tva nenavideli schast'e i krasotu. Teper' oni, boltaya kak umalishennye, sobralis' v sadah Dvorca, ryadom s fontanom, gde Princessy provodili svoj obychnyj ritual, sledya za istokami rek. Glupoe monotonnoe bormotanie bylo slyshno dazhe vo Dvorce. Bol'she vsego na svete eti lyudi lyubili glupye zvuki sobstvennyh golosov... Novoe vojsko vystroilos' pered Korolevoj v ozhidanii ee rasporyazhenij. |to zrelishche napominalo karnaval ili kostyumirovannyj parad; tut byli Svyatoj Georg i ZHanna DArk v siyayushchih dospehah, geroi v shlyapah s per'yami i v otdelannyh kruzhevom sorochkah, geroi v gofrirovannyh vorotnikah, a eshche otvazhnye anglijskie dzhentl'meny, i galantnye francuzskie gospoda. Odnako, kakoj by raznoj ne byla ih odezhda, geroi ne proizvodili vpechatleniya pestroj tolpy. Nesmotrya na razitel'nye razlichiya vo vneshnem oblike, u nih byla odna obshchaya cherta: svet otvagi, siyavshij na licah; on i stal dlya nih luchshim obmundirovaniem. - Vy ved' znaete, chto delat'? - obratilas' Koroleva k lideru personazhej - blednomu muzhchine s tonkimi chertami lica, oblachennomu v odezhdy Rimlyanina. - YA by ne osmelilas', - dobavila ona s gordym smireniem, - obuchat' iskusstvu vojny samogo Cezarya. - O, Koroleva, - otvetil on, - ya i eti hrabrye lyudi sdelaem vse, chtoby prognat' nezvanyh gostej, no, izbavivshis' ot nih, my dolzhny budem vernut'sya v te zhe temnye vrata, cherez kotorye voshli, kogda vashi yunye zashchitniki prizvali nas. My razob'em etih zlodeev - i, sudya po ih vidu, eto budet ne slozhno. No Cezar' ne voyuet s zhenshchinami, a zhenshchin na nashej storone lish' neskol'ko, hot' ya ne somnevayus', chto u kazhdoj iz nih serdce l'vicy. On s ulybkoj povernulsya k ZHanne DArk, a ona v otvet odarila ego svoej, siyayushchej stol' zhe yarko, kak i stal' ee mecha. - Tak skol'ko sredi vas zhenshchin? - sprosila Koroleva. - Troe - Koroleva Boadika, Torfrida i ya. - otvetila ZHanna. - No my vtroem znachim bol'she, chem tri sotni ih zhenshchin! - voskliknula Torfrida. - Dajte nam pletki vmesto mechej, i my razgonim ih, kak sobak, po ih konuram s krasnymi i golubymi zanaveskami! - Boyus', oni prevoshodyat vas po vesu, - pokachala golovoj Koroleva. - Vy predstavit' sebe ne mozhete, kakie oni tyazhelye. - A ne pozvat' li nam Amazonok? - predlozhila Ketlin, chem vyzvala vseobshchij vostorg. - Horoshaya mysl', - odobril ideyu Cezar'. - Rebyata, vy ne protiv sbegat' obratno? Amazonok mozhno najti v tret'ej knige s krayu, gde lezhit bol'shaya purpurnaya morskaya zvezda - ne oshibetes'. Deti brosilis' k zolotym vorotam, voshli v Grot i poplyli k tomu mestu, gde raskinula svoi luchi bagryanaya morskaya zvezda. Oni postuchali v knigu, a Kiti, kak i dogovorilis', pozvala: - Koroleva Amazonok, pridite, pozhalujsta. I voz'mite s soboj svoih otvazhnyh voitel'nic! Iz knigi vyshla voshititel'naya zhenshchina v sverkayushchih zolotyh dospehah. - Vam luchshe dostat' lodki ili sotvorit' most, chtoby perepravit' nas k vorotam, - skazala ona, velichestvenno vozvyshayas' na krayu skaly. - Vse eto est' v knigah Cezarya. YA uverena, on ne budet vozrazhat': my ne mozhem plyt', inache namochim tetivu nashih lukov. Frensis vyzval most i, kogda tot okazalsya nedostatochno dlinnym, chtoby dostat' zolotyh vorot, vyzval eshche odin. Togda Koroleva pozvala svoih voitel'nic, i iz knigi potyanulsya, kazavshijsya beskonechnym, stroj vooruzhennyh, po voennomu ekipirovannyh vysokih i prekrasnyh zhenshchin. Vse oni nesli luki; deti zametili, chto s odnoj storony ih grud' byla bolee ploskoj, chem s drugoj22 Amazonki vyzhigali devochkam levuyu grud', chtoby tem udobnee bylo ovladevat' iskusstvom strel'by. Prim. red. . A processiya vse dvigalas' i dvigalas' po dlinnomu mostu k zolotym vorotam. Ot etogo zrelishcha u Kiti poshla krugom golova, i Mejvis, nakonec, skazala: - O, Vashe Velichestvo, ostanovite zhe ih. YA uverena, voinov vpolne dostatochno, a my mozhem opozdat', esli prozhdem eshche dol'she. Koroleva ostanovila processiyu i oni napravilis' obratno vo Dvorec, gde Predvoditel'nica Amazonok privetstvovala ZHannu DArk i ostal'nyh zhenshchin kak staryh znakomyh. Oni mgnovenno sostavili plan dejstvij. Kak by mne hotelos' opisat' vam velikuyu bitvu mezhdu Proslavlennymi Geroyami iz knig i Knizhnymi Lyudishkami!.. No u menya net vremeni, i, krome togo, deti vsego etogo ne videli, tak chto, dumayu, i vam nezachem znat' ob etom. Bitva razvernulas' v sadah Dvorca; protivoborstvuyushchie storony vystupili v odinakovom chislennom sostave, potomu chto Knizhnye CHervi vyzvali velikoe mnozhestvo Varvarov, kotorye hot' i ne byli tak uzhasny, kak mister Merdston i missis Fejrchajld, no tozhe okazalis' ves'ma nepriyatnymi. Detyam uchastvovat' v srazhenii ne pozvolili, hotya im ochen' etogo hotelos'. Tol'ko s bezopasnogo rasstoyaniya oni mogli slyshat' skrezhet stali, zhuzhzhanie strel i boevye klichi voinov. CHerez nekotoroe vremya potok spasayushchihsya begstvom Knizhnyh Lyudishek rinulsya po zhemchuzhnym dorozhkam, i geroi, obnazhiv svoi mechi, brosilis' presledovat' beglecov. Boevye vozglasy voinov, ostavshihsya na meste, smenilis' smehom, a Koroleva Morelenda lichno vyshla na pole boya. I, podojdya blizhe, tozhe rassmeyalas'. Bylo vidno, kak Amazonki puskali strely vo vragov-muzhchin - strelyat' v zhenshchin bylo nizhe ih dostoinstva, a popadali oni tak metko, chto ni odna dama ne postradala. Tol'ko kogda Zlodei byli otbrosheny nazad, Knizhnye Geroi atakovali i bez truda razbili ostavshihsya vragov. Oni ne ispol'zovali protiv nih ni mechej, ni strel, ni dazhe ostryh kinzhalov - prosto lovili vopyashchih zhenshchin i brosali nazad v knigi, iz kotoryh te prishli. Kazhdaya Amazonka hvatala po odnoj i, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ta krichala i carapalas', tashchila ee obratno k rodnoj knige, zatalkivala vnutr' i zahlopyvala dver'. Boadika nesla missis Markhem, s ee korichnevymi shelkami, - ona derzhala ledi pod myshkoj, slovno neposlushnogo rebenka. ZHanna DArk vzyala na sebya Tetushku Fortunu, a Koroleva Amazonok nesla na rukah, kak malen'koe ditya, miss Merdston, vmeste s ee chetkami. Zadacha Torfridy okazalas' bolee trudnoj: ona s samogo nachala zametila |lfridu, svoego starogo, zlejshego vraga. Ih bor'ba byla zhestokoj, hot' eto i byla lish' bor'ba vzglyadov. Kazalos', ogon' bol'shih temnyh glaz Torfridy ispepelit protivnicu. |lfrida otstupala pod natiskom i prodolzhala otstupat', poka ne povernulas', i, proskol'znuv k svoej knige, ne voshla v nee po dobroj vole, a Torfrida zahlopnula za nej dver'. - No razve vy zhivete ne v odnoj knige? - udivilas' shedshaya za nej Mejvis. - Ne sovsem, - ulybnulas' Torfrida. - |to bylo by nevozmozhno. YA zhivu v drugom izdanii, v nem tol'ko polozhitel'nye geroi. A ona - tam, gde odni otricatel'nye. - A gde Hirvord? - sprosila Kiti do togo, kak Mejvis uspela ee ostanovit'. - On mne nravitsya, a vam? - Da, - skazala Torfrida. - Mne on tozhe nravitsya. Pravda, on ne zhivet v toj knige, v kotoroj zhivu ya. No skoro budet. Nepremenno budet. Ulybnuvshis' i vzdohnuv, ona otkryla svoyu knigu i voshla vnutr', a deti potihon'ku napravilis' nazad vo Dvorec. Bitva zakonchilas', Knizhnye Lyudishki otpravleny nazad v svoi knigi, kak budto nikogda iz nih i ne vyhodili... No ne nasovsem, potomu chto deti videli lica geroev, i knigi, v kotoryh te zhili, nikogda bol'she ne budut prezhnimi. Teper' oni bez somneniya budut vyzyvat' namnogo bol'shij interes, chem kogda-libo: ved' v lyuboj iz etih knizhek mozhno povstrechat' znakomogo geroya. Nevozmozhno predugadat', kogda eto sluchitsya. Princessa Frejya vstretila rebyat vo Dvorce. Ona obnyala ih i ob®yavila spasitelyami strany, chto bylo osobenno priyatno. Eshche ona rasskazala, chto v yuzhnoj chasti goroda, v doline Midij, proshlo nebol'shoe srazhenie, i vrag byl otbroshen so svoih pozicij. - No Ruben govorit, - dobavila ona, - chto osnovnye sily budut atakovat' v polnoch', etot mal'chik dejstvitel'no dostoin svoego vesa zhemchugom. Nam nado horoshen'ko vyspat'sya, chtoby byt' vo vseoruzhii, kogda pridet vremya. Vy pomnite o svoih obyazannostyah i sile vashih pugovic i protivoyadij? Vozmozhno, pozzhe u menya ne budet vremeni napomnit' vam ob etom. Mozhete spat' v arsenale - navernyaka vy ochen' ustali, i zasnete prezhde, chem uspeete skazat' "Dzhek SHprot". Rebyata legli na morskie vodorosli, svalennye vdol' steny v konce Ustrichnogo arsenala, i dejstvitel'no tut zhe zasnuli. Bylo li delo v kreposti ih duha ili vo vliyanii magii, no, kak by to ni bylo, zasnuli oni ne trevozhas', prospali noch' bez snov i prosnulis' bez ispuga, kogda kapral Ustric razbudil ih i prosheptal: - Pora! Deti mgnovenno prishli v sebya i vskochili, prihvativ s pola svoi ustrichnye rakoviny. - YA chuvstvuyu sebya rimskim soldatom, - skazala Kiti, - a vy? Ostal'nye priznali, chto, naskol'ko im byl ponyaten duh rimskih soldat, oni oshchushchali to zhe samoe. V karaulke tuda-syuda mel'kali teni ot fakelov, s kotorymi nosilis' suetlivye ustricy (etimi samymi fakelami byli svetyashchiesya ryby, ispuskavshie takoj zhe rasseyannyj svet, kak kolonny v Grote Poznanij). Za arkoj, ohranyaemoj Lobsterami, voda byla temnoj i prozrachnoj. Bol'shie svetyashchiesya rybiny obvivali kamennye stolby, sovsem kak te ryby, kotoryh mozhno uvidet' na fonarnyh stolbah Naberezhnoj Temzy, tol'ko v etom sluchae oni sluzhili svetil'nikami. Osveshchenie bylo stol' yarkim, chto mozhno bylo videt' tak zhe yasno, kak v lunnuyu noch' na holmah, gde net derev'ev, gustymi kronami skryvayushchih lunu. Vse vokrug suetilis' i speshili. Otryad Lososej gotovilsya k atake protivnika s flanga, a Morskie Ezhi, pod komandovaniem Rubena, zamaskirovalis' v vodoroslyah. V ostavsheesya do srazheniya vremya deti trenirovalis' so svoimi rakovinami, ispol'zuya stebli morskih vodoroslej - tolshchinoj s chelovecheskuyu ruku - v kachestve lodyzhki zahvatchika, i vskore neploho ovladeli etim priemom, primenenie kotorogo i sostavlyalo ih osnovnuyu zadachu v boyu. Frensis kak raz shvatil samyj tolstyj stebel' i otpustil ego, nazhav na sekretnuyu tochku, kogda prozvuchalo: "Vse po mestam!" Deti gordo zanyali svoi pozicii ryadom s Princessoj, i tol'ko oni uspeli eto sdelat', kak poslyshalsya narastayushchij, slabo otdayushchijsya v ushah zvuk. On stanovilsya vse gromche i gromche, poka ne pokazalos', chto zemlya pod nogami nachinaet drozhat'. - |to shag nastupayushchej armii Naroda Puchin, - probormotala Princessa. - Prigotov'tes'. My ustroim zasadu v etih skalah, derzhite svoi ustrichnye rakoviny nagotove, a kogda uvidite ryadom s soboj nogu, zazhimajte ee mezhdu dvuh stvorok i tut zhe prikreplyajte ustricu k skale. Nadezhnaya rakovina dodelaet ostal'noe. - Da, my znaem, spasibo, dorogaya Princessa, - skazala Mejvis. - Razve vy ne videli, kak my trenirovalis'? No Princessa uzhe ne slushala. Ona byla zanyata poiskami ukrytiya dlya svoih voinov. Vse blizhe i blizhe razdavalis' shagi ogromnoj armii, i cherez neyasnyj svet vody deti mogli videt' nastuplenie velikogo vojska Naroda Puchin. Oni byli uzhasny - vyshe chelovecheskogo rosta, gorazdo krepche i splochennee, chem Obrechennyj Otryad, vozglavlyavshij pervuyu ataku, tak slavno i udachno razbituyu Krabami, Narvalami i Morskimi Ezhami. Kogda peredovoj otryad podoshel blizhe, deti uvideli iz svoih ukrytij uzhasnye lica vragov schastlivogo Morelenda. Oni byli surovy i, kak ni stranno, ochen' pechal'ny. Frensis, nakonec, smog ih razglyadet' - eto byli lica sil'nyh i gordyh lyudej, stradavshih ot kakoj-to nesterpimoj vnutrennej boli i obidy. - No ved' my vragi... - skazal on sebe, sderzhivaya vnezapno vspyhnuvshee v serdce chuvstvo, - i esli eto bylo ne sochuvstvie, to chto zhe?.. Kolonna poravnyalas' s Princessoj. Soglasno staroj tradicii, kotoraya trebuet ot komandira stoyat' vo glave vojska, a ne sledovat' za nim, ona pervoj brosilas' iz ukrytiya i prikrepila rakovinu k pyatke odnogo iz napadavshih, iz levogo zvena. Deti brosilis' vsled za svoej predvoditel'nicej. Nedavnyaya trenirovka prinesla svoi plody: ne bylo ni promahov, ni oshibok, kazhdaya ustrichnaya rakovina rezko szhimala lodyzhku vraga, i tut zhe nakrepko priceplyalas' k skale, v etoj lovushke i zaklyuchalsya ischerpyvayushchij priem voennoj taktiki. Deti byli v vostorge - s kakoj legkost'yu oni vzyali verh nad etim bestolkovym Glubinnym Narodom! V serdcah rebyat poselilos' chuvstvo glubokogo prezreniya k etim glupym gigantam, kotoryh oni eshche nedavno tak boyalis' i nenavideli. Uzhe pyat'desyat ili shest'desyat byli privyazany za nogi! I eto bylo tak prosto... Ohvachennaya ejforiej, nasha chetverka sovsem poteryala bditel'nost'. Velikolepno spravivshis' so svoej zadachej, rebyata sovsem zabyli o dal'nejshih dejstviyah: oni prazdnovali pobedu, hotya po pravilam dolzhny byli bezhat' v arsenal za novym oruzhiem. Oshibka stala rokovoj. V tot moment, kogda deti stoyali, raduyas' svoemu masterstvu, otvage i bespomoshchnoj yarosti vraga, chto-to tonkoe, pohozhee na verevku, shvatilo ih, obvivaya stupni i pal'cy ruk, prizhimaya ushi i splyushchivaya nosy, oputyvaya ih lokti i skovyvaya nogi. Kazalos', dver', ohranyaemaya Lobsterami, nachala medlenno otdalyat'sya. Deti povernuli golovy i ponyali, chto dvizhutsya protiv svoej voli vsled za otstupayushchim vojskom protivnika. - O, pochemu my ne poslushalis' Princessu? - vydohnula Kiti. - Proizoshlo chto-to neladnoe! - YA dolzhen byl eto predvidet', - skazal Bernard. - My popalis'... v set'! Tak i bylo. Vysokij pehotinec armii Naroda Puchin unosil ih vse dal'she ot Morelenda, s toj zhe bystrtoj i legkost'yu, s kakimi rebenok tyanet pojmannyj za nitochku vozdushnyj sharik... Glava X Narod Puchin Te iz nas, komu dovelos' ispytat' na sebe podobnoe neschast'e - pri ispolnenii voinskih obyazannostej ugodit' v seti vraga, kotoryj buksiruet vas za soboj, bespomoshchnyh, slovno plavuchie naduvnye shariki, smogut v polnoj mere ocenit' oshchushcheniya chetyreh rebyat, s kotorymi priklyuchilas' eta uzhasnaya beda. Sdelannaya iz perepletennyh nitej voloknistyh vodoroslej, set' okazalas' ochen' krepkoj. Vse popytki ee razorvat' byli tshchetny, a razrezat', k sozhaleniyu, okazalos' nechem. U nih ne bylo pri sebe dazhe ustrichnyh rakovin, zazubrennye kraya kotoryh mogli by kak-nibud' pomoch' ih bede, ili, v konce koncov, posluzhit' kakim-nikakim oruzhiem, i polozhenie ih okazalos' voistinu plachevnym. Oni prevratilis', po vyrazheniyu Kiti, v "kuchu-malu iz ruk i nog", i kak-to razobrat'sya v etoj kuche, ne nanesya drug drugu uvechij, bylo krajne slozhno. - Davajte vybirat'sya po ocheredi, - predlozhila Mejvis posle neskol'kih minut boleznennogo i besplodnogo barahtan'ya. - Snachala Frensis. Vybirajsya otsyuda, Frens, i posmotri, smozhesh' li sest' na kusochek setki, na kotorom net nas, a za toboj poprobuet Kiti. Sovet okazalsya prevoshodnym, i kogda emu posledovali vse chetvero, okazalos', chto oni vpolne mogut bok o bok umestit'sya na tom, chto priblizhenno moglo by zvat'sya polom, hotya szhimayushchiesya "steny" seti po-prezhnemu norovili vytesnit' kogo-nibud' vverh, esli etot kto-to byl nedostatochno ostorozhen. K momentu, kogda s rassazhivaniem bylo pokoncheno, i oni poluchili vozmozhnost' kak sleduet oglyadet'sya, kartina vokrug polnost'yu peremenilas'. Prezhde vsego, sam po sebe ves' mir stal gorazdo temnee, hotya ta ego chast', v kotoroj sejchas nahodilis' deti, byla gorazdo svetlee, chem more v tom meste, gde ih pojmali v seti. Udivitel'noe bylo oshchushchenie - slovno smotrish' na nochnoj London s verhushki sobora Svyatogo Pavla. Vsyudu nosilis' kakie-to siyayushchie shtuki, pohozhie na tramvai ili omnibusy, a ogon'ki pomen'she, ves'ma napominayushchie keby ili ekipazhi, tochkami rascvechivali chernye prostory do takoj stepeni, chto v mestah ih plotnogo skopleniya temnota ischezala, rastvoryayas' v serebristom mercanii. Byli i drugie, s ogon'kami, pohozhimi na illyuminatory bol'shih lajnerov. Odin iz nih stremitel'no napravilsya v ih storonu, i golovu Kiti posetila dikaya ideya: "a chto, esli, potonuv, korabli prodolzhayut zhit' i plavat' pod vodoj, kak, naprimer, ona sama i ostal'nye". Ochen' mozhet byt'. No kak by tam ni bylo, a to, chto priblizhalos', bylo otnyud' ne odnim iz teh korablej, poskol'ku, kogda ono podplylo blizhe, to stalo pohozhim skoree na tolstushchuyu rybinu s ryadami fosforesciruyushchih cheshuek vdol' gigantskih bokov. Proplyvaya mimo, rybina raspahnula chelyusti, i na mgnovenie vse zazhmurilis', reshiv, chto im prishel konec. A kogda snova osmelilis' ih otkryt', ryba-velikan byla uzhe daleko. Tem ne menee, okazalos', chto Kiti rasplakalas'. - Luchshe by my sovsem ne prihodili! - pronyla ona i ostal'nye ne mogli ne pochuvstvovat', chto v ee slovah est' dolya istiny. Kak mogli, oni uspokoili ee i sebya, staratel'no izobrazhaya poluuverennost' v tom, chto vse zakonchitsya horosho. Kak ya zametila ran'she, v mire sushchestvuyut veshchi, nastol'ko uzhasnye, chto dazhe esli Vy i najdete v sebe smelost' vstretit'sya s nimi licom k licu, to snachala Vam pokazhetsya, chto takogo prosto ne mozhet byt'. Sama ideya tvorcheskoj spravedlivosti, v kotoruyu vse my verim v glubine serdca, delala nevozmozhnoj dazhe mysl' o tom, chto detej, kotorye tak blagorodno (a oni vse chuvstvovali, chto eto bylo blagorodno) zashchishchali svoih druzej, Narod Rusalok, zhdut takie uzhasnye posledstviya. I kogda Bernard prinyalsya raspisyvat' im prevratnosti vojny, on delal eto tak neubeditel'no, chto Frensis posovetoval emu zatknut'sya. - No chto zhe nam teper' delat'? - vshlipnula Kiti, v dvadcatyj raz za vse vremya, poka pehotinec tashchil za soboj polnuyu neschastnogo ulova set'. - Nazhmem svoi perlamutrovye pugovicy, - s nadezhdoj predlozhil Frensis. - Togda my stanem nevidimymi i neosyazaemymi, i, mozhet byt', nam udastsya sbezhat'. - On poterebil pohozhuyu na mramor zhemchuzhinu. - Net, ne nado! - voskliknul Bernard, hvataya ego za ruku, - kak ty ne pojmesh'? Esli my eto sdelaem, to nikogda ne smozhem vybrat'sya iz seti. Oni ne smogut ni uvidet', ni poshchupat' nas. A prosto reshat, chto set' pusta, i togda, vozmozhno, povesyat ee na kakoj-nibud' kryuk ili voobshche vybrosyat v boloto. - I ostavyat tam na mnogo-mnogo let. Teper' ponimayu, - skazala Kiti. - No v takom sluchae my smozhem vmig svoi pugovicy rasstegnut'. Ved' smozhem zhe? - predlozhila Mejvis. - Aga, konechno, - soglasilsya Bernard, no na samom dele nichegoshen'ki oni ne mogli(. Nakonec, pehotinec, proshagav po ulicam mimo gigantskih skal'nyh dvorcov, minoval grandioznuyu arku i okazalsya v zale, razmerami s sobor Svyatogo Pavla i Vestminsterskoe abbatstvo vmeste vzyatye. Mnozhestvo zhitelej glubin, kotorye do etogo, rassevshis' na kamennyh skam'yah vokrug grubo vytesannyh stolov, eli kakuyu-to strannuyu svetyashchuyusya pishchu, vskochili s mest, i poslyshalis' kriki: "Kakie novosti?" - CHetyre plennika, - ob®yavil pehotinec. - Poverhnostnyj lyud, - dobavil Polkovnik. - I ya prikazyvayu dostavit' ih lichno k Koroleve. On peresek holl i podnyalsya po shirokoj lestnice, stupeni kotoroj byli sdelany iz chego-to nastol'ko zelenogo i prozrachnogo, chto eto mogli byt' lish' steklo ili izumrud, i ya ne dumayu, chto eto bylo steklo, razve vozmozhno izgotovlyat' steklo v morskih puchinah? Pod stupenyami byli svetil'niki, kotorye siyali skvoz' bezuprechnuyu zelen' tak chisto i prekrasno, chto Frensis nachal mechtatel'no: Uslysh' menya, Prekrasnaya Sabrina, Skvoz' tihuyu, prozrachnuyu volnu... I pochti srazu v seti stalo nesravnimo tesnej, i vse chetvero okazalis' v ob®yatiyah plachushchej ot radosti i oblegcheniya Freji - svoej nenaglyadnoj Rusal'ej Princessy. - Oj, ya ne sobiralsya... milaya princessa, ya vovse ne... - nachal Frensis. - |to prosto izumrudnye stupeni naveli menya na mysli o prozrachnosti... - YA zametila, - skazala ona, - no, esli b vy tol'ko znali, chto ya perezhila... vy, nashi gosti, nashi blagorodnye rycari, otvazhnye zashchitniki, i vdrug prevratilis' v plennikov, v to vremya kak vse ostal'nye v bezopasnosti! YA-to kak raz nadeyalas', chto vy menya vse zhe pozovete! I po-nastoyashchemu gorzhus', chto vy etogo ne delali, chto u vas hvatilo muzhestva ne zvat' menya, poka eto ne vyshlo sovershenno sluchajno. - My kak-to ne dodumalis' Vas zvat', - chistoserdechno priznalas' Mejvis, - no ya vse zhe nadeyus', chto my by etogo ne sdelali, dazhe esli by dodumalis'. - A pochemu vy ne nazhali na svoi perlamutrovye pugovicy? - sprosila Princessa, i togda oni povedali ej prichinu. - Mudrye deti, - pohvalila ona, - no v lyubom sluchae nam vsem pridetsya vospol'zovat'sya volshebnym zel'em, ne pozvolyayushchim poteryat' pamyat'. - A ya ne budu! - zayavila Kiti. - Ne hochu ya pomnit'! Esli by ya nichego ne pomnila, to zabyla by dazhe, chto nado boyat'sya! Pozhalujsta, pozvol'te mne zabyt' vse, chto ya pomnyu! - Ona rastroganno pril'nula k princesse, kotoraya shepnula Mejvis: "Mozhet byt', eto k luchshemu" - i oni pozvolili Kiti postupit' po-svoemu. Ostal'nye edva uspeli proglotit' svoe zel'e, kak pehotinec brosil set' na gromadnyj stol, kotoryj kazalsya vysechennym iz cel'nogo almaza, i tut zhe ruhnul nichkom, utknuvshis' nosom v zemlyu. Takov byl mestnyj obychaj privetstviya povelitelya. - Plennye, Vashe Velichestvo, - provozglasil on, podnyavshis'. - CHetyre yunyh predstavitelya Poverhnostnogo Naroda, - veshchaya, on obernulsya k setke, na mgnovenie zapnulsya i dobavil izmenivshimsya golosom. - I tam est' kto-to eshche! Gotov poklyast'sya, snachala ego tam ne bylo! - Otkrojte set', - proiznes sil'nyj, nezhnyj golos, - i zastav'te plennikov podnyat'sya, chtoby ya mogla kak sleduet ih razglyadet'. - Oni zhe mogut sbezhat', lyubov' moya, - vmeshalsya kto-to bespokojno, - ili, mozhet byt', oni kusayutsya... - Okunan'ya, - skazal pervyj golos, - bud' nagotove s chetyr'mya moimi zhenshchinami. Berite plennyh po ocheredi. Kazhdogo iz nih hvatajte i derzhite, poka moya avgustejshaya osoba ne vyrazit udovletvoreniya. Set' otkryli, i ogromnye sil'nye ruki uhvatili Bernarda, okazavshegosya blizhe k gorlovine seti, i stali ostorozhno, no neobyknovenno krepko uderzhivat' ego v vertikal'nom polozhenii. Ni odna iz ohrannic ne mogla stoyat' rovno iz-za svoego hvosta. Pryamo pered plennikami, na trone vossedala vysokaya i velichestvennaya Koroleva, ochen' krasivaya i ochen' grustnaya, a ryadom s nej - Korol' (korolevskuyu chetu oni srazu uznali po koronam), ne takoj prekrasnyj, kak ego zhena, no vse zhe sovsem nepohozhij na ostal'noj neuklyuzhij i nepovorotlivyj Narod Puchin. On tozhe byl pechalen. Oni byli oblacheny v mantii iz roskoshnejshej tkani iz vodoroslej, rasshitye dragocennymi kamnyami, a korony byli prosto verhom velikolepiya. Ih tron byl sdelan iz cel'nogo chistoj vody yarko-krovavogo rubina s pologom iz nispadayushchih zelenyh vodoroslej, ukrashennyh topazami i ametistami. Koroleva podnyalas' i, sojdya po stupenyam trona, chto-to shepnula toj, kogo nazvala Okunan'ej, i ta, v svoyu ochered', peredala prikaz drugim chetyrem vnushitel'nym ledi. Vse pyatero dejstvovali s porazitel'noj sinhronnost'yu: odnim tochnym dvizheniem oni snyali s plennikov volshebnye mundiry, i eshche odnim dvizheniem otnyali takie udobnye hvosty. Princessa i chetvero detej stoyali teper' na svoih desyati nogah. - Kakie zabavnye malen'kie sozdaniya! - sovsem nezlobno proiznes Korol'. - Tishe! - prervala Koroleva, - vozmozhno, oni ponimayut, chto ty govorish'. Po krajnej mere, eta devchonka-rusalka tochno ponimaet. Deti prishli v nastoyashchuyu yarost' ot takogo nepochtitel'nogo upominaniya o svoej princesse. No sama ona ostavalas' sovershenno nepokolebima. - A teper', - nachala Koroleva, - budete li vy otvechat' na voprosy, poka vam ne unichtozhili pamyat'? - Na odni - otvetim, na drugie - net, - skazala Princessa. - |to chelovecheskie deti? - Da. - Kak oni popali v podvodnyj mir? - Morskaya magiya. Vam ne ponyat', - nadmenno otvechala Princessa. - Oni srazhalis' protiv nas? - Da! - vykriknuli razom Bernard i Mejvis, ne dav otvetit' Princesse. - I, mezhdu prochim, ves'ma uspeshno, - dobavil Frensis. - Esli vy raskroete chislennost' armii morelendcev, vam vernut hvosty i mundiry i otpustyat. Budete govorit'? - Razve takoe vozmozhno? - byl otvet Princessy. - YA rusalka i Princessa Korolevskogo Doma. I nikogda ne predam svoyu stranu. - Net, polagayu, chto ne predash', - rassudila Koroleva. I, sekundu pomolchav, dobavila, - podnesite chashu zabveniya! CHasha zabveniya byla neobychajno sladka. U nee byl vkus irisok, kokosov, ananasovogo morozhenogo, i slivovogo piroga, i eshche cyplyach'ego zharkogo s legkim privkusom lavandy i rozovyh lepestkov i samogo chto ni na est' luchshego Odekolona. Na vecherinkah detyam prihodilos' probovat' chashi sidra i chashi s shampanskim, no ni to, ni drugoe im ne ponravilos', odnako, chasha zabveniya byla prosto voshititel'na. |to byl kubok opalovogo cveta, skazochno-rozovyh, perlamutrovyh, zelenovatyh, golubyh i seryh ottenkov, a po bokam byli vygravirovany izobrazheniya krasivyh spyashchih lyudej. Kubok peredavalsya iz ruki v ruku, i kogda kazhdyj otpival dostatochno, Vysokij Lord CHashenosec, ochen' simpatichnaya, nerazgovorchivaya rybina, sderzhivayushchim zhestom kasalsya chashi i peredaval ee dal'she, derzha kubok v svoih plavnikah. Takim obrazom, odin za drugim, chashu ispili vse. Ketlin byla poslednej. Na chetveryh iz pyaterki pit'e ne podejstvovalo, no Ketlin menyalas' u nih na glazah, i hotya oni byli podgotovleny k tomu, chto glotok zabveniya zastavit ee vse pozabyt', bylo prosto uzhasno nablyudat' ego uzhasayushchee dejstvie voochiyu. Ruka Mejvis pokrovitel'stvenno obnimala Ketlin, no v tot moment, kogda napitok byl proglochen, Ketlin otbrosila etu zabotlivuyu ruku i otpryanula. |to ranilo bol'nee nozha. Potom ona vzglyanula na brat'ev i sester, a eto tak nevynosimo, kogda glaza lyubimyh lyudej smotryat na vas, slovno na neznakomca. Bylo uslovleno, chto teper', poka plenniki vse eshche v setyah, oni dolzhny delat' vid, chto chasha zabveniya vozymela dejstvie, derzhat'sya spokojno i vyglyadet' kak mozhno tupee. No Mejvis ne mogla perenesti etu holodnost' svoej dorogoj Kiti, a etogo nikto v raschet ne vzyal. Poetomu, kogda Kiti glyanula na Mejvis kak na chuzhaka, kotoryj ej, pozhaluj, nepriyaten, i uvernulas' ot ee ruki. Mejvis ne smogla eto sterpet', i, prezhde chem Princessa ili brat'ya smogli ee ostanovit', dusherazdirayushche voskliknula: - O, Kiti, dorogusha, da chto zhe eto takoe? V chem delo? V dovershenie ko vsemu, oba mal'chishki ochen' gromkim i otchetlivym shepotom vozmutilis': "Zamolkni, Mejvis!", i lish' Princessa sohranila dostatochno samoobladaniya, chtoby promolchat'. Kiti obernulas' i glyanula na sestru. - Kiti, dorogusha... - snova pozvala Mejvis i ostanovilas', potomu chto na ee meste nikto ne smozhet povtorit' slovo "dorogusha" komu-nibud' s vzglyadom Kiti. Ona otvela glaza, v to vremya kak Kiti obratila vzglyad na Korolevu... i ne tol'ko vzglyad, no i stopy, chtoby pril'nut' k korolevskomu kolenu tak slovno eto bylo koleno ee rodnoj mamy. - Dorogoe malen'koe sozdanie, - promurlykala Koroleva, - vidite, ona sovershenno ruchnaya. YA, pozhaluj, sdelayu ee svoim lyubimym zver'kom. Ah ty moj slavnyj, malen'kij zverek! - Ne smejte ee zabirat'! - zakrichala Mejvis, no Princessa snova shiknula na nee, Koroleva vosprinyala ee vopli s prezritel'nym ravnodushiem, a Kiti primostilas' u nog svoej novoj hozyajki. - CHto zhe do vseh ostal'nyh, - skazala Koroleva, - to sovershenno ochevidno, chto napitok zabveniya poka na vas ne podejstvoval. Posemu, ya ne mogu otdat' vas v podarok moim otlichivshimsya dvoryanam, kotorye zhdut ot menya kakoj-nibud' domashnej zverushki. Zavtra poprobuem zabvenie eshche raz. A poka... Tyuremshchik, kandaly! Vpered vystupil vysokij zhitel' Puchin s kisloj minoj na lice. CHerez ego ruku byli perekinuty cheshujchatye hvosty, ot pervogo vzglyada na kotorye serdca detej vstrepenulis', poskol'ku oni nadeyalis', chto hvosty byli ih sobstvennymi. No stoilo nadet' hvosty, kak oni srazu ponyali svoyu gor'kuyu oshibku. - O, da, - skazala Koroleva, - eto nenastoyashchie hvosty. Vy ne smozhete ni snyat' ih, ni plavat' s nimi, ni hodit'. Vprochem, s nimi mozhno peredvigat'sya polzkom po dnu okeana... V chem delo? - obratilas' ona k Tyuremshchiku. - |toj zaklyuchennoj ne podhodit ni odin hvost, - zayavil Tyuremshchik. - YA princessa pravyashchego Rusaloch'ego Doma, - skazala Frejya, - i ko mne ne pristanut vashi oskorbitel'nye fal'shivye hvosty. - Nu, tak bros'te ih vseh v temnicu, - velel Korol', - takie zhe ugryumcy, kak i vse ostal'nye plenniki, ne pravda li? Temnica byla ogromnym zdaniem i rasshiryalas' kverhu, otchego kazalos', chto ona edva balansiruet na dne morskom, no na samom dele s oboih koncov ona byla podperta ogromnymi skal'nymi glybami. Zaklyuchennyh privolokli tuda v setyah, a etot sposob peredvizheniya nastol'ko besporyadochen, chto tol'ko kogda Tyuremshchik ostavil ih v pokoe, oni obnaruzhili, chto na samom dele tyur'ma - eto korabl': ogromnyj lezhashchij na dne korabl', sovershennyj do melochej, slovno tol'ko segodnya pokinul dok. Kazalos', voda nichut' ne isportila ego. Ih zaperli v gostinoj, i utomlennye napryazhennym dnem plenniki uleglis' na udobnye podushki iz krasnogo barhata i krepko usnuli. Dazhe Mejvis, kotoraya ponyala, chto Ketlin nashla v lice Korolevy druga, i potomu opasnost' ej ne grozit. Princessa somknula glaza poslednej. Eshche dolgo ona smotrela na spyashchih detej. - O, nu pochemu, pochemu oni nikak do etogo ne dodumayutsya? - vymolvila ona, - i pochemu nel'zya mne im ob etom govorit'? Ni na odin iz voprosov otveta ne bylo, i, nakonec, Princessa usnula sama. Dolzhna priznat'sya, chto razdelyayu udivlenie Princessy tem, chto deti ne proveli noch', povtoryaya na vse lady "Uslysh' menya, prekrasnaya Sabrina...". Ved' na kazhdoe zaklinanie, konechno zhe, otkliknulsya by kakoj-nibud' iz zhitelej Morelenda, i takim obrazom mozhno bylo by bez truda skolotit' malen'kuyu armiyu, odolet' s nej Tyuremshchika i sbezhat' na svobodu. Mne by hotelos' raspolagat' vremenem, chtoby rasskazat' Vam, chto stalos' s Ketlin, Vam ved' navernyaka uzhasno ponravilos' by chitat' o povsednevnoj zhizni izbalovannoj ruchnoj korolevskoj malyshki. Ne menee interesno, chem Vashemu chetveronogomu Piratu ili SHariku zachityvat'sya, esli by oni umeli: "ZHizneopisaniem odnogo iz yaponskih spanielej korolevy Aleksandry". No vremya ne zhdet, i mne pridetsya sokratit' moyu istoriyu. Nevozmozhno ved' pereskazat' vsego obo vsem, verno? Na sleduyushchij den' tyuremshchiki prinesli zaklyuchennym edu, a takzhe vtoruyu porciyu napitka zabveniya, kotoryj, konechno, ne podejstvoval, i plenniki proveli den', izmyshlyaya puti k begstvu. Vecherom syn Tyuremshchika snova prines napitok zabveniya vmeste s uzhinom i ostalsya nadzirat', poka oni eli. On sovsem ne vyglyadel zlobnym, i Frensis risknul s nim zagovorit'. - Odnako, - vymolvil on. - Odnako, chto? - peresprosil yunyj glubinnik. - Vam zapreshcheno s nami razgovarivat'? - Net. - Togda rasskazhite, chto s nami budet. - Ne znayu. No skoro eto vyyasnitsya. Tyur'my bystro napolnyayutsya i skoro perepolnyatsya sovsem. Togda nekotoryh iz vas pridetsya otpustit' pod tak nazyvaemoe dosrochnoe osvobozhdenie, to est' s etimi nenastoyashchimi hvostami, chtoby vy ne smogli daleko ujti, dazhe esli chasha zabveniya i ne vozymeet dejstviya. - Odnako, - nastala ochered' Bernarda. - Odnako, chto? - Pochemu Korol' i Koroleva ne uchastvuyut v srazheniyah, kak Rusaloch'e Korolevskoe Semejstvo? - Zakon ne velit, - poyasnil glubinnik. - My kak-to zahvatili odnogo Korolya, i nash narod poboyalsya, chto tochno takzhe mogut zahvatit' nashih Korolya i Korolevu, potomu i pridumali takoj zakon. - A chto vy s nim sdelali, s plennym Korolem? - sprosila Princessa. - Poselili ego v Ostvode, - otvechal paren', - eto klochok vody, polnost'yu okruzhennyj sushej. - YA by hotela s nim povidat'sya, - skazala Princessa. - Net nichego proshche, - skazal podvodnik, - poluchite tol'ko dosrochnoe osvobozhdenie. K tomu mestu vedet dovol'no dlinnaya doroga, pochti vsya pod vodoj, konechno, no bol'shaya chast' nashej molodezhi byvaet tam trizhdy v nedelyu. Nu, razumeetsya, on teper' ne mozhet byt' korolem, zato ego sdelali professorom Mollyuskologii. - On chto, ne pomnit, chto byl korolem? - pointeresovalas' princessa. - Konechno, no on byl nastol'ko uchenym, chto dazhe chasha zabveniya ne smogla lishit' ego vseh znanij - vot pochemu teper' on professor. - A kakim Korolevstvom on pravil? - s volneniem sprosila Princessa. - On byl Korolem varvarov, - povedal syn Tyuremshchika, i Princessa vzdohnula. - YA nadeyalas', chto on okazhetsya moim otcom, - molvila ona, - Vy zhe znaete, on zateryalsya v more. YUnosha-podvodnik sochuvstvenno kivnul i ushel. - A on, kazhetsya, ne takoj uzh i strashnyj, - zametila Mejvis. - Net, - soglasilas' princessa, - nikak ne mogu ponyat'. YA-to dumala, chto ves' Puchinnyj narod - uzhasnye, zhestokie i bezzhalostnye sozdaniya. - I my s nimi ne tak uzh nepohozhi... isklyucheniem vzglyadov - zametil Bernard. - Interesno, a iz-za chego nachalas' vojna? - sprosila Mejvis. - O, my vsegda byli vragami, - bespechno poyasnila Princessa. - Da, no pochemu vy imi sdelalis'? - Ah, prichina davno zateryalas' v glubinah drevnosti, - ob®yasnila Princessa, - zadolgo do zarozhdeniya istorii. - O-o, - skazala Mejvis. No kogda Ul'fin snova prines im edu, ya uzhe govorila, chto parnya zvali Ul'fin? - Mejvis zadala emu tot zhe vopros. - YA ne znayu, malen'kaya suhoputnaya ledi, - skazal Ul'fin, - no ya vyyasnyu: moj dyadya rabotaet Hranitelem Nacional'nyh Arhivov, vygravirovannyh na mnogochislennyh kamennyh plitah, nastol'ko mnogochislennyh, chto nikto ne v silah soschitat' ih, no est' plity pomen'she, na kotoryh napisano, chto hranitsya na bol'shih, - on rasteryalsya. - Esli mne pozvolyat pokazat' vam Arhivnyj Zal, vy poobeshchaete, chto ne budete pytat'sya sbezhat'? Oni tomilis' v nevole uzhe dva dnya, i poetomu poobeshchali by chto ugodno. - Ponimaete, sejchas temnicy pochti perepolneny, - povedal on, - ne vizhu pochemu by vam pervym ne poluchit' dosrochnoe osvobozhdenie. Sproshu-ka otca. - Odnako! - voskliknula Mejvis. - Odnako, chto? - peresprosil Ul'fin. - Vam chto-nibud' izvestno o moej sestre? - Novaya ruchnaya malyshka Korolevy? O, znatnaya ona teper' zverushka. Segodnya dlya nee byl poluchen imennoj zolotoj oshejnik. Ego izgotovlyal svoyak moego brata. - S imenem "Ketlin"? - sprosila Mejvis. - Na oshejnike znachitsya "Fido", - popravil Ul'fin. Na sleduyushchij den' Ul'fin prines im svidetel'stva o dosrochnom osvobozhdenii, pisannye na listah Dreva Svobody, kotoroe rastet lish' na dne kolodca s Istinoj. - Smotrite, ne poteryajte, - predupredil on, - i sledujte za mnoj. Oni obnaruzhili, chto vpolne snosno mogut peredvigat'sya pri pomoshchi ruk i hvostov, hotya pri etom sil'no smahivayut na tyulenej. On provel ih po strannym ulicam, obrazovannym shirokimi prohodami (perevod), po puti ukazyvaya i nazyvaya zdaniya, sovsem kak eto delali by vy, pokazyvaya gostyu dostoprimechatel'nosti sobstvennogo goroda. - Von Bashnya Zvezdochetov, - skazal on, ukazyvaya na ogromnoe zdanie, vozvyshayushcheesya nad ostal'nymi. - Tam sidyat mudrecy i izuchayut zvezdy. - No ved' otsyuda ne vidno zvezd! - Vovse net. Bashnya osnashchena teleskopami, zerkalami i apparatami, delayushchimi vodu prozrachnoj. Tam nahodyatsya vse mudrejshie lyudi strany, vse, krome professora Mollyuskologii. On samyj mudryj. |to on izobrel seti, kotorymi vas pojmali... ili, tochnee, pletenie setej bylo odnim iz veshchej, kotorye on ne zabyl. - Nu, a kto zhe pridumal ispol'zovat' ih dlya lovli plennikov? - YA, - s gordost'yu priznalsya Ul'fin, - za eto menya predstavili k steklyannoj medali. - A u vas zdes', vnizu, est' steklo? - Vniz popadaet nemnogo, vy zhe znaete. Ono ochen' cennoe. U nas ego obrabatyvayut. A vot eto Biblioteka - milliony kamennyh tablic... a ryadyshkom - Zal Narodnyh Razvlechenij... von tot sad - eto dlya mamash, tam oni podzhidayut detej iz shkoly. A vot eto i est' Nacional'nyj Arhivnyj Zal. Hranitel' Zapisej prinyal ih s uchtivoj obhoditel'nost'yu. Blagodarya ezhednevnomu poyavleniyu Ul'fina deti privykli k vneshnemu vidu Glubinnyh Lyudej i uzhe ne nahodili ih strannye, grustnye lica uzhasnymi. A gromadnyj zal, na vysechennyh pryamo v skale polkah kotorogo hranilis' plity s istoriej Puchinnogo Mira, byl vpechatlyayushchim i udivitel'nym. - CHto zhe vy hotite znat'? - sprosil Hranitel', otkatyvaya nekotorye iz kamnej, kotorye im pokazyval. - Ul'fin skazal, eto chto-to osobennoe. - Iz-za chego nachalas' vojna? - sprosil Frensis. - Pochemu Korol' i Koroleva takie raznye? - sprosila Mejvis. - Vojna, - nachal Hranitel' Zapisej, - nachalas' rovno tri milliona pyat'sot sem'desyat devyat' tysyach trista vosem' let nazad. Odin Glubinnik, slezaya so svoego Morskogo konya, v speshke ottoptal hvost spyashchemu Rusalu. On ne izvinilsya, potomu kak dal obet sohranyat' molchanie v techenie goda i odnogo dnya. I esli by Rusalij narod chut' obozhdal, Glubinnik ob®yasnilsya by, no oni srazu zhe pereshli k vojne, kto zhe posle etogo budet rasschityvat' na izvineniya? I s teh por vojna to zatihaet, to vozobnovlyaetsya. - I chto, ona nikogda ne prekratitsya? - sprosil Bernard. - Ne prekratitsya, poka my ne izvinimsya, chego my, razumeetsya, sdelat' ne mozhem, poka oni ne vyyasnyat, pochemu nachalas' vojna, i chto v etom ne bylo nashej viny. - Uzhas kakoj! - voskliknula Mejvis, - znachit v samom dele vse nachalos' po pustyaku! - Voistinu tak, - molvil Hranitel', - a vashi vojny iz-za chego nachinayutsya? Na vtoroj vopros ya by ne otvetil, esli by ne byl uveren, chto vy vse zabudete, kogda podejstvuet chasha zabveniya. Ul'fin govorit, eto eshche ne proizoshlo. Delo v tom, chto nashi Korol' i Koroleva - zaimstvovany. Kogda-to u nas byla Respublika, no Prezidenty byli takimi spesivymi i alchnymi, kak i ih druz'ya i rodstvenniki, chto my reshili ustroit' Monarhiyu, a chtoby izbavit'sya ot vseh ih prenij, vzyali dvuh samyh krasivyh Suhoputnyh lyudej, kakih tol'ko smogli najti. Oni dostigli ogromnyh uspehov, no poskol'ku u nih ne bylo rodstvennikov, to eto okazalos' eshche i ekonomno. Posle togo, kak Hranitel' tak lyubezno udovletvoril detskuyu lyuboznatel'nost', Princessa vnezapno sprosila: - A my mozhem pouchit'sya Mollyuskologii? - Pochemu by i net? Zavtra u professora priemnyj den', - dobrozhelatel'no otvetil Hranitel'. - A mozhno otpravit'sya k nemu segodnya? - sprosila Princessa, - chtoby obsudit' vremya, sroki i vse ostal'noe? - Esli dyadya razreshit, ya sam mogu otvesti vas tuda, - vyzvalsya Ul'fin, - dlya menya net nichego priyatnee vypolneniya lyubogo vashego porucheniya. Dyadya vyglyadel slegka obespokoennym, no skazal, chto nichego strashnogo, esli oni navestyat professora sejchas. I oni ushli. Tem, kto ne byl rozhden morzhom, no vynuzhden byl peredvigat'sya na maner etih ocharovatel'nyh i soobrazitel'nyh sozdanij, doroga pokazalas' dlinnoj. Legko shagalos' lish' Rusal'ej Princesse. No kogda oni shli mimo zdaniya, kotoroe iz konca v konec bylo nikak ne koroche Majl |nd Roud, i, po slovam Ul'fina, yavlyalos' kazarmoj Kavalerii, iz okna vysunulsya molodoj glubinnik i okliknul: - Privet, Ul'f! - I tebe privet, - otozvalsya Ul'fin, i, priblizivshis' k oknu, pereshel na shepot. Dve minuty spustya tot samyj molodoj kavalerijskij oficer, kotoryj vyglyadyval iz okna, otdal prikaz, i pochti srazu iz-pod arki vorot poyavilis' neskol'ko velikolepnyh Morskih Konej v roskoshnoj sbrue. Na nih usadili vseh troih detej, i sobravshayasya na ulice tolpa, kazalos', ne videla eshche nichego zabavnee lyudej v hvostah-kandalah verhom na stroevyh loshadyah Morskoj Kavalerii. No ih smeh ne byl zloradnym. Odnako, loshadi, k schast'yu, ne imeli nichego protiv gromozdkih hvostov nashih morzhej-lyubitelej. Poezdka po morskomu dnu okazalas' bogata vpechatleniyami. No vskore otkrytaya mestnost' ostalas' pozadi, i putnikam prishlos' podnimat'sya v goru po vysechennym v serdce skal dlinnym i krutym dorogam, osveshchennym, kak i ves' neob®yatnyj Puchinnyj mir, fosforesciruyushchim svetom. Posle neskol'kih chasov puteshestviya, kogda deti nachali uzhe podumyvat', chto dazhe takoj zamechatel'noj veshchi, kak ezda na Morskih Konyah, mozhet inogda byt' mnogovato, fosforicheskij svet neozhidanno ischez, a more stalo uzhe ne takim temnym. Kazalos', svet shel sverhu, i po mere ih podnyatiya vverh, stanovilsya vse yarche i yarche, i, nekotoroe vremya spustya, svet zalil ih shchedrym potokom skvoz' tonkij sloj vody nad golovami. - Ostavim Morskih Konej zdes', - rasporyadilsya Ul'fin, - v vozduhe oni zhit' ne mogut. Idemte. Oni speshilis' i vsplyli. Po krajnej mere, eto mozhno skaz