la ozhivlennye peresudy. - K Anis'e, skazyvayut, Vasilij v svaty prihodil! - treshchala ohochaya do novostej Halimoniha. Hot' i zhili Halimony na otshibe, zhili bogato, za vysokim zaborom, no staruha ne propuskala sluchaya pochesat' yazykom. Uzh ochen' ona lyubila pered lyud'mi pohvalit'sya svoim bogatstvom i umom. - Tol'ko vernulsya iz armii, ne osmotrelsya tolkom - i srazu zhe k nej. Vse fronty proshel, a ne videl krashe Anis'i, budto netu u nas svoih devok i molodic prigozhih! Na chuzhih detej pojti ne poboyalsya! Nado zhe, kak privorozhila cheloveka eta nishchenka - chudesa, da i tol'ko! Ves' vecher Vasilinka hodila molchalivaya, slovno v ocepenenii. Nazavtra vecherom pribezhala Tonya. - Mama prosila, chtoby ty prishla, - zapyhavshis', proiznesla ona. - Idi, idi, moya devochka, - s tihoj zhalost'yu skazala hozyajka. - YA bez tebya upravlyus'. Mama vstretila Vasilinku na poroge i laskovo vzyala za ruku. - Ty pochemu, dochen'ka, vchera ubezhala ot nas? Davaj syadem, pogovorim. Vasilinka robko prisela, budto chuzhaya, ne prizhalas', kak prezhde, k materi. Slovno mezhdu nimi vyrosla stena. - Znaesh', Vasilinka, - zapinayas', skazala mama, - u vas skoro budet vtoroj otec... - Ne nado, ne nado! - zakrichala vdrug Vasilinka. - Nash papa byl dobrym, laskovym, a on... - devochka vzdragivala vsem telom. - Nu, tishe, tishe, ne plach', - mama prizhala k grudi dochku. - Podumaj, kak my zhit' budem? U nas zhe net svoego doma. Nel'zya nam vsyu zhizn' - u babushki Anety. A Vasilij - horoshij chelovek, - mama slegka smutilas', - hozyain... On obeshchal postroit' nam na desyatine hatu. Devochka plakala, a mama celovala ee, gladila belokurye volosy. Net! Vasilinka ne mogla soglasit'sya s tem, chto vmesto papy pridet v ih sem'yu chuzhoj neznakomyj dyadya. Posle togo ona dolgo ne naveshchala svoih. Neskol'ko raz pribegala za nej Tonya, no Vasilinka uporno stoyala na svoem. Hotya i raboty bylo - nevprovorot. To ona v polden' bezhala s det'mi v les za yagodami, to hodila drat' lozu na lapti. Na verevochke, privyazannoj k pugovice, boltalsya samodel'nyj nozhik s tolstym, neostrugannym cherenkom i uzen'kim, kak shilo, lezviem. - Kakaya zhe ty pastushka bez svoego nozhika, - skazala ej odnazhdy babushka Aneta. Babushkin podarok i vpravdu byl ochen' kstati. Vasilinka naklonyala vetku, obrezala suchki, razrezala prut popolam i sdirala vlazhnuyu lentu kory. Pastushki govorili, chto nado speshit', potomu chto loza perestanet drat'sya, projdet ee pora. I Vasilinka toropilas', radovalas', chto ne budet bol'she hodit' bosikom, hvatit obuvki na vsyu zimu. Pod navesom viseli na gvozde spletennye eyu lapti i zavitushki podgotovlennoj lozy. Vypadali minuty, kogda nesterpimo hotelos' pobezhat' domoj, povidat' svoih. No kak ona zajdet v dom - tam byl on, chuzhoj. Ne v silah devochke bylo videt' ego, slyshat' ego golos. Tajkom Vasilinka nablyudala za tem, chto delaetsya na desyatine. Tuda privezli brevna ot starogo doma. Potom vyros odin venec, vtoroj, spustya nekotoroe vremya poyavilis' proemy dverej i okon. Ee novyj otec sidel na srube i stuchal toporom s takoj siloj, chto gul stoyal vokrug. Vskore podnyalis' stropila, k nim prikrepili slegi. Vasilinka ne podhodila blizko, no videla, kak mama podavala kuli solomy, a otchim rovnymi ryadochkami rasstilal ee po slegam, prizhimaya reshetnikom, svyazyvaya skruchennymi berezovymi prut'yami... Dom ros pod pristal'nymi vzorami sel'chan. Mimo nego hodili vsej derevnej po vodu k Medvedevu kolodcu. Odni radovalis', chto skoro semejstvo pereberetsya v svoyu hatu. Drugie zavidovali, govorili, chto zrya Vasilij nadryvaetsya, sovsem iz sil vybilsya, bednyaga. Odnazhdy prazdnichnym dnem tetya Agaf'ya navestila zolovku v Berezovoj Roshche. Priehala na gnedom kone, privyazala vozhzhi k zaboru i zashla v dom. Materi s Vasiliem doma ne bylo. Ogorchennaya tetya velela Tone sobrat' detej. Ta pribezhala za Vasilinkoj, nashla na vygone Mit'ku: tam chasto sobiralis' derevenskie mal'chishki - razdol'e, delaj chto hochesh', nikto ne rugaet. Tetya nezhno pogladila mladshen'kih po golovkam, razvyazala uzelki sitcevogo platochka i vruchila kazhdomu po svarennomu yajcu i po kusochku blina. Babushka Aneta ponimala tetyu Agaf'yu, dogadyvalas', chto Agaf'yu tak i podmyvaet uznat' pro Vasiliya, kakov on chelovek i ne obidit li sirotok. Vasilinka delala vid, chto ee etot razgovor vovse ne kasaetsya, i glyadela v okno na pustuyu v polden' derevenskuyu ulicu. A sama ochen' vnimatel'no prislushivalas'... - Vasilij ob®yavilsya v derevne posle grazhdanskoj, - rasskazyvala babushka. - Nikogo iz rodni u nego tut ne ostalos', a poloski zemli kto hotel, tot i zaseval. Zemlya sovsem istoshchilas', ved' nikomu i v golovu ne prihodilo ee unavozit'. Nynche chto ni posej, urozhaya ne budet. Eshche do yaponskoj vojny, kogda umerla mat', Vasilij batrachil na chuzhih lyudej, a potom emu poschastlivilos' rabotat' neskol'ko let s izvestnym na vsyu okrugu plotnikom Ivanom. Poka ne zabrali v soldaty, perenyal u nego vse sekrety masterstva. A posle grazhdanskoj potyanulo v rodnye mesta. Ved' i pticy vozvrashchayutsya na starye gnezdov'ya. Vot tut Anis'ya i priglyanulas' emu. - A kak zhe on, babushka, k detyam Anis'inym otnositsya? - ne vyderzhala tetya Agaf'ya. Vasilinka ne zahotela slushat' babushkinogo otveta. - Proshchajte, tetya Agaf'ya! - skazala ona, otvernuvshis' ot okna. - Hozyajka, dolzhno byt', zazhdalas'. Posle babushkinogo rasskaza Vasilinka nemnogo izmenila svoe mnenie ob otchime, no vse ravno on ostavalsya ej chuzhim. Pust' by luchshe ego vovse ne bylo. Glubokoj osen'yu, kogda opusteli polya, holodnym dozhdlivym dnem Vasilinka pasla ovec. Dozhd' seyal i seyal, kak iz melkogo sita. Grubyj poskonnyj meshok, odetyj na golovu, davno namok. No i gnat' stado domoj tozhe nel'zya bylo. Ne stoyat' zhe emu golodnym. Podognav ovec poblizhe k usad'be rodnyh, Vasilinka zametila, chto iz chernoj, zakopchennoj truby, vstavlennoj v okno, idet dym. I ej tak zahotelos' zajti pogret'sya! Ee tyanulo k materi, Tone i Mit'ke. I Vasilinka posle dolgih kolebanij otvorila dver'. Posredi haty, v kotoroj eshche ne bylo pola, na neskol'kih kirpichinah stoyala puzataya zheleznaya pechka, ot kotoroj neslo zharom. Opustiv golovu, Vasilinka podperla ostrym plechom kosyak. Pervoj k nej brosilas' mat', shvatila za posinevshie ruki i prinyalas' na nih dyshat'. Otchim stashchil u nee s golovy mokryj meshok i myagko, druzhelyubno proiznes: - Razdevajsya, devochka, sadis' poblizhe k pechke, - a sam kruglyakom otkryl dvercy "burzhujki" i podbrosil suhih shchepok. Pechka zagudela eshche veselee. - A ty, mat', ugosti dochku yaichnicej. Neskol'kih laskovyh slov hvatilo, chtoby pokolebat' Vasilinkin zarok - nikogda s otchimom ne vstrechat'sya. Mama toroplivo postavila na pechku skovorodu, razbila dva yajca. Po domu raznessya ne skazat' chtoby priyatnyj zapah, no eto byla yaichnica, kotoruyu Vasilinka davnym-davno ne ela... - Posle sluzhby u Semena budesh' zhit' s nami? - ne to sprosila, ne to velela mat'. - Budu, - shepnula Vasilinka. KOROTKAYA PEREDYSHKA Uzhe s oseni v dome ne bylo hleba. Vsej sem'ej hlebali edu odnoj rukoj, v drugoj nechego bylo derzhat'. Mat' userdno vertela ruchku shvejnoj mashinki, no prokormit' sem'yu ne mogla. Vse obnosilis' tak, chto ne bylo iz chego dazhe shtanishki Mit'ke sshit'. - CHto zh, - zadumchivo skazala mama, - nadobno sadit'sya za pryalku, vspomnit', kak nekogda v molodosti pryala i stavila krosny. Otchim nanyalsya postroit' dom vdove Agate. Ej, kak i mnogim sel'chanam, gosudarstvo dalo les na stroitel'stvo. Nanyalsya, no kogda budet ta plata! Mama ostorozhno skazala: - Nuzhno budet, dochen'ka, eshche posluzhit' godok. U Halimona. Vasilinka molcha kivnula golovoj. Kak i chem, krome sluzhby u chuzhih lyudej, ona mozhet pomoch' svoim rodnym? U Halimona - tak u Halimona. No ochen' skoro ona ponyala, chto ne vse ravno, u kogo sluzhit'. Dogovorilis' s Halimonom na polnyj god - ot rozhdestva do rozhdestva. Plata - shest' pudov rzhi za god. CHto devochka budet delat'? A chto prikazhut. - Boyus' ya Halimonovoj haty, - priznalas' Vasilinka babushke Anete. - Usad'ba ego na otshibe, takie tyazhelye dubovye vorota, i kalitka vsegda na zapore, a zabor v dva chelovecheskih rosta... Mame ona nichego ne govorila. Ponimala, chto toj ochen' tyazhelo. Ne ot horoshej zhizni otpravlyaet ona svoyu Vasilinku iz domu. Razve ne zhaleet, ne lyubit ee? - A ty ne bojsya, - ugovarivala babushka Aneta. - Tam hot' golodnoj ne budesh'. Skoro nastupit rozhdestvo. Tonya vzdyhala i tajkom plakala. Mit'ka derzhalsya muzhestvenno, kak i podobaet mal'chishke. Krome togo, on nashel sebe zanyatie. Na malen'koj doshchechke Mit'ka prikrepil petli iz konskogo volosa, nasypal zernyshek i vystavil silok za okno. Vot ne spesha podhodit krasnogrudyj snegir', klyunet razok-drugoj, oglyanetsya, ostorozhno stupit na doshchechku, podberet zerna, chto poblizhe, sdelaet eshche shag vpered - i vdrug popadet lapkoj v krepkuyu petlyu. Mit'ka dvumya rukami hvataet snegirya i ves' siyaet ot radosti. Lovit on snegirej ne radi zabavy. Pust' ptichka samye holoda perezimuet v dome. A kak potepleet, on ih vseh (a sobralos' uzhe okolo desyati snegirej) vypustit na volyu. Mama ne zapreshchaet Mit'ke lovit' ptic. Nado zh malyshu chem-nibud' zanyat'sya. V shkolu ne hodit, potomu chto daleko ona, versty za chetyre, po glubokomu snegu ne projdesh'. Da i odet' i obut' nechego. Knizhek ne tol'ko v ih dome, no i po vsej derevne ne syshchesh'. Vasilinka glyadit na snegirej i zhaleet ih. I v teple, i nakormlennye, i vodichku svezhuyu p'yut, no otchego-to neveselye, hmurye, kryl'ya opustili, yarko-krasnye grudki slovno vycveli. A chto chuvstvuet chelovek, kogda popadaet v nevolyu? Ananij rasskazyval ej kak-to pro svoyu sluzhbu u chuzhih lyudej: kazalos', chto vse vremya v kletke. Otec ego zhaleet, otdaet sluzhit' tol'ko na god, a potom posylaet starshego syna Petra. Ananij celyj god zhivet doma kak gost'. ZHal', chto nyne ochered' Ananiya idti v lyudi. Vmesto nego budet pasti Petr. Kto znaet, stanet li on druzhit' s nej? Otchim stroit Agate dom. Vasilinka zametila, chto mama ne ochen' obradovalas', kogda Vasilij vzyalsya za takuyu rabotu, potomu chto Agata zhivet v bol'shoj nuzhde, platit' ej nechem. No sporit' ne stala: Vasilij nikogda ne zarilsya na bol'shie den'gi, zhalel lyudej. - Zolotye ruki u cheloveka, - govorili o nem v derevne. Vasilinka v dushe soglashalas' s etimi slovami. Ona odnazhdy videla, kak otchim podoshel k grude breven, stuknul obuhom po sosnovomu komlyu - gul poshel okrest. - Slyshish', mat'? - I eshche sil'nee udaril po brevnu. Otgoloski poleteli eshche dal'she. - Poka ot moego topora gudyat brevna - vyrastut novye haty. Est' eshche sila... Vot i sejchas dogovorilsya s Agatoj, chto za postrojku doma ona otdast telushku. Glyadish', cherez god budet u nih korova. Bez korovy kakoe zhit'e? Ni kapli moloka v dome. A skoro sem'ya pribavitsya, rebenok v dome poyavitsya, chto togda delat'? ZA VYSOKIM ZABOROM ZHit' za vysokim zaborom dovedetsya ves' god. Celyj god! Segodnya za nej priedet Lavren, molodoj hozyain iz Halimonovoj haty. Tol'ko by ne zaplakat', ne pokazat', chto boish'sya, ne razvolnovat' mamu... Po ryhlomu belomu snegu sled v sled za vysokim muzhchinoj v dobrotnom ovchinnom kozhuhe stupaet Vasilinka. Ee staren'kuyu svitku raspahivaet, rvet serdityj veter. Zvyakaet nastylaya zheleznaya skoba. Hozyain otvoryaet tyazhelye dubovye vorota, za nim speshit Vasilinka. Grohochet kalitka... V dome tusklo gorit koptilka. Za stolom - vsya Halimonova sem'ya. Vasilinka gotova skvoz' zemlyu provalit'sya: ostrye, kak shilo, glaza starogo Halimona pronzayut navylet. - I privel ty, Lavren, rabotnicu, ne na chto glyanut', - zametil staryj Halimon. - Snimaj lapserdak, sadis' s nami obedat', - velel Lavren, skriviv v uhmylke guby. Vasilinka poslushno sela. - CHto volochish' nogi kak nezhivaya, - upreknula staraya Halimoniha. - Beri lozhku i hlebaj sup, - pododvinuv poblizhe misku, dobavil molodoj hozyain. - A my posmotrim na tebya. Kto horosho est, tot i rabotat' horosho budet, - i Lavren gromko, raskatisto zahohotal. Neskol'ko par glaz ustavilis' na Vasilinku. Ruka devochki s trudom derzhala lozhku. Komok zastryal v gorle, ona ne mogla proglotit' varevo. Luchshe skvoz' zemlyu provalit'sya, chem hlebat' sup! Tol'ko odin chelovek za stolom, nizko skloniv golovu, sidel molcha: eto byl paren' let semnadcati v poskonnoj rubahe i v laptyah. "Dolzhno byt', tozhe batrak", - mel'knulo v golove Vasilinki. Hlebnuv goryachej edy, ona obozhgla yazyk i guby. - Veter est' pod nosom, pochemu ne podula! - s nasmeshkoj proiznes Halimon i stuknul lozhkoj po krayu glinyanoj miski. |to oznachalo, chto obed konchilsya. Odin za drugim vse podnyalis'. Vasilinka vskochila, bystro pobrosala lozhki v opustevshuyu misku, vybezhala v seni, zacherpnula kovshom vody iz vedra, chtoby pomyt' posudu. Ona vspomnila mamino nastavlenie: "Ne zhdi, poka tebe prikazyvat' stanut, sama ishchi sebe delo". - Uzh ne holodnoj li vodoj ty sobiraesh'sya posudu myt'? - ostanovil ee staryj hozyain. - No u nas doma... - nachala Vasilinka i oseklas'. - U vas doma! - izdevatel'ski protyanul starik i zakashlyalsya ot smeha. S lozhkami v rukah Vasilinka molcha stoyala posredi haty. Nemnogo otdyshavshis', Halimon dobavil: - V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom ne lez'. U nas zdes' ne gorod; u nas svoi poryadki. Goryachaya voda v pechi... Pozdno vecherom, lozhas' spat' na polu, Vasilinka s shchemyashchej toskoj vspominala shkolu, v kotoroj uchilas', podruzhek, ostavshihsya v gorode. Kak oni tam, Katya i Tasya? Iz uchitelej Vasilinka bol'she vseh vspominala Nikitu Maksimovicha. Zdes' tol'ko trehletnyaya shkola. Vasilinka odnazhdy, kogda byla eshche doma, pobezhala v shkolu, hotela sama uslyshat', chto dlya nee net mesta. Ne poboyalas', zashla v bol'shuyu komnatu, gde uchitel' uchil vse tri gruppy vmeste. - CHego tebe, devochka? - s udivleniem posmotrel na nee uchitel', nemolodoj, boleznennogo vida chelovek. - CHto-to ya tebya nikogda prezhde ne videl. Ty ch'ya? - YA v gorode uchilas', - prosheptala Vasilinka. - Okonchila chetyre klassa. A mozhno li uchit'sya dal'she? Ona ne znala, pustit li ee mat' v shkolu: nado zhe sluzhit'. No v serdce zhila nadezhda. Uchitel' pogladil ee po golove i laskovo zaglyanul v glaza: - Pogodi, devochka. Dolzhny otkryt'sya shkoly, v kotoryh budut uchit'sya starshie deti, takie, kak ty. Nadejsya! Lezha na tverdoj posteli, Vasilinka snova i snova povtoryala v myslyah eti slova. Ona budet uchit'sya, potomu chto Sovetskaya vlast' dumaet i zabotitsya o takih, kak ona. Da i otchim prochital ej vsluh v gazete "Belaruskaya veska", kotoruyu on odin na vsyu okrugu vypisyval, chto vo mnogih derevnyah otkryvayutsya novye shkoly. Tol'ko bylo eto gde-to tam, v mire, daleko ot etih mest. Otchim togda skazal: "Ne vse srazu, pridet vremya, i u nas budet semiletka". Sil'no toskovala Vasilinka po knizhkam. No gde ih vzyat'? Da i sluzhit' nuzhno. Dni tyanulis' medlenno. Dlinnye dni, beskonechnye vechera, kogda ne dadut prisest' ni na minutku, i korotkie, kak mig, nochi. Ne uspeesh' smezhit' resnicy - i uzhe tormoshat tebya: vstavaj, barynya, vstavaj, lenivica. Nikak ej ne udavalos' prosnut'sya vmeste s hozyajkoj i ee nevestkoj, kotorye podymalis' so vtorymi, a poroj i s pervymi petuhami. Nikogda ne slyshala golosistyh pevcov Vasilinka. Za eto ee zvali ne inache kak sonej i lenivicej. "CHego im ne spitsya, chego ne lezhitsya? - dumala Vasilinka. - Kakaya zabota podymaet etih bab tak rano?" A te drug pered druzhkoj staralis', den' i noch' pryali kudel'. Rokotali i rokotali kolovoroty. Usadili i Vasilinku za pryalku. Vnesli v hatu staryj kolovorot, naladili, smazali koleso gusinym zhirom, privyazali puchok ochesok i veleli: pryadi! No u Vasilinki nichego ne vyhodilo. Kostra vpivalas' v pal'cy i gluboko, do krovi, ranila. Nitka to byla tolstaya, kak shpagat, to delalas' ton'she voloska i tut zhe rvalas'. - A ty poplyuj, poplyuj na pal'cy, - sovetovala staruha. - Da ne tak nadobno tyanut' kudel'! Vot neumeka! V voskresen'e batrachku na korotkoe vremya otpustili domoj. No Vasilinka pobezhala k babushke Anete. Mozhet, ona nauchit pryast'? Babushka ahnula, glyanuv na ruki Vasilinki. Vytashchila iz pechi chugunok, nalila teploj vody v glinyanuyu misku i velela poparit' ruki, a potom smazala ih zhirom, zavernula v tryapicu. - Ochen' hochesh' nauchit'sya pryast'? - sprosila babushka. - Ne skazat' chtoby ochen', - priznalas' Vasilinka. - I na chto tebe ta kudel'? Skazhi im, chto noski vyazat' umeesh'. Vasilinka ne byla uverena, chto smozhet svyazat' horoshie noski. Babushka Aneta dolgo ob®yasnyala i pokazyvala Vasilinke, kak vyvyazat' pyatku i zapustit' nosok. - Ty ne robej, smelej beris'! A esli chto ne tak - raspustish' i snova svyazhesh'. Uchis', rabotaj, mozhet, eta nauka tebe i ne prigoditsya, no za plechami ne nosit'. Babushkin sovet byl ves'ma kstati. Sperva Vasilinka svyazala nosochki malen'komu Tihonu - vnuku Halimona. Posmotrel starik, poshchupal i dazhe pohvalil. S etogo i poshlo... To svyazhi chulki staruhe, to nevestke, to Tekle, zamuzhnej docheri Halimona, to noski staromu i molodomu hozyaevam. Lish' dlya batraka Fedora nichego vyazat' ne prikazyvali. On nakruchival na nogi portyanki, zatyagival potuzhe lapti i kazhdyj den' ezdil v les rubit' drova. Pod strehami hlevov i kleti rosli shtabelya berezy. Ne na god, ne na dva - na desyatok let zapasali sebe drov hozyaeva. CHtoby rabotnica ne sidela bez dela, staruha davno ostavila kudel', prinyalas' pryast' sherst'. Napryadet shpulyu s verhom, potom vtoruyu, ssuchit dve nitki vmeste - i vyazhi, vyazhi, Vasilinka, bez peredyshki. A nevestka zahotela, chtoby iz tonkih l'nyanyh nitok ona svyazala kruzhevnye zanaveski na vse chetyre okna v chistoj polovine haty. Vyazhi, devka, ty zhe nash hleb esh'! Zateplyat slabyj ogonek, usyadutsya za pryalki vozle stola na lavkah i starayutsya drug pered druzhkoj. Muzhiki spyat, lish' Fedor obuvaet lapti, natyagivaet staryj, ves' v zaplatkah, kozhushok, idet v saraj za senom dlya loshadej. Odna rabota tyanet za soboj druguyu. Nadobno korov, ovec nakormit', vody iz kolodca nanosit' v bochku. Na rassvete hozyajki stavyat svoi pryalki v ugol, berutsya gotovit' zavtrak, delayut zaparku skotine. Vasilinke velyat nabrat' kartoshki, pomyt' i slozhit' v bol'shie chuguny. Hot' i govorila babushka Aneta, chtoby ne nalivala vodu v chuguny na polu, Vasilinka, zabyv v speshke dobryj sovet, napolnila ih, a potom nadryvaetsya, podymaya na shestok. I vse zhe rabota u pechki men'she utomlyala, chem beskonechnoe vyazanie. U Vasilinki pokrasneli glaza: skupye hozyaeva, zhaleya kerosin, nalivali ego v malen'kuyu butylochku i prikryvali lomtikom syroj kartofeliny. Posredine takoj kryshki prokruchivali dyrochku i protyagivali tonyusen'kij fitilek. Veki tozhe pokrasneli i opuhli. K doktoru shodit'? No kto ee otpustit? Da i bol'nica daleko ot derevni. Ot vyazaniya i drugoj domashnej raboty Vasilinku ni na chas ne osvobozhdali. Ne takie oni lyudi, ee hozyaeva, chtoby zadarom kormit'. Skorej by vesna! Pognat' stado na lug, chtoby ne videt' zlyh hozyajskih vzglyadov, ne slushat' obidnyh prozvishch. Vdohnut' v lesu polnoj grud'yu vozduh. Tam i glaza ne budut bolet', a zdes', v etoj zlovonnoj hate, ona oslepnet, esli budet vyazat' spicami petlyu za petlej. Hot' by nenadolgo vybezhat' za vysokij zabor! NOCHNOJ GOSTX Pozdno vecherom kto-to postuchal tri raza v okno. Lavren v odnoj rubahe vyskochil vo dvor. Vasilinku udivilo, chto ne ee poslali otvorit' kalitku. Fedora s nastupleniem sumerek otpravili v gorod otvezti drova na prodazhu. V budnij den'... Lyubopytno, kto zhe tam priehal? Mozhet, kakoj-nibud' rodstvennik? Ni odna iz zhenshchin ne podnyalas' s mesta, lish' ostanovili svoi pryalki. Togda Lavren prikazal: - Marsh v druguyu hatu! V druguyu polovinu! Vasilinka podalas' sledom za babami. Staryj Halimon, kotoryj leg spat' eshche s kurami, nemedlya vstal so skripuchej krovati, nabrosil na plechi kozhuh i vyshel na kuhnyu. Hozyajki za pryalki ne seli, bystro razdelis' i zabralis' pod odeyalo. - Lozhis' i ty, pastushka, - velela staruha. Vasilinka lezhala na svoem postoyannom meste, nepodaleku ot gollandki, na polu u dverej i dolgo ne mogla usnut'. Za dveryami gromko razgovarivali, vrode sporili, tol'ko o chem, razobrat' bylo nevozmozhno. Pozhaluj, nemnogo eshche povertevshis', Vasilinka zasnula by, da pomeshal kot Zlodej. Emu nastoyatel'no ponadobilos' pobyvat' v trehstennoj pristrojke. Zlodej podoshel k porogu, vygnul spinu, blesnul glazami i besshumno protisnulsya v dver'. Sejchas skvoz' shchel' padala uzkaya poloska sveta. Vasilinka prislushalas' k neznakomomu gluhomu prostuzhennomu golosu. - A? CHto? Ne slyshu, - otozvalsya staryj hozyain. Vasilinka predstavila, kak staryj Halimon prizhal ladon' k levomu uhu i naklonilsya k gostyu. Kogda eshche Vasilinka zhila v gorode, ona chitala v odnoj skazke o tom, kak Ivan-carevich, prilozhiv uho k zemle, uslyshal, chto za nim izdaleka mchitsya pogonya. Otbrosiv armyak, ona prizhalas' uhom k holodnoj polovice. - Vy tut sidite, kak myshi pod venikom, - skvoz' kashel' vygovarival gost'. - Ne dostuchat'sya do vas. Ne znaete, chto delaetsya na svete. Dumaete, dadut vam bol'sheviki bogatstvom obrastat'? Otberut zemlicu v kommuniyu, zavedut skotinu v obshchij hlev. I bab vashih v kommuniyu, i vse dobro. - Ne byvat' etomu! - zaskripel zubami Lavren. - Ne otdadim svoim gorbom nazhitoe! - Ne otdadim, ne otdadim! - peredraznil neznakomec. - Kak zhe - sprosyat tebya! Razve ne vidish' za ozerom, v panskom imenii kommuniyu? Spasat'sya nado s umom. CHtob ne zastali vas vrasploh, vseh primechaj, beri na zametku kazhdogo, kto zaritsya na chuzhoe. - Da uzh, da uzh, - poddaknul staryj Halimon. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, tot zhe gluhoj neznakomyj golos tochno diktoval Lavrenu strogij prikaz: - Soglasie mezhdu golodrancami - tochno nozh ostryj nam v spinu. Pust' gryzutsya, rugayutsya drug s drugom, pust' sami sebya hvatayut za gorlo. Togda i o svoej kommunii pozabudut. Zalivistyj, ostryj kashel' prerval razgovor. Gost' dolgo buhal slovno v bochku, poka nemnogo uspokoilsya. - Vody! - gluho proiznes on. - Mozhet, chego-nibud' drugogo? - l'stivo predlozhil Lavren. - Pogodi, pervo-napervo o dele pogovorim, - ostanovil Lavrena neznakomec. Otdyshavshis' i glotnuv vody, on prodolzhal svoi nastavleniya. - Ne spuskaj glaz s podstrekatelej. Esli chto, to ih pod nogot'. Smotri, ne provoron'! - Est' tut u nas bobyl', Vasiliem zovut, - vstavil Lavren. - Skazyvayut, v carskoj armii po prinuzhdeniyu sluzhil, a v Krasnoj po sobstvennoj ohote, dobrovol'cem. Vot on sel'chan i mutit. Gazetki chitaet. V aktivistah hodit, vse novosti iz sel'soveta prinosit. Vidno, nedarom ego upolnomochennym kakogo-to tovarishchestva vzaimopomoshchi vydvinuli... - Zajmis' im, - zlo brosil gost'. Ledeneya ot uzhasa, Vasilinka zataila dyhanie. O kom eto oni? - Ego golymi rukami ne voz'mesh'. Hiter Vasilij Koval'chuk! Uslyshav imya i familiyu otchima, Vasilinka edva ne zakrichala, no uspela zazhat' rot kulakom. - A zachem golymi? To, chto kogda-to zakapyvali, v poryadke? - Nedavno glyadel, vse celoe. - A ty govorish', golymi rukami... - Ono ponyatno, tol'ko kak zhe? - Mokraya kurica! "Kak zhe, kak zhe", - i neznakomec splyunul. - Pojdet on v les, malo li chto tam mozhet s nim sluchit'sya. Mozhet, derevom prib'et. Tol'ko glyadi, chtob shito-kryto i koncy v vodu. - A mozhet, luchshe petuha krasnogo pustit'? - predlozhil Halimon. - Smotri po obstoyatel'stvah. A sejchas nesi chego-nibud' pogret'sya s dorogi. Lavren pihnul dveri iz trehstenka vo vtoruyu hatu, edva ne zacepiv nogoj Vasilinku. Podnyal kryshku okovannogo zhelezom larya, pokopalsya tam i vyshel na kuhnyu, plotno prikryv za soboj dveri. Rasstroennaya Vasilinka dolgo vorochalas' s boku na bok, poka ne smoril ee son. Ne slyshala, kak obeih hozyaek podnyal Lavren i vygnal v trehstenok, gde nedavno velsya razgovor. Gostyu postlali na krovati, pod nevestkinym pologom. Molodoj hozyain hrapel na ves' dom pod oknom na lavke, a Halimon nikak ne mog ulech'sya na svoej skripuchej krovati. Prosnulas' Vasilinka ot zlyh slov staroj hozyajki: - Vstavaj, soplyachka gorodskaya, nikak tebya ne dobudit'sya. Tebe tol'ko by spat' da spat', tak i prospish' carstvo nebesnoe. TREVOZHNOE UTRO I nastupilo neobychnoe utro. Za pryalki ne sadilis'. Srazu zatopili pech'. Vasilinka, kak i vsegda, byla na pobegushkah: - Namoj chugunok kartoshki... - Begi pod naves za drovami... - Skoren'ko prinesi iz saraya ovsyanoj myakiny... Batrachka bezhala v saraj, v temnote nagrebala rukami myakinu, tashchila v hatu i zaparivala v ushate. Tem vremenem sypalis' novye rasporyazheniya: - Nesi v hlev pojlo telenku. Da smotri, horoshen'ko napoi ego. Pust' p'et po pal'cu, ne zhalej, ne otvalitsya. Vasilinka i vpravdu boyalas', chtoby telenok ne otkusil palec. Ne uspela eshche otvorit' dver', kak ryzhij, s belym pyatnyshkom na lbu, bychok vskochil na nogi i stal mordoj tykat' pod donyshko derevyannogo ushata. - Glupen'kij, - laskovo, tochno nesmyshlenysha, ugovarivala Vasilinka ozornika i sunula palec emu v rot. Tot s siloj shvatil za palec i s zhadnost'yu prinyalsya sosat' teploe pojlo. Napivshis', bychok pozvolil pogladit' sebya po spine, pochesat' za uhom. No zabavlyat'sya s telenkom bylo nekogda. Doma zhdala ujma raboty. - Sadis' pozavtrakaj, - rasporyadilas' hozyajka, - a potom shodish' v Pligovki k Tekle. Vasilinka ne poverila svoim usham. V Pligovki ee nikogda ne posylali. Ona i dorogi tuda ne znaet. Govorili, chto sem' verst i vse lesom. A iz golovy ne vyhodil uslyshannyj noch'yu razgovor. Kak vyrvat'sya domoj, kak predupredit' otchima? Navernoe, ee narochno otsylayut v Pligovki, da eshche staruha, budto zhaleya, razreshaet zanochevat'. - A zavtra vernesh'sya vmeste s Teklej. CHto zhe delat'? Kak na bedu, net Fedora v dome, ne s kem posovetovat'sya. I po vodu k kolodcu pochemu-to segodnya Vasilinku ne posylayut. Hotela bylo shvatit' vedra i bez rasporyazheniya pobezhat', tol'ko boyazno, kak by ne razgadali ee namereniya. Vasilinke kazhetsya, chto za nej sledyat. Zavtrakat' odnoj veleli. Ochistila dve kartofeliny, posypala sol'yu, a proglotit' ne mozhet, ne lezet v gorlo. Za oknom medlenno tayali sumerki, svetlelo. Staruha prikazala: - Sobirajsya skorej i otpravlyajsya v dorogu. - Povozivshis' na krayu pechi pod luchinoj, nashchupala bol'shie zashtopannye rukavicy i dala batrachke. U Vasilinki svoih ne bylo. - Idi i idi lesom odnoj dorogoj, poka na hutor ne pridesh'. A tam vdol' zabora pojdesh', a v konce vpravo svernesh' i tak do samyh Pligovok... Na krayu derevni malen'kaya hatka s odnim okoshkom na ulicu i budet Teklina. Esli zaplutaesh', u lyudej sprosish'. Vzglyanuv na Vasilinku, staruha zametila rasteryannost' v glazah u devochki i vnov' slovo v slovo povtorila svoi ob®yasneniya. Potom vyshla za kalitku provodit' Vasilinku i stoyala tam, poka devochka ne skrylas' v lesu. Sannyj put' ot Halimonovoj haty vel pryamo v les. Ne spesha shagala po polyu Vasilinka, to i delo oglyadyvayas'. CHudilos' ej, budto kto-to idet sledom. Skorej by ukryt'sya v lesu, tam chto-to pridumaet. Po obe storony dorogi nepodvizhnoj stenoj stoyal usypannyj snegom les. Na raskidistyh elovyh lapkah shapkami navisli kom'ya belo-golubogo snega. Tishina. Ne shelohnetsya ni odna vetka. Nogi devochki tochno prirosli k zemle. "Pojti v Pligovki, ne preduprediv otchima?" Nevedomaya prezhde volna nezhnosti i zhalosti vpervye za vse vremya, kak zhivet u nih Vasilij, zahlestnula ee. Nuzhno probit'sya na dorogu, po kotoroj otchim ezhednevno v les hodit! Stupila neskol'ko shagov po ryhlomu snegu, ostanovilas', oglyanulas' nazad i zabespokoilas'. A chto, esli staraya Halimoniha za nej sledit, pojdet po svezhim sledam i razgadaet ee namereniya? Vasilinka otlomala neskol'ko elovyh lapok, vernulas' na dorogu i, otstupaya spinoj v kusty, zamela svoi sledy. Teper' ne kazhdyj dogadaetsya, chto kto-to svernul syuda. Dovol'naya svoej hitrost'yu, shla i shla vpered, provalivayas' v ryhlyj sneg gde po koleno, a gde i po poyas. Nado obognut' vse pole, poka vyb'esh'sya na nuzhnuyu dorogu. Nakonec vot ona, edva primetnaya doroga. Ne vidno na nej ni konnogo, ni peshego. Gde zhe iskat' otchima? I Vasilinka prinyala novoe reshenie: ona pojdet poblizhe k kolodcu i podozhdet, poka kto-nibud' iz domashnih pridet po vodu... Dolgo na prigorke nikto ne pokazyvalsya. Navernoe, sel'chane zapaslis' vodoj eshche chut' svet. Nemeyut i stynut nogi. Snega v nizinke nasypalo bol'she, chem na prigorkah. SHirokaya rukavica soskal'zyvaet s malen'koj ladoni. Vtoruyu Vasilinka poteryala, probirayas' skvoz' kusty. Medlenno tyanetsya vremya. Vasilinka zhdet, perestupaya s nogi na nogu. Nakonec kto-to ne spesha spuskaetsya k kolodcu. Staraya Halimoniha! U Vasilinki oborvalos' serdce. Stuchit tak, chto, kazhetsya, ego udary uslyshit hozyajka. A Halimoniha tem vremenem ceplyaet na gvozd' ocinkovannoe vedro (vse sel'chane nosyat vodu v derevyannyh) i opuskaet zhuravl' v kolodec. Medlenno tashchit vedro vverh, napolnyaet vtoroe, vskidyvaet na shirokie, eshche sil'nye plechi koromyslo i podymaetsya na prigorok. Strah ponemnogu otstupaet, tol'ko holod eshche sil'nee szhimaet telo. Skoro ona, Vasilinka, prevratitsya v sosul'ku, vrode teh, chto narosli na kolodce. Vnov' vokrug vse tiho. Nikto ne prihodit. Nado zhdat', zhdat' hot' do vechera, vot esli by ne bylo tak holodno. IDTI I NE OSTANAVLIVATXSYA! Vasilinka topaet nogami, dyshit na zastyvshie ruki i poglyadyvaet po storonam. Vot na tropinke pokazyvaetsya zhenskaya figura. Minuta, eshche minuta - i Vasilinka edva ne krichit ot radosti. K kolodcu spuskaetsya ee milaya, rodnaya Tonya. A sledom bezhit SHarik, kotorogo slepym shchenkom nashel odnazhdy Mit'ka. Potyanuv nosom, SHarik brosaetsya v kusty navstrechu Vasilinke. Vstrevozhennaya Tonya stoit u kolodca, ne snimaya s plech koromysla. - |to ty, Vasilinka? - Tonya podalas' k sestre. - Ne podhodi ko mne. Stoj, gde stoish', i vnimatel'no slushaj, - skomandovala Vasilinka. SHarik tersya u nog, vilyal hvostom, raza dva liznul holodnuyu ruku, no devochka ego ne zamechala. - Tonya, bystro idi domoj, i puskaj syuda pridet otchim! Tol'ko nikomu nichego, dazhe mame. Begi skorej, a to holodno zhdat'. - SHarik, SHarik! - pozvala Tonya, zacherpnula vody i podalas' domoj. Proshlo eshche neskol'ko minut dolgogo tomitel'nogo ozhidaniya, poka ryscoj spustilsya k kolodcu otchim, priderzhivaya rukoj na pleche vmesto koromysla topor. Ne zamedlyaya shagov, napravilsya po sledam SHarika pryamo v kusty i tiho pozval Vasilinku. - YA zdes', - otozvalas' devochka. - Pochemu ty prishel bez veder? Tebya zhe mogut zametit'! - Nichego. YA tak, s toporom, vsegda hozhu. Vykladyvaj, zachem pozvala. Vyslushav Vasilinku, otchim zadumchivo progovoril: - Nado tebe idti v Pligovki, vypolnit' rasporyazhenie hozyajki. No kak ty tuda doberesh'sya? Sovsem posinela! Probivajsya von po toj doroge, - otchim pokazal rukoj na edva zametnuyu tropku, - i zhdi menya na krayu lesa. Kazhetsya, ego niskolechko ne vzvolnovalo Vasilinkino izvestie. Vasilinka edva perestavlyala neposlushnye nogi. Obory, tugo zatyanutye utrom, rezali, kak nozhom, nogi. Vremya ot vremeni Vasilinka ostanavlivalas', brala v ruku kom snega i rastirala golye kolenki. Snachala oni goreli ognem, a potom vnov' zamerzali. Ustalost' valila s nog. Hotelos' sest' na sneg i bol'she ne podymat'sya. Poprobovala opustit'sya na kortochki, no provalilas' v sugrob. Podymalas' i padala vnov'. Gde-to v snegu poteryalas' i vtoraya rukavica. Golymi rukami Vasilinka razgrebala snezhnye sugroby. Sneg s elej i kustarnikov sypalsya za vorot, sosul'kami zastyval na vybivshihsya iz-pod platka volosah. "Idti, idti, ne ostanavlivat'sya! Mozhet, otchim prishel uzhe i zhdet, tol'ko ne podaet golosa". SHag, eshche shag... Vasilinka schitala do desyati. Potom ostanavlivalas', chutok otdyhala i medlenno, cherez silu shagala po celine, ceplyayas' za vetki. Nesterpimo hotelos' pit'. Raskrytym rtom ona lovila sneg, sypavshijsya s vetvej. Skorej, skorej vybit'sya na dorogu, ona dolzhna byt' sovsem blizko. V tishinu vorvalsya ele slyshnyj konskij topot i shoroh sanej po ryhloj snezhnoj doroge. Kto by eto mog byt'? Lish' odin muzhchina v ih derevne nosit budenovku s krasnoj zvezdoj. No pochemu na loshadi? U nih zhe net svoej loshadi! Proehav nemnogo vpered, sani ostanovilis'. Otchim sprygnul i pobezhal ej navstrechu. - Skorej sadis', ukrojsya deryuzhkoj. Poehali... Vasilinku tak i podmyvaet uznat' o loshadi. Otkuda ona vzyalas'? - Ne uznaesh'? |to zh kobylka Nikolaya. Dyadya Nikolaj, otec Ananiya i Petra, neodnazhdy vyruchal iz bedy ih sem'yu. Kartoshku okuchit' - shli k Nikolayu. Za drovami s®ezdit' - vnov' k nemu. Osen'yu sushili zerno i molotili na ego toku. Uchastlivyj i dobryj chelovek, tol'ko vsyu zhizn' iz bednosti nikak ne vyb'etsya. Mama Vasilinki v blagodarnost' shila to plat'ica malen'kim devochkam, to rubashku komu iz parnej, a to i samomu Nikolayu. - Slez' s sanej do probezhis' za loshad'yu, sogreesh'sya, - preryvaet otchim Vasilinkiny mysli. Bezhit Vasilinka, bezhit i otchim ryadom s nej, a potom snova edut na sanyah. I tak povtoryalos' neskol'ko raz, poka ne pod®ehali k hutoru, za kotorym povorot na Pligovki. - Vidish', v loshchine derevnya? Teper' idi. Ne volnujsya, vse budet horosho! - na proshchanie govorit otchim, ulybaetsya i mashet rukoj. - A ya povernu k sel'sovetu. Dolzhno byt', otchim hochet posovetovat'sya s predsedatelem sel'soveta. S kem zhe eshche, kak ne s nim? Trevoga za otchima, nedavno eshche takogo nelyubimogo, ohvatila Vasilinku. Smelost' i uverennost' otchima postepenno uspokaivayut Vasilinku. Strah uzhe ne tak szhimaet grud'. Idet ona i vse vremya dumaet o tom, chto budet delat' otchim. Vspominaet ego slova: "Golymi rukami gostya Halimona ne voz'mesh'! Takie pticy bez oruzhiya ne letayut". Nedarom, navernoe, ee v Pligovki poslali za Teklej. Dolzhno byt', Halimonu ochen' nuzhno, chtoby dochka vstretilas' s tem gostem. No Vasilinka ne mogla predvidet', chto ee hozyaeva perehitryat ih s otchimom. Nastupivshej noch'yu neznakomec, dozhdavshis', poka pogasnut vse ogon'ki v hatah, vyshel na temnuyu ulicu i rastayal v temnote... Nikto v derevne, krome Vasilinki i Vasiliya, ne znal o nochnom goste. Kak zhe perezhivali oni oba i zhaleli, chto upustili ego. Kto on i otkuda? Nedavno kto-to pytalsya podzhech' postrojki v kommune, chto za ozerom. Brosilis' lovit', da ubezhal tot zlodej v les. - Ne inache kak kto-to iz bandy Stankevicha obosnovalsya v nashih lesah, - razdumchivo govoril Vasilij. Vasilinka s nim soglashalas'. Ona znala ot babushki Anety, chto pri belopolyakah bandity lyutovali, zagubili nemalo lyudej. Potom ne stalo ih slyshno - dolzhno byt', udrali. A sejchas snova... Vasilij i segodnya otpravilsya v mestechko. Vozvratilsya udruchennyj - miliciya razryvalas' na chasti: to v odnoj derevne, to v drugoj ni s togo ni s sego zagoralis' doma, a nedavno v lesnoj chashchobe ohotniki napali na celyj sklad oruzhiya. Smazannye maslom, zavernutye v tryapicy i kleenku vintovki lezhali v yame pod vyvorotnem, prikrytye svezhimi elovymi lapkami. Veroyatno, te samye, o kotoryh govoril neznakomec. SKORO PRILETYAT SKVORCY Dni stanovilis' dlinnee. Skoro priletyat iz teplyh kraev skvorcy. No lica u sel'chan hmurye: v hlevah reveli golodnye korovy, bleyali ovcy. Iz kazhdogo dvora po ocheredi rezali na solomorezke Halimona kuli solomy. Potom zaparivali sechku kipyatkom, smeshivali s myakinoj i ponemnozhku davali skotine. V bednyackih hatah davno ne pekli hleba, obhodilis' korzhami i kartoshkoj. Lavren glumlivo uhmylyalsya: - Hleb vsemu golova! Pridet vesna - na kolenyah budete prosit' gorstochku zerna. I on ne oshibsya. Odin za drugim shli s torbami sel'chane, prosili Lavrena odolzhit' ili dat' v otrabotku v stradu zerna. Ne prihodil odin Vasilij. - Ish', kakoj gonorlivyj, - podtrunival Lavren. - Nu chto zh, pozhivem, uvidim. Golod ne tetka. Prizhmet tak, chto pro gonor zabudesh', a ya napomnyu, kak sobiral hleb po dvorom dlya golodayushchih, kogda byla zasuha na Povolzh'e. Sem'ya Vasiliya stradala ot nuzhdy, no on ni za chto ne soglashalsya idti k Halimonu, chtoby vzyat' v dolg zerno. Batrachila Vasilinka, vsled za nej poshel v lyudi Mit'ka. - Ne mogu ya, mat', snimat' shapku pered krovopijcej. Ne mogu smotret', kak na lyudskoj bede kulak nazhivaetsya. Ty zhe znaesh', chto v stradu vse, kto vzyal u nego v dolg, i zerno sozhnut, i seno skosyat, i v gumno pri horoshej pogode svezut. Sperva k etomu skryage na otrabotku pridut i lish' potom za svoi poloski voz'mutsya. Na minutku zabezhav domoj, Vasilinka slyshala etot razgovor. Videla, - mama pokazala, - chto vsego dve gorstki muki ostalos' na zatirku. Vasilij molcha podoshel k verstaku i vzyalsya za fuganok. Dve gladko ostrugannye, oslepitel'no belye ramy stoyali gotovye u steny. Ostalos' eshche sdelat' chetyre i poluchit' ot hozyaina uslovlennuyu platu, togda mozhno koe-kak i dotyanut' do novogo urozhaya. Soshchuriv glaza, Vasilij zorko oglyadyval ostrugannye planki so vseh storon. A mama lish' kachala golovoj, udivlyayas' nepraktichnosti muzha. - I chego ty tak vylizyvaesh' eti ramy? - ne vyterpela ona. - Mozhno zhe pobystrej sdelat'. A eshche tvoj komitet vzaimopomoshchi: kak naznachili predsedatelem, sovsem zhit'ya ne stalo. Vse vremya chuzhimi delami zanyat: to lesu na hatu odinokoj vdove dobivaesh'sya, to sitca prosish' dlya bednoty. A o svoej sem'e i ne zabotish'sya. - Hvatit, mat', hvatit, - ostanovil ee Vasilij. Vasilinka ne soglashalas' s mamoj. Ona pomnila, kak blagodarny byli krest'yane Vasiliyu, kogda kazhdaya bednyackaya sem'ya poluchila po loskutu sitca. Davno ne videli materii fabrichnogo izgotovleniya, sovsem otvykli. Lavren chut' ne lopnul ot zlosti. Nynche, vesnoyu, kogda obrashchalis' k nemu, dopytyvalsya: - Budesh' teper' Vasiliya slushat'? |to zh on obobral vas po oseni. I lish' nastroiv kak sleduet bednyagu, zamuchennogo beshlebicej, netoroplivo bral svyazku klyuchej i shel k kleti. - Za eto budesh' den' kosit' ili zhena den' rozh' zhat', - govoril on, vysypaya v podstavlennyj meshok nepolnoe vedro zerna. I otkryval tetrad', gde znachilos', kto skol'ko vzyal v dolg. Podschityval s udovletvoreniem: hvatit na vse polevye raboty. Tak luchshe, chem derzhat' neskol'ko batrakov. V takie minuty Vasilinka eshche sil'nee nenavidela svoih hozyaev. Bol'yu otdavalos' v serdce izdevatel'skoe unizhenie i ee i Fedora. Inache kak krapivnikom, ublyudkom parnya ne nazyvali. - |j ty, krapivnik, chego stoish', kak vorona? Vedi loshadej na pastbishche! Fedor molcha vyhodil iz haty. On ne obrashchal vnimaniya na prozvishcha i nasmeshki, no, uslyshav slovo "krapivnik", tak sverknul glazami, chto staraya Halimoniha nevol'no podalas' nazad. Smysla etogo slova Vasilinka ne ponimala, hotya dogadyvalas', chto za nim kroetsya chto-to oskorbitel'noe. - Mama, a pochemu Fedora tak draznyat? - sprosila ona odnazhdy. Mama smutilas', ne znaya, chto otvetit'. - Ty zhe slyshala, dochen'ka, chto detej aisty v kalitku prinosyat, a Fedora pod zaborom v krapivu polozhili. Vasilinka ponyala, chto mama ne hochet ej govorit' pravdy. V tot zhe den', idya po vodu, ona stolknulas' s babushkoj Anetoj. Vot u kogo nado sprosit'! - Da kak tebe skazat'? - smutilas' i babushka. - Mat' Fedora krugloj sirotoj ostalas', u chuzhih lyudej sluzhila. Vstretilsya paren' prigozhij, kudryavyj, i prinyala ona mednyj pyatak za zolotuyu monetu... Nemnogo pomolchav, babushka prodolzhala: - Doverilas' ona emu, i sluchilos' to, chto s Annoj Nikolaevoj. Vot i vse. A teper' nedobrye, zlye lyudi smeyutsya nad Fedorom, vspominayut bedu ego materi. CHto sluchilos' s Nikolaevoj Annoj, Vasilinka znala. Razgovorov togda hvatilo na vse leto, poka ta ne ushla iz otcovskogo doma i ne nanyalas' k nepmanu v uezdnyj gorod kilometrov za dvadcat' ot derevni... ZABOTY DYADI NIKOLAYA Tonya odin raz videla ee, kogda hodila v gorod. Sluzhit Anna u torgovca barankami. Po neskol'ku raz na den' mesit krutoe testo v ogromnoj dezhe, delaet baranki i brosaet v krutoj kipyatok. Potom, polozhiv na shirokuyu lopatu, stavit v pech' na goryachij pod. Sperva baranki podrastayut, a potom pokryvayutsya zolotistoj hrustyashchej korochkoj. Kogda nemnogo ostynut, Anna skladyvaet ih v bol'shuyu pletenuyu korzinu i neset prodavat'. Torguet na ulice: hozyain eshche ne nazhil lavki. A tem vremenem na bazarnoj ploshchadi nepmany odnu za drugoj otkryvayut svoi lavki. CHego tol'ko v nih netu! Belaya muka. Buhanki sitno