vovse ne dobrodushno - naprotiv, sporo vystroilis' v dva ryada i pognali bogatyrya po prohodu mezhdu dvuh chelovecheskih sten, poddavaya szadi nozhnami i obuhami toporov, i udary eti bogatyr' ochen' dazhe chuvstvoval, potomu chto eto byli obidnye, pozornye udary, a pozor dlya voina pushche vsyakoj boli. Horosho eshche, chto slova do nego ne dohodili - izvestno ved', chto varyagi bol'shie mastera skladyvat' i hvalebnye, i hulitel'nye rechi. A potom varyagi somknuli stroj, razom povernulis' i poshagali, obnyavshis', k vysokoj kamennoj horomine, gde hozyain prigotovil pirshestvennye stoly. "YAsno, - podumal ZHihar'. - YA ved' ne v bitve pal, vot oni na menya i vz®elis'... Styd-to kakoj - leg rozhej v ob®edki!" Stradaya i sokrushayas', on dobrel do shirokoj reki. A mozhet, i ne reki, potomu chto seraya neprozrachnaya voda nikuda ne tekla, da i kuda ej tech' na takoj ploskoj ravnine. Na protivopolozhnom beregu bogatyr' razlichil derev'ya opyat' zhe serye, belye i zheltye. "Vot oni - Kostyanye Lesa! Brodit' mne teper' po nim vechno! Tol'ko sperva perepravit'sya nado, a tut ni lodki, ni perevozchika... Da chto uzh teper' teryat', koli telo poteryano!" S takoj dumoj on i shagnul v vodu - ladno, chto lish' odnoj nogoj. Seraya mutnaya zhizha vdrug zanyalas' sinim plamenem, strashnaya bol' pronzila bogatyrskuyu stupnyu - i zaprygal ZHihar' na odnoj noge po nemnushchejsya seroj trave. "Net, vidno, ne perepravit'sya mne, pokuda ne pohoronyat, - podumal on. Skorej by uzh im tam nadoelo so mnoj vozit'sya, othazhivat'... Horosho by knyazheskoj domoviny dlya menya ne pozhaleli - nedarom zhe ya dogadalsya ZHupela ottuda vytryahnut'... Da bol'no-to kak! |to babki, podi, menya kalenym zhelezom v rassudok privesti pytayutsya..." Tut on ponyal - ne uslyshal, a ponyal, - chto ego oklikayut. Bogatyr' povernulsya na zov i uvidel voina, pokidayushchego sedlo. Voin byl ne iz krupnyh, ZHiharyu po grud', a odet kak stepnyak - u nego i kon' byl nebol'shoj, lohmatyj, s krupnymi babkami, samyj stepnyackij. SHlem u voina byl raskolot dobrym udarom, i lica skvoz' zapekshuyusya krov' bylo ne razglyadet'. Utverdivshis' na korotkih krivyh nogah, stepnyak odnoj rukoj obnyal svoego kon'ka za sheyu, a drugoj vytashchil bol'shoj gnutyj nozh i lovko pererezal zhivotine sheyu. Slavnyj konek upal na travu i zabilsya. Kogda krov' vyshla i upolzla v reku, prinyavshuyu ee s gnusnym puzyreniem, stepnyak bystro i umelo, kak nikogda by ZHiharyu ne sumet', snyal s konya shkuru. Potom on rasstelil shkuru na trave, dostal iz sedel'noj sumy bol'shuyu kostyanuyu iglu, v kotoruyu zapravlena byla krepkaya zheltaya zhila, i protyanul ee bogatyryu, znakami ob®yasnyaya, chto ot ZHiharya trebuetsya. Bogatyr' pozhal plechami, no iglu poproboval vzyat' - ona, konechno, v mnimyh ZHiharevyh pal'cah ne zaderzhalas', upala na travu. Stepnyak dosadlivo dernul plechom, podobral iglu, pobrosal myaso i vnutrennosti v vodu - zapahlo edoj. Stepnyak leg na rasstelennuyu shkuru, dovol'no ulybnulsya, pokazav krepkie zheltye zuby, zavernul kraya i stal zashivat' shkuru iznutri. Na ZHiharya on uzhe ne smotrel za nenadobnost'yu. Skoro nikakogo stepnyaka ne stalo vidno. "CHego on zadumal? - udivilsya bogatyr'. - Ved' shkura ot zdeshnej vody ne uberezhet..." Tut nad golovoj potemnelo, slovno by nabezhala tucha, hotya tuch v etih krayah vodit'sya ne dolzhno. Ptica, pohozhaya na daveshnego orla - tol'ko sheya u nee byla dlinnaya i kak by pobritaya, - na letu podhvatila shkuru smertonosnymi kogtyami, ushla vverh, peresekla pogibel'nuyu vodu i skrylas' so svoej dobychej za Kostyanymi Lesami. "Sam sebya stepnyackim obychaem pohoronil, vot emu i shirokaya doroga otkrylas', - pozavidoval, ZHihar'. - A mne-to kak byt'? CHego oni tam tyanut?" On podumal i poproboval sdelat' glubokij vdoh. CHut'-chut' vozduhu, kazhetsya, zahvatil. "A, znachit, u togo ZHiharya dyhanie slabeet, - soobrazil on. Nu-ka ya sejchas postarayus', primoryu svoe telo, ne vechno zhe zdes' mezheumkom boltat'sya v gluhom krayu..." I tut on uslyshal vo rtu svoem strashnuyu gorech', v glazah potemnelo, i kakoj-to bezglasnyj, no neodolimyj vihr' podhvatil ego i pones nad serymi ravninami spinoj vpered. ZHihar' poglyadel vniz - k reke podhodili kakie-to lyudi, poodinochke i vatagami, kto peshkom, kto verhom. "Stepnyaki triznu pravyat posle bitvy, - dogadalsya bogatyr'. - Neponyatno tol'ko, chto za bitva, oni zhe zimoj v nabegi ne trogayutsya..." On minoval mesto varyazhskoj usobicy, chut' ne zadel olen'i roga, proletaya mimo Mirovogo Dreva. Povesivshijsya i prikolotyj velikan suchil rukami i nogami, norovya osvobodit'sya. On veselo pomahal letuchemu bogatyryu i podmignul odinokim glazom. Tri staruhi u chistogo klyucha brosili vedra i grozili malen'kimi kulachkami. I ZHihar' uslyhal gromovye slova: - Nu, vrode vse. Vstavaj, lezhebok, v lesu uzhe vse medvedi podnyalis', odin ty dryhnesh' da hrapish' - vsyu zimu narodu spat' ne daval! Glava chetvertaya Dolzhen li dzhentl'men, esli on vzyal v dolg? Konstantin Melihan Dver' v izbe byla naraspashku, cherez porog tekla rannyaya vesennyaya voda, da i pahlo talym zhe snegom, veselilis' otzimovavshie vorob'i vkupe s drugimi, uzhe priletevshimi iz-za morya pticami. ZHihar' sobralsya liho vskochit', potyanut'sya i pobezhat' k othozhemu mestu, kak vsegda byvaet posle dolgogo sna. Tol'ko liho ne vyshlo - koe-kak uderzhalsya na nogah, a pri pervom zhe shage nepremenno ruhnul by na syrye doski, no ch'e-to plecho podnyrnulo pod ruku, podperlo i podderzhalo. - Okul, - skazal bogatyr'. - Nu, vedi, koli tak. Ot svezhego vozduha na dvore golova zakruzhilas' eshche pushche; na nebe grelo solnce, i ZHihar' srazu zhe pochuvstvoval, kak na lice nachinayut prostupat' vesnushki - stalo shchekam shchekotno. - A tebya uzhe v zhertvu nametili, - skazal kuznec, napravlyaya nesmelye shagi bogatyrya v nuzhnoe mesto. - Dumali - vot Peruna poraduem i urona ne ponesem: tolku ot tebya bylo ne bol'she, chem ot umruna, no ved' Perunu zhivyh podavaj. A ty kak raz po vsem stat'yam podhodil - i ne pokojnik, da ved' i zhivym nel'zya nazvat'... - Spasibo, - tol'ko i skazal ZHihar'. A chego tut eshche skazhesh'? Na obratnom puti Okul Vyazovyj Lob vzahleb rasskazyval, kak pitali i obihazhivali bogatyrya vo vremya bogatyrskogo sna, skol'ko usilij i snorovki on, Okul, zatratil, izlazhivaya osobuyu gibkuyu trubku iz medi... ZHihar' tol'ko krasnel i poskripyval zubami. - |to vse knyazhna pridumala, - hvastalsya Okul. - I pro trubku, i pro vse. Ona tebya, schitaj, i podnyala, potomu chto vse vedunicy i znaharki uzhe otstupilis'. Tak chto ty ej teper' otsluzhit' obyazan po chesti i sovesti... Ot etih Kuznecovyh slov dazhe solnyshko potemnelo. - Postoj, - skazal ZHihar'. - Kakaya takaya knyazhna? Otkuda ona vzyalas'? A ya togda kto? - Ne goryachis', - skazal Okul. - Tebe nynche goryachit'sya vredno - mozhesh' snova vpast' v son i ne vyjti iz nego. A knyazhestvo svoe ty prospal... Kuznec usadil ZHiharya na lavku, nabrosil emu na plechi medvezh'yu shkuru, chtoby skvoznyak, prizvannyj izgnat' iz izby tyazhkij zimnij duh, ne oznobil oslablennogo sonnoj bolezn'yu tela. Prihlebyvaya kurinyj vzvar (tyazheloj pishchi emu pokuda ne polagalos'), ZHihar' so stydom i uzhasom slushal nespeshnyj rasskaz kuzneca o tom, kakoe nestroenie nachalos' v Stolengrade i vo vsem Mnogobor'e, kogda otravnoe zel'e svalilo ego pryamo za stolom. - Nu, grabezhi eshche pri tebe nachalis', - govoril Okul. - A tut i vovse obnagleli. Iz lesu priperlas' vatazhka lihih lyudej, grozilis' spalit' gorod - eto na zimu-to glyadya! Nu, s etimi koe-kak sovladali. Druzhina povorchala bez zhalovan'ya, no za mechi vzyalas'. Tol'ko ot etogo bol'she poryadku ne stalo. Vzyali lyudi sebe za obychaj ne otdavat' dolgi. "ZHihar', - krichat, - von skol'ko v kabake zadolzhal - znachit, i nam to zhe pristalo." YA sam druzhinniku Korotayu izladil dospeh takoj, chto korolevichu vporu. Plati, govoryu, a to, kogda ZHihar' prospitsya, otvetish'! On ne platit, posmeivaetsya. Mne zhe protivu vsej druzhiny ne poperet'! Den' hozhu, dva, sed'micu. Nakonec reshilsya, vzyal molot potyazhelee, prihozhu na druzhinnyj dvor. Kogda, sprashivayu, gospodin voin, dolzhok vernesh'? On zhe, premerzkij, zahohotal i govorit: "Kogda ZHihar' prospitsya!" To est' moimi zhe slovami... Tut, glyazhu, nas, takih nedovol'nyh, mnogon'ko sobiraetsya. I byt' by u nas krepkoj usobice, i stoyat' by Stolengradu pustu, esli by ne krivlyanskaya knyazhna Karina... - Otchego zhe imya takoe pechal'noe? - sprosil ZHihar'. - A zhizn'-to u nee kakaya? - otvetil kuznec. I rasskazal o tom, chto knyaginya Apsurda na svoih semi vozah s pridanym ehala k batyushke s zhaloboj, da ne doehala: polyubilas' po doroge vdovomu krivlyanskomu knyazyu Pereboru Nedosvetovichu. A u Perebora Nedosvetovicha dochka - vot eta samaya Karina. Razumnica i knizhnica, zhenihov, kak musor, perebirala, vot i pripozdala, dozhdalas' machehi na svoyu golovu. Macheha zhe, kak i polagaetsya, zadumala ee pogubit' - poslala dochku v les zemlyaniku iskat' pod snegom, dvoih vernyh slug - iz nashih zhe, kstati, - k nej pristavila dlya vernosti, chtoby ne vorotilas'. Te devushku privyazali k derevu da i byli takovy: krov' na sebya brat' ne stali - i tak zamerznet. - Na ee schast'e, - prodolzhal kuznec, - shlyalis' po lesu svoim obychaem dva zimnih uharya - Morozka da Metelica, ty ih znaesh', da s nimi tretij, tovarishch Levinson, - on, govoryat, iz Razgrom-knigi pribludilsya. V kozhanom kaftane kurguzom. Stal u nih za starshego. I ne prikazal devicu morozit' i zametat', a velel vyvesti k lyudyam. To est' k nam. Tut ee priznali, obogreli, stali dumat' dumu i vot chto nadumali... Kurinoe varevo privelo ZHiharya v um, on stal slushat' vnimatel'no. - CHto nam opyat' bez vlasti sidet', drug druzhke golovy listat'? ZHupel nas priuchil k lyutosti, teper' ne otvyknut'. A tut gotovaya knyazhna, horoshego rodu, zakony ponimaet, darom chto nezamuzhnyaya. Nu, samyh nedovol'nyh utihomirili da i prisyagnuli ej na vernost' - a chto delat'? Nevedomo, kogda ty prosnesh'sya da ne primesh'sya li syznova v kabake knyazhit'? - Tak-tak, - skazal ZHihar' i zabarabanil pal'cami po stolu. - Tut ved' eshche kakaya vygoda, - skazal Okul Vyazovyj Lob, - Apsurda-to dumaet, chto padchericy v zhivyh net, poskol'ku ee prisluzhnikov-to, Korepana da eshche odnogo, Morozka vse-taki v lesu upokoil, chtoby po spravedlivosti. Muzha svoego, Perebora Nedosvetovicha, ona uzhe, podi, umorila. A u Karinochki nashej na Krivlyanskoe knyazhestvo vse prava nalico, i my, kak okrepnem i uryadimsya, pojdem ih voevat', i nikto ne osudit. ZHupel o takom i mechtat' ne mog... ZHihar' ukryl lico v ladoni i skvoz' pal'cy poglyadel na kuzneca. - |h, vse-to menya predali, - skazal on. - A ya-to, durak, razmechtalsya - stanu knyazhit', k YAr-Turu poslov snaryazhu, hvalit'sya budu... Nu da nichego. Varkalapa odolel, CHih-ordu na raspyl pustil, a neuzhto devki uboyus'? Kak prishla, tak i ujdet, pust' tol'ko dorogi obsohnut... Kuznec poglyadel na nego s sozhaleniem i podlil vzvaru v misku. - Za takoe tebya lyudi svin'ej sobach'ej nazovut, i pravil'no sdelayut, skazal on. - Kaby ne knyazhna, ty by do sih por kolodoj prebyval. Skol'ko nochej ona ryadom s toboj peresidela, smotrela, chtoby ty dyshat' ne perestal, igolkami kolola, travyanye sbory sostavlyala, Zelenuyu Babushku sredi zimy uhitrilas' razbudit' dlya dobrogo soveta! Noch' sidela, a dnem zakony sostavlyala - Mnogoborskuyu Pravdu! Drugoj knyaz', hot' dva veka prozhivi, takogo ne udumaet! Teper' u nas vsyakoe delo predusmotreno, vsyakaya vina i vsyakoe nakazanie. Nynche ne pobaluesh'! Odna tebe vyhodit doroga... Kuznec vzdohnul i na vsyakij sluchaj otodvinulsya ot bogatyrya podal'she. - |to kuda zhe? - nahmurilsya ZHihar' i cherez kraj oprostal misku. - A v dolgovuyu yamu, - skazal Okul. - Ty v kabake-to skol'ko zadolzhal? A lihvy za zimu skol'ko nabezhalo? Nevzor teper' pervyj bogach na vse Mnogobor'e... - |to kogda zhe, skazhi na milost', bogatyri dolgi-to platili? - oshcherilsya ZHihar'. - Obozhdet, ne tresnet. Vot vorochus' iz pohoda - togda, vozmozhno, i poschitaemsya, koli dobycha vyjdet nesmetnaya, a ya budu dobryj... Gde moi dospehi, kstati? - V kabake, - laskovo skazal kuznec. - Opechatannye lezhat knyazheskoj pechat'yu. - Pechat' voskovaya, ne zheleznaya, - skazal ZHihar'. - Pechat'-to voskovaya, - soglasilsya Okul. - A zakon zheleznyj. Nezrimye puty, negremyashchie okovy - vot on kakov, zakon. Skoro na sebe ispytaesh'. - A ty slovno by raduesh'sya, - skazal bogatyr'. - Slovno tebe medom etot zakon namazan. - Tebe nas teper' ne ponyat', - s sozhaleniem skazal kuznec. - Beda tomu, kto peremeny v derzhave prospal: budet vo vse ugly tykat'sya, kak sleposharyj. - CHto mne dolgovaya yama? - skazal ZHihar'. - Narod nebos' vykupit. YA ved' vas ot zlodeya osvobodil, vol'nost' blaguyu daroval... Mne vsyakij obyazan! Okul vstal, podoshel k ZHiharyu i vzlohmatil ego ryzhie, za zimu otrosshie i svalyavshiesya kudri shershavoj lapoj. - |h ty, - skazal on. - Nikto grosha lomanogo ne zaplatit - za zimu prozhilis'. Da esli kto chego i zanachil, vse ravno ne dast. A kasaemo zlodeya... Mnogie o ZHupele sozhaleyut, osobenno druzhina: pri nem-de poryadok byl, pri nem-de vse nas boyalis', a teper' naoborot, tol'ko i glyadim, chtoby nas kto ne obidel. Pokorennye narody ot nas pomalen'ku otlozhilis', a zlobu zataili... ZHihar' posidel, pomolchal, podumal - nadumal. - Ty, Okulishche, vot chto, - skazal on nakonec. - Ty davaj banyu topi: svatat'sya pojdu. Kuznec poglyadel na nego s uvazheniem i vozrazit' ne osmelilsya. ...Iz bani bogatyr' vyshel posvezhevshim, i dazhe sily kakie-to v nego vozvratilis': poteshil dushu, pogonyal bannogo, kotoryj sduru vylez v chetvertyj par, hotel sodrat' bogatyryu shkuru so spiny, da ne na togo narvalsya. Kuznec ne pozhalel dlya druga chistoj rubahi; rubaha, pravda, byla prozhzhennaya, zato v petuhah. Nashlas' i peremena portyanok, a shtany vse eshche sohranyali pozolotu shit'ya. Esli ochen' pridirchivo ne vglyadyvat'sya - zhenih i zhenih. - Ty pojmi, - terpelivo vtolkovyval ZHihar' somnevayushchemusya kuznecu. - Za kogo zhe ej nynche zamuzh vyhodit'? Ne za tebya zhe - semero po lavkam! Ne za Nevzora zhe kabatchika! - Est' i v druzhine zhelayushchie, - vzdohnul kuznec. - ZHelan'ya takie povyvedu: vseh ub'yu, odin ostanus'! - voskliknul ZHihar'. - Mozhet, i tak, - skazal Okul. - Tol'ko ved' zakon-to... - A chto zakon? - skazal ZHihar'. - Polnoe pravo imeyu prisvatat'sya k nemuzhnej device i knyazheskoe zvanie tem samym obresti. Stanu princ-konsortom - vot eto kak po-uchenomu nazyvaetsya. Vedi na knyazhij dvor, bestolkovyj svatushka! Kuda denesh'sya - povel. Lyudi na ulicah glyadeli na ZHiharya iskosa, otvodili glaza, a inye ukradkoj plevalis'. - Podnyalsya-taki, prodral ochi! - shipeli vsled staruhi. - CHuyut, chto vinovaty, - zametil bogatyr'. - Zakon zakonom, da ved' i sovest' imet' nadobno! Nu, ne bojtes', ne strashites', stanu vas milovat'... Staruh eto, nado skazat', nimalo ne obradovalo. Na knyazh'em dvore vyshla nebol'shaya zaminka: u kryl'ca stoyal s ozabochennym vidom kabatchik Nevzor, derzhal v rukah znakomoe ZHiharyu ustrojstvo - nanizannye na prut'ya kostyashki v derevyannoj rame. K slovu, ob®yasnil emu eto ustrojstvo kak raz bogatyr', nauchennyj iskusstvu scheta eshche carem Solomonom. Kostyashki zloveshche shchelkali, kak by uchityvaya bystrotekushchee vremya. "Vremya - den'gi" - tut zhe vspomnilos' ZHiharyu i prislov'e premudrogo carya. - A, dolzhnichok prospalsya! - radostno voskliknul kabatchik. - Ty-to mne i nuzhen! Dolg platezhom krasen, a zajmy otdacheyu! Ne shtuka zanyat', shtuka otdat'! Skol'ko ni zanimat', a byt' platit'! Prodaj hot' rzhi, a dolgu ne derzhi! Zaplatit' dolg skoree, tak budet veselee! Dolg ne revet, a spat' ne daet! CHuzhie denezhki svoi poedayut! Voz'mesh' lychko, a otdash' remeshok... - Da pomolchi, uspokojsya, - skazal ZHihar'. - Star dolg, da kto zh ego pomnit? - Otdash' lomtem, a sobiraesh' krohami, - prigoryunilsya Nevzor. - U zaemshchika sokol'i ochi, u platel'shchika i voron'ih net. - Dolzhen, ne sporyu, otdam ne skoro; kogda zahochu, togda i zaplachu! nashelsya ZHihar'. - Pishi dolg na zabor: zabor upadet, i dolg propadet. Ssudy pishut na zheleznoj doske, a dolgi - na peske. - Lihvu sbirat' - tyazhelo vozdyhat', - tyazhelo vzdohnul kabatchik. - V kopnah ne seno, v dolgah ne den'gi. Dolg ne zhdet zaveshchaniya! - Da ya pomirat' i ne sobirayus'! - vskrichal ZHihar'. - Togda pishi na dver', poluchaj s pritoloki. Koli vzyato davno - tak i zabyto ono! - U dolga i vek dolog - dolgi zhivuchi, - vozrazil kabatchik. - Legko lyudej uchit', legko dolgov ne platit'. CHto zh, druzhok, kogda dolzhok? - Budet, budet tebe, - posulil ZHihar'. - S lihvoyu budet. Vot sejchas s knyazhnoyu vashej potolkuyu, togda i tebe blagopriyatnoe reshenie vyjdet... - |, - skazal Nevzor i rastopyrilsya v prohode. - Tuda pokuda nel'zya... - Tak ya zhe svata zasylayu, - skazal ZHihar'. - Delo neotlozhnoe, zhenit'sya da rodit' nel'zya pogodit'! I chego ty voobshche pri knyazh'em dvore sshivaesh'sya? |to pravda, kabatchiku v takom pochetnom meste delat' bylo nechego - ZHupel kabackimi uslugami nebreg, u nego sobstvennyj vinnyj pogreb imelsya. - Da ya zhe vybornyj chelovek ot obshchestva pri knyazhne, - skazal Nevzor. Vybirali vsem mirom, edinoglasno, pri dvuh vozderzhavshihsya... "Da, - podumal ZHihar', - kabatchika poprobuj ne vyberi - on tebya potom srodu v dolg ne opohmelit, libo nal'et, da tarakanov ne otcedit. Poprobuj vylovi ih potom v brazhke-to! A vozderzhalis', nado polagat', nep'yushchie..." - Stanovis' v ochered', - skazal Nevzor. - U nas i tak sejchas zhenih prebyvaet, stepnoj vityaz' Sochinyaj-bagatur. Prishel pri shchedryh darah, a ne pri dranyh portah... - Ohti mne, - skazal kuznec. - Von ona, dyrka-to, ya ee sejchas sazhej zakrashu... - Pustoe, - molvil ZHihar'. - Geroj - on i s dyroj geroj. Postoronis', zashibu! I, shvativ krepkogo kuzneca za boka, bogatyr' im, kak taranom, sokrushil uboguyu Nevzorovu zashchitu. Okul motal ushiblennoj golovoj, Nevzor shvatilsya za porazhennoe bryuho. Nablyudaya nezavidnuyu ego sud'bu, drugie strazhniki vovse ne risknuli zagorazhivat' molodcu dorogu, i on, tolkaya vperedi svata, podnyalsya po lestnice, pinkom vyshibiv dver' v priemnuyu zalu. Nezhdannaya ZHihareva spasitel'nica i sopernica sidela na vysokom prestole, ne dostavaya nogami do polu. Ona byla huden'kaya i blednaya - dazhe namazat' shcheki svekloj ne udosuzhilas' radi zhenit'bennogo sgovora. No glaza u nee zato byli takie, chto ZHihar', hotevshij s poroga garknut' veseloe privetstvie i razinuvshij dlya etogo dela rot, vmig pozabyl vse slova da i rot zabyl zaperet'. Tak i zamer, slovno golodnyj chilichonok v gnezde. - YAvilsya, nevezha, - skazala ona zvuchnym, ne stojnym dlya shchepetil'nogo tela golosom. Kuznec Okul Vyazovyj Lob rasteryalsya i nachal hripet' chto-to naschet zhar-pticy, zaletevshej v dannyj terem, spasayas' ot ohotnikov, i pro rybku - zolotoe pero, kotoraya uskol'znula iz rybach'ih setej tuda zhe... - Stydno masteru za bezdel'nika i p'yanicu ruchat'sya, - skazala knyazhna Karina. - Pomolchite poka oba, ya soiskatelya slushayu... Soiskatel' sidel v uglu na vysokom taburete. Uzkie glazki ego s neudovol'stviem posharilis' po ZHiharyu, ploskij nos prenebrezhitel'no shmygnul, krasivye chernye usiki gordelivo dernulis'. Byl on pochti kruglyj, no ne ot prirodnogo zhira, a ottogo chto navzdeval na sebya sem'desyat sem' odezhek, - vo vsyakom sluchae, ZHihar' naschital imenno stol'ko, pokuda ne sbilsya. Vidimo, stepnoj zhenih polagal, chto tak budet bogache. Sidet' na taburete emu bylo nelovko, Sochinyaj-bagatur to i delo poglyadyval na pol s opaskoj, strashas' sverzit'sya bez privychki. Potom perevel duh, vzyal poudobnee svoj instrument o dvuh strunah i drebezzhashchim golosom prodolzhil prervannuyu nezvanymi gostyami pesnyu: Blagorodnejshij moj otec, Pozhiratel' zhenskih serdec, Prichitat' po-drugomu stal, Vot kak moj otec prichital: "CHto mne proku v moih stadah, CHto mne tolku v bol'shih den'gah, CHto mne pol'zy v slave mirskoj, CHto mne schast'ya v molve lyudskoj, Kol' rebenka net u menya, ZHerebenka net u menya, I kozlenka net u menya, I slonenka net u menya? Ni odna iz dvuh soten zhen Ne rodila kotenka mne, Ni odna iz dvuh soten zhen Ne rodila orlenka mne, YA odin dozhivat' dolzhon, Sam-odin, tochno kryuk v stene. Kto na kryuk moj povesit luk? Kto pod starost' mne stanet drug? Kto stada moi povedet, Da uzh kstati - i ves' narod? Kto ukazhet im svetlyj put'? Vidno, prishlyj kakoj-nibud'..." ZHihar' sperva slushal s prenebrezheniem, a potom emu zhalko stalo starika iz pesni - nevelika radost' pomirat' bez naslednika. A s drugoj storony, ne mogut zhe vse dvesti zhen byt' besplodnymi? Vidno, u samogo kryuk etot ne v poryadke... I Lyu Sed'moj chto-to pohozhee pro sebya rasskazyval... Vse verno, bogatyri ne kotyata, skoro ne rozhdayutsya... On zadumalsya nad svoim sirotskim gorem i proslushal tu chast' pesni, gde rasskazyvalos', kak u bezuteshnogo starika koe-chto vse-taki poluchilos' na dvesti pervoj zhene: ...Desyat' let nosila menya V zolochenom chreve svoem, Kak strelu skryvaet kolchan V zolochenom chreve svoem. A kogda narodilsya ya, Zadrozhala vokrug zemlya, Pticy padali na pesok, Lyudyam v gorlo ne lez kusok. YA rodilsya vragam na strah, Sgustki krovi zazhav v rukah. I stremglav bezhali vragi, "Poshchadi!" - vizzhali vragi. YA, edva lish' nabravshis' sil, Pupovinu perekusil, Golym ya vskochil na konya Tak zapomnili lyudi menya! Desyat' dnej bezhali vragi Ih do ZHeltogo morya gnal, Dvadcat' dnej bezhali vragi Do Zelenogo morya gnal. Tridcat' dnej bezhali vragi Do Poslednego morya gnal, Ibo ya, okrepnuv edva, Pohodil na drakona i l'va. Kak derev'ya, ruki moi, Slovno skaly, nogi moi, SHirinoj so step' moya grud' Vozduh ves' ya mogu vdohnut'! A kogda nachnu vydyhat', To podnimetsya uragan. A kogda nachnu vydyhat', To obrushitsya Tengri-han. Vse vershiny na zemlyu padut, Melkim lyudyam zhit' ns dadut, SHibko volya moya dlinna, Vsej Vselennoj dlinnej ona! "Paren' podhodyashchij, - reshil ZHihar'. - Tol'ko vret i hvastaetsya sverh mery... Nu da pesennoe delo takoe: ne sovresh' - ne spoesh'". A Sochinyaj-bagatur v pesne dobralsya nakonec i do dela: ...CHto tebe, podobnoj lune, |ti sumrachnye lesa? CHto tebe, podobnoj lune, |ti serye nebesa? CHto tebe propadat' v toske, Kak ruch'yu v goryachem peske, Sredi etih unylyh gor? YA tebe podaryu prostor! Budesh' step'yu povelevat' Dvadcat' zhen ne podnimut lic! Budesh' yurtu moyu podmetat' I doit' moih kobylic! Ajnalajn, poezzhaj so mnoj Budesh' dvadcat' pervoj zhenoj! "|, kak by on ee ne sgovoril! - zabespokoilsya ZHihar'. - Devki ved' padki na krasivye slova: sobralas' i podalas' v step'... Zrya tol'ko on skazal, chto ej pridetsya yurtu mesti da kobylic doit', - pro eto uznat' ona by vsegda uspela..." No knyazhna Karina i bez ZHiharya znala, chto k chemu. Ona soshla s trona, priblizilas' k zhenihu i pomogla emu pokinut' taburet. Ochutivshis' na polu, Sochinyaj-bagatur, ch'ya grud', soglasno pesne, mogla vmestit' ves' vozduh zemnoj, okazalsya nizhe knyazhny na polgolovy. - Svetlyj stepnoj vladyka! - propela knyazhna golosom otnyud' ne surovym. Poshla by ya za tebya, tol'ko v domu batyushki ya ne to chto dvadcat' pervoj - i vtoroj-to byt' ne zahotela. Progoni dvadcateryh zhen, togda i podumayu... Sochinyaj-bagatur tut i duhom sletel s pesennyh vershin na tverduyu zemlyu. - Nel'zya progoni, - vzdohnul on. - Kogda progoni - tabuny vzad otdavaj, yurty vzad otdavaj, kazhdyj zhena moi podarki s soboj zabiraj. Mne togda ulus budet sovsem malen'kij, slabyj. Pridet Munduk-han, vse ego stanet... - A hvalilsya-to, - skazal ZHihar'. - V lesu i skovoroda zvonka. - Kto tebe, chuma, slovo daval? - stol' zhe laskovo propela knyazhna, ne oborachivayas' na ZHiharya. - Ne prognevajsya, slavnyj Sochinyaj-bagatur, a tol'ko menya s knyazheniya narod ne otpustit. Esli uzh tak ya tebe lyuba, prihodi s tabunami i druzhinoj na sluzhbu... Da i na chto ya tebe? U nas i krashe est', i rodu horoshego... Tol'ko tesno tebe zdes' budet... - Tesno, malo mesta, - skazal Sochinyaj-bagatur. - V lesu hodit volk, medved' - konya obizhaet, cheloveka sovsem bez volos ostavlyaet... Komar huzhe medvedya: rodnyu soberet, vsyu krov' p'et... Hudoj mesta, sil'no hudoj. CHeshim-bashka Sochinyaj-bagatur odin vsya zemlya, nevest vsya zemlya ochen' mnogo. Sochinyaj dal'she pojdi, krasivej najdi, umnej najdi... - Vot i najdi, - nahmurilas' knyazhna - vidno, ne ochen' ej poglyanulis' poslednie slova sladkopevca. - Lyudi, provodite gostya s chest'yu, snaryadite v dorogu. Hot' i ne bogaty my, a nichego ne zhalet' - pust' pomnit shchedrost' mnogoborskuyu... "Da ona etak vse nashe hozyajstvo po vetru pustit!" - vozmutilsya ZHihar', a bagatura v dveryah zaderzhal i prosheptal emu: - Ne kruchin'sya - vidish', kakaya zanoza popalas'? Ves' vek zaest. Ty menya potom obozhdi na postoyalom dvore, na tot sluchaj, ezheli i mne tut ot vorot povorot pokazhut, - tol'ko navryad li... Togda zav'em gore verevochkoj! - A beda - arkanom! - voskliknul stepnyak i provorchal: - Oj-boj, ne shibko nado byl... Da i poshel proch', ne oglyadyvayas', - u nego v zapase eshche ves' belyj svet imelsya da dva desyatka zhen. U ZHiharya takogo bogatogo zapasa ne vodilos', prestol zhe, vovremya ne zanyatyj, mozolil glaza. ZHihar' tknul svata-kuzneca: govori! Okul dolgo kashlyal, vspominaya svatovy rechi pro rybku, pticu da zverya-kunicu. - Stupaj-ka v kuznyu - plugi ne okovany, borony ne pravleny, - velela knyazhna Okulu. - A s toboj, moguchij voin, u menya razgovor budet osobyj. Takogo priema bogatyr' ne ozhidal. On zhe sam prishel, a poluchaetsya, chto ego na spros priveli... - Ty chego? - sprosil on. - YA zhe po-chestnomu hochu, ne kak-nibud'... - Da s takim, vrode tebya, luchshe uzh razok kak-nibud', chem vsyu zhizn' mayat'sya, - skazala knyazhna Karina, hotya govorit' takie slova skromnoj krasnoj device i ne pristalo by. - Smotri ty - prishel, izbavitel', napilsya chernej matushki gryazi, brosil lyudej i davaj otsypat'sya. A mne za toboj vse prishlos' razgrebat', kaznit' i milovat'. Da eshche machehoj menya nagradil, net chtoby zmeine nogi povydergat'... Ves' vek tebe blagodarna budu, chto porushil moyu zhizn'. Tam, u batyushki, ko mne svetlye korolevichi svatalis', a tut ele kosolapogo stepnyaka dozhdalas'... - Emu tak na kone lovchee, - zastupilsya za Sochinyaya ZHihar'. - I ne vorchi, ty mne pokuda ne zhena... - Ne zhena, - soglasilas' Karina. - Ne zhena, a povelitel'nica tvoya vsenarodnym voleiz®yavleniem. Poetomu za vse, toboj sotvorennoe, otvetish'. "I kakoj durak devok gramote uchit?" - zakruchinilsya ZHihar', a vsluh skazal: - Tak ved' opoili menya... - Opoili? - vzvilas' krasnaya devica. - Kak zhe ty, chaemyj knyaz', iz chuzhih ruk charu mog prinyat'? Ot neznakomca? - To posol moego pobratima, - poproboval vozrazit' ZHihar', no ponyal, chto neset chepuhu. - Posol... - skazala knyazhna. - Ezheli u tebya Miroed v pobratimah hodit togda, konechno, posol. Luchshego ty i ne zasluzhil... - Da chto ty znaesh'? - dosadlivo dernulsya ZHihar'. - Da my vtroem ves' belyj svet proshli, i eshche malen'ko ostalos'. I Miroeda kul'tyapogo znaesh' kak postavili? Skazal by, da zazorno. My ved' Koleso Vremeni v nadlezhashchuyu koleyu napravili, razve ne slyhala? - I slyhala, i chitala dazhe, - otvetila knyazhna. - Pro tebya inda novellu slozhili - "Tam, gde nas net" nazyvaetsya. Tol'ko glyazhu ya, navral sochinitel' pro tebya s tri koroba, poveril na slovo p'yanice i hvastunu... Na bumage-to ty geroj i razumnik poluchilsya, a po zhizni, izvini uzh, pryamoj durak. A dolgov-to, dolgov nadelal! - CHego dolgov? - nabychilsya ZHihar'. - Moi dolgi - moe bogatstvo. YA uzh ih davno prostil, dolgi-to... - A ved' kazny-to v Mnogobor'e nynche net, - skazala knyazhna. - Vytaskali vsyu kaznu za tvoj schet i tvoim imenem - deskat', vot ZHihar' prospitsya, on i vernet. Oj propil, okayannyj, vse kak est' propil - ni kuska v rot polozhit', ni tryapki nakryt'sya ne ostavil! - vnezapno zagolosila vladychica Mnogobor'ya, slovno prostaya baba, stradayushchaya za propojcej-muzhem. - Po miru pustil, ves' narod obezdolil! Teper' i nalogov ne s chego sobrat', sama v dolg zhivu, za kazhdoj monetkoj klanyayus' Nevzoru pustoglazomu! I zarydala, slovno u nee otobrali lyubimuyu kuklu, - moloden'kaya byla knyazhna sovsem. ZHihar' rasteryalsya: ot devich'ih slez vsyakij nastoyashchij bogatyr' prihodit v nekotoruyu rasteryannost', ibo nikogda ne znaet ih istinnoj prichiny. - Da ty utesh'sya, - skazal on. - Vot ya sejchas pojdu na kryl'co, tryahnu ego za dushu - snova s den'gami budem... Knyazhna promoknula ochi rukavom (plat'ishko i vpravdu bylo domotkanoe) i posurovela. - Zdes' teper' zhivut ne po proizvolu, a po zakonu, - skazala ona. - A zakon velit dolgi otdavat'. I ty, mil-lyubezen drug, ih otdash', otsluzhish', otrabotaesh'. Kak kon', budesh' pahat', groshika mednogo vzajmy ne voz'mesh', kovshika hmel'nogo ne vyp'esh'. Do sedyh volos budesh' rabotat', kamni gryzt'... - Zachem do sedyh? - ispugalsya ZHihar'. - My eto delo migom popravim! Syadu na dobrogo konya, kliknu druzhinushku horobruyu, nabezhim lihim nabegom na teh zhe krivlyan tvoih, vernemsya s dobychej... - Eshche odno razorennoe knyazhestvo na menya povesit' zhelaesh'? - skazala knyazhna. - Da i very tebe net, tvoj pohod libo do pervogo kabaka, libo do pervogo nochlega, a tam pominaj tebya kak zvali - razve ne prava ya? Mozhno li tebe verit'? - Net! - strashno kriknul ZHihar', dazhe sam ispugalsya, ne uderzhav v sebe pravdy, - bol'no gor'kaya byla. Potom sprosil, okonchatel'no utrativ razum: - Tak ty, vyhodit, za menya ne pojdesh'? Knyazhna zahohotala, gromko, napokaz, kak hohochut beznadezhnye vdovy na gulyankah. - ZHenih bez portok, nevesta bez mesta! Net uzh, teper' mne vyhodit' razve chto za Nevzora... Vot i budu s kaznoj. A on tebya zhe svatom zashlet... - Net uzh, - skazal ZHihar'. - YA ego ran'she sapogom pnu kuda nado - pust' potom hot' na vseh podryad zhenitsya. - Ne chest' bogatyryu bit' kabatchika, - skazala knyazhna. - Da i sapogi svoi ty propil... ZHihar' glyanul na bosye gryaznye nogi i vspomnil - bylo takoe. - Da i rodu-plemeni ty neizvestnogo, - prodolzhala Karina. - Kto tvoi predki? - Po delam moim ya sam sebe predok, - gordo skazal ZHihar'. - Ot del tvoih tol'ko slova ostalis' da razorenie... - CHego zh ty so mnoj vozilas', lechila i obihazhivala? - A mne lyubopytno bylo, - skazala Karina, - pomresh' ili net. Po vsem charam i po nauke, dolzhen byl pomeret', ya ved' tozhe v otravah znayu tolk. Ne pomer, okayannyj, znat', i vpravdu Svyatogor s toboj siloj podelilsya... - Nu i ladno, - skazal ZHihar'. - Zato ya sebya v mire proslavil i Vremya naladil. - CHto-to my zdes' nichego takogo ne zametili - zhivem kak zhili, - skazala knyazhna. - Ottogo chto zhivete odnim dnem, - skazal bogatyr'. - Glaz ot zemli ne podymaete, pro Kruglyj Stol slyhom ne slyhivali, na ristalishchah ne podvizaetes'... - Ah ty, podvizhnik, - usmehnulas' knyazhna. - YA-to, dura, bezhala syuda po grud' v snegu, mnila - geroya vstrechu, kak v knizhkah pisano... Vot i vstretila geroya - lezhit p'yan, sam bez sebya. Dobro, geroj. Otdayu ya tebya gor'koj tvoej golovoj v kabalu kabatchiku Nevzoru - da on i sam etogo trebuet, a on teper' zdes' i bez venca knyazhit. Budesh' rabotat' vsyakuyu rabotu, chto skazhet. Ona velela pridvinut' sebe stolik i kreslo, shvatila pero, sporo sochinila kabal'nuyu gramotu, otrezala kusok vitogo shnura ot zanaveski (Apsurda s soboj ne vse uspela prihvatit') i, nakapav na gramotu goryachego voska, prishlepnula ego knyazheskoj pechat'yu. - Stupaj trudit'sya, - skazala ona i velichestvenno protyanula ruku k dveri. Oshelomlennyj ZHihar' dvinulsya v ukazannom napravlenii, gde uzhe podzhidal ego glumlivo osklabivshijsya Nevzor, manil koryavym pal'cem... Hotel bogatyr' svorotit' pustoglazomu rylo na storonu, da pochuvstvoval na dele, chto zakon est' puty nezrimye i cepi negremyashchie... Glava pyataya Tyazhelyj fizicheskij trud na svezhem vozduhe skotinit i zverit cheloveka. Neizvestnyj pisatel'-gumanist - "...CHayu, slavnyj drug moj i brat, ser Dzhihar, chto nedosug Vam chitat' moe mnogoslovnoe poslanie - dolzhno byt', Vy nyne bez mery zanyaty ustroeniem svoego knyazhestva: vozvodite steny, ukreplyaete bashni, sostavlyaete sootvetstvenno blagorodnoj svoej prirode mnogomudrye zakony. To zhe proishodit i u nas. Vlast' svoyu nad zemlyami Logrii poschastlivilos' ukrepit' mne zhenit'boyu, v koej vygoda prevoshodnejshim obrazom sochetalas' s istinnoyu lyuboviyu; odna beda, chto supruga moya, dostojnejshaya Dzhinevra, do sih por ne prinesla mne pervenca, a ved' otcovskuyu svoyu sostoyatel'nost' ya pri Vas zhe mnogazhdy dokazal v prisnopamyatnoj zemle amazonok. Beda, koli tak i dal'she budet, - togda vlast' moya nevoleyu perejdet k plemyanniku moemu po sestre, narechennomu Mordredom. Sej mladenec uzhe na pervyh shagah poprishcha svoego zemnogo vykazyvaet sebya ves'ma gadkim i nedostojnym..." - Obozhdi, - skazal ZHihar'. - Povtori-ka pro plemyannika... Demon Kostyanye Ushi sidel, nahohlivshis', na pletne, i vesennij dozhdik skatyvalsya po chernym ego blestyashchim per'yam. Bogatyr', tesavshij kak raz brevna dlya novogo chastokola, ves'ma byl udivlen, kogda uslyshal v vozduhe nad soboj shum kryl'ev i uzrel proshlogo svoego supostata, a vposledstvii spasitelya. CHuzhuyu rech' demony zapominayut bystree i krepche pestryh yuzhnyh ptic, a svoih slov u nih nemnogo, da i te v osnovnom vyrazhayut prezrenie i nenavist' k rodu lyudskomu i voobshche ko vsemu sushchemu. No koe-kak sumel pernatyj duh otricaniya i somneniya ob®yasnit' ZHiharyu, chto v konce koncov zatoskoval, ustavshi gubit' zemnyh krasavic, zhenilsya zakonnym poryadkom na demonice svoego plemeni i dazhe samolichno vysizhival yajca. Demonyata vylupilis' prozhorlivye, vot emu, Demonu, i prihoditsya podrabatyvat', raznosya po vsemu miru vesti, i YAr-Tur za horoshie den'gi nanyal ego, chtoby peredat' vestochku pobratimu. Vestochka byla nachertana na pergamente, a soderzhanie ee bylo vestniku vedeno vyuchit' naizust' - vdrug da polorotyj Demon vyronit gramotku na letu? Demon povtoril pro plemyannika Mordreda. - Tak, - skazal ZHihar' i vognal topor v lesinu. - Znachit, tam on mladenec, a zdes' uzhe zrelyj muzh-otravitel'? Zabavno poluchaetsya. Ne nachal li Miroed snova so Vremenem balovat'sya? |to my obdumaem, a pokuda chitaj dal'she... - "Kruglyj Stol po Vashemu slovu sooruzhen i prishelsya moim rycaryam po vkusu nikto ne chuvstvuet sebya unizhennym ili obdelennym. V naznachennyj den' my rassazhivaemsya vokrug Stola s utra i ne pristupaem k trapeze do teh por, pokuda kto-nibud' iz moih geroev ne popotchuet sobranie rasskazom ob ocherednom svoem prechudnom i preudivitel'nom podvige, kakovy est': osvobozhdenie zakoldovannoj princessy, ubienie velikana-lyudoeda, rasprava nad razbojnich'ej shajkoj, vstrecha so zloj volshebnicej s posleduyushchim ee razoblacheniem i tomu podobnoe. To odin, to drugoj rycar' vremya ot vremeni v odinochku otpravlyayutsya iskat' podvigov; eto nailuchshij sposob sozdat' nepobedimoe vojsko. Kogda Vy ustroites' v svoem gosudarstve nadlezhashchim obrazom - polagayu, chto u Vas eto poluchitsya gorazdo bystree moego v silu Vashih neosporimyh dostoinstv, - nepremenno posetite moj veselyj zamok Kamelot i poradujte moih lyudej i menya samogo rasskazami o Vashih slavnyh podvigah i sversheniyah, kakovyh, polagayu, so vremeni nashego rasstavaniya nakopilos' prevelikoe mnozhestvo. Zasim ostayus' lyubyashchij i vechno vernyj Vam drug i brat, korol' logrijskij Artur. Dano v Kamelote na Majskij den'. Postskriptum: ezheli sluchitsya Vam povstrechat' na svoem puti saracinskogo rycarya sera Dzhavdeta, ne ubivajte ego: on moj. Postpostskriptum: nastavnik moj, slavnyj charodej ser Merlin, velel popenyat' Vam, chto do sih por ne udosuzhilis' Vy pribyt' k ego sobratu, slavnomu charodeyu seru Belomoru, s nadlezhashchim otchetom o nashem pobedonosnom pohode, chto nesoglasno s blagorodnymi pravilami. Polagayu, Vy nezamedlitel'no ispravite eto dosadnoe upushchenie". - Legko pobratimu rasporyazhat'sya, - skazal ZHihar'. - Vytashchil mech iz kamnya - vot uzhe i korol'. A tut slovno klyacha poslednyaya... Da ya i vpravdu Belomoru ne spodobilsya poklonit'sya, svinstvo kakoe... Demon tyazhko vzdohnul. - U tebya-to chto za beda? - sprosil ZHihar'. - Deti, - progudel Demon. - Hvorayut? - vstrevozhilsya bogatyr'. - Huzhe, - skazal Demon. - Eshche ne operilis', a uzh nichego vo vsej prirode blagoslovit' ne hotyat. - Sovsem nichego? - uzhasnulsya ZHihar'. - Sovsem nichego, - podtverdil Demon. - Dazhe otca rodnogo. I v kogo oni takie urodilis'? - Dejstvitel'no - v kogo? - Bogatyr' sdelal vid, chto zadumalsya. - Nu da zhizn' ih vyuchit, roga pooblomaet... Net, v samom dele - pryam-taki nichegoshen'ki? Vmesto otveta Demon izronil slezu. Plachut demony krajne redko, zato slezy u nih ne prostye, a goryuchie. Vrode smoly. Esli podnesti k izronennoj sleze zazhzhennuyu luchinku, to sleza zagoritsya samym nastoyashchim obrazom. Vot i sejchas ona upala na zemlyu, a zemlya byla syraya, i demonicheskaya sleza zashipela, pustiv par, i poshla v pochvu naskvoz' - pryamikom v Adskie Vertepy. Horosho by ugodila ona tam pryamo na makushku Miroedu. Pust' poprygaet! - |j, ne sidi, rabotat' nado! - poslyshalsya golos. Nevzor, ostaviv kabak na popechenie druzhka svoego, rumyanogo Babury, vnimatel'no sledil, chtoby kabal'nyj bogatyr' bez dela ne ostavalsya. Vse raboty na postoyalom dvore uzhe davno byli ispolneny; teper' kabatchik napropaluyu otdaval ZHiharya vnaem za horoshie den'gi. Bogatyr' uzhe vychistil vse othozhie mesta v Stolengrade, postavil desyatka dva domov vzamen sgorevshih v buntashnoe vremya, vykopal i osnastil srubami paru kolodcev. Nanimateli kormili rabotnika sytno, i Svyatogorova sila pomalen'ku vozvrashchalas'. CHasten'ko prihodilos' ZHiharyu razduvat' meha u Okula v kuznice. Tam oni za rabotoj, pod zvon molota, sudili i ryadili o tom, kak by pobystree vykupit'sya iz kabaly, kakuyu by gadost' ustroit' Nevzoru, kakim obrazom obojti i ostavit' s nosom zakon. Koe-chto uzhe i nadumali: ezheli gibkuyu mednuyu trubku, cherez kotoruyu ZHiharya kormili vo vremya smertnogo sna, priladit' k kotlu, a v kotel nalit' prostoj brazhki da nachat' kipyatit' ee, polivaya trubku holodnoj vodoj, to iz trubki dolzhna zakapat' Mozgolomnaya Braga. Takoe hozyajstvo ZHihar' vidyval u Belomora. Kogda zhe zateya udastsya, vse lyudi iz kabaka pereberutsya za ugoshcheniem k kuznecu, a Nevzor pojdet po miru, kak emu i polagaetsya... No do etogo sledovalo eshche dozhit'. - Nechem mne tebya otblagodarit' za dobruyu vest', - vzdohnuv, skazal ZHihar' Demonu. - Vot odin mednyj grosh dobraya starushka sunula, i vseh deneg... Demon Kostyanye Ushi poglyadel na grosh s prezreniem, i za delo. - S oplachennym otvetom, - skazal on. - Pokormit' by tebya, - skazal ZHihar', vzvalil zaostrennoe brevno na plecho i poshel k izgorodi. Demon vzletel s pletnya i sel na brevno, tochno vybrav takoe mesto, chtoby rabotnik ne utratil ravnovesiya, bredya po gryazi. Vdvoem oni bystro postavili brevno v zaranee vykopannuyu yamu i zabili ego poglubzhe s pomoshch'yu kopra, prichem Demon podnimal kamennuyu shar-babu naverh s nechelovecheskoj legkost'yu. Solnce uzhe klonilos' k obedu. Sluzhivshij v kabake Babura zavorchal, chto i samogo-to ZHiharya kormit' ne za chto, ne govorya uzhe o vsyakih krylatyh prohodimcah, no Demon molcha carapnul kogtem stoleshnicu,