kamni. Nedolgo dumaya, on podobral gladkij, kak yajco, kamen', ochen' udobno legshij v ladon'. Mal'chikom Bil'bo mnogo uprazhnyalsya, shvyryaya kamni v raznye predmety, tak chto kroliki, belki i pticy razbegalis' i razletalis' bez oglyadki, edva zavidev, kak on naklonyaetsya. Stav vzroslym, on mnogo vremeni otdaval metaniyu kolec, drotika, strel'be po prutiku, igre v kegli, shary i drugie tihie igry metatel'nogo i shvyryatel'nogo svojstva. Bil'bo voobshche mnogo chego umel pomimo togo, chto puskal kol'ca dyma, zagadyval zagadki i stryapal. Prosto mne nekogda bylo rasskazat' ob etom ran'she. I sejchas tozhe nekogda. Poka on podbiral kamni, pauk dolez do Bombura, i cherez sekundu tomu by nesdobrovat'. I tut Bil'bo brosil kamen'. Bac! - kamen' udaril pauka po makushke, i pauk bez chuvstv shlepnulsya s dereva na zemlyu, zadrav lapy. Vtoroj kamen' so svistom prorval bol'shuyu pautinu i napoval srazil pauka, sidevshego v centre. V kolonii paukov podnyalas' panika, i na vremya, mogu vas uverit', oni i dumat' zabyli pro gnomov. Videt' Bil'bo oni ne mogli. No soobrazili, s kakoj storony letyat kamni. S molnienosnoj bystrotoj oni pomchalis' po vetkam, vybrasyvaya niti vo vseh napravleniyah. Prostranstvo napolnilos' smertonosnymi kachelyami. No Bil'bo uzhe perebezhal na drugoe mesto. Emu zahotelos' razdraznit' paukov, razzadorit', kak sleduet razozlit'. Kogda k mestu, gde on ran'she stoyal, sbezhalos' shtuk pyat'desyat paukov, Bil'bo prinyalsya shvyryat' v nih kamnyami, a potom, priplyasyvaya mezhdu derev'yami, zapel pesnyu, chtoby privlech' vnimanie paukov, a takzhe gnomov: ZHirnyj pauk Vzgromozdilsya na suk I ne vidit menya Sredi belogo dnya. |j, staryj durak, YA podam tebe znak, Pautinu brosaj I menya dogonyaj! Mozhet, i ne slishkom skladnaya draznilka, no ne zabyvajte - on sochinil ee sam, ekspromtom, v samyj nepodhodyashchij moment. Pesenka svoe delo sdelala: poka on pel, kidalsya kamnyami i topal nogami, bukval'no vse pauki brosilis' k nemu. Odni sprygnuli i bezhali po zemle, drugie mchalis' po vetkam i, raskachivayas', pereprygivali s dereva na derevo, tret'i perekidyvali novye niti cherez temnoe prostranstvo. Pauki okazalis' gorazdo provornee, chem Bil'bo ozhidal. Ochen' uzh oni razozlilis'. Vo-pervyh, im ne ponravilis' kamni, vo-vtoryh, pauki terpet' ne mogut, kogda im govoryat "zhirnyj pauk", nu, a uzh "staryj durak" i podavno obidno vsyakomu! Bil'bo brosilsya na novoe mesto, no pauki razbezhalis' teper' po vsej polyane n bystren'ko nachali plesti pautinu mezhdu stvolami. Ochevidno, zamysel ih byl takov: ochen' skoro hobbit neminuemo ochutitsya v zapadne - i put' emu budet otrezan. No, okruzhennyj so vseh storon ohotyashchimisya na nego nasekomymi, Bil'bo nashel v sebe muzhestvo zatyanut' eshche odnu pesenku: Pautiny v'etsya nit', Mne gotovyat seti, No menya im ne skrutit' Ni za chto na svete. Vot ya, vot! Vam vezet, Slushajte, glyadite! Pauki, duraki, Nu-ka dogonite! Tut on povernulsya i uvidel, chto poslednij svobodnyj promezhutok mezhdu dvumya vysokimi derev'yami tozhe zatyanut pautinoj, no, po schast'yu, ne nastoyashchej gustoj setkoj, a otdel'nymi tolstymi nityami, naspeh protyanutymi tuda-syuda. Bil'bo vytashchil kinzhal, pererubil ih i s peniem pobezhal dal'she. Pauki zametili kinzhal i, hotya vryad li ponyali, chto eto takoe, vsej oravoj pognalis' za hobbitom po zemle i po vetvyam; ih mohnatye lapy mel'kali, chelyusti shchelkali, glaza vylezali iz orbit, pauki zadyhalis' ot yarosti. Bil'bo zabezhal daleko v glub' lesa, potom sovershenno besshumno prokralsya obratno, a pauki pomchalis' dal'she v tom zhe napravlenii. Vremeni u Bil'bo bylo v obrez : skoro obeskurazhennye pauki, poteryav ego, vernutsya k gnomam. Do etogo on dolzhen uspet' spasti svoih druzej. Samoe trudnoe vlezt' na tu dlinnuyu vetv', na kotoroj boltayutsya svertki. Somnevayus', chtoby on spravilsya, esli by s vetki ne svisala lipkaya nit', neostorozhno ostavlennaya kakim-to paukom. Bil'bo vzobralsya po nej naverh, obdiraya kozhu s ladonej, i stolknulsya nos k nosu so starym tolstym protivnym paukom, karaulivshim plennikov. On zanimalsya tem, chto vremya ot vremeni shchipal ih, chtoby raspoznat', kotoryj sochnee, i kak raz dumal ugostit'sya do vozvrashcheniya ostal'nyh, kak vdrug mister Beggins bez dolgih razmyshlenij pyrnul ego kinzhalom, i pauk shlepnulsya s dereva mertvyj. Sleduyushchej zadachej bylo osvobodit' blizhajshego gnoma. No kak? Razrubit' nit', na kotoroj tot visit? Neschastnyj svalitsya na zemlyu s bol'shoj vysoty. Bil'bo dopolz do pervogo svertka, kachaya vetku, otchego bednye gnomy zaprygali i zadergalis'. "Fili ili Kili, - podumal Bil'bo, uvidev konchik golubogo kapyushona. - Skorej vsego - Fili", - reshil on, razglyadev dlinnyj ostryj nos, torchavshij iz svertka. Peregnuvshis' vpe red, Bil'bo uhitrilsya pererezat' pochti vse krepkie lipkie niti, oputavshie Fili, i tot, brykayas', predstal ego glazam. Boyus', chto Bil'bo, ne uderzhavshis', rashohotalsya pri vide togo, kak Fili dergal zatekshimi rukami i nogami i plyasal na niti, derzhavshej ego pod myshkami, toch'-v-toch' kak igrushechnyj plyasunchik. Nakonec Fili s pomoshch'yu Bil'bo vzobralsya na vetku i tut pokazal sebya s luchshej storony - pomog hobbitu osvobozhdat' ostal'nyh, hotya chuvstvoval sebya preskverno: ego mutilo ot pauch'ego yada i ot togo, chto on provisel poldnya i polnochi, vrashchayas' vokrug svoej osi i dysha tol'ko nosom. Emu daleko ne srazu udalos' sodrat' klejkuyu pautinu s resnic i brovej, a borodu - tu i vovse potom prishlos' mestami vystrich'. Itak, vdvoem oni prinyalis' podtyagivat' na vetku kazhdogo gnoma po ocheredi i vysvobozhdat' iz kokonov. Vsem bylo tak zhe hudo, kak Fili,a tem,u kogo nos byl koroche ili kto poluchil bol'shuyu dozu yada, i togo huzhe. Takim putem oni osvobodili Kili, Bifura, Bofura, Dori i Nori. Bednyaga Bombur do togo byl izmuchen (ego, kak samogo tolstogo, shchipali chashche drugih), chto skatilsya s vetki, hlopnulsya na zemlyu, na kuchu list'ev, i ostalsya lezhat' bez dvizheniya. No pyatero gnomov vse eshche boltalis' na konce vetki, kogda nachali vozvrashchat'sya pauki, rassvirepevshie pushche prezhnego. Bil'bo srazu perebezhal po vetke i nachal otgonyat' kinzhalom paukov, lezushchih naverh. No, osvobozhdaya Fili, on snyal kol'co, a nadet' zabyl, tak chto pauki teper' uvideli ego i zasvisteli, bryzgaya slyunoj: - My tebya vidim, zmeenysh! My tebya vysosem, tak chto ot tebya tol'ko kosti da kozha ostanutsya! Uh! U nego ZHalo! Puskaj, vse ravno my do nego doberemsya, povisit u nas vniz golovoj den'ka dva! Tem vremenem osvobozhdennye gnomy trudilis', pererubaya nozhami niti na ostavshihsya plennikah. Eshche nemnogo - i vse budut svobodny. No chto dal'she? Pauki izlovili ih dovol'no legko, no to noch'yu, v temnote, napav vrasploh. Na etot raz delo pahlo smertnym boem! - Vniz! Spuskajtes'! - zakrichal Bil'bo gnomam. - Ne sidite tam, vas sejchas pojmayut setyami! Pauki gustym potokom karabkalis' po sosednim derev'yam i polzli po vetkam nad golovoj u gnomov. Gnomy migom poprygali ili popadali vniz - vse odinnadcat', odnoj kuchej. Oni ele stoyali na nogah ot slabosti. Teper' vse ochutilis' na zemle, schitaya tolstyaka Bombura, kotorogo podpirali s bokov ego kuzeny - Bifur i Bofur. Bil'bo prygal vokrug, razmahivaya svoim ZHalom, a sotni raz®yarennyh paukov pyalili na nih glaza so vseh storon - sboku, sverhu, snizu. Polozhenie kazalos' beznadezhnym. I tut nachalsya boj! U odnih gnomov byli s soboj nozhi, u drugih - palki, krugom valyalis' kamni, a u Bil'bo byl el'fovskij kinzhal. Oni raz za razom otbivali ataki paukov i mnogih perebili. No dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. Bil'bo sovsem umayalsya, iz gnomov tol'ko chetvero stoyali tverdo na nogah, pauki neminuemo odoleli by vseh, kak obessilevshih muh. Bil'bo, lomavshemu sebe golovu nad tem, kak byt' dal'she, ostavalos' tol'ko vydat' gnomam tajnu svoego kol'ca. ZHal', no delat' nechego. - Sejchas ya ischeznu, - skazal on. - Postarayus' otvlech' paukov na sebya, a vy derzhites' vse vmeste i proryvajtes' v protivopolozhnom napravlenii, vlevo, priblizitel'no tuda, gde my videli kostry el'fov. On s bol'shim trudom vtolkoval im eto - do togo oni obaldeli ot boltaniya v vozduhe, ot krikov, ot brosaniya kamnej i razmahivaniya palkami. Meshkat' bylo nel'zya: pauki okruzhali ih vse tesnee. Bil'bo nadel kol'co i, k velikomu izumleniyu gnomov, mgnovenno ischez. Srazu zhe mezhdu derev'yami sprava poslyshalos': "zhirnyj pauk", "staryj durak". |to privelo paukov v zameshatel'stvo. Oni ostanovilis'. Nekotorye pobezhali na golos. Slova "staryj durak" sovershenno vyveli ih iz sebya, oni prosto poteryali golovu. Balin, bystree drugih smeknuvshij, v chem sostoit plan Bil'bo, povel gnomov v nastuplenie. Gnomy sgrudilis' plotnoj kuchkoj, posylaya grad kamnej, otognali paukov i prorvalis' skvoz' ih zaslon. V protivopolozhnoj storone penie i kriki vnezapno prekratilis'. Molyas', chtoby Bil'bo ne shvatili, gnomy prodvigalis' vpered. Slishkom medlenno! Oni izmuchilis' i uzhe ele-ele kovylyali, a pauki shli po pyatam. To i delo gnomam prihodilos' oborachivat'sya i otrazhat' vraga. Mnogie pauki bezhali po vetkam u nih nad golovoj, vybrasyvaya dlinnye klejkie niti. Delo oborachivalos' sovsem ploho, kak vdrug snova voznik Bil'bo i neozhidanno napal na paukov sboku. - Begite dal'she! - prokrichal on. - YA ih zaderzhu! I on zaderzhal ih! On metalsya vzad i vpered, pererubaya niti, kromsaya lapy, protykaya tolstye tela! Pauki razduvalis' ot beshenstva, shipeli i plevalis', izrygali strashnye proklyatiya, no ZHalo vnushalo im takoj strah, chto oni ne osmelivalis' podhodit' blizko. Nikakie proklyatiya ne pomogali - dobycha medlenno, no verno uskol'zala ot nih. Strashnyj boj dlilsya dolgo - navernoe, ne odin chas. Nakonec, kogda Bil'bo pochuvstvoval, chto emu bol'she ne podnyat' ruki, ne sdelat' ni odnogo udara, presledovateli vdrug ostavili ih v pokoe i, obmanutye v svoih ozhidaniyah, otpravilis' vosvoyasi, v svoj temnyj ugol lesa. I tut gnomy zametili, chto nahodyatsya na krayu polyany, gde ran'she goreli kostry el'fov. Im prishlo v golovu, chto zdes' sohranilos' dobroe volshebstvo i paukam ono ne po vkusu. Zdes' putniki mogli otdohnut' i otdyshat'sya. Tak oni i sdelali. No otdyshavshis', pristali k Bil'bo s rassprosami - glavnoe, kak on uhitrilsya ischeznut'. Istoriya s kol'com tak ih zainteresovala, chto oni zabyli pro vse na svete. Balin potreboval zanovo pereskazat' proisshestvie s Gollumom, zagadki i voobshche vse s samogo nachala, no tak, chtoby kol'co zanyalo svoe nadlezhashchee mesto. Vskore svet stal merknut', i togda posypalis' drugie voprosy: gde oni? Gde tropa? Gde vzyat' edy? CHto delat' dal'she? Vse eti voprosy oni zadavali teper' Bil'bo i yavno zhdali otveta ot nego. Kak vidite, oni rezko peremenili svoe mnenie o mistere Begginse i (kak i predrekal Gendal'f) proniklis' k nemu uvazheniem. Teper' oni ne vorchali na nego - oni zhdali, chto Bil'bo predlozhit kakoj-nibud' potryasayushchij plan. Oni prekrasno ponimali, chto, esli by ne hobbit, ih by uzhe ne bylo v zhivyh, poetomu blagodarili ego eshche i eshche. Koe-kto dazhe poklonilsya emu do zemli, no ot slabosti ne uderzhalsya na nogah i tknulsya nosom v zemlyu. Istoriya kol'ca niskol'ko ne uronila ego v ih mnenii: oni ponyali, chto krome vezeniya i kol'ca u nego eshche est' smekalka i bez nee nichego by ne vyshlo. Oni do togo rashvalivali Bil'bo, chto on i vpryam' pochuvstvoval sebya hrabrym iskatelem priklyuchenij, a najdis' chto poest', on stal by eshche hrabree. No poest' bylo nechego. Bil'bo dumal i dumal, kak otyskat' poteryannuyu tropu, no ego ustalaya golova otkazyvalas' soobrazhat'. On prosto sidel, ustavivshis' na neskonchaemye ryady derev'ev. Vse primolkli, zakryli glaza, no Balin dolgo eshche posmeivalsya i bormotal: - Gollum! A ya-to dumal! Vot, znachit, kak on proshmygnul u menya pod nosom! Teper' ponyatno! Ah, vy "prosto kralis', kralis' i podkralis'", mister Beggins? Vy "poteryali kuchu pugovic" v dveryah? Ah ty, staryj hitrec, hitrec, hi... hi... - Tut Balin tozhe zasnul. I vokrug nadolgo vocarilas' tishina. Vnezapno Dvalin otkryl glaza i oglyadelsya. - A gde zhe Torin? - sprosil on. Vot uzhas-to! Ih i v samom dele bylo tol'ko trinadcat': dvenadcat' gnomov i hobbit. Kuda devalsya Torin? Kakaya ego postigla uchast'? Zakoldovali ego ili s®eli lesnye chudovishcha? Sodrogayas' ot uzhasa, gnomy i Bil'bo lezhali, poka ne zasnuli nespokojnym snom. Ih muchili koshmary. Vecher pereshel v noch'. I tut my na vremya ostavim ih, poka oni spyat, ustalye, izmuchennye, dazhe ne vystaviv karaul'nyh. U Torina byla neskol'ko drugaya sud'ba. Torin, shagnuv vpered k kostru, upal, kak odurmanennyj. Kriki zabludivshihsya gnomov, vopli, kogda ih shvatili i oputali pauki, zvuki srazheniya na sleduyushchij den' - nichego etogo Torin ne slyshal. Potom ego podobrali lesnye el'fy, svyazali i unesli s soboj. Da, razumeetsya, piruyushchie byli lesnymi el'fami. Sushchestva oni byli ne zlye, no s nedoveriem otnosilis' k chuzhim i vsegda soblyudali krajnyuyu ostorozhnost'. Oni byli ne tak mudry, kak vysshie el'fy, no tozhe umeli iskusno koldovat' i byli bolee kovarny. Ved' bol'shinstvo iz nih, v tom chisle ih rodstvenniki s gor i holmov, proishodili ot drevnih plemen, ne poseshchavshih slavnogo Volshebnogo carstva. A vot solnechnye el'fy, morskie el'fy i podzemnye el'fy zhili i vospityvalis' v tom carstve godami, stanovyas' vse prekrasnee, mudree i uchenee, i potom, vozvrativshis' v Bol'shoj Mir, svoe koldovskoe iskusstvo upotreblyali na sotvorenie nevidannoj krasoty. Lesnye el'fy inogda poyavlyalis' v sumerkah, v promezhutkah mezhdu zahodom solnca i voshodom luny, no predpochitali noch' i zvezdy. Oni brodili po gustym lesam, kakih v nashe vremya sovsem ne ostalos'. Selilis' oni na krayu lesa, otkuda proshche vyezzhat' v polya na ohotu, skakat' verhom ili prosto begat' na prostore pri lunnom ili zvezdnom svete. Posle prihoda lyudej oni eshche bol'she pristrastilis' k sumerkam i mraku. No vse-taki oni ostavalis' el'fami, a el'fy - Dobryj Narod. V bol'shoj peshchere u vostochnoj granicy CHernogo Lesa zhil mogushchestvennyj korol' lesnyh el'fov. Pered gromadnymi kamennymi dver'mi protekala reka, sbegavshaya s lesistyh holmov, i dal'she vpadala v bolota, raspolozhennye u podnozhiya gor. |ta bol'shaya peshchera pod zemlej sostoyala iz mnogochislennyh zalov i hodov, ot nee otvetvlyalos' mnozhestvo melkih peshcherok. I peshchera, i koridory byli kuda svetlee i veselee goblinskih, sovsem ne takie glubokie i ne takie opasnye. Poddannye korolya, voobshche-to govorya, zhili i ohotilis' po bol'shej chasti na otkrytom vozduhe, v lesah. ZHili oni na zemle i na derev'yah, iz vseh derev'ev bol'she lyubili bukovye. Peshchera zhe byla korolevskim dvorcom, sokrovishchnicej i krepost'yu pri napadenii vragov. Tam zhe nahodilis' i temnicy dlya plennyh. Tuda i potashchili Torina, s kotorym obrashchalis' ne slishkom vezhlivo, tak kak gnomov zdes' ne zhalovali. V starinu u el'fov dazhe sluchalis' vojny s gnomami, kotoryh oni obvinyali v krazhe el'fovskih sokrovishch. Spravedlivost' trebuet skazat', chto gnomy ob®yasnyali eto po-inomu - oni, mol, vzyali to, chto im prinadlezhalo. Korol' el'fov kogda-to zakazal im dragocennye ukrasheniya, dav dlya etogo zoloto i serebro, a potom otkazalsya platit' za rabotu. I togda gnomy, ne poluchiv platy, ostavili ukrasheniya u sebya. U mogushchestvennogo korolya el'fov i v samom dele byla slabost' - on byl skupovat. Sokrovishchnica ego lomilas' ot zolota, serebra i almazov, no on hotel eshche i eshche, chtoby sravnyat'sya v bogatstve s prezhnimi vlastelinami el'fov. Ego narod ne dobyval rudu, ne obrabatyval metally i dragocennye kamni, ne torgoval i ne vozdelyval zemlyu. Lyuboj gnom eto znal. No Torin i ego predki ne imeli nikakogo otnosheniya k toj staroj raspre mezhdu el'fami i gnomami. Poetomu, kogda s nego snyali chary i on prosnulsya, on byl vozmushchen ih obrashcheniem. I reshil, chto iz nego ne vytyanut ni odnogo slova pro zoloto i dragocennosti. Korol' ustremil na Torina surovyj vzglyad i stal ego rassprashivat', no Torin na vse otvechal tol'ko odno: on umiraet ot goloda. - Zachem ty i tvoi sputniki trizhdy napadali na moj narod vo vremya pira? - My ne napadali, - otvechal Torin, - my hoteli poprosit' edy, ibo umirali ot goloda. - Gde sejchas tvoi druz'ya? CHto oni delayut? - Ne znayu, veroyatno, umirayut ot goloda v lesu. - CHto vy delali v lesu? - Iskali pishchu i pit'e, ibo umirali ot goloda. - A chto vam tam ponadobilos'? - vkonec rasserdivshis', sprosil korol'. No Torin stisnul guby i ne pozhelal otvechat'. - Otlichno! - skazal korol'. - Uvedite ego i derzhite v podzemel'e, poka ne skazhet pravdy! Pust' sidit hot' sto let! |l'fy svyazali Torina remnyami i zaperli v odnu iz samyh dal'nih temnic s krepkoj derevyannoj dver'yu. Emu dali vdovol' edy i pit'ya, pust' i ne ochen' izyskannyh, - ved' lesnye el'fy ne gobliny, i dazhe so zlejshimi vragami oni obrashchalis' vpolne snosno. Tol'ko k gigantskim paukam byli besposhchadny. Bednyj Torin lezhal v korolevskoj temnice. Poev hleba, myasa i popiv vody, on teper' nevol'no ispytyval chuvstvo blagodarnosti. Potom on vspomnil pro svoih goremychnyh druzej. Emu nedolgo prishlos' lomat' sebe golovu nad tem, chto s nimi stryaslos', - ochen' skoro on vse uznal. No ob etom rasskazyvaetsya v sleduyushchej glave, gde pojdet rech' o novom priklyuchenii, v kotorom hobbit snova pokazal, na chto sposoben. V bochkah - na volyu  Na drugoj den' posle bitvy s paukami Bil'bo i gnomy sdelali poslednyuyu otchayannuyu popytku vybrat'sya iz lesa. Oni podnyalis' i, poshatyvayas', pobreli v tu storonu, gde, po mneniyu vos'mi druzej iz trinadcati, prohodila tropa. No im ne dovelos' uznat', kto byl prav. Tusklyj den' nachinal perehodit' v temnyj vecher, i vdrug krugom zasvetilis' sotni yarkih fakelov, slovno sotni krasnyh zvezd. Iz temnoty vyprygnuli lesnye el'fy s lukami i kop'yami i zakrichali im: "Stoj!". O tom, chtoby soprotivlyat'sya, ne prihodilos' i dumat'. Dazhe esli by gnomy i ne obessileli do takoj stepeni, vse ravno ih edinstvennoe oruzhie - nozhi - ne shlo v sravnenie so strelami el'fov: el'fy popadali v ptichij glaz v polnoj temnote. Poetomu putniki seli i stali zhdat'. Vse, krome Bil'bo: on nadel kol'co i bystro otstupil v storonku. Potomu-to, kogda el'fy svyazali i vystroili gnomov dlinnoj cepochkoj i pereschitali ih, hobbit ostalsya nesoschitannym. I shagov ego el'fy takzhe ne rasslyshali, kogda on trusil pozadi vsej verenicy. Gnomam zavyazali glaza. Bil'bo ele pospeval za nimi, tak kak el'fy podgonyali gnomov bezzhalostno, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto plenniki ustali i oslabeli. Korol' velel im speshit', i oni speshili. Vnezapno fakely vperedi ostanovilis', i hobbit nagnal el'fov, kak raz kogda te stupili na most. Pod mostom stremitel'no neslas' temnaya reka, most upiralsya v vorota, zakryvavshie vhod v ogromnuyu peshcheru, kotoraya uhodila v glub' krutogo holma, porosshego lesom. Vysokie buki spuskalis' po sklonu do samogo berega, tak chto korni ih omyvalis' vodoj. Po etomu-to mostu i pognali plennikov, no Bil'bo neskol'ko zameshkalsya. Uzh ochen' emu ne ponravilsya ziyayushchij vhod v peshcheru. V poslednyuyu minutu on vse-taki reshil ne brosat' druzej odnih i tol'ko-tol'ko proskochil vsled za poslednim el'fom, kak vorota s lyazgom zahlopnulis'. Vojdya vnutr' i shagaya po gulkim, izvilistym perehodam, osveshchennym krasnym svetom fakelov, el'fy zatyanuli pesnyu. Koridory tut byli ne takie, kak pod goroj goblinov, - pokoroche, proryty ne tak gluboko pod zemlej i potomu menee dushnye. V prostornom zale s kolonnami, vyrublennymi pryamo v skale, na reznom derevyannom kresle vossedal korol' el'fov. Na golove u nego krasovalas' korona iz yagod i krasnyh list'ev, ibo uzhe nastupila osen'. Vesnoj on obychno nosil koronu iz lesnyh cvetov. V ruke on derzhal reznoj dubovyj posoh. K nemu podveli plennikov. On posmotrel na nih s nepriyazn'yu, no velel razvyazat' ih, tak kak uvidel, chto oni izraneny i izmucheny. - Tem bolee chto verevki bol'she ne nuzhny, - dobavil korol'. - Kto syuda popal, tomu ne ubezhat' cherez volshebnye vorota. On dolgo i dotoshno rassprashival gnomov - kuda oni napravlyayutsya, otkuda i zachem. No dobilsya ot nih ne bol'she, chem ot Torina: gnomy byli serdity i derzhalis', pryamo skazhem, nevezhlivo. - CHto my tebe sdelali, o korol'? - zayavil Balin, kotoryj byl teper' za starshego. - Razve prestuplenie - zabludit'sya v lesu, progolodat'sya, popast' v pautinu k paukam? Razve pauki - tvoi domashnie zhivotnye, chto ty tak razgnevalsya? Ot takih voprosov korol', estestvenno, rasserdilsya eshche bol'she i otvetil: - Da, bez sprosa shatat'sya po moim vladeniyam - prestuplenie. V lesu vy trizhdy napadali na moih poddannyh i vzbudorazhili paukov krikami i bujstvom. Posle togo perepoloha, kotoryj vy uchinili, ya imeyu polnoe pravo znat', chto privelo vas syuda. Ne otvetite srazu - ya proderzhu vas v tyur'me do teh por, poka ne nauchites' umu-razumu i vezhlivosti! Korol' prikazal posadit' kazhdogo gnoma v otdel'nuyu kameru, dat' vsem poest' i popit', no ne vypuskat', poka hot' odin iz nih ne zagovorit. No on im ne otkryl, chto Torin tozhe u nego v plenu. Obnaruzhil eto Bil'bo. Bednyj mister Beggins! Kak unylo tyanulos' vremya, poka on zhil zdes' sovsem odin, pryachas', ne smeya ni na minutu snyat' kol'co, pochti ne smykaya glaz, dazhe kogda udavalos' zabit'sya v samyj dal'nij, temnyj ugolok. Ot nechego delat' on prinyalsya brodit' po korolevskomu dvorcu. Vorota zapiralis' volshebnym obrazom, no Bil'bo vse-taki uhitryalsya vyskol'znut' naruzhu. Lesnye el'fy inogda vyezzhali gur'boj na ohotu ili po inym lesnym delam ili zhe otpravlyalis' v zemli, lezhashchie na Vostoke. Esli Bil'bo proyavlyal dostatochnuyu pryt', to proskakival vsled za el'fami. |to byl opasnyj tryuk, neskol'ko raz ego chut' ne zashchemilo vorotami, kogda oni s grohotom zahlopyvalis' vsled za el'fami. Zatesat'sya v ih tolpu Bil'bo boyalsya, znaya, chto ten' ego vidna, hotya pri svete fakelov ona byla tonen'kaya i koleblyushchayasya. Boyalsya on i togo, chto na nego nechayanno natolknutsya. Kogda zhe on vse-taki vyhodil naruzhu, to bez vsyakogo tolku: brosit' tovarishchej on ne hotel, da, sobstvenno, bez nih i ne znal, kuda devat'sya. On ne mog vse vremya derzhat'sya podle ohotnikov i svobodno sledovat' za nimi, poetomu tak i ne nashel puti iz lesu. Strashas' zabludit'sya, unylo brodil on nepodaleku ot vorot i podzhidal okazii, chtoby vernut'sya pod zemlyu. Ohotnik on byl nikudyshnyj, poetomu v lesu vsegda golodal, zato vo dvorce taskal edu so stola, kogda poblizosti nikogo ne bylo, ili iz kladovyh, tak chto golodnym ne ostavalsya. "Tochno vor, kotoryj vynuzhden izo dnya v den' grabit' odin i tot zhe dom, - dumal Bil'bo. - Vot kogda nachalos' samoe skuchnoe, samoe tosklivoe priklyuchenie v nashem utomitel'nom neuyutnom pohode! Ochutit'sya by sejchas u sebya doma, u teplogo ochaga, i chtoby lampa gorela!" Kak emu hotelos' prizvat' na pomoshch' volshebnika, no ob etom nechego bylo i mechtat'. Nakonec on ponyal sleduyushchee: esli zdes' kto-nibud' chto-nibud' i sdelaet, to tol'ko mister Beggins, odin, bez postoronnej pomoshchi. Nedeli cherez dve svoej podpol'noj zhizni, sledya i sleduya za strazhnikami, to est' shpionya za nimi pri kazhdom udobnom sluchae, Bil'bo vyvedal, gde zapert kazhdyj gnom. On razyskal vse dvenadcat' kamer v raznyh mestah dvorca i postaralsya izuchit' dorogu k nim. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda odnazhdy on podslushal razgovor dvuh strazhnikov i uznal, chto v tyur'me (v osobo tajnom meste) soderzhitsya eshche odin gnom. On, konechno, srazu dogadalsya, chto eto Torin, i vskore dogadka ego podtverdilas'. Preodolev mnozhestvo trudnostej, on uhitrilsya probrat'sya k kamere i, poka poblizosti nikogo ne bylo, perekinulsya neskol'kimi slovami s predvoditelem gnomov. Torin tak nastradalsya v odinochestve, chto uzhe ne nahodil sil serdit'sya na svoi zloklyucheniya i dazhe nachal podumyvat', ne rasskazat' li korolyu pro sokrovishcha i pro cel' pohoda (vidite, do kakoj stepeni on byl podavlen). Kogda on uslyshal golosok Bil'bo pod dver'yu, to ne poveril svoim usham. Vprochem, on bystro ubedil sebya v tom, chto ne oshibaetsya, podoshel k dveri, i oni dolgo sheptalis' cherez zamochnuyu skvazhinu. Posle etogo Bil'bo ukradkoj peredal kazhdomu gnomu prikaz Torina - a imenno, chto ih predvoditel' Torin tut, s nimi, i ni odin ne dolzhen vydavat' korolyu cel' ih poiskov, poka Torin ne otdast takogo rasporyazheniya. Kak vidite, Torin vospryanul duhom, vyslushav, kak hobbit spasal gnomov ot paukov. On opyat' reshil poka ne otkupat'sya ot korolya i posulit' emu sokrovishcha lish' v krajnem sluchae, kogda ne ostanetsya nikakih nadezhd spastis' drugim sposobom. Inache govorya, esli glubokouvazhaemyj mister Beggins-nevidimka (a on ochen' vysoko voznessya vo mnenii Torina) ne sumeet pridumat' kakoj-nibud' vyhod. Bil'bo, odnako, byl nastroen daleko ne tak raduzhno. Emu sovsem ne nravilos', chto na nego vozlagayut takie nadezhdy. Bil'bo lomal-lomal sebe golovu nad novoj problemoj, tak chto chut' sovsem ne razlomal ee, no blestyashchih idej chto-to ne rozhdalos'. Kol'co-nevidimka - veshch', konechno, prekrasnaya, no ego ne nadenesh' na chetyrnadcat' pal'cev srazu. Vprochem, kak vy dogadyvaetes', v konce koncov Bil'bo spas svoih druzej, i vot kakim obrazom. Slonyayas', kak vsegda, po dvorcu, Bil'bo soval nos vo vse shcheli i odnazhdy obnaruzhil chrezvychajno interesnuyu shtuku. Bol'shie vorota ne byli edinstvennym vhodom v peshcheru! V odnom meste pod dvorcom protekal potok, vpadavshij dal'she k Vostoku v reku Lesnuyu. Tam, gde podzemnyj potok vytekal iz gory, imelsya shlyuz. Kamennaya krysha zdes' pochti kasalas' poverhnosti vody, s kryshi opuskali do samogo dna reshetku, chtoby nikto ne popal etim putem vnutr' ili naruzhu. No reshetku chasten'ko podnimali, tak kak cherez shlyuz prohodila ozhivlennaya rechnaya torgovlya. Esli by kto-nibud' pronik etim putem, to ochutilsya by v temnom kanale s grubo obtesannymi stenkami, uvodivshem v samuyu serdcevinu gory. Tam, gde reka prohodila pod peshcherami, kamennyj potolok byl prorublen i lyuk, nahodivshijsya v korolevskih pogrebah, zakryt bol'shoj dubovoj kryshkoj. V pogrebah stoyali bochki - vidimo-nevidimo bochek. Lesnye el'fy, i v osobennosti ih korol', obozhali vino, a vinograd v etih krayah ne ros. Vino i nekotorye drugie tovary vvozili ot rodichej s YUga ili iz eshche bolee dal'nih mest, gde zhili lyudi, zanimavshiesya vinogradarstvom. Pryachas' za bochonkami, Bil'bo obnaruzhil kryshku lyuka i uznal o ee naznachenii. On stal navedyvat'sya tuda pochashche, podslushival boltovnyu korolevskih slug i vskore vyyasnil, chto vino i prochie tovary dostavlyayutsya po reke ili sushej ot Dolgogo Ozera. Okazyvaetsya, na ozere do sih por blagopoluchno zhili lyudi, postroivshie gorod na svayah pryamo v vode, chtoby predohranit' sebya ot raznyh vragov. Iz Ozernogo goroda bochki vo dvorec el'fov dostavlyalis' po reke Lesnoj. Ih skreplyali drug s drugom napodobie plota i s pomoshch'yu shestov ili vesel prigonyali vverh po techeniyu. Inogda ih gruzili na barzhi. Pustye zhe bochonki el'fy brosali v lyuk, podnimali reshetku shlyuza, i bochonki, podhvachennye potokom, vyplyvali na rechnoj prostor; oni plyli sebe, pokachivayas', po techeniyu, poka ih ne pribivalo k mysku u vostochnoj okonechnosti CHernogo Lesa. Tam ih sobirali v kuchu, svyazyvali vmeste i splavlyali dal'she v Ozernyj gorod, stoyavshij u togo mesta, gde reka Lesnaya vpadala v Dolgoe ozero. Bil'bo potratil nemalo dnej, razmyshlyaya o shlyuze i obdumyvaya, nel'zya li ispol'zovat' ego dlya pobega. I nakonec u nego nachal sozrevat' otchayannyj plan. Kak-to vecherom plennikam ponesli uzhin. Strazhniki zatopali po koridoru, unosya fakely. Bil'bo ostalsya v temnote i tut uslyshal, kak glavnyj dvoreckij zhelaet nachal'niku strazhi dobroj nochi. - A nu-ka zajdite ko mne, - dobavil on, - otvedajte vinca, ego tol'ko chto privezli. Segodnya vecherom pridetsya potrudit'sya - ochistit' pogreba ot pustyh bochek, tak chto nado sperva vypit', chtob rabota sporilas'. - S udovol'stviem, - smeyas', otozvalsya nachal'nik strazhi. - Poprobuem, goditsya li ono dlya korolevskogo stola. Segodnya vo dvorce pir, bylo by negozhe podavat' naverh kislyatinu! Uslyhav eto, Bil'bo zadrozhal ot volneniya : on ponyal, chto emu podvernulsya sluchaj privesti v ispolnenie svoj zamysel. On shel za el'fami po pyatam, poka oni ne voshli v nebol'shoe podval'noe pomeshchenie. Tut oni seli za stol, na kotorom stoyali dve bol'shie kruzhki, nachali pit' i veselo smeyat'sya. Bil'bo neslyhanno povezlo! Obychno lesnyh el'fov ne tak-to prosto napoit' - vino dolzhno byt' ochen' krepkim. No eto novoe vino bylo, ochevidno, vysshego kachestva. Ono prednaznachalos' lish' dlya korolevskih pirov, ego pili nebol'shimi kubkami, a ne takimi kruzhishchami, kakie stoyali na stole u glavnogo dvoreckogo. Skoro nachal'nik strazhi nachal klevat' nosom, potom uronil golovu na stol i zahrapel. Dvoreckij, ne zamechaya, chto ego sobutyl'nik spit, nekotoroe vremya prodolzhal boltat' i smeyat'sya, potom golova ego tozhe sklonilas' na stol - i on krepko zasnul. Tut-to v komnatku i prokralsya hobbit. CHerez minutu nachal'nik strazhi ostalsya bez klyuchej, a Bil'bo besshumno bezhal po koridoram k kameram. Tyazhelennaya svyazka klyuchej ottyagivala emu ruki, vremya ot vremeni klyuchi zvyakali i bryakali, i nesmotrya na to, chto na pal'ce u nego bylo kol'co, serdce v grudi zamiralo. Sperva on otper kameru Balina i, kak tol'ko gnom vyshel, opyat' ee zaper. Mozhete sebe predstavit', kak obradovalsya i udivilsya Balin, kak tut zhe nachal zadavat' voprosy pro to, chto zateyal Bil'bo, i voobshche pro vse, pro vse. - Nekogda, nekogda! - otvetil hobbit. - Idi za mnoj bez razgovorov! My dolzhny derzhat'sya vmeste i bezhat' vse vmeste, eto nash poslednij i edinstvennyj shans. Esli nas pojmayut, odin bog znaet, kuda zasadit vas korol', da eshche zakuet po rukam i nogam. Ne spor', sdelaj milost'! Bil'bo perebegal ot dveri k dveri, poka ego svita ne razroslas' do dvenadcati dush. Lovkost'yu gnomy, skazhem pryamo, ne otlichalis' - bylo temno, da oni i zasidelis'. U Bil'bo ekalo serdce kazhdyj raz, kak kto-nibud' iz nih naletal v temnote na soseda ili vorchal sebe pod nos. "Proklyatye gnomy, opyat' ustraivayut tararam!" - volnovalsya Bil'bo. No vse proshlo horosho, strazhnikov oni ne vstretili. V etot vecher v lesah i v dvorcovyh zalah shel pir po povodu osennego prazdnika. Poetomu pochti vse el'fy bespechno veselilis'. Nakonec posle dolgih bluzhdanij oni dobralis' do temnicy Torina, kotoraya nahodilas' v dal'nem konce dvorca, ochen' gluboko i, po schast'yu, nedaleko ot pogrebov. - Klyanus' chest'yu, - progovoril Torin, kogda Bil'bo shepotom velel emu vyjti i on razglyadel v temnote figury svoih druzej, - Gendal'f byl prav, kak vsegda. YA vizhu, vy vzlomshchik na slavu.My vse pered vami v neoplatnom dolgu. CHto zhe dal'she? Nastal moment raz®yasnit' plan, no Bil'bo sovsem ne byl uveren v tom, kak k nemu otnesutsya gnomy. Opaseniya ego opravdalis'. Gnomy byli uzhasno nedovol'ny i gromko zaprotestovali nevziraya na svoe krajne opasnoe polozhenie. - My nepremenno razob'emsya vdrebezgi, nab'em sebe shishek i pod konec utonem! - zavorchali oni. - My dumali, u tebya dejstvitel'no stoyashchij plan! Nechego bylo krast' klyuchi i otkryvat' kamery. Net, eto bredovaya ideya! - Nu chto zhe, - skazal Bil'bo, rasstroennyj i razdosadovannyj, - otpravlyajtes' po svoim kameram, esli vam tak nravitsya. YA vas opyat' zapru, sidite sebe, pridumyvajte plan poluchshe. No preduprezhdayu: vryad li mne vypadet drugoj takoj sluchaj zavladet' klyuchami, dazhe esli u menya vozniknet takoe zhelanie. Tut oni opomnilis' i priutihli. Im, razumeetsya, ostavalos' delat' tol'ko to, chto predlagal Bil'bo, drugogo vyhoda ne bylo. Prishlos' krast'sya vsled za hobbitom vniz, v nizhnie pogreba. Oni minovali otkrytuyu dver', tam vse eshche, blazhenno ulybayas', krepko spali nachal'nik strazhi i dvoreckij. Korolevskoe vino navevaet priyatnye sny. No kakoe budet vyrazhenie lica u nachal'nika strazhi na sleduyushchij den'! Dobroserdechnyj Bil'bo ostorozhnen'ko pricepil emu klyuchi k poyasu. "Mozhet, emu ne tak popadet, - podumal mister Beggins. - On v sushchnosti ne zloj i s plennikami obrashchalsya vpolne snosno. To-to on udivitsya! Reshit, navernoe, chto my proshli cherez zapertye dveri s pomoshch'yu koldovstva. Proshli! Net eshche, dlya etogo nado dejstvovat', i bystro!" Balina postavili karaulit' nachal'nika strazhi i dvoreckogo i, esli te ochnutsya, podat' znak. Ostal'nye otpravilis' v sosednij pogreb s lyukom. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Bochonki uzhe stoyali prigotovlennye posredi pogreba. Vinnye ne godilis', tak kak ih dnishcha bylo trudno vyshibit', ne nadelav shuma, i eshche trudnee zakryt'. No byli tam i drugie bochki, v kotoryh postavlyali maslo, yabloki i eshche vsyakuyu vsyachinu. Skoro nashlos' trinadcat' snosnyh bochek - po chislu gnomov. Nekotorye okazalis' dazhe slishkom prostorny, i, zalezaya v nih, gnomy s trevogoj podumali, kak ih budet tryasti i shvyryat'. Bil'bo rasstaralsya i dobyl solomy i eshche chego-to myagkogo i ustroil gnomov s naivozmozhnym komfortom. Nakonec dvenadcat' gnomov byli blagopoluchno upakovany. Bol'she vsego hlopot dostavil Torin - on vertelsya i krutilsya v svoem bochonke i vorchal, kak pes, ukladyvayushchijsya spat' v tesnoj konure. Balin tozhe naposledok podnyal shum po povodu nedostatochnogo chisla otdushin i utverzhdal, chto zadyhaetsya, kogda i kryshka-to eshche ne byla nalozhena. Bil'bo so vsej tshchatel'nost'yu zatknul shcheli, priladil kryshki i teper', ostavshis' v odinochestve, lihoradochno suetilsya, dokanchivaya upakovku. On volnovalsya ne zrya. Edva uspel on prikryt' kryshkoj Balina (kotoryj byl poslednim), kak poslyshalis' golosa i zamel'kal svet. V pogreba vvalilis' el'fy, zalivayas' smehom, razgovarivaya i napevaya obryvki pesen. Oni ostavili veselyj pirshestvennyj stol v odnom iz verhnih zalov i hoteli kak mozhno skoree vernut'sya nazad. - Gde zhe starina Gelion, gde dvoreckij? - voskliknul odin. - CHto-to ya ne videl ego za stolom. On dolzhen byt' tut. - Zadam ya staromu kopushe, koli zapozdaet, - podhvatil drugoj. - U menya net nikakogo zhelaniya torchat' tut, kogda naverhu idet vesel'e! - Ha-ha-ha! - razdalsya hohot. - Staryj kanal'ya spit nosom v kruzhku! Oni tut s priyatelem kapitanom uzhe napirovalis'. - Tryahni ego! Budi! - neterpelivo zakrichali ostal'nye. Gelionu ochen' ne ponravilos', chto ego tryasut i budyat, a tem bolee poteshayutsya nad nim. - |to vy opozdali, - proburchal on. - YA vas tut zhdal bez konca, a vy tam napilis' i zabyli pro vashi obyazannosti. Neudivitel'no, chto ya zasnul ot ustalosti. - A nikto i ne udivlyaetsya, - podhvatili oni, - prichina-to ryadom, v kruzhke! Daj-ka nam glotnut' tvoego snotvornogo, a uzh togda pristupim k rabote. Tyuremshchika budit' ne stanem. On uzhe svoe poluchil. Vse oni hlebnuli po ocheredi vinca i razveselilis' eshche bol'she. No soobrazhat' ne perestali. - Pomiluj, Gelion! - zakrichali oni, vzyavshis' za bochonki. - Ty tak rano nachal pirovat', chto v golove u tebya vse pereputalos'. Ty prigotovil nam polnye bochki vmesto pustyh. - Delajte svoe delo! - ryavknul dvoreckij. Polnye! S p'yanyh glaz chego ne pokazhetsya. Te samye bochki i est', kakie nado. Sbrasyvajte, govoryu! - Ladno, ladno, - soglasilis' oni, podkatyvaya bochonki k lyuku. Tebe otvechat', koli bochonki s luchshim korolevskim maslom i vinom dostanutsya lyudyam s ozera. Katite bochki Vo ves' duh, Stolknite v rechku - Plyuh-plyuh-plyuh! zapeli oni, podkatyvaya s grohotom bochki k lyuku i sbrasyvaya odnu za drugoj v temnuyu dyru. Odni bochki byli dejstvitel'no pustye, drugie - s gnomami, vse oni leteli vniz i hlopalis' s gromkim vspleskom v vodu, inogda padali odna na druguyu, stukalis' o stenki tunnelya, stalkivalis' i, krutyas' i podskakivaya, unosilis' po techeniyu. I v etu minutu Bil'bo vdrug osoznal, kakoj dopustil promah. Vozmozhno, vy davno zametili slaboe mesto v ego zamysle i posmeivaetes' nad Bil'bo. Horosho vam smeyat'sya, no eshche neizvestno, kak veli by sebya vy na ego meste. Da, sam on ne uspel zalezt' v bochku, a esli by i uspel, vse ravno nekomu bylo ego upakovat' i zakryt' kryshkoj. Kazalos', na etot raz on bespovorotno teryaet druzej i do konca zhizni budet shnyryat' po peshcheram i vorovat'. Esli by dazhe emu udalos' ubezhat' cherez glavnye vorota, edva li on nashel by gnomov. Kak dobrat'sya sushej tuda, kuda vynosit bochonki, on ne znal. I chto budet teper' s ego druz'yami? Ved' on ne uspel otkryt' im vse, chto podslushal, im neizvestno, kak on sobiraetsya postupit', pokinuv granicy lesa. Nakonec k lyuku podkatili poslednij bochonok! V otchayanii i polnoj rasteryannosti bednyaga Bil'bo obhvatil ego rukami i poletel vmeste s nim vniz. Buh! On hlopnulsya v holodnuyu temnuyu vodu, i bochonok nakryl ego sverhu. On vynyrnul, fyrkaya i otplevyvayas', i ucepilsya za obshivku, tochno krysa, no skol'ko ni staralsya, ne mog vskarabkat'sya naverh - bochonok vsyakij raz perevertyvalsya i okunal ego. Bochonok byl pustoj i plyl, slovno probka. Ushi u Bil'bo byli zality vodoj, no on vse eshche slyshal penie el'fov: |j, plyvite polnym hodom V les, otkuda vse vy rodom, V chas, kogda pridet rassvet, Otpravlyajtes' solncu vsled. Vnezapno s gulkim stukom kryshka lyuka zahlopnulas', golosa stihli. Bil'bo ochutilsya v temnom tunnele i poplyl v ledyanoj vode odin-odineshenek - ved' druzej, zakonopachennyh v bochkah, vse ravno chto net. Vskore vperedi zamayachilo seroe pyatno. Bil'bo uslyshal skrip podnimaemyh reshetok i uvidel, chto ochutilsya v gushche podprygivayushchih, tolkushchihsya bochonkov i bochek, kotorye tesnilis' pod svodom, stremyas' vyrvat'sya na svobodu, v otkrytuyu reku. Bil'bo, kak mog, uvertyvalsya, chtoby ego ne zadavilo i ne rasplyushchilo. Nakonec davka prekratilas', bochki nachali razbegat'sya v storony i postepenno, po odnoj vyplyvat' iz-pod kamennoj arki na svet. I tut Bil'bo poradovalsya, chto ne sumel osedlat' bochku: u samogo vyhoda mezhdu bochkoj i nizkim svodom ne ostavalos' mesta dazhe dlya hobbita. Oni poplyli po reke pod navisayushchimi vetvyami derev'ev, kotorye rosli po beregam. "Interesno, dumal Bil'bo, - kakovo tam gnomam? Mnogo li vody nabralos' v bochki cherez shcheli?" Te bochki, kotorye sideli v vode glubzhe, ochevidno, i soderzhali gnomov. "Tol'ko by kryshki derzhalis' plotno!" - bespokoilsya on. No skoro zabyl i dumat' o gnomah - emu stalo ne do nih. On prisposobilsya derzhat' golovu nad vodoj, no zamerz uzhasno i boyalsya, chto dolgo tak ne vyderzhit - libo zamerznet nasmert', libo razozhmutsya pal'cy - i on utonet. Schast'e opyat' ulybnulos' emu: krutyashchimsya techeniem k beregu prignalo neskol'ko bochek, v tom chisle i bochonok Bil'bo. Oni zastryali tam, zacepivshis' za nevidimuyu koryagu. Bil'bo vospol'zovalsya peredyshkoj i perebralsya na verh svoego bochonka, poka tot upiralsya v sosednie bochki. Tam on rastyanulsya, raskinuv ruki i nogi, chtoby uderzhat' ravnovesie. Veter dul rezkij, no vse zhe byl ne takoj holodnyj, kak voda. Nemnogo pogodya bochki otcepilis', opyat' vyplyli na seredinu reki i, vertyas', poplyli dal'she. Kak i predpolagal Bil'bo, uderzhat'sya na bochke okazalos' neimoverno trudno. K schast'yu, Bil'bo byl legkij, a bochka bol'shaya n tyazhelaya, k tomu zhe cherez shcheli vnutr' nabralos' poryadochno vody. I vse-taki Bil'bo chuvstvoval sebya tak zhe uyutno, kak esli by ehal verhom bez uzdechki i stremyan na puzatom poni, kotoryj vse vremya norovit povalyat'sya po trave. Takim vot sposobom mister Beggins dostig nakonec mesta, gde derev'ya po oboim beregam poredeli i skvoz' nih proglyanulo svetloe nebo. Reka vdrug rasshirilas' i slilas' s Lesnoj, bystro bezhavshej proch' ot korolevskogo dvorca. Derev'ya bol'she ne zatenyali tuskloj gladi, i na ee skol'zyashchej poverhnosti plyasali preryvistye otrazheniya oblakov i zvezd. Potom bystrye vody Lesnoj pribili vsyu vatagu bochonkov i bochek k severnomu beregu, gde techeniem vymylo shirokuyu buhtu. Syuda-to na otlogij bereg, pokrytyj gal'koj, vyneslo bol'shuyu chast' bochonkov, no neskol'ko shtuk sperva udarilos' o vystupayushchuyu kamennuyu gryadu. Na beregu uzhe stoyali lyudi. Lovko i bystro oni sognali bagrami bochki v kuchu na otmel', pereschitali, potom obvyazali verevkoj i ostavili do utra. Bednye gnomy! Bil'bo povezlo bol'she. On soskol'znul s bochki v vodu, vyshel na bereg i brosilsya k domishkam, kotorye zametil nevdaleke ot reki. Teper' on ne kolebalsya, kogda predostavlyalas' vo