yak vyzyval ssoru. Dazhe veselyj Andrush chut' chto vzryvalsya kak poroh. Kogda Krabat, shutki radi, sbil snezhkom shapku u nego s golovy, Andrush kinulsya na nego s kulakami, eshche minuta -- i vzdul by pochem zrya. No Tonda podskochil k nim i roznyal. -- Net, kak obnaglel! -- ne mog uspokoit'sya Andrush. -- Moloko na gubah ne obsohlo, a tuda zhe! Pogodi, ya tebe ustroyu vyvolochku! Odin lish' Tonda byl po-prezhnemu privetliv i druzhelyuben. No tol'ko Krabatu kazalos', chto on stanovitsya vse pechal'nee, hot' i ne hochet etogo pokazyvat'. "Mozhet, ot toski po svoej devushke?" -- dumal Krabat. I vnov' emu nevol'no vspominalas' Pevun'ya. Luchshe by, konechno, zabyt' o nej nasovsem. No kak zabyt'? Prishlo Rozhdestvo. No u podmaster'ev byli obychnye trudovye budni. Ponuro vypolnyali oni privychnuyu rabotu. Krabatu zahotelos' hot' kak-to ih podbodrit'. On prines iz lesu elovyh vetok, postavil na stol. No nichego horoshego iz etoj zatei ne poluchilos'. Pridya k uzhinu i uvidev elku, parni rassvirepeli. -- CHto eto? -- kriknul Stashko. -- Ubrat' etot hlam! -- Ubrat'! Ubrat'! -- razdalos' so vseh storon. Dazhe Mihal i Merten stali gromko rugat'sya. -- Kto pritashchil, tot pust' i vynosit! -- zayavil Kito. -- I pobystree! -- ugrozhayushche dobavil Hanco. Krabat nachal bylo opravdyvat'sya, no Petar perebil ego. -- Proch'! -- procedil on skvoz' zuby. -- A ne to otvedaesh' palki! Krabat vynes vetki iz kuhni, tak nichego i ne ponyav. On vse dumal i dumal ob etom. Pochemu oni razozlilis'? Nu chto takogo on sdelal? A mozhet, nichego i ne sluchilos', prosto v poslednee vremya vse zlyatsya i ssoryatsya po pustyakam. I vse-taki stranno -- ran'she emu ne davali ponyat', chto on mladshij, a teper', s nastupleniem zimy, vse ego bez konca shpynyayut. Neuzhto tak i budet vo vse vremya ucheniya? Eshche dva polnyh goda... Krabat sprosil Tondu, chto s parnyami. -- Boyatsya oni, -- korotko otvetil Tonda. -- CHego boyatsya? -- Ne mogu govorit' ob etom. Skoro sam uznaesh'. -- A ty, Tonda? Ty tozhe boish'sya? -- Bol'she, chem ty dumaesh'. V noch' pod Novyj god spat' otpravilis' ran'she obychnogo. Mastera ves' den' ne bylo vidno. Mozhet, kak eto byvalo ne raz, on zasel v CHernoj komnate ili raz®ezzhaet v sanyah po snezhnym dorogam. Nikto o nem i ne vspominal. -- Spokojnoj nochi! -- pozhelal podmaster'yam Krabat, kak i polagaetsya ucheniku. No segodnya i eto okazalos' ne k mestu. -- Zatknis'! -- garknul Petar, a Lyshko zapustil v nego bashmakom. -- Ostav'te parnya v pokoe! -- skazal Tonda. -- A ty, Krabat, lozhis' i spi! Tonda ukryl ego odeyalom, polozhil emu ruku na lob. -- Zasypaj, Krabat. I bud' schastliv v Novom godu! Obychno Krabat krepko spal vsyu noch' naprolet, poka ne razbudyat. No segodnya, primerno v polnoch', prosnulsya, hotya nikto ego ne budil. Stranno! Gorela lampa. Parni, kak emu pokazalos', bodrstvovali, no lezhali na narah. -- A chto... Tondy net? -- sprosil Krabat. Kto-to polozhil emu ruku na plecho. YUro! -- Net. Ty zhe vidish', ego postel' pusta. Lozhis' i postarajsya usnut'! Utrom Krabat uvidel Tondu. Utknuvshis' licom v pol, lezhal on vnizu u lestnicy. Krabat ne mog poverit', chto Tonda umer. S plachem kinulsya on k nemu: -- Skazhi chto-nibud', Tonda! Nu skazhi! -- Vstan', Krabat! -- pozval ego Mihal. -- I ne plach', slyshish', ne plach'! Slezami tut ne pomozhesh'! -- CHto s nim sluchilos'? -- ne unimalsya Krabat. Mihal promolchal. -- Navernoe, v temnote... Spotknulsya... -- Mozhet byt'... Krabat nikak ne mog prijti v sebya. Prishlos' Andrushu i Stashko otvesti ego naverh. -- Ostavajsya zdes'! Vnizu ty budesh' tol'ko putat'sya pod nogami! Krabat prisel na kraj posteli. CHto zhe dal'she? CHto dal'she?.. Posle poludnya elovyj grob vynesli iz dverej mel'nicy i napravilis' k Pustoshi. Tam i pohoronili.  * GOD VTOROJ *  PO USTAVU GILXDII MELXNIKOV Master propadal gde-to i v posleduyushchie dni. V ego otsutstvie mel'nica stoyala. Podmaster'ya to valyalis' na narah, to zhalis' k teploj pechke. Eli malo, razgovarivali neohotno. Na posteli Tondy, chistaya, akkuratno slozhennaya, lezhala odezhda -- bryuki, rubashka, kurtka, poyas, perednik, sverhu shapka. YUro prines veshchi pod vecher pervogo novogodnego dnya. Parni staralis' ne smotret' v tu storonu. Krabat grustil po-prezhnemu, chuvstvoval sebya odinokim i pokinutym. Tonda ushel iz zhizni ne sluchajno, eto vse chashche prihodilo emu v golovu. Vse tut chto-to tayat ot nego. No chto? Pochemu Tonda emu nichego ne rasskazal? Voprosy, voprosy, voprosy... Da i bezdel'e ego ugnetalo -- celyj den' slonyajsya bez tolku... Hot' by uzh rabota kakaya!.. Odin YUro byl prezhnim. Trudilsya ves' den' kak zavedennyj: topil pechi, gotovil, zabotilsya, chtoby eda vovremya byla na stole. Pravda, zachastuyu ona ostavalas' netronutoj. Kak-to utrom Krabat stolknulsya s YUro v senyah. -- Hochesh' pomoch'? -- sprosil YUro. -- Nakoli mne shchepok dlya rastopki! -- Ladno! Krabat voshel v kuhnyu. U pechki lezhala vyazanka suhih sosnovyh drov. YUro napravilsya bylo k shkafu dostat' nozh, no Krabat skazal, chto u nego est' svoj. -- Tem luchshe! Tol'ko smotri ne porezh'sya! Krabat vynul nozh. Kazalos', ot nego ishodit zhivitel'naya sila. Vpervye posle novogodnej nochi on pochuvstvoval uverennost' v sebe. Neslyshno podoshel YUro, zaglyanul cherez plecho. -- Aj da nozh!.. A ran'she ya ego u tebya ne videl. -- Podarok... -- Ot devushki? -- Net! Ot druga. Luchshe ego net na vsem belom svete! Nikogda u menya takogo bol'she ne budet! -- Ty uveren? -- Da, uzh v etom-to ya uveren. Posle smerti Tondy podmaster'ya reshili vybrat' starshim Hanco. Tot soglasilsya. Master vse gde-to propadal. Tak proshla nedelya. Vecherom, kogda uzhe ukladyvalis' spat' i Krabat sobiralsya bylo zadut' fonar', dver' vdrug raspahnulas'. Na poroge stoyal Master. Okinul vzglyadom komnatu, no otsutstviya Tondy slovno by ne zametil. -- Za rabotu! Povernulsya i ischez do utra. Otbrosiv odeyala, parni vskochili, nachali pospeshno odevat'sya. -- Bystree! -- toropil Hanco. -- Master zhdat' ne lyubit! Vy ved' znaete! Petar i Stashko kinulis' k shlyuzam. Ostal'nye -- za meshkami s zernom. Kak tol'ko s shumom i grohotom zarabotala mel'nica, u vseh otleglo ot serdca. Mel'nica melet! ZHizn' prodolzhaetsya... V polnoch' rabota zakonchilas'. Mozhno bylo idti spat'. Podnyavshis' na cherdak, oni vdrug uvideli: na meste Tondy kto-to spit! Hilyj, blednyj parnishka, uzkoplechij, s ryzhim chubom. Oni okruzhili postel' i nechayanno razbudili spyashchego, tak zhe, kak togda, god nazad, razbudili Krabata. Kak i Krabat, pri vide odinnadcati prizrakov s licom i rukami, obsypannymi mukoj, Ryzhij ispugalsya. -- Ne bojsya! -- uspokoil ego Mihal. -- My -- podmaster'ya. Nas tebe nechego strashit'sya! Kak tebya zvat'? -- Vitko. A tebya? -- Mihal. A eto -- Hanco, nash Starshoj. |to -- moj dvoyurodnyj brat Merten, a eto YUro... Utrom Vitko spustilsya k zavtraku v odezhde Tondy. Ona prishlas' emu vporu. Parenek ne rassprashival, ch'i eto veshchi. I horosho, Krabatu bylo tak legche. Vecherom novyj uchenik, namayavshis' za den' s muchnoj pyl'yu, usnul kak ubityj. A podmaster'yam bylo prikazano yavit'sya v CHernuyu komnatu, prihvativ s soboj Krabata. Master v chernom plashche sidel za stolom, na kotorom goreli dve svechi. Mezhdu nimi lezhali ego tesak i treugolka, tozhe chernogo cveta. -- YA velel vam syuda prijti, kak togo trebuet ustav gil'dii Mel'nikov, -- skazal on, kogda vse sobralis'. -- Sredi vas est' uchenik? Vyjdi vpered! Krabat ponachalu ne ponyal, chto rech' idet o nem. No Petar podtolknul ego v bok, on spohvatilsya i vyshel. -- Tvoe imya? -- Krabat. -- Kto poruchitsya? -- YA! -- Hanco vyshel vpered i vstal ryadom s Krabatom. -- YA ruchayus' za etogo parnya i za ego imya. -- Odin ne v schet! -- vozrazil Master. -- I ya, -- Mihal vstal po druguyu ruku Krabata. -- Odin da odin -- para. Dvoih poruchitelej hvatit. YA ruchayus' za etogo parnya i za ego imya. Master i dva poruchitelya veli razgovor po osobomu ritualu. Master sprashival, gde, kogda, horosho li uchenik Krabat osvoil mukomol'noe delo. Oni utverzhdali, chto on uzhe ovladel vsemi tajnami remesla. -- Vy mozhete za eto poruchit'sya? -- Mozhem. -- Raz tak, to, soglasno ustavu gil'dii Mel'nikov, my perevodim uchenika Krabata v podmaster'ya. V podmaster'ya? Krabat podumal, chto oslyshalsya. Neuzhto ego uchenichestvo uzhe okonchilos' -- segodnya, spustya lish' god? Master podnyalsya, nadel treugolku. Vzyav tesak, podoshel k Krabatu. Pritragivayas' tesakom k ego golove i plecham, proiznes: -- Po ustavu gil'dii Mel'nikov, ya tvoj Uchitel' i Master, v prisutstvii vseh podmaster'ev ob®yavlyayu: ty bol'she ne uchenik. Teper' ty ravnyj sredi ravnyh, podmaster'e sredi podmaster'ev! S etimi slovami on vruchil Krabatu tesak, chtoby tot nosil ego za poyasom, kak i vse ostal'nye podmaster'ya. S tem i otpustil, Krabat byl porazhen. CHego-chego, a etogo on nikak ne ozhidal. Komnatu Mastera on pokinul poslednim. V senyah na nego vdrug nabrosili meshok, shvatili za ruki, za nogi. -- Tashchi molot'! -- Krabat uznal golos Andrusha. On popytalsya vyrvat'sya. Da ne tut-to bylo! S shumom i hohotom parni podtashchili svoyu noshu k zhernovam, opustili na muchnoj lar', prinyalis' myat' da valyat'. -- Uzh my iz tebya podmaster'e sdelaem! -- krichal Andrush. -- Podmaster'e bez suchka, bez zadorinki! Oni katali Krabata kak testo, pihali, myali, tuzili kulakami. Raz kto-to sil'no stuknul ego po golove. -- Prekrati, Lyshko! Nam ego peremolot' nado, a ne prishibit'! -- |to byl golos Hanco. Kogda Krabata ostavili v pokoe, on i vpravdu chuvstvoval sebya tak, slovno pobyval mezhdu zhernovami. Petar snyal meshok, a Stashko vysypal Krabatu na golovu gorst' muki. -- On peremolot, brat'ya! -- vozvestil Andrush. -- Teper' on -- podmaster'e do mozga kostej! I nam za nego ne stydno! -- Ura! -- zakrichali Petar i Stashko. Oni s Andrushem byli zdes' zavodilami. -- Ura! Kachat' ego! Krabata opyat' shvatili za ruki i za nogi. Parni podbrasyvali ego i lovili, podbrasyvali i lovili, podbrasyvali i lovili... Potom poslali YUro v pogreb za vinom. Krabat choknulsya so vsemi. -- Za tvoe zdorov'e, brat! I za schast'e! -- Za zdorov'e i schast'e, brat! Poka podmaster'ya veselilis', Krabat otoshel v storonku i sel na voroh pustyh meshkov. Golova gudela, da i ne divo -- ne malo on ispytal v etot vecher! Podoshel Mihal, sel ryadom. -- Kazhetsya, tebe ne vse yasno, Krabat? -- Net, ne vse. Kak mog Master proizvesti menya v podmaster'ya? Razve moe uchenie okonchilos'? -- Pervyj god na mel'nice v Kozel'bruhe idet za tri, -- ob®yasnil Mihal. -- So vremeni tvoego prihoda syuda ty zdorovo povzroslel, Krabat! Na tri goda! -- Razve tak byvaet? -- Byvaet! Zdes', na mel'nice, kak ty, naverno, uzhe zametil, mnogo chego byvaet! MYAGKAYA ZIMA Kak zima nachalas', takoj i ostavalas' -- snezhnoj i myagkoj. V etot god so shlyuzami ne bylo osobyh hlopot. Led bystro tayal, a esli i derzhalsya, to skalyvat' ego ne sostavlyalo truda. No sneg vypadal obil'nyj. Uborka ego teper' pala na plechi novichka, i tot s nej edva spravlyalsya. Kogda Krabat smotrel na huden'kogo, shmygayushchego nosom Vitko, on ponimal, chto Mihal skazal togda pravdu o treh godah. Da on ved' i sam mog by eto davno zametit' po svoemu rostu, po golosu, po pribyvayushchej sile. Kak-to v nachale zimy on obnaruzhil dazhe legkij pushok u sebya na shchekah i podborodke. Mysli o Tonde ne pokidali ego. Dvazhdy pytalsya on shodit' k nemu na mogilu, no ne udalos': slishkom mnogo snega vypalo v Kozel'bruhe, ne probrat'sya. Vse zhe on reshil pri malejshej vozmozhnosti popytat'sya eshche raz. I tut emu prisnilsya son. / ...Vesna. Sneg rastayal, veter vysushil luzhi. Krabat idet po Kozel'bruhu. Den' ili noch'? Siyaet luna i svetit solnce. Vot-vot budet Pustosh'. I vdrug on zametil kakuyu-to figuru, vyplyvayushchuyu iz tumana. Net, ona udalyaetsya. Mozhet, eto Tonda?.. "Tonda, ostanovis'! |to ya -- Krabat!" Figura kolebletsya, no uhodit. Krabat brosaetsya vsled. "Ostanovis', Tonda!" Krabat bezhit izo vseh sil. Rasstoyanie sokrashchaetsya. "Tonda!" Eshche neskol'ko shagov, i on -- u kanavy. Kanava glubokaya i shirokaya. Ni mostika, ni dosochki, chtoby ee perejti, za nej -- Tonda, Krabat vidit ego spinu. "Pochemu ty ubegaesh' ot menya, Tonda?" "YA ne ubegayu. Ty ved' znaesh', ya na tom beregu. A ty ostavajsya na etom!" "Povernis' hot' ko mne licom!" "YA ne mogu oglyanut'sya. Krabat. Mne nel'zya smotret' nazad! No ya slyshu. I mogu otvetit' tebe na tri voprosa. Sprashivaj, esli hochesh'!" Voprosy davno ego zhgut. "Kto povinen v tvoej smerti, Tonda?" "Bol'she vsego ya sam". "A kto eshche?" "Uznaesh', esli budesh' smotret' v oba. Teper' poslednij vopros". Mnogoe hochetsya uznat'... Krabat dumaet. "S teh por kak tebya ne stalo, u menya net druga. YA tak odinok! Komu ya mogu doverit'sya?" Tonda i teper' ne glyadit na nego. "Idi domoj. Ty mozhesh' polnost'yu doveryat' tomu, kto pervyj okliknet tebya po imeni. I eshche vot chto na proshchanie. Nichego, chto ty ne prihodish' na mogilu. YA znayu, ty vsegda dumaesh' obo mne. |to vazhnee!" Medlenno podnimaet on ruku v znak proshchaniya i ischezaet v tumane. "Tonda! Tonda! Ne uhodi!" I vdrug on slyshit svoe imya: -- Krabat! Prosnis'! -- Krabat! / Mihal i YUro stoyat u ego posteli. Krabat nikak ne pojmet, spit on ili uzhe prosnulsya. -- Kto menya zval? -- My, -- otvechaet YUro. -- Slyshal by ty, kak ty krichal vo sne! -- YA? -- Krabat udivlen. -- U tebya zhar? -- Mihal beret ego za ruku. -- Net! Mne prisnilsya son... -- I tut on pospeshno sprashivaet. -- Kto iz vas pozval menya pervyj? Skazhite! Mne eto nado znat'! Mihal i YUro otvechayut, chto ne obratili vnimaniya. -- No v drugoj raz, -- dobavlyaet YUro, -- poschitaemsya, komu budit', chtoby uzh ne somnevat'sya! Krabat uveren, chto Mihal pozval ego pervym. YUro, konechno, horoshij paren', dobryj, zabotlivyj. No vse-taki on glupovat. Nu da, Tonda imel v vidu Mihala! S teh por vsegda, kogda emu nuzhen byl sovet, Krabat obrashchalsya k Mihalu. Koe v chem Mihal pohodil na Tondu. Krabat dogadyvalsya, chto on potihon'ku pomogaet noven'komu Vitko, tak zhe, kak proshloj zimoj Tonda pomogal Krabatu, -- inogda on videl ih vmeste. YUro tozhe pomogal postoyanno golodnomu ucheniku: "Esh', parnishka, esh' pobol'she, stanesh' bol'shim i sil'nym! A to ved' chto eto -- kozha da kosti!" Vskore opyat' poehali v les. SHestero podmaster'ev, sredi nih i Krabat, dolzhny byli perevezti na mel'nicu povalennye proshloj zimoj derev'ya. Pri takom obilii snega -- nelegkaya rabota. Provozilis' celuyu nedelyu, chtoby raschistit' dorogu do mesta povala, hot' i trudilis' v pote lica. Odin Andrush nikak ne mog vzyat' v tolk -- k chemu tak userdstvovat'. Zabotilsya lish' o tom, chtoby ne zamerznut'. "Kto merznet za rabotoj, osel, -- ob®yasnyal on, -- a kto poteet, durak!" Fevral' na dvore, a dnem bylo tak teplo, chto vse vozvrashchalis' iz lesu v mokryh sapogah. Vecherom sapogi prihodilos' smazyvat' zhirom, i zhir vtirat', chtoby oni ne zaskoruzli u pechki. Vse eto delali sami, tol'ko Lyshko vsyakij raz zastavlyal Vitko vozit'sya so svoimi sapogami. Kogda Mihal eto zametil, Lyshko prishlos' derzhat' otvet pered parnyami. No eto ne proizvelo na nego ni malejshego vpechatleniya. -- Da chto tut takogo? Sapogi mokrye, a uchenik na to i est', chtoby rabotat'. -- Ne na tebya! -- vzorvalsya Mihal. -- Ah tak! Ne suj nos ne v svoe delo! Ty tut Starshoj? -- Net. No uveren, chto Hanco so mnoj soglasen. Tak chto sam teper' vozis' so svoimi sapogami. A ne to penyaj na sebya! I nikto menya ne osudit! YA predupredil tebya, Lyshko! Odnako dostalos' vovse ne Lyshko. V pyatnicu vecherom, kogda podmaster'ya, obernuvshis' voronami, opustilis' na zherd' v CHernoj komnate, Master ob®yavil: do nego doshlo, chto kto-to iz nih potihon'ku oblegchaet rabotu novomu ucheniku. A vsem im izvestno, chto eto strogo-nastrogo zapreshcheno. Poetomu vinovnyj poneset nakazanie. S etimi slovami Master povernulsya k Mihalu. -- Kak ty posmel pomogat' mal'chishke! Otvechaj! -- Mne zhal' ego, Master! Rabota, kotoruyu ty emu poruchaesh', slishkom tyazhela! -- Ty nahodish'? -- Da! -- Togda slushaj menya vnimatel'no! -- Mel'nik vskochil, opersya obeimi rukami o Koraktor. -- Komu ya chto poruchayu -- ne tvoe delo. Ne zabyvaj, chto ya -- Master! A tebe ya prepodam urok -- budesh' pomnit' vsyu zhizn'! Vse ostal'nye -- kysh! Kysh! On vygnal voronov, ostalsya s Mihalom naedine, zaper dver'. Do polunochi slyshalsya shum i otchayannoe karkan'e, nakonec Mihal podnyalsya na cherdak blednyj i rasterzannyj. -- CHto on s toboj sdelal? -- kinulsya k nemu Merten. Mihal tol'ko golovoj pokachal. -- Ostav'te menya! Podmaster'ya dogadyvalis', kto vydal Mihala. Na drugoj den' stali sovetovat'sya, kak otplatit' Lyshko. -- Vytashchim ego iz posteli i ustroim temnuyu! -- predlozhil Andrush. -- Kazhdyj pripaset palku, -- dobavil Merten. -- Obrezhem volosy i vymazhem sazhej! -- burknul Hanco. Mihal sidel v uglu molcha. -- Skazhi i ty chto-nibud'! -- podskochil k nemu Stashko. -- Ved' eto tebya on prodal! -- Ladno! YA skazhu! Mihal podozhdal, poka vse zamolchali. Tiho, spokojno nachal govorit', kak govoril by Tonda: -- To, chto sdelal Lyshko, podlo! No to, chto predlagaete vy, ne luchshe. YA ponimayu -- chego ne skazhesh' v gneve. Nu, a teper' ujmites'. Poshumeli i hvatit. Ne zastavlyajte menya za vas krasnet'. NAD POLYAMI, NAD LESAMI... Parni ne vzduli Lyshko, no stali ego izbegat'. Nikto ne razgovarival s nim, ne otvechal, esli tot chto sprosit. Sup i kashu YUro podaval emu otdel'no -- kto zhe stanet est' iz odnoj miski s podlecom? Krabat schital eto pravil'nym. Kto vydaet svoih tovarishchej, tomu platyat prezreniem! V novolun'e, kogda pribyl so svoej povozkoj Neznakomec s petushinym perom, Master snova taskal meshki vmeste s podmaster'yami. Staralsya izo vseh sil, budto hotel pokazat', chto znachit rabotat' zasuchiv rukava. A mozhet, vysluzhivalsya pered svoim Gospodinom? No chashche vsego v eti zimnie dni on byl v ot®ezde. Vyezzhal to verhom, to v sanyah. Podmaster'ya ne zadumyvalis', po kakim takim delam on raz®ezzhaet. Im-to kakoe delo! Kak-to vecherom Master velel zapryach' kolyasku, da pobystree! On toropitsya po vazhnomu delu. Sneg vdrug rastayal, shel prolivnoj dozhd'. Parni radovalis', chto mozhno ne vyhodit' iz domu, posidet' v teple. Krabat pomog Petaru zapryach' gnedyh. Kogda vse bylo gotovo, Petar pobezhal dolozhit', a Krabat vyvel upryazhku za vorota. Iz-za sil'nogo dozhdya emu prishlos' nakinut' na golovu poponu. Masteru on tozhe prigotovil dve popony -- ved' predstoyalo ehat' v otkrytoj kolyaske. Osveshchaemyj fonarem Petara, Master spustilsya s kryl'ca. V shirokom plashche, v chernoj treugolke, na sapogah pozvyakivayut shpory, iz-pod ottopyrennogo plashcha vyglyadyvaet shpaga. "Nu i dela, -- podumal Krabat. -- I kuda ego tol'ko neset v takuyu pogodu?" Master uselsya na kozly, zakutalsya v polony, kak by mezhdu prochim sprosil: -- Hochesh' poehat' so mnoj? -- YA? -- Tebe ved' ne terpitsya uznat', zachem ya edu! Lyubopytstvo okazalos' sil'nee straha vymoknut' pod dozhdem. I vot Krabat uzhe naverhu, ryadom s mel'nikom. -- A nu-ka pokazhi, umeesh' li ty pravit'! -- Master protyanul emu knut i vozhzhi. -- CHerez chas nam nado byt' v Drezdene! -- V Drezdene? CHerez chas?! -- Krabatu pokazalos', chto on oslyshalsya. -- Ladno! Poehali! Tronulis'. Vyehali na uhabistuyu lesnuyu dorogu. Temno, ni zgi ne vidno. -- Bystree! -- prikazal Master. -- Ty chto, ne mozhesh' bystree? -- My oprokinemsya! -- Gluposti! Daj-ka syuda! Master vzyalsya pravit' sam. Da kak! Knut tak i svistit! Mgnovenie... i vybralis' iz lesu. Vot uzhe i Kamenec. Krabat sidit ne dysha -- tol'ko by uderzhat'sya! Veter norovit sdut' s siden'ya, dozhd' hleshchet v lico! Popali v polosu tumana. On okutal kolyasku plotnoj pelenoj. No nenadolgo. Vot uzhe golovy loshadej vynyrnuli, a vot i spiny, krupy, babki. Gnedye topchut tuman kopytami, nesutsya kak veter vse dal'she i dal'she. Dozhd' perestal, svetit luna. Kluby tumana polzut nad zemlej, ona kazhetsya serebristo-beloj, zasnezhennoj. Naverno, oni skachut po lugam. No pochemu zhe togda ne slyshno ni stuka kopyt, ni skripa koles? Vot i tryaska prekratilas'. Krabatu kazhetsya, chto oni katyat po kovru. Loshadi nesut kolyasku myagko i uprugo. Ne ezda, a odno udovol'stvie -- pod lunoj, po shirokoj ravnine! Vdrug tolchok! Kolyaska kachnulas' i zatreshchala. Natknulis' na pen'? Na valun? Mozhet, slomalos' dyshlo, otvalilos' koleso?.. -- YA posmotryu!.. Krabat spustil bylo nogu na podnozhku, no Master tut zhe shvatil ego za shivorot, otbrosil na siden'e. -- Sidi! -- On ukazal pal'cem vniz. Tuman vdrug prorvalsya. Krabat prosto glazam svoim ne poveril: vnizu, v glubine, kon'ki kakih-to krysh, kresty, osveshchennye lunoj... Kladbishche?.. -- My zastryali na kolokol'ne. Ostorozhnee, a to svalish'sya! -- Master dernul povod'ya, hlestnul knutom. -- Vpered! Ryvok... i kolyaska letit dal'she. Teper' oni edut bez proisshestvij, molcha, stremitel'no, pokachivayas' na pobleskivayushchih pod lunoj oblakah. "A ya ved' prinyal ih za tuman! -- dumaet Krabat. -- |kij prostofilya..." CHasy na kafedral'nom sobore probili poldesyatogo, kogda Master s Krabatom pribyli v Drezden. Kolyaska s grohotom opustilas' na moshchenuyu ploshchad' pered dvorcom. Konyushij brosilsya k konyam, podhvatil povod'ya. -- Kak vsegda, gospodin? -- Glupyj vopros! Master brosil konyushemu monetu, sprygnul s siden'ya, prikazal Krabatu sledovat' za nim vo dvorec. Vzbezhali po lestnice, vedushchej k portalu. Naverhu put' im pregradil vysochennyj oficer. CHerez plecho -- shirokaya lenta, v sverkayushchem nagrudnike otrazhaetsya luna. -- Parol'? Master prosto-naprosto otstranil ego i proshel. Oficer shvatilsya bylo za shpagu, hotel vytashchit' ee iz nozhen. Ne tut-to bylo! SHCHelknuv pal'cami, Master prigvozdil ego k mestu. Okamenevshij, nepodvizhnyj Verzila tak i ostalsya stoyat', vytarashchiv glaza i opustiv ruku na efes shpagi. -- Idem! On tut, vidno, noven'kij! Oni podnyalis' naverh po mramornoj lestnice, bystrym shagom dvinulis' dal'she. Mel'kali zaly, zerkala, ryady okon s tyazhelymi, rasshitymi zolotom port'erami. Strazha i lakei, sudya po vsemu, znali Mastera. Nikto ih ne zaderzhival, ne zadaval voprosov. Molcha storonilis', klanyalis', propuskali. Krabat shel, tochno vo sne. Krasota i velikolepie dvorca ego oshelomili. A on-to horosh! V gryaznoj staroj kurtke! Ves' v muke... Naverno, lakei pereglyadyvayutsya da posmeivayutsya, a strazhniki za ego spinoj prezritel'no morshchat nos! On stal sbivat'sya s shaga, spotknulsya... CHto eto? Po nogam b'et shpaga! Otkuda tut, chert voz'mi, shpaga? Vzglyanuv na sebya v zerkalo, on ostolbenel: lico-to ego, no odezhda... CHernyj mundir s serebryanymi pugovicami i galunami, vysokie sapogi, i -- v samom dele, glyadi-ka! -- nastoyashchaya shpaga v nozhnah. A na golove? Neuzhto treugolka? I s kakih eto por on nosit belyj napudrennyj parik s kosichkoj? On hotel sprosit' Mastera, chto vse eto znachit, no ne uspel. Voshli v bol'shoj zal, osveshchennyj svechami. V zale tolpilis' vazhnye gospoda -- oficery, polkovniki, pridvornye -- v ordenah i lentah. Podoshel kamerdiner. -- Nakonec-to vy pozhalovali! Kurfyurst uzhe zhdet! -- I, ukazyvaya vzglyadom na Krabata, sprosil: -- Vas soprovozhdayut? -- Da, yunker. On podozhdet zdes'. Kamerdiner podozval oficera. -- Pozabot'tes' o yunkere! Oficer povel Krabata k stoliku u okna. -- Vino ili shokolad? Krabat predpochel stakan krasnogo vina. Poka on razgovarival s oficerom, Master voshel v pokoi kurfyursta. -- Nadeyus', emu eto udastsya! -- progovoril oficer. -- CHto udastsya? -- Vy ved' dolzhny znat', yunker, chto vash gospodin vot uzhe bol'she mesyaca pytaetsya ubedit' Ego svetlost' v tom, chto ego sovetniki, prizyvayushchie k miru so shvedami, prosto osly, i chto vseh ih nado gnat' v sheyu! -- Konechno, konechno! -- spohvatilsya Krabat, hotya ne imel ob etom ni malejshego predstavleniya. Polkovniki i drugie oficery, okruzhiv ih stolik, ulybalis' emu, pili za ego zdorov'e. -- Za vojnu so shvedami! -- razdavalos' so vseh storon. -- Hot' by kurfyurst reshil ee prodolzhat'! -- Vse ravno -- pobeda ili porazhenie, lish' by vojna! V polnoch' Master vozvratilsya v zal. Kurfyurst provodil ego do dverej. -- Blagodaryu vas! -- skazal on gromko. -- Prinimayu vash sovet! Vashi argumenty menya ubedili! Itak, vojna prodolzhaetsya! Gospoda oficery zazveneli sablyami, pridvornye zamahali shlyapami. -- Da zdravstvuet Avgust, kurfyurst Saksonskij! -- Smert' shvedam! Kurfyurst Saksonskij, krupnyj, plotnyj muzhchina s bagrovym licom, sheej kuzneca i kulakami, kotorye sdelali by chest' lyubomu matrosu, poblagodaril ih dvizheniem ruki. Povernuvshis' k Masteru, on skazal emu eshche chto-to, no v takom shume bylo trudno rasslyshat', chto on govoril, da eto skoree vsego i ne prednaznachalos' dlya postoronnih ushej. Zatem on udalilsya. Pridvornye i oficery ostavalis' eshche v zale, kogda Master s Krabatom ego pokinuli. Oni snova shli mimo okon, zerkal, kolonn, po roskoshnym zalam i perehodam, vniz po mramornoj lestnice, k vyhodu, gde vse eshche stoyal, zastyv, Verzila, po-prezhnemu vytarashchiv glaza i opustiv ruku na efes shpagi, -- olovyannyj soldatik, da i tol'ko! -- Osvobodi ego, Krabat! Potrebovalos' lish' shchelknut' pal'cami -- etomu Krabat uzhe nauchilsya. -- Otstavit'! -- skomandoval on. -- Napravo krugom! SHagom marsh! Oficer vytashchil shpagu, otsalyutoval eyu i zashagal proch', povinuyas' komande. Na dvorcovoj ploshchadi uzhe stoyala kolyaska. Konyushij dolozhil, chto pozabotilsya o gnedyh, kak bylo prikazano. -- Poproboval by ne pozabotit'sya, -- burknul Master. Tronulis'. I tut Krabat zametil, chto on opyat' v svoej obychnoj odezhde. Da i vpravdu, nu kak by on vyglyadel na mel'nice v treugolke, mundire i so shpagoj? Koni proneslis' po kamennomu mostu cherez |l'bu. Kak tol'ko gorod ostalsya pozadi, Master stal pravit' v chisto pole. I tut oni snova podnyalis' nad zemlej, vzleteli nad oblakami. Luna slabo svetila pryamo u nih nad golovoj. Krabat sidel, pogruzhennyj v svoi mysli. Vnizu proplyvali goroda i dereven'ki, polya i lesa, ozera i reki, bolota i peschanye otmeli... Mirnaya zemlya, tihaya i temnaya. -- O chem dumaesh'? -- Dumayu o sile chernoj magii. Ved' ej podvlastny dazhe kurfyursty i koroli! PRI SVETE SVECHI Pasha v etom godu vypala na vtoruyu polovinu aprelya. V pyatnicu vecherom Vitko byl prinyat v shkolu chernoknizhiya. Nikogda eshche Krabat ne videl takogo toshchego i oblezlogo vorona. Kazalos', u ego opereniya chut' ryzhevatyj ottenok. V subbotu podmaster'ya, kak eto bylo tut prinyato, spali v zapas. Pod vecher YUro prigotovil obil'nyj uzhin. -- Esh'te kak sleduet, v drugoj raz poest' pridetsya ne skoro! -- napomnil Hanco. Kogda nastupili sumerki, Master, tak zhe, kak i v proshlom godu, poschital ih, i oni po dvoe ushli s mel'nicy. Na etot raz Krabatu vypalo idti s YUro. -- Kuda? -- sprosil tot, kogda oni brali odeyala. -- Esli ty ne protiv, k mogile na krayu lesa. -- Horosho! A ty znaesh' dorogu? Na menya noch'yu nel'zya polozhit'sya. YA uzh rad, esli vo dvore hlev najdu. -- Ladno, ya pojdu vperedi, a ty starajsya ne otstavat'! Oni shli tem zhe putem, chto i togda s Tondoj. Projti Kozel'bruh ne sostavlyalo truda. No, vyjdya iz lesu, legko bylo zaputat'sya -- ne najti polevuyu tropinku, vedushchuyu mimo SHvarckol'ma. V krajnem sluchae, pobezhim pryamo cherez pole, reshil Krabat. No bezhat' ne prishlos'. Nesmotrya na temen', srazu vyshli na tropku. Ona cherez pole vyvela na dorogu pozadi SHvarckol'ma. Ogni derevni ostalis' vdali. Voshli v les. A vot i povorot. -- Gde-to zdes', -- pripomnil Krabat. Probirayas' oshchup'yu ot sosny k sosne, Krabat natknulsya na stolb kresta. -- Syuda, YUro! -- I kak tol'ko ty nashel? YUro vytashchil iz karmana ognivo i kremen', podzheg kuchku hvorosta. Pri svete ognya sobrali kory i suhih vetok. -- Koster ya beru na sebya, -- skazal YUro. -- S ognem vozit'sya dlya menya delo privychnoe. Na eto uma hvataet. Zavernuvshis' v odeyalo, Krabat sel pod krestom, prislonilsya k nemu spinoj i podzhal koleni; tochno tak sidel zdes' Tonda god tomu nazad. YUro tut zhe prinyalsya rasskazyvat' raznye istorii. Izredka Krabat, ne vdavayas' v sut', vstavlyal: "Da-a?", "Ah!", "Da nu?" Bol'shego i ne trebovalos'. YUro kazalsya dovol'nym i prodolzhal. Ego, vidno, malo volnovalo, chto sobesednik popalsya ne iz razgovorchivyh. A Krabat vse dumal o Tonde. O Tonde... i o Pevun'e. Vnov' ona emu vspomnilas', nu razve on etogo hotel? On zhdal i zaranee radovalsya, chto v polnoch' opyat' uslyshit ee golos. A chto, esli ne uslyshit? A vdrug zapevat' budet drugaya devushka? Krabat popytalsya pripomnit' golos Pevun'i, no kak ni staralsya, nichego ne poluchalos'. Golos stersya, ischez bezvozvratno... A mozhet byt', tak tol'ko kazhetsya? Bylo muchitel'no tyazhelo, slovno bol' zatronula chto-to, o sushchestvovanii chego on i ne dogadyvalsya. On popytalsya prognat' mysli o Pevun'e: "YA ved' nikogda ne obrashchal vnimaniya na devchonok! I ne budu. Nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. A to eshche poluchitsya, kak s Tondoj... Vot sizhu ya zdes', a na dushe toska i gorech'. Moj vzglyad bluzhdaet po svetlym lunnym ravninam. YA vyparhivayu iz sebya i ishchu mesto, gde pokoitsya ta, komu ya prines neschast'e..." Iskusstvom razdvaivat'sya, vyparhivat' iz sebya, Krabat uzhe ovladel. Obuchaya ih etomu, Master preduprezhdal: "Mozhet sluchit'sya tak, chto, pokinuv telo, potom v nego ne vojdesh'!" Strogo nakazyval: "Delat' eto mozhno tol'ko s nastupleniem temnoty i vozvrashchat'sya do rassveta. A ne vernesh'sya. -- nazad hoda net! Telo pohoronyat, a sam budesh' vechno bluzhdat' ne znaya pokoya". Net, dumal Krabat, nado osteregat'sya! YUro pritih. Esli b on vremya ot vremeni ne podbrasyval vetki v koster, mozhno by bylo podumat', chto on spit. Nastupila polnoch'. I vot vdali razdalsya kolokol'nyj zvon, i tut zhe voznessya vvys' nezhnyj devichij golos. Golos, znakomyj Krabatu. On zhdal ego i lish' nedavno naprasno staralsya voskresit' v pamyati... Kak mog on ego zabyt'? Snachala golos zvuchal odin, potom podhvatili drugie. Poka devushki peli horom, Krabat vse zhdal, kogda zhe snova vstupit tot golos. Interesno, kakaya ona? Kakie u nee volosy? Kashtanovye, chernye ili cveta pshenicy? Kak by hotelos' uznat'! Uvidat' by ee, kogda ona poet! Mozhet byt', vyporhnut' iz sebya? Lish' na odno mgnovenie! Tol'ko vzglyanut' ej v lico!.. On pospeshno proiznes zaklinanie i pochuvstvoval, chto pokidaet svoe telo, vyparhivaet iz nego... I vot uzhe ego okutala chernaya noch'... Poslednij vzglyad na YUro, gotovogo vot-vot zadremat' u kostra, na sebya samogo, prislonivshegosya k krestu, ni zhivogo, ni mertvogo... vse, chto sostavlyalo ego zhizn', teper' -- vne tela. On legok, svoboden, bodr, kak nikogda v zhizni. Mgnovenie on kolebletsya -- trudno rasstat'sya s samim soboj, i ved' mozhet sluchit'sya, navsegda! No, eshche raz vzglyanuv na parnya, nosyashchego ego imya, on napravlyaetsya v derevnyu. Nikto ne slyshit Krabata, nikto ne mozhet ego uvidet'. A on slyshit i vidit vse s neobychajnoj otchetlivost'yu. Poyushchie devushki s fonaryami i svechkami idut vdol' derevni. Oni v chernom, lish' na gladko zachesannyh volosah belaya lenta. Krabat vedet sebya, kak obychno, tut zhe prisoedinyaetsya k derevenskim parnyam, stoyashchim gruppkami po obe storony dorogi. Oni vykrikivayut shutki vsled prohodyashchim devushkam. "A pet' pogromche ne mozhete? Vas ele slyshno!", "|j, poostorozhnee s ognem! Nosy obozhzhete!", "Idite syuda, pogrejtes', a to ved' posineli!" Devushki delayut vid, budto ne zamechayut parnej. Spokojno prodolzhayut svoj put' i poyut, poyut... Ozyabnuv, oni zahodyat pogret'sya v blizhajshij dom. Parni tozhe pytayutsya tuda proniknut'. Net, hozyain ih ne puskaet. No oni uzhe brosilis' k oknam -- podsmatrivat', chto tam, v gornice. Devushki zhmutsya k pechi. Hozyajka prinesla im poroga i goryachego moloka. No tut na kryl'ce pokazalsya hozyain, na etot raz s palkoj v ruke. -- Brys'! Ubirajtes', a to zadam!.. Parni, uhmylyayas', uhodyat. Krabat vmeste s nimi, hotya emu i ne obyazatel'no. ZHdut poodal', poka devushki vyjdut iz doma, chtoby prodolzhit' svoj put'. Krabat uzhe znaet -- u Pevun'i svetlye volosy. Tonen'kaya, vysokaya, ona idet, gordo podnyav golovu... Mozhno by i vozvratit'sya k kostru. No ved' on videl Pevun'yu lish' izdali. A kak hotelos' by zaglyanut' ej v glaza! I vot on uzhe slilsya s plamenem svechi u nee v rukah. Eshche ni razu v zhizni on ne byl tak blizko, sovsem ryadom, s devushkoj! On vidit ee prekrasnoe yunoe lico. Glaza, ogromnye, dobrye, smotryat pryamo na nego, no ego ne vidyat. A mozhet byt'... I vpravdu pora vozvrashchat'sya, ne to budet pozdno! No glaza devushki, svetlye glaza v vence resnic, prityagivayut, ne otpuskayut. Golos Pevun'i teper', kogda on glyadit ej v glaza, donositsya kak by izdaleka. Krabat ponimaet -- vot-vot nastupit utro. Znaet, chto mozhet poteryat' zhizn'. Znaet... i ostaetsya. Vdrug zhguchaya bol' pronzaet ego, vozvrashchaet k dejstvitel'nosti. Obzhigaet ogon'! Krabat ochnulsya na opushke lesa podle YUro. Na ladoni lezhit goloveshka. Skoree stryahnut' ee!.. -- Ah, Krabat, prosti, ya nechayanno! Ty pokazalsya mne takim strannym! YA hotel vzglyanut' tebe v lico. Posvetil i... uzh i ne znayu, kak goloveshka upala tebe na ruku. Pokazhi! Zdorovo obozhgla? -- Nichego! Terpimo! -- Krabat popleval na obozhzhennoe mesto. On tak blagodaren YUro, no etogo nel'zya pokazyvat'. Esli b ne YUro, ego by zdes' bol'she ne bylo. Bol' ot ozhoga sdelala svoe delo -- so skorost'yu mysli on vozvratilsya v sebya. V poslednyuyu minutu. -- Svetaet! -- progovoril Krabat. Oni otkololi ot kresta dve shchepki, sunuli ih v tleyushchie ugli. -- YA mechu tebya uglem ot derevyannogo kresta! -- YA mechu tebya, brat, Znakom Tajnogo Bratstva! Na obratnom puti vnov' vstretili devushek, uzhe s kuvshinami v rukah. Mgnovenie Krabat razdumyvaet, ne zagovorit' li s Pevun'ej. Net! Ryadom -- YUro! Da i sam on mozhet ispugat' devushku. KTO TAKOJ PUMPHUT? I snova volov'e yarmo u vhoda, i snova poshchechiny, i snova klyatva povinovat'sya Masteru. Krabat zhivet, slovno v polusne. Glaza Pevun'i... Oni pered nim vse vremya. No ved' ona smotrela na svet svechi, ne vidya ego... "V sleduyushchij raz ya poyavlyus' pered nej! -- tverdo reshaet on. -- Pust' znaet, chto eto na menya ona smotrit". Vot i vse podmaster'ya vernulis'. K mel'nichnomu kolesu pushchena voda. Mel'nica zarabotala. -- Bystree! -- oret Master. Krabatu kazhetsya, chto kto-to drugoj, a ne on, taskaet meshki, zasypaet zerno, -- a skol'ko ego segodnya prosypalos'! -- nadryvaetsya, poteet. Golos Mastera donositsya slovno izdaleka. Krabatu vse ravno, chto on tam krichit. Pogruzhennyj v svoi mysli, on neskol'ko raz stalkivaetsya s parnyami, spotykaetsya o stupen'ki, razbivaet koleni. Ne chuvstvuya boli, popravlyaet chut' bylo ne svalivshijsya meshok, neset dal'she. Ustali nogi, lomit poyasnicu, pot zalivaet lico. No vse eto ego ne bespokoit. To, chto proishodit sejchas na mel'nice, kasaetsya togo Krabata, kotoryj vsyu noch' prosidel pod krestom. Drugomu zhe, pobyvavshemu v SHvarckol'me, eto bezrazlichno. Na etot raz pervym vozlikoval Vitko, za nim vse ostal'nye. Krabat s udivleniem oglyadelsya. Popleval na ladoni, hotel bylo vzyat'sya za sleduyushchij meshok. No YUro ostanovil ego tychkom v bok. -- SHabashim, Krabat! Udar horosho rasschitan -- Krabat ele duh perevel. Teper' oba Krabata snova vmeste. -- |j, YUro, za takie shutki znaesh' chto byvaet! Oni smeyalis', pili, eli pashal'noe ugoshchenie, potom poshli tancevat'. Rum-bu-ru-rum -- povelo! Koleso zavertelos', poshlo! A mel'nik-to star, da i hrom! I hrom, i glup, kak brevno! A delo bylo vesnoj -- Povstrechalsya s krasotkoj odnoj, I zakrutilos', poshlo, Rum-bu-ru-rum, povelo! A mel'nik-to star, da i hrom, I glup, kak brevno! Tancevali i peli druzhno. Vitko staralsya izo vseh sil, budto hotel vseh perepet' svoim vysokim, zvenyashchim golosom. Stashko poprosil Andrusha rasskazat' chto-nibud'... Mozhet, pro Pumphuta? -- Ladno! -- soglasilsya tot. -- Tol'ko nalejte-ka mne sperva vina! Nu tak vot. Kak-to Pumphut prishel v SHlyajfe, k mel'niku. A tot, kak vy, mozhet, slyhali, takoj skuperdyaj, kakogo eshche svet ne vidyval! Postojte-ka, a Vitko, navernoe, dazhe ne znaet, kto takoj Pumphut... CHto pravda, to pravda, Vitko etogo ne znal, da i Krabat tozhe. -- Togda ya sperva ob®yasnyu. Pumphut -- Pyshnaya SHlyapa, sorb, takoj zhe podmaster'e mel'nika, kak i my s vami. Rodom on, kazhetsya, iz okrestnostej SHpola. Toshchij, dlinnyj i takoj staryj, chto nikto uzhe i ne pomnit, skol'ko emu let. A na vid okolo soroka, ne bol'she. V levom uhe -- zolotaya ser'ga. Malen'kaya, tonen'kaya, uvidish', tol'ko kogda na solnce blesnet. Na golove shirokopolaya shlyapa s vysokim verhom. Po shlyape da po ser'ge ego i uznayut, a to i ne uznayut, kak vy sejchas uvidite. Teper' yasno? Krabat i Vitko kivnuli. -- Da! Vot eshche chto! |to nado vam znat'! Pumphut -- volshebnik, samyj iskusnyj v Verhnih i Nizhnih Luzhicah. A eto chto-nibud' da znachit! Vse my, vmeste vzyatye, ne mozhem i poloviny togo, chto sdelaet on odnim pal'cem. Odnako vsyu svoyu zhizn' on ostavalsya prostym podmaster'em na mel'nice. Stat' masterom ego ne tyanulo, byt' vazhnym gospodinom -- chinovnikom, sud'ej ili pridvornym -- i vovse ne privlekalo. A ved' mog by stat' kem ugodno! Vse emu bylo po plechu, no vot -- ne hotel!.. A pochemu? Potomu, chto on svobodnyj chelovek i takim zhelal ostavat'sya. Letom stranstvoval s mel'nicy na mel'nicu, ostanavlivalsya, gde hotel. Nikogo nad nim, da i on ni nad kem. Svoboden! Nravilos' emu eto, da i mne by tozhe ponravilos', chert voz'mi! Podmaster'ya horosho ponimali Andrusha. Takaya zhizn' i im po dushe. Sam sebe gospodin, ne plyashesh' pod chuzhuyu dudku -- chto mozhet byt' luchshe? A oni vot segodnya opyat' dali klyatvu Masteru i teper' snova celyj god na mel'nice, kak v kletke... -- Nu davaj dal'she, Andrush! -- Ty prav! Dolgo velas' priskazka. Daj-ka eshche razok glotnut', i slushajte!.. Tak vot. Kak ya uzhe govoril, Pumphut prishel v SHlyajfe k tamoshnemu mel'niku, a tot byl staryj skryaga. CHut' li ne maslo iz hleba vyzhimal, a iz supa sol' vyparival. Zloj kak chert. Zlost' sryval na podmaster'yah. Nikto iz nih ne hotel ostavat'sya na mel'nice -- raboty mnogo, zhratva plohaya. Sami ponimaete -- komu ponravitsya? Tut prihodit na mel'nicu Pumphut, prosit raboty. "Raboty hvataet!" -- otvechaet mel'nik. Konechno, on mog by srazu zametit', kto pered nim, hotya by po shlyape i ser'ge... No... kak vsegda, ego ne uznali. Mel'nik nanyal Pumphuta na tri nedeli. Na mel'nice bylo dvoe podmaster'ev i uchenik. Vse troe toshchie kak zherd', nogi raspuhli ot skudnoj vodyanistoj pishchi. CHego-chego, a vody na mel'nice hvatalo, na vodu-to mel'nik ne skupilsya. Hleba zhe vydaval v obrez, a kashi -- i togo men'she. Myasa i sala ne bylo i v pomine, izredka kusochek syra ili polseledki -- vot i ves' racion. Parni rabotali, kak uzh mogli, bednyagi, no ubezhat' ne reshalis' -- byli dolzhnikami mastera, oni i bumagu emu podpisali, i eto derzhalo ih na mel'nice. Pumphut oglyadelsya, poslushal, kak uchenik kazhdyj vecher hnychet ot goloda, poka ne usnet. Po utram, kogda podmaster'ya umyvalis' u kolodca, videl, kak ih toshchie zhivoty prosvechivayut na solnce. Kak-to v obed, kogda vse sideli za stolom, a mel'nica rabotala vovsyu, v lyudskuyu voshel master. Parni unylo hlebali vodyanistyj sup, v kotorom plavali listochki krapivy da neskol'ko zernyshek tmina. Tut-to Pumphut i vzyal mel'nika za boka: "|j, master! YA tut za dve nedeli nasmotrelsya, chto edyat tvoi lyudi. ZHidkovato! A nu-ka sam poprobuj!" Mel'nik sdelal vid, chto iz-za grohota mel'nicy ne rasslyshal. Pokazal pal'cem na ushi, pokachal golovoj, uhmyl'nulsya. No ulybochku tut zhe kak vetrom sdulo. Pumphut kak hlopnet ladon'yu po stolu... i mel'nica ostanovilas'. Ni shuma, ni grohota! Lish' plesk vody o lopasti kolesa. Mel'nik, pridya v sebya ot ispuga, zavopil: "Skorej, skorej, rebyata! Nado posmotret', chto tam stryaslos'! Davaj, davaj, nechego tut sidet' slozha ruki!" "Ne toropis'!" -- spokojno govorit Pumphut. Teper' uhmylyaetsya on. "Kak tak?" "|to ya ostanovil mel'nicu..." "Ty-y-y?" "YA! Pumphut!" Solnech