mi zub'yami, doma raspolagalis' v besporyadke, srubleny byli, vidno, na skoruyu ruku ili zhe v polnoj temnote: zaugol'nye brevna torchali ne vroven', okna prorubalis' v samyh neozhidannyh mestah, stupen'ki na krylechkah byli raznoj vysoty. - Ruki by plotnichkam pootryvat', - vorchal ZHihar'. Ne vse nasel'nicy grada hodili pri oruzhii - bol'shinstvo vyryadilis' v yarkie sarafany, begali malye devchushki. - Glyadite, ser Dzhihar! - voskliknul YAr-Tur, hvataya pobratima za ruku (drugomu by kost' slomal). - Verno govoryat, chto oni otrubayut ruki muzhchinam! Iz-za ocherednoj izby vyshel nevysokij muzhichok v nakidke do pyat, i vsya figura ego byla treugol'noj. Muzhichku bylo horosho ot vypitogo. - Vot poedim dosyta i poschitaemsya s nimi za muzhikov, - poobeshchal ZHihar'. SHtanov na nem pochti ne ostalos'. Na kosobokoe kryl'co samoj bol'shoj izby vyshla zdeshnyaya carica ili knyaginya, dorodnaya, sroslobrovaya, v pancire iskusnoj raboty - yavno ne zdeshnih masterov. - Ne budem unizhat' ee, brat, - poprosil Princ. - Vse-taki carstvennaya osoba. - Vse vy, golubaya krov', drug za druzhku stoite, - otvetil ZHihar'. - Tol'ko pochemu zhe oni muzhikam zaodno i nog ne otrubayut? CHego proshche - podvesila na kryuchok i pol'zujsya... Knyaginya zagovorila. Princ ne ponimal ee vovse, a ZHihar' - cherez dva slova na tret'e. - Predlagaet nam zdes' knyazhit', - perevel ZHihar'. - V nagradu za to, chto my ubili strashnogo zverya v gorah. - |to oni o dostojnom sere Svyatogore? - Dak esli dury. No pust' luchshe dumayut chto hotyat, lish' by nakormili sperva. Knyaginya prodolzhala rech', zalamyvala moshchnye ruki, pokazyvala to na Princa, to na ZHiharya, delala zverskoe lico. - Ah ty gadina! - vozmutilsya ZHihar'. - Hochet, chtoby my s toboj soshlis' v poedinke za knyazhij prestol! Eshche chego! A znaesh', bratka, chem tebe svoe korolevstvo iskat', mozhet, zdes' i zakorolevstvuesh'? - Vo-pervyh, - skazal YAr-Tur, - ya poklyalsya projti s vami ves' put' do konca, a chego stoit korol', narushayushchij sobstvennye klyatvy? Vo-vtoryh, chuzhogo mne i darom ne nado. - Vse-taki ty dite, - vzdohnul ZHihar' i stal trebovat' edy, dlya vernosti shiroko razevaya rot i shchelkaya sebya po kadyku. Besstrashnye voitel'nicy (YAr-Tur nazyval ih amazonkami) srazu vse soobrazili i stali vytaskivat' pryamo na ulicu kosobokie stoly i nenadezhnye lavki. Lavki ne vyderzhali tyazhesti pobratimov, prishlos' dlya nih vykatit' kolody, na kotoryh myaso rubyat. V izbah zadymili pechi. Slozheny pechi byli tozhe koe-kak, poetomu dym valil bol'she iz okon, chem iz trub. Budimira shchedro kormili zernom i znakomili s mestnymi kurochkami. Kamneed izbavilsya ot petuhovoj opeki i skromno obgryzal broshennyj posredi ulicy mel'nichnyj zhernov. Vskore k stolam potyanulis' krasavicy, nesya na vytyanutyh rukah gromadnye blyuda. Treugol'nye muzhichki lovko katili nogami dubovye bochki. ZHihar' rukoj pozval muzhichkov k sebe za stol. Amazonki vozmushchenno zagaldeli, no Princ, uzhe othlebnuvshij iz bochonka cherez kraj, pogrozil im pal'cem. Odnih porosyat s®eli okolo sotni. ZHihar' vse udivlyalsya, kak bystro i nezametno oporozhnyayut ego iskalechennye sotrapezniki kruzhku za kruzhkoj. Vrode by zubami za kraj ne hvatayut, ne zaprokidyvayut, kak obychno, a kruzhka kuda-to ischezaet i vorochaetsya porozhnej. Obshchij yazyk s muzhikami nashli skoro, i chem bol'she pustyh bochek otkatyvalos', tem yasnej i ponyatnej etot yazyk stanovilsya. Nakonec, kogda uzhe vot-vot gotovo bylo nastupit' polnejshee ponimanie, ZHiharev sosed, samyj zdes' krupnyj i dostojnyj muzh, otvalilsya na spinu i ruhnul. - Ne bylo molodca poborot' vinca, - vzdohnul ZHihar' (a poglyadet' na takogo on mechtal vsyu zhizn'). On podnyalsya, chtoby otnesti novogo priyatelya v pokojnoe mesto, podhvatil ego, kak peryshko, na ruki i tut pochuvstvoval chto-to neladnoe. Sodral s p'yanogo nakidku i... - Ha, bratka, da nikto im ruk ne otrubaet! Glyadi! Princa, nesmotrya na silu, vino vse-taki dostalo, on bez udovol'stviya otorvalsya ot piroga s gribami i glyanul. Ruki-to u muzhika byli, tol'ko vot rosli oni iz togo zhe samogo mesta, chto i nogi. Prochie muzhiki davaj plakat' i rasskazyvat' pobratimam o lyutoj bede svoego plemeni. Okazyvaetsya, v starye vremena zdeshnie mastera slavilis' na ves' svet - ne bylo nigde takih kuznecov, plotnikov, oruzhejnikov, shornikov, goncharov, stolyarov, rybakov i prochih umel'cev. Im i zavidovali vse na svete. A potom zavistniki sgovorilis' i nanyali srazu dvenadcat' drabadanskih koldunov. Kolduny tihon'ko podkralis' ko gradu i vorozhili dvenadcat' nochej podryad, otchego ruki u masterov peremestilis' na eto samoe mesto. I takim krepkim bylo zaklyatie, chto i deti muzhskogo pola stali rozhdat'sya s tem zhe porokom. Poetomu vse remeslo, v tom chisle i voinskoe, a potom i vsya vlast' v plemeni pereshli k babam - ne ot horoshej zhizni. Muzhichki rydali i zhalovalis', no ZHiharyu otchego-to pokazalos', chto v dushe oni polozheniem svoim dovol'neshen'ki, tak kak pochti nikakih obyazannostej ne nesut, a pit' im dozvoleno v uteshenie za kalechestvo ot puza. "Malen'ko by i ya tak pozhil", - zametil pro sebya ZHihar'. Kogda poslednij iz plemennyh muzhej ne sdyuzhil vina, mesta ih na lavkah nemedlenno zanyali samye prigozhie devushki. Oni tolkom ne eli, ne pili, lish' podperli shchechki kulachkami i, prigoryunivshis', lyubovalis' pobratimami. Tut golod pokinul ZHiharya, on stal peremigivat'sya s devushkami i na pal'cah pokazyval, kak sil'no on ih lyubit. Devushki s ponyatiem vzdyhali. Princ YAr-Tur blednel-krasnel, blednel-krasnel, a potom diko zaoral: - Ne podumajte durnogo, ser Dzhihar! S etimi slovami on legko vytashchil iz-za stola dvuh blizhajshih molodok, sunul ih sebe pod myshki i pobezhal so svoim dragocennym gruzom kuda-to vdol' po ulice. - Odnako padok ty, brat, na polye mesta! - kriknul emu vsled ZHihar', i tut ego samogo dobryj desyatok devic koe-kak vyvolok iz-za trapezy i povlek na blizhajshij senoval. ...Svyatogorovoj sily - nu, ne vsej, konechno, - hvatilo na tri dnya. A potom nazvanye brat'ya stali zamechat', chto zahotelos' im otdohnut' odnim, bez prekrasnogo okruzheniya. Na rassvete chetvertogo dnya oba potihon'ku skrylis' ot podrug i vstretilis' v kustah u reki. - Nashel sebe korolevu? - pervym delom sprosil ZHihar'. Princ pomotal golovoj. - Vot i ya tozhe. Nikogo ty ne obidel, ne oboshel? YAr-Tur opyat' pomotal golovoj. - Molodec. A to oni drug druzhke ochi povycarapyvayut. Zato teper' tut narodyatsya zdorovye deti, pojdet dobraya zhizn'... - Interesno, ser brat, otchego zhe oni ran'she ne dogadalis' pribegnut' k pomoshchi strannikov vrode nas? ZHihar' potyanulsya dovol'no, so vkusom, kak otseyavshijsya zemledelec. - Obyknovennyj strannik zdes' by eshche v pervuyu noch' udavilsya ili povesilsya. K tomu zhe lyudi boyalis' hodit' v eti mesta iz-za Svyatogora - kto zhe teper' pomnit, kakovy byli starye bogatyri. A vot lishnyuyu silu my izveli - eto horosho. Princ szhal kulak. Kameshek v kulake tresnul, no ne iskroshilsya v melkij pesok, kak eshche nedavno. - Vse-taki zhal'... - Ne zhalej. Obozhral by svoe korolevstvo, pustil po miru... Krome togo, sila ostalas' vse zhe nemalaya. Ohti mne, zametili nas... YAr-Tur vzdrognul. S krikami i prichitaniyami k nim priblizhalas' tolpa amazonok. Vperedi pospeshala knyaginya. Ona shumela pushche vseh. - Vse-taki trebuet, chtoby odin iz nas tut vocarilsya, - skazal ZHihar'. - U nih tak zapisano v predaniyah... Delov-to! Otgovorimsya! Vot ya sejchas nachnu vrat', a ty podviraj, sovestish'sya podvirat' - pomalkivaj... ZHihar' podnyalsya, poklonilsya babam i skazal: - Prostite, krasavicy, na nevol'nom obmane - poshli na eto iz odnoj lyubvi k vam! A porazil chudovishche i pohoronil ego pod skalami nash vozhd' i uchitel' - velikij cygan Mara! ZHenshchiny zagaldeli - vidno, Mara otlichilsya i tut. Na licah krasavic vykazalos' sil'noe somnenie. - Gosudar' nash Mara tol'ko iz skromnosti prikidyvaetsya prostym konokradom, - prodolzhal ZHihar'. - Takoj uzh na nego byl nalozhen zarok, no nynche vse sroki vyshli. On vyslal nas provedat', kto tut zhivet. Teper' my emu nepremenno dolozhim, chto ego zhdut s neterpeniem. Podozhdite, vskorosti on sam k vam pozhaluet vo glave nesmetnogo vojska... No okayannye baby zhdat' ne zahoteli, vskochili na konej i pomchalis' v raznye storony iskat' vozhdelennogo vladyku. - Vy ego srazu uznaete: rubaha krasnaya, a ruki dolgie! - posovetoval im na dorozhku ZHihar' i dobavil: - Oh, nesdobrovat' Mare! V Adskih Vertepah i to syshchut! ...Na proshchaniya i rasstavaniya ushlo eshche dva dnya. Nakonec ZHihar' ponyal, chto pora i chest' znat', inache vsya Svyatogorova sila do kapel'ki utratitsya na perinah i sene. V promezhutkah mezhdu ob®yatiyami chinili dospehi (tut i kuznya byla), nashli paru staryh, no hudo-bedno godyashchihsya mechej. Odna byla beda - koni ot pobratimov sharahalis', ne vynosya Svyatogorova duha. - Vidno, tak do Poludennoj Rosy peshkom i dotopaem, - vzdohnul ZHihar', dostal zolotuyu lozhku i opredelil napravlenie. Molodki, ne pozhelavshie iskat' cygana, zavzdyhali i zaplakali, uvidev, kuda pokazyvaet stebel'. - CHego revete? My zhe nepremenno vernemsya! - obeshchal bogatyr'. - CHego v toj storone takogo strashnogo? Iz sarafannoj tolpy vyshla staraya-prestaraya babushka. ZHila ona dolgo i govorila poetomu vpolne uverenno: - Luchshe by ya, dobrye molodcy, vas udavila svoimi rukami, chem otpuskat' v te kraya, v zlocharodejnyj Drabadan! Nu, tut i u ZHiharya lichiko vytyanulos'. - Vy nikak boites', ser brat? - obradovalsya YAr-Tur. - Esli i boyus', tak za tebya, - nashelsya bogatyr'. - Skol'ko zhe nam eshche idti, ser Dzhihar? - Da ty chto, sovsem pamyat' so svoimi devkami zaspal? YA zhe govoril - sorok dnej i sorok nochej! - A potom? - A potom dal'she pojdem!  * CHASTX VTORAYA *  GLAVA PERVAYA Pravyj sapog on nadel na levuyu nogu, levyj sapog on nadel na pravuyu nogu, povernulsya i proch' on poshel. Ischeznovenie i vozvrashchenie Talepinusa Za predelami sveta, na krayu sedyh nebes proizrastaet derevo, vyshinoj ravnoe samoj vysokoj gore. Na vetvyah etogo dereva vmesto list'ev rastut zhivye golovy, ih rovno stol'ko, skol'ko na svete lyudej, i kazhdaya govorit i govorit svoe, poka ne upadet s vetki vniz, oboznachiv konec ch'ej-to zhizni. Esli komu povezet popast' v te mesta, on mozhet popytat'sya zalezt' na derevo, otyskat' takuyu golovu, chtoby v tochnosti pohodila na ego sobstvennuyu, i uznat' ot nee, chto sluchitsya v ego sud'be i kak mozhno izbezhat' gorya, bolezni ili bednosti. No takoe bol'shoe eto derevo i tak mnogo veshchih golov na nem proizrastaet, chto mozhno razyskivat' svoyu do samoj starosti, esli, konechno, ne uspeesh' sostarit'sya, dobirayas' na kraj sedyh nebes. A esli i ne sostarish'sya, sumeesh' najti svoe podobie, tak tozhe tolku nemnogo: ved' golovy veshchayut vse vraz, shum stoit, kak na tysyache yarmarok, nichego ne rasslyshish' i ne pojmesh'. Poetomu nikto tuda i ne hodit. I neponyatno, kto eto derevo posadil i s kakoj cel'yu. Poetomu hvatit o nem. ...Pobratimy shli, proklinaya okayanskih sapozhnikov. - Ne beda, ser brat. - Vremenami Princ delalsya ves'ma ehiden. - Skoro podrastut vashi synov'ya, vot oni-to i stanut dobrymi chebotaryami... - Moi stanut chebotaryami, - nevozmutimo otbivalsya ZHihar', - a tvoih vot edva li vyuchat chistit' othozhie mesta. Odno im tol'ko zadel'e i podojdet: posoblyat' povival'nym babkam, perekusyvaya pupki... Pobratimy pererugivalis' ne so zla - prosto shagat' v Drabadan molchkom ochen' strashno. Budimir i tot ne petushilsya i ne pokidal novoj ZHiharevoj shlyapy - vojlochnoj, s shirokimi zagnutymi polyami. - Ne povredilo by nam poklonit'sya Proppu, - skazal Princ. - A, priznaesh', chto Propp-to pokrepche vashego Frezera budet, - skazal ZHihar'. No ni odnogo istukana im po doroge ne popalos'. Malo togo, vstrechalis' vremya ot vremeni zarosshie yamki ili pen'ki podrublennyh stolbov. - Povykovyryali oni vseh nashih idolov, - opredelil ZHihar'. - Tut svoi poryadki. List'ya zdeshnih derev'ev trepetali bez vetra, pticy peli pechal'no, kak na trizne. Pobratimy to i delo oshchupyvali na sebe mnogochislennye oberegi, ponaveshannye nedavnimi vozlyublennymi: lyagushach'i kostochki, cherepa netopyrej i prosto dyryavye kruglye kamushki. Protiv slavy drabadanskih kudesnikov vse eto bylo prahom. ZHihar' nagnulsya, podobral na schast'e podkovu ("Bogato zhivut!") i, zavyazav ee uzlom, peredal sputniku. Princ bez truda razvyazal. Muchili podkovu, poka ne perelomilas' nadvoe. Tut i doroga nadumala razdvoit'sya. Nikakogo ukazatel'nogo kamnya u razvilki ne nablyudalos'. ZHihar' dostal podarennuyu za zharkuyu lyubov' monetku s likom nevedomogo vladyki i podbrosil. Vypala levaya doroga, poetomu poshli po pravoj. Bogatyr' to i delo kosilsya nalevo: vdrug tam luchshe, a potom... - Glyan'-ka, brat: von my i sami idem! Princ glyanul. Za nevysokimi derevcami, tochno, ostanovilis' dvoe, vo vsem podobnye pobratimam, vplot' do petuha. Oba Budimira obidelis' i gromko zaorali, a lyudi na levoj i na pravoj dorogah stoyali razinuv rty. - |j, vy! - okliknul ZHihar', i krik vyshel dvojnym, ravno kak i petushinye vopli. ZHihar' mahnul rukoj na paru s dvojnikom: - |to nas drabadancy s hodu nachinayut morochit'. Davaj ne budem na nih pyalit'sya, pojdem svoim putem. K takomu zhe resheniyu, vidno, prishli i levye pobratimy. Dorogi rashodilis' vse dal'she, skoro i dvojnikov ne stalo vidno. - Vstretit' dvojnika - k smerti, - soobshchil Princ. - Da uzh ne k dobru, - soglasilsya ZHihar'. Doroga poshla vverh, na holm. - Zamuchilis' by my v dospehah, kogda by ne Svyatogorova silushka, - skazal ZHihar'. - Sejchas glyanem sverhu i uvidim, chto nas zhdet, - otkliknulsya YAr-Tur. Na vershine zelenogo holma stoyalo odinokoe derevo, slovno narochno posazhennoe, s vysokim golym stvolom, tol'ko na vershine raskinulas' gustaya shapka zazubrennyh list'ev. Pod derevom sideli dvoe v naryadnyh atlasnyh odezhdah, obratyas' licom drug k drugu. Na pobratimov oni i ne glyanuli. - Sdaetsya, oruzhiya u nih nikakogo net, - skazal ZHihar'. - Strashnee drugoe, ser brat, oglyadites'! ZHihar' posmotrel i ohnul. Vsya ravnina, skol'ko hvatalo glaza, vspuchivalas' tut i tam tochno takimi zhe holmami, i kazhdyj venchalsya tochno takim zhe derevom, i vozle kazhdogo dereva sideli dvoe v naryadnyh atlasnyh odezhdah, a k nim s opaskoj priblizhalis' beschislennye Princy i ZHihari. ZHihar' opyat' pomahal rukoj, i zhest ego povtorili vse dvojniki. SHagnul vpravo, vlevo - to zhe samoe. - Ponyatno - zdeshnie charodei vozdvigli zdes' mnozhestvo ogromnyh zerkal, chtoby sbit' nas s puti. - Znachit, my dlya nih ser'eznye lyudi, - skazal ZHihar'. - Tol'ko net zdes' nikakih zerkal. Vo-pervyh, steklo strashno dorogoe, a vo-vtoryh, ya desnicej pomahayu, i podrag moj tozhe desnicej. - Podrag? Desnicej? - ne ponyal YAr-Tur. - Nu, dvojnik, podrag - slovo "podrazhat'" znaesh'? A desnica u nas budet pravaya ruka. - Vot kak... I chto zhe delat'? - Obernem vse sebe zhe na pol'zu. Soberem vseh nashih podragov vmeste - oni sejchas ob tom zhe tolkuyut - i pojdem bol'shoj groznoj druzhinoj. Togda nam nikto ne strashen! Princ predstavil sebe eto delo i zamotal golovoj. - Nichego ne vyjdet. - |to pochemu zhe? - A potomu, lyubeznyj moj ser, chto vot my s vami idem kakuyu uzhe nedelyu i v osnovnom prekrasno uzhivaemsya, esli ne schitat' priskorbnuyu stychku vozle mosta. Ne to budet, kogda kazhdyj iz nas vstretitsya licom k licu s samim soboyu, da eshche mnogazhdy povtorennym. Mne, naprimer, drugie pretendenty na prestol ni k chemu - i bez togo, chayu, doroga k tronu okazhetsya ves'ma ternistoj. A vy, dostojnye sery Dzhihary, nepremenno perederetes' mezhdu soboj. - S kakoj stati? - Vy chrezvychajno protivorechivyj chelovek, ser brat, i v kazhdom iz vas obyazatel'no nachnet proyavlyat'sya kakaya-nibud' odna cherta, nepriyatnaya drugim Dzhiharam... YA uzhe ne govoryu o sere Budimire - tut poletit stol'ko per'ev, chto my do konca zhizni smozhem torgovat' podushkami i perinami. ZHihar' stisnul zuby i zadumalsya tak, chto stalo zametno. - Tochno, - skazal on. - Inoj raz, byvaet, tak by i dal sam sebe po zubam. Osobenno esli za delo. - Vot ya i govoryu. No trevozhit menya drugoe. Ran'she ya dumal, chto podobnoe mesto mozhet sushchestvovat' tol'ko v nerazgadannyh trudah drevnih filosofov, a ono, okazyvaetsya, est' na samom dele... - CHto za mesto? - nastorozhilsya ZHihar' i vzyalsya za mech. Shvatilis' za oruzhie i vse ostal'nye ryzhie bogatyri. - Drevnie imenovali ego - Durnaya Beskonechnost'... - prosheptal Princ. - Vona kak... - shepotom zhe otvetil ZHihar'. - I chto zhe, nam tut teper' do smerti skitat'sya? - Ne znayu - Vozmozhno, eti dostojnye gospoda podskazhut nam chto-nibud'. Pobratimy podoshli k sidyashchim. Oba neznakomca byli uzhe v letah, v borodah, pri morshchinah. Na odnom byl zolotistyj atlas, na drugom serebristyj. Mezhdu nimi na ploskom kamne lezhala doska, rascherchennaya chernymi i belymi polyami. Na doske stoyali shashki - zolotye i serebryanye, pod odezhdu. - Igrayut v tavlei, - shepnul ZHihar'. - YA tozhe gorazd. A ty? - Sluchalos', - otvetil YAr-Tur. - Tol'ko vot takoj strannoj igry videt' ne prihodilos'... I verno - zolotye shashki stoyali na belyh polyah, a serebryanye na chernyh. Ottogo, chto igroki dvigali svoih pehotincev v raznyh napravleniyah, nichego dobrogo ne proishodilo: oba igrali kak by kazhdyj v svoyu igru, ne porazhaya figur protivnika i ne teryaya svoih. - V Durnoj Beskonechnosti, - skazal Princ, - kak raz i dolzhno byt' takim razvlecheniyam. Klyanus' chest'yu, esli by oni metali kosti, kazhdyj raz vypadalo by ravnoe chislo. - Da, - skazal ZHihar'. - I skazku tut rasskazyvayut vse vremya odnu i tu zhe - pro belogo bychka... - Vy tozhe izuchali filosofiyu, ser brat? - ozhivilsya YAr-Tur. - Ne pal'cem delan, - napomnil bogatyr'. - Vot ty, bratka, ponimaesh', o chem oni govoryat? Igroki govorili - vernee, povtoryali odno i to zhe. - Pervichna, - molvil odin, dvigaya shashku. - Net, vtorichna, - vozrazhal drugoj i delal vstrechnyj bespoleznyj hod. - Pervichna! - Net, vtorichna! No drat'sya pochemu-to ne lezli. I ne nadoedalo zhe im! Zato bystro nadoelo ZHiharyu. I vsem ostal'nym ZHiharyam. Bogatyr' naklonilsya, tyazheloj lapoj smeshal vse shashki na doske i provorno rasstavil ih v nadlezhashchem poryadke. Igroki s ispugom glyanuli na nego, potom vsplesnuli rukami i stali peredvigat' shashki s bol'shoj pospeshnost'yu, zabiraya u protivnika po dve, po tri zaraz. - Teper' drugoe delo. - ZHihar' vypryamilsya i udovletvorenno prisvistnul. Ne bylo uzhe ni vblizi, ni vdali nikakih inyh vozvyshennostej, krome etogo holma, i lishnih lyudej tozhe ne bylo - vse sginuli. Igroki pozhali drug drugu ruki, posmotreli na pobratimov i, ne podnimayas', nachali otveshivat' im zemnye poklony. - Ne za chto, - skromnichal ZHihar'. - Vam by eto dazhe malyj rebenok mog podskazat'. Vy kto, lyudi dobrye? - Pilorama, - skazal igrok, kotorogo zvali Pilorama. - Vshivananda, - skazal igrok, kotorogo zvali Vshivananda. Predstavilis' i pobratimy, prichem Princ nastupil ZHiharyu na nogu i svirepo proshipel, chto im-to, molodym, nadlezhalo nazvat' svoi imena pervymi. - Prostite, otcy, za nevezhestvo, - tut zhe povinilsya ZHihar'. - A vy kto budete? Pilorama i Vshivananda poglyadeli drug na druga s nedoumeniem i razveli rukami. - Da vot igraem... - skazal Pilorama. A po glazam ego vidno bylo, chto ne imeet on, Pilorama, i malogo ponyatiya o tom, kto on takoj i chto tut delaet. - A chto vy tut delali? - ne unimalsya ZHihar'. Princ opyat' napomnil emu, chto voprosy dolzhny zadavat' starshie, no u igrokov, vidno, lishnih voprosov ne bylo. - Spor nash ves'ma vazhen v ontologicheskom smysle, - skazal Vshivananda v zolotistyh odezhdah. - Kak, po-vashemu, materiya, ona pervichna ili vtorichna? Bezymyannyj Princ ohotno prinyalsya vyskazyvat' svoe prosveshchennoe mnenie na etot schet, a ZHiharyu i skazat' bylo nechego. On poraskinul umom i podumal, chto drabadanskie kolduny reshili postavit' dvoih samyh umnyh storozhevym postom, no ot velikogo uma chasovye Pilorama i Vshivananda zabyli o svoih obyazannostyah i predalis' besplodnym umstvovaniyam. "Byli by vy pomolozhe da popalis' by mne na sluzhbe - propali by vy u menya na samyh chernyh rabotah", - reshil on. Umnyj spor mezhdu tem opyat' poshel po krugu: - Pervichna! - Vtorichna! - |to kak posmotret'! - vosklical YAr-Tur. Tut ZHihar' s trevogoj zametil, chto na ravnine tam i syam nachinayut potihon'ku prorastat' bugorki. - Hvatit! - ryavknul on. - Ot vashih razgovorov my opyat' ugodim v etu... kotoraya durnaya! Sporshchiki zamolkli. Bugorki razgladilis'. - Pojdem otsyuda bystree, - skazal ZHihar'. - Vidish', i Budimir trevozhitsya. Znachit, vse-taki zastava eto, no hitraya. - Proshchajte, dostopochtennye starcy, - skazal Princ. - S bol'shim udovol'stviem prodolzhil by nash razgovor, no vremya ne zhdet. - Kak raz u nas-to vremya i zhdet, chtoby nastupit' v nadlezhashchee vremya, - skazal serebristyj Pilorama. Tut ego soperniku prishel v golovu drugoj, ne menee vazhnyj vopros: - Skazhi mne, otchego solnce vecherom byvaet krasnym? - YA skazhu tebe, potomu chto ono smotrit v ad, - otvechal Pilorama. - Skazhi mne, otchego solnce vecherom byvaet krasnym? - ne unimalsya zolotistyj Vshivananda. - Otcy, milostivcy, - vzmolilsya ZHihar'. - Pomolchite, poka my ne ujdem podal'she... Ili net, ya vam samuyu hitruyu na svete zagadku podkinu: babushkin vnuchatyj kozlik teshchinoj nazvanoj kurice kem prihoditsya? Lica u sporshchikov vytyanulis', nachali oni razbirat' ZHiharevu zagadku po vsem kostochkam. - Uhodim, uhodim, - toropil ZHihar'. - A to kak u nih na doske pojdut odni nich'i, tak my otsyuda nikogda ne vyberemsya... Oni sbezhali s holma i pomchalis' po ravnine, to i delo oglyadyvayas', poka odinokoe derevo ne ischezlo za gorizontom. Tut pobratimy ostanovilis' i otdyshalis'. - Vse-taki podlinno mudrye lyudi eti ser Pilorama i ser Vshivananda, - zametil Princ. - Ubivat' pora, - soglasilsya ZHihar'. GLAVA VTORAYA CHelovek ne dolzhen zaviset' ot dliny svoego mecha. Miyamoto Mushashi ZHihar' ozhidal, chto na granicah Drabadana budut stoyat' i nastoyashchie, moguchie zastavy, chto v pereleskah zatayatsya zorkie raz®ezdy, no nichego takogo ne bylo, i ot etogo stanovilos' eshche strashnee. CHto-to uzhasnoe dolzhno skryvat'sya za takoj bespechnost'yu! - Ladno i to, chto deneg za prohod ne berut! - uteshalsya bogatyr'. - Ne takovy predstanut rubezhi moego korolevstva, - zayavil YAr-Tur. - Ni odin vrag ne osmelitsya perestupit' ih, ne zaplativ sootvetstvuyushchej mzdy! Vidno, bezdenezh'e i ego dokonalo. - Pravil'no skazal tebe premudryj Solomon: "CHto vy, molodoj chelovek, nosites' so svoim korolevstvom, kak duren' s pisanoj Toroj!" - Emu legko govorit' - on samoderzhec v svoem prave. - A, von i lesnoj ostrov! - obradovalsya ZHihar', tycha pal'cem vdal'. - Posidim, otdohnem. A to nas tut, na chistom meste, vsyakij uvidit i vsyakij obidit... No Budimiru lesnoj ostrov chem-to ne polyubilsya. Petuh zapel, tol'ko napev byl udivitel'nyj i neznakomyj. - Vojdem na ostrov s dvuh storon, - reshil ZHihar'. Poshli rozno, dlya poryadku tayas' za nevysokimi elochkami. Nichego zhivogo v lesu ne vodilos'. - Pomolchi! - predupredil ZHihar' svoego pernatogo strazha. Elki nachali redet', i vskore pokazalas' polyanka. ZHihar' stupal besshumno, i staraniya ego opravdalis': chelovek, sidevshij posredi polyany spinoj k nemu, dazhe ne poshevelilsya. To li gluhoj byl, to li besstrashnyj. ZHihar' uvidel, chto s drugoj storony na polyanu vyhodit, ne skryvayas', YAr-Tur, i mahnul predosteregayushche pobratimu rukoj: mol, ya tebya vizhu, a ty menya kak by ne zamechaj, vernee budet. Spina u neznakomca byla dovol'no shirokaya i krepkaya, obtyanutaya chernym shelkom. Po shelku vilsya vyshityj zheltym cheshujchatyj zmej s borodoj. - Privetstvuyu vas, dostojnyj ser! - gromoglasno ob®yavil Princ. - Dumaetsya mne, chto davno prispela nam s vami pora skrestit' mechi i prelomit' kop'ya! "Nejmetsya emu! - vozmutilsya ZHihar'. - Vot sejchas etot kudesnik prevratit ego v beluyu krasnoglazuyu mysh'..." Neznakomec s mesta pryanul vverh na chelovecheskij rost, prizemlilsya na polusognutye nogi, vybrosil v storonu pravuyu ruku, slovno by prinimaya vyzov, no ruka byla pustaya i tol'ko delala vid, chto derzhit klinok. - YA ne derus' s bezoruzhnymi... - nachal YAr-Tur, no doskazat' ne uspel. Neznakomec odnim pryzhkom dostal ego i sdelal vypad pustoj rukoj. YAr-Tur privychno zakrylsya shchitom i postupil verno: zazvenela stal' i koe-kak slazhennyj bab'imi rukami shchit raskololsya. ZHihar' ahnul, no ostalsya na meste: vmeshaesh'sya - ne oberesh'sya obidy ot pobratima. Bogatyr' uglyadel, chto iz-pod chernoj prichudlivoj shapki chuzhaka spuskaetsya na spinu chernaya kosica. "Baba v shtanah, poslednie vremena prishli!" - uzhasnulsya on, slovno by i ne v Okayanii nedavno gostil. No kem-kem, a baboj neznakomec ne byl. On stal tesnit' Princa k derev'yam. Mech YAr-Tura sam po sebe zvenel v svobodnom vozduhe, to i delo stalkivayas' s nevidimym klinkom. Potom s zhalobnym stonom perelomilsya. Nikogda bogatyr' o podobnom oruzhii ne slyhal, no v smertnuyu dlya Princa minutu, vidno, prishli iz niotkuda v um sonnye nastavleniya Belomora. ZHihar' vyskochil na polyanu i krepko pridavil nogoj k zemle ten', kotoruyu otbrasyval nezrimyj mech chuzhaka. Neznakomec ustremilsya so vsej siloj vpered, chtoby nanesti poslednij koldovskoj udar, no iz-za ZHihareva vmeshatel'stva utratil ravnovesie i poletel nosom vniz. Bogatyr' pal emu na spinu i stal otbirat' nezrimyj klinok, osteregayas', chtoby ne porezat'sya. Klinok v ruke chuzhaka motalsya tuda-syuda - eto bylo vidno po skashivaemoj zhuhloj trave. - Tak nechestno, ser Dzhihar! - zaoral YAr-Tur. Budimir sletel so shlyapy i nemnogo pokleval vraga, odobryaya tem samym dejstviya hozyaina. - A koldovskim oruzhiem bit'sya chestno? - vozrazil ZHihar'. On uzhe otobral charodejnyj klinok i, sidya verhom na lyagayushchemsya protivnike, liho rubil vozduh. Mech byl hot' i mnimyj, da tyazhelen'kij. Poka on torzhestvoval pobedu, neznakomec tak lovko i sil'no motnul golovoj, chto kosichka, tozhe neozhidanno tyazhelaya, oplela ZHiharyu sheyu i stala davit'. Glaza bogatyrya polezli naruzhu, a Princ poprostu rasteryalsya ot naglosti pobezhdennogo. ZHihar' hripel. On so zla reshil otrubit' hitrym mechom chuzhuyu bashku zaodno so zlovrednoj kosicej, no potom pozhalel poverzhennogo i poprostu prilaskal ego svobodnym levym kulakom. - ...ZHal', chto vy ubili ego, ser brat, - skazal YAr-Tur. - Nemalo poleznogo mog by on povedat' nam o nravah i obychayah drabadanskih. - Nichego by on ne povedal - on i sam v Drabadane chuzhoj, - skazal bogatyr'. - Prishelec iz CHajnoj Strany, po rozhe vidno. Prishiblennyj byl molod, zhelt licom i raskos glazami. Glaza, kak ni stranno, prodolzhali blestet'. - Da ne tak uzh ya ego i ubil, hot' i perestaralsya. Daj-ka vody! I chego ty, durnoj, na lyudej brosaesh'sya? - Hotel by uznat' vashi svetlye imena, - proiznes chajnec myagkim i tonkim golosom. - ZHivoj! - ubedilsya ZHihar'. - Togda znaj: podnyal ty svoj podlyj i lihodejnyj mech na korolevicha nevedomoj strany, preslavnogo YAr-Tura. A ya pobratim ego, znatnejshij voevoda ZHihar' iz Mnogobor'ya, porazivshij v smertnom boyu samih Gogu i Magogu. - Davno slyshal vashi imena. A teper' poschastlivilos' vstretit' vas! - zayavil neznakomec. - YA zhe - Lyu Sed'moj, bednyj monah, bredushchij po svetu pod dyryavym zontikom! S etimi slovami on izvlek iz travy i raskryl nad golovoj zontik. Zontik i vpravdu byl dyryavyj. - |to gde zhe ty nashi imena slyshal. Bednyj Monah? - ozadachilsya ZHihar'. - Tak polagaetsya govorit' pri vstreche s neznakomymi lyud'mi, - otvechal Lyu Sed'moj. I dobavil: - Talanty vashi vyshe neba i glubzhe morya! - Ono tak! - soglasilsya ZHihar'. - No ob etom poka malo kto znaet. - V puti nam chashche vstrechalis' prizraki i chudovishcha, nezheli lyudi, sklonnye k rasprostraneniyu sluhov, - dobavil YAr-Tur. ZHihar' razvyazal zaplechnyj meshok, dostal podorozhnye gostincy, nastryapannye rukami mnogochislennyh vozlyublennyh. Lyu Sed'moj tozhe polez v kotomku, gde bylo nemalo chudes. - Razve takoe edyat? - ispugalsya ZHihar'. - Kushan'e nazyvaetsya "Bitva tigra s drakonom", - ulybnulsya Lyu Sed'moj. - Boyus', chto bitva eta i v zhivote prodolzhitsya. A net li luchshe vina? Lyu Sed'moj nemedlenno vytashchil glinyanyj zhban. - Kogda velikij mudrec zanimaetsya neznachitel'nym delom, on im tyagotitsya i nevol'no tyanetsya k vinu, - okazal Bednyj Monah. - Da ty horoshij chelovek, pravil'nyj! - obradovalsya bogatyr'. Vino bylo neprivychnoe, no krepkoe. Ono bystro istorglo iz pobratimov ih nehitrye sirotskie istorii, kotorye Lyu Sed'moj vyslushal so vnimaniem i pochteniem. - Voistinu shozhi sud'by velikih lyudej! - ob®yavil on. - Nekogda v provincii SHao-dyaban' zhila supruzheskaya para, neustanno vozdelyvavshaya risovye polya i molivshaya nebo o nisposlanii naslednika v techenie pyatidesyati let. Nebo vnyalo ih pros'bam, i vot odnazhdy na ishode pravleniya pod devizom "Celomudrie i zhivotnovodstvo" pochtennyj zemledelec vyshel na rassvete iz svoej skromnoj hizhiny, chtoby v ocherednoj raz szhech' svitok s prosheniem Gospozhe Velikoj Babushke. Na samom poroge svoego zhilishcha on uvidel povitogo zheltym imperatorskim shelkom rebenka. U mladenca ne bylo ni golovy, ni ruk, ni nog, ni glaz, ni ushej, ni prochih otverstij, chto, nesomnenno, ukazyvalo na ego bozhestvennoe proishozhdenie... - |j, pogodi! Kak zhe ded dogadalsya, chto eto mladenec, a ne beglyj Kolobok? - Tak ved' molili-to o mladence! - A ty zdes' pri chem? - YA i byl tem samym bozhestvennym rebenkom. ZHihar' i YAr-Tur s nedoveriem osmotreli sotrapeznika: vrode vse na meste... - Prichitaniya moih priemnyh roditelej nastol'ko rastrogali Nebo, chto ottuda spustilsya Gao ZHeleznoe Oko s teslom i buravom v rukah. On pridal moej besformennoj sushchnosti nadlezhashchie ochertaniya, i togda pochtennye stariki uvideli, chto telo moe poroslo ryzhej sherst'yu, a zrachki kvadratnye... ZHihar' obhvatil golovu Lyu Sed'mogo rukami, a YAr-Tur pal'cami rasshiril uzkie glazki. - Vse verno - zenica slovno igral'naya kost'! - vzdohnul ZHihar' i otpustil golovu rasskazchika. - Proshlo tri goda, - prodolzhal Bednyj Monah, - i ya izgnal iz serdca dumy ob istinnom i lozhnom, a ustam zapretil govorit' o poleznom i vrednom. Vidya takuyu vydayushchuyusya uchenost', zhiteli derevni sobrali deneg i otpravili menya v stolicu sdavat' ekzamen na zvanie chinovnika. Uzhe togda znal ya naizust' vosem'desyat tri osobennosti i sto sorok chetyre isklyucheniya, bezoshibochno izlagal "Knigu o nenapisannom", slozhil stihotvorenie "Probirayas' skvoz' zarosli konopli, zabivayu kosyak v ozhidanii druga"... - Vy vladeete iskusstvom stihoslozheniya?! - voskliknul porazhennyj Princ. - S pomoshch'yu skromnyh sposobnostej dostig nebesnogo sovershenstva, - poklonilsya Lyu. - Sredi titulov, kotorye styazhal nedostojnyj, est' i zvanie Polkovodca Literaturnyh Dostizhenij. - Togda skazyvaj! - velel ZHihar'. Lyu Sed'moj vskinul osobym obrazom ruki i vozglasil: Pod goroyu Myshan' Rascvela konoplya molodaya. Dikij gus' proletel, Ustremlyayas' pechal'no na YUg. U zastavy Hunan' YA v besedke stoyuu, ozhidaya, Ne priedet li s Zapada Vernyj ispytannyj drug. My by vypili chashu Vina chuzhedal'nego YUga I zabili kosyak Iz pyl'cy molodoj konopli. No doroga pusta. Ni vraga tam ne vidno, ni druga. Tol'ko gus' odinokij I stonet, i plachet vdali! Nekotoroe vremya voshishchennye pobratimy molchali, soperezhivaya gusyu. Lyu Sed'moj ostorozhno sprosil, ponyali ego druz'ya ili net. - Konechno, dobryj ser Lyu! YAzyk poezii ponyaten vo vsem mire! - Slavnaya kakaya CHajnaya Strana! - pohvalil neznakomuyu zemlyu ZHihar'. - U vas v odnochas'e i konoplya cvetet, i gusi na zimu uletayut - zdorovo zhivete! Tol'ko ya odno ne ponyal: kakoj takoj kosyak ty mechtal zabit' i kuda? - V glubokoj drevnosti, - raspevno skazal Bednyj Monah, - ni odin mudrec ili poet ne mog minovat' konoplyanogo polya, chtoby ne zabit' kosyak-drugoj. Nyne obychaj etot utrachen, ibo zabyta samaya ego sushchnost'. Nekotorye probovali, pravda, pribivat' meshochki s konoplyanoj pyl'coj k dvernym kosyakam, no iz etogo nichego ne vyshlo. - Mozhet byt', imelsya v vidu kosyak gusej? - sprosil YAr-Tur. - Net, - vzdohnul chajnec. - Stihi slagayut lish' pro odinokogo gusya. - Da pust' sebe letit, - otmahnulsya ZHihar'. - Ty rasskazyvaj, chto dal'she-to bylo. - V uchenii ya preuspel i vskorosti obognal velikovozrastnyh yunoshej. Osobenno sdruzhilsya ya so studentom U De, priohotivshim menya k vot etomu risovomu vinu. V pyatiletnem vozraste ya uzhe mog perepit' proslavlennyh polkovodcev. A starshij tovarishch moj ne uberegsya. Kogda on lezhal vozle vinnoj lavki, zabyvshis' mechtatel'nym snom, dvoe studentov iz chisla neuspevayushchih uchinili nad nim zhestokuyu nasmeshku: na lbu narisovali drevesnogo kraba, sovokuplyayushchegosya s uezdnym nachal'nikom iz Cindao, a za kazhdoe uho votknuli puchok per'ev... Kogda zloschastnyj U De prosnulsya, otchayaniyu ego ne bylo predela. Ne v silah perenesti pozora i zhelaya nakazat' obidchikov, on povesilsya nevdaleke ot ih zhilishcha... - Vot tak nakazal, - usmehnulsya ZHihar'. - YA by takih druzej samih napoil do polusmerti da utashchil otsypat'sya na pogost - to-to bylo by im strahu sredi nochi... - Student U De postupil soglasno veleniyam Neba, - razvel rukami Lyu Sed'moj. - Togda ya po maloletstvu etogo ne ponimal, vot i prishel v takoj sil'nyj gnev, chto pozelenel i na tri dnya poteryal soznanie. - No vy, nadeyus', razochlis' s obidchikami? - zabespokoilsya Princ. - Ne hotelos' mne ubivat' zhivyh lyudej, no prishlos'! - voskliknul Bednyj Monah. - Duhom ya togda byl ochen' silen, no telom slishkom slab: el po zernyshku, hodil lish' pri poputnom vetre... - Malen'kij, da eshche p'yanyj, - ulybnulsya bogatyr'. - I togda ya poshel k Sovershennomudromu SHenu i nachal r'yano, budto v poiskah poteryannogo syna, bit' vo vse nepodvizhnye i perenosnye barabany. Uchitel' SHen vyshel i sprosil o moej bede, a potom predlozhil tri mecha na vybor. Pervyj zvalsya Zakalennyj Pri Svete Dnya, byl on sovershenno nevidim, i telo ne oshchushchalo ego udara. Imya vtorogo zvuchalo kak Zakalennyj V Sumerki - ego i uvidet' mozhno bylo tol'ko v sumerkah, i dlya vraga on takzhe byl bezvreden. Tretij mech nosil imya Zakalennyj Vo T'me. Pri svete dnya vidna ego ten', bleska ne vidno; noch'yu on blestit, no ne vidna forma. Kosnuvshis' tela, rassekaet ego s treskom, no rana srazu zhe zazhivaet, ostaetsya lish' bol', i k lezviyu krov' ne pristaet. - Tolku ot takogo mecha! - Slushaj dal'she. Vzyav mech, ya otpravilsya k starshemu iz obidchikov, kotorogo zvali Vej CHernoe YAjco. On valyalsya pod oknom p'yanyj. YA trizhdy razrubil ego ot shei do poyasnicy, no CHernoe YAjco ne prosnulsya, i ya pospeshil ujti. No u vorot vstretil ego druzhka, Guna, Meshayushchego Bezhat', i trizhdy rassek ego, budto vozduh. Gun zasmeyalsya: "CHego eto ty mashesh'sya, malen'kij Lyu??? YA, tyazhko vzdyhaya, poshel k sebe. Prosnuvshis', CHernoe YAjco stal penyat' svoemu priyatelyu, chto ostavil ego, p'yanogo, bez odeyala: zabolelo gorlo, zalomilo poyasnicu. To zhe samoe pochuvstvoval i Gun, Meshayushchij Bezhat'. On dogadalsya, chto malen'kij Lyu sokrushil ih oboih, no bylo pozdno. K vecheru zlodei skonchalis' v strashnyh mucheniyah. - Dlya bezzashchitnogo rebenka takoe oruzhie v samyj raz, - skazal YAr-Tur. - No pristalo li ispol'zovat' ego muzhchine i voinu? Oni s Bednym Monahom zateyali spor - chto voinu pristalo, a chto naoborot, i ZHihar' uspel zadremat'. - ZHal', ser brat, chto proslushali vy rasskaz dobrogo sera Lyu o ego vere, imenuemoj Dzyn'! O, kakoj udivitel'noj dorogoj poshli lyubomudry CHajnoj Strany! Oni usmatrivayut vo vsem lish' dva nachala: Sun' i Vyn', pervoe iz kotoryh oboznachaet sovershennuyu napolnennost', a vtoroe - sovershennuyu zhe pustotu... Nepostizhimo! - CHego uzh tut ne ponyat', - skazal ZHihar'. - Delo molodoe. A vot chto ty, priyatel', v Drabadane zabyl? Bednyj Monah poklonilsya. - V poznanii ya, Lyu, podoben chervyaku v zhbane s uksusom, - skazal on tak, chto u ZHiharya ot oskomy svelo skuly. - Proslyshav o mudrecah i volshebnikah etoj strany, ya prishel pouchit'sya u nih i posostyazat'sya na putyah Dzyn'. Mechtayu poluchit' iz ih uvazhaemyh ruk ocherednoe zvanie i diplom. Na etoj polyane sizhu, ozhidaya prihoda teh, komu poslal vyzov. ZHihar' srochno zasobiralsya. - My, ponimaesh', idem storonkoj, chtoby obojti koldunov, a ty sam k nim v lapy lezesh'! Pojdem, korolevich, a tebe za vino spasibo... - V samom dele, ser Lyu, - soglasilsya Princ. - My vsego lish' voiny, vladeyushchie zhalkimi nachatkami magii. My ne to chtoby boimsya zdeshnih charodeev - oni nam prosto ne nuzhny, zato mogut stat' dosadnoj pomehoyu... - Vzyalsya za um, - pohvalil ZHihar' pobratima na svoyu golovu - Princ uslyshal v ego slovah nasmeshku. - Net! - peremenilsya YAr-Tur. - My ne vprave ostavlyat' sera Lyu v odinochestve pered licom yavnoj opasnosti! Bednyj Monah eshche raz poklonilsya. - Nichtozhnyj i vpryam' rasschityval na vashu pomoshch'... ZHihar' voprositel'no poglyadel na Budimira. Petuh podoshel k Lyu Sed'momu i prilaskal togo krylom. - Oslepitel'nyj feniks neredko taitsya v ubogom kuryatnike. - I Lyu v tretij raz poklonilsya. Potom podoshel k pobratimam i priobnyal ih. ZHihar' pochuvstvoval, chto letit kuda-to vniz, a Bednyj Monah, naprotiv, ustremlyaetsya k nebu. Bogatyr' hotel rvanut'sya otsyuda podal'she, no ne v silah byl drognut' dazhe mizincem. Uvyadshie travy vstali v ego rost, ih stebli prevratilis' v moguchie gladkie stvoly. Pryamo pered soboj on uvidel YAr-Tura, no uzhe pereodet byl pobratim v krasivyj sinij halat i kachal golovoj tuda-syuda. ZHihar' tozhe poproboval, i u nego poluchilos'. ZHal' tol'ko, rot ne raskryvalsya, chtoby vyskazat' Bednomu Monahu vsyu kak est' pro nego pravdu. A Lyu Sed'moj podnyal s zemli dvuh farforovyh bolvanchikov i perenes na otkrytoe i vozvyshennoe mesto. - Otsyuda uvazhaemym budet luchshe vidno, - poyasnil on. GLAVA TRETXYA A chelovek pust' ne hodit Merzkim putem koldovstva, Pust' on plyuet na nego! Vse pust' plyuyut na nego, Na kolduna da plyuyut, Na koldovstvo da plyuyut! Luvijskij ritual Drabadanskih koldunov byla sotnya bez odnogo: sotogo, chtoby ne portil magicheskoe chislo, na skoruyu ruku prevratili v koryavyj penek, i ZHihar' dazhe pozhalel bedolagu, ved' u ZHiharya-bolvanca hotya by ushi i glaza byli narisovany, a u pen'ka otkuda glaza? Prostora dlya dum v farforovoj golovenke bylo kuda men'she, chem v chelovech'ej kostyanoj, i hodili dumy tam tyazhelo, vpritirochku, ceplyalis' drug za druzhku i nadolgo zastyvali na odnom meste. "Esli ya myslyu, - tugo soobrazhal bogatyr', - sledovatel'no, ya..." A chto "ya" - dodumat'sya ne vyhodilo. Poetomu on reshil prosto smotret' i slushat', poskol'ku delat' bol'she bylo nechego. Na vid strashnye kolduny - lyudi kak lyudi, razve chto mel'knet chasom shestipalaya lapka s pereponkami ili podmignet s pokatogo lobika tretij glaz, ili probegut v mig volneniya po tolstoj morde yarko-krasnye murashki. Odety tozhe nebrosko, v halaty iz chelovecheskoj kozhi, v nakidki iz kostochek pal'cev, a vmesto shapochki norovyat napyalit' chuzhoj cherep, da chtoby glaznicy svetilis'. A tak lyudi kak lyudi. Kolduny rasselis' po krayam polyany. Na Lyu Sed'mogo oni do pory vovse kak by ne smotreli - sadilis' po chinam li, po starshinstvu li. Inogda rugalis', ozhivlyaya sobranie snopami raznocvetnyh iskr. K udivleniyu ZHiharya, okazalos', chto v Drabadane vovse ne voditsya carya, korolya ili hotya by knyazya. Kazhdyj god samye sil'nye kolduny sobiralis' na Sovet Nechestivyh, chtoby izbrat' Vsem Zlym Delam Nachal'nika i povinovat'sya emu vo vsem do sleduyushchih vyborov. Nyneshnij nachal'nik nosil gordoe imya Hrapoidol i byl nestarym eshche muzhikom vysokogo rosta s ves'ma zapushchennoj borodoj. V borode vodilis' vsyakie zmei i skolopendry, da hozyainu do etogo dela ne bylo. Pervym delom vozzval on k svoim bogam: - O vladyki Bespredela i Eralasha - Miroed, Supostat, Testosteron! O vy, unesennye vetrom, otyagoshchennye zlom, utomlennye solncem, podnyavshiesya iz ada, poterpevshie korablekrushenie, nagie i mertvye, pavshie i zhivye, bez vesti propavshie, bez viny vinovatye, opozdavshie k letu, nashedshie podkovu, nepoddayushchiesya, nepobezhdennye! Lyudi, l'vy, orly i kuropatki, rogatye oleni, gusi, pauki, molchalivye ryby! Zveri alchnye, piyavicy nenasytnye! K va