Zevnuv samym izyashchnym obrazom, Kuznechik otoshel ko snu.
     Rano utrom on  prosnulsya. Serdce u nego kolotilos'. "Kak interesno", -
podumal on. No, k svoemu razocharovaniyu, on zametil, chto ZHuk lezhal pod stulom
i krepko spal. Malo togo, pri etom on eshche i hrapel, ves'ma neblagozvuchno.
     - ZHuk! - vozzval Kuznechik.
     ZHuk vzdrognul i ochnulsya.
     - Ah da, - skazal on. - YA zdes'.
     - Kak ya spal? - sprosil Kuznechik.
     - Kak  ty  spal? Nu, eto... kak  zhe  ty  spal-to... - zabormotal  ZHuk,
pochesyvaya v zatylke. - Bez zadnih nog, chto li?
     - Net, - skazal Kuznechik, i chelo ego pokrylos' morshchinami. - Blagolepno ya
spal?
     - Uzh kuda kak blago... eto... lepno... - zabormotal ZHuk. - Nu da, slushaj,
klassno...
     Kuznechik ponyal, chto noch' proshla vpustuyu, i poprosil ZHuka udalit'sya
     Ostavshis' odin, on vzyal zerkalo, tshchatel'no  osmotrel  sebya  i proiznes:
"Ni  na  kogo  nel'zya polozhit'sya. Krome  samogo sebya. Pridetsya  smirit'sya  s
neizbezhnost'yu".
     I on kivnul samomu sebe.
     No v glubine dushi ego gryzli i vsegda budut gryzt' somneniya: spal li on
blagolepnee, nezheli bodrstvoval, ili naoborot?
     "Ah, - dumal on chasten'ko, - zhizn' vse-taki stol' nesovershenna... "
     I vsyakij raz on porazhalsya glubine etoj blistatel'noj mysli.

     BYLA OSENX, SHEL DOZHDX. Belka ne mogla zasnut'.
     Ona lezhala s zakrytymi glazami, vslushivayas'  v  shum  dozhdya. Ej nravilsya
shoroh  i perestuk kapel' po  kryshe i  stenam ee domishki, kogda ona lezhala v
temnote v svoej posteli.
     Ona zadumalas' o dozhde. Vot on idet, idet... a nravitsya li  emu eto? A
vot esli on ustal, a idti vse ravno  nado, vsyu noch' naprolet? Ona pochesala v
zatylke i ustavilas' v potolok.
     "A  spat' on, voobshche govorya, umeet? - vnezapno podumala ona. - A esli
umeet, to gde on spit? "
     |to byli strannye mysli. "I pochemu eto ya takie  mysli dumayu? - podumala
ona. - Kak  budto dozhd' -  eto kto-to. U dozhdya zhe ved' golovy-to net? Stalo
byt', dozhd' sovsem ne mozhet dumat'. A  esli ty ne umeesh' dumat', ty nikto. A
esli ty nikto, tebe i spat' ne polozheno".
     Belka kashlyanula i reshila, chto bol'she segodnya, pozhaluj, dumat' ne stoit.
     Ona obvela vzglyadom  komnatu. V polumrake vidnelis'  ochertaniya stola i
stula, temnye oblaka za oknom, v kotoroe stuchal  dozhd'. "Stalo byt', v moe
okno Nikto stuchit", - podumala Belka.
     Vnezapno shum dozhdya prekratilsya, i Belka uslyshala golos.
     - I  vovse ya nikakoj ne  nikto, -  skazal golos. On  zvuchal syrovato  i
nemnogo obizhenno.
     Belka uselas' na posteli.
     - Dozhd'! |to ty? - udivilas' ona.
     - YA samyj, - otvetil dozhd'. -  I u menya est' mysli. I dazhe golova u menya
est'.
     - Golova? - sprosila Belka. - Takaya zhe, kak u menya?
     - Net, - skazal dozhd'. -  Da na chto ona mne? Net, u  menya golova sovsem
drugaya. No samaya chto ni na est' nastoyashchaya.
     - Ne s hobotom, net? -  sprosila Belka. - Ili s usikami? Ili  s takim
yazykom, v trubochku? A mozhet, u tebya rozhki?
     - Net, - skazal dozhd'. - Netu u menya nikakih rozhek.
     Nekotoroe vremya bylo tiho.
     - Hochesh'  na  nee posmotret', -  skazal  dozhd', -  tak davaj  iz  okna
vysunis', da pobystree, potomu chto ona u menya tol'ko na chut'-chut'.
     "Na  chut'-chut'? "  -  podumala  Belka, odnako  vyprygnula  iz  posteli,
raspahnula okno i vyglyanula v nego.
     I nichego ne uvidela.
     - Nu vot, - skazal dozhd'. - CHut'-chut' opozdala. Ona tol'ko chto ischezla.
     Belka snova uleglas' v postel'. Ona  smotrela v potolok, i na lbu u nee
prorezalis' glubokie  morshchiny. "Golova na chut'-chut', -  dumala ona, - chto zhe
eto za golova takaya? "  Ona  prinyalas' perebirat' v  pamyati vse golovy, kakie
znala: golova  Murav'ya, golova Sverchka, golova Ulitki, golova Kita, golova
Pauka, golova  Slona, golova  Kashalota... Nekotorye  golovy byli  dovol'no
interesnye. No takie, chtoby na chut'-chut'...
     - Poshel ya, - skazal dozhd'. Golos u nego byl grustnyj.
     - Nu, davaj, - skazala Belka.
     I  nemnogo pogodya dozhd' snova  zastuchal po  kryshe, i  Belke stal slyshen
stuk beschislennyh kapel'.
     Dozhd' barabanil vse veselej, vse sil'nej, vse nastojchivej.
     "Mozhet byt', eto on tak smeetsya, - podumala Belka. - Ili plyashet. Nu, v
ego ponimanii".
     Ona  opyat'  vstala, na  cypochkah  podoshla  k oknu, raspahnula  ego  i
vyglyanula  naruzhu. V mgnovenie oka ona  vymokla do nitki. No, kraem  glaza
glyanuv  naverh, ona zametila golovu dozhdya. "Vot ono! -  podumalos' ej. - Nu i
golova, odnako. Ni na chto ne pohozhe. Znachit, eto pravda".
     Ona otpryanula, zakryla okno i snova uleglas' v postel'.
     "Esli u nego est' golova, u nego i mysli est', - podumala ona. - Kak zhe
inache? I on tozhe mozhet spat'. "
     No <i>kak</i> spal dozhd', i <i>gde</i> on spal, i kak on prosypalsya i  potyagivalsya  i
vstaval, ona  pridumat'  ne  mogla. "|to  ya u  nego v drugoj raz sproshu, -
podumala Belka. - A tak tol'ko nadoedat' budu".
     I Belka postepenno usnula, a dozhd' veselilsya i plyasal na ee kryshe.

     - ESLI NE MOZHESHX SPATX, nado izo vseh sil dumat' vsyakie
     mudrenye mysli, i togda zasnesh', - skazal kak-to Muravej Belke.
     Inogda Belka prinimalas' dumat' o raznyh nevidannyh tortah, naprimer o
tortah iz chistejshego  sladkogo vozduha ili vsego lish' iz zapaha meda. Ili zhe
ona razmyshlyala o dalyah ili o polnochi, ej hotelos' uvidet' samuyu polnoch', ili
seredinu gorizonta. Gde eto moglo by byt'? I kak dotuda dobrat'sya?
     Kak-to  vecherom  ona  zadumalas' o tom, kak by eto bylo, esli by ee ne
bylo. Ona oglyadela svoyu temnuyu komnatu i razobrala ochertaniya stola  i stula.
"Oni-to uzh  tochno byli  by", - podumala  ona. - I bufet, i  gorshok s bukovym
medom na verhnej polke. I krovat'. No na etoj krovati nikto by ne lezhal. Vse
by tam bylo, krome menya".
     |to  byla dostatochno mudrenaya mysl'. "Takaya  mysl' oznachaet Murav'ya", -
podumala Belka. Ona predstavila sebe, chto vot nastupaet utro, a  ee vse eshche
net. Vot Muravej  vzbiraetsya na buk  i vhodit  v dver'. No on ne udivlyaetsya,
chto  nikogo  net - s chego by eto? Esli tebya net, tebya  i  ne  bylo nikogda,
dumala Belka, a to eto sdelalos' by eshche mudrenee  i ona, vozmozhno, sovsem ne
smogla by bol'she dumat'. A vot i Slon zahodit na ogonek.
     - CHto, v gosti zashel? - sprashivaet Muravej.
     - Nu, ne  to chtoby v  gosti, - govorit Slon. - |to  ya tak... malost' na
lampe pokachat'sya.
     - Ah von chto, - govorit Muravej.
     Slon  zalezaet  na  stol, ceplyaetsya   za  lampu  i  prinimaetsya  molcha
raskachivat'sya  na  nej. Edva  ne sorvavshis', on vskore vnov'  opuskaetsya na
stol.
     Muravej  dostaet  iz  bufeta gorshochek bukovogo medu  i  nakladyvaet dve
porcii.
     Oni sadyatsya k stolu i molcha opustoshayut svoi tarelki.
     A potom oni eshche  dolgo sidyat drug naprotiv druga. Pohozhe, oni pogruzheny
v molchalivye razdum'ya.
     - Ty ni po komu ne soskuchilsya? - sprashivaet Slon.
     - Net, - otvechaet Muravej. - YA nikogda ni po komu ne skuchayu.
     - I  ya net, - govorit  Slon. Nekotoroe  vremya oni glyadyat drug na druga,
pripodnyav brovi i pokachivaya golovami.
     Belka vse eshche ne mogla usnut'.
     Nemnogo  pogodya  Slon  vyhodit  za  porog, i  Belka  slyshit, kak  on
sprashivaet:
     - Splyashem?
     - Gde? - govorit Muravej.
     - Vot  tut, u  dverej, - govorit  Slon. - Zdes' zhe  vse ravno  nikto ne
zhivet.
     - Nu chto zh, - govorit Muravej.
     Oni plyashut, i Belka vidit, s kakimi ser'eznymi licami delayut oni kazhdyj
shag, i kak Slon letit vniz i krichit snizu, chto eto erunda.
     I  vse-taki ona nikak ne mogla usnut'. Ona videla  Murav'ya, stoyavshego v
dveryah: on hochet ujti, no ne reshaetsya i vse oziraetsya  cherez plecho na pustuyu
komnatu.
     Belka videla strannoe vyrazhenie na ego lice, v nekotorom rode pechal'noe
udivlenie, kakogo ona v v zhizni eshche nikogda u Murav'ya ne vidala.
     I Belka  usnula, eshche  do togo, kak za voobrazhaemym  Murav'em zakrylas'
voobrazhaemaya dver'.

     NA BEREGU MORYA ZHIL KRAB.
     On  zhil u kromki priboya, v  malen'kom  domishke, krysha kotorogo porosla
vodoroslyami.
     On  redko puteshestvoval, a dni rozhdeniya spravlyal eshche rezhe. I nikogda ne
poluchal  pisem. Sam sebe on kazalsya neprikayannym i chasten'ko povtoryal samomu
sebe: "neprikayannyj ya kakoj... "
     Tak on i zhil, na morskom beregu, nezametnyj i nepriglyadnyj.
     Odnazhdy utrom on glyanul na  svoe otrazhenie  v  ozerce stoyachej  vody  za
skaloj i pokachal golovoj.
     - Neprikayannye kleshni, - proiznes on, - neprikayannaya spina. Neprikayannye
glaza. Kstati, ya ih dazhe ne  vizhu. YA, sobstvenno, i  sam ne znayu, na chto
smotryu, - podumal on.
     On podnyal  golovu  i  zadumalsya  obo  vseh neprikayannyh  ili  vovse  ne
sushchestvuyushchih veshchah na  svete. A potom - o beschislennyh pis'mah, kotoryh  on
nikogda ne poluchal.
     On upolz nazad k moryu i zarylsya v polose priboya.
     On ochen'  opasalsya togo, chto v odin prekrasnyj  den' yavitsya Kto-Nibud',
vzdernet ego za kleshnyu, podumaet sekundochku-druguyu da i vyshvyrnet von. Odnim
shirokim zhestom.
     "Vot tak", - skazhet on i dovol'no potret ruki.
     Ot takih myslej Kraba probirala drozh'.
     On predpochital spat'. Kogda on spal, emu ne nuzhno bylo kopat'sya v sebe.
     Odnazhdy pod utro kto-to postuchal emu v spinu. Krab vstrepenulsya.
     - Kto tam? - sprosil on. "Vot ono, nachalos'", - promel'knula  u  nego
mysl'.
     - |to ya, - skazal golos, - Belka. - Progulyat'sya ne hochesh'?
     "Belka? - podumal Krab. - Progulyat'sya? " - No on vzdohnul s oblegcheniem,
poskol'ku golos Belki zvuchal ves'ma druzhelyubno.
     - Da u menya pohodka takaya... strannaya, - skazal on. V sushchnosti, on hotel
skazat', chto ona u nego byla neprikayannaya, no ne skazal.
     - U menya tozhe, - skazala Belka.
     - I u tebya tozhe? - peresprosil Krab. - Kakaya zhe takaya u tebya pohodka?
     - Nu... - skazala Belka. - Ne znayu ya. No prosto uzhasno strannaya.
     Nemnogo  pogodya  oni v molchanii  breli  po  plyazhu. Potom Krab  tihon'ko
skazal: "Pravda ved', u menya nu ochen' strannaya pohodka? "
     - Da, - soglasilas' Belka. - No simpatichnaya.
     - Oj, pravda?
     - Pravda.
     Oni pomolchali.
     - U menya pohodka eshche strannee, - skazal Krab.
     Belka posmotrela na more i skazala:
     - Oba my horoshi.
     Krab pokosilsya na Belku i nashel, chto u nee-to pohodka byla hot' kuda.
     I oni opyat' zamolchali.
     Potom Krab skazal:
     - Belka...
     - Da, - skazala Belka.
     - Ty menya chto, potom vykinut' sobiraesh'sya?
     - Tebya?
     - Da.
     - |to eshche pochemu?
     - Da potomu, chto ya neprikayannyj.
     Belka zastyla na meste, posmotrela na Kraba i skazala:
     - Vot eshche.
     I oni poshli dal'she, sobiraya sladkuyu morskuyu penu, lezhavshuyu na skalah, i
vremya ot vremeni prisazhivayas' otdohnut'.
     Pozdno  vecherom, kogda solnce  uzhe opustilos' za more, oni vernulis' k
domiku Kraba.
     - Poka, Krab, - skazala Belka.
     - Poka, Belka, - skazal  Krab, i sdelalos' emu tak horosho, chto on chut'
bylo  ne  zapel  i  ne pustilsya v plyas  na odnoj  kleshne. No  on  ne  zapel,
poskol'ku  opasalsya, chto Kto-Nibud', kto prohazhivalsya  nepodaleku, uslyshit i
vyshvyrnet von s krikom: "|to kto eto tut raspelsya? Ty? A nu proch'! "
     On vzdohnul, zabralsya v svoj domik i podumal: " Posmotrel by ty na sebya
sejchas, Krab... "
     No bylo uzhe  slishkom temno, chtoby idti k skale  i glyadet'sya  v stoyachuyu
vodu.

     BYLA POLNOCHX. Belka pytalas'  dumat' o chem-nibud' usypitel'nom. No vse,
o chem  ona  dumala, bylo neobyknovennym i  takim udivitel'nym, chto  glaza ee
raskryvalis' dazhe shire obychnogo, hotya ona nichego ne videla v temnote.
     Vnezapno v ee dver' postuchali.
     - Kto tam? -  sprosila  ona. V  dver' voshel  Muravej, no Belka  ego  ne
razglyadela.
     - Slon, - skazal Muravej.
     - A, eto ty, - skazala Belka. - Ty chego eto?
     Muravej pomolchal.
     - Da na lampe pokachat'sya, - skazal on nakonec.
     - Nu, pokachajsya, - skazala Belka.
     Muravej v temnote zabralsya na stol i prinyalsya raskachivat'sya na lampe.
     - Zdorovo tebe? - sprosila Belka.
     - Da, -  skazal Muravej. No na  samom  dele zdorovo emu ne  bylo. On  ne
nahodil nikakogo udovol'stviya v etom zanyatii.
     Muravej snova zaprygnul na stol i zatrubil, kak Slon.
     - Slyshu, slyshu, - skazala Belka. - Molodec.
     Muravej slez so stola i uselsya na stul. Nekotoroe vremya bylo tiho.
     Belka glyadela v temnotu pryamo pered soboj, ne znaya, chto skazat'.
     - Znaesh', - progovoril nakonec Muravej.
     - CHto? - sprosila Belka.
     - YA ved' ne Slon, - skazal Muravej. - YA - Muravej.
     - Ah vot kak, - skazala Belka.
     - Ili tebe eto vse ravno? - sprosil Muravej.
     - Nu... znaesh'... - skazala Belka. - Net, ne vse ravno.
     - A kakaya raznica?
     Belka gluboko zadumalas', no vnezapno ponyala, chto raznicy ne  vidit. V
to zhe vremya ona otlichno ponimala, chto  raznica est'. Ona krepko zazhmurilas',
krepko zadumalas' i nakonec soznalas':
     - Ne znayu.
     Povislo dolgoe molchanie.
     - |to chto zhe, ya hot' kem mogu byt'? - sprosil togda Muravej.
     - Hot' kem? - peresprosila Belka. - |to kak zhe tak?
     - Vot imenno, - mrachno skazal Muravej, ustavyas' sebe pod nogi. - Kak eto
tak?
     - A mne pochem znat', - skazala Belka.
     - Nipochem, - soglasilsya Muravej.
     Razgovor dlya polunochi byl dovol'no  strannyj. Belka vstala i podoshla  k
shkafu, i nemnogo pogodya oni eli med i sladkoe zhele.
     - A mne vot ne spalos', - priznalas' Belka.
     - Ne spalos', - otvetil Muravej. Vid u nego  byl ser'eznyj, i  kazalos',
on o chem-to napryazhenno razmyshlyaet.
     - Nu ladnen'ko, - skazal on vdrug. - Poshel ya, odnako.
     On raspahnul dver'. Belka snova zabralas' v postel'.
     - Ne  svalis', - uspela ona probormotat' na proshchanie, uzhe  s  zakrytymi
glazami.
     - Uzh  kak  nibud', - skazal Muravej i pochti, pochti s grohotom svalilsya s
verhushki buka. No vovremya vspomnil, chto nikogda ne padaet.

     SLON ZADRAL HOBOT V NEBO, pohlopal ushami i zavopil izo vseh sil:
     - YA ne mogu spa-at'!
     Zveri vzdrognuli sprosonok i podskochili v postelyah.
     Nekotorye zakrichali:
     - Pryamo nikak?
     - Pryamo nikak! - zakrichal v otvet Slon.
     Posle chego ulegsya i nemedlenno usnul.
     No ostal'nye tak i ostalis' sidet' torchkom v posteli, udruchenno glyadya v
temnotu i ne ponimaya, gde oni.
     Kogda na  sleduyushchij vecher Slonu  opyat' ne spalos' i  on  snova chto est'
mochi zavopil: "YA ne mogu spat'! ", zveri reshili prinyat' mery.
     - Nado  chto-to dlya nego  sdelat', - skazal  Sverchok, s opuhshimi  vekami
sidevshij v trave na beregu reki.
     - Ah-ha... - zevnul ZHuk.
     - Da, no chto? -  uspela  sprosit' Lyagushka, pered tem  kak sproson'ya so
zvonkim pleskom plyuhnut'sya v vodu.
     Lebed' zevnul, vytyanul sheyu i skazal:
     - Nado emu druguyu krovat' podarit'.
     I ugadal! Zveri tut zhe soglasilis'.
     I  vse  oni  prinyalis' sooruzhat' krovat', takuyu  myagkuyu i tepluyu, chto
lyuboj, ulegshijsya v nee, nemedlenno zasypal.
     Krovat' byla v to zhe vremya ochen' legkaya. Ona ne stoyala, a pokachivalas'.
A stoilo na nee tihon'ko podut', i ona mogla uletet'.
     - I kuda zhe ona uletit? - polyubopytstvovala CHerepaha.
     - Posle razberemsya, - skazal Sverchok.
     - O, - skazala CHerepaha, kashlyanula v kulachok  i  bol'she ne proiznesla ni
slova.
     Spustya neskol'ko chasov krovat' byla gotova.
     Vecherom ee dostavili Slonu.
     - Krovat'! - voskliknul Slon.
     - Krovat', - podtverdili zveri.
     - |to chto, mne? - porazilsya Slon. - Pryamo vot tak, sovsem dlya menya?
     - Dlya tebya, - skazali zveri.
     Slon  rassypalsya  v  blagodarnostyah, zabralsya  v  postel' i  nemedlenno
zasnul. ZHuk  perepolz  cherez  bortik, chtoby  posmotret', kak  Slon  lezhit,
povalilsya nichkom i tozhe provalilsya v son.
     I togda Sverchok tihon'ko podul na krovat'.
     - Tss, - shepnul on.
     Krovat'  kolyhnulas', otorvalas' ot zemli i, postepenno nabiraya vysotu,
skrylas' za derev'yami. Hrap Slona i ZHuka medlenno zamiral vdali.
     Porazhennye, glyadeli zveri vsled uletayushchej krovati.
     - Tak kuda ona poletela-to? - ne uterpela CHerepaha.
     - Posle razberemsya, - skazal Sverchok.
     - Oj, da, - spohvatilas' CHerepaha. - Pravda.
     Ona  byla ochen' rada, chto u nee  est' pancyr', pod  kotoryj ona  mogla
zabrat'sya, tak chto nikto ne mog uvidet', kak ona, pristyzhennaya, pokachivala
golovoj.


     ODNAZHDY VECHEROM Medved' napisal pis'mo zveryam:

     <i>Uvazhaemye zveri, </i>
     <i>YA ne mogu spat'. </i>
     <i>|to uzhas chto takoe. </i>
     <i>YA ochen' dolgo dumal i ponyal, chto vse delo v moej krovati. </i>
     <i>Ne sdelaete li vy dlya menya druguyu? </i>
     <i>YA hochu krovat' iz  meda, s reshetkoj iz zasaharennyh kashtanov, matras iz
slivok i myagkuyu - premyagkuyu podushku. </i>
     <i>CHto skazhete? Smozhete? </i>
     <i>Vsego-to na odnu nochku, ne nasovsem. </i>
     <i>YA pryamo ne dozhdus'. Polagayu, vy vse sebe predstavlyaete, chto takoe uzhas. </i>

     Na sleduyushchij vecher Medved'  uzhe spal v  takoj  krovati. Zveri potirali
ruchki i peregovarivalis': "Teper'-to ego pushkoj ne razbudish'! "
     Zvezdy peremigivalis', a  zapah meda i  zasaharennyh kashtanov medlenno
rastekalsya  po  lesu, i  Medved'  bessoznatel'no, no  tem  ne  menee  vpolne
reshitel'no, doedal svoyu postel'.

     KOGDA ZVERI PROSLYSHALI, chto Belka opyat' ne mozhet spat',
     oni ochen' zahoteli ej pomoch'. Odin za drugim sobralis' oni u Belki.
     Slon yavilsya pervym i protyanul Belke svoi ushi.
     - |to, znaesh', Belka, takie ushi... - skazal on. - Esli na odnom iz nih
ulyazhesh'sya, pryamo na meste zasnesh'. Ty s nimi smotri, poostorozhnee.
     Belka  priladila  ushi  k  golove, uleglas' na odnom  iz  nih, nemnogo
podozhdala, no zasnut' tak i ne sumela.
     - Stranno, -  skazal Slon. - No ty ih popriderzhi u  sebya. Mozhet, kogda i
srabotaet.
     ¨zh   dal  Belke   svoi  igolki, chtoby  s®ezhivat'sya, no  stoilo  Belke
poprobovat', ona ne tol'ko ne usnula, a vskriknula: "Aj"! Nikogda ona eshche ne
byla tak daleka ot togo, chtoby zasnut'.
     - Sovershenno  neob®yasnimoe   yavlenie, -   skazal  ¨zh, kotoryj  zasypal
nemedlenno, stoilo emu svernut'sya klubkom vmeste so svoimi kolyuchkami.
     CHerepaha dala Belke svoj pancyr'.
     - Na odnu nochku, - skazala ona.
     Zabravshis' v pancyr', Belka zadremala, no usnut' ne smogla.
     - YA dremlyu, - kriknula ona iz-pod pancyrya.
     - Da, - skazala CHerepaha, kotoraya nachala zamerzat'. - YA tozhe.
     Nemnogo pogodya Belka skazala:
     - YA vse eshche dremlyu.
     - Nu, podremala i hvatit, - ele vygovorila  drozhashchaya i sinyaya ot holoda
CHerepaha.
     ZHiraf dal Belke svoi rozhki.
     - Ne znayu, pochemu, Belka, -  skazal  on, - no s etimi shtukami ya vsegda
splyu, kak ubityj...
     No  i  s rozhkami na golove, so  slonov'imi ushami i s  ostatkami ezhovyh
kolyuchek  v spine lezhala Belka  v trave pod bukom, i sna u nee ne bylo  ni v
odnom glazu.
     Lebed' predlozhil ej svoi  kryl'ya, potomu chto luchshe vsego emu spalos'  v
polete, SHCHuka skazala, chto Belka dolzhna napustit' v svoj domik vody i ulech'sya
spat'  pod  krovat'yu, Murav'ed  posovetoval  dolgo-dolgo  fyrkat', Motylek
priderzhivalsya mneniya, chto Belke nepremenno nuzhno porhat' do  golovokruzheniya,
a potom prisest' gde-nibud' v temnote, a Medved' nastaival ne tom, chto esli
dostatochno dolgo est' tort, to  vsegda potom zasypaesh'. Pri etom on zametil,
chto s gotovnost'yu pokazhet, kak eto delaetsya.
     No nichego ne pomogalo. Belka ne  mogla usnut'. A  noch'  podstupala, i
otovsyudu - s  neba, iz kustov, iz-pod zemli, iz  vody  -  donosilos' tihoe
pohrapyvanie.
     Potomu chto  spali vse. Spal Zemlyanoj CHervyak, spal  Os'minog, spal Orel,
spal  dazhe  Indijskij  Palochnik. Nasuplennaya  i bessonnaya, uselas' Belka na
bol'shuyu vetku vozle dveri, posmotrela na nebo i uvidela, kak luna skryvaetsya
za oblakom. "Spat' poshla, yasnoe delo", - mrachno podumala Belka.
     I tut kto-to hlopnul ee po plechu.
     - |to kto tam? - sprosila Belka.
     - YA, - skazal chej-to golos. - Svetlyachok.
     - Svetlyachok? - peresprosila Belka.
     - Da, - skazal Svetlyachok. - YA tebe mogu moj ogonek odolzhit'. Esli ty ego
snachala vklyuchish', a potom vyklyuchish', to srazu zhe zasnesh'.
     Belka vzyala ogonek, i vnezapno Svetlyachok sovershenno propal iz vidu.
     - Svetlyachok! -  uspela kriknut'  Belka. No  v otvet ne uslyshala nichego,
krome shoroha.
     Nemnogo pogodya  ona zabralas' v postel'. Ushi, rozhki, igolki  i prochie
veshchi ona slozhila grudoj na pol. I tol'ko ogonek krepko  szhimala  v ruke. On
byl vklyuchen, i ot nego ishodilo myagkoe mercanie.
     Belka povernulas' na bok, ukutalas' v svoj hvostik i pogasila svet.
     I usnula prezhde, chem zakryla glaza.

     ODNAZHDY SLON SKAZAL:
     - Uhozhu v pustynyu. Ne znayu, vernus' li voobshche...
     - Pochemu? - udivilas' Belka.
     - U  menya  na  to svoi  prichiny, -  skazal  Slon. On  poskreb golovu  i
ostorozhno poproboval pochesat' sebya za uhom svoim morshchinistym hobotom.
     Belka ne stala sporit' i provorno sobrala  dorozhnuyu kotomku  so sladkoj
koroj i dubovymi vetkami, kotoruyu nakrepko prikrutila k cpine Slona.
     - Schastlivo, Slon, - skazala ona.
     - Schastlivo, Belka, -  skazal Slon. Vid u nego  byl ponuryj. On  brosil
proshchal'nyj opechalennyj vzor na Belkinu lampu, kotoraya tihon'ko kolyhalas' na
veterke, pronikavshem v komnatu v priotkrytuyu dver'.
     - Nu tak vot, znachit, - skazal on, ostupilsya i svalilsya s dereva.
     No, prizemlivshis', on stisnul zuby, podavil ston i poplelsya proch'.
     K  pozdnemu  poludnyu on dobralsya  do  pustyni. Oglyadel ogromnoe pustoe
prostranstvo, kivnul, spustil s  plech  kotomku, prisel  u podnozhiya skaly  i
odnim mahom  s®el vse, chto  tam bylo. A poskol'ku  bylo  tam nemalo, on  s
kruzhashchejsya golovoj i nabitym zhivotom ustroilsya na peske i zasnul.
     Prosnulsya on na  sleduyushchee utro i tut zhe napravilsya v pustynyu. "Tut ya v
bezopasnosti", - podumal on.
     I  tam, posredi  pustyni, on uvidel derevo. "Derevo? - podumal on. - A
ya-to dumal... "
     I Slon pripustilsya vpripryzhku.
     - Derevo! - vopil  on. - Derevo! "Kak budto ono menya slyshit... - podumal
on izdevatel'ski. No prodolzhal krichat'.
     On bezhal  so vseh  nog, no ni na shag ne priblizhalsya k derevu. Ono budto
by ubegalo ot nego.
     "|to takoe brodyachee derevo", - podumal on. Emu kazalos', on gde-to ob
etom slyshal.
     - Brodyachee derevo! - vykrikival on. - Brodyachee derevo! -
     I chut' pogodya:
     - Da ya  i ne dumal  na tebya  zalezat'... ty, mozhet, boish'sya? YA pravda ne
budu...
     No eto  nichego ne menyalo. Ves' den' naprolet oni bezhali  cherez pustynyu,
Slon i Brodyachee Derevo.
     K  vecheru Slon  vydohsya. On osip, vo rtu  u  nego peresohlo, a  hobot
potreskalsya  ot  zhary. Slon povalilsya na pesok i  uvidel, chto Derevo  tozhe
ostanovilos'.
     "Pochemu, - uspel podumat' on. - Pochemu vse-taki... "
     I usnul.
     Noch' byla svetlaya. Beschislennye zvezdy mercali na nebe, nad gorizontom
medlenno podnimalas' luna.
     V polnoch' derevo podkralos' k Slonu i sklonilos' nad nim. Slon vzdohnul
vo sne. Derevo  ostorozhno  polozhilo  emu  v rot  neskol'ko list'ev i sochnyh
vetok, kotorye emu, v obshchem, ne osobenno byli nuzhny, nemnogo poshelestelo i
poshurshalo i na cypochkah otstupilo obratno.
     Kogda Slon prosnulsya nautro, derevo stoyalo poodal'. K svoemu udivleniyu,
Slon obnaruzhil, chto ni est', ni  pit' ne hochet. On sdelal shag po napravleniyu
k derevu i uvidel, chto ono otstupilo rovno na stol'ko zhe.
     Slon potryas golovoj i ostanovilsya.
     Potom on povernulsya i zashagal v les.
     - Proshchaj, Brodyachee Derevo! - kriknul  on naposledok, obernuvshis' na krayu
pustyni. Derevo bylo eshche vidno, i emu pokazalos', chto ono chto-to prokrichalo
i kivnulo v otvet.
     "No etogo zhe ne mozhet  byt', - podumal Slon. - Vse, chto  ugodno, no
tol'ko ne eto".
     Vdali on razglyadel  les, a v lesu - dub i buk, vozvyshavshiesya nado vsemi
ostal'nymi derev'yami. On zatoropilsya.
     - Idu! - vydohnul on, vse bol'she pribavlyaya shagu.

     BYLA POLNOCHX. Belka vspomnila, chto skoro u nee den' rozhdeniya,
     a spisok podarkov byl vse eshche ne gotov.
     Ona vstala, sostavila spisok  i  s nochnym  vetrom razoslala  ego  vsem
zveryam.

     <i>Spisok podarkov. </i>
     <i>Son, nevazhno, kakoj. Lyuboj podojdet. </i>
     <i>Belka. </i>

     Vskore posle etogo nastupil ee den' rozhdeniya.
     |to sluchilos'  teplym letnim dnem. K vecheru vse zveri yavilis' k nej  na
prazdnik s samymi raznymi snami: son  sladkij, son dlinnyj, son bezmyatezhnyj,
son  v  bagrovyh  tonah, son preryvistyj, son  pronzitel'nyj, son  bujnyj,
koroten'kij gladkij son, kotoryj  mozhno bylo propustit' mezhdu  pal'cev, son
goluboj, son kolossal'nyj, takoj, chto i ne podnimesh', son puhovyj i mnogie
drugie sny, o kotoryh Belka nikogda i ne slyhivala.
     Polyarnyj Medved' yavilsya  s holodnym, zamorozhennym  snom, Lastochka - so
snom bystrym, vozdushnym, a Muravej - s malen'koj korobochkoj, v kotoroj lezhal
sekretnyj son  dlya  osobennyh sluchaev. Slon  prishel s  bol'shim snom, kotoryj
vsyakij raz  norovil ukatit'sya, tak  chto Slonu  prihodilos'  bezhat' za  nim s
krikom  "|j! ", a Ptica-Sekretar'  prislala  pis'mennyj son, kotoryj  Belke
predpisyvalos' chitat' po  vecheram, chtoby ne zasnut' ne  shodya  s mesta i  ne
pustit' ves' prazdnik nasmarku.
     Belka slozhila podarki v bol'shuyu kuchu za bukom.
     Potom oni eli tort i veselilis' do samogo vechera.
     Odin za drugim gosti rashodilis' po domam, v tepluyu letnyuyu noch'.
     - Spokojnoj nochi, Belka! - krichali oni.
     - Spasibo! - otvechala Belka.
     Kogda ushel poslednij gost', Belka  sobrala podarki v ohapku i ostorozhno
vlezla na svoj buk. Tam ona tolknula kolenkoj dver' i voshla v dom.
     No na poroge ona spotknulas', i  sny razletelis' po  komnate, napolnili
ee  do samogo potolka, nabilis' v yashchiki  shkafov. I  pryamo v  dveryah  Belka
pogruzilas' v bol'shoj, seryj son, kotoryj ej podaril  Begemot, i prospala do
samogo utra.
     I eshche nikogda ne  spala ona tak krepko i tak  sladko, kak v noch'  posle
svoego dnya rozhdeniya.


     Perevod s niderlandskogo: Ol'ga Grishina