  svoi shikarnye vyhodnye tufli,  nadela ih i, gorestno
vzdohnuv, vstala.
     - Vot  tebe i sinica v rukah! - skazal, ulybayas', papa. Tol'ko uzhe stav
sovsem vzroslymi, deti sumeli ponyat', chto on imel v vidu.
     Mama vyshla  v koridor, kotoryj sredi domashnih gordo imenovalsya hollom i
v  kotorom,  pomimo veshalki  dlya zontov i slegka  zaplesneveloj  ot  syrosti
kartiny  Povelitel'  Glena,  iz  soobrazhenij  kontrastnosti  upakovannoj   v
pozolochennuyu  ramu,  ee  glazam predstala krasnolicaya  i  yavno  razgnevannaya
kuharka,  naspeh  perevyazannaya  chistym  perednikom poverh gryaznogo- togo,  v
kotorom ona  gotovila  dostavivshih  vsem  stol'ko udovol'stviya  cyplyat.  Ona
stolbom  stoyala  posredi koridora,  i  s kazhdoj  minutoj ee lico vse  bol'she
nalivalos' kraskoj, a ogromnye zaskoruzlye pal'cy vse yarostnee terebili kraj
perednika. V konce koncov ona otryvisto proiznesla:
     - Izvinyayus', mem, no ya hochu poluchit' raschet.
     Mama  obessilenno  prislonilas' spinoj  k veshalke. Detyam  bylo vidno  v
priotkrytuyu  dver',  chto ona  zametno  poblednela -  da i bylo otchego!  Mama
vsegda  byla ochen' dobra s kuharkoj i  ne dalee, kak pozavchera, pozvolila ej
vzyat' vyhodnoj. Ponyatno, chto so storony kuharki bylo  bol'shim svinstvom ni s
togo ni s sego vzyat' i poprosit' raschet, da eshche v voskresen'e.
     - No v chem zhe, sobstvenno, delo? - sprosila mama.
     - |to  vse vashi postrelyata,- skazala kuharka, i deti, kotorye pochemu-to
s  samogo  nachala  znali, chto  rech' pojdet  imenno o  nih,  pokorno  prinyali
vinovatyj  vid. Na samom dele, oni kak budto ne delali  nichego  iz  ryada von
vyhodyashchego - tak,  obychnye  melkie shalosti,-  no vy  zhe znaete,  chto kuharki
serdyatsya po samomu nichtozhnomu povodu, a inogda i vovse bez nego.
     - YA govoryu, vashi  postrelyata,- prodolzhala kuharka,- opyat' prinyalis'  za
svoe. Ulyapa-li gryaz'yu ves' kover! Novyj kover v detskoj, govoryu vam. Ulyapali
s obeih  storon,  da gryaz'-to takaya zheltaya,  zhirnaya  - br-r! Gde  oni tol'ko
takuyu  otkopali, uma ne  prilozhu.  Kak hotite,  a ya ne budu marat'sya  v etoj
gadosti, da eshche v voskresen'e. Oh, ne po mne  eto mesto, oh, ne po  dushe mne
vse eto! CHestno govoryu vam, mem, esli  by ne eti nesluhi, to vash dom vsem by
byl horosh. I uzh kak uhodit'-to mne neohota, da znat' ne sud'ba...
     - Pover'te,  mne  ochen' zhal',- uspokaivayushchim  tonom  skazala  mama.-  YA
obyazatel'no pogovoryu s det'mi. A vy poka obdumajte vse horoshen'ko, i uzh esli
dejstvitel'no zahoti-te ujti, to skazhite mne zavtra.
     Na sleduyushchij den'  kuharka nemnogo uspokoilas' i skazala, chto, pozhaluj,
zaderzhitsya eshche na paru nedel', a tam vidno budet.
     No  pered tem mama i papa proizveli  tshchatel'noe rassledovanie vsej etoj
istorii s kovrom. Dzhejn po-chestnomu pytalas' ob®yasnit', chto gryaz' pristala k
kovru, kogda on  lezhal  na dne zagranichnoj bashni, no ee slova byli vstrecheny
tak holodno, chto ostal'nye deti ogranichi-
     lis' lish' mnogochislennymi izvineniyami i zavereniyami, chto bol'she nikogda
ne budut tak delat'. |to im malo pomoglo: papa skazal (i mama podderzhala ego
-  ne  potomu,  chto  ej  etogo  hotelos', a  prosto  mamy vsegda  i vo  vsem
podderzhivayut pap),  chto  detyam,  kotorye  pachkayut  gryaz'yu  kovry,  a  vmesto
ob®yasneniya  rasskazyvayut vsyakie bajki -  eto  on imel  v vidu chistoserdechnoe
priznanie  Dzhejn,- voobshche ne polagaetsya imet' takih dorogih veshchej,  i potomu
on zabiraet u nih kover na celuyu nedelyu.
     Posle etogo kover byl nachisto vymeten (v tom  chisle i chajnymi list'yami,
chto  nemnogo uteshilo Anteyu),  svernut  i  zapert v shkafu na cherdake. Klyuch ot
shkafa papa polozhil sebe v karman.
     - Do subboty! - napomnil on.
     -  Nu nichego! -  skazala  Anteya, kogda deti  ostalis'  odni.- U nas eshche
ostalsya Feniks.
     No, kak vyyasnilos', ona  oshibalas'. Feniks  kuda-to zapropastilsya, i  v
odno mgnovenie sverkayushchij mir  volshebnyh priklyuchenij pomerk  i ustupil mesto
udruchayushchej  noyabr'skoj