iya  hilaya!..  Mne by  lishnij  chasok  --  ya by  navel  zdes'
poryadki!..
     -- YA pomogu tashchit', -- skazal Serezhka.
     -- Pupok  ne razvyazhetsya? Vpryagajsya togda. Da sboku, sboku derzhis', a to
stopchu eshche nenarokom!..
     Ded  ryvkom  otorval  ot pola chemodan. Serezhka  shvatilsya  za skripyashchuyu
ruchku  s  drugoj storony --  sopya, kak  borcy,  oni  vybralis'  iz  tupichka,
pobezhali po mramornym plitam, prisedaya i oskal'zyvayas'.
     --  Gde  doroga-to? --  krichal ded.  --  Syudy,  chto  li?..  Kak v  nore
krotov'ej: krugom otnorki!
     Pavlik otryahnul kurtku, vynul nosovoj platok, poslyunil i  stal vytirat'
zamazannye glinoj pal'cy. Glina byla v®edlivaya, pod stat' vladel'cu. Vytresh'
-- a ona opyat' prostupaet.
     -- Liho u tebya poluchilos'! -- skazal on Vere.
     -- Da nu... Sluchajno vyshlo. YA sama ne ozhidala.
     --  Net,  liho!  Pryamo  potryasla logikoj  --  gde,  chto,  kogda?..  Vse
podrobnosti! Mne i v golovu by ne stuknulo -- pro etu sdachu sprosit'.
     -- |to ne logika, -- skazala Vera.
     --  ZHeleznaya  logika! YA ved' znayu, chto inogda ne hvataet melochi i sdachu
biletami dayut. A vot sprosit' by ne dogadalsya!
     -- |to ne logika, -- skazala Vera. -- Malo ty po magazinam begaesh'. |to
gor'kij zhenskij opyt.
     -- Lezhu na lopatkah. Sdayus'. Slushaj, Ver, kak po-tvoemu:  kuda  on pret
etu glinu?
     -- Ne znayu. zhenskogo opyta malo, chtob otvetit'.
     --  Ogoltelyj kakoj-to. Malo v  derevne gliny  -- otsyuda  poper.  Pechku
obmazyvat', ne inache...
     Vera  otmahnula   volosy,  priderzhala  ih  ladoshkoj.   Skloniv  golovu,
posmotrela na Pavlika.
     -- A ty voobrazi, chto on bol'shaya shishka. Tebya ved' eto smushchaet?
     -- Nichego menya ne smushchaet! Prosto gadayu, chto za tip.
     -- Voobrazi,  chto  on glavnyj specialist po glinam. Razvedal syr'e  dlya
gigantskogo kombinata. Alyuminiya budet -- zavalis'!
     -- Ugu. Dedushka russkogo alyuminiya.
     --  Ili  tak: etoj glinoj ne pechku obmazyvayut,  a  sputniki.  CHtob  nre
sgorali v verhnih sloyah atmosfery.
     -- Ugu. i teper' kosmos -- narastopashku.
     -- Pravil'no. V obshchem, voobrazi, chto ty -- mal'chik Vanya.
     -- Kotoryj durachok?
     -- CHto ty. Kotoryj  neobyknovennyj geroj.  Znaesh', popadayutsya v knizhkah
takie  istorii:  kak mal'chik  Vanya spas  Moskvu. Ili mestorozhdenie  almaznoe
otkryl, pomogaya geologam.
     -- YA skromnee.
     -- Ty takoj zhe.
     -- Net, izvini. YA ne takoj.
     --  Prezhde  chem  pomogat'  stariku,  tebe   hotelos'  u   nego  spravku
potrebovat'.  O  zaslugah...  Obyknovennye-to  dedushki   tebe   ne  godyatsya.
zasluzhennyh podavaj.
     Izmazannyj glinoj, kak  papuas  na voennoj  trope,  s  vvalivshimisya  ot
ustalosti glazami, voznik szadi Serezhka:
     -- Pora ischeznut'!..
     -- A chto?
     -- Miliciya!! |tot starshina idet i eshche dvoe s nim!..
     -- Nu i pust'. Nam-to chto?
     -- SHkaf otkryt, ded isparilsya. Razbirat'sya nachnut!
     -- Da v chem?!. -- izumyas' do krajnosti, razdrazhenno sprosila Vera.
     Pod malinovoe zvyakan'e podkovok druzhno shli k tupichku znakomyj starshina,
pozhiloj major, derzhavshij v ruke planshetku, i parenek v shtatskom -- veroyatno,
otyskavshijsya nakonec-taki dezhurnyj po kamere hraneniya.
     Vzglyad  starshiny  ochertil  polukrug  i  spotknulsya  ob otkrytuyu  dvercu
shkafchika. Dverca bezzashchitno obnazhala svoyu oborotnuyu storonu.
     -- Vskryli vse-taki?!
     -- Otkryli, -- skazala Vera.
     -- Gde vladelec veshchej?
     -- Uzhe uehal, -- skazal serezhka obrechenno.
     -- Tak... Bystro vy. I kakim zhe sposobom vskryli?
     -- "Aj-k'yu", -- skazal Serezhka.
     -- Gor'kij zhenskij opyt, -- dobavil Pavlik dlya polnoty kartiny.
     Starshina obsledoval  dvercu, ishcha sledy povrezhdenij. Dverca  byla chem-to
zalyapana, odnako carapin, vmyatin i inyh povrezhdenij ne imela.
     -- Naprasno shutite. YA by prosil otvechat' ser'ezno.
     -- Starik sam vspomnil, -- skazala Vera.
     -- Esli chelovek zabyl, on vspomnit' ne mozhet.
     -- Mozhet, -- skazala Vera.
     -- Ne mozhet! -- vozrazil starshina, kak pripechatal.
     Pavlik pridvinulsya poblizhe  k majoru, pochuvstvovav, chto nado vmeshat'sya.
U majora  bylo domashnee,  neoficial'noe vyrazhenie lica, i kitel'  ne godilsya
dlya  parada. I  furazhka  byla  vygorevshaya,  so  svetlym  donyshkom.  Vse  eto
pozvolyalo nadeyat'sya na vzaimnoe ponimanie. Pavlik raz®yasnil:
     --  Kolichestvo  chisel  u zamka  -- devyat' v chetvertoj  stepeni. Znachit,
imeem  okolo  shesti  tysyach variantov  shifra. Tak ved'? I esli  ne  vspomnish'
nomer, budesh' perebirat' cifry primerno sutki. Vse logichno, tovarishch major?
     -- Logichno, -- kivnul major, ne vyskazyvaya, vprochem, osobogo interesa k
etim vykladkam.
     -- Otsyuda vyvod: starik sam vspomnil.
     --  Oni pytayutsya  vvesti  v zabluzhdenie,  --  predupredil starshina.  --
Starik  ne  mog  vspomnit'. On  pribyl  s  periferii, emu  eto  oborudovanie
neznakomo. YA, tovarishch major, kazhdyj den'  podobnyh starikov vstrechayu.  I  ne
bylo precedenta, chtob vspomnili. Vse golovu teryayut, ponimaete li. SHum stoit,
gam.
     -- My tol'ko pomogli vspomnit', -- skazala Vera.
     Parnishka-dezhurnyj tozhe osmotrel dvercu, zevnul s polnym bezrazlichiem:
     -- Tak ya ne nuzhen?
     --  Net,  -- skazal major.  On perevel vzglyad  na Serezhku,  na Pavlika.
Zatem opyat' na zalyapannuyu dvercu.
     -- YA ih preduprezhdal! -- skazal starshina. -- Special'no prosil, chtob ne
kasalis'!
     -- Poezd ved' uhodil, -- napomnila Vera.
     -- A dezhurnogo ne najti bylo! -- skazal Serezhka.
     Pavlik snova obratil vse nadezhdy k majoru:
     -- Starik govoril, chto ne mozhet opazdyvat'. Luchshe, govorit, pod parovoz
kinus'.  Veroyatno,  kakie-to  srochnye  dela  u  nego.  Kakoe-nibud'  zadanie
vazhnoe... derzhalsya on ochen' vnushitel'no.
     --  YA  proveril  pasport, -- skazal starshina.  --  Starik  v igrushechnoj
arteli  rabotaet. SHtamp stoit:  "Artel'  "Krasnaya Igrushka". Vy ne  pytajtes'
zaputat'! -- Pavlik oseksya.
     -- Kakaya raznica, gde on rabotaet! -- skazala Vera.  -- Komu hochetsya na
poezd opazdyvat'? Vse ochen' ponyatno!
     Starshina dolozhil:
     -- Dannye starika imeyutsya, tovarishch major. YA vzyal na zametku.  Bespokoit
menya  drugoe.  Ne  isklyucheno, chto  eti  vot grazhdane natolknulis' na  sposob
otkryvat' kamery.
     -- Kakoj eto sposob? -- sprosil major.
     -- YA  tol'ko  predpolagayu. Oni sluchajno  mogli natolknut'sya na  sposob,
kotoryj  poka   neizvesten.  Inache  kak   by  oni  vskryli?  A  vposledstvii
proboltayutsya, i mogut vozniknut' nepriyatnosti.
     -- Da  netu takih sposobov! -- nervnichaya, zagoryachilsya Pavlik. -- Smeshno
zhe! Neuzheli konstruktory ne predusmotreli?!
     --  Vsego ne predusmotrish',  -- skazal starshina. -- Telefonnye avtomaty
-- naglyadnyj primer. Molodezh' poshla slishkom soobrazitel'naya.
     Serezhka skazal s ukorom:
     -- YA  zhe srazu k  vam  pobezhal! Syuda vas privel!  Zachem togda privodit'
miliciyu, esli my vzlomshchiki?
     -- Ne zaputyvajte prostoe delo. Vy pozdnej obnaruzhili etot sposob.
     -- Netu u nas sposoba!!
     -- Polagayu, chto stoilo by ih zaderzhat', tovarishch major.
     -- Polagaete?
     -- Dlya vyyasneniya. Vpolne vozmozhno, chto ya oshibayus'. No s drugoj storony,
ne  daj  bog, nachnut stradat' passazhiry. Vskryta odna kamera --  mogut  byt'
vskryty i ostal'nye. Imeetsya precedent.
     -- My vas ne obmanyvaem, -- skazala Vera. -- Daem chestnoe slovo.
     Pavlik zakanyuchil, uzhe ne zabotyas' o proizvodimom vpechatlenii:
     -- My iz turpohoda, tovarishch major! Zamuchilis' zhutko, mozoli na nogah...
A sejchas metro zakryvaetsya! Esli uzhe ne zakrylos'!..
     -- Projdemte, -- skazal major, perebrasyvaya planshetku iz  odnoj  ruki v
druguyu.
     -- Kuda?! My zhe vse rasskazali!..
     -- Projdemte.
     Starshina  ispytal minutnuyu nelovkost'. On  ne  hotel, chtob ego  schitali
suharem i formalistom. Rebyatishkam dejstvitel'no pora ukladyvat'sya v posteli.
Tem bolee, chto vina  ih  ne dokazana.  I dejstvovali oni, nado polagat', bez
vsyakogo zlogo umysla.
     -- Mozhno vyzvat' ih zavtra, tovarishch major.
     -- Prodolzhajte dezhurstvo, starshina.
     -- Slushayus'!
     -- A vas poproshu so mnoj, -- skazal major i povel vseh troih k vyhodu.

        4
     Aleksej  Petuhov sidel pod  fonarem  --  na maner brodyachego bremenskogo
muzykanta -- i naigryval samodel'nuyu pesenku.
     Nad fonarem plyasali, blestya krylyshkami, kakie-to osennie moshki. Ploshchad'
vnizu tiho  shumela. Ne  meshali prohozhie -- ne bylo ih vovse.  Raspevaj, esli
nravitsya, vo vse gorlo.
     U-ska-kali derevyannye loshadki,
     Paro-hodi-ki bumazhnye uplyli.
     My, iz detstva ubegaya bez oglyadki,
     Vse, chto nado i ne nado, -- pozabyli...
     Pesenka  lilas'  na  redkost'  legko,  svobodno.  Ona  ochen'  nravilas'
Petuhovu. No vot eto obstoyatel'stvo ego i smushchalo.
     CHto-to neladnoe proishodit s ego tvorchestvom.
     On, Petuhov, umeet sozdavat' ser'eznye, znachitel'nye stihi. Vystupaet s
nimi  v zavodskom klube, publikuet v gazete.  No eti stihi, rozhdennye v pote
lica,  on  pochemu-to vskore  zabyvaet.  Ne  snyatsya  oni  nochami.  Ne  zvenyat
bezotchetno v  dushe.  Styd  i  sram  --  Petuhov chitaet ih po bumazhke,  kogda
vystupaet  v  klube...  A  vot  vsyakie  pustyachki,  rozhdayushchiesya  sami  soboj,
otchego-to zapominayutsya. Prilipayut, kak bannyj list.
     Esli  vniknut' v  pesenku,  kotoruyu  on  ispolnyaet  sejchas,  to  rukami
razvedesh'.  Ni skladu,  ni ladu, ni  znachitel'noj temy. "Uskakali derevyannye
loshadki"...  Vy  predstav'te etu  kartinu.  Ved' koshmarnoe zrelishche: kakie-to
palochki  beznogie skachut.  I kuda  oni  skachut,  prostite? Na  pastbishche?  No
chepuhovina eta voznikla nevest' otkuda, i zapomnilas', i dazhe ponravilas', i
Petuhov ispolnyaet ee. Vopreki zdravomu smyslu.
     Sa-mo-del'nye igrushki pozabyty.
     My ob etom, my ob etom ne zhaleem.
     My ser'ezny, gluboki i delovity,
     My staratel'no umneem i vzrosleem.
     Pozhalujsta -- eshche  nasmeshechka  proglyadyvaet.  |to prosto  porazitel'no.
Petuhov ne stremilsya podshuchivat' nad umom, delovitost'yu i glubinoj vzroslogo
cheloveka. On eti kachestva uvazhaet. On  ne proch'  pobol'she  ih priobresti.  I
odnako zhe --  ironiziruet nad samim soboj, posmeivaetsya. CHto zhe eto takoe? V
konce-to koncov -- on hozyain svoim stiham ili net?
     Pri-ni-maemsya za trudnuyu rabotu,
     Privykaem, privykaem toropit'sya.
     I ne slyshim, kak poroj za povorotom
     Prostuchat neterpelivye kopytca.
     Pal'cy poslushno tren'kayut po strunam, golos vzvolnovan, serdce mleet. I
v  voobrazhenii voznikayut ne beznogie palochki, a  chto-to sovsem inoe. Krasnaya
polosa na nebe. Plakuchaya bereza na bugre i peschanaya doroga. I  pyl' nad etoj
dorogoj. Tvoi bosye stupni  oshchushchayut suhoe teplo,  ty bezhish'  po doroge; tebe
veselo i  trevozhno, tebe  hochetsya obernut'sya... Otkuda eta kartina  vzyalas'?
Petuhov mozhet  poklyast'sya,  chto ne videl ee voochiyu. A ona vse-taki voznikaet
-- udivitel'no yarkaya, chistaya, bez nenuzhnyh melochej, kak v detskih snah...
     My ne znaem, chto pri pervoj neudache,
     Tol'ko stoit, tol'ko stoit oglyanut'sya, --
     K nam loshadki derevyannye priskachut,
     Parohodiki bumazhnye vernutsya...
     Serdce mleet,  golos drozhit ot perepolnyayushchih  chuvstv. Vse  prekrasno  i
zamechatel'no.  Tol'ko vot net  u Petuhova uverennosti,  chto drugie slushateli
pochuvstvuyut to zhe samoe. Gde  garantiya, chto oni uvidyat zakat  i berezu, a ne
beznogie  palochki? Zakat lish'  podrazumevaetsya.  On tol'ko mereshchitsya  samomu
Petuhovu. A v stihah ego net. CHto zhe eto  za  stihi, kogda --  odin pishem, a
dva v ume?
     Net,  Petuhov,  pravil'no ty delaesh', stesnyayas' svoih  pesenok. Rano ih
obnarodovat'. Uchit'sya nado, razvivat' vkus nado. Rabotaj nad soboj, stihi --
eto ne balovstvo.
     Brencha  na gitare  i odnovremenno  razmyshlyaya, Petuhov pochti  zabyl  pro
Veru,  Serezhku  i  Pavlika.  A  oni  vyshli  iz  vokzala  vmeste  s  kakim-to
milicejskim majorom.
     Petuhov ponachalu ne ulovil svyazi v etom odnovremennom poyavlenii.
     -- Nu, kak? Udalos' pomoch'?
     --  Uspeh  prevzoshel  vse  ozhidaniya, --  potustoronnim golosom  soobshchil
Pavlik.
     --  Vot  i otlichno.  A  ty upryamilsya. Ni  odno  dobroe delo, bratec, ne
otkladyvaj na zavtra.
     -- Teper'-to ne otlozhu, -- skazal Pavlik.
     -- Molodec! Nu, dvinemsya?
     I tut major vstupil v krug sveta, otbroshennyj fonarem. Major sprosil:
     -- Tovarishch -- s vami?
     -- S nami, -- vinovato skazala Vera.
     -- Imushchestvo vashe?
     -- Aga.
     -- Poproshu vzyat' s soboj.
     Petuhov  oshchutil  nakonec opredelennuyu svyaz' yavlenij. Okazyvaetsya, major
imel otnoshenie ne tol'ko k rebyatam. No i k nemu, Petuhovu, tozhe imel.
     Nichego ne  ob®yasnyaya,  major smotrel,  kak  turisty  nav'yuchivayutsya.  Kak
morshchatsya i postanyvayut, sgibaya natruzhennye spiny.
     -- Vy  chego eto  natvorili?!  --  shepotom  sprosil Petuhov, kogda major
povel ih po ploshchadi.
     -- "Aj-k'yu", -- skazal Serezhka.
     -- ZHenskij opyt, -- skazal Pavlik. -- Ni  odno dobroe  delo ne ostaetsya
beznakazannym.
     -- No, no!..
     Vera propustila vpered Serezhku i Pavlika, pogrozila im kulakom.
     -- Nichego ser'eznogo, Alesha. Tak, nedorazumenie.
     -- Reshaetsya vopros o nagradah, -- skazal Pavlik.
     Daleko  shagat'  ne prishlos'. Za  uglom,  v pereulke,  molochno svetilas'
bessonnaya  vyveska: "MILICIYA".  U vhoda dremala  patrul'naya  "kanarejka"  --
vykrashennaya  v radostnyj  zhelten'kij cvet  "volga"  s  fonarikom  na  kryshe.
Voditel' sidel v nej, vystavya lokot'.
     --  My ne  etot  avtomobil'  vyigrali? -- sprosil Pavlik,  i  eto  byla
poslednyaya blestka ego ostroumiya.
     Naverno, na  fantaziyu Pavlika  podejstvovali i steklyannaya vyveska.  pod
kotoruyu ne hotelos' speshit', i  velikolepnaya  mashina,  v  kotoruyu ne  tyanulo
usest'sya. I voditel'skij  lokot'  podejstvoval. Lokot'-to v  mundire byl.  A
Pavlika eshche ni razu v zhizni ne vodili pod konvoem, on etih procedur ne znal.
     Neizvestnoe  volnuet, neizvestnoe  strashit;  Pavlik pobezhal  k  majoru,
tryasya ryukzakom; kazalos', on drozhit ves':
     --  Tovarishch  major!!.  My  zabyli  skazat'  --  starik nabral  nomer  s
loterejnogo bileta!  A potom  nashel bilet, ponimaete?.. Ochen' prosto bylo, a
my...
     -- Perestan'!! -- kriknula Vera.
     -- YA zhe ob®yasnit'... My etogo ne ob®yasnili, vot nam i ne veryat!..
     -- Perestan'!
     On stoyal pered nej, kachayas', tryasyas'. ZHalok on byl do otvrashcheniya. I ona
podumala,  chto eto ochen' horosho,  eto prekrasno. Nado  tol'ko  zapomnit' vot
takoe ego lico. CHelovek s takim licom ne mozhet nravit'sya. Vse projdet.
     Gore, otchayanie Very bylo v tom, chto  on -- licemer i pokazushnik, boltun
i trus -- ej nravilsya. Ona staralas' ego prezirat', staralas' izdevat'sya nad
nim. A on vse  ravno nravilsya,  i  Vera  ne  znala, chto  predprinyat'. Ej  ne
prezirat'  ego hotelos',  a tol'ko zhalet', ne izdevat'sya nad  nim,  a tol'ko
pomogat'. Na  perrone  ona  zastavila  ego nesti vedro s  gribami. Nikto  ne
podozrevaet, chto  Vera s  naslazhdeniem  sama potashchila by eto vedro i  vtoroj
ryukzak potashchila -- tol'ko  by  Pavliku stalo polegche... No eto  projdet. Vot
ona vdovol'  nasmotritsya na otvratitel'nuyu, zhalkuyu ego fizionomiyu  --  i vse
projdet.
     A nichegoshen'ki-to ne prohodilo.
     Ona smotrela  na  nego,  i ej hotelos' podstavit'  emu  plecho i  ryukzak
snyat', chtob bylo emu polegche...
     -- Nenavizhu! -- skazala ona odnimi gubami.
     -- Tovarishch  major! --  proiznes Petuhov,  okonchatel'no  razobravshis'  v
sobytiyah. -- YA u nih starshij, ya za vse otvechayu...
     Major zhestom ruki prerval ego, podoshel k voditelyu operativnoj mashiny.
     --  Ermakov,  --  skazal on.  --  Dostav'te etih tovarishchej  po  adresu,
kotoryj oni ukazhut.
     Voditel' priotkryl dvercu, oglyadel turistov i vse ih snaryazhenie.
     -- Tovarishch  major... -- otozvalsya  on neuverenno. -- S takim gruzom  ne
pomestyatsya... Bagazhnik-to zanyat, vy zh znaete.
     -- Nichego, razmestyatsya.
     -- Da nikak nevozmozhno, Tovarishch major. Ne zapihayu!
     -- Vam ne nado starat'sya, Ermakov, -- skazal major. -- Vy polozhites' na
etih tovarishchej. Oni prekrasno vse sdelayut.

        CHETVERTAYA GLAVA
     Istoriya
     o dressirovannyh pchelah,
     zhivshih na balkone,
     o gribah pod krovat'yu,
     o sol'noj partii na trube,
     a takzhe o besposhchadnom, udivitel'nom
     i nezametnom poedinke
     dvuh muzhchin

        1
     Bol'shaya kommunal'naya kvartira othodila ko snu.
     Stihlo  na  kuhne  shipen'e skovorodok  i  bul'kan'e  kastryul';  ischezla
terpelivaya  ochered'  v vannuyu; pogas  v dlinnom koridore  svet, i  sdelalis'
nevidimy  ego  zakoulki  -- so  vsyacheskoj  ruhlyad'yu po uglam, s  korytami  i
velosipedami, podveshennymi na steny, s golymi lampochkami pod potolkom.
     Zakrylis' plotnee  dveri komnat. Kakoe-to  vremya iz-za etih dverej  eshche
donosilis' priglushennye  golosa  i shumy:  plastinka dokruchivala  inostrannuyu
pesenku, vyakal kot,  prosivshijsya na volyu,  bormotal  i  zapoloshno vskrikival
televizionnyj kommentator. No vskore i oni umolkli.
     Zasypala kvartira.
     -- --
     Lish' v  odnoj  iz  komnat -- v  samom  konce koridora  --  prodolzhalis'
kakie-to strannye hlopoty.
     Milovidnaya zhenshchina let  tridcati  zakanchivala  tut uborku. Ona  podmela
shvabroj  pol,  raspravila  skladki  deshevogo  kovrika vozle  dveri,  vyterla
kleenku na obedennom stole. Oglyanulas', proveryaya: vse  li v poryadke, vse  li
raduet glaz?
     Komnata,  razdelennaya fanernoj  peregorodkoj,  byla tesnoj i  neuyutnoj.
Odnako soderzhalas' obrazcovo.  Ot lyustry  s plastmassovymi  kolpachkami i  do
starinnoj bronzovoj ruchki na dveryah -- vse bylo nachishcheno, vymyto i  dovedeno
do bleska.
     Pribravshis' v  komnate  -- vernee,  v  odnoj ee  polovine,  --  molodaya
zhenshchina prisela k zerkalu. I  s toj zhe  staratel'nost'yu  prinyalas' podvodit'
glaza, pudrit'sya i krasit' guby. Esli uchest', chto vremya blizilos' k polnochi,
eto zanyatie vyglyadelo pryamo-taki nelepym.
     Mozhet, ona zhdala gostej?
     V trehstvorchatom  zerkale otrazhalsya ciferblat  budil'nika,  i  zhenshchina,
nakrashivayas',  ne  vypuskala  ego  iz  vidu.  Potom  vdrug podnyalas',  vzyala
nastol'nuyu lampu, perenesla na podokonnik. Zazhgla ee. Zadernula zanavesku.
     Lampa teper' svetila na ulicu. Veroyatno --  esli smotret' snaruzhi -- na
temnom,  spyashchem  fasade doma  vydelyalos' lish'  edinstvennoe  okno na verhnem
etazhe.  Ego siyayushchij  pryamougol'nik mozhno bylo  razlichit'  izdaleka.  Dazhe  s
sosednih ulic.
     Konechno, eto byl uslovnyj signal. Znak tomu, kto dolzhen byl poyavit'sya.
     Budil'nik  shevelil  svoimi  chernymi  usikami,  otmeryal  minuty.  Teper'
zhenshchina chutko prislushivalas'.  Starayas' ne zvyaknut' chashkami  i blyudcami, ona
rasstavila  na stole posudu  -- dva pribora.  Dobavila  k nim  plastmassovuyu
vazochku  s  cvetkom.  Vynula  iz  murlychashchego,  pozheltevshego   ot   starosti
holodil'nika  zaranee  prigotovlennye  buterbrody. Nalila vody v  kofevarku.
Razlozhila bumazhnye salfetochki.
     Ruki  zhenshchiny -- s korotko podstrizhennymi nogtyami, belesymi ot nedavnej
stirki -- zametno drozhali. ZHenshchina volnovalas'.
     -- --
     Nervnichal  v  eti minuty i eshche odin  chelovek, shedshij po ulice. |to  byl
muzhchina  v  tyazhelom  dobrotnom pal'to, v seroj fetrovoj shlyape, nepodvlastnoj
vliyaniyam mody.  Vsya  ego  odezhda  svidetel'stvovala o  solidnosti, o stojkom
blagorazumii. Tem strannee bylo sejchas ego povedenie.
     Muzhchina  shel,  pominutno  ozirayas', budto ego  presledovali.  Budto  on
vynuzhden  sledy zametat'. Lampu, yarko svetivshuyu  v okne chetvertogo etazha, on
uvidel  izdali,  no k  pod®ezdu  poshel  ne  srazu.  Postoyal  naprotiv  doma,
podozhdal, poka svernut za ugol  redkie podzagulyavshie prohozhie. Ubedilsya, chto
poblizosti net ni dushi, i tol'ko potom dvinulsya cherez ulicu.
     Malo  kto  zamechaet, chto  s fasadov  sovremennyh domov -- so vseh  etih
panel'nyh  kubikov  i  bashen  --  ischezli  vodostochnye  truby.   Teper'  oni
stanovyatsya  redkost'yu,  kak i mnogie  drugie veshchi, kazavshiesya bessmertnymi i
obyazatel'nymi.  No na  etom dome, starom  i  ukrashennom arhaicheskoj  lepkoj,
truby eshche dozhivali svoj vek.
     I, kak vyyasnilos', oni mogli sosluzhit' dobavochnuyu sluzhbu.  V novom dome
takih udobstv uzhe ne budet.
     Muzhchina vytashchil iz karmana svyazku klyuchej, eshche raz oglyanulsya i trizhdy --
zvonko i otchetlivo -- stuknul po trube.
     Gulkij zvuk, rodivshijsya  u podnozhiya truby, vzmyl vverh, zapolnyaya vse ee
chrevo. I cherez sekundu lampa na chetvertom etazhe pogasla. Signal prinyat.
     Muzhchina  proshmygnul  v  pod®ezd,  bystro  i  besshumno odolel polutemnuyu
lestnicu, dobralsya do nuzhnoj kvartiry. Polovinka dverej, pestraya ot tablichek
s familiyami zhil'cov, uzhe otvoryalas' emu navstrechu.
     Za  dver'yu  byla  chernota,  kak  v preispodnej;  muzhchina sdelal  shag  i
ostanovilsya. Za ego spinoj ostorozhno zadvinulas'  shchekolda, cepochka bryaknula;
goryachaya  drozhashchaya ruka  nashla ego ruku i potyanula vpered -- po  beskonechnomu
koridoru,   neozhidanno  svorachivayushchemu  i  vpravo,  i  vlevo,  po  nevidimym
predatel'skim  polovicam,   kazhdaya  iz  kotoryh  mogla  vzyat'  i  skripnut',
proklyataya...
     On  balansiroval,  kak  cirkovoj   kanatohodec,  idushchij  s  zavyazannymi
glazami, on dyshat' boyalsya; vot nakonec i poslednij povorot, kosaya  polosochka
sveta na polu, starinnaya dvernaya ruchka, vsegda ceplyayushchayasya za karman... Vse.
Mozhno otdyshat'sya.
     -- Nu, zdravstvuj, Arkasha...
     Zapah kofe. CHistota. Ruki na plechah. Ulybka.
     -- Zdravstvuj, Zoin'ka...
     -- Vse blagopoluchno?
     -- Vse horosho. Vse v poryadke.
     -- Ustal?
     -- Nichego. Kofejku vyp'yu, projdet.
     --  Razdevajsya,  kofe  gotov.  Ruki  pomoj vot zdes',  v tazike, ya tebe
pol'yu...
     -- Gospodi, ty i ob etom podumala...
     -- A kak zhe? Vse dolzhno byt' kak sleduet.
     -- Ty  ne  bespokojsya,  rodnaya. Vse i tak zamechatel'no. Luchshe i byt' ne
mozhet.
     -- Umyvajsya. I mozhesh' razgovarivat' spokojno -- on davno uzhe spit.
     -- Nichego. Mne gromkie-to zvuki nadoeli.
     -- YA zhe znayu, chto on spit. CHuvstvuj sebya svobodno.
     -- YA tak sebya i chuvstvuyu.
     -- Tebe nado otdyhat' kak sleduet. Hochesh', ya najdu tebe tapochki?
     -- Zachem, chto ty.
     -- Prosto budet udobnej. Ty zhe ne hodish' doma v botinkah!
     -- Mne horosho, ne bespokojsya.
     -- A otchego ty hromaesh'? Arkasha, chto sluchilos'?!
     -- Nichego osobennogo, chepuha. YA potom rasskazhu, ne obrashchaj vnimaniya.
     Pomyv ruki, on proshel k divanu i ostorozhno opustilsya na nego -- chtob ne
zaskripelo. On znal, chto divan tozhe skripit.
     -- Zoin'ka, poka ya ne zabyl... Ty zavtra svobodna?
     -- Konechno. Zavtra zhe voskresen'e.
     -- Smozhesh' pojti na dnevnoj spektakl'?
     -- Na tvoj? S udovol'stviem!
     --  Kontramarka  na dvoih. -- On pal'cami vytashchil iz nagrudnogo karmana
plotnuyu beluyu bumazhku s otrezannym ugolkom.
     ZHenshchina  vzyala  kontramarku.   Podumala.  Dvizheniem   prishchurennyh  glaz
pokazala na peregorodku, zaveshennuyu port'eroj:
     -- On ne pojdet, Arkasha.
     -- Ty poprosi. Ugovori kak-nibud'. Razve on mnogo byval v teatrah?
     -- Bespolezno uprashivat'. On ne pojdet.
     -- Ochen' horoshie mesta.
     -- Vse ravno bespolezno.
     --  Togda shodi odna,  Zoin'ka. Tam vo  vtorom akte  budet  moya partiya.
Pochti sol'naya. Hot' poslushaesh', na chto ya sposoben.
     -- YA znayu, -- skazala ona, -- na chto ty sposoben, Arkasha. YA znayu...
     Ona ulybalas', glaza smotreli vlyublenno. I emu  sdelalos'  neperenosimo
zhal'  i ee,  i sebya.  Emu nadoelo  pritvoryat'sya,  chto  vse idet horosho.  Vse
poluchaetsya tak skverno, chto huzhe i ne pridumaesh'.
     -- Za chto on menya nenavidit?
     ZHenshchina otvernulas'.
     -- Za chto on menya nenavidit? -- povtoril muzhchina nastojchivo.
     On nelovko shevel'nulsya, i divan skripnul pod nim, zazvenel pruzhinami. I
togda oba oni momental'no oglyanulis' na peregorodku.

        2
     Vo vtoroj  polovine komnaty, za  peregorodkoj, lezhal na  svoej  krovati
ZHeka. On ne spal.
     Net, on ne sobiralsya karaulit', kogda k materi pridet etot sheptun. Byla
nuzhda.  Da  i  karaulit'  tut nechego --  po  materinskomu  licu zaranee  vse
izvestno.
     Prosto  ZHeke ne  spalos'. Emu  davno  uzhe bylo ne  zasnut' vecherami  --
krutish'sya s boku na bok, podtykaesh' podushku, natyagivaesh' na golovu odeyalo, a
son ne beret. Na uroke glaza sami slipayutsya, hot' spichki vstavlyaj. A vecherom
i s zakrytymi glazami ne usnesh'.
     ZHeka  ne  hotel  i  podslushivat',  da  peregorodka-to  stoit  lish'  dlya
vidimosti. CHto est' ona,  chto netu -- odinakovo. I  ZHeka ne mog ne uslyshat',
kak etot  sheptun  poyavilsya,  kak  on  myl  svoi chisten'kie  ruchki,  navernoe
dvadcatyj raz za den', kak uselsya pit' kofe.  Emu kofe podavaj po vecheram. A
to on ustalyj. Zamuchen rabotoj.
     I edva uselsya, kak zashipel:
     "Za chto on menya nenavidit?"
     Mat' stroit iz sebya durochku:
     "YA sama ne ponimayu,  Arkasha! On ved'  uzhe vzroslyj mal'chishka,  i vsegda
byl takoj rassuditel'nyj, a tut..."
     "YA  emu  plohogo  slova ne  skazal!  Ni odnogo  zamechaniya ne sdelal!  YA
teryayus' v dogadkah i nichego ne mogu pridumat', krome togo, chto on..."
     "Nu? Dogovarivaj, Arkasha!.."
     "CHto on... do sih por lyubit otca!"
     ZHeka uslyshal, kak za peregorodkoj nastupilo molchanie. Dolgoe takoe. Oni
oba razmyshlyali  nad  etim  durackim vyskazyvaniem, i  vzdyhali, i  chashechkami
zvyakali.
     "Net, Arkasha... --  donessya golos materi. --  Tol'ko ne  etoTy zhe videl
ego  otca, ty  predstavlyaesh', chto  eto za  chelovek...  ZHen'ka nikogda ego ne
lyubil!"
     "Vse-taki otec!.."
     "On huzhe chuzhogo!"
     "Rodnoj otec! K nemu byvaet i bessoznatel'naya tyaga!"
     "Net, Arkasha. YA tebya uveryayu  -- net, net... ZHen'ka  sam skazal, chtoby ya
podavala na razvod. Ponimaesh' -- sam skazal! Dejstvitel'no, on ved' vzroslyj
mal'chishka, on vo vsem razbiraetsya!"
     |to uzh tochno. Bud'te uvereny -- ZHeka teper' vo vsem razbiraetsya. Hvatit
emu  opleuhi  poluchat'.  Samostoyatel'nym mozhno  sdelat'sya ochen'  bystro. Dlya
etogo trebuetsya, chtob ty poluchal opleuhi i chtob nadeyat'sya bylo ne na kogo...
Nedarom zhe govoritsya, chto bit'e opredelyaet soznanie.
     Za peregorodkoj  snova zatihli. Nu,  molchite, molchite. Dumajte, chto vam
delat'.  A ZHeka davno znaet, davno  reshenie prinyal. I vypolnit ego -- bud'te
uvereny.

        3
     Muzhchina  pil kofe, podstavlyaya  pod chashechku ladon' --  chtob  ne  kapnut'
nechayanno.
     -- Togda ne ponimayu... -- skazal on.
     -- YA tozhe, Arkasha. Odna nadezhda, chto on postepenno privyknet. Smiritsya.
     -- On menya prosto  nenavidit. Kak vraga nenavidit! Pomnish', on razvodil
pchel na balkone? Teper' ya znayu, ya dogadyvayus', zachem on ih razvodil.
     --  Nu,  Arkasha, eto uzh naprasno... Pchely vseh kusali. Ves' dom hodunom
hodil.
     -- No glavnoj cel'yu byl ya.
     -- Net, Arkasha, nikakoj  celi  ne bylo. Gde-nibud' prochital, chto  mozhno
razvodit' pchel na balkone, vot i ustroil vse.
     --  YA  tozhe  koe-chto  prochital o  pchelah,  --  skazal muzhchina.  --  Ih,
okazyvaetsya, mozhno dressirovat'.
     -- Kak eto?
     --  Naus'kivat'  na  opredelennyj  zapah.  Ponimaesh',  ya  posle  brit'ya
upotreblyayu odekolon. Vsegda odin i tot zhe -- "Lavandu"... Poetomu pchely menya
i kusali bol'she, chem vseh drugih.  Za  verstu k etomu domu ne podpuskali. On
ih naus'kal na lavandu.
     -- Razve eto mozhno, Arkasha?
     -- |to ochen' prosto. Davaj im podkormku s  opredelennym zapahom,  i oni
budut ego iskat'.
     -- YA etogo ne znala...
     -- On hitrej nas oboih, Zoin'ka. On eshche takoe vykinet.
     -- Ty ego stal boyat'sya?
     --  Huzhe. YA stal ego podozrevat'. Vot  vchera, naprimer, idu  vecherom na
avtobusnuyu ostanovku...  Posle spektaklya mnogo narodu, tolkuchka, ya propustil
vpered  zhenshchin, vtiskivayus' poslednim.  I kogda  dvercy  uzhe  zahlopyvayutsya,
vdrug chuvstvuyu bol' v noge... Vot zdes' vot.
     -- YA srazu zametila, chto ty prihramyvaesh'!
     -- Vidish', u  menya vysokie botinki. YA vsegda  takie noshu.  I vot kto-to
brosil okurok  za golenishche,  pryamo  vot syuda...  Ochen' metko. Kogda vlezal v
avtobus,  golenishche ottopyrilos' -- i pozhalujsta,  metkoe  popadanie! Nu, a v
avtobuse davka, ne to  chto nagnut'sya  -- poshevelit'sya  nel'zya. Okurok tleet,
nosok tleet, bol' adskaya...
     -- Ty polagaesh' -- eto on sdelal?!
     -- YA zhe govoryu, chto stal ego podozrevat', Zoin'ka. Konechno, mnogie lyudi
shvyryayut na ostanovke okurki. I odin mog sluchajno popast' za  golenishche. No uzh
slishkom metkoe popadanie. Pryamo v shchelochku! On vchera pozdno vernulsya?
     -- Pozdno... -- prosheptala ona, prizhav shcheki ladonyami.
     -- Vot vidish'.
     -- Ne mozhet byt'!
     -- Priznajsya, ty ved' sama ego podozrevaesh'.
     -- YA uznayu, Arkasha. YA sproshu ego i nepremenno uznayu!
     -- On ne  skazhet, -- usmehnulsya  muzhchina. -- On  dostatochno  hitryj. On
budet menya  izvodit' so vsej mal'chisheskoj zhestokost'yu -- potihonechku, tajno,
chtob ne popast'sya...
     Sboka  ot  nih ryvkom otvorilas' fanernaya dver' vzmetnulas' otbroshennaya
port'era. ZHeka stoyal v temnom proeme, polugolyj, bosoj.
     -- ZHenya?! -- vskriknula mat'.
     -- YA ne budu tajkom, -- progovoril ZHeka, s nenavist'yu glyadya na muzhchinu.
-- YA mogu pri vseh! YA vas ne boyus', ya ne takoj trus!..
     -- ZHenya!..
     -- YA dostal pchel dlya sebya! -- skazal ZHeka, ottalkivaya podbezhavshuyu mat'.
-- A potom naus'kal na vashu poganuyu lavandu, eto pravda! I zhalko, chto pozdno
dogadalsya, nado by ran'she!..
     -- ZHen'ka, zamolchi! Idi k sebe!!
     -- No nikakie okurki ya ne shvyryal! Mne ne nado,  chtoby tajkomVse ravno ya
vygonyu vas otsyuda! Pri vseh vygonyu!..
     -- ZHenya! Nemedlenno izvinis' pered Arkadiem Antonychem!
     Muzhchina podnyalsya, postavil na blyudce kofejnuyu chashechku.
     -- CHto ya tebe sdelal?
     Oni smotreli drug na druga, stalkivalis' vzglyadami. I ZHeku pryamo tryaslo
ot nenavisti.
     -- A vy ne znaete, da?!
     -- YA ne znayu, ZHenya.
     -- Vrete vse, vrete!.. Ne huzhe menya znaete, tol'ko vrete! A nu, uhodite
otsyuda!!.
     ZHeka rvanul s veshalki tyazheloe pal'to,  s razmahu shvyrnul ego k  dveryam.
SHlyapa svalilas' -- on i shlyapu poddal.
     --  ZHen'ka,  perestan' huliganit'!!  --  krichala mat'. --  Arkadij,  ne
nuzhno! Ne slushaj ego!..
     I vdrug mat' budto poperhnulas'. Do nee doneslis' zvuki shagov, golosa v
koridore -- eto vyskakivali iz komnat sosedi, razbuzhennye skandalom.
     Arkadij  Antonovich zamer  nedvizhimo. Smotrel na  valyayushcheesya pal'to,  no
podnyat' ne reshalsya.
     -- CHto? -- skazal ZHeka. -- Vody v rot nabrali? Vse ravno vygonyu!
     --  Arkadij, ne  hodi!  Ne  nado!..  ZHenya,  on ujdet, no  ne  sejchas, a
nemnozhko pogodya...
     -- On sejchas ujdet!
     -- ZHenechka, ne nado, ty zhe ponimaesh'...
     -- On sejchas ujdet! A to vseh sosedej pozovu!
     Arkadij Antonovich nagnulsya, podnyal pal'to. Otryahnul shlyapu.
     -- Horosho, ZHenya. Uspokojsya, ya uhozhu.
     V   nabroshennom  na  plechi  pal'to,  derzha   v  rukah  shlyapu,  on  stal
protiskivat'sya  v  dver'. ZHeka podskochil, raspahnul  ee nastezh'.  V koridore
totchas zatihlo, golosa  oborvalis'.  Arkadij Antonovich  bystro poshel  proch',
mat' bezhala za nim, chto-to shepcha.
     ZHeka predstavil,  kak  izo  vseh  komnat  povylezali sosedi  i smotryat.
Oshchupyvayut  vzglyadami, zapominayut.  SHeptun  nadeyalsya,  chto syuda mozhno  hodit'
tajkom.  On polovinu delishek obdelyvaet tajkom  i drugih v etom podozrevaet.
Ladno.  shagaj  teper'  skvoz' stroj.  V  drugoj-to  raz  noch'yu  ne  pridesh'.
Poboish'sya, chto sosedi na tebya zayavlenie napishut.
     A mat'  ZHeki  teper' tozhe prizadumaetsya  -- puskat'  li v  gosti milogo
Arkashu. Poka zhil zdes' otec, skandaly razrazhalis' pochashche letnih dozhdej.  Vsya
kvartira  vzdohnula, kogda  otec  s®ehal. I teper'  novyh  skandalov mat' ne
dopustit, osterezhetsya.
     Vse, Arkadij Antonych. S privetom. Pishite pis'ma.

        4
     Mat' soboj ne vladela, kogda vernulas' v komnatu.
     -- Ty chto zhe eto?!. --  kakim-to hripyashchim,  klokochushchim shepotom govorila
ona. -- Ty chto, merzavec, delaesh'?! Malo ya styda perenesla pri  otce, teper'
ty pozorish'?!
     ZHeka lezhal, otvernuvshis' k stene. Kazalos', udar' ego --  vse  ravno ne
shevel'netsya.
     --  Ili ty priuchilsya  k hamstvu?  Tozhe  priuchilsya  k  etomu hamstvu,  i
teper'... kogda kul'turnyj chelovek tebya ne trogaet... ty...
     Slezy poyavilis' u materi na glazah. Ona vytirala ih sognutym pal'cem, i
na nem ostavalis' chernye sledy ot resnic.
     -- YA  hotela... po-horoshemu... CHtoby vse teper' bylo po-horoshemu, kak u
lyudej... Dumala, ty pojmesh'. V tvoem vozraste uzhe ponimayut. No ty ne hochesh'.
Ty  ne zhelaesh' po-horoshemu. Ladno, ya  primu svoi mery. No  tol'ko ne zhalujsya
potom... CHem eto pahnet? -- vdrug nastorozhilas' mat', nevol'no prinyuhivayas'.
-- Otkuda takoj zapah? CHto ty delal zdes', otvechaj!..
     ZHeka  chut'  zametno  dernul   golym   plechom,  budto  muhu  sognal.  No
povernut'sya ne soizvolil.
     Mat'  oglyadela  kroshechnuyu  komnatku,  vsyu  znakomuyu  ee  obstanovku  --
pis'mennyj stol, zastelennyj protertoj  do dyr  bumagoj, kuhonnuyu taburetku,
zamenyavshuyu stul, etazherku s  knigami  i zheleznuyu uzkuyu krovat'. Pod krovat'yu
chto-to  zheltelo, lishnee.  Tuda  byli zadvinuty  kakie-to  postoronnie yashchiki,
pohozhie na posylochnye.
     -- |to eshche otkuda?!. --  Mat' naklonilas' i vydvinula odin yashchik. On byl
tyazhelyj, syroj, iz-pod nego teklo. Smerdyashchaya zhizha tekla.
     -- Ne trogaj! -- vskinulsya ZHeka.
     -- CHto  za gadost' ty  privolok?! Opyat'  opyty zatevaesh'?  F-fu-u, ved'
dyshat' nevozmozhno!
     -- Ne trogaj!!
     -- Nu, ne-et! -- ozhestochayas', zakrichala mat'. -- Poperek gorla mne tvoi
fokusy! YA etomu polozhu konec!.. YA preduprezhdala!!
     Ona  povernulas'  spinoj  k  ZHeke,  chtob  on  ne  smog pomeshat',  potom
vzgromozdila  odin yashchik  na  drugoj  i pripodnyala ih,  sobirayas' vynesti  iz
komnaty.  Pri  pervom zhe shage nizhnij yashchik stal  razbuhat',  razvalivat'sya po
chastyam. SHmyaknulas' zhidkaya zemlya, kak korov'ya lepeshka  na  dorogu, posypalis'
dosochki...  Mat' kakuyu-to dolyu sekundy eshche staralas' uderzhat'  ih -- i vdrug
grohnula yashchikami ob pol:
     -- Ubiraj sam! Nemedlenno!!
     -- Tam byli griby poseyany! -- kriknul ZHeka. -- Meshali oni?!
     -- Teper' -- griby... -- tosklivo skazala mat'.  -- To zmei, to golubi,
to pchely na balkone. A teper' griby pod krovat'yu.
     -- Oni meshali? Kogo-nibud' trogali?!
     -- YA ne znayu, dlya chego oni, --  skazala mat'. -- Mne neizvestno. Mozhet,
ty otravit' kogo-to sobralsya. YA  tebe  ne veryu bol'she. YA ni kapel'ki tebe ne
veryu!
     -- |to obyknovennye  griby! |to  shampin'ony byli -- na  rynke dva rublya
kilogramm!
     -- Pomresh' ty bez nih? Ne prozhivesh'?
     -- Mne na nih  naplevat'! -- raz®yarenno skazal ZHeka. --  No  ih prodat'
mozhno bylo! Vsyu by zimu prodavali!
     -- Zachem?!.
     -- CHtob  ne zaviset' ni ot kogo! CHtob pomoshchi ne klyanchit'! Esli  nado, ya
tozhe mogu zarabotat'!
     Mat' blizoruko  morgala. Smysl  ZHekinyh slov  doshel do nee  ne srazu. A
potom  ona  ponyala, oshchutila  vsyu meru  synovnej obidy. I  vsyu meru  synovnej
gordosti.
     Mat' sela na kraj krovati i opyat' zaplakala chernymi, krashenymi slezami.
     -- On zhe trus, mama, -- skazal ZHeka. -- On trus! YA ved' pro vse znayu --
i  pro lampu, i kak on po trube stuchit... Nashelsya trubach. Ego nel'zya bylo ne
vygnat'!
     --  Ty nichego ne znaesh', -- skazala mat'.  -- |to  zhizn'. Ty eshche nichego
pro nee ne znaesh'.
     -- Pochemu on vsegda prihodit tajkom?! Ot kogo on pryachetsya?!
     -- On kul'turnyj, on zamechatel'nyj chelovek. Redkij chelovek.
     --  CHto  zhe on pryachetsya?! Proshlyj raz, kogda otec v dveri zvonilsya,  vy
svet pogasili! Budto vas doma netu! Sideli i tryaslis'!
     -- Ty hotel, chtob byla draka?
     --  Puskaj draka! No on  dolzhen byl vyjti, a on poboyalsyaPochemu on vsego
boitsya?!
     -- U nas  vse  bylo  by  horosho, -- skazala  mat'.  --  |to ved' tol'ko
sejchas. Tol'ko sejchas. Poka nichego ne resheno.
     -- On  trus! YA by vyshel  k otcu  i  ne  pustil  syuda!  I sosedi  by  ne
hihikali!
     -- Znachit, bylo nel'zya.
     -- On strusil! On dazhe menya boitsya! Pust' znaet -- zdes'  emu ne mesto,
ne budet on zdes' kofei raspivat'!
     Mat' skazala:
     -- YA lyublyu ego, ZHenya.
     On povernulsya k  nej vsem huden'kim tulovishchem; sheya vytyanulas',  speredi
na nej bilas' zhilochka, napryagshayasya i zlaya.
     -- Trusa?! -- skazal on. -- Kotoryj tut na cypochkah kradetsya? Kashlyanut'
boitsya?  Kotoryj  v  ubornuyu  ne  pojdet,  a  vse terpit?  Da tebe zhe  samoj
protivno!

        6
     On dumal, chto  teper' vse  koncheno. On dazhe spal  etoj noch'yu bez  snov,
gluboko i krepko, ne probuzhdayas' ot sobstvennogo vzdragivaniya.
     Tol'ko na  sleduyushchee  utro  mat'  snova prinyalas' nakruchivat'  volosy i
krasit'sya. I na lice ee bylo znakomoe vyrazhenie. To samoe. ZHeka ne opredelil
by ego slovami, no uzhe voznenavidel.
     On vspomnil vcherashnij  razgovor o dnevnom  spektakle,  o kontramarke, i
dogadalsya,  chto  mat' naladilas'  v  teatr.  Ssora  ne  podejstvovala.  Mat'
vse-taki pobezhit slushat' sol'nye  partii,  a uzh Arkadij Antonovich sumeet  ih
napet'. Uzh on postaraetsya. I  vse, chto ZHeka pytalsya ostanovit' i prikonchit',
budet prodolzhat'sya.
     Mat' obizhenno  dulas', ne razgovarivala.  Nu i k  luchshemu. Men'she budet
podozrenij.
     Edva mat'  vyshla iz  domu,  kak ZHeka napyalil kurtku,  shapku i vykatilsya
tozhe.  Nikakogo plana u nego  ne imelos'. On tol'ko znal, chto nado popast' v
teatr, a tam budet vidno. Tam uzh pridumaem, kak isportit' sol'nuyu partiyu.
     Stranno, chto  u teatra  tolpilsya narod, mnogo  narodu, i  na vseh uglah
sprashivali pro lishnij  biletik. Vopili  radostnye detki, speshashchie  na balet.
Babusi v shlyapkah suetilis'. Okazyvaetsya, ne perevelis' eshche choknutye. Ili vse
oni  pritvoryayutsya? Kogda  po televizoru  pokazyvali  tancy  i  muzyku,  ZHeka
pereklyuchal programmu. Luchshe uzh na shesterenki smotret'.
     Delaya  krugi  i  petli mezhdu  kolonnami,  ZHeka vysmatrival  zhertvu. Ona
dolzhna  gde-to  byt'. Esli  sprashivayut  pro lishnij biletik, znachit,  biletik
mozhet priplyt'. Inache by ne sprashivali.
     I ZHeka  uvidel  ego. Za  kolonnoj stoyali deti  kruzhochkom,  v  centre --
chisten'kij,  prichesannyj,  zastegnutyj mal'chik.  Vospitannyj mal'chik, eto  s
pervogo vzglyada  yasno.  Dvumya pal'cami on  derzhal bilet,  vybiraya, ochevidno,
komu ego prodat'.
     ZHeka  prorvalsya  vnutr'  tesnogo  kruzhochka  i mgnovenno  scapal  bilet.
Vospitannyj mal'chik tak i ostalsya s protyanutoj rukoj.
     -- Mne pozarez!.. -- naporisto skazal ZHeka. -- Skol'ko?
     U nego bylo  sorok kopeek. Bilet ne mog stoit'  dorozhe -- zdes' ved' ne
hokkej pokazyvali i  ne futbol. Dremuchuyu muru pokazyvali, ej krasnaya cena --
grivennik.
     Vospitannyj mal'chik dergal  podborodkom, ne v silah otvetit'. A te, chto
stolpilis' kruzhochkom, delikatno zagomonili, proiznosya naivnye slova: "Otdaj,
ne imeesh' prava, kto ty takoj..."
     ZHalkaya  publika.  Stadionnye  bolel'shchiki   davno  by  ZHeku   po  stenke
razmazali.
     -- Skol'ko, tebya sprashivayut?!
     -- N-ne p-prodaetsya!.. -- vypalil mal'chik.
     Nu,  eto uzh slishkom.  Oni ZHeku  za polnogo durachka  prinimayut. Kto eto,
skazhite, budet vystavlyat' nad golovoyu bilet, ne sobirayas' ego prodavat'?
     ZHeka odnim dvizheniem sbrosil s  sebya kurtku, blago ona naraspashku byla,
sdernul shapku i sunul mal'chiku:
     -- Na!.. Kogda murovina konchitsya -- zhdi menya zdes'!
     Tut   kruzhok  zagolosil,  budto  remnem  nastegannyj.  Vzbodrilis'-taki
lyubiteli tancev. No chto  teper' golosit' -- ZHeka cherez  sekundu  byl  uzhe na
kontrole, v seredine dvizhushchejsya ocheredi, mezhdu babusyami v shlyapkah.
     Gromadnyj  zharkij  vestibyul'  gudel;  v  nem  cirkulirovala  eshche  bolee
vozbuzhdenno-radostnaya tolpa, chem na ulice. Sdavali odezhku na veshalki, teryali
galoshi, prichesyvalis', pokupali shokoladki. ZHeka, osvobozhdennyj ot etih zabot
i hlopot, dvinulsya dal'she. Emu skorej  nado bylo usest'sya  na mesto -- on ne
hotel vstretit'sya zdes' s mater'yu.
     Vokrug bylo mnozhestvo dverej, lestnic i perehodov, i,  chtob ne bluzhdat'
ponaprasnu, ZHeka nahal'no ustremilsya k pervoj popavshejsya biletershe.
     Ona  stoyala nadmennaya,  sedaya, odetaya v  kostyum  s galunami. Mozhet, ona
byla  ne  prostoj  biletershej.  ZHeka  v  teatral'nyh  chinah  i   zvaniyah  ne
razbiralsya. Mozhet, ona komandovala tut vsem garnizonom. No ZHekoj eshche  vladel
podhlestyvayushchij azart:
     -- Mne kuda? -- I on protyanul svoj biletik.
     Ona rassmotrela  biletik, zatem  kak-to  stranno zatormoshilas', sdelala
plavnyj zhest rukoj:
     -- Vot syuda, proshu vas, bud'te lyubezny, projdemte syuda!..
     I,  sverkaya admiral'skimi galunami, poplyla vpered,  vse povodya rukoj i
prizyvno oglyadyvayas'. Tak oni proshestvovali  po glavnoj  lestnice, ustlannoj
shershavym malinovym kovrom; minovali  foje, gde na  nih  vytarashchilis' babusi;
minovali pervyj vhod v zritel'nyj zal, i eshche odin vhod, i eshche... ZHeka  gotov
byl zapodozrit', chto manery biletershi obmanchivy. Prisedaet, delaet ruchkoj, a
zavedet  v milicejskuyu  komnatu. Vhody-to v zal daleko pozadi ostalis'. Kuda
eto ona plyvet?
     Biletersha  ostanovilas' u  beloj  dveri, i opaseniya  ZHeki usililis'. On
uvidel, chto biletersha vstavlyaet v skvazhinu massivnyj bronzovyj klyuch. S kakoj
by  stati? Obychno  zritelej na  klyuch ne zamykayut. Dazhe i  teh,  kto  smotrit
balet. A esli zamykayut, oni uzhe ne zriteli, ih po-drugomu nazyvayut.
     Vtoropyah  ZHeka  ne  rassmotrel  svoj  biletik.  Doverilsya  vospitannomu
mal'chiku. A oni, vospitannye-to, sposobny i vcherashnimi biletami torgovat'.
     -- Proshu  vas,  bud'te lyubezny,  --  skazala  biletersha,  berya ego  pod
lokotok.
     On   zaglyanul  za  dver',  eshche  instinktivno  upirayas'.  Tam  byla   ne
milicejskaya  komnata.  Tam  byla  vsya  v  pozolote,  v barhate,  v  perelive
hrustal'nyh  podvesok otdel'naya lozha. To  est'  gorazdo  pozdnee,  kogda  on
ostalsya  uzhe   odin,  i  vskarabkalsya  na  puhloe  raskoryachennoe  kreslo,  i
oblokotilsya na malinovyj bar'er, on soobrazil, chto nahoditsya v lozhe...
     Biletik-to  okazalsya ne fal'shivym.