ego razumeniya. - Pes, - pozval on. - Pojdesh' so mnoj. - Spasite! Karaul! - vzvyl pes. - Perestan'! - prikriknul Dzhajls. - Ne to vzduyu tebya ne huzhe lyubogo drakona! Ty zhe yashchera po zapahu znaesh' i smozhesh' na etot raz oka- zat'sya poleznym. Potom fermer Dzhajls kliknul svoyu seruyu kobylu. Ona nagradila ego nedovol'nym vzglyadom i fyrknula, uvidev shpory, odnako dala emu sest' v sedlo i bystro ponesla ego vpered, hotya nikto iz nih ne is- pytyval pri etom udovol'stviya. Oni proskakali cherez vsyu derevnyu; zhiteli privetstvovali ih iz okon i aplodirovali. Fermer i ego koby- la staralis' ne pokazat' vidu, chto chto-to ne tak, a Garm stydit'sya ne umel, on prosto plelsya za nimi, opustiv hvost. Oni proskakali cherez most nad rekoj v konce derevni. Kogda na- konec nikto ne mog ih videt', oni zamedlili skorost' do shaga, i vse-taki ochen' bystro minovali vladeniya fermera Dzhajlsa i drugih zhitelej Hema i okazalis' v teh mestah, kotorye uspel posetit' dra- kon. Krugom byli slomannye derev'ya, sozhzhennye izgorodi, pochernevshaya trava - i zloveshchaya tishina. Solnce svetilo vovsyu, i fermer Dzhajls uzhe podumyval, ne skinut' li chego iz odezhdy i ne hvatil li on lishnyuyu pintu piva. "Horoshen'kij konec rozhdestva, - podumal on. - Schast'e eshche, esli zhiv ostanus'". On vyter lico bol'shim nosovym platkom - zelenym, a ne krasnym, on sly- hal, chto krasnyj cvet raz®yaryaet drakonov. No drakona on ne obnaruzhil. On minoval mnozhestvo prosek, shiro- kih i uzkih, mnogo opustoshennyh fermerskih polej, a drakona vse ne bylo. Ot Garma, konechno, ne bylo nikakogo proku: pes trusil za lo- shad'yu i vovse ne sobiralsya prinyuhivat'sya. Nakonec vyehali na izvilistuyu dorogu, pochti netronutuyu, ona ka- zalas' spokojnoj i rovnoj. Proehav po nej s polmili, Dzhajls podu- mal, chto, pozhaluj, on uzhe ispolnil svoj dolg i vse, k chemu ego obya- zyvaet ego reputaciya. On reshil, chto hvatit s nego, i uzhe podumyval o tom, kak vernetsya i syadet obedat', a druz'yam rasskazhet: drakon tol'ko uvidel, kak on pod®ezzhaet, tak srazu prosto-naprosto uletel, - i tut doroga rezko povernula. A za povorotom lezhal drakon, zago- rodiv svoej otvratitel'noj mordoj samuyu seredinu dorogi. - Karaul! - tyavknul Garm i kinulsya proch'. Seraya kobyla rezko osela, i fermer svalilsya v kanavu. Kogda on vysunul golovu, drakon okonchatel'no prosnulsya i smotrel pryamo na Dzhajlsa. - Dobroe utro, - pozdorovalsya drakon. - Vy, kazhetsya, udivleny? - Dobroe utro, - otvetil Dzhajls. - YA i v samom dele udivlen. - Proshu proshcheniya, - skazal drakon. Kogda pri padenii fermera zaz- veneli kol'ca, on chto-to zapodozril i nastorozhil ushi. - Proshu proshche- niya za takoj vopros, no ne menya li vy sluchajno ishchete? - Net, chto vy! - zaveril fermer. - Kto by mog podumat', chto vy zdes' okazhetes'? YA prosto katalsya. On pospeshno vybralsya iz kanavy i napravilsya k svoej seroj koby- le. Ona byla uzhe na nogah i s sovershenno bezrazlichnym vidom shchipala travu u obochiny dorogi. - Znachit, my vstretilis' blagodarya schastlivoj sluchajnosti, - zame- til drakon. - Mne ochen' priyatno. |to chto zhe, vash prazdnichnyj naryad? novaya moda, veroyatno? Fetrovaya shlyapa sletela s fermera Dzhajlsa, a plashch raspahnulsya, no on reshil derzhat'sya ponahal'nee. - Da, - skazal on, - samaya poslednyaya. No ya dolzhen dognat' svoyu so- baku, boyus', chto ona za krolikami pognalas'. - Boyus', chto eto ne tak, - vozrazil Hrizofilaks, oblizyvayas' (on vsegda oblizyvalsya, kogda ego chto-nibud' zabavlyalo). - Polagayu, ona doberetsya do domu gorazdo ran'she vas. No proshu vas, prodolzhajte vash put', master - ne pripomnyu vashego imeni? - A ya vashego, - podhvatil Dzhajls, - naverno, tak ono i luchshe. - Kak vam ugodno, - Hrizofilaks snova obliznulsya i pritvorilsya, budto zakryl glaza. Serdce u nego bylo zloe (kak u vseh drakonov), no ne ochen' smeloe (chto tozhe ne tak redko vstrechaetsya). On predpo- chital takie blyuda, za kotorye ne prihoditsya srazhat'sya, no posle dolgogo sna appetit ego vozros. Svyashchennik iz Oukli byl dovol'no podzharym, upitannogo cheloveka drakon davnen'ko ne proboval. Vot on i vzdumal polakomit'sya myasom, kotoroe samo tak i shlo emu v rot, on zhdal tol'ko, chtoby etot duren' oslabil bditel'nost'. No duren' byl ne tak glup, kak kazalos', on ne spuskal glaz s drakona, dazhe vzbirayas' na loshad'. U nee, odnako byli sovsem inye namereniya, i ona lyagalas', kogda Dzhajls stal pytat'sya na nee sest'. Drakon nachal proyavlyat' priznaki neterpeniya i prigotovilsya k pryzhku. - Izvinite, - skazal on, - vy, kazhetsya, chto-to uronili? Staryj tryuk srabotal: Dzhajls i v samom dele koe-chto uronil. Pa- daya, on vyronil Kodimordaks (a poprostu - hvostosek), i mech lezhal na obochine. Dzhajls naklonilsya za nim, a drakon prygnul. No Hvosto- sek okazalsya provornee. Edva fermer podobral ego, kak on molniej skol'znul vpered, pryamo k drakon'im glazam. - |j! - Drakon ostanovilsya. - CHto eto tam u vas? - Da vsego-navsego Hvostosek, mne ego korol' podaril, - otvetil Dzhajls. - Kak ya v vas oshibsya! - voskliknul drakon. - Proshu proshcheniya. - On leg pered fermerom nic, tomu stalo chut' polegche. - A vy nechestno so mnoj oboshlis'. - Razve? - udivilsya fermer. - A s kakoj stati ya dolzhen byl postu- pat' s vami chestno? - Vy skryli svoe slavnoe imya i pritvorilis', budto nasha vstrecha sluchajna, no ved' vy znatnyj rycar'. Prezhde v takih sluchayah rycari imeli obyknovenie otkryto vyzyvat' na bitvu, ob®yaviv svoj titul i polnomochiya. - Mozhet, tak i bylo, a mozhet, i nynche tak prinyato, - skazal Dzhajls. On byl dovolen soboj. Mozhno izvinit' cheloveka za nekotoroe samodovol'stvo, esli pered nim presmykaetsya ogromnyj velichestvennyj drakon. - No oshibka vasha gorazdo bol'she, staryj vy yashcher. Vovse ya ne rycar'. YA fermer |gidius iz Hema i terpet' ne mogu brakon'erov. Mne uzhe sluchalos' strelyat' iz mushketona v velikanov, a oni kuda men'she navredili, chem vy. Ih ya tozhe i ne dumal vyzyvat'. Drakon neskol'ko obespokoilsya. "Proklyatyj velikan solgal, - po- dumal on. - Vvel menya v zabluzhdenie. Kak zhe sebya vesti s takim hrab- rym fermerom, da eshche vladeyushchim stol' blestyashchim i voinstvennym me- chom? " Drakon ne mog pripomnit' ni odnogo podobnogo precedenta. - Menya zovut Hrizofilaks, - predstavilsya on. - Hrizofilaks bogatyj. CHto ya mogu sdelat' dlya vashej milosti? - l'stivo sprosil on, kosyas' odnim glazom na mech i nadeyas' izbezhat' boya. - Ty mozhesh' otsyuda ubrat'sya, rogatyj bezobraznik, - skazal Dzhajls, kotoromu tozhe hotelos' izbezhat' bitvy. - Mne nuzhno tol'ko ot tebya izbavit'sya. Ubirajsya v svoyu gryaznuyu berlogu! - on shagnul k drakonu, razmahivaya oruzhiem tak, budto voron pugal. Hvostoseku eto tol'ko i bylo nuzhno. Sverknuv v vozduhe, on opi- sal krug i opustilsya, poraziv drakona v sochlenenie pravogo kryla. Udar sil'no ispugal drakona. Konechno, Dzhajlsu bylo neizvestno, kak nado ubivat' drakonov, ne to mech popal by v bolee uyazvimoe mesto; no Hvostosek sdelal vse, chto mog v neopytnyh rukah. Hrizofilaksu i etogo hvatilo: on dolgo ne mog pol'zovat'sya kryl'yami. On vskochil i poproboval vzletet', no ubedilsya, chto ne v sostoyanii eto sdelat'. Fermer prygnul v sedlo. Drakon pobezhal, kobyla za nim. Drakon s pyhteniem i svistom peresek pole, kobyla ne otstavala. Fermer kri- chal i ulyulyukal, budto na skachkah. Pri etom on vse vremya razmahival Hvostosekom. CHem bystree mchalsya drakon, tem on stanovilsya rasteryan- nee, a seraya kobyla skakala vo ves' opor i ne otstavala ot nego. Oni skakali skvoz' proseki i prolomy v izgorodyah, po polyam i ruch'yam. Drakon izrygal dym, revel, - on poteryal vsyakoe predstavlenie o napravlenii. Nakonec oni stremitel'no vstupili na Hemskij most, s grohotom proskakali po nemu i pomchalis' po derevenskoj ulice. Zdes' Garm imel naglost' vyskochit' iz pereulka i prisoedinit'sya k pogone. ZHiteli pril'nuli k oknam ili vylezli na kryshi. Kto smeyalsya, kto krichal "ura", a kto bil v kastryuli, skovorodki i kotly. Nekotorye duli v rozhki ili svistki, a svyashchennik velel zvonit' v kolokola. Let sto v Heme ne bylo takoj sumatohi. Drakon sdalsya u vhoda v cerkov'. On leg posredi dorogi i pytal- sya otdyshat'sya. Podospel Garm i nachal nyuhat' emu hvost, no Hrizofi- laksu uzhe nichut' ne bylo stydno. - Lyudi dobrye i hrabryj voin, - nachal on, edva perevedya duh, kogda pod'ehal fermer Dzhajls, a zhiteli derevni okruzhili ego (pravda, na bezopasnom rasstoyanii), vooruzhayas' kto vilami, kto kolom, a kto i kochergoj. - Lyudi dobrye, ne ubivajte menya! YA ochen' bogatyj. Vozmeshchu ves' ushcherb, kotoryj vam prichinil. Oplachu pohorony vseh ubityh, oso- benno svyashchennika iz Oukli, roskoshnyj pamyatnik emu postavlyu, hotya pokojnyj i byl hudovat. SHCHedro vas voznagrazhu, esli tol'ko vy otpus- tite menya domoj za vykupom. - Skol'ko? - sprosil fermer. - Nu, - drakon bystro podschital v ume. On zametil, chto tolpa sob- ralas' poryadochnaya. - Trinadcat' shillingov vosem' pensov na kazhdogo? - CHepuha kakaya! - fyrknul Dzhajls. - Nu i erunda! - zavopil narod. - CHush'! - tyavknul Garm. - Dve zolotye ginei kazhdomu, detyam polceny? - A sobakam? - utochnil Garm. - Daal'she! - predlozhil fermer. - My slushaem! - Desyat' funtov i koshelek s serebrom na dushu, a sobakam po zolo- tomu oshejniku, - neuverenno predlozhil Hrizofilaks. - Ubit' ego! - v neterpenii zavopil narod. - Kazhdomu po meshku s zolotom, a zhenshchinam - brillianty? (*) - pos- peshil vstavit' Hrizofilaks. - Tak-to poluchshe, da ne sovsem ladno, - zametil Dzhajls. - Opyat' sobak zabyl, - prolayal Garm. - Kakogo razmera meshok? - pointeresovalis' zhiteli Hema. - Brilliantov skol'ko? - sprosili ih zheny. - Bozhe, bozhe, - prostonal drakon. - YA zhe razoryus'! - Podelom tebe, - skazal Dzhajls. - Vybiraj - ili razorish'sya, ili tebya ub'yut. Na etom samom meste. - On vzmahnul Hvostosekom, drakon tak i s®ezhilsya. - Reshajsya! - zhiteli Hema, smeleya, podstupali vse blizhe. Hrizofilaks zamorgal, no nezametno dlya vseh rassmeyalsya v glubi- ne dushi. Torgovlya nachala ego razvlekat'. Ochevidno lyudi hoteli chto-to iz nee izvlech'. Oni tak malo znali ob okruzhayushchem mire - ved' ni odin zhitel' korolevstva nikogda ne imel dela s drakonami i ne byl znakom s ih shtuchkami. Postepenno Hrizofilaks otdyshalsya i uspo- koilsya. On obliznulsya. - Nazovite svoyu cenu, - predlozhil on. Tut vse razom zagovorili, perebivaya drug druga. Hrizofilaks slushal s interesom. Odin tol'ko golos emu ne ponravilsya - golos kuzneca. - Nichego horoshego ne vyjdet, pomyanite moe slovo! - voskliknul kuz- nec. - Vret on vse, ne vernetsya on. Da i v lyubom sluchae nichem horo- shim eto ne konchitsya. - Mozhesh' ot svoej doli otkazat'sya, esli ty tak schitaesh', - predlo- zhili emu, a sami prodolzhali ryadit'sya i sporit', ne ochen'-to sledya za drakonom. Hrizofilaks podnyal golovu, no, esli on i podumyval prygnut' na kogo-nibud' ili uliznut' pod shumok, to emu prishlos' ispytat' razo- charovanie. Ryadom stoyal fermer Dzhajls, zhuya travinku i razmyshlyaya. Derzha Hvostosek v ruke, fermer ne svodil glaz s drakona. - Lezhi, gde lezhish', - prikazal on, - ne to poluchish', chto zasluzhil, i zoloto ne pomozhet! Drakon ponik. Nakonec svyashchennika vybrali govorit' ot imeni vseh, on shagnul vpered i vstal ryadom s Dzhajlsom. - Gnusnyj chervyak! - zayavil on. - Ty dolzhen prinesti syuda vse svoe nepravednoe bogatstvo. Posle togo, kak ty vozmestish' ubytki vsem, kogo ograbil, ostal'noe my podelim po spravedlivosti. Zatem, esli ty dash' nam torzhestvennuyu klyatvu nikogda bol'she ne razoryat' nashih zemel' i ne podstrekat' nikakoe drugoe chudovishche napadat' na nas, my dadim tebe ujti i unesti i golovu, i hvost. A teper' ty dolzhen pok- lyast'sya, chto vernesh'sya, - takoj klyatvoj, kakuyu dazhe drakon obyazan vypolnit'. Hrizofilaks pravdopodobno izobrazil kolebanie - i soglasilsya. On dazhe poplakal goryuchimi slezami nad svoim bogatstvom i oplakival ego do teh por, poka na doroge ne zadymilis' bol'shie luzhi, no ego slezy nikogo ne tronuli. On prines samye torzhestvennye i tverdye klyatvy, chto vernetsya so vsem svoim dostoyaniem k prazdniku Svyatogo Hilariusa i Svyatogo Feliksa(*). V ego rasporyazhenii bylo vosem' dnej, - dazhe samye nesvedushchie v geografii mogli by soobrazit', chto srok dlya takogo puteshestviya malovat. Tem ne menee drakona otpustili i provodili do mosta. - Do vstrechi! - skazal on, perepravlyayas' cherez reku. - Uveren, chto vse my budem zhdat' ee s neterpeniem. - Uzh my to budem, - skazali lyudi. I ponyatno, postupili nerazumno. Klyatvy, kotorye on daval, dol- zhny byli by tyazhkim gruzom lech' na ego sovest', no - uvy! - sovesti u nego ne bylo vovse. Esli eti doverchivye lyudi v prostote svoej ne dopuskali stol' dosadnogo nedostatka u sushchestva stol' vysokogo pro- ishozhdeniya, to uzh svyashchennik (pri ego knizhnoj uchenosti) mog by ob etom dogadat'sya. Vozmozhno, on i dogadyvalsya. On ved' byl chelovek obrazovannyj i mog predvidet' budushchee gorazdo luchshe drugih. Po doroge v kuznicu kuznec kachal golovoj. - Nedobroe sulyat eti imena, - povtoryal on. - Hilarius i Feliks. Ne nravitsya mne, kak oni zvuchat. Korol', konechno, skoro uznal etu novost'. Ona molnienosno pro- neslas' po vsemu korolevstvu i nichut' ne iskazilas' po puti. Korol' byl sil'no zadet - po raznym prichinam, ne poslednyaya iz kotoryh byla finansovaya. On reshil sejchas zhe lichno otpravit'sya v Hem, gde prois- hodyat takie strannye sobytiya. On pribyl spustya chetyre dnya posle uhoda drakona - proehal po mostu na belom kone v soprovozhdenii mnozhestva rycarej, gerol'dov i celogo oboza s bagazhom. ZHiteli Hema prinaryadilis' i vystroilis' vdol' ulicy, chtoby privetstvovat' ego. Kaval'kada ostanovilas' pe- red cerkovnymi vorotami. Fermer Dzhajls preklonil pered korolem ko- lena, ego predstavili, korol' velel emu podnyat'sya i zaprosto potre- pal ego po spine. Rycari sdelali vid, budto ne zametili takoj fa- mil'yarnosti. Korol' prikazal vsem zhitelyam derevni sobrat'sya na obshirnom pas- tbishche Dzhajlsa na beregu reki. Kogda vse byli v sbore (vklyuchaya i Garma, kotoryj schital, chto proishodyashchee imeet k nemu pryamoe otnoshe- nie), Avgust Bonifacij, gosudar' i povelitel', milostivo obratilsya k nim s rech'yu. On chetko ob®yasnil, chto vse bogatstva negodnika Hri- zofilaksa prinadlezhat emu kak gospodinu zdeshnih zemel'. On lovko oboshel vopros o svoih prityazaniyah na pravo povelitelya gornoj stra- ny, kakovye byli ves'ma sporny, no ob'yavil, chto "my nimalo ne som- nevaemsya: vse sokrovishcha drakona byli ukradeny u nashih predkov. No my, kak vsem izvestno, stol' zhe spravedlivy, skol' velikodushny, i nash lyubeznyj vassal |gidius budet dolzhnym obrazom voznagrazhden, i ni odin iz nashih vernyh poddannyh v zdeshnih mestah ne ostanetsya bez kakogo-libo znaka nashego raspolozheniya, nachinaya svyashchennikom i konchaya samym malym rebenkom. Ibo my ochen' dovol'ny Hemom. Zdes', po kraj- nej mere, ostalis' eshche smelye i muzhestvennye lyudi, opravdyvayushchie drevnyuyu slavu nashej nacii". Rycari tem vremenem obsuzhdali novye fa- sony shlyap. ZHiteli klanyalis' i prisedali, unizhenno blagodarya monarha. No zhaleli, chto srazu ne prinyali predlozheniya drakona poluchit' po desyat' funtov i ne derzhali sdelku v sekrete. Oni prekrasno ponimali, chto raspolozhenie korolya ne dojdet i do etoj summy. Garm zametil, chto opyat' ne vspomnil o sobakah. Dovolen byl tol'ko fermer Dzhajls. On byl uveren, chto ego nagradyat, i uzh, vo vsyakom sluchae, radovalsya, chto vyputalsya iz etoj istorii, blagopoluchnyj konec kotoroj pridal emu eshche bol'she vesa v glazah sosedej. Korol' ne uehal. On velel raskinut' shatry na pole fermera Dzhaj- lsa i zhdal chetyrnadcatogo yanvarya, starayas' razvlekat'sya, naskol'ko eto bylo vozmozhno v zhalkoj derevushke vdali ot stolicy. V pervye zhe tri dnya korolevskaya svita svela pochti ves' hleb, maslo, yajca, cyp- lyat, salo i baraninu i vypila do kapli vse zapasy starogo elya, ka- kie byli v derevne. Potom stali vorchat', chto ih ploho kormyat. Ko- rol' velikodushno za vse zaplatil (kvitanciyami, kotorye posle mozhno budet obmenyat' na den'gi: ved' on nadeyalsya, chto skoro kazna sil'no popolnitsya), tak chto zhiteli Hema obradovalis', ne znaya istinnogo polozheniya kazny. Nastupilo chetyrnadcatoe yanvarya, prazdnik Hilariusa i Feliksa. Vse vstali ochen' rano. Rycari nadeli kol'chugi. Fermer nacepil svoyu samodel'nuyu kol'chugu, i rycari otkrovenno smeyalis' nad nim, poka ne pojmali na sebe gnevnyj vzor korolya. Fermer pristegnul Hvostosek - mech voshel v nozhny legko, kak nozh v maslo, i ostalsya tam. Svyashchennik vnimatel'no posmotrel na mech i tol'ko golovoj pokachal. Kuznec pos- meivalsya. Nastupil polden'. Ot volneniya nikto ne mog est'. Den' tyanulsya medlenno. Hvostosek po-prezhnemu ne proyavil ni malejshego stremleniya vyskochit' iz nozhen. Nikto iz nablyudatelej na holme, dazhe mal'chishki, vzobravshiesya na derev'ya, ni na zemle, ni v vozduhe ne zamechal priz- nakov priblizheniya drakona. Kuznec rashazhival posvistyvaya, no ostal'nye zhiteli derevni tol'ko vecherom, kogda poyavilis' zvezdy, nachali podozrevat', chto drakon i ne dumaet vozvrashchat'sya. No oni vspominali ego torzhestven- nye klyatvy i prodolzhali nadeyat'sya. Kogda zhe nastupila polnoch' i naznachennyj den' istek, razocharovaniyu zhitelej Hema ne bylo predela. Zato kuznec torzhestvoval. - YA zhe govoril, - napomnil on. No oni eshche nichego ne ponyali. - On vse-taki tyazhelo ranen, - govorili odni. - Malo my emu vremeni dali, - soobrazhali drugie. - V gory tak tyazhe- lo i dolgo dobirat'sya, a emu nuzhno stol'ko nesti. Mozhet, pomoch' emu nado. No minoval sleduyushchij den' i eshche odin. Nadeyat'sya uzhe perestali. Korol' prishel v yarost'. Eda i pit'e konchilis', i rycari nachali gromko roptat'. Im hotelos' vernut'sya k dvorcovym razvlecheniyam. No korolyu nuzhny byli den'gi. On prostilsya so svoimi poddannymi pospesh- no i holodno i annuliroval polovinu kvitancij. Fermeru Dzhajlsu on na proshchanie edva kivnul. - My obratimsya k vam pozzhe, - skazal on i uehal so svoimi rycaryami i gerol'dami. Samye prostodushnye entuziasty nadeyalis', chto skoro pridet pis'- mo ot korolya, on prizovet mastera |gidiusa k sebe i hotya by posvya- tit ego v rycari. CHerez nedelyu pis'mo dejstvitel'no prishlo, no so- vershenno inogo soderzhaniya. Ono bylo v treh ekzemplyarah: dlya Dzhaj- lsa, dlya svyashchennika, - a tretij nadlezhalo vyvesit' na dveryah cerkvi. Tol'ko iz ekzemplyara, prednaznachennogo svyashchenniku, mozhno bylo iz- vlech' kakuyu-to pol'zu, potomu chto napisano osobym shriftom, stol' zhe neponyatnym zhitelyam Hema, kak knizhnaya latyn'. No svyashchennik perevel ego na prostonarodnyj yazyk i prochel s cerkovnoj kafedry. Pis'mo by- lo ne po-korolevski korotkim i sugubo delovym: korol' toropilsya. "My, Avgust B. A. YU. A. P., Gosudar' i pr., Soobshchaem, chto reshili dlya bezopasnosti nashego korolevstva i podderzhaniya nashego prestola drakona, imenuyushchego sebya Hrizofilaksom Bogatym, razyskat' i zhestoko nakazat' za ego kovarnye dela i zlonamerennye postupki. Rycarstvo nashego dvora dolzhno nezamedlitel'no vooruzhit'sya i byt' gotovym k sversheniyu etogo podviga, kak tol'ko master |gidius A. YU. Agrikola pribudet k onomu dvoru, poskol'ku oznachennyj |gidius pokazal sebya chelovekom predannym i sposobnym srazhat'sya s velikanami, drakonami i prochimi vragami, narushayushchimi korolevskij pokoj, my prikazyvaem emu nemedlenno otpravit'sya v put' i prisoedinit'sya k nashim rycaryam so vsej vozmozhnoj bystrotoj". ZHiteli Hema schitali, chto eto bol'shaya chest' i sleduyushchim shagom budet posvyashchenie v rycari. Mel'nik strashno zavidoval. - Vysoko podnimetsya drug |gidius, - skazal on. - Nadeyus', on nas ne zabudet, kogda vorotitsya. - Mozhet on i vovse ne vorotitsya, - skazal kuznec. - Hvatit, zatknis', morda loshadinaya, - oborval Dzhajls. - Bud' prok- lyata takaya chest'! Esli vernus', dazhe obshchestvo mel'nika budet mne priyatno. Vse-taki menya uteshaet to, chto nekotoroe vremya ya ne uvizhu vas oboih. - S etimi slovami on ushel. Dlya korolya ne pridumaesh' otgovorki, kak dlya sosedej: ovcy, pa- hota, moloko ili voda, - prishlos' osedlat' seruyu kobylu i otpravit'- sya v put'. Provozhal ego svyashchennik. - Nadeyus', ty vzyal krepkuyu verevku? - sprosil on. - |to zachem? - udivilsya Dzhajls. - Povesit'sya? - Nikoim obrazom! Muzhajsya, master |gidius! - skazal svyashchennik. - Mne kazhetsya, ty mozhesh' polozhit'sya na svoyu udachu. No vse zhe zahvati verevku podlinnee, ona tebe prigoditsya, esli menya ne obmanyvaet moya pronicatel'nost'. Nu, proshchaj zhe, da smotri vozvrashchajsya nevredimym! - Oh! Vernut'sya i uvidet' svoj dom i zemlyu sovsem zapushchennymi... Bud' oni proklyaty, drakony! - otvetil Dzhajls. Potom zapihnul v se- del'nuyu sumku bol'shoj motok verevki i otpravilsya v put'. Psa on ne vzyal - tot vse utro staralsya ne popadat'sya na glaza. Kogda hozyain uehal, Garm prokralsya v dom i vyl vsyu noch'. Za eto ego pokolotili, no on prodolzhal svoe. - Karaul, karaul! - tyavkal on. - Ne uvizhu ya bol'she moego dorogogo hozyaina, a ved' on takoj byl groznyj i velikolepnyj! Luchshe by ya s nim poshel. - Zatknis'! - prikriknula zhena fermera. - Ne to ne dozhivesh' do to- go, chtoby uvidet', vernetsya li on. Vyt'e sobaki uslyshal kuznec i ob'yavil: - Durnoj znak! - pri etom vid u nego byl dovol'nyj. Proshlo mnogo dnej - vestej ne bylo. - Otsutstvie vestej - durnye vesti(*), - provozglasil kuznec i gromko zapel. Fermer Dzhajls pribyl ko dvoru ustalyj i zapylennyj, no rycari v nachishchennyh kol'chugah i sverkayushchih shlemah stoyali nagotove vozle svo- ih konej. Im ne nravilos', chto korol' vyzval fermera i vklyuchil ego v ih slavnye ryady, poetomu oni nastoyali na bukval'nom vypolnenii prikaza i zhdali poyavleniya Dzhajlsa, chtoby srazu zhe vystupit' v po- hod. Bednyj fermer edva uspel proglotit' kusok hleba i zapit' ego vinom, kak snova okazalsya v puti. Kobyla ego obidelas'. K schast'yu, ee mnenie o korole ostalos' nevyskazannym: ono bylo ves'ma nepochti- tel'nym. Den' klonilsya k vecheru. "Slishkom pozdno nachinat' ohotu na dra- kona", - dumal Dzhajls. No mnogo oni ne proehali. Rycari ne speshili: ved' glavnoe - eto vystupit' v pohod. Oni ehali shagom nestrojnymi ryadami: rycari, eskvajry, slugi i poni s poklazhej. Pozadi na svoej ustaloj kobyle tryassya fermer Dzhajls. Kogda nastupil vecher, sdelali prival i raskinuli shatry. O s®es- tnyh pripasah dlya fermera Dzhajlsa nikto ne pozabotilsya, prishlos' emu odalzhivat' u drugih. Kobyla negodovala i otreklas' ot vernosti dinastii Avgusta Bonifaciya. Na vtoroj den' prodolzhali put'. Na tretij razlichili vdali tu- mannye ochertaniya negostepriimnyh gor. V skorom vremeni okazalis' tam, gde polnost'yu ne priznavalas' vlast' Avgusta Bonifaciya. Ehali ostorozhno, derzhas' blizhe drug k drugu. Na chetvertyj den' dobralis' do dikih holmov, do granicy tainstvennoj strany, gde, po sluham, obitali skazochnye zhiteli. Vdrug ehavshij vperedi vsadnik zametil na peske u ruch'ya ogromnye sledy. Pozvali fermera. - CHto eto, master |gidius? - sprosil u nego. - Drakon'i sledy, - otvechal on. - Vpered! Teper' ustremilis' na zapad. Fermer Dzhajls okazalsya vo glave kolonny, kol'ca na ego kozhanoj kurtke tak i zveneli. No eto bylo nevazhno, potomu chto rycari gromko boltali i smeyalis', a ehavshij sredi nih menestrel' pel pesni. Pripev to i delo gromko podhvatyva- li horom. Penie vseh priobodryalo: pesnya byla horoshaya, ee slozhili v prezhnie vremena, kogda bitvy sluchalis' chashche, chem turniry. No pet' bylo neblagorazumno: iz-za etogo vse zdeshnie obitateli slyshali priblizhenie rycarej, vo vseh zapadnyh peshcherah drakony nastorazhivali ushi. Trudno bylo nadeyat'sya zastignut' Hrizofilaksa spyashchim. To li sud'ba tak zahotela, to li kobyla sama byla vinovata, no u samogo podnozhiya temnyh gor ona ohromela. Vse kak raz nachali pod®- em po kamenistoj trope, prodvigalis' s trudom i vse s vozrastayushchim bespokojstvom. Seraya kobyla vse bol'she otstavala, spotykayas' i hro- maya, vid u nee byl takoj terpelivyj i pechal'nyj, chto fermer Dzhajls nakonec schel nuzhnym speshit'sya i pojti za nej. Vskore oni otstali ot samyh poslednih poni, no nikto etogo ne zametil. Rycari byli zanyaty tem, chto obsuzhdali, komu za kem sledovat' soglasno etiketu(*). Ina- che oni zametili by, chto drakon'i sledy stali otchetlivej i mnogochis- lennej. Oni i v samom dele popali v mesta, gde chasten'ko brodil Hrizofilaks, prizemlivshis' posle razminki v vozduhe. Po obe storony tropy zemlya byla vyzhzhena i vytoptana. Travy ostalos' malo, a stebli vereska i droka torchali chernymi prutikami sredi obshirnyh progorev- shih uchastkov zemli. Mnogo let zdes' byla ploshchadka drakon'ih igr. Nad nej temnoj stenoj navisala gora. Fermer Dzhajls bespokoilsya o svoej kobyle, no radovalsya predlogu ne byt' v centre vnimaniya. Ne nravilos' emu vozglavlyat' kaval'kadu v takom mrachnom i nenadezhnom meste. Vskore on obradovalsya eshche sil'- nee i s polnym osnovaniem blagodaril sud'bu (i kobylu): rovno v polden' (a eto byl prazdnik Sreten'ya(*) i sed'moj den' puti) Hvos- tosek vyskochil iz nozhen, a drakon - iz peshchery. Drakon rinulsya v boj bez preduprezhdeniya i ne soblyudaya formal'- nostej. S revom i svistom obrushilsya on na lyudej. Vdaleke ot doma on, nesmotrya na svoe vysokoe proishozhdenie, ne proyavlyal osobennoj hrabrosti. No teper' on byl ispolnen yarosti, potomu chto srazhalsya u sobstvennyh dverej i zashchishchal svoi sokrovishcha. On kruzhil vokrug gory, tochno grozovaya tucha, shumya podobno vetru, izrygaya krasnye molnii. Prepiratel'stvo o poryadke sledovaniya totchas prekratilis'. Losha- di kinulis' v raznye storony, nekotorye rycari s nih svalilis'. Po- ni s poklazhej i slugi brosilis' bezhat': oni ved' ne dumali ob eti- kete. Tut vse okutali kluby dyma, a sredi nih voznik drakon i kinulsya na golovu kaval'kady. Neskol'ko rycarej pogiblo, tak i ne uspev proiznesti tradicionnyj vyzov na bitvu; mnogie byli sbrosheny na zemlyu. Ob ostal'nyh pozabotilis' koni, kotorye povernuli i ponesli svoih hozyaev proch', ne sprashivaya ih soglasiya. No mnogim imenno togo i hotelos'. A seraya kobyla i s mesta ne sdvinulas'. Vozmozhno, boyalas' pere- lomat' nogi na kamenistoj trope, a mozhet, slishkom ustala. Ona in- stinktivno ponimala, chto drakon predstavlyaet gorazdo bol'shuyu opas- nost', letya pozadi nee, chem vperedi, i chto tut mozhet pomoch' tol'ko skorost' otlichnoj skakovoj loshadi. Krome togo, ona ne zabyla, kak gnalas' za Hrizofilaksom cherez polya i ruch'i v rodnyh svoih mestah i kak on ulegsya, tochno ruchnoj, na glavnoj ulice derevni. Odnim slo- vom, ona rasstavila nogi i zafyrkala. Fermer Dzhajls strashno pobled- nel, no ostalsya stoyat' ryadom, tak kak drugogo vyhoda, po-vidimomu, u nego ne bylo. I vyshlo tak, chto drakon, naletev na kaval'kadu, uvidel pryamo pered soboj svoego starogo vraga s Hvostosekom v ruke. |togo on ni- kak ne ozhidal. On kinulsya v storonu, kak gigantskaya letuchaya mysh', i svalilsya na sklone holma vozle dorogi. Seraya kobyla dvinulas' k ne- mu, pozabyv, chto hromaet. Priobodrivshis', fermer Dzhajls pospeshno vskarabkalsya v sedlo. - Proshu proshcheniya, no ne menya li vy sluchajno ishchete? - CHto vy, net! - zaveril ego Hrizofilaks. - Kto by mog podumat', chto vy zdes' okazhetes'? YA prosto proletal mimo. - Znachit my vstretilis' blagodarya schastlivoj sluchajnosti, - skazal Dzhajls, - i mne ochen' priyatno, ved' ya iskal imenno vas. Bolee togo, ya dolzhen uladit' s vami odno nepriyatnoe delo, vernee, neskol'ko del. Drakon zahrapel. Fermer Dzhajls podnyal ruku, chtoby zashchitit'sya ot ego goryachego dyhaniya, i tut, Hvostosek, ugrozhayushche sverknuv, podle- tel k samomu nosu drakona. - Oj! - drakon dazhe hrapet' perestal, on zadrozhal i popyatilsya, ves' ogon' v nem migom ostyl. - Nadeyus', vy yavilis' syuda ne dlya to- go, chtoby ubit' menya, dobryj master? - sprosil on zhalobno. - Da net, - skazal fermer. - Razve ya eto skazal? Seraya kobyla fyrknula. - V takom sluchae, chto vy tut delaete so vsemi etimi rycaryami, mozhno uznat'? - sprosil Hrizofilaks. - Rycari vsegda ubivayut nas, drakonov, esli my sami ne uspeem ih ubit'. - Nichego ya ne delayu, da i oni vovse ne so mnoj, - zaveril ego Dzhajls. - U nih teper' kto ubit, a kto ubezhal. Kak naschet togo, chto vy obeshchali v kreshchen'e? - |to vy o chem zhe? - udivilsya drakon. - Mesyac uzhe prosrochili, - napomnil Dzhajls, - a dolg platezhom kra- sen. Vot ya i priehal s vas poluchit'. A vam by nado proshcheniya u menya poprosit', chto ya iz-za vas ugodil v takuyu peredryagu. - Prostite, - vzmolilsya drakon. - Mne, pravo, sovestno, chto vy vzya- li na sebya etot trud. - Na etot raz - vse sokrovishcha, do poslednej monetki, i nikakih fokusov, ne to ya poreshu vas na meste i vyveshu vashu shkuru na cerkov- nom shpile, chtoby drugim nepovadno bylo. - |to uzhasno zhestoko, - poezhilsya drakon. - Ugovor dorozhe deneg, - otpariroval Dzhajls. - Nel'zya li mne ostavit' sebe dva-tri kolechka i zolotuyu monetku - malo li, pridetsya nalichnymi za chto-nibud' platit'? - sprosil drakon. - Net uzh, ni odnoj mednoj pugovicy! Oni torgovalis' i sporili, tochno na yarmarke. No rezul'tat byl imenno takov, kak sledovalo predvidet': ved' malo kto mog perespo- rit' fermera Dzhajlsa na yarmarke. Prishlos' drakonu otpravit'sya v peshcheru, tak kak Dzhajls s Hvosto- sekom nagotove ne otstaval ot nego ni na shag. Tropa, kotoraya vilas' vokrug gory, byla uzkoj, na nej edva hvatalo mesta dlya dvoih. Koby- la s zadumchivym vidom sledovala za nimi. Posle pyati mil' tyazheloj dorogi fermer Dzhajls tashchilsya s trudom, pyhtya i otduvayas', no ne svodya glaz s yashchera. Nakonec oni podoshli k vhodu v peshcheru na zapad- nom sklone gory. Vhod byl shirokij i chernyj, ego zagorazhivali mednye dveri, kotorye raskachivalis' na zheleznyh stolbah. Ochevidno, v bylye vremena zdes' zhili sil'nye i gordye sushchestva, drakony ne stroyat po- dobnyh sooruzhenij i ne vykapyvayut peshcher, oni prosto zhivut, gde pri- detsya - v grobnicah ili v sokrovishchnicah drevnih geroev i velikanov. Dveri etogo podzemnogo zhilishcha byli massivnymi, i oni ostanovilis' v ih teni. Do sih por u Hrizofilaksa ne bylo sluchaya obratit'sya v beg- stvo, no teper', u dverej svoego doma, on neozhidanno prygnul vpered i sobiralsya ischeznut' v glubine peshchery. Fermer plashmya udaril ego mechom. - |j! - kriknul on. - Poka ty eshche tut, ya dolzhen koe-chto tebe ska- zat'. Esli ty zhivo ne vyjdesh' i ne prinesesh' chto-nibud' stoyashchee, ya vojdu sledom i dlya nachala otrublyu tebe hvost. Loshad' fyrknula, ona ne mogla sebe predstavit', chtoby fermer Dzhajls voshel v drakon'e logovo dazhe za vse den'gi na zemle. No Hri- zofilaks s gotovnost'yu v eto poveril: ostryj Hvostosek tak i sver- kal v ruke fermera. A mozhet, on govoril pravdu i loshad', pri vsej ee mudrosti, prosto ne ponyala, chto ee hozyain peremenilsya. Fermeru Dzhajlsu vezlo, i posle dvuh vstech on voobrazil, budto ego ne odole- et ni odin drakon. Kak by to ni bylo, vyshel Hrizofilaks dovol'no skoro. On pritashchil funtov dvadcat' zolota i serebra, da eshche sunduk, polnyj kolec, ozherelij i drugih dragocennostej. - Vot! - obvyavil on. - CHto - vot? - peredraznil fermer. - CHto ty takoe govorish'? Zdes' i poloviny tvoego dobra net. - Konechno! - pospeshno soglasilsya drakon, nemalo obespokoennyj tem, chto fermer, kazhetsya, stal soobrazitel'nee so dnya ih razgovora v de- revne. - Mne srazu vse i ne prinesti. - Derzhu pari, i za dva raza vsego ne prinesti, - soglasilsya Dzhajls. - Davaj idi, da vozvrashchajsya poskoree, ne to dam tebe otve- dat' Hvostoseka! - Net! - ispugalsya drakon i sbegal na etot raz s dvojnoj sko- rost'yu. - Vot! - on vylozhil ogromnyj meshok zolota i dva sunduka s brilliantami. - Eshche davaj! - skomandoval fermer. - Da pobol'she! - Tyazhelo zhe! - prostonal drakon, uglublyayas' v peshcheru. Teper' uzhe seraya kobyla zabespokoilas'. "Interesno, kto vsyu etu tyazhest' potashchit domoj? - podumala ona i s takoj toskoj poglyadela na meshki i sunduki, chto fermer dogadalsya, o chem ona zagrustila. - Ne goryuj, golubushka, - uspokoil on ee. - Zastavim-ka my yashchera sa- mogo dostavit' poklazhu. - Bozhe milostivyj! - voskliknul drakon, kotoryj uslyshal eto, vybi- rayas' iz peshchery. Na etot raz on prines massu dragocennyh kamnej, siyayushchih zelenymi i sinimi ognyami. - Bozhe milostivyj! Esli ya vse po- tashchu, mne i konec pridet! A eshche meshok dobavit' - tak i vovse ne up- ravit'sya, hot' ubivajte! - Znachit, eshche est'? - sprosil fermer. - Est', - priznalsya drakon. - Dostatochno, chtoby pol'zovat'sya uvazhe- niem. - On govoril pravdu, chto s nim byvalo redko, i eto, kak vyyas- nilos' vposledstvii, bylo ves'ma blagorazumno. - Esli vy mne ostavi- te ostal'noe, - dobavil on lukavo, - ya naveki stanu vashim drugom. I sam vse eto snesu k domu vashej milosti, a ne k korolevskomu dvorcu. I, chto eshche vazhnee, pomogu vam sohranit' sokrovishcha. Fermer levoj rukoj vytashchil zubochistku i s minutu razmyshlyal. - Po rukam! - voskliknul on, proyavlyaya pohval'noe blagorazumie. Rycar', konechno, stal by nastaivat' na celom klade(*) - i ispy- tal by na sebe ego proklyatie. Vpolne vozmozhno, chto esli by fermer Dzhajls prodolzhal sporit' i dovel by yashchera do otchayaniya, tot bilsya by do poslednego, nesmotrya na mech. A v etom sluchae, esli by dazhe Dzhajls ucelel, on vynuzhden byl by sobstvennymi rukami unichtozhit' svoyu tyaglovuyu silu i ostavit' bol'shuyu chast' sokrovishch v gorah. Na tom i poreshili. Na sluchaj, esli chto vyjdet neladno, fermer nabil dragocennostyami karmany i nagruzil loshad'. Ostal'noe, sunduki i yashchiki, vzvalili na spinu Hrizofilaksu, tak chto drakon stal pohozh na furgon s korolevskoj mebel'yu(*). U nego ne bylo ni malejshej voz- mozhnosti uletet', ibo gruz byl tyazhelym, da i kryl'ya emu fermer svya- zal. - Vot i verevka prigodilas', - skazal Dzhajls, s blagodarnost'yu vspominaya svyashchennika. Pyhtya i otduvayas', drakon zatrusil vpered, loshad' za nim, a po- zadi vseh - fermer s Hvostosekom v ruke, tak chto drakon nikakih tryukov ne vykidyval. Nesmotrya na gruz, drakon i kobyla teper' dvigalis' bystree, chem kaval'kada na puti v gory. Fermer Dzhajls speshil eshche i potomu, chto s®estnye pripasy v ego meshke podhodili k koncu. Da i Hrizofilaksu doveryat' ne prihodilos' posle togo, kak tot narushil stol' torzhes- tvennye klyatvy. Dzhajls vse razdumyval, kak by emu za noch' ne li- shit'sya zhizni ili bogatstva. No eshche do nastupleniya nochi emu snova povezlo: oni dognali neskol'ko slug i poni, kotorye zabludilis' posle svoego pospeshnogo begstva v dikih holmah. V izumlenii i stra- he te brosilis' nautek, no Dzhajls ih okliknul: - |j, rebyata! Nazad! U menya est' dlya vas rabota i horoshee zhalo- van'e, poka idet perevozka gruza! I oni postupili k nemu na sluzhbu, dovol'nye, chto nashli provod- nika, i polagaya, chto teper' oni, vozmozhno, stanut poluchat' bolee regulyarnoe zhalovan'e, chem do sih por. Tak i pustilis' v put': sem' chelovek, shest' poni, loshad' i drakon. Dzhajls, chuvstvuya sebya gospo- dinom, vypyatil grud'. Ostanavlivalis' kak mozhno rezhe. Na noch' Dzhajls privyazyval drakona za lapy k chetyrem kol'yam, tri cheloveka po ocheredi steregli ego. No seraya kobyla poglyadyvala, chtoby slugi ne uchinili kakogo-nibud' fokusa v svoyu pol'zu. CHerez tri dnya oni uzhe byli na rodnoj zemle. Poyavlenie ih vyzva- lo likovanie, nevidannoe mezhdu moryami. V pervoj zhe derevne, gde oni poyavilis', ih besplatno nakormili i napoili, a polovina molodyh mestnyh zhitelej zahotela prisoedinit'sya k nim. Dzhajls otobral dyuzhi- nu molodcov, obeshchal im horoshee zhalovan'e i kupil samyh luchshih losha- dej. On stanovilsya vse bolee soobrazitel'nym. Otdohnuv denek, on dvinulsya dal'she v soprovozhdenii novogo es- korta. Sputniki Dzhajlsa raspevali v ego chest' pesni, grubye i nep- rihotlivye, no emu oni nravilis'. Kto ego privetstvoval, a kto sme- yalsya. Zrelishche bylo i veseloe, i udivitel'noe. Vskore fermer Dzhajls svernul k yugu, po napravleniyu k domu; k korolevskomu dvoru on ne poshel i pis'ma ne otpravil. No vest' o vozvrashchenii mastera |gidiusa rasprostranilas', podobno pozharu, idushchemu s zapada, vyzyvaya udivle- nie i smyatenie. Ved' on yavilsya vsled za prikazom korolya ob®yavit' vo vseh gorodah i derevnyah traur po sluchayu gibeli rycarej v gornom po- hode. Vezde, gde poyavlyalsya Dzhajls, o traure mgnovenno zabyvali, kolo- kola nachinali vovsyu zvonit', a lyudi tolpilis' na ulicah, kricha i razmahivaya shapkami i sharfami. Vse oni ulyulyukali v mordu bednomu drakonu, i tot nachal gor'ko sozhalet' o zaklyuchennoj sdelke. Dlya po- tomka drevnego carskogo roda ona okazalas' unizitel'noj. Kogda pri- byli v Hem, vse sobaki prezritel'no na nego zalayali. Vse, krome Garma: on byl slishkom pogloshchen hozyainom, obrativ k Dzhajlsu i glaza, i ushi, i nos. Ot radosti on pryamo golovu poteryal i hodil kolesom po vsej ulice. V Heme, razumeetsya, vstretili Dzhajlsa burnoj radost'yu, no pri- yatnee vsego emu bylo videt', kak bezuspeshno pytaetsya usmehnut'sya mel'nik i kak izmenilsya v lice kuznec. - Pomyanite moe slovo, eto eshche ne vse! - burknul kuznec i, ne v si- lah pridumat' bolee mrachnoe prorochestvo, ugryumo povesil golovu. Fermer Dzhajls so svitoj, s drakonom i s poklazhej podnyalis' na prigorok. V dom priglasili tol'ko svyashchennika. Skoro novost' doshla do stolicy; pozabyv oficial'nyj traur i sobstvennye dela, lyudi tolpilis' na ulicah. Bylo mnogo shuma i kri- ka. Korol' vo dvorce kusal nogti i vydiral sebe borodu. On tak go- reval i gnevalsya, tak oplakival svoi finansy, byl tak mrachen, chto nikto ne osmelivalsya s nim zagovorit'. Nakonec ulichnyj shum dostig ego ushej: nepohozhe bylo na traur i rydaniya. - CHto za shum? - sprosil on. - Velite narodu otpravlyat'sya po domam i soblyudat' traur, kak podobaet. SHumyat, budto gusi na yarmarke! - Drakon vernulsya, gosudar', - otvechali emu. - Kak? - izumilsya korol'. - Tak soberite nemedlenno rycarej - ver- nee, to, chto ot nih ostalos'! - V etom net nuzhdy, gosudar', - obvyasnili emu. - Ved' s nim edet master |gidius, i pri nem drakon sovsem ruchnoj i poslushnyj. Po krajnej mere, tak govoryat. Novost' tol'ko chto doshla do nas, sluhi raznye. - Bozhe milostivyj! - voskliknul korol' s yavnym oblegcheniem. - Podu- mat' tol'ko, chto na poslezavtra my zakazali torzhestvennuyu messu po sluchayu gibeli etogo cheloveka! Otmenit' ee! A chto slyshno o nashih sokrovishchah? - Govoryat, ih tam celaya gora, gosudar', - dolozhili emu. - Kogda zhe oni pribudut? - zavolnovalsya korol'. - Nu i slavnyj che- lovek etot |gidius - provedite ego pryamo ko nam, kak tol'ko yavitsya! Pridvornye v nereshitel'nosti nichego ne otvechali. Nakonec odin iz nih nabralsya hrabrosti: - Izvinite, gosudar', no my slyhali, chto fermer minoval stolicu i napravilsya k sebe domoj. Nesomnenno, pri pervoj zhe vozmozhnosti on dolzhnym obrazom pereodenetsya i pospeshit syuda. - Nesomnenno, - soglasilsya korol'. - No k chemu eti pereodevaniya? kakoe pravo on imel projti mimo ne dolozhivshis'? My ochen' nedovol'- ny. Pervaya vozmozhnost' davno predstavilas' - i proshla, kak i mnogie drugie. Fermer Dzhajls uzhe celuyu nedelyu zhil doma, no tak i ne napi- sal vo dvorec ni slova. Na desyatyj den' korol' sovsem raz'yarilsya: - Poslat' za negodyaem! I poslali. Do Hema byl celyj den' puti v odin konec. CHerez dva dnya posyl'nyj vernulsya i, trepeshcha, dolozhil: - On ne zhelaet ehat', gosudar'! - Grom i molniya! - rasserdilsya korol'. - Tak velite emu yavit'sya v sleduyushchij vtornik, ne to ego pozhiznenno zaklyuchat v tyur'mu! - Izvinite, gosudar', no on vse ravno ne yavitsya, - dolozhil neschas- tnyj posyl'nyj, vozvrativshis' vo vtornik. - Desyat' tysyach molnij! - voskliknul korol'. - Tak otpravit' ego v tyur'mu! Sejchas zhe poshlite lyudej zakovat' etogo grubiyana v cepi! - prikazal on slugam, kotorye popalis' emu pod ruku. - Skol'ko zhe lyudej poslat'? Tam ved' drakon, da Hvostosek, da eshche... - Da eshche palki ot metelok, da smychki ot skripok! - peredraznil ko- rol'. Zatem prikazal podat' emu belogo konya, sobral rycarej (ver- nee, to, chto ot nih ostalos') i oruzhenoscev i otpravilsya v put', kipya ot yarosti. Narod v udivlenii vysypal iz domov. No fermer teper' byl ne tol'ko geroem okrugi, on uzhe stal lyu- bimcem strany. Narod i ne dumal privetstvovat' rycarej i korolev- skuyu svitu na puti ih sledovaniya, hotya pered samim korolem eshche sni- mali shlyapy. No chem blizhe on pod®ezzhal k Hemu, tem ugryumee na nego glyadeli; v inyh derevnyah lyudi zapiralis' v domah i ne vyglyadyvali iz okon. Ot kipyashchego gneva korol' pereshel k holodnoj yarosti. Kogda on nakonec pod®ehal k reke, za kotoroj lezhal Hem i vidnelsya dom Dzhaj- lsa, on sovsem pomrachnel. Emu zahotelos' dazhe szhech' derevnyu. No na mostu vossedal na svoej seroj kobyle sam fermer Dzhajls i derzhal v ruke Hvostosek. Krome Garma, razlegshegosya na doroge, nikogo bol'she ne bylo vidno. - Dobroe utro, gosudar', - vezhlivo pozdorovalsya Dzhajls, ne ozhidaya, kogda k nemu obratyatsya. Korol' posmotrel na nego holodno i skazal: - Tvoi manery v nashem prisutstvii ostavlyayut zhelat' luchshego, no eto ne osvobozhdaet tebya ot obyazannosti yavit'sya, kogda za toboj po- sylayut. - I pravda, gosudar', ya ob etom i ne podumal, - otvetil Dzhajls. - U menya i svoih del po gorlo, a ya na vashe poruchenie i tak stol'ko vre- meni potratil. - Desyat' tysyach molnij! - zakrichal korol', opyat' raskalyayas' ot gne- va. - Idi ty k d'yavolu vmeste so svoej naglost'yu! Raz tak, nichego ty ne poluchish', i blagodari boga, esli tebya ne povesyat! A nado by tebya povesit', esli ty ne poprosish' u nas proshcheniya i ne vernesh' nam mech! - CHto takoe? - peresprosil Dzhajls. - Po-moemu, ya vse uzhe poluchil. Nashel - hrani, a hranish' - znachit, imeesh', tak uzh u nas govoryat. I ya dumayu, Hvostoseku u menya luchshe, chem u vashih slug. A dlya chego vam vse eti rycari i svita? Esli vy v gosti, tak dobro pozhalovat', no togda hvatilo by i