rezinovyh shlepancah vniz
po peschanoj  dorozhke, svernuli  za ugol,  pered ih glazami raskinulos' nechto
ogromnoe  i  blednoseroe, svetyashcheesya  tochkami krasnogo i zolotogo ognya v teh
mestah, gde ego uzhe tronulo solnce. Frensis zamer.
     - Mejvis, - skazal on preryvayushchimsya golosom, - eto more!
     - Da, - otvetila sestra i tozhe ostanovilas'.
     -V nem net  i kapli togo, chto ya ozhidal  uvidet', -proiznes on i pobezhal
dal'she.
     -Tebe ne nravitsya? -sprosila Mejvis, sleduya za nim.
     -Nravitsya? -skazal Frensis, -eto ne to, chto mozhet prosto nravit'sya.
     Kogda oni spustilis' na bereg, pesok i gal'ka  byli mokrymi, potomu chto
otliv zakonchilsya sovsem nedavno.  CHego zdes' tol'ko ne bylo: podvodnye skaly
i  obrazovannye  imi nebol'shie  zavodi, i  mollyuski,  i rozhki,  i  malen'kie
beregovichki,  pohozhie  na  neobychajno tonkie zerna maisa, razbrosannye sredi
krasnyh, korichnevyh i zelenyh vodoroslej.
     -|to voshititel'no! -  proiznes  Frensis. - |to  prosto  voshititel'no,
esli  hochesh' znat'! YA uzhe pochti hochu pojti i razbudit' ostal'nyh, potomu chto
mne kazhetsya, eto ne sovsem chestno.
     - Nu, oni uzhe videli eto ran'she,  - pochti iskrenne otvetila Mejvis. - I
ya ne dumayu, chto iskat' rusalok vchetverom - horoshaya ideya.
     -  K  tomu  zhe,  - zametil Frensis,  vyskazav to, o  chem  oba dumali so
vcherashnego dnya  v  poezde,-  Ketlin hochet postrelyat'  v  rusalok, a  Bernard
voobshche dumaet, chto eto tyulen'.
     Oni priseli i pospeshno snyali shlepancy i noski.
     -Konechno,-skazal Frensis, - nam vryad li povezet chto-nibud' najti.
     - Nu, -otozvalas' Mejvis,- sudya po tomu, chto nam izvestno, ee uzhe mogli
najti. Bud' ostorozhen, kogda pojdesh' po etim skalam, oni uzhasno skol'zkie!
     -Kak  budto ya ne znayu! -  zametil Frensis i pobezhal  po  tonkoj poloske
peska,  chto  otdelyala  skaly ot gal'ki, i vpervye kosnulsya  nogami morya. |to
bylo vsego lish' melkoe ozerco v zelenovatobeloj skale, no, tem ne menee, eto
bylo vse to zhe more.
     -  Slushaj, a ne slishkom li  ona holodnaya?- skazala  Mejvis,  otdergivaya
porozovevshie, mokrye pal'cy nog. - YA protiv togo, chtoby ty hodil po...
     -Kak budto  ya ne!..  - nachal Frensis i neozhidanno  plyuhnulsya  v bol'shuyu
chistuyu sverkayushchuyu zavod'.
     -Nu vot, ya  polagayu, chto teper' my nemedlenno  dolzhny pojti domoj, chtob
ty pereodelsya, -ne bez gorechi konstatirovala Mejvis.
     -  Isklyucheno, -zayavil Frensis, s trudom podnimayas' i  derzhas' za Mejvis
mokrymi rukami.- YA sovsem suhoj! Nu, pochti.
     - Ty  znaesh',  chto oznachaet prostuda? - sprosila  sestra.- |to znachit -
sidet'  ves'  den' doma ili, vozmozhno, voobshche v posteli.  Tebe budut stavit'
gorchichnye plastyri  i pridetsya  est' zhidkuyu  ovsyanuyu  kashu  s maslom. Nu zhe,
pojdem domoj, my i  ne mogli najti zdes' rusalku. |to slishkom yarkoe, svetloe
i obydennoe mesto dlya togo, chtoby tut sluchilos'  chtonibud' volshebnoe. Davaj,
poshli domoj!
     -Ladno,  tol'ko dojdem  do  konca  volnoreza,  -ubezhdal ee  Frensis.  -
Prosto,  chtoby  posmotret'  kak  tam,  na  glubine,  trepeshchut   i  kolyshutsya
vodorosli, -  takie  tonkie, dlinnye  i  pohozhie  na  travu,  sovsem kak  na
kartinke s Sabrinoj.
     -Polputi i ni shagu dal'she,  -tverdo skazala Mejvis. - Mama zhe govorila,
chto zahodit' gluboko-opasno.
     Oni proshli  polputi, Mejvis vse eshche ostorozhno, Frensis zhe  posle  togo,
kak polnost'yu vymok, pochti v otkrytuyu demonstriroval svoe polnoe bezrazlichie
tomu, plyuhnetsya  li  on snova v vodu  ili  net. |to  bylo ochen' zabavno. Vam
znakomo  chuvstvo, kogda idesh' po myagkomu  i  vyazkomu  vodyanomu  mhu  ili  po
gladkim,  kak  atlas lentochnym  vodoroslyam?  Znaete li  vy o tom,  kak ostry
byvayut  rakoviny mollyuskov, osobenno kogda oni pokryty malen'kimi rachkami, i
chto na kruglye rakovinki blednozheltyh beregovichkov stupat' vpolne terpimo?
     -Vse,-  skazala  Mejvis,- idem domoj! Tol'ko  nadenem noski i  botinki,
chtob ne prostudit'sya, i vsyu dorogu budem bezhat'.
     - Luchshe by my i ne prihodili, - povorachivayas' s mrachnym vidom, proiznes
Frensis.
     - Ty zhe ved'  ne dumal  vser'ez, chto my mozhem najti rusalku? - sprosila
Mejvis i rassmeyalas', dazhe nesmotrya na to, chto byla ochen' razdosadovana tem,
chto Frensis  vymok  i prerval zahvatyvayushchuyu  utrennyuyu  igru. No Mejvis  byla
zamechatel'noj sestroj.
     -Glupaya  byla ideya.  Plyuhat'sya v etoj zavodi,  razgovarivaya i durachas',
nosyas' tudasyuda. Nam sledovalo prijti syuda v polnoch' i tihon'ko  s predel'no
ser'eznym vidom skazat':

     <i>Uslysh' menya,
     Prekrasnaya Sabrina...</i>

      -Oj! Podozhdi... CHtoto kosnulos' moej nogi!
     Mejvis ostanovilas' i shvatila brata za ruku,  pomogaya emu  ustoyat'.  V
etot zhe  moment  oni  yasno uslyshali golos,  kotoryj  yavno  ne prinadlezhal ni
odnomu  iz nih.  |to  byl samyj sladkozvuchnyj  golos, kotoryj oni  kogdalibo
slyshali:
     -Spasite ee. My pogibaem v nevole.
     Frensis glyanul vniz: v vode mel'knulo  chtoto belokorichnevoe s zelenym i
skol'znulo  pod kamen', na kotorom stoyala Mejvis. Oshchushchenie, chto ktoto derzhit
ego za nogu, ischezlo.
     -Nu i nu, ty eto slyshala?-perevodya dyhanie, udivlenno sprosil on.
     -Konechno, slyshala, -otvetila sestra.
     -Nam zhe ne moglo pokazat'sya srazu  oboim,  -zametil Frensis. -Horosho by
ono eshche skazalo kogo, gde i kak spasti.
     -Kak dumaesh', chto eto bylo? -tiho sprosila Mejvis.
     -Rusalka, kto zhe eshche!-uverenno otvetil Frens.
     -Znachit, dejstvitel'no nachinaetsya volshebstvo...- probormotala Mejvis.
     -V   rusalkah   ne   bol'she   magii,   chem   v   letayushchih   rybah   ili
zhirafah,-otozvalsya Frensis.
     -  No  ona  zhe  prishla,  kogda  ty  proiznes   strochki  iz  stishka  pro
Sabrinu!-vozrazila Mejvis.
     - Sabrina  ne rusalka,-tverdo  vozrazil Frensis, ne  pytajsya sovmestit'
nesovmestimoe. Poshli, nam nado kak mozhno skoree dobrat'sya do doma.
     -Razve ona  ne  mozhet eyu byt'?  - ne  unimalas' Mejvis.-YA  imeyu v  vidu
rusalkoj. Kak losos', kotoryj mozhet zhit' i v rekah i v more.
     -YA nikogda ne dumal  ob etom... Prosto potryasayushche  bylo by, esli by eto
okazalas' nastoyashchaya  Sabrina, pravda? No kto, ona, po-tvoemu, takaya -ta, chto
govorila s nami, ili ta, kotoraya pogibnet v nevole? Kotoruyu nam nado spasti.
     Vskore  oni  dostigli  berega.  Mejvis  prekratila   vyvorachivat'  svoi
korichnevye chulki i skazala:
     -A mozhet, nam vse eto pochudilos'? Mozhet, eto prosto kakojto vid nauchnoj
magii,  pri kotoroj  oboim  kazhetsya  to, chego na  samom  dele  net? Nu,  kak
indijskie fokusy s mango. Ty zhe znaesh', dyadya Fred pro takoe upominal, obychno
eto nazyvayut "Rasskazhite eto ptichkam!"
     -YA  tebe  skazhu  vot  chto,-otvetil  Frensis,  zavyazyvaya  shnurki,  -esli
prodolzhat' utverzhdat',  chto kakieto  sobytiya ne  proishodili,  hotya my tochno
uvereny, chto oni proishodili,  to  v  skorom vremeni  u  nas ne ostanetsya ni
edinogo shansa poverit' v volshebstvo. Ty gdenibud' v knigah videla, chtoby tak
postupali? Tam prosto govoryat: "|to volshebstvo!" -i vedut sebya, kak ni v chem
ne byvalo. I ne delayut  vid, budto  vse  prividelos'. Pochemu zhe eto ne moglo
byt' volshebstvom?
     -Tetya Doroteya  kakto raz skazala mne, chto magiya pohozha  na Kaplyu Princa
Ruperta,- priznalas' Mejvis.-Esli  odnazhdy  razbit'  ee ne ostanetsya nichego,
krome gorstki pyli.
     -Razve ya ne to zhe samoe skazal? My vsegda oshchushchali prisutstvie magii, ne
tak li? Teper', kogda my, nakonec,  stolknulis' s nej, ne stoit byt' glupymi
i pritvoryatsya, chto  ee net.  Davaj prosto poverim, kakim by  trudnym  eto ne
kazalos'. My  ved' dolzhny tak postupit', a, Mejvis?  Vera  v  veshchi delaet ih
bolee real'nymi. Tetya Doroteya govorila i eto, pomnish'?
     Oni podnyalis'.
     -Ostal'nym rasskazhem?-sprosila Mejvis.
     -  My dolzhny, - uverenno otvetil  Frensis, -esli ne skazhem,  eto  budet
uzhasno nechestno. No dazhe esli nam i ne poveryat, my dolzhny byt' upornymi, kak
Kassandra, i ne obrashchat' na eto vnimaniya.
     -YA tol'ko hotela by uznat', kogo zhe my dolzhny spasti, -skazala Mejvis.
     U Frensisa bylo predchuvstvie,  chto v  svoe vremya oni eto uznayut. Otkuda
ono vzyalos',  on  ob®yasnit' ne mog, prosto  pochuvstvoval  eto. I on  otvetil
lish':
     -Bezhim!
     CHto oni i sdelali.
     Ketlin i Bernard vstretili ih u kalitki, pritancovyvaya ot vozbuzhdeniya i
neterpeniya.
     Gde vy byli? CHto  sluchilos'?  Pochemu ty ves' mokryj, Frens?-rasshumelis'
oni.
     -U morya. Zamolchite, ya prekrasno  znayu, chto vymok,-otvetil starshij brat,
prohodya cherez kalitku.
     -Mogli by i nas s soboj vzyat',-bol'she s grust'yu, chem so zlost'yu zayavila
Ketlin, -no vse ravno, ujdya bez nas, vy propustili koe-chto.
     -I chto zhe?
     -Potryasayushchie novosti, -zloradno zametil Bernard i dobavil. -Aga!
     - Kakie novosti?
     - CHto, hochesh' uznat'? -Bernard byl dejstvitel'no obizhen tem, chto ego ne
vzyali s  soboj v  pervuyu vylazku na etih kanikulah. Da i lyuboj chuvstvoval by
sebya tak zhe. Dazhe vy ili ya.
     -Vykladyvaj  davaj!-prikazal  Frensis,  shvativ  ego  za  uho.  Bernard
zakrichal i iz okna donessya mamin golos:
     - Deti, deti!
     -Vse  v  poryadke, mamochka. Nu, tak  chto,  Medvezhonok? Ne  bud'  dryannym
mal'chishkoj, kakie novosti?
     -Ty mne uho otorvesh'! -vzvyl Bernard.
     -Horosho, - proiznes Frensis.-U nas tozhe est' koekakie novosti, no my ih
vam ne rasskazhem, pravda, Mejvis?
     -Da ladno vam, -vzmolilas' Ketlin, -ne bud'te takimi vrednymi v  pervyj
zhe den'! Tol'ko i  vsegoto, chto  pojmali  rusalku, i ya boyus', chto, kak  ty i
govoril, ona umret v nevole. A chto u vas?
     Frensis vypustil uho Bernarda i povernulsya k Mejvis:
     -Vot i to, chto ty hotela znat'...-medlenno proiznes on.-Kto eto sdelal?
     -Cirkachi. Tak kakie novosti u vas? - vzmolilas' Ketlin.
     -Posle  zavtraka, - skazal  Frensis.-Sekundochku, mam!  Izvini  za  uho,
Bernard.  My  vse  vam  rasskazhem.  O,  eto sovsem  ne to,  chto vy  dumaete.
Vstretimsya  na  mel'nice i  obsudim  vse  srazu  posle  zavtraka.  Soglasny?
Otlichno! Da, mama, idu!
     -Znachit,  est'  dve rusalki,  - shepnula Frensisu Mejvis,-i oni ne mogut
obe byt' Sabrinami... Togda, kakaya zhe...
     -Nu, kak by tam ni bylo, odnu iz nih nam nado spasti,-otvetil Frensis i
v glazah  u nego  zagorelsya ogonek predvkusheniya bol'shogo priklyucheniya, -inache
ona umret v nevole!



        Glava III Spasenie

     Ves'  vopros byl,  razumeetsya, v tom,  svodit li mama ih v cirk sama. i
otpustit  li  odnih,  esli  ne smozhet pojti. Odnazhdy,  v  Bekingemshire,  ona
razreshila  rebyatam  samostoyatel'no shodit' v zverinec, predvaritel'no vzyav s
kazhdogo  slovo ne trogat' zhivotnyh. Im,  pravda, prishlos' sil'no pozhalet'  o
dannom   obeshchanii:   hozyain  zverej   predlozhil   detyam   pogladit'   svoego
dressirovannogo volka, sil'no napominavshego kolli. I,  kogda oni otkazalis',
zametil:  "CHto,  ispugalis'?  Togda  begite  domoj  k  mamochke!"  A  zriteli
rashohotalis' samym  oskorbitel'nym  obrazom.  V  cirke,  konechno,  loshadi i
drugie  ne   menee   interesnye  zhivotnye  nahodyatsya  na  neskol'ko  bol'shem
rasstoyanii, nezheli vytyanutaya ruka, tak chto, vozmozhno, na etot raz obeshchanie s
nih ne voz'mut. Vprochem, bylo odno "no": mamino prisutstvie, hotya i priyatno,
tem ne menee, dobavit ujmu problem k i bez togo  uzhe  imeyushchimsya so spaseniem
Rusalki.  |to  ne  mogla ne zametit' dazhe Mejvis.  No, predpolozhim, mama  ne
pojdet.
     -  A chto,  esli nas zastavyat  poobeshchat'  ne  prikasat'sya k  zhivotnym? -
razmyshlyala Kitti. - Ty  zhe ne mozhesh' osvobodit' kogo-nibud', ne dotronuvshis'
do nego.
     - V  tom-to vse i delo, - poyasnila Mejvis, - Rusalka - ne zhivotnoe. Ona
- lichnost'.
     -  A mozhet, eto ne takaya Rusalka, - vozrazil Bernard,  - mozhet, eto to,
chto vse nazyvayut tyulenyami, kak napisano v gazete.
     - Net, takaya, - zayavil Frensis, - ya uveren!
     Oni  boltali v  sadu pered domom,  prislonyas' k zelenym  vorotam, v  to
vremya kak  Mama naverhu raspakovyvala bagazh, eshche  vchera kuchej gromozdivshijsya
na Vaterloo.
     - Mejvis! -  pozvala Mama  iz otkrytogo okna.  - YA ne mogu... horosho by
tebe podnyat'sya ko mne!
     -  YA  dolzhna pomoch' mame  s  bagazhom,  -  protyanula  Mejvis  i neohotno
napravilas' k domu.
     Odnako, cherez neskol'ko minut ona pribezhala obratno:
     - Vse v  poryadke: Mama sobiraetsya v polden' na Stanciyu - vstrechat' Papu
i kupit'  vsem panamy. A nam  veleno  vzyat'  lopaty i  otpravit'sya k moryu do
obeda (zharenyj krolik s zapechennymi yablokami - ya sprosila u missis  Pirs), a
potom  nam  razreshili  shodit'  v cirk  odnim,  kstati, o  prikosnoveniyah  k
zhivotnym ne bylo skazano ni slova.
     I deti ustremilis' vniz po doroge, do samogo plyazha soprovozhdaemye budto
otovsyudu donosyashchimsya hvastlivym  shchebetaniem ovsyanki. V takoj prekrasnyj den'
dovol'no slozhno prodolzhat' dumat' o  Rusalke, kotoruyu vy  nikogda ne videli,
ne slyshali i ne  trogali. S drugoj storony, esli vam dovelos'  i  uvidet', i
poslushat', i  prikosnut'sya k  nej,  vy  by  ne  dumali bol'she ni o chem.  Vot
pochemu,  okazavshis' na beregu, Ketlin  i Bernard tut zhe  nachali  kopat'  rov
vokrug budushchego peschanogo zamka,  v  to vremya  kak  starshie  brodili vokrug,
volocha  za  soboj  lopatki budto  hvosty,  i  razgovarivali,  razgovarivali,
razgovarivali...  poka  Ketlin ne zametila,  chto  oni  mogli by  i  pomoch' v
prokladyvanii  rvov, ili  priliv doberetsya do  zamka  ran'she, chem tot  budet
dostroen.
     -  Ty  dazhe ne  predstavlyaesh', naskol'ko  zabavny  eti  peschanye zamki,
Frans, - myagko dobavila ona, - ty ved' nikogda ran'she ne byl na more.
     I rabota zakipela: oni  kopali, sgrebali v kuchu, prihlopyvali lopatkami
i vykladyvali  s pomoshch'yu vederok kulichiki,  starayas',  chtoby  te  napominali
bashni zamka; zatem druz'ya vyryli podzemel'ya i tonneli, vozveli mosty, tol'ko
krysha obychno v konce podvodit, esli zablagovremenno ne primyat' pesok. No vot
pervaya slabaya  volna dobralas' do  slavnogo, pust' i ne sovsem dostroennogo,
zamka,  zastaviv kazhdogo  trudit'sya s udvoennoj energiej, daby ne podpustit'
more  blizhe.  Kogda zhe eto stalo sovsem beznadezhnym delom, vse  stolpilis' v
zamke, nablyudaya, kak voda postepenno smyvaet ego, ostavlyaya lish' besformennyj
peschanyj holm. V itoge deti vymokli do nitki, poetomu, po prihode domoj,  im
prishlos' polnost'yu pereodet'sya. Teper' vy, dolzhno byt', mozhete  predstavit',
naskol'ko oni byli dovol'ny soboj. Posle zharenogo krolika i zapechenyh  yablok
Mama  otpravilas'  v  papovstrechatel'nuyu  i panamodobyvatel'nuyu  ekspediciyu.
Frensis provodil ee do stancii i vernulsya nemnogo grustnyj:
     - Menya zastavili poobeshchat' ne trogat' zhivotnyh, - burknul on. - A vdrug
Rusalka - zhivotnoe...
     - Net, raz ona umeet govorit', - zaverila ego Ketlin, - kak ty dumaesh',
nuzhno li nam odevat' naryadnye plat'ya? Dumayu, da.  |to bolee  pochtitel'no  po
otnosheniyu k chudesnoj obitatel'nice vodnyh glubin. Ej bylo by priyatno, esli b
my vyglyadeli krasivo.
     - YA ne sobirayus' ni dlya kogo vyryazhat'sya, - tverdo skazal Bernard.
     - Ladno, Medvezhonok, - uspokoila ego Mejvis, -  pereodenemsya tol'ko my.
Pomni: ona volshebnica.
     - Slushaj, Frans, - s mol'boj v golose sprosil  on, - dumaesh', my <i>dolzhny</i>
pereodet'sya?
     - Vovse net,  - otvetil mal'chik. - Vryad  li Rusalke est' delo do  togo,
chto na tebe  nadeto. Oni zhe voobshche  nichego ne  nosyat, krome hvostov, dlinnyh
volos i  zerkalec. Esli  nado chto-nibud' ukrasit', oni prekrasno spravyatsya s
etim  sami. No eto vovse ne oznachaet, chto  tebe ne  sleduet tshchatel'no vymyt'
ruki i,  konechno zhe, popytat'sya izbavit'sya ot  peska  v volosah.  A  to  oni
smahivayut na venik.
     Sam zhe on nadel goluboj  galstuk, podarennyj emu tetej |mi, i do bleska
otpoliroval  cepochku ot  chasov,  kotorye  nosil v  karmane zhiletki. Podobnye
zanyatiya pomogli skorotat'  vremya, poka devochki sobiralis'. Nakonec,  velikij
mig  nastal:  naryadivshis',  deti  otpravilis'  v  put'.  Ovsyanka  prodolzhala
voshvalyat' sebya (pohozhe, eta tema ej nikogda ne nadoedala).
     - Takoe oshchushchenie, chto eta ptichka smeetsya nad nami, - zametil Bernard.
     -  Navernoe  potomu,  chto  my  idem  gus'kom, -  predpolozhila Ketlin, -
vprochem, v cirke budet zdorovo.
     Pered samym Bichfildom-na-more, tochnee v naimenee simpatichnoj ego chasti,
sostoyashchej,  kazalos',  iz  odnih zheltyh  kirpichnyh  domov i  ploskih  vitrin
magazinov,  raskinulsya  pustyr'.  V naibolee privlekatel'noj  chasti  derevni
magaziny imeli nebol'shie vypuklye okna  iz tolstogo  zelenogo stekla,  cherez
kotoroe  edva li mozhno bylo chto-to razglyadet'. Takzhe zdes' vidnelis' mrachnye
reklamnye  shchity,  obkleennye  potrepannymi  plakatami  samih  dikih  cvetov,
krasnymi  bukvami  prizyvayushchimi  nosit' Nastoyashchie Botinki  Ramsdena,  ili  -
golubymi - golosovat' za  Uiltona |shbi. Nekotorye ugolki  plakatov uzhe davno
otorvalis' i unylo razvevalis' na  vetru. V etoj  chasti poselka vsegda polno
solomy, gryazi  i  obryvkov  bumagi, a u  zaborov,  tam, gde  polagaetsya byt'
cvetam,  obnaruzhivayutsya  kuski  gryaznyh tryapok,  staraya  obuv' i  konservnye
banki.  K  tomu  zhe, akkuratno okrashennye zabory zachastuyu zamenyalis' kolyuchej
provolokoj  i  obiliem  krapivy.  A vy  nikogda  ne  interesovalis', kto  zhe
obezobrazil mesta,  kotorye mogli byt' takimi milymi, razve vam ne  hotelos'
pogovorit' s nimi i poprosit' bol'she tak ne delat'? Vozmozhno, kogda eti lyudi
byli   malen'kimi,  nikto  ne   ob®yasnil   im,   chto  nehorosho  razbrasyvat'
apel'sinovuyu kozhuru,  a takzhe  obertki ot  shokoladok ili pakety  ot bulochek.
Prosto uzhasno, chto  takie  deti - eti malen'kie bezobrazniki - v  dal'nejshem
vyrastayut   v   absolyutnyh    monstrov   obezobrazhivaniya,   kotorye   stroyat
otvratitel'nye zheltye  kirpichnye kottedzhi, vozvodyat  reklamnye shchity, prodayut
Nastoyashchie Botinki Ramsdena (krasnym  cvetom) i  yarostno golosuyut za  Uiltona
|shbi  (golubym  cvetom),  sovershenno  ne  zabotyas' o  polyah,  nekogda byvshih
zelenymi, i  o klumbah, gde ran'she rosli cvety.  Takie lyudi  ne vidyat nichego
zazornogo   v   stol'   bezobraznom   obrashchenii   s   zemlej    vrode   etoj
neprivlekatel'noj  gorodskoj  okrainy,  gde  i  provodilas'  yarmarka  v  tot
nezabvennyj den', kogda Frensis, Mejvis, Bernard i Ketlin, naryadilis' v svoyu
luchshuyu odezhdu  i otpravilis' spasat' Rusalku, potomu chto Rusalki "pogibayut v
nevole".
     Na  Bichfildskoj  yarmarke  ne  bylo  lar'kov i  balaganchikov,  neizmenno
prisutstvovavshih na starinnyh vesel'yah, gde prodavalis' igrushki  i zolochenye
imbirnye pryaniki, knuty  izvozchikov  i  pirozhki  s baraninoj.  V te  vremena
prilavki byli zabity vsyakoj vsyachinoj, tam byli i chashki s  blyudcami, i kukly,
i farforovye sobachki, i rakushki, i podushechki  dlya bulavok, i igol'niki, dazhe
per'evye ruchki s vidami ostrova Uajt, i vnutrennego ubranstva Vinchesterskogo
Sobora, kotorye tak yarko i  chetko vidny, esli  zaglyanut' v malen'kuyu krugluyu
dyrochku naverhu.
     Na pustyre zhe  stoyali  parovye karuseli,  pravda,  edva  li  kto-nibud'
katalsya na toshchih spinah pyatnistyh loshadej. Tut raspolagalis' i kacheli, no na
nih nikto ne kachalsya.  Na yarmarke ne bylo ni predstavlenij, ni zverincev, ni
bokserskih balaganov, ni  marionetok. Ne bylo  deshevyh  teatrov  s zazyvayushche
b'yushchim v baraban tolstyakom  i  zhenshchinoj  v blestkah.  Zdes' voobshche  ne  bylo
nikakih  lotkov. V  izobilii  byli  predstavleny lish'  rozovo-belye bumazhnye
hlysty  i  paketiki  s  serovato-korichnevymi  kusochkami  bumagi  (anglijskim
zamenitelem  <i>konfetti</i>),  a  takzhe  malen'kie  metallicheskie tyubiki s  mutnoj
zhidkost'yu,  chtoby  bryzgat'  lyudyam  v lico, no  krome  kak dlya  prodazhi etih
nekachestvennyh prisposoblenij, prizvannyh  otravlyat' zhizn' drugim, prilavkov
na yarmarke ne bylo. Ej-bogu, vy nichego ne smogli by tam kupit' - ni imbirnyh
pryanikov,  ni  sladostej,  ni  farforovyh   sobachek,  ne  nablyudalos'   dazhe
apel'sinov po polpenni ili paketika orehov. Pit'  bylo absolyutno nechego - ni
odnoj stojki  s limonadom ili  imbirnym  pivom. Prazdnoshatayushchiesya posetiteli
yarmarki, vne  vsyakih somnenij,  utolyali zhazhdu gde-to v drugom meste. Povsyudu
carila mogil'naya tishina - tishina, kotoruyu tol'ko podcherkival zhutkij  skrezhet
parovoj karuseli. Kakoj-to chumazyj mal'chik, uslyshav sbivchivoe peresheptyvanie
druzej, soobshchil, chto cirk eshche ne otkryli.
     - Nu i ladno, - uspokoili drug druga rebyata i povernuli k attrakcionam.
Podobnye razvlecheniya  byli  na  redkost' odnoobrazny: vam  nado  libo chto-to
metat',  libo  katit', i  esli  vy  popadete vo chto-nibud' - poluchite priz -
kakoe-nibud' barahlo,  iz togo, chto  prodaetsya v Haundsdiche po devyat' pensov
za gross.
     Bol'shinstvo etih attrakcionov ustroeny takim obrazom, chto priz vyigrat'
nevozmozhno. K primeru, osobenno oskorbitelen ryad masok s otkrytymi rtami, iz
kotoryh  torchat trubki. V nevozvratimye zolotye denechki, esli vy popadali  v
trubku, ona lomalas', i vam vruchali "priz" stoimost'yu - ne mogu podschitat' -
primerno sto sorok chetvertoj chasti ot devyati pensov. No deti obnaruzhili, chto
kogda  ih derevyannye  shary popadayut  v  trubku, ta  ne lomaetsya.  Interesno,
pochemu! Priglyadevshis' povnimatel'nee, oni uvideli, chto trubki ne iz gliny, a
iz raskrashennogo dereva.  Takie  nikogda ne razob'yutsya -  eto lish'  zhestokaya
nasmeshka nad nadezhdoj.
     Attrakcion  "Sbej kokos" tozhe izmenilsya: ran'she v kokosy  metali palki,
po penni za  tri broska, teper' zhe  ispol'zuyutsya legkie derevyannye shariki, a
odin  brosok  stoit celyj penni. Vy vyigryvaete, esli  kokos, v  kotoryj vam
udalos' popast',  ne uderzhitsya na podstavke. No esli vy dejstvitel'no hotite
poluchit' odin iz etih  nedruzhelyubnyh fruktov, ne speshite  i priglyadites': ne
stoit  celit'sya v  orehi,  ostayushchiesya na  shestah pri popadanii.  Mozhet,  oni
prikleeny?  Ostaetsya  nadeyat'sya,  chto  net.  A  esli  i  tak,  to  kto budet
lyubopytstvovat' i otchityvat' obmanshchikov? Ved' zarabotat' na zhizn' nelegko.
     Vprochem,  odin  iz  attrakcionov vyzval  u detej osoboe  negodovanie  -
glavnym  obrazom,  potomu,  chto  ego vladel'cy byli  opryatnymi  i  vovse  ne
vyglyadeli umirayushchimi  s  golodu,  a eto  otbilo u rebyat  vsyakoe  sochuvstvie,
ostaviv  lish' nepriyazn', - special'nye konusoobraznye stoly,  s razlozhennymi
na  nih melkimi  predmetami. Za  penni  vy  poluchaete  dva kol'ca. Esli  vam
udastsya nabrosit' hotya by  odno iz nih  na predmet, to on vash. Pohozhe, nikto
iz derevenskih  posetitelej yarmarki s etim ne spravilsya, a mozhet, prosto  ne
pozhelal.  Na  samom  dele zadacha byla  otnyud' ne slozhnoj.  Pervoe zhe  kol'co
popalo na kroshechnyj podsvechnik. Dovol'naya  i, vmeste s tem, smushchennaya Mejvis
protyanula ruku.
     - Ne povezlo, - proiznesla odna iz dvuh molodyh zhenshchin, slishkom chistaya,
chtoby zhalet' ee. - Nado tochno popast', vidite?
     Sleduyushchim  byl  Frensis. Na etot  raz  kol'co  okazalos'  na  spichechnom
korobke:
     - Popal.
     - Ne povezlo, - povtorila ledi.
     - Teper'-to chto ne tak? - rasteryalis' deti.
     - Kol'co  dolzhno  upast' krasnoj  storonoj vverh, - poyasnila ona, opyat'
ostavshis' v vyigryshe. Togda rebyata podoshli k drugomu stolu i kupili kol'ca u
drugoj chisten'koj  devushki. Vse  povtorilos'. Kak tol'ko vtoroe kol'co  bylo
brosheno, ona skazala:
     - Ne povezlo. Obruch dolzhen upast' goluboj storonoj vverh.
     Bernarda zatryaslo ot vozmushcheniya, i on reshil ochistit' stol.
     -  Znachit,  goluboj, - reshitel'no skazal mal'chik i vzyal eshche paru kolec.
Na  etot  raz  on  popal  na  olovyannuyu podstavku  dlya  bulavok  i malen'kuyu
korobochku, nadeyus', ne pustuyu.  Devushka kakoe-to vremya kolebalas',  no potom
vse zhe vruchila emu prizy.
     - Dajte eshche obruchej na penni, - potreboval razgoryachivshijsya Bernard.
     - Ne povezlo, - otvetila ona, - My ne daem odnoj kompanii obruchej bolee
chem na dva penni.
     Takie  prizy  ne  hochetsya  hranit',  dazhe   kak  svidetel'stvo  pobedy,
osobenno, kogda pered vami stoit takaya zadacha kak spasenie Rusalki. I rebyata
otdali zavoevannoe malen'koj devochke, stoyavshej ryadom, posle chego otpravilis'
v  tir.  Tam,  po  krajnej  mere,  podobnyj   absurd  nevozmozhen.  Esli  vy,
pricelivshis' v butylku, popadete v nee - ona razob'etsya. I ni  odin podlyj i
zhadnyj vladelec attrakciona ne smozhet  lishit' vas  priyatnogo zvona b'yushchegosya
stekla. Dazhe  s plohim oruzhiem vpolne  vozmozhno  pricelit'sya  i  raskolotit'
butylku. Vse eto tak, no v bichfildskom tire trudno bylo <i>ne</i> popast' v mishen':
tak mnogo ih bylo, i tak blizko oni stoyali. Druz'ya slyshali zavetnyj zvon pri
trinadcati  vystrelah   iz  chetyrnadcati.   Butylki  viseli   na  rasstoyanii
pyatnadcati shagov vmesto tridcati. Pochemu? Deficita mesta na yarmarke vrode ne
nablyudaetsya,  neuzheli  obitateli  Sasseksa  nastol'ko  plohie  strelki,  chto
tridcat' shagov dlya nih - nepriemlemoe rasstoyanie?
     Oni  ne  sbivayut kokosy, ne katayutsya na loshadkah  i ne raskachivayutsya na
kachelyah do golovokruzhitel'nyh vysot. V nih ne ostalos' tyagi k takim zabavam,
k  tomu zhe, kazhdyj  na etoj yarmarke, za isklyucheniem samih  rebyat,  malen'koj
devochki, poluchivshej ih  prizy, i devushek, prodayushchih kol'ca, byl gryaznee, chem
tol'ko mozhno sebe predstavit'. Kazalos' by, v Bichfilde-na-more net problem s
vodosnabzheniem. No ot etoj  uverennosti  ne ostanetsya  i sleda, pridi vy  na
yarmarku. Ne bylo  slyshno  ni smeha,  ni  veseloj  boltovni,  ni prazdnichnogo
druzheskogo  pereshuchivaniya. Povsyudu  carila unylaya<i>,</i>  tyagostnaya  tishina, i  ee
nevozmozhno  bylo  zaglushit'  pustym  fal'shivym vesel'em parovoj karuseli. Na
Bichfildskoj  yarmarke  ne  bylo ni  smeha  i  pesen, ni  muzyki i  ozhivlennyh
razovorov,  ni  tancev  i  gulyanok. Muzykoj sluzhili donosivshiesya  s  parovoj
karuseli zvuki  otvratitel'noj  pozaproshlogodnej  komedii -  ni smeha  -  ni
vesel'ya  - tol'ko ugryumye  gryaznye  lyudi, prismatrivayushchie  za  mashinami  dlya
razmenivaniya  penni, da  neskol'ko  grupp  udruchennyh  devushek  i  malen'kih
mal'chikov drozhali  na holodnom vetru,  zaduvshem  s  zahodom  solnca.  Potoki
moroznogo vozduha kruzhili pyl', solomu, gazety i obertki ot shokoladok. Krome
etogo  tanca,  smotret' bylo ne na  chto. Bol'shoj shater, v kotorom  nahodilsya
cirk,  stoyal na  holme,  a  lyudi, snuyushchie  mezhdu rastyazhek, verevok  i  yarkih
furgonov,  otdyhavshih  v   svete  prozhektorov,  vyglyadeli  veselee   i  chishche
obmanshchikov, sledyashchih, chtoby nikto ne vyigral priza na attrakcionah. Nakonec,
cirk otkrylsya; pregrazhdayushchij  vhod  zanaves zavernuli, i  pohozhaya na cyganku
zhenshchina s blestyashchimi chernymi lokonami i glazami, podobnymi sverkayushchim chernym
businam,  vyshla  sobrat'  den'gi  s zhelayushchih popast'  vnutr'. Lyudi parami  i
trojkami ustremilis'  k  cirku, no samymi pervymi byli  nashi chetvero  rebyat,
protyanuvshih cyganke chetyre ruki s chetyr'mya teplymi shestipensovikami.
     -  Prohodite, prohodite,  dorogie, i  posmotrite  na  belogo  slona,  -
prorokotal krupnyj muzhchina s chernymi usami, odetyj v zelenovatyj, svetyashchijsya
po shvam vechernij  kostyum. On raspisyval programmu predstavlenij,  razmahivaya
hlystom, i  deti ostanovilis',  hotya oni uzhe zaplatili  svoi  shest'  pensov,
poslushat', chto ih zhdet, kogda oni vojdut.
     - Sovershenno belyj slon, vklyuchaya hvost, hobot i bivni, i vsego za shest'
pensov! Vy  uvidite verblyudov, prozvannyh korablyami pustyni,  - eti zhivotnye
vypivayut ogromnye kolichestva  zhidkosti, kogda vydaetsya vozmozhnost',  no  bez
kapli  vody,  peresekayut  pustynyu.   Podhodite,  podhodite!   Vzglyanite   na
dressirovannyh volkov i rosomah v ih znamenitom  tance s flagami vseh stran.
Podhodite,   podhodite,   podhodite!   Posmotrite   na  uchenogo   tyulenya   i
nepodrazhaemuyu  Lotu  iz  Hista  s  ee  koronnym  nomerom  -  ezdoj  na  treh
neosedlannyh loshadyah  odnovremenno, yavlyayushchimsya  predmetom interesa i zavisti
chlenov korolevskoj sem'i!  Podhodite i vzglyanite na samuyu nastoyashchuyu Rusalku,
tol'ko vchera pojmannuyu na vashem zhe poberezh'e!
     - Spasibo, - otozvalsya Frensis, - my posmotrim.
     I chetvero  rebyat zashli vnutr' kvadratnogo  shatra, okazavshis' v priyatnom
polumrake, napolnennom rasseyannym zheltym  svetom.  Skvoz' neplotno sdvinutye
port'ery vidnelas' usypannaya opilkami arena, okruzhennaya skamejkami,  a takzhe
dvoe  muzhchin, tol'ko chto okonchivshih pokryvat' pervye ryady krasnoj  hlopkovoj
tkan'yu.
     - A gde  Rusalka?  -  sprosila Mejvis u malen'kogo  mal'chika  v triko i
pokrytoj blestkami shapochke.
     - Tam, - skazal on, ukazyvaya na nebol'shuyu brezentovuyu dver' sboku, - no
ne sovetuyu vam trogat' ee. Ona  zlobnaya. Mozhet vnezapno hlestnut' hvostom  -
obryzgala  s nog  do golovy staruyu  Mamashu Li; da i  opasnaya k tomu zhe:  nash
Billi vyvihnul zapyast'e pytayas' uderzhat' ee<i>.</i>  Esli vse-taki hotite vzglyanut'
na nee poblizhe, nado zaplatit' eshche tri pensa.
     Horosho  izvestno,  chto byvayut vremena, kogda  dopolnitel'nye tri  pensa
yavlyayutsya ser'eznym prepyatstviem -  zhestokaya pregrada na  puti nashih zhelanij,
no, k schast'yu, eto byl  ne tot sluchaj. U detej bylo dostatochno deneg, potomu
chto Mama  dala  im  na  chetveryh  dve polkrony, kotorye oni mogli tratit' po
svoemu usmotreniyu.
     -  Togda, - skazal Bernard, - uchityvaya dopolnitel'nye tri pensa,  u nas
ostaetsya dva shillinga.
     I  Mejvis,  ih  kaznachej,  doplatila  tri  pensa devushke  so  svetlymi,
pryamymi,  kak verevka, volosami, i  smuglym, kruglym, slovno  bulochka k chayu,
licom,  sidevshej na taburetke  pered zavetnoj  dver'yu. Posle  etogo, odin za
drugim,  oni  minovali uzkij  prohod i, nakonec,  ostalis' odni  v malen'koj
brezentovoj  komnatke  s  akvariumom,  na  kotorom visela  bol'shaya tablichka,
ochevidno narisovannaya v speshke, ibo bukvy byli nechetkimi i dovol'no krivymi,
nadpis' glasila:
     NASTOYASHCHAYA ZHIVAYA RUSALKA,
     SCHITAVSHAYASYA MIFOM, NO OKAZAVSHAYASYA PRAVDOJ
     POJMANA ZDESX
     PROSXBA NE TROGATX
     OPASNO

     Malen'kij  Mal'chik  v  Blestkah  prishel vsled  za  nimi  i  pokazal  na
poslednee slovo.
     - CHto ya govoril? - gordo voprosil on.
     Deti  pereglyanulis'.  Pri svidetele  nichego  sdelat'  bylo  nel'zya.  Po
krajnej mere...
     - Mozhet,  esli ona  okazhetsya volshebnoj,  - zasheptala Mejvis Frensisu, -
postoronnie nichego ne zametyat. Ved' byvaet zhe, chto oni ne obrashchayut vnimaniya!
Tebe  nuzhno  tol'ko  proiznesti  otryvok   iz  "Sabriny",   chtoby  poyavilos'
volshebstvo.
     - |to nebezopasno,  -  Frensis tozhe  ponizil golos,  -  a  vdrug  on ne
postoronnij i vse pojmet?
     Tak oni i stoyali, bespomoshchno glyadya na bol'shoj ocinkovannyj  rezervuar -
vrode teh, chto ustanavlivayut na  kryshah domov dlya vodosnabzheniya, - vy dolzhno
byt' sami videli takie, osobenno, v moroznuyu pogodu, kogda lopayutsya truby, a
vash papa podnimaetsya  na  kryshu  doma  so svechoj  i  vedrom,  voda  kapaet s
potolkov, posylayut za  vodoprovodchikom, i tot prihodit, kogda sochtet nuzhnym.
Rezervuar  byl polon  vody, a  na  dne ugadyvalis' temnye ochertaniya chego-to,
otchasti   napominavshego    korichnevato-zelenuyu    rybu,    a    otchasti    -
zelenovato-korichnevye vodorosli.
     - Prekrasnaya Sabrina, - vdrug zasheptal Frensis,  - sdelaj tak, chtoby on
ushel.
     V tot zhe mig snaruzhi pozvali:
     - Derevenshchina-Ruben, propadi ty propadom!  Kuda podevalsya etot negodnyj
mal'chishka?!  -  i  malen'kij   neproshenyj  svidetel',  usypannyj  blestkami,
vynuzhden byl ujti.
     -  Nikogda  ne poveryu, chto <i>eto</i>  ne volshebstvo!  -  voskliknula  Mejvis.
Vozmozhno,  tak ono  i  bylo,  odnako  temnye  ochertaniya  ne to  ryby, ne  to
vodorosli v akvariume tak i ne shelohnulis'. - Prochitaj do konca!
     - Davaj, - otvetil Bernard, - togda my navernyaka uznaem, tyulen' ona ili
net.
     Itak, mal'chik nachal zanovo:

     <i>Uslysh' menya,
     Prekrasnaya Sabrina,
     Skvoz' tihuyu, prozrachnuyu volnu...</i>

       Prodolzhat'  on  ne stal:  voda  zaburlila, mel'knul  rybij  hvost,  v
korichnevatoj polut'me chto-to sverknulo, zatem ot vodoroslej otdelilos' nechto
svetloe  -  dve  belye ruki  razdvinuli zavesu  rastenij, i  na  poverhnosti
dovol'no  gryaznoj  vody pokazalos' lico. Vne vsyakih somnenij, sushchestvo umelo
razgovarivat' - pervoe, chto bylo skazano:
     <i>- Prozrachnaya</i> voda, kak zhe! Da  kak vam ne stydno proiznosit' zaklinanie
nad etoj zhalkoj luzhej. CHego nado?
     Kashtanovye volosy i vodorosli vse  eshche skryvali bol'shuyu chast'  lica, no
deti,  sperva  otpryanuvshie, vnov' priblizilis'  k akvariumu  i  teper' mogli
videt', chto Rusalka byla chrezvychajno serdita.
     -  My hotim,  -  golos Frensisa drozhal,  hotya  mal'chik  vnov'  i  vnov'
povtoryal sebe, chto on ne rebenok i ne sobiraetsya vesti sebya kak malen'kij, -
my hotim pomoch' vam.
     - Pomoch' mne? Vy? - ona eshche bol'she vysunulas' iz akvariuma i okinula ih
prezritel'nym  vzglyadom. - Razve  vy ne znaete, chto ya  - hozyajka vsej vodnoj
magii? Da ya mogu vyzvat' takoj shtorm, kotoryj smoet eto uzhasnoe mesto vmeste
s moimi  otvratitel'nymi zahvatchikami, i  s vami zaodno,  a  menya  uneset na
grebne ogromnoj volny obratno v morskie glubiny.
     - No pochemu togda vy  etogo ne sdelali?  -  ozadachenno  pointeresovalsya
Bernard.
     -  Nu, ya kak raz podumyvala ob  etom,  - neskol'ko  smutivshis' otvetila
Rusalka, - kogda vy prervali menya  svoim zaklinaniem. CHto zh, vy pozvali menya
- ya prishla, teper' skazhite, chto ya mogu dlya vas sdelat'.
     -  My  uzhe  skazali,  -  dovol'no  vezhlivo  otvetila  Mejvis,   strashno
razocharovannaya  tem, chto Rusalka, predstavlyavshayasya  prekrasnoj volshebnicej s
izyskannymi manerami, kogda oni ves' den'  govorili o nej, i doplachivali  po
tri pensa,  da i kogda naryazhalis', okazalas' stol'  nesderzhannoj,  - my  uzhe
skazali - my hotim pomoch' vam. Drugaya Sabrina v  more poprosila nas ob etom,
ne  skazav nichego o tom,  chto vy - volshebnica.  Ona proiznesla tol'ko:  "oni
pogibayut v nevole".
     -  Nu horosho, spasibo,  chto prishli, -  protyanula  Rusalka.  - Esli  ona
dejstvitel'no  tak skazala, to  libo solnce  nahoditsya v Dome  Gruzila,  chto
nevozmozhno v eto vremya goda, libo verevka,  kotoroj menya pojmali, sdelana iz
shersti lamy, chto sovershenno neveroyatno v etih shirotah. Vy nichego ne znaete o
verevke, kotoroj menya vylovili?
     - Net, - horom otvetili Bernard i Ketlin. No ostal'nye poyasnili:
     - |to bylo lasso.
     - O, - vzdohnula Rusalka, - hudshie moi opaseniya  podtverdilis'.  No kak
mozhno bylo predvidet', chto na etom  beregu ispol'zuyut lasso? Odnako, vidimo,
tak i est'. Teper' ponyatno pochemu, kak tol'ko ya sobiralas' ispol'zovat' silu
Velikogo SHtorma, a eto bylo  raz pyat'sot s momenta moego pleneniya,  kakaya-to
nevidimaya sila vsegda sderzhivala menya.
     -  Vy hotite skazat', - sprosil  Bernard,  - predchuvstvuya, chto  eto  ne
srabotaet, vy tak i ne popytalis' primenit' volshebstvo?
     Snaruzhi  razdalas'  zalihvatskaya drob', ona  stanovilas' vse  gromche  i
gromche,  pochti  zaglushiv,  ih  golosa. |to  byl  baraban,  oznachavshij nachalo
cirkovogo  predstavleniya.  V  dvernom  proeme  poyavilas'  golova  Mal'chika v
Blestkah:
     - Potoropites' ili propustite moj Izumitel'nyj Detskij Nomer  na Loshadi
s Bubnom, - i golova vnov' ischezla.
     - Oj, - vspoloshilas' Mejvis, - my zhe eshche ne pridumali ni odnogo sposoba
osvobodit' vas.
     - I ne pridumaete, - besceremonno perebila ee Rusalka.
     - Poslushajte,  - vozmutilsya  Frensis, - vy hotite otsyuda vybrat'sya  ili
net?
     -  Nu,konechno, hochu, - neterpelivo brosila  Rusalka, - teper' ya znayu  o
verevke  iz shersti lamy. No ya ne  smogu ujti, dazhe esli oni otpustyat menya, a
unesti  menya vy  ne smozhete. Vozvrashchajtes'  pozdnej  noch'yu  na kolesnice - s
vashej pomoshch'yu  ya mogla by  perebrat'sya  v nee, togda vy bystro  uvezete menya
proch' otsyuda, i napravite kolesnicu v more, ya pokinu  ee i spasus', poka  vy
budete plyt' k beregu.
     - Vryad li my mozhem  osushchestvit' hotya by chto-nibud' iz perechislennogo, -
osharasheno proiznes Bernard, - ne govorya uzh o tom, chtoby  v odinochestve plyt'
k beregu s loshad'mi i kolesnicami. Sam faraon na takoe ne sposoben.
     Dazhe Mejvis i Frensis bespomoshchno dobavili:
     - Ne znaem, kak nam dostat' kolesnicu.
     - Pridumajte chto-nibud' drugoe.
     -  Tak  ya  zhdu vas,  -  nevozmutimo proiznesla  ledi  v akvariume, -  v
polnoch'.
     S etimi  slovami ona  obvila vodorosli vokrug  golovy  i  plech i plavno
opustilas' na dno. A deti ostalis', tupo ustavivshis' drug na druga, tol'ko s
areny donosilas' muzyka i myagkoe cokan'e kopyt po opilkam.
     - CHto zhe nam delat'? - narushil molchanie Frensis.
     - Idti smotret' predstavlenie, estestvenno, - otvetil Bernard.
     -  Nu,  konechno,  my  ved'  mozhem  pogovorit'   o  kolesnice  posle,  -
soglasilas' Mejvis.
     - Do polunochi u nas  budet ujma vremeni, - podtverdila Ketlin, - poshli,
Medvezhonok.
     I  rebyata  pobezhali  k  arene, gde  zvuchala  veselaya muzyka.  Nichto  ne
zastavit  vas  pozabyt'  svoi  trevogi  tak,  kak  cirk.  Prosto  nevozmozhno
prebyvat' v tyagostnyh razdum'yah, kogda dressirovannye sobachki  demonstriruyut
svoi  dostizheniya, volki ispolnyayut  znamenityj tanec s flagami vseh  stran, a
ocharovatel'naya  ledi,  prygaet  cherez  bumazhnye  obruchi i  chudesnym  obrazom
opuskaetsya  tochno na spinu beloj  loshadi,  -  podobnye  zrelishcha  ne mogut ne
prognat' bezradostnye zaboty, osobenno, iz golov rebyatishek. Tak chto na celyh
poltora chasa - ibo  cirk  okazalsya dejstvitel'no horoshim,  pravda sovershenno
neponyatno, kak ego zaneslo v Bichfild-na-more - sploshnaya stena zahvatyvavshego
duh  udovol'stviya  zaslonila  besedu   s  Rusalkoj  i  slozhnosti  s  poiskom
kolesnicy.  Odnako,  kogda vse  zakonchilos', i razgoryachennaya  plotnaya  tolpa
vynesla detej iz-pod pyl'nogo kupola na solnce, obyazatel'stva  navalilis' na
nih s novoj siloj.
     - Nu, razve kloun ne byl velikolepen? - predalsya vospominaniyam Bernard,
kogda oni vybralis' iz tolpy.
     - A mne  bol'she vsego ponravilas' amazonka i loshad', skakavshaya vot tak,
-  soobshchila  Ketlin,  razmahivaya malen'kimi blednymi  ruchkami  i  zagorelymi
nozhkami  v  popytke izobrazit' dvizheniya loshadi  vo vremya predstavleniya haute
ecole.
     - A  vam ne kazhetsya,  chto slon... -  nachala bylo Mejvis,  kogda Frensis
perebil ee:
     - I vse-taki  o kolesnice,  - posle togo kak on eto proiznes, rebyata ne
govorili  ni  o  chem  drugom. I  kakie  by  predpolozheniya oni  ni vydvigali,
razgovor vsegda  prihodil k  tomu, chto kolesnicy u nih net, i dostat' ee oni
ne smogut, dazhe esli by takovaya i  byla v Bichfilde-na-more ili ego okruge, v
chem  oni  sil'no  somnevalis'.  Poslednee i  naibolee  poleznoe  predlozhenie
ishodilo ot Ketlin:
     - Mozhet, chto-nibud' poluchitsya, esli proiznesti "Prekrasnaya Sabrina" nad
tykvoj?
     - No  u nas dazhe tykvy net, - napomnil ej Bernard, -  ya  uzh ne govoryu o
krysah, myshah i yashchericah, kotorye  byli u Zolushki. Tak ne pojdet. No vot chto
ya skazhu, - on sdelal pauzu. Bylo daleko za  polden',  i deti uzhe podhodili k
domu po toj samoj doroge, gde zhila boltlivaya ovsyanka, - kak naschet tachki?
     - Malovata, - otvetil Frensis.
     - Na mel'nice  est' dostatochno bol'shaya, -  soobshchil  Bernard. -  Teper',
smotrite. Pust' ya ne ochen' horosh v volshebstve,  no Dyadya Tom govorit, chto ya -
prirozhdennyj  polkovodec. Esli  ya  dam  vam  chetkie instrukcii,  a vy  dvoe,
vypolnite ih, mozhem my s Kiti sbezhat'?
     - Hochesh' uskol'znut'? - gor'ko sprosil Frensis.
     - Da net. Prosto ne ya vse eto zateyal i  uchastvovat' ne hochu.  A esli  i
popytayus', to vse obyazatel'no provalitsya - ty i sam znaesh'. Mne ne vezet. So
mnoj vam nikogda ne vybrat'sya  noch'yu iz doma - ya  nepremenno poteryayu botinok
na lestnice ili chihnu, a ty - net.
     Bernard ispolnilsya pechal'noj gordosti, svojstvennoj mal'chikam,  kotorye
vsegda  popadayutsya.  Skoree  vsego,  dlya takih detej  podobnoe  otnoshenie  k
sushchestvuyushchemu polozheniyu del - nailuchshij  vyhod.  Frensisu prishlos' priznat',
chto slova Bernarda ne lisheny smysla. A mal'chik prodolzhil:
     - I potom, Ketlin - moya lyubimaya sestra, i ya ne sobirayus' vtyagivat' ee v
somnitel'nye  predpriyatiya ("A ya hochu" - vstavila  neblagodarnaya  Ketlin). Nu
chto, vy s Mejvis soglasny vse sdelat' samostoyatel'no?
     Posle nebol'shogo spora, v  kotorom  vse krajne  taktichno  obrashchalis'  s
Ketlin, bylo  resheno,  chto  tak  oni  i postupyat. Togda Bernard izlozhil svoj
plan.
     - Kak tol'ko pridem domoj, - rasskazyval mal'chik, - nachnem igrat' s toj
staroj tachkoj - kataya drug druga  i tak  dalee, a  kogda pridet vremya idti v
dom, my  ostavim ee v dal'nem konce polya za staroj ovcoj, nedaleko ot vorot.
Tak  vam budet  udobnee noch'yu. Vy  dolzhny vzyat' chto-nibud' vrode polotenec i
obvyazat' koleso, daby  ono ne skripelo. Lech' spat'  mozhete s moim igrushechnym
budil'nikom, polozhiv ego pod podushku, togda nikto krome vas ne prosnetsya. Iz
doma vyberetes' cherez okno v gostinoj i vernetes' tem zhe putem. YA odolzhu vam
moj  novyj  nozh s tremya  lezviyami i shtoporom (esli budete  s nim ostorozhny),
chtoby  razrezat'  brezent i zajti  s  zadnego pereulka,  kotoryj dohodit  do
cirka, no  posledujte  moemu  sovetu  i ne  hodite  voobshche. |ta  Rusalka  ne
podarok. YA by predpochel tyulenya. A vot i Mama s Papoj. Poshli.
     Druz'ya uskorili shag.
     Plan, nabrosannyj Bernardom, vypolnyalsya bez kakih-libo prepyatstvij. Vse
shlo  horosho,  tol'ko Frensis i  Mejvis udivlenno  obnaruzhili,  chto  napugany
bol'she,  chem  dumali. Lyuboe, po-nastoyashchemu bol'shoe  priklyuchenie,  takoe, kak
spasenie Rusalki, vsegda  kazhetsya bolee opasnym,  kogda  vy  prinimaetes' za
delo pod  pokrovom nochi,  nezheli kogda planiruete vse eto dnem.  I, hotya oni
znali, chto ne sovershayut nichego predosuditel'nogo, rebyatam bylo ne po sebe ot
togo, chto roditeli mogli s nimi ne soglasit'sya.  Vryad li detej  otpustili by
sredi nochi s tachkoj radi spaseniya  Rusalki. Vse-taki  eto ne to, o chem mozhno
vot  tak poprosit'. I chem podrobnee  vy  budete ob®yasnyat'  vsyu neobhodimost'
podobnogo dejstva,  tem  men'she  vzroslye  sochtut  vas podhodyashchim  dlya takoj
ekspedicii.
     Frensis lezhal polnost'yu  odetym, natyanuv sverhu pizhamu.  Na  Mejvis pod
rubashkoj byli  korotkaya  golubaya  yubka  i  sviter.  B