i, nalomal sushnyaka, slozhil vse shalashikom. Potom osobym koldovskim razbojnich'im sposobom dobyl ognya i vspomnil, chto tochno tak zhe dobyval ego v temnote Bessudnoj YAmy, - vse povtoryalos', snova pridetsya idti na poklon k Belomoru, a darom starik ved' nichego ne daet, opyat' poshlet v nevedomuyu dal' vypolnyat' neposil'nyj urok. Horosho eti volhvy ustroilis' - sidyat sebe na meste, listayut strashnye knigi da zoblyut Mozgolomnuyu Bragu, a bogatyryam prihoditsya za nih otduvat'sya, stranstvovat' i muzhestvovat', kazhdodnevno riskuya golovoj. Nu da emu etogo i nado... Kogda skupoe plamya zaigralo i osvetilo krasnym svetom otvykshee ot zhertvennyh ognej kamennoe lico, ZHihar' vytyanul ruki nad ognem, potom sel, slozhiv nogi kalachikom. Pamyat' u bogatyrya byla vrode vyazkoj smoly: vsyakoe ugodivshee tuda chuzhoe slovo zastrevalo v nej namertvo. Bilos', rvalos', naiznanku vyvorachivalos', a pokinut' ne moglo. Za vremya zhe svoih stranstvij prishlos' emu vyslushat' nemalo chudesnyh istorij. Ih moglo byt' i bol'she, kaby ne cena, kotoruyu prishlos' zaplatit' kul'tyapomu Miroedu, chtoby dobyt' Poludennuyu Rosu... - Bylo eto davno i nepravda, - privychno predupredil on Proppa: vdrug, chego dobrogo, zapodozrit, chto hotyat emu obmanom vsuchit' istinnoe proisshestvie, da vmesto udachi snova podsunet na puti kakih-nibud' Gogu i Magogu, a ved' nynche u ZHiharya net pri sebe ni plohon'kogo mecha, ni kistenya, da i Budimira, chudesnogo petuha, net. - Stalo byt', zhil v strane, imenuemoj Neprostan, car' po imeni Kalamut Devyatyj. Krepko sidel on na svoem trone, iz nebesnogo zheleza otlitom - iz togo zheleza, chto ne rzhaveet i zlobnyh duhov po vetru razveivaet. I byl u carya dvorec - dva konnyh perehoda v dlinu i odin v shirinu. Snaruzhi slozhen on byl iz dikogo gornogo kamnya dvuh cvetov, chernogo i krasnogo, i plity cheredovalis', tak chto mozhno bylo na etih stenah, ezheli by ih plashmya polozhit', igrat' v tavlei velikanam; do skonchaniya vekov velas' by ta igra. Iznutri zhe obshit byl holodnyj kamen' kiparichnym derevom, da eshche derevom pevgovym, da eshche derevom sittim i derevom farsis - sam takih derev'ev srodu ne videl, no za chto kupil, za to i prodayu. Duh ot derev'ev ishodil takoj, chto nikakaya bolezn' togo zapaha ne vyderzhivala i vosvoyasi vozvrashchalas', ne znayu uzh, v kakih krayah eti hvoroby obitayut. Prishivali doski k kamnyu osobymi gvozdyami, zolotymi i serebryanymi. Ty, konechno, skazhesh', chto zoloto myagkoe i na gvozdi ne goditsya, no masteram zhe nel'zya bylo caryu vozrazhat'. Podozrevayu, chto gvozdi byli zheleznye, tol'ko shlyapki pozolocheny da poserebreny, a kuda zoloto ushlo - masteram vidnee. Sverhu dushistye doski obtyanuty byli tonkimi zamorskimi tkanyami, kakovy est' purpur, visson, bagryanica da krepdeshin s panbarhatom. |to ya oborvancem hozhu, poskol'ku sud'ba takaya, a oni, vidish', takoe dobro na steny perevodili. Iz panbarhata, skazyvayut, portyanki dobrye vyhodyat, a u menya i sapog netu... Malo togo - na stenah ponavesheny byli ogromnejshie kovry, i kazhdyj kover tkali po trista tkachih, i potratili oni na eto delo po tridcat' let. Na kovrah vytkany byli i nachalo mira, i konec ego, i to, chto poseredke ostalos', - vse lyudi, chto zhili na svete i kogda-to zhit' budut, vse pohody, vse zemli i vse zveri, ih naselyayushchie. I zhivyh zverej u Kalamuta Devyatogo bylo nemalo: strashno skazat', hodili tam l'vy rychashchie i pardusy bystronogie, pticy strofokamily, letat' ne mogushchie, i severnye morskie zveri klykastye, i slony. Slonov ya sam videl u Radzhi Kapura, kotoryj sam pro sebya poet, chto, mol, brodyaga, hot' i bogat nesmetno, i sam na nih katalsya verhom. Tol'ko pod sedlo oni ne godyatsya, potomu chto dazhe stepnyak tak shiroko nogi rassheperit' ne smozhet. Ne zrya skazano: kak ni shir'sya, a odin na vsej lavke ne usyadesh'sya. Dlya togo na spinah u slonov osobye domiki stroyat. I ponuzhayut lopouhih ne shporami, a strekalami. Do carya zveri hishchnye dobrat'sya ne mogli, potomu chto otdelyal ih obitalishche ot carskih pokoev glubokij rov, nalityj neprostoj vodoj. I vse carskie gosti vdol' etogo rva gulyali, lyubovalis' i uzhasalis'. A letuchih ptic bylo vidimo-nevidimo, zhili oni ne v kletkah, a pod svodami na vetvyah - tam ved' i zhivye derev'ya rosli, celyj les, chut' pomen'she nashego. Tysyachi slug celymi dnyami ochishchali dvorec ot ptich'ego pometa, no ne pospevali - byvalo, i na Kalamuta kapalo. Terpel. Da. A ptichij pomet meshkami tashchili na ogorody, i urozhaj ot nego byl takoj, chto dazhe nishchim hvatalo. Byli pticy s pchelu velichinoj, byli i s byka. Nu ne s byka, a s barana tochno. U carya dazhe ptica-sekretar' imelas' - on ej odnoj gosudarstvennye sekrety poveryal. Krome odnogo... Schastlivo zhil Kalamut Devyatyj, zhen derzhal do tysyachi. Lovko ustroilsya: pervoj zhene skazhet, chto poshel ko vtoroj, vtoroj - chto k tret'ej podalsya, i tak dalee. A sam pojdet v svoj ptichij sad, zontikom prikroetsya - ob®yasnyat', chto takoe zontik, ili sam smikitish'? - prikroetsya i sidit, ptich'e penie slushaet. A osobenno emu nravilas' zhelto-zelenaya ptashka kanarejka - uzh bol'no zhalobno pela. Slushaet, sam o zhizni dumaet. Mnogo on o zhizni dumal i nakonec dodumalsya. CHto zhe eto poluchaetsya? CHem zhizn'-to konchaetsya? Izvestno chem. Obychnye lyudi eto syzmal'stva znayut, a do nego lish' k materym godam doshlo. Pomirat' - ne v pomirushki igrat'. Nado chto-to delat'. Pervym delom on zhen razognal - zhiznennye sily berech' nadobno! Da i deneg na etom sbereg nemalo i vypisal k sebe so vsego sveta lekarej. Oni sovetuyut, chto nado kushat' i skol'ko, kakoj kusok proglotit', a kakoj mimo rta pustit', velyat begat', prygat', dazhe na golove stoyat', tol'ko nedolgo. Vtorym delom on zapretil pri sebe pro Smert' pominat'. Esli u nego, k primeru, lyubimyj sovetnik okochuritsya, to pridvornye dokladyvayut: uehal, mol, v dal'nie strany i ne velel zhdat'. I voevodam svoim, tysyachenachal'nikam, ukazal v doneseniyah ne pisat', skol'ko voinov na pole brani poleglo. Te i rady, ponyatno, chto voevat' nynche mozhno kak popalo. I mnogo oni izveli nashego brata ponaprasnu... Dazhe kladbishcha vse velel sryt' i sadami zasadit' libo ristalishchami zastroit', chtoby nadgrobnye kamni glaz ne mozolili. A eshche on reshil - nu, eto emu, vidno, Miroed podskazal - sdelat' vo dvorce novye vorota. Takie krepkie i moguchie, nepristupnye i neprobivaemye, chtoby Smert', dazhe kogda on tyazhelo zaboleet, vo dvorec ne mogla vzojti i ego, Kalamuta, v Kostyanye Lesa ne uvela. U nih, pravda, v strane Neprostan, eto kak-to po-drugomu nazyvalos', no smysl tot zhe. Stali sobirat' i skupat' so vsego sveta i zhelezo, i med', i olovo, i svinec. Deneg ne hvataet, poshlo v rashod vse zoloto i vse samocvety, fernampiksy i oniksy. Potom kovry obodrali, zamorskim kupcam po deshevke spustili. Posle i do panbarhata s vissonom delo doshlo. Rasprodal sosednim gosudaryam vseh lyubimyh zverej i ptic v promen na rudu i gotovye slitki. Odnu ptashku kanarejku ostavil, potomu chto ona zhalobno poet, a on pod ee pesni plachet - sebya zhaleet. Razognal i vrachej, odnogo sharlatana gorbatogo ne razognal, poskol'ku tot vernyj byl i zhalovan'ya ne prosil. Dvorec opustel - pognal Kalamut Devyatyj vseh slug dobyvat' rudu i chernyj goryuch-kamen'. CHtoby takie vorota otlit', zharu ved' mnogo nado. Tak mnogo, chto vse derevyannye doma v strane velel razobrat' na drova i vse lesa povyrubit' - prosti, batyushka bor, chto v tvoem prisutstvii takie uzhasy rasskazyvayu. Ladno, postaralis' tamoshnie litejshchiki, otlili vorota dvuhstvorchatye, izgotovili petli dlya nih v dva chelovecheskih rosta. Tri goda stvorki naveshivali, kak uzh podnimali - ne vedayu. Dolzhno byt', slonov zapryagali ili s gornymi varkalapami dogovorilis'. Narodu pri etom pogubili bez chisla, tol'ko pro eto caryu ne donosili, zapreshcheno ved'. Vyshli vorota ne ploshe teh, chto ya v Miroedovom carstve s pomoshch'yu razryv-travy otvoril. No v Neprostane pro etu travu ne slyhali, da i ne rastet ona tam. Natashchil car' vo dvorec s®estnogo pripasu (eh, mne by hot' kusochek), vytashchil iz hitrogo ustrojstva zheleznyj shkvoren' - zakrylis' vorota iznutri na tyazhkij zasov. Sidit odin v pustom dvorce, kanarejku slushaet i myslit: "Lomis', lomis', beznosaya, do menya vse ravno ne doberesh'sya". A carstvo krugom pustoe stoit - ves' narod razbezhalsya. Tishina. Tol'ko glupaya kanarejka svishchet v kletke iz prostyh prut'ev. Vot polnoch' nastupila. I slyshit car' Kalamut tyazhelye shagi - dazhe slon tak ne hodit, dazhe zver' begemot. Buh, buh! "Ladno, - dumaet, - sejchas ty kosti-to svoi ob moi vorota rasshibesh', i stanu ya zhit' vechno, bessmertno, a carstvo - delo nazhivnoe". Kak i slava, k slovu skazat'. Tut v vorota slovno osadnym brevnom grohnuli. Da ne prostym brevnom, a v desyat' obhvatov. Raz, drugoj... Na tret'em udare tresnula zheleznaya balka, slovno hvorostina, raspahnulis' tyazhkie vorota, a za nimi - nikogo. "|to menya, vidat', zvezdnyj svet oslepil posle dolgogo temnogo sideniya, - reshil car' Kalamut. - A Smert', podi, posle tret'ego udara vsya na melkie krohi rassypalas'". Tak on sebya uspokoil i poblizhe k vorotam podoshel. Nikogo. Glyanul vniz - chto tam takoe, vrode suslik, tol'ko belyj. Prismotrelsya - a eto Smert' i est'. Pravda, malyusen'kaya, zato vse pri nej i belyj savan, i ostraya kosa, i vesy, na kotoryh srok zhizni izmeryaetsya. Zanes car' Kalamut nad nej nogu, chtoby razdavit', a ona uvernulas' i pishchit: "Uberi nogu, staryj durak, ya ne za toboj - za kanarejkoj tvoej yavilas'!" On tak i zastyl s podnyatoj nogoj, a Smert' proshmygnula vnutr', razlomala kletku, shvatila kanarejku za krylo i potashchila za soboj kuda sleduet. Pesnyu pri etom gorlanila glumlivo: Raz poet, dva poet, Pomiraet i poet - Kanareechka zhalobno poet! A Kalamut Devyatyj posle togo v svoem opustelom carstve eshche do-olgo zhil - nasilu sobstvennoj Smerti dozhdalsya... Glava vos'maya - A skazhi-ka nam, neborache, kogo ty nad omutom dozhidaesh'sya? Vladimir Korolenko Poslednie slova bogatyr' dogovarival uzhe vo sne, no tak on za den' ustal i dushoj i telom, chto v dremote emu nikakih veshchih znamenij ne prividelos'. Tol'ko telo do sveta samo povorachivalos' u kostra, greya to odin bok, to drugoj. Vetok dlya lezhbishcha on nalomat' ne udosuzhilsya, da i ne nado bylo zdes' vetki lomat'. Utrom, pri solnechnom like, mesto nochlega uzhe ne kazalos' zloveshchim. Krome togo, kakaya-to dobraya belka pritashchila ostavshuyusya ot zimy prigorshnyu orehov i snizku sushenyh borovikov. Orehi ne vse propali, a griby, hot' i bez soli, poshli za miluyu dushu. "Dolzhno byt', platok i vpryam' udachnyj", - podumal ZHihar', prislushalsya, opredelil rodnik i vvolyu napilsya. Razvoroshil kostrishche, ubedilsya, chto vse progorelo dotla i dazhe v sluchae vetra pozharu ne byt'. Potom, kak i sobiralsya, poshel vniz, vdol' ruch'ya. Zimu-to ZHihar' prospal, no znal ot lyudej, chto byla ona lyutoj, poetomu YArilo izo vseh sil staralos' sogret' zemlyu. Dyshalos' vol'no, byl bogatyr' svoboden ot vseh dolgov i obyazatel'stv; dazhe imya svoe teper' tol'ko on odin i vedal. Stal raven zveryu, ptice, komaru... ...K reke ego ruchej, protivu ozhidaniya, ne vyvel, a vyvel k nebol'shomu ozeru, tozhe znakomomu i nosivshemu nekogda nazvanie Gremuchij Vir. Ozero, naskol'ko on pomnil, bylo glubokoe i bogatoe ryboj, dazhe staraya rybach'ya izbushka stoyala na beregu, no v nej nikto uzhe ne zhil s teh por, kak poselilsya tut ozerskij vodyanik po prozvishchu Mutilo. Ran'she, do ego vodruzheniya, rybachit' syuda prihodili dazhe iz Stolengrada, no durak Mutilo, dorvavshis' do sobstvennogo vodoema, na radostyah s samogo nachala vseh perepugal i ostalsya teper' v sovershennom odinochestve: nekogo bylo emu hvatat' za nogi, nekomu portit' seti i dyryavit' lodki - tak oni sami po sebe i sgnili na beregu. Ot berega uhodili nedaleko v vodu mostki na krepkih dubovyh svayah. Na mostkah, svesiv pereponchatye lapy v vodu, sidel i sam Mutilo, grelsya na solnyshke. Mutilo byl ne chistokrovnyj vodyanik, a tol'ko po otcu, rodila zhe ego i srazu zhe vybrosila v vodu ta samaya poeduchaya ved'ma, kotoruyu malen'kij ZHiharka izzharil v pechke. Poetomu v hozyaine Gremuchego Vira bol'she bylo ot cheloveka, chem ot lyagushki. U nego dazhe volosy rosli na golove - pravda, zelenye i puchkami, kak trava na bolotnoj kochke. I glaza pohodili na chelovecheskie, hot' i ne migali. "Ne poglyanulas' Proppu moya novella, - reshil ZHihar'. - A Mutilo sejchas nachnet ko mne vyazat'sya - zachem-de matushku ugrobil... Obojti ego, chto li, ili srazu dubinkoj ugostit'?" No Mutilo, zametiv prishleca, obradovalsya i zakrichal: - A vot komu myt'sya-kupat'sya, rybu lovit', bel'e poloskat'! ZHihar' podoshel blizhe, stupil odnoj nogoj na mostki - zatreshchalo. - Zdorovo, vodyanoj zhitel'! - skazal on. Mutilo razinul shirokij rot i vnimatel'no poglyadel. - Uznal, - skazal on. - Mal'com tebya pomnyu, a vse ravno uznal: mast'-to ne spryachesh'. Pomnyu, kak ty s roditel'nicej moej upravilsya... - Bit'sya budem ili mirit'sya? - sprosil ZHihar', poigryvaya dubinoj. Drat'sya s vodyanikom na sushe ves'ma udobno, zato nechestno, a v vode on cheloveka vsyako-razno odoleet... - Zachem bit'sya? - udivilsya Mutilo. - U nas v rechke vse rusalki govorili, chto takih materej zhiv'em zharit' nado... Da i skuchno mne bez lyudej. Slushaj, ZHihar', poshli ko mne na dno - piva pop'em, v kosti sygraem... Rusalka nasha tebe odezhu postiraet, prosushit tem vremenem... - Poigrat' ya vsegda gotov, - skazal ZHihar'. - Tol'ko ne na chto mne nynche igrat', krome kak na svoyu golovu... - A ya drugih stavok i ne prinimayu, - skazal Mutilo. - Sam posudi, na chto mne zoloto? Solit' ego, chto li, koptit'? - A vo chto igrat' budem, v tavlei? - Net, - vzdohnul vodyanik. - Tavlei zhe derevyannye, vsplyvayut vse vremya... - Tak davaj pryamo na berezhku. - Net, - skazal Mutilo. - Doma, znaesh', i steny pomogayut. A igrat' budem v zern', kosti metat'. Tavlei dvigat' - mnogo uma nuzhno, tut chelovek sil'nee nashego brata. A kosti - eto zhe sud'ba i udacha. - Horosho, - skazal ZHihar'. - YA, vyhodit, golovu stavlyu, a ty chto? Badejku s lyagushach'ej ikroj? Vodyanik oskorbilsya i poshel zelenymi pyatnami. - Obizhaesh', detinushka, - skazal on. - Ikra u menya ryb'ya i dazhe solenaya - von v izbe pod navesom soli-to skol'ko bylo zagotovleno. Tam u menya i koptil'nya dazhe est'. Tak chto pivo najdem chem zakusit'. YA i hleby iz rybnoj muki peku... ZHiharyu hotelos' i piva, i zakusit'. - Tak na chto ty-to igrat' budesh'? - napomnil on. - Ponyatnoe delo - na ozero. U menya zhe vsego imushchestva ono odno i est'. Odin vodyanik s drugim vsegda na ozero igrayut. Leshie - te na volkov, na belok, tol'ko potom na lesa. A my, mokryj narod, - srazu na ozero. - A kak zhe ty bez ozera? - ZHihar' sdelal ozabochennoe lico. - Da tak zhe, kak ty bez golovy, - hohotnul Mutilo. - Nu tak poshli? - Ne gorazd ya vodoj dyshat', - skazal ZHihar'. - Da kto zh tebya zastavlyaet vodoj dyshat'? Ty zhe so mnoj budesh'! Tol'ko pomni odno: pod vodoj ni na chto pal'cem nel'zya pokazyvat', ne to vraz zahlebnesh'sya... - Ponyal, - skazal bogatyr', a sam podumal: "Kak-nibud' vyvernus': skazhu, k primeru, chto kosti u nego obmannye, zato hot' rybki poem... A esli ne pojdu, on menya na vsyu vodu i na ves' les trusom oslavit". - Za mnoj, - skomandoval vodyanik i besshumno soskol'znul v zelenuyu glad' - dazhe krugi ne poshli. Bogatyr' otoshel, razognalsya, probezhal po vethim mostkam - i pryanul v vodu ne huzhe leshcha. SHumu, pravda, nadelal nemalo. Pod vodoj on bystro nagnal Mutilu, uhvatil ego za lodyzhku - i srazu zhe vokrug nih obrazovalsya vozdushnyj puzyr', kak u vodyanogo pauka, tol'ko bol'shoj, i stalo mozhno dyshat'. Ozero i vpravdu bylo glubokoe, tak chto u bogatyrya nachalo zakladyvat' ushi. - Poterpi, - probul'kal Mutilo. - Sejchas budem na meste. Dom u ozerskogo vodyanika byl postroen ne kak-nibud' - iz morenogo duba, ukrashen ryb'imi kostyami i golovami. Vnutri bylo vse ustroeno, kak v obychnoj izbe, - tol'ko chto vot pechki ne imelos'. I pribrano vse chisten'ko... - Kak zhe ty zimoj bez pechki? - sprosil ZHihar'. - Zimoj my spim, - rasseyanno otvetil vodyanik. - Da ty razdevajsya, ya zhe skazal, chto rusalka vse postiraet i vysushit' razvesit... I platok davaj... - Platok ne dam, - skazal bogatyr'. - Platok darenyj. Kogda prekrasnaya dama vruchaet vityazyu platok... Vprochem, ty vse ravno ne pojmesh'. - Gde uzh nam, - skazal Mutilo, vykatyvaya iz ugla bochonok. Dvigalsya pod vodoj on snorovisto, ne to chto ZHihar'. Migom poyavilis' na stole miski i tarelki, kruzhki i kuvshiny. Pivo, k sozhaleniyu, okazalos' zhidkovatym. - Voda zhe krugom, - opravdalsya vodyanik. Zato rybnyj hleb vpolne byl s®edoben, a uzh kopchenye leshchi takie, kakih u knyazya ZHupela za stolom i blizko ne byvalo. Ikra tozhe byla prosolena umelo i razlozhena otdel'no, soglasno vidam ryb. Oni prihlebyvali iz kruzhek, zaedali polnymi lozhkami ikry, veli nespeshnyj razgovor o delah lesnyh, vodnyh i chelovech'ih. - Ne slyhal - neklyud Belomor na prezhnem meste zhivet ili pereehal? - sprosil bogatyr'. - Na prezhnem vrode by, - otvetil Mutilo. - Tol'ko ty k nemu ne speshi. Govoryat, Miroed na nego zdorovo vz®elsya za chto-to, kak by tebe s volhvom zaodno ne propast'... Da ty i ne propadesh' - zdes' ostanesh'sya... - Vodyanik zevnul i eshche raz zacherpnul kuvshinom iz bochonka. - |to my poglyadim eshche, - skazal ZHihar'. - No sam posudi, mozhno li golovu stavit' protiv kakogo-to ozera? - Protiv moego - mozhno. Vo-pervyh, voda chistaya. Vo-vtoryh, ee mnogo. Lyagushek net i v pomine, ya ih pervym delom vyselil. Ryby zhe neschitanno, da kakaya: leshchi, podleshchiki, yazi, pod®yazki, karasi... - Podkaraski, - usmehnulsya ZHihar'. - Net, ryba ser'eznaya. Horoshij hozyain na takoj rybe ozolotitsya. - |to mne kstati, - skazal ZHihar'. - Tol'ko torgovat' nedosug. - Teper' dal'she smotri, - skazal Mutilo. - Rusalka u menya, pryamo skazhem, ne pervogo razbora, no rabotyashchaya. Utoplennik dazhe svoj imeetsya, tol'ko ty na nego luchshe ne smotri... - Utopil, znachit, kogo-to ili v kosti vyigral? - nahmurilsya bogatyr'. - Da net, - vzdohnul vodyanik. - |to rybak zdeshnij. On ot skuki i toski, kak bobylem ostalsya, ruki sebe svyazal i prygnul iz lodki. Hotel, govorit, poglyadet', chto po-za zhizn'yu byvaet. - Nu, chto po-za zhizn'yu byvaet, ya uzhe videl. Davaj svoi kosti. Kosti u Mutily hranilis' v osobom kisete iz somov'ej shkury. Byli oni starye, pozheltevshie, okruglivshiesya po rebram. - Davno by zamenil, da pamyat' doroga, - poyasnil Mutilo. - |to ved' te samye kosti, v kotorye odin moguchij car' carstvo svoe proigral, i sebya, i zhenu, i brat'ev. A zhena u nih byla odna na vseh. - Vodyanik hihiknul. - Znayu etu povest', - kivnul ZHihar'. - Potom oni dralis', dralis', poka ne sravnyalis'... - Vot-vot, - skazal vodyanik. - A koli net u tebya ni zheny, ni brat'ev... Ne vzyshchi, takov uzh moj talan... - Postoj! - Bogatyr' ostanovil pereponchatuyu lapu, gotovuyu metnut' kosti. - CHtoby po-chestnomu vyshlo, davaj tak: tvoj talan - moj majdan... Metat' budem na plat... S etimi slovami ZHihar' snyal s shei darenyj platok, osvobodil na stole mesto i rasstelil podarok. V izbe vodyanogo hozyaina stalo svetlee, i Mutilo dazhe prikryl pereponkami glaza. - Do treh raz igraem, - predupredil on. - Idet, - skazal ZHihar'. On sidel na lavke bez odezhdy, vodyanik tozhe byl golyj, da i ne odevayutsya vodyaniki vovse - stalo byt', negde emu spryatat' obmannuyu zern'... Oni vraz metnuli po kosti, i pravo na pervyj brosok poluchilos' ZHiharevo. On vzyal kostyashki v gorst', potryas horoshen'ko, zazhmurilsya na schast'e i brosil. Vypali shesterka s pyaterkoj. - Vezuchij, - hmyknul vodyanik. - Poglyadim, kak-to dal'she budet. Mutilo posheptal chto-to nad kostyami, popleval (ZHihar' brezglivo pomorshchilsya), potom pokatal ih mezhdu lapami i lapy te vraz razzhal. SHeptaniya pomogli, da ne slishkom - vsego dve pyaterki ogreb. - U tebya plat nagovorennyj, - uverenno skazal on. - |ti kosti u menya srodu proigryshu ne znali. No pervomu konu ne ver'... Bogatyr' prinyal kosti, vyter ih kraem platka i na etot raz dolgo tryasti ne stal. Vypali trojka s dvojkoj. - Uzhe luchshe, - skazal Mutilo. - Nu, zern' zamorskaya, posobi, kak v starye goda, pravomu, oblichi vinovatogo... No vinovatym, vidno, okazalsya hozyain - emu tozhe dostalis' trojka da dvojka. - Tretij kon glavnyj, - skazal vodyanik. - Kak oni, kosti, padut - tak tomu i byt'. ZHihar' prinyal kosti, zakryl glaza i stal v ume prizyvat' vseh, kto tol'ko mog emu pomoch': i Belomora, i Budimira, i Proppa-vladyku, i pobratimov, i carya premudrogo Solomona, i stol' zhe premudrogo Kitovrasa, i dobryh adamychej, i zlyh mentov, i silu Svyatogorovu, i vse-vse... On razzhal ruki, raskryl ochi i uvidel, chto pali kosti samym paskudnym obrazom: na kazhdoj grani lish' po glazku, i glazki eti nachali emu hitro i zlobno podmigivat'. - Hlyuzda na pravdu vyvela, - zametil Mutilo. - Teper' ty uzh moj budesh', nikuda ne denesh'sya... Tebe zdes' vyjdet neplohoe zhit'e, ne sokrushajsya... - Ty mechi, mechi, - hriplo skazal ZHihar'. - Ne rassuzhdaj. Dazhe pri hudshem dlya Mutily rasklade moglo vypast' stol'ko zhe. Stalo byt', pridetsya pytat' sud'bu dal'she, a ona etogo ne lyubit: komu zhe priyatno, kogda ego pytayut? - Obman! - zavopil vodyanik. - Tak ne byvaet! Ty kosti zagovoril! Tak v zhizni i vpryam' ne byvaet. Na odnoj kosti verhnyaya gran' venchalas' tochkoj - edinicej, na drugoj byla vovse pustaya. U ZHiharya ot straha i udivleniya spinu slovno by podernulo ineem. Vodyanik ochen' vnimatel'no osmotrel obe kosti - pustyh granej vrode by ne bylo. - Eshche raz kidaem, - potreboval on. - Dogovarivalis' zhe na tri kona, - skazal bogatyr'. - Dogovarivalis' s chestnym molodcem, a ne s koldunom poganym, - vozrazil Mutilo, hotya i sam otnosilsya k nechistomu plemeni. - Tvoya zhe zern', - pozhal plechami ZHihar'. - Tem bolee drevnyaya, govorish', carstva v nee proigryvali... - Mechi, - velel vodyanik. - Inache ya tebya vse ravno utoplyu. Isportil mne, ponimaesh', kosti svoimi zagovorami... - Ladno, - skazal ZHihar'. - Delo i vpravdu neyasnoe i neobyknovennoe. Smotri, mokrozadyj, - bezo vsyakih nagovorov mechu. On poprostu szhal kosti v kulak, zanes nad platom i raskryl pal'cy. - Oj, ne mogu! - zaoral Mutilo i zabil pereponchatymi lapami po stoleshnice. - Navorozhil na svoyu golovu, suhoputnaya dusha! Vse govoryat: net pravdy na zemle, a pod vodoj ona ochen' dazhe est'! ZHihar' povtoril brosok vodyanika: odin - pusto. Inej na spine rastayal i popolz vniz ledyanymi merzkimi strujkami. Teper' gnit' emu, bogatyryu, na dne ozera, sluzhit' glupomu Mutile, pugat' sluchajnyh lyudej... Rakov chernyh kormit'... - Ne pechalujsya, - glumilsya vodyanik. - Posluzhish' mne skol'ko-to, ugodish' - ya tebya i otpushchu. Pravda, krasnye devicy sharahat'sya budut, a lyudi osinovym kolom vstretyat, a tak - nichego... ZHihar' molchal i tol'ko sozercal tupym vzorom chernye Mutilovy lapy; skvoz' poluprozrachnye pereponki bylo vidno, kak mezhdu lap prygayut rokovye kosti. Nakonec lapy razzhalis', kosti poleteli na rasshityj plat. I upali obe pustymi granyami vverh. Mutilo dolgo vozmushchalsya, v sotyj raz osmatrival zern' - vse v poryadke, nikakih pustyh granej... - Sud'ba, - skazal ZHihar'. - Razve protiv nee pojdesh'? Otdavaj ozero, a to neschast'e budet, sam zhe vidish', ne zhelaet moego proigrysha kto-to sil'nyj i moguchij, ne idti zhe nam poperek... Mutilo razlil pivo po kruzhkam, vypil edinym duhom i zachesal v zatylke. - Kak by i vpravdu na sebya bedy ne naklikat', - skazal on nakonec. - Golovu ty sohranil, tol'ko davaj eshche nemnozhko poigraem... - No po malen'koj, - predupredil ZHihar'. - YAsnoe delo, po malen'koj, - soglasilsya Mutilo. Po-svoemu on byl chestnyj vodyanik, hot' i glupovatyj. Po malen'koj Mutilo otygral sperva rakov, potom ryb, potom rusalku (pri etom on nahal'no popenyal ZHiharyu, chto rusalka ne pervoj svezhesti), potom i utoplennika - vot uzh bez kogo bogatyr' vpolne mog obojtis'! - Dovol'no, - skazal ZHihar'. - A to mne i tak uzhe odna voda ostalas'. - Zato kakaya voda i skol'ko! - vzdohnul Mutilo. Oni vyshli iz vodyanoj izby. Skvoz' tolshchu zelenoj vody ele-ele proglyadyvalo solnce. Podnimalis' naverh medlenno - dobryj Mutilo ob®yasnil, chto esli s takoj glubiny vynyrnut' vraz, to zakipit krov' v zhilah i mozhno vpolne ot etogo pomeret'. CHto zh, emu vidnej. ZHiharyu dazhe kak-to stydno stalo pered vodyanikom. Vrode by chestno vyigral, a vrode by i beschestno... Na beregu sushilis' na kol'yah skudnye ZHiharevy odezhki. Kazhetsya, i nedolgo prebyval bogatyr' v ozernom carstve, a uspeli vysohnut'. Pozhilaya rusalka, podvernuv pod sebya tolstyj cheshujchatyj hvost, shtopala ryb'ej kost'yu bogatyrskie shtany. - Vidish', kakaya rukodel'nica, - pohvastalsya Mutilo. - A ya ee sduru chut' ne proigral... Ozero zhe tvoe - zabiraj. - Kak zhe ya ego zaberu? - udivilsya ZHihar'. - Razve chto vedrami peretaskat', tol'ko kuda? - Vot govoryat: lyudi umnye, lyudi umnye, - vzdohnul Mutilo. - Esli vy takie umnye, chego zh vy pod vodoj-to ne zhivete? Vse vam ob®yasni, vse pokazhi na svoyu golovu... Davaj-ka svoj plat nagovorennyj. YA s lyud'mi vsegda po-chestnomu... ZHihar', ni slova ne govorya, protyanul emu podarok knyazhny. Vodyanik podul na plat i opustil odin iz uglov v vodu. ZHiharya trudno bylo chem-nibud' udivit', koli uzh videl on dazhe more, postavlennoe na popa. Tem ne menee rot on razinul. Voda v ozere nachala stremitel'no ubyvat', vpityvayas' v platok. Obnazhilis' i stali obrushivat'sya krutye berega, dazhe izbenka popolzla bylo k obryvu, no ne dopolzla. V konce koncov na meste Gremuchego Vira obrazovalas' gromadnaya glubokaya yama, na dne kotoroj bilis' i podprygivali mnogochislennye ryby. - Rybu zhalko, - skazal ZHihar'. - Zrya propadet. Ostav' hot' malen'ko vodichki-to, ya ved' ne izverg, ne kabatchik Nevzor... - Nevzor... - skazal Mutilo i zadumalsya. - Znayu. Segodnya utrom, do togo kak tebe poyavit'sya, byl tut etot samyj Nevzor. S druzhinoj. YA ih sobiralsya pugnut', a potom smotryu - rozhi takie, chto... Tolkovali pro Belomora. Ego oni ishchut. - Tochno? - ahnul bogatyr'. - Tochnee nekuda. YA ved' tebya preduprezhdal... A naschet vody ne bojsya, ona vsya nikuda ne ujdet. Znaesh', skol'ko klyuchej b'et na dne? A skoro eshche gornyj sneg nachnet tayat' - tak pomalen'ku novoe ozero naberetsya... On vytashchil platok, perevyazal vse chetyre konca uzlami i vruchil ZHiharyu. Platok byl sovershenno suhoj. Glava devyataya On ves' posinel i umer - v nadezhde na voskresen'e i zhizn' budushchego veka. Mark Tven Davnym-davno, tak davno, chto dazhe bogi zhili eshche na zemle kak prostye ohotniki, lyudi podelilis' na umnyh i ne ochen'. Proizoshlo eto tak: po nocham komu-to nado bylo sterech' stoyanki i podderzhivat' ogon' v kostre. Spat' pri etom, yasnoe delo, ne polagalos', vot storozha i ustremlyali glaza v nebo libo v plamya. Knizhek v te vremena ne vodilos', da i pisat'-chitat' lyudi ne gorazdy byli. Edinstvennaya kniga togda sushchestvovala - bezdonnoe nebo, a pervymi bukvami stali zvezdy na nem. Esli ochen' dolgo izuchat' knigu na neznakomom yazyke, v konce koncov chto-to da nachnesh' ved' ponimat'! I nochnye storozha nachali razlichat' na nebe raznyh zverej i ptic, i kazhdyj iz etih znakov visel v nebe ne prosto tak, a oboznachal i predskazyval peremeny v pogode i sud'be. Samye soobrazitel'nye strazhi uglyadeli svyaz' mezhdu raspolozheniem svetil i smenoj vremen goda, znali teper', kogda ohota budet udachnoj, a kogda naprasnoj, ne zatryasetsya li zemlya, ne vyjdut li iz beregov reki i morya. Iz etih strazhej poluchilis' volhvy-neklyudy. Ottogo volhvy i teper' zhili chasto poodinochke, a sredi lyudej im stanovilos' ne po sebe. Da i lyudyam s nimi ne po sebe bylo. Drugie karaul'shchiki ne iskali v nebe ptic da zverej, a poprostu schitali zvezdy. Sperva pal'cy zagibali na rukah i nogah, a kogda pal'cev perestalo hvatat', pridumali dyuzhiny i desyatki. Uznav, skol'ko v nebe zvezd, oni po privychke stali schitat' ohotnikov, zhenshchin, detishek, ubityh zverej, kop'ya, dubinki, luki i strely. Potom nadumali pomalen'ku torgovat'. Tak i voznikli kupcy. A te, kto smotrel v ogon', videli v yazykah plameni raznye kartiny - o sotvorenii mira, o bitvah bogov i velikanov, o podvigah velikih geroev. Potom oni svoimi slovami pereskazyvali soplemennikam vse, chto videli v ogne, a kogda slov ne hvatalo, sostavlyali ih sami. Tak poyavilis' skaziteli. A nekij prorok predskazal, chto vernutsya eshche vremena, kogda vsem umnym i tolkovym lyudyam snova pridetsya pojti v nochnye storozha i hraniteli ognya... "Vse verno, - myslil ZHihar', pereskakivaya cherez ocherednuyu pavshuyu lesinu. - Ottogo, vidno, i teper' duraki spyat sladko i krepko, a umnye polnochi vorochayutsya s boku na bok. Im dumushki golovu sverlyat, spat' meshayut". Nado bylo pospet' k Belomoru, operediv kabatchika s druzhinoj. Starik mudryj, on vraz razberet, kto podlinnyj bogatyr', a kto chuzhuyu slavu prisvoil. Tol'ko ved' nevedomo, gde nynche raspolagaetsya rechnoj ostrov s Belomorovoj izbushkoj. Mozhet, stariku grohot vodopada nadoel, on i perebralsya kuda-nibud' v nizov'ya... Ili, naoborot, v verhov'ya... A s chego eto vdrug pustoglazomu kabatchiku Belomor ponadobilsya? Ili soobrazil, chto ZHihar' tuda nepremenno navedaetsya? Kak by ne navredil stariku, nado hodu pribavit'... Hodu on pribavil, no vse ravno uzhe nachalo temnet'. Vrode i nedolgo bogatyr' gosteval pod vodoj, a vremeni na samom dele proshlo mnogo. Pod vodoj ved' i dvizhesh'sya medlennee, i dumaesh' tiho... Ne mog Mutilo srazu pro Nevzora s druzhinnikami skazat'! Pravda, togda by i ozera ne vyigral, a ono v doroge lishnim ne budet... - Batyushka bor! - vzmolilsya nakonec bogatyr'. - Vyvedi menya k staromu volhvu korotkoj tropoj! Sam vidish' - beda mozhet sluchit'sya. YA ved' peshij, a oni na konyah! Ponimayu, chto nadoelo tebe so mnoj vozit'sya, da delo uzh bol'no srochnoe! Verhushki vekovyh derev'ev zashumeli - gluboko vzdohnul batyushka bor. No ne otkazal - gde-to vperedi zagudel dikij shmel', ZHihar' ponyal, chto eto emu znak, i pobezhal na gudenie. Tam i v samom dele okazalas' pod nogami chistaya tropa, osveshchennaya zakatnym solncem. Svetu stanovilos' vse men'she, togda po obe storony tropy zasvisteli po-utrennemu pticy, zachirikali belki, chtoby ne svernul sluchajno bogatyr' v storonu. Vecherom shmelyu letat' holodno, emu polozheno v eto vremya spat' - poetomu shmelya vperedi smenil zdorovennyj svetlyak, ZHihar' takih srodu ne videl v zdeshnih krayah. "Ladno, chto eshche Kupal'skaya noch' ne nastupila, - dumal ZHihar'. - A to by ya tut pobegal! Kto by mne pozvolil!" V Kupal'skuyu noch', kak izvestno, priroda vovse ne zhelaet znat' cheloveka, a hochet pozhit' po svoim zakonam, mnogie iz kotoryh lyudyam nevedomy vovse i vryad li kogda-nibud' stanut vedomy. Pravda, otchayannye starushki (zhizn'-to, schitaj, prozhita!) osmelivayutsya zabredat' v chashchu, razyskivaya chudesnye travy, kotorye kak raz nabirayut samuyu silu. Ne menee otchayannye bezdenezhnye, vrode ZHiharya, molodcy tozhe lezut sduru v les, myslya otyskat' cvetushchij paporotnik i najti s pomoshch'yu ZHar-cveta nesmetnye klady. I chto lyubopytno, starushek-travnic les chashche vsego otpuskaet po chesti i s dobychej, a molodcev pominaj kak zvali. Les ved' tot zhe zver' - ne zloj i ne dobryj, a sam po sebe. Nado tol'ko znat', kak emu ugodit'. ZHihar' znal, poetomu i vybezhal v konce koncov na krutoj skal'nyj rechnoj bereg. Zvezdy uzhe kupali otrazheniya svoi v rechnyh volnah, to zhe samoe delal i mesyac, naprasno nadeyas' otmyt' pyatna i znaki na belom lice. Svetlyak-velikan na proshchanie obletel bogatyrskuyu golovu, pomahal kryl'yami i podalsya po vozduhu nazad, v chashchu, primanivat' na svoj mertvennyj zelenyj svet nevestu. ZHihar' leg na krayu obryva i nachal vsmatrivat'sya vdal'. I chem bol'she vsmatrivalsya, tem krepche nevidimaya lapa szhimala i tesnila serdce. Naprasno uspokaival on sebya, chto Nevzor - vedomyj trus i ne osmelitsya prichinit' vred groznomu volhvu. Ah, nado bylo etomu chernomu nishchebrodu ne poslednij grosh otdavat', a bashku razvalit', da chto uzh teper'... Bogatyr' pochemu-to byl uveren, chto zloveshchij pobirushka poehal vmeste s kabatchikom i druzhinnikami. Spuskat'sya k reke v temnote bylo delom nemyslimym - golovu svernesh' zaprosto, i batyushka bor ne pomozhet, potomu chto skaly i reka ne v ego vedenii. A esli primenit' Medlennoe Slovo da prygnut' vo t'mu? Soblaznitel'no. Tol'ko vdrug vmeste so slavoj ZHiharya pokinuli i vse chary? Sam propadesh' i starika ne vyruchish'... I verevki net. Da i mesto neznakomoe... ZHihar' privel nakonec kolotyashcheesya ot bega i trevogi serdce v poryadok i prislushalsya. Voda na porogah shumela po levuyu ruku. Ezheli ostrov Belomora na prezhnem meste, do nego ne tak uzh daleko, i dnem on byl by vpolne dostupen glazu. Nochi nynche korotkie, no i za eto vremya mozhet proizojti mnogoe. Mnogoe i proizoshlo, i rechnoj ostrov stal dostupen glazu eshche do rassveta. Bagrovyj vspoloh vzmetnulsya nad rekoj, osvetiv i namytuyu otmel', i korabel'nye sosny na ostrove - stvoly ih otsyuda kazalis' ne tolshche luchinok. Pozhar busheval kak raz v samoj seredine Belomorovyh vladenij, tam, gde stoyala koldovskaya izba, byvshaya vnutri gorazdo bol'shej, chem snaruzhi. ZHihar' zarychal i stal kulakami kolotit' po kamnyam, krusha i lomaya ih v shchebenku. Po britym shchekam pokatilis' slezy, chego on nikak uzh ot sebya ne ozhidal. - Nichego, - skazal ZHihar' sam sebe. - |to on ih prouchit' reshil. Mozhet, Budimir emu pomogaet, - dobavil on s somneniem. I vdrug vstal, otoshel ot obryva na neskol'ko shagov, razbezhalsya kak sleduet i poletel vniz, na vernuyu pogibel'. ...To li nagovornyj platok pomog emu, to li pod skalami, kak chasto byvaet, rechnye volny naryli glubokuyu yamu. Bogatyr' vynyrnul, hvataya rtom vozduh, i poplyl vdol' berega, vremya ot vremeni ceplyayas' za nevidimye kamni. Potom, kogda stalo vozmozhno, vybralsya na bereg. Voda stekala s nego potokami, tol'ko platok, povyazannyj na shee i taivshij v sebe ozero Gremuchij Vir, po-prezhnemu ostavalsya suhim. "|h, dubinu-to ya ostavil!" - pozhalel ZHihar', skacha na odnoj noge i vytryahivaya reku iz ushej. Bezhat' vdol' berega ne prishlos', a prishlos' idti shagom, chtoby ne perelomat' nogi mezhdu kamnej. Vse ravno uzhe svershilos' vse, chemu polozheno bylo svershit'sya. K ostrovu on vyshel vmeste s solncem. Postoyal na beregu, poglyadel, kak dym smeshivaetsya s utrennim tumanom. Potom poshel vbrod cherez protoku. Sosny ostalis' nevredimy, a na polyane sredi nih chernel skelet Belomorovoj izby. I hitraya pech' volhva, na kotoroj mozhno bylo i edu stryapat', i zel'ya vozgonyat', ostalas' v celosti, tol'ko pokryta vsya byla kopot'yu. ZHihar' opredelil, chto sluchilas' zdes' bol'shaya draka, poskol'ku tleyushchie ostatki lavok i taburetov byli polomany i porubleny. S chernoj maticy svisali nedogorevshie chuchela, kotoryh bogatyr' tak boyalsya vo vremya svoego gostevaniya u volhva. Ogon' dolzhen byl unichtozhit' zdes' vse podchistuyu odnako - ne unichtozhil. Mozhet, Belomor smiril ego charami, a mozhet, ot zhara lopnula butyl' s kakim-nibud' vrednym dlya ognya zel'em. Sredi chuchel, privyazannyj k matice cepyami za ruki, visel staryj Belomor, kotorogo ne mogli pogubit' ni zmei-drakony, ni cari-koroli, ni chernoknizhniki-soperniki, ni Troyanskaya vojna. A pogubil ego, na pozor i bol' ZHiharyu, prostoj kabatchik, samozvanyj bogatyr' so svoimi palachami. Plat'e na starike obuglilos', koe-gde loskutami svisala kozha. Kogda bogatyr' snimal svoego nastavnika s maticy, to uslyshal i ponyal, chto u Belomora vse kosti perelomany. - Zoloto iskal, tvar' pustoglazaya, - skazal ZHihar'. - Kak zhe ty, premudraya sedaya golovushka, ih do sebya dopustil, pochemu oni besprepyatstvenno v izbu voshli? I vdrug ponyal pochemu. Potomu i voshli, chto Belomor, kak i zhiteli Stolengrada, videl v Nevzore togo samogo bogatyrya, kotorogo on, Belomor, snaryadil i naladil v dal'nij put', kotoromu doveril samoe vazhnoe delo v mire. ZHihar' na vsyakij sluchaj prizhal uho k obgoreloj grudi. No net, byl moguchij volhv mertvym, kakim byl by na ego meste vsyakij inoj chelovek. - I vse iz-za menya, - skazal bogatyr'. - Vse bedy iz-za menya. A teper' tut i verevki ne najdesh', chtoby udavit'sya ot styda. Otnyne ne budu iskat' sebe inoj slavy, kak poreshit' gada pustoglazogo. Da i druzhinu shchadit' ne budu, doznayus', kto kabatchika soprovozhdal. Potom pust' menya knyazhna sudit i kaznit. Kazn' ya sebe zasluzhil. On nakryl telo starogo volhva obuglennym polovikom, oglyadelsya - i vdrug ot velikoj nenavisti strizhenaya ego golova pomutilas', slovno vnov' on hlebnul otravy, podannoj serom Mordredom. Bogatyr' upal na chernye, goryachie eshche doski. I tol'ko odno videl vo sne - kak vernulsya v Stolengrad v voronenyh dospehah s predlinnym mechom, kak zagnal Nevzora s pomoshchnikami v proklyatyj kabak, kak podper dver' brevnom i podnes fakel... ...Razbudil ZHiharya hriplyj ptichij graj. Solnce vzoshlo uzhe na polden'. Ostov izby obleplen byl voron'em, zlodejskie pticy iskali pishchi po uglam, klevali kogo-to u poroga - starik, vidno, svoyu zhizn' prodal dorogo. Nekotorye pytalis' dobrat'sya i do volhva, i dazhe po zhivotu samogo bogatyrya prygal na carapuchih kogtyah naglyj voronenok, norovya dostich' ochej. Poetomu ZHihar' glaza tol'ko chut' priotkryl, dozhdalsya, poka pernatyj gadenysh doskachet do grudi, potom lovko i bystro uhvatil voronenka. - Vot s tebya i nachnem, - skazal on. - ZHeltorotyj eshche, a tuda zhe... Voronenok zaoral, i vdrug ZHihar' uvidel, chto ptichka-to ne prostaya: na makushke u pomojnogo hishchnika kroshechnyj zolotoj venec. Tut i vse prochie vorony zakarkali, zashumeli kryl'yami, poleteli k ZHiharyu, norovya otbit' vencenosnogo ptenca. - Sejchas bashku emu svernu, - predupredil bogatyr'. Vorony metnulis' po storonam i rasselis' na prezhnie mesta. - Togo, za porogom, dolbite ot puza, a starika ne smejte trogat' - ya ego sejchas pohoronyu kak polagaetsya... No tut bogatyr' nachal koe-chto pripominat'. Vrode by kogda-to s kem-to chto-to podobnoe uzhe proishodilo ili eshche proizojdet... V nebe zashumeli kryl'ya, i ZHihar' podumal, chto uzh ne Demon li Kostyanye Ushi reshil prijti na pomoshch' po staroj pamyati. Tol'ko byl eto vovse ne Demon, a preogromnyj voron - ne chernyj, no seryj, kak by sedoj. I venec na oblysevshej golove u etogo vorona byl pokrupnee i pobogache... - Otpusti prestolonaslednika, - prikazal sedoj voron. Golos u nego byl kak u cheloveka, tol'ko s perepoyu - hriplyj i vremenami propadayushchij. Vot te na! Uzh na chto byl umen petuh Budimir, no slova chelovecheskogo ni razu ne izronil... I tut bogatyr' okonchatel'no vse pripomnil. - Kak zhe, otpusti! - skazal on. - Prosto tak voz'mi da otpusti voron'ego carevicha! Darom tol'ko ptichki poyut da vorony karkayut... - Prosi chego hochesh', - skazal sedoj voronij car'. Pobelevshij puh okutyval ego sheyu, kak dorogoj vorotnik. - Zolota tam, serebra, klad ukazat' ili eshche chto... ZHihar' zadumalsya. Mozhno ved' ne srazu ugrobit' kabatchika Nevzora, a sperva vykupit' slavu svoyu, dobruyu i huduyu... Ili huduyu vovse ne vykupat'? Togda i knyazhna sgovorchivej budet... Potom vzglyad ego upal na pochernevshuyu tryapicu, pod kotoroj lezhalo telo Belomora. - Net, - skazal bogatyr'. - Zolota ya sebe dobudu, a vot kto mne vernet starogo volhva? Govoryat, chto vy, vorony, mastera iskat' zhivuyu i mertvuyu vodu. Tak i ishchite. - I tol'ko-to? - s oblegcheniem vydohnul voronij car'. - Da ty zhe na nej, mozhno skazat', lezhish'... - Gde? - vskochit' bogatyr' vskochil, a voronenka-to ne vypustil. Tot uzhe ne oral, tol'ko pishchal zhalobno. Sedoj car' sletel na pol, podcepil ogromnymi kogtyami goreluyu dosku, zamahal kryl'yami, podnyav kuchu pepla, i nakonec otodral polovicu. - Dal'she sam, - skazal on. - Vidish' kol'co? Tam u Belomora tajnyj pogreb, ubijcy do nego ne dobralis'. Da ne davi ty vnuchka stol' sil'no, on zhe zadohnetsya... ZHihar' perelozhil ptenca-zalozhnika v levuyu ruku, a pravoj nachal vyryvat' polovicy. Nakonec oboznachilas' i kryshka pogreba s tolstym mednym kol'com na krayu. Kol'co bylo eshche teploe. ZHihar' koe-kak zapravil odnoj rukoj rubahu v porty, pomestil voronenka za pazuhu ("Ne carapajsya, okayannyj!") i polez po uzen'kim shodnyam v pogreb. Voronij car' ostanovil ego, usluzhlivo otysk