Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Julia Polejaeva (jukry@mail.wplus.net)
http://www.wplus.net/pp/Julia/
--------------------

     +---------------------------------------------------------------+
     |       Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v   |
     |   elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih   |
     |   prav  na nekommercheskoj  osnove  pri  uslovii  sohraneniya   |
     |   celostnosti i  neizmennosti  teksta,  vklyuchaya  sohranenie   |
     |   nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe  ispol'zovanie   |
     |   nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca   |
     |   avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.                              |
     +---------------------------------------------------------------+
       Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
       obrashchajtes' po adresu: jukry@mail.wplus.net

       (c) YUliya Polezhaeva
 ________________________________________________________________________


                              YUliya POLEZHAEVA



         ( Popytka prodolzheniya "Sil'marilliona" Dzh.R.R. Tolkina )



                                         Vse, vse, chto gibel'yu grozit,
                                         Dlya serdca smertnogo tait
                                         Neiz座asnimy naslazhden'ya -
                                         Bessmert'ya, mozhet byt', zalog...
                                             A.S.Pushkin. Pir vo vremya chumy

                                         No stranny byli dary Ego lyudyam...
                                              Dzh.R.R.Tolkin. Sil'marillion





     Korotkaya vibraciya zakonchilas' myagkim tolchkom. Avtomaticheski vklyuchilsya
obzornyj ekran i napolnil kabinu nezhnym  predutrennim  svetom.  Nad  Tihim
okeanom nachinalsya rassvet. Vnizu poverhnost' vody eshche kazalas' nerazlichimo
temnoj, a na stojkah antenn uzhe  drozhali  cvetnye  bliki  ot  pronizannogo
solncem kupola parashyuta.
     Sergej  pochuvstvoval  privychnoe  legkoe  razocharovanie.  Kak  vsegda,
ispytanie konchilos' ran'she, chem on ubral ruku s knopki "Pusk". Segodnya eto
bylo osobenno obidno.
     - Vse, priehali, - on obernulsya k  Lilian.  Vprochem,  ona  sovsem  ne
vyglyadela razocharovannoj  i  razglyadyvala  pustynnyj  morskoj  gorizont  s
veselym izumleniem.
     - Kak vidite,  eto  nichut'  ne  strashnee,  chem  perehod  na  priemnuyu
stanciyu, - pohozhe, Dima, naoborot, chuvstvoval sebya udachlivym fokusnikom. -
Razve chto menee udobno: projdet nemalo vremeni, poka nas podnimut na sudno
i dostavyat na bereg.
     - Mne tak  dazhe  bol'she  nravitsya,  -  zaprotestovala  Lilian.  -  Na
priemnoj stancii ne  tak  zameten  perehod,  a  zdes'  -  tol'ko  chto  byl
promozglyj podmoskovnyj vecher - i cherez sekundu etot chudnyj  rassvet.  Tak
gorazdo romantichnee.
     - Nu, chto za romantika na planovyh  ispytaniyah,  -  Dima  vse  bol'she
raspuskal hvost. - Vot kogda nachnutsya pryzhki na drugie planety,  nastoyashchie
opasnosti...
     - Togda menya, veroyatno, ne  voz'mut,  -  Lilian  s  napusknoj  obidoj
vypyatila puhlen'kuyu nizhnyuyu gubku, no tut zhe, ne vyderzhav,  rassmeyalas'.  -
Pochemu-to zhurnalistov, tem  bolee  zhenshchin,  berut  tol'ko  tuda,  gde  vse
zaranee izvestno i bezopasno.
     - Odnako i u nas sluchayutsya  neozhidannosti.  -  Sergej  uzhe  neskol'ko
sekund s bespokojstvom  smotrel  na  ekran.  Kabina,  spuskayas',  medlenno
povorachivalas', odnako vstrechayushchih korablej po-prezhnemu ne bylo  vidno.  -
Pohozhe, my otklonilis'. - On povernulsya k tablo  navigacionnoj  sistemy  i
izumlenno zamolchal.
     - Navernoe, sputnikovaya antenna, -  Dima  srazu  zabyl  o  Lilian.  -
Sejchas svyazhemsya s korablem.
     |fir molchal - na vseh diapazonah. Poka Dmitrij  nervno  krutil  ruchki
nastrojki, kabina, nakonec, plyuhnulas' v vodu.  S  shipeniem  nadulsya  poyas
plavuchesti, parashyut myagko opustilsya na kryshu i  zakryl  ekran.  V  temnote
zhalobno prozvuchal golos Lilian:
     - Da v chem delo? Perestan'te  menya  pugat'  iz-za  togo,  chto  chto-to
sluchilos' s kakoj-to antennoj!
     - So vsemi antennami, - popravil Sergej.
     - Skoree, chto-to sluchilos' s radioefirom, - mrachno burknul Dima. -  U
menya takoe  vpechatlenie,  chto  priemnik  rabotaet  -  prosto  net  nikakih
peredach.
     - A takzhe s korablyami  beregovoj  ohrany,  kotorye  dolzhny  byli  nas
vstrechat'.
     Kabinu  plavno  pokachivalo.  Pomolchav,  Sergej  reshitel'no  vstal   i
potyanulsya k lyuku.
     - Nado vyhodit'. CHto by tam ni bylo, bez svezhego vozduha my  zdes'  i
chasu ne proderzhimsya.
     Lilian oshelomlenno molchala. Sergej  otkryl  lyuk,  vybralsya  na  kryshu
kabiny i nachal vyputyvat'sya iz parashyuta.
     - Pomogite-zhe mne, - priglushenno  pozval  on  iz-pod  grudy  nagretyh
pestryh skladok.
     Dima, a za nim i  Lilian,  bystro  prisoedinilis'  k  nemu,  i  cherez
neskol'ko sekund vse troe odnovremenno sbrosili poslednee  polotnishche  -  i
zamerli v voshishchenii.
     Da, gde by oni ni byli, so svezhim vozduhom zdes' vse bylo v  poryadke.
Sergeyu vspomnilos' zabytoe detskoe  vpechatlenie,  kak  on  odnazhdy  rannej
vesnoj, posle dolgoj bolezni v  dymnom  slyakotnom  Peterburge,  neozhidanno
popal na Rizhskoe vzmor'e. |tot vozduh byl tak zhe pronzitel'no svezh  i  tak
vkusen, chto,  kazalos',  im  mozhno  bylo  nasytit'sya.  Vo  vsyakom  sluchae,
nastroenie srazu podnyalos'.
     S morem  i  solncem  tozhe  bylo  v  poryadke.  Ogromnyj  siyayushchij  shar,
tol'ko-chto vynyrnuvshij iz-za gorizonta, stremitel'no podnimalsya  vverh,  v
bezoblachnuyu  sinevu,  razgonyaya  po  puti  poslednie  mazki  oranzhevogo   i
rozovogo. Ego  nizkie  luchi  pronizyvali  velichestvennuyu  okeanskuyu  zyb',
medlenno polzushchuyu k vostoku, i podvetrennaya volna kazalas'  fantasticheskoj
goroj iz poluprozrachnogo butylochnogo stekla, a  navetrennaya,  vyrastaya  iz
glubokoj zelenoj teni, kak zerkalo, otrazhala  kraski  zari.  I  do  samogo
gorizonta bol'she nichego vokrug ne bylo. Dazhe  ni  odin  belyj  barashek  ne
narushal steklyannoj holmistoj poverhnosti okeana.
     Lilian  sprygnula  na  naduvnoj  poyas,  idushchij  po  ekvatoru  kabiny,
zacherpnula rukoj vodu i liznula pal'cy.
     -  Obychnaya  morskaya  voda,  chego  vy  boyalis'?  -   ona   besprichinno
rassmeyalas' i bryznula na Dimku vodoj. - My  prosto  nemnogo  otklonilis',
von tam - Kaliforniya. - Ona mahnula na vostok.
     Dima, nevol'no zarazivshis' ee nastroeniem, ulybnulsya v otvet  i  tozhe
spustilsya.
     - Mozhet i  pravda,  prosto  kakie-nibud'  pomehi?  -  on  s  nadezhdoj
posmotrel snizu na Sergeya. - CHto ty tam uvidel?
     Sergej vysmatrival chto-to na zapade.
     - Tam nad samym gorizontom kakoe-to podozritel'no  nepodvizhnoe  beloe
oblachko. Kazhetsya, takie zdes' byvayut nad vysokimi ostrovami.  Mozhet  byt',
tam Gavaji? - emu tozhe hotelos' nadeyat'sya na luchshee. - Esli eto tak, to do
Kalifornii otsyuda dalekovato. Vprochem, vybora u nas vse ravno  net:  veter
gonit nas na vostok, i my s etim nichego podelat' ne mozhem.
     - Ladno, - bespechno otozvalsya  snizu  Dimka.  -  Na  vostok,  tak  na
vostok. Kak-nibud' mimo Ameriki ne promahnemsya.
     - Mozhet i ne promahnemsya, no do nee nado eshche  dozhit'.  Odnoj  krasoty
dlya etogo nedostatochno, - Sergej prisoedinilsya k ostal'nym i hlopnul  Dimu
po plechu. - Za rabotu, kollega.
     K vecheru sovmestnye tvorcheskie  usiliya  dvuh  kandidatov  tehnicheskih
nauk uvenchalis' sozdaniem  solnechnoj  opresnitel'noj  ustanovki.  Ee  dazhe
udalos' ispytat' do zahoda solnca, i poluchit' nemnogo vody.  I  hot'  vody
nabralos' ne bol'she lozhki, hvatilo tol'ko smochit' guby, i ona byla  slegka
solonovatoj,  vse  zhe  lipkij  strah,  vtajne  muchivshij  kazhdogo,  nemnogo
otpustil. Konstrukciyu eshche mozhno bylo uluchshit', i oni ponyali,  chto  s  etoj
problemoj spravyatsya.
     Huzhe obstoyalo delo s pishchej. Lilian, kak samuyu tehnicheski negramotnuyu,
s samogo utra pristavili sledit'  za  poplavkami  samodel'nyh  udochek,  no
bezrezul'tatno. To li zdeshnih morskih obitatelej ne prel'stili boltavshiesya
na nitochkah blestyashchie  detali  paneli  upravleniya,  to  li  voobshche  vokrug
nikakih obitatelej ne sluchilos', tol'ko pojmat' nichego ne udalos'.
     Den', provedennyj pod palyashchim  solncem  bez  vody  i  pishchi,  poubavil
optimizma dazhe u Lilian. Nesmotrya  na  tent,  sooruzhennyj  iz  parashyuta  i
antennyh stoek, vse troe zdorovo obgoreli, a kabina nakalilas' tak, chto do
stenok bol'no bylo dotragivat'sya. Legche stalo tol'ko posle zahoda  solnca.
Vnutri kabiny eshche bylo nevynosimo dushno, no na naduvnom poyase, osobenno  s
tenevoj storony, stalo dazhe uyutno.
     Sergej ustalo prislonilsya spinoj k ostyvayushchej  stenke  kabiny.  Ryadom
raspolozhilis' Lilian i Dima. Razgovarivat' ne  hotelos'.  ZHglo  peresohshee
gorlo, i krasota zakata uzhe ne  radovala.  Vperedi,  na  bystro  temneyushchem
nebe, poyavilis'  pervye  zvezdy.  Oni  kazalis'  neobyknovenno  nizkimi  i
yarkimi, no Sergej bez truda uznaval znakomye s detstva sozvezdiya.
     - Ty  vse  eshche  somnevaesh'sya?  -  narushil  molchanie  Dima.  -  Teper'
ochevidno, chto my na Zemle.
     - A gde vy dumali? - udivilas' Lilian.
     - Ty znaesh' ne huzhe menya, chto glavnaya problema - molchanie radioefira.
Na Zemle net takogo mesta, gde by absolyutno nichego ne bylo slyshno. -  Dnem
oni  eshche  uspeli  proverit'  radiopriemnik.  Po   krajnej   mere   signaly
peredatchika s drugoj storony kabiny on prinimal.
     - Mozhet byt', my popali v proshloe, kogda eshche  ne  izobreli  radio?  -
predpolozhila Lilian.
     - Proshlogo ne sushchestvuet, - mrachno otvetil Sergej.
     - To est' kak?
     - Predstav'te, chto vy naduvaete vozdushnyj sharik, - prinyalsya ob座asnyat'
Dima. - Obolochka sharika - eto nashe prostranstvo, a potok vozduha -  vremya.
V proshloe mozhno popast' tol'ko vmeste so vsem mirom, esli nachat' vypuskat'
vozduh - pustit' vremya vspyat'. Esli zhe vyjti  iz  obolochki  i  napravit'sya
vnutr' sharika, navstrechu potoku vozduha, to vy nikak ne popadete v prezhnee
sostoyanie obolochki - v proshloe. Prosto rano ili pozdno opyat' natknetes' na
tu  zhe  obolochku,  i  okazhetes'  v  nastoyashchem,  tol'ko  v   drugoj   tochke
prostranstva. Imenno eto i proishodit pri nul'-perehode.
     - Gde zhe togda, po-vashemu, my?
     - Ponimaete, - vklyuchilsya Sergej. - Vse eto verno, esli takaya obolochka
edinstvennaya. Esli zhe ona  mnogoslojnaya,  to  vy  okazhetes'  v  tom  sloe,
kotoryj pervym  popadetsya  na  vashem  puti  -  v  drugom  prostranstve,  v
parallel'nom  mire.  Obnaruzhit'  takoj  mir,  v  principe,  mozhno   tol'ko
eksperimental'no, eto tak nazyvaemaya problema Toransa.
     - No ved' nul'-perehody ispol'zuyutsya uzhe mnogo let. CHto zhe, kazhdyj  v
eti gody tak i riskoval ugodit' v kakoj-to parallel'nyj mir?
     -  Net,  pri  obmene  mezhdu  priemnymi  stanciyami  takih  problem  ne
voznikaet, - Dima uvleksya razgovorom i, po obyknoveniyu, nachal  razmahivat'
rukami. - Takoe voobshche vozmozhno tol'ko pri odnonapravlennom perehode,  kak
nash. Poetomu i bylo stol'ko ispytanij na raznye rasstoyaniya, dazhe  na  Lunu
avtomaty zabrasyvali, i ni razu nichego podobnogo ne sluchalos'.
     - Odin raz sluchilos', - Sergej vstal  i  polez  na  kryshu  kabiny.  -
Pomnish', v samom nachale ispytanij avtomat propal, ego zabrasyvali primerno
v etot zhe rajon i tak i ne nashli.
     - Togda eshche byla ochen' nizkaya tochnost', on prosto popal pod vodu.
     Sergej oglyadel gorizont. Uzhe  sovsem  stemnelo,  lish'  zapadnyj  kraj
nebosvoda chut' sinel. Nad golovoj chetko vydelyalsya Mlechnyj Put'.  Ogromnye,
po-yuzhnomu yarkie zvezdy dazhe ne migali, lish' chut' drozhali ih  otrazheniya  na
volnah. On snova povernulsya vniz.
     -  Kstati,  o  Lune.  Pomnitsya,  Lilian  govorila,  kak  nam  povezet
okazat'sya v Kalifornii v polnolunie. I gde zhe Luna?
     - Mozhet byt', eshche rano, - rasteryanno otvetila Lilian.
     - CHto zh, podozhdem, - Sergej spustilsya obratno.
     Dima ne dolgo smog molchat':
     - Vse-taki ya ne soglasen.  V  parallel'nom  mire  my,  skoree  vsego,
popali by v mezhzvezdnoe prostranstvo, a vovse ne  na  planetu,  da  eshche  s
zemnym vozduhom i vodoj. I s zemnymi sozvezdiyami! I voobshche, pochemu ty  tak
staraesh'sya nam eto dokazat'?
     - Dobav' eshche, chto na etoj planete my popali v zaplanirovannuyu  tochku.
My dolzhny byli pribyt' za tri minuty do voshoda solnca -  tak  i  pribyli,
t.e. dolgota sovpadaet. SHirota,  sudya  po  sozvezdiyam  i  po  temperature,
gradusov na dvadcat' pyat' yuzhnee Moskvy, tozhe kak i polagalos'. I  esli  my
popali na Zemlyu v zadannuyu tochku, to chto-to sluchilos' ne tol'ko  s  Lunoj,
no i s Amerikoj. - Sergej pomolchal.  -  Mne  tozhe  hotelos'  by  verit'  v
luchshee, no i obmanyvat' sebya glupo. A pochemu zdes' vse tak pohozhe na Zemlyu
- ne znayu. My voobshche nichego ne znaem o parallel'nyh mirah, mozhet, oni  vse
pohozhi...
     - No kak zhe mozhno bylo tak posylat' lyudej, - ne vyderzhala  Lilian,  -
esli byla veroyatnost' sushchestvovaniya drugih mirov?
     - Kazhetsya, vy utrom setovali, chto zhenshchin ne berut v  ekspedicii,  gde
mogut byt' neozhidannosti, - Sergej usmehnulsya. -  Vot  vam  i  vozmozhnost'
sozdat' sensacionnyj reportazh, esli, konechno, nam  eshche  udastsya  vernut'sya
tuda, gde ih chitayut.
     - Vot eto samyj interesnyj vopros! Esli vy pravy,  to  smozhem  li  my
vernut'sya?
     Muzhchiny molchali. Luna tak i ne pokazalas', no zvezdy siyali tak  yarko,
chto otbrasyvali  teni.  Pologie  volny,  po-prezhnemu  plavno  vzdymavshiesya
vokrug, kazalis' usypannymi dragocennostyami. Nakonec,  snova  ne  vyderzhal
Dima:
     - Predpolozhim, my  ne  popali  v  Kaliforniyu.  CHto  predprimut  nashi?
Vo-pervyh, nas dolgo budut iskat' v  okeane,  po  krajnej  mere  neskol'ko
dnej. I ne skoro  podumayut  o  probleme  Toransa.  A  kogda  podumayut,  to
rassudyat tak zhe, kak i ya, chto my popali v drugom mire v otkrytyj kosmos  i
gerojski pogibli cherez paru chasov, kogda konchilsya  vozduh  v  kabine.  Nam
postavyat mramornyj obelisk, i  zamorozyat  programmu  ispytanij  do  luchshih
vremen. Po krajnej mere, poka ne postroyat nastoyashchij korabl'  s  avtonomnym
generatorom. A togda, mozhet byt', i zapustyat ego  po  toj  zhe  traektorii,
chtoby utochnit' obstoyatel'stva nashej konchiny.  Esli  my  dozhivem  do  etogo
momenta i ne uplyvem slishkom daleko, to est' kakoj-to nenulevoj shans,  chto
nas zdes' najdut.
     - I kogda eto mozhet sluchit'sya?
     - Voobshche-to poka predpolagalos'  stanciyu  vozvrashcheniya  zabrasyvat'  v
tochku pribytiya, naprimer, na Mars, po chastyam, i montirovat' na meste. Esli
teper' vsyu etu  programmu  svernut,  vse  ravno  na  polnost'yu  avtonomnyj
korabl' mozhet ujti neskol'ko let.
     Lilian ahnula.
     - Est' i drugoj variant, - Sergeyu ochen' hotelos' ee  uspokoit'.  -  V
principe, stanciyu po chastyam mogut poprobovat' zabrosit' nam i syuda.  Hotya,
esli nachal'stvennaya mysl' dojdet do obeliska,  vryad  li  stanut  riskovat'
dorogim oborudovaniem.
     - A esli i stanut, nam eto ne pomozhet, - Dima vse-taki priunyl. - Kak
my ego otlovim v okeane, esli nas samih drejfuet neizvestno kuda?
     - Mozhet byt', nas vmeste s nim  pridrejfuet  v  odno  mesto.  Kak  ty
govorish', est' nenulevoj shans.
     - Esli zdes' est' razvitaya  civilizaciya,  oni  mogut  nam  pomoch',  -
predpolozhila Lilian.
     - Razve chto eta razvitaya  civilizaciya  vmesto  radiosvyazi  pol'zuetsya
telepatiej, - sarkasticheski otvetil Sergej.
     - A pochemu net?
     - YA ochen' obraduyus', esli zdes' voobshche est' zhizn'. Poka my ne  videli
ni odnoj ryby, bez etogo nam ne vyzhit'.  Esli  zhe  my  sumeem  vyzhit',  to
kakoj-to shans est' vsegda. No v lyubom sluchae, boyus', my zdes' nadolgo.
     - Nu, chto zh, -  skazal  Dimka  naigranno  zhizneradostnym  golosom.  -
Najdem neobitaemyj  ostrov,  i  ustroim  rycarskij  turnir  za  prekrasnuyu
Pyatnicu.
     No razveselit' nikogo ne udalos'. Lilian podavlenno molchala.
     - Ostrov eshche nuzhno najti - mrachno burknul Sergej.


     Ostrov poyavilsya na tret'i sutki, kogda oni uzhe pochti poteryali i sily,
i  nadezhdu.  Na  rassvete  Sergej  prosnulsya  ot  kakogo-to  neopredelenno
znakomogo zvuka, vyglyanul iz lyuka - i tut zhe  brosilsya  budit'  ostal'nyh.
Ostrov byl sovsem ryadom, ne bol'she polumili, no chut'  v  storone.  Pal'my,
kazalos', torchali pryamo iz morya.  U  ih  podnozhiya  beloj  penoj  vzdymalsya
priboj. Eshche polchasa - i ih proneslo by mimo.
     V  strashnoj  speshke  Sergej  s   Dimoj   prinyalis'   otdirat'   kuski
penoplastovoj vnutrennej obshivki kabiny, a Lilian pytalas' privyazat' k nim
to, chto ej kazalos' cennym. V razgar paniki kabina na chto-to  natolknulas'
i razdalos' shipenie vozduha, vyhodyashchego iz proporotogo  poyasa  plavuchesti.
Mezhdu voln pokazalis' zub'ya rifov, kabina nachala krenit'sya.
     - Skoree, v vodu, - skomandoval Sergej. Kogda vse troe  uzhe  otchayanno
grebli k ostrovu, uhvativshis' za kuski obshivki, Dima vdrug kriknul:
     - Plyvite, ya dogonyu, - i povernul obratno k kabine.
     Sergej na hodu pytalsya obernut'sya i razglyadet', chto sluchilos',  no  v
etot moment ego podhvatil greben' pribojnoj volny i so skorost'yu gonochnogo
avtomobilya pones k beregu. Vperedi, v  vodovorote  peny,  krutilo  Lilian.
Sergej neskol'ko sekund pytalsya uderzhivat'sya  na  poverhnosti,  potom  ego
nakrylo grebnem, zakrutilo, neskol'ko raz stuknulo ob dno i vdrug potashchilo
obratno po zhestkomu  pesku.  On  vcepilsya  v  nego  obeimi  rukami,  volna
shlynula, Sergej na chetveren'kah  otpolz  na  neskol'ko  metrov  vpered  i
tol'ko tam sumel vstat'.
     V ushah zvenelo, no on vse zhe uslyshal  golos  Lilian.  Ona  sidela  na
peske v treh shagah ot nego i  chto-to  vozbuzhdenno  krichala  po-francuzski.
Sergej potryas golovoj i nakonec ponyal, chto Dimy na beregu eshche net.  Lilian
snova pereshla na russkij:
     - On ostalsya tam! Vy dolzhny ego spasti!
     Za beloj stenoj priboya ne bylo  vidno  ni  kabiny,  ni  Dimy.  Sergej
sovershenno ne  predstavlyal,  kak  prorvat'sya  obratno  cherez  trehmetrovye
volny, no vse zhe, poshatyvayas', pobrel v vodu - i v etot moment  na  grebne
ocherednoj volny pokazalas' Dimkina golova. Ego, kak i ostal'nyh, s razmahu
vybrosilo na pesok i potashchilo obratno. Dimka ceplyalsya za kakuyu-to verevku,
pytayas' vydernut' ee iz uhodyashchej volny.  Sergej  podbezhal,  i  vdvoem  oni
vytashchili na bereg soprotivlyayushchijsya parashyut.
     - Nu, ty molodec! A ya ne dogadalsya. Ty v poryadke?
     Dimka lezhal na peske i otkashlivalsya. Podbezhala zaplakannaya Lilian.
     - Zachem eto vam ponadobilos', vy mogli pogibnut'!
     No on uzhe prishel v sebya:
     - Zato teper', mademuazel', ya smogu pokazat' vam klass  plavaniya  pod
parusom, kak tol'ko my sdelaem yahtu iz zdeshnej pal'my.
     I tut do Sergeya doshlo:
     - Pal'my! Zdes' est' zhizn'! - I slovno  podtverzhdaya  ego  slova,  nad
vodoj s krikom proneslas' staya chaek.


     Sergej medlenno brel po plyazhu u samoj kromki vody, podbrasyvaya  nogoj
kusochki korallov, i staralsya ne dumat' o Lilian. Trudno poverit', shel  uzhe
vtoroj mesyac ih robinzonady. Ostrov, na  kotoryj  ih  vybrosilo,  okazalsya
krohotnym atollom, okruzhavshim krugluyu  lagunu  s  polkilometra  diametrom.
Vhod v lagunu, obrashchennyj na yug, byl peregorozhen  polosoj  neprohodimyh  s
vidu rifov. Naryadnye pal'my, blestyashchij belyj pesok i ujma raznyh  cvetushchih
kustarnikov  -  prosto  kartinka  s   reklamnogo   prospekta.   V   lagune
obnaruzhilos' mnogo ryby, a  na  pal'mah  polno  kokosov,  to  est'  troice
poterpevshih krushenie ispytatelej vpolne mozhno bylo vyzhit'. A  vot  zhit'  s
kazhdym dnem stanovilos' vse trudnej.
     Pervye   nedeli,   zapolnennye   trudom   i   otchayannymi   staraniyami
prisposobit'sya k novym usloviyam, proleteli nezametno. Legkij i gibkij Dima
stal  glavnym  specialistom  po  kokosam,  na  udivlenie   bystro   osvoiv
polinezijskuyu tehniku lazan'ya po pal'mam, o kotoroj kogda-to chital. Sergeyu
etot  akrobaticheskij  tryuk  tak  i  ne  dalsya,  a  zabirat'sya  na   pal'mu
tradicionnym sposobom okazalos' do chrezvychajnosti nepriyatno. Obodrav  sebe
zhivot i koleni, Sergej okonchatel'no mahnul na pal'my rukoj i vzyal na  sebya
rybnuyu lovlyu.
     Posle "kabinokrusheniya", po vyrazheniyu  Dimy,  uceleli  nemnogie  veshchi.
Lilian spasla svoyu reporterskuyu sumku, Sergej umudrilsya  ne  vypustit'  iz
ruk vo vremya sumasshedshej vysadki paket  s  signal'nymi  raketami,  da  eshche
cherez den'  volny  vybrosili  na  bereg  privyazannuyu  k  kusku  penoplasta
vydrannuyu "s myasom" panel' upravleniya. Na nej okazalis' chasy i  kompas,  a
takzhe mnozhestvo vovse bespoleznyh teper' priborov.
     V chisle nemnogih  poleznyh  veshchej  byl  malen'kij  manikyurnyj  nabor,
kotoryj nashelsya v sumke Lilian. Krohotnyj skal'pel' iz etogo nabora Sergej
privyazal k dlinnoj palke, i  poluchilsya  otlichnyj  garpun.  K  sobstvennomu
udivleniyu, on obnaruzhil, chto u nego hvataet i sily,  i  skorosti  reakcii,
chtoby dazhe takim primitivnym orudiem dobyvat' vpolne prilichnuyu, hot' i  ne
ochen' krupnuyu, rybu.
     Krome  igrushechnogo   skal'pelya,   edinstvennym   oruzhiem,   a   takzhe
instrumentom u nih okazalsya Dimkin perochinnyj nozh. Sergej s Dimoj  izryadno
pomuchilis' v pervye dni, srezaya im zherdi  dlya  palatki.  V  konce  koncov,
ispol'zuya neskol'ko  stoyashchih  ryadom  pal'm,  im  udalos'  ustroit'  vpolne
snosnoe zhilishche iz parashyuta, dazhe s otdel'nym zakutochkom dlya Lilian. Odnako
ot mysli srubit' etim "instrumentom"  celuyu  pal'mu  prishlos'  otkazat'sya.
Dimka, tem ne menee, ne teryal  nadezhdy  soorudit'  chto-nibud'  plavuchee  i
otpravit'sya otkryvat' novye zemli, poetomu prinyalsya delat' kamennyj topor,
uvlechenno, hotya i ne ochen' uspeshno.
     Nozhik  polnost'yu  pereshel   na   vooruzhenie   Lilian   dlya   kuhonnyh
nadobnostej. Lilian, kak istinnaya  zhenshchina,  vse  vremya  hlopotala  vokrug
lagerya, ustraivaya, uluchshaya i ukrashaya. Vskore  "kuhnya",  kak  ona  nazyvala
ploshchadku pered palatkoj, priobrela uyutnyj i domashnij vid. Vecherami ustalye
robinzony podolgu sideli na primitivnyh cinovkah vokrug gasnushchego kostra i
smotreli,  kak  na  poverhnosti  laguny,  ischerchennoj   dlinnymi   tenyami,
otrazhayutsya  roskoshnye  zakaty.  |tot  mir  ne   ochen'   radushno   vstrechal
neproshennyh gostej, no on byl neveroyatno krasiv.
     Lilian s samogo nachala predlozhila vesti  dnevnik,  no,  posle  pervyh
napryazhennyh dnej, vse men'she sluchalos' sobytij, dostojnyh pamyati potomkov.
Byt postepenno nalazhivalsya, i dni stanovilis' vse  bolee  odnoobraznymi  i
neotlichimymi drug ot druga. I chem men'she usilij trebovalos' dlya vyzhivaniya,
tem sil'nee oshchushchalos' napryazhenie, rastushchee v malen'koj kompanii.
     Sergej so zlost'yu pnul nogoj podvernuvshuyusya suhuyu  vetku.  V  kotoryj
raz  on  pomyanul  nedobrym  slovom  nachal'nika  Centra,   navyazavshego   im
zhurnalistku na ispytatel'nyj pryzhok. Naskol'ko vse bylo by  proshche,  popadi
on v etu peredryagu vdvoem s Dimoj. Oni druzhili uzhe mnogo  let  i  ponimali
drug druga s poluslova, nesmotrya na raznicu  v  vozraste  i  v  haraktere.
Vdvoem s Lilian, vozmozhno, tozhe bylo by neploho, hotya Sergeyu  ona  snachala
vovse ne ponravilas'. Emu voobshche nikogda ne nravilis' bryunetki,  i  teper'
on chuvstvoval, chto ego vlekut k Lilian prosto dremuchie zhivotnye instinkty,
i zlilsya na sebya za eto.
     Dimke proshche, emu vsegda nravilis' i bryunetki, i blondinki,  i  voobshche
pochti vse zhenshchiny vokrug. On po etomu povodu ne kompleksoval i uhazhival za
Lilian legko i otkrovenno. Sergej izo vseh sil staralsya  otnositsya  k  nej
kak k "horoshemu parnyu", ubezhdal sebya, chto nikakaya zhenshchina ne stoit  staroj
druzhby, no vse ravno edva sderzhival nakatyvayushchuyu volnu razdrazheniya, glyadya,
kak Dimka nebrezhno pohlopyvaet po ee poluobnazhennomu plechu.
     Nado  otdat'  dolzhnoe  Lilian,  ona  derzhalas'  s  oboimi   muzhchinami
podcherknuto rovno. No Sergej chuvstvoval, chto emu na ee  meste  neunyvayushchij
Dima yavno ponravilsya by bol'she, chem takoj ugryumyj molchalivyj uvalen',  kak
on sam. Vprochem, povodov dlya pessimizma hvatalo u vseh. Vecherami u  kostra
oni staralis' ne govorit' o budushchem, no ne dumat' bylo trudnee.
     Uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij, chto oni ne na  Zemle,  hot'  etot
mir i byl na  nee  ochen'  pohozh.  Nadezhda  na  to,  chto  ih  zdes'  najdut
kogda-nibud' svoi, byla prizrachna. Vernut'sya  sami  oni  nikak  ne  mogli.
Pohozhe, im predstoyalo provesti ostatok zhizni na  etoj  planete.  Vozmozhno,
oni smogut kogda-nibud' dobrat'sya  do  bol'shogo  ostrova  ili  kontinenta,
tol'ko najdut li oni tam  kogo-nibud'?  I  stoit  li  predprinimat'  takie
popytki tol'ko radi togo, chtoby raznoobrazit' menyu?
     Podobnye mysli muchili kazhdogo, i Sergej kotoryj raz obhodil beregovuyu
liniyu ne tol'ko, chtoby ujti podal'she ot lagerya i ot Lilian, no i v nadezhde
najti hot' kakoj-nibud' sled  civilizacii.  On  medlenno  brel,  tshchatel'no
osmatrivaya kazhdyj metr plyazha. Navernoe, imenno eta tshchatel'nost', rozhdennaya
eshche i zhelaniem tyanut' vremya, pomogla emu.
     Odin iz belyh korallovyh oblomkov,  otbroshennyj  nogoj,  privlek  ego
vnimanie. On pokazalsya tyazhelee,  chem  drugie.  Sergej  podnyal  oblomok  i,
poterev ego v pal'cah, obnaruzhil, chto  on  tol'ko  priporoshen  slezhavshejsya
korallovoj  pyl'yu.  Malen'kij  tyazhelyj  korichnevyj  predmet  nepravil'noj,
smutno treugol'noj formy ne byl ni  korallom,  ni  kamnem.  Sergej  skoree
pochuvstvoval, chem  ponyal,  chto  eto  metall  -  ochen'  staryj,  napolovinu
rassypavshijsya, oplavlennyj vremenem kusok metalla, kotoryj  nikak  ne  mog
sam po sebe popast' na korallovyj atoll.
     V sleduyushchij mig on podumal, chto eto mog byt' meteorit - i u nego dazhe
v glazah zashchipalo ot  razocharovaniya.  Tryahnuv  golovoj,  Sergej  reshil  ne
sdavat'sya i poiskat' eshche. On  osmotrelsya.  Zdes',  na  vostochnoj  storone,
korallovyj bereg podnimalsya metra na tri, eto bylo samoe vysokoe mesto  na
ostrove. Krupnye volny, vidimo, podmyvali  ego.  Sergej  stoyal  vnizu,  na
plyazhe, nedaleko ot svezhej osypi.
     On byl pochti uveren, chto ego  nahodka  popala  na  poverhnost'  plyazha
otsyuda. Opustivshis' na koleni, on medlenno popolz vdol' osypi, perebiraya i
oshchupyvaya kazhdyj kameshek. Solnce pripekalo  emu  zatylok,  ot  pota  shchipalo
glaza, no v nem roslo chuvstvo, chto on priblizhaetsya k  kakomu-to  otkrytiyu.
Ego ruka natknulas' na ostryj oblomok, torchavshij iz peska.
     Kost'! Ona uhodila vglub' obryva v  samom  nizu.  Sergej  vozbuzhdenno
prinyalsya raskapyvat' ee. On pytalsya sebya uspokoit', ubedit', chto eto mozhet
byt' kost' kita ili bol'shoj pticy,  no  intuiciya  zastavlyala  ego  kopat',
lomaya nogti. Zazubriv dragocennyj garpun, on podnyalsya k  pal'mam,  otyskal
neskol'ko krepkih vetok kakogo-to kustarnika i stal dejstvovat' imi. CHerez
polchasa on nashel srazu dva takih zhe treugol'nyh kuska metalla.
     Stalo ochevidno, chto eto ne meteority.  V  pamyati  vsplyli  istochennye
vremenem nakonechniki strel v vitrine muzeya.  Teper'  Sergej  nachal  kopat'
spokojnee, i vse zhe ego chut' ne zasypalo, kogda on slishkom  uglubil  noru.
Prishlos' raskapyvat' uzkuyu shchel' do  samogo  verha  obryva.  |to  zamedlilo
rabotu, no Sergej zabyl o vremeni.
     Postepenno obnazhalis' pochernevshie  chelovecheskie  kosti,  razdavlennye
tolshchej vremeni i zemli. Ih uzhe trudno bylo rassmotret', solnce sadilos', i
ten' v raskope gustela, no Sergej prodolzhal rabotat'  pochti  na  oshchup'.  V
shcheli stalo sovsem temno,  kogda  ego  ruka  natknulas'  na  ostruyu  gran'.
Pososav porezannyj  palec,  on  prinyalsya  ostorozhno,  vslepuyu  osvobozhdat'
shirokoe lezvie, lezhavshee v zemle sleva pochti parallel'no ego raskopu.  Eshche
neskol'ko minut, i ego  pal'cy  nashchupali  bugristuyu  rukoyat'.  Ne  sderzhav
neterpeniya, Sergej uhvatilsya za nee obeimi  rukami  i,  sobrav  vse  sily,
rvanul na sebya. Gruda zemli obrushilas' na ego golovu, v glazah  potemnelo,
no on ne vypustil rukoyati.
     Zaval okazalsya ne takim glubokim, cherez neskol'ko minut Sergej vypolz
iz poluzasypannoj shcheli. Posle temnoty raskopa myagkij vechernij svet oslepil
ego. On oshchup'yu podnyalsya na obryv, tryasya  golovoj  i  vyplevyvaya  pesok,  i
tol'ko  zdes'  vpervye  vzglyanul  na  mech.  Klinok,  otraziv  krasnyj  luch
zakatnogo  solnca,  sverknul  yazykom  plameni.  Po  lezviyu,  ne  tronutomu
vremenem, vilis'  zolotye  cepi  neznakomyh  pis'men.  Tusklym  zolotom  i
ostrymi granyami dragocennyh kamnej otsvechivala rukoyat',  udobno  legshaya  v
ruke.
     Sergej medlenno szhal ladon', i ego  oglushilo  nahlynuvshee  iz  glubin
nasledstvennoj  pamyati  zahvatyvayushchee  oshchushchenie  vojny,  krovavogo  azarta
bitvy, igrayushchej v ruke groznoj sily. Povinuyas' poryvu, on shiroko  vzmahnul
tyazhelym mechom, - i snova vypal v bezmyatezhnyj mir  atolla.  Vecher,  pal'my,
pesok - i dalekie vstrevozhennye golosa Dimy  i  Lilian.  Ego  uzhe  iskali.
Sergeyu stalo stydno, on kriknul v otvet i pobezhal k lageryu.
     Pochti do rassveta vsya kompaniya sidela u palatki, rassmatrivaya nahodku
v svete kostra. Mech byl divno krasiv, no otnyud' ne proizvodil  vpechatleniya
muzejnogo  proizvedeniya  iskusstva.  Oshchushchenie  dremlyushchej  skrytoj  energii
ohvatyvalo kazhdogo,  kto  prikasalsya  k  nemu.  No  glavnoe,  on  byl  kak
noven'kij - ne tol'ko zolotaya rukoyat', no i ostroe stal'nogo cveta lezvie.
Sergej s dvuh udarov srubil moloduyu pal'mu, i na  klinke  ne  ostalos'  ni
sleda. V ego karmane sohranilsya najdennyj pervym nakonechnik, i  raznica  v
sohrannosti dvuh predmetov odnogo vozrasta porazhala.
     - Zdeshnyaya tehnicheskaya mysl' delala strannye zigzagi, - zametil  Dima.
- U nas do pulemetov dodumalis' ran'she, chem do nerzhavejki.  Mechej  iz  nee
nikto ne koval.
     - Esli eto  bylo  davno,  -  otkliknulas'  Lilian,  -  to  uzhe  mogli
dodumat'sya i do yadernoj bomby.
     - Ochen' mozhet byt'. CHto-to na etoj planete podozritel'no chisto.
     - Mozhet, naoborot, oni za eto vremya poumneli i  sozdali  ekologicheski
chistuyu civilizaciyu.
     - Dazhe bez radio? Zdes' eshche i slishkom tiho!
     Slushaya  perepalku  druzej,   Sergej   vdrug   podumal,   chto   vsyakaya
napryazhennost' mezhdu nimi ischezla, kak po volshebstvu. Dazhe problesk nadezhdy
ster ee bez sleda. I eshche on ponyal, chto nastal moment vybora  -  prodolzhat'
li sidet' zdes' i zhdat' spaseniya, ili samim otpravlyat'sya na poiski  lyudej.
Teper' takaya popytka, hot' i ostavalas' ochen'  riskovannoj,  no  perestala
kazat'sya sovsem beznadezhnoj.
     Dnem druz'ya vozobnovili raskopki na vostochnom beregu.  Udalos'  najti
eshche  neskol'ko  ukrashenij,  zolotyh  detalej  shlema   i   dospehov,   kuchu
neopredelennyh nekogda  metallicheskih  predmetov.  Kazalos',  chto  voin  v
polnom vooruzhenii vyshel iz morya i tut zhe upal i umer na  peske.  Vozmozhno,
on tozhe byl zhertvoj korablekrusheniya.
     Vecherom Dima, vytryahivaya iz  volos  pyl',  vdrug  ustavilsya  na  srez
obryva i zamer.
     - Rebyata, posmotrite-ka syuda! |to mesto bylo pod  vodoj,  i  ne  odin
raz.
     - Ty chto, Dim, ved'  eto  korallovyj  rif,  -  nedoumenno  obernulas'
Lilian, - estestvenno, on byl pod vodoj. - Sergej podoshel poblizhe.
     - Da ya ne o tom. Vot,  posmotrite,  kak  razlichayutsya  osadochnye  sloi
nazemnye i podvodnye. |to sovershenno tochno, ya na pervyh  kursah  uvlekalsya
geologiej i hodil na lekcii v geologicheskij muzej.  Uzhe  posle  togo,  kak
syuda popal etot bednyaga, ves' ostrov po krajnej mere dvazhdy opuskalsya  pod
vodu i ostavalsya pod vodoj sotni, esli ne tysyachi let. YA hochu skazat',  chto
nasha nahodka gorazdo starshe, chem  nam  kazalos'.  Ostrova  ne  tak  bystro
skachut tuda-syuda.
     - Nu, pochemu, - vozrazil Sergej,  -  mozhet,  v  etom  rajone  bol'shaya
sejsmicheskaya aktivnost'.
     - Kakaya by ne byla aktivnost', skorost' nakopleniya osadochnyh porod ot
etogo ne vozrastet. |tot chelovek stupil na ostrov mnogo tysyach  let  nazad,
byt' mozhet, desyatki tysyach let.
     - Vryad li. Za takoj srok lyubaya nerzhavejka  rassypalas'  by.  Vprochem,
eto ne ochen' vazhno. Glavnoe,  chto  eto  byl  chelovek,  a  ne  kakoj-nibud'
os'minog shestipalyj. A raz byl chelovek, znachit est' chelovechestvo  -  i  my
ego najdem.
     - Nakonec-to i ty ob etom zagovoril! YA davno tolkuyu, chto pora stroit'
yahtu i otpravlyat'sya pokoryat' etu planetu.
     - Oh, rebyata, vy vse-taki reshilis'? Zdes', po krajnej mere, est'  eda
i pit'e, a v okeane my mozhem nichego i ne najti...
     - Ne volnujsya, Lilian, - otvetil Sergej. -  My  eshche  ochen'  ne  skoro
chto-nibud' postroim,  budet  dostatochno  vremeni  vse  horosho  obsudit'  i
podgotovit'sya. Krome togo, ya dumayu, nam sleduet ustanovit'  nablyudenie  za
gorizontom, mozhet byt', poyavitsya korabl'. Ved' etot paren'  dobralsya  syuda
ne peshkom. A esli sudohodstvo sushchestvovalo tak davno, kak schitaet Dima, to
uzh teper' i podavno.
     Nautro oni pohoronili ostanki neizvestnogo voina na  vysokom  beregu.
Lilian sdelala podobie shlema iz kuska belogo koralla i najdennyh detalej i
ustanovila na mogile.
     Pokonchiv s etim, Sergej s Dimoj vser'ez  zanyalis'  postrojkoj  sudna.
Posle  dolgih  sporov  reshili  stroit'  ne  lodku,  a  katamaran  po  tipu
polinezijskogo. Sergej srubil mechom neskol'ko tolstyh pal'm dlya poplavkov,
no vydalblivat' im stvoly iznutri okazalos' neudobno, i dlya etogo prishlos'
opyat' izobretat' kakie-to doistoricheskie orudiya. No Dima zayavil, chto eto i
k luchshemu, mech stoilo poberech'. V  processe  otkrytiya  i  pokoreniya  novyh
zemel' on mog ponadobit'sya po pryamomu naznacheniyu.
     Pravda, k ego velikomu  ogorcheniyu,  mech  dlya  nego  okazalsya  slishkom
tyazhel. Sergeyu oruzhie prishlos' i po rostu, i po plechu,  no  on  nikogda  ne
uvlekalsya fehtovaniem, i razmahival  mechom  s  graciej  drovoseka.  Dimka,
uspevshij pozanimat'sya ponemnogu vsemi romanticheskimi vidami sporta, vzyalsya
ego obuchat', i teper' v kazhdyj pereryv oni prinimalis' skakat' drug protiv
druga kak petushki, fehtuya dlinnymi palkami, k bol'shomu razvlecheniyu Lilian.
     Sama Lilian v konce koncov tozhe zarazilas'  entuziazmom  i  deyatel'no
prinyalas' zagotavlivat'  k  puteshestviyu  sushenuyu  rybu.  Poyavivshayasya  cel'
razitel'no izmenila atmosferu v malen'koj  kompanii,  vnesla  v  ih  zhizn'
smysl  i  nadezhdu.  Snova  zazvuchali  shutki  i  smeh,  vecherami  u  kostra
vspominalis' starye studencheskie pesni -  i  Sergej  nachinal  dumat',  chto
tol'ko radi etogo stoilo puskat'sya v takuyu bezumnuyu avantyuru.
     Tol'ko v nachale fevralya sudno bylo spushcheno na vodu. Lilian razbila  o
forshteven' kokosovyj oreh, i katamaran byl okreshchen "Vikingom". Posle etogo
poltora mesyaca bylo posvyashcheno  korotkim  plavaniyam  v  predelah  vidimosti
atolla dlya ispytaniya sudna i obucheniya ekipazha. I, nakonec, "Viking"  vyshel
v svoj pervyj dal'nij pohod.
     Marshrut byl predlozhen kapitanom - Dimoj, i ne  otlichalsya  slozhnost'yu:
plyt' na vostok  v  techenie  treh  sutok,  i,  esli  nichego  ne  najdetsya,
vozvrashchat'sya obratno. Sergej  s  Dimoj  uzhe  davno  soorudili  primitivnye
navigacionnye instrumenty i zamerili koordinaty atolla.  Teper'  oni  byli
uvereny, chto smogut snova ego najti iz lyuboj tochki, bylo by solnce. No  za
polgoda, provedennye na  ostrove,  nenastnyh  dnej  bylo  ochen'  malo.  Na
katamaran mozhno bylo pogruzit' pripasov tol'ko  dnej  na  desyat',  poetomu
zaplyvat' dal'she, chem na troe sutok, bylo opasno.
     Vse bylo sto raz produmano, provereno i obgovoreno, i vse-taki, kogda
znakomye  pal'my  utonuli  za  gorizontom,  po  spine  probezhal  protivnyj
holodok. Sergej vdrug  yasno  pochuvstvoval,  chto  nikogda  bol'she  syuda  ne
vernetsya.
     Dul svezhij zyujd-vest, i katamaran rezvo  bezhal  s  nebol'shim  krenom,
davaya uzlov pyat'. Posle predothodnoj suety i volnenij ekipazh vpal v sonnoe
ocepenenie i lenivo lyubovalsya  igroj  krasok  na  volnah.  Veselyj  parus,
skroennyj iz kuskov parashyuta, otbrasyval  oranzhevye  i  krasnye  bliki  na
gladkie, steklyanno blestyashchie,  butylochnogo  cveta  holmy.  Tonkie  luchiki,
begushchie ot forshtevnej,  drobili  svet  na  volnah,  kak  uzor  na  dorogom
hrustale, i iskrilis' golubym i lilovym. Glyadya na eto velikolepie,  Sergej
vspomnil den', kogda oni vpervye uvideli etot mir s kupola kabiny, i  byli
tak zhe potryaseny ego velichestvennoj i bezmolvnoj krasotoj.
     - Poslushaj, Dim, mne kazhetsya, my  naprasno  otkazalis'  ot  zapadnogo
napravleniya. Ty rassuzhdal, chto my ottuda plyli pochti troe sutok, i  znaem,
chto tam zemli net.
     - Tochno.
     - Vo-pervyh, nas ele-ele drejfovalo. S takoj skorost'yu,  kak  sejchas,
my proshli by eto rasstoyanie za den'. A vo-vtoryh, pomnish', v  pervyj  den'
my videli na zapade na samom gorizonte nepodvizhnoe oblachko, kak budto  nad
vysokoj goroj. YA eshche podumal, chto eto Gavaji. Stoilo by eto proverit'.
     - Proverim eshche, - veselo otozvalsya Dima. - Serezhka, dorogoj  ty  moj,
teper', s takim parohodom, my ne to  chto  zapadnoe  napravlenie,  my  ves'
zdeshnij okean obsharim. - On s  takim  blazhennym  vidom  pogladil  shershavyj
konec rumpelya, chto Sergej i Lilian nevol'no rassmeyalis'. Dimkin  entuziazm
byl sovershenno neotrazim.
     No uzhe vecherom stalo ne do smeha. Veter usililsya i  vse  bol'she  stal
zahodit' k yugu. Na grebnyah zavilis' belye barashki, ot nih po  skatam  voln
potekli ruchejki peny, kak budto kto-to na yuge ustroil bol'shuyu stirku. Kren
vse uvelichivalsya, i Sergej, stoyavshij na vahte, zabespokoilsya, no razbudit'
Dimu ne uspel. Ego i Lilian razbudila bol'shaya porciya holodnoj vody,  kogda
kovarno  podkravshayasya  szadi  volna  neozhidanno  zahlestnula  dazhe  vysoko
podnyatyj navetrennyj korpus. Dima mgnovenno ocenil polozhenie, i  popytalsya
vzyat' rify, no veter uzhe byl  tak  silen,  chto  v  odinochku  emu  bylo  ne
spravit'sya.
     Sergej posadil na rul' Lilian i brosilsya emu na  pomoshch'.  Vdvoem  oni
umen'shili ploshchad' parusa, i "Viking" vyrovnyalsya. Dima perehvatil rumpel' u
Lilian i prokrichal v uho Sergeyu:
     - Prover' vodu v nizhnem korpuse.  -  SHum  vetra  pochti  zaglushal  ego
golos.
     Sergej kivnul i popolz po mostiku vniz. Podvetrennyj korpus v techenie
neskol'kih minut byl polnost'yu pod vodoj, i,  konechno,  parusinovyj  chehol
propustil neskol'ko veder. Vooruzhivshis' cherpakom  iz  kokosovoj  skorlupy,
Sergej prinyalsya otkachivat' vodu. V verhnem korpuse tem zhe zanyalas' Lilian.
Bystro temnelo i holodalo, no rabota ne davala zamerznut'.  Dime  prishlos'
huzhe, sidya na vetru v mokroj odezhde, on sovsem  zakochenel.  CHerez  polchasa
Sergej zakonchil i popytalsya ego smenit', no Dima snova otdal rul' Lilian.
     - Nado eshche vzyat' rify. Veter usilivaetsya, duet  uzhe  tochno  s  yuga  i
prodolzhaet zahodit'. Serzh, eto uragan! Prosto fantastika, kak  nam  vezet:
pervyj uragan za polgoda - i tochno v pervyj den' nashego pervogo plavaniya!
     - Mozhet  byt',  stoit  vernut'sya?  My  eshche  ne  tak  daleko  ushli!  -
prokrichala  Lilian,  napryagaya  golos.  Dima  molcha   pomotal   golovoj   i
prisoedinilsya k Sergeyu u machty. Podvyazyvaya parus, Sergej naklonilsya k nemu
poblizhe.
     - |to nash poslednij rezerv. Esli shtorm eshche usilitsya, pridetsya snimat'
parus  sovsem  -  i  kak  my  togda  budem  upravlyat'?  Pochemu  ty  protiv
predlozheniya Lilian?
     - Sejchas my uzhe ne mozhem vybirat' napravlenie. Povernuv  obratno,  my
budem dvigat'sya k centru  uragana,  a  nam  tuda  sovsem  ne  nado.  Samyj
bezopasnyj kurs - idti v bakshtag pravogo  galsa,  kak  sejchas.  No  ty  ne
goryuj: cherez neskol'ko chasov veter sam razvernetsya i pogonit nas na zapad,
kuda ty tak rvalsya.
     Dima zakrepil poslednij konec i  dvinulsya  obratno  na  kormu,  kogda
ocherednaya volna sbila ego s nog i pokatila po mostiku. Sergej  edva  uspel
ego perehvatit'. Oni dopolzli do Lilian naskvoz' mokrye i izmuchennye.
     - Vy vedete sebya kak deti, - vidno  bylo,  kak  ona  perepugalas'.  -
Davno pora privyazat'sya!
     Ko vseobshchemu udivleniyu, Dimka ne stal vozrazhat' - vidno, polozhenie  i
vpryam' bylo neshutochnoe. Sergej tozhe privyazalsya  dlinnoj  stropoj  k  balke
mostika i snova dvinulsya vniz otkachivat' vodu.
     Uzhe sovsem stemnelo, no, udivitel'no, nebo bylo chistym, i zvezdy, kak
vsegda, yarkimi. Ih holodnoe  bezmyatezhnoe  siyanie  proizvodilo  strannoe  i
kakoe-to misticheskoe vpechatlenie  po  sravneniyu  s  besnuyushchimisya  volnami,
splosh' pokrytymi kloch'yami peny. Tol'ko na  zapade  nad  gorizontom  zvezdy
odna za drugoj gasli, kak budto ih stirala ch'ya-to chernaya ruka.  Katamaran,
podprygivaya na grebnyah voln, nessya uzhe pochti na sever, peresekaya put' etoj
nadvigayushchejsya t'me.
     Smenyaya drug druga na rule, oni nepreryvno otkachivali  vodu,  osobenno
iz  podvetrennogo  korpusa,  kotoryj  chashche  zahlestyvalo   volnoj.   CHerez
neskol'ko chasov, kogda chernota zahvatila uzhe pochti vse nebo, vse troe byli
vkonec izmucheny, a veter, kazhetsya, dazhe usililsya.  Stalo  tak  temno,  chto
najti drug druga mozhno bylo tol'ko na oshchup'. K schast'yu,  kartushka  kompasa
svetilas', i Dima po ocheredi soobshchil Sergeyu  i  Lilian,  chto  veter  zashel
pochti na vostok, i, znachit, oni vse-taki oboshli centr ciklona.
     - Sejchas my idem na severo-zapad, a "oko buri" dolzhno projti yuzhnee na
vostok. Teper' ono stanet uhodit' ot nas tak zhe bystro,  kak  do  sih  por
dogonyalo!
     |ta vest' pridala sil. Sergej s Dimoj uzhe snyali parus sovsem, no dazhe
pod goloj machtoj "Viking" nessya s bezumnoj skorost'yu. I kak simvol nadezhdy
vperedi nad grebnem volny mel'knula  krohotnaya  zvezdochka  -  znachit,  tam
snova poyavilas' shchel' mezhdu gorizontom i chernoj tuchej, nakryvshej mir.
     Kak sleduet poradovat'sya etomu oni  ne  uspeli.  Neozhidanno  vyrosshaya
sboku vodyanaya gora obrushilas' na katamaran. Sergeya udarilo  o  palubu,  i,
uzhe teryaya soznanie, on uslyshal tresk lomayushchegosya dereva.
     Ego privela v chuvstvo bol' ot zatyanuvshejsya pod grud'yu verevki. Sergej
popytalsya vdohnut',  zahlebnulsya,  otchayanno  zabarahtalsya  i  vynyrnul  na
poverhnost' vody. On ponyal, chto ego smylo  za  bort,  no  ne  otorvalo  ot
sudna, i nachal podtyagivat'sya  za  stropu.  Vokrug  byla  polnaya  t'ma.  On
udarilsya golovoj o bort katamarana ran'she, chem zametil ego. Podtyanut'sya iz
vody  na  vysokij  mostik  katamarana  zakochenevshimi  rukami  bylo   pochti
nevozmozhno, Sergej popytalsya pozvat' kogo-nibud',  no  bezuspeshno.  Skvoz'
voj vetra emu poslyshalsya chej-to krik, i on  ne  zametil,  kak  vzletel  na
bort.
     Katamaran byl po-prezhnemu nakrenen, no kachalo kak-to ne  tak.  Sergej
popolz vverh po mostiku i pochti srazu natknulsya na plachushchuyu Lilian.
     - Sergej, ty zhiv! - ona vcepilas' v nego, kak utopayushchij v spasitelya.
     - Gde Dima?
     - Zdes'. On ne otzyvaetsya, - Lilian, vshlipyvaya, vzyala ruku Sergeya  i
polozhila na nepodvizhnoe telo ryadom s soboj. Sergej nashchupal  Dimkino  lico,
naklonilsya vplotnuyu i uslyshal slabyj ston. Pal'cy stali lipkimi.
     - On zhiv, no, pohozhe, ranen.  V  takoj  temnote  my  malo  chto  mozhem
sdelat'. Poprobuj nashchupat' ranu, ya posmotryu, chto s katamaranom.
     Lilian kivnula. Sergej bystro ustanovil,  chto  machta  slomana  i  pri
padenii probila levyj korpus. On byl beznadezhno  zatoplen,  oblomok  machty
visel na stropah i krenil sudno, grozya perevernut'  ego  v  lyuboj  moment.
Sergej popytalsya perevesti ego na drugoj bort,  no  v  odinochku  eto  bylo
beznadezhnoj zateej. Nichego ne ostavalos', kak  obrezat'  stropy,  hotya  on
chuvstvoval, chto Dima etogo by ne odobril.
     Katamaran nemnogo vypryamilsya. Sergej vernulsya k Lilian, i vdvoem  oni
peretashchili Dimu v pravyj korpus. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'  rassveta.
Dima uzhe perestal stonat', Lilian rydala, i vdrug Sergej nashchupal  ryadom  s
soboj paket s signal'nymi raketami. Povinuyas' impul'su, on vynul odnu, i k
chernomu nebu vzletela krasnaya zvezda,  krik  otchayaniya.  Eshche  odna  krasnaya
raketa, i tol'ko tret'ya  okazalas'  beloj  osvetitel'noj  i  na  neskol'ko
sekund zavisla nad  oblomkami  katamarana.  V  ee  holodnom  svete  Sergej
razglyadel glubokuyu ranu na Dimkinoj golove i  ego  blednoe  lico,  zalitoe
krov'yu.
     Lilian uzhe derzhala v ruke kusok tkani, otorvannyj ot byvshego  plat'ya.
Ona srazu nachala perevyazku, no raketa pogasla, i zakanchivat'  prishlos'  na
oshchup' po pamyati.
     - Ty mozhesh' eshche posvetit'? Nado posmotret', net li drugih ran.
     - Dolzhna byt' eshche odna takaya raketa, no v temnote ee  ne  najti,  mne
pridetsya vypuskat' vse podryad, - Sergej srazu ponyal, chto lyapnul glupost' -
ni k chemu uzhe bylo berech' rakety. On  vypustil  eshche  tri,  dve  zelenye  i
krasnuyu, poka nashel eshche odnu osvetitel'nuyu.
     Drugih ran ne okazalos', perelomov, vrode, tozhe, no Dimkiny dela byli
plohi. Sergej  s  toskoj  vsmatrivalsya  na  zapad,  gde  slishkom  medlenno
rasshiryalas' polosa  chistogo  neba,  no  v  chernoj  vode  u  gorizonta  uzhe
otrazhalsya zvezdnyj svet.
     Vdrug Sergej vskochil na nogi. Do nego doshlo, chto vzmylennye  uraganom
volny ne mogut nichego otrazhat', vperedi roslo kakoe-to  svetyashcheesya  pyatno,
no eto ne bylo otrazheniem. Boyas' sebe poverit', on krepche  szhal  poslednyuyu
raketu, chtoby ne vypustit' ee nemedlenno.
     Ne vyderzhav, Sergej pozval Lilian. Ona tozhe vstala, derzhas' za  nego,
i tiho ahnula. Vdvoem  oni  smotreli,  zataiv  dyhanie,  kak  tainstvennyj
ob容kt, svetyashchijsya zelenovatym fosforicheskim svetom, priblizhalsya, prinimaya
vse bolee opredelennuyu treugol'nuyu formu. Sergej lomal golovu, chto by  eto
moglo  byt'  -  okeanskij   lajner   piramidal'noj   formy   ili   plavnik
kakogo-nibud' monstra. I vdrug ponyal, chto eto prosto  parus  -  i  chto  on
gorazdo blizhe, chem kazalos', i vot-vot projdet mimo.
     Toropyas', Sergej vypustil poslednyuyu raketu. Parusnik izyashchnym  plavnym
dvizheniem smenil gals i  napravilsya  pryamo  k  nim.  Stalo  yasno,  chto  on
poyavilsya zdes' ne sluchajno, a iskal ih, zametiv vypushchennye ran'she  rakety.
V vostorge Sergej  i  Lilian  zakrichali  i  zamahali  rukami,  boyas',  chto
neizvestnyj korabl' opyat' poteryaet ih v  temnote.  No  on  opyat'  okazalsya
blizhe, chem oni dumali. CHerez minutu malen'kaya  yahta  s  latinskim  parusom
podletela k nim, opisala plavnyj virazh i zamerla v drejfe v treh metrah ot
katamarana.
     Parus slabo  svetilsya,  kak  budto  pokrytyj  kakoj-to  fosforicheskoj
kraskoj, i v etom prizrachnom svete oni uvideli odinokogo rulevogo, kotoryj
brosil  tonkij  konec.   Sergej   pojmal   verevku   i   nachal   ostorozhno
podtyagivat'sya, chtoby ne udarit'  hrupkuyu  lodochku  o  plyashushchij  na  volnah
poluzatoplennyj korpus. Lilian tozhe zametila etu  opasnost'  i  vstala  na
nosu, prigotovivshis' oderzhat' yahtu. CHelovek na bortu protyanul ej ruku,  no
v eto vremya Sergej, zakrepiv konec, podnyal  Dimu.  Poka  Lilian  staralas'
uderzhat' v nepodvizhnosti lodku, Sergej peredal Dimu  na  ruki  rulevogo  i
pochuvstvoval, kakie eto sil'nye i berezhnye ruki. Potom  on  oderzhal  yahtu,
poka na bort zabiralas' Lilian, a sam na sekundu zameshkalsya.
     "Viking", ih vozlyublennoe detishche, neotvratimo  tonul.  Vse  zapasy  i
pribory, plody mnogomesyachnyh trudov i sporov, byli smyty vo vremya  avarii,
vklyuchaya dragocennuyu sumku Lilian. Rakety konchilis'.  No  mech  -  mech  byl,
po-prezhnemu, privyazan k mostiku. Otvyazyvat' bylo nekogda, Sergej shvatilsya
za rukoyat' i rvanul mech v storonu i na sebya. Lezvie  mgnovenno  pererezalo
stropy, Sergej  peredal  mech  rukoyatkoj  vpered  Lilian,  otdal  konec  i,
ottolknuvshis', zaprygnul na bort.
     Rulevoj srazu  otvernul  sudno,  vybiraya  levoj  rukoj  shkot.  Sergej
brosilsya emu na pomoshch'. Kogda yahta legla na kurs i,  slegka  nakrenivshis',
pobezhala na zapad, Sergej eshche raz posmotrel nazad, no  ostanki  katamarana
uzhe skrylis' v temnote.
     Paren' za spinoj chto-to skazal. Sergej obernulsya. V  nevernom  svete,
ishodyashchem ot parusa, ne razglyadet' bylo lica ih spasitelya, tem bolee,  chto
na nego padali dlinnye mokrye volosy, no belye zuby sverknuli v ulybke,  a
v golose byli slyshny obodryayushchie i druzhelyubnye intonacii.
     - Spasibo,  -  Sergej  ulybnulsya  v  otvet.  Tol'ko  sejchas  on  smog
rassmotret' podobravshee ih sudno. |to byla  krohotnaya  yahtochka  s  nizkoj,
edva  vystupayushchej  nad   poverhnost'yu   paluby   rubkoj,   kotoraya   mogla
ispol'zovat'sya,  veroyatno,  tol'ko  dlya  hraneniya  pripasov.  Nesmotrya  na
smeshnye razmery, sudenyshko, pohozhe, bylo ochen' morehodnym -  ono  legko  i
uverenno vzbiralos' na gromadnye volny i  smelo  nyryalo  v  chernye  ushchel'ya
mezhdu nimi. Nigde ne bylo zametno ni malejshih  priznakov  togo,  chto  yahta
pobyvala v uragane, okazavshemsya rokovym dlya "Vikinga".
     Dima lezhal na dne dlinnogo kokpita,  Lilian  derzhala  ego  golovu  na
kolenyah. Proslediv za vzglyadom Sergeya, rulevoj neozhidanno vstal  i,  lovko
obognuv  Lilian,  nyrnul  v  rubku.   Sergej   pododvinulsya   k   rumpelyu,
prigotovivshis' prinyat' upravlenie, no, k svoemu  udivleniyu,  zametil,  chto
yahta i ne dumala otklonyat'sya ot kursa. Rumpel' chut'-chut'  pokachivalsya  sam
tuda-syuda, i yahta stremitel'no  letela  po  pryamoj,  kak  pod  upravleniem
nevidimki. Zaintrigovannyj volshebnoj samostoyatel'nost'yu  rulya,  Sergej  ne
srazu zametil, chto kapitan vernulsya na palubu s kakim-to yashchichkom i  menyaet
Dime perevyazku. Sergej podobralsya poblizhe i pomog emu podderzhivat' golovu.
Ot mazi, kotoruyu rulevoj nanes na ranu,  rasprostranilsya  p'yanyashchij  myatnyj
zapah. Ego uverennye dvizheniya vnushali nadezhdu i uspokaivali, i  neozhidanno
Sergej zametil, chto Lilian spit, prislonivshis' golovoj k stenke rubki.
     On  srazu  pochuvstvoval,   kak   navalilas'   chudovishchnaya   ustalost',
nakopivshayasya za etu dlinnuyu noch'. Nebo, ochistivsheesya  uzhe  napolovinu,  iz
chernogo stalo ul'tramarinovym, zvezdy nachali blednet' -  dolzhno  byt',  na
vostoke,  eshche  skrytaya  uhodyashchej  chernoj  tuchej,  uzhe  podnimalas'   zarya.
Prizrachnyj svet, ishodyashchij ot parusa, oslabel,  pochti  ischez  uzhe  stavshij
privychnym svist vetra v snastyah, i stali slyshny drugie zvuki  -  pechal'nyj
shelest razrezaemoj volny i dalekie kriki chaek.
     V etu vechnuyu muzyku morya nezametno i  estestvenno  vplelsya  chistyj  i
myagkij golos. Rulevoj negromko pel, polozhiv ruku na  blednyj  Dimkin  lob.
Nezhnaya melodiya, povtoryayas' raz  za  razom  s  edva  zametnymi  variaciyami,
gipnotizirovala, otgonyala vse opaseniya i trevogi, nechuvstvitel'no i  verno
usyplyala. Sergej uspel  zametit',  chto  dyhanie  Dimy  stalo  spokojnym  i
rovnym, i tozhe perestal borot'sya s ustalost'yu.
     On  prosnulsya  cherez  paru  chasov,   chuvstvuya   sebya   na   udivlenie
otdohnuvshim. Uzhe sovsem rassvelo, no solnce eshche ne podnyalos' nad  grozovoj
polosoj na vostoke. Sergeya razbudil smeh Lilian. On posmotrel na nee  i  s
udivleniem uvidel, chto ee temnye glaza  siyayut  ot  schast'ya.  Ona  pytalas'
ob座asnit'sya s podobravshim  ih  chelovekom  s  pomoshch'yu  zhestov  i  pochemu-to
pominutno smeyalas'.
     Rulevoj obernulsya, i Sergej tozhe nevol'no ulybnulsya. |to  byl  sovsem
molodoj parenek, let devyatnadcati, i on byl nepravdopodobno, fantasticheski
krasiv. Gustye chut' v'yushchiesya zolotistye  volosy  do  plech,  bol'shie  glaza
nevidannogo  izumrudno-zelenogo  cveta,  zatenennye  dlinnymi   resnicami.
Muzhestvennye cherty lica kak-to sochetalis' s nezhnoj, kak u devushki,  kozhej,
a chut' pripuhlye guby - s upryamoj liniej podborodka. Paren' byl vysokij  i
tonkij, s dlinnymi  muzykal'nymi  pal'cami,  no  Sergej  pomnil,  s  kakoj
legkost'yu eti ruki podnimali Dimu.
     On byl odet  v  belye  bryuki  i  svobodnuyu  beluyu  bluzu  s  otkrytym
vorotnikom i izyskannoj zolotistoj vyshivkoj na plechah.  Takaya  zhe  vyshivka
shla po kantam bryuk i pokryvala legkie materchatye tapochki. Odezhda  kazalas'
eshche vlazhnoj, no, tem ne menee, vyglyadela chistoj i dazhe glazhenoj. Voobshche na
vneshnosti parnya nikak ne otrazilas' bessonnaya noch', provedennaya v bor'be s
uraganom. Sergej podumal, chto oni s Dimoj, oborvannye i  zarosshie,  dolzhny
kazat'sya ryadom s nim gryaznymi brodyagami. Nedarom Lilian ne mogla  otorvat'
ot rulevogo glaz i prosto svetilas'.
     Vprochem,  sam  rulevoj,  kazhetsya,  nichego  podobnogo  ne  dumal.   On
razglyadyval svoih neozhidannyh passazhirov s  radostnym  izumleniem.  Sergej
oglyadelsya. Dima spal, no ego shcheki porozoveli, a dyhanie  bylo  glubokim  i
rovnym. Pohozhe, za nego uzhe mozhno bylo ne volnovat'sya.  Okean  vokrug  byl
pustynen, a gorizont chist. Volnenie nemnogo uspokoilos', hotya  po  grebnyam
gulyali belye barashki. Veter eshche byl silen, no dul uzhe  s  severa.  Tem  ne
menee yahta, po-prezhnemu bez vsyakoj postoronnej pomoshchi, rezvo bezhala  tochno
na zapad.
     Uvidev, chto Sergej  tozhe  prosnulsya,  kapitan  obayatel'no  ulybnulsya,
slazil v rubku i  dostal  paket  s  hrustyashchimi  lepeshkami,  flyazhku  i  tri
keramicheskih stakanchika s zatejlivoj rospis'yu. Po ego zhestu v storonu Dimy
druz'ya ponyali, chto togo luchshe ne budit'. Pishcha pokazalas' bezumno  vkusnoj,
lepeshki byli pohozhi na mindal'noe pechen'e, a napitok iz  flyazhki  otdalenno
napominal berezovyj sok. Sergej podumal, chto  mog  by  s容st'  celuyu  goru
takoj edy, odnako posle pervoj zhe lepeshki pochuvstvoval,  chto  syt.  Teper'
yavno nastala pora ustanavlivat' kontakt.
     On prikosnulsya rukoj k svoej grudi i torzhestvenno predstavilsya:
     - Sergej.
     Paren' ponyal i staratel'no povtoril:
     -  Sergie,  -  i  povernulsya  k   Lilian.   Ceremoniya   predstavleniya
prodolzhilas', i rulevoj snova povtoril:
     - Lilien. - On tozhe prilozhil ruku k grudi, slegka  sklonil  golovu  i
skazal:
     - Aelindin.
     Imya zvuchalo kak perezvon kolokol'chikov i udivitel'no  emu  podhodilo.
Potom Aelindin shirokim zhestom obvel rukoj pustynnyj  gorizont  i  proiznes
dlinnuyu frazu na krasivom muzykal'nom yazyke. Kazalos', on privetstvoval ih
v svoem prekrasnom mire.
     Dal'she delo poshlo veselee. Aelindin nazyval raznye predmety na  yahte,
a Sergej s Lilian, putayas' i smeyas', pytalis' povtorit' slova i zapomnit'.
Neskol'ko chasov proletelo nezametno, solnce davno  vstalo  i  vysushilo  ih
odezhdu i volosy. Vnezapno Sergej zametil pryamo po kursu vspyshku sveta, kak
budto tam zazhegsya mayak. On vskochil na nogi i ponyal, chto eto  dejstvitel'no
mayak - za obucheniem oni ne zametili, kak na gorizonte  pokazalas'  vysokaya
belaya bashnya, verhushka kotoroj razbrasyvala solnechnye zajchiki.
     Lilian tozhe  vstala.  Zataiv  dyhanie,  oni  smotreli,  kak  iz  morya
medlenno vyrastal divnyj belyj gorod, pohozhij  na  detskie  sny.  Aelindin
legko tronul Sergeya za plecho i, protyanuv vpered ruku, skazal:
     - Avallone.





     Dva cheloveka  molcha  sideli  u  polurazrushennogo  okonnogo  proema  i
smotreli v sad. Sad byl zapushchennym, no ot togo ne menee krasivym. V'yunki i
orhidei opleli razrosshiesya vysokie kusty roz, iz bujnoj travy  vyglyadyvali
margaritki i romashki, pleti cvetushchego portulaka  pochti  skryli  vzlomannye
plity  dorozhek.  Buntarskaya  krasota  dikoj  prirody   torzhestvovala   nad
zamyslami sadovnika.  Slyshalos'  lish'  zhuzhzhanie  pchel,  da  izdaleka  edva
donosilas' tihaya muzyka.
     -  Ostav'  pechal'nye  dumy,  |lladan,  -  narushil  molchanie   vysokij
temnovolosyj krasavec. - Vzglyani, uragan proshel, solnce vnov'  vossiyalo  -
ver', tvoj syn vernetsya.
     Ego sobesednik pokachal golovoj. Zolotye kudri upali  na  ego  molodoe
lico, na kotorom bylo stranno videt' vyrazhenie beskonechnoj ustalosti.
     - Net, Kirien, ty znaesh', nadezhda davno pokinula moe  serdce.  Kazhdyj
raz, kogda Aelindin uhodit v more, vlekomyj svoej  nesbytochnoj  mechtoj,  ya
proshchayus' s nim navsegda.
     - No ne ty li sam zaronil v ego dushu etu mechtu? Razve  ne  ty  dolgie
gody pel  v  Kaminnom  Zale  dlya  molodyh  el'fov  o  podvigah  predkov  v
Sredizem'e? Razve ne ty chasami rasskazyval o bitvah, v kotoryh vy s bratom
srazhalis', kak budto ne dlya togo  nash  narod  pokinul  Vneshnij  Mir,  chtob
nikogda bol'she ne videt' vojn! - Ten' davnego razdrazheniya proshla  po  licu
Kiriena, no cherez mgnovenie ono vnov' zastylo v besstrastnoj krasote.
     -  Ne  kori  menya,  Vladyka,  ya  lish'  pytalsya  prodolzhat'  tradicii,
zavedennye v dome moego otca. V moih myslyah ne  bylo  zhelaniya  zarodit'  v
serdcah Molodyh tosku po zhizni v Sredizem'e. Da i ne bylo  v  moih  pesnyah
takoj opasnosti. Tebe vedomo, chto nikto, krome Aelindina, ne ishchet puti  na
Vostok.
     - Potomu chto vse znayut, chto takogo puti bol'she net. I tol'ko tvoj syn
ne hochet etomu verit'.
     - Oglyanis' vokrug, Kirien. - |lladan  vskinul  golovu.  Gnev  okrasil
nezhnym rumyancem ego blednye shcheki. - Nikto iz  Molodyh  uzhe  ne  ishchet  puti
nikuda, dazhe v Blazhennyj Aman. Oni davno gluhi ne tol'ko k moim pesnyam, no
i k golosu Osse, v ih dushah smolk zov  morya.  Dolgie  veka  gniyut  v  uglu
gavani korabli, byvshie nashej gordost'yu kogda-to. Dolgie veka ne  prihodili
korabli i iz Amana. Navernoe, i tam el'fy lish' katayut devushek v chelnah pri
svete zvezd, no uzhe ne riskuyut vyhodit' v okean. Obvinish' li ty i  v  etom
menya? Net, Kirien, ne moi pesni gonyat Aelindina iskat'  davno  ushedshee,  a
krov'  ego  predkov  -  lyudej.  Ved'  on  poslednij  potomok   Presvetlogo
|arendilya.
     - |arendil' na zare vekov znal, kuda stremilsya i chto hotel tam najti.
Potomu lish' sumel on zasluzhit' proshchenie Valarov i  spasti  svoj  narod.  A
tvoj syn mechetsya po moryu bez smysla i celi. Dazhe esli  by  on  smog  najti
put' vo Vneshnij mir, to narushil by zapret Valarov i vyzval  by  tol'ko  ih
gnev. No on ne dob'etsya i togo,  lish'  pogubit  v  puchine  nashu  poslednyuyu
lad'yu, i sginet sam.
     - Tak vot chto tebya trevozhit, - |lladan pechal'no ulybnulsya. - Svyaz'  s
Amanom. Zachem ona tebe? Na moej pamyati  Velikih  Valarov  ne  interesovali
dela |ressea.
     Kirien opustil glaza.
     - Devyatnadcat' vekov minulo s togo dnya, kogda nashi  otcy,  |l'rond  i
Kirden, ushli na korable v Aman, chtoby usnut'  navechno  v  blazhennyh  sadah
Loriena. S teh por za nimi ushli i tvoj brat, i moi sestry, i nashi druz'ya -
pochti vse iz teh, s kem my priplyli iz Sredizem'ya. YA chuvstvuyu, chto  blizok
i nash chas, i mne gor'ko, chto bol'she ne ostalos' korablej...
     - Kak stranno, Kirien. Vo Vneshnem Mire dni leteli dlya nas v bor'be  i
trevogah - i my mechtali otdohnut' ot vojny zdes', na |ressea. Potom  tekli
veka tihih radostej i pesen - i vot my stremimsya v Aman otdohnut'  uzhe  ot
mira. Ne kazhetsya li tebe, chto chem bol'she krasoty i blazhenstva,  tem  blizhe
my k smerti?
     - O chem ty govorish'? Ved' net smerti dlya el'fov,  ih  dushi  uhodyat  v
chertogi Mandosa, no mogut vozrodit'sya po vremeni.
     - Ne tesh'  sebya  legendami,  Vladyka,  ne  znaem  my  nikogo,  kto  b
vozrodilsya. Sejchas lish' syn eshche privyazyvaet  menya  k  zhizni,  no  esli  on
odnazhdy ne vernetsya, ya ne stanu plakat'  o  korable.  Dlya  smelogo  vsegda
otkryt korotkij put' v chertogi mertvyh. I esli suzhdeno tomu  sluchit'sya,  ya
budu rad, chto moj syn pal v boyu, pust' s okeanom,  i  nikogda  ne  vstanet
pered takim vyborom.
     - Ne gnevi Vsevyshnego, |lladan!  -  Kirien  v  uzhase  vskochil.  -  Ty
prizyvaesh'...
     Stuk v dver' prerval ego.
     - Oje, |lladan! Esli ty ne smykaesh' glaz v ozhidanii syna, pospeshi  na
pristan' - ego "Melear" vhodit v gavan'.
     Spor mgnovenno issyak, |lladan  vstal,  ulybnuvshis',  obnyal  druga,  i
toroplivo poshel k dveri. Kirien posledoval za nim.  Po  korotkoj  gorbatoj
ulochke oni vyshli na shirokuyu terrasu, ogibayushchuyu podnozhie mayaka, i uvideli s
vysoty, kak malen'kaya yahta ostorozhno,  s  poluspushchennym  parusom,  ogibaet
razrushennyj volnorez u vhoda v buhtu. Utrennee solnce bilo v  glaza  i  ne
davalo rassmotret', chto delaetsya na palube. Kirien udivlenno obernulsya:
     - Mne pokazalos' chto-to strannoe.
     |lladan, prishchurivshis', s minutu smotrel  na  yahtu,  potom  nedoumenno
pozhal plechami:
     - Poshli vniz.
     Oni napravilis' k beloj  mramornoj  lestnice,  spuskavshejsya  s  holma
prihotlivym zigzagom. Povorot lestnicy skryl iz vidu prichal. Oni  nevol'no
uskorili shagi, uslyshav vnizu  neprivychnyj  shum  i  vozbuzhdennye  vozglasy.
Lestnica vyvela na prostornuyu, vse eshche velichestvennuyu  ploshchad'  u  gavani.
Iz-za vysokoj prichal'noj stenki vidnelas' lish' machta podhodyashchej lad'i,  no
so vseh storon po ploshchadi k  nej  sbegalis'  lyubopytnye.  Uvidev  Kiriena,
neskol'ko el'fov otdelilis' ot tolpy u prichala i brosilis' k nemu.
     -  Vladyka,  s  Aelindinom  priplyli  kakie-to  urodlivye   sushchestva,
navernoe, eto orki, o kotoryh rasskazyvali Starshie!
     Kirien, nahmurivshis', pochti  begom  ustremilsya  k  pirsu.  Za  nim  v
trevoge speshil |lladan, no, podbezhav k krayu prichala, on  uvidel  radostnuyu
ulybku syna i srazu uspokoilsya. Teper' on mog  rassmotret'  ego  nezhdannyh
sputnikov.
     Ryadom s Aelindinom  na  korme  zakreplyal  shvartov  vysokij  belokuryj
borodach, skvoz' prorehi  v  ego  razorvannoj  odezhde  vidny  byli  moguchie
muskuly. On spokojno i ser'ezno zanimalsya  delom,  nevozmutimo  poglyadyvaya
iz-pod sputannyh volos na suetyashchihsya na prichale lyudej. Sidyashchaya  v  kokpite
huden'kaya  smuglaya  zhenshchina  neuverenno  ulybalas',  obespokoennaya   yavnym
ispugom vstrechayushchih. Ona derzhala na kolenyah zabintovannuyu golovu  lezhashchego
ryadom s nej tret'ego cheloveka. On byl, vidimo, ranen, no v soznanii, i ego
temnye glaza byli polny zhadnogo lyubopytstva.
     - |to ne orki, - Kirien oblegchenno ulybnulsya.  -  |to  lyudi,  Mladshie
Deti |ru, oni mogut i ne nesti zla.
     - No ved' lyudyam zakryt dostup v Valinor, - razdalis' vokrug golosa, -
kak Aelindin posmel privezti ih syuda bez pozvoleniya Valarov?
     Aelindin uzhe uspel podnyat'sya na prichal po verevochnomu trapu, i teper'
nizko sklonilsya pered Kirienom.
     - Prosti, Vladyka, u menya ne bylo drugogo vyhoda. Ih sudno tonulo,  i
ya ne mog ostavit' bez pomoshchi terpyashchih bedstvie.
     - YA ne mogu korit' tebya za eto, no pochemu ty privez spasennyh syuda, a
ne vernul k ih sobstvennym beregam, raz uzh ty nashel tuda dorogu. Razve  ne
znaesh' ty, kakie bedy vyzvali nekogda lyudi, bez  pozvoleniya  stupivshie  na
Blazhennuyu Zemlyu?
     - Ne nashel ya puti vo Vneshnij mir, Vladyka Kirien, korabl' etih  lyudej
ya vstretil vsego v nochi puti otsyuda vo vlasti uragana. I ne bylo u menya ni
vremeni, ni vozmozhnosti sprosit' razresheniya Valarov na to, chtoby  ne  dat'
im utonut'.
     - Tak znachit lyudi sami nashli dorogu v Verhnee More, eto eshche  huzhe!  YA
ne mogu pozvolit' im stupit' na nashu zemlyu.
     - Podozhdi, Vladyka, - vmeshalsya |lladan. - Ne mozhem zhe my vykinut'  ih
v more, tem bolee, chto odin iz nih ranen. Ty pomnish',  chto  tol'ko  Valary
mogli otkryt' komu-to Pryamoj put' - i sredi  izbrannyh  uzhe  byvali  lyudi.
Byt' mozhet, s vedoma Velikih popali eti putniki v Valinor, i tol'ko uragan
pomeshal im dobrat'sya do Amana.
     - Vozmozhno, ty prav, - otvetil Kirien, - no nash dolg proverit' eto. -
On snova povernulsya k Aelindinu. - Kak ty  smog  uvidet'  tonushchij  korabl'
noch'yu vo vremya uragana?
     - YA izdaleka zametil raznocvetnye vspyshki  sveta,  kak  budto  kto-to
ustraival fejerverk, i napravil "Melear" v tu storonu,  chtoby  posmotret',
chto eto. Uzhe kogda ya byl sovsem blizko,  no  vse  eshche  ne  videl  korablya,
ottuda vypustili eshche odnu zelenuyu  raketu.  Dolzhno  byt',  oni  special'no
delali eto, chtoby privlech' vnimanie k svoemu bedstvennomu polozheniyu. Kogda
ya podoshel, lish' odin oblomok machty  eshche  podnimalsya  nad  volnami,  korpus
sudna uzhe skrylsya pod vodoj, i ya ne mog ego rassmotret'.
     - No podumaj, Aelindin, - v spor vklyuchilsya stoyashchij ryadom  s  Kirienom
el'f, - ved' oni ne mogli znat', chto tvoj "Melear" poblizosti. Komu zhe oni
podavali signaly? Byt' mozhet, v more drugie korabli lyudej?
     - CHto skazhesh', yunosha, na eto?
     - Ne znayu, Vladyka, ne videl ya drugih, i sprosit' ne mog, eti lyudi ne
ponimayut nashego yazyka.
     Kirien podoshel k krayu prichala i  snova  posmotrel  vniz.  Troe  lyudej
stoyali na palube i nastorozhenno slushali neponyatnyj im spor.
     - Kto vy, i kak popali v nashe more?
     Starshij  muzhchina,  ulybnuvshis',  chto-to  otvetil  i  razvel   rukami.
|lladan, vstav ryadom s Vladykoj, popytalsya sprosit' to zhe  na  poluzabytom
yazyke Vneshnego Mira, no prishel'cy  ne  znali  i  ego.  ZHenshchina  proiznesla
neskol'ko fraz na drugom, bolee  muzykal'nom  yazyke,  temnovolosyj  paren'
poproboval pogovorit' eshche na kakom-to - el'fy ih ne ponimali.
     - Ne udivitel'no, Vladyka, pokoleniya lyudej smenyayutsya tak  bystro,  za
proshedshie tysyacheletiya ih yazyki izmenilis', - skazal |lladan. - U  nas  net
drugogo vyhoda, kak prinyat' ih zdes' i  podozhdat',  poka  oni  vyuchat  nash
yazyk. Tol'ko togda my smozhem uznat' otvety na nashi voprosy.
     - Ne mozhem my toropit'sya v takom dele i  riskovat'  navlech'  bedu  na
sebya. Esli i vpryam' v more mnogo lyudej,  oni  mogut  imet'  zlye  celi,  -
Kirien snova obernulsya k Aelindinu. - Bylo li oruzhie u etih chuzhezemcev, ne
byl li ih korabl' pohozh na voennyj?
     - YA ploho rassmotrel etot  korabl',  no  mne  dumaetsya,  chto  on  byl
slishkom mal dlya voennogo. A iz oruzhiya u nih est' tol'ko odin mech - no ved'
i ya vsegda beru s soboj luk v dal'nie pohody, hot' i ne vstrechalis' mne ni
razu vragi.
     - Pust' otdadut oni svoj mech - togda pozvolyu ya im  stupit'  na  zemlyu
Avallone.
     Aelindin legko sprygnul na palubu yahty i,  obrashchayas'  k  starshemu  iz
muzhchin, zhestom ukazal na mech, lezhashchij v kokpite. Borodach  kivnul  i  podal
mech, vzyav ego za lezvie, srazu naverh Kirienu. Vladyka prinyal oruzhie, i ne
mog sderzhat' izumleniya, uvidev izukrashennuyu dragocennymi kamnyami rukoyat' i
klinok, pokrytyj zatejlivym risunkom.
     - Oje, vzglyani, |lladan, eto el'fijskij mech! Neuzhto na Zemle  eshche  ne
zabyli drevnie runy?
     - Ty prav, Kirien. |tot mech pohozh na gondolinskij - dazhe  vo  vremena
moej yunosti takie veshchi byli drevnost'yu. Kak zhal', chto  s  nami  net  moego
otca, on smog by prochest' eti runy. Smotri,  vot  simvol  Valarov  -  byt'
mozhet, eti lyudi ne voiny, a posly, i vezli ego  s  soboj  kak  znak  svoej
pamyati ob el'fah?
     - Da, otec, - otvetil Aelindin, - ya vspomnil, nikto iz nih  ne  nosil
etot mech na sebe, on byl zakreplen na palube, kak cennyj  gruz,  eto  byla
edinstvennaya veshch', kotoruyu oni spasli so svoego tonushchego korablya.
     |l'fy na beregu tesnilis' vokrug Kiriena, starayas' razglyadet' mech  iz
drevnih legend. Ih otnoshenie k lyudyam srazu izmenilos'.
     - My dolzhny prinyat' ih kak gostej, Vladyka, - poslyshalis' golosa.
     - Da budet tak.  -  Kirien  vpervye  ulybnulsya  prishel'cam  i  sdelal
shirokij priglashayushchij zhest rukoj. - YA  pozvolyayu  vam  vojti  v  Avallone  i
ostavat'sya zdes' do teh por, poka Valary ne reshat vashu sud'bu.
     Mnozhestvo ruk srazu protyanulos' vniz, chtoby pomoch' lyudyam podnyat'sya na
prichal, na licah zasvetilis'  ulybki.  Troe  lyudej  na  palube  oblegchenno
vzdohnuli i podnyalis' po trapu na pristan'. Vysokij  borodach  vstal  pered
Kirienom i, prizhav  ruku  k  grudi,  so  sderzhannym  dostoinstvom  sklonil
golovu. Potom on krasnorechivym zhestom pokazal  na  perebintovannuyu  golovu
svoego sputnika. Tot edva derzhalsya na nogah ot slabosti.
     Srazu neskol'ko chelovek potyanulis' podderzhat' ego.
     - Kemendel', pozovite Kemendelya!
     - YA uzhe zdes', - vysokij hudoshchavyj el'f, s mrachnovatym na vid  licom,
vyshel iz-za spin drugih. V rukah on  derzhal  korzinku  s  instrumentami  i
snadob'yami. - Mne skazali, chto zdes' ranenyj.
     Uvidev, chto ranenyj mozhet idti, Kemendel' sdelal emu  znak  sledovat'
za nim. Podderzhivaya parnya s  dvuh  storon,  gosti,  soprovozhdaemye  tolpoj
lyubopytnyh, napravilis' za Kemendelem. Aelindin poshel bylo s nimi, no  ego
ostanovil Kirien.
     - Zaderzhis' na minutku, yunosha, u menya est' poruchenie dlya tebya.
     Ploshchad' bystro pustela, prinimaya svoj  obychnyj  vid.  Lish'  neskol'ko
el'fov eshche ostavalis' ryadom s Kirienom.
     - YA  gotov  k  lyubomu  zadaniyu,  Gospodin,  -  poklonivshis',  otvetil
Aelindin.
     - Ty dolgo byl v plavanii i, dolzhno byt', ustal, no u nas vpervye  za
dolgie gody proizoshlo sobytie, o kotorom dolzhny  znat'  Valary,  i  my  ne
vprave medlit'. Gonec v Aman dolzhen otplyt' segodnya zhe.
     Na lice Aelindina otrazilis' obida i razocharovanie.
     - Kak by ya ni ustal, Vladyka, eto  ne  pomeshaet  mne  vypolnit'  tvoj
prikaz. No my eshche tak malo znaem ob etih lyudyah, chto  smogu  soobshchit'  ya  v
Amane? YA uzhe proboval uchit' ih v doroge nashemu yazyku, oni bystro uchatsya, i
ya uveren, chto cherez neskol'ko nedel'...
     - Velikie Valary ne nuzhdayutsya v znanii yazykov,  chtoby  chitat'  tajnye
pomysly. Esli bez ih vedoma priplyli eti lyudi v  Valinor,  Velikie  smogut
uznat' ih celi, ne ozhidaya nedeli i mesyacy.
     - No ved' dlya etogo Valary potrebuyut dostavit' ih v Aman, i togda  my
opyat' nichego ne uznaem! - ne sderzhalsya Aelindin. On s otchayaniem smotrel na
otca. |lladan reshil vmeshat'sya:
     - Byt' mozhet, my najdem kompromiss, Kirien? Ved' ty znaesh', kak dolgo
mal'chik razyskival lyudej i mechtal o vstreche s  nimi.  Poshli  s  doneseniem
drugogo i daj Aelindinu pobyt' s chuzhezemcami do resheniya Valarov.
     - O chem ty govorish',  |lladan.  Da  razve  Aelindin  doverit  shturval
"Meleara" drugomu? I ty znaesh', chto eto edinstvennyj korabl'.
     Na lice Aelindina otrazilos' sekundnoe kolebanie,  no  on  reshitel'no
tryahnul zolotymi kudryami.
     - Doveryu. No tol'ko, Vladyka, vyberi kormchego, kotoryj eshche ne  sovsem
zabyl shum vetra v parusah, i ne razob'et moyu lodku o skaly |l'damara.
     - Nu chto zh, bud' po tvoemu. - V glazah  Kiriena  mel'knulo  zataennoe
torzhestvo. On gordo vskinul golovu. - Raz uzh  na  mne  otvetstvennost'  za
vybor rulevogo dlya poslednej lad'i, ya sam povedu "Melear" v Aman.  Dovolen
li ty, Aelindin?
     Aelindin ot izumleniya dazhe priotkryl rot, no  v  sleduyushchee  mgnovenie
opomnilsya i molcha sklonilsya pered Vladykoj.
     - Da budet tak! So mnoj pojdet Gaellen.  A  ty,  |lladan,  ostanesh'sya
starshim do moego vozvrashcheniya.
     Ne dozhidayas' otveta, Kirien rezko povernulsya i poshel  proch'.  |lladan
smotrel emu vsled, i v glazah ego bylo somnenie.


     Proshlo dva  mesyaca  so  dnya  otplytiya  Kiriena,  a  "Melear"  vse  ne
vozvrashchalsya.  Aelindin  celye  dni  provodil  na  vershine  mayachnoj  bashni,
vysmatrivaya parus na gorizonte. Sergej i Lilian  pochti  vsegda  sostavlyali
emu kompaniyu. Oni uzhe neploho osvoili yazyk,  i  teper'  Sergej  gotov  byl
chasami slushat'  legendy  o  proishozhdenii  Valinora,  kotorye  rasskazyval
Aelindin. Ego porazhalo, chto imeya razvituyu pis'mennost', el'fy  prakticheski
ne imeli ni pisanoj istorii, ni literatury. I to, i  drugoe  ischerpyvalos'
epicheskimi balladami  i,  rezhe,  prozaicheskimi  skazaniyami.  Oni,  pravda,
zapisyvalis' dlya pamyati, no ne teryali pri etom zhanra,  yavno  rasschitannogo
na publichnoe ispolnenie.
     Lilian obsuzhdala etu problemu s bol'shim interesom i znaniem dela,  no
Sergeyu kazalos', chto bol'she vsego v etih dolgih razgovorah  ee  privlekaet
ne mestnyj  epos,  a  vozmozhnost'  poobshchat'sya  s  Aelindinom.  Potryasenie,
kotoroe ona ispytala, vpervye uvidev el'fa, ne proshlo dlya nee  darom.  Ona
lovila kazhduyu minutku, chtoby pobyt' s nim ryadom, ne svodila s nego glaz  i
vremenami, zaglyadevshis', teryala nit' razgovora.
     Sergej ponimal ee. |l'fy byli porazitel'no krasivym  narodom,  pervoe
vremya i u Sergeya  duh  zahvatyvalo  ot  kazhdogo  vstrechnogo  lica.  No  so
vremenem on pochuvstvoval,  chto  ego  chto-to  korobit  v  etoj  bezuprechnoj
krasote. |l'fy byli privetlivy i dobrozhelatel'ny, chasto bezzabotny, inogda
dazhe durashlivy. Oni milo zdorovalis', s ulybkoj otvechali na lyuboj  vopros,
s gotovnost'yu pomogali, esli nuzhno. I vse zhe Sergeyu kazalos', chto za  etoj
legkost'yu haraktera skryvaetsya neizmerimo glubokoe,  bezdonnoe  ravnodushie
ko vsemu, chto ih lichno ne kasaetsya.
     Oni otvechali na voprosy,  no  nikogda  ne  zadavali  ih,  nikogda  ne
zavodili razgovora po svoej iniciative.  Kogda  vyyasnilos',  chto  lyudi  ne
predstavlyayut opasnosti, i dazhe el'fijskij mech ne privezli iz svoego  mira,
a nashli na ostrove v etom, bol'shinstvo el'fov poteryalo k nim  interes.  Ih
privetlivost' i dobrota byli ne bolee chem privychnym stilem povedeniya.
     Tol'ko Aelindin ne poteryal  lyubopytstva.  On  chasami  rassprashival  o
zhizni lyudej na Zemle, i v ego zelenyh glazah stoyala toska. On  ne  skryval
izumleniya, slushaya o tehnicheskih chudesah, i dazhe, kak ni stranno,  rasskazy
o vsyakih uzhasah i vojnah vyzyvali u nego neponyatnyj entuziazm.  No  bol'she
vsego ego interesoval sposob, kotorym lyudi popali v etot mir, hotya emu  ne
hvatalo znaniya fiziki, a Sergeyu znaniya yazyka, chtoby ob座asnit' eto.
     Sam Sergej byl porazhen tem, chto el'fy znali o sushchestvovanii  Zemli  i
lyudej. Oni nazyvali Zemlyu Vneshnim Mirom ili Sredizem'em, i, po utverzhdeniyu
Aelindina, ih predki kogda-to zhili tam. Esli eto dejstvitel'no  bylo  tak,
znachit, sushchestvoval sposob soobshcheniya mezhdu mirami, i u nih byla nadezhda na
vozvrashchenie domoj. No Aelindin znal o Sredizem'e tol'ko  legendy,  poetomu
Sergej den' za dnem napryazhenno slushal ih  i  dazhe  konspektiroval,  men'she
vsego interesuyas' ih literaturnymi dostoinstvami. On nadeyalsya  nashchupat'  v
mifah racional'nuyu osnovu, kotoraya priblizila by  ego  k  razresheniyu  etoj
zagadki.
     On uzhasno zhalel, chto v etih bdeniyah na bashne ne uchastvoval Dima.  Ego
bujnoe voobrazhenie i intuiciya ochen' by prigodilis' dlya  takoj  raboty.  No
Dimka sovsem propal kak nauchnyj soratnik - on po ushi vtreskalsya v  mestnuyu
devchushku s krasivym imenem Finril' i  provodil  dni  v  sadu  i  na  polyah
|ressea, pomogaya ej v rabote i lyubuyas' na ee volosy.
     Na volosy, dejstvitel'no, stoilo posmotret' - oni byli oslepitel'nogo
medno-oranzhevogo,  kak  plamya  kostra,  cveta   i,   kazalos',   svetilis'
sobstvennym svetom. No o samoj Finril' Sergej by etogo  ne  skazal  -  ona
byla takoj zhe besstrastnoj i holodnoj, kak i drugie el'fy.  Odnako  Sergej
ne riskoval delit'sya s Dimkoj  svoimi  vpechatleniyami  -  tot  i  bez  togo
otdalilsya ot druzej, sovsem golovu poteryal.
     Sam Sergej chuvstvoval, chto ego myshlenie  slishkom  racional'no,  chtoby
iskat' zerna istiny v skazkah i mifah. On staralsya kak mog, no emu  meshalo
i vidimoe otsutstvie entuziazma u  drugih.  Ne  govorya  uzh  o  Dime,  dazhe
Lilian, kazalos', uzhe ne rvalas' domoj. Konechno,  zhit'e  na  |ressea  bylo
rajskoe, no vse zhe Sergej kozhej oshchushchal, chto etot  prekrasnyj  mir  gluboko
chuzhd emu i ne mog smirit'sya s mysl'yu provesti zdes' ostatok dnej.
     K schast'yu, ego neozhidannym soyuznikom okazalsya Aelindin. On  ne  menee
strastno mechtal popast'  na  Zemlyu,  chem  Sergej  -  tuda  vernut'sya.  Kak
vyyasnilos', on neodnokratno  na  svoej  yahte  predprinimal  popytki  najti
uteryannyj prohod vo "Vneshnij Mir", i zametil ih signaly bedstviya, kak  raz
vozvrashchayas'  iz  ocherednogo  takogo  pohoda.  Ideya  poluchit'   informaciyu,
analiziruya drevnie mify, do sih por ne prihodila emu v golovu, i teper' on
uvlechenno pomogal Sergeyu, kak mog.
     Soglasno  legendam,  Valinor  i   Sredizem'e   perezhili   grandioznuyu
katastrofu, v hode kotoroj chast' Sredizem'ya opustilas' pod vodu, a Valinor
voobshche okazalsya v drugom mire. Aelindin pokazal Sergeyu i Lilian  razvaliny
velichestvennyh sooruzhenij na mysah, ogranichivayushchih buhtu. Po  ego  slovam,
volna cunami, podnyavshayasya vo  vremya  etoj  katastrofy,  razrushila  bol'shuyu
chast' goroda, vyhodivshuyu k moryu,  i  mnogoe  s  teh  por  tak  i  ne  bylo
vosstanovleno.
     Kak soobshchil Aelindin, teper' v etom mire ostalsya tol'ko odin  materik
Aman k zapadu ot |ressea, i neskol'ko  melkih  ostrovov  na  vostoke.  Vsyu
ostal'nuyu  poverhnost'  planety  pokryval  okean,  po  krajnej   mere   na
rasstoyanii v dva mesyaca puti - dal'she Aelindin ne zaplyval.
     Katastrofa, vidimo, byla real'nost'yu, v etom  ubezhdali  sohranivshiesya
sledy razrushenij. Po mneniyu Sergeya, naprashivalsya ochevidnyj vyvod,  chto  vo
vremya kakogo-to podzemnogo kataklizma opustilsya pod  vodu  celyj  materik,
nahodivshijsya v etom mire i naselennyj rasoj,  pohozhej  na  lyudej.  I  lish'
ogromnost' takoj bedy, kotoruyu trudno osoznat', zastavila  narod  Valinora
sochinit' mif o tom, chto ischeznuvshaya zemlya prosto pereshla v drugoj mir.
     Sergej dodumalsya do etogo  uzhe  paru  dnej  nazad,  i  nikak  ne  mog
nabrat'sya duhu skazat' ob etom Aelindinu. Vprochem, nastroenie Aelindina  i
tak padalo den' oto dnya. On  vse  bol'she  bespokoilsya  o  svoem  propavshem
korable. Pesni i ballady, kotorye on pel Sergeyu  i  Lilian,  hot'  nemnogo
otvlekali ego ot mrachnyh myslej.
     Vot i sejchas on zakonchil ocherednuyu pesn' o zhestokih pravitelyah lyudej,
navlekshih na svoyu zemlyu gnev bogov  -  klassicheskij  syuzhet  -  i  pechal'no
smotrel na pustynnyj gorizont,  rasseyanno  poshchipyvaya  struny  instrumenta,
pohozhego na lyutnyu. S vysoty bashni gorod kazalsya  bezlyudnym  i  bezmolvnym,
dazhe shum voln edva donosilsya syuda, i lish' kriki chaek  narushali  tishinu.  V
takie minuty Sergej chuvstvoval  udivitel'nuyu  i  dazhe  nemnogo  zhutkovatuyu
otstranennost' ot mira.
     Molchanie zatyagivalos', i on, nakonec, reshilsya.
     - Poslushajte, rebyata, menya  muchaet  podozrenie,  chto  my  gonimsya  za
mirazhem. To est' Zemlya, bezuslovno,  sushchestvuet,  no  tuda  ni  pri  kakih
obstoyatel'stvah nel'zya dobrat'sya na yahte. A  to  Sredizem'e,  iz  kotorogo
priplyvali el'fy na serebristyh korablyah - eto vovse ne nasha Zemlya, hot' i
ochen' na nee pohozha, kak vse zdes'.
     On izlozhil svoi soobrazheniya. Snachala Aelindin slushal molcha, no  kogda
ponyal, neozhidanno rashohotalsya.
     - Ty predpolagaesh', chto vse Sredizem'e potonulo? No ved' ya  pel  vam,
chto pod vodoj polnost'yu skrylsya tol'ko odin ostrov,  hot'  i  bol'shoj.  On
nahodilsya vostochnee |ressea, govoryat, v horoshuyu pogodu byla vidna  vershina
ego glavnoj gory Menel'tarmy.
     - YA ponyal, chto ty pel. No raz s teh por Sredizem'e okazalos' v drugom
mire i tuda ne stalo puti...
     - Da kto tebe eto skazal? Moi predki zhili  v  Sredizem'e  eshche  mnogie
gody posle gibeli Numenora i postepenno priplyvali ottuda na  korablyah.  YA
rodilsya uzhe zdes', no moj otec eshche pomnit Vneshnij Mir, on plyl s poslednej
partiej pereselencev. I on govoril, chto ot  Sredizem'ya  do  Valinora  bylo
men'she treh sutok puti na korable.
     - Pogodi, ya  chego-to  ne  ponimayu,  -  Sergej  poter  lob,  s  trudom
sobirayas' s myslyami. V slovah el'fa bylo kakoe-to strannoe protivorechie. -
YA ne dumal, chto vy poteryali put'  tak  nedavno.  Po  tvoim  rasskazam  mne
kazalos', chto s teh por proshli veka, no tvoj  otec  ne  mozhet  byt'  ochen'
star, ved' tebe ne bol'she dvadcati?
     Minutu Aelindin sidel  molcha,  ustavivshis'  na  Sergeya  s  vyrazheniem
glubochajshego izumleniya, potom tiho ohnul:
     - Velikie Valary! YA sovsem zabyl, s  kem  govoryu.  Razve  vy  eshche  ne
znaete, kak dolog vek el'fov?
     - Kak dolog?
     - YA odin iz samyh molodyh zdes', na |ressea, men'she  treh  tysyach  let
proshlo s teh por, kak ya  vpervye  uvidel  svet.  No  poslednij  korabl'  s
Vostoka prishel zadolgo do moego rozhdeniya.
     Sergej i Lilian molchali, ne v  silah  poverit'  etomu  porazitel'nomu
zayavleniyu. No eshche vnutrenne soprotivlyayas', Sergej ponyal, chto  Aelindin  ne
lzhet. Vdrug vsplyli  mnogie  nezamechennye  ili  nedoponyatye  ranee  fakty,
strannye vyrazheniya, obryvki razgovorov, davnee udivlenie ot togo, chto  vse
zhiteli na ostrove byli odnogo yunogo vozrasta.
     Soobshchenie polnost'yu perevorachivalo vse ih predstavleniya ob etom mire.
Ego trebovalos' osmyslit', no Sergej ne mog uderzhat'sya ot rassprosov.
     - Vy vse zdes' kazhetes' molodymi.
     - Da, el'fy ne stareyut i teryayut lish' dushevnye sily pod gnetom let.
     - Tak, znachit, vy bessmertny?
     - Konechno, net! Esli moj korabl' pojdet ko dnu, ya utonu. Esli ya upadu
s etoj bashni, to razob'yus'. I mech, i strela mogut menya ubit'. No  esli  ne
sluchitsya so mnoj nikakogo neschast'ya, ya budu zhit'  stol'ko,  skol'ko  smogu
vyderzhat'.
     - CHto znachit vyderzhat'? - udivilsya Sergej.
     - Gruz tysyacheletij tyazhel, nesushchie ego ustayut ot zhizni.
     - I chto togda?
     Aelindin nemnogo pomolchal, opustiv glaza.
     - V Amane est' sad Lorien, vladenie Valara Irmo, Povelitelya Snov. Kto
hochet, mozhet usnut' v Loriene i spat',  poka  ne  otdohnet.  Govoryat,  chto
potom on mozhet snova vernut'sya k zhizni.
     - I ty verish' v eto?
     Aelindin podnyal golovu. V ego glazah bylo stradanie.
     - Esli chestno, to ne ochen'. No v Lorien ushli moya mat' i moj ded, brat
moego otca i drugie, mnogie drugie, kto prishel kogda-to  iz  Sredizem'ya  i
kto dorog moemu serdcu. I mne hochetsya verit', chto legendy ne lgut, i ya eshche
vstrechus' s nimi v cvetushchih lesah Amana.
     Sergej pokachal golovoj. Vechnaya molodost', voskreshenie  iz  mertvyh  -
eto bylo dlya nego slishkom. On privyk opirat'sya na nadezhnye nauchnye  fakty,
i teper' ego  soznanie  otkazyvalos'  vse  eto  prinyat'.  On  vzdohnul,  i
poproboval razobrat'sya eshche raz.
     - CHto-to tut ne tak, Aelindin. Pri takoj prodolzhitel'nosti  zhizni  vy
by uzhe davno zaselili zdes' kazhdyj kvadratnyj metr, a vas, naoborot, ochen'
malo, gorod napolovinu pust.
     - Ty prav. Deti rozhdayutsya ochen' redko, s kazhdym pokoleniem vse  rezhe.
YA i moi sverstniki - deti poslednih pereselencev iz Sredizem'ya,  i  s  teh
por, kak ya stal vzroslym, ni odin  novyj  el'f  ne  poyavilsya  na  |ressea.
Potomu i opusteli nashi zhilishcha, Avallone - poslednij gorod na ostrove,  gde
eshche est' naselenie. No i on obrechen.
     - Ty hochesh' skazat', chto vse otpravyatsya otdyhat' v etot, Lorien?
     - Ne tol'ko. Byvayut neschastnye sluchai, vsyakie stihijnye  bedstviya.  I
hot' my ne podverzheny boleznyam, i lyubaya nesmertel'naya  rana  zazhivaet  bez
sleda, naselenie vse ravno estestvenno umen'shaetsya.
     - Bez sleda? - ne poveril Sergej.
     - Da, ran'she byli sluchai, kogda u el'fov zanovo vyrastali otrublennye
v boyu ruki i nogi, hvatilo by tol'ko muzhestva etogo dozhdat'sya.
     - YA ponyal, Lilian, - Sergej oblegchenno rassmeyalsya.  -  U  nih  prosto
kolossal'naya sistema regeneracii i moshchnyj immunitet.
     U nego slovno gora spala s plech. Ponyav, v chem delo,  i  sformulirovav
eto v privychnyh nauchnyh terminah, on snova pochuvstvoval pochvu pod  nogami.
No Lilian ne  uspokoili  uchenye  terminy.  Ona  po  prezhnemu  smotrela  na
Aelindina pochti s uzhasom. Tol'ko sejchas ona vnov' obrela dar rechi.
     - Tak znachit cherez pyat'desyat let ty ne izmenish'sya?
     - Konechno, - ulybnulsya el'f. -  Pyat'desyat  let  -  mgnovenie  v  moej
zhizni.
     Lico Lilian okamenelo. Sergej podumal, chto kak ni otlichalsya  Aelindin
ot drugih el'fov, no i emu nevdomek, kak otnositsya k nemu  Lilian,  i  kak
tyazhko on ee sejchas ranil. Sergej popytalsya srochno smenit' temu.
     - Kazhetsya, eto vse menyaet. YA do sih por dumal, chto vse  vashi  legendy
peredavalis' v ustnoj tradicii cherez desyatki  pokolenij,  a,  okazyvaetsya,
eto dostovernye rasskazy o sobytiyah, kotorye pomnit tvoj otec?
     - YA vse vremya tebe tverzhu, chto eto  dostovernye  skazaniya.  Hotya  moj
otec etogo ne pomnit, vo vremya gibeli Numenora ego ne  bylo  na  svete,  i
dazhe moj ded byl eshche sovsem molodym.
     U Sergeya na mgnovenie zakruzhilas' golova,  kogda  on  predstavil  etu
bezdnu vremeni, no on ne dal sebe zaderzhat'sya na etoj mysli.
     - Itak, my znaem,  chto  mezhdu  materikami  Sredizem'e  i  Aman  lezhal
bol'shoj ostrov Numenor, kotoryj opustilsya pod vodu.
     - Voobshche-to Numenor -  eto  nazvanie  strany.  Sam  ostrov  nazyvalsya
|lenna, a posle katastrofy ucelevshie numenorskie  kolonisty  v  Sredizem'e
nazyvali ego Padshej Zemlej - Atalante.
     - Atalante! - Lilian dazhe vskochila. - Sergej, Atlantida!
     Sergej, sdvinuv brovi, smotrel na nee,  muchitel'no  pytayas'  uhvatit'
kakuyu-to mysl', mayachivshuyu na granice soznaniya. Nazvanie  strany,  nazvanie
ostrova...
     - Lilian, pomogi, ne mogu vspomnit',  kazhetsya,  imya  ih  gavani  tozhe
chto-to napominaet.
     - Konechno, - Lilian zasmeyalas'. - Kak eto  ya  ran'she  ne  dogadalas'.
Avalon - gorod bessmertnyh na Blazhennyh Ostrovah gde-to na Zapade.  -  Ona
povernulas' k el'fu. - Pohozhe, ty  prav,  pamyat'  o  vas  i  o  potonuvshem
ostrove sohranilas' i na Zemle - no tozhe lish' v samyh drevnih skazkah.
     Sergej vdrug osoznal, chto do sih por v glubine dushi ne veril v  uspeh
ih usilij, tol'ko sejchas pered nimi v samom dele mel'knula nadezhda.  On  s
trudom zastavlyal sebya ne teryat' rassuditel'nosti  -  ved'  pri  vsem  etom
Aelindin, kak vyyasnilos', vekami iskal tochku perehoda, i ne nashel!  Sergej
vyskochil na balkon, opoyasyvayushchij  verhushku  mayaka.  Svezhij  morskoj  veter
ostudil ego razgoryachennoe lico i  pomog  sosredotochit'sya.  On  vernulsya  v
bashnyu.
     - Skazhi, Aelindin, ty uveren,  chto  tvoi  predki  mogli  priplyt'  iz
Sredizem'ya na lyubyh korablyah? Na teh  samyh,  ch'i  ostovy  gniyut  v  vashej
gavani?
     Aelindin s minutu molcha smotrel na Sergeya.
     - N-ne znayu. - Do nego doshlo. - Ty  dumaesh',  chto  delo  ne  v  meste
perehoda, a v korable?
     - YA uveren v etom.
     Aelindin vskochil.
     - Nado sprosit' otca, pojdemte.
     Po doroge oni zabezhali za Dimoj. Sergej v vozbuzhdenii  srazu  vypalil
emu vse novosti, nachinaya ot vozrasta el'fov i konchaya Atlantidoj i Avalonom
- i tol'ko potom zametil, chto pro Atlantidu Dimka uzhe ne uslyshal. Izvestie
srazilo ego dazhe bol'she, chem Lilian.  Konechno,  nelegko  uznat',  chto  dlya
lyubimoj zhenshchiny vsya tvoya zhizn' - lish' mimoletnoe viden'e, no vse zhe Sergej
ne ozhidal takoj reakcii. Dima, ssutulivshis',  povernulsya  i  poshel  proch',
gluho brosiv cherez plecho:
     - Idite k |lladanu bez menya, ya podojdu pozzhe.
     Sergej i Lilian vstrevozhenno pereglyanulis'. Lilian shepnula:
     - YA poslezhu za nim.
     Sergej kivnul i vmeste  s  Aelindinom  poshel  obratno  k  lestnice  v
verhnyuyu chast' goroda.
     |lladan, kak obychno, vozilsya na  paseke  v  svoem  sadu.  Snachala  on
udivilsya voprosu, potom prizadumalsya. Nakonec, on uverenno kivnul golovoj.
     - Da, teper' ya vspomnil  tochno,  Kirden  ne  stroil  sam  serebristye
korabli, oni prihodili iz Valinora, i  nas  zaranee  opoveshchali  o  prihode
ocherednogo korablya. I kormchie na  nih  byli  vaniary,  my  dazhe  s  trudom
ponimali ih yazyk, znachit, eto byli korabli iz Amana. Zdes', na |ressea,  i
dazhe v Al'kvalonde  togda  stroili  belye  parusniki,  pohozhie  formoj  na
lebedej. Ty prav, Sergie, lish' volshebnye korabli Valarov mogli  peresekat'
gran' mezhdu mirami.
     Aelindin ponik.
     - Pochemu ty nikogda ne govoril mne etogo, otec?  Znachit,  ya  potratil
veka vpustuyu, i vse mechty moi beznadezhny!
     Sergej udivlenno smotrel na nih.
     - Pochemu? Naoborot, teper' my znaem, gde iskat'. Nado idti v Aman.
     Aelindin i |lladan byli porazheny.
     - Ty hochesh' obratit'sya k Velikim Valaram?
     - Nu, mozhet byt', ne k samim Valaram - ya ne bol'shoj master obshchat'sya s
bogami. No esli sushchestvovali real'nye korabli, to  ih  kto-to  stroil.  My
mozhem popytat'sya najti esli ne sami suda, to hotya by teh, kto smozhet o nih
rasskazat'. Daleko li do Amana?
     -  Vsego  den'  puti,  -  Aelindin  nesmelo  ulybnulsya.  -  Ty  snova
vozrozhdaesh' nadezhdu v moem serdce, Sergie. YA ne poboyus' vojti za istinoj v
zhilishche bogov.
     - Ne ochen'-to radujsya. Na Zemle zhilishchem bogov nazyvali  hramy,  a  ih
sluzhiteli, zhrecy,  v  drevnosti  byli  hranitelyami  tajnyh  znanij.  YA  ne
udivlyus', esli i znaniya vashih zhrecov sekretny. Dobyvat' ih  mozhet  byt'  i
trudno, i opasno.
     - Nam ne privykat' k opasnostyam, - |lladan  vskinul  golovu.  Na  ego
lice poyavilas' davno zabytaya ulybka.
     - Nam? Otec...
     - Neuzheli ty dumaesh', chto ya  otpushchu  tebya  v  Aman,  a  sam  truslivo
ostanus' doma? - |lladan reshitel'no podoshel  k  stennomu  shkafu  i  dostal
rulon pozheltevshih kart.
     - Smotri, Sergie, vot  vostochnyj  bereg  Amana.  |tot  bol'shoj  zaliv
nazyvaetsya  |l'damar.  Vidish',  |ressea  lezhit  na  ego   granice,   pochti
poseredine. Na  severnom  beregu  zaliva,  u  samogo  mysa,  lezhit  gavan'
Al'kvalonde, Lebyazh'ya Gavan'. Tam zhivut el'fy teleri, morehody. Eshche ne  tak
davno my s nimi chasto plavali v gosti drug k drugu - oni  blizhe  k  narodu
|ressea, chem drugie el'fy Amana. Drugie plemena zhivut v  kol'ce  Pelorskih
gor, i my redko vstrechalis' s nimi.
     Sergej byl tak pogloshchen kartoj, chto ne zametil, kak  Lilian  s  Dimoj
tiho voshli v komnatu i vstali za ego spinoj.
     - Zdes', v glubine |l'damara, k moryu spuskaetsya ushchel'e Kalakiriya. |to
edinstvennyj prohod v  gornom  hrebte  Pelor.  V  nem,  na  perevale  Tuna
raspolozhen gorod Tirion, ya odnazhdy byval tam,  i  nichego  prekrasnee  ya  v
zhizni  ne  videl.  V  Tirione  zhivut  noldory,  oni  ohranyayut   ushchel'e   -
edinstvennyj vhod vo vnutrennie  oblasti  Amana.  Zdes'  ne  pokazany  eti
zemli, nikto iz nas ne byl tam, no v pesnyah  poetsya,  chto  tam,  v  centre
Amana, stoit gorod Valmar, postroennyj samimi Valarami.  V  Valmare  zhivut
vaniary, lyubimoe  plemya  Valarov.  Nikogda  ya  ne  slyshal,  chtoby  vaniary
uvlekalis'  morehodstvom,  no  imenno  iz  etogo  plemeni   byli   kormchie
serebristyh korablej. Potomu i dumayu ya, chto sami Valary stroili eti  suda,
i tol'ko Divnym |l'fam mogli doverit' upravlenie imi.
     - Znachit, nam nado v Valmar, - zaklyuchil Sergej.
     -  Vot  tol'ko  Kirien  slishkom  dolgo  ne  vozvrashchaetsya.  Boyus',  ne
sluchilos' li chego s "Melearom", - obespokoenno  skazal  Aelindin.  |lladan
otvel glaza.
     - Otec, ty chto-to znaesh'?
     - Boyus', Aelindin, chto my naprasno zhdem  vozvrashcheniya  Vladyki.  Davno
uzhe mechtal on o sadah Loriena, i, popav  v  Aman,  mog  ne  ustoyat'  pered
iskusheniem. No v tom, chto on ne vernulsya, est' i horoshaya storona - esli by
Valarov razgnevalo poyavlenie lyudej na |ressea, on byl by obyazan donesti do
nas ih volyu.
     - Kakoe slaboe uteshenie! Kak zhe my teper' doberemsya  do  Amana?  Nashi
korabely Finrant i Gaerel' davno usnuli v Loriene.
     - Ne takaya uzh bol'shaya problema, - v razgovor neozhidanno vstupil Dima,
i Sergej s radost'yu uvidel na ego lice  prezhnij  zhivoj  interes.  -  My  s
Sergeem za neskol'ko  mesyacev  vdvoem  postroili  morehodnoe  sudno,  imeya
tol'ko odin mech. A zdes' najdutsya i instrumenty, i umelye ruki. YA  uveren,
chto mnogie zahotyat nam pomoch'.
     - Ty uveren? - udivilsya Sergej.
     Aelindin s |lladanom pereglyanulis'.
     Vopreki somneniyam Sergeya, Dima okazalsya  prav.  |l'fy  s  neozhidannym
entuziazmom otneslis' k ideyam postrojki korablya i pohoda v Aman.  Dazhe  te
iz nih, kto ne  sobiralsya  uchastvovat'  v  plavanii,  vyrazili  gotovnost'
pomogat' v ego podgotovke.
     Na drugoj  den'  kaval'kada  iz  dvuh  desyatkov  vsadnikov  s  peniem
otpravilas' na zapadnyj bereg ostrova, porosshij lesami. Sergej  vpervye  v
zhizni ehal verhom, poetomu pochti vse ego vnimanie  uhodilo  na  to,  chtoby
upravlyat'sya s loshad'yu i ne otstavat' ot drugih. On s  zavist'yu  poglyadyval
na druzej, kotorye chuvstvovali sebya vpolne uverenno, i vsyu dorogu boltali,
Lilian s Aelindinom, a  Dima  -  so  svoej  Finril'.  Kazalos',  Dima  uzhe
opravilsya ot poluchennogo udara.
     CHerez paru chasov  oni  minovali  obzhitye  zemli,  pokrytye  sadami  i
ogorodami, i v容hali v roskoshnyj subtropicheskij les.  Kak  ni  privyk  uzhe
Sergej k valinorskomu zhivitel'nomu vozduhu, v etom lesu on byl  osobennym.
I sam les kazalsya vyshedshim iz volshebnyh skazok.  Moguchie,  porosshie  snizu
mhom derev'ya byli uvity cvetushchimi lianami, navstrechu  ih  v'yushchimsya  pletyam
podnimalis'  veera  paporotnikov.  Les  vyglyadel  takim  zhe  drevnim,  kak
Avallone, no v ego krasote ne bylo  gor'kogo  privkusa  uvyadaniya.  On  byl
polon zhizni, aromatnyj vozduh drozhal ot radostnyh ptich'ih trelej.
     Otryad s  trudom  probivalsya  po  zarosshej  doroge.  Ryadom  s  Sergeem
okazalas' Sil'ven, vysokaya, ochen' svetlaya blondinka.  Ona  napominala  emu
skandinavskih krasavic,  ne  tol'ko  vneshnost'yu,  no  i  svoej  neizmennoj
holodnoj nevozmutimost'yu. V etom  volshebnom  lesu  dazhe  ona  ozhivilas'  i
prinyalas' trogatel'no opekat' Sergeya, kotoromu vse ne udavalos'  osvoit'sya
s premudrostyami verhovoj ezdy.
     Sergeyu kazalos', chto i v dobrozhelatel'nosti drugih el'fov na etot raz
bylo bol'she teploty, chem obychno. Dolzhno byt', kogda ih  interesy  sovpali,
el'fy iskrenne prinyali lyudej  v  svoj  krug.  Na  privale  on  vpervye  ne
chuvstvoval sebya chuzhim v ih obshchestve. Dima i Lilian, pohozhe, tozhe osvoilis'
v etoj kompanii. Oni dazhe risknuli podpevat' mnogogolosym,  kak  cerkovnye
horaly, el'fijskim  pesnyam,  ochen'  podhodyashchim  etomu  lesu.  Kogda  otryad
dvinulsya v put', Sil'ven snova poehala ryadom  s  Sergeem  i  razgovarivala
gorazdo zainteresovannej, chem ran'she.
     Na zakate doroga vyvela k zabroshennomu rybach'emu poselku na  zapadnom
beregu ostrova. Pered nimi lezhal  zaliv  |l'damar.  Ni  malejshaya  ryab'  ne
narushala ego zerkal'noj shtilevoj poverhnosti, otrazhayushchej pylayushchee nebo. Na
fone velichestvennogo  zakata  moguchaya  gornaya  gryada,  ohvatyvayushchaya  pochti
polovinu gorizonta, kazalas' narisovannoj chernoj tush'yu. |l'fy vdrug zapeli
medlennuyu, polnuyu shchemyashchej grusti melodiyu. Lyudi molchali. Ot  etoj  surovoj,
dazhe chut' zloveshchej, krasoty szhimalos' serdce.
     Utro nachalos' s priyatnogo otkrytiya.  Ranee  predpolagalos',  chto  oni
zagotovyat drevesinu i perepravyat ploty morem vokrug  ostrova  v  Avallone.
Vse stroitel'stvo moglo zanyat' neskol'ko mesyacev. Aelindin utverzhdal,  chto
na zapadnom beregu stroit'  korabl'  nel'zya  iz-za  otsutstviya  zashchishchennoj
buhty.
     Odnako  v  poselke  udalos'  najti  neskol'ko  eshche  krepkih  rybach'ih
barkasov, i Dima predlozhil osnastit' odin  iz  nih.  Pri  solnechnom  svete
stalo  vidno,  chto  do  severnogo  berega  zaliva  sovsem   blizko,   mil'
pyatnadcat', v principe mozhno bylo dobrat'sya dazhe na  plotu.  Dimin  proekt
sokrashchal sroki do neskol'kih dnej, i eto reshilo vopros. CHast' otryada srazu
otpravilas' obratno v gorod za neobhodimymi pripasami, ostal'nye energichno
prinyalis' za delo.
     |l'fy okazalis' neobychajno umelymi i akkuratnymi rabotnikami. Lyubuyas'
ih ottochennymi dvizheniyami, Sergej ne perestaval udivlyat'sya,  pochemu  v  ih
gorode i v ih zhizni vse v takom razvale. Oni  vladeli  znaniyami,  dovol'no
vysokimi tehnologiyami i otlichnymi navykami,  ne  byli  lenivy  i  strastno
mechtali popast' v Aman - no nikomu do sih por ne prishlo v golovu postroit'
dlya etogo korabl' ili privesti v poryadok staryj. Pohozhe, prosto  nikto  iz
nih nikogda ne proyavlyal iniciativy - kak govoril  Aelindin,  oni  poteryali
dushevnye sily pod gnetom let.
     Teper', s Sergeem i, osobenno, s Dimoj, nedostatka v  iniciativah  ne
bylo, i rabota prodvigalas' na divo bystro. Men'she chem  cherez  dve  nedeli
barkas byl otremontirovan, spushchen na vodu i osnashchen.  On  mog  prinyat'  na
bort chelovek shestnadcat'.
     Sergej zanimalsya  vsyakimi  verevkami-zhelezkami,  i  ne  interesovalsya
organizacionnymi voprosami, predostaviv ih |lladanu i Dime. Poetomu on byl
porazhen,  uznav  pered  samym  vyhodom  plan  "kampanii".  Reshili  idti  v
Al'kvalonde, blizhajshuyu gavan' na severe zaliva, otkuda dvoe el'fov  dolzhny
byli vernut' barkas na |ressea,  a  ostal'nye  planirovali  otpravit'sya  v
Tirion beregom.
     - YA ne ponimayu, Dima,  dopustim,  chto  my  v  gavani  Tiriona  najdem
propavshij "Melear",  vse  ravno  na  nem  vsem  ne  pomestit'sya.  Kak  oni
sobirayutsya vozvrashchat'sya domoj?
     Dima brosil na nego udivlennyj vzglyad i otvernulsya.
     - Razve ty eshche ne dogadalsya? - ego golos zvuchal gluho. - Nikto iz nih
ne sobiraetsya vozvrashchat'sya. Vse, krome |lladana s Aelindinom, stremyatsya  v
Lorien.
     Sergej ne nashel slov.  Tak  znachit,  el'fy  s  takim  entuziazmom,  s
shutkami i  pesnyami  rabotali  ne  pokladaya  ruk  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
dorvat'sya do mesta, gde mozhno usnut' naveki? On slyshal ran'she o Loriene, i
eto kasalos' kakih-to neznakomyh emu lyudej,  no  Sil'ven,  Finril',  pevec
Linderel', vse ostal'nye, s kem on  tak  sdruzhilsya  za  eti  dni!  |to  ne
ukladyvalos' v golove. |to mozhno bylo ob座asnit' tol'ko tem,  chto  vse  oni
svyato verili v to, chto so  vremenem  snova  ozhivut  i  vstretyatsya  drug  s
drugom. Kak by to ni bylo, Sergej, porazmysliv, reshil, chto  vmeshivat'sya  i
pytat'sya kogo-to otgovarivat' bylo-by i bestaktnym, i bespoleznym.
     Nakanune otplytiya |lladan eshche raz  s容zdil  v  gorod  i  privez  mech,
najdennyj Sergeem na atolle. Za eto vremya v Avallone k nemu sdelali  nozhny
i perevyaz'.
     - Voz'mi, Sergie. |to el'fijskij mech,  dolzhno  byt',  on  prinadlezhal
odnomu iz vestnikov, kotoryh korol' Gondolina posylal razyskivat'  put'  v
Valinor, no komu ne udalos'  minovat'  Zacharovannye  Ostrova.  Teper'  mech
dolzhen  prinadlezhat'  tomu,  kto  nashel  ego  i  prines  tuda,  kuda   emu
prednachertano bylo popast'. Byt' mozhet, na nem blagie runy, kotorye dolzhny
byli smyagchit' gnev Valarov i sklonit' ih sluh  k  pros'bam  slabyh.  Takie
veshchi ne nahodyatsya sluchajno, on darovan tebe sud'boj, Sergie, i  ty  dolzhen
ego nosit'.
     Sergej  smushchenno  prinyal  mech.  Ostal'nye   uchastniki   pohoda   byli
bezoruzhny, i on chuvstvoval sebya nelovko, kak v maskaradnom kostyume. No  on
vspomnil svoi sobstvennye slova, chto ih zateya mozhet okazat'sya opasnoj,  ot
ego resheniya teper' zavisela bezopasnost' ego sputnikov, i on ne  mog  sebe
pozvolit' prenebrech' etim iz-za kakih-to predrassudkov. Sergej  reshitel'no
zastegnul perevyaz'. Znakomoe oshchushchenie sderzhannoj moshchi, ohvativshee ego  pri
kasanii rukoyati, vernulo emu uverennost'.
     Nautro, posle  shumnyh  provodov,  ekspediciya  otpravilas'.  Den'  byl
izumitel'nyj, pri  poputnom  vetre  i  slaboj  volne  parusnik  letel  pod
perlamutrovym el'fijskim parusom. Solenyj morskoj veter, krasota  pejzazha,
a bol'she vsego energichnaya rabota  so  snastyami  vytesnili  iz  golovy  vse
mrachnye mysli. Sergej s zhadnym lyubopytstvom vsmatrivalsya v  priblizhayushchuyusya
zemlyu. Berega Amana kazalis' na udivlenie nepohozhimi na |ressea.
     Surovye skaly golovokruzhitel'noj vysoty otvesno vzdymalis'  iz  vody.
Oni porazhali mnogoobraziem i yarkost'yu rascvetok, no  eto  ne  smyagchalo  ih
mrachnoj krasoty. Redkie pyatna zeleni, iskrivlennye vetrom  sosny,  koe-gde
vidnelis' v rasselinah i na vershinah. Nad beloj penoj u  podnozhiya  skal  s
pronzitel'nymi krikami kruzhilis' stai chaek. Esli  pyshnaya  priroda  |ressea
napominala kakie-to tropicheskie ostrova, to berega |l'damara  skoree  byli
pohozhi na skandinavskie f'ordy.
     Sergej ne zamechal nikakih priznakov buhty,  otvesnye  steny  kazalis'
sploshnymi, no |lladan, vidimo, znal, chto delal. On uverenno pravil pryamo v
nagromozhdenie  skal.  |l'fy  na  bortu  tozhe  zhadno  smotreli  na   bystro
vyrastayushchij bereg. Imi vse bol'she  ovladevalo  radostnoe  vozbuzhdenie,  ot
kotorogo Sergeya probiral moroz.
     Neozhidanno za ogromnym vystupayushchim  utesom  otkrylsya  svetlyj  proem.
Lilian vskriknula ot vostorga. Estestvennaya  arka  nad  promytym  v  skale
prohodom izyashchnym siluetom vzletala na  vysotu  metrov  pyat'desyat.  Za  nej
otkryvalas' nebol'shaya kruglaya buhta,  za  kotoroj  amfiteatrom  podnimalsya
naryadnyj belyj gorod, utopayushchij v bujnoj zeleni.  On  vyglyadel  eshche  bolee
nereal'nym, chem Avallone. Skazochnye domiki  s  ostrokonechnymi  steklyannymi
kryshami i bashenkami bol'she vsego napominali saharnye zamki na  prazdnichnyh
tortah.
     |lladan zalozhil povorot, i barkas  s  krutym  krenom  liho  vletel  v
gavan'. Vzbudorazhennye el'fy bystro ubrali parus, i cherez neskol'ko  minut
korabl' zamer u prichala. Beglyj  vzglyad  vokrug  ubedil,  chto  Al'kvalonde
nahoditsya v eshche bolee plachevnom  sostoyanii,  chem  gavan'  |ressea.  Pervoe
vpechatlenie, chto doma utopayut v sadah, okazalos' oshibochnym - skoree  mozhno
bylo skazat', chto dikaya zelen' zaglushaet gorod.  Ne  tol'ko  cvety,  no  i
celye derev'ya rosli mezhdu vzlomannymi plitami trotuarov, razrushali steny i
kryshi domov.
     Tem ne menee, gorod ne byl pust. Postepenno iz uzkih ulochek ne  spesha
nachali podhodit' el'fy. Oni  vstrechali  pribyvshih  ulybkami  i  radostnymi
vozglasami, odnako  byli  kakimi-to  strannymi.  Kazalos',  vse  oni  byli
gluboko  pogruzheny  v  svoi  mysli,  i  chto-to  govoryat  i  delayut   chisto
mashinal'no. Na Sergeya el'fy Al'kvalonde proizveli zhutkovatoe vpechatlenie.
     Po sravneniyu s nimi el'fy, pribyvshie s |ressea,  kazalis'  bodrymi  i
zhizneradostnymi. Oni energichno razbirali gruz, upakovyvali pohodnye  sumki
i, pohozhe, byli gotovy nemedlenno otpravlyat'sya v dal'nejshij put'.  Odnako,
|lladan, posle korotkoj trapezy pryamo na  beregu,  zayavil,  chto  emu  nado
koe-kogo navestit', i ushel.
     Aelindin  i  Dima  davali  poslednie   nastavleniya   dvoim   rulevym,
vozvrashchavshimsya na |ressea, a Sergej s Lilian otpravilis' poka pobrodit' po
ulicam Al'kvalonde. Grustnaya eto byla ekskursiya. Kazhdyj kamen'  zdes'  nes
otpechatok uma i talanta, ch'i-to iskusnye ruki s lyubov'yu i tshchaniem  nekogda
pokryli izyskannoj rez'boj ne tol'ko  steny,  no  dazhe  trotuary.  Izyashchnye
skul'ptury zastyli nad pustymi chashami  fontanov,  ukrashennymi  osypayushchejsya
mozaikoj.
     CHto-to nevynosimo gor'koe bylo v zrelishche etogo raspada, nesravnimoe s
pechal'yu, navevaemoj razvalinami Pompej ili Parfenona.  Na  Zemle  pogibali
prekrasnye civilizacii, no zhizn' ne konchalas', ee vechnoe obnovlenie  vnov'
i vnov' vozrozhdalo krasotu  i  kul'turu.  A  zdes'  vo  vsem  chuvstvovalsya
priblizhayushchijsya neizbezhnyj i  okonchatel'nyj  konec.  |tot  gorod  ustal  ot
zhizni, i nekomu bylo ego vozrodit'.
     Podavlennye, Lilian i Sergej vernulis'  na  naberezhnuyu.  Izdaleka  im
bylo vidno, kak suetilsya na prichale Dima, gotovyas' k peshemu pohodu.
     - Znaesh', Sergej, ya vse  bol'she  bespokoyus'  o  Dime.  V  ego  burnoj
deyatel'nosti  est'  chto-to  neestestvennoe.  Esli  by  ya  v  kogo-to   tak
vlyubilas', kak on v Finril', to vryad  li  pomogala  by  emu  dobrat'sya  do
Loriena.
     Sergej kivnul, emu tozhe prihodili v golovu podobnye mysli.
     - Ty zametila, s teh por, kak my  im  pomogaem,  el'fy  stali  k  nam
teplee otnosit'sya. I Finril' bol'she sblizilas' s Dimoj, chem ran'she.  Mozhet
byt', on na eto i nadeetsya - kogda ona  stanet  emu  bol'she  doveryat',  on
popytaetsya ee otgovorit'?
     - Daj bog, - vzdohnula Lilian. - Tol'ko nepohozhe,  chtoby  kogo-nibud'
iz nih mozhno bylo ugovorit'. Oni vse rvutsya k  Lorienu,  kak  katorzhnik  k
svobode. I mne strashno podumat', chto budet s Dimoj, esli  ego  popytka  ne
udastsya.
     Sergej  promolchal.  Emu  samomu  vse  bol'she  hotelos'  pogovorit'  s
Sil'ven, no on boyalsya boli, kotoruyu prineset  etot  beznadezhnyj  razgovor.
Kazalos' legche zagnat' svoi chuvstva v glubinu i delat' vid, chto  vse  idet
kak nado.
     V konce naberezhnoj pokazalsya |lladan i izdaleka mahnul  rukoj.  |l'fy
na prichale nachali razbirat' sumki, i Lilian s  Sergeem  pospeshili  k  nim.
ZHiteli Al'kvalonde provodili otryad do  nachala  dorogi  v  Tirion  i  dolgo
mahali vsled, poka ne skrylis' iz glaz za povorotom.
     Do Tiriona bylo kilometrov pyat'desyat  po  pryamoj,  no  gornaya  doroga
petlyala za stenoj skal, lish' izredka vyhodya na  obryvistyj  bereg  zaliva.
|lladan rasschityval dojti do  celi  dnya  za  tri.  Kogda  dvizhenie  otryada
ustanovilos', i vse voshli v ritm razmerennogo skorogo shaga, on poshel ryadom
s Sergeem i Aelindinom.
     - YA uzhe ne zhdal vstretit' v Al'kvalonde znakomyh, odnako nam povezlo.
Znamenityj korabel'nyj master Gaeros eshche zhivet  zdes'.  On  rasskazal  mne
vse, chto znaet o serebristyh korablyah. Po sluham, ih stroili sami  Valary,
i gavan', v kotoroj oni stoyat, nahoditsya u  chertogov  Mandosa,  povelitelya
dush mertvyh, na krajnem zapade Amana. Gaeros ne raz videl, kak eti korabli
prihodili s yuga pered tem, kak otpravlyat'sya v Sredizem'e, i na yug uhodili,
dostaviv pereselencev. On dumaet, chto oni prosto ogibali  Aman,  s  severa
ego ne obognesh', on dohodit do vechnyh l'dov.
     - I kak vyglyadeli eti korabli?
     - Tak zhe, kak ya vam rasskazyval, serebristo-serye, tusklo  blestyashchie.
More i nebo otrazhalis' v ih bortah, i oni slivalis' s volnami, izdaleka ih
bylo trudno razglyadet'. No Gaeros rasskazal  i  koe-chto  novoe  dlya  menya.
Odnazhdy on popytalsya pojti na svoej lad'e za serebristym  korablem,  chtoby
prosledit' ego put'.  Vskore  veter  stih,  i  parusa  lad'i  povisli,  no
serebristyj korabl' prodolzhal dvigat'sya tak zhe bystro, i  skoro  ischez  iz
vidu. Gaeros uveren, chto on dvigalsya siloj volshebstva.
     - Samo po sebe eto eshche ne chudo, v nashem mire suda tozhe plavayut  ochen'
bystro bez vsyakih parusov. A v tom, chto v  serebristyh  korablyah  zalozheny
znaniya, kotoryh net u vashih korabelov, ya i bez togo ne somnevayus'.
     - Divnye veshchi ty govorish', Sergie, - voskliknul  Aelindin,  -  i  vse
sil'nee ya vo vlasti zhelaniya uvidet' eti chudesa.
     - V Tirione stanet yasno, smozhem li my ih uvidet', - zaklyuchil |lladan.
     Sergej zhdal Tiriona so smeshannym chuvstvom nadezhdy i straha. CHem blizhe
oni  podhodili,  tem  ser'eznee  i  otreshennee  stanovilis'  lica  el'fov,
minornee zvuchali ih pesni. Dima ne othodil ot Finril',  tiho  besedoval  s
nej v konce kolonny, i vse chashche  Sergej  zamechal  na  ego  lice  takuyu  zhe
svetluyu otreshennost'.
     Zakanchivalsya tretij  den'  pohoda.  Kak  ni  veliko  bylo  neterpenie
el'fov, kogda sovsem stemnelo, im prishlos' raspolozhit'sya na noch' na  odnoj
iz redkih zelenyh luzhaek, vstrechavshihsya  vdol'  dorogi.  Sergej  lezhal  na
trave, zavernuvshis' v odeyalo, i bezuspeshno pytalsya razobrat'sya  v  smutnyh
predchuvstviyah, meshavshih emu usnut'.  Emu  kazalos',  chto  zavtrashnij  den'
opredelit ih dal'nejshuyu sud'bu.
     Na rassvete oni pospeshili dal'she, i  pochti  srazu  zhe,  za  blizhajshim
povorotom dorogi, otkrylos' velichestvennoe ushchel'e Kalakiriya.  Pered  nimi,
zalityj nezhnym utrennim svetom, lezhal Tirion.





     Puteshestvenniki zamerli v molchanii. Ot  zrelishcha,  predstavshego  pered
nimi, zahvatyvalo duh. Belosnezhnye, kruto podnimayushchiesya ustupami  terrasy,
peresechennye shirokimi lestnicami, azhurnye, kazhushchiesya nevesomymi  dvorcy  i
bashni - vse bylo velichestvennym i beskonechno prekrasnym.  Divnaya  garmoniya
linij  i   proporcij   zavorazhivala,   sozdavala   vpechatlenie   likuyushchego
muzykal'nogo akkorda. Im nevozmozhno bylo nasytit'sya,  dvinut'sya  s  mesta,
otorvat'sya ot sozercaniya velikogo goroda. Ego sovershenstvo bylo razyashchim  v
svoej zakonchennosti.
     "Horosho, chto ya ne arhitektor, -  medlenno  prihodya  v  sebya,  podumal
Sergej. - |tot gorod zagubil by menya, kak mastera Danilu Kamennyj Cvetok."
Stryahnuv ocepenenie,  on  popytalsya  uvidet'  v  Tirione  primety  upadka,
nalozhivshego pechat' na Avallone i Al'kvalonde. Odnako, v krasote goroda  ne
bylo iz座anov, esli ne schitat' nedostatkom caryashchee v nem bezlyud'e. Vprochem,
zdes' ono dejstvitel'no ne kazalos' nedostatkom - Tirion vyglyadel ne zhilym
gorodom, a, skoree, velichestvennym memorial'nym kompleksom.
     - Von on stoit, posmotrite, -  radostnyj  vozglas  Aelindina  narushil
blagogovejnuyu tishinu. |l'fy vokrug zashevelilis', kak vnezapno  razbuzhennye
oto  sna.  Aelindin  pokazyval  vniz,  na  malen'kuyu  gavan',   gde   chut'
pokachivalis' neskol'ko macht. - Moj "Melear" cel!
     Glyadya na ego  schastlivoe  lico,  |lladan  i  lyudi  tozhe  zaulybalis'.
Odnako, drugie el'fy vryad li rasslyshali  Aelindina.  Na  ih  licah  zastyl
religioznyj vostorg. Postroivshis', oni zapeli tyazheluyu minornuyu  melodiyu  i
nachali medlenno podnimat'sya  po  doroge  k  gorodu.  Ostal'nym  nichego  ne
ostavalos', kak posledovat' za nimi.
     Vblizi Tirion okazalsya ne  sovsem  pustynnym.  Na  ulicah  popadalis'
nemnogochislennye el'fy, ravnodushno privetstvuyushchie kolonnu. Oni  bezuchastno
smotreli na poyushchih palomnikov,  kak  na  privychnoe  i  nadoevshee  zrelishche.
Sergej vse bol'she chuvstvoval  sebya  uchastnikom  pohoronnoj  processii.  On
podoshel k |lladanu.
     - Kuda oni dvizhutsya tak uverenno? Razve my ne ostanovimsya v Tirione?
     |lladan vyglyadel slegka ozadachennym i obespokoennym.
     -  Hot'  u  menya  net  znakomyh  v  Tirione,  ya  vse  zhe  rasschityval
porassprashivat' zdes' pered tem, kak idti v Valmar. No, boyus', nashi druz'ya
ne sobirayutsya zdes' zaderzhivat'sya. Gor'ko bylo by rasstat'sya  s  nimi,  ne
prostivshis'. V konce ushchel'ya, za vorotami Telennin, gde rashodyatsya dorogi v
Valmar i v Lorien, prinyato proshchat'sya s uhodyashchimi. Davajte provodim  ih  do
perekrestka, i tam reshim, idti li srazu dal'she, ili vernut'sya v Tirion.
     - Tak eto nedaleko?
     - Ot Tiriona poltory el'fijskih  ligi,  primerno  chas  puti.  Ne  tak
mnogo, chtoby otdat' dan' druzhbe.
     Sergeyu nechego bylo vozrazit', hotya, bud' ego volya, on  postaralsya  by
izbezhat' ceremonii proshchaniya. Ot  vsego  etogo  veyalo  zhut'yu.  Bezzhiznennye
arhitekturnye shedevry, mimo kotoryh  oni  prohodili,  lish'  usilivali  eto
vpechatlenie.  Minovav  grandioznuyu  ploshchad'  na  vershine   perevala,   oni
spustilis' na  shirokuyu,  pryamuyu  kak  luch,  dorogu,  idushchuyu  vdol'  ushchel'ya
Kalakiriya.
     Ushchel'e bylo ne men'she  kilometra  shirinoj,  odnako  vysokie  otvesnye
skaly s dvuh storon sozdavali oshchushchenie uzkogo  razreza  v  gornom  hrebte.
Sejchas utrennee solnce osveshchalo ushchel'e naskvoz', no dnem zdes',  navernoe,
bylo mrachnovato. Doroga shla vdol' levoj skal'noj stenki, kotoruyu  ukrashali
barel'efy s kakimi-to batal'nymi syuzhetami. |l'fy bezostanovochno  shli  mimo
nih, ne obrashchaya vnimaniya.
     Neozhidanno Sergej zametil, chto k ih peniyu  uzhe  davno  i  vse  gromche
primeshivaetsya  kakoj-to  postoronnij  zvuk,  kak  budto   gde-to   stuchali
molotkom. Prismotrevshis', on uvidel daleko vperedi cheloveka, rabotavshego u
skaly. Vpervye posle otplytiya  s  |ressea  Sergej  uvidel  el'fa,  kotoryj
chto-to delal, i ne prosto delal,  a  prodolzhal  ukrashat'  svoj  polupustoj
gorod! CHem blizhe oni podhodili,  tem  yasnee  stanovilos',  chto  neznakomyj
vayatel'  rabotal  nad  ocherednym  barel'efom.  Skala  za  nim   eshche   byla
netronutoj.
     Mel'knula  sumasshedshaya  mysl',  chto  i  vse  predydushchie  rel'efy   na
rasstoyanii  kilometra  ot  goroda  on  vybil  v  odinochku.  No  kogda  oni
poravnyalis'  so  skul'ptorom,  eta  mysl'  perestala  kazat'sya  takoj   uzh
sumasshedshej.  Moguchij  shirokoplechij  muzhchina,  vyshe  Sergeya  rostom,  ves'
zaporoshennyj seroj kamennoj pyl'yu, rabotal uverenno i celeustremlenno,  ne
obrashchaya vnimaniya na prohodyashchih mimo.
     Sergeyu uzhasno zahotelos' ostanovit'sya i pogovorit' s nim. On nevol'no
pochuvstvoval k etomu cheloveku glubokoe  uvazhenie  i  doverie.  No  v  etot
moment vayatel' raspryamilsya, chtoby stryahnut' pyl' so lba,  i  brosil  cherez
plecho mrachnyj vzglyad na  processiyu  poyushchih  el'fov.  On  ahnul  i  vyronil
molotok.
     - |lladan, ty li eto? Neuzhto i ty pozvolil ustalosti odolet' tebya?
     |lladan nedoumenno obernulsya i, vsmotrevshis', prosiyal:
     - Glorfindejl, drug moj! Tebya ne uznat' pod etoj pyl'yu.
     Starye druz'ya obnyalis'. Lyudi i neskol'ko el'fov ostanovilis' ryadom  s
nimi,  no  osnovnaya  chast'  kolonny  prodolzhala  dvigat'sya  dal'she.   Dima
bespokojno posmotrel im vsled, nereshitel'no  obernulsya  k  druz'yam  i,  ne
uterpev, brosilsya dogonyat' Finril'.
     - My podozhdem vas u perekrestka, - kriknul on cherez plecho.
     |l'fy postepenno dvinulis' za nim. Poslednej, neuverenno oglyadyvayas',
molcha otoshla Sil'ven. Sergej tak i ne reshilsya pogovorit' s nej,  i  teper'
emu bylo stydno i bol'no smotret' ej vsled. No eshche sil'nee bespokoil Dima,
ne sledovalo im sejchas rasstavat'sya s nim dazhe nenadolgo.  Smutnye  nochnye
predchuvstviya snova vskolyhnulis'.
     Zanyatyj etimi myslyami, Sergej ne slyshal, kak |lladan rasskazal svoemu
drugu  o  lyudyah,  i  vzdrognul,  pojmav  na   sebe   vnimatel'nyj   vzglyad
Glorfindejla.
     - Privetstvuyu vas, Mladshij Narod. YA znal, chto rano  ili  pozdno  lyudi
najdut syuda dorogu, i rad, chto eto sluchilos' eshche v moej zhizni. Znachit,  ne
zrya potratil ya veka, starayas' sohranit' pamyat' o podvigah nashego naroda  -
budet komu vspomnit' o nih, kogda ni odnogo el'fa ne  ostanetsya  bol'she  v
mire.
     Dazhe |lladan ahnul:
     - Ne hochesh' li ty skazat', chto odin vybil vse eti kartiny na skale?
     - Tol'ko eta rabota pomogla mne sohranit' muzhestvo  i  ustoyat'  pered
zovom Loriena. Ne znayu, pochemu, no chto-to v moem  serdce  vosstaet  protiv
nego. Slishkom mnogo let provel ya v bitvah, slishkom  mnogo  videl  smertej,
chtoby dobrovol'no sdavat'sya ustalosti.
     - YA ponimayu tebya, moj drug, - otvetil |lladan, - i dumayu tak  zhe.  No
ne v nashih obychayah, i ne v moih silah otgovarivat' teh, kto dumaet  inache.
Devyat' el'fov |ressea priplyli s nami, chtoby usnut' v blazhennyh sadah.  My
hotim prostit'sya s nimi pered tem, kak idti v Valmar.
     - Vy hotite idti v Valmar? - Glorfindejl ne skryl svoego udivleniya. -
Ne dumayu, chto eto horoshaya mysl'. YA slyshal ot Kiriena, chto Valary ne  stali
vozrazhat' protiv prebyvaniya lyudej na |ressea, no zdes' mogut posmotret' na
ih poyavlenie inache. Zachem vy idete tuda?
     - K sozhaleniyu, nel'zya skazat', chto my nashli syuda  dorogu,  -  otvetil
Sergej. - My okazalis' v Valinore sluchajno, protiv svoej voli, i ne  mozhem
sami vernut'sya nazad.
     - Pogib korabl', na kotorom vy syuda priplyli?
     - U nas ne bylo korablya, byla... - Sergej poshevelil pal'cami, pytayas'
ob座asnit', - chto-to vrode domika. Bol'shaya mashina dolzhna  byla  peremestit'
etot domik iz odnogo mesta na Zemle v drugoe, no iz-za kakoj-to oshibki  my
popali v vashe more. Teper' dlya  togo,  chtoby  vernut'sya,  nuzhna  takaya  zhe
mashina, kotoroj u nas zdes' net. No my schitaem, chto  takie  mashiny  dolzhny
byli byt' na serebristyh korablyah.
     Glorfindejl zadumchivo namorshchil lob.
     - Serebristye korabli, vaniary... Da, pozhaluj, v etom est' smysl.
     Sergej voshitilsya skorost'yu, s  kakoj  vayatel'  shvatyval  sovershenno
novye dlya nego idei.
     - Teper' ya ponyal, zachem vy stremites' v Valmar, zhal'  tol'ko,  druz'ya
moi, chto vam v nego ne popast'.
     - Pochemu? - ne sderzhalsya Aelindin.
     - Tysyachi let noga noldorov i teleri ne  stupala  po  ulicam  Valmara.
Lish' so smotrovoj ploshchadki za vorotami Telennin mozhem  my  lyubovat'sya  ego
krasotoj. Tysyachi let, posle  smutnyh  dalekih  vremen,  o  kotoryh  teper'
poetsya lish' v pesnyah, nikto iz nas ne videl ne  tol'ko  Valarov,  no  dazhe
praotca Ingve. Vaniary ne puskayut nikogo dal'she perekrestka.
     - Ingve eshche zhiv?
     - Kak Valary eto pozvolyayut?  -  odnovremenno  voskliknuli  |lladan  i
Aelindin.
     - Da, govoryat, chto Ingve po-prezhnemu pravit vaniarami.  Govoryat,  chto
Valary dumayut o sud'bah mira, i poruchili Ingve sledit', chtoby im nikto  ne
meshal. Nikto ne znaet, skol'ko im budet ugodno dumat', i  nikto  ne  smeet
sprosit' ob etom. - V  golose  Glorfindejla  yavstvenno  zazvuchala  gor'kaya
ironiya. - Poka Velikie dumayut o sud'be mira, sud'ba  Valinora  klonitsya  k
zakatu. Ochnuvshis' ot dum, Valary mogut ne uvidet' zdes' ni odnogo el'fa!
     - No ty skazal, chto Kirien...
     - Ego tozhe propustili tol'ko do perekrestka, dal'she ego  vest'  pones
vaniarskij gonec. CHerez tri dnya Kirien poluchil otvet ot Ingve: "Vek  lyudej
tak korotok, chto oni nikomu ne pomeshayut na |ressea za vremya svoej zhizni".
     Holodnaya cinichnost'  etogo  otveta  zastavila  Lilian  vzdrognut',  a
Sergeyu  upominanie  perekrestka  napomnilo  o  slovah  Dimy.  On  nevol'no
posmotrel v konec ushchel'ya, gde dva chut' zahodyashchih  drug  za  druga  dlinnyh
utesa s dvuh storon zakryvali vyhod. Kolonna el'fov uzhe edva  vidnelas'  u
etih estestvennyh vorot.
     |lladan zametil ego obespokoennost'.
     - Prosti, Glorfindejl, nam sleduet potoropit'sya, chtoby  prostit'sya  s
druz'yami. YA dumayu, chto my vernemsya i eshche pogovorim s toboj obo vsem.
     - YA uveren v etom, - otvetil  vayatel',  -  no  bud'te  ostorozhny,  ne
podhodite blizko k Lorienu. YA chuvstvuyu, chto eto opasno.
     CHetvero druzej  pospeshili  k  koncu  ushchel'ya.  Skal'nye  stenki  zdes'
shodilis' blizhe drug k drugu, navisaya nad dorogoj. Solnce smestilos' i uzhe
ne osveshchalo dna ushchel'ya, utesy, ohranyayushchie vyhod, slilis' v glubokoj teni i
kazalis' sploshnoj chernoj stenoj na fone siyayushchego  vperedi  neba.  Vozniklo
zhutkovatoe oshchushchenie, chto doroga upiraetsya v tupik.
     Odnako, vskore putniki dostigli krutogo povorota, gde doroga  ogibala
pervyj iz utesov. Solnce bryznulo navstrechu, oslepiv posle t'my  ushchel'ya  i
napolniv dushu radostnym ozhidaniem chuda, hotya nichego, krome  skal,  eshche  ne
bylo vidno. Eshche odin krutoj povorot,  i  vse  chetvero,  minovav  ogromnye,
gostepriimno  raspahnutye,  uzorchatye  vorota,  neozhidanno   vybezhali   na
neshirokuyu ploshchadku, ograzhdennuyu kamennoj balyustradoj.
     Zabyv o celi, zastavlyavshej ih speshit', putniki  zamerli  v  nevol'nom
voshishchenii. Balyustrada ograzhdala kraj otvesnogo obryva. Za  nej  s  vysoty
ptich'ego  poleta  otkryvalsya  vid   na   ogromnuyu   plodorodnuyu   ravninu,
ischerchennuyu  liniyami  dorog   i   kvadratami   polej.   Sprava   i   sleva
velichestvennye  gornye  cepi  ogromnymi  dugami  ogibali  ravninu.  Daleko
vperedi na gorizonte ugadyvalis' snezhnye vershiny hrebta, zamykayushchego krug.
No ne eta mirnaya krasota zalitoj solncem zemli porazhala voobrazhenie.
     V centre ravniny, sopernichaya  vysotoj  s  vershinami  okruzhayushchih  gor,
podnimalas'  kolossal'naya  piramida.  Razum  otkazyvalsya   osoznavat'   ee
neveroyatnye razmery. Lish' edva razlichimye ochertaniya belyh bashen  goroda  u
podnozhiya piramidy pozvolyali ocenit' ee masshtab. Sergej nikogda ne byval  v
Egipte, no byl uveren, chto ryadom s etim chudovishchnym sooruzheniem  znamenitaya
piramida Heopsa pokazalas' by nevzrachnym bugorkom.
     Tol'ko zametiv legkij dymok, kuryashchijsya na  vershine  piramidy,  Sergej
dogadalsya, chto pered nimi  ne  rukotvornoe  stroenie,  a  nastoyashchaya  gora,
byvshij klassicheskij konusoobraznyj vulkan, kotoromu  iskusstvenno  pridana
piramidal'naya forma. Konechno,  dlya  etogo  tozhe  trebovalis'  kolossal'nye
usiliya i zatraty, no oni, po krajnej mere, poddavalis' voobrazheniyu.
     - Pered vami velikaya ravnina  Lotaurendor,  -  druz'ya  vzdrognuli  ot
gromkogo golosa, neozhidanno zazvuchavshego za ih spinami. Oni  ne  zametili,
kak szadi k nim podoshel chelovek v shleme i blestyashchih dospehah, s  mechom  na
boku.  Metallicheskaya  plastina,  spuskavshayasya   so   lba   i   zakryvavshaya
perenosicu, meshala rassmotret' ego lico.
     Vpervye v Valinore Sergej uvidel vooruzhennogo el'fa. On osmotrelsya. S
dvuh storon ot smotrovoj ploshchadki vdol'  obryva  rashodilis'  dve  dorogi,
spuskavshiesya  vniz.  Levaya  doroga  bystro  skryvalas'  v  gustom  zelenom
massive, pokryvavshem sklon, bolee pologij s etoj  storony.  Sprava  doroga
izyashchnym serpantinom spuskalas' na ravninu i teryalas'  v  goluboj  dymke  v
napravlenii goroda. U ee nachala stoyala vooruzhennaya  ohrana.  Podoshedshij  k
nim strazhnik prodolzhal naraspev tonom professional'nogo gida:
     -  Ravnina  Lotaurendor,   zashchishchennaya   ot   lyubyh   vragov   kol'com
neprohodimyh Pelorskih gor,  -  obitalishche  Valarov.  V  centre  vy  vidite
vershinu Tanikvetil' - zhilishche Verhovnyh Valarov Manve i Vardy. S etoj  gory
rassylaet Manve svoih orlov, chtoby znat' vse, chto proishodit, i razmyshlyat'
o sud'bah mira. Vechno kuritsya dym nad vershinoj Tanikvetil', eto dumy Manve
podnimayutsya vverh, k Edinstvennomu Tvorcu, s mol'boj o proshchenii greshnikam.
I dumy Manve plyvut nad bashnyami velikogo Valmara, osenyaya ego svoej  blagoj
ten'yu. Blazhen Valmar, blazhenna zemlya Lotaurendor, blazhenny  sady  Loriena,
gde mogut najti pokoj ustavshie ot greshnogo mira.
     Neozhidanno smeniv ton, strazhnik delovito zakonchil:
     - Projdite po etoj doroge. Vorota Loriena otkryvayutsya tol'ko utrom  i
vecherom, na zahode solnca. Esli vy potoropites', to eshche  mozhete  uspet'  k
utrennemu otkrytiyu.
     - Spasibo, drug, - otvetil za vseh |lladan, - no my eshche ne sobiraemsya
v Lorien. Drugaya cel' privela nas k Poslednim Vorotam. My dolzhny popast' v
Valmar, chtoby pomoch' nashim druz'yam.
     Dazhe pod nadvinutym na lob shlemom bylo vidno, kak strazhnik  udivlenno
podnyal brovi.
     - Kto vy takie, chtoby bespokoit' Valarov?  Prikaz  Praotca  Ingve  ne
pozvolyaet postoronnim prihodit' v Valmar i meshat' ih Dumam.
     - YA |lladan, syn |l'ronda, vnuk |arendilya, -  |lladan  gordo  vskinul
golovu. - Nekogda moj ded osmelilsya obratit'sya  k  Valaram,  i  spas  etim
celye narody, ne tol'ko el'fov, no i lyudej, ot  vlasti  Vraga.  No  my  ne
sobiraemsya meshat' Velikim. My  nadeemsya  vstretit'  v  Valmare  Mudryh  iz
vaniarov, hranitelej znanij o Vneshnem mire.
     Strazhnik prenebrezhitel'no usmehnulsya.
     - YA pomnyu skazki ob |arendile. Kazhetsya, on  napolovinu  iz  lyudej,  i
tol'ko tem i znamenit, chto vyprosil u Valarov proshchen'e dlya padshih  el'fov,
predatelej Valinora. Neudivitel'no, chto dlya  vas  on  geroj,  no  ni  odin
vaniar ne stal by gordit'sya takim rodstvom!
     |lladan  vspyhnul  ot  gneva,  no  sderzhalsya  i  otvetil  s  holodnym
dostoinstvom.
     - Ne tebe, strazhnik, sudit' o tom, kogo proslavili sami Valary. I  ne
tebe reshat', kto dostoin vstupit' v Lotaurendor. YA uveren, chto  v  Valmare
najdutsya Mudrye, kto ne stanet nastaivat' na vypolnenii  starogo  prikaza,
kogda v mire proizoshlo koe-chto novoe.
     - Novoe? CHto mozhet byt' novogo v vashih umirayushchih gorodah? -  prorychal
strazhnik, no, obernuvshis', oseksya. CHast' voinov iz otryada podoshla  poblizhe
i teper' prislushivalas' k razgovoru.
     - My ne sobiraemsya rasskazyvat' o svoih delah strazhe  na  dorogah,  -
zayavil |lladan. - No nam est' chto soobshchit' mudrecam vaniarov  v  obmen  na
znaniya, nuzhnye nam.
     Strazhnik nahmurilsya, eshche raz pokosilsya na ostal'nyh voinov, i otvetil
oficial'nym tonom:
     - YA dolozhu o tvoej  pros'be,  vnuk  |arendilya.  Vy  mozhete  podozhdat'
otveta v Tirione. Prihodite cherez tri dnya, i uznaete volyu Mudryh.
     On rezko povernulsya k nim spinoj i otoshel proch' derevyannoj ot zhelaniya
vyrazit' prezrenie pohodkoj. Ostal'nye strazhniki  ostalis'  nepodaleku,  s
lyubopytstvom glazeya na prishel'cev i tiho peresheptyvayas'.
     Sergej i Lilian s  rastushchim  bespokojstvom  oglyanulis'  po  storonam.
Nigde ne  bylo  ni  el'fov,  ni  Dimy.  Aelindin  obratilsya  k  odnomu  iz
strazhnikov, smotrevshih dobrozhelatel'nej drugih:
     - Nashi druz'ya, napravlyavshiesya v Lorien,  dolzhny  byli  podozhdat'  nas
zdes', chtoby prostit'sya...
     - Da, tol'ko chto proshla odna gruppa.  Obychno  s  uhodyashchimi  proshchayutsya
zdes', no esli hotite, mozhete poprobovat' ih dognat', oni ne mogli  daleko
ujti.
     - My dolzhny speshit', - goryacho skazala Lilian, - ya boyus' za Dimu.
     - Glorfindejl predosteregal  nas,  -  priglushennym  golosom  napomnil
|lladan, - chto podhodit' k Lorienu opasno.
     Sergej hotel vozrazit', no v etot moment on  s  ogromnym  oblegcheniem
uslyshal  toroplivye  shagi  na  doroge.  Vse  chetvero  radostno   brosilis'
navstrechu, no iz-za povorota vyshla Sil'ven. Bystro podojdya k  Sergeyu,  ona
tiho skazala:
     - YA podumala, chto vam sleduet ob etom znat', vash drug reshil  ostat'sya
v Loriene vmeste s Finril'.
     Tol'ko sejchas Sergej osoznal, chto imenno etogo oni s Lilian  vse  eto
vremya podsoznatel'no boyalis'. Lica |lladana i Aelindina mgnovenno  prinyali
pokorno-skorbnoe vyrazhenie, no lyudi ne sobiralis'  sdavat'sya  tak  bystro.
Proklinaya sebya za medlitel'nost'  i  nedogadlivost',  Sergej  brosilsya  po
doroge v Lorien, ne tratya bol'she  vremeni  na  obsuzhdeniya.  Lilian  bezhala
ryadom s nim. Kraem  uha  Sergej  uslyshal,  kak  |lladan  chto-to  ob座asnyaet
strazhnikam, vskore el'fy dognali ih.
     Bezhat'  po  kruto  spuskayushchejsya  doroge  bylo  legko,   minut   cherez
pyatnadcat',  vojdya  v  gustoj  les,  druz'ya  ostanovilis'  pered  vysokimi
vorotami  iz  blestyashchego  serebristogo  metalla.  Vorota   byli   roskoshno
inkrustirovany poloskami zolota i krasnoj medi, obrazuyushchimi slozhnyj  uzor,
i proizvodili vpechatlenie moshchnyh i nepristupnyh. Oni byli zakryty.
     -  Opozdali!  -  gorestno  voskliknula  Sil'ven,  no  Sergej,   posle
sekundnogo zameshatel'stva, brosilsya  k  vorotam  i  zabarabanil  kulakami.
Neozhidanno vorota poddalis' i medlenno raspahnulis' - protiv ozhidaniya, oni
ne byli zaperty. Putniki okazalis' v nebol'shom kvadratnom dvorike, moshchenom
belymi i svetlo-serymi mramornymi plitami.  Krytaya  kolonnada,  okruzhavshaya
dvorik,  otdelyala  ego  ot  vysokoj  mramornoj   ogrady,   iz-za   kotoroj
vyglyadyvali pyshnye cvetushchie derev'ya.
     Poka druz'ya oziralis' vokrug, otkuda-to sleva iz-za kolonn pokazalos'
sushchestvo, napominayushchee pticu, vernee, cheloveka s ptich'ej golovoj. Golova i
kryl'ya sushchestva byli  pokryty  krupnymi  perelivayushchimisya  sizymi  per'yami,
pohozhimi na golubinye, a s  plech  do  pola  nispadal  svobodnyj  uzorchatyj
balahon, perehvachennyj v talii zolotym poyasom. Sergej i  Lilian  v  pervyj
moment prosto onemeli ot izumleniya, a el'fy  neozhidanno  druzhno  upali  na
koleni s vyrazheniem blagogovejnogo pochitaniya na licah.
     - Vy opozdali, druz'ya moi, - strannyj  golos  metallicheskogo  tembra,
vidimo, prinadlezhal sushchestvu, hotya ego klyuv i  ne  raskryvalsya.  -  Lorien
gotov prinyat' vseh, no ne vseh srazu. Pust' ne ogorchit vas  eta  nebol'shaya
zaderzhka, ozhidanie lish' slashche delaet ispolnenie zhelanij. Prihodite segodnya
na zakate solnca.
     Sushchestvo slegka naklonilo golovu, kak by davaya ponyat',  chto  razgovor
okonchen. Ego dvizheniya byli sovershenno chelovecheskimi, i Sergej  vse  bol'she
ukreplyalsya  v  mysli,  chto  vidit  prosto  maskaradnyj  kostyum,   hot'   i
bezukoriznenno sdelannyj. On perestal somnevat'sya, kogda zametil na  poyase
neizvestnogo mech, poluskrytyj pyshnymi kryl'yami. Odnako el'fy  smotreli  na
nego s trepetom, i dazhe |lladan sdelal vidimoe  usilie,  chtoby  osmelit'sya
zagovorit'.
     - O pochtennyj lometir, sluzhitel' velikogo Irmo, ne prognevajsya, no my
prishli syuda s drugoj cel'yu.
     Lometir, uzhe povernuvshijsya bylo uhodit', vnov' ostanovilsya. Esli on i
byl udivlen, eto nikak ne bylo zametno.
     - Odin nash tovarishch sluchajno  prishel  v  Lorien  s  gruppoj  el'fov  s
|ressea. On ne dolzhen byl popadat' syuda.
     - Nikto ne dolzhen popadat' syuda, no kazhdyj mozhet iz teh, kto hochet.
     - Prosti, pochtennyj, nash drug - ne el'f, on chelovek iz Sredizem'ya,  i
my ne znaem, smozhet li on prosnut'sya vmeste s el'fami posle togo kak usnet
v sadah Loriena. Blazhennye sady - dlya el'fov, chelovek - slab.
     - Vash drug  prishel  syuda  obmanom,  -  metallicheskij  golos  lometira
zazvuchal vysokomerno, - no teper' eto uzhe ne vazhno. Vozradujtes' za  nego,
ego zhdet ta zhe sud'ba, chto i drugih el'fov.
     - Net! - ne uterpel Sergej. - Tak ne pojdet, my dolzhny vernut' ego.
     - Ty ne vedaesh', prezrennyj, o  chem  govorish'.  Nikomu  ne  dozvoleno
meshat' tem, na kogo snizoshla blagodat' velikogo Irmo.
     - Ty hochesh' skazat', chto on uzhe zasnul? - Sergej poholodel.  -  |togo
ne mozhet byt', my opozdali lish' na neskol'ko minut.
     - Ne imeet znacheniya, vy - opozdali! - razdrazhenno prokarkal  lometir.
- Nikto ne smeet vojti v sady, kogda zakryty vorota.
     - My voshli v vorota, vojdem i v sady!  -  Sergej  uslyshal  izumlennyj
vydoh el'fov, no uzhe ne  mog  ostanovit'sya.  Vnimatel'no  oglyadevshis',  on
zametil v glubine kolonnady nebol'shuyu dver'. - Syuda?
     Lometir s neozhidannoj lovkost'yu pregradil emu dorogu.
     - Ostanovis', bezumec, ne navlekaj gnev Valara!
     - YA dolzhen spasti druga, pusti! - Sergej, obognuv sluzhitelya, brosilsya
k dveri, no uslyshal za spinoj harakternyj  vizg  stali,  vydergivaemoj  iz
nozhen. Reakciya ego ne podvela, pochti  instinktivno  Sergej  rezko  prisel,
odnovremenno razvorachivayas'. Klinok prosvistel nad ego  golovoj.  Zabyv  o
sobstvennom meche na boku, Sergej prygnul vpered i udaril  pryamym  snizu  v
osnovanie klyuva.
     Lometir ruhnul na pol, raskinuv  kryl'ya.  Mech  zazvenel  na  kamennyh
plitah, zaglushiv potryasennyj krik el'fov.  Sergej  zametil  na  vnutrennej
storone kryl'ev, pochti u koncov, kisti ruk v perchatkah. Nesomnenno,  pered
nimi byl vsego lish' kostyum, i eto sledovalo nemedlenno  dokazat'.  Provedya
rukoj po shee sluzhitelya,  Sergej  nashel  kraj  elastichnoj  maski  i  ryvkom
sdernul ee.
     Teper' vsem stalo yasno, chto pod  kostyumom  pticy  skryvalsya  chelovek.
Misticheskij uzhas razom sletel s  perepugannyh  el'fov,  ustupiv  glubokomu
izumleniyu. Oni, nakonec, podnyalis' s kolen i podoshli blizhe. Lezhashchij  pered
nimi el'f, nesomnenno, etnicheski otlichalsya ot el'fov  Tiriona  i  |ressea.
Ego vytyanutoe lico bylo  bolee  smuglym,  a  mindalevidnye  glaza  -  chut'
raskosymi. |to lico tozhe bylo prekrasno, no bolee ekzoticheskoj krasotoj.
     V otvet na voprositel'nyj vzglyad Sergeya Aelindin kivnul:
     - Vaniar.
     Lometir prishel v sebya i v pervyj  moment  ne  mog  skryt'  izumleniya,
odnako bystro vzyal sebya v ruki i zagovoril s vysokomernoj nasmeshkoj:
     - CHto zh, raz vy tak nastaivaete, idite, bezumcy. - Teper'  ego  golos
zvuchal vpolne obychno. - Zrya ya  vas  ostanavlival.  Tol'ko  sluzhitel'  Irmo
mozhet vojti v sady i vyjti obratno, a vy propadete tam, kak vse ostal'nye!
     Vnezapno |lladan ottolknul Sergeya i s neozhidannoj  yarost'yu  vstryahnul
vaniara, shvativ za balahon.
     - Kak vse ostal'nye? Tak znachit,  ostal'nye  tam  propadayut?  Znachit,
lgut legendy? Otvechaj!
     No lometir uzhe spohvatilsya.
     - Legendy ne lgut, tot, kto prihodit syuda s dobrom, v skorom  vremeni
vnov' poyavlyaetsya pod nebom Amana, hot' i  nikogda  ne  vozvrashchaetsya  tuda,
otkuda prishel. No vy, prestupniki, podnyavshie ruku  na  sluzhitelya  Loriena,
padete ot gneva Valarov!
     Sluzhitel' sidel v neudobnoj poze, prislonivshis' spinoj k  kolonne,  v
okruzhenii  neskol'kih  protivnikov,   no   govoril   s   takoj   velichavoj
nadmennost'yu, chto el'fy smutilis'. Sergej pospeshil vmeshat'sya.
     - My ne zhelali tebe zla, ni tebe, ni vashim sadam.  Nam  nuzhno  tol'ko
najti nashego druga, i my ujdem. Ved' my prosili tebya dobrom.
     - YA uzhe otvetil tebe, - s neskryvaemoj izdevkoj skazal vaniar. - Idi,
poishchi ego sam v blazhennyh sadah.
     V prodolzhenie etogo razgovora Lilian vertela v rukah masku  lometira,
otbroshennuyu Sergeem, i vdrug nadela ee.
     - Sergej, - Lilian pochemu-to zagovorila po-russki,  ee  golos  iz-pod
maski zvuchal s tem zhe metallicheskim ottenkom. - Sergej, eta  shtuka  pohozha
na protivogaz.
     Ona vnov' sorvala masku i protyanula Sergeyu, ee guby  drozhali.  Sergej
shvatil masku i zaglyanul vovnutr'. |l'fy v nedoumenii nablyudali  za  nimi.
Lilian byla prava, iznutri v osnovanii klyuva otchetlivo vidnelsya fil'tr.  U
Sergeya v glazah potemnelo ot gneva. Shvativ valyavshijsya na polu  obnazhennyj
mech vaniara, on pristavil ostrie k ego grudi.
     - YA dolzhen najti ego bystro. Govori, gde ego tam iskat'.
     Lico vaniara poserelo, on ponyal, chto shutki konchilis'.
     - Najti ne trudno, vse, kto prishel segodnya, v pervom shatre, pryamo  po
dorozhke. No ne nadejsya vyjti ottuda zhivym. -  On  eshche  ne  dogadalsya,  chto
zadumal etot strannyj prishelec.
     - |lladan,  Aelindin,  vytryahivajte  ego  iz  odezhdy,  doroga  kazhdaya
sekunda. - Sergej prinyalsya lihoradochno rasstegivat' perevyaz' i  staskivat'
kurtku. Lilian, spesha, pomogala emu.
     K schast'yu, vaniar ne namnogo ustupal  Sergeyu  v  komplekcii.  Balahon
prishelsya pochti vporu. Maska okazalas' dazhe udobnee  obychnogo  protivogaza,
dyshalos' dostatochno legko, i kruglye ptich'i glaza obespechivali  prekrasnyj
obzor. Nacepiv mech lometira, Sergej protyanul svoj |lladanu.
     - Prosledi, chtoby on ne podnyal trevogu. Pozhaluj, vam luchshe  podozhdat'
za vorotami. I, esli ne dozhdetes', znachit on menya obmanul.
     |lladan kivnul. Sergej pobezhal k dveri. Vaniar smotrel  emu  vsled  s
bessil'noj yarost'yu.
     Za stenoj okazalsya bujno cvetushchij sad, ot dveri vela pryamaya  dorozhka,
vylozhennaya mramornymi plitami.  V  konce  dorozhki  sredi  listvy  blesteli
stekla kakogo-to zdaniya. Sergej poshel medlennee,  chtoby  ne  privlekat'  k
sebe vnimaniya, hotya vokrug  nikogo  ne  bylo  vidno.  On  mel'kom  zametil
vyboiny na plitah dorozhki ot tysyach proshedshih zdes' nog.
     Dorozhka privela  k  blestyashchemu  na  solnce  -  dejstvitel'no,  shatru.
Steklyannaya  polusfera  vyglyadela,  kak  pavil'on   tropicheskoj   flory   v
botanicheskom  sadu.  Skvoz'  stekla  vidnelas'  pyshnaya   zelen',   pal'my,
paporotniki, eshche kakie-to ekzoticheskie derev'ya, uveshannye  cvetami.  Mezhdu
derev'yami koe-gde mel'kali sizo-golubye per'ya lometirov.
     Sergej ostorozhno voshel v pavil'on i, sderzhivaya neterpenie,  poshel  po
petlyayushchej tropinke. Zdes' bylo fantasticheski  krasivo.  Takoe  garmonichnoe
sochetanie rastenij, kamnej i vody Sergej vstrechal  razve  chto  v  yaponskih
miniatyurnyh sadah.  Tihoe  zhurchanie  prihotlivyh  vodopadikov  i  ruchejkov
ubayukivalo, izumrudnaya shelkovistaya trava pod nogami tak i  tyanula  lech'  i
blazhenno vytyanut'sya. Sergej ot dushi radovalsya,  chto  ne  chuvstvuet  zapaha
cvetov, grozd'yami svisayushchih s vetok.
     Pochti srazu on uvidel to zdes', to tam spyashchih na travke pod derev'yami
el'fov. Na ih licah bylo vyrazhenie sovershennejshego schast'ya. Projdya  metrov
tridcat', on, nakonec, uvidel i Dimu. On tozhe spal ryadom s Finril',  derzha
ee za ruku i blazhenno ulybayas'. Vozle nih stoyal lometir. Sergej  vnutrenne
szhalsya, no soobrazil, chto v maskah vse vyglyadyat odinakovo.
     Lometir obernulsya k nemu i skazal, ukazav krylom na Dimu:
     - Vot etot vyglyadit kak-to stranno, ne pravda li?
     Boyas' vydat' sebya golosom, Sergej kivnul. Posmotrev eshche raz na Dimu i
Finril', lometir burknul:
     - CHerez chas budut gotovy, - i ne spesha poshel proch'.
     Podozhdav, poka on skroetsya za  povorotom  dorozhki,  Sergej  podhvatil
Dimu na ruki, chto bylo uzhasno neudobno v durackih kryl'yah, i povolok ego k
vyhodu. On ne znal, chto stal by delat', vstret'sya  emu  na  doroge  drugoj
lometir, no razdumyvat' bylo nekogda.
     K schast'yu, etogo ne sluchilos'. Lometiry mel'kali gde-to  na  sosednih
tropinkah, no za gustoj listvoj ih  bylo  ne  vidno.  Vyskochiv  iz  shatra,
Sergej bystrym shagom  proshel  po  dorozhke  nazad  vo  dvorik  i  ispuganno
ostanovilsya, nikogo v  nem  ne  obnaruzhiv.  Potom  vspomnil,  chto  sam  zhe
posovetoval |lladanu vyjti za vorota, perekinul bezvol'noe telo Dimy cherez
plecho, raspahnul vorota i vybezhal na dorogu.
     Na doroge  tozhe  nikogo  ne  bylo,  no  pochti  srazu  Sergej  uslyshal
radostnyj vozglas Aelindina:
     - Nashel!
     Druz'ya sideli v lesu za bol'shim valunom. Sergej  podbezhal  k  nim  i,
berezhno opustiv Dimu na travu, s oblegcheniem sodral dushnuyu  masku.  Lilian
uzhe  proveryala  Dimin  pul's.  Sergej  uvidel,   chto   vaniar,   sidevshij,
prislonivshis' spinoj k derevu, byl svyazan.
     - Pytalsya sbezhat', - lakonichno ob座asnil |lladan, zametiv ego  vzglyad.
Kazhetsya, on okonchatel'no  osvobodilsya  ot  prekloneniya  pered  sluzhitelyami
Loriena. Veroyatno, Lilian uspela ob座asnit' el'fam, chto takoe protivogaz.
     - Pul's est', no ochen' slabyj, - soobshchila Lilian.
     - Poprobuj iskusstvennoe dyhanie.
     Lilian  s  pomoshch'yu  Aelindina  prinyalas'   za   delo,   poka   Sergej
osvobozhdalsya ot tesnogo kostyuma s per'yami. Pereodevshis', on sprosil:
     - Kak teper' pul's?
     - Po-prezhnemu, kak u gluboko spyashchego.
     Lico Dimy bylo  pugayushche  blednym,  dazhe  schastlivaya  ulybka  ischezla,
dyhaniya pochti ne bylo zametno. On vyglyadel ochen' nevazhno.
     - Boyus', chto nam nel'zya bol'she medlit'. Neobhodimo  ubrat'sya  otsyuda,
poka ne podnyalas' trevoga.
     - A chto budem delat' s etim? - |lladan kivnul na vaniara.
     - YA dumayu, zavyazat' emu rot budet dostatochno. Pogonya v  lyubom  sluchae
nachnetsya skoro.
     - Kuda zhe my pojdem? - ispuganno sprosila Lilian.
     Pokosivshis' na vaniara, |lladan otvetil:
     - Obsudim po doroge.
     Sergej vnov' podhvatil Dimu:
     - Poshli.
     Bezhat' vverh bylo tyazhelo, no druz'ya staralis' idti kak mozhno bystree.
Projdya metrov dvesti, |lladan zagovoril:
     - Po-moemu, vybora u nas net. Idti srazu v Valmar my  ne  mozhem,  tem
bolee s bol'nym i s pogonej za plechami. Nam ostaetsya tol'ko vozvrashchat'sya v
Tirion i prosit' pomoshchi u Glorfindejla. On moj staryj drug,  schast'e,  chto
my ego vstretili.
     - A my  ne  mozhem  kak-nibud'  obojti  strazhnikov  u  perekrestka?  -
sprosila  Lilian.  -   Boyus',   sejchas   my   pokazhemsya   im   eshche   bolee
podozritel'nymi.
     - Net, obojti ih ne udastsya, - otvetil |lladan, - no dumayu,  chto  nas
propustyat. Kogda vy rinulis' k Lorienu, ya  ob座asnil  strazhnikam,  chto  nash
drug, proshchavshijsya s zhenoj, nuzhdaetsya v pomoshchi.  A  teper'  skazhu,  chto  on
zabolel ot skorbi. Poka voiny ne  poluchat  vesti  iz  Loriena,  oni  budut
udovletvoreny.
     Dal'she poshli molcha, sberegaya  dyhanie.  Sergej,  |lladan  i  Aelindin
nesli Dimu po ocheredi, smenyaya drug druga. Pered samym perekrestkom  Sergej
predlozhil pojti pomedlennee, chtoby ne vyzyvat' podozrenij.
     Dejstvitel'no, odin iz strazhnikov stoyal ne na doroge v  Valmar,  a  u
samyh vorot Telennin. K schast'yu, eto okazalsya paren',  kotoryj  druzhelyubno
razgovarival s nimi pered etim. |lladan ostanovilsya pogovorit' s nim, poka
vse ostal'nye toroplivo prohodili mimo. Strazhnik sochuvstvenno posmotrel na
Dimu i ponimayushche kivnul.
     Za vorotami po rovnoj  doroge  snova  pobezhali.  Sergej  obespokoenno
gadal, skol'ko vremeni u nih v zapase - doroga byla  sovershenno  pryamaya  i
bez ukrytij, a do goroda ne men'she soroka minut, i  to,  esli  oni  smogut
vyderzhat' takoj temp. K obshchej radosti, Glorfindejl byl na  tom  zhe  meste,
oni izdaleka uslyshali stuk ego molotka. Sergej s udivleniem  podumal,  chto
proshlo ne bol'she chasa s teh por, kak oni rasstalis' s nim.
     |lladan pobezhal bystree i uspel korotko peregovorit' s vayatelem, poka
podoshli ostal'nye. Glorfindejl  opyat'  ponyal  situaciyu  s  poluslova,  bez
dal'nejshih razgovorov sunul svoi instrumenty |lladanu, podhvatil u  Sergeya
Dimu i pobezhal vperedi. |to bylo ochen' vovremya, Sergej uzhe  edva  derzhalsya
na nogah. No do goroda ostavalos' nemnogo, i beglecy vospryanuli duhom.
     U pervyh zdanij Glorfindejl rezko svernul v storonu i,  sbaviv  temp,
poshel uzkoj bokovoj ulochkoj. Sergej videl, chto na sosednih  bolee  krupnyh
ulicah popadalis' prohozhie, no na etih zadvorkah  ih  nikto  ne  vstretil.
Posle neskol'kih povorotov Glorfindejl nyrnul v nizkuyu  uzen'kuyu  dver'  v
gluhoj stene. Propustiv ostal'nyh, on zaper dver' na zasov.
     Za stenoj okazalsya uyutnyj, uvityj  vinogradom,  malen'kij  vnutrennij
dvorik, pohozhij na  sredneaziatskij.  Stol,  neskol'ko  divanov,  pokrytyh
kovrami, nebol'shoj ochag pryamo pod otkrytym  nebom  pokazyvali,  chto  zhizn'
hozyaina protekaet v osnovnom vo dvore, hotya v glubine ego vidnelsya  nizkij
dom, pochti skrytyj plyushchom.
     Glorfindejl polozhil Dimu na odin iz divanov i pobezhal v dom. Lilian i
Sil'ven srazu vnov' prinyalis' delat' Dime  iskusstvennoe  dyhanie.  Tol'ko
teper' Sergej soobrazil, chto vse eto vremya Sil'ven byla vmeste s nimi. Ona
otkazalas' ot svoej mechty o Loriene, chtoby pomoch' lyudyam,  i  v  rezul'tate
okazalas' vmeste s nimi v etoj parshivoj situacii,  no  byla,  kak  obychno,
spokojna i nevozmutima. Sergej posmotrel na nee s blagodarnost'yu.
     Glorfindejl vernulsya  s  kotelkom  vody  i  puchkom  vysushennyh  trav.
|lladan i Aelindin deyatel'no prinyalis'  pomogat'  emu  razvodit'  ogon'  v
ochage i gret' vodu. CHuvstvuya sebya ne pri dele, Sergej opustilsya na odin iz
divanov i srazu pochuvstvoval, kak navalilas' svincovaya  ustalost'.  Trudno
bylo poverit', chto eshche ne konchilos' utro. Nablyudaya za suetyashchimisya el'fami,
on vyalo dumal, kak stranno sochetayutsya v etom mire ochen' vysokie tehnologii
v nekotoryh oblastyah s samym primitivnym urovnem v drugih.
     Glorfindejl brosil v kipyashchuyu vodu travy, i po  dvoru  rasprostranilsya
ostryj nepriyatnyj zapah,  napominayushchij  nashatyr'.  Sergej  pomorshchilsya,  no
pochuvstvoval, chto sonlivost' s nego kak rukoj  snyalo.  Glorfindejl  podnes
kotelok k Diminomu nosu, i togo vdrug nachalo tryasti.  |lladan  i  Aelindin
edva uderzhivali  b'yushcheesya  telo,  Sergej  brosilsya  im  na  pomoshch'.  Posle
neskol'kih strashnyh sudorog u Dimy nachalas' rvota, spazmy  sledovali  odna
za drugoj, no postepenno stanovilis' vse rezhe i slabee. Nakonec on  zatih.
On vse eshche byl bez soznaniya, no ego shcheki slegka porozoveli.
     Glorfindejl proter ego lico i  rot  aromatnoj  zhidkost'yu  iz  drugogo
kotelka, i Sergej s radost'yu uslyshal, kak dyhanie  druga  stalo  glubzhe  i
spokojnee.
     - Teper' emu nuzhen tol'ko svezhij vozduh  i  pokoj,  -  udovletvorenno
skazal Glorfindejl. Vdvoem s Sergeem on perelozhil Dimu na zatenennyj divan
v glubine  dvora.  ZHenshchiny  bystro  pribralis',  a  Aelindin  s  |lladanom
rasstavili na stole edu iz dorozhnyh pripasov. Glorfindejl  dobavil  svezhij
hleb i kuvshin s kakim-to napitkom, i vse, nakonec, rasselis' vokrug stola.
     - Teper' ya hotel by, chtoby  vy  rasskazali  mne  podrobno,  -  skazal
Glorfindejl, - chto u vas vse-taki sluchilos', v chem sostoit opasnost' i gde
vash drug umudrilsya tak otravit'sya za stol' korotkoe vremya.
     Sergej voshitilsya - znachit, do sih por on tak deyatel'no  pomogal  im,
dazhe  ne  imeya  predstavleniya  o  ser'eznosti  situacii.   |lladan   nachal
rasskazyvat', i, po mere togo, kak on govoril, lico ih hozyaina vse  bol'she
mrachnelo. Nakonec nad stolom povislo tyazheloe molchanie. Glorfindejl  podnyal
golovu, na ego lice byla glubokaya pechal'.
     - Tyazhelo mne bylo uslyshat' vse eto, |lladan, slishkom mnogie  iz  moih
druzej ushli v Lorien, ne znaya, chto ih tam zhdet. Tem, kto prozhil  dolguyu  i
slavnuyu zhizn', smert' ne strashna, no strashen i unizitelen obman. Ne pojmu,
komu i zachem eto nuzhno.
     -  Mozhet  byt',  vse-taki  el'fy  dejstvitel'no  prosto  zasypayut,  -
popytalsya ego uspokoit' Sergej, - lish' dlya lyudej  etot  gaz  yadovit.  Ved'
lometir govoril...
     Glorfindejl pokachal golovoj.
     - Vy tol'ko podtverdili to, chto ya  davno  podozreval,  no  v  chem  ne
reshalsya sebe priznat'sya. Ne uteshaj menya, ya mnogoe  povidal  v  Sredizem'e,
dolgie veka zhil i srazhalsya ryadom s lyud'mi, - ya znayu,  to,  chto  smertel'no
dlya lyudej, pogubit i el'fa. Lish'  boleznyam  i  starosti  my  nepodvlastny,
oruzhie i yad ubivaet nas tak zhe verno.
     - Poslushajte, - vdrug skazal Aelindin, molchavshij do  sih  por,  -  ne
stranno li, chto vaniary tak lyubezny s temi, kto idet  v  Lorien,  s  takoj
gotovnost'yu ih vstrechayut? Kak budto im vygodno ischeznovenie el'fov!
     Glorfindejl zadumchivo posmotrel na nego.
     - Vozmozhno, ty i prav. Vernee, im stalo nevygodno bolee nas kormit'.
     - To est' kak kormit'? - udivilsya Sergej.
     - Vokrug Tiriona - odni skaly, u nas net ni polej,  ni  dazhe  bol'shih
sadov, vse produkty privozyat iz Lotaurendora.
     - A chto proizvodyat u vas?
     - Kogda-to noldory slavilis' svoim  umeniem  obrabatyvat'  metally  i
dragocennye kamni, a teleri v Al'kvalonde stroili korabli  i  privozili  v
Tirion i Valmar rybu. No postepenno vsem stalo nadoedat'  iz  veka  v  vek
delat' odno i to zhe, vse men'she vremeni udelyali my rabote, vse bol'she peli
pechal'nyh pesen, poka ne sgnili nashi korabli i ne zarzhaveli instrumenty.
     - To est', esli ya pravil'no ponyal,  -  Sergej  namorshchil  lob,  -  vam
postavlyayut produkty ne v obmen na vashi tovary, a besplatno?
     - Konechno, - otvetil |lladan, - el'fy nikogda  ne  torgovali  drug  s
drugom. Raznye plemena prosto delilis' s drugimi tem, chto  u  nih  bylo  v
izbytke.
     - No ran'she u vseh bylo chem podelit'sya, a teper' tol'ko odni  vaniary
prodolzhayut rabotat' na  polyah,  a  ostal'nye  sushchestvuyut  za  ih  schet?  -
vozmutilas' Lilian.
     Glorfindejl i |lladan udivlenno pereglyanulis'.
     - Na polyah? YA nikogda ne slyshal, chtoby vaniary rabotali na polyah. Oni
vsegda byli slavny tol'ko svoimi pesnyami i stihami.
     - Pogodite, - Sergej pochuvstvoval, chto sovsem zaputalsya. - Otkuda  zhe
togda berutsya produkty? - On  povernulsya  k  |lladanu.  -  Otkuda  berutsya
produkty u vas na |ressea?
     - Ty ne ponimaesh', - prinyalsya ob座asnyat' |lladan. - Na  |ressea  zhivut
el'fy, prishedshie iz  Sredizem'ya,  my  privykli  sami  sebya  snabzhat'  vsem
neobhodimym. A na blazhennoj zemle Amana nikto nikogda ne ispytyval  nuzhdy,
ob etom zabotilis' Velikie Valary. Na volshebnoj ravnine Lotaurendor  lezhit
blagodat' Javanny, tam pshenica i vse ostal'noe rastet samo soboj...
     - I samo soboj ubiraetsya? - ne vyderzhala Lilian.
     |lladan obeskurazhenno zamolchal. Glorfindejl nahmurilsya.
     - Stranno, chto ya nikogda ne zadaval sebe podobnyh voprosov. YA  dvazhdy
byval v Valmare, v samom nachale svoej zhizni v Valinore, i dejstvitel'no ne
videl nikogo, kto by rabotal na polyah, no ya byl tam v prazdniki,  tak  chto
eto nichego ne znachit.
     - A sejchas u vaniarov takoj zhe upadok, kak u vas? - sprosil Sergej.
     - Net, vaniary ne rasteryali voli k zhizni,  vo  vsyakom  sluchae,  ne  v
takoj mere, kak ostal'nye, u nih dazhe, govoryat, do sih por  eshche  rozhdayutsya
deti.
     - Vam ne kazhetsya, chto zdes' est' svyaz' s tem, chto  oni  ne  perestali
chto-to delat'?
     - Net, Sergie, - vozrazil Aelindin, - na |ressea el'fy  ne  perestali
rabotat', no zhizn', tem ne menee, zamiraet. Nikto ne  otkazyvaetsya  delat'
chto-to neobhodimoe, no uzhe nikomu ne hochetsya delat'  lishnee,  prosto  radi
interesa, dlya dushi, kak ran'she. |l'fy teryayut interes k rabote i tvorchestvu
potomu, chto teryayut interes k zhizni, a ne naoborot.
     Glorfindejl slushal Aelindina s  glubokim  udivleniem,  i  vdrug  szhal
kulaki.
     - YA ponyal, svyaz' dejstvitel'no est', no ne s tem,  chto  oni  sobirayut
pshenicu. Pochemu oni nikogo ne puskayut v Lotaurendor? Do sih por ya  schital,
chto eto prosto samodurstvo Ingve na starosti let. Vaniary  vsegda  schitali
sebya vysshimi el'fami, i otnosilis'  k  drugim  plemenam  prenebrezhitel'no.
Poetomu  nikto  osobenno  ne  udivilsya,  kogda  oni  postepenno  perestali
priglashat' noldorov i teleri na  prazdniki  v  Valmar,  i  dazhe  nikto  ne
vozmutilsya, kogda oni voobshche perestali nas k sebe  puskat'.  No  teper'  ya
ponimayu, chto delo v drugom, u nih tam est' chto-to, chto pomogaet im vyzhit',
i oni skryvayut eto ot nas!
     Glorfindejl vstal. Ego  siyayushchie  zolotom  volosy  razmetalis',  sinie
glaza yarostno goreli, po uglam rta zalegli surovye skladki.  Sergej  vdrug
uvidel, chto on gorazdo starshe |lladana.
     - Slishkom pozdno ya eto ponyal. Kak  mnogo  vekov  upushcheno,  kak  mnogo
druzej poteryano... No dazhe esli ostavshihsya noldorov  slishkom  malo,  chtoby
spasti moj narod, ya vse ravno raskroyu etu tajnu, i ne  pozhaleyu  dlya  etogo
zhizni!
     - Pogodi, Glorfindejl, ne goryachis', - primiritel'no skazal |lladan, -
mozhet byt', delo v drugom?
     - A chto eshche ty mozhesh' predlozhit'? Esli polya Javanny istoshchilis'  i  ne
dayut bolee dostatochno produktov, oni dolzhny byli skazat' ob etom, v  Amane
mnogo neosvoennyh zemel', a u noldorov i teleri eshche est' i sily i  umen'e.
Byt' mozhet, novye zadachi i trudnosti vdohnuli by zhizn'  v  nashi  ugasayushchie
narody. Dazhe esli by vaniary prosto hoteli poluchat' chto-to  vzamen,  el'fy
stali by otnosit'sya k svoej rabote kak k neobhodimosti, a ne  razvlecheniyu,
i eto moglo by skazat'sya blagotvorno. A vmesto etogo oni spokojno smotryat,
kak pusteyut nashi goroda, i dazhe sozdayut dlya etogo vse usloviya.
     - A mozhet byt', vse delo v blagosklonnosti Valarov? - vpervye  podala
golos Sil'ven. - Oni vsegda bol'she vseh lyubili vaniarov.
     -  Dlya  chego  zhe  togda  Valary  tak  staralis'  pereselit'  nas   iz
Sredizem'ya, god za godom prisylali za nami serebristye  korabli,  poka  ne
vyvezli vseh do poslednego el'fa? CHtoby my vse usnuli v Loriene?
     - V Loriene?  -  neozhidanno  razdalsya  golos  v  glubine  dvora.  Vse
obernulis'. Dima sidel na divane i smotrel vokrug dikimi glazami. - YA  uzhe
prosnulsya? Gde ya? Finril'!
     On vskochil, no poshatnulsya ot slabosti, podbezhavshij Sergej edva  uspel
ego podhvatit'.
     - Serezha, gde Finril'?
     Sergej opustil glaza.
     - Ona ostalas' v Loriene. U menya ne bylo  ni  prava,  ni  vozmozhnosti
vytaskivat' ottuda i ee, no tebya my tam ostavit' ne mogli.
     - Ty vytashchil menya? CHto ty nadelal! Teper' ya ne vstrechus'  s  nej,  ty
razrushil volshebnye chary!
     - Ochnis', Dimka, chto ty boltaesh'! Kakie volshebnye chary, tam  v  shatre
byl prosto usyplyayushchij gaz, gumannaya smert' dlya vseh zhelayushchih, kak na Zemle
dlya staryh sobak.
     - Vresh'! - Dimka smotrel na nego v uzhase.
     - Ty videl tam takih sizyh ptichek? |to prosto  maski  s  fil'trami  v
klyuve, mne prishlos' takuyu odet', chtoby vojti v shater.
     - I ty uznal eto i vytashchil tol'ko menya? - vidno bylo, chto on vse  eshche
ne veril.
     - Poslushaj, u  el'fov  net  estestvennoj  smerti,  poetomu  ih  etika
pozvolyaet takie organizovannye samoubijstva priyatnym sposobom,  ya  byl  ne
vprave komu-nibud' iz nih meshat'. No my s toboj lyudi, i tebya ya dolzhen  byl
spasti. I ya edva uspel, Glorfindejl i tak tebya dva chasa otkachival, dazhe za
neskol'ko minut ty uspel sil'no otravit'sya.
     Dima molcha vskochil i brosilsya k vyhodu. Sergej pojmal ego za plecho  i
s siloj otbrosil k stene. On  znal,  chto  postupaet  zhestoko,  no  drugogo
vyhoda ne bylo, Dimu sledovalo privesti v chuvstvo. On pereshel na russkij.
     - Pozdno. Dlya nee uzhe dva chasa nazad bylo pozdno. I znaesh', drug,  my
tam nalomali drov v Loriene, poka izvlekali tebya iz etoj  gazovoj  kamery.
Teper' za nami navernyaka gonyaetsya vsya mestnaya  policiya,  esli  ty  nachnesh'
delat' gluposti, to podvedesh' vseh.
     Dima snik - takie  argumenty  vsegda  ego  pronimali.  Tol'ko  Lilian
ponyala slova Sergeya, i povernulas' k ostal'nym.
     - Dejstvitel'no, nas, navernoe, ishchut. Kak  zhe  my  teper'  popadem  v
Valmar?
     Vse pereglyanulis'.
     - U menya est' odna ideya, - skazal Aelindin. - Kalakiriya ne mozhet byt'
edinstvennym vhodom v Lotaurendor. Pomnite, Gaeros iz Al'kvalonde govoril,
chto serebristye korabli prihodili iz gavani na zapade  Amana,  u  chertogov
Mandosa, obhodya Aman s yuga. Iz Valmara v etu gavan'  dolzhna  byt'  doroga.
Zdes' v portu stoit moj "Melear", my mozhem plyt' na nem vdol' berega, poka
ne najdem gavan' serebristyh korablej. Mozhet byt', my tam vse i uznaem,  i
vovse ne nado budet idti v Valmar.
     - Ne ochen' obnadezhivayushchaya  ideya,  -  usmehnulsya  Sergej.  -  My  poka
poznakomilis'  vsego  lish'  s  sadami  snov,  a  Mandos  dazhe   po   vashim
predstavleniyam - carstvo mertvyh. No esli net drugogo puti...
     - No my zhe ne pomestimsya  na  "Meleare"  -  udivilas'  Lilian.  -  On
slishkom mal dlya takogo puteshestviya.
     - YA videl v portu neskol'ko korablej, - skazal |lladan.
     - Podozhdite, druz'ya, - vmeshalsya Glorfindejl. On vyglyadel ozabochennym.
- |to nado horosho obsudit', vozmozhno,  est'  i  drugie  puti,  no,  boyus',
otsyuda nado uhodit'. Esli vy dejstvitel'no prikosnulis' k  tajne,  kotoruyu
vaniary imeyut osnovaniya skryvat', ostavat'sya  zdes'  opasno.  Ochen'  skoro
kto-nibud' obratit vnimanie, chto menya net na obychnom meste u skaly.
     - CHto ty predlagaesh'? - sprosil |lladan.
     - YA znayu odin nedavno opustevshij dom nedaleko  ot  porta.  My  sejchas
bystro soberem vse neobhodimoe v dorogu i nebol'shimi gruppami, po dvoe, po
troe, chtoby ne privlekat'  vnimaniya,  pereberemsya  tuda.  Tam  bez  speshki
reshim, chto delat' dal'she.
     - Ty pojdesh' s nami? - obradovanno sprosil Sergej.
     - Konechno, - kivnul Glorfindejl, - teper' u menya net drugoj dorogi.
     - A ty, Sil'ven?
     -  YA  s  vami,  -  hladnokrovno  otvetila  Sil'ven   bez   dal'nejshih
kommentariev. Sergej dazhe boyalsya priznat'sya sebe, kak obradoval  ego  etot
lakonichnyj otvet, on ne reshalsya vzglyanut' na pridavlennogo gorem Dimu.
     CHerez polchasa puteshestvenniki, sobrav vse produkty, kotorye nashlis' u
Glorfindejla, parami, s promezhutkami v neskol'ko  minut,  vyshli  iz  doma.
Glorfindejl dal kazhdoj gruppe plan goroda s narisovannym marshrutom,  chtoby
vse dobiralis' do mesta vstrechi raznymi putyami.  Sergej  i  Sil'ven  vyshli
pervymi.
     Nastupil polden', no v gorode bylo sumrachno kak pozdnim  vecherom,  on
ves' lezhal v glubokoj teni ot yuzhnoj stenki ushchel'ya. Lish' zaliv,  vidimyj  v
prosvetah ulic, blestel pod yarkim solncem. V gorode  bylo  gorazdo  bol'she
prohozhih, chem utrom, no vse oni byli molchalivy  i  medlitel'ny  kak  teni.
Sergej i Sil'ven, zakutannye v serye dorozhnye plashchi s kapyushonami, nichem ne
otlichalis' ot nih i blagopoluchno dobralis' do nuzhnogo  doma.  Ego  kalitka
bylo ne zaperta, vnutri byl takoj zhe dvorik, kak  u  Glorfindejla,  tol'ko
pokrytyj tolstym sloem pyli.
     Minut cherez desyat' podoshli  |lladan  i  Dima.  |lladan  soobshchil,  chto
Glorfindejl, vyshedshij s nimi, reshil po doroge zajti v gavan' na  razvedku.
Oni videli otryad vaniarskih strazhnikov, ochen'  delovito  shagavshij  vniz  k
zalivu, no na nih ne obrativshij vnimaniya. Sergej podumal,  chto  molchalivyj
Dima sejchas bol'she pohozh na unylyh tirionskih zhitelej, chem dazhe el'fy.
     Vskore prishli Aelindin i Lilian.  Aelindin  byl  ochen'  vozbuzhden,  a
Lilian slegka ispugana. Oni vyhodili poslednimi, i tol'ko uspeli otojti na
neskol'ko domov, kak iz-za ugla poyavilas' gruppa vooruzhennyh strazhnikov, s
hodu vlomivshihsya v dom Glorfindejla. K  schast'yu,  oni  byli  tak  uvlecheny
obyskom v dome, chto ne obratili vnimaniya na prohozhih na ulice.
     Itak, ohota  nachalas'.  Nekotoroe  vremya  vse  podavlenno  molchali  v
ozhidanii Glorfindejla.  Nakonec,  cherez  polchasa,  on  prishel  s  kakim-to
dlinnym tyazhelym svertkom.
     - Plohie novosti, druz'ya, - bodro skazal on,  -  gavan'  oceplena,  a
doroga v Al'kvalonde perekryta. Nas ishchut vser'ez.
     Aelindin rasskazal emu o vtorzhenii v ego dom.
     - Znachit, ya byl prav, - ulybnulsya Glorfindejl.
     - Mozhno podumat', ty etomu rad, - udivilas' Lilian.
     - Da, - smushchenno kivnul on,  -  stydno  priznat'sya,  no  ya  davno  ne
chuvstvoval takogo priliva sil.  Vpervye  za  dolgoe  vremya  u  menya  vnov'
poyavilas' nastoyashchaya cel', za kotoruyu stoit  borot'sya,  i  nastoyashchij  vrag.
Proshli veka bessmyslennogo ozhidaniya konca, ya snova zhivu.
     - YA ponimayu tebya, Glorfindejl, - ulybnulsya  |lladan.  -  Kogda-to  my
srazhalis' plechom k plechu na ravninah Sredizem'ya, i  teper'  ya  tozhe  vnov'
chuvstvuyu sebya molodym.
     - I ya ponimayu, -  neozhidanno  podderzhala  ego  Sil'ven.  -  Hotya  mne
nikogda ne prihodilos' byvat' v opasnosti.
     - YA rad vashemu entuziazmu, -  ohladil  ih  Sergej,  -  no  my  dolzhny
reshit', chto budem delat'.
     - YA koe-chto prines, - otvetil Glorfindejl. On razvernul  plashch,  potom
kusok plotnoj tkani, pod nej yarko blesnul  metall.  V  tyazhelennom  svertke
okazalis' tri mecha, luk bez tetivy i puchok strel.
     - Gde ty dostal oruzhie? - izumilsya |lladan.
     - V muzee, - veselo ulybnulsya Glorfindejl. - Tuda uzhe davno nikto  ne
zahodit, propazhu ne skoro zametyat.
     On vytashchil odin mech iz nozhen.
     - Mezhdu prochim, eto moj mech, posluzhivshij mne vo mnogih bitvah,  -  on
pojmal lezviem blik sveta iz okna. - Privetstvuyu tebya, moj staryj drug, my
snova vmeste, i vnov' vperedi - boj!
     - Ty predlagaesh' zahvatit'  korabl'  siloj?  -  s  somneniem  sprosil
Sergej. V otlichii ot el'fov, perspektiva draki na mechah ego sovershenno  ne
radovala. U nego ne bylo opyta krovavyh srazhenij, i vovse ne hotelos'  ego
priobretat'.
     - |to bylo by ne tak uzh nevozmozhno, vryad li strazhniki ozhidayut ot  nas
vooruzhennogo napadeniya, v gavani vsego chelovek shest', my mogli by  s  nimi
spravit'sya. K sozhaleniyu, tam nechego zahvatyvat'. Krome "Meleara" na  plavu
tol'ko dve progulochnye  yahtochki,  eshche  men'she  razmerom.  Na  takih  sudah
vsemerom ne obognut' Aman.
     - No ya chuvstvuyu,  chto  u  tebya  est'  drugoe  predlozhenie,  -  skazal
|lladan.
     - Ty prav. Legendy govoryat, chto Kalakiriya  -  edinstvennyj  prohod  v
kol'co Pelorskih gor, no ya uveren, chto eto ne tak.  Aelindin  ubedil  nas,
chto dolzhna byt' doroga k gavani  serebristyh  korablej  na  zapade.  YA  zhe
dumayu, chto est' po krajnej mere eshche odin put' v Lotaurendor cherez gory  na
severe.
     - Tebe chto-to izvestno o nem?
     - Ty znaesh', |lladan, chto ya ne ostalsya na  |ressea,  kak  bol'shinstvo
el'fov, prishedshih iz Sredizem'ya, a srazu otpravilsya v Tirion,  potomu  chto
zdes' zhili  noldory,  rodichi  moih  predkov.  Menya  strastno  interesovala
istoriya moego roda, v pervye gody  ya  neustanno  sobiral  starye  pesni  i
skazaniya i oblazil vse vokrug v poiskah sledov ego slavnyh del. Odnazhdy  ya
natknulsya na zabroshennuyu polurazrushennuyu dorogu, kotoraya vela  cherez  gory
kuda-to na sever. Mne skazali,  chto  kogda-to  po  etoj  doroge  privozili
sindamir.
     - |to blestyashchij serebristyj kamen', kotoryj  ukrashaet  steny  dvorcov
Tiriona?
     - Da, eto on. Govorili, chto etot kamen'  ochen'  dorogoj,  potomu  chto
dobyvaetsya tol'ko v odnom meste, i doroga tuda tyazhela i opasna. V  Tirione
uzhe togda poyavilis' primety upadka, hotya ya eshche  etogo  ne  zamechal.  Ulicy
byli polny el'fov, raspevavshih veselye pesni, no oni uzhe ne stroili  novyh
dvorcov, i zabyli puti na dalekie rudniki. Dazhe ni odnoj  karty  Amana  ne
nashel ya v Tirione.
     - No pochemu?
     - To, chto blizko,  vse  znali  i  bez  karty,  a  dal'nee  nikogo  ne
interesovalo. YA tozhe ne stal issledovat' etu dorogu, ved' ya  ne  sobiralsya
nichego stroit', menya interesovali drugie voprosy. V te  vremena  nekotorye
noldory eshche hodili v Valmar na bol'shie prazdniki, i ya poshel vmeste s nimi,
chtoby posmotret' legendarnyj gorod, poslushat' znamenitoe pen'e vaniarov i,
esli povezet, uvidet' Valarov.
     - I ty videl Valarov? - zhadno sprosil  Aelindin.  Sil'ven  i  |lladan
tozhe podalis' vpered.
     - Uvy, mne ne povezlo. V hramy na Tanikvetil' uzhe  togda  dopuskalis'
tol'ko vaniarskie zhrecy. A sam Valmar, konechno, krasivyj gorod,  no  posle
Tiriona nichego osobennogo. Odnako  on  uzhe  togda  byl  gorazdo  bol'she  i
naselennee, i prodolzhal rasti. YA videl mnogo stroyashchihsya zdanij,  i  v  tom
chisle bashnyu, steny kotoroj ukrashalis' sindamirom. Vaniary ochen'  gordilis'
im, i tozhe skazali, chto kamen' privezli iz edinstvennogo  mestorozhdeniya  v
trudnodostupnom meste v gorah na severe.
     - I ty dumaesh', chto doroga v Valmar prohodit  cherez  etot  rudnik?  -
dogadalsya Sergej. - No ved' kamen' mogli privezti i cherez Tirion.
     - Net, cherez Tirion nikogda ne vozili strojmaterialy,  da  i  doroga,
kotoruyu ya videl, byla sovsem razrushena.  Po  nej  eshche  mozhno  bylo  projti
peshkom, no povozki by ne proshli.
     - Mne kazhetsya, chto eti svedeniya ochen' nenadezhny,  -  pokachal  golovoj
|lladan.
     - Est' i drugie nameki, v  samyh  staryh  pesnyah  smutno  upominaetsya
severnyj put'. YA uveren, chto takoj put' byl, i vryad li on stal s  teh  por
sovsem neprohodim. Vo vsyakom sluchae, moi svedeniya ne  menee  nadezhny,  chem
vashi o gavani serebristyh korablej.
     - |to tak, - kivnul Aelindin. - No my, po krajnej  mere,  znaem,  chto
delat' v gavani, a kuda my pojdem v Valmare, esli doberemsya do nego?  Ved'
my tam nikogo ne znaem.
     - S etim ya ne soglasen, - vozrazil Sergej. - Dazhe esli  my  doberemsya
do serebristyh korablej,  to  vryad  li  spravimsya  s  ih  upravleniem  bez
special'nyh znanij. Ved'  my  predpolagaem,  chto  na  etih  korablyah  est'
ustrojstva dlya perehoda v drugoj mir,  my  popali  syuda  s  pomoshch'yu  takoj
mashiny, upravlyat' ej slozhnee i opasnee, chem prosto korablem. My  s  samogo
nachala namerevalis' idti v Valmar imenno za informaciej, bez nee nichego ne
vyjdet.
     - I ya dolzhen popast' v Valmar za znaniyami, - soglasilsya  Glorfindejl.
- v etom nashi celi sovpadayut. I ya znayu, kuda  za  nimi  pojti.  V  Valmare
vsegda zhili ne tol'ko zhrecy, pevcy i strazhniki, no i uchenye. YA  vstrechalsya
s nekotorymi iz nih i pomnyu, gde ih iskat', dazhe esli  moih  znakomyh  uzhe
net. S vashej pomoshch'yu my smozhem zainteresovat' ih, ved' tam est' letopiscy,
pisavshie o zhizni v Sredizem'e, i zvezdochety,  izuchavshie  ustrojstvo  mira.
Tol'ko oni smogut pomoch' vam najti put' domoj,  a  nam  -  raskryt'  tajnu
Loriena.
     - Tajnu Loriena? - Dima vpervye vyshel  iz  prostracii.  -  O  chem  vy
govorite?
     - My predpolagaem,  -  terpelivo  ob座asnila  Lilian,  -  chto  vaniary
soznatel'no  obmanyvayut  noldorov  i  teleri  i   pooshchryayut   ih   massovoe
unichtozhenie v Loriene. Glorfindejl hochet uznat', pochemu.
     - Soznatel'no? -  Dima  vypryamilsya.  Sergej  porazilsya,  kak  strashno
postarelo i posurovelo ego lico vsego  za  neskol'ko  chasov.  -  Esli  eto
tak... - on neskol'ko  mgnovenij  smotrel  v  prostranstvo  ostanovivshimsya
vzglyadom,  potom  ego  glaza  vspyhnuli.  -  To  nashi  celi  dejstvitel'no
sovpadayut. My dolzhny idti v Valmar.
     Glorfindejl obvel glazami ostal'nyh.
     - Da, vy ubedili menya, - kivnul |lladan.
     Aelindin smushchenno ulybnulsya:
     - Uzhasno zhal' brosat' zdes' "Melear", no, pozhaluj, vy  pravy,  on  ne
goditsya dlya puti vokrug Amana. YA soglasen idti cherez gory.
     - Sudya po vsemu, u nas net  drugogo  vyhoda,  -  podtverdila  Lilian.
Sil'ven molcha kivnula.
     - Resheno! - Glorfindejl vstal. - Ne budem teryat' vremeni, druz'ya.
     Na zakate malen'kaya gruppa nezametno vyskol'znula iz broshennogo doma.
V gorode bylo pochti temno, tol'ko severnaya stena ushchel'ya vverhu byla zalita
oranzhevym vechernim svetom. |to  lish'  uglublyalo  sumerki  na  ulicah,  no,
nesmotrya na eto, vokrug bylo mnogo lyudej. Poodinochke i nebol'shimi gruppami
oni vyhodili  iz  domov  i  stekalis'  k  central'nym  ploshchadyam.  Otovsyudu
slyshalos' negromkoe penie.
     Putniki prisoedinilis' k obshchemu  dvizheniyu.  Neprimetnye  serye  plashchi
skryvali ih oruzhie i dorozhnye kotomki. Sil'ven, |lladan  i  Aelindin  tiho
zapeli populyarnuyu pesnyu k |l'beret, i vsya kompaniya perestala otlichat'sya ot
okruzhayushchih.
     Obojdya central'nuyu ploshchad', oni proshli pereval i nachali spuskat'sya  s
zapadnoj storony holma. V etot moment vperedi, v konce  ushchel'ya,  polyhnulo
krasnym - luchi zahodyashchego  solnca  vnov'  upali  na  gorod.  Tirion  vdrug
neuznavaemo preobrazilsya, obrashchennye k solncu steny kak budto vspyhnuli, a
vse  ostal'noe  ischezlo  v  glubokoj  teni.   Predmety   vokrug   poteryali
ob容mnost', prevrativshis' v graficheskie  krasno-chernye  kartinki.  V  etom
fantasticheskom  osveshchenii  izyskannaya  krasota   goroda   stala   kazat'sya
tragicheskoj.
     |l'fy na ploshchadyah neozhidanno  zapeli  v  unison.  Hor  nabiral  silu,
medlennaya,  pronzitel'no  pechal'naya   melodiya   zvuchala   vse   moshchnee   i
velichestvennee.
     - CHto eto? - ispuganno sprosila Lilian.
     - Tak v Tirione prinyato proshchat'sya s uhodyashchim solncem, - tiho ob座asnil
Glorfindejl.
     Pod shchemyashchie zvuki hora putniki uglubilis' v davno opustevshie kvartaly
severo-zapadnoj  chasti  goroda.  Projdya  poslednie  doma,  oni  podoshli  k
severnoj stene ushchel'ya. V nevernom krasnom svete Glorfindejl s trudom nashel
zarosshij kolyuchim kustarnikom  vhod  v  neshirokuyu  shchel'  v  skale.  Po  nej
dejstvitel'no shla staraya doroga, kruto podnimavshayasya vverh.  V  shcheli  bylo
sovsem temno, prihodilos' idti pochti naoshchup', no posle neskol'kih zigzagov
doroga vyshla na karniz nad  ushchel'em.  Druz'ya  nevol'no  ostanovilis'  i  v
poslednij raz posmotreli vniz, na Tirion.
     Vakhanaliya zakatnyh krasok konchalas', chernye teni zatopili trotuary i
podnimalis' vse vyshe. Odin za drugim gasli polyhayushchie bliki na  kryshah,  i
zatihali poyushchie golosa. Poslednim vspyhnul i pogas, kak ogon' mayaka, shpil'
bashni Mindon |l'dalieva, i Tirion pogruzilsya vo t'mu.





     Vtoruyu nedelyu malen'kij otryad probiralsya  po  staroj  gornoj  doroge.
Vokrug Tiriona na rasstoyanii  dnya  puti  byli  tol'ko  bezzhiznennye  golye
skaly, potom doroga poshla po uzkim zelenym  dolinkam,  chasto  vdol'  rusla
ruch'ev. Vody zdes' bylo vdovol', no produkty prihodilos'  ekonomit'.  Dich'
pochti ne vstrechalas', hotya paru raz Aelindinu udalos' podstrelit' iz  luka
krupnyh ptic, pohozhih na fazanov.
     Dorogoj ne pol'zovalis' uzhe neskol'ko tysyach let,  mestami  ona  stala
pochti neprohodima. Koe-gde  opolzni  i  obvaly  razrushili  ee  na  bol'shom
rasstoyanii, takie uchastki prihodilos' obhodit',  inogda  dovol'no  daleko.
Kazhdyj raz Sergej s sozhaleniem vspominal utonuvshij s "Vikingom" kompas. On
pytalsya na glazok zarisovyvat' shemu mestnosti, po kotoroj oni shli, no bez
kompasa eto bylo slishkom netochno, i, obhodya zasypannye uchastki dorogi, oni
vse vremya riskovali sbit'sya s puti.
     Tem ne menee, nesmotrya na trudnosti gornogo puteshestviya, nastroenie u
vseh ponemnogu uluchshilos'.  Pogoni  za  soboj  oni  ne  zametili,  hot'  i
regulyarno vystavlyali na noch' dozor. Dolzhno byt', ee i ne bylo, o  severnoj
doroge malo kto znal, i strazhniki, skoree vsego, do sih por  iskali  ih  v
Tirione i Al'kvalonde, esli voobshche eshche iskali.  Nastupila  samaya  seredina
leta, v uyutnyh vysokogornyh dolinkah, po kotorym prohodila doroga, travy i
cvety stoyali po poyas. Aromatnyj medovyj vozduh veselil dushu. Odnako letnyaya
zhara ne meshala idti, oni malo pomalu podnyalis' uzhe tak vysoko,  chto  stalo
svezho i vecherami dazhe holodno.
     Perevaly  i  krutye  povoroty  otkryvali   pered   nimi   vse   novye
voshititel'nye  kartiny,  i  Sergej  ne  perestaval  divit'sya  sovershennoj
prelesti  etoj  zemli.  Emu  ran'she  prihodilos'  byvat'  v  al'pinistskih
pohodah, i on pomnil eto chuvstvo postepennogo otstraneniya ot vseh  suetnyh
trevog i bed, ostavshihsya vnizu, nichtozhnyh pered licom vechnoj krasoty  etih
snezhnyh vershin. Teper' pohozhee chuvstvo, kazhetsya,  ohvatilo  vseh.  Dazhe  v
Diminyh glazah zhguchaya bol' smenilas' zataennoj pechal'yu. On vse-taki  sumel
vzyat' sebya v ruki i stal pochti prezhnim, iniciativnym i energichnym,  tol'ko
prezhnyaya radostnaya ulybka ne poyavlyalas' bol'she na ego lice. V poslednie dni
on vse bol'she sblizhalsya s Glorfindejlom, oni  vmeste  dezhurili  po  nocham,
podolgu tiho razgovarivali vecherami  u  kostra  ili  prosto  molcha  sideli
ryadom. Ih ob容dinili gore i nenavist'.
     Ostal'nye  el'fy  ne  tak  ostro  perezhivali  otkrytiya,  sdelannye  v
Loriene. Aelindin i |lladan s entuziazmom otdavalis' organizacii  pohodnoj
zhizni. Aelindin postoyanno ryskal vokrug kazhdogo lagerya v  poiskah  dichi  i
razvedyvaya dorogu, |lladan pomogal Sergeyu v  sostavlenii  karty  i  vybore
puti pri neobhodimosti obhoda.  Posle  Tiriona  rol'  rukovoditelya  pohoda
kak-to nezametno vnov'  vernulas'  k  nemu,  Glorfindejl  bol'she  dumal  o
dal'nejshih strategicheskih planah, chem o tekushchih zabotah  vrode  podhodyashchih
mest dlya lagerya ili ekonomii  produktov.  Dazhe  Sil'ven  pod  rukovodstvom
Lilian uvlechenno postigala nauku pohodnogo kashevareniya. Nesmotrya  na  svoj
tysyacheletnij vozrast, ona okazalas' gorazdo menee opytnoj v kochevoj zhizni,
chem iznezhennaya parizhanka Lilian.
     Sidya v storonke, prislonivshis' spinoj k skale i vytyanuv gudyashchie posle
tyazhelogo dnya nogi, Sergej vse vremya lovil sebya na tom, chto nevol'no sledit
za nej vzglyadom. Vot i sejchas on lyubovalsya ee tochenym profilem, glyadya, kak
ona  sosredotochenno  probuet  na  vkus  varevo,  kipyashchee  v  kotelke.   Ee
serebristo-belye volosy,  gustoj  volnoj  perekinutye  cherez  plecho,  chut'
svetilis' v sumerkah, kak molodoj mesyac  skvoz'  moroznyj  tuman.  Sil'ven
pochuvstvovala ego vzglyad, obernulas' i neozhidanno vstala i podoshla k nemu.
     - Nakin' kurtku, Sergie, stanovitsya holodno.
     Sergej  nevol'no   ulybnulsya,   tak   zabavno   kontrastirovala   eta
zabotlivost' s ee holodnoj, nadmennoj nepristupnost'yu.
     -  Znaesh',  tvoi  volosy  svetyatsya  kak  Luna,  -  on  poslushno  stal
natyagivat' kurtku.
     Edva zametnaya ulybka chut' tronula guby Sil'ven. Ona prisela  ryadom  s
nim.
     - Luna... YA nikogda  ee  ne  videla,  ved'  ya  rodilas'  na  |ressea.
Poslednie  serebristye  korabli  s  pereselencami  prishli,  kogda  ya  byla
rebenkom, ih rasskazy o Sredizem'e, o Lune, o lyudyah kazalis' mne skazkami.
I ne tol'ko mne. Ty udivish'sya, no do vashego  poyavleniya  malo  kto  iz  nas
vser'ez veril rasskazam Starshih.
     - Kakoe sovpadenie, - hmyknul Sergej, - dlya nas el'fy do sih por tozhe
byli personazhami iz detskih skazok.
     Ulybka Sil'ven, nakonec, probilas', kak solnce skvoz' pelenu snegovyh
oblakov.
     - Ty prav, Sergie, mir okazalsya gorazdo interesnee, chem mne kazalos'.
     Ona legko vstala i poshla obratno k kostru. Sergej smotrel ej vsled  i
chuvstvoval, kak ot ee ulybki  u  nego  kruzhitsya  golova,  kak  ot  legkogo
op'yaneniya. Sil'ven byla samoj krasivoj zhenshchinoj,  kotoruyu  on  vstretil  v
zhizni. Trudno bylo poznakomit'sya s el'fami i ne vlyubit'sya, no strashno bylo
i poddat'sya lyubvi.  Dlya  Dimy  eto  obernulos'  tragediej.  Lilian  kak-to
prisposobilas', nauchilas' ne dumat' ni o proshlom Aelindina, ni o  budushchem,
radovalas' kazhdomu momentu, provedennomu s  nim,  i  vyglyadela  sovershenno
schastlivoj.
     Sergej do sih por derzhalsya, kak mog,  no  zdes',  v  gorah,  na  etoj
drevnej doroge, pered vechnym pokoem etih ledyanyh vershin i  lyudi,  i  el'fy
odinakovo kazalis' sebe det'mi. Zdes' on kak-to  poteryal  bditel'nost',  i
teper' chuvstvoval sebya kak na krayu obryva. Ves' mir pod  nogami,  strah  i
vostorg perehvatyvayut dyhanie, i, kazhetsya, eshche  shag  -  i  ne  upadesh',  a
vzletish' i rastvorish'sya v zolotisto-goluboj dymke.
     Utrom sleduyushchego dnya doroga neozhidanno oborvalas'. Otryad  ostanovilsya
u shirokogo provala. Na  toj  storone  zorkij  Aelindin  razglyadel  ostatki
mosta,  dolzhno  byt'  kogda-to  propast'  byla  pouzhe,  no  odin  kraj  ee
obvalilsya, razrushiv most. Teper' nechego bylo i  dumat'  perebrat'sya  zdes'
dazhe s pomoshch'yu verevki. Nado bylo vnov' iskat' obhod. Glorfindejl s  Dimoj
otpravilis' na razvedku na yugo-zapad, spuskayas'  vdol'  propasti  vniz,  a
Sergej i Aelindin polezli naverh, hotya  otklonyat'sya  na  severo-vostok  ne
hotelos'.
     Aelindin byl  prirozhdennym  skalolazom,  on  umudryalsya  derzhat'sya  za
sovsem  nezametnye  glazu  nerovnosti,   sohranyal   ravnovesie   v   samyh
neveroyatnyh polozheniyah i legko vzbiralsya po  sovershenno  otvesnoj  stenke.
Sergej byl namnogo  tyazhelee,  chasto  emu  prihodilos'  podnimat'sya  naverh
tol'ko s pomoshch'yu verevki, zakreplennoj Aelindinom. Propast', vdol' kotoroj
oni probiralis', ne stanovilas'  uzhe,  i  vskore  stalo  yasno,  chto  zdes'
obhodnogo puti net, da i po takim skalam trudno bylo by projti s zhenshchinami
i gruzom.
     Posoveshchavshis', Sergej i Aelindin reshili vse-taki dlya ochistki  sovesti
dobrat'sya do grebnya. Na eto ushlo bol'she  vremeni,  chem  oni  rasschityvali,
tol'ko k poludnyu Sergej vsled za Aelindinom vypolz, otduvayas', na vershinu.
Za grebnem vnizu lezhala shirokaya zelenaya dolina, po kotoroj izvivalas' edva
zametnaya  sverhu  reka.  Dal'she  vzdymalis'  otrogi   ocherednogo   hrebta,
protyanuvshegosya pochti tochno s vostoka na  zapad.  Otsyuda  bylo  vidno,  chto
razlom, pregradivshij im  dorogu  i  vyzvannyj,  veroyatno,  zemletryaseniem,
prodolzhalsya i k severu ot grebnya, dohodya do samoj doliny  vnizu.  Obhod  s
etoj storony zanyal by ne odin den'.
     Sergej povernulsya bylo spuskat'sya obratno, kak vdrug  Aelindin  rezko
dernul ego za kurtku knizu:
     - Lozhis'!
     Sergej, ne  razdumyvaya,  ruhnul  nichkom  i  zakatilsya  v  shchel'  mezhdu
kamnyami.
     - CHto sluchilos'?
     - Posmotri tuda, na severo-zapad, vidish' orla?
     Sergej ostorozhno vyglyanul iz-za kamnya. Daleko vperedi  i  sleva,  nad
odnoj iz gor na toj storone doliny parila ptica.
     - Vizhu, hotya mne ne razglyadet', chto eto imenno orel. Nu i chto?
     - Togda pover' mne na slovo, eto orel,  i  on  raz  v  desyat'  bol'she
obychnogo orla. |to orel Manve.
     - CHto eto znachit?
     - Pomnish', chto govoril strazhnik u vorot Telennin? |ti orly  zhivut  na
vershine Tanikvetil', i Verhovnyj Valar Manve rassylaet ih vo vse  storony,
chtoby znat', chto delaetsya v mire. Govoryat, chto ot vzglyada orla Manve nichto
ne mozhet skryt'sya.
     - Esli etot orel  vse  vidit,  to,  navernoe,  ne  vse  svoemu  Manve
rasskazyvaet, - rasseyanno probormotal Sergej. On staralsya razglyadet' pticu
skvoz' dymku rasstoyaniya. Orel nachal shirokimi krugami snizhat'sya.
     - Posmotri, Aelindin, kuda  eto  on  nacelilsya?  Lyubopytno,  chto  tam
interesnogo dlya Verhovnogo Valara?
     Teper' stalo otchetlivo vidno, chto orel kruzhilsya nad vysokim  otrogom,
daleko vdavavshemsya s severa v dolinu. Krutoj utes na ego konce  vozvyshalsya
nad dolinoj kak goticheskij sobor.  Aelindin  vsmotrelsya  i  vdrug  shvatil
Sergeya za ruku.
     - Sergie, tam chto-to est', kakie-to zdaniya.
     - Gde?
     - Na vershine utesa, vidish', razrushennyj zamok.
     - Dlya moih glaz eto slishkom daleko. No ty ne obol'shchajsya, skaly inogda
prinimayut samye prichudlivye formy, - skepticheski zametil Sergej.
     - YA uveren, chto ne oshibayus'. I obychnaya  skala  ne  zainteresovala  by
orla Manve. Vryad li on ohotitsya na kakih-nibud' koz.
     - A na kogo?
     - Ne znayu.
     - Ladno, mozhet byt', ty i prav, no nam ni k chemu eto proveryat'.  |tot
utes daleko v storone ot nashego  puti,  nam  davno  pora  najti  rudnik  i
povorachivat' k yugu.
     Poka oni govorili, orel vnov' nabral vysotu, vse rasshiryaya  krugi  nad
utesom, zavalilsya na krylo i plavno ushel na yug.
     -  CHto-to  nashel  i  poletel  dokladyvat',  -  probormotal  Aelindin,
vrazhdebno glyadya emu vsled. Perezhdav, poka  ptica  skrylas'  iz  glaz,  oni
nachali spuskat'sya obratno.
     Kogda oni dobralis' do  lagerya,  uzhe  nachalo  smerkat'sya.  |lladan  i
zhenshchiny  zhdali  s  gotovym  obedom.  Poka  Aelindin  korotko   rasskazyval
neuteshitel'nye novosti, vernulis' Glorfindejl  i  Dima.  Oni  byli  sovsem
izmucheny.  Na  vopros  |lladana  Glorfindejl  lish'  otricatel'no   pokachal
golovoj. Tol'ko  poev  i  chut'-chut'  otdyshavshis',  razvedchiki  vozobnovili
razgovor.
     - Na yuge puti net, - soobshchil Dima. - Tam dal'she razlom  razvetvlyaetsya
i  stanovitsya  eshche  shire.  CHtoby  obojti  ego,  pridetsya  idti  nazad   na
neizvestnoe rasstoyanie, i potom mozhet opyat' vstretit'sya zapadnaya vetka toj
zhe propasti. A kak u vas?
     Sergej pokachal golovoj.
     - My dumali, chto severnyj put' ne goditsya, obhodit' ochen' daleko, no,
po krajnej mere, vidno, skol'ko. Razlom konchaetsya v doline s  toj  storony
hrebta. Spusk tuda i pod容m obratno zajmet dnya tri, vse po skalam.
     - Nu, chto zh, raz drugogo puti net, pojdem tak, - podytozhil |lladan.
     - My videli v doline koe-chto strannoe, - Aelindin rasskazal ob orle i
razvalinah na utese. Glorfindejl ozhivilsya:
     - V nekotoryh staryh pesnyah upominayutsya poseleniya v gorah  na  severe
Amana. Esli vy videli razvaliny takogo  goroda,  ottuda  navernyaka  dolzhna
byt' doroga v Valmar.
     - Vryad li eto byl gorod, - pokachal golovoj Aelindin, -  skoree  ruiny
odinokogo zamka. Vprochem, esli my pojdem cherez dolinu, to cherez paru  dnej
okazhemsya blizhe k etomu mestu i smozhem ego rassmotret'.
     - Dejstvitel'no, - soglasilsya Sergej, - kogda ya skazal, chto etot utes
nam ne po puti, mysl' o doroge ne prishla mne v golovu. No v  lyubom  sluchae
priblizhat'sya k nemu sleduet s ostorozhnost'yu, ne  zrya  zhe  tam  letal  etot
krylatyj shpion.
     Perehod cherez greben' i spusk  v  dolinu  zanyal  dva  dnya.  Vse  byli
izmucheny i |lladan reshil ostanovit'sya na den' dlya otdyha, razbiv lager' na
beregu reki. Dolina togo stoila, zdes' nashlas' ne  tol'ko  dich'  v  uyutnyh
zelenyh pereleskah, no i forel' v reke.  Vpervye  za  dve  nedeli  putniki
vvolyu naelis', postirali odezhdu i otdohnuli. Nastroenie podnyalos'. Vecherom
u kostra, vse-taki na vsyakij  sluchaj  razvedennogo  v  ukromnoj  nishe  pod
krutym beregom reki, Glorfindejl predlozhil obsudit' dal'nejshie dejstviya.
     - Segodnya, vo vremya razvedki, ya postaralsya podojti poblizhe  k  utesu.
Aelindin prav, tam, nesomnenno, razvaliny starogo zamka.  Vozvrashchat'sya  na
nashu staruyu dorogu dovol'no tyazhelo, i, glavnoe, my uvereny tol'ko  v  tom,
chto ona vedet k rudniku. Doroga ot rudnika v  Valmar  ostaetsya  lish'  moim
predpolozheniem. Drugoe delo zamok, ottuda doroga est' navernyaka.
     - YA soglasen, - energichno podderzhal ego Aelindin. - V  lyubom  sluchae,
eti razvaliny stoit issledovat'.
     - Da, pozhaluj, - soglasilsya |lladan. - V krajnem sluchae, esli  dorogi
tam ne okazhetsya, my vsegda smozhem vernut'sya k prezhnemu puti. Kryuk ne takoj
bol'shoj, raz my uzhe vse-ravno v doline.
     Sergej pokachal golovoj. On ne mog podobrat' ubeditel'nyh  argumentov,
no eta ideya emu reshitel'no ne nravilas'. Odnako, vse ostal'nye  podderzhali
Glorfindejla, i on ostavil svoi durnye predchuvstviya pri sebe.
     Do zamka okazalos' dovol'no daleko, oni shli pochti ves' den', starayas'
skryvat'sya pod pologom  roshch,  po  nastoyaniyu  Sergeya.  Solnce  klonilos'  k
zakatu, kogda oni vyshli na opushku poslednego lesochka primerno v  kilometre
ot utesa. Dal'she pered  nimi  rasstilalas'  kamenistaya  pustosh',  porosshaya
koe-gde polzuchimi kustarnikami. Ogromnyj chernyj utes byl  kak  na  ladoni.
Otsyuda dazhe lyudi videli razvaliny  krepostnyh  sten  na  ego  vershine,  na
vysote ne men'she sotni metrov.
     Vozmozhno, kogda-to etot belyj zamok na chernoj skale  byl  krasiv,  no
sejchas, v krasnovatom vechernem svete, ruiny  vyglyadeli  zloveshche.  Osobenno
podozritel'nym   pokazalos'   Sergeyu   raspolozhenie   kreposti,   chereschur
strategicheski vygodnoe. Steny slovno  prodolzhali  otvesnye  obryvy  utesa,
vozvyshayas' nad okruzhayushchej  mestnost'yu.  So  storony  doliny  eta  tverdynya
vyglyadela absolyutno nepristupnoj, edinstvennyj podhod k nej,  pohozhe,  byl
tol'ko  po  grebnyu  uzkogo  vysokogo  pereshejka,   soedinyayushchego   utes   s
vzdymayushchimsya v neskol'kih kilometrah k severu otrogom. Sklon pereshejka, po
krajnej mere s vostochnoj storony, tozhe byl ochen' krutym.
     - Te, kto eto stroil, gotovilis' k ser'eznoj vojne, - Sergej nevol'no
govoril priglushennym golosom. - Takuyu krepost' sposoben  dolgo  uderzhivat'
dazhe malen'kij garnizon.
     - Ne ponimayu, - tozhe shepotom otozvalsya Glorfindejl. -  YA  nikogda  ne
slyshal ni o kakih vojnah na zemle Valinora.  No  ty  prav,  hozyaeva  etogo
zamka, nesomnenno, kogo-to opasalis'.
     - Sudya po tomu,  chto  on  razrushen,  oni  opasalis'  ne  naprasno,  -
zametila Lilian.
     - Ego moglo razrushit' vremya, - vozrazil Glorfindejl.
     -  My  dolzhny  eto  vse  vyyasnit',  -  glaza  Aelindina   goreli   ot
vozbuzhdeniya, - von tam sprava, ya uveren, mozhno podnyat'sya na peresheek.
     - Sejchas? Skoro nachnet temnet', - Sergeyu vse bol'she ne nravilsya  etot
zamok i uzh sovsem ne hotelos' lezt' tuda na noch' glyadya. - YA  ne  udivlyus',
esli tam vodyatsya privideniya, - poshutil on.
     - Do zakata eshche daleko, -  ne  soglasilsya  s  nim  |lladan.  On  tozhe
zarazilsya entuziazmom syna. - My uspeem podnyat'sya.
     - I v zamke, dumayu, my najdem otlichnoe ukrytie na noch',  -  podderzhal
ego Glorfindejl. - Ty sam zametil, Sergie, kakoe eto zashchishchennoe mesto.
     Sergej obernulsya k Sil'ven, ishcha podderzhki, no ona, k  ego  udivleniyu,
tozhe smotrela na zamok siyayushchimi ot vozbuzhdeniya glazami.
     - Zachem otkladyvat', Serezha, pojdem sejchas,  -  dazhe  Dima  zagorelsya
vseobshchim lyubopytstvom.
     - Ne nravyatsya mne  ukrytiya,  otkuda  nekuda  otstupit',  -  provorchal
Sergej, no on uzhe ponyal, chto el'fov ne ostanovit'. Oni obnaruzhili kakuyu-to
neizvestnuyu stranicu svoej  istorii,  i  ne  mogli  uderzhat'sya,  chtoby  ne
kinut'sya issledovat' ee nemedlenno.
     Vblizi sklon pereshejka okazalsya ne takim krutym, kak kazalos'. Navyki
skalolazaniya pochti ne potrebovalis', Sergej dovol'no legko  karabkalsya  po
kamennym ustupam, ceplyayas' za torchashchie  iz  rasselin  skryuchennye  stvoliki
kustov.  Trevozhnoe  oshchushchenie  podsteregayushchej  opasnosti   zastavlyalo   ego
derzhat'sya vperedi. On pervym vybralsya na greben' pereshejka i srazu  uvidel
idushchuyu po nemu drevnyuyu polurazrushennuyu dorogu,  vernee,  seriyu  lestnic  i
terras, plavno podnimayushchihsya k ruinam zamka sleva.  Sprava,  metrov  cherez
sto, doroga zakanchivalas' ploshchadkoj, ograzhdennoj ogromnymi oblomkami skal,
no otkrytoj s zapadnoj storony. Veroyatno, ottuda vniz shla  lestnica,  hotya
za skalami ee ne bylo vidno. V celom vse eto vyglyadelo kak verh krepostnoj
steny s oblomkami skal v kachestve zubcov. CHerez shcheli mezhdu nimi na  dorogu
padali polosy krasnogo zakatnogo sveta.
     Sergeyu ochen'  hotelos'  posmotret'  na  lestnicu  s  ploshchadki,  i  on
povernulsya,  chtoby  skazat'  ob  etom  podnimavshimsya  za  nim  |lladanu  i
Aelindinu, no v etot  moment  bokovym  zreniem  skoree  pochuvstvoval,  chem
zametil kakoe-to dvizhenie szadi, v razvalinah. Pochti  instinktivno  Sergej
povernulsya i begom brosilsya k zamku. Esli tam kto-to  byl,  to  ne  stoilo
starat'sya podhodit' medlenno i ostorozhno, sverhu on vse ravno byl  kak  na
ladoni.
     Prygaya  po  stupen'kam  vverh,  on  odnovremenno   uslyshal   vnezapno
razdavshijsya v zamke vizglivyj istericheskij smeh i uvidel katyashchijsya na nego
podprygivayushchij valun.
     - Beregis'! - kriknul on |lladanu, uvorachivayas' ot valuna i  vzhimayas'
spinoj v bojnicu mezhdu "zubcami", i tut zhe pochuvstvoval, kak  grubaya  ruka
szadi zazhala emu rot, a drugaya popytalas' zalomit'  za  spinu  ego  pravuyu
ruku. Kto by ni byl napadavshij, s dzyudo on  yavno  ne  byl  znakom,  Sergej
avtomaticheskim dvizheniem perebrosil ego cherez golovu vpered na dorogu.
     |to byl strazhnik, ego  kol'chuga  zazvenela  ot  udara  o  kamen',  no
muzhchina, tem ne menee, mgnovenno vskochil  na  nogi  i  snova  brosilsya  na
Sergeya. V ego ruke neulovimym dvizheniem poyavilsya mech. Sergej vse eshche byl v
shcheli mezhdu kamnyami, no vse-taki chudom smog uvernut'sya ot pervogo  udara  i
vynyrnul na dorogu spinoj k  zamku.  On  uvidel,  kak  iz  sosednih  shchelej
vyskochili  eshche  strazhniki  navstrechu  podbegavshim  Aelindinu  i  |lladanu,
uslyshal shum katyashchegosya sverhu drugogo kamnya, po-prezhnemu zaglushaemyj dikim
hohotom. Strazhnik pered nim,  kak  v  zamedlennoj  s容mke,  vnov'  zanosil
klinok, pylayushchij bagrovym  plamenem  v  luche  solnca,  prorvavshemsya  mezhdu
zubcami. S zapozdaniem vspomniv o svoem meche, Sergej shvatilsya za rukoyat',
muchitel'no chuvstvuya, chto ne uspevaet otrazit' udar.
     Udara ne posledovalo. |lladan, otraziv mechom vypad  voznikshego  pered
nim strazhnika, podskochil k napadavshemu na Sergeya i  udaril  ego  szadi  po
levomu predplech'yu. Tot mgnovenno razvernulsya, zakanchivaya  dvizhenie  uzhe  v
napravlenii el'fa. Vse dal'nejshee proizoshlo v kakie-to doli sekundy,  poka
Sergej vyhvatyval mech. Na mgnovenie |lladan okazalsya odin protiv chetveryh.
Aelindin, bezhavshij vplotnuyu za  nim,  byl  vooruzhen  lukom  i  tol'ko  eshche
vyhvatyval strelu iz-za plecha. Glorfindejl vyprygival na dorogu v  desyatke
metrov szadi.
     Zvon  stalkivayushchejsya  stali  prozvuchal   akkordom.   Eshche   ne   uspev
razmahnut'sya, Sergej rvanul blizhajshego k nemu strazhnika nazad za  plecho  i
vstretil mechom ego klinok. Stoyavshij za nim voin tozhe  povernulsya,  no  byl
srazu  sbit  s  nog  nakativshim,  nakonec,  kamnem.  Pochti  bessoznatel'no
vspomniv uroki Dimy, kotorye tot daval na palkah na atolle, i otraziv paru
bystryh udarov, Sergej sdelal tyazhelym mechom rezkoe vrashchatel'noe  dvizhenie,
i  ego  protivnik  otkrylsya  dlya  kolyushchego  udara.  Na  mgnovenie   Sergeyu
pokazalos', chto na ego meche vspyhnul blik zahodyashchego solnca,  a  v  glazah
el'fa poyavilos' glubokoe zatuhayushchee izumlenie. Ego klinok vdrug vyalo  ushel
kuda-to v storonu, i na Sergeya zharko nakatilo ponimanie proishodyashchego.
     No zanimat'sya  samoanalizom  bylo  nekogda,  sbityj  kamnem  strazhnik
vskochil i vynyrnul iz-za plecha padayushchego  pered  Sergeem  el'fa.  Razdalsya
vibriruyushchij zvuk, kak ot porvannoj basovoj struny, i  strazhnik,  ne  uspev
vskinut' mech, medlenno  upal  ryadom.  Iz  ego  shei  szadi  torchala  strela
Aelindina. Sergej podnyal golovu. Bol'she protivnikov  pered  nim  ne  bylo.
Valun, pushchennyj iz zamka v  nachale  srazheniya,  eshche  podprygival  vnizu  na
doroge, a boj uzhe konchilsya. Poodal' Glorfindejl s  mrachnym  vidom  vytiral
klinok, Dima, tol'ko vyskochivshij na dorogu, bezhal k nim,  vytaskivaya  mech,
za ego spinoj vidnelis' belye lica zhenshchin. I tol'ko sejchas Sergej s uzhasom
uvidel, kak |lladan, prislonivshijsya  spinoj  k  skale,  medlenno  spolzaet
vniz. Ego mech torchal v gorle strazhnika, upavshego pered  nim,  a  na  grudi
rasplyvalos' bagrovoe pyatno.
     Sergej odnovremenno s Aelindinom brosilsya k nemu, i v etot moment  do
nego doshlo, chto idiotskij smeh vse zvuchit, i  sverhu,  iz  zamka,  katitsya
novyj kamen'. Rezko razvernuvshis' i pereprygnuv cherez valun,  on  pomchalsya
naverh, starayas' zaglyadyvat' po puti vo  vse  shcheli-bojnicy.  Za  soboj  on
slyshal legkie shagi begushchego Glorfindejla.
     Navstrechu pokatilas' celaya gruda melkih kamnej. Uvorachivayas' ot  nih,
Sergej i Glorfindejl vorvalis' v krug razrushennyh krepostnyh sten.  Vnutri
byla ploshchadka diametrom metrov sto i sprava  razvaliny  moshchnogo  stroeniya,
vidimo, samogo zamka. Po ploshchadke s hohotom i bessvyaznymi krikami metalas'
strannaya figura v dlinnoj  gryaznoj  i  rvanoj,  kogda-to  krasnoj  rubahe.
Sergej, izlovchivshis', pojmal neznakomca za plecho.
     Pered nim mel'knulo izmozhdennoe lico s  dikimi  fanatichnymi  glazami,
obramlennoe grivoj temnyh rastrepannyh  volos.  CHelovek  byl,  nesomnenno,
sumasshedshim. On zakrichal chto-to, otbivayas'  ot  Sergeya,  poka  Glorfindejl
speshil na pomoshch'. Sergej edva razbiral  slova,  peremezhaemye  istericheskim
smehom i vizgom.
     - Vy  nikogda...  uy-i...  ya  duh...  nikogda   Lorien...   i-i-ha...
Feanor...
     Podbezhavshij Glorfindejl shvatil ego za druguyu ruku, no bezumec  vdrug
izvernulsya i vcepilsya zubami  v  palec  Sergeya.  Sergej  ot  neozhidannosti
vypustil  ego  plecho,  neznakomec  vyrvalsya  i  s  neveroyatnoj   lovkost'yu
mgnovenno  vskarabkalsya  na  greben'  steny.  On  kriknul   na   udivlenie
otchetlivo:
     - Ne nadejtes', vam ne sdelat' menya pustym... - i s hohotom  brosilsya
so  skaly.  ZHutkij  smeh,  zatihaya,  zvuchal  neskol'ko  dolgih  sekund   i
oborvalsya.
     Podavlennye, Glorfindejl i Sergej pospeshili vernut'sya k druz'yam.  Oni
stolpilis' vokrug |lladana. Ego golova lezhala na kolenyah  Aelindina,  lico
bylo belym i nepodvizhnym. Aelindin podnyal glaza, blestevshie ot slez.
     - On zashchitil menya, poka ya vozilsya s lukom...
     Sergej opustil golovu, zhguchij styd obdal ego zharom. "I menya,  poka  ya
vozilsya s mechom", - podumal on, zakusiv gubu ot ostroj  boli.  Glorfindejl
opustilsya na koleni i neskol'ko minut v molchanii derzhal ruku druga.  Potom
vstal.
     - Ne korite sebya, ego zhrebij gorek dlya nas,  no  on  mechtal  o  takom
konce. |lladan pal v boyu, zashchitiv syna  i  druga,  dlya  geroya  net  smerti
luchshe.
     Pechal'nym byl obratnyj put' v dolinu, no ostavat'sya na noch'  v  zamke
nikto ne zahotel. Teper' uzhe vsem  eto  mesto  kazalos'  zloveshchim.  Solnce
zashlo za blizhajshuyu vershinu, i  stalo  bystro  temnet'.  Glorfindejl  reshil
spuskat'sya s zapadnoj  storony  pereshejka  po  lestnice,  otpraviv  vpered
Sergeya i Dimu na razvedku. Vnizu, u izluchiny reki, delavshej zdes' petlyu po
doline, razvedchiki nashli lager' strazhnikov. Sudya po  dorozhnym  sumkam,  ih
bylo tol'ko chetvero, i novogo napadeniya uzhe mozhno bylo ne  opasat'sya.  Tem
ne menee, Glorfindejl naznachil dezhurnyh, hotya v etu noch' i  tak  malo  kto
spal.
     Pod utro on podsel k Sergeyu, smenivshemu  na  postu  Lilian  i  ponuro
sidevshemu u kostra.
     - Ty srazhalsya vchera kak istinnyj voin, Sergie, no ya vizhu, tebya chto-to
gnetet. My vse polny skorbi, poteryav druga, no ty podavlen bol'she drugih.
     -  Srazhalsya...  -  Sergej  neveselo  hmyknul.  Emu  samomu   hotelos'
vygovorit'sya. - YA srazhalsya vpervye v zhizni.  V  moem  mire  sejchas  drugoe
oruzhie, ono dejstvuet  na  rasstoyanii,  vozmozhno,  s  nim  bylo  by  legche
ubivat'. No mysl' tknut' zhivogo cheloveka mechom v glubine dushi kazalas' mne
dikoj. I ya... ya promedlil... - Sergej  pomolchal,  glyadya  na  plyasku  ognya,
potom szhal kulaki. - Gor'ko videt' svoi ruki v krovi, dazhe v krovi  vraga,
no eshche gorshe znat', chto ya vinoven v gibeli druga. Esli by ya  vyhvatil  mech
na sekundu ran'she, |lladan ostalsya by zhiv.
     On podnyal golovu. Glorfindejl smotrel na nego s izumleniem.
     - Prosti, no mne trudno tebe poverit'. YA videl, kak ty dralsya  vchera,
ty ubil strazhnika udarom, neizvestnym dazhe mne!
     Dima neslyshno podoshel k kostru i opustilsya ryadom s Glorfindejlom.
     - Sergej govorit pravdu, eto ya uchil ego fehtovat' na atolle,  no  vse
priemy, kotorye  ya  znayu,  godyatsya  lish'  dlya  legkoj  shpagi.  Nuzhna  byla
Serezhkina medvezh'ya sila, chtoby prodelat' takoe mechom. YA i sam ne znayu, chto
by sumel na ego meste sdelat'.
     Glorfindejl mgnovenie osharashenno smotrel na nego,  i  vdrug  vskochil,
shvativshis' za golovu.
     - YA dolzhen byl dogadat'sya! CHto zhe vy molchali? Mne ne prishlo v  golovu
sprosit', umeete li vy vladet' oruzhiem!
     - CHestno govorya, -  vinovato  ulybnulsya  Dima,  -  ne  verilos',  chto
pridetsya ego primenyat'.
     No Glorfindejl uzhe vzyal sebya v ruki, ego guby surovo szhalis'.
     - My dorogo zaplatili za etot urok, i zaplatim eshche  dorozhe,  esli  ne
sdelaem vyvodov. Teper' net somnenij, chto otsyuda idet doroga v Valmar,  no
my ne dvinemsya po nej, poka  ya  ne  obuchu  vas.  Kstati,  Dimie,  ty  tozhe
pokazhesh' mne svoi priemy. I perestan' korit' sebya, Sergie, - on povernulsya
k Sergeyu. - My vse znali, na chto idem, kogda ob座avili vojnu Valmaru.
     "Vryad li ya znal, - podumal Sergej, - no teper' uzhe net dorogi nazad".
     Odnako v polden' oni vnov' vyshli v put',  lish'  otdav  vse  pechal'nye
dolgi. Glorfindejl vse-taki soglasilsya,  chto  ostavat'sya  ryadom  s  utesom
slishkom opasno.  Pered  vystupleniem  poredevshij  otryad  v  poslednij  raz
podnyalsya k ruinam zamka.  Ni  sleda  prezhnego  entuziazma  ne  ostalos'  u
el'fov,  im  bol'she  ne  hotelos'  razuznavat'  mrachnye  tajny   kreposti,
Glorfindejl tol'ko nadeyalsya poluchshe  rassmotret'  sverhu  dorogu,  kotoraya
nachinalas' u podnozhiya zapadnoj lestnicy.
     Pri yarkom solnechnom svete krepost' uzhe ne kazalas'  zloveshchej,  prosto
starye razvaliny, no chto-to vse-zhe otlichalo  ee  ot  beschislennyh  drevnih
krepostej, kotorye povidal Sergej v  turistskih  pohodah.  Zdes'  ne  bylo
oshchushcheniya  smirennoj  zabroshennosti,  dvuhmetrovoj  tolshchiny   steny,   dazhe
razrushennye, vzdymalis' tak nepreklonno,  slovno  vojna,  dlya  kotoroj  ih
stroili, eshche ne konchilas'. Kipen'e strastej, bushevavshih zdes'  tysyachi  let
nazad, nalozhilo otpechatok dazhe na drevnie  kamni.  Vse  nevol'no  pritihli
sredi nih.
     -  Teper'  ya  ponimayu,  Sergej,  pochemu  ty  ozhidal  vstretit'  zdes'
privideniya, - poezhivayas', skazala Lilian.
     Sergej promolchal, emu ne hotelos' priznavat'sya, kak budorazhili v  nem
eti  ruiny  kakie-to  drevnie  instinkty.  Vsled   za   Glorfindejlom   on
vskarabkalsya na verhnyuyu tochku razrushennoj steny, i u nego  zahvatilo  duh.
Vsya dolina lezhala pered nim kak na ladoni, zamok, kazalos', paril nad  nej
vroven' so snezhnymi vershinami okruzhayushchih hrebtov. Otsyuda  otchetlivo  vidna
byla lenta dorogi, vedushchaya, izvivayas' po doline, k  dalekomu  perevalu  na
yugo-zapade, i gornye cepi za perevalom, tonushchie v  goluboj  dymke.  Sergeya
vnezapno ohvatilo strannoe, nesvojstvennoe emu chuvstvo, oshchushchenie  odinokoj
nadmennoj vlasti nad mirom.
     - Mne kazhetsya, - proiznes on, podchinyayas' neozhidannomu impul'su,  -  u
cheloveka, postroivshego zdes' zamok, byl moguchij i gordyj duh.
     - Da, tak ono i bylo, - otkliknulsya Glorfindejl.
     - Ty chto-to o nem znaesh'? - udivilas'  Sil'ven,  neslyshno  podoshedshaya
szadi.
     - Da,  -  otvetil  Glorfindejl,  -  ya,  nakonec,  soobrazil,  gde  my
nahodimsya. |to razvaliny Formenosa.
     Sil'ven ahnula, no Sergeyu nazvanie nichego ne govorilo.  On  ne  uspel
zadat' vopros, kak snizu, s krepostnogo dvora, ih pozval Dima. On ne polez
na stenu, a pochemu-to zainteresovalsya samim zamkom. Kogda Sergej  i  el'fy
spustilis', oni nashli ego v centre zavala.
     - Konechno, rebyata, ya ne specialist-arheolog, no ya uveren, etot  zamok
razrushen ne vremenem i ne zemletryaseniem. YA stoyu  v  epicentre  moshchnejshego
vzryva.
     - Esli eto Formenos, to vse pravil'no, - otkliknulsya  Glorfindejl.  -
Po predaniyu, on byl razrushen myatezhnym Valarom  Morgotom,  kotoryj  pohitil
otsyuda volshebnye kamni Sil'marilly.
     Dima udivlenno podnyal brovi.
     - Sejchas ya vse ob座asnyu, - skazal Glorfindejl, - vybirajsya ottuda.
     Dima sprygnul vniz. Ostal'nye tozhe podoshli poblizhe.
     - Ty pomnish', Sergie, chto krichal tot vcherashnij sumasshedshij?
     - YA nichego ne ponyal, po-moemu, eto byl prosto bred.
     - A ya koe-chto ponyal. On krichal: "YA duh Feanora!" Pojdemte  vniz,  nam
pora otpravlyat'sya, my s Sergie rassmotreli dorogu. Po puti ya vse rasskazhu.
     Poka oni spuskalis' k podnozhiyu utesa, Glorfindejl korotko  pereskazal
drevnyuyu legendu o sobytiyah, proizoshedshih zadolgo  do  gibeli  Atalante,  o
kotoroj rasskazyval lyudyam Aelindin. |l'fy ne  smogli  dazhe  priblizitel'no
poschitat', skol'ko tysyach let proshlo s teh por.
     - Po legende, krepost' Formenos postroil velichajshij el'fijskij  genij
Feanor, kotoromu pripisyvayut  sozdanie  pis'mennosti  i  mnozhestvo  drugih
otkrytij i  izobretenij.  No  s  ego  imenem  svyazana  i  velichajshaya  nasha
tragediya, hotya teper' ya sklonen ocenivat' ee inache. Kogda ya govoril, chto v
Valinore ne bylo vojn, to ne podumal o stol' davnih vremenah.
     - CHto zhe togda proizoshlo?
     - Feanor ne hotel priznavat'  nad  soboj  vlasti  Valarov,  vozglavil
myatezh  protiv  nih  i  ugovoril  bol'shuyu  chast'  noldorov  ujti  s  nim  v
Sredizem'e. A kogda teleri Al'kvalonde pytalis' pomeshat' im, mnogih iz nih
perebili, tak kak Feanor  usovershenstvoval,  v  chisle  prochego,  oruzhie  i
dospehi. O  mechah  drevnih  noldorov  hodili  legendy,  te  sekrety  davno
uteryany. Kstati, Sergie, - Glorfindejl  povernulsya  k  nemu,  -  tvoj  mech
razrezal kol'chugu strazhnika, kak tkan', ya vse sobirayus'  sprosit',  otkuda
ty ego vzyal?
     - Rasskazhu potom, prodolzhaj. Pri chem tut eta krepost'?
     - V pesnyah poetsya, chto snachala, kogda Feanor vpervye vystupil  protiv
Valarov, ego izgnali iz Tiriona  na  dvenadcat'  let.  On  vystroil  zamok
Formenos i ukrepil ego protiv vozmozhnogo napadeniya Valarov.  Govoryat,  chto
Feanor opasalsya za sotvorennye im  volshebnye  kamni  Sil'marilly,  kotorye
hranilis' v sokrovishchnice zamka. Togda plemya noldorov vpervye  razdelilos',
mnogie lyubili Feanora i posledovali za nim v izgnanie. No  steny  kreposti
ne smogli zashchitit' Sil'marilly ot Morgota.
     - Po pesnyam, kotorye nam pel na |ressea Aelindin, - vmeshalas' Lilian,
- mne kazalos', chto Morgot - eto prosto zloj duh, voploshchenie Zla, d'yavol.
     - Vozmozhno, tak i est', poyut, chto on byl Valarom, predavshim ostal'nyh
Valarov, ego schitayut otvetstvennym za vse bedy i razdory.  Kak  by  to  ni
bylo, Formenos byl im razrushen i Sil'marilly propali. Po legende, kak  raz
eto proisshestvie i posluzhilo poslednej kaplej, posle kotoroj  Feanor  uvel
noldorov v Sredizem'e.
     - CHto-to tut net logiki, - hmyknul Dima. -  Esli  Morgot  byl  vragom
Valarov, i Feanor tozhe, oni dolzhny byli byt' soyuznikami. Krome  togo,  mne
ne kazhetsya, chto zamok byl razrushen v  rezul'tate  napadeniya  izvne.  YA  by
skazal,  chto  skoree  vzorvalos'  chto-to  vnutri  zdaniya,  naruzhnye  steny
postradali men'she vsego.
     - Esli Feanor byl uchenym, v  zamke,  veroyatno,  byla  laboratoriya,  -
predpolozhil  Sergej.  -  Mozhet  byt',  ona  i   vzorvalas',   a   legenda,
estestvenno, pripisala tragediyu mificheskoj zloj sile.
     - A kak noldory protiv voli Valarov popali v Sredizem'e?  -  sprosila
Lilian.
     - Oni otnyali u pobezhdennyh teleri korabli.
     - Znachit, togda u teleri byli serebristye korabli? - udivilsya Dima.
     - Ty zabyl, - vmeshalsya Aelindin, -  ya  zhe  rasskazyval  vam,  chto  do
katastrofy s Numenorom v Sredizem'e mozhno bylo popast' na obychnom korable.
     Sergej uvidel sdvinutye brovi Dimy i ponyal, chto v ego golove eto tozhe
kak-to ne ukladyvaetsya.
     - Nu ladno, s etim razberemsya potom. CHto bylo dal'she?
     - Dal'she byli dolgie veka v Sredizem'e.  Schitaetsya,  chto  tam  el'fov
presledovalo proklyatie Valarov, oni vse vremya voevali i  preterpeli  mnogo
stradanij.
     - |to mozhno skazat' o lyubom narode  Zemli  bez  vsyakih  proklyatij,  -
zametil Sergej.
     - CHerez neskol'ko pokolenij  posle  Feanora  el'fy  reshilis'  prosit'
pomoshchi u Valarov, no okazalos', chto obratnyj put' zakryt,  volshebnye  chary
ne davali goncam dostich' Valinora, - prodolzhal Glorfindejl. -  Tol'ko  ded
|lladana |arendil' smog preodolet' chary i  najti  put'  k  Amanu.  Po  ego
pros'be Valary prostili noldorov i pomogli im v vojne protiv Vraga.  Togda
i nachalos' postepennoe obratnoe pereselenie el'fov, kotoroe rastyanulos' na
tysyachi let. I tol'ko sejchas ya nachal  somnevat'sya,  bylo  li  eto  dlya  nas
blagom.
     - Teper' ponyatno, pochemu strazhnik u vorot Telennin govoril  o  padshih
el'fah, - zadumchivo skazala Lilian.
     Za  razgovorom  putniki  spustilis'  k  mestu  vcherashnego  lagerya   i
razobrali uzhe ulozhennye kotomki. Ne sgovarivayas', druz'ya  molcha  vyshli  na
dorogu i ostanovilis' za povorotom, ostaviv Aelindina  u  svezhego  kurgana
pod staroj ivoj, "derevom slez", chtoby dat' emu v odinochestve prostit'sya s
mogiloj otca. Pechal'noe molchanie neozhidanno narushila Sil'ven, ne skazavshaya
ni slova v prodolzhenii vsego razgovora.
     - Mne prishla v golovu mysl', - nereshitel'no skazala ona,  -  pomnish',
Glorfindejl, v pesne ob |arendile govoritsya, chto on  smog  projti  v  Aman
potomu, chto na ego korable byl odin  iz  Sil'marillov.  I  Feanor  ushel  v
Sredizem'e ne tol'ko, chtoby osvaivat' novye zemli bez vlasti Valarov, no i
chtoby vernut' pohishchennye kamni.
     - Ty hochesh' skazat', - povernulsya k nej Sergej, - chto eti  mificheskie
Sil'marilly imeyut otnoshenie k perehodu mezhdu mirami?
     - Mezhdu prochim, interesnaya ideya, -  zagorelsya  Dima.  -  Predstav'te,
etot genij Feanor, poterpev  porazhenie  v  grazhdanskoj  vojne,  izobretaet
sredstvo ujti v drugoj  mir.  V  processe  ispytanij  zamok  vzryvaetsya  i
bol'shaya chast' priborov gibnet. Delo obychnoe, u nas tozhe bylo mnogo  avarij
na nachal'noj stadii ispytanij.  No  odin  Sil'marill  ostaetsya,  i  s  ego
pomoshch'yu on pereselyaet svoe plemya na Zemlyu. Potom cherez neskol'ko pokolenij
|arendil' privozit kamen' obratno, on popadaet  k  zhrecam  Valarov,  i  te
organizuyut obratnoe pereselenie.
     - Zachem?
     - Ne pridirajsya, Serezha, ya i sam vizhu, chto ne  vse  koncy  s  koncami
shodyatsya, no trudno ozhidat' tochnoj informacii ot legend i mifov. Vo vsyakom
sluchae, do sih por u nas dazhe takoj versii ne bylo.
     - A gde sejchas nahoditsya Sil'marill |arendilya? - sprosila Lilian.
     - Po legende, na nebe, - pozhal plechami Glorfindejl.  -  Videli  takuyu
yarkuyu golubuyu vechernyuyu zvezdu?
     - Ochen' ostroumno, - otmetil Sergej. - Esli Dima prav, eto  sokrovishche
dolzhno hranit'sya v  kakom-nibud'  samom  glavnom  hrame,  a  vovse  ne  na
zabroshennom  korable  v  udalennoj  gavani.  Tak  chto  my  idem  v  nuzhnom
napravlenii,  hotya  vozmozhnost'   uspeha   v   etom   sluchae   eshche   bolee
problematichna.
     - Mezhdu prochim, - soobshchil Glorfindejl,  -  na  tom  sumasshedshem  byli
odezhdy zhreca Manve. Ne znayu, pravda, imeet li eto znachenie.
     - I on eshche krichal chto-to pro Lorien, - vspomnil Sergej.
     - Da, on krichal: "Nikogda Lorien", - soglasilsya Glorfindejl.  -  Esli
on schital sebya duhom Feanora, to eto kazhetsya logichnym. Nesomnenno,  Feanor
skoree brosilsya by na mech, chem predpochel tihuyu smert' v Loriene.
     - Vse eto vyglyadit tak, kak budto on pytalsya sbezhat'  ot  Loriena,  a
strazhnikov poslali ego pojmat' ili ubit', - zametil Dima.
     - A orel Manve ego razyskival, - dobavila Sil'ven.
     -  Veroyatno,  dazhe  sumasshedshij  zhrec  znaet  slishkom  mnogo,   chtoby
vypustit' ego iz Valmara, - predpolozhil  Sergej.  -  A  ty  ne  ponyal  ego
poslednih slov, o tom, chto ego ne sdelat' pustym?
     - Net, vozmozhno, eto v samom dele  byl  bred.  Kak  by  to  ni  bylo,
pohozhe, chto razgadki vseh tajn nahodyatsya v odnom meste, v hrame Manve!
     Aelindin  molcha  podoshel  k  nim,  Glorfindejl  podal  znak,  i   oni
otpravilis' v put'.
     Doroga, na kotoruyu oni  vyshli,  okazalas'  v  luchshem  sostoyanii,  chem
prezhnyaya doroga na rudnik, no  dvigalis'  oni,  tem  ne  menee,  medlennee.
Glorfindejl staralsya ne prodvigat'sya vpered bez predvaritel'noj  razvedki,
i ustraival dlitel'nye stoyanki, zapolnennye napryazhennymi  trenirovkami  vo
vladenii mechom. Dazhe i bez mnogochasovyh duelej  vse  sil'nee  ustavali.  V
doline Formenosa udalos' zapastis' produktami, i gruz zametno  uvelichilsya.
No Sergeya bol'she ugnetala tyazhelaya kol'chuga - Glorfindejl  snyal  dospehi  s
ubityh strazhnikov, ne slushaya nikakih vozrazhenij  Sergeya  i  Dimy,  i  byl,
veroyatno, prav. Ih shansy ostat'sya v zhivyh i tak byli slishkom  maly,  chtoby
prenebregat' takimi veshchami, no soznanie etogo ne delalo put' legche.
     I vse zhe samyj tyazhkij gruz kazhdyj nes v dushe.  Opasnost',  byvshaya  do
sih por chisto teoreticheskoj,  otvlechennoj,  podstupila  vplotnuyu.  Oni  ne
riskovali uzhe razvodit' koster vecherami, boyas' glaz orlov Manve,  i  pered
snom molcha sideli v temnote, chuvstvuya, kak slovno temnaya tucha  vse  bol'she
navisaet nad golovoj. Sergej videl, kak strashno posuroveli glaza Aelindina
i Lilian, kogda ih kosnulos' to zhe chernoe krylo utraty, zadevshee v  nachale
pohoda Dimu. On chuvstvoval, kak ego sobstvennoe lico kameneet,  i  v  dushe
glohnut poslednie rostki intelligentskoj nereshitel'nosti, kogda  v  dolgih
poedinkah s  Glorfindejlom  mech  v  ego  ruke  dvigalsya  vse  uverennee  i
smertonosnee.
     Ih zateya  proniknut'  v  tajny  hramov  Valarov,  ohranyaemyh  sotnyami
strazhnikov, kazalas' prakticheski beznadezhnoj, no, pri udache ili  bez  nee,
ona budet stoit' mnogo krovi, i chuzhoj, i svoej. I  kazhdyj  den',  prinimaya
vsevozmozhnye mery predostorozhnosti, oni dvigalis'  navstrechu  etoj  krovi.
Navernoe, kazhdyj iz nih v bessonnye nochnye chasy v glubine  dushi  sprashival
sebya, net li drugih putej. No drugih putej ne bylo. I  ne  tol'ko  potomu,
chto nikto iz nih ne smog by  predat'  druzej,  mechtu  i  pamyat'  |lladana.
Prosto ne bylo al'ternativy, ved' nel'zya  zhe  bylo  schitat'  al'ternativoj
ideyu vernut'sya na |ressea i unylo dozhivat' ostavshiesya gody  bez  smysla  i
nadezhdy. I eto otsutstvie vybora nakladyvalo na ih put' zhutkovatuyu  pechat'
roka.
     Dnevnye privaly byli veselee. Lilian i Sil'ven  teper'  gotovili  edu
tol'ko dnem, a horoshij  obed  podnimaet  duh  muzhchin  i  v  samoj  tyazheloj
situacii. Vo vremya obeda druz'ya vnov' i vnov' obsuzhdali nemnogie izvestnye
fakty, vydvigali versii, stroili plany. Na odnom iz takih privalov  Sergej
rasskazal Glorfindejlu, kak on  nashel  svoj  mech  na  atolle.  |l'f  dolgo
rassmatrival klinok, pytayas', shevelya gubami, prochest' drevnie runy.
     - Mne kazhetsya, |lladan byl prav, eto mech  iz  Gondolina,  velichajshego
knyazhestva el'fov v Sredizem'e. Moj ded, tozhe Glorfindejl,  nekogda  zhil  v
Gondoline i pogib pri ego padenii. Korol' Gondolina Turgon, ded |arendilya,
neodnokratno posylal goncov na Zapad, no nikto iz nih ne  smog  preodolet'
polosy Zacharovannyh Ostrovov, pregradivshih put' v  Valinor.  Dolzhno  byt',
vash atoll - odin iz etih  ostrovov.  Na  etom  klinke  nachertany  kakie-to
zaklinaniya, ya ne  ochen'  silen  v  magii,  no,  kazhetsya,  eto  zaklinaniya,
otkryvayushchie zapertye dveri, hot' oni  okazalis'  i  bessil'ny  protiv  char
Ostrovov.
     Sergej fyrknul.
     - Put' hozyainu etogo mecha pregradili  ne  volshebnye  chary,  a  vpolne
real'nye rify, nasha kabina tozhe na nih zatonula. Nichego udivitel'nogo, chto
mech ne pomog, kogda sudno naporolos' na podvodnye skaly. No  menya  volnuet
drugoe. Tvoe predpolozhenie protivorechit prinyatoj nami versii,  ved'  atoll
uzhe na etoj storone, chtoby razbit'sya na ego rifah,  voin  uzhe  dolzhen  byl
popast' v Verhnee More. YA eshche mogu prinyat', chto pribor  dlya  nul'-perehoda
prevratilsya v legendah v dragocennost', no  takim  priborom  navernyaka  ne
mozhet byt' nadpis' na meche.
     - Mozhet byt', eto eshche bolee drevnij mech, vremen pereseleniya  Feanora?
- predpolozhila Sil'ven.
     - Trudno skazat', - pozhal plechami Glorfindejl.  -  Vot  etot  znak  ya
vsegda ponimal, kak emblemu Gondolina, no, vozmozhno, eto znak roda, sejchas
uzhe vryad li kto  sposoben  eto  skazat'.  No  zachem  by  sputniki  Feanora
nanosili na mechi otkryvayushchee zaklyat'e?
     - Koroche govorya, eto eshche odna neraskrytaya tajna, - zametil Dima, - no
hot' eta, nadeyus', v nashu pol'zu. S charami ili bez, a eto  dobryj  mech,  i
Sergeyu po plechu. Nam povezlo, chto on ego nashel.
     - Ty pomnish', Sergie, - skazala Sil'ven, -  |lladan  eshche  na  |ressea
govoril, chto takie mechi popadayut lish' k tomu, komu prednaznacheny  sud'boj.
Byt' mozhet, emu eshche predstoit sygrat' svoyu rol'.
     Sergej pokachal golovoj. On ne veril v sud'bu i volshebnye chary, no,  s
drugoj storony, ne smog by ob座asnit', pochemu prikosnovenie  k  etomu  mechu
vsegda napolnyalo ego energiej i muzhestvom. On prosto ulybnulsya ej v otvet.
     Davno ushel v proshloe legkomyslennyj entuziazm pervyh dnej pohoda,  no
nadvigayushchayasya opasnost' i mrachnye predchuvstviya tol'ko eshche bol'she  sblizili
ego s Sil'ven. Posle Formenosa ona kak-to nezametno  vse  vremya  derzhalas'
ryadom s nim, ee holodnaya  nevozmutimost'  s  kazhdym  dnem  tayala,  ustupaya
neprivychnym  i  pochti  neveroyatnym  ulybkam.  Sergej  uzhe  dogadalsya,  chto
bespolezno pytat'sya toropit' sobytiya, u el'fov byl drugoj temp  zhizni,  ih
chuvstva menyalis' medlenno.
     Teper'  on  luchshe  ponimal  Lilian,  zhestokoe  oshchushchenie   neotvratimo
utekayushchih chasov zastavlyalo polnee  chuvstvovat'  melochi,  ostro  perezhivat'
kazhduyu ulybku, vzglyad, sluchajnoe prikosnovenie, ne  nadeyas'  i  ne  trebuya
bol'shego. V eti dni nespeshnogo prodvizheniya po goram, s chastymi  i  dolgimi
ostanovkami, so smenoj tajnogo holodnogo otchayaniya temnymi nochami i vspyshek
nezhdannogo  schast'ya  na  raskalennoj   solncem   doroge,   mezhdu   mrachnym
ozhestocheniem fehtoval'nyh trenirovok i nezhnoj nadezhdoj v bezdonnyh  glazah
Sil'ven - ego zhizn' stala polna i nasyshchena, kak nikogda ran'she.
     Na desyatyj den' posle Formenosa oni  uvideli  s  poslednego  perevala
ravninu  Lotaurendor.  Doroga,  privedshaya  ih  syuda,  izyashchnym  serpantinom
spuskalas' vniz i teryalas' sredi beskonechnyh polej  i  lugov,  pokryvavshih
dolinu  bol'shoj  reki,  sbegavshej  s  gor  chut'  zapadnee.   Otsyuda   bylo
znachitel'no dal'she do Valmara, chem ot vorot Telennin, v zharkom  poludennom
mareve byli nerazlichimy detali, i gora Tanikvetil' vyglyadela tem, chem  ona
i byla na samom dele - ne chudovishchnoj  piramidoj,  a  ideal'nym  konicheskim
vulkanom, pohozhim na Fudziyamu. Do nee po pryamoj bylo kilometrov pyat'desyat,
no strogo k  yugu  ot  perevala  rasstilalas'  sovershenno  rovnaya  otkrytaya
mestnost'.  Zato  pravee  za  rekoj  nachinalsya  ogromnyj  lesnoj   massiv,
zanimayushchij bol'shuyu chast' severo-zapadnoj chetverti ravniny i dlinnym yazykom
dotyagivayushchijsya pochti do samogo Valmara.
     Druz'ya  rassmatrivali  ravninu,  spryatavshis'   za   vystupami   skal,
ograzhdayushchih  dorogu,  potomu  chto  zorkij  Aelindin  razglyadel  vdali  ele
zametnuyu tochku, kruzhashchuyu nad Tanikvetil'.
     - Budem probirat'sya k lesu, - reshil, nakonec, Glorfindejl, - no  idti
dnem slishkom opasno. Na doroge i vnizu na polyah my  budem  sverhu  kak  na
ladoni. Pridetsya zhdat' temnoty.
     Nikto ne vozrazhal, reshenie bylo ochevidnym.  Vpervye  posle  Formenosa
Glorfindejl ne stal ispol'zovat' prival  dlya  trenirovok,  a  posovetovala
vsem poluchshe otdohnut'. On nadeyalsya za noch'  dobrat'sya  do  lesa.  Muzhchiny
bespokoilis', chto dym ot kostra uzhe mozhet byt' zamechen s ravniny,  i  dazhe
gotovy byli otkazat'sya ot goryachego obeda, no Lilian otyskala  nedaleko  ot
tropy ukromnuyu peshcheru, i  druz'yam  udalos'  otdohnut'  po-nastoyashchemu.  Vse
chuvstvovali, chto eto poslednij spokojnyj prival, i staralis'  ispol'zovat'
ego dlya vsyakih melkih hozyajstvennyh del, vrode pochinki odezhdy ili strizhki,
pytayas'  zaglushit'  rastushchee  vozbuzhdenie  ot  blizosti  etoj  nedostupnoj
ravniny. Hot' kazhdyj i ponimal,  chto  zagadki  ne  razreshatsya  srazu,  kak
tol'ko oni okazhutsya vnizu, vse ravno druz'ya nevol'no toropilis'.
     Vse prigotovleniya byli zakoncheny zadolgo do zakata, i  v  sgushchayushchihsya
sumerkah otryad nachal spuskat'sya. Doroga snizhalas' kruto, po  nej  hotelos'
bezhat', no Glorfindejl po-prezhnemu nastaival  na  vsemernoj  ostorozhnosti.
Dnem oni ne zametili  strazhnikov  na  doroge,  no  nel'zya  bylo  isklyuchat'
veroyatnost', chto pod ohranoj byli vse vyhody iz Lotaurendora.
     Kogda sovsem stemnelo, idti  stalo  dazhe  legche,  divnye  valinorskie
zvezdy svetili nemnogim slabee, chem zemnaya luna v polnolunie. I vse zhe  do
podnozhiya gor po petlyayushchej doroge okazalos' dal'she, chem  oni  rasschityvali.
Nebo uzhe nachinalo seret'  na  vostoke,  kogda  putniki  podoshli  k  pervym
pshenichnym polyam. Zdes' prishlos' svernut' s dorogi, uhodyashchej dal'she na  yug.
Iskat' povorot k reke bylo uzhe nekogda, i Glorfindejl povel otryad pryamo po
celine mezhdu granicej polej i poslednimi skalistymi otrogami, chtoby  najti
do rassveta hot' kakoe-nibud' ukrytie.
     Kak nazlo, poslednie sosnovye pereleski ostalis'  metrah  v  dvuhstah
vyshe, a zdes' polya smenyalis' v luchshem sluchae porosshimi  travoj  pustyryami,
upiravshimisya v golye krutye skaly, lish' koe-gde pokrytye mhom  i  polzuchim
mozhzhevel'nikom. Eshche zelenaya pshenica byla horosha, no ne tak  vysoka,  chtoby
posluzhit' ukrytiem. Konechno, mozhno bylo spryatat'sya mezhdu  oblomkami  skal,
no perspektiva prosidet'  ves'  den'  v  takom  nenadezhnom  ubezhishche  sredi
raskalennyh kamnej byla slishkom bezradostna. Puteshestvenniki uzhe  valilis'
s nog ot ustalosti posle napryazhennogo semichasovogo  marsha,  no  prodolzhali
speshit' vpered, spotykayas' o kamni i kochki v nevernom predutrennem  svete,
no ne teryaya nadezhdy najti chto-nibud' poluchshe.
     Uzhe sovsem  rassvelo,  kogda  otryad  podoshel,  nakonec,  k  peschanomu
obryvu, ogranichivayushchemu pojmu reki. Legkij utrennij veterok udaril v  lico
durmanyashchim  aromatom  iyul'skih  polevyh  cvetov.  Vnizu  lezhal   roskoshnyj
zalivnoj lug s travoj v rost  cheloveka,  a  pod  samym  obryvom  tesnilis'
zarosli gustogo vysokogo ivnyaka. So vzdohom oblegcheniya druz'ya skatilis'  s
obryva i ustalo povalilis' na myagkuyu travu pod prikrytiem kustarnika.
     Ubezhishche okazalos' ideal'nym, skvoz'  gustoj  kustarnik  uzhe  v  metre
nichego ne bylo vidno. Sverhu ih dopolnitel'no  prikryval  navisayushchij  kraj
obryva. Tem ne menee, Glorfindejl reshil vystavit' ohranu. Sergej  vyzvalsya
dezhurit' pervym. Ostal'nye mgnovenno usnuli, edva snyav kotomki.
     Sergej sidel, prislonivshis' k peschanoj stene obryva i  nablyudal,  kak
stremitel'no golubeet nebo mezhdu spleten'yami vetvej.  Lager'  nahodilsya  v
gustoj teni obryva, i za kustami ne vidno bylo ni luga, ni reki,  ni  lesa
za nej, no Sergej vdrug uslyshal vostorzhennyj  ptichij  hor,  i  ponyal,  chto
solnce poyavilos' iz-za steny Pelor.  Vsled  za  ptich'imi  golosami  vozduh
napolnilsya basovitym,  no  predele  slyshimosti,  gudeniem  nasekomyh.  |ti
laskovye,  domashnie,  tak  davno  ne  slyshannye  zvuki  navevali  priyatnye
vospominaniya o detstve, kanikulah... bezopasnom uyute v  starom  babushkinom
dome...
     Sergej vstryahnulsya, boryas' s podstupayushchej dremotoj. CHtoby ne  usnut',
on prinyalsya rastirat' noyushchie myshcy, no navazhdenie ne otstupalo. Kak nayavu,
on vdrug vspomnil deda Vasiliya s kosoj, sochnoe zhmyakan'e  srezaemoj  travy,
ostryj zapah svezhego  sena...  Sergej  dosadlivo  ushchipnul  sebya,  edva  ne
provalivshis' snova v son. Veroyatno, on vse-taki slegka zadremal, tak kak s
udivleniem zametil, chto solnce uzhe zametno podnyalos'. Levaya noga  zatekla,
on otshatnulsya ot  predatel'ski  udobnogo  obryva  i  nachal  ee  razminat',
serdyas' na sebya za to, chto nikak ne  mozhet  stryahnut'  navyazchivyj  son,  i
vdrug zamer.
     On vnezapno osoznal, chto derevenskij pokos emu ne  prisnilsya.  Gde-to
daleko-daleko, no yavstvenno, byli slyshny  znakomye  zvuki,  skrip  telegi,
pozvyakivanie kos. Skvoz' chashchu ivnyaka ne razglyadet' bylo istochnika  zvukov,
i Sergej ostorozhno probralsya  k  granice  kustarnika.  |to  emu  ne  ochen'
pomoglo, za vysokoj travoj on smog razglyadet' tol'ko smutnoe  shevelen'e  u
samoj reki chut' nizhe po techeniyu. Najdya krepkuyu na vid razvilku vetvej,  on
popytalsya pripodnyat'sya povyshe, no suchok cherez  sekundu  hrustnul  pod  ego
nogoj. Sergej uspel tol'ko mel'kom  uvidet'  idillicheskuyu  kartinku,  cep'
koscov, dvizhushchuyusya vdol' reki, i neskol'ko uzhe slozhennyh stozhkov vdaleke.
     Vernuvshis' k spyashchim tovarishcham, Sergej ubedilsya, chto vse v poryadke,  i
za polchasa soorudil iz vetok nechto vrode koryavoj,  no  krepkoj  stremyanki.
Vooruzhivshis' etoj konstrukciej, on vnov' probralsya na svoj  nablyudatel'nyj
punkt. Za eto vremya koscy podoshli poblizhe i rabotali uzhe metrah v dvuhstah
ot nego. Udobno ustroivshis' sredi vetvej, Sergej  rassmotrel  teper',  chto
oni pol'zovalis' ne kosami, a chem-to vrode serpov na  korotkih  ruchkah,  i
kosili travu, neustanno naklonyayas' s ritmichnost'yu  avtomatov.  Za  koscami
sledovala vtoraya, bolee redkaya cep' rabotnikov, sgrebavshih srezannuyu travu
v tom zhe ritme.
     |tot ritm kazalsya neskol'ko  zamedlennym,  Sergej  nevol'no  vspomnil
polusonnyh el'fov Tiriona i Al'kvalonde. Vidno, i vaniarov  zadel  tot  zhe
upadok zhiznennyh sil, no oni, po krajnej mere, rabotali, a ne prosto  edva
shevelilis'. Sergej nablyudal za nimi s  udovol'stviem,  kak  vdrug  zametil
chto-to strannoe. S  dal'nego  konca  vykoshennoj  polosy,  dogonyaya  koscov,
pribezhal chelovek, otnyud' ne  kazavshijsya  polusonnym.  Suetlivo  razmahivaya
rukami i gromko pokrikivaya, on nachal razvorachivat' cep' rabotnikov,  chtoby
perejti na  sleduyushchuyu  polosu  parallel'no  prezhnej.  Na  eto  ushlo  mnogo
vremeni, minut pyat', no, v konce koncov, oni snova vystroilis'  v  prezhnem
poryadke i nachali rabotat', udalyayas' teper' ot Sergeya.  Ego  porazilo,  chto
dazhe perestraivayas', oni dvigalis'  v  tom  zhe  stranno  medlennom  ritme,
slovno bol'nye. No eshche bol'she Sergej udivilsya, zametiv, chto  komandovavshij
el'f, zakonchiv razvorot cepi, ne podumal prisoedinit'sya  k  rabotavshim,  a
vol'gotno razlegsya na kuche skoshennoj travy u berega reki.
     Pamyat' usluzhlivo podsunula gotovye privychnye shtampy - "ekspluataciya",
"konclager'", - no Sergej chuvstvoval, chto zdes' chto-to ne to. Bol'she vsego
eto napominalo... Kakaya-to associaciya brezzhila na krayu  soznaniya.  Kak  on
podumal, bol'nye? Tochno, bol'she vsego eto napominalo seans trudoterapii  v
pansionate dlya debilov,  kak-to  emu  dovelos'  sluchajno  videt'  podobnoe
zhutkoe zrelishche. No ved' el'fy ne boleyut? Ili eto ne otnositsya  k  dushevnym
boleznyam? Ved' oni videli sumasshedshego. Sergej ponyal, chto pridetsya  budit'
Glorfindejla, v odinochku emu etu zagadku ne razgadat'.
     K tomu vremeni, kogda oni s Glorfindejlom vnov' probralis'  k  punktu
nablyudeniya, "oborudovannomu" stremyankoj, koscy eshche raz povernuli  i  snova
priblizhalis'. Glorfindejl dolgo vsmatrivalsya, vytyanuv sheyu, zatem  sprygnul
na zemlyu.
     - Ne znayu, Sergie, - skazal on, pokachav golovoj, - ya tak i ne  ponyal,
chto eto s nimi, ty prav, kak-to stranno oni sebya  vedut.  No  menya  bol'she
udivilo drugoe, oni ne ochen' pohozhi na vaniarov, skoree  na  noldorov  ili
teleri. Mozhet byt', ya oshibayus', vse-taki dalekovato.
     - Ty predlagaesh' podojti poblizhe? Ne riskovanno li?
     - Trava vysokaya, vpolne mozhno podobrat'sya von k tem kustikam u  reki,
vidish'? Esli oni budut razvorachivat'sya na tom zhe meste, my smozhem  uvidet'
ih sovsem blizko.
     - Ladno, davaj poprobuem.
     Prigibayas', oni toroplivo probralis' k reke, spesha  peresech'  opasnoe
prostranstvo zadolgo do priblizheniya koscov. I ne naprasno, oni edva uspeli
zanyat' novyj post, kak uvideli el'fa, ne spesha  podhodyashchego  po  skoshennoj
vdol'  berega  polose.  |to  byl  tot  samyj  nachal'nik,   rasporyazhavshijsya
razvorotom cepi, na etot raz on, vidimo, reshil ne dogonyat'  rabotavshih,  a
podozhdat' ih u granicy uchastka. Druz'ya  zataili  dyhanie,  glyadya,  kak  on
bespechno ustroilsya na beregu v desyatke metrov ot nih i prinyalsya  kidat'  v
vodu kameshki.
     |to byl  tipichnyj  vaniar,  smuglyj,  chernovolosyj,  s  tonkim,  chut'
gorbatym nosom. Sergej pereglyanulsya  s  Glorfindejlom,  podumav,  chto  on,
ochevidno, oshibsya, no tot pokazal glazami  na  priblizhayushchihsya  koscov.  Oni
byli eshche daleko, no teper' i Sergej yasno videl u mnogih  svetlye  i  ryzhie
volosy. Razgovarivat' dazhe shepotom bylo slishkom riskovanno,  druz'ya  molcha
zhdali.
     Cep' rabotayushchih el'fov podhodila vse blizhe, i vse yasnee  stanovilos',
chto oni dvigalis' sovershenno mehanicheski, kak vo sne. Sergej podumal,  chto
esli  oni  i  bol'ny,  to  kak-to  slishkom  odinakovo,  on  uzhe   razlichal
otsutstvuyushchee vyrazhenie na licah. Dejstvitel'no, sredi nih pochti  ne  bylo
vaniarov, Glorfindejl mnogoznachitel'no posmotrel na Sergeya,  no  vid  i  u
nego byl ozadachennyj. Koscy podoshli k granice uchastka, i  sidyashchij  vaniar,
vskochiv, prinyalsya rasporyazhat'sya.
     Teper' stalo  ponyatno,  pochemu  emu  prihodilos'  tak  suetit'sya.  On
otdaval samye prostye komandy: "Stoj!", "Poverni!",  "Idi!",  obrashchayas'  k
kazhdomu el'fu otdel'no, i to ne vse s pervogo raza ponimali novuyu komandu,
prodolzhaya vypolnyat' predydushchuyu. Odin  iz  koscov,  blizhajshij  k  reke,  ne
proreagiroval dazhe na komandu "Stoj", i, poka  ostal'nye  razvorachivalis',
prodolzhal kosit', podhodya vse blizhe k kustam.
     Neozhidanno Sergej vstretilsya s nim vzglyadom, i edva ne vskriknul -  v
tusklyh  glazah  na  prekrasnom  el'fijskom  lice   otsutstvovali   vsyakie
probleski razuma. |l'f kazalsya dvizhushchimsya manekenom.  Sergej  uvidel,  chto
Glorfindejl  tozhe  potryasen,  v  ego  mozgu   zavertelis'   fantasticheskie
predpolozheniya - mozhet byt',  vaniary  osvoili  proizvodstvo  robotov?  Tem
vremenem rasporyaditel' vernul zabludivshegosya kosca  na  ego  mesto  v  uzhe
perestroennoj  kolonne  i  otdal  komandu  "Kosit'!".  Cep'  vnov'  nachala
dvigat'sya, a vaniar zanyalsya vtoroj gruppoj el'fov, sgrebavshih travu.
     Vdrug Glorfindejl rezko sognulsya, zazhav  ladon'yu  rot.  Na  ego  lice
otrazilsya uzhas, telo sotryasalos'.  Sergej,  ne  ponimaya,  chto  proishodit,
prizhal ego k sebe, boyas', chto raskachivayushchiesya vetki  kustarnika  privlekut
vnimanie vaniara. K schast'yu, tot vskore zakonchil razvorot i  napravilsya  k
drugomu koncu uchastka, operezhaya medlenno udalyavshihsya rabotnikov. Kogda oni
otoshli dostatochno  daleko,  Glorfindejl  nemnogo  prishel  v  sebya  i  smog
zagovorit' preryvayushchimsya shepotom, glyadya vsled el'fam rasshirennymi glazami.
     - Sergie, sredi nih byl Lossel'! On byl moim drugom, on ushel v Lorien
dvadcat' let nazad!
     Sergej zamer. Slovno kusochki mozaiki  vdrug  slozhilis'  v  cel'nuyu  i
logichnuyu kartinku.
     - Pustye! - prosheptal on. - Tak  vot  o  chem  krichal  tot  zhrec...  V
Loriene ih delayut Pustymi!
     Noch'yu, dobravshis', nakonec, do lesa i zajdya  poglubzhe,  oni  risknuli
razzhech' koster. Lilian vpervye za den' prigotovila goryachuyu pishchu. Vmeste  s
Sergeem ona staralas' izo vseh sil, pytayas' rasshevelit' i uteshit'  druzej,
no bezuspeshno. |l'fy i Dima byli ubity otkrytiem  Glorfindejla.  Dnem  vse
po-ocheredi podbiralis' k pokosu  i  svoimi  glazami  uvideli  etih  byvshih
el'fov, lishennyh pamyati i lichnosti i sposobnyh  tol'ko  vypolnyat'  prostye
komandy. Teper' stali ponyatny vse prezhnie zagadki  -  i  kto  rabotaet  na
polyah Lotaurendora, i pochemu  syuda  nikogo  ne  puskayut.  |l'fy  s  uzhasom
vspominali druzej i rodnyh, ushedshih s peniem v Lorien.
     Razgovarivat'  nikomu  ne  hotelos'.  Dima  lezhal  nichkom  u  kostra,
obhvativ rukami golovu. Glorfindejl sidel  ryadom  s  nim,  molcha  glyadya  v
ogon'. Aelindin v storone prislonilsya spinoj k derevu i  zakryl  glaza,  a
Lilian, vzyav ego za ruku, chto-to  tiho  sheptala.  Sil'ven  voobshche  kuda-to
delas'. Sidya u  kostra  ryadom  s  Glorfindejlom,  Sergej  bespokoilsya  vse
bol'she, i, nakonec, ne vyderzhav, poshel ee razyskivat'.
     On nashel ee na polyanke u lesnogo ruch'ya. Pod derevom, u  kotorogo  ona
stoyala, bylo temno, Sergej videl lish' snezhnoe  pobleskivanie  ee  volos  v
zvezdnom svete. On molcha podoshel, ona smotrela na nego ogromnymi,  chernymi
v temnote glazami.
     - YA zhdala tebya, Sergie, - ona protyanula emu ruki.  Oni  byli  holodny
kak led i  chut'  drozhali.  Povinuyas'  poryvu,  Sergej  obnyal  ee,  pytayas'
sogret'. Vzdragivaya vsem telom, ona spryatala lico na ego grudi -  i  vdrug
snova podnyala glaza. On s izumleniem uvidel, chto ona ulybaetsya.
     - Ved' eto ty spas menya ot Loriena, Sergie. YA ne  poshla  tuda,  chtoby
ostat'sya s toboj. Togda mne bylo prosto interesno, no i eto bylo dlya  menya
tak novo, chto radi etogo eshche stoilo zhit'.
     - A teper'? - tiho sprosil Sergej. Emu tak davno hotelos' dotronut'sya
do etih zvezdnyh volos, chto on edva slyshal ee  otvet.  Emu  kazalos',  chto
nezhnaya shelkovistaya volna obvolakivaet ne tol'ko ego ruki,  no  i  vse  ego
sushchestvo.
     - A teper' ya znayu, chto nash mir sovsem ne takoj, kakim mne kazalsya,  v
nem est' Zlo i est' Smert'.  No  imenno  ot  etogo  mne  sejchas  pochemu-to
dejstvitel'no hochetsya  zhit',  i  lyubit',  i  rozhdat'  detej.  -  Ee  golos
ponizilsya do edva slyshnogo shepota. - YA  uzhe  poznala  gore,  i,  navernoe,
vperedi vseh nas podsteregaet gibel' - no teper' ya  znayu,  chto  i  schast'e
vozmozhno ne tol'ko v skazkah.
     Ona obvila rukami ego sheyu, ee guby byli  neozhidanno  goryachimi.  Zemlya
ushla iz-pod nog, i zvezdnaya  volna  zahlestnula  ego  s  golovoj.  Snezhnaya
Koroleva rastayala, v ego ob座atiyah vzdragivala zhivaya teplaya zhenshchina, i ves'
ostal'noj mir ischez.





     SHagi strazhnikov stihli za uglom. Sergej ostorozhno podnyal  golovu.  On
sidel, skorchivshis' za pyshnym cvetushchim kustom zhasmina  naprotiv  dveri,  za
kotoroj  chas  nazad  skrylsya  Glorfindejl.   Ryadom   za   derev'yami   tiho
zashevelilis' ostal'nye, tozhe nachinavshie bespokoit'sya.
     Oni probralis' v gorod, kogda stemnelo, i neskol'ko chasov brodili  po
bezlyudnym ulicam v poiskah kvartala  zvezdochetov.  Glorfindejl  byl  zdes'
davno i  pomnil  dorogu  ochen'  smutno,  a  kogo-libo  sprashivat'  oni  ne
reshilis'. Vprochem, sprashivat' bylo i nekogo,  s  nastupleniem  temnoty  na
ulicah ostalis' tol'ko redkie patruli strazhnikov.  Ih  tyazhelye  shagi  byli
slyshny izdaleka, gulko otdavayas' v  uzkih  pereulkah,  i  druz'ya  uspevali
spryatat'sya, blago zeleni v gorode bylo mnogo.
     Krome zeleni, oni pochti nichego ne rassmotreli v znamenitom Valmare. V
domah koe-gde svetilis' neyarkie golubovatye ogon'ki, no ulichnogo osveshcheniya
zdes' nikakogo ne bylo, esli ne schitat' dlinnyh ryadov  fakelov  na  stenah
hramov. Temnaya gromada Tanikvetil', navisayushchaya nad  gorodom,  s  siluetami
hramov na sklonah, slovno narisovannymi pylayushchimi shtrihami, tol'ko sgushchala
temnotu na ulicah. Esli by ne runnye  ornamenty  na  dveryah  i  frontonah,
sdelannye iz zagadochnogo svetyashchegosya  pod  zvezdami  metalla,  Glorfindejl
vryad li smog by chto-nibud' najti noch'yu.
     Uzhe blizilsya rassvet, kogda on, nakonec, otyskal nuzhnuyu dver'. Dom, k
kotoromu oni podoshli, kazalsya  nebol'shim,  no  za  nim,  v  glubine  sada,
otdelennogo ot ulicy legkoj azhurnoj  reshetkoj,  ugadyvalsya  temnyj  kontur
vysokoj ostrokonechnoj bashni.  Na  ee  vershine  chut'  mercal  slabyj  svet.
Glorfindejl otpravilsya na razvedku, ostaviv sputnikov v skverike  ryadom  s
dver'yu, nezapertoj, po el'fijskomu obychayu.
     S teh por proshlo bol'she chasa. Nebo na  vostoke  nachalo  sinet',  svet
fakelov poblek, i golova u Sergeya razbolelas' ot zapaha zhasmina. On  nachal
razmyshlyat', ne pora li idti vyruchat' Glorfindejla, kogda  dver',  nakonec,
otvorilas'. Glorfindejl mahnul im rukoj,  i  cherez  minutu  vse  stoyali  v
tesnoj polutemnoj prihozhej. Malen'kij  tshchedushnyj  chelovechek,  pokazavshijsya
Sergeyu v temnote starikom, prizhav palec k gubam, sdelal im znak  sledovat'
za nim.
     V molchanii oni proshli  gus'kom  cherez  neskol'ko  polupustyh  komnat,
osveshchennyh tol'ko zvezdnym  svetom  iz  okon,  potom  po  dlinnomu  sovsem
temnomu koridoru, i nachali podnimat'sya po uzkoj vintovoj lestnice. Hozyain,
podnimavshijsya vperedi, zazheg svechu, osvetivshuyu nerovnye kamennye  steny  s
golubymi pyatnami  lishajnika  i  drevnie,  napolovinu  stertye  v  seredine
stupen'ki. Koe-gde  na  osobenno  vybitye  stupeni  byli  polozheny  doski,
zhalobno skripevshie pod nogami.
     Lestnica vilas' i vilas', i Sergej dogadalsya, chto oni podnimayutsya  na
bashnyu, kotoruyu videli za domom. Oni  minovali  neskol'ko  dverej,  vedushchih
kuda-to vo vnutrennie pomeshcheniya bashni,  i  neskol'ko  vysokih  strel'chatyh
okon v glubine uzkih nish, davavshih vozmozhnost' ocenit' chudovishchnuyu  tolshchinu
sten. Prohodya mimo okon, hozyain staratel'no prikryval svechu rukoj.  Minuty
tyanulis'  v  tomitel'nom  molchanii,  narushaemom  tol'ko  redkim  vizglivym
skripom stupenek, i Sergeyu stalo kazat'sya, chto oni podnimayutsya uzhe veka, i
eta lestnica nikogda ne konchitsya, kogda hozyain doshel, nakonec, do lyuka  i,
kryahtya, podnyal ego.
     YArkij  svet  oslepil  gostej,  oni,  shchuryas',  vybralis'  naverh  i  s
lyubopytstvom nachali osmatrivat'sya. Oni okazalis' u steny bol'shogo kruglogo
zala, napomnivshego Sergeyu starinnye gravyury  iz  knig  po  istorii  nauki.
Steny, prorezannye  strel'chatymi  okonnymi  nishami,  venchala  shestigrannaya
shatrovaya krysha. Pod nej tochno v centre zala na nevysokoj krugloj platforme
gromozdilos'  slozhnoe  metallicheskoe  sooruzhenie,  pohozhee  na  chudovishchnyh
razmerov astrolyabiyu. Azhurnye detali konstrukcii  byli  pokryty  zatejlivoj
chekankoj i cvetnymi inkrustaciyami, ot chego  astrolyabiya  skoree  napominala
dikovinnuyu skul'pturnuyu kompoziciyu, chem nauchnyj pribor.
     Vdol' sten mezhdu oknami stoyali dlinnye  stoly,  zastavlennye  vesami,
kuvshinami,  kolbami,  tiglyami  i  eshche   bog   vest'   kakimi   reliktovymi
prisposobleniyami.   Zal   vyglyadel   logovom   srednevekovogo    alhimika.
Zasmotrevshis' na  vse  eti  dikoviny,  Sergej  vzdrognul  ot  neozhidannogo
prikosnoveniya i rezko obernulsya.
     - Nakonec-to ya voochiyu uvidel vas, Prishedshie Sledom!  -  Hozyain  bashni
razglyadyval i dazhe oshchupyval Sergeya s takim zhe zhadnym lyubopytstvom, s kakim
tot sam tol'ko chto rassmatrival zal. Sejchas stalo vidno, chto ego lico, kak
i u vseh el'fov, bylo molodym  i  gladkim,  no  dlinnye  pepel'nye  volosy
viseli nebrezhnymi kosmami, a privychka sutulit'sya nad stolami  i  priborami
isportila gorduyu el'fijskuyu osanku. On byl ochen' hud, i ne pervoj svezhesti
odezhda  visela  na  nem,  kak  na  veshalke,  dopolnyaya  obshchee   vpechatlenie
neryashlivoj starosti. Odnako ego ogromnye  chernye  glaza  na  smuglom  lice
goreli vostorgom fanatika.
     - Dolgie veka ya byl vynuzhden  dovol'stvovat'sya  tol'ko  rasskazami  o
plemenah, naselyavshih Sredizem'e. K neschast'yu, Ingve ne pozvolil mne samomu
opisat' ih, poka byl otkryt Pryamoj Put', no teper'...
     - Pozvol'te vas poznakomit', druz'ya moi, - perebil  ego  Glorfindejl,
poslednim podnyavshijsya po lestnice i zakryvshij za soboj lyuk. - My s vami  v
gostyah u starejshego zvezdocheta Valmara Vingrilya. - On nazval hozyainu svoih
sputnikov.
     - O, sredi vas i zhenshchina! - Vingril' pereklyuchil vnimanie na Lilian. -
YA ochen' rad. Pravda, zhal', chto vy vse troe  molody,  ya  nikogda  ne  videl
nastoyashchih starikov i znayu o starenii  lyudej  tol'ko  ponaslyshke.  Vprochem,
esli vy probudete v Valmare dostatochno dolgo, vozmozhno, ya smogu  nablyudat'
sam process stareniya, eto tozhe bylo by ochen' interesno.
     Zvezdochet govoril bystro, zahlebyvayas',  no  v  to  zhe  vremya  kak-to
rasseyanno, ne perestavaya bezzastenchivo razglyadyvat' Lilian:
     - YA s udovol'stviem predostavlyu vam moj dom na eto vremya.
     - Spasibo, - otvetil Sergej, s trudom uderzhivayas' ot smeha, hotya yumor
byl dovol'no chernym, - nam ne hotelos' by zdes' zaderzhivat'sya. Da  i  vryad
li nam dadut dozhit' do glubokoj starosti.
     Vingril' nevol'no  oglyanulsya  na  yuzhnye  okna,  zatemnennye  gromadoj
Tanikvetil'.
     - Da, Glorfindejl govoril mne, chto  vy  pronikli  v  Lotaurendor  bez
pozvoleniya Ingve. CHestno govorya, vy postupili dovol'no  oprometchivo,  i  ya
dazhe udivlyayus', kak vam eto udalos'. Vprochem, vse  k  luchshemu,  inache  vas
perehvatil by Verhovnyj ZHrec Kurugil', i mne voobshche ne udalos'  by  nichego
uznat'. ZHrecy Manve i tak slishkom mnogo skryvayut ot uchenyh.
     - Naprimer, Pryamoj Put'? - rezko  sprosil  Dima,  kotoryj,  kazalos',
sovsem ne slushal razgovor, uvlechenno razglyadyvaya astrolyabiyu.
     Hozyain, vzdrognuv, obernulsya.
     - O Pryamom  Puti  ya  dazhe  ne  smel  dumat',  eto  chudo,  sotvorennoe
Valarami, i tol'ko v ih vlasti bylo otkryt' ego i zakryt'. No  Glorfindejl
skazal mne, chto vy proshli po nemu bez pomoshchi Velikih.  YA  ne  mogu  v  eto
poverit', neuzheli eto tak?
     - Da, eto tak, - otvetil Sergej. - My popali syuda hot' i  po  oshibke,
no tol'ko s pomoshch'yu dostizhenij nauki. K sozhaleniyu, my s Dimoj ne  v  silah
sami sdelat' vse, chto nuzhno, chtoby vernut'sya domoj,  dazhe  esli  by  zdes'
bylo iz chego. Na Zemle nad etim rabotali tysyachi lyudej. No ya uveren, chto na
serebristyh korablyah el'fov tozhe ne bylo nikakih chudes,  a  byla  tehnika,
nuzhnaya nam.
     - Poetomu  my  i  prishli  syuda,  -  goryacho  podhvatila  Lilian,  -  i
obratilis' k tvoej pomoshchi. Pomogi nam, Vingril'!
     S minutu Vingril' molcha smotrel na nih, potom pechal'no  povernulsya  k
Glorfindejlu.
     - Ty pomnish', drug, nash poslednij spor s |l'rondom? On  govoril,  chto
pridet vremya, kogda dela i znaniya lyudej zatmyat nashi velichajshie  sversheniya,
a ya smeyalsya nad ego slovami. Ved' togda lyudi byli kak deti pered mudrost'yu
el'fov. I vot ne proshlo i dyuzhiny tysyach let,  i  peredo  mnoj  stoyat  lyudi,
takie yunye, nedolgovechnye i slabye, i govoryat, chto svershili to, o chem ya ne
mog i pomyslit' i schital po silam lish' Valaram!
     On pokachal golovoj i, otvernuvshis', tiho dobavil:
     - |l'rond byl prav, a vse moi dela i  otkrytiya,  vse  znaniya,  chto  ya
vekami sobiral po krupicam i kopil kak skryaga - lish' pyl' i prah.
     Vocarivsheesya tyazheloe molchanie prerval Glorfindejl.
     - Ty oshibaesh'sya, Vingril', dumaya, chto lyudi obognali nas vo vsem.  Oni
shli drugimi putyami, i nashli mnogoe, neizvestnoe nam, no i el'fam eshche  est'
chem ih udivit'. Za te dni, chto my proveli vmeste, ya v etom  ubedilsya.  Moi
druz'ya mogut rasskazat' mnogo divnogo o stroenii mira, no  i  ty  v  silah
pomoch' im, esli zahochesh'.
     Vingril' grustno ulybnulsya.
     - Blagodaryu tebya, moj drug, za popytku uteshit' menya. Ty znaesh', chto ya
ne otkazalsya by pomoch' tem, kto vo mne nuzhdaetsya, dazhe esli by  i  ne  mog
poluchit' nichego vzamen. No zdes' ya bessilen. Vse my  vsegda  schitali,  chto
Valary otkryvali Pryamoj Put'  po  molitve  zhreca-kormchego,  no  sejchas,  ya
boyus', vymolit' eto ne udalos' by dazhe Verhovnomu ZHrecu.
     - Pochemu?
     Zvezdochet boyazlivo oglyadelsya, pomolchal, slovno v  nereshitel'nosti,  i
vdrug rezko rvanul kryshku lyuka i zaglyanul na lestnicu. Tam nikogo ne bylo.
Opustiv kryshku, Vingril' tyazhelo vzdohnul i, nakonec, podnyal golovu.
     - To, chto ya skazhu, ya ne reshilsya by vyskazat' samym  blizkim  druz'yam,
no vy, vas samih presleduyut, vy ne donesete na menya.
     |l'fy izumlenno raskryli rty, uslyshav eto porazitel'noe zayavlenie, no
ne uspeli nichego otvetit'. Vingril' govoril vse  bystree  i  bystree,  kak
chelovek,  molchavshij  slishkom  dolgo  i,  nakonec,  poluchivshij  vozmozhnost'
vyskazat'sya.
     - ZHrecy govoryat, chto Valary razmyshlyayut o sud'bah Mira, i ih ne dolzhny
otvlekat' suetnye zaboty, no ya ne slepoj, ya vizhu, chto proishodit vokrug, ya
eshche  mogu  sravnivat'  i  delat'  vyvody.  Vo  vremena  moej  yunosti   mne
prihodilos' voochiyu videt' Valarov ili hotya  by  Majyarov,  ya  pomnyu,  kakie
zaboty kazalis' im dostojnymi svoego vnimaniya. |to byli  sushchie  melochi  po
sravneniyu  s  bedami,  grozyashchimi  el'fam  teper'.  YA  dolgo  i  muchitel'no
razmyshlyal nad etoj zagadkoj, i ponyal, chto est' edinstvennoe ob座asnenie,  -
on na  mgnovenie  ostanovilsya,  perevodya  dyhanie,  i  drognuvshim  golosom
zakonchil: - Valary pokinuli nas!
     Glorfindejl i Sil'ven  byli  potryaseny,  no  na  Aelindina  zayavlenie
Vingrilya pochemu-to ne proizvelo takogo zhe vpechatleniya.
     - Ty dumaesh', oni  uplyli  na  korablyah?  -  ozabochenno  sprosil  on.
Vingril' nedoumenno ustavilsya na nego.
     - Byt'  mozhet,  Valary  ushli,  no  serebristye  korabli  ostalis',  -
ob座asnil svoyu mysl' Aelindin. - Sergej s Dimoj schitayut,  chto  na  korablyah
byli prosto kakie-to pribory, kotorye otkryvali Put' bez vsyakih molitv.
     Sergej  nevol'no  ulybnulsya  -  obshchenie  s  nimi   zdorovo   izmenilo
Aelindina.
     - Ty dumaesh', - Vingril' byl izumlen, -  chto  smog  by  spravit'sya  s
tvoreniem Valarov bez nih samih?
     - No otec govoril, chto na serebristyh korablyah ne bylo ni Valarov, ni
Majyarov. |kipazh sostavlyali prostye vaniary i tol'ko  kormchij  byl  zhrecom.
Esli najti kogo-nibud' iz nih...
     - I uznat',  gde  gavan'  serebristyh  korablej...  -  dobavil  Dima.
Zvezdochet nahmurilsya i rasseyanno poter lob.
     - YA nikogda ne dumal ob etom s takoj tochki zreniya.  Byt'  mozhet,  eto
i... Da, pozhaluj... - Ego lico prosvetlelo, kak  u  cheloveka,  uvidevshego,
nakonec, pered soboj yasnuyu cel'.
     - Da, ob etom stoit podumat', ya uveren, chto eto razreshimye voprosy.
     - I, kstati,  u  menya  tozhe  est'  neskol'ko  voprosov,  na  kotorye,
nadeyus', ty smozhesh' otvetit', - dobavil Glorfindejl.
     - Horosho, moj drug, - ulybnulsya Vingril', - no  ne  speshi.  YA  tol'ko
sejchas soobrazil, chto vy, navernoe, shli vsyu noch', i nuzhdaetes'  v  pishche  i
otdyhe.
     - O, net, - zaprotestoval Aelindin, - sejchas,  kogda  nasha  cel'  tak
blizka, nam ne do otdyha.
     - No ot zavtraka my by  ne  otkazalis',  -  s  ulybkoj  vozrazil  emu
Glorfindejl.
     - Togda obsudim vse za trapezoj. No mne pridetsya spustit'sya  vniz  za
pripasami.
     ZHenshchiny i Aelindin s Dimoj vyzvalis' pomogat' hozyainu prinesti edu, a
Sergej s Glorfindejlom vzyalis' razzhech' malen'kij ochag. Pravda, rol' Sergeya
v etom dele svelas'  lish'  k  tomu,  chtoby  s  voshishcheniem  smotret',  kak
virtuozno razzhigal ogon' el'f. CHerez chetvert' chasa malen'kij kruglyj  stol
ryadom s ochagom byl zastavlen neznakomymi, no ochen' appetitnymi blyudami,  i
druz'ya srazu pochuvstvovali, kak progolodalis'.
     K etomu vremeni uzhe sovsem rassvelo, Vingril' pogasil matovye golubye
shary na stenah, osveshchavshie zal rezkim holodnym svetom,  i  otkryl  stavni.
Kosye luchi vstayushchego solnca raschertili zal mercayushchimi zolotistymi zavesami
i zazhgli sotni raznocvetnyh blikov na stolah i priborah.  ZHilishche  alhimika
ischezlo, prevrativshis' v volshebnyj zamok, blistayushchij i chudesnyj. I, slovno
chtoby usilit' eto chuvstvo,  utrennij  veter  tronul  struny,  natyanutye  v
okonnyh proemah. Nezhnaya i  strannaya  muzyka  napolnila  vozduh,  i  Sergej
podumal, chto vse-taki el'fy vladeyut volshebstvom, samoj volshebnoj iz  magij
- iskusstvom prevrashchat' obydennoe v prekrasnoe.
     Kogda gosti utolili golod, Vingril' vernulsya k prervannoj besede.
     - Boyus', druz'ya moi,  chto  iskat'  moryakov  iz  ekipazhej  serebristyh
korablej bespolezno. YA kogda-to znal odnogo iz nih, i  imenno  ot  nego  ya
uznal o molitve, po  kotoroj  otkryvalsya  Put'.  On  rasskazyval,  chto  na
korable bylo tajnoe svyatilishche, kuda nikto, krome kormchego, ne  imel  prava
vhodit'. Noch'yu, kogda zemlya skryvalas' iz vidu, zhrec  ob座avlyal,  chto  idet
molit'sya, i vhodil tuda, a kogda on vyhodil,  korabl'  uzhe  byl  v  drugom
more.
     - I perehod byl zameten? - sprosil Dima.
     - Kogda my pokidali Sredizem'e, - otvetil  emu  Glorfindejl,  -  byla
yasnaya zvezdnaya noch', i ya ne spal do rassveta, no ne pochuvstvoval perehoda,
prosto utrom na gorizonte pokazalis' bashni Avallone.
     - Moj znakomyj moryak govoril, chto inogda  mozhno  bylo  zametit'  etot
moment, kogda vdrug rezko menyalsya veter, - dobavil Vingril'. - Kak  by  to
ni bylo, ya dumayu, chto prostye matrosy znayut ob etom ne bol'she menya. Esli v
svyatilishche i bylo kakoe-to ustrojstvo, o nem znal tol'ko  zhrec-kormchij.  No
ni odin zhrec ne vydast tajny, tajny hramov ohranyayutsya strashnymi  klyatvami,
i narushivshij ih pogibnet uzhasnoj smert'yu.
     - No chto zhe delat'? - voskliknula Lilian.
     - Dimie prav, vam nado iskat' gavan' serebristyh korablej. I v  etom,
vozmozhno, ya mogu pomoch'.
     - Ty znaesh', gde ona, - ne sprosil, a uverenno skazal Glorfindejl.
     - Ne znayu, no dogadyvayus'. Nekogda  ya  vzyalsya  za  sostavlenie  karty
Amana i ves'ma preuspel v etom, za odnim  isklyucheniem.  Mne  ne  pozvolili
issledovat' yug kontinenta,  v  rajone  pika  Hiarmentir,  hotya  tuda  vela
doroga. Kogda ya obratilsya k Kurugilyu, on skazal, chto po veleniyu Manve  pod
Hiarmentirom postroen  podgornyj  hram,  i  neposvyashchennym  nel'zya  k  nemu
priblizhat'sya. Mne prishlos' otstupit', no cherez mnogo let, prohodya  odnazhdy
po dal'nej galeree hrama, ya uvidel  na  stene  mozaichnuyu  kartu  Valinora.
Strazhnik, provozhavshij menya,  ne  pozvolil  ostanovit'sya,  no  mne  hvatilo
odnogo vzglyada. Tochno na yug ot Hiarmentira na karte byla malen'kaya  buhta,
i nadpis' - Hiarmenlonn.
     - YUzhnaya Gavan'! - voskliknul Aelindin.
     - No my slyshali, chto serebristye korabli stoyat na  zapade,  gde-to  u
chertogov Mandosa, - vozrazil Glorfindejl.
     - YA obsledoval vse poberezh'e Amana i ne  videl  nikakih  chertogov  na
Zapade, tam golyj pustynnyj kraj. ZHrecy na moj vopros skazali, chto chertogi
mertvyh nedostupny vzglyadu zhivyh, no k serebristym korablyam eto ne  dolzhno
otnosit'sya. Net,  esli  tajnaya  gavan'  sushchestvuet,  ona  tol'ko  tam,  za
Hiarmentirom, za nepristupnymi stenami YUzhnyh Pelor, i  projti  tuda  mozhno
tol'ko cherez podgornyj hram Manve. |to nelegko, no tam  vasha  edinstvennaya
nadezhda. Esli na korablyah i vpryam' vsego lish' ustrojstvo, to v nem hot'  i
trudno, no mozhno razobrat'sya.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - udivilsya Glorfindejl. -  Ved'  ty  nedavno
schital inache.
     - Potomu chto ya imel delo s ustrojstvami Valarov. YA govoril  vam,  chto
postigshie nas bedy zastavili menya dumat', chto Velikie pokinuli nas. V  tom
chisle postepenno ischezlo mnogoe, chto my schitali darami Valarov. Snachala my
reshili, chto prognevili ih i nakazany  za  svoi  grehi,  i  lish'  molitvami
pytalis' vernut' utrachennoe.  No  kogda  issyakli  klyuchi  Iavanny,  kotorye
oroshali vostochnye polya, pered nami  vstala  ugroza  goloda.  Togda  zhrecy,
otchayavshis'  spravit'sya  sami,  vozzvali  k  pomoshchi  zvezdochetov  i  gornyh
masterov.
     - I chto zhe, vam udalos' vosstanovit' klyuchi? - drozha  ot  vozbuzhdeniya,
sprosil Aelindin.
     - Da, ya byl v chisle teh, komu poschastlivilos' najti gornuyu  peshcheru  s
mehanizmami Valarov. Vhod v peshcheru byl zacharovan,  no  ya  sumel  podobrat'
nuzhnoe zaklinanie. My uznali togda,  chto  klyuchi  Iavanny  pitalis'  vodami
podzemnoj  reki,  i  hitroumnye  ustrojstva  regulirovali  podachu  vody  v
zavisimosti ot vremeni goda. I hot' eti ustrojstva byli slozhnee vsego, chto
mne dovodilos' videt', i sdelany iz neizvestnogo materiala,  my  smogli  v
nih razobrat'sya, najti prichinu nepoladok i ustranit' ee!
     |l'fy  slushali  zvezdocheta  s   voshishcheniem,   no   lyudi   nedoumenno
pereglyanulis'.
     -  |to  zdorovo,  -  reshilas',  nakonec,  Lilian,  -  no  nam  kak-to
neponyatno. YA do sih por schitala Valarov vashimi bogami, a vyrazhenie "Valary
pokinuli   nas"   ponimala   kak   ischeznovenie    udachi,    bozhestvennogo
pokrovitel'stva. No bogi ne stroyat vodovodov, a esli stroili zhrecy, to kak
oni mogli zabyt'? Ved' u vas smenilos' tak malo pokolenij.
     Glorfindejl ukoriznenno posmotrel na nee.
     - YA ob座asnyal vam mnogo  raz,  no  vy  nikak  ne  pojmete.  Valary  ne
vsesil'ny,  oni  tozhe  tvoreniya  |ru,  Edinstvennogo,   hot'   i   namnogo
mogushchestvennee vse drugih ego detej.
     - Da, eto tak, - podderzhal ego Vingril', - na zare vremen  oni  uchili
nas remeslam i naukam, i mnogoe, do sih por nikem ne prevzojdennoe, delali
sami. ZHrecy vsegda znali lish' to, chto im otkryvali, i nikogda  ne  derzali
vyhodit' za eti ramki. Imenno protiv etogo nekogda vosstal Feanor, i s nim
ushli te, komu ramki byli tesny. No to moguchee pokolenie sgorelo  v  vojnah
Sredizem'ya, a my besschetnye tysyacheletiya zhili v pokoe  i  dovol'stve,  poka
nashe poslushanie ne obernulos' svoej chernoj storonoj.  Teper'  bez  Valarov
zhrecy ne mogut ni s chem spravit'sya. Klyuchi Iavanny - eto edinichnaya udacha, a
kogda otkazali mnogonogi...
     Vingril' vdrug oseksya, no bylo pozdno.
     - Mnogonogi? CHto eto? Pochemu ty zamolchal?  -  perebivaya  drug  druga,
zashumeli gosti. Lico Vingrilya pobelelo, on zatravlenno  oglyanulsya,  no  ne
mog vymolvit' ni slova.
     - Pogodite! - ostanovil druzej Glorfindejl. - Vingril', ty skazal uzhe
slishkom mnogo, chtoby ostanavlivat'sya. YA vizhu, ty chego-to boish'sya, i boyalsya
s toj minuty, kak ya voshel k tebe, i  ty  zagnal  nas  syuda  pod  kryshu,  i
smotrel, ne podslushivaet li kto na lestnice... No ty sam skazal, chto my ne
smozhem donesti, tak ob座asni, s kakih por  el'fy  stali  zhdat'  donosov,  i
komu, i na chto, i chem eto grozit?
     No Vingril' tol'ko molcha pomotal golovoj. Ego guby  drozhali,  Sil'ven
podala emu kubok s vodoj, no zvezdochet ne mog pit',  tak  stuchali  o  kraj
kubka zuby. Bylo tyazhelo i diko videt' el'fa v takom sostoyanii, Sergej,  ne
vyderzhav, otvernulsya.
     - Horosho, - snova zagovoril Glorfindejl, - ya poprobuyu tebe pomoch'.  YA
kogda-to slyshal o mnogonogah, tak nazyvali  slug  Valarov,  vypolnyavshih  v
Valmare vsyu tyazheluyu rabotu. Pravil'no li  ya  ponyal,  chto  Valary  ushli,  a
mnogonogi ostalis', no otkazalis' rabotat'?
     Vingril' tosklivo posmotrel na nego, no promolchal.
     - Ved' on govoril o  tvoreniyah  Valarov!  -  dogadalsya  Dima.  -  |ti
mnogonogi, navernoe, ne zhivye, oni iskusstvennye, mehanizmy, pravil'no?
     Vingril' slabo kivnul.
     - I kogda oni vstali, vy bez Valarov ne smogli  ih  pochinit',  da?  -
dobavil Sergej.
     - I togda vam prishlos' rabotat' samim,  no  vaniary  ne  zahoteli!  -
zhestko zakonchil Glorfindejl.
     - Net! - vskinulsya Vingril'. - |l'fy ne boyatsya raboty, ty znaesh'. |to
pravda, chto vaniary slishkom dolgo zhili odnimi pesnyami, no v chas  ispytanij
my by ne sklonilis' pered trudnostyami!
     - CHto zhe togda?
     - No ved' togda zhrecam prishlos' by skazat'  pravdu,  priznat'sya,  chto
oni davno sluzhat v pustyh hramah, i ih vlast' ni na chem ne osnovana. Ingve
ne zahotel.
     - I chto zhe on pridumal? - prodolzhal nastaivat' Glorfindejl.
     - Ne sprashivaj menya, drug, - tyazhelo vzdohnul Vingril'. - |to  velikaya
tajna, i togo, kto otkroet ee, zhdet uzhasnaya kara. Smerti ya  ne  boyus',  no
eto strashnee smerti, pover' mne, namnogo strashnee!
     - |to Lorien, - tiho skazala Sil'ven za ego spinoj.
     Vingril' podprygnul i v uzhase obernulsya.
     - Ty znaesh'?
     - I my tozhe,  -  otvetil  za  nee  Glorfindejl.  -  My  proshli  cherez
Lotaurendor i videli, kto smenil mnogonogov na vashih polyah. No otvet' mne,
Vingril', neuzheli vse vaniary znayut ob etom? Znayut i molchat?
     Zvezdochet pechal'no pokachal golovoj.
     - Net,  znayut  nemnogie,  koe-kto  dogadyvaetsya,  eshche  bol'she  chto-to
podozrevaet. No dazhe te, kto nichego ne  podozrevaet,  znayut,  chto  v  nashu
zhizn' voshel strah. Strah,  kotorogo  vekami  ne  znali  el'fy,  zastavlyaet
vaniarov sil'nee radovat'sya kazhdomu  chasu  zhizni,  strah  tolkaet  tvorcov
rabotat'  bystree,  chtoby  uspet'  ostavit'  svoj  sled  na  zemle,  strah
ponuzhdaet zhenshchin rozhat' detej, chtoby bylo komu prochest' etot  sled.  V  to
vremya kak  teleri  i  noldory  v  svoem  bezzabotnom  blazhenstve  medlenno
vymirayut, strah zastavlyaet nas zhit'!
     - Eshche bol'she i vas i nas zastavilo by zhit' soznanie, chto my  ostalis'
odni i teper' sami otvechaem za sebya, -  vskochil  na  nogi  Aelindin.  -  A
sejchas vaniary vysasyvayut zhizn' iz drugih, kak pauki CHernoles'ya!
     - Ne krichi, - tiho skazal Vingril'. - YA tut ni pri chem.
     - A kto zhe, kto eto pridumal? - snova sprosil Glorfindejl.  -  I  kak
oni eto delayut?
     - Kak - ne znayu. |to delo ruk zhrecov brat'ev Feanturi, Irmo  i  Namo,
hozyaev Loriena i Mandosa.
     V zale povislo tyazheloe molchanie. Vingril' ssutulilsya na svoem  stule,
ustalo opershis' rukoj o stol. On tyazhelo  dyshal,  na  ego  viskah  blestela
isparina. Teper', kogda napryazhenie spalo, stalo eshche zametnee, kak on star.
Drozhashchej rukoj on potyanulsya k vysokomu kubku s vodoj,  nalitomu  dlya  nego
Sil'ven, no nelovko tolknul ego i oprokinul. Sil'ven  i  Lilian  brosilis'
emu pomogat', muzhchiny  molchali,  ugryumo  otvernuvshis'.  Lilian  popytalas'
snova nalit' v kubok vody, no kuvshin byl pust.
     - Sejchas ya prinesu, ya pomnyu, gde, - ona shvatila kuvshin i  nyrnula  v
lyuk.
     Glorfindejl, vzdohnuv, vstal.
     - Nu, chto zh, prosti nas, Vingril', chto my zastavili  tebya  rasskazat'
vse eto. YA videl, chto tebe bylo tyazhelo, no my dolzhny byli  uznat'  pravdu.
Ty mozhesh' ne boyat'sya, chto kto-nibud' iz nas otkroet, ot kogo my uznali ee.
No ya ne sobirayus' spasat' svoyu shkuru i  molcha  smotret',  kak  gibnet  moj
narod.
     On povernulsya k Sergeyu.
     - Nam sleduet reshit', chto delat' dal'she, druz'ya moi. Boyus', nashi puti
razojdutsya. Vy ishchete serebristye korabli, a ya dolzhen vernut'sya  v  Tirion,
chtoby spasti hotya by teh, kto ostalsya, i otomstit' za teh, kto ushel.
     -  Net,  Glorfindejl,  -  Sergej  pokachal  golovoj.  -   Nam   nel'zya
razdelyat'sya,  vmeste  u  nas  bol'she  shansov  dostich'  lyuboj   celi,   chem
poodinochke.
     - I kto skazal, chto u nas raznye celi? - v zloveshche suzivshihsya Diminyh
glazah zagorelsya mrachnyj ogon', kotorogo Sergej ne videl s samogo Tiriona.
- Nam tozhe est' za kogo mstit'! My pojdem s toboj.
     - Nam vsem nuzhno v Tirion, - neozhidanno ulybnulsya Aelindin.  -  CHerez
podgornyj hram na YUge vryad  li  udalos'  by  projti,  a  v  Tirione  stoit
"Melear". Teper', kogda my znaem, gde gavan'  serebristyh  korablej,  tuda
gorazdo proshche popast' morem. Do Tiriona my dojdem vmeste.
     - A ty uveren, Glorfindejl,  chto  noldory  nam  poveryat?  -  razdalsya
trezvyj golos Sil'ven. - Ty vsegda byl protivnikom uhoda v Lorien, i mnogo
li bylo zhelayushchih tebya slushat'? Nashi soplemenniki skoree reshat, chto my  vse
eto pridumali, chtoby nastoyat' na svoem, chem otkazhutsya ot very predkov.
     Glorfindejl rezko povernulsya k nej i sobralsya vozrazit',  no  v  etot
moment iz okna donessya slabyj krik.
     - Lilian! - Aelindin vskochil, no Glorfindejl operedil  ego  i  rvanul
kryshku lyuka.
     Sergej sprygnul na lestnicu vsled za nimi. |l'fy ne uspeli dobezhat' i
do pervyh okon, kak stalo yasno, chto  oni  opozdali.  Vnizu  uzhe  grohotali
tyazhelye sapogi, slyshalsya metallicheskij zvon dospehov.  Celyj  otryad  begom
podnimalsya im navstrechu. |l'fy vyhvatili oruzhie i prigotovilis'  vstretit'
vragov. Na blizhajshem okne Sergej raspahnul stavni, snop  solnechnogo  sveta
perecherknul lestnichnyj proem. Okno bylo  vysoko,  metrah  v  dvadcati  nad
zemlej, otsyuda bylo ne sprygnut'. Kazhetsya, im predstoyal poslednij boj. No,
po krajnej mere, na etoj uzkoj lestnice s nimi budet ne prosto spravit'sya.
Sergej obnazhil klinok.
     Glorfindejl vstal srazu  za  pyl'noj  solnechnoj  stenoj,  zanesya  nad
golovoj mech,  i  pervyj  zhe  strazhnik,  proskochivshij,  shchuryas',  osveshchennuyu
polosu, popal  pod  ego  udar.  On  ne  uspel  eshche  upast',  kak  vtorogo,
vynyrnuvshego za nim, ostanovila strela  Aelindina.  Oni  pokatilis'  vniz,
sbivaya begushchih sledom, i lestnichnyj proem zagudel ot nevnyatnyh krikov.  No
na etom shatkoe preimushchestvo, kotoroe dal im  luch  sveta  v  temnote,  bylo
ischerpano. Dva strazhnika, risknuvshie povtorit' ataku, uzhe  byli  gotovy  k
zashchite.
     I vse zhe polozhenie oboronyavshihsya bylo vygodnee. Sergej vstal ryadom  s
Glorfindejlom, i  vdvoem  oni  polnost'yu  blokirovali  lestnicu,  a  tremya
stupenyami vyshe ih prikryval strelami Aelindin. Eshche dvoe vragov upali kak v
vodu, srazu skryvshis' za drozhashchej svetovoj zavesoj, no ih smenili drugie.
     "Tak mozhno proderzhat'sya dolgo",  -  dumal  Sergej,  privychno  otrazhaya
udary. - "Ochen' dolgo, poka ne ustanet ruka..."
     SHal'naya strela snizu otskochila ot kol'chugi.
     "...Ili poka ne povezet luchniku, strelyayushchemu sejchas vslepuyu..." -  On
obradovanno uslyshal za spinoj golos Dimy. Dima smenit togo, kto upadet, ih
zhizni eshche dorogo vstanut Valmaru!
     - Sergej, Glorfindejl, vy slyshite menya? Otstupajte v zal, est' ideya!
     Do nih doshlo, nakonec, chto  krichal  Dima,  i,  srazhayas',  oni  nachali
medlenno otstupat' vverh.  Samym  opasnym  uchastkom  byla  ploshchadka  pered
lyukom.  Sergej  i  Glorfindejl  reshitel'noj  soglasovannoj  atakoj   sbili
odnovremenno dvoih protivnikov i, pod prikrytiem Aelindina, uzhe  stoyavshego
nad lyukom, uspeli vzletet' naverh. Srazu  dve  strely  snizu  vonzilis'  v
opuskayushchuyusya kryshku, Dima naleg na nee i Vingril' zadvinul tolstyj  zasov.
Dlya vernosti Sergej s Glorfindejlom eshche zatashchili na lyuk  tyazhelyj  shkaf,  i
tol'ko posle etogo obernulis' k Dime.
     - Tak chto za ideya? CHto ty predlagaesh' teper' delat' v etoj myshelovke?
     - Oni tozhe schitayut, chto my v myshelovke, -  hihiknul  Vingril'.  -  No
otsyuda est' vyhod, tajnyj vyhod, o kotorom ne znaet dazhe |renor. Poka  oni
budut lomat' lyuk, my uspeem ujti daleko.
     - A kto takoj |renor? -  ustalo  vytiraya  lob,  sprosil  Sergej.  Ego
vzmokshaya rubashka prilipla k spine, i  on  ne  perestaval  tiho  zavidovat'
Glorfindejlu, kotoryj posle  poluchasovoj  draki  byl,  kak  vsegda,  svezh,
spokoen i eleganten.
     - |renor - eto moj pomoshchnik, - pomrachnel Vingril'. - On  davno  metil
na moe mesto v Gil'dii Zvezdochetov, i ya znayu, chto on sledil za mnoj, zhdal,
kogda ya dopushchu kakuyu-nibud' oploshnost',  kotoraya  mogla  by  vyzvat'  gnev
Ingve ili Kurugilya. No ya byl ostorozhen, vsegda ostorozhen, do  segodnyashnego
dnya. Vstrecha s lyud'mi zastavila menya zabyt' obo vsem! YA privel  vas  syuda,
ponadeyavshis', chto skripuchie stupeni  vydadut  lyubogo  soglyadataya,  no  on,
veroyatno, podslushal nas v dome, kogda my spuskalis' na kuhnyu.
     - I chto sejchas tebe grozit? - ispuganno sprosila Sil'ven.
     - Ob etom uzhe ne stoit  govorit',  teper'  mne,  kak  i  vam,  nechego
teryat'. YA dolzhen skryt'sya vmeste s vami. Pojdemte.
     Vingril' podoshel k odnomu iz stellazhej i  negromko  prochital  dlinnuyu
tyaguchuyu frazu na neznakomom yazyke.  Stellazh  besshumno  povernulsya,  otkryv
nebol'shuyu nishu v stene, v  kotoroj  edva  mog  pomestit'sya  chelovek.  Dima
zaglyanul v nee i udivlenno povernulsya:
     - |to ne lestnica?
     - Net, eto ne lestnica, eto prosto vertikal'naya shahta v tolshche  steny,
no, spasaya svoyu zhizn', po nej vpolne mozhno spustit'sya. Vo  vsyakom  sluchae,
odnazhdy mne udalos' eto sdelat' iz prostogo lyubopytstva.
     Vingril' dostal iz shkafa motok tonkoj verevki  i  zakrepil  konec  za
skobu v glubine nishi. On ne uspel eshche brosit' motok vniz, kak  so  storony
lyuka doneslis' gluhie udary. Dolzhno  byt',  strazhniki  uspeli  sbegat'  za
instrumentami i nachali vzlamyvat' lyuk. Nado bylo speshit', druz'ya  privychno
vskinuli na plechi svoi dorozhnye kotomki,  Vingril'  toroplivo  pobrosal  v
sumku pachki kakih-to svitkov i podal Glorfindejlu  i  Aelindinu  nebol'shie
golubye shary na tonkih cepochkah.
     Glorfindejl skrylsya v shahte pervym, za nim spuskalsya Sergej,  strahuya
Sil'ven nad soboj, potom Aelindin i  Dima.  Vingril',  eshche  povozivshis'  s
chem-to v zale, poslednim povis na verevke i zahlopnul  za  soboj  potajnuyu
dver'. Protiv ozhidanij, v shahte ne nastupila  kromeshnaya  t'ma,  zagadochnye
golubye shary zasvetilis', slabo, no  vpolne  dostatochno,  chtoby  razlichat'
verevku i sherohovatye  kamennye  steny.  Spuskat'sya  okazalos'  sovsem  ne
slozhno, shahta byla tak uzka, chto mestami Sergej edva protiskivalsya,  i  na
stenah hvatalo nerovnostej dlya upora,  verevka  nuzhna  byla,  skoree,  dlya
strahovki. Kazalos' neveroyatnym,  chto  takoj  tonkij  shnur  mog  vyderzhat'
odnovremenno shest'  chelovek,  no  Sergej  uzhe  stalkivalsya  s  el'fijskimi
verevkami v puti po goram i ne volnovalsya na etot schet.
     Spusk, kazavshijsya beskonechnym, kogda oni shli  po  vintovoj  lestnice,
teper' okonchilsya namnogo bystree, chem oni ozhidali. Sergej  sprygnul  vsled
za Glorfindejlom na skol'zkij kamennyj pol i podhvatil Sil'ven. Vskore oni
vse stoyali ryadom, s lyubopytstvom oglyadyvayas'. SHahta okonchilas' v  strannom
tunnele vysotoj metra chetyre, klassicheskoj formy arochnyj svod opiralsya  na
sil'no pokatyj k centru pol, tak chto v celom tunnel'  napominal  ne  ochen'
krugluyu trubu. V seredine po polu  zmeilas'  tonkaya  strujka  vody.  Pahlo
syrost'yu, steny i pol v stykah kamennyh  blokov  zarosli  chernym  mhom,  i
dalekij stuk padayushchih kapel' lish' podcherkival caryashchuyu zdes' gulkuyu tishinu.
     Kogda Vingril', poslednim spolzshij po verevke, neozhidanno  zagovoril,
Sergej nevol'no vzdrognul, no v sleduyushchuyu sekundu on edva sam ne vskriknul
ot udivleniya. Vingril', chto-to probormotav nad verevkoj, dernul za  konec,
i vsya buhta s myagkim shelestom svalilas' k ego nogam. Dima  tozhe  izumlenno
raskryl rot, no el'fy otneslis' k etomu kak k chemu-to obydennomu, Aelindin
delovito prinyalsya smatyvat' verevku.
     - Nu vot, druz'ya moi, - priglushennym  golosom  udovletvorenno  skazal
zvezdochet, - etot tonnel' vyvedet nas iz goroda, k reke, a tam...
     - Kak iz goroda? - udivlenno povernulsya k nemu Sergej.  -  O  chem  ty
govorish'? My ne mozhem pokinut' gorod, ne popytavshis' vyruchit' Lilian.
     Vingril' korotko vzglyanul na nego i pechal'no pokachal golovoj.
     - Boyus', eto nevozmozhno. Teh, kto popal v lapy ishcheek Kurugilya,  nichto
ne spaset. Veroyatno, ona uzhe na puti k Lorienu.
     - Dumayu, chto eto ne tak, - vozrazil emu Glorfindejl. - Tvoj pomoshchnik,
veroyatno, obvinil tebya v popytke  organizacii  kakogo-to  zagovora.  ZHrecy
navernyaka zahotyat doprosit' Lilian, chtoby uznat', kto i s  kakoj  cel'yu  k
tebe prishel.
     - Ot nee oni vryad li mnogo uznayut, - uverenno zametil Dima. -  Lilian
ne stanet govorit'.
     - Ne vazhno, chto ona budet govorit',  ona  ne  el'fijskaya  zhenshchina,  i
tol'ko slepoj etogo ne  zametit.  A  poyavlenie  lyudej  v  Valinore  -  eto
novost', kotoraya vstrevozhit samogo Ingve. Oni nichego ne sdelayut s  Lilian,
poka ne uznayut kak mozhno bol'she.
     - No Ingve pochemu-to ne vstrevozhilsya,  poluchiv  soobshchenie  Kiriena  o
nashem poyavlenii na |ressea, - vspomnil Sergej.
     - Dumayu, Kirienu zdes' prosto ne poverili.
     - Da, veroyatnee vsego, - podtverdil Vingril'. -  YA  i  sam  ne  veril
Glorfindejlu, poka ne uvidel vas.
     - Togda podumaj, kuda ee, skoree vsego, otveli?
     - Otvetit' na eto neslozhno, - vzdohnul zvezdochet, - vseh arestovannyh
otvodyat  v  Lauremin,  Zolotuyu  Bashnyu  Kurugilya.  |to  krasivejshee  zdanie
Valmara, no ego verhnie etazhi  davno  uzhe  sluzhat  tyur'moj,  a  na  nizhnih
postoyanno dezhurit otryad strazhnikov. Mne prihodilos' byvat' v Lauremine  po
vyzovu Kurugilya, eto nepristupnaya krepost', ottuda ne sbezhat'  i  tuda  ne
prorvat'sya.
     - Iz odnoj nepristupnoj kreposti my tol'ko  chto  sbezhali,  -  hmyknul
Sergej. - Kstati, ne slishkom li spokojno my tut  beseduem?  Kogda  naverhu
vzlomayut lyuk, oni dogadayutsya, chto my vybralis' cherez kakoj-to tajnyj  hod,
prostukayut steny...
     - Ne dogadayutsya, - uverenno otvetil Vingril'. - Pered uhodom ya otkryl
lepestki kryshi i sbrosil po zadnej stene verevku. Oni stanut iskat' nas  v
sadu. Ob etih podzemnyh hodah nikto ne znaet,  ya  obnaruzhil  ih  neskol'ko
vekov nazad sovershenno sluchajno, i dazhe sam ne smog vyyasnit',  kto  i  dlya
chego ih prolozhil.
     - A kuda oni vedut, ty vyyasnil? - sprosil Glorfindejl.
     - Vot v toj storone, otkuda sochitsya voda, prosto tupik, zato s drugoj
storony tunnel' vskore soedinyaetsya s bolee shirokim.  V  nego  vyhodit  eshche
mnogo bokovyh hodov, ya obsledoval nekotorye iz nih, no oni tozhe priveli  k
tupikam. No esli idti po shirokomu tunnelyu vniz, v storonu ponizheniya  pola,
on privedet v eshche bolee shirokij, potom eshche, i, v konce  koncov  vyvedet  k
reke na severo-zapade ot Valmara.
     - Ne ta li eto reka, kotoruyu my dvazhdy pereplyvali? - sprosil Dima.
     - Veroyatno da, ona techet s severa i vpadaet v Gluhoe Ozero, eto ochen'
mrachnoe i bezzhiznennoe mesto u samyh Zapadnyh Pelor.
     - I ty dazhe ne predpolagaesh', dlya chego sluzhat eti hody?  -  u  Sergeya
poyavilas' neozhidannaya mysl'.
     - Vozmozhno, Valary  kogda-to  prolozhili  ih  kak  ubezhishcha  na  sluchaj
napadeniya Morgota, a mozhet byt', po nim peredvigalis' mnogonogi  vo  vremya
stroitel'stva Valmara i dostavlyali stroitel'nye materialy. Kak  by  to  ni
bylo, oni ne ispol'zuyutsya tak davno, chto o nih vse zabyli,  i  ya  ne  stal
nikomu soobshchat' ob ih otkrytii. YA uzhe togda nachal  podozrevat',  chto  rano
ili pozdno mne pridetsya tajno bezhat' iz goroda.
     -  A  mne  eta  konstrukciya  napominaet  koe-chto  drugoe,  -   Sergej
pereglyanulsya s Dimoj. Dima kivnul.
     - Skazhi, Vingril', kuda v vashih gorodah devayutsya,  e-e,  estestvennye
othody?
     -  Ochen'  prosto,  -  udivlenno  otvetil  zvezdochet,  -  my  razvodim
special'nye vidy pleseni...
     - YAsno, - ostanovil ego Sergej, zametiv,  kak  peredernulo  ostal'nyh
el'fov. - A etomu vas tozhe nauchili Valary?
     - Net, etu kul'turu vyveli zhrecy iz hrama Iavanny. |to  bylo  eshche  do
moego rozhdeniya, no uzhe pri zhizni  moego  otca.  On  rasskazyval  mne,  chto
snachala mnogie soprotivlyalis' novshestvu, no postepenno vse privykli.
     - A chto bylo do etogo?
     Glorfindejl, kak vsegda, ponyal pervym.
     - Ty dumaesh', chto eti tonneli prednaznachalis' dlya stoka othodov?
     - Da! U nas pod vsemi gorodami est' podobnye sistemy.
     - No ved' ne mogli zhe othody  celogo  goroda  spuskat'sya  v  reku,  -
vozrazila Sil'ven.
     - Pochemu, na Zemle koe-gde do sih por tak i delayut.
     - Ne zrya zhe vashe Gluhoe Ozero stalo takim mrachnym i  bezzhiznennym.  -
usmehnulsya Dima. - Imenno tak ono i poluchaetsya.
     - No eto znachit... - nahmurilsya Glorfindejl.
     - YA dogadalsya, - otvetil emu Aelindin, - eto znachit, chto takaya shahta,
- on pokazal rukoj vverh, - vedet v kazhdyj dom, v tom chisle i v Lauremin.
     - Tochno, - kivnul Sergej. - Problema tol'ko v tom, chtoby najti ee.
     - O, eto ne tak slozhno, - voskliknul Vingril'. - Esli vy pravy,  plan
etogo podzemel'ya dolzhen sovpadat' s planom goroda, a ya  zahvatil  s  soboj
svoi karty.
     On dostal iz sumki nebol'shoj svitok, el'fy podnesli k nemu svetyashchiesya
shary.
     - Podozhdite, zdes' nuzhno koe-chto eshche.
     Poryvshis' v karmanah, zvezdochet vynul nebol'shoj poluprozrachnyj  sharik
na tonkoj cepochke. Po obodu sharika metalis' yarkie cvetnye bliki.
     - Vingril', chto eto? Neuzheli  u  tebya  est'  forantir?  -  voskliknul
Aelindin. - YA stol'ko slyshal ob etih kamnyah, no byl uveren,  chto  oni  vse
sginuli v Beleriande?
     - Ty prav, eto  forantir,  eshche  odno  iz  velikih  tvorenij  Feanora.
Starshij syn Feanora Maedros podaril  etot  kamen'  spasshemu  ego  Fingonu,
potom ot ego syna Gil'-Gelada on pereshel k Kerdanu-Korabelu, a uzhe  Kerdan
ostavil ego mne. |to nezamenimaya veshch' pri sostavlenii kart.
     -  Stranno,  chto  Kerdan  ne  peredal  ego  svoemu  synu,  -  zametil
Glorfindejl.
     - Dolzhno byt', on znal, chto Kirien ne lyubit ni morya, ni stranstvij, -
vzdohnul Aelindin. Tem vremenem sharik perestal  vrashchat'sya  na  cepochke,  i
cveta  na  obode  ustanovilis',  raspolozhivshis'  v  strogom   spektral'nom
poryadke.
     - On stal fioletovym na severe i krasnym na yuge, - poyasnil  Vingril'.
- Ty prav, Sergie, tonnel',  poperechnyj  etomu,  idet  vdol'  moej  ulicy.
Idemte, teper' my najdem vse, chto zahotim.
     Tem ne menee, idti prishlos' medlenno. Oni tshchatel'no  schitali  bokovye
otvetvleniya i ostavlyali znaki na povorotah, poka na odnom iz  perekrestkov
Aelindin ne zametil runy, vybitye na potolke. Tam byli oboznacheny nazvaniya
ulic. Posle etogo otkrytiya idti  stalo  legche,  i  vse-taki  oni  dostigli
shahty, vedushchej v Lauremin, lish' cherez  tri  chasa  posle  shvatki  v  bashne
zvezdocheta.
     Naverh Glorfindejl vzyal s soboj tol'ko Aelindina, ostal'nym  prishlos'
ostat'sya v tonnele.
     - Ne obizhajtes', druz'ya, my umeem vzbirat'sya po otvesnym  stenam  bez
verevki i dvigat'sya tiho, zdes' nuzhna skrytnost', a ne sila.
     Vingril' shepnul Glorfindejlu zaklinanie,  otkryvayushchee  tajnye  dveri,
Sergej podstavil plechi, i el'fy drug za drugom besshumno skrylis' v  chernom
otverstii shahty.
     Medlenno tyanulis' minuty, tishina, narushaemaya tol'ko  zvukom  padayushchih
kapel', davila na serdce. Sil'ven myagko tronula Sergeya za ruku.
     - Ne trevozh'sya, Sergie, vse budet horosho.
     V polut'me, kotoruyu ne mog razognat' slabyj svet odnogo  ostavlennogo
vnizu shara, Sergej ne  videl  ee  lica,  no  slyshal  po  golosu,  chto  ona
staraetsya ulybnut'sya. On blagodarno pozhal ee ruku.
     Bol'she oni ne pytalis' razgovarivat', napryazhenno vslushivayas' v gluhuyu
tishinu. I vse zhe nichego ne uslyshali, Aelindin sprygnul  sverhu  bezzvuchno,
kak prividenie. Za nim pokazalsya Glorfindejl.
     - Plohie novosti, druz'ya, - otvetil on na nemoj vopros  obrashchennyh  k
nemu glaz. - My videli Lilian, no ne smogli ee osvobodit', i zdes' uzhe  ne
smozhem eto sdelat'.
     - Pochemu? A gde smozhem? - odnovremenno vskochili Sergej i Dima.
     - My popali na tret'em etazhe v pustuyu  zapertuyu  snaruzhi  komnatu,  -
nachal rasskazyvat' Aelindin. - Navernoe, eto byla odna iz kamer,  v  dveri
okazalos' malen'koe zareshechennoe okoshko. My uzhe sobralis' perebirat'sya  na
drugoj etazh, kak uslyshali shagi na lestnice i mimo  okna  otkuda-to  sverhu
proveli Lilian. My nichego ne mogli podelat' za zapertoj dver'yu.
     - No iz razgovora strazhnikov my uznali, kuda ee  povezli,  -  dobavil
Glorfindejl. - Oni obsuzhdali, kakoj  eto  redkij  sluchaj,  chtoby  Kurugil'
srazu napravil arestovannogo k Ingve, v hram Manve na Tanikvetil'.
     Vingril' ahnul. Sergej povernulsya k nemu.
     - V chem delo? Ty dumaesh', chto tuda proniknut' trudnee?
     - Proniknut', mozhet byt', i mozhno, no najti  tam  Lilian...  Lauremin
vysok, no pomeshchenij v nem ne tak mnogo, i oni vse drug nad drugom, a  hram
Manve - eto ogromnyj stupenchatyj labirint, zanimayushchij  chut'  ne  polsklona
Tanikvetil'. Tam sotni komnat, lestnic i koridorov, i  na  kazhdom  shagu  -
ohrana...
     Zvezdochet ispuganno smotrel na druzej, no oni otvodili glaza.
     - Prosti nas, Vingril', - nakonec, pomolchav,  skazal  Glorfindejl.  -
Vstrecha s nami navlekla na tebya bedu, i my ne vprave podvergat'  tebya  eshche
bol'shemu risku. Idi k  reke  i  zhdi  nas  tam,  esli  cherez  sutki  my  ne
prisoedinimsya k tebe, uhodi na sever k Formenosu, ottuda mozhno  probrat'sya
v Al'kvalonde, tam ty budesh' v bezopasnosti.
     On povernulsya k Sil'ven.
     - Ty dolzhna pojti s nim. Nam, veroyatno, pridetsya  drat'sya,  eto  delo
muzhchin.
     - Net, - bez kolebanij otkazalas' Sil'ven. - My s samogo  nachala  shli
na risk, ya i teper' ne otstuplyu.
     - Horosho, - kivnul Glorfindejl. - Dostavaj kartu, Vingril', ya  pokazhu
tebe put' ot Formenosa.
     Neskol'ko sekund Vingril'  molchal,  opustiv  golovu,  potom  medlenno
vypryamilsya. Sergej porazilsya proizoshedshej v nem  peremene,  slovno  sheluha
truslivoj starosti osypalas' s etogo tonkogo  statnogo  el'fa  s  siyayushchimi
glazami.
     - YA slishkom dolgo zhil v strahe, slishkom dolgo, chtoby za etu zhizn' eshche
stoilo drozhat'. Ne nuzhno pokazyvat' mne puti begstva, Glorfindejl, ya pojdu
s vami putem bor'by i projdu ego do konca, kakim by on ni okazalsya.
     Glorfindejl ne  udivilsya,  lish'  skupo  ulybnulsya,  i  v  ego  glazah
otrazilsya tot zhe gordyj svet.
     - YA rad, chto ty tak reshil, Vingril', tvoi znaniya nam  pomogut.  -  On
obernulsya k ostal'nym. - Vpered!
     Neskoro udalos' im najti  tonnel',  vedushchij  na  Tanikvetil'.  Sergej
obratil  vnimanie,  chto  golubye  shary  svetyatsya  vse  slabee.   Zvezdochet
zabespokoilsya.
     - Ne dumal, chto ih hvatit tak nenadolgo. |ti svetil'niki nuzhno  vremya
ot vremeni pitat' solnechnym svetom, dolzhno byt', ya davno ne  delal  etogo.
My dolzhny toropit'sya.
     Vskore tonnel'  nachal  kruto  podnimat'sya.  S  etogo  mesta  Vingril'
predlozhil schitat' shagi, tak kak nadpisi  na  potolke  ischezli  ili  prosto
stali nerazlichimy v  polumrake.  Skol'zya  po  syromu  pokatomu  polu,  oni
minovali odin za drugim  hramy  pyati  mladshih  Valarov,  raspolozhennye  na
nizhnih yarusah piramidy, i, nakonec, po raschetam Vingrilya,  dostigli  hrama
Manve.  Tonnel'  uhodil  dal'she  vverh,  no   v   etom   meste   poyavilis'
mnogochislennye bokovye otvetvleniya.
     - Zdanie ochen' bol'shoe, v nego navernyaka vedet mnogo hodov, my dolzhny
reshit', kak vybirat' iz nih. YA lish' trizhdy byval v etom hrame, no tol'ko v
central'nyh zalah, i ne smogu byt' zdes' provodnikom, no znayu, chto  v  nem
mnogo ohrany, special'nyh hramovyh strazhnikov.
     - |ti shahty vryad li vedut v paradnye zaly, - zametil  Sergej,  -  oni
dolzhny konchat'sya v ukromnyh malen'kih komnatah, gde maloveroyatno vstretit'
mnogo lyudej. A nemnogo nam ne pomeshaet,  nuzhno  vzyat'  "yazyka",  chtoby  ne
plutat' naugad.
     - I eshche, - dobavil Dima, - ya dumayu, na etot raz opasnost' tak velika,
chto naverh dolzhny  idti  vse.  Tam,  gde  dvoe  mogut  pogibnut',  shestero
prob'yutsya s boem.
     - Horosho,  -  otvetil  Glorfindejl,  -  zdes',  dejstvitel'no,  luchshe
derzhat'sya vmeste.
     -  V  takom  sluchae,  -  snova  zagovoril  Vingril',  -  nam  sleduet
popytat'sya podnyat'sya blizhe  k  central'nomu  vhodu.  Strazhnik,  stoyashchij  u
vhoda, skoree znaet, kuda poveli plennicu,  chem  postovoj  v  kakom-nibud'
dal'nem koridore.
     Glorfindejl soglasilsya. Oni povernuli v pervyj bokovoj hod  i  vskore
utknulis'  v  tupik.  Nad  nimi  chernelo  uzkoe  otverstie  shahty.  I  tut
neozhidannoe predlozhenie vnesla Sil'ven.
     - Sejchas uzhe za polden', nam predstoit boj i,  vozmozhno,  begstvo  ot
pogoni, neizvestno, kogda  my  eshche  smozhem  ostanovit'sya  hot'  nenadolgo.
Davajte podkrepim sily zapasami iz dorozhnyh sumok,  eto  stoit  neskol'kih
minut.
     Predlozhenie  bylo  zdravym,  i,  nesmotrya  na   neumolimo   ugasayushchie
svetil'niki,  otkazyvat'sya  nikto  ne  stal.  Posle  korotkoj  trapezy   i
neskol'kih  glotkov  zhivitel'nogo  napitka  iz   flyagi   Vingrilya   Sergej
pochuvstvoval,  kak  ischezla  ustalost',  smenivshis'   mrachnym   predboevym
azartom. On byl gotov k srazheniyu.
     Pervym naverh snova polez Aelindin, no na  etot  raz  on  zakrepil  i
sbrosil verevku. Za nim podnyalsya Glorfindejl  i  na  urovne  dveri  kak-to
umudrilsya vtisnut'sya s nim ryadom.  Sergej  podnimalsya  vplotnuyu  za  nimi.
Neskol'ko  sekund  el'fy  napryazhenno  prislushivalis',  no  iz-za   tolstoj
kamennoj dveri ne donosilos' ni zvuka.  Potom  Glorfindejl  tiho  proiznes
zaklinanie, dver' bezzvuchno  nachala  otkryvat'sya.  Aelindin  priderzhal  ee
iznutri i ostorozhno vyglyanul v shchel'.
     Sergej snizu mog razglyadet' tol'ko chast' reznogo potolka,  no  el'fy,
pohozhe kogo-to uvideli. Glorfindejl ostorozhno vynul iz nozhen mech, Aelindin
vnezapno raspahnul dver', i oni odnovremenno prygnuli  v  komnatu.  Sergej
odnim dvizheniem vzletel  za  nimi  naverh,  mel'kom  uvidel  oshelomlennogo
strazhnika, k  gorlu  kotorogo  Glorfindejl  pristavil  obnazhennyj  klinok,
proskochil k dveri i  tiho  vyglyanul  naruzhu.  Komnata  vyhodila  v  pustoj
koridor. Sergej snova prikryl dver', vstal s  mechom  pered  nej  i  tol'ko
teper' smog osmotret'sya.
     Nebol'shoe pomeshchenie, v  kotoroe  oni  popali,  sluzhilo  chem-to  vrode
karaulki. V uglu stoyal shkaf s  odezhdoj,  po  stenam  viselo  raznoobraznoe
oruzhie, stol poseredine komnaty byl zastavlen ostatkami nedavnej  trapezy.
Na divane vozle stola sidel perepugannyj strazhnik  v  roskoshnyh  chernyh  s
zolotom dospehah. On byl nastol'ko izumlen neveroyatnym  faktom  napadeniya,
chto dazhe ne podumal potyanut'sya za mechom, lezhavshim ryadom  s  nim  vmeste  s
perevyaz'yu. Vprochem, Glorfindejl nemedlenno ubedil ego ne delat' etogo i  v
dal'nejshem.
     - Esli ty bez shuma soobshchish' to,  chto  nam  nuzhno,  my  sohranim  tebe
zhizn', - shepotom skazal on.
     Strazhniku  ne  prishlo  v  golovu  ni  somnevat'sya  v  ser'eznosti  ih
namerenij, ni razygryvat' iz sebya geroya. Skosiv glaza na  sverkayushchij  mech,
on srazu otvetil tozhe shepotom:
     - CHto vy hotite znat'?
     Im povezlo, eto okazalsya nachal'nik nizhnego otryada karaula, tol'ko chto
prinyavshij dezhurstvo i  rasstavivshij  na  posty  ocherednuyu  smenu.  Po  ego
slovam, Lilian dostavili v hram do ego prihoda, no  on  slyshal  o  nej  ot
nachal'nika predydushchej smeny, soobshchivshego emu etu snogsshibatel'nuyu novost'.
Neizvestnuyu, ochen' strannuyu na vid zhenshchinu soprovozhdal sam lichno Kurugil',
i sam lichno Ingve rasporyadilsya pomestit' ee v Oval'nom Zale.  Udivitel'nym
v etom bylo  to,  chto  Oval'nym  Zalom  nazyvalas'  svyataya  svyatyh  hrama,
pomeshchenie, gde inogda, ochen' redko, po osobo ekstrennym sluchayam  izbrannye
el'fy mogli govorit' s poslancami  Valarov  Majarami  ili  dazhe  s  samimi
Valarami. To, chto  plennicu  poveleli  provesti  v  etot  zal,  ne  tol'ko
udivilo, no i vstrevozhilo ohrannikov.
     Poka strazhnik vse eto rasskazyval, v komnatu podnyalis' vse ostal'nye,
i obespokoenno ego slushali. Glorfindejl sprosil, kak  popast'  v  Oval'nyj
Zal, no strazhnik zayavil, chto bez plana zdaniya oni ne smogut najti  dorogu.
Kogda Glorfindejl chut' otvel sverkayushchee lezvie ot ego shei, on pridvinul  k
sebe list bumagi i tochnymi izyashchnymi shtrihami prinyalsya chertit' plan.
     Nablyudaya za ego uverennymi dvizheniyami, Sergej vdrug obratil vnimanie,
chto po stolu, mezhdu tarelkami i kubkami s ostatkami pishchi, byli  razbrosany
listki s risunkami fantasticheskih zhivotnyh i  cvetov.  Dolzhno  byt',  etot
vaniar, kak istinnyj el'f,  skrashival  risovaniem  dolgie  chasy  dezhurstv.
Zainteresovavshis', Sergej podoshel poblizhe.
     Nachal'nik karaula, vse bol'she uspokaivayas', chertil dazhe  ne  plan,  a
chto-to vrode aksonometricheskoj proekcii hrama so snyatoj  kryshej.  Skupymi,
no vyrazitel'nymi shtrihami on risoval ne tol'ko sami  pomeshcheniya,  no  dazhe
detali ih otdelki, i v neskol'kih slovah poyasnyal ih nazvaniya i naznachenie.
Vse sgrudilis' vokrug stola, Glorfindejl sprashival,  gde  stoyat  posty,  i
vaniar odnim neulovimo tochnym dvizheniem  risoval  v  etih  mestah  figurki
chasovyh.
     - A gde my sejchas? - sprosil Sergej, sovsem podojdya k stolu.
     - Vot zdes', - otvetil strazhnik,  povorachivayas'  k  nemu  i  vnezapno
raspryamlyayas' kak szhataya pruzhina. Tochnyj udar sboku v chelyust' brosil Sergeya
na Glorfindejla, sbiv oboih s nog,  a  vaniar  odnim  pryzhkom  okazalsya  u
vyhoda.
     On ne uspel vyskochit' iz komnaty,  v  proeme  raspahnutoj  dveri  ego
dognala strela Aelindina. No kriknut'  kakuyu-to  komandu  on  uspel.  Dima
pervym brosilsya k nemu, vtashchil telo vovnutr' i zahlopnul dver'.
     - Vse vniz! - skomandoval Glorfindejl.
     V koridore uzhe slyshalis' shagi begushchih  strazhnikov,  Sergej  vmeste  s
Dimoj podperli dver' iznutri neskol'kimi korotkimi  kop'yami,  stoyavshimi  v
uglu, chtoby  vyigrat'  hot'  neskol'ko  sekund.  Sil'ven  i  Vingril'  uzhe
skrylis', Aelindin nyryal v shahtu. Sergej podhvatil bylo  i  strazhnika,  no
Glorfindejl otricatel'no mahnul rukoj - pytat'sya  pryatat'  telo  bylo  uzhe
bespolezno. Pod zvuki gluhih udarov v dver' oni sprygnuli  vniz,  na  letu
hvatayas' za verevku, i Glorfindejl zahlopnul za soboj potajnoj hod.
     Temnota, uzhe  pochti  ne  razgonyaemaya  golubymi  svetil'nikami,  vnov'
obrushilas' na nih, no davat' glazam privyknut' bylo nekogda.
     - Teper' nashe spasenie - tol'ko v skorosti, - skazal  Glorfindejl.  -
Oni navernyaka nachnut iskat' potajnuyu dver' i rano ili pozdno najdut ee.  K
etomu vremeni my uzhe dolzhny byt' vmeste s Lilian kak mozhno dal'she.
     - Pojdemte, - podderzhal ego Vingril'.  -  K  schast'yu,  etot  ohrannik
uspel narisovat' dostatochno, ya ponyal,  kak  my  dolzhny  idti  -  poslednij
povorot napravo ot glavnogo tonnelya  dolzhen  vyvesti  nas  blizhe  vsego  k
Oval'nomu Zalu.
     Oni vernulis' k glavnomu  tonnelyu  i  vnov'  polezli  naverh.  Pod容m
stanovilsya vse kruche, oni vse chashche skol'zili po  mokromu  polu  i  padali,
karabkayas' mestami na chetveren'kah, no vse ravno  speshili  izo  vseh  sil.
Speshili kuda?  Navstrechu  gibeli?  Ceplyayas'  nogtyami  za  styki  skol'zkih
kamnej, Sergej uzhe ne dumal ob etom. Sejchas, kak i s samogo nachala pohoda,
oni dejstvovali pri otsutstvii real'nyh  al'ternativ.  Kazhdyj  raz,  kogda
byla hot' vidimost' vybora, zhestkaya neobhodimost'  vela  ih  vse  blizhe  k
centru dejstvuyushchih zdes' sil, k yadru opasnosti i vlasti, k sredotochiyu Zla,
nakryvshego Blagoslovennuyu Zemlyu Valinora.
     Oni dobezhali do konca tonnelya, upershis' v stenu, i  u  samogo  tupika
nashli poslednij, chut' koso  othodyashchij  vpravo  hod.  V  pochti  uzhe  polnoj
temnote Aelindinu prishlos', vstav na plechi  Sergeya,  nashchupyvat'  otverstie
shahty na potolke. Ono tozhe okazalos' u samogo  tupika,  zabrat'sya  vyshe  i
dal'she pod zemlej bylo nevozmozhno. Skol'ko by ni otdelyalo ih ot  Oval'nogo
Zala, etot put' pridetsya projti po hramu.
     V tom zhe poryadke oni podnyalis' naverh. Na etot raz shahta privela ih v
sovsem krohotnuyu komnatu,  ne  to  garderobnuyu,  ne  to  sklad  ritual'noj
odezhdy. Potajnaya dver' edva otkrylas', ej meshali plotno visyashchie po  stenam
tyazhelye, splosh' rasshitye zolotom i dragocennymi kamnyami ubranstva. Polki i
neskol'ko  stolikov  byli  zastavleny  goryashchimi  ot   bleska   brilliantov
golovnymi uborami i zavaleny eshche kakoj-to roskoshnoj utvar'yu.
     V komnatke nikogo ne bylo, no Sergej,  oglyadevshis',  s  bespokojstvom
podumal, chto on by takuyu sokrovishchnicu krepko  zaper  snaruzhi.  K  schast'yu,
el'fy i zdes' ne boyalis' vorovstva, dver' okazalas'  otkryta.  Glorfindejl
ostorozhno vyglyanul naruzhu i pomanil k  sebe  Vingrilya.  Vdvoem  s  pomoshch'yu
risunka vaniara oni bystro razobralis', kuda  popali.  Do  Oval'nogo  Zala
bylo  sovsem  blizko.  Edinstvennoe,  chto   smutilo   Glorfindejla,   bylo
otsutstvie strazhnikov v koridore, hotya na plane v etom  meste  byl  ukazan
post.
     - On mog oshibit'sya, zdes' uzhe territoriya verhnego  otryada  strazhi,  -
predpolozhil Aelindin.
     - Ili  narochno  obmanut',  -  dobavil  Dima.  |l'fov  peredernulo  ot
otvrashcheniya.
     - Ili vse sbezhalis' vniz, kogda tam nachalas' trevoga, - vyskazal svoyu
mysl' Sergej. - Kak by to ni bylo, ne stoit zhdat', poka oni vernutsya.
     Glorfindejl kivnul, i oni toroplivo, no besshumno poshli  po  koridoru.
Plan vaniara byl  tochen,  oni  uverenno  minovali  neskol'ko  povorotov  i
dverej, no nigde ne bylo ni dushi. Po-vidimomu,  Sergej  byl  prav,  i  vsya
mestnaya ohrana druzhno lovila ih gde-to na nizhnih etazhah. Pustynnye zaly  i
perehody byli  izyskanno  krasivy,  no  ostroe  chuvstvo  opasnosti  meshalo
ocenit' ih velikolepie. Oni dostigli  shirokoj  galerei,  steny  i  potolki
kotoroj  byli  vylozheny  divnoj  mozaikoj  iz  yantarya  i  samocvetov.  Ona
izgibalas' plavnoj dugoj, vnutrennyuyu  stenu  cherez  kazhdye  desyat'  metrov
ukrashala pozolochennaya dvustvorchataya dver'.
     - Mozaichnaya galereya ogibaet Oval'nyj Zal,  -  edva  slyshno  prosheptal
Vingril', pokazyvaya na plan.
     Sergej kivnul i ostorozhno  priotvoril  blizhajshuyu  dver'.  Pered  nimi
otkrylsya ogromnyj zal razmerom s Bol'shoj Teatr,  zalityj  dnevnym  svetom,
prohodyashchim cherez steklyannyj kupol. Vysokie  kolonny,  sdelannye  budto  iz
gornogo  hrustalya,  podderzhivali  podkovoobraznyj   balkon,   ohvatyvayushchij
polovinu  perimetra.  Vnutri  kolonn  slovno  struilas'  svetyashchayasya  voda,
otbrasyvaya drozhashchie bliki  na  blestyashchij  parket.  Vdol'  sten  na  drugoj
polovine, prodolzhaya oval kolonnady, stoyali izyashchnye svetil'niki iz togo  zhe
materiala, vse vozrastayushchej vysoty. Oni shodilis' v dal'nem konce  zala  u
grandioznoj  kartiny  pochti  do  potolka,  izobrazhavshej  kakuyu-to  slozhnuyu
mnogofigurnuyu kompoziciyu.
     Po chut' zametnomu kolebaniyu blikov na shelke Sergej ponyal, chto eto  ne
freska, a gobelen. |tot ogromnyj zanaves eshche usilival  shodstvo  ne  to  s
teatrom, ne to so sverkayushchim  bal'nym  zalom,  v  kotorom  vot-vot  gryanet
orkestr, i nachnetsya glavnyj v zhizni prazdnik.  Otdalenno  pohozhee  chuvstvo
Sergej kogda-to ispytyval razve chto v Isaakievskom  sobore.  Oval'nyj  Zal
byl  grandiozen,  no  ne  podavlyal,  a  naprotiv,  slovno  podnimal  svoej
grandioznost'yu. Hotelos' vzmyt', dazhe vosparit' v etot siyayushchij prostor.  I
posredi vsego etogo velikolepiya v samom centre zala na malen'koj skameechke
v polnom odinochestve sidela Lilian.
     Sergej dazhe ne uspel udivit'sya takoj neveroyatnoj udache, kak Aelindin,
ottolknuv ego, brosilsya k nej, skol'zya  po  parketu.  Lilian  vskochila  i,
bezmolvno vsplesnuv rukami, upala v ego ob座atiya. Vse srazu pobezhali k nim,
Sergej i Glorfindejl, po-prezhnemu, podozritel'no oglyadyvayas', a  ostal'nye
s priglushennymi radostnymi vosklicaniyami. I tol'ko tut  vse  uvideli,  chto
zapyast'e Lilian ohvatyval shirokij serebryanyj braslet, prikovannyj  dlinnoj
blestyashchej cep'yu k skameechke.
     Aelindin  shvatilsya  za  braslet,  pytayas'  ego  otkryt',   Dima   za
skameechku, no Glorfindejl srazu natyanul cep'.
     - Sergej, tvoim mechom!
     Sergej odnim udarom razrubil cep' kak remen'.
     - Skoree nazad, poka...
     Glorfindejl ne uspel dogovorit', ego prerval gromovoj smeh. Vse dveri
s treskom raspahnulis', v nih stenoj stoyali strazhniki v  chernyh  dospehah,
sverkaya obnazhennymi mechami. Balkon nad nimi oshchetinilsya strelami.  A  pered
onemevshimi druz'yami, nebrezhno otkinuv dragocennyj zanaves, vyshel statnyj i
ochen' vysokij, na golovu vyshe Glorfindejla,  el'f.  On  byl  odet  vo  vse
beloe, bez malejshih ukrashenij, lish' ego dlinnye  belosnezhnye  volosy  byli
shvacheny tonkim zolotym obruchem. Na nem ne bylo ni dospehov, ni oruzhiya, no
on stoyal pered nimi uverenno i svobodno, i molodo smeyalsya, otkinuv golovu.
     - Poka chto, Glorfindejl? Poka lovushka ne  zahlopnulas'?  Ty  opozdal.
Bros'te oruzhie!
     Vybora ne bylo, mechi zazveneli na  polu.  Poslednim,  prizhav  k  sebe
Lilian i mrachno glyadya na smeyushchegosya el'fa, brosil luk Aelindin.
     - CHem ty tak udivlen, premudryj Vingril'? Ty dumal, ya  ne  dogadayus',
kuda vy delis'? Mozhet byt', vashi sosunki-zvezdochety  i  zabyli  o  sisteme
stokov, no ya-to ne sosunok. YA starshe vseh vas, vmeste vzyatyh, ya videl, kak
stroilsya etot gorod, mne li ne pomnit' vseh hodov i vyhodov v nem!
     |l'f prosto zakatilsya hohotom v polnom vostorge.
     - Poka eti prostaki Kurugilya obsharivali vse kusty v Valmare, ya prosto
nastorozhil kapkan i stal zhdat' - i vot vy zdes', vse vmeste i bez hlopot!
     On vnezapno perestal smeyat'sya i pomrachnel.
     - Kak eto vse-taki skuchno,  iz  veka  v  vek  vse  blagorodnye  geroi
postupayut odinakovo krasivo i odinakovo  glupo.  Vy  vshesterom,  riskuya  i
svoej zhizn'yu, i cel'yu, poshli vyruchat' odnogo v beznadezhnoj situacii! -  On
snova uhmyl'nulsya. - Pravda, vam by i trusost' ne pomogla. Vybrav begstvo,
vy ugodili by v zasadu u reki, no vy-to etogo ne znali.
     On ostanovilsya, slovno ozhidaya otveta, no plenniki molchali.
     - Priznat'sya,  ty,  Vingril',  menya  udivil.  Tysyachi  let  ty  zhil  v
pokornosti i strahe,  ne  zamechaya  ischeznoveniya  svoih  druzej  i  raduyas'
ischeznoveniyu vragov. Stalo vdrug malo  nauchnoj  slavy?  Reshil  tozhe  stat'
geroem? Kak zhal', moj drug, chto o tvoej doblesti nikto ne uznaet.
     Vingril' szhal kulaki, no promolchal. Opyat' ne dozhdavshis' otveta,  el'f
povernulsya k Glorfindejlu.
     - A ty, upryamyj noldor, vse ne ustaesh' borot'sya s Mirovym  Zlom?  Vse
nikak ne pojmesh', chto net Absolyutnogo Zla, kak i  Absolyutnogo  Dobra,  oni
nerazdelimy,  kak  svet  i  ten'.  My  mozhem  lish'  vybrat'  men'shee  Zlo,
pozhertvovat' men'shim Dobrom radi bol'shego.
     - Krasivye slova, Ingve, - ne vyderzhal Glorfindejl. - Ty  ubivaesh'  v
Loriene noldorov i teleri ne radi schast'ya vaniarov,  a  lish'  radi  lichnoj
vlasti.
     - YA ubivayu? - |l'f slovno obradovalsya vozrazheniyu. - V Lorien prihodyat
dobrovol'no, lish' te, kto sam mechtaet usnut'  naveki.  Oni  zhazhdut  legkoj
smerti i poluchayut ee. Ih dushi v blazhenstve uhodyat v chertogi Mandosa.  A  ya
lish' ispol'zuyu ih tela, ih sil'nye, zdorovye tela, kotorye  im  bol'she  ne
nuzhny. YA dostigayu svoih celej, izbegaya lishnej  zhestokosti.  Mozhesh'  li  ty
skazat' eto  o  sebe,  neistovyj  Glorfindejl?  Uveren  li  ty,  chto  vse,
prinyavshie smert' ot tvoego mecha, uzhe ustali ot zhizni?
     Pobelevshij Glorfindejl ne nashel otveta. Ingve bezmyatezhno povernulsya k
Sergeyu i Dime.
     - Tak znachit, lyudi tozhe umeyut zhertvovat'  soboj  radi  druzej?  Ochen'
pohval'no. Priznat'sya, v prezhnie vremena ya byl o lyudyah hudshego mneniya,  no
ya rad, chto za proshedshie veka vy izmenilis' k luchshemu. Vprochem, dlya nas eto
ne imeet znacheniya.
     - Zrya ty tak dumaesh', - burknul Dima. - Ved' my popali syuda sami, bez
vashej pomoshchi. Znachit, skoro vy budete imet' delo i s drugimi lyud'mi.
     - Ne pytajsya menya  obmanut',  chelovek,  -  snishoditel'no  usmehnulsya
Ingve. - Mne izvestno  bol'she,  chem  ty  dumaesh'.  Pravda,  ya  ne  poveril
doneseniyu Kiriena, no ponyal,  chto  oshibsya,  kogda  uznal  o  napadenii  na
Lorien. Za mesyac, proshedshij s  teh  por,  moi  poslancy  pobyvali  na  Tol
|ressea i vse vyyasnili. YA znayu, chto vy popali  syuda  sluchajno,  sovsem  ne
zhelaya togo, i teper' ne mozhete sami vernut'sya obratno. YA dazhe znayu, chto vy
otpravilis' v Aman, chtoby prosit' Valarov otkryt' dlya vas Pryamoj Put'.  No
kak raz etogo ya by i ne sovetoval vam delat', dazhe esli by vy prishli  syuda
otkryto, ne narushaya nashih zakonov.
     - |to pochemu zhe?
     - Velikie  Valary  zapretili  lyudyam  stupat'  na  zemlyu  Valinora,  -
naraspev zagovoril el'f, poluzakryv glaza. - Kogda v drevnosti  Ar-Farazon
narushil zapret, ih gnev byl tak grozen, chto izmenilsya  oblik  mira,  celye
strany skrylis' pod vodoj, a Valinor perenessya v Verhnee  More.  Lish'  dlya
el'fov prolozhili Valary Pryamoj Put', no s  teh  por,  kak  poslednij  el'f
pokinul berega Sredizem'ya, poveleniem Manve Pryamoj Put'  zakryt  navsegda.
Ne budite  vnov'  gneva  Velikih  Stihij,  neminuemoj  gibel'yu  grozit  on
derzkim!
     - I chto by ty vmesto etogo nam posovetoval? - budnichnym tonom sprosil
Sergej. On uzhe videl bresh' v rassuzhdeniyah Ingve, no  hotel  zastavit'  ego
vylozhit' vse karty.
     Ingve snova posmotrel na nego.
     - YA spravedliv, no ne zhestok. Hot' vy i  narushili  mnogo  zakonov,  ya
mogu prostit' chuzhestrancev. Esli vy ne stanete vzyvat' k Valaram, oni dazhe
ne zametyat vashego nedolgogo prebyvaniya  na  Blazhennoj  Zemle.  Poklyanites'
vpred' soblyudat'...
     - Ne ver'te emu, - neozhidanno vskrichal Vingril'. - |to vse obman,  ty
lzhesh' im, Ingve, kak davno lzhesh'  vsem.  Net  nikakih  Valarov  i  nikakih
chertogov Mandosa, ty odin davno reshaesh', kogo kaznit', a kogo milovat'. No
pridet i tvoj chas...
     S golymi rukami, vozdev kulaki, zvezdochet brosilsya vpered.  Ingve  ne
shelohnulsya,  Vingril'  ne  dobezhal  do  nego  neskol'kih  shagov  i   upal,
pronzennyj srazu desyatkom strel. Glorfindejl dernulsya za nim, no Sergej  i
Dima siloj uderzhali  ego  za  lokti.  Ingve  podcherknuto  skorbno  sklonil
golovu.
     - YA sozhaleyu. Nadeyus', vy budete blagorazumnee i prislushaetes' k moemu
sovetu.
     - Ne vse tak prosto, - vozrazil emu Sergej. -  Ty  sam  zametil,  chto
lyudi ne brosayut svoih druzej v bede. Esli my ne vernemsya domoj, nas  budut
iskat', i rano ili pozdno kto-nibud' projdet po nashemu puti.  Vernee,  eto
mozhet byt' pozdno dlya nas, no dlya tebya i sto let - ne srok. Tebe ne o  chem
volnovat'sya,  esli  Valinor  dejstvitel'no  pod   zashchitoj   mogushchestvennyh
Valarov, no esli Vingril'  prav,  i  Valary  pokinuli  vas,  ty  sovershish'
bol'shuyu oshibku.
     Mgnovenie, kazalos', Ingve kolebalsya, no potom gordo vskinul golovu.
     - Vy vybrali svoyu sud'bu. YA dam vam vozmozhnost' obratit'sya k Valaram,
no snimayu s sebya otvetstvennost' za ih reshenie. Esli vy pogibnete, to,  po
krajnej mere, budete znat', chto ya vas ne obmanyval. Gotovy li vy k  etomu?
Podumajte eshche raz,  ved'  nemnogie  sposobny  vyderzhat'  dazhe  prisutstvie
Valara!
     Lyudi  nedoumenno  pereglyanulis',  no  v   glazah   el'fov   vspyhnula
vostorzhennaya nadezhda.
     - Da, my gotovy, - otvetil za vseh Glorfindejl.
     - Da, - podtverdil Sergej.
     Ingve molcha korotko kivnul i kruto povernulsya. Otbrosiv kraj tyazhelogo
gobelena, on skrylsya za nim. Neskol'ko sekund vse oshelomlenno smotreli emu
vsled, i vdrug Lilian vskriknula:
     - Obernites'!
     Strazha ischezla, vse dveri snova byli plotno  zakryty,  i  balkon  nad
nimi tozhe opustel. Oni ne uspeli  osoznat',  chto  eto  znachit,  kak  pered
zanavesom, na tom meste, gde tol'ko  chto  stoyal  Ingve,  vozniklo  siyanie.
Poyavivshijsya pryamo v  vozduhe  stolb  sveta  sgushchalsya,  prinimaya  ochertaniya
ogromnoj chelovecheskoj figury v dlinnyh  belosnezhnyh  odezhdah.  Nesterpimyj
blesk slepil glaza, meshaya rassmotret' lico. Kogda  cherez  siyanie  perestal
prosvechivat' risunok gobelena,  nizkij,  zastavlyayushchij  vibrirovat'  serdce
golos zapolnil ves' ogromnyj zal.
     - YA - Mandos! Vnemlite mne, derzkie, i uznajte reshenie Valarov. Ne po
prihoti byli zakryty dlya smertnyh Blazhennye Zemli. Vstrechi s  bessmertnymi
el'fami lishali lyudej  pokoya,  vselyali  zavist'  v  ih  serdca,  zastavlyali
brosat' svoi dela, stremyas' k nevozmozhnomu. Neischislimye bedy i el'fam,  i
lyudyam prineslo eto v proshlom, i my ne hotim ih povtoreniya. Vy  nikogda  ne
vernetes' vo Vneshnij  Mir  i  ne  smutite  pokoj  chelovechestva!  No  i  na
Blazhennoj Zemle Valinora net dlya vas mesta.  Vy  narushili  zdes'  pokoj  i
poryadok, svoim bespokojnym  duhom  smutili  i  nashih  detej,  vozlyublennyh
el'fov. Vy oskvernili sady Loriena, prezreli zakony Vladyki Il'me  i  dazhe
prolili krov' v samom hrame Manve! Lish' smert' iskupit vashu vinu, i smert'
- nash prigovor. No beskonechna dobrota Velikogo  Manve,  i  on  daruet  vam
legkij konec. Sklonites' pered volej Sil mogushchestvennee vas, smirites'  so
svoej sud'boj i umrite v blazhenstve!
     Otzvuki uzhasnogo golosa eshche metalis' v kolonnah, no siyanie  pomerklo.
Sergej pochuvstvoval, kak privychnyj nadezhnyj mir  zakachalsya  pod  nogami  i
nachal razvalivat'sya. Znachit, Valary sushchestvuyut? Sily, mogushchestvennee  nas?
Togda zachem vse? Vsya ego zhizn', vse usiliya - bespomoshchny i bessmyslenny.  I
bol'she ne k chemu stremit'sya i nechego zhelat', tol'ko tiho usnut' sredi etoj
vechnoj krasoty. On vdrug uspokoilsya, stalo udivitel'no horosho...
     - Zapah! - Dima v uzhase prizhal ruku k gorlu.  -  Zapah,  kak  tam,  v
Loriene!
     Vozduh napolnyalsya nezhnym charuyushchim aromatom. Sergej ochnulsya.
     - Gaz! Zakryvajte lico!
     Prizhav k nosu vorotnik  kurtki,  on  korotko  oglyanulsya.  Proryvat'sya
nazad bespolezno, tam zhdali strazhniki. Esli u nih i byl  shans,  to  tol'ko
vperedi, gde skrylsya Ingve. Podhvativ  na  begu  mech,  Sergej  nyrnul  pod
zanaves.  Za  nim  okazalas'  prostaya  dvustvorchataya  dver'   bez   vsyakih
ukrashenij. Ona byla zaperta.
     Vse sbilis'  pod  gobelenom,  tyazhelaya  tkan'  chut'  zaderzhivala  gaz.
Muzhchiny druzhno udarili plechami v dver', no ona ne  poddalas'.  Glorfindejl
ostanovil druzej  i  hriplym  ot  volneniya  golosom  prochital  zaklinanie,
otkryvavshee potajnye hody. Dver' dazhe ne drognula. Esli ona i  otkryvalas'
zaklinaniem, to ne etim, i s nimi uzhe ne bylo  Vingrilya,  chtoby  podobrat'
drugoe.
     Sergej pochuvstvoval, kak Sil'ven  pokachnulas'  i  shvatilas'  za  ego
plecho. V yarosti on rubanul po dveri svoim  mechom,  probivavshim  stal'.  Na
gladkoj  beloj  poverhnosti  ne  ostalos'  i   carapiny.   Tyazhelaya   volna
bezrazlichiya nakatyvala na mozg,  pered  glazami  vse  rasplyvalos'.  Ryadom
chto-to delali i govorili ego  druz'ya,  uzhe  kazavshiesya  neyasnymi  cvetnymi
pyatnami. Otchayannym usiliem Sergej zastavil sebya  sosredotochit'sya,  vstavil
lezvie mecha v edva zametnuyu shchel' mezhdu  stvorkami  i  povel  klinok  vniz,
nashchupyvaya zamok.
     Dver' raspahnulas' tak vnezapno, chto mgnovenie oni stoyali nepodvizhno,
ne v silah poverit' v udachu. Pered nimi byla nebol'shaya kruglaya komnata bez
okon. Sboku na nevysokom pomoste pered strannym metallicheskim  sooruzheniem
stoyala  gruppa  el'fov.  Belaya  golova  Ingve  vozvyshalas'  nad   figurami
neskol'kih zhrecov v krasno-zolotyh odezhdah. On rezko obernulsya, i  vpervye
na ego lice otrazilos' glubokoe izumlenie.
     Plenniki rvanulis'  mimo  nih  k  dveri  na  protivopolozhnoj  storone
komnaty. Navstrechu im vskochil ohrannik, vyhvatyvaya mech. Teper' uzhe  Sergej
ne medlil, gor'kie uroki ne proshli dlya nego darom. On s hodu nanes udar  i
proskochil dal'she, ne oglyadyvayas', dazhe  ne  srazu  zametiv  solenye  kapli
chuzhoj krovi, bryznuvshej na ego lico. CHuvstvuya ryadom plecho Glorfindejla, on
yarostno probivalsya k dveri, i lish' kraem glaza uvidel, kak Ingve, vse-taki
prygnuvshego im napererez, vstretila strela Aelindina.
     Oni bezhali vse dal'she cherez anfiladu roskoshnyh zalov, operezhaya  volnu
trevogi. CHasovye na ih puti  dazhe  ne  vsegda  uspevali  vskinut'  oruzhie.
Glorfindejl so svoim boevym iskusstvom, ottochennym v vojnah Sredizem'ya,  i
Sergej s gondolinskim mechom  probivali  lyuboj  zaslon.  Bystrye  i  legkie
Aelindin i Dima  uspevali  otbivat'sya  ot  pytavshihsya  ih  presledovat'  i
zakryvali svoimi telami v kol'chugah bezhavshih posredine zhenshchin. Somknuvshis'
v plotnyj boevoj kulak, oni rvalis'  vpered,  rvalis',  ne  znaya  kuda,  s
uporstvom otchayaniya.
     Intuiciya - ili udacha - ih ne podvela. Snachala ischezli strazhniki,  oni
prodolzhali bezhat', vyderzhivaya napravlenie,  po  malen'kim  uyutnym  pokoyam,
dolzhno byt', ch'im-to lichnym apartamentam. Dima i  Aelindin  zahlopnuli  na
begu za soboj neskol'ko dverej, zadvigaya ih chem popalo, chtoby hot' nemnogo
zaderzhat' presledovatelej. I, nakonec, v poslednyuyu  raspahnutuyu  dver'  im
navstrechu bryznul solnechnyj svet.
     Dvoe strazhnikov, stoyavshih  snaruzhi,  otleteli  v  storony,  ne  uspev
podnyat' kop'ya. Beglecy vyskochili na ploshchadku naverhu nevysokoj lestnicy  i
ostanovilis' v izumlenii. Pered nimi, chut' vnizu, lezhala shirokaya  terrasa,
a vdol' nee sideli,  rasplastav  kryl'ya,  gigantskie  pticy.  V  sleduyushchuyu
sekundu Sergej ponyal, chto vidit lish' ideal'nuyu imitaciyu chudovishchnyh  orlov.
Na spine kazhdoj pticy vidnelas' uzkaya shchel', otkrytaya gondola s siden'yami.
     - Ura! Planery! - zavopil Dimka. - Vpered!
     On  pomchalsya  vniz  po  lestnice  k  blizhajshemu  orlu.  Lilian  srazu
brosilas' za nim, uvlekaya s soboj oshelomlennyh Aelindina i Sil'ven. Sergej
i Glorfindejl toroplivo podperli dver' kop'yami i mechami ubityh  strazhnikov
i pobezhali sledom. Dima uzhe zabralsya v gondolu.
     - Dim, ty smozhesh' etim upravlyat'?
     - Konechno, Serega, - v vozbuzhdenii kriknul po-russki Dima. - YA  celyj
god hodil v aeroklub. Zalezajte!
     On sverhu protyanul ruku  Lilian.  Sergej  zaglyanul  pod  bryuho  orla.
Dejstvitel'no, v szhatyh hishchnyh lapah byli zamaskirovany kolesa. Oni stoyali
na rel'sah, ili ploskih zhelobah, s legkim uklonom uhodyashchih k krayu terrasy,
i byli zaklineny stal'nymi klin'yami. No Sergej  srazu  uvidel,  chto  uklon
nedostatochen dlya nabora skorosti, ne naprasno vdol' rel'sov byli prolozheny
moshchenye dorozhki, ograzhdennye  u  kraya  terrasy  nizkimi  bordyurchikami.  On
nyrnul pod krylo i ponyal, chto ne oshibaetsya, pod zadnej kromkoj  kryl'ev  u
samogo korpusa byli udobnye rukoyatki.
     Lilian uzhe sidela na perednem siden'e, na vtoroe, podgonyaemye  Dimoj,
zabiralis' Sil'ven i  Aelindin.  Poslednee  siden'e  okazalos'  pryamo  nad
zadnej kromkoj kryla, vpolne mozhno bylo zaprygnut' na hodu.
     - Glorfindejl, podtolknem, skol'ko smozhem, i zaprygnem.
     Glorfindejl kivnul, emu nikogda ne nado bylo nichego dolgo  ob座asnyat'.
V etot moment dver' nad lestnicej  zadrozhala  ot  udarov  iznutri.  U  nih
ostavalis' sekundy. Shvativshis' s dvuh storon za rukoyatki,  Glorfindejl  s
Sergeem pripodnyali hvost  planera  i  odnovremenno  vybili  klin'ya  iz-pod
koles.
     Orel legko pokatilsya po zhelobam.  Oni  razgonyali  ego,  napryagaya  vse
sily, kraj terrasy priblizhalsya vse stremitel'nee.
     - Ne tyanite, prygajte! - razdalsya umolyayushchij golos Sil'ven.
     - Prygajte skoree! - zakrichali horom Lilian i Aelindin.
     Desyat' metrov do kromki... Sergej pochuvstvoval, kak  planer  nabiraet
ustojchivost',  oni  uzhe  ne  podderzhivali  hvost,  tol'ko  tolkali.   Pyat'
metrov... Po usham udaril likuyushchij rev prorvavshihsya sverhu strazhnikov.  Tri
metra...
     - Prygaem!
     Sergej s siloj ottolknulsya i, shvativshis'  za  kraj  gondoly,  ryvkom
brosil sebya na siden'e. I tut zhe pochuvstvoval, kak pod ego tyazhest'yu  hvost
orla  udarilsya  o  zemlyu,  no  ego  snova  podderzhala  sil'naya  ruka.  Eshche
barahtayas' na siden'e vniz golovoj, Sergej uslyshal otchayannyj krik zhenshchin i
ponyal, chto proizoshlo.
     On, nakonec, smog perevernut'sya. Planer sorvalsya  s  kraya  terrasy  i
stremitel'no padal vniz.  Glorfindejl,  stolknuv  ego  poslednim  usiliem,
ostalsya na terrase.
     Po napryazhennoj poze Dimy, po ego podnyatym plecham Sergej ponyal, chto on
izo vseh sil pytaetsya vyrovnyat' apparat i zamedlit' padenie,  no,  pohozhe,
odnogo goda v aeroklube okazalos' malo dlya takoj bol'shoj i tyazheloj mashiny.
Vysota  stupenej  piramidy  Tanikvetil'  byla  ogromna,  metrov  po   sto,
poverhnost' sleduyushchej terrasy  priblizhalas'  zavorazhivayushche  bystro.  No  i
skorost' planera vozrastala, on vyhodil na vse bolee  pologuyu  dugu.  Dime
vse-taki udalos' ego podchinit', kraj vtoroj terrasy promel'knul v metre za
hvostom.
     Oni spustilis' pochti na dve stupeni, poka skorost' stala  dostatochnoj
dlya uverennogo upravleniya.  Dima  zalozhil  plavnyj  virazh  i,  pojmav  nad
osveshchennoj  gran'yu  piramidy  voshodyashchij  potok,  nachal  krugami  nabirat'
vysotu. Orel podnimalsya vse vyshe i, nakonec, oni vnov'  uvideli  sverhu  i
chut' sboku pokinutuyu startovuyu ploshchadku. Ona byla cherna ot strazhnikov,  no
na samom krayu eshche mercal  sverkayushchij  stal'noj  vihr'.  Znamenitaya  zashchita
Glorfindejla pochti skryvala ego figuru  za  sploshnym  slivayushchimsya  bleskom
mecha.
     - Aelindin, verevku! - kriknul Sergej.
     Dima povernul apparat, orel nachal plavnyj spusk k  terrase.  Aelindin
lihoradochno zavyazyval na konce verevki petlyu, prevrashchaya ee  v  arkan.  Uzhe
bylo yasno, chto Glorfindejl ne smozhet shvatit'sya za verevku sam, ne prervav
zashchity...
     Oni ne uspeli. Molniej sverknul otbroshennyj mech,  Glorfindejl,  padaya
cherez nizkie peril'ca, uspel  shvatit'  dvuh  blizhajshih  protivnikov.  Oni
leteli  vniz  tomitel'no  medlenno,  chut'  vrashchayas',  dve  chernye  figurki
strazhnikov i beloe s krasnym, zalitoe krov'yu telo ih druga i komandira.
     Vokrug orla zasvisteli strely. Dima medlenno otvernul i, zajdya  vnov'
na osveshchennuyu storonu, opyat'  nachal  nabirat'  vysotu.  V  gondole  carilo
podavlennoe molchanie. Sergej nevol'no vspominal vse, chto mog  by  sdelat',
no ne sdelal. Nado bylo soobrazit', oboim  srazu  privyazat'sya...  Ne  bylo
vremeni. Ili on slishkom rano prygnul? Byla li ego vina? Kak  s  |lladanom,
togda promedlil, teper' pospeshil... Na serdce leg eshche odin shram.
     Planer, podnimayas', opisyval vse bolee shirokie  krugi,  i  vot  pered
nimi otkrylsya, vpervye pri svete dnya, blistatel'nyj  Valmar.  Belye  bashni
pod serebryanymi kryshami vzdymalis'  nad  penoj  cvetushchih  sadov.  Gorod  -
viden'e, gorod-skazka, gorod-mechta...  Otsyuda,  s  vysoty,  on  byl  takim
prekrasnym, chistym i svetlym, kakim byl zaduman kogda-to.
     Oni podnimalis' vse vyshe, poka ne uvideli vnizu pod krylom  kuryashchuyusya
vershinu Tanikvetil'. Vozduh stal pronzitel'no holodnym,  potyanul  veter  s
severa. Dima chut' spokojnee otkinulsya  na  spinku  siden'ya,  pochuvstvovav,
nakonec, sebya uverennee. On poluobernulsya  nazad  i  kriknul,  preodolevaya
veter:
     - Kuda letim?
     Emu nikto ne otvetil. Lilian, Aelindin i Sil'ven molcha povernulis'  k
Sergeyu, i on vdrug yasno ponyal, chto teper' bremya  reshenij  pereshlo  na  ego
plechi. On bol'she ne kolebalsya.
     - Na yug, v Hiarmenlonn!
     Dima zalozhil povorot, i dymyashchaya vershina Tanikvetil'  medlenno  uplyla
nazad. Pryamo po kursu, daleko vozvyshayas' nad cep'yu  YUzhnyh  Pelor,  sverkaya
hrustal'nymi granyami lednikov v luchah vechernego solnca, vstal groznyj  pik
Hiarmentir.





     Navernoe, Glorfindejl reshil by inache. On povernul by k Tirionu, chtoby
rasskazat' noldoram pravdu o sadah Loriena. No bez nego kuda by oni  poshli
v Tirione, kto by im tam poveril? A do |ressea na planere ne doletet'.
     Vse eto byli otgovorki, Sergej imel muzhestvo priznat'sya sebe v  etom.
Prosto on ustal, i znal, chto vse ostal'nye  tozhe  ustali.  Oni  smertel'no
ustali ot slepoj neobhodimosti, kotoraya vse vremya tashchila ih kuda-to, i  ot
bor'by, takoj besplodnoj i beznadezhnoj. Ego kol'chuga i  ruki  byli  splosh'
zabryzgany krov'yu, i emu kazalos', chto cvetushchaya  ravnina  Lotaurendor  pod
krylom orla vsya napolnena zapahom tleniya. Bol'she vsego na svete emu sejchas
hotelos' ubrat'sya iz etogo mira, takogo prekrasnogo, i ot etogo eshche  bolee
zhestokogo.
     Nikto ne vozrazil protiv ego resheniya, dolzhno  byt',  vse  chuvstvovali
odno i to zhe. Do sih por na ih puti k gavani  el'fijskih  korablej  stoyali
neprohodimye gory i ohranyaemyj podgornyj hram, novye  opasnosti,  bitvy  i
krov', i eto gnalo ih v Tirion, navstrechu drugim opasnostyam i  bitvam.  No
teper', obretya kryl'ya, oni slovno  vdrug  vyrvalis'  iz  tiskov  zhestokogo
roka, i nikakoe chuvstvo dolga uzhe  ne  moglo  zastavit'  ih  povernut'  na
vostok.
     Odnako,  vremya  dlya  progulok  na  planere  bylo  vybrano   neudachno.
Vecherelo, na ravninu legli  dlinnye  teni.  Oni  nabrali  nad  Tanikvetil'
ogromnuyu vysotu i leteli s horoshim  poputnym  vetrom,  no  zemlya  nachinala
ostyvat', i planer  neumolimo  snizhalsya.  CHerez  chas  poleta,  kogda  gory
nadvinulis' vplotnuyu i zakryli polneba, a solnce povislo  krasnym  yablokom
nad samym kraem Zapadnyh Pelor, stalo yasno, chto zapasa vysoty ne hvataet.
     Nechego bylo i dumat' perevalit' cherez Hiarmentir. Ego zapadnyj  sklon
eshche byl yarko osveshchen, no s etoj storony k piku vplotnuyu  primykal  vysokij
greben',  sverkavshij  sploshnoj  stenoj  lednikov.  Zato  s  vostoka  mezhdu
Hiarmentirom i sosednim pikom byla glubokaya sedlovina. Ona lezhala v gustoj
teni, no, esli u nih eshche i byl shans prorvat'sya  cherez  Pelory,  to  tol'ko
zdes'.
     Dima povernul na yugo-vostok, chtoby popytat'sya  pered  sedlovinoj  eshche
nabrat'  vysotu  nad  sosednej  goroj.  Bylo  uzhe  slishkom  pozdno,   gory
stremitel'no ostyvali, odnako, nad osveshchennym sklonom emu udalos' vse-taki
pojmat' slabyj voshodyashchij potok. |to ne pribavilo  im  vysoty,  lish'  chut'
zamedlilo snizhenie. No kak tol'ko oni nyrnuli v ten'  Hiarmentira,  planer
nachal padat'.
     Dima uderzhival balans, oni eshche parili,  no  bystro  snizhalis'.  Stalo
yasno, chto daleko ne uletet' i pora podyskivat' mesto dlya posadki. Oni  uzhe
leteli nad sedlovinoj, s obeih storon nebo zakryli  groznye  piki,  a  pod
krylom tyanulas' sploshnaya meshanina skal, edva  razlichimyh  v  gustoj  teni.
Svesivshis' s bortov gondoly, vse muchitel'no vsmatrivalis' vo t'mu, pytayas'
najti dolinku ili ustup, hot' priblizitel'no rovnyj uchastok.
     Kak narochno, snizu  im  navstrechu  tyanulis'  tol'ko  hishchnye  skal'nye
zub'ya, peremezhaemye chernymi otvesnymi provalami. Eshche nemnogo, i mezhdu nimi
pridetsya lavirovat'. Dima obernulsya k druz'yam.
     - Uvazhaemye passazhiry, pristegnite remni!
     On eshche pytalsya shutit'. Vprochem, Sergej podumal,  chto  eto  ne  tak  i
glupo.
     - Aelindin, dejstvitel'no, nado privyazat'sya k siden'yam.
     Dostav iz sumki verevku, on popytalsya  privyazat'  sidyashchuyu  pered  nim
Sil'ven, hotya vnutri gondoly bylo osobenno ne za chto zacepit'sya.  Aelindin
ponyal, chto nado delat', i  perekinul  cherez  Lilian  vperedi  sebya  arkan,
kotoryj ne uspel brosit' Glorfindejlu. Zanyatye  etim  delom,  oni  nemnogo
otvleklis' ot zloveshchih klykov, neumolimo smykavshihsya vokrug nih.
     Planer tryahnulo, on rezko  nakrenilsya,  vypryamilsya,  potom  eshche  raz.
Podnyav golovu, Sergej ponyal, chto Dime prishlos'  uvorachivat'sya  ot  utesov,
neozhidanno vyrastavshih v temnote pryamo pered  nosom.  Sergej  poradovalsya,
chto uspel privyazat' Sil'ven i Aelindina, sam on  uzhe  edva  uderzhivalsya  v
gondole na krutyh krenah. Stalo tak temno, chto oni pochti nichego ne  videli
ni vperedi, ni vnizu, i lish' po vetru  eshche  vyderzhivali  napravlenie,  no,
podnyav golovu, Sergej neozhidanno ponyal, chto oba pika uzhe ostalis' pozadi.
     - Dimka, my prohodim, protyani eshche chut'-chut'!
     Dima kivnul, i v etot moment  pered  nimi  vyrosla  ocherednaya  skala.
Kruto povernuv, edva ne poteryav ustojchivost', Dima  obognul  ee,  i  im  v
glaza udaril dalekij nezhno-zelenyj blesk.
     - More! - zakrichal Aelindin.
     More. Ono bylo eshche ochen' daleko, v konce  zloveshchego  koridora  chernyh
skal'nyh sten, no ego uzhe  nichto  ne  zagorazhivalo.  Oni  byli  nad  yuzhnym
sklonom, oni pochti proshli.
     Orel klyunul nosom i, pikiruya, kruto poshel vniz.
     - Dima!
     Szhavshis' v komok na perednem siden'e, Dima otchayanno pytalsya sladit' s
neposlushnoj mashinoj.
     - Nichego ne mogu sdelat', nishodyashchij potok!
     Slovno gigantskij pylesos zatyagival ih v  uzkoe  chernoe  ushchel'e,  kak
nozhom koso razrezavshee sklon. Sergej s siloj raskrepilsya  rukami  v  borta
gondoly - edinstvennoe, chto  on  eshche  mog  sdelat'.  Dime  kakim-to  chudom
udalos' vpisat'sya v ushchel'e, ono bylo  ne  namnogo  shire  razmaha  kryl'ev.
|l'fijskij orel okazalsya na redkost'  nadezhnoj  mashinoj,  on  vse  eshche  ne
poteryal ustojchivosti, i Dima dazhe nachal potihon'ku vyvodit' ego  iz  pike,
no oni uzhe leteli sovsem vslepuyu v neproglyadnoj temnote i kazhdoe mgnoven'e
zhdali udara. Dolzhno zhe bylo byt' u etoj propasti dno!
     Dno  bylo.  Sergej  ran'she  uslyshal,  chem  pochuvstvoval,  kak  planer
zacepilsya hvostom za chto-to nevidimoe. S merzkim hrustom ego  tryahnulo,  i
Sergej, kak ni derzhalsya, vyletel v temnotu. On ne uspel  dazhe  ispugat'sya,
eshche bolee glubokaya t'ma poglotila ego.
     Soznanie vozvrashchalos' medlenno, s trudom  probivayas'  skvoz'  chernuyu,
rascherchennuyu  molniyami  zavesu  boli.   Sergej   smutno   slyshal   dalekie
vstrevozhennye golosa, kto-to potryas ego za plecho,  i  bol'  v  levoj  ruke
vzorvalas' ognennym fejerverkom. On  nevol'no  zastonal  skvoz'  stisnutye
zuby.
     - Ostorozhno, Lilian, vidish', ego ruka... - golos Dimy.
     - Sergej, ty zhiv? - slyshno, chto Lilian plachet.
     Sergej napryagsya, starayas' razognat' mel'kayushchie bliki  pered  glazami.
Zrenie proyasnilos'. Nad nim sklonilis' lica Dimy i Lilian.  Samyj  bol'shoj
blik okazalsya fakelom v rukah Aelindina za nimi. Ih  sledovalo  nemedlenno
uspokoit'.
     - Sapozhnik ty, Dimka, a ne  letchik.  -  Sergej  popytalsya  ulybnut'sya
neposlushnymi gubami. - YA v zhizni ne videl takoj parshivoj posadki.
     Na licah druzej poyavilos'  oblegchenie,  no  ni  teni  ulybki.  Sergej
pochuvstvoval neladnoe. Morshchas', opirayas' na pravuyu ruku, on s trudom sel.
     - Gde Sil'ven?
     Dima otvel glaza. Po licu Lilian katilis' slezy.  Szhav  zuby,  Sergej
vstal. Dno uzkoj shcheli, v kotoruyu oni upali, kruto snizhalos'. Daleko vnizu,
metrah v sta, Sergej uvidel razozhzhennyj malen'kij koster, slabo osveshchavshij
oblomki planera. SHatayas', on medlenno pobrel tuda. Aelindin dognal  ego  i
molcha podstavil plecho.
     Razbityj  planer,  toporshchas'  per'yami,  do  zhuti  pohodil   na   trup
chudovishchnoj pticy. Ryadom s nim, u kostra,  lezhala  Sil'ven.  Ee  lico  bylo
takim zhe besstrastnym, holodnym i nepristupnym,  kak  togda,  na  |ressea,
kogda on vpervye uvidel ee.
     Sergej slovno skvoz' son slyshal golos Dimy. Ih vseh  spaslo  to,  chto
zdes' byl takoj krutoj  sklon.  Kogda  oblomilsya  hvost,  planer  vse-taki
poteryal upravlyaemost', no ne vrezalsya nosom v zemlyu, a prakticheski sel  na
bryuho, slomav lish' levoe krylo. Vse, krome Sergeya, uderzhalis' v gondole i,
v obshchem, otdelalis' sinyakami, i tol'ko Sil'ven udarilo  v  visok  oblomkom
kryla.
     Glyadya na ee lico, Sergej chuvstvoval, chto bol'she ne hochet  borot'sya  s
bol'yu i podstupayushchej t'moj, no s kazhdym  vdohom  slovno  raskalennyj  prut
prizhimalsya k ego boku i vydergival ego  iz  omuta  miloserdnogo  zabveniya.
Navernoe, krome ruki, u nego eshche byli slomany rebra. Aelindin  ne  risknul
staskivat' uzkuyu kol'chugu i tugo  perebintoval  ego  ruku  i  grud'  pryamo
poverh nee. Sergej otnessya k etomu bezrazlichno, on pereshel kakuyu-to  gran'
ustalosti, gorya i chuvstva viny, i emu stalo vse ravno.
     V sumke Aelindina, kak vsegda, byl bol'shoj zapas  celebnyh  trav,  no
pochti  ne  okazalos'  vody.  Samaya  bol'shaya   flyaga   ostalas'   v   sumke
Glorfindejla. Nemnogo vody eshche ostavalos' u Sergeya i Dimy,  a  v  kotomkah
Lilian i Aelindina nashlos' neskol'ko gorstej  orehov  eshche  iz  lesa  pered
Valmarom. Oni nichem ne uspeli zapastis' u Vingrilya, i  pochti  vse  ostatki
svoih pripasov doeli v tonnele pod Tanikvetil'. Kazalos', s teh por proshel
god. Teper' oni okazalis' na dne propasti v YUzhnyh Pelorah pochti bez pishchi i
vody.
     Vse-taki Aelindin zavaril kakuyu-to travku i dal Sergeyu vypit' nastoj.
Bol' srazu umen'shilas', na nego navalilis' ustalost' i slabost', i  Sergej
provalilsya v spasitel'nyj son.
     Kogda on prosnulsya, bylo vse tak zhe temno.  Daleko  vverhu  na  nebe,
takom zhe chernom,  kak  stenki  ushchel'ya,  vidnelos'  neskol'ko  bezrazlichnyh
zvezd.  Ryadom  s  nim  u   pogasshego   kostra   sidel   Aelindin.   Sergej
poshevel'nulsya, i pritihshaya bylo bol'  snova  vcepilas'  v  nego.  Aelindin
srazu povernulsya k nemu, i, opirayas' na ego ruku, Sergej s trudom sel.
     - Vse eshche noch'?
     - Net, - Aelindin pokazal rukoj v  verhnij  konec  ushchel'ya,  gde  chut'
vidnelsya osveshchennyj solncem ledovyj pik. - Uzhe utro, no shchel' slishkom uzka.
|to  viden  Hiarmentir,  ushchel'e  spuskaetsya  po  napravleniyu  ot  pika  na
yugo-vostok.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - U menya ostalsya forantir Vingrilya, on dal mne ego, kogda  my  iskali
hod pod Tanikvetil'.
     K nim podoshli Dima i Lilian.
     - Sergej, ty prosnulsya? Ty smozhesh' idti?
     - Kuda? - bezrazlichno sprosil Sergej.
     - Vniz. Po idee, eta shchel'  dolzhna  vyvesti  nas  k  moryu.  Vo  vsyakom
sluchae, vverh nam tochno ne nado.
     - My ne mozhem ostavat'sya zdes' dolgo,  -  vinovatym  golosom  skazala
Lilian. - Bez vody...
     Bol'she vsego Sergeyu hotelos' snova lech',  zakryt'  glaza  i  ostat'sya
zdes' navsegda, no on uzhe dostatochno ochnulsya, chtoby ne dat' zametit' etogo
ostal'nym.
     - YA smogu idti.
     Szhav zuby, on vstal - i uvidel pod krylom  razbitogo  planera  svezhij
kurgan iz kamnej. Oni pohoronili Sil'ven  bez  nego.  Poshatyvayas',  Sergej
podoshel k mogile.
     Mozhet byt', dlya Sil'ven bylo by luchshe s ulybkoj usnut' v Loriene, tak
i ne poznav ni gorya, ni schast'ya?  Ili  vot  tak  glupo  pogibnut',  tol'ko
nauchivshis' radovat'sya zhizni? Byla li eto  zlaya  nasmeshka  sud'by  ili  ego
vina? Mysli putalis', i on ne nahodil otvetov. On tol'ko yasno ponimal, chto
zdes', v etom mrachnom ushchel'e, kuda zaglyadyvayut  lish'  zvezdy,  pod  krylom
udivitel'noj mertvoj pticy navsegda ostanetsya chastica  ego  dushi.  Proshchaj,
Snezhnaya Koroleva. On  povernulsya  i  poshel  k  druz'yam,  molcha  zhdavshim  v
otdalenii.
     Oni napravilis' vniz po ushchel'yu. Sergej ne mog  idti  bystro,  u  nego
nachalsya zhar, i on plelsya v polubredu,  opirayas'  na  plecho  Aelindina  ili
Dimy. Goloda on ne chuvstvoval, navryad li on sejchas smog by est', dazhe esli
by  bylo  chto,  no  ot  zhazhdy  stradal  bol'she  drugih.  Vodu  prihodilos'
ekonomit', oni pozvolyali sebe lish' po glotku v neskol'ko chasov.
     Iz-za  etogo  chernogo  neba  nevozmozhno  bylo  ocenit',  kak   daleko
protyanulos' ushchel'e i chem ono voobshche konchaetsya. Oni uzhe prisposobilis' idti
v temnote i bol'she ne zazhigali fakelov, v rasseline osobenno  nechemu  bylo
goret'. Lish' izredka popadalis' suhie vetki i  musor,  vidimo,  zanesennye
syuda vetrom. Aelindin, videvshij v temnote luchshe vseh, podbiral ih i nes  s
soboj, chtoby razvodit' kosterki na privalah.
     Zdes' den' ne otlichalsya ot nochi, i oni  shli,  poka  mogli  dvigat'sya,
davaya sebe otdohnut' lish' po dva-tri chasa. Ushchel'e vse tyanulos' i tyanulos',
pryamoe i uzkoe, kak nozhevaya rana v tele zemli. Ego stenki stanovilis'  vse
vyshe, uklon dna byl vse tak zhe krut, i, kazalos', oni spuskayutsya k  centru
Zemli. No  oni  speshili,  tratya  poslednie  sily  i  kapli  vody,  k  tomu
nevedomomu, chto zhdalo ih vperedi.
     K koncu vtoryh sutok konchilas' voda. A na sleduyushchee utro stalo  yasno,
chto ih beznadezhnyj pohod tozhe okonchen. Ushchel'e uperlos' v otvesnuyu  gladkuyu
stenku, po kotoroj ne smog by zabrat'sya dazhe  Aelindin,  ne  govorya  uzh  o
Sergee. Izmuchennye putniki molcha ruhnuli na zemlyu u ee podnozhiya. Ni u kogo
uzhe ne  bylo  sil  dazhe  chto-libo  kommentirovat'.  No  Aelindin,  posidev
nemnogo, vstal i prinyalsya raskladyvat' koster. Lyudi bezrazlichno sledili za
nim.
     Vse-taki el'f okazalsya prav. Veselye yazychki ognya razognali temnotu  i
chut' rasseyali chernuyu  pelenu  otchayaniya.  Druz'ya  ozhivilis',  pridvinulis',
protyanuli k ognyu prodrogshie ruki. Dima, zakinuv golovu,  posmotrel  vverh,
gde nad beznadezhno dalekim kraem ushchel'ya rovno siyala nevozmutimaya zvezda.
     - Da, gluboko zhe my zabralis'. Uveren, chto my uzhe nizhe  urovnya  morya.
Poka my ne uperlis' v tupik, ya gotov byl  poverit',  chto  eta  shchel'  vedet
pryamikom v preispodnyuyu. - On proiznes eto slovo po-russki. -  Aelindin,  u
el'fov est' preispodnyaya?
     - CHto eto takoe?
     - |to  mesto  nakazaniya  dush  lyudej,  sovershavshih  pri  zhizni  durnye
postupki, - ob座asnila Lilian. - V nee mnogie veryat na Zemle.
     - Net, - pokachal golovoj Aelindin. - U nas chertogi Mandosa uravnivayut
vseh, i pravyh, i vinovatyh. Skoree ya by  poveril,  chto  my  v  tom  samoe
ushchel'e, v kotorom nekogda pryatalas' Ungolianta.
     - Kto takaya Ungolianta? - sprosil Dima.
     - O nej poetsya v odnoj  iz  drevnejshih  pesen,  Aldudenie,  Plache  po
Drevam Valinora.
     - Po Drevam? - udivilas' Lilian. - Ty ne rasskazyval nam ob etom.
     - |l'fy veryat, chto eshche do togo, kak byli sozdany Solnce i Luna,  svet
v Valinore davali dva  svyashchennyh  Dereva,  rosshih  v  Valmare.  No  Morgot
zamyslil pogubit' ih i pogruzit'  mir  vo  Mrak.  I  v  etom  emu  pomogla
Ungolianta, porozhdenie T'my, imevshaya oblik ogromnogo  pauka  i  pitavshayasya
svetom. Ona zhila v glubokom i temnom ushchel'e v Avatare, pustynnom  krayu  na
yugo-vostoke Amana, za Pelorami. No kogda Morgot  obratilsya  k  ee  pomoshchi,
Ungolianta po svoej pautine podnyalas' iz ushchel'ya na vershinu Hiarmentira,  i
podnyala Morgota za soboj. Tak smog on preodolet' nepristupnye steny Pelor,
proniknut' v Lotaurendor i napast' na Valmar. - Aelindin zapnulsya. - Luchshe
ya vam spoyu ob etom. Vse ravno mne samomu luchshe ne rasskazat'.
     On tiho  zapel  pronzitel'no  pechal'nuyu  balladu,  plach,  napolnennyj
skorb'yu po ushedshej krasote i svetu. Pesnya tak zhutko sootvetstvovala  etomu
mrachnomu mestu, chto u Sergeya moroz proshel po spine. Emu vdrug  pokazalos',
chto ne tol'ko oni vchetverom obrecheny pogibnut' v etoj chernoj  dyre,  no  i
ves' mir, dejstvitel'no, navsegda lishilsya sveta i tepla. On podnyal  glaza,
i vdrug pochuvstvoval oblegchenie - daleko-daleko vperedi,  slovno  osobenno
yarkaya zvezdochka na fone chernogo neba,  siyal  osveshchennyj  utrennim  solncem
konchik pika Hiarmentir.
     Aelindin zakonchil, no zhalobnye otzvuki eshche dolgo zatihali,  otrazhayas'
ot sten ushchel'ya.
     - Da,  veselen'kaya  pesenka,  -  pomolchav,  skazal  Dima.  -  Odnako,
Aelindin zametil verno, esli  Ungolianta  sushchestvovala,  eta  nora  ej  by
opredelenno podoshla. I v Avatare,  i  ushchel'e  temnoe,  i,  von,  smotrite,
Hiarmentir pod rukoj. Mozhet, esli poiskat', i pautina najdetsya?
     Dima, kak vsegda, pytalsya poshutit', no  Aelindin  ego  ne  ponyal.  On
poslushno vstal, podnyal goryashchuyu vetku i  prinyalsya  vnimatel'no  osmatrivat'
stenki ushchel'ya. Lilian vzdohnula.
     - Boyus', druz'ya moi, esli kakaya pautina i ostalas',  to,  skoree,  na
tom konce ushchel'ya. No nam tuda uzhe ne dojti.
     - Oje, posmotrite-ka! - vskriknul Aelindin. - Zdes' uzhe kto-to byl.
     Dima i Lilian vskochili. |l'f osvetil  uchastok  peregorodivshej  ushchel'e
skaly pryamo u nih nad golovoj.  Na  gladkoj  poverhnosti  byl  yasno  viden
risunok, runa, vybitaya v kamne.
     - |to znak Valarov, - udivlenno skazal Aelindin. - Kto mog ego  zdes'
ostavit'?
     Sergej slushal ih, ne v silah podnyat'sya.
     - YA uzhe gde-to videl ego, - zadumchivo protyanul Dima.
     - Konechno, - podtverdil Aelindin. -  My  videli  etot  znak  v  hrame
Manve, na dveryah Oval'nogo Zala.
     - A ya chto-to pohozhee videla i ran'she, -  vdrug  vspomnila  Lilian.  -
Esli ubrat' zvezdu, to poluchitsya  simvol,  kotoryj  chasto  vstrechaetsya  na
drevnih egipetskih izobrazheniyah.
     Sergej, vse-taki zainteresovavshis', tyazhelo vstal i podoshel  k  skale.
Risunok izobrazhal  mnogoluchevuyu  zvezdu  v  verhnem  fokuse  vertikal'nogo
ovala. Snizu k ovalu primykalo nechto vrode nedorisovannogo kresta.  Gde-to
on tozhe videl eto izobrazhenie, ne tol'ko v hrame Manve.
     - Ne znayu, kak naschet Egipta, - govoril tem vremenem Dima, - no, esli
zvezdu ne ubirat', eto skoree pohozhe na planetu na orbite.
     - V forme kresta? - udivilas' Lilian.
     - O chem vy govorite? - ne ponyal Aelindin.
     Kak eto ni bylo stranno v ih katastroficheskom polozhenii, Dima hriplym
ot zhazhdy golosom prinyalsya s uvlecheniem ob座asnyat' el'fu princip  vsemirnogo
tyagoteniya i zakony Keplera. Sergej nevol'no ulybnulsya  i  vdrug  vspomnil,
gde sotni raz videl etot risunok - na lezvii svoego mecha.
     Budto sozvuchnye struny, popavshie v rezonans, drognuli v ego soznanii.
Piramidy, hram Manve, klinok... Eshche ne  do  konca  oformiv  mysl',  Sergej
otodvinul v storonu Dimu, prervav ego na  poluslove,  i  vytashchil  mech.  On
tknul ostriem v risunok. Nichego ne proizoshlo.
     - Sergej, - tiho pozvala za spinoj Lilian.
     On obernulsya, uvidel ih lica i krivo usmehnulsya.
     - Ne volnujtes', ya eshche ne  tronulsya.  Prosto  prishla  v  golovu  odna
mysl'. - Prodolzhaya govorit',  on  nachal  medlenno  vodit'  ostriem  klinka
vokrug risunka, vse rasshiryaya krugi. - Vy pomnite, kak ya otkryl tu dver' za
gobelenom?
     - Poddel ee mechom? - neuverenno proiznes Dima.
     - Net, ne poddel. YA prosto kosnulsya zamka lezviem. Do sih por u  menya
kak-to ne bylo vozmozhnosti  eto  obdumat',  no  sejchas  ya  vspomnil  slova
Glorfindejla. Pomnite, on govoril, chto na meche - otkryvayushchie chary.
     - CHary? - izumilsya Dima. - Sergej! Ty ser'ezno...
     On ne uspel dogovorit'. Skalu pered nimi vnezapno prorezali  treshchiny,
stremitel'no rasshirivshiesya, i ogromnye kamennye dveri, dazhe  ne  dveri,  a
vorota, bezzvuchno raspahnulis'. V ushchel'e vyrvalsya snop myagkogo zolotistogo
sveta. Sergej edinstvennyj ozhidal etogo. Derzha v zdorovoj ruke  obnazhennyj
klinok, on, ne razdumyvaya, stupil na  blestyashchie,  nezhno-rozovye  mramornye
plity pola i udivlenno obernulsya k druz'yam.
     Dima vyshel iz ocepeneniya i brosilsya podnimat' kotomki. Aelindin kinul
dogorayushchij fakel v koster i zabral ostavshiesya suhie vetki. Kogda  oni  vse
peresekli  liniyu  dverej,  vorota  nachali  medlenno  zakryvat'sya.   Lilian
ispuganno oglyanulas', no Aelindin pokachal golovoj:
     - Nam tuda nezachem vozvrashchat'sya.
     Vorota somknulis'. Neskol'ko minut druz'ya molcha stoyali,  oglyadyvayas'.
Oni okazalis' v bol'shom kupoloobraznom  mramornom  zale.  On  byl  osveshchen
myagkim rasseyannym svetom iz neponyatnogo istochnika. Kazalos', chto  svetitsya
sam vozduh. Naprotiv vorot v stene chernelo shirokoe otverstie neosveshchennogo
koridora. V pomeshchenii  byl  pusto,  na  stenah  i  kupole  ni  kartin,  ni
ukrashenij,  krome  samogo  izyskanno  podobrannogo  po  cvetu  i   risunku
polirovannogo mramora. Zal byl krasiv, no, skoree,  krasotoj  estestvennoj
karstovoj peshchery, chem arhitekturnogo sooruzheniya.
     - CHto-to ne pohozhe eto na logovo Ungolianty, - zadumchivo skazal Dima.
     - Da, slishkom svetlo i chisto, - podtverdil Aelindin.
     - Mozhet byt', eto odin iz vhodov togo  podgornogo  hrama,  o  kotorom
govoril Vingril', - predpolozhila Lilian.
     - Togda zdes' mozhet vstretit'sya ohrana, - Dima  tozhe  vytashchil  mech  i
povernulsya k Sergeyu. - Kuda idem?
     - Vybora u nas net, - Sergej pokazal klinkom na temnyj koridor.  -  I
on idet po napravleniyu k moryu.
     On poshel vpered.  Druz'ya  dvinulis'  za  nim.  Aelindin  prigotovilsya
zazhech' novyj fakel, no v  etot  moment  koridor,  v  kotoryj  uspel  vojti
Sergej, tozhe osvetilsya na desyatok  metrov.  Pohozhe,  samo  ih  prisutstvie
vklyuchalo svet, projdya neskol'ko shagov po koridoru, oni obnaruzhili, chto zal
za ih spinoj potemnel.
     Putniki ostorozhno, starayas'  ne  shumet',  shli  vpered.  Oni  minovali
neskol'ko temnyh bokovyh otvetvlenij i chetyre  zala,  pohozhih  na  pervyj,
takih zhe polusfericheskih i pustyh. Vprochem,  v  etih  zalah  byli  stennye
nishi,  zakrytye  derevyannymi  ili  metallicheskimi  dvercami,  edinstvennym
ukrasheniem kotoryh takzhe sluzhila  lish'  raznoobraznaya  faktura  materiala.
Dima na hodu podergal nekotorye iz nih, no bezuspeshno, i oni ne  stali  na
etom zaderzhivat'sya.
     Pyatno sveta soprovozhdalo ih, no koridor vperedi tonul vo t'me,  i  ne
vidno  bylo,  kak  daleko  on  tyanetsya.  CHem  dal'she  oni  uhodili  vglub'
podzemnogo dvorca, tem sil'nee Sergeya trevozhilo kakoe-to strannoe chuvstvo.
On ne mog ego opredelit', no chto-to v etih pomeshcheniyah i koridorah bylo  ne
tak. Oni byli sorazmerny mezhdu soboj i dazhe krasivy, no  v  ih  proporciyah
bylo chto-to udivitel'no neprivychnoe chelovecheskomu vzglyadu.
     V odnom iz zalov Sergej ostanovilsya, povernulsya k Aelindinu i uvidel,
chto na ego lice tozhe glubokoe udivlenie.
     - Ne znayu, kuda my popali, Sergie, no eto stroili ne el'fy.
     - No Sergej otkryl dver' el'fijskim mechom, - vozrazila Lilian.
     Pozhav plechami, Sergej poshel dal'she. Vskore vperedi, v glubine temnogo
koridora zamayachil neyasnyj svet.
     - Tam kto-to est', - prosheptal Dima. Sderzhivaya neterpenie, oni  poshli
ostorozhnee. Tam mogli okazat'sya vragi, no, s drugoj storony, oni byli  tak
istoshcheny i izmucheny, chto nuzhdalis' v pomoshchi. Svet stanovilsya yarche, on  byl
drugoj, chem  v  koridorah,  holodnyj  zelenovato-goluboj  i  koleblyushchijsya,
slovno tam kto-to dvigalsya. Sergej podumal, chto teryat' im  uzhe  nechego,  i
uskoril shagi.
     On  uzhe  videl  vperedi  svetyashchuyusya  zelenym  protivopolozhnuyu   stenu
poslednego zala, v kotoryj upiralsya koridor, no  eshche  ne  ponyal,  chto  eto
takoe, kogda oni voshli v nego.  Lilian  tiho  ahnula,  muzhchiny  zastyli  v
nevol'nom voshishchenii.
     Pomeshchenie, v kotoroe oni popali, predstavlyalo soboj polovinu zdeshnego
standartnogo zala, a vsyu ego vertikal'nuyu  protivopolozhnuyu  stenu  zanimal
gigantskij akvarium. Vernee, Sergej ponyal eto  pochti  srazu,  eto  byl  ne
akvarium. Dima byl prav, oni opustilis' nizhe urovnya morya, i  sejchas  pered
nimi byla prozrachnaya stena, granichashchaya s samim  morem,  okno  v  podvodnyj
mir.
     Koleblyushchijsya zelenovatyj svet, osveshchavshij  zal,  byl  svetom  solnca,
probivavshimsya skvoz' tolshchu vody. Zdes'  bylo  ne  ochen'  gluboko,  podojdya
vplotnuyu k prozrachnoj stene, Sergej uvidel vverhu  volnistuyu,  ispeshchrennuyu
blikami, poverhnost' vody. Pod nej mel'kali stremitel'nye izyashchnye teni.
     - Del'finy! - voshishchenno shepnula Lilian, vstav ryadom s nim.
     - Metrov desyat', ne bol'she, - tonom znatoka  zayavil  Dima.  -  Vpolne
mozhno by vynyrnut', tol'ko kak tuda popast'. - On postuchal po steklu.
     Za  prozrachnoj  stenoj   plavno   kolyhalis'   dlinnye   raznocvetnye
vodorosli,  mezhdu  nimi  shnyryali  stajki  malen'kih  pestryh   rybok.   Na
kamenistom  dne,  slovno  cvety,  raspuskalis'  yarkie  aktinii.   Na   eto
udivitel'noe zrelishche mozhno bylo smotret' beskonechno, vse vremya obnaruzhivaya
novye chudesnye podrobnosti.
     Sergej  oglyanulsya  na  druzej  i  uvidel,  chto  Aelindin   sovershenno
potryasen. Konechno, soobrazil  on,  u  bednyh  el'fov  net  televizora,  on
nikogda ne videl podvodnye s容mki. Lilian i  Dima  tozhe  zametili  eto  i,
raduyas' kak deti, napereboj nachali ob座asnyat' Aelindinu vse, chto vidyat. Oni
tak uvleklis', chto ne uslyshali poyavivshihsya  novyh  zvukov.  Sergej  pervym
zametil opasnost'.
     - Tiho! - on uzhe povernulsya spinoj k akvariumu, derzha nagotove mech.
     Vse mgnovenno zamolkli. Teper'  oni  tozhe  uslyshali  strannye  zvuki,
slovno neskol'ko chelovek tiho shlepali po  koridoru  bosikom.  Pozhaluj,  ne
bosikom, ili ne chelovek, k shlepan'yu primeshivalos' negromkoe  postukivanie,
slovno kogtyami po mramoru pola. CHto-to neponyatnoe nadvigalos'  na  nih  iz
temnogo  koridora,  edinstvennogo  vyhoda  iz  zala.  Sergej  pochuvstvoval
slabyj, sovershenno ni na chto ne pohozhij zapah. Aelindin medlenno potyanul s
plecha luk.
     Koridor  pochemu-to  ne  osvetilsya.  Oni  uvideli,  kak   priblizhaetsya
gromadnyj temnyj siluet, pochti zapolnivshij arochnyj prolet koridora.  Potom
zelenye bliki ot vodyanoj  steny  zasverkali  v  dvuh  ogromnyh  fasetochnyh
glazah. I, nakonec, to, chto zakrylo im vse puti spaseniya, vpolzlo v zal.
     Lilian tiho vskriknula.  Pered  nimi  poyavilos'  strashilishche,  kotoroe
mozhno vstretit' tol'ko v koshmarnyh snah. CHernoe blestyashchee telo chudovishchnogo
pauka  razmerom  s  nebol'shoj  avtomobil'  podderzhival  desyatok   mohnatyh
sustavchatyh lap. Golova, pokrytaya tverdym rogovym  pancirem,  uvenchivalas'
torchashchim vverh rogom. Moguchie zhvaly vydavalis' vpered.  CHudishche  napolovinu
vpolzlo v zal i zamerlo, razglyadyvaya prishel'cev i chut' povodya  golovoj  iz
storony v storonu.
     Sergej, podnyav mech, lihoradochno iskal na tele pauka uyazvimye mesta, s
uzhasom chuvstvuya, chto ih shansy v bitve s  etim  sushchestvom  ischezayushche  maly.
Razve chto glaza - no put' k nim pregrazhdali dve vytyanuvshiesya  vpered  lapy
pochti s cheloveka tolshchinoj, pokrytye mezhdu  tverdymi  rogovymi  plastinkami
puchkami dlinnoj shersti. Do glaz chudovishcha mog by dobrat'sya tol'ko  Aelindin
svoej streloj. Sergej obernulsya. |l'f medlenno opuskal luk.
     - Strelyaj zhe! - tolknul ego s drugoj storony  Dima.  No  Aelindin  ne
shevelilsya, nastorozhenno glyadya na pauka.
     I Sergej ponyal, chto on prav. Kakim  by  dikim  eto  ni  kazalos',  no
chudovishche vyglyadelo sorazmernym etim elegantnym zalam i  perehodam.  V  ego
zhutkoj  vneshnosti  byla  ta  zhe  nechelovecheskaya  garmoniya,   kotoruyu   oni
pochuvstvovali v proporciyah podzemnogo dvorca. |to bylo ego zhilishche,  a  oni
byli zdes' chuzhakami. |l'f ne mog napast' pervym.
     Glubokij, no myagkij golos narushil napryazhennuyu tishinu.
     - Ne nado strelyat'. YA znayu, moj oblik strashen, no ya ne zhelayu vam zla.
     V pamyati Sergeya vdrug vspyhnul i zaiskrilsya potok poluzabytyh detskih
associacij. Zakoldovannyj princ? Oni uzhe  tak  daleko  ushli  ot  privychnoj
real'nosti, chto on byl gotov poverit' vo chto ugodno.
     - Kto ty? - hriplo sprosil on.
     - YA - Ul'mo, - korotko otvetil monstr.
     - N-no ved' Ul'mo - Valar! - zapinayas', proiznes Aelindin.
     - Da, ya - Valar. Poslednij iz Valarov.
     - CHto ty govorish'! - Golos Lilian zvuchal obizhenno. - Valary sovsem ne
takie.
     - I pochemu poslednij? - podhvatil Dima. -  My  tol'ko  chto,  dva  dnya
nazad, videli odnogo. Kak ego zvali, Aelindin?
     - Mandos, - otvetil za el'fa Sergej. - My  govorili  s  nim  v  hrame
Manve na Tanikvetil', i on vyglyadel nemnogo inache.
     - Vy govorili s Mandosom? - na  chudovishchnoj  morde  ne  bylo  nikakogo
vyrazheniya, no golos zvuchal udivlenno. -  Ne  dumal  ya,  chto  Ingve  sumeet
razobrat'sya v apparature. Vprochem, on vsegda byl umen.
     -  Tak  eto  bylo  prosto  izobrazhenie?   -   dogadalsya   Sergej.   -
Mistifikaciya? I vy vsegda ee ispol'zovali?
     - |l'fy ne poverili by nam, esli by uvideli nash istinnyj oblik.  -  V
golose Ul'mo zazvuchala pechal'. - Dobrye bogi dolzhny byt' prekrasnymi, a my
hoteli byt' dobrymi bogami.
     - Vy hoteli byt' bogami, - zadumchivo povtorila Lilian. - Kto zhe vy na
samom dele?
     - |to dolgaya istoriya.  -  Ul'mo  polnost'yu  vpolz  v  zal,  i  druz'ya
nevol'no postoronilis', hotya bol'she ne chuvstvovali straha. -  Skazhite  mne
luchshe, kto vy? Mne kazhetsya, sredi vas est' lyudi. Kak vy popali syuda?
     Sergej vspomnil zhutkuyu scenu v Oval'nom Zale.
     - My popali v etot mir sluchajno i vovse ne sobiralis'  narushat'  vashi
zaprety. My prosto ispytyvali, - on s trudom  podbiral  slova  el'fijskogo
yazyka, - novyj sposob puteshestvij, hoteli iz odnogo mesta na  Zemle  srazu
popast' v drugoe, no okazalis' zdes'.
     - Vot kak, vy uzhe prodvinulis' tak daleko? Kak letit vremya!
     Ego  intonaciya  tak  napominala  intonaciyu  zemnogo  dedushki,   vdrug
zametivshego, kak vyros neposlushnyj vnuk, chto lyudi nevol'no zaulybalis'.
     - Mozhet byt', vy uzhe letaete k zvezdam? - prodolzhal Ul'mo.
     - Net, k zvezdam eshche net. My poka osvoili lish'  blizhnie...  -  Sergej
zapnulsya, vdrug osoznav, chto oznachaet vopros Valara.
     - Kazhetsya, ya dogadalsya, - zlo skazal Dima. -  Vy  prileteli  syuda  iz
drugoj zvezdnoj sistemy, pritvorilis' bogami, a kogda el'fy razuchilis' bez
vas zhit', brosili ih!
     Aelindin slushal etot razgovor v nemom udivlenii.
     - Ty dogadalsya lish' o malom, chelovek. My  ne  pritvoryalis',  my  byli
bogami! - Ul'mo pomolchal. - Esli hotite, ya mogu vam vse rasskazat'. Teper'
mne nezachem sohranyat' tajnu, a vy uzhe smozhete ponyat'.
     On podoshel k odnomu iz stennyh  shkafov  i,  dotronuvshis'  do  dvercy,
otkryl ee. Tol'ko  sejchas  Sergej  obratil  vnimanie,  chto  strashnye  lapy
konchayutsya ne prisoskami, kak u nasekomyh,  a  kistyami  s  shest'yu  dlinnymi
gibkimi pal'cami. Valar dostal iz shkafa mehovoe pokryvalo razmerom s tret'
zala i brosil ego na pol.
     - Sadites', eto dolgaya istoriya.
     Gosti ne stali vozrazhat'. Sergej brosil mech v nozhny i s  naslazhdeniem
rastyanulsya na myagkom mehu. Ostal'nye prisoedinilis' k nemu.
     - My byli izgnannikami, - nachal  Valar,  -  proklyatymi  nashej  rodnoj
planetoj. No my byli  i  velichajshimi  uchenymi  svoej  civilizacii.  Bezdna
vremeni proshla s teh por, kak my, rabotaya v glubokoj tajne, dobilis' svoej
celi i otkryli velikij sekret ZHivoj Prirody. My otkryli tajnu bessmertiya.
     -  No  nam  udalos'  eto  sdelat'  lish'   cenoj   narusheniya   Zakona,
zapreshchavshego proizvodit' geneticheskie izmeneniya v  razumnyh  sushchestvah.  I
nasha planeta ne prinyala ot nas etogo Dara. Nam predlozhili libo  unichtozhit'
vse  rezul'taty  svoego  truda,  libo  navsegda  pokinut'   rodinu.   Nashi
soplemenniki togda kazalis' nam bezumcami. Otkazat'sya ot bessmertiya  iz-za
durackogo Zakona! My ne mogli ot nego otkazat'sya. My vybrali izgnanie.
     - Tysyachi let posle  etogo  nash  korabl'  skitalsya  po  Galaktike.  My
pobyvali v sotnyah zvezdnyh sistem.  Nashe  vremya  ne  bylo  ogranicheno,  no
vse-zhe mnogie nachali otchaivat'sya, kogda my, nakonec, nashli to, chto  iskali
-  planetu,  na  kotoroj  razumnye  sushchestva  tol'ko  vstupali   na   put'
civilizacii. Oni okazalis' ne ochen' pohozhi na nas, no my ne hoteli  dol'she
zhdat'. My hoteli sozdat'  novuyu  razumnuyu  rasu,  svobodnuyu  ot  proklyatiya
smerti, vyrastit' novyj tip civilizacii,  svobodnyj  ot  krovavoj  istorii
nasiliya. My hoteli sdelat' to, chto ne udalos' nich'im bogam -  sotvorit'  v
real'nosti novyj mir Dobra i Krasoty.
     Ul'mo otvernulsya, podoshel k prozrachnoj stene i, glyadya  v  more,  tiho
dobavil:
     - |to byla vysokaya mechta, radi  kotoroj  stoilo  zhit',  i  dazhe  zhit'
vechno.
     Pomolchav, on prodolzhal.
     - My nachali rabotat'. Dolgo u  nas  nichego  ne  vyhodilo,  fiziologiya
lyudej okazalas' slishkom otlichnoj ot nashej...
     - Kak, - vskriknula Lilian, - vy eksperimentirovali nad lyud'mi?
     - Konechno, ved' vnachale na Zemle ne bylo drugih razumnyh sushchestv.  No
v processe  eksperimentov  my  ih  sozdali.  Snachala  eto  byli  neudachnye
popytki. Trolli, gobliny i raznye orki poluchilis' dolgovechnee lyudej, no ne
bessmertny. V ostal'nom oni okazalis' dazhe huzhe, ih vneshnost'  ottalkivala
lyudej, my eshche ne usvoili togda ih ideal krasoty.
     - Tak znachit orkov sozdal ne Morgot? - nakonec, reshilsya zadat' vopros
Aelindin.
     - Togda eshche Morgota zvali  Mel'korom  i  on  byl  odnim  iz  nas.  My
rabotali vmeste, pravda, razdelivshis' na gruppy.
     - A chto vy delali s, e-e, neudachnymi ekzemplyarami? - sprosil Dima.
     - Nichego. My proizvodili odinakovye izmeneniya v celom plemeni i zatem
v techenii neskol'kih pokolenij nablyudali za rezul'tatom.  Kogda  rezul'tat
byl neudachen ili prosto geneticheski neustojchiv, my ostavlyali eto  plemya  v
pokoe i nachinali rabotat' s drugim. Ne o chem bylo bespokoit'sya. Esli  nashi
pitomcy eshche mogli skreshchivat'sya s  lyud'mi,  oni  prosto,  v  konce  koncov,
assimilirovalis', a esli net, to byli obrecheny na vymiranie. YA uveren, chto
sejchas na Zemle ne ostalos' ni trollej, ni orkov, ni dazhe gnomov.
     Dima kivnul.
     - A vy rabotali tol'ko s lyud'mi?
     - Net, kazhdyj iz nas naslazhdalsya rol'yu  Tvorca.  My  sozdavali  novye
vidy zhivotnyh i rastenij prosto dlya  razvlecheniya  ili  sorevnuyas'  drug  s
drugom. YA uvleksya podvodnym mirom, a Iavanna i Orome  -  nazemnoj  faunoj.
Inogda nashi igry privodili k  nepriyatnostyam,  naprimer,  kogda  u  Iavanny
razbezhalis' iz terrariuma ognedyshashchie drakony. Potom ochen' dolgo  prishlos'
otlavlivat' ih potomstvo. No vse eto byli zabavy. Nastoyashchaya rabota byla  s
lyud'mi.
     - Gruppa Aule vyvela gnomov, oni poluchilis' gorazdo luchshe orkov. Aule
dazhe nachal ih uchit', hotya oni vse eshche byli daleki ot nashego ideala. Proshlo
bol'she tysyachi let, poka udalos',  nakonec,  sozdat'  el'fov.  |to  sdelala
gruppa Manve i Vardy, i eto byl besspornyj uspeh.  |l'fy  byli  ne  tol'ko
bessmertny, nepodvlastny boleznyam i vechno molody.  Oni  byli  prekrasny  v
glazah lyudej, i umny dazhe v nashih glazah. U nih byl bol'shij, chem u  lyudej,
ob容m mozga, namnogo luchshe pamyat', ostree vse organy chuvstv. My zalozhili v
ih geny vse sposobnosti i talanty,  kakie  smogli  pridumat',  nachinaya  ot
nauchnyh i hudozhestvennyh i konchaya bystroj fizicheskoj  reakciej.  |to  bylo
to, k chemu my stremilis', voploshchenie nashej mechty!
     Ul'mo snova nadolgo zamolchal. Tishinu prerval Aelindin.
     - Pochemu zhe el'fy schitayut sebya Starshimi  det'mi  Tvorca,  a  lyudej  -
Mladshimi?
     - |to bylo zagadkoj i dlya  nas,  -  ochnuvshis'  ot  tyazhelyh  razdumij,
otvetil Valar. - My rasskazali el'fam sovsem drugoj mif, chto lyudi i prochie
byli neudachnymi popytkami, i tol'ko el'fy - venec Tvoreniya. No cherez  paru
pokolenij my s udivleniem uslyshali mif, kotoryj znakom i  vam.  Eshche  mozhno
bylo ponyat', pochemu el'fy sochli sebya Starshimi - oni bystro  obognali  vseh
vstrechavshihsya im lyudej i po vozrastu, i po razvitiyu. Strannym bylo drugoe.
Smert' iz dosadnoj oshibki Tvorca prevratilas' v  Dar,  prichem  ravnocennyj
darovannomu el'fam. Po etomu mifu el'fy poluchili v Dar ot Tvorca krasotu i
vechnuyu molodost', a lyudi - Smert' i Svobodu samim vybirat' svoyu sud'bu. My
togda ne mogli etogo ponyat', i el'fy sami ne  mogli  ob座asnit'.  Navernoe,
podsoznanie rasy okazalos' mudree nashego logichnogo razuma.
     - Tak vy hoteli peredelat' po vashemu obrazcu vseh lyudej na  Zemle?  -
sprosil Sergej.
     - Net, eto bylo by slishkom trudoemko. My reshili, chto  el'fy  za  schet
svoej  prodolzhitel'nosti  zhizni  i  vysokogo  razvitiya  sami   estestvenno
vytesnyat vse ostal'nye vidy. No  dlya  etogo  im  nado  bylo  razmnozhit'sya,
razvit'sya i  okrepnut'.  Nam  kazalos',  chto  bor'ba  za  sushchestvovanie  v
Sredizem'e, sredi plemen lyudej i vrazhdebnyh stihij slishkom zamedlyaet  etot
process.  My  reshili  izolirovat'  ih  na  vremya  i  pereselili  v   Aman,
nezaselennyj bol'shoj ostrov posredi okeana. |to tozhe byla oshibka, uvy,  ne
pervaya i ne poslednyaya.
     - Vy, navernoe,  znaete,  chto  proizoshlo  dal'she.  Snachala  vse  bylo
chudesno. Kazhdyj iz nas poluchal naslazhdenie, rabotaya s el'fami, obuchaya ih i
nastavlyaya. Oni tak zhadno uchilis', tak iskrenne stremilis' k poznaniyu Mira,
s takoj  radost'yu  tvorili  prekrasnoe...  No  v  konce  koncov  sluchilos'
neizbezhnoe, samym talantlivym i sil'nym duhom iz  nih  stali  tesny  ramki
nashej  opeki.  My  pytalis'  prepyatstvovat'  ih   uhodu   i   tem   tol'ko
sprovocirovali pervuyu vojnu. CHast' el'fov vse-ravno vernulas' v Sredizem'e
i vyshla iz-pod nashego kontrolya.
     - Iz-za etogo nachalsya pervyj bol'shoj konflikt sredi  nas.  My  hoteli
sozdat' ideal'nuyu civilizaciyu, no sami ne byli ni bogami, ni  angelami.  U
nas sluchalis' i spory, i ssory, i bor'ba za vlast'. No teper'  my  vpervye
razoshlis' v nashih obshchih celyah. Odni  schitali,  chto  my  dolzhny  prekratit'
vmeshatel'stvo  i  predostavit'  el'fijskim  genam   svobodno   realizovat'
zalozhennyj v  nih  potencial.  Drugie  hoteli  aktivno  stroit'  ideal'noe
obshchestvo v Valinore.
     - K neschast'yu, skoro vyyasnilos', chto el'fy Sredizem'ya  i  uvelichivayut
svoyu chislennost' i razvivayutsya bystree, chem ostavshiesya zdes'. Manve  reshil
postarat'sya zagnat' ih obratno i vlit' v el'fov Valinora ih svezhuyu  krov'.
Mel'kor so svoimi storonnikami perebralsya  v  Sredizem'e  i  staralsya  emu
pomeshat'. YA k etomu vremeni okonchatel'no uvleksya del'finami  i  otoshel  ot
el'fijskih del, no, v konce koncov, i mne prishlos'  vybirat',  na  ch'ej  ya
storone.
     Ul'mo vzdohnul i snova otvernulsya k stene, za kotoroj  dyshala  vechnaya
zhizn' okeana.
     - Vy znaete, chem eto konchilos'  -  vojnoj.  CHestno  govorya,  el'fy  v
Sredizem'e i bez nas nahodili povody dlya srazhenij, oni ne stali  angelami,
a ostalis' lyud'mi, nesmotrya ni na chto. No bol'no soznavat', chto my vtyanuli
ih i v svoyu vojnu, s razrushitel'nym oruzhiem i strashnymi posledstviyami. |to
byla chernaya stranica, no togda my eshche ne rasteryali nadezhdy vse  ispravit'.
Valinor pobedil, Mel'kor byl ubit, my  vernuli  bol'shuyu  chast'  el'fov  na
|ressea i popytalis' nachat' vse snachala.
     - I chto zhe vam teper' pomeshalo? - mrachno sprosil Dima.
     - Snachala kazalos',  chto  vse  v  poryadke.  Vernuvshiesya  el'fy  vnov'
podtolknuli  progress  v  Valinore,  a  ostavshiesya  v  Sredizem'e   sumeli
zaklyuchit' soyuzy s lyud'mi, i ih gosudarstva opyat' rascveli. No so  vremenem
my s uzhasom nachali ubezhdat'sya, chto naprasno  nadeyalis'  na  to,  chto  lyudi
ischeznut sami soboj. |l'fy slishkom  medlenno  razmnozhalis'.  My  znali  ob
etom, eto glubinnyj zakon  prirody,  populyaciya  rastet  tem  bystree,  chem
bol'she dlya nee opasnost'. My dumali, chto eto horosho, inache im bystro stalo
by grozit' perenaselenie. No prirost ih  chislennosti  prekratilsya  slishkom
rano.
     - Prekratilsya ne tol'ko prirost. ZHizn'  mozhet  byt'  beskonechnoj,  no
ob容m pamyati vse  ravno  ogranichen.  Kak  my  ni  staralis',  u  el'fov  s
vozrastom padala sposobnost' vosprinimat' novoe i stremit'sya k  nemu.  Oni
pochti perestali razvivat'sya. V to zhe vremya lyudi, zhivshie  ryadom  s  nimi  v
Sredizem'e, ne tol'ko plotno zaselili ves' kontinent, no i bystro  uchilis'
u nih. My ponyali, kto pobedit v svobodnom sorevnovanii.
     - My pytalis' pereselit' v Aman i ostavshihsya el'fov, chtoby spasti  ih
ot  ekspansii  lyudej,  no  i  eto  ne  bylo  vyhodom.  Samo  sushchestvovanie
bessmertnyh el'fov stalo pagubno skazyvat'sya na  psihologii  lyudej.  Samye
bogatye i razvitye gosudarstva tonuli  v  puchine  mistiki  i  okkul'tizma,
pytayas' otkryt' sekret bessmertiya. |tot put' byl beznadezhen,  i,  v  konce
koncov,  oni  smenili  zavist'  na  nenavist'.  Dazhe  Aman  perestal  byt'
spaseniem. My otbivali ataku za atakoj, no polozhenie stanovilos' vse huzhe.
Pered nami vstala uzhasnaya dilemma - ili otkazat'sya  ot  svoej  mechty,  ili
vzyat' na sebya unichtozhenie lyudej. No  my  ne  mogli  sdelat'  ni  togo,  ni
drugogo.
     - I kak zhe vy vykrutilis'? - sprosil Dima.
     - Kogda my pochti otchayalis',  odin  iz  majyarov  Mandosa  otkryl  etot
parallel'nyj sloj, sluchajno, kak i vy. Tochno takaya zhe planeta, tol'ko  bez
lyudej. Zdes' est' bol'shoj kontinent, pereselit' na  nego  el'fov  bylo  by
luchshim vyhodom. No tut my sovershili poslednyuyu i samuyu strashnuyu oshibku. Nam
stalo zhalko brosat' Aman i nachinat' vse  s  nulya  na  novom  meste,  hotya,
vozmozhno, novaya obstanovka vstryahnula by el'fov. No my reshili perenesti  v
novyj mir ves' Valinor.
     Sergej i Dima odnovremenno ahnuli.
     - No ved' eto nevozmozhno!
     - Pochemu? Vse  ravno,  chto  perenosit',  raznica  tol'ko  v  masse  i
neobhodimoj energii. Ved' vy znaete, chto v dejstvitel'nosti proishodit  ne
perenos, a obmen ob容mami prostranstva. My reshili, chto esli zamenim  ob容m
kontinenta na ravnocennyj ob容m okeanskoj  vody,  eto  vyzovet  razve  chto
cunami.
     - Tak vot v chem delo! - voskliknul Dima. - A my nikak ne mogli ponyat'
el'fijskie legendy. Znachit vy dejstvitel'no perenesli syuda  ves'  Valinor?
|to grandiozno!
     - |to poluchilos' grandioznee,  chem  my  rasschityvali.  Vy,  navernoe,
videli razrusheniya v Avallone? Cunami  okazalos'  slishkom  bol'shim,  tysyachi
el'fov togda pogibli, hot'  my  i  pytalis'  zaranee  evakuirovat'  ih  ot
poberezh'ya. No vse zdeshnie razrusheniya i poteri okazalis'  sushchimi  pustyakami
po sravneniyu s tem, chto my natvorili na Zemle.
     Ul'mo zamolchal.
     - CHto zhe proizoshlo? - ne vyderzhala Lilian.
     - My slishkom netochno vse rasschitali,  pri  takih  massah  i  energiyah
trudno dobit'sya bol'shoj tochnosti, - prodolzhil Valar s tyazhelym  vzdohom.  -
Perenos ohvatil bol'shuyu ploshchad', chem my predpolagali,  granica  proshla  po
ostrovu |lenna i vskryla vulkan Menel'tarma. CHudovishchnoj sily vzryv  vyzval
cepnuyu reakciyu zemletryasenij i izverzhenij po vsej planete. Sotni podvodnyh
vulkanov  podnyali  gigantskie  volny,  obrushivshiesya  na   poberezh'ya   vseh
kontinentov. My ustroili katastrofu, kotoraya pochti sovershila to,  chego  my
hoteli  izbezhat'  -  pochti  unichtozhila  chelovechestvo.  Desyatki  kul'tur  i
civilizacij byli sterty s lica  Zemli,  a  ucelevshie  v  kataklizmah  lyudi
utratili znaniya i odichali. CHelovechestvu prishlos' vse  nachinat'  s  nachala,
pochti s togo urovnya, na kotorom ono nahodilos' do nashego vmeshatel'stva.
     Lyudi potryasenno molchali.
     - Da-a, - protyanul, nakonec, Dima. - Vot vam i Atlantida, vot  vam  i
vsemirnyj potop.
     - No chto-to vse-taki ot vas na Zemle ostalos', -  skazala  Lilian.  -
Piramidy, koe-kakie slova v raznyh yazykah...
     - SHestidesyatirichnaya sistema schisleniya... - dobavil Sergej.
     - Da, eto vse nashe, - soglasilsya Ul'mo. - No ot etogo ne legche.  Lish'
nemnogie iz nas smogli vyderzhat' gruz viny. Ved' my hoteli prinesti v  mir
Dobro, a prinesli  bol'she  Zla,  chem  porodila  by  vsya  krovavaya  istoriya
chelovechestva. Dazhe tem iz nas, kto eshche nashel v sebe sily  zhit',  eti  sily
dalo lish' soznanie  dolga.  My  schitali,  chto  ne  tol'ko  obyazany  spasti
ucelevshih el'fov Sredizem'ya ot nenavisti  lyudej,  no  i  spasti  lyudej  ot
porochnoj pogoni za bessmertiem. Samye chestnye iz nas uzhe  ponyali,  chto  my
oshibalis' s samogo nachala.
     - I togda vy postroili serebristye korabli, - zakonchil Aelindin.
     - Da. I perevezli syuda vseh el'fov, kakih smogli najti v  Sredizem'e.
I prodolzhili popytki vse-taki postroit' svoj ideal'nyj mir na novom meste,
hotya lish' nemnogie eshche verili  v  uspeh.  No  el'fy  ne  prosto  perestali
razvivat'sya. Priroda ne terpit ostanovok, i v  Valinore  nachalsya  regress,
narastayushchij kak snezhnyj kom. My sozdali im zdes' takie teplichnye  usloviya,
chto podavili  ne  tol'ko  instinkt  prodolzheniya  roda,  no  dazhe  instinkt
samosohraneniya, ne zavisyashchij ot prodolzhitel'nosti zhizni.
     -  Imenno  etogo  kogda-to  boyalsya  Mel'kor,  no  my  slishkom  pozdno
ubedilis' v ego pravote. Nashi vozlyublennye deti vse bol'she teryali  zhelanie
zhit'. A s nimi teryali muzhestvo zhit' i Valary. Slishkom bol'no bylo  videt',
kak ischezayut, uhodyat kak voda v pesok, plody vseh nashih trudov, nadezhdy  i
mechty. Odin za drugim moi tovarishchi otkazyvalis' ot bor'by i  ot  zhizni,  a
ostavshiesya perestali vnikat' v dela el'fov. No  kogda  uzhe  kazalos',  chto
konec blizok, verhovnuyu vlast' okonchatel'no zahvatil Ingve.
     - Ingve? No ved' on ot veku byl  Vladykoj  el'fov?  -  podnyal  golovu
Aelindin.
     - Ingve... Nash lyubimec i nasha  gordost'.  Odin  iz  nemnogih  el'fov,
znavshih nash istinnyj oblik i nashi celi. Poslednij, ostavshijsya v  zhivyh  iz
blistatel'nogo pervogo pokoleniya. Edinstvennyj, kto s samogo nachala  i  do
konca soznatel'no pomogal nam vo vseh nashih delah... On  byl  Vladykoj,  i
horoshim Vladykoj, no po  samym  vazhnym  voprosam  poslednee  slovo  vsegda
ostavalos' za Valarami. I tol'ko kogda sami Valary otchayalis', on  perestal
s nami sovetovat'sya. My uzhasnulis', uvidev, chto on nachal tvorit', no u nas
uzhe ne bylo vlasti emu pomeshat'. I my otstupilis' i molcha  nablyudali,  kak
Ingve zavel snachala strazhnikov, potom tajnuyu policiyu, prevratil  Lorien  v
mesto massovyh  kaznej  i  ustroil  vaniaram  tihij  terror.  I  k  svoemu
izumleniyu i uzhasu my uvideli rezul'tat - on ostanovil degradaciyu vaniarov!
     Ul'mo pomolchal nemnogo, perebiraya na meste lapami, potom prodolzhil.
     - Ingve - genij. On sumel dobit'sya dazhe togo, chto  u  vaniarov  snova
nachali rozhdat'sya deti. No on  dobilsya  etogo  cenoj  otkaza  ot  vseh  teh
idealov, radi kotoryh my zhili i rabotali tak dolgo. I togda  poslednie  iz
Valarov, vse,  krome  menya,  otkazalis'  ot  zhizni.  Nashi  celi  okazalis'
nedostizhimymi, dolg pered el'fami ischerpannym, i dal'nejshee  sushchestvovanie
poteryalo smysl. I ya eshche zhivu lish' radi lyubvi ko mne detej morya, del'finov,
no v dela el'fov bol'she ne vmeshivayus'. Esli ih  eshche  mozhno  spasti,  Ingve
luchshe spravitsya s etim bez nas.
     - Uzhe ne spravitsya, - tiho skazal Aelindin. -  YA  ubil  ego  v  hrame
Manve.
     - Ne kori sebya, - Dima polozhil emu ruku na plecho, - on eto  zasluzhil.
I potom absolyutnaya, da eshche i vechnaya, vlast' odnogo cheloveka tak zhe  ploha,
kak lyubaya drugaya absolyutnaya shtuka. Teper' ego  zhrecy  perederutsya  drug  s
drugom za vlast', i v processe etoj draki el'fy neminuemo  uznayut  pravdu.
Vse k luchshemu.
     Ul'mo molchal, chut' shevelya chetyr'mya zadnimi  lapami.  Sergej  podumal,
chto tak on, veroyatno, vyrazhaet kakie-to emocii, no, kakie imenno, emu bylo
ne raspoznat'. On vstal.
     - Spasibo za rasskaz, Ul'mo. Ty ob座asnil mnogoe,  chto  bylo  dlya  nas
zagadkoj. No my prishli syuda ne tol'ko za razgadkami.  Byt'  mozhet,  ty  ne
otkazhesh' nam v pomoshchi?
     - YA dogadyvayus', kakaya vam nuzhna pomoshch', - otvetil Valar. - Vy  ishchete
put' v Hiarmenlonn, chtoby vernut'sya domoj na serebristom korable.  Mne  ne
hotelos' by pomogat' vam v etom. YA, po-prezhnemu, schitayu, chto dazhe znanie o
sushchestvovanii el'fov prineset lyudyam lish' vred.
     - Kogda-to, vozmozhno, eto i bylo pravil'no, - vozrazil Sergej,  -  no
sejchas uzhe net. Ty zhe uchenyj, Ul'mo, ty dolzhen znat',  chto  lyuboj  opyt  -
cennost', a otricatel'nyj rezul'tat - tozhe rezul'tat. Mechta o bessmertii -
ne vashe izobretenie, oni prisushcha vsemu zhivomu. Lyudyam luchshe  zaranee  znat'
obo vseh vozmozhnyh posledstviyah, chem povtoryat' vashi  eksperimenty  i  vashi
oshibki.
     Ul'mo dolgo molchal. Druz'ya, zataiv dyhanie, zhdali ego otveta.
     - Edinstvennoe, chemu ya nauchilsya za  svoyu  dolguyu  zhizn',  -  medlenno
zagovoril on, nakonec, - eto ne vmeshivat'sya v hod veshchej. No esli ya pomeshayu
vam ili skroyu ot vas to, chto znayu, eto tozhe budet vmeshatel'stvo. Raz uzh vy
dobralis' syuda i sumeli vojti, ya pokazhu vam put' v Hiarmenlonn. No  bol'she
ya nichem ne stanu vam pomogat'. YA skazal.
     - Po krajnej mere, daj nam pishchi i vody, - vskochil na nogi Aelindin. -
YA proderzhus' eshche dolgo, no moi druz'ya na grani gibeli.
     - YA ne smog by dat' vam pishchi, dazhe esli  by  hotel,  -  suho  otvetil
Ul'mo. - Moya pishcha ne prigodna dlya vas. No vodu mozhete vzyat'. Pojdemte.
     On, s neozhidannoj skorost'yu perebiraya nogami,  pobezhal  po  koridoru.
Druz'ya brosilis' za nim. Voda - eto bylo sejchas glavnym, vazhnee,  chem  vse
serebristye korabli. Valar podzhidal ih v tret'em zale u  nachala  uhodyashchego
vlevo prohoda.
     - Vam povezlo, vy vybrali edinstvenno vozmozhnyj put'. Dva veka  nazad
zemletryasenie razrushilo tonnel' pod Hiarmentirom, i teper'  iz  Valmara  v
Hiarmenlonn ne popast'. Ne znayu, poshchadila li stihiya gavan' i  korabli,  no
esli oni eshche cely, projti k nim  mozhno  tol'ko  poberezh'em.  |tot  koridor
privedet vas k zapadnym vorotam. Oni otkryvayutsya  tak  zhe,  kak  severnye.
Ottuda uzhe nedaleko, dlya vas ne bol'she treh sutok puti.
     - I my smozhem upravlyat' serebristym korablem? - sprosil Dima.
     - V etom  net  nichego  slozhnogo.  Korabli  stroilis'  dlya  vaniarskih
kormchih. V svyatilishche pod znakom Valarov est' rychag. Vverh - syuda,  vniz  -
vo Vneshnij Mir. Kogda otojdete na vostok za predely vidimosti Amana, no ne
ochen' daleko, mozhno sovershat' perehod dostatochno bezopasno.
     - Spasibo tebe, Ul'mo, - skazala za vseh Lilian.
     - No ty obeshchal dat' vodu, - napomnil Aelindin.
     - Vy projdete mimo fontana, voz'mite, skol'ko vam nuzhno. Proshchajte.
     Ul'mo sdelal strannoe dvizhenie, podavshis' nazad na vseh svoih  lapah.
Ego mozhno bylo prinyat' za poklon, hotya  ono  bol'she  napominalo  reverans.
Dima i Lilian, ne v silah dolee medlit', bystro poklonilis' emu v otvet  i
begom brosilis' po koridoru.
     Aelindin gibkim dvizheniem vstal na odno koleno.
     - Blagodaryu tebya, Velikij Valar,  Vladyka  Okeana,  za  vse,  chto  ty
sdelal dlya nas, i za vse, chto hotel sdelat'. Proshchaj.
     On sklonil golovu tak, chto zolotye lokony upali na  lico,  vskochil  i
pobezhal vsled Lilian. No Sergej medlil.
     - Prosti, eshche odin vopros, - nereshitel'no skazal on. -  Ob座asni  mne,
kak ya otkryl dver'? To est', ya ponimayu, - on smeshalsya, - chto dver'  otkryl
risunok na moem meche, no kak eto poluchaetsya... YA eshche mogu predstavit' sebe
zamok, kotoryj otkryvaetsya zvukovym parolem, no...
     Sergej rasteryanno zamolchal.
     - Ty uzhe sam ponyal, chto  net  bol'shoj  raznicy,  -  neozhidanno  myagko
skazal Ul'mo. - No delo dazhe ne v etom. Slovo, skazannoe  ili  napisannoe,
est' lish' forma dlya nekoego znaniya, i samo po sebe eto  znanie  nichut'  ne
menee real'no, chem slovo, ili chem runa, ego izobrazhayushchaya, ili chem  klinok,
na kotorom eta runa vybita. Nashi zamki otkryvayutsya ne klinkom, ne runoj i,
dazhe, ne slovom, a osnovoj osnov - samim zaklyuchennym v slove znaniem.
     Sergej pomolchal, pytayas'  perevarit'  uslyshannoe,  potom  vzdohnul  i
nizko sklonilsya pered poslednim Valarom.
     - Blagodaryu. Proshchaj. - I, ne oglyadyvayas', pospeshil k ostal'nym.
     A potom byla voda. Celyj vodopad, nizvergavshijsya s potolka  v  reznuyu
kamennuyu chashu v poslednem zale pered zapadnymi vorotami. Oni ne  mogli  ot
nee otorvat'sya. Vstav na koleni pered chashej, oni pili, pogruzhali v  fontan
ruki i lico, napolnyali svoi flyagi i snova pili, ne v silah ujti.  ZHizn'  i
nadezhda vernulis' k nim. Lilian i Aelindin so schastlivym smehom bryzgalis'
drug na druga vodoj. Dima,  nabravshis'  nahal'stva,  poryskal  po  stennym
shkafchikam i nashel neskol'ko bol'shih steklyannyh sosudov, pohozhih na kolby.
     - Ul'mo razreshil vzyat' vody, skol'ko  nam  nuzhno,  a  nashih  flyag  ne
hvatit na troe sutok, - ob座asnil on, i oni napolnili i kolby.
     Sergej, otorvavshis', nakonec, ot chashi,  vypryamilsya,  i  tut  na  nego
vdrug navalilos' vse napryazhenie segodnyashnego dnya, slabost', golod i  vnov'
prosnuvshayasya bol'. V glazah u nego potemnelo,  on  pokachnulsya,  Dima  edva
uspel podderzhat' ego.
     - Poterpi, Serezha, ved'  my  pochti  doshli.  Ostalos'  tol'ko  otkryt'
dver'. Mozhet, ya?
     Sergej tronul efes i, kak vsegda, pocherpnul ot etogo sil i  muzhestva.
On vzyal sebya v ruki.
     - Spasibo. YA sam.
     Dveri otkrylis' tak zhe legko i besshumno, i, tak zhe kak  utrom,  im  v
glaza udaril svet. Zapadnye vorota vyhodili v pochti  takuyu  zhe  rasselinu,
kak i severnye, tol'ko  menee  glubokuyu  i  dlinnuyu.  Ona  otkryvalas'  na
yugo-zapad, ee naskvoz' pronizyvali luchi vechernego solnca, a daleko vperedi
rasplavlennym metallom sverkalo more.
     Oni pochti doshli do morya, tam, vperedi, byla pishcha, zhizn' i korabli. No
sily ostavili Sergeya, on ne mog bol'she sdelat'  ni  shaga.  Pochti  upav  na
zemlyu, on slovno v tumane videl,  kak  hlopotali  ryadom  ego  druz'ya.  Vot
vspyhnul koster, edva razognav mrak, stoyashchij v  glazah,  vot  ruki  Lilian
protyanuli emu  chashku  s  aromatnym  otvarom.  Bol'  opala,  ustupiv  mesto
nepobedimoj slabosti, i  Sergej  pogruzilsya  v  tyazhelyj  son,  preryvaemyj
koshmarnymi snovideniyami.
     Vsyu noch' ego muchili  videniya  chernyh  holodnyh  prostorov  kosmosa  i
gigantskih katastrof, no vse zhe k rassvetu on snova byl v silah idti.  Oni
shli medlenno, vseh uzhe shatalo ot goloda, u Sergeya snova byl zhar.  Opirayas'
na ch'e-nibud' plecho, on brel, spotykayas', s trudom soznavaya, gde on i kuda
idet, zavesa boli zaslonyala mir.
     Inogda bol' otstupala, soznanie proyasnyalos', i togda poverh  chashki  s
otvarom on vdrug videl - yarkie zvezdy,  koster,  bol'shaya  rybina,  kotoruyu
Lilian zharit na prutike nad ognem. Slyshal vostorzhennyj rasskaz Dimy o tom,
kak Aelindin umudrilsya podbit' rybu iz luka pryamo s berega. Potom  proval,
i opyat' pod nogami pyl'nye kamni i kustiki chahloj travy, palyashchee solnce  i
cvetnye krugi v glazah.
     I snova volshebnye ruki el'fa i  ego  chudodejstvennye  travy  otgonyali
bol', i on snova yasno videl lica druzej, izmuchennye  i  osunuvshiesya.  Dazhe
Aelindin poteryal svoj obychnyj shchegol'skoj vid. Ego belyj kostyum prevratilsya
v lohmot'ya, vokrug glaz  poyavilis'  glubokie  sinie  teni,  delaya  ih  eshche
bol'she, a roskoshnye, no davno ne mytye volosy razvilis'. Aelindin,  vsegda
kazavshijsya  Sergeyu  skazochnym  princem,  teper'  stal  pohozh  na   princa,
podavshegosya v hippi. Lilian i obrosshij kak pirat Dima vyglyadeli eshche  huzhe,
i Sergej dazhe ne pytalsya predstavit', na kogo pohozh on sam.
     I snova oni shli na zapad. Inogda pod nogami prosvechivali skvoz' pesok
drevnie plity, kogda-to zdes' byla  doroga,  no  obvaly  i  opolzni  pochti
sovsem razrushili ee. To i delo putnikam  prihodilos'  obhodit'  zavaly  iz
skal'nyh oblomkov, a to i karabkat'sya po nim.  V  takih  mestah  Sergeyu  s
odnoj rukoj bylo trudnee vsego. Ego sumku davno nes kto-to drugoj, no  mech
on upryamo ne otdaval, verya, chto on pridaet emu sily.  I,  stisnuv  zuby  i
preodolevaya slabost', vse-taki shel vpered.
     Skol'ko eto prodolzhalos'? Sergeyu kazalos', chto oni uzhe gody bredut po
vyzhzhennomu solncem poberezh'yu, hotya proshlo vsego dvoe sutok s teh por,  kak
oni pokinuli podzemnyj dvorec Ul'mo. Na tret'e utro on  pochuvstvoval  sebya
luchshe. Rasseyalsya tuman, zastilavshij zrenie, zhar ischez, bol' v  boku  stala
glushe i uzhe ne meshala emu vosprinimat' okruzhayushchee.  Sergej  s  neozhidannym
appetitom nabrosilsya na pechenuyu rybu, prigotovlennuyu  Lilian  na  zavtrak,
slishkom pozdno zametiv,  chto  obradovannye  druz'ya  podlozhili  emu  bol'she
poloviny obshchego kolichestva.
     On uzhasno smutilsya, no Aelindin i Dima so smehom zaverili ego, chto  v
more ryby polno, oni prosto ekonomili vremya na lovle, i  k  obedu  nalovyat
vdvoe bol'she. V takom pripodnyatom  nastroenii  oni  podoshli  k  ocherednomu
moshchnomu skal'nomu zavalu, peregorodivshemu plyazh.  Razveselivshijsya  Aelindin
pervym vskarabkalsya na ego greben', i vdrug  zamer,  molcha  glyadya  kuda-to
vniz. Druz'ya, spesha, podobralis' k nemu.
     Pered nimi lezhala ukromnaya buhta, horosho zashchishchennaya s morya  torchashchimi
iz vody naprotiv vhoda vysokimi utesami. Ee blizhnij kraj  byl  poluzavalen
yazykom ogromnogo obvala. Iz-pod kamennyh glyb  torchali  ostatki  zdanij  i
kakie-to metallicheskie oblomki. No dal'nij konec  buhty  byl  svoboden,  i
tam,  neveroyatnye  kak  videnie,  pokachivalis'  na  vode  dva  serebristyh
korablya. Volnistye bliki trepetali na ih polirovannyh bortah.
     Oni bezhali k nim, ne glyadya pod nogi, spotykayas' i padaya,  boyas',  chto
stoit otvesti glaza, i korabli ischeznut, kak mirazh. Dima pervyj dobezhal do
blizhajshego korablya. Edva ne upav v vodu, on uhvatilsya za cep',  podtyanulsya
i pohlopal rukoj po blestyashchej korme. Korabl' ne ischez, on ne byl  mirazhem.
Dima povernulsya k podbegayushchim druz'yam i veselo uhmyl'nulsya.
     - Kakaya udacha, chto Velikie Valary stroili suda iz metalla. Derevyannye
davno by sgnili!
     Korabli,  dejstvitel'no,  byli  sdelany  na   veka.   |to   okazalis'
dvuhmachtovye gafel'nye shhuny, dovol'no bol'shie, po zdeshnim merkam, chelovek
na sorok - pyat'desyat. Postavlennye srazu na  neskol'ko  yakorej,  oni  byli
nadezhno prishvartovany cepyami k  skal'noj  stenke  i  vyderzhali  zdes'  vse
obvaly i zemletryaseniya. YAkorya ne popolzli, blesk bortov  ne  potusknel,  i
dazhe, kak soobshchil nyrnuvshij dlya poryadka Aelindin, dnishche ne obroslo.
     Druz'ya  v  vostorge  issledovali  korabl'.  Aelindin,  chut'em  moryaka
ugadyvavshij naznachenie pomeshchenij, mgnovenno nashel parusa i koncy chudesnogo
el'fijskogo pleteniya, tozhe ne tronutye vremenem.  A  Sergej  pervym  nashel
svyatilishche Valarov -  krohotnuyu  kayutu  s  malen'kim  pul'tom,  ispeshchrennym
runami i tainstvennymi  svetyashchimisya  v  temnote  simvolami.  Pod  znakomym
znakom Valarov byla ukreplena  figurka  belogo  lebedya,  chut'  raskryvshego
kryl'ya i zaprokinuvshego vverh gorduyu golovku, slovno v pesne. Poka  Sergej
v nedoumenii razglyadyval ee, v svyatilishche  nabilis'  ostal'nye.  Dima  tiho
hmyknul za ego spinoj.
     - A chego eshche ty ozhidal ot  el'fijskogo  rychaga?  Smotri,  ne  nakloni
shejku, eshche rano.
     Dima i Sergej byli gotovy srazu otdavat'  shvartovy,  no  Aelindin  ne
soglasilsya i nastoyal na svoem. Na kazhdom iz korablej bylo po dve malen'kie
lodochki, to li spasatel'nye shlyupki, to li prosto tuziki. Aelindin  sbrosil
na vodu odnu iz nih i vmeste s Dimoj tshchatel'no  promeril  farvater.  I  ne
zrya. Dlinnyj yazyk obvala dobralsya pod vodoj do samogo vyhoda  iz  buhty  i
pochti peregorodil ego. Oni s trudom otyskali prohod.
     Posle etogo dazhe Dima ne reshilsya by  osparivat'  liderstvo  el'fa  na
bortu.  Na  korable  Aelindin  preobrazilsya.  Ego   nezhnaya   zastenchivost'
isparilas', vo vseh dvizheniyah skvozili uverennost' i tverdost',  v  golose
poyavilis' komandnye  notki.  On  byl  prirozhdennym  kapitanom,  i  lyudi  s
radost'yu podchinilis' emu.
     CHerez neskol'ko chasov pod odnim kliverom  oni  medlenno  i  ostorozhno
vyshli v more. Aelindin neskol'ko raz proshel  malym  hodom  tuda-syuda  mimo
buhty, zapominaya orientiry.  S  morya  utesy  polnost'yu  zakryvali  vhod  v
gavan', i Sergej poradovalsya, chto oni ne otpravilis' iskat' Hiarmenlonn na
"Meleare". Tajnaya gavan' byla horosho zamaskirovana, oni  mogli  sotni  raz
projti mimo nee i ne zametit'.
     Nakonec, kapitan skomandoval  stavit'  parusa.  Dima  i  Lilian,  kak
obrazcovye matrosy, brosilis' vypolnyat' ego ukazaniya. Ot Sergeya s rukoj na
perevyazi bylo v etom malo tolku, poetomu on tiho sidel na korme, podstaviv
lico teplomu vetru. Aelindin vzyal kurs na vostok.
     Eshche celye sutki oni shli mimo skalistyh beregov Avatara, nad  kotorymi
vozvyshalis' groznye snezhnye piki Pelor. SHhuna letela pod  vsemi  parusami,
no lyudyam kazalos', chto oni  edva  polzut.  Tol'ko  Aelindin  ne  vykazyval
neterpeniya, on naslazhdalsya novym sudnom. Lilian s trudom  ugovarivala  ego
otorvat'sya ot shturvala, chtoby poest' ili otdohnut'.  Vprochem,  shhuna,  kak
lyuboe el'fijskoe sudno, byla chrezvychajno ustojchiva na kurse. Hot'  Dima  i
byl  vsegda  gotov  smenit'  Aelindina  u  rulya,  ego  pomoshchi   pochti   ne
trebovalos'.
     Tol'ko k koncu sleduyushchego dnya  berega  Amana  nachali  zavorachivat'  k
severu. Zahodyashchee solnce okrasilo v cveta plameni ledniki i snezhnye  shapki
Pelor. Nevynosimo medlenno udalyalsya velichestvennyj i groznyj  kontinent  v
pylayushchej korone. Oni sledili za nim, poka  sovsem  ne  stemnelo,  no  Aman
po-prezhnemu zanimal pochti pol-gorizonta.
     Veter usililsya. SHhuna  prodolzhala  letet'  na  vostok  pod  bezumnymi
el'fijskimi zvezdami. Spat' nikto ne  mog,  napryazhenie  vozrastalo.  CHerez
neskol'ko chasov dolzhna byla reshit'sya ih  sud'ba.  Oni  sideli  na  palube,
ezhas' ot pronizyvayushchego  vetra,  prizhimayas'  drug  k  drugu,  ne  v  silah
otorvat' glaza ot gorizonta szadi,  gde,  uzhe  nevidimye  v  temnote,  eshche
cherneli berega Amana.
     Nakonec, nebo vperedi nachalo sinet'. Zvezdy gasli nad  nimi  odna  za
drugoj, razgonyaemye nalivayushchimsya za gorizontom svetom.  Zarya  razgoralas',
nebo vse svetlelo, i vot uzhe ne ostalos' somnenij - oni  byli  v  otkrytom
more.  Aman  skrylsya,  ni  edinyj  pik  ne  narushal  ideal'noj  okruzhnosti
gorizonta.
     Pora. Pod napryazhennymi vzglyadami druzej Sergej vstal.
     - Poshli?
     - YA ostanus' u  shturvala,  veter  mozhet  izmenit'sya,  -  vzvolnovanno
skazal Aelindin. Lilian vstala ryadom s nim.
     Sergej i Dima, skol'zya po pokrytoj rosoj palube, proshli  k  svyatilishchu
i, vojdya, na mgnovenie zamerli.  Sergej  vpervye  pochuvstvoval,  chto  emu,
dejstvitel'no, hochetsya zdes' komu-nibud' pomolit'sya. Ob  otkrytii  Pryamogo
Puti. Pereglyanuvshis' s Dimoj, on gluboko vdohnul, kosnulsya figurki  lebedya
i povernul gibkuyu shejku vniz.
     Sil'nyj udar  brosil  ego  bol'noj  rukoj  na  pereborku.  Sergej  na
mgnovenie poteryal soznanie, a kogda ochnulsya,  Dimy  vozle  nego  ne  bylo.
Priotkrytaya kryshka lyuka hlopnula, i ego okatilo holodnoj vodoj.  S  paluby
slyshalsya topot i trevozhnye  kriki  Dimy  i  Lilian.  S  trudom  vybravshis'
naverh, Sergej soobrazil, chto sluchilos'. Veter rezko  pomenyalsya  pochti  na
protivopolozhnyj, shhunu polozhilo na bok i razvernulo bortom k volne.
     Aelindin s Dimoj edva  uspeli  otdat'  shkoty.  Parusa  zahlopali  nad
golovoj,  i  shhuna  vypryamilas'.  Aelindin  snova  brosilsya  k   shturvalu,
razvorachivaya sudno, a Dima  i  Lilian,  i  dazhe  Sergej,  speshno  zanyalis'
parusami,  lovya  letayushchie  otpushchennye  koncy.  Nakonec,  na   palube   byl
vosstanovlen poryadok, parusa postavleny na novyj kurs, i mokrye  s  golovy
do nog  matrosy  sobralis'  vokrug  kapitana.  Tol'ko  teper'  oni  smogli
oglyanut'sya po storonam.
     Nad Tihim okeanom podnimalsya rassvet. Vperedi, na gorizonte, na  fone
plameneyushchej zari, chernel  hishchnyj  profil'  katera  amerikanskoj  beregovoj
ohrany.
     Lyudi brosilis' v ob座atiya drug drugu.  Lilian  plakala  ot  radosti  i
celovala vseh  podryad.  Oni  prygali  po  palube,  kak  deti,  v  vostorge
razmahivaya rukami i vopya chto-to nechlenorazdel'noe. I  ne  srazu  zametili,
chto Aelindin ne prisoedinilsya ko vseobshchemu likovaniyu. Vesel'e stihlo. |l'f
zhadno smotrel na sudno vperedi i v volnenii kusal guby.
     - Aelindin? - trevozhno pozvala Lilian.
     On posmotrel na druzej i opustil glaza.
     - Prostite menya, ya... YA do poslednego ne veril, chto eto srabotaet. No
teper'... Pojmite, ya ne mogu.
     - Ty zhe hotel, - neponimayushche skazal Dima. - Ty zhe sam  vsegda  mechtal
uvidet' Sredizem'e.
     - Da, ya i sejchas mechtayu. No ya ne mogu ostavit' zdes' korabl'.  I  moj
otec, i  Glorfindejl,  my  vse  schitali,  chto  el'fy  dolzhny  vernut'sya  v
Sredizem'e, ili, po krajnej mere, vosstanovit' svyaz'. No my dolzhny  reshit'
eto sami. Pojmite, ya ne imeyu prava otkryt' lyudyam Put'. YA dolzhen  vernut'sya
na |ressea i rasskazat' el'fam vse, chto uznal. I esli ya snova pridu  syuda,
to ne kak beglec ili izgnannik, a otkryto i s soglasiya svoego naroda.
     Sergej povernulsya i s toskoj posmotrel na kater na gorizonte. On  uzhe
zametno priblizilsya, oni shli  k  nemu  polnym  hodom.  Sergej  vzdohnul  i
otvernulsya.
     - Tak chto, krutim obratno?
     - Net, - pokachal golovoj Aelindin. - YA dolzhen vernut'sya  odin.  Pust'
el'fy reshat vse sami, svobodno i bez lyudej. YA ne hochu, chtoby dolg  vernut'
vas domoj vliyal na ih ili moe reshenie. - On pokazal rukoj na kater. - Vashi
uzhe nedaleko, vy smozhete dobrat'sya do nih na shlyupke.
     Dima sobralsya chto-to vozrazit' i uzhe otkryl rot...
     - A ya? - tiho sprosila Lilian. V ee glazah stoyali slezy, ona smotrela
na el'fa s otchayaniem. Aelindin otvel vzglyad.
     - Prosti menya, Lilian, ya ne mogu  prosit'  tebya  vernut'sya  so  mnoj.
Zdes' ty doma i v bezopasnosti, a ya ne znayu, chto zhdet menya v Valinore.
     Sergej otvernulsya i nachal razvyazyvat' najtovy blizhajshej shlyupki. No on
ne mog zastavit' sebya ne slyshat' tihij razgovor za spinoj.
     - Aelindin, zdes' net dlya menya doma bez tebya, i mne  ne  nuzhna  takaya
bezopasnost'.
     - YA vernus'...
     - Ty zabyl, ya ne mogu dolgo zhdat'. Moe vremya slishkom korotko...
     - I ty soglasish'sya navsegda ostavit' svoj mir?
     Otveta ne bylo tak dolgo,  chto  Sergej,  ne  vyderzhav,  oglyanulsya.  I
ponyal, chto ona otvetila bez slov. Aelindin derzhal  ee  ruki  v  svoih,  ne
otryvayas' smotrel v ee glaza i ulybalsya. I Sergej porazilsya,  uvidev,  kak
vdrug pohoroshela Lilian. Slovno ne bylo za spinoj  iznuritel'nogo  pohoda,
goloda i poter'. Schast'e sdelalo ee prekrasnoj, i takim zhe, kak u  el'fov,
divnym svetom zasiyali ee glaza.
     Dima podoshel k nim otkuda-to s baka.
     - No Aelindin, vy zhe ne spravites' vdvoem s upravleniem. Ty  pomnish',
chto zdes' tvorilos' pri perehode?
     - Nichego, - Aelindin s trudom otorvalsya ot glaz Lilian. -  My  prosto
snimem parusa, nado bylo nam srazu dogadat'sya.
     Dima, vzdohnuv, kivnul i otpravilsya  spuskat'  parusa.  Vskore  shhuna
zamedlila hod, Aelindin sbrosil shlyupku. Kogda vse slova uzhe byli  skazany,
i oni obnyalis' na proshchan'e, i Sergej vsled za Dimoj spustilsya v lodku,  on
vspomnil.
     - Postoj, Aelindin, voz'mi moj mech. Zdes' on vryad li mne  prigoditsya,
a u vas otkryvaet dveri.
     - Net, Sergie, spasibo, - kriknul Aelindin. SHhunu uzhe otneslo ot  nih
na neskol'ko metrov. - Sud'ba ne zrya darovala ego tebe, on  tvoj  i  pust'
tvoim i ostanetsya. Kto znaet, mozhet i ty s nim eshche vernesh'sya v Valinor.  A
mne s lukom privychnee.
     SHhunu s akkuratno ubrannymi parusami vse dal'she otnosilo vetrom.  Oni
uvideli, kak Aelindin kivnul, i Lilian, v poslednij raz  pomahav  druz'yam,
skrylas' pod paluboj. |l'f podnyal ruku.
     - My vernemsya!
     I shhuna ischezla. Kak v kino. Sergej i Dima zhdali etogo, i vse ravno s
trudom verili  glazam.  Ne  bylo  ni  hlopka,  ni  drozhaniya,  ni  svetovyh
effektov. Neulovimoe mgnoven'e - i pustynnaya poverhnost' morya, slovno...
     - Slovno nichego ne bylo, - hriplo skazal Dima.
     Oni posmotreli drug na druga - i neozhidanno rashohotalis'. Nichego  ne
bylo? Obrosshie i oborvannye, v el'fijskoj lodke s kruto zagnutym nosom,  v
kol'chugah i pri mechah - oni vyglyadeli geroyami  ne  to  rycarskogo,  ne  to
piratskogo fil'ma.
     Za ih spinami vzvyla sirena. Dolzhno byt', na sudne sledili za  shhunoj
i teper' tozhe protirali glaza. Oni  obernulis'.  Kater  polnym  hodom  shel
pryamo k nim. Belyj pennyj burun kipel pod forshtevnem.




                                         Oktyabr' 1992 g. - fevral' 1994 g.

Last-modified: Fri, 22 Jan 1999 14:19:49 GMT
Ocenite etot tekst: