gromko, chto ya dazhe prosnulsya. Prosnuvshis', ya prodolzhal slyshat' ego veseloe "hi-hi-hi"... "CHto takoe? - podumal ya. - Ne splyu, a son ne uhodit. Ryzhik rzhet..." I kogda rzhanie povtorilos' gromche za oknom doma, to ya kak spal bez rubashki, tak i vyprygnul bez rubashki v okno. Peredo mnoj byl Ryzhik. On brosilsya ko mne, chut' ne sbiv menya s nog. On tersya mordoj, kak sobaka, o moi golye plechi, mazal menya slyunoj. Ego nozdri nervno vzdragivali. On uzhe ne rzhal, a budto vshlipyval. YA obnyal ego... Kogda vo dvore stalo svetlee, ya uvidel oborvannye povod'ya, hudye rebra i vspuhshie lasiny na ego bokah. Loshad' kak by zhalovalas'. I mne pokazalos', chto v ee glazah slezy. Konechno, pokazalos'... Loshadi ne umeyut plakat'. - Milyj moj ryzhen'kij, - prigovarival ya, raznuzdyvaya dorogogo gostya, provodya ego v prigonchik, gde vse eshche v kormushke lezhal ne doedennyj im i ne rastashchennyj vorob'yami oves. Utrom ya ne poskakal na Ryzhike v sosednyuyu volost', zhelaya dat' emu otdyh. Ryzhika, kazhetsya, ne videl nikto, no vsya derevnya vostorgalas' vernym konem, prochuyavshim dorogu domoj. Nahodilis' lyudi, kotorye rasskazyvali ob ego pobege s takimi podrobnostyami, o kotoryh mog znat' tol'ko Ryzhik, esli by on mog znat'. - Gnali, stalo byt', oni vsyu noch' ne kormya, - rasskazyvala Alekseevna, mat' Semki, - gnali, stalo byt', gnali, chtoby k bazaru v YUdino pospet', potom, ne davaya emu ni otdyhu, ni kormu, zastavili ego hodit' na zadnih nogah, da plyasat', da shihikivat'... A potom, kogda prishlo vremya korove predstavlenie predstavlyat', Ryzhika oni k telege privyazali. I opyat' ni sena emu, ni ovsa. A tot ne sterpel, kak motnet golovoj, oborvet uzdu - da v rys', da vskach'... Saltanko za nim. Stas'ka na vsyu ploshchad' bazlanit: "Derzhite ego!" Da kuda tam... On - v hleba. I kak v vodu kanul... Dolgo li pri ego-to rastochke... A teper' on doma. Kto hochet, poglyadite i sami uvidite, chto vse eto chistaya pravda... Rasskaz Alekseevny s raznymi dobavleniyami pereskazyvalsya i drugimi. I vo vsem etom pohozhe na pravdu bylo tol'ko odno: Sultana i Stasyu videli v YUdine, i kto-to na polustanke rasskazyval obmanutomu pochtoviku o tom, kak malen'kaya korovka s zolotymi rozhkami skakala v polosatoe koleso, a ryzhaya loshadenka plyasala pod "duhovuyu" garmoshechku. Kogda ya uehal, Ryzhik ne ostalsya bez nadzora. Za nim hodila ne odna babushka, no i rebyatnya. Stav znamenitym konem, Ryzhik poluchil stol'ko pshenichnyh kusochkov, ovsyanyh gorstej, chto dazhe ne spravlyalsya s ugoshcheniem. Deti dobivalis' razresheniya, chtoby ego pogladit'. Deti vychistili, vyskrebli v ego prigonchike. Oni vyvodili ego na "promenazh", taskali emu s dal'nego glubokogo kolodca chistuyu, "sovsem bessoluyu" vodu. I kogda cherez nedelyu ili bolee ya vernulsya v Lisyanku, loshad' vstretila menya veseloj, mytoj, chishchenoj, kak vsegda. Mal'chishki, okazyvaya ej vnimanie, stali vnimatel'ny i ko mne. Oni pojmali zagotovlennoj mnoyu setkoj utyat babushkinoj "gulyashchej" utki, zaperev ih vmeste s beglyankoj v staroj bane. Proshlo eshche neskol'ko nedel', istoriya s Ryzhikom uzhe zabylas'. Osen' to i delo davala znat' o sebe holodnym dyhaniem vetra, morosyashchimi dozhdyami, rannimi sumerkami, i, nakonec, vypal pervyj sneg. I pozdnim vecherom v subbotu, kogda ya i Egorsha, naparivshis' v bane, sideli i raspivali chaj, v gornicu voshel, opustiv golovu, ne smeya vzglyanut' na nas, Sultan. On byl oborvan i zhalok. Iz pravogo sapoga torchali pal'cy. Na levom sapoge eshche derzhalas' podoshva. On ostanovilsya, budto ozhidaya udarov i brani. My pereglyanulis' s Egorshej, i Egorsha skazal: - Idi moj ruki i sadis' chajnichat'... No Sultan ne trogalsya s mesta. Emu, vidimo, hotelos' prezhde rasskazat' vse, a potom uzhe vyslushat' prigovor. - Idi, idi, - povtoril priglashenie Egorsha. - Znaem, chto k chemu. Ryzhik nam vse rasskazal... Malo li byvaet... No Sultan ne sel s nami za stol. Ego pokormili na kuhne. Poluchiv ot nachal'stva vygovor i obeshchanie byt' otdannym pod sud za novuyu malejshuyu provinku, Sultan ne obelyal sebya, no vse zhe, ishcha opravdaniya, skazal: - YA ochen' lyubil ee, a ona ubezhala noch'yu... Vse vzyala. Dazhe moi sapogi, chtoby ya ne dogonyal ee. Den'gi tozhe vzyala... My prodali hodok i prodali Pestryanku. Den'gi ona nosila v koshele na shee. CHtoby ne poteryat'... Konechno, ona ih ne poteryala. YA ih poteryal... Teper' chem ya budu platit' za hodok? CHem budu platit' za Pestryanku?.. Raskayanie Sultana bylo dlinnym, plaksivym, zhalobnym, i ego, pozhaluj, ne stoit pereskazyvat'. Sultana pereveli na myasozagotovitel'nyj punkt, nahodivshijsya v tridcati verstah ot Lisyanki. Tam mne s nim dovelos' vstretit'sya snova, no eto uzhe osobyj rasskaz. Vesnoj Egorsha poluchil novyj hodok, nichut' ne hudshij, chem ugnannyj Sultanom. A za Pestryanku ya nichego ne treboval, hotya Sultan v pis'me napisal mne: "Paluchish' letom za pistryanku atlichnyj drabavik s central'nym boem". CHerez god ya, pokinuv Lisyanku, vernulsya na Ural. Rasprostivshis' togda s Kulundinskimi stepyami, ya ne rasteryal moih znakomyh. S odnimi ya izredka perepisyvayus', a s drugimi dazhe vstrechayus'. Egorsha teper' uzhe ochen' star, no eshche ostaetsya na postu predsedatelya bol'shogo, ob®edinennogo kolhoza. Sultan tak i ne ushel ot cirka. On dolgie gody byl dressirovshchikom, a sejchas vozglavlyaet kakuyu-to gastroliruyushchuyu cirkovuyu truppu. Klavochka, nyne Klavdiya Mihajlovna SHtern, tozhe ne ushla ot svoej mechty. Ona stala zhenoj nachal'nika stancii Vladimira Nikolaevicha SHterna. Sejchas oni zhivut v Leningrade. On na pensii. Ih starshij syn, inzhener, Konstantin Vladimirovich, rabotaet v nashem institute... Izmenenij, kak vidite, proizoshlo dostatochno. Proizoshli oni, vidimo, i v zhizni Stasi. Kto teper' ona? Esli sudit' po vneshnosti, to eto, mozhet byt', aktrisa... Vernee vsego, chto ona aktrisa. Ochen' horosho, chto u menya hvatilo uma ne uznat' ee. Ne vsegda lyudyam sleduet napominat' ih pechal'noe proshloe, s kotorym oni tak prochno rasstalis', chto dazhe, mozhet byt', zabyli ego... I eto ochen' horosho. A ya lichno blagodaren segodnyashnej vstreche. Ona ozhivila v pamyati doroguyu dlya menya stranichku moej pestroj yunosti... A potom, pered snom, Konstantin Petrovich skazal mne v razdum'e: - A voobshche-to govorya, esli uzh govorit' pravdu... Stasya togda mogla by pri kakih-to inyh obstoyatel'stvah okazat'sya moej zhenoj, a devushka, kotoraya shla s nej po naberezhnoj, moej docher'yu... Kakie sny videl v etu noch' Konstantin Petrovich, ya ne znayu. Naverno, horoshie sny.