speh ih usilij, tol'ko sejchas pered nimi v samom dele mel'knula nadezhda. On s trudom zastavlyal sebya ne teryat' rassuditel'nosti - ved' pri vsem etom Aelindin, kak vyyasnilos', vekami iskal tochku perehoda, i ne nashel! Sergej vyskochil na balkon, opoyasyvayushchij verhushku mayaka. Svezhij morskoj veter ostudil ego razgoryachennoe lico i pomog sosredotochit'sya. On vernulsya v bashnyu. - Skazhi, Aelindin, ty uveren, chto tvoi predki mogli priplyt' iz Sredizem'ya na lyubyh korablyah? Na teh samyh, ch'i ostovy gniyut v vashej gavani? Aelindin s minutu molcha smotrel na Sergeya. - N-ne znayu. - Do nego doshlo. - Ty dumaesh', chto delo ne v meste perehoda, a v korable? - YA uveren v etom. Aelindin vskochil. - Nado sprosit' otca, pojdemte. Po doroge oni zabezhali za Dimoj. Sergej v vozbuzhdenii srazu vypalil emu vse novosti, nachinaya ot vozrasta el'fov i konchaya Atlantidoj i Avalonom - i tol'ko potom zametil, chto pro Atlantidu Dimka uzhe ne uslyshal. Izvestie srazilo ego dazhe bol'she, chem Lilian. Konechno, nelegko uznat', chto dlya lyubimoj zhenshchiny vsya tvoya zhizn' - lish' mimoletnoe viden'e, no vse zhe Sergej ne ozhidal takoj reakcii. Dima, ssutulivshis', povernulsya i poshel proch', gluho brosiv cherez plecho: - Idite k |lladanu bez menya, ya podojdu pozzhe. Sergej i Lilian vstrevozhenno pereglyanulis'. Lilian shepnula: - YA poslezhu za nim. Sergej kivnul i vmeste s Aelindinom poshel obratno k lestnice v verhnyuyu chast' goroda. |lladan, kak obychno, vozilsya na paseke v svoem sadu. Snachala on udivilsya voprosu, potom prizadumalsya. Nakonec, on uverenno kivnul golovoj. - Da, teper' ya vspomnil tochno, Kirden ne stroil sam serebristye korabli, oni prihodili iz Valinora, i nas zaranee opoveshchali o prihode ocherednogo korablya. I kormchie na nih byli vaniary, my dazhe s trudom ponimali ih yazyk, znachit, eto byli korabli iz Amana. Zdes', na |ressea, i dazhe v Al'kvalonde togda stroili belye parusniki, pohozhie formoj na lebedej. Ty prav, Sergie, lish' volshebnye korabli Valarov mogli peresekat' gran' mezhdu mirami. Aelindin ponik. - Pochemu ty nikogda ne govoril mne etogo, otec? Znachit, ya potratil veka vpustuyu, i vse mechty moi beznadezhny! Sergej udivlenno smotrel na nih. - Pochemu? Naoborot, teper' my znaem, gde iskat'. Nado idti v Aman. Aelindin i |lladan byli porazheny. - Ty hochesh' obratit'sya k Velikim Valaram? - Nu, mozhet byt', ne k samim Valaram - ya ne bol'shoj master obshchat'sya s bogami. No esli sushchestvovali real'nye korabli, to ih kto-to stroil. My mozhem popytat'sya najti esli ne sami suda, to hotya by teh, kto smozhet o nih rasskazat'. Daleko li do Amana? - Vsego den' puti, - Aelindin nesmelo ulybnulsya. - Ty snova vozrozhdaesh' nadezhdu v moem serdce, Sergie. YA ne poboyus' vojti za istinoj v zhilishche bogov. - Ne ochen'-to radujsya. Na Zemle zhilishchem bogov nazyvali hramy, a ih sluzhiteli, zhrecy, v drevnosti byli hranitelyami tajnyh znanij. YA ne udivlyus', esli i znaniya vashih zhrecov sekretny. Dobyvat' ih mozhet byt' i trudno, i opasno. - Nam ne privykat' k opasnostyam, - |lladan vskinul golovu. Na ego lice poyavilas' davno zabytaya ulybka. - Nam? Otec... - Neuzheli ty dumaesh', chto ya otpushchu tebya v Aman, a sam truslivo ostanus' doma? - |lladan reshitel'no podoshel k stennomu shkafu i dostal rulon pozheltevshih kart. - Smotri, Sergie, vot vostochnyj bereg Amana. |tot bol'shoj zaliv nazyvaetsya |l'damar. Vidish', |ressea lezhit na ego granice, pochti poseredine. Na severnom beregu zaliva, u samogo mysa, lezhit gavan' Al'kvalonde, Lebyazh'ya Gavan'. Tam zhivut el'fy teleri, morehody. Eshche ne tak davno my s nimi chasto plavali v gosti drug k drugu - oni blizhe k narodu |ressea, chem drugie el'fy Amana. Drugie plemena zhivut v kol'ce Pelorskih gor, i my redko vstrechalis' s nimi. Sergej byl tak pogloshchen kartoj, chto ne zametil, kak Lilian s Dimoj tiho voshli v komnatu i vstali za ego spinoj. - Zdes', v glubine |l'damara, k moryu spuskaetsya ushchel'e Kalakiriya. |to edinstvennyj prohod v gornom hrebte Pelor. V nem, na perevale Tuna raspolozhen gorod Tirion, ya odnazhdy byval tam, i nichego prekrasnee ya v zhizni ne videl. V Tirione zhivut noldory, oni ohranyayut ushchel'e - edinstvennyj vhod vo vnutrennie oblasti Amana. Zdes' ne pokazany eti zemli, nikto iz nas ne byl tam, no v pesnyah poetsya, chto tam, v centre Amana, stoit gorod Valmar, postroennyj samimi Valarami. V Valmare zhivut vaniary, lyubimoe plemya Valarov. Nikogda ya ne slyshal, chtoby vaniary uvlekalis' morehodstvom, no imenno iz etogo plemeni byli kormchie serebristyh korablej. Potomu i dumayu ya, chto sami Valary stroili eti suda, i tol'ko Divnym |l'fam mogli doverit' upravlenie imi. - Znachit, nam nado v Valmar, - zaklyuchil Sergej. - Vot tol'ko Kirien slishkom dolgo ne vozvrashchaetsya. Boyus', ne sluchilos' li chego s "Melearom", - obespokoenno skazal Aelindin. |lladan otvel glaza. - Otec, ty chto-to znaesh'? - Boyus', Aelindin, chto my naprasno zhdem vozvrashcheniya Vladyki. Davno uzhe mechtal on o sadah Loriena, i, popav v Aman, mog ne ustoyat' pered iskusheniem. No v tom, chto on ne vernulsya, est' i horoshaya storona - esli by Valarov razgnevalo poyavlenie lyudej na |ressea, on byl by obyazan donesti do nas ih volyu. - Kakoe slaboe uteshenie! Kak zhe my teper' doberemsya do Amana? Nashi korabely Finrant i Gaerel' davno usnuli v Loriene. - Ne takaya uzh bol'shaya problema, - v razgovor neozhidanno vstupil Dima, i Sergej s radost'yu uvidel na ego lice prezhnij zhivoj interes. - My s Sergeem za neskol'ko mesyacev vdvoem postroili morehodnoe sudno, imeya tol'ko odin mech. A zdes' najdutsya i instrumenty, i umelye ruki. YA uveren, chto mnogie zahotyat nam pomoch'. - Ty uveren? - udivilsya Sergej. Aelindin s |lladanom pereglyanulis'. Vopreki somneniyam Sergeya, Dima okazalsya prav. |l'fy s neozhidannym entuziazmom otneslis' k ideyam postrojki korablya i pohoda v Aman. Dazhe te iz nih, kto ne sobiralsya uchastvovat' v plavanii, vyrazili gotovnost' pomogat' v ego podgotovke. Na drugoj den' kaval'kada iz dvuh desyatkov vsadnikov s peniem otpravilas' na zapadnyj bereg ostrova, porosshij lesami. Sergej vpervye v zhizni ehal verhom, poetomu pochti vse ego vnimanie uhodilo na to, chtoby upravlyat'sya s loshad'yu i ne otstavat' ot drugih. On s zavist'yu poglyadyval na druzej, kotorye chuvstvovali sebya vpolne uverenno, i vsyu dorogu boltali, Lilian s Aelindinom, a Dima - so svoej Finril'. Kazalos', Dima uzhe opravilsya ot poluchennogo udara. CHerez paru chasov oni minovali obzhitye zemli, pokrytye sadami i ogorodami, i v®ehali v roskoshnyj subtropicheskij les. Kak ni privyk uzhe Sergej k valinorskomu zhivitel'nomu vozduhu, v etom lesu on byl osobennym. I sam les kazalsya vyshedshim iz volshebnyh skazok. Moguchie, porosshie snizu mhom derev'ya byli uvity cvetushchimi lianami, navstrechu ih v'yushchimsya pletyam podnimalis' veera paporotnikov. Les vyglyadel takim zhe drevnim, kak Avallone, no v ego krasote ne bylo gor'kogo privkusa uvyadaniya. On byl polon zhizni, aromatnyj vozduh drozhal ot radostnyh ptich'ih trelej. Otryad s trudom probivalsya po zarosshej doroge. Ryadom s Sergeem okazalas' Sil'ven, vysokaya, ochen' svetlaya blondinka. Ona napominala emu skandinavskih krasavic, ne tol'ko vneshnost'yu, no i svoej neizmennoj holodnoj nevozmutimost'yu. V etom volshebnom lesu dazhe ona ozhivilas' i prinyalas' trogatel'no opekat' Sergeya, kotoromu vse ne udavalos' osvoit'sya s premudrostyami verhovoj ezdy. Sergeyu kazalos', chto i v dobrozhelatel'nosti drugih el'fov na etot raz bylo bol'she teploty, chem obychno. Dolzhno byt', kogda ih interesy sovpali, el'fy iskrenne prinyali lyudej v svoj krug. Na privale on vpervye ne chuvstvoval sebya chuzhim v ih obshchestve. Dima i Lilian, pohozhe, tozhe osvoilis' v etoj kompanii. Oni dazhe risknuli podpevat' mnogogolosym, kak cerkovnye horaly, el'fijskim pesnyam, ochen' podhodyashchim etomu lesu. Kogda otryad dvinulsya v put', Sil'ven snova poehala ryadom s Sergeem i razgovarivala gorazdo zainteresovannej, chem ran'she. Na zakate doroga vyvela k zabroshennomu rybach'emu poselku na zapadnom beregu ostrova. Pered nimi lezhal zaliv |l'damar. Ni malejshaya ryab' ne narushala ego zerkal'noj shtilevoj poverhnosti, otrazhayushchej pylayushchee nebo. Na fone velichestvennogo zakata moguchaya gornaya gryada, ohvatyvayushchaya pochti polovinu gorizonta, kazalas' narisovannoj chernoj tush'yu. |l'fy vdrug zapeli medlennuyu, polnuyu shchemyashchej grusti melodiyu. Lyudi molchali. Ot etoj surovoj, dazhe chut' zloveshchej, krasoty szhimalos' serdce. Utro nachalos' s priyatnogo otkrytiya. Ranee predpolagalos', chto oni zagotovyat drevesinu i perepravyat ploty morem vokrug ostrova v Avallone. Vse stroitel'stvo moglo zanyat' neskol'ko mesyacev. Aelindin utverzhdal, chto na zapadnom beregu stroit' korabl' nel'zya iz-za otsutstviya zashchishchennoj buhty. Odnako v poselke udalos' najti neskol'ko eshche krepkih rybach'ih barkasov, i Dima predlozhil osnastit' odin iz nih. Pri solnechnom svete stalo vidno, chto do severnogo berega zaliva sovsem blizko, mil' pyatnadcat', v principe mozhno bylo dobrat'sya dazhe na plotu. Dimin proekt sokrashchal sroki do neskol'kih dnej, i eto reshilo vopros. CHast' otryada srazu otpravilas' obratno v gorod za neobhodimymi pripasami, ostal'nye energichno prinyalis' za delo. |l'fy okazalis' neobychajno umelymi i akkuratnymi rabotnikami. Lyubuyas' ih ottochennymi dvizheniyami, Sergej ne perestaval udivlyat'sya, pochemu v ih gorode i v ih zhizni vse v takom razvale. Oni vladeli znaniyami, dovol'no vysokimi tehnologiyami i otlichnymi navykami, ne byli lenivy i strastno mechtali popast' v Aman - no nikomu do sih por ne prishlo v golovu postroit' dlya etogo korabl' ili privesti v poryadok staryj. Pohozhe, prosto nikto iz nih nikogda ne proyavlyal iniciativy - kak govoril Aelindin, oni poteryali dushevnye sily pod gnetom let. Teper', s Sergeem i, osobenno, s Dimoj, nedostatka v iniciativah ne bylo, i rabota prodvigalas' na divo bystro. Men'she chem cherez dve nedeli barkas byl otremontirovan, spushchen na vodu i osnashchen. On mog prinyat' na bort chelovek shestnadcat'. Sergej zanimalsya vsyakimi verevkami-zhelezkami, i ne interesovalsya organizacionnymi voprosami, predostaviv ih |lladanu i Dime. Poetomu on byl porazhen, uznav pered samym vyhodom plan "kampanii". Reshili idti v Al'kvalonde, blizhajshuyu gavan' na severe zaliva, otkuda dvoe el'fov dolzhny byli vernut' barkas na |ressea, a ostal'nye planirovali otpravit'sya v Tirion beregom. - YA ne ponimayu, Dima, dopustim, chto my v gavani Tiriona najdem propavshij "Melear", vse ravno na nem vsem ne pomestit'sya. Kak oni sobirayutsya vozvrashchat'sya domoj? Dima brosil na nego udivlennyj vzglyad i otvernulsya. - Razve ty eshche ne dogadalsya? - ego golos zvuchal gluho. - Nikto iz nih ne sobiraetsya vozvrashchat'sya. Vse, krome |lladana s Aelindinom, stremyatsya v Lorien. Sergej ne nashel slov. Tak znachit, el'fy s takim entuziazmom, s shutkami i pesnyami rabotali ne pokladaya ruk tol'ko dlya togo, chtoby dorvat'sya do mesta, gde mozhno usnut' naveki? On slyshal ran'she o Loriene, i eto kasalos' kakih-to neznakomyh emu lyudej, no Sil'ven, Finril', pevec Linderel', vse ostal'nye, s kem on tak sdruzhilsya za eti dni! |to ne ukladyvalos' v golove. |to mozhno bylo ob®yasnit' tol'ko tem, chto vse oni svyato verili v to, chto so vremenem snova ozhivut i vstretyatsya drug s drugom. Kak by to ni bylo, Sergej, porazmysliv, reshil, chto vmeshivat'sya i pytat'sya kogo-to otgovarivat' bylo-by i bestaktnym, i bespoleznym. Nakanune otplytiya |lladan eshche raz s®ezdil v gorod i privez mech, najdennyj Sergeem na atolle. Za eto vremya v Avallone k nemu sdelali nozhny i perevyaz'. - Voz'mi, Sergie. |to el'fijskij mech, dolzhno byt', on prinadlezhal odnomu iz vestnikov, kotoryh korol' Gondolina posylal razyskivat' put' v Valinor, no komu ne udalos' minovat' Zacharovannye Ostrova. Teper' mech dolzhen prinadlezhat' tomu, kto nashel ego i prines tuda, kuda emu prednachertano bylo popast'. Byt' mozhet, na nem blagie runy, kotorye dolzhny byli smyagchit' gnev Valarov i sklonit' ih sluh k pros'bam slabyh. Takie veshchi ne nahodyatsya sluchajno, on darovan tebe sud'boj, Sergie, i ty dolzhen ego nosit'. Sergej smushchenno prinyal mech. Ostal'nye uchastniki pohoda byli bezoruzhny, i on chuvstvoval sebya nelovko, kak v maskaradnom kostyume. No on vspomnil svoi sobstvennye slova, chto ih zateya mozhet okazat'sya opasnoj, ot ego resheniya teper' zavisela bezopasnost' ego sputnikov, i on ne mog sebe pozvolit' prenebrech' etim iz-za kakih-to predrassudkov. Sergej reshitel'no zastegnul perevyaz'. Znakomoe oshchushchenie sderzhannoj moshchi, ohvativshee ego pri kasanii rukoyati, vernulo emu uverennost'. Nautro, posle shumnyh provodov, ekspediciya otpravilas'. Den' byl izumitel'nyj, pri poputnom vetre i slaboj volne parusnik letel pod perlamutrovym el'fijskim parusom. Solenyj morskoj veter, krasota pejzazha, a bol'she vsego energichnaya rabota so snastyami vytesnili iz golovy vse mrachnye mysli. Sergej s zhadnym lyubopytstvom vsmatrivalsya v priblizhayushchuyusya zemlyu. Berega Amana kazalis' na udivlenie nepohozhimi na |ressea. Surovye skaly golovokruzhitel'noj vysoty otvesno vzdymalis' iz vody. Oni porazhali mnogoobraziem i yarkost'yu rascvetok, no eto ne smyagchalo ih mrachnoj krasoty. Redkie pyatna zeleni, iskrivlennye vetrom sosny, koe-gde vidnelis' v rasselinah i na vershinah. Nad beloj penoj u podnozhiya skal s pronzitel'nymi krikami kruzhilis' stai chaek. Esli pyshnaya priroda |ressea napominala kakie-to tropicheskie ostrova, to berega |l'damara skoree byli pohozhi na skandinavskie f'ordy. Sergej ne zamechal nikakih priznakov buhty, otvesnye steny kazalis' sploshnymi, no |lladan, vidimo, znal, chto delal. On uverenno pravil pryamo v nagromozhdenie skal. |l'fy na bortu tozhe zhadno smotreli na bystro vyrastayushchij bereg. Imi vse bol'she ovladevalo radostnoe vozbuzhdenie, ot kotorogo Sergeya probiral moroz. Neozhidanno za ogromnym vystupayushchim utesom otkrylsya svetlyj proem. Lilian vskriknula ot vostorga. Estestvennaya arka nad promytym v skale prohodom izyashchnym siluetom vzletala na vysotu metrov pyat'desyat. Za nej otkryvalas' nebol'shaya kruglaya buhta, za kotoroj amfiteatrom podnimalsya naryadnyj belyj gorod, utopayushchij v bujnoj zeleni. On vyglyadel eshche bolee nereal'nym, chem Avallone. Skazochnye domiki s ostrokonechnymi steklyannymi kryshami i bashenkami bol'she vsego napominali saharnye zamki na prazdnichnyh tortah. |lladan zalozhil povorot, i barkas s krutym krenom liho vletel v gavan'. Vzbudorazhennye el'fy bystro ubrali parus, i cherez neskol'ko minut korabl' zamer u prichala. Beglyj vzglyad vokrug ubedil, chto Al'kvalonde nahoditsya v eshche bolee plachevnom sostoyanii, chem gavan' |ressea. Pervoe vpechatlenie, chto doma utopayut v sadah, okazalos' oshibochnym - skoree mozhno bylo skazat', chto dikaya zelen' zaglushaet gorod. Ne tol'ko cvety, no i celye derev'ya rosli mezhdu vzlomannymi plitami trotuarov, razrushali steny i kryshi domov. Tem ne menee, gorod ne byl pust. Postepenno iz uzkih ulochek ne spesha nachali podhodit' el'fy. Oni vstrechali pribyvshih ulybkami i radostnymi vozglasami, odnako byli kakimi-to strannymi. Kazalos', vse oni byli gluboko pogruzheny v svoi mysli, i chto-to govoryat i delayut chisto mashinal'no. Na Sergeya el'fy Al'kvalonde proizveli zhutkovatoe vpechatlenie. Po sravneniyu s nimi el'fy, pribyvshie s |ressea, kazalis' bodrymi i zhizneradostnymi. Oni energichno razbirali gruz, upakovyvali pohodnye sumki i, pohozhe, byli gotovy nemedlenno otpravlyat'sya v dal'nejshij put'. Odnako, |lladan, posle korotkoj trapezy pryamo na beregu, zayavil, chto emu nado koe-kogo navestit', i ushel. Aelindin i Dima davali poslednie nastavleniya dvoim rulevym, vozvrashchavshimsya na |ressea, a Sergej s Lilian otpravilis' poka pobrodit' po ulicam Al'kvalonde. Grustnaya eto byla ekskursiya. Kazhdyj kamen' zdes' nes otpechatok uma i talanta, ch'i-to iskusnye ruki s lyubov'yu i tshchaniem nekogda pokryli izyskannoj rez'boj ne tol'ko steny, no dazhe trotuary. Izyashchnye skul'ptury zastyli nad pustymi chashami fontanov, ukrashennymi osypayushchejsya mozaikoj. CHto-to nevynosimo gor'koe bylo v zrelishche etogo raspada, nesravnimoe s pechal'yu, navevaemoj razvalinami Pompej ili Parfenona. Na Zemle pogibali prekrasnye civilizacii, no zhizn' ne konchalas', ee vechnoe obnovlenie vnov' i vnov' vozrozhdalo krasotu i kul'turu. A zdes' vo vsem chuvstvovalsya priblizhayushchijsya neizbezhnyj i okonchatel'nyj konec. |tot gorod ustal ot zhizni, i nekomu bylo ego vozrodit'. Podavlennye, Lilian i Sergej vernulis' na naberezhnuyu. Izdaleka im bylo vidno, kak suetilsya na prichale Dima, gotovyas' k peshemu pohodu. - Znaesh', Sergej, ya vse bol'she bespokoyus' o Dime. V ego burnoj deyatel'nosti est' chto-to neestestvennoe. Esli by ya v kogo-to tak vlyubilas', kak on v Finril', to vryad li pomogala by emu dobrat'sya do Loriena. Sergej kivnul, emu tozhe prihodili v golovu podobnye mysli. - Ty zametila, s teh por, kak my im pomogaem, el'fy stali k nam teplee otnosit'sya. I Finril' bol'she sblizilas' s Dimoj, chem ran'she. Mozhet byt', on na eto i nadeetsya - kogda ona stanet emu bol'she doveryat', on popytaetsya ee otgovorit'? - Daj bog, - vzdohnula Lilian. - Tol'ko nepohozhe, chtoby kogo-nibud' iz nih mozhno bylo ugovorit'. Oni vse rvutsya k Lorienu, kak katorzhnik k svobode. I mne strashno podumat', chto budet s Dimoj, esli ego popytka ne udastsya. Sergej promolchal. Emu samomu vse bol'she hotelos' pogovorit' s Sil'ven, no on boyalsya boli, kotoruyu prineset etot beznadezhnyj razgovor. Kazalos' legche zagnat' svoi chuvstva v glubinu i delat' vid, chto vse idet kak nado. V konce naberezhnoj pokazalsya |lladan i izdaleka mahnul rukoj. |l'fy na prichale nachali razbirat' sumki, i Lilian s Sergeem pospeshili k nim. ZHiteli Al'kvalonde provodili otryad do nachala dorogi v Tirion i dolgo mahali vsled, poka ne skrylis' iz glaz za povorotom. Do Tiriona bylo kilometrov pyat'desyat po pryamoj, no gornaya doroga petlyala za stenoj skal, lish' izredka vyhodya na obryvistyj bereg zaliva. |lladan rasschityval dojti do celi dnya za tri. Kogda dvizhenie otryada ustanovilos', i vse voshli v ritm razmerennogo skorogo shaga, on poshel ryadom s Sergeem i Aelindinom. - YA uzhe ne zhdal vstretit' v Al'kvalonde znakomyh, odnako nam povezlo. Znamenityj korabel'nyj master Gaeros eshche zhivet zdes'. On rasskazal mne vse, chto znaet o serebristyh korablyah. Po sluham, ih stroili sami Valary, i gavan', v kotoroj oni stoyat, nahoditsya u chertogov Mandosa, povelitelya dush mertvyh, na krajnem zapade Amana. Gaeros ne raz videl, kak eti korabli prihodili s yuga pered tem, kak otpravlyat'sya v Sredizem'e, i na yug uhodili, dostaviv pereselencev. On dumaet, chto oni prosto ogibali Aman, s severa ego ne obognesh', on dohodit do vechnyh l'dov. - I kak vyglyadeli eti korabli? - Tak zhe, kak ya vam rasskazyval, serebristo-serye, tusklo blestyashchie. More i nebo otrazhalis' v ih bortah, i oni slivalis' s volnami, izdaleka ih bylo trudno razglyadet'. No Gaeros rasskazal i koe-chto novoe dlya menya. Odnazhdy on popytalsya pojti na svoej lad'e za serebristym korablem, chtoby prosledit' ego put'. Vskore veter stih, i parusa lad'i povisli, no serebristyj korabl' prodolzhal dvigat'sya tak zhe bystro, i skoro ischez iz vidu. Gaeros uveren, chto on dvigalsya siloj volshebstva. - Samo po sebe eto eshche ne chudo, v nashem mire suda tozhe plavayut ochen' bystro bez vsyakih parusov. A v tom, chto v serebristyh korablyah zalozheny znaniya, kotoryh net u vashih korabelov, ya i bez togo ne somnevayus'. - Divnye veshchi ty govorish', Sergie, - voskliknul Aelindin, - i vse sil'nee ya vo vlasti zhelaniya uvidet' eti chudesa. - V Tirione stanet yasno, smozhem li my ih uvidet', - zaklyuchil |lladan. Sergej zhdal Tiriona so smeshannym chuvstvom nadezhdy i straha. CHem blizhe oni podhodili, tem ser'eznee i otreshennee stanovilis' lica el'fov, minornee zvuchali ih pesni. Dima ne othodil ot Finril', tiho besedoval s nej v konce kolonny, i vse chashche Sergej zamechal na ego lice takuyu zhe svetluyu otreshennost'. Zakanchivalsya tretij den' pohoda. Kak ni veliko bylo neterpenie el'fov, kogda sovsem stemnelo, im prishlos' raspolozhit'sya na noch' na odnoj iz redkih zelenyh luzhaek, vstrechavshihsya vdol' dorogi. Sergej lezhal na trave, zavernuvshis' v odeyalo, i bezuspeshno pytalsya razobrat'sya v smutnyh predchuvstviyah, meshavshih emu usnut'. Emu kazalos', chto zavtrashnij den' opredelit ih dal'nejshuyu sud'bu. Na rassvete oni pospeshili dal'she, i pochti srazu zhe, za blizhajshim povorotom dorogi, otkrylos' velichestvennoe ushchel'e Kalakiriya. Pered nimi, zalityj nezhnym utrennim svetom, lezhal Tirion. 3. TIRION Puteshestvenniki zamerli v molchanii. Ot zrelishcha, predstavshego pered nimi, zahvatyvalo duh. Belosnezhnye, kruto podnimayushchiesya ustupami terrasy, peresechennye shirokimi lestnicami, azhurnye, kazhushchiesya nevesomymi dvorcy i bashni - vse bylo velichestvennym i beskonechno prekrasnym. Divnaya garmoniya linij i proporcij zavorazhivala, sozdavala vpechatlenie likuyushchego muzykal'nogo akkorda. Im nevozmozhno bylo nasytit'sya, dvinut'sya s mesta, otorvat'sya ot sozercaniya velikogo goroda. Ego sovershenstvo bylo razyashchim v svoej zakonchennosti. "Horosho, chto ya ne arhitektor, - medlenno prihodya v sebya, podumal Sergej. - |tot gorod zagubil by menya, kak mastera Danilu Kamennyj Cvetok." Stryahnuv ocepenenie, on popytalsya uvidet' v Tirione primety upadka, nalozhivshego pechat' na Avallone i Al'kvalonde. Odnako, v krasote goroda ne bylo iz®yanov, esli ne schitat' nedostatkom caryashchee v nem bezlyud'e. Vprochem, zdes' ono dejstvitel'no ne kazalos' nedostatkom - Tirion vyglyadel ne zhilym gorodom, a, skoree, velichestvennym memorial'nym kompleksom. - Von on stoit, posmotrite, - radostnyj vozglas Aelindina narushil blagogovejnuyu tishinu. |l'fy vokrug zashevelilis', kak vnezapno razbuzhennye oto sna. Aelindin pokazyval vniz, na malen'kuyu gavan', gde chut' pokachivalis' neskol'ko macht. - Moj "Melear" cel! Glyadya na ego schastlivoe lico, |lladan i lyudi tozhe zaulybalis'. Odnako, drugie el'fy vryad li rasslyshali Aelindina. Na ih licah zastyl religioznyj vostorg. Postroivshis', oni zapeli tyazheluyu minornuyu melodiyu i nachali medlenno podnimat'sya po doroge k gorodu. Ostal'nym nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nimi. Vblizi Tirion okazalsya ne sovsem pustynnym. Na ulicah popadalis' nemnogochislennye el'fy, ravnodushno privetstvuyushchie kolonnu. Oni bezuchastno smotreli na poyushchih palomnikov, kak na privychnoe i nadoevshee zrelishche. Sergej vse bol'she chuvstvoval sebya uchastnikom pohoronnoj processii. On podoshel k |lladanu. - Kuda oni dvizhutsya tak uverenno? Razve my ne ostanovimsya v Tirione? |lladan vyglyadel slegka ozadachennym i obespokoennym. - Hot' u menya net znakomyh v Tirione, ya vse zhe rasschityval porassprashivat' zdes' pered tem, kak idti v Valmar. No, boyus', nashi druz'ya ne sobirayutsya zdes' zaderzhivat'sya. Gor'ko bylo by rasstat'sya s nimi, ne prostivshis'. V konce ushchel'ya, za vorotami Telennin, gde rashodyatsya dorogi v Valmar i v Lorien, prinyato proshchat'sya s uhodyashchimi. Davajte provodim ih do perekrestka, i tam reshim, idti li srazu dal'she, ili vernut'sya v Tirion. - Tak eto nedaleko? - Ot Tiriona poltory el'fijskih ligi, primerno chas puti. Ne tak mnogo, chtoby otdat' dan' druzhbe. Sergeyu nechego bylo vozrazit', hotya, bud' ego volya, on postaralsya by izbezhat' ceremonii proshchaniya. Ot vsego etogo veyalo zhut'yu. Bezzhiznennye arhitekturnye shedevry, mimo kotoryh oni prohodili, lish' usilivali eto vpechatlenie. Minovav grandioznuyu ploshchad' na vershine perevala, oni spustilis' na shirokuyu, pryamuyu kak luch, dorogu, idushchuyu vdol' ushchel'ya Kalakiriya. Ushchel'e bylo ne men'she kilometra shirinoj, odnako vysokie otvesnye skaly s dvuh storon sozdavali oshchushchenie uzkogo razreza v gornom hrebte. Sejchas utrennee solnce osveshchalo ushchel'e naskvoz', no dnem zdes', navernoe, bylo mrachnovato. Doroga shla vdol' levoj skal'noj stenki, kotoruyu ukrashali barel'efy s kakimi-to batal'nymi syuzhetami. |l'fy bezostanovochno shli mimo nih, ne obrashchaya vnimaniya. Neozhidanno Sergej zametil, chto k ih peniyu uzhe davno i vse gromche primeshivaetsya kakoj-to postoronnij zvuk, kak budto gde-to stuchali molotkom. Prismotrevshis', on uvidel daleko vperedi cheloveka, rabotavshego u skaly. Vpervye posle otplytiya s |ressea Sergej uvidel el'fa, kotoryj chto-to delal, i ne prosto delal, a prodolzhal ukrashat' svoj polupustoj gorod! CHem blizhe oni podhodili, tem yasnee stanovilos', chto neznakomyj vayatel' rabotal nad ocherednym barel'efom. Skala za nim eshche byla netronutoj. Mel'knula sumasshedshaya mysl', chto i vse predydushchie rel'efy na rasstoyanii kilometra ot goroda on vybil v odinochku. No kogda oni poravnyalis' so skul'ptorom, eta mysl' perestala kazat'sya takoj uzh sumasshedshej. Moguchij shirokoplechij muzhchina, vyshe Sergeya rostom, ves' zaporoshennyj seroj kamennoj pyl'yu, rabotal uverenno i celeustremlenno, ne obrashchaya vnimaniya na prohodyashchih mimo. Sergeyu uzhasno zahotelos' ostanovit'sya i pogovorit' s nim. On nevol'no pochuvstvoval k etomu cheloveku glubokoe uvazhenie i doverie. No v etot moment vayatel' raspryamilsya, chtoby stryahnut' pyl' so lba, i brosil cherez plecho mrachnyj vzglyad na processiyu poyushchih el'fov. On ahnul i vyronil molotok. - |lladan, ty li eto? Neuzhto i ty pozvolil ustalosti odolet' tebya? |lladan nedoumenno obernulsya i, vsmotrevshis', prosiyal: - Glorfindejl, drug moj! Tebya ne uznat' pod etoj pyl'yu. Starye druz'ya obnyalis'. Lyudi i neskol'ko el'fov ostanovilis' ryadom s nimi, no osnovnaya chast' kolonny prodolzhala dvigat'sya dal'she. Dima bespokojno posmotrel im vsled, nereshitel'no obernulsya k druz'yam i, ne uterpev, brosilsya dogonyat' Finril'. - My podozhdem vas u perekrestka, - kriknul on cherez plecho. |l'fy postepenno dvinulis' za nim. Poslednej, neuverenno oglyadyvayas', molcha otoshla Sil'ven. Sergej tak i ne reshilsya pogovorit' s nej, i teper' emu bylo stydno i bol'no smotret' ej vsled. No eshche sil'nee bespokoil Dima, ne sledovalo im sejchas rasstavat'sya s nim dazhe nenadolgo. Smutnye nochnye predchuvstviya snova vskolyhnulis'. Zanyatyj etimi myslyami, Sergej ne slyshal, kak |lladan rasskazal svoemu drugu o lyudyah, i vzdrognul, pojmav na sebe vnimatel'nyj vzglyad Glorfindejla. - Privetstvuyu vas, Mladshij Narod. YA znal, chto rano ili pozdno lyudi najdut syuda dorogu, i rad, chto eto sluchilos' eshche v moej zhizni. Znachit, ne zrya potratil ya veka, starayas' sohranit' pamyat' o podvigah nashego naroda - budet komu vspomnit' o nih, kogda ni odnogo el'fa ne ostanetsya bol'she v mire. Dazhe |lladan ahnul: - Ne hochesh' li ty skazat', chto odin vybil vse eti kartiny na skale? - Tol'ko eta rabota pomogla mne sohranit' muzhestvo i ustoyat' pered zovom Loriena. Ne znayu, pochemu, no chto-to v moem serdce vosstaet protiv nego. Slishkom mnogo let provel ya v bitvah, slishkom mnogo videl smertej, chtoby dobrovol'no sdavat'sya ustalosti. - YA ponimayu tebya, moj drug, - otvetil |lladan, - i dumayu tak zhe. No ne v nashih obychayah, i ne v moih silah otgovarivat' teh, kto dumaet inache. Devyat' el'fov |ressea priplyli s nami, chtoby usnut' v blazhennyh sadah. My hotim prostit'sya s nimi pered tem, kak idti v Valmar. - Vy hotite idti v Valmar? - Glorfindejl ne skryl svoego udivleniya. - Ne dumayu, chto eto horoshaya mysl'. YA slyshal ot Kiriena, chto Valary ne stali vozrazhat' protiv prebyvaniya lyudej na |ressea, no zdes' mogut posmotret' na ih poyavlenie inache. Zachem vy idete tuda? - K sozhaleniyu, nel'zya skazat', chto my nashli syuda dorogu, - otvetil Sergej. - My okazalis' v Valinore sluchajno, protiv svoej voli, i ne mozhem sami vernut'sya nazad. - Pogib korabl', na kotorom vy syuda priplyli? - U nas ne bylo korablya, byla... - Sergej poshevelil pal'cami, pytayas' ob®yasnit', - chto-to vrode domika. Bol'shaya mashina dolzhna byla peremestit' etot domik iz odnogo mesta na Zemle v drugoe, no iz-za kakoj-to oshibki my popali v vashe more. Teper' dlya togo, chtoby vernut'sya, nuzhna takaya zhe mashina, kotoroj u nas zdes' net. No my schitaem, chto takie mashiny dolzhny byli byt' na serebristyh korablyah. Glorfindejl zadumchivo namorshchil lob. - Serebristye korabli, vaniary... Da, pozhaluj, v etom est' smysl. Sergej voshitilsya skorost'yu, s kakoj vayatel' shvatyval sovershenno novye dlya nego idei. - Teper' ya ponyal, zachem vy stremites' v Valmar, zhal' tol'ko, druz'ya moi, chto vam v nego ne popast'. - Pochemu? - ne sderzhalsya Aelindin. - Tysyachi let noga noldorov i teleri ne stupala po ulicam Valmara. Lish' so smotrovoj ploshchadki za vorotami Telennin mozhem my lyubovat'sya ego krasotoj. Tysyachi let, posle smutnyh dalekih vremen, o kotoryh teper' poetsya lish' v pesnyah, nikto iz nas ne videl ne tol'ko Valarov, no dazhe praotca Ingve. Vaniary ne puskayut nikogo dal'she perekrestka. - Ingve eshche zhiv? - Kak Valary eto pozvolyayut? - odnovremenno voskliknuli |lladan i Aelindin. - Da, govoryat, chto Ingve po-prezhnemu pravit vaniarami. Govoryat, chto Valary dumayut o sud'bah mira, i poruchili Ingve sledit', chtoby im nikto ne meshal. Nikto ne znaet, skol'ko im budet ugodno dumat', i nikto ne smeet sprosit' ob etom. - V golose Glorfindejla yavstvenno zazvuchala gor'kaya ironiya. - Poka Velikie dumayut o sud'be mira, sud'ba Valinora klonitsya k zakatu. Ochnuvshis' ot dum, Valary mogut ne uvidet' zdes' ni odnogo el'fa! - No ty skazal, chto Kirien... - Ego tozhe propustili tol'ko do perekrestka, dal'she ego vest' pones vaniarskij gonec. CHerez tri dnya Kirien poluchil otvet ot Ingve: "Vek lyudej tak korotok, chto oni nikomu ne pomeshayut na |ressea za vremya svoej zhizni". Holodnaya cinichnost' etogo otveta zastavila Lilian vzdrognut', a Sergeyu upominanie perekrestka napomnilo o slovah Dimy. On nevol'no posmotrel v konec ushchel'ya, gde dva chut' zahodyashchih drug za druga dlinnyh utesa s dvuh storon zakryvali vyhod. Kolonna el'fov uzhe edva vidnelas' u etih estestvennyh vorot. |lladan zametil ego obespokoennost'. - Prosti, Glorfindejl, nam sleduet potoropit'sya, chtoby prostit'sya s druz'yami. YA dumayu, chto my vernemsya i eshche pogovorim s toboj obo vsem. - YA uveren v etom, - otvetil vayatel', - no bud'te ostorozhny, ne podhodite blizko k Lorienu. YA chuvstvuyu, chto eto opasno. CHetvero druzej pospeshili k koncu ushchel'ya. Skal'nye stenki zdes' shodilis' blizhe drug k drugu, navisaya nad dorogoj. Solnce smestilos' i uzhe ne osveshchalo dna ushchel'ya, utesy, ohranyayushchie vyhod, slilis' v glubokoj teni i kazalis' sploshnoj chernoj stenoj na fone siyayushchego vperedi neba. Vozniklo zhutkovatoe oshchushchenie, chto doroga upiraetsya v tupik. Odnako, vskore putniki dostigli krutogo povorota, gde doroga ogibala pervyj iz utesov. Solnce bryznulo navstrechu, oslepiv posle t'my ushchel'ya i napolniv dushu radostnym ozhidaniem chuda, hotya nichego, krome skal, eshche ne bylo vidno. Eshche odin krutoj povorot, i vse chetvero, minovav ogromnye, gostepriimno raspahnutye, uzorchatye vorota, neozhidanno vybezhali na neshirokuyu ploshchadku, ograzhdennuyu kamennoj balyustradoj. Zabyv o celi, zastavlyavshej ih speshit', putniki zamerli v nevol'nom voshishchenii. Balyustrada ograzhdala kraj otvesnogo obryva. Za nej s vysoty ptich'ego poleta otkryvalsya vid na ogromnuyu plodorodnuyu ravninu, ischerchennuyu liniyami dorog i kvadratami polej. Sprava i sleva velichestvennye gornye cepi ogromnymi dugami ogibali ravninu. Daleko vperedi na gorizonte ugadyvalis' snezhnye vershiny hrebta, zamykayushchego krug. No ne eta mirnaya krasota zalitoj solncem zemli porazhala voobrazhenie. V centre ravniny, sopernichaya vysotoj s vershinami okruzhayushchih gor, podnimalas' kolossal'naya piramida. Razum otkazyvalsya osoznavat' ee neveroyatnye razmery. Lish' edva razlichimye ochertaniya belyh bashen goroda u podnozhiya piramidy pozvolyali ocenit' ee masshtab. Sergej nikogda ne byval v Egipte, no byl uveren, chto ryadom s etim chudovishchnym sooruzheniem znamenitaya piramida Heopsa pokazalas' by nevzrachnym bugorkom. Tol'ko zametiv legkij dymok, kuryashchijsya na vershine piramidy, Sergej dogadalsya, chto pered nimi ne rukotvornoe stroenie, a nastoyashchaya gora, byvshij klassicheskij konusoobraznyj vulkan, kotoromu iskusstvenno pridana piramidal'naya forma. Konechno, dlya etogo tozhe trebovalis' kolossal'nye usiliya i zatraty, no oni, po krajnej mere, poddavalis' voobrazheniyu. - Pered vami velikaya ravnina Lotaurendor, - druz'ya vzdrognuli ot gromkogo golosa, neozhidanno zazvuchavshego za ih spinami. Oni ne zametili, kak szadi k nim podoshel chelovek v shleme i blestyashchih dospehah, s mechom na boku. Metallicheskaya plastina, spuskavshayasya so lba i zakryvavshaya perenosicu, meshala rassmotret' ego lico. Vpervye v Valinore Sergej uvidel vooruzhennogo el'fa. On osmotrelsya. S dvuh storon ot smotrovoj ploshchadki vdol' obryva rashodilis' dve dorogi, spuskavshiesya vniz. Levaya doroga bystro skryvalas' v gustom zelenom massive, pokryvavshem sklon, bolee pologij s etoj storony. Sprava doroga izyashchnym serpantinom spuskalas' na ravninu i teryalas' v goluboj dymke v napravlenii goroda. U ee nachala stoyala vooruzhennaya ohrana. Podoshedshij k nim strazhnik prodolzhal naraspev tonom professional'nogo gida: - Ravnina Lotaurendor, zashchishchennaya ot lyubyh vragov kol'com neprohodimyh Pelorskih gor, - obitalishche Valarov. V centre vy vidite vershinu Tanikvetil' - zhilishche Verhovnyh Valarov Manve i Vardy. S etoj gory rassylaet Manve svoih orlov, chtoby znat' vse, chto proishodit, i razmyshlyat' o sud'bah mira. Vechno kuritsya dym nad vershinoj Tanikvetil', eto dumy Manve podnimayutsya vverh, k Edinstvennomu Tvorcu, s mol'boj o proshchenii greshnikam. I dumy Manve plyvut nad bashnyami velikogo Valmara, osenyaya ego svoej blagoj ten'yu. Blazhen Valmar, blazhenna zemlya Lotaurendor, blazhenny sady Loriena, gde mogut najti pokoj ustavshie ot greshnogo mira. Neozhidanno smeniv ton, strazhnik delovito zakonchil: - Projdite po etoj doroge. Vorota Loriena otkryvayutsya tol'ko utrom i vecherom, na zahode solnca. Esli vy potoropites', to eshche mozhete uspet' k utrennemu otkrytiyu. - Spasibo, drug, - otvetil za vseh |lladan, - no my eshche ne sobiraemsya v Lorien. Drugaya cel' privela nas k Poslednim Vorotam. My dolzhny popast' v Valmar, chtoby pomoch' nashim druz'yam. Dazhe pod nadvinutym na lob shlemom bylo vidno, kak strazhnik udivlenno podnyal brovi. - Kto vy takie, chtoby bespokoit' Valarov? Prikaz Praotca Ingve ne pozvolyaet postoronnim prihodit' v Valmar i meshat' ih Dumam. - YA |lladan, syn |l'ronda, vnuk |arendilya, - |lladan gordo vskinul golovu. - Nekogda moj ded osmelilsya obratit'sya k Valaram, i spas etim celye narody, ne tol'ko el'fov, no i lyudej, ot vlasti Vraga. No my ne sobiraemsya meshat' Velikim. My nadeemsya vstretit' v Valmare Mudryh iz vaniarov, hranitelej znanij o Vneshnem mire. Strazhnik prenebrezhitel'no usmehnulsya. - YA pomnyu skazki ob |arendile. Kazhetsya, on napolovinu iz lyudej, i tol'ko tem i znamenit, chto vyprosil u Valarov proshchen'e dlya padshih el'fov, predatelej Valinora. Neudivitel'no, chto dlya vas on geroj, no ni odin vaniar ne stal by gordit'sya takim rodstvom! |lladan vspyhnul ot gneva, no sderzhalsya i otvetil s holodnym dostoinstvom. - Ne tebe, strazhnik, sudit' o tom, kogo proslavili sami Valary. I ne tebe reshat', kto dostoin vstupit' v Lotaurendor. YA uveren, chto v Valmare najdutsya Mudrye, kto ne stanet nastaivat' na vypolnenii starogo prikaza, kogda v mire proizoshlo koe-chto novoe. - Novoe? CHto mozhet byt' novogo v vashih umirayushchih gorodah? - prorychal strazhnik, no, obernuvshis', oseksya. CHast' voinov iz otryada podoshla poblizhe i teper' prislushivalas' k razgovoru. - My ne sobiraemsya rasskazyvat' o svoih delah strazhe na dorogah, - zayavil |lladan. - No nam est' chto soobshchit' mudrecam vaniarov v obmen na znaniya, nuzhnye nam. Strazhnik nahmurilsya, eshche raz pokosilsya na ostal'nyh voinov, i otvetil oficial'nym tonom: - YA dolozhu o tvoej pros'be, vnuk |arendilya. Vy mozhete podozhdat' otveta v Tirione. Prihodite cherez tri dnya, i uznaete volyu Mudryh. On rezko povernulsya k nim spinoj i otoshel proch' derevyannoj ot zhelaniya vyrazit' prezrenie pohodkoj. Ostal'nye strazhniki ostalis' nepodaleku, s lyubopytstvom glazeya na prishel'cev i tiho peresheptyvayas'. Sergej i Lilian s rastushchim bespokojstvom oglyanulis' po storonam. Nigde ne bylo ni el'fov, ni Dimy. Aelindin obratilsya k odnomu iz strazhnikov, smotrevshih dobrozhelatel'nej drugih: - Nashi druz'ya, napravlyavshiesya v Lorien, dolzhny byli podozhdat' nas zdes', chtoby prostit'sya... - Da, tol'ko chto proshla odna gruppa. Obychno s uhodyashchimi proshchayutsya zdes', no esli hotite, mozhete poprobovat' ih dognat', oni ne mogli daleko ujti. - My dolzhny speshit', - goryacho skazala Lilian, - ya boyus' za Dimu. - Glorfindejl predosteregal nas, - priglushennym golosom napomnil |lladan, - chto podhodit' k Lorienu opasno. Sergej hotel vozrazit', no v etot moment on s ogromnym oblegcheniem uslyshal toroplivye shagi na doroge. Vse chetvero radostno brosilis' navstrechu, no iz-za povorota vyshla Sil'ven. Bystro podojdya k Sergeyu, ona tiho skazala: - YA podumala, chto vam sleduet ob etom znat', vash drug reshil ostat'sya v Loriene vmeste s Finril'. Tol'ko sejchas Sergej osoznal, chto imenno etogo oni s Lilian vse eto vremya podsoznatel'no boyalis'. Lica |lladana i Aelindina mgnovenno prinyali pokorno-skorbnoe vyrazhenie, no lyudi ne sobiralis' sdavat'sya tak bystro. Proklinaya sebya za medlitel'nost' i nedogadlivost', Sergej brosilsya po doroge v Lorien, ne tratya bol'she vremeni na obsuzhdeniya. Lilian bezhala ryadom s nim. Kraem uha Sergej uslyshal, kak |lladan chto-to ob®yasnyaet strazhnikam, vskore el'fy dognali ih. Bezhat' po kruto spuskayushchejsya doroge bylo legko, minut cherez pyatnadcat', vojdya v gustoj les, druz'ya ostanovilis' pered vysokimi vorotami iz blestyashchego serebristogo metalla. Vorota byli roskoshno inkrustirovany poloskami zolota i krasnoj medi, obrazuyushchimi slozhnyj uzor, i proizvodili vpechatlenie moshchnyh i nepristupnyh. Oni byli zakryty. - Opozdali! - gorestno voskliknula Sil'ven, no Sergej, posle sekundnogo zameshatel'stva, brosilsya k vorotam i zabarabanil kulakami. Neozhidanno vorota poddalis' i medlenno raspahnulis' - protiv ozhidaniya, oni ne byli zaperty. Putniki okazalis' v nebol'shom kvadratnom dvorike, moshchenom belymi i svetlo-serymi mramornymi plitami. Krytaya kolonnada, okruzhavshaya dvorik, otdelyala ego ot vysokoj mramornoj ogrady, iz-za kotoroj vyglyadyvali pyshnye cvetushchie derev'ya. Poka druz'ya oziralis' vokrug, otkuda-to sleva iz-za kolonn pokazalos' sushchestvo, napominayushchee pticu, vernee, cheloveka s ptich'ej golovoj. Golova i kryl'ya sushchestva byli pokryty krupnymi perelivayushchimisya sizymi per'yami, pohozhimi na golubinye, a s plech do pola nispadal svobodnyj uzorchatyj balahon, perehvachennyj v talii zolotym poyasom. Sergej i Lilian v pervyj moment prosto onemeli ot izumleniya, a el'fy neozhidanno druzhno upali na koleni s vyrazheniem blagogovejnogo pochitaniya na licah. - Vy opozdali, druz'ya moi, - strannyj golos metallicheskogo tembra, vidimo, prinadlezhal sushchestvu, hotya ego klyuv i ne raskryvalsya. - Lorien gotov prinyat' vseh, no ne vseh srazu. Pust' ne ogorchit vas eta nebol'shaya zaderzhka, ozhidanie lish' slashche delaet ispolnenie zhelanij. Prihodite segodnya na zakate solnca. Sushchestvo slegka naklonilo golovu, kak by davaya ponyat', chto razgovor okonchen. Ego dvizheniya byli sovershenno chelovecheskimi, i Sergej vse bol'she ukreplyalsya v mysli, chto vidit prosto maskaradnyj kostyum, hot' i bezukoriznenno sdelannyj. On perestal somnevat'sya, kogda zametil na poyase neizvestnogo mech, poluskrytyj pyshnymi kryl'yami. Odnako el'fy smotreli na nego s trepetom, i dazhe |lladan sdelal vidimoe usilie, chtoby osmelit'sya zagovorit'. - O pochtennyj lometir, sluzhitel' velikogo Irmo, ne prognevajsya, no my prishli syuda s drugoj cel'yu. Lometir, uzhe povernuvshijsya bylo uhodit', vnov' ostanovilsya. Esli on i byl udivlen, eto nikak ne bylo zametno. - Odin nash tovarishch sluchajno prishel v Lorien s gruppoj el'fov s |ressea. On ne dolzhen byl popadat' syuda. - Nikto ne dolzhen popadat' syuda, no kazhdyj mozhet iz teh, kto hochet. - Prosti, pochtennyj, nash drug - ne el'f, on chelov