Babura ocenil glubinu carapiny i zatknulsya, vybrosiv na stol ostatki vcherashnego ugoshcheniya. Demon, nado skazat', i tomu byl rad. Posle edy polagalsya otdyh, i etomu dazhe Nevzor ne smel protivit'sya, hotya i shipel naschet lezhebok i darmoedov. ZHihar' lezhal na brevnah i dumal, chto zhe peredat' pobratimu. Pisat' bylo nechem, ne na chem da i ne o chem: to-to YAr-Tur obraduetsya, uznav, chto ser Dzhihar Zolotaya Lozhka hodit v poslednih batrakah! - Peredaj na slovah, - skazal on nakonec, - chto ya v svoem gosudarstve truzhus' za vse pro vse. Menya, skazhi, tak v narode i prozvali: car'-plotnik. Pal'cy ot raboty zakosteneli, pero ne uderzhat. Kak vsyu rabotu peredelayu, tak nepremenno budu v gosti. Ne zhenilsya pokuda, dostojnoj sebya ne nashel. K Belomoru navedayus' dnyami, - dobavil on s somneniem. - Bratnie klyatvy pomnyu i soblyudayu... - skazal on s eshche bol'shim somneniem. - Ot Lyu Sed'mogo izvestij ne bylo. Dolzhno byt', otshel'nichaet, kak i sobiralsya. Nu vot vrode i vse. Povtori. Demon povtoril slovo v slovo, obodryayushche pohlopal ego krylom po plechu, ottolknulsya ot breven i poletel na zakat. Dozhdik prekratilsya, i trava, kazalos', polezla iz zemli pryamo na glazah. Vernuvshiesya pticy, sklevyvaya s derev'ev zhukov i gusenic, vzahleb rasskazyvali drug druzhke, v kakih krayah zimovali da chto povidali. ZHihar' pozhalel, chto na Raznozel'noj Delyanke, vstretivshejsya im s YAr-Turom v pohode, sredi mnozhestva poleznyh i chudesnyh trav ne popalas' yagoda Soroch'e YAjco - ved' chelovek, s®ev takuyu, nauchalsya ponimat' vse kak est' na svete yazyki, hotya by i ptich'i. - Vprochem, chto mne teper' tolku yazyki znat', - skazal on vsluh, nablyudaya, kak skryvaetsya v nebesah Demon - pust' i pri sluzhbe, a vse-taki vol'nyj. - Teper' mne otsyuda ne vybrat'sya do sedyh volos, kak knyazhna skazala... V samom dele, pryamogo i chestnogo vyhoda on ne videl. Mozhno, konechno, i sbezhat', da ved' ot sebya ne ubezhish'. Deneg na vykup netu. Mozhno, konechno, vecherami vybegat' na bol'shuyu dorogu - portnyazhit' derevyannoj igloj, da o tom skoro vse uznayut. I bez togo kupcy stali obhodit' Mnogobor'e storonoj. Mozhno poiskat' klad, tol'ko klady lezhat zagovorennye na tri golovy, na desyat' golov, na tridcat' golov, - vot skol'ko lyudej pridetsya samolichno pogubit' iskatelyu, prezhde chem sokrovishche dastsya emu v ruki. Est' klady i ne krovozhazhdushchie - chtoby vzyat' podobnyj, dostatochno spet' bez pereryvu dvenadcat' pesen, no ne prostyh, a takih, chtoby ni v odnoj ne bylo skazano ni pro druga, ni pro nedruga, ni pro milogo, ni pro nemilogo, tol'ko pesen etih eshche nikto ne pridumal slozhit'. Razve chto u kamennyh varkalapov perenyat'... ZHihar' vstal, raster sam sebe ladonyami noyushchuyu spinu i poshagal na prezhnee mesto - ostavalos' obnovit' eshche dobruyu polovinu chastokola. Za vremya ZHiharevoj kabaly narod v Stolengrade zdorovo oblenilsya - vedali, chto dazhe za melkuyu mednuyu denezhku zhadnyj Nevzor poshlet bogatyrya na lyubye trudy. Odna takaya denezhka ugodila ne k kabatchiku, a k ZHiharyu v pustuyu moshnu - dobraya starushka tajkom sunula, hot' bogatyr' i ne prosil. S etogo groshika nadlezhalo nachat'sya budushchemu bogatstvu... Vozle breven sidel pryamo na veshnej trave nishchij. V prezhnie goda, do knyazheniya ZHupela, pobirushek v Mnogobor'e ne vodilos': vsem vsego hvatalo, i svoim, i prishlym. Pri ZHupele narod nachal bedovat', mnogie poshli s sumoj. Zlodeyu eto ne ponravilos', potomu chto inozemnye gosti, posly i kupcy, mogli usomnit'sya v tom, chto Mnogoborskoe knyazhestvo sil'no i bogato, poetomu vseh nishchebrodov vraz sobrali v staryj saraj - yakoby dlya soveta, kak dal'she zhit', - da v tom zhe sarae i spalili, podperev dveri brevnom. Nishchij podnyal golovu v chernom klobuke. Lico u nego bylo temnoe, morshchinistoe i takoe drevnee, slovno prochie lyudi na svete ostavalis' vechno kazhdyj v svoej pore, a on odin starilsya za vseh. Pobirushka molcha protyanul ruku s dlinnymi cepkimi i uzlovatymi pal'cami. - |h, dedushka, - vzdohnul ZHihar'. - CHto by tebe osen'yu-to prijti? Uzh togda by ya tebya ne obidel... - Daj denezhku, - tonen'ko skazal nishchij. - A ya tebe v promen dam dobryj sovet... - Dlya menya i tak tut celoe knyazhestvo sovetov, - skazal bogatyr'. - I vse, zamet', dobrye: udavit'sya i tem sebe ruki oprostat' nikto ne podskazal. Nu da chto s toboj podelaesh' - na, bolee netu, chem bogat... I dostal, ne pozhalel mednogo kruzhochka. - Vot i spasibo, vot i molodec, po-knyazheski odaril, - molvil nishchebrod, pryacha milostyn'ku podal'she. - A sovet moj takov: voz'mi u samogo bogatogo cheloveka v gorode deneg pod zalog... - Vot tak sovet! - gor'ko usmehnulsya bogatyr'. - Da ya, esli hochesh' znat', i sam-to ves', celikom, zalozhen i perezalozhen... - Ves', da ne ves', - vozrazil pobirushka. - Est' u tebya dlya zaklada takoe, chego nikto na zemle zalozhit' eshche ne dodumalsya. - |to chto zhe takoe budet? - A slava tvoya - dobraya i hudaya! Vot ee i zalozhi. Ona dorogo stoit. ZHihar' podnyal golovu k nebu i stal raskidyvat' myslyami. V samom dele, ni o chem podobnom on pokuda ne slyshal: lyudi v krajnosti, byvalo, zakladyvali ne tol'ko sebya, svoih zhen i detej, no i samoe dushu, a vot slavu... CHto zh, slava, kak i den'gi, delo nazhivnoe, a na svobode on sebe skoro novuyu dospeet... - Vryad li nyneshnyaya moya slava na bol'shie den'gi vytyanet, - skazal on nishchebrodu, hotya govorit'-to uzhe bylo nekomu: ne sidel bol'she pobirushka pod brevnami, sginul, slovno ispugalsya, chto pozhaleet ZHihar' o svoej shchedrosti da otberet denezhku nazad. Stoilo by, konechno, potolkovat' s Okulom Vyazovym Lbom - tot, nesmotrya na prozvishche, ves'ma byl rassuditelen v trezvom vide. No kuznec s utra otpravilsya na boloto vykapyvat' zheleznye slitki, rzhavevshie tam s proshloj vesny. ZHelezo posle bolotnogo lezhaniya pri kovke stanovilos' na divo gibkim i prochnym, poskol'ku vsyakaya dryan' iz nego vyhodila vmeste so rzhavchinoj. Prishlos' bogatyryu zhit' svoim umom, i um etot podskazal, chto medlit' ne stoit, chto skoro uzhe nastupit Mezhennyj den', samyj dlinnyj v godu i samyj podhodyashchij dlya nachala boevyh dejstvij; a posle etogo dnya zatevat'sya s dolgim pohodom uzhe nechego. Brat'sya za topor kabal'nyj rabotnik uzhe ne stal, zashagal obratno v kabak. Na postoyalom dvore rastyanuty byli verevki. Na verevkah provetrivalis' i sushilis' dorogie, vyshitye zolotoj kanitel'yu i zhemchugom odezhdy Sochinyaj-bagatura - stepnoj vityaz' tozhe podzaderzhalsya pri zelenom vine da i poizderzhalsya. Tol'ko loshadej, verhovuyu i zavodnuyu, da luk so strelami, da sablyu, da zvonkij kel'mandar o dvuh strunah ZHihar' ne pozvolil emu progulyat', pamyatuya o sobstvennoj tyazheloj nauke: posadil hmel'nogo bagatura verhom, ukrepil dlya vernosti remnem da steganul kak nado kon'ka hvorostinoj. Stegat' chuzhogo konya sredi voinov schitaetsya velikim oskorbleniem, no bagatur nichego ne zametil, da ved' i ne tot sluchaj byl, chtoby blyusti vezhestvo. Pod verevkami lezhal na bagaturovoj zhe rasshitoj koshme rumyanyj Babura, rugalsya i voeval s blohami, v izobilii tu koshmu naselyavshimi, i priglyadyval, chtoby prohozhij chelovek ne skovyrnul zhemchuzhinu s shelkovogo kaftana libo ne vytyanul zolotuyu kanitel' iz bogatyh sharovar. - CHego vorotilsya, tuneyadec, nenazhora? - poprivetstvoval Babura bespravnogo batraka i pojmal ocherednuyu blohu. - Delo stoit, a ty gulyaesh'... Pridetsya na tebya eshche odin nachet sdelat'! - Zovi Nevzora - delo est', - hmuro skazal ZHihar'. - Nedosug knyazhninu upravitelyu tolkovat' s tereben'yu kabackoj, - podnyal palec Babura. - My gosudarstvo krepim, vneshnimi snosheniyami ozabochennost' vyrazhaem... Na svete zhivesh', a nichego ne ponimaesh'! - YA tebe ot vsej dushi pomogu bloh izvesti, - poobeshchal bogatyr' i podnyal s zemli cherenok ot lopaty. - Zovi pustoglazogo, blin pominal'nyj, - delo denezhnoe! Babura soobrazil, chto izvodit' vrednyh nasekomyh sejchas nachnut pryamo na nem, i pospeshno vskochil na nogi. ZHihar' podnyal cherenok. - Begu, begu, - skazal Babura. - S toboj, biryukom i otlyudnikom, uzh i poshutit' nel'zya! Da priglyadi za stepnyackimi portami - otvechat' budesh'! - Otvechu, otvechu, - poobeshchal ZHihar'. - Ty davaj zhivoj nogoj, a to den'gi propadut. Babura byl takov i vskore vernulsya s Nevzorom. Novoyavlennyj upravitel' yavilsya v dolgopoloj shube na vyhodnyh sobolyah i v vysokoj bobrovoj shapke, nesmotrya na zharu. Rukava u shuby svisali chut' ne do zemli. - Ponyatno, - skazal Nevzor, hotya ZHihar' eshche i slova ne vymolvil. - Prodal paru desyatkov breven na storonu, a teper' budesh' orat', chto ne hvataet... - Vykupit'sya zhelayu iz kabaly, - skazal bogatyr' i polozhil svoe oruzhie na travu v znak druzhelyubnyh namerenij. Ot takoj naglosti pustoglazyj otoropel. - Kogo vykupit'sya? - zakrichal on. - Tebe takoj razgovor zatevat' nado samoe maloe let cherez dvadcat'! Tut za plechom u Nevzora voznik daveshnij nishchebrod i zasheptal chto-to upravitelyu na uho, i Nevzor, divnoe delo, ne otshvyrnul pobirushku, a vnimatel'no vyslushal. "|k mne dedushka vorozhit za edinyj mednyj grosh!" - udivilsya pro sebya bogatyr'. - Nu, pojdem ko mne potolkuem, - skazal pustoglazyj sovsem drugim golosom. ZHihar' dvinulsya k kabaku, na hodu hotel poblagodarit' nishchego za sodejstvie i posulit' emu dopolnitel'noe voznagrazhdenie, no nishchij snova propal - to li ot velikoj skromnosti, to li ot chego eshche. Nevzor k tomu vremeni nadstroil kabak; podnyalis' v gornicu, zabituyu mnozhestvom veshchej, poluchennyh byvshim kabatchikom ot mestnyh zhitelej i prishlyh lyudej. - Bogatyj zaklad za sebya dayu, - skazal ZHihar', usazhivayas' na taburet. Nevzor hmyknul. - I kakov zhe zaklad? - ZHelayu zalozhit' slavu svoyu - dobruyu i huduyu! - torzhestvenno skazal bogatyr' i podbochenilsya. - Razve malo? Nevzor prizadumalsya, vynul iz shuby svoe schetnoe ustrojstvo i nachal privychno gonyat' kostyashki po prut'yam. - Nevelika tvoya slava - chto dobraya, chto hudaya, - skazal on. - Da ty chto! - vzvilsya ZHihar'. - Ona u menya vsesvetnaya! Moi dela vsyakomu v mire vedomy - i shamanu dikomu, i vladyke velikomu! YA s utra, byvalo, carstvo na mech bral, a k vecheru ego zhe v kosti proigryval! YA odnih careven s princessami osvobodil-izbavil kak by ne tri sotni! Ot menya menty na chudesnoj zavyvayushchej povozke v strahe bezhali! Menya sam Vanya Zolotarev... Da chto lishku govorit' - obo mne celaya kniga sostavlena, hot' u knyazhny svoej sprosi... Pomyanul knyazhnu - i srazu smutno stalo na dushe. - Tut i dumat' nechego, - prodolzhil bogatyr'. - Mne po vsej Dikoj Stepi kumirov ponastavili - pravda, ih kamennymi babami klichut, no eto po oshibke tolmachej. Delo vernoe, ne somnevajsya, a novoj slavy ya sebe skoro dobudu. So slavoj i den'gi pridut, ne zaderzhatsya, togda zaklad i vykuplyu... Nichego Nevzor ne otvetil, tol'ko ustavil pustye svoi ochi nevedomo kuda, a pal'cy ego vse bryakali da bryakali kostyashkami, kak budto zhili sami po sebe. - In ladno, - skazal kabatchik posle dolgogo molchaniya. - Dogovorilis'. Pishi raspisku - ya tebya nauchu, chto pisat'. Tol'ko pomni - vozvrashchat' vse ravno pridetsya s lihvoj, na starye dolgi novye padut - bol'she dobyvaj zolota, vozami vezi! - Kak ne privezti! - obradovalsya ZHihar'. - Ty znaj sunduki gotov'! Nepravil'nyj ya budu bogatyr', koli doprezhnyuyu slavu ne vykuplyu i k novoobretennoj ne pribavlyu. "CHto-to slishkom bystro on soglasilsya, - podumal geroj. - Ne bylo by podvoha. Ili emu dedushka nishchij chego vnushil - pustoglazyj vrode by ne v svoej vole..." ZHihar' kazhdoe skazannoe dlya raspiski Nevzorovo slovo krutil v ume tak i syak - vrode by vse obychno, kak polagaetsya, budto i ne slavu on zakladyvaet, dobruyu i huduyu, a zhenino zolotoe obruch'e s samocvetami. Nu, lihva - samo soboj, kuda kabatchiku bez lihvy, on zhe ne blagorodnyj voitel'... Ne hudo by i svidetelej pozvat', da ved' nynche vse svideteli ruku pustoglazogo derzhat' stanut... Ladno, zavalyu ego vposledstvii zolotom - pust' podavitsya. Glavnoe delo - osvobodit'sya... Bogatyrskaya ruka i tak byla k peru neprivychnaya, a tut pal'cy i vovse odereveneli, kak i hotel on soobshchit' dalekomu pobratimu. Pripominaya nachertaniya poluzabytyh znakov, ZHihar' to i delo soval konchik pera v rot, otchego yazyk i guby pocherneli. Nakonec na pergament pala tyazhkaya bogatyrskaya podpis'. Nevzor lovko vyhvatil raspisku iz-pod ruki ZHiharya, prizhal trepetno k grudi i slovno by preobrazilsya: rostom stal povyshe, plechami poshire, da i v glazah, dotole pustyh, chto-to takoe poyavilos'... - Dobro, tashchi moi dospehi, - prikazal bogatyr'. - Pora snaryazhat'sya v pohod, uzhe prosohli puti i dorogi. Konchil dozhd' morosit', vot ya i poedu... Nevzor poglyadel na nego s velikim izumleniem, spryatal gramotu za pazuhu i skazal: - A ty chego eto tut delaesh', oborvanec? Ty kto takov? Kakogo rodu-plemeni i za kakim delom bez sprosu yavilsya? Ezheli na rabotu nanimat'sya, to stupaj vniz, tam zhivet takoj chelovek, Babura, on tebya zhivo opredelit, a zdes' tebe delat' nechego... I pochemu u tebya past' chernaya - ty ne chernila li moi sduru vypil? Izumlenie ZHiharya bylo ne menee veliko. - Sam ty sdurel, iz uma vyzhil, Nevzorishche pustoglazoe! YA zhe tebe velikij zalog dal! Verni dospehi, sapogi i vse, chto polozheno! Nevzor poglyadel na nego zverem: - Da kak u tebya yazyk-to povernulsya, p'yan' podzabornaya, menya, bogatyrya Nevzora, miru izbavitelya, pustoglazym imenovat'? Da po moemu slovu ne tol'ko chto Mnogobor'e - vse moi pobratimy s velikim voinstvom podymutsya! YA CHih-ordu rastochil, strahoila porazil, ves' svet proshel! "Tochno spyatil, - reshil ZHihar'. - Teper' ego posadyat v srube na cep', chtoby chego ne navredil, i lechit' stanut ledyanoj vodoj i sobach'imi hohoryashkami. Nado u nego raspisku otobrat' - bezumnomu kakaya raspiska!" On sgreb kabatchika za vorot sobol'ej shuby, pripodnyal odnoj rukoj, a drugoj polez za pazuhu. Vorot zatreshchal, a Nevzor zavereshchal, kak zayac, nastignutyj lisoyu. Potom nachal bol'no carapat' bogatyrskie ruki. ZHihar' shvyrnul ego v ugol, podoshel i legon'ko pnul nogoj... Na shum i vereshchanie pribezhal so dvora rumyanyj Babura: - Gosudar' Nevzor, prosti, nedoglyadel etogo brodyagu. |k ty ego v ugol-to zagnal! ZHihar', nichego ne soobrazhaya, ugostil Nevzora kulakom v glaz. - Ne bej ego, Nevzorushka, ne maraj ruchki svoi bogatyrskie, oni tebe dlya gryadushchih podvigov sgodyatsya! My ego, nevezhu, luchshe rozgami vyporem! - posulil Babura i pobezhal za podmogoj. ZHihar' ostavil kabatchika i otoshel. "Vrode by ya ego kolochu, - razmyshlyal on. - A vyhodit, chto on menya?" Tem vremenem snizu poslyshalsya druzhnyj topot, i skoro v gornice okazalos' polno druzhinnikov. Pri Nevzorovom upravlenii vojsko bylo naryazheno po-novomu: kazhdyj imel na lbu nakolotoe slovo "nash", chtoby mozhno bylo otlichat' v boyu svoih ot chuzhih. Takaya zhe metka imelas' na nozhnah mechej, na kolchanah, na sapogah... Druzhinniki prinyalis' izgonyat' ZHiharya, tolkat' pod boka, bit' pod mikitki i pod zebry, a on pochti ne zashchishchalsya - i oshelomlen byl, i boyalsya pokalechit' tovarishchej. Tol'ko prigovarival: - Da vy chto, rebyatushki, ne uznaete menya? Voroshilo, ya zhe tebe zhizn' spas, kogda pod nashi steny kranty prihodili! Matora, ty zhe u menya v kosti nerzhaveyushchij nozhik vyigral! Zalomaj, ty zhe menya togda na piru pervyj vyazat' polez, no to ya uzhe davno prostil! Opomnites', bratcy, pomiloserdstvujte! No bratcy ne miloserdstvovali i uznavat' ZHiharya nipochem ne hoteli. Divilis' tol'ko naglosti prishlogo brodyagi i lyutovali eshche sil'nee. - Vreda emu bol'shogo ne chinite, a tol'ko vyshibite so dvora proch'! - rasporyadilsya Nevzor. Glaz u kabatchika bystro chernel. - Prav Babura, negozhe mne obo vsyakuyu svoloch' ruki pachkat'! Samozvancev prishlyh nam ne nado! Svoih hvataet! ZHihar' katilsya kuvyrkom s lestnicy i uspeval dumat': "Vot tak mne nishchebrod prisovetoval! V kakuyu zhe novuyu bedu ya, prostodyryj, popal? Nado zhe, blin pominal'nyj, nikogo ne ubil - a vse ravno odin ostalsya!" Glava shestaya Lyubov' - tvorec vsego dobrogo, vozvyshennogo, sil'nogo, teplogo i svetlogo. Feliks Dzerzhinskij ...K vecheru ZHihar' okonchatel'no ponyal, chto ostalsya odin. Nikto vo vsem Stolengrade - ni starozhily, pomnivshie ego dikovatym lesnym mal'com, razbojnich'im vykormyshem, ni malye deti, kotoryh on, buduchi pri den'gah, vsegda odelyal gostincami, ni krasnye devicy, veselye zheny i vdovy, privechavshie bogatyrya tajkom i yavno, ni zlobnye staruhi-spletnicy, ni, kak uzhe bylo pokazano, boevye sotovarishchi, ni nadezhnye sobutyl'niki, v kakom by sostoyanii oni ni prebyvali, - nu nikto ego ne uznaval. Dazhe vernyj do poslednego dnya Okul poglyadel na nego s nedoumeniem i skazal, chto lishnij molotoboec emu ne nuzhen - i tak platit' nechem. - Idi, idi, strannichek, svoej dorogoyu, - slyshalos' to zdes', to tam. Posle ZHupelova pravleniya v Mnogobor'e k chuzhakam otnosilis' nastorozhenno. - Idi, ne zaderzhivajsya, ne ishchi bedy. A to pod zimu zaehal odin takoj, geroya nashego, Nevzora Izbavitelya, otravoj ugostil, tak ele na nogi podnyali... - Tak eto zhe ya - Izbavitel', eto menya yadom travili! - vozrazhal ponachalu ZHihar', a potom i vozrazhat' perestal, poskol'ku ponyal, chto slava mirskaya i pamyat' lyudskaya - odno i to zhe. CHto takoe lishit'sya pamyati, pust' dazhe ne vsej, on uzhe znal po sebe. A tut ves' celyj narod ee lishilsya - pravda, tol'ko po chasti ZHiharya. "Uchili ved' menya, uchili, - sokrushalsya bogatyr'. - YAr-Tur lish' o tom i tverdil, chto slavoj dorozhit' nadobno, a ya, poluchaetsya, ee darom otdal - i komu? Telepnyu zhadnomu, pustoglazomu... On teper' i pri moej slave, i pri moih den'gah, a ya-to kto?" Pravda, koe-kakaya vygoda vse zhe vygadalas'. Slavu sbyl on ne tol'ko dobruyu, no i huduyu, tak chto Nevzor nynche sam u sebya v dolgah i sam na sebya obyazan batrachit'. Da i nezrimye puty vkupe s negremyashchimi cepyami zakona ZHiharya uzhe ne otyagoshchali. Stalo byt', vse nuzhno nachinat' syznova... Tol'ko stolengradskie psy, zdorovennye i lyutye, bogatyrya pochemu-to ne oblaivali, kak vseh prochih prishel'cev, i za shtany ne hvatali: lastilis', kak ran'she, i vilyali hvostami - u kogo ne obrubleny byli. - |j, prohozhij chelovek, strich'sya-brit'sya ne zhelaesh'? - okliknul ego znakomyj golos. Iz-za svoego pletnya vyglyadyval stolengradskij bradobrej Odinec, staryj bobyl' i znatok vseh zdeshnih tajn. ZHihar' obradovalsya, chto hot' kto-to na nego vnimanie obratil, i otvetil: - YA by ne proch', tol'ko zaplatit' nechem... Hotya est' vot remennoj poyas iz shkury zamorskogo zverya i pryazhka na nem serebryanaya. Tol'ko potom verevochku daj, chtoby shtany ne upali. - |h, ugovoril! - skazal bradobrej i otkryl kalitku. - Borodu budem brit' ili tol'ko podrovnyaem? ZHihar' byl kuda kak zol na sebya, v tom chisle i na sobstvennuyu borodu, i reshil: "Ne odnomu mne stradat', puskaj boroda tozhe pomuchaetsya, po novoj vyrastaet!" - Brej okayannuyu, - skazal on i voshel k Odincu vo dvor. Bradobrej usadil ego na osobyj stul - kuznec ustroil stul takim obrazom, chto spinka u nego otkidyvalas', - zavesil bogatyrskuyu grud' dovol'no chistoj tryapicej i nachal sbivat' v mednom tazike myl'nuyu penu. Mylo u nego bylo dorogoe, privoznoe. - A golovku podrovnyaem? - sprosil Odinec. - Knyazhna nasha lyubit, chtoby dobrye molodcy opryatny byli, - togda, mozhet, i voz'met v usluzhenie, a to i v ohranu - ty von kakoj dyuzhij... - Strigi koroche - men'she golova budet pret' pod shelomom, - skazal ZHihar' i vspomnil, chto dorogie dospehi emu otnyne nedostupny, v tom chisle i shlem. Hotya... esli, skazhem, vot etot mednyj tazik tajkom prihvatit', da nadet' na von tu derevyannuyu bolvanku, na kotoroj visyat lozhnye volosy dlya lysyh, da obstuchat' derevyannoj zhe kiyankoj, to i poluchitsya neplohoj shlem... Odinec mezhdu tem rasskazyval, chto vot kak projdet leto, da kak nastanet pora svadeb, da kak zhenitsya batyushka nash Nevzor na knyazhne Karine, da kak stanet sam knyazem, sil'nyj, slavnyj i bogatyj, vot togda zhizn' v Stolengrade pojdet sovsem inaya. - Nakuplyu u zamorskih kupcov zel'ya-voshegonu, vsyakuyu perhot' povyvedu, - mechtal vsluh Odinec. - Kraski dlya volos dobudu, eto nepremenno - ne vek tebe ryzhim hodit', paren', ryzhih ne lyubyat; dushistogo sala priobretu dlya kucheryavosti... - Hot' ryzhie, da svoi, - obidelsya ZHihar' za rodnuyu volosnyu, i tut prishla emu v golovu nezhdannaya duma. - Otec, - skazal on. - Nu, chto Nevzor tut pervyj geroj, ya uzhe ponyal. A ty luchshe skazhi, kto u vas v nedavnyuyu poru byl kabatchikom? - Kabatchikom? - Odinec dazhe rasteryalsya i zashchelkal nozhnicami, rassekaya vozduh. - Kabatchikom, govorish'? T'fu, chto-to na menya zatmenie nashlo... Ran'she staryj Bynya zel'e razlival, nynche molodoj Babura... - Vot-vot, - skazal ZHihar'. - A mezhdu nimi-to kto v kabake zapravlyal? |j, ej, ty smotri uho mne ne obkornaj! - Kto zhe byl kabatchikom? - razmyshlyal vsluh bradobrej. On uzhe obolvanil ryzhuyu golovu, dostal britvu i nachal pravit' ee na ZHiharevom remne. - Kabatchikom byl... Da kto-to ved' byl zhe kabatchikom... Ne pustoj zhe kabak stoyal, ne bez prismotru zhe, a to by tam vse vypili... Byl, navernoe, kto-to, da tol'ko vot kto? Sovsem ya staryj stal, nikak ne mogu pripomnit'... - Ladno, pustoe, - skazal bogatyr'. - Ne lomaj golovu, a to sovsem slomaesh'... Da, a zhenishok-to vash, Nevzor, govoryat, sam popivaet? - Bylo takoe, - soglasilsya Odinec. - Imelo mesto. Posle trudnogo pohoda s ustatku pogulyal on, poteshil sebya i ves' narod. Tol'ko knyazhna emu za eto surovo popenyala, i on s teh por kapli ne proglotil... Nu da byl' molodcu ne v ukor! Vse my pogulyali, poka zdorov'e pozvolyalo. "Da, - podumal ZHihar'. - I s etoj storony do pravdy ne doberesh'sya". Odinec zakonchil svoyu rabotu, vyter ZHiharyu lico vse toj zhe dovol'no chistoj tryapochkoj i podvel k badejke s vodoj - poglyadet'sya. V badejke vmesto ZHiharya pokazalsya neznakomyj chelovek. - Kto zhe ya? - sprosil sebya ZHihar'. - A kto by ni byl, lish' by ne vor i razbojnik, - otozvalsya Odinec. Bogatyr' poblagodaril bradobreya za horoshuyu rabotu, podpoyasalsya obeshchannoj verevochkoj i vyshel so dvora. "A pis'mo-to ot pobratima!" - vnezapno vspomnil on. Dostal iz-za pazuhi gramotu s korolevskoj pechat'yu, izobrazhavshej golovu drakona, razvernul... "Lyubeznejshij drug moj i dorogoj brat ser N'yuzor! Vo pervyh strokah svoego pis'ma soobshchayu Vam..." ZHihar' shvyrnul svitok ozem', kak yadovituyu zmeyu s pogremushkoj na hvoste, rastoptal ego i zapnul pod pleten', hotya pergament ni v chem pered nim ne provinilsya i stoil deneg. - Kniga, - skazal on vsluh. - Kniga zhe pro menya u knyazhny imeetsya! Da i sama knyazhna mudra ne po godam, mozhet naskvoz' videt'! Vot u nee i pojdu pravdy iskat'! Da i glyanut' na nee lishnij razok... I reshitel'no napravilsya na knyazhij dvor, soobrazhaya po doroge, chto budet govorit' i kak. U kryl'ca on kak sleduet vymyl v luzhe bosye nogi, vyter ih o travu i sdelal shag vpered. - Ty kuda eto? - udivilis' strazhniki. - Knyazhna tol'ko po prazdnikam milostynyu podaet! - Peredajte svetloj knyazhne Karine, - skazal ZHihar', raspraviv grud', - chto stranstvuyushchij voin, popavshij v bol'shuyu bedu, prosit ee o besede. Pribyl ya iz dalekoj Bonzhurii, zovus' serom Dzhiharom, hozhu po belomu svetu, ishcha knyaz'yam chesti, a sebe - slavy... Takih rechej strazhniki srodu ot pobrodyag ne slyshali i smutilis'. Vdrug da mladaya knyazhna rasserditsya, chto ne propustili k nej nuzhnogo cheloveka? Ona ved' s prichudami, knyazhna-to... - Tebya, podi, podlye krivlyane ograbili, - sochuvstvenno skazal odin iz strazhnikov. - Nu da nichego, my do nih eshche doberemsya. Knyazhna stroga, no spravedliva, lyudej naskvoz' ponimaet... - |to-to mne i nuzhno, - skazal ZHihar'. Strazhnik otpravil svoego naparnika naverh s dokladom, a sam so vnimaniem vyslushal rasskaz prishel'ca o tom, kak merzopakostnye krivlyane napali na nego vtridcaterom, poteryav pri etom polovinu otryada, no vtoraya polovina vse zhe sumela povalit' i obobrat' voina-odinochku. - CHistye razbojniki, - vzdohnul strazhnik. - Zolochenye, govorish', byli laty? Beda-to kakaya... A klinok nespanskij, voronenyj? Vot zhalost'-to... Ne sokrushajsya, sila solomu lomit, novoe dobudesh'... Tem vremenem vernulsya naparnik i soobshchil, chto knyazhna po velikoj svoej dobrote strannika primet u sebya v osobyh pokoyah. Na vsyakij sluchaj ZHiharya obyskali, otnyav malyj nozhichek v berestyanyh nozhnah. - Ty, kak ee pokoj uvidish', ne strashis', - uspokaival bogatyrya dobryj strazhnik. - Karinochka nasha malen'ko prikoldovyvaet, no dlya lyudskoj zhe pol'zy... Tak i dovel ego do okovannoj bronzovymi likami dveri, sam zhe i postuchal. Ispugat'sya ZHihar' ne ispugalsya, no udivilsya izryadno - tak pohozhe bylo zhilishche knyazhny na koldovskuyu izbu Belomora: travy po stenam, prozrachnye sosudy, prevelikoe mnozhestvo knig na polkah... - Vhodite, ser Dzhihar, - skazala Karina. Ona sidela za stolom pri svechah chitala, vidno, chto-to ili novye zakony izmyshlyala. ZHihar' voshel i nizko poklonilsya. Nizko, no ne slishkom. Toch'-v-toch' tak, kak uchil ego YAr-Tur. - Rad privetstvovat' prekrasnuyu damu v sej obiteli premudrosti, - skazal on. - Krasota vasha podobna goluboj hrizanteme iz uezda Lin'byao v poru vesennego ravnodenstviya (eto uzhe bylo ot Lyu Sed'mogo). Posmotrish' - slovno svyazkoj monet podarish', nahmurish'sya - i vecher eshche temnej pokazhetsya... Sud'ba vvergla menya v bezdnu zloschast'ya i zabveniya... - Bud' i ty zdrav i blagopoluchen, rycar', - skazala ona. - Gde-to slyshala ya eto imya - Dzhihar, tol'ko vot ne pripomnyu gde... Sadis' i povedaj mne svoyu bedu... ZHihar' uselsya poudobnee i nachal svoj rasskaz. Podgotovit'sya kak sleduet u nego vremeni ne bylo, poetomu pravda v ego rechah meshalas' s vydumkoj, da i delo-to proishodilo ne v Stolengrade i ne v Mnogobor'e, a v sovsem drugoj strane, kotoroj i na zemnyh chertezhah ne najdesh', i slavu ego pohitili zlye volshebniki menty vmeste so vsemi veritel'nymi i rekomendatel'nymi gramotami... Knyazhna slushala i vodila vzglyadom po knizhnym polkam, kak by prikidyvaya, otkuda imenno ZHihar' pozaimstvoval istoriyu svoih pohozhdenij i zloklyuchenij. Da tak ono i bylo, po ee mneniyu. - Milyj yunosha, - skazala ona. - Da ty prosto nachitalsya vsyakih zanimatel'nyh sochinenij, dostavshihsya nam iz prezhnih epoh. Ty pripisal sebe bol'shuyu chast' podvigov nashego slavnogo Nevzora i ego druzej. |to byvaet. Takoe odnazhdy sluchilos' s chelovekom gorazdo bolee zrelogo vozrasta, on i otpravilsya iskat' rycarskih svershenij, nesmotrya na to chto vremya dlya nih ushlo. |to ochen' grustnaya i pechal'naya istoriya, no i ona, k sozhaleniyu, povtoryaetsya, kak i vse prochie istorii... ZHihar' poblednel. - Nichego bol'she ne budet povtoryat'sya, - skazal on. - Zrya my, chto li... - Vot vidish', - skazala knyazhna. - Snova ty za svoe. No eto projdet, kogda ty sam sovershish' slavnye deyaniya i perestanesh' nuzhdat'sya v chuzhoj slave, podobnoj dymu... YA by s radost'yu odarila tebya dobrym konem, krepkimi latami i dostojnym klinkom, no knyazhestvo moe prebyvaet v zapustenii... - Prosti, dobraya knyazhna, - skazal ZHihar'. - A cherez kogo nastupilo zapustenie-to? Ona tumanno ulybnulas'. - Da vse cherez nego zhe - nashego izbavitelya Nevzora. Pravda, sejchas on neponyatnym obrazom razbogatel, no vse ravno prodolzhaet tyazhko trudit'sya na blago nashej derzhavy - vse sam, vse sam... Dumayu, chto osen'yu ya otdam emu ruku i serdce - on svoyu vinu ispravil... Hotya priznayus' tebe - ved' blagorodnyj voin umeet hranit' chuzhie tajny, - chto Nevzor okazalsya ne takim, kak ya voobrazila, prochitav knigu o nem... Bezumnaya rastochitel'nost' ego pererodilas' v skopidomstvo, yasnyj i nahodchivyj um - v raschetlivost' torgasha... Prezhnij, bujnyj i hmel'noj, nravilsya mne kuda bol'she... Dolzhno byt', ya slishkom rezko s nim pogovorila, ili kto-to navel na nego porchu. - Vot i ne toropis' s zamuzhestvom, - skazal ZHihar'. V gorle u nego stalo suho. - Poterpi, ya shozhu za podvigami, vernus' - togda i posmotrish', kto tebe milej. - O, kak ty zagovoril, - rassmeyalas' Karina. - Net, etu nadezhdu ostav'. Vprochem, v zakatnyh zemlyah sushchestvuet obychaj, po kotoromu voin mozhet ob®yavit' dazhe suprugu korolya damoj svoego serdca i sovershat' svoi deyaniya vo imya ee. Ona obychno daet emu na pamyat' kakuyu-nibud' veshch' - naprimer, vot etot platok... Knyazhna vzmahnula rukoj, i na koleni ZHiharyu upal tonkij platok, rasshityj izobrazheniyami zverej, ptic i prochej zhivnosti. - |tot platok prinosit udachu, - skazala knyazhna. - A s udachej budet u tebya i kon', i mech, i vse, chto polagaetsya... - Spasibo, svetlaya knyazhna, - skazal bogatyr'. - Tol'ko vse zhe hotel by ya vernut' sobstvennuyu slavu - lyuboj cenoj. - Nikogda tak ne govori, - nahmurilas' knyazhna. - Potomu chto cena mozhet okazat'sya dejstvitel'no lyubaya... - YA znayu, - skazal ZHihar'. - Kogda Miroed... - Pokin' nakonec svoj voobrazhaemyj mir! Ty pomnish' to, chto bylo ne s toboj, kak v staroj pesne peli... Stupaj, milyj mal'chik, i vozvrashchajsya so slavoj - tol'ko nezaemnoj... - Da ya sam svoyu slavu vzajmy otdal - vernee, v zalog! - ne vyderzhal ZHihar'. Uzh luchshe by ona, kak v tot raz, chestila ego p'yanicej i nedoumkom, a ne "milym mal'chikom". Sama-to edva ot nyanek... - Da ya dokazhu! YA vsem dokazhu! Dostavaj daveshnyuyu knigu pro tam, gde nas net! Knyazhna pozhala plechami, vstala i snyala s polki uvesistyj tom, perepletennyj v zmeinuyu kozhu i s bronzovymi zastezhkami. ZHihar' shvatil knigu, shchelknul zastezhkoj i raskryl naugad. "...Princa, - prochel on. - Vseh ub'yu, odin ostanus'! - krikom preduprezhdal Nevzor gorozhan ob ih nelegkoj sud'be". On toroplivo perelistnul stranicu: "Velikanskaya belaya vsadnica slegka naklonilas' v sedle i vzmahnula hlystom. Konchik hlysta, sobrannyj iz mnozhestva ostryh l'dinok, rezanul Nevzora po licu". ZHihar' v uzhase poglyadel na sleduyushchij list: "Nevzor oglyanulsya i pogrozil kulakom: - Popomnite menya!" On v otchayanii zahlopnul knigu (poletela vekovaya pyl') i tresnul knigoj zhe sebya po lbu (pyli poletelo eshche bol'she). Okazyvaetsya, proklyataya raspiska rasprostranila svoi chary ne tol'ko na nyneshnih obitatelej sveta, no i na teh, kogo uzhe net ili eshche ne rodilis'. On popalsya, kak mysh' v pustoj gorshok, i nikto emu ne pomozhet. - Postav' knigu na mesto i stupaj, - holodno skazala knyazhna. - Nel'zya zhit' v mechte, osobenno v chuzhoj. Platok, tak i byt', ostav' sebe... ZHihar' podnyalsya, podoshel k polke, sunul okayannyj tom sredi prochih tak rezko, chto drugaya kniga vyletela - edva uspel podhvatit'. I nazvanie etoj nechayannoj knigi ZHiharyu zdorovo ne ponravilos': "Smert' Artura". No dumat' ob etom bylo ne vremya. - Pogodi, presvetlaya, - skazal on toroplivo. - Podumaj, vspomni - kto u vas v kabake zapravlyal, kogda ty v Stolengrad yavilas'? Komu Nevzor zadolzhal? Ne sebe zhe? Zachem togda bylo knyazheskuyu kaznu grabit'? Pod ch'e imya? I kto na samom dele otravlennyj spal? I tut lico u knyazhny sdelalos' chem-to pohozhe na bradobreevo, hot' i ostavalos' po-prezhnemu prekrasnym. - V samom dele... - skazala ona i zazhmurilas', muchitel'no chto-to pripominaya. - Nelepost' kakaya-to poluchaetsya - i tut ne shoditsya, i tam... - Dumaj, dumaj! - krichal ZHihar'. - Ty zhe premudraya! Imenno chto ne shoditsya! Da ty hotya by zastav' Nevzora moi dospehi primerit' - on v nih shagu ne sdelaet! Mechom moim ne vzmahnet - oprokinetsya! Vot snova k gorodu podstupyat kranty - naplachetes' s takim zashchitnichkom! Da i ne byvaet pustoglazyh bogatyrej! Knyazhna tryasla golovoj, terla viski, glaza u nee sdelalis' ogromnye i bezdumnye... V eto vremya poslyshalsya grohot, dver' otvorilas', v palaty vorvalis' druzhinniki, sredi kotoryh pritailsya Nevzor - bez dospehov i bez mecha. - Hvatajte ego! - krichal pustoglazyj. - |to, knyazhna, izvestnyj vor i samozvanec, on tebya ograbit' i obeschestit' prishel! Neskol'ko druzhinnikov metnulis' k oknu, otrezaya dorogu dlya begstva. - Vseh ub'yu, odin ostanus'! - gromoglasno ryavknul ZHihar' i sdelal vid, chto dostaet iz-za pazuhi kinzhal. Druzhinniki ot neozhidannosti otoropeli, rasstupilis', bogatyr' odnim pryzhkom okazalsya u okna, vybil ramu i prygnul vniz, v temnotu. Glava sed'maya Mifologiya slavyan voobshche delo temnoe i zaputannoe. "Voronezhskie filologicheskie zapiski" Vidno, platok, podarennyj knyazhnoj, i vzapravdu okazalsya schastlivym: ZHihar' ne ugodil ni na kop'ya begavshih vokrug terema druzhinnikov, ni na ostatki polennicy, ni na kakuyu druguyu vrednuyu pri nochnom begstve pregradu. On prizemlilsya na sognutye nogi, kryaknul ot udara, pnul, ne glyadya, kogo-to pyatkoj v zakrytuyu kol'chugoj grud'. "K reke, - soobrazhal on, raschishchaya sebe put' vpered. - Peremahnu cherez goru, a s gory kuvyrkom, kak zajchik. Vybirat' ne prihoditsya, najdu na beregu koryagu - i vniz, k ostrovu starogo Belomora. Tyazhesti na mne nikakoj net, kak-nibud' doplyvu..." - K reke! Vse k reke! - uslyshal on golos Nevzora. - Zalomaj, beri svoyu sotnyu - i vniz! YA by na ego meste nepremenno k reke pobezhal! "A kuda zhe eshche? - podumal ZHihar'. - Ty i tak na moem meste, tvaryuga..." Vokrug zamel'kali ogni fakelov. Mnogie druzhinniki po trevoge vyskochili v chem byli, to est' v portah i bosikom. Iz-za etogo oni prinyalis' lovit' drug druga i bit', a kogda ubezhdalis' v oshibke, to dolgo eshche rugalis'. SHum stoyal neimovernyj. I bogatyr' vybral samyj nezhdannyj, no i samyj pravil'nyj, kak okazalos', put': poka strazha perekryvala vsyakie ogorody i palisady, on besprepyatstvenno ustremilsya vpered po glavnoj ulice. Sobaki hozyajskie, konechno, vspoloshilis' i zalayali, no laj stoyal vo vsem Stolengrade, tak chto prichinu ego ustanovit' bylo trudno. ZHiteli vybegali iz domov. Britogo ZHiharya, da eshche v temnote, uznat' bylo nevozmozhno. On vospol'zovalsya etim i krichal na begu: - Vse k reke! Lovi okayannogo! Nevzor obeshchal togo kto pojmaet, celyj god besplatno v kabake ugoshchat'! Vot kogda vperedi pokazalis' gorodskie vorota togda on i svorotil v storonu, podprygnul, peremahnul cherez chastokol i skrylsya v nochnom mrake. Probezhav skol'ko-to po doroge, ZHihar' uglyadel v temnote znakomyj pen', pokinul prezhnij put' i ochutilsya na vedomoj emu lesnoj tropke. Obychnomu cheloveku v nochnom boru nepremenno pridetsya tugo - tamoshnie zhiteli ne lyubyat, kogda narushayut ih son. Pticy nepremenno vspoloshatsya i zagaldyat, osobenno soroki; temnaya ohotnica sova, skorobogataya ptica, zauhaet vo vsyu glotku; potrevozhennye derev'ya ne upustyat sluchaya podstavit' beglecu pod nogu tolstyj koren', chtoby spotknulsya i navernulsya o stvol. A lesnoj hozyain, kogda rasserditsya, nepremenno pereputaet vse tropy, tak chto bedolaga neozhidanno dlya sebya vybezhit na to zhe mesto, s kotorogo i voshel v les; tam-to ego kak raz i zahomutayut presledovateli. No ZHihar' sam vyros v lesu, so zdeshnim leshim (v otlichie ot togo, kotoryj ohranyal vladeniya dobryh adamychej) prebyval v prekrasnyh otnosheniyah s maloletstva da i begat' umel besshumno, dazhe v samoj neproglyadnoj t'me ne ugnetaya vysohshij suchok. Krome togo, vse solidnye derev'ya ego pomnili, uvazhali za to, chto rubil on tol'ko suhostoj, otchego ostal'nym rastushchim odna pol'za. Korabel'nye sosny podzhimali korni, hrustkie pavshie vetki sami otkatyvalis' v storonu, a sova uhat'-to uhala, no hodila krugami po nebesam gde-to v storone, chtoby zaputat' druzhinnikov. Dlya vseh prochih mnogoborcev lesa byli v odnochas'e i bedoj, i zashchitoj. Dlya ZHiharya zhe bedoj oni nikogda ne byli, poskol'ku on znal i soblyudal vse polozhennye v chashche pravila. Ogni fakelov mel'kali i szadi, i s bokov; odin pokazalsya speredi, no tut zhe ugas: fakelonosec, vidno, ugodil v bochag s veshnej vodoj. Druzhinnik zavopil, zovya na podmogu, - dolzhno byt', v bochage nastupil na kakoe-nibud' sonnoe bolotnoe chmo. Da ved' i bezhat' ZHiharyu bylo legche, nezheli presledovatelyam. Za zimu druzhina osnovatel'no oblenilas', a on-to sam zakalilsya v kabal'nyh trudah. A skakat' po boru verhami durakov ne bylo: konyu nogi polomaesh', sam sheyu svernesh'... Dolgo li, korotko li, a stihli pozadi i kriki, i shum. Konechno, do samogo rassveta druzhina les ne pokinet, budut delat' vid, chto starayutsya, lovyat. I ved', glavnoe, ni k chemu teper' Nevzoru ego lovit' - kabatchik i bez togo otnyal u bogatyrya vse, chto mozhno, krome zhizni, a zhizn' tak nedorogo stoit... Dazhe mesyac podumal-podumal i tozhe prinyal ego storonu: primanil k sebe odinokuyu tuchku, zakryl eyu svoe yasnoe lichiko, i stalo v chashche hot' glaz koli. ZHihar' bezhal rovno i dyshal legko, a glavnoe - ponimal, gde bezhit i v kakuyu storonu. K reke on rano ili pozdno spustitsya, sleduya vdol' pervogo zhe ponravivshegosya ruch'ya, a strazhnikov po vsemu beregu ne rasstavish', dazhe esli Nevzor dogovoritsya s sosedyami. Tol'ko Nevzor ni s kem ne dogovoritsya, a voinam potrebuetsya otdyh. Ostrym zverinym zapahom potyanulo speredi, no ZHihar' ne svernul, a prodolzhal bezhat', pokuda ne utknulsya v ch'e-to mohnatoe puzo. Obladatel' puza povorchal, no oblaplivat' bogatyrya ne stal: prosto slegka provel lapoj po strizhenoj golove, ubedilsya, chto volos na nej malo i obdirat' ih ni k chemu, a vmesto togo poddal ZHiharyu toj zhe lapoj ponizhe spiny, chtoby bezhalos' shibche, i napravilsya v druguyu storonu, otkuda donosilas' do chutkih medvezh'ih nozdrej nesterpimaya von' goryashchej smoly i brannogo zheleza. Vot ego-to teper' oni i stanut lovit', a kto pojmaet, ne vozraduetsya... U lesnyh obitatelej, i nepodvizhnyh, i shmygayushchih, pamyat' ustroena ne po-lyudski: na slavu im naplevat', a dobro oni pomnyat nakrepko. Mesyacu tam, naverhu, konechno, vidnee: on vysmotrel ottuda, chto beglec uzhe nedosyagaem, utersya naposledok vlazhnoj tuchkoj, chtoby svetit' eshche yasnee, i pustil tuchku dal'she gulyat' po vole verhovogo vetra. Derev'ya - narod neuklyuzhij i nelovkij; ne vse iz nih uspevali vovremya otvodit' vetki, tak chto ZHihar' osnovatel'no ocarapalsya i rubahu v neskol'kih mestah porval. Slovno by vinyas' pered nim, derevyannoe plemya vykatilo na svetluyu progalinku emu pod nogi podhodyashchee orudie - morenuyu dubinu. Bogatyr' podhvatil dubinu - ona okazalas' kak raz po ruke i vesu podhodyashchego. On ostanovilsya i v blagodarnost' otorval ot rukava vyshituyu tesemku. Tesemku on povyazal na pervuyu popavshuyusya vetku. Vragu etogo sleda vse ravno uvidet' ne dadut, a zelenym druz'yam uvazhenie. Posle etogo ZHihar' bol'she ne bezhal, a shel sporym shagom, poglyadyvaya pod nogi: batyushka bor uzhe sdelal dlya nego vse, chto mog, i terpeniya ego ispytyvat' ne sledovalo. Verno zametili mudrye lyudi: ezheli v odnom meste spravedlivosti ubavitsya, to v drugom nepremenno pribavitsya, inache zhizn' byla by uzh sovsem nikudyshnyaya. Vot tol'ko nakormit' ego batyushka bor v etu poru nichem ne umel, razve chto proshlogodnej perezimovavshej kalinoj. Ne yagodnaya byla pokuda pora, da i ne gribnaya, tol'ko odni koryavye smorchki i strochki v pishchu godilis', no ne syr'em, a lish' posle togo, kak vyvarit' ih nadlezhashchim obrazom v treh vodah. Dobyt' ogon' ZHihar' hudo-bedno sumel by, no ne v gorsti zhe varevo zatevat'! Vskore pod nogami oboznachilas' osnovatel'no zarosshaya tropa - kuda-nibud' ona da vela zhe! Ona i privela na osveshchennuyu mesyacem polyanu. ZHihar' ostanovilsya i prislushalsya. Zdes' dazhe nochnye pticy ne krichali. Vperedi temnelo kakoe-to stroenie. Bogatyr' podoshel poblizhe i ponyal, chto sluchalos' emu zdes' byvat' - v dal'nem-dal'nem detstve, kogda zhivy i zdorovy byli eshche vospitateli ego, razbojnichki Kot i Drozd, lyudi lihie, no mudrye. Kapishche Proppa zavalilos' vkonec, poroslo mohom i bur'yanom. ZHiteli Mnogobor'ya davnen'ko zabyli syuda dorogu, dazhe neklyudy-otshel'niki zdes' uzhe ne selilis', polagaya mesto slishkom opasnym. No ZHihar' znal, chto Propp dobryj i mozhet pomoch' vsyakomu, rasskazavshemu u podnozhiya kumira nebylicu, novellu ili ustarellu. Ne raz sluchalos' bogatyryu v etom ubedit'sya vo vremya nezabvennogo pohoda na kraj mira, tol'ko vot slavu ot etogo pohoda on poteryal... ZHihar' porylsya v razvalinah, nichego poleznogo ne nashel - vidno, iskali i do nego, da esli i vodilos' tut chto, tak davno rassypalos' v prah. Kumir Proppa zdes' stoyal ne derevyannyj, no kamennyj, vyrezannyj s bol'shim iskusstvom i tshchaniem. Bogatyr' otlomil ot istlevayushchego brevna ostruyu shchepku i prochistil Proppu kamennye ushi ot moha i zemli, nabivshejsya tuda za dolgie gody. Poholodalo; skoro nachnet i svetat'. Potyanul veterok i oznobil vzmokshee posle pogoni telo. ZHihar' udarom kulaka raskroshil brevno, vybral podhodyashchie dlya kosterka kusk