Dzhon Ronal'd Ruel Tolkien. Kuznec iz Bol'shogo Vuttona NE TAK UZH davno -- dlya teh, u kogo dolgaya pamyat', da i ne tak uzh daleko -- dlya teh, u kogo dlinnye nogi, byl na svete odin poselok. Ego nazyvali Bol'shim Vuttonom -- potomu, chto on byl bol'she drugogo, Malogo Vuttona, chto podal'she v glubine lesa; vprochem, i Bol'shoj Vutton byl ne ochen' velik, hotya v te vremena on procvetal i zhilo v nem mnogo raznogo naroda: i horoshego i plohogo i seredinka-napolovinku, v obshchem, kak eto obychno i byvaet. |to byl po-svoemu primechatel'nyj poselok, horosho izvestnyj v okruge, blagodarya masterstvu ego lyuda v samyh raznyh remeslah, a osobenno blagodarya iskusstvu ego povarov. Ogromnaya Kuhnya byla pristroena k Domu, gde sobiralsya Sovet, -- samomu bol'shomu, samomu staromu i samomu krasivomu iz vseh Vuttonskih domov, i upravlyavshijsya v nej Master Povar byl v poselke vazhnym chelovekom. Postroennyj iz krepkogo kamnya i tverdogo dereva, Dom Soveta byl samym uhozhennym i chistym v poselke, hotya ego uzhe davno ne raskrashivali i tem bolee ne pokryvali pozolotoj, kak v starye vremena. Dom Povara i Kuhnya primykali k Bol'shomu Zalu, kuda zhiteli shodilis' na sobraniya i na prazdniki, obshchie i semejnye. Tak chto Master Povar rabotal s utra do vechera -- ved' on dolzhen byl prigotovit' k kazhdomu sluchayu dovol'no raznyh yastv. I k kazhdomu bol'shomu prazdniku, a ih nemalo bylo v godu, nuzhno bylo nakryt' obil'nyj i bogatyj stol. No byl odin osobennyj prazdnik, kotorogo vse zhdali s neterpeniem, potomu chto on edinstvennyj otmechalsya zimoj. |tot prazdnik prodolzhalsya nedelyu, i v poslednij ego den', na zakate, ustraivalsya pir, kotoryj nazyvalsya Prazdnik Horoshih Detej, i na nego priglashalis' lish' nemnogie. Bez somneniya, kak by ni byli akkuratny te, kto priglashal gostej, sluchalos', chto kogo-to priglashali nezasluzhenno, propuskali vpolne dostojnyh, a kogo-nibud' zvali po oshibke -- tak uzh ustroeno v mire. V lyubom sluchae, chtoby popast' na etot prazdnik, nado bylo rodit'sya v opredelennom godu -- ved' ego otmechali lish' raz v dvadcat' chetyre goda, i priglashennyh detej bylo dvadcat' chetyre, i prazdnik nazyvalsya Prazdnik Dvadcati CHetyreh. Po etomu sluchayu Master Povar gotovil vse luchshee, chto on umel, i, krome mnozhestva samyh vkusnyh i neobychnyh ugoshchenij, on, po tradicii, delal Bol'shoj Tort. I ot togo, naskol'ko horosh (ili ploh) poluchalsya Tort, zaviselo, kak budut vspominat' imya Mastera Povara spustya mnogie gody, ved' redko kto ostavalsya Masterom tak dolgo, chtoby uspet' prigotovit' vtoroj Bol'shoj Tort. Prishlo vremya, kogda Master Povar, kotoryj togda upravlyalsya na Kuhne, ko vseobshchemu udivleniyu neozhidanno ob®yavil, chto emu nuzhen otpusk (takogo ran'she nikogda ne sluchalos'); i on ushel iz Vuttona, nikomu ne skazav kuda, a kogda cherez neskol'ko mesyacev vernulsya nazad, vsem pokazalos', chto on sil'no izmenilsya. On byl iz teh, kto lyubit smotret', kak veselyatsya drugie, a sam ostavalsya ser'eznym i nerazgovorchivym. Teper' zhe on stal veselym i chasto govoril ili delal zabavnye veshchi; i na prazdnikah on pel veselye pesni, chego sovsem ne ozhidali ot Mastera Povara. I ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto u Mastera Povara byl Podmaster'e. |to schitalos' samym obychnym delom. Master v svoe vremya vybiral kogo-nibud' i uchil ego vsemu, chemu mog; oni oba stanovilis' starshe, i uchenik delal vse bol'she, a Master vse men'she, i kogda Master udalyalsya ot del -- ili umiral -- Podmaster'e byl gotov prinyat' zvanie Mastera Povara v svoj chered. No etot Master Povar nikak ne mog vybrat' uchenika. On govoril: "Eshche ne vremya", ili: "YA smotryu v oba i ne propushchu togo, kto mne podojdet". A teper' on privel s soboj kakogo-to mal'chishku, da eshche i iz chuzhogo poselka. Novyj uchenik byl bolee gibkim i provornym, kuda provornee, chem Vuttonskie yunoshi, govoril tiho i ochen' vezhlivo, tol'ko chto-to uzh ochen' molod dlya svoej raboty, na vid nikak ne bol'she let chetyrnadcati-pyatnadcati. Konechno, vybirat' podmaster'ev -- delo Mastera, i nikto v eto delo ne vmeshivalsya; tak chto mal'chik ostavalsya v dome Povara, poka ne podros nemnogo i ne stal sam snimat' komnatu. Lyudi vskore privykli k nemu, i s nekotorymi on podruzhilsya. Druz'ya i Master zvali ego |lf, a dlya vsego poselka on tak i ostalsya prosto Podmaster'em. Drugaya neozhidannost' sluchilas' tri goda spustya. Odnazhdy vesennim utrom Master Povar snyal svoj vysokij belyj kolpak, slozhil chistye fartuki, povesil na gvozd' beluyu povarskuyu kurtku, vzyal krepkij yasenevyj posoh i nebol'shuyu dorozhnuyu sumku i ushel. On poproshchalsya tol'ko s Podmaster'em. Nikogo bol'she ne bylo ryadom. "Teper' proshchaj, |lf, -- skazal on, -- ostavajsya i delaj delo, kak umeesh', ved' ty vsegda neploho spravlyalsya sam. Dumayu, i na etot raz vse budet horosho. Nadeyus', esli my kogda-nibud' snova vstretimsya, ty mne rasskazhesh', chto tut delalos' bez menya. Skazhi im, chto ya ushel na drugoj prazdnik, no na etot raz ya uzhe ne vernus'". Poselok zavolnovalsya, kogda Podmaster'e peredal slova Mastera tem, kto pozzhe v etot den' zashel k nemu na kuhnyu. "Kak mozhno bylo prosto tak ujti, -- govorili oni, -- nikogo ne preduprediv i ne poproshchavshis'... CHto zhe nam teper' delat', ved' u nas ne ostalos' nikogo na meste Mastera Povara. I on nikogo ne naznachil vmesto sebya". No nikto dazhe ne podumal o tom, chtoby naznachit' novym Masterom Podmaster'e. On nemnogo podros s teh por, kak ego privel s soboj Master Povar, no vse eshche byl pohozh na mal'chishku, da i uchilsya-to vsego tri goda. V konce koncov, za neimeniem luchshego, oni naznachili Povarom odnogo cheloveka iz poselka, kotoryj gotovil dovol'no horosho, hotya i ne tak vkusno i raznoobrazno, kak ushedshij Master. Kogda on byl pomolozhe, on chasto pomogal Masteru v dni bol'shoj stryapni, no Master ne privyazalsya k nemu dushoj i tak i ne vzyal ego v Podmaster'ya. On stal uzhe solidnym chelovekom, imel zhenu i detej, i ponemnogu nazhival den'gi. "V lyubom sluchae, on ne propadet neznamo kuda, -- govorili v poselke, -- da i plohaya stryapnya vse zhe luchshe, chem voobshche nikakoj. Do sleduyushchego Bol'shogo Torta eshche sem' let, a k tomu vremeni on navernyaka smozhet s nim spravit'sya". Nouks, poskol'ku tak zvali etogo cheloveka, byl ochen' dovolen takim oborotom sobytij. On vsegda hotel stat' Masterom Povarom i nikogda ne somnevalsya v tom, chto spravitsya. Ran'she, kogda emu sluchalos' ostat'sya v Kuhne odnomu, on nadeval vysokij belyj kolpak, smotrelsya v otchishchennuyu do bleska skovorodu i govoril sam sebe: "Kak pozhivaete, Master Povar? |tot kolpak vam ochen' k licu, on kak budto dlya vas i sshit. Nadeyus', chto u vas vse slozhitsya udachno". I vse slozhilos' dovol'no udachno, potomu chto ponachalu Nouks staralsya izo vseh sil, da i Podmaster'e ostavalsya u nego v pomoshchnikah. Na samom dele, podglyadyvaya za Podmaster'em, Nouks vyuchilsya mnogomu iz togo, chego ne umel, hotya v etom on ne priznalsya by i samomu sebe. Odnako, rano ili pozdno, nastupilo vremya Prazdnika Dvadcati CHetyreh, i nastala pora Nouksu podumat' o tom, kak on budet delat' Bol'shoj Tort. Gluboko v dushe on ochen' bespokoilsya: hotya za sem' let on i nauchilsya delat' bolee-menee neplohie torty i pirozhnye dlya obychnyh sluchaev, on znal, chto ego Bol'shoj Tort zhdut s neterpeniem i chto on dolzhen budet udovletvorit' samyh vzyskatel'nyh. I ne tol'ko detej. Ved' takie zhe torty, tol'ko pomen'she, delali dlya vseh, kto pridet pomogat' na prazdnike. A eshche, k tomu zhe, kazhdyj Bol'shoj Tort dolzhen byt' neobychnym i udivitel'nym i ni v chem ne povtoryat' predydushchie. Kak schital Nouks, glavnoe, chtoby sahara i krema bylo kak mozhno bol'she, i on reshil, chto Tort budet pokryt saharnoj pudroj (Podmaster'e tak umelo ee gotovil). "|to sdelaet moj Tort krasivym i skazochnym", -- dumal on. To ochen' nemnogoe, chto Nouks znal o vkusah detej, tak eto to, chto oni lyubyat skazki i sladosti. "Da, -- dumal on, -- sladosti lyubyat dazhe vzroslye, hotya iz skazok i vyrastayut... Ah, skazochnym!.. |to mysl'", -- voskliknul on. Itak, emu prishlo v golovu, chto neploho by bylo na bashenku v seredine Torta postavit' kukolku, naryazhennuyu v beloe. V ruke u nee budet volshebnaya palochka s blestyashchej elochnoj zvezdoj na konce, a vokrug ee nog mozhno budet napisat' rozovoj saharnoj pudroj "Koroleva fej". No kogda Nouks nachal gotovit' produkty dlya Torta, on ponyal, chto dovol'no smutno predstavlyaet sebe, iz chego dolzhen sostoyat' sam Bol'shoj Tort; poetomu on polistal koe-kakie ostavshiesya ot predydushchih Masterov starye tetradki s receptami. Odnako eti recepty lish' ozadachili ego, ved' dazhe kogda on razbiral starinnyj pocherk, on natykalsya na upominaniya takih produktov, o kotoryh nikogda i ne slyshal, a esli i slyshal kogda-to, tak uzh davno zabyl i teper' ne bylo vremeni razbirat'sya i vspominat'; no on vse zhe reshil, chto odnu-dve pripravy mozhno budet poprobovat'. On pochesal v zatylke i vspomnil pro staryj chernyj yashchichek s neskol'kimi otdeleniyami, gde predydushchij Master Povar derzhal pripravy i prochie veshchicy, neobhodimye dlya osobyh sluchaev. Nouks, pravda, ne videl etogo yashchichka s teh por, kak sam stal Masterom Povarom, no, poiskav, on nashel ego na verhnej polke v kladovoj. On snyal ego s polki i sdul pyl', no kogda otkryl kryshku, okazalos', chto specij ostalos' sovsem nemnogo, da i te, chto ostalis', ssohlis' i isportilis'. Vprochem, v odnom iz otdelenij, v samom ugolke, Nouks obnaruzhil malen'kuyu zvezdochku, edva li bol'she mednogo shestipensovika, chernuyu, budto ona byla sdelana iz serebra i potemnela ot vremeni. -- Zabavno! -- skazal on, rassmatrivaya ee v svete, padavshem iz malen'kogo okoshka kladovki. -- Vovse net! -- otvetil kto-to u nego za spinoj tak neozhidanno, chto Nouks podprygnul. |to skazal Podmaster'e, i ran'she on nikogda ne razgovarival takim tonom. On voobshche redko govoril s Nouksom i ne zagovarival pervym, esli ego ne sprashivali. Imenno tak i dolzhen vesti sebya Podmaster'e; on, mozhet byt', ochen' horosho delaet saharnuyu pudru, no vse zhe emu eshche nado uchit'sya i uchit'sya -- takovo bylo mnenie Nouksa. -- CHto ty hochesh' skazat' etim, molodoj chelovek? -- slegka razdrazhenno sprosil Nouks. -- Esli ona ne zabavnaya, to kakaya zhe? -- Ona volshebnaya,- otvetil Podmaster'e, -- i ona popala syuda iz Skazochnoj strany. Tut Povar rassmeyalsya: -- Ladno, ladno, eto v obshchem-to odno i to zhe. Esli hochesh', nazyvaj ee volshebnoj. Kogda-nibud' ty povzrosleesh'. A teper' mozhesh' pojti i perebrat' izyum. Esli najdesh' zabavnye izyuminy -- to est' volshebnye, -- skazhesh' mne. -- A chto vy sobiraetes' sdelat' so zvezdochkoj, Master? -- Konechno zhe, zapech' ee v Tort. Samaya podhodyashchaya shtukovina, osobenno, esli Tort skazochnyj. Osmelyus' skazat', -- hihiknul on, -- chto vy, molodoj chelovek, ne tak davno sami hodili na detskie prazdniki, kogda v testo zapekayut monetki, malen'kie bezdelushki vrode etoj i vsyakuyu druguyu meloch'. Vo vsyakom sluchae, tak u nas prinyato delat': eto zabavlyaet detej. -- No eto ne bezdelushka, Master, a Volshebnaya Zvezda, -- skazal Podmaster'e. -- |to ya uzhe slyshal, -- fyrknul Povar. -- Ochen' horosho, ya skazhu eto detyam. Pust' oni posmeyutsya. -- YA dumayu, oni ne budut smeyat'sya, Master. No vy sdelaete pravil'no, ochen' pravil'no. -- A ty pomnish', s kem ty razgovarivaesh'? -- otrezal Nouks. Kak by tam ni bylo, no Bol'shoj Tort byl prigotovlen, ispechen i ukrashen (i v osnovnom Podmaster'em) vovremya. "Raz ty tak lyubish' skazki, to uzh ladno, razreshayu tebe sdelat' skazochnuyu Korolevu", -- dobrodushno skazal Nouks. "Bol'shoe spasibo, Master. Esli vy ochen' zanyaty, to ya ee sdelayu. Ved' eto vy pridumyvali, a ne ya". "Nu, tak eto zhe moya rabota -- pridumyvat', a ne tvoya", -- otvetil Nouks. I vot prazdnik nastal. Okruzhennyj dvadcat'yu chetyr'mya podsvechnikami s vysokimi krasnymi svechami, v seredine dlinnogo stola stoyal Bol'shoj Tort. |to i v samom dele byl skazochnyj Tort: u podnozh'ya saharnoj gory, chto vzdymalas' poseredine, sverkali, budto pokrytye ineem, malen'kie derev'ya, a na samoj vershine, slovno zastyv v snezhnom tance, stoyala na odnoj nozhke malen'kaya belaya devushka, i v ee rukah sverkala, kak led, tonen'kaya volshebnaya palochka. Deti smotreli na Tort vo vse glaza, i koe-kto zahlopal v ladoshi: "Kak krasivo! Sovsem kak v skazke!" Povar dovol'no ulybalsya, odnako Podmaster'e vyglyadel ogorchennym. Oni stoyali ryadom i smotreli, kak raduyutsya deti: Master, gotovyj razrezat' Tort, kogda nastupit vremya, i Podmaster'e, gotovyj natochit' i podat' nozh. Nakonec Povar vzyal nozh i shagnul k stolu. -- Hochu skazat' vam, moi dorogie, -- nachal on, -- chto Tort pod etim zamechatel'nym saharnym snegom sdelan iz mnozhestva samyh vkusnyh veshchej. A eshche tam spryatano mnogo horoshen'kih malen'kih shtuchek, bezdelushek, monetok i drugih syurprizov, i skazhu vam, chto najti chto-nibud' v svoem kusochke -- eto na schast'e. Syurprizov tam zapecheno dvadcat' chetyre, chtoby kazhdomu dostalos' po odnomu, esli, konechno, skazochnaya Koroleva ne perereshit po-svoemu. Ona inogda tak postupaet. Tak chto ne obizhajtes'. Sprosite u gospodina Podmaster'e". No Podmaster'e stoyal, otvernuvshis' ot nego, i vnimatel'no vglyadyvalsya v lica detej. "Ah, net, ya zabyl! Na etot raz ih dvadcat' pyat'. Tam eshche malen'kaya serebryanaya zvezdochka. Osobo volshebnaya, kak utverzhdaet gospodin Podmaster'e. Tak chto ostorozhno! Esli vy slomaete ob nee vashi malen'kie zubki, to edva li vam pomozhet ee volshebstvo. No vse ravno, nadeyus', chto najti ee -- osobo schastlivyj sluchaj. Tort byl zamechatel'nyj, ne na chto pozhalovat'sya -- razve chto on mog by byt' i pobol'she. Kazhdomu dostalos' po bol'shomu kusku, no na dobavku ne ostalos'. Kuski bystro ischezali, i to i delo kto-nibud' nahodil syurpriz ili monetku. Kto nashel odnu, kto nashel dve, a kto i nichego ne nashel; chto podelaesh', schast'ya na vseh ne hvataet, est' tut kukolka s volshebnoj palochkoj ili net. No vot Tort byl s®eden ves', odnako volshebnaya zvezdochka tak i ne otyskalas'. -- Vot eto da! -- voskliknul Povar. -- Znachit, ona byla ne iz serebra, dolzhno byt', ona rastayala. A vozmozhno, gospodin Podmaster'e byl prav, i ona vpravdu volshebnaya. Prosto-naprosto Koroleva otpravila ee obratno v Skazochnuyu stranu. Ochen' zhal'. On samodovol'no ulybnulsya i glyanul na Podmaster'e, no tot smotrel na nego svoimi temnymi glazami i ne ulybnulsya v otvet. A ved' Serebryanaya Zvezdochka i v samom dele byla volshebnoj, uzh Podmaster'e-to ne mog oshibit'sya. Sluchilos' tak, chto odin iz mal'chikov na prazdnike proglotil ee i dazhe ne zametil, hotya on i nashel v svoem kusochke serebryanuyu monetku. Monetku on otdal Nell, malen'koj devochke, sidevshej ryadom s nim: ona byla tak rasstroena tem, chto nichego ne nashla v svoem kusochke. Mal'chik inogda zadumyvalsya, kuda zhe v samom dele ischezla zvezdochka, i dazhe ne dogadyvalsya, chto ona ostalas' s nim, spryatavshis' tak, chto on ee ne chuvstvoval, poskol'ku tak i dolzhno bylo byt'. Ona zhdala do teh por, poka ne nastal ee den'. Prazdnik byl v seredine zimy, no vot nastupil iyun', i nochi stali korotkimi i svetlymi. Mal'chik vstal pered rassvetom, potomu chto ne hotel spat': v etot den' emu ispolnyalos' desyat' let. On vyglyanul iz okna, mir byl tih i slovno zhdal chego-to. Legkij veterok, prohladnyj i aromatnyj, shevelil prosypayushchiesya derev'ya, potom stalo svetat' i mal'chik uslyshal, kak pticy vdali nachinayut svoyu utrennyuyu pesn', kak ona podnimaetsya vmeste s solncem, priblizhayas', poka ne nakatit, zapolniv vsyu dolinu vokrug poselka, i kak volna pokatitsya dal'she, na zapad, po mere togo kak solnce poyavlyaetsya iz-za kraya zemli. -- Kak v Skazochnoj strane! -- skazal mal'chik vsluh. -- A v skazkah lyudi tozhe poyut... I togda on zapel vysokim i chistym golosom, i kazalos', chto neznakomye slova vyhodyat pryamo iz ego serdca; v etot mig zvezda upala na ego otkrytuyu ladon'. Teper' bylo vidno, chto ona iz sverkayushchego serebra, iskryashchegosya v solnechnom svete; ona zatrepetala, pripodnimayas', kak budto sobiralas' uletet'... Slovno povinuyas' chemu-to, mal'chik bystro prizhal ruku ko lbu, i zvezda ostalas' tam, pryamo posredine, i on nosil ee mnogo let. Nemnogie lyudi v poselke zametili zvezdu, hotya ona i ne byla nevidimoj dlya vnimatel'nyh glaz; no ona stala chast'yu ego lica i obychno ne svetilas'. CHast' ee sveta pereshla v glaza mal'chika, a ego golos, kotoryj stal zvuchat' udivitel'no krasivo s teh por, kak zvezda prishla k nemu, stal dazhe eshche prekrasnej, kogda mal'chik vyros. Lyudyam nravilos' slushat', kak on govorit, dazhe esli eto bylo tol'ko "S dobrym utrom". Svoim masterstvom on proslavilsya v okruge, ne tol'ko v oboih Vuttonah, no i vo mnogih drugih poselkah. Ego otec byl kuznecom, i on tozhe stal kuznecom, eshche bolee iskusnym. Kuznecov Syn zvali ego, poka ego otec byl zhiv, a potom -- prosto Kuznec, ved' k etomu vremeni on stal luchshim kuznecom ot Dal'nego Istona do Zapadnogo lesa i v svoej kuznice mog sdelat' lyubuyu utvar'. V osnovnom, konechno, eto byli prostye i poleznye veshchi, iz teh, chto nuzhny kazhdyj den': orudiya dlya paharya i instrumenty dlya plotnika, kuhonnaya utvar', kotly i skovorody, skoby, zasovy i dvernye petli, kryuki i podstavki, kaminnye reshetki i podkovy i vse chto ugodno. Vse eti predmety byli ne tol'ko prochnymi i dolgovechnymi, no oni byli eshche i krasivymi, kazhdyj sdelan s lyubov'yu, imi bylo priyatno pol'zovat'sya, i na nih bylo priyatno vzglyanut'. Inogda, kogda u Kuzneca ostavalos' vremya, on delal veshchi dlya sobstvennogo udovol'stviya, i oni byli prekrasny, potomu chto on mog pridat' metallu legkost' i nezhnost' vetki s list'yami i cvetami, no eti vetvi byli prochnee zheleza. Nikto ne mog projti mimo vykovannyh im reshetok ili vorot, ne ostanovivshis', chtoby polyubovat'sya, no nikto nikogda ne smog by vojti v eti vorota, bud' oni zaperty. I kogda on delal takie veshchi, on pel, i vse, kto byl poblizosti, zabyv o delah, shli k kuznice poslushat' ego penie. Vot i vse, chto lyudi znali o Kuznece. |togo bylo vpolne dostatochno i dazhe bol'she togo, chego dobilos' bol'shinstvo zhitelej poselka, dazhe samyh masterovityh i trudolyubivyh. No u Kuzneca bylo koe-chto eshche. On mog puteshestvovat' po Skazochnoj strane, i mnogie mesta tam on znal nastol'ko, naskol'ko sposoben ih uznat' smertnyj; no tak kak mnogie v poselke stali (k tomu vremeni) pohozhimi na Nouksa, krome svoej zheny i detej on bol'she nikomu o nej ne rasskazyval. Ego zhenoj byla Nell, ta samaya, kotoroj on kogda-to otdal serebryanuyu monetku, ego dochku zvali Nen, a syna -- Ned, Syn Kuzneca. Ot nih u nego ne bylo sekretov, ved' oni mogli videt', kak zvezda siyala u nego vo lbu, kogda on prihodil so svoih progulok, na kotorye on otpravlyalsya odin po vecheram, ili kogda vozvrashchalsya domoj iz dolgih puteshestvij. Vremya ot vremeni on pokidal poselok, inogda peshkom, inogda verhom, i vse schitali, chto on otluchilsya po delam. Inogda tak i bylo, a inogda i net. Vo vsyakom sluchae, on otpravlyalsya tuda ne dlya togo, chtoby poluchit' zakazy, ili kupit' chugunnyh chushek i uglya dlya kuznicy, hotya on nikogda ne zabyval o delah i umel, kak govoritsya, prevratit' pens v dva. No u nego byli svoi dela v Skazochnoj strane, i on byl iz teh, komu otkryt tuda put'. Zvezda siyala u nego vo lbu, i on byl tam v bezopasnosti -- kak tol'ko mozhet byt' v bezopasnosti smertnyj v etoj opasnoj strane. Maloe Zlo izbegalo Zvezdy, a ot Velikogo Zla on byl hranim. I on byl blagodaren nevidimym hranitelyam, potomu chto vskore stal mudrym i ponyal, chto put' k Skazochnym chudesam lezhit cherez velikie opasnosti, i chto Zlu nel'zya brosat' vyzov, ne imeya takogo oruzhiya, kotorogo ne uderzhat' v rukah smertnomu. On stal uchenikom i puteshestvennikom, a ne voinom; i hotya on mog by so vremenem vykovat' oruzhie, kotoroe v ego mire voshlo by v legendy i na kotoroe ne hvatilo by vsej korolevskoj kazny, on znal, chto v Skazochnoj strane eto ne idet v schet. Tak chto sredi vseh veshchej, chto on vykoval za svoyu zhizn', ne najti ni mecha, ni kop'ya, ni nakonechnika dlya strely. Vnachale Kuznec otvazhivalsya puteshestvovat' lish' sredi malyh narodcev i krotkih sozdanij, obitayushchih v lesah i dolah Blizhnej Skazochnoj strany, po beregam prozrachnyh vod, v kotoryh siyayut po nocham strannye zvezdy i na rassvete otrazhayutsya razgorayushchiesya piki dal'nih gor. Inogda vo vremya svoih nedolgih progulok on mog provodit' vremya, rassmatrivaya lish' odno-edinstvennoe derevo ili cvetok; no pozzhe v dal'nih puteshestviyah on videl veshchi stol' zhutkie i prekrasnye, chto ne mog ni otchetlivo vspomnit', ni opisat' ih, hotya on i znal, chto oni ostavili glubokie otmetiny na ego serdce. No nekotorye veshchi on ne zabyval, i oni hranilis' v ego pamyati, kak chudesa i tajny, kotorye on vspominal snova i snova. Kogda Kuznec vpervye osmelilsya zajti daleko v mesta, gde on nikogda ne byval, on nadeyalsya dostignut' samyh dal'nih granic strany, no emu pregradili put' vysokie gory, i, obhodya ih, on v konce koncov vyshel na pustynnyj bereg. On stoyal u Morya Bezmolvnogo SHtorma, gde sinie volny, pohozhie na pokrytye snegom vershiny gor, besshumno katilis' iz Mraka k shirokomu beregu, vynosya tuda belye korabli, vozvrashchayushchiesya iz bitv na Granicah T'my, o kotoroj lyudi ne znayut nichego. On videl, kak vody vynesli ogromnyj korabl' i, penyas', otkatilis' bezzvuchno. |l'fy -- morskie voiny, vysokie i groznye, so sverkayushchimi mechami i kop'yami i zhguchim svetom ochej -- neozhidanno gryanuli Pesnyu Pobedy, i serdce Kuzneca bylo porazheno strahom, on pal nic, i oni proshli mimo i skrylis' sredi napolnivshihsya ehom holmov. Ponyav, chto pobyval v Carstve Ostrovov, osazhdaemyh Morem, Kuznec bol'she nikogda ne zahodil na etot bereg, on ustremil svoi mysli k goram, zhelaya proniknut' v samoe serdce Skazochnogo korolevstva. I odnnazhdy, kogda on iskal prohod, na nego pal seryj tuman, i, poteryav dorogu, Kuznec dolgo bluzhdal, poka tuman ne sdulo proch', i togda on uvidel, chto pered nim rasstilaetsya shirokaya ravnina. Vdali on videl Velikij Holm Tenej, i iz etih tenej, slovno iz kornya, ustremlyalos' vvys', v nebo, Mirovoe Derevo, i ego svet byl kak svet solnca v polden', i bez scheta na nem list'ev, cvetov i plodov, i ne bylo iz nih dvuh odinakovyh. Kuznec bol'she nikogda ne videl etogo Dereva, hotya chasto otpravlyalsya na poiski ego. V odno iz takih puteshestvij, bluzhdaya vo Vneshnih Gorah, on nashel glubokoe ushchel'e. Na dne ego lezhalo ozero, bezmolvnoe i nepodvizhnoe, hotya veter kachal tonkie derev'ya vokrug nego. Ushchel'e bylo zalito krasnym svetom, slovno ot zakatnogo solnca, tol'ko etot krovavyj otblesk shel iz ozera. S utesa, navisavshego nad ozerom, Kuznec zaglyanul vniz, i eto bylo podobno vzglyadu v neizmerimuyu bezdnu; on uzrel tam strannye yazyki plameni, raskachivayushchiesya, vetvyashchiesya i volnuyushchiesya, podobno gigantskim vodoroslyam v morskoj glubine, i ognennye sozdaniya snovali tuda-syuda mezhdu nimi. Zacharovannyj, on spustilsya k vode i kosnulsya ee nogoj, no eto byla ne voda: eto bylo tverzhe kamnya i rovnee, chem steklo. On shagnul vpered, no tut zhe tyazhelo upal, i zvon raskatilsya po ozeru, ehom otdavayas' v skalah. V odno mgnovenie legkij veterok prevratilsya v Uragan, revushchij, kak ogromnyj zver'; on podhvatil Kuzneca, brosil na bereg i povolok po sklonu, kuvyrkaya i krutya, slovno suhoj list. Kuznec uspel uhvatit'sya za stvol molodoj berezy i prizhalsya k nemu, a Uragan yarostno nabrasyvalsya na nih, starayas' vyrvat' i unesti proch'. Pod ego poryvami bereza sklonilas' k zemle i ukryla Kuzneca svoimi vetvyami. Kogda zhe nakonec veter stih, on podnyalsya na nogi i uvidel, chto Uragan obodral berezu do poslednego listochka, ona plakala, i slezy kapali s vetvej, kak dozhd'. Kuznec prilozhil ruku k beloj kore i skazal smirenno: -- Blagoslovenna bud', bereza! CHto mogu ya sdelat', chtoby zagladit' svoyu vinu ili otblagodarit' tebya? I rukoj on pochuvstvoval otvet: -- Nichego. Uhodi! Uragan presleduet tebya. Ty ne prinadlezhish' etoj zemle. Uhodi i nikogda ne vozvrashchajsya syuda! I kogda Kuznec uhodil iz etogo ushchel'ya, on chuvstvoval, kak slezy berezy tekut po ego licu, i gor'kimi oni byli na ego ustah. V ego serdce zhila pechal', kogda on shel domoj po dlinnoj doroge, i posle etogo on dolgo ne hodil v Skazochnuyu stranu. No on ne mog pokinut' ee navsegda, i kazhdyj raz kak on snova reshalsya pojti tuda, vse sil'nee bylo ego zhelanie proniknut' v samoe serdce Skazochnogo korolevstva. Nakonec Kuznec nashel dorogu cherez Vneshnie Gory, i on shel po nej, poka ne dobralsya do Vnutrennih Gor, vysokih, otvesnyh i ustrashayushchih. Vse zhe on otyskal prohod, po kotoromu mozhno bylo podnyat'sya, i nastupil den', kogda on reshilsya i, probravshis' cherez uzkuyu rasselinu, zaglyanul vniz, v Dolinu Vechnogo Utra, v kotoroj trava zelenee, chem v samyh zelenyh lugah Blizhnej Skazochnoj strany, a ved' oni zelenee, chem samye zelenye nashi luga vesnoj. Tam vozduh nastol'ko prozrachen, chto mozhno videt' krasnye yazychki ptic, poyushchih na derev'yah na samom dal'nem krayu doliny, hotya ona ochen' shiroka, a ptichki ne bol'she krapivnikov. SHirokimi i pologimi, napolnennymi bormotaniem vodopadov byli sklony gor, okruzhavshih Dolinu, i Kuznec radostno pospeshil vniz. A kogda on stupil na ee travu, on uslyshal penie el'fov, i na luzhajke u reki, po beregam kotoroj rosli lilii, on uvidel prekrasnyh tancuyushchih devushek. Kuzneca ocharoval bystryj i gracioznyj tanec, i on shagnul k ih horovodu. Togda krug raspalsya, i yunaya devushka s razvevayushchimisya volosami vyshla k nemu navstrechu. Ona, smeyas', skazala emu: -- A ty osmelel, Nosyashchij Zvezdu, ne pravda li? Ne boish'sya togo, chto mozhet skazat' Koroleva, esli uznaet, chto ty prishel syuda? Hotya, mozhet byt', ona dala tebe razreshenie. Kuznec smutilsya, potomu chto ona prochitala ego mysli: emu i pravda kazalos', chto Zvezda byla ego propuskom, kuda by on ni zahotel pojti, a teper' on uznal, chto na samom dele eto ne tak. No ona ulybnulas' i zagovorila snova: -- Idi syuda! Raz uzh ty prishel, ty budesh' tancevat' so mnoj.- I ona vzyala ego za ruku i vvela v horovod. Oni tancevali vmeste, i na mgnovenie Kuznec oshchutil stremitel'nost', silu i radost' tanca v horovode fej. No lish' na mgnovenie. Vot oni ostanovilis' snova, slishkom skoro, kak pokazalos' emu, i devushka, naklonivshis', sorvala belyj cvetok pryamo u svoih nog i vplela ego Kuznecu v volosy. -- A teper' proshchaj! -- skazala ona. -- Mozhet byt', my vstretimsya snova, esli Koroleva razreshit. On ne pomnil, kak vyshel iz Skazochnoj strany, a pridya v sebya, obnaruzhil, chto skachet verhom po doroge domoj. V poselkah, kotorye on proezzhal, lyudi ne spuskali s nego udivlennyh glaz, poka on ne skryvalsya iz vidu. Kogda zhe on nakonec speshilsya vo dvore svoego doma, dochka vybezhala navstrechu i radostno obnyala ego. Mozhet, on vernulsya i ran'she, chem ego ozhidali, no vse ravno, dlya teh, kto lyubit, ego otsutstvie bylo slishkom dolgim. -- Papa! -- zakrichala ona. -- Gde ty byl? Tvoya zvezda siyaet tak yarko! No kogda Kuznec perestupil porog, zvezda snova pomerkla. Nell vzyala ego za ruku i podvela k ochagu. Povernuvshis', ona zaglyanula emu v lico. -- Milyj muzh! Gde ty pobyval i chto ty videl? U tebya cvetok v volosah. I ona ostorozhno vzyala cvetok. Na ee ladoni on vyglyadel kak veshch', kotoruyu vidish' izdaleka, i ego svet otbrasyval teni na steny komnaty, zapolnyaemoj vechernim sumrakom. Na stene ogromnaya ten' Kuzneca sklonila golovu. -- Ty pohozh na velikana, papa, -- skazal syn, do etogo ne proronivshij ni slova. Cvetok ne zavyal i ne pomerk, i sem'ya hranila ego kak tajnoe sokrovishche. Kuznec sdelal dlya nego larchik s klyuchom, tam i hranilsya cvetok i perehodil po nasledstvu iz pokoleniya v pokolenie; kazhdyj obladatel' klyucha mog inogda otkryt' larec i dolgo lyubovat'sya ZHivym Cvetkom, poka larec ne zakryvalsya sam po sebe. Gody shli svoim cheredom. Mnogo vody uteklo s togo prazdnika, kogda Kuznec, kotoromu ne bylo togda i desyati, poluchil Zvezdu. Snova nastupil Prazdnik Dvadcati CHetyreh, i k tomu vremeni |lf uzhe stal Masterom Povarom i vybral sebe novogo podmaster'ya, yunoshu po imeni Harper. CHerez dvenadcat' let posle etogo Kuznec vernulsya iz Skazochnoj strany s ZHivym Cvetkom, a etoj zimoj dolzhen byl sostoyat'sya novyj Prazdnik Dvadcati CHetyreh. Odnazhdy osennim dnem Kuznec shel po lesu na samoj okraine Skazochnoj strany. Zolotye list'ya shelesteli na derev'yah, krasnye list'ya lezhali na zemle. On slyshal shagi szadi, no ne oborachivalsya i ne obrashchal na nih vnimaniya, tak gluboko on ushel v svoi mysli. V etot raz on shel ne po svoej vole, ego vyzvali tuda, i on prodelal dolgij put', takoj dolgij, kazalos' emu, kak nikogda ran'she. Ego veli i ohranyali, poskol'ku sam on ne pomnil, kuda shel, i chasto ne razlichal dorogi, slovno v tumane ili v nepronicaemoj t'me, poka nakonec ne vyshel k vysokomu holmu pod nochnym nebom, nad kotorym siyali beschislennye zvezdy. I, podnyavshis' na nego, on predstal pered Korolevoj. U nee ne bylo ni korony, ni trona. Ona stoyala vo vsem velichii i slave, v okruzhenii velikogo vojska, no ona byla vyshe zvezd, mercavshih na ostriyah ih kopij, i nad ee golovoj pylalo beloe plamya. Ona podala Kuznecu znak priblizit'sya, i, drozha, on sdelal shag k nej. Vysoko i chisto propela truba, mig! i oni ostalis' odni. Kuznec stoyal pered nej, prekloniv golovu, i ne mog dazhe opustit'sya na koleni, potomu chto byl nastol'ko ispugan i chuvstvoval sebya stol' nichtozhnym pered ee velichiem, chto vse polozhennye zhesty pochteniya kazalis' bespoleznymi. V konce koncov on osmelilsya podnyat' glaza i vstretil ser'eznyj vzglyad Korolevy. I on ispugalsya i udivilsya, potomu chto on uznal ee: feyu iz Zelenoj Doliny, tancovshchicu, pod nogami kotoroj raspuskalis' cvety. Ona ulybnulas', uvidev, chto on vspomnil ee, i priblizilas' k nemu; i oni dolgo govorili bez slov, i ih razgovor byl ispolnen to radosti, to pechali. Potom mysli Kuzneca povernuli vspyat', cherez vsyu prozhituyu im zhizn' i vplot' do togo dnya, kogda na Prazdnike Detej Zvezda vybrala ego, i neozhidanno pered ego vzorom predstala figurka malen'koj tancovshchicy s volshebnoj palochkoj, i on so stydom opustil glaza pered krasotoj Korolevy. No ona snova rassmeyalas', kak togda v Doline Vechnogo Utra. -- Ne grusti obo mne, Nosyashchij Zvezdu, i ne stydis' svoego naroda. Dlya kogo-to malen'kaya kukolka, mozhet byt', luchshe, chem voobshche nikakih vospominanij o Skazochnoj strane. Esli dlya odnih eto tol'ko problesk, to dlya drugih -- probuzhdenie. Ved' imenno s togo dnya v tvoem serdce poyavilos' zhelanie uvidet' menya. I vot ya ispolnila tvoe zhelanie. |to vse, chto ya mogu sdelat' dlya tebya. A teper', na proshchanie, ya poproshu tebya sdelat' koe-chto dlya menya. Esli uvidish' Korolya, peredaj emu: "Vremya nastalo. Emu vybirat'". -- No, Povelitel'nica, -- on zapnulsya, -- gde zhe ya najdu ego? Kuznec mnogo raz zadaval etot vopros zhitelyam Skazochnoj strany, i vse oni otvechali: "On ne skazal nam". Koroleva ulybnulas': -- Esli on ne skazal tebe, Nosyashchij Zvezdu, to i ya ne mogu skazat'. On mnogo puteshestvuet, i, mozhet byt', ty vstretish' ego tam, gde sovsem ne zhdesh'. A teper' prekloni koleni. I Kuznec opustilsya na koleni, a Koroleva, naklonivshis', vozlozhila ruki emu na golovu, i velikij pokoj snizoshel na nego. I emu kazalos', chto on odnovremenno i doma i v Skazochnoj strane, i chto on vidit ih izvne i iznutri, i on chuvstvoval gore ot togo, chto chto-to utratil, i schast'e ot togo, chto chto-to priobrel, i velikij pokoj. No vot vse proshlo, on podnyal golovu i vstal na nogi. Zanimalas' zarya, zvezdy gasli, Korolevy uzhe ne bylo. Daleko v gorah slyshalos' eho truby. Holm, na kotorom on stoyal, byl tih i pust, i Kuznec znal, chto ego put' teper' vedet nazad, k utrate. Mesto, gde on videl Korolevu, ostalos' daleko pozadi. Kuznec stupal po opavshim list'yam, razmyshlyaya nad tem, chto uvidel i uznal. SHagi szadi priblizilis'. I neozhidanno on uslyshal: -- Pohozhe, nam po puti, Nosyashchij Zvezdu. Kuznec vzdrognul, ochnulsya ot svoih myslej i zametil, chto kto-to nagonyaet ego. Neznakomec byl vysok, shel legko i bystro i odet byl v temno-zelenyj plashch s kapyushonom, kotoryj zakryval lico. Kuznec udivilsya. Nosyashchim Zvezdu ego zvali tol'ko zhiteli Skazochnoj strany, no on ne mog vspomnit', chto kogda-nibud' videl zdes' etogo cheloveka, i eshche on chuvstvoval, chto vse zhe dolzhen znat' ego. -- Kuda zhe ty idesh'? -- sprosil on nakonec. -- YA vozvrashchayus' v tvoj poselok, -- otvetil neznakomec, -- i ya nadeyus', chto ty tozhe idesh' tuda. -- Da, ya dejstvitel'no idu domoj,- skazal Kuznec. -- Pojdem vmeste. No ya vspomnil koe-chto. Pered tem kak ya otpravilsya obratno, Povelitel'nica Skazochnoj strany prosila menya peredat' odno izvestie, no my skoro uzhe pokinem ee predely, i ya ne dumayu, chto kogda-nibud' vernus'. A ty eshche verneshsya syuda? -- Da, ya vernus'. Ty mozhesh' peredat' eto izvestie mne. -- No ya dolzhen peredat' ego Korolyu. Ty znaesh', gde najti ego? -- Znayu. Govori, chto ty dolzhen peredat'. -- Povelitel'nica prosila skazat' tol'ko: "Vremya prishlo. Emu vybirat'". -- YA vse ponyal. Mozhesh' bol'she ne bespokoit'sya ob etom. Oni shli ryadom v molchanii, lish' list'ya shurshali pod nogami, no kogda oni proshli uzhe neskol'ko mil', hotya vse eshche byli v predelah Skazochnoj strany, neznakomec ostanovilsya, povernulsya k Kuznecu i otkinul svoj kapyushon. Teper' Kuznec uznal ego -- eto byl |lf Podmaster'e, kak v myslyah Kuznec vse eshche zval ego, vsegda vspominaya tot den', kogda |lf kak pomoshchnik Povara stoyal v Zale, derzha nagotove sverkayushchij nozh, chtoby razrezat' Tort, i v ego glazah otrazhalis' ogon'ki svechej. On uzhe dolzhen byl stat' starikom, potomu chto Masterom Povarom on byl mnogo let; no zdes', stoya pod sosnami Blizhnego Lesa, on vyglyadel kak Podmaster'e iz togo dalekogo vremeni, tol'ko vozmuzhavshij: ne bylo ni sediny v ego volosah, ni morshchin na lice, i glaza ego siyali, slovno otrazhaya svet. -- Mne nado pogovorit' s toboj, Kuznec, syn Kuzneca, poka my ne vernulis' v tvoyu stranu, -- skazal |lf. |to ochen' udivilo Kuzneca, ved' emu samomu chasto hotelos' pogovorit' s |lfom, no on nikogda ne mog reshit'sya na eto. |lf vsegda privetlivo s nim zdorovalsya i otnosilsya k nemu s simpatiej, no, kazalos', tol'ko s nim on slovno izbegal razgovora. I sejchas on s ulybkoj smotrel na Kuzneca; no vdrug podnyal ruku i kosnulsya Zvezdy konchikom pal'ca. Ego glaza pogasli, i Kuznec ponyal, chto etot svet shel ot Zvezdy, i glaza |lfa svetilis' etim svetom, a teper' pogasli vmeste s neyu. On otshatnulsya, udivlenno i serdito. -- Ty ne dumaesh', Master Kuznec, chto pora tebe otdat' etu veshch'? -- CHto tebe do etogo, Master Povar? I pochemu ya dolzhen otdavat' ee? Razve ona ne moya? Ona sama prishla ko mne, i razve nel'zya ostavlyat' u sebya to, chto prihodit tak, hotya by prosto na pamyat'? -- Da -- to, chto prosto podareno, ili to, chto dayut na pamyat'. No koe-chto ne daritsya, i ne dolzhno ostavat'sya u odnogo cheloveka navsegda, potomu chto eto ne sokrovishche i ne nasledstvo. |to daetsya v dolg. Mozhet, ty nikogda ne dumal, chto komu-to eshche nuzhna eta veshch'. No eto tak. I vremya ne zhdet. Togda Kuznec zavolnovalsya, ved' on byl shchedrym chelovekom i teper' s blagodarnost'yu vspomnil vse, chto Zvezda dala emu. -- CHto zhe mne delat'? -- sprosil on. -- Otdat' ee komu-nibud' iz Vlastitelej zdes', v Skazochnoj strane? Otdat' ee Korolyu? I s etimi slovami v ego serdce zarodilas' nadezhda, chto s takim porucheniem on smozhet eshche raz pobyvat' v Skazochnoj strane. -- Ty mozhesh' otdat' ee mne, -- skazal |lf, -- hotya eto, mozhet byt', slishkom tyazhelo dlya tebya. Ne hochesh' li ty pojti so mnoj v kladovuyu i polozhit' ee obratno v tot yashchichek, kuda polozhil ee kogda-to tvoj ded? -- YA ne znal etogo, -- udivilsya Kuznec. -- Nikto, krome menya, etogo ne znaet. Tol'ko ya byl pri etom. -- Togda, mozhet byt', ty znaesh', kak on nashel ee i pochemu polozhil tuda? -- On prines ee iz Skazochnoj strany; eto ty i tak znaesh', -- otvetil |lf. -- On polozhil ee tuda, nadeyas', chto ona pridet k tebe, ved' ty -- ego edinstvennyj vnuk. On tak i skazal mne, potomu chto dumal, chto ya smogu pomoch' emu v etom. On otec tvoej materi. YA ne znayu, rasskazyvala li ona tebe o nem, esli ona voobshche chto-nibud' o nem znala. Rajder ego zvali, on byl velikij puteshestvennik, do togo, kak on poselilsya v Bol'shom Vuttone i stal Masterom Povarom, on mnogoe povidal i mnogomu nauchilsya. No on ushel, kogda tebe bylo vsego dva goda -- i na ego mesto ne nashlos' nikogo luchshe Nouksa, bednyagi! Vse zhe, kak i ozhidalos', prishlo vremya, kogda ya stal Masterom. V etom godu ya budu delat' svoj vtoroj Bol'shoj Tort, tak chto ya edinstvennyj Povar na pamyati lyudej, kto kogda-libo ispek vtoroj Bol'shoj Tort. YA polozhu Zvezdu v nego. -- Ochen' horosho. YA otdam ee tebe, -- skazal Kuznec. On posmotrel na |lfa, kak by starayas' prochest' ego mysli. -- A ty znaesh', kto ee najdet? -- CHto tebe do etogo, Master Kuznec? -- YA hochu uznat', znaesh' li ty, kto eto budet, Master Povar. Togda mne budet legche rasstat'sya s tem, chto mne tak dorogo. Moj vnuk, syn moej docheri, eshche slishkom mal. -- Mozhet, budet legche, a mozhet, i net. Posmotrim, -- skazal |lf. V molchanii proshli oni ostavshijsya put' do Bol'shogo Vuttona. Oni podhodili k Domu; v mire lyudej solnce uzhe sadilos', okna Doma pylali krasnym zakatnym svetom. On mercal na pozolochennoj rez'be ogromnyh dverej, i prichudlivye raznocvetnye mordy s razverstymi pastyami smotreli vniz s vodostokov pod kryshej. Ne tak davno Dom zanovo zasteklili i perekrasili, v Sovete bylo mnogo sporov ob etom. Nekotorym eto ne ponravilos', i oni nazvali eto "novymi zateyami", no te, kto byl poumnee, znali, chto na samom dele eto vozvrashchenie staryh tradicij. No tak kak eto ne stoilo nikomu ni penni (Master Povar sam za vse zaplatil), to vse v konce koncov reshili, chto pust' on delaet kak hochet. Kuznec nikogda ran'she ne videl Dom v takom svete, i on stoyal, ocharovannyj, glyadya vo vse glaza, zabyv obo vsem. On pochuvstvoval, chto kto-to tronul ego za ruku. |lf povel ego vokrug Doma, k malen'koj dveri, vedushchej v Kuhnyu. On otper ee, i oni s Kuznecom spustilis' v kladovuyu po temnoj uzkoj lestnice. Tam |lf zazheg dlinnuyu svechu, otper bufet i dostal s polki nebol'shoj chernyj yashchichek. |to byl tot samyj yashchichek, tol'ko teper' on byl otpolirovan i pokryt serebryanymi uzorami. Master Povar otkryl kryshku i pokazal Kuznecu, chto vse otdeleniya zapolneny svezhimi pahuchimi speciyami, lish' odno, malen'koe, bylo pustym. U Kuzneca zaslezilis' glaza. On prizhal ruki k licu, i kogda otnyal ih, zvezda lezhala na ladonyah, i on vdrug pochuvstvoval pronzitel'nuyu bol', i slezy potekli po ego shchekam. I hotya Zvezda snova yarko svetilas', on videl tol'ko neyasnoe siyanie, slovno izdaleka. -- YA nichego ne vizhu, -- skazal on. -- Ty, a ne ya dolzhen polozhit' ee tuda. On protyanul ruku, i |lf vzyal Zvezdu, polozhil ee na mesto i zakryl kryshku. Snova stalo temno. Kuznec molcha povernulsya i oshchup'yu poshel k dveri. Na poroge Kuhni on pochuvstvoval, chto zrenie snova vernulos' k nemu. Uzhe spustilis' sumerki, i v temneyushchem nebe Vechernyaya Zvezda siyala ryadom s Lunoj. Kogda on stoyal, glyadya na nih, on pochuvstvoval ruku na svoem pleche i obernulsya. -- Ty dal mne Zvezdu po svoej vole, -- myagko skazal |lf, -- i esli ty vse eshche hochesh' znat', komu iz detej ona dostanetsya, ya skazhu tebe. -- Da, ya ochen' hochu znat' eto. -- Ee poluchit tot, kogo nazovesh' ty. Kuznec tak rasteryalsya, chto dolgo ne mog nichego otvetit'. -- Nu, -- skazal on, koleblyas', -- ne znayu, chto ty podumaesh' o moem vybore. Pozhaluj, u tebya net osobyh prichin lyubit' Nouksov, no ego malen'kij pravnuk, syn ego vnuka, Nouksov Tim iz Taunshenda, priglashen na prazdnik. Taunshendovskie Nouksy sovsem drugie. -- YA tozhe dumal o nem, -- otvetil |lf. -- U nego mudraya mat'. -- Da, ona rodnaya sestra moej Nell, no ya lyublyu malen'kogo Tima ne tol'ko potomu, chto on moj plemyannik. Hotya, mozhet byt', eto i ne luchshij vybor. |lf ulybnulsya. -- Ty tozhe ne byl luchshim, -- skazal on, -- no ya soglasen, tem bolee, chto ya uzhe vybral Tima. -- Togda pochemu ty prosil menya vybrat'? -- Takovo zhelanie Korolevy. Esli by ty vy