Nabu-nadin-zeri, Nabu-shum-ishkun, dvoe Nabu-shum-ukinov, Nabu-shumu-libur... Konechno, zapomnit' takie imena prostomu vavilonskomu cheloveku bylo ne pod silu, i vseh svoih pravitelej vavilonyane dlya kratkosti imenovali Vavilami: Vavila Voinstvennyj, Vavila Krasnoe Solnyshko, Vavila Bol'shoe Gnezdo, Vavila Gordyj, Vavila Temnila, Vavila Bessmyslennyj, Vavila Groznyj, Vavila Davila, Vavila Rodnogo Otca Ubila... Prozvishcha Vavil menyalis', a zhizn' ostavalas' prezhnej, i bashnya rosla da rosla sebe potihon'ku na radost' zhrecam i v dosadu lyudyam - im, neponyatlivym, kak vsegda, kazalos', chto den'gi, derevo, kamen' i kirpich mozhno bylo by potratit' s bol'sheyu pol'zoj. No narod v Vavilone, kak i vezde, ne ponimal svoego schast'ya. Nyneshnego carya zvali bez vykrutasov - Nimrod, no i emu bylo dadeno prozvishche - Vavila Ohotnik, potomu chto pushche vsyakih gosudarstvennyh del car' lyubil poehat' v pole da postrelyat' nemnozhechko l'vov ili drugih kakih zhivotnyh. Ne skazat', chtoby Vavila Ohotnik byl udachliv; ne skazat' takzhe, chtoby byl on osobenno hrabr. Prosto odnazhdy, unasledovav tron, on, kak i ego predshestvenniki, polez v carskie kladovye poglyadet', ne ostalos' li tam chego horoshego. No v vavilonskoj kazne, nesmotrya na isklyuchitel'no strogij sbor nalogov, zoloto i dragocennosti ne zaderzhivalis'. ZHrecy mnogochislennyh vavilonskih bogov terpelivo ob®yasnyali ocherednomu molodomu gosudaryu, chto hramy nuzhdayutsya v remonte, chto bogov nadobno chtit' vse novymi i novymi izobrazheniyami, chto Bol'shoj Zikkurat dolzhen rasti i rasti, a vot kogda on dostignet hotya by Pervogo Neba, odnogo iz Semi, togda mozhno budet i poshabashit', poskol'ku s nebes totchas zhe prol'yutsya vsyacheskie blaga, lyudi zhe stanut priravneny k bogam i snabzheny sootvetstvuyushchimi glinyanymi tablichkami, udostoveryayushchimi eto ravenstvo. V odnom iz samyh dryahlyh sundukov (dazhe klyuch ot zamka ne prishlos' iskat', sunduk sam rassypalsya) molodoj Nimrod otyskal starinnyj ohotnichij naryad iz chelovecheskoj kozhi. Kozha eta, po sluham, prinadlezhala samomu pervomu cheloveku na svete. Konechno, u dalekogo plemeni adamychej naschet pervogo cheloveka byli svoi mneniya, no k nim, za dal'nost'yu, v Vavilone nikto ne prislushivalsya. Pervyj zhe chelovek, kak izvestno, zhil v mire so vsemi zhivotnymi - sam ih ne boyalsya, i oni ego ne boyalis'. Poetomu vtoroj chelovek - tot samyj, chto ubil ni za chto rodnogo brata i poluchil za eto klejmo vo ves' lob, - dozhdalsya papashinoj smerti, obodral pokojnika i poshil sebe etot samyj ohotnichij naryad. Ohotnika v takom naryade zveri i pticy prodolzhali prinimat' za svoego, smelo podhodili k nemu i dazhe lastilis'. Ih mozhno bylo teper' svobodno kolot', rezat' i dazhe dushit' golymi rukami. Odezhdy eti schitalis' uteryannymi vo vremya potopa, kotoryj byl huzhe dvuh pozharov i dazhe odnogo pereezda. Tol'ko Nimrodu i poschastlivilos' ih najti. Molodoj car' nemedlenno i s udovol'stviem zabrosil gosudarstvennye dela (chto prishlos' zhrecam ves'ma po nravu) i stal celye dni i nedeli provodit' na ohote v obshchestve takih zhe molodyh bezdel'nikov. Nastoyashchie ohotniki, zhivshie etim remeslom i pokrytye mnogochislennymi shramami ot zubov, rogov i kogtej, vorchali i negodovali. Govorili, chto nikakaya eto ne ohota, a samaya nastoyashchaya skotobojnya, chto u zverya dolzhny byt' ravnye prava s dobytchikom. Vavila Ohotnik ih, konechno, ne slushal i vseh prognal s ochej svoih, chtoby ne portili nastroeniya bessmyslennymi prichitaniyami. L'vov car' schital dyuzhinami, dikih bykov - dyuzhinami dyuzhin, a na vsyakih tam sern, kosul' i ptic dazhe chisel ne hvatalo - eto v gramotnom-to Vavilone! A ezheli nikakoj dobychi ne popadalos', car' ne brezgoval i domashnej skotinoj, i gore bylo tomu pastuhu, kotoryj podvernulsya vencenosnomu promyslitelyu. S desyati shagov Nimrod promahivalsya nechasto. Vot i v etot den' Vavila Ohotnik vyehal v pole, soprovozhdaemyj desyatkom boevyh kolesnic. Caryu dolozhili, chto v okrestnostyah goroda poyavilsya lev, a l'vy ego staraniyami stali uzhe redkost'yu. Nimrod vlastnym dvizheniem ruki otoslal sputnikov podal'she ot sebya i ostalsya odin podzhidat', poka doverchivyj hishchnik podojdet poblizhe. V eto vremya daleko za holmami chto-to grohnulo tak, chto zemlya zatryaslas' i zagudela. Lev ispuganno podzhal hvost i pomchalsya v storonu blizhajshih gor, pokrytyh lesom. Vavila Ohotnik v gneve oglyanulsya na sputnikov, slovno podozreval, chto kto-to iz nih podstroil emu takuyu kaverzu. No carskie egerya i doezzhachie vovse ne glyadeli na svoego vladyku, a prestupno pyalilis' kuda-to v nebo. Podmanit' i podstrelit' hotya by dikogo gusya - vse-taki luchshe, chem nichego, poetomu Nimrod tozhe ustavilsya v nebo, zaprokinuv golovu tak, chto ohotnich'ya shapka svalilas'. Po nebu letel golyj chelovek. Bylo ponyatno, chto eto ne demon, poskol'ku dazhe vavilonskie demony bez kryl'ev letat' ne mogut. V polete chelovek vykrikival neznakomye, no, nesomnenno, oskorbitel'nye slova. Skol'ko ni leti bez kryl'ev, a gde-to pridetsya rano ili pozdno upast'. Obnazhennyj letun upal ni rano ni pozdno, a v samyj raz - pryamo na Vavilu Ohotnika. Tot, razinuv carskij rot, dazhe ne udosuzhilsya postoronit'sya. Kogda gosudareva ohota nakonec dogadalas' priblizit'sya k poverzhennomu vladyke, to uvidela, chto bednyj Nimrod po koleni vbilsya v zemlyu. Letun valyalsya ryadom, vse eshche delaya sudorozhnye dvizheniya rukami. Carya bystro otkopali, nevezhlivo udivlyayas' vsluh, chto on ostalsya zhiv posle takogo udara. Pridvornyj lekar' oshchupal telo vlastelina i ob®yavil, chto vse kosti, kak ni stranno, cely i dazhe sheya ne slomana. Vse horom voznesli hvalu bogam, poskol'ku sleduyushchij car' mog okazat'sya vovse ne raspolozhennym k takomu blagorodnomu zanyatiyu, kak ohota. Vavilu Ohotnika laskovo pobili po shchekam, privodya v chuvstvo. Nimrod otkryl mutnye glaza i gromko zamychal. Potom vskochil, sorval s sebya vsyu odezhdu, vstal na chetveren'ki i nachal hodit' po lugu, hvataya zubami travu. Prestupnomu letunu, konechno, otrubili by tut zhe golovu, da zametili na grudi ego svyashchennuyu tatuirovku: bogi Marduk i Nergal glyadeli drug na druga v bezmolvnom poedinke. Letuna, ne privodya v soznanie, skrutili remnyami. Potom, pokolebavshis', skrutili i carya. I, setuya na strannuyu volyu bogov, povezli v Vavilon - odnogo vo dvorec, drugogo v temnicu. - ...Obratite vnimanie, dorogoj ser Lyu, na grud' nashego novogo tovarishcha po neschast'yu. Ne kazhetsya li vam etot risunok znakomym? - Kazhetsya, uvazhaemyj. Imenno takim byl ukrashen nash otsutstvuyushchij pobratim Ni Zo, kogda ya vstretil vas na vyhode iz togo strashnogo ushchel'ya. Izobrazhenie nanesla ta zhe neiskushennaya ruka. Vozmozhno, etot molodoj student pobyval tam zhe, hotya vse eto vyglyadit ochen' i ochen' stranno... - O, esli by eto okazalsya dejstvitel'no dostojnejshij ser N'yuzor! On, nesomnenno, izyskal by sposob pokinut' eto pechal'noe uzilishche, kuda my ugodili stol' neosmotritel'no. - Kak govoritsya, razbiv dragocennuyu vazu epohi Bin', naprasno budesh' razyskivat' ee v epohu Myao. CHelovek etot, nesomnenno, narushaet posledovatel'nost' vremen... ZHihar' uzhe prishel v sebya i, slysha znakomye golosa, boyalsya otkryt' glaza, chtoby vse eto ne okazalos' snom. Potom malen'kie suhie ruki Bednogo Monaha nazhali emu na viski, i v golove okonchatel'no proyasnilos'. Snachala on uvidel syroj nizkij kamennyj potolok, ozarennyj slaben'kim rasseyannym svetom, potom sinij shelkovyj rukav s chernym otvorotom. ZHeltaya ruka derzhala grubuyu kamennuyu chashku. - Vypejte, uvazhaemyj neznakomec, chtoby perestat' stranstvovat' za predelami chelovecheskogo... Pit'e bylo gor'kim, kak i polagaetsya lekarstvu. Bogatyr' vypil, pripodnyalsya na loktyah. Korol' YAr-Tur kazalsya postarevshim let na desyat' - to li zdes' uzhe uspel nastradat'sya, to li eto vlast' tak bystro starit cheloveka. A Lyu Sed'moj, podobno vsyakomu asketu, prebyval v toj zhe neopredelennoj pore vozrasta. - Bratcy, - skazal ZHihar' i zaplakal. - Bratcy moi dorogie, kak vy-to zdes' ochutilis'? Pobratimy pereglyanulis'. Bednyj Monah sokrushenno pokachal golovoj. - Vse uzniki, nesomnenno, brat'ya, ser neznakomec, - ostorozhno skazal YAr-Tur. - No dlya nachala neploho by uznat', kto vy i otkuda. My ved' zdes', mozhno skazat', hozyaeva, starozhily, poetomu imenno vam nadlezhit predstavlyat'sya pervomu... - Da ZHihar', ZHihar' ya! Neuzheli ne uznaete? Vash pobratim ZHihar' iz Mnogobor'ya! Za Poludennoj Rosoj vmeste hodili, Miroeda posramlyali... Korol' i monah vzdohnuli horom. - Vy sovershenno pravy, ser Dzhihar, - myagko skazal YAr-Tur. - V Mnogobor'e u nas dejstvitel'no est' pobratim, otvazhnejshij i udivleniya dostojnyj ser N'yuzor, no u vas s nim net nichego obshchego, krome razve chto etih izobrazhenij na tele... - Molodye lyudi vsegda podrazhayut mestnym geroyam, - skazal Lyu Sed'moj. - Nemudreno, chto yunye mnogoborcy ukrashayut sebya podobnymi risunkami v chest' gospodina Ni Zo. CHto zh, eto dostojnyj primer... Kak pozhivaet vash uvazhaemyj kumir? - Nevzor - svoloch' kabackaya! - zakrichal ZHihar'. - On moyu slavu prisvoil, vot vy menya i ne uznaete... Korol' YAr-Tur nahmurilsya tak grozno, chto stal sovershenno ne pohozh na prezhnego Princa. - Tol'ko vashe bedstvennoe polozhenie, ser, - procedil on, - meshaet mne vyzvat' vas na poedinok za oskorblenie nashego druga i brata. Da, v nem est' nekotoraya slabost' k vinu, no ne vam ego osuzhdat'. YA uzhe ne govoryu o tom, chto prisvoit' chuzhuyu slavu nevozmozhno... - Vozmozhno, eshche kak vozmozhno, - skazal bogatyr', stucha zubami ot holoda. - A s toboj my uzhe dralis' u Mosta Dvuh Tovarishchej... YAr-Tur usmehnulsya. - YA vizhu, ser N'yuzor dostatochno podrobno rasskazyval zemlyakam o svoih priklyucheniyah... Krome togo, ya slyshal, poyavilas' dazhe kniga, sochinennaya etim... kak ego... Vprochem, blagorodnomu voitelyu ni k chemu zapominat' imena vsyakih tam sochinitelej. Vy razumeete gramote ili etu knigu chitala vam na noch' vasha babushka? - Sam ty... babushka... - skazal ZHihar' i otvernulsya k stene. Dorogo obhodilsya emu kabackij zaem, oh dorogo! - Vidimo, oznachennaya kniga nastol'ko potryasla slabyj razum nashego molodogo souznika, chto on stal otozhdestvlyat' sebya s ee geroem, - zastupilsya za ZHiharya Bednyj Monah. Ot takogo zastupnichestva stalo eshche toshnee. - A mozhet byt', pered nami vsego lish' lis-oboroten'? - vsluh rassuzhdal Lyu Sed'moj. - Hotya net, lis prinyal by kak raz znakomyj nam oblik... I na podsadnogo on tozhe ne pohozh... - Dorogoj ser Lyu, - skazal YAr-Tur. - Oba my s vami, kak ni priskorbno, gorodim vzdor. Ved' kakim-to obrazom etot chelovek, nesomnenno znakomyj lichno ili po knige s serom N'yuzorom, popal vo Vremya Ono? Izvol'te ob®yasnit'sya, ser Temnila, i togda, mozhet stat'sya, ya peremenyu svoe nevysokoe mnenie kasatel'no vashej osoby. Pered ZHiharem zamayachila nadezhda - pravda, slaben'kaya i drozhashchaya, kak ogonek v bumazhnom fonarike, osveshchavshem podzemel'e. - Da chego ob®yasnyat'sya? - skazal on. - Kak i v proshlyj raz menya poslal staryj Belomor - razobrat'sya s Vavilonskoj bashnej... I nauchil vsemu, chto polagaetsya... Da vy poslushajte s samogo nachala! - Nu-nu, - skazal korol'. - Tyuremnye dni i nochi dlinny, a tyuremnye bajki korotki. Vremeni u nas predostatochno - libo, naoborot, ochen' malo. I ZHihar' nachal rasskazyvat' s samogo nachala, to est' s vozvrashcheniya. Korol' pri upominanii chernogo sera Mordreda vpal v ugryumost' i slushal molcha, a Lyu Sed'moj, naprotiv, kak opytnyj doznavatel', to i delo zadaval kak by sluchajnye voprosy, norovya podlovit' rasskazchika na kakom-nibud' protivorechii. - Lozh' i kleveta, - zaklyuchil YAr-Tur. - CHtoby blagorodnyj i velikodushnyj ser N'yuzor do smerti zamuchil svoego nastavnika? Da kto takomu poverit? Vy prosto-naprosto zdeshnij zloj duh, prishedshij smutit' nas v trudnyj chas i otnyat' poslednyuyu nadezhdu, poskol'ku mudryj Merlin, otpravlyaya menya syuda, predskazyval, chto ya vstrechu vo Vremeni Onom oboih svoih pobratimov. Vy prizrak, nechist', ya vas prouchu... S etimi slovami on protyanul ruku, norovya scapat' bogatyrya za sheyu, no ZHihar' perehvatil ego ruku i zaderzhal. Nekotoroe vremya oni borolis', pokuda ZHihar' ne polozhil korolevskuyu desnicu na holodnyj kamen'. - Da, vy neobyknovenno sil'ny, - skazal YAr-Tur. - A mozhet byt', eto ya oslabel na tyuremnyh harchah. No eto eshche nichego ne dokazyvaet. Vot esli by pri vas byl etot vash preslovutyj mech Simulyakr... - Byl by on pri mne - ya by syuda ne popal, - gordo skazal ZHihar'. - A v dokazatel'stvo ya tebe koe-chto rasskazhu... On i rasskazal takoe, chto ni v kakuyu knigu vojti ne moglo i kasalos' prebyvaniya ZHiharya s Princem v Bab'ej zemle Okayanii. - Ne znayu, chto i dumat', - skazal YAr-Tur posle dolgogo molchaniya. - Vryad li ser N'yuzor, pri vsej ego nevozderzhannosti na yazyk, stal by govorit' ob etom postoronnim lyudyam, dazhe v sugubo muzhskom obshchestve. Esli by pered samym moim otbytiem syuda ya ne poluchil cherez sera Demona Kostlnye Ushi ustnoj vestochki iz Mnogobor'ya, ya by reshil, chto nezabvennyj ser N'yuzor pogib i dusha ego pereselilas' v chuzhoe telo... - Ne dusha, a slava, - svarlivo skazal ZHihar'. - I ne ego, a moya. - V drevnem traktate Le Czy "Zapiski o zhabe, derzhashchej vo rtu tridcat' dve zhemchuzhiny nebesnoj premudrosti", - skazal molchavshij dotole Bednyj Monah, - opisyvaetsya nechto podobnoe... A! YA, nesovershennyj, ponyal! Sej molodoj student zasnul na volshebnom izgolov'e, kotoroe, vpolne vozmozhno, pozaimstvoval emu dostojnyj Beo Mo, i emu prisnilos', chto on stal geroem Ni Zo, i do sih por snitsya... - I my snimsya? - ehidno skazal korol'. - I eti merzkie kazematy snyatsya? - Ochen' dazhe mozhet byt'... - rasteryanno otvetil Lyu. - Vse my, v konce koncov, komu-to snimsya... Kakoj-nibud' YAshmovoj CHerepahe... - Stareesh', starina, - laskovo skazal korol'. - Sovsem iz uma vyzhivaesh'... YA vot u sebya v Kamelote navsegda otmenil doprosy pod pytkoj. No palacha H'yugo po prozvishchu Krovavyj Dedulya, vygonyat' ne stal - nu kuda starik pojdet s takoj reputaciej? Vot on, H'yugo, zhivo doiskalsya by pravdy... - Dumayu, chto palachej i zdes' hvataet, - skazal Bednyj Monah. - Prosto my im neinteresny. My - vsego lish' nezhelatel'nye chuzhestrancy, i dejstviya mestnyh vlastej ya schitayu vpolne pravomernymi. Esli by my bez imperatorskogo soizvoleniya pronikli v Zapretnyj Gorod, to, uveryayu vas, nas davno by uzhe raschlenyali na tysyachu kusochkov... Korol' vzdohnul, snyal rvanyj kozhanyj kamzol, potom rubahu, svyazannuyu iz sobach'ej shersti. Rubahu on kinul ZHiharyu. - Naden'te eto, ser Pridumshchik, inache prostynete, i kashel' vash budet meshat' nashemu snu... ZHihar' pokorno natyanul tepluyu rubahu. Ruka ego zaderzhalas' na ladanke... - Postojte! - skazal on. - Simulyakra u menya pri sebe net, platok tozhe propal, a vot kostyanaya svistul'ka, kotoruyu mne podaril stepnoj voin Sochinyaj-bagatur, ostalas'. On velel podut' v nee v trudnyj chas i obeshchal prijti na pomoshch'. Pravda, eto bylo v drugom vremeni... - Svistite, ser, - velikodushno razreshil korol'. - Ne znakoma li vam starinnaya pesenka pod nazvaniem "S malen'koj pomoshch'yu moih druzej"? ZHihar' nichego ne otvetil nasmeshniku, a prosto prizhal kostyanuyu igrushku k gubam i nachal dut'. Svist vyhodil pronzitel'nyj, ot nego dazhe ushi zakladyvalo. Korol' i Lyu nedovol'no pomorshchilis' i zamahali na muzykanta rukami. - |to vy eshche zvonkogo kel'mandara ne slyshali, - skazal ZHihar', chuvstvuya, chto opyat' vyhodit pered pobratimami kruglym durakom. Stol' zhe pronzitel'no zaskripel dvernoj zasov. Glava vos'maya Voistinu shiroko razlilas' milost' gosudarya, i nigde v nashej strane net pribezhishcha demonam. Ihara Sajkaku Pervymi zashli v podzemel'e chetvero vavilonskih strazhnikov i srazu vystavili vpered kop'ya, hotya nikto iz uznikov i ne dumal na nih kidat'sya. Sledom za strazhnikami vleteli, provozhaemye pinkami, dvoe novyh uznikov. - Gore vam, obostryayushchim otnosheniya! - oral odin, malen'kij, s rukoj na perevyazi. - Kon'-bahmat ne mogi na mahan pusti! Beregi kon'! - oral drugoj, tozhe ne velikan. - Sochinyayushka! Vozopiilushka! - zaoral i ZHihar'. - Vot oni, moi posluhi-svideteli! - Poradujtes' naposledok! - skazal odin iz tyuremshchikov, a ostal'nye zahohotali. ZHeleznaya dver' zakrylas' so vse tem zhe protivnym skripom i vizgom. - Ne ya li govoril, chto vse lyudi svolochi? - gor'ko skazal prorok Vozopiil, zhaleya bol'nuyu ruku. - Predstavlyaesh', nachal'nik, kupec SHum-Barash menya vydal! Skol'ko on u menya kradenogo za bescenok skupil, aspid i vasilisk! Dvorec postroil za moj schet! - Postoj, Vozopiil, - skazal ZHihar'. - Derevyashku moyu ty sohranil, kak ya tebya prosil? - Da kakaya tam derevyashka! - mahnul zdorovoj levoj rukoj prorok. - Nichego ne pomnyu. Vot spasibo tvoemu drugu - on menya podobral, slomannuyu ruku slozhil, perevyazal... Netu bolee ni tebe Sodoma, ni tebe Gomorry, kak ya, vprochem, i predrekal... Tam teper' goryachee solenoe ozero... - Slyshite! - voskliknul ZHihar', obrashchayas' k pobratimam. - Moya pravda! Sochinyaj-bagatur skromno pristroilsya v uglu, podognuv pod sebya nogi. - A ty, brat, - skazal emu ZHihar'. - YA zhe tebe govoril, chto nel'zya so mnoj hodit'... - A, cheshim-bashka, - otvetil Sochinyaj. - Babilon hotel shibko posmotri, novuyu pesnyu slozhi, yasak-duvan soberi, domoj ulus vezi... - Kak zhe ty sumel za mnoj posledovat'? - sprosil bogatyr'. - Vo Vremya-to Ono? |to ved' tajnoe znanie! - Zachem tajna? - skazal stepnoj vityaz', kak by poshchipyvaya pal'cami ruk struny mnimogo kel'mandara. - |tot tajna v stepi na lyuboj kamennyj baba narisovan. Ot Sochinyaya nikto uhodi - ni vrag, ni drug! YAkub-han, hitryj korsak, hotel moj obmanut' sdelat' - severnyj storona posoh pokazyval, svoj rot vral! Synov'ya glaza smotryat - ata vret! Sovsem stydno! Sochinyaj sled videl, vse ponimal. Potom vot etot Bol'shoj Nos nahodi sovsem bol'noj... - Dostojnye sery! - negromko skazal YAr-Tur, i Sochinyaj totchas zhe zamolchal, priznav ego starshinstvo. - Prezhde chem reshitsya nasha obshchaya plachevnaya uchast', my s tovarishchem hoteli by vse-taki proyasnit' polozhenie veshchej, inache ser Dzhihar, vash drug, pokinet etot mir s gnusnym klejmom lzheca. Ser Lyu, vy ves'ma opytny v doznaniyah - pogovorite s etimi lyud'mi... Lyu Sed'moj neozhidanno bojko zagovoril s Sochinyaem na stepnom narechii. Sochinyaj razmahival rukami i vremya ot vremeni nachinal pet'. Bednyj Monah soglasno kival. Potom nastal chered proroka Vozopiila. Tot ponachalu shumel, chto, mol, dopros s nego uzhe snyali i on ni v chem priznavat'sya ne nameren i chto v koshelek k kupcu SHum-Barashu on ne zalezal, poskol'ku levaya ruka ego remesla ne znaet, a pravaya porazhena perelomom. Lyu uspokoil ego, rasskazav pritchu pro odnonogogo vorona i solomennuyu vdovu, posle chego stal vyyasnyat' podrobnosti gibeli sramnyh gorodov. Lyu Sed'moj dostal iz rukava malen'kuyu tykvennuyu butyl' i pustil po krugu hvatilo, konechno, vsem. - Persikovaya nastojka, - vzdohnul ZHihar'. Bednyj Monah ulybnulsya. - Vynoshu svoe ubogoe reshenie, - skazal on. - Nedarom v starinnoj pesne poetsya: Syn horoshego luchnika Snachala dolzhen plesti korziny. Syn horoshego litejshchika Snachala dolzhen shit' shuby. Nesovershennyj v prodolzhenie pyatidesyati let otpravlyal dolzhnost' uezdnogo sud'i i stalkivalsya s ves'ma slozhnymi i zaputannymi delami. Tak vot: libo eti lyudi - velichajshie aktery i moshenniki na svete (hotya nikakoj vygody ot moshennichestva na poroge nebytiya ne vizhu), libo nash pobratim Ni Zo dejstvitel'no predstal pered nami v inom oblich'e i pod drugim imenem. Nam, dostojnyj YAo-Tun-van, sleduet otpravit'sya s proverkoj v uezd Mnogobor'e, kakovaya proverka ne predstavlyaetsya mne vozmozhnoj po prichine skoroj gibeli proveryayushchih. I eto vse. - Pogodi, - skazal ZHihar'. - To est' kak eto - pogibeli? Lyu, ty zhe u nas izvestnyj charodej, neuzheli dopustish'? I za chto? Nas ved' nikto ne sudil eshche? - Da, - vzdohnul Lyu Sed'moj. - Dejstvitel'no, v rukave u nedostojnogo est' para yarmarochnyh fokusov, no oni, uvy, zdes' bessil'ny. Slishkom mnogo chuzhih varvarskih bogov. - Kak zhe oni tebya skrutili? - sprosil ZHihar'. Lyu pozhal plechami. - V Nebesnuyu Kancelyariyu postupil donos, chto bol'shenosye zapadnye varvary vozvodyat zdanie nedozvolennoj vysoty. Imperator izvolil obremenit' menya porucheniem - proverit' donos i, bude on podtverditsya, presech' prestupnoe stroitel'stvo. Osedlav legkoe vesennee oblachko i primeniv chetvertoe svojstvo yashmovoj tablicy, ya pribyl syuda s veritel'noj gramotoj inspektora vtorogo ranga i polnomochiyami konyushego Zapadnogo dvorcovogo kryla. No varvary ne znayut istinnyh zakonov i ne ponimayut podlinnyh ustanovlenij. Glavnyj zhrec prosto-naprosto razorval imperatorskuyu gramotu i rastoptal nechestivymi nogami zolotuyu pechat'. Menya zhe etim podlym evnuham udalos' odolet' s pomoshch'yu obyknovennogo kuska gliny i kakih-to palochek. Dazhe samyj iskusnyj borec kun-fu bessilen protiv zheleznogo loma. Spustya nekotoroe vremya v eto zhe syroe podzemel'e byl vverzhen uvazhaemyj YAo-Tun-van. Voistinu tut radost' vstrechi smeshalas' s gorech'yu obstoyatel'stv... - Da, - tol'ko i skazal bogatyr'. - Vlipli. A kak popali syuda vy, ser... brat? YAr-Tur, kazalos', ne zametil etogo obrashcheniya. - Da ochen' prosto, - skazal on. - Nastal moj chered ehat' za podvigami, chtoby poteshit' svoih rycarej dobrym pravdivym rasskazom. No ser Pellinor tol'ko chto prikonchil poslednego v nashih krayah velikana, a velikanskie deti eshche ne vzoshli v tot vozrast, kogda s nimi prilichestvuet srazhat'sya. Vot moj nastavnik Merlin menya syuda i napravil, postaviv v krug iz vetok omely. On tozhe prosil menya presech' vozvedenie bashni, poobeshchav pri etom bratnyuyu podderzhku. CHuzhezemcev zdes' ne lyubyat, da ya eshche vmeshalsya v kakie-to ih gryaznye zhrecheskie dela. Negodyai sobralis' spalit' v pechi zhiv'em troih mal'chishek - oni-de molilis' ne tomu bogu. Nu, ya naletel, razrubil popolam paru kakih-to haldeev. Parni skrylis' v tolpe, a ya vyzval na poedinok zdeshnego carya. Kak ravnyj ravnogo. No oni zhe i o pravilah blagorodnogo boya ne imeyut ni malejshego ponyatiya! Car' kak by soglasilsya, i dve prigozhie devicy, koih ya nametil osvobodit' posle pobedy, poveli menya v otvedennye mne pokoi otdohnut' pered poedinkom. I tol'ko chto ya snyal perevyaz' s mechom (a mech u menya novyj, po imeni |skalibur), kak plity pola podo mnoj razverzlis'... CHto zhe kasaetsya vas, ser Dzhihar... YA, pozhaluj, vam poveryu: tak nam budet legche vstretit' smert'. - Da chto vy zaladili: smert', smert'! - voskliknul bogatyr' i dazhe topnul bosoj nogoj ot dosady. - Vot vyvedut na kazn', togda i posmotrim. Oni nas dazhe zakovat' ne udosuzhilis'... - Vy oshibaetes', ser novyj drug, - pechal'no skazal korol'. - Nas nikuda ne budut vyvodit'. Kazn' sama pridet k nam. I, vozmozhno, ochen' skoro. - Prorok vsegda gotov k smerti, - skazal Vozopiil. - Vot bazarnyj vor, pryamo skazhem, ne gotov. I eshche ruka eta... - Sochinyaj trudno pomiraj sdelat', - skazal bagatur. - Sochinyaj budet vragu kadyk rvat' zubami... Odin pomiraj ploho. Stol'ko bagatur ryadom stoj pomiraj horosho, slavno... - Kto sposoben druzhit' bez mysli o druzhbe? - voskliknul Bednyj Monah i vozdel ruki k kamennomu nebu. - Kto sposoben dejstvovat' sovmestno bez mysli dejstvovat' sovmestno? Kto sposoben podnyat'sya na nebo, stranstvovat' sredi tumanov, kruzhit'sya v bespredel'nom, zabyv obo vsem zhivom, kak by ne imeya konca? Vse pyatero poglyadeli drug na druga i neozhidanno rassmeyalis'. - Sochinyayushka, - skazal ZHihar'. - Na tebe, ya znayu, mnogo shtanov navzdevano podelilsya by? Nehorosho pomirat' bez shtanov. - Nehorosho, - podtverdil stepnoj vityaz'. SHtanov na nem dejstvitel'no hvatalo. Bogatyr' pohlopal obnovkoj ob stenu, chtoby slegka povykolotit' bloh. Stepnye sharovary byli emu do kolen, i vsya malaya druzhina eshche raz zashlas' v hohote. - Pravo, ya slyshu svoego pobratima, - skazal korol' YAr-Tur. - Kstati, - napomnil ZHihar'. - Kto nas kaznit'-to budet? - A ya razve ne skazal? - sprosil korol'. - Zdeshnee htonicheskoe chudovishche Tiamat vypolzet iz-za von toj reshetki... Tol'ko sejchas bogatyr' dejstvitel'no rassmotrel reshetku iz tolstennyh mednyh prut'ev. Za reshetkoj byla t'ma. Prorok Vozopiil obhvatil golovu zdorovoj rukoj i zavyl. - Perestan', - prikazal ZHihar'. - Nuzhno bylo vnimatel'nej za Simulyakrom priglyadyvat', iz ruk ne vypuskat', pust' ih hot' trizhdy perelomayut... Byl by on so mnoj, nikakoj Tiamat nas ne osilil by... - Da otkuda zh ya znal? - Prorok podnyal zaplakannoe lico. Nos u nego raspuh i stal raza v dva bol'she. - Derevyashka i derevyashka, nachal'nik, ee uzhe davno kto-nibud' na rastopku pustil, tot zhe dedushka Lot, k primeru... - |, tak on i derzhal derevyashka - moj emu ele pal'cy razzhimaj, - skazal vdrug Sochinyaj-bagatur. - Bol'shoj Nos svoe slovo chestno derzhi... - Da? - zaoral ZHihar' tak, chto t'ma za reshetkoj gluho zagudela. - I kuda zhe ty ee del, chuchelo stepnoe? - Sochinyaj ne chuchelo, - s dostoinstvom otvetil Sochinyaj. - Moya mnogo pevec, malo-malo voin, malo-malo shaman, malo-malo chelovek lechi... Tvoj, Dzhihar-han, sama chuchelo za takie slova! Vot on, tvoj derevyashka! Krepkij, rovnyj! Kost' zazhivaj - pryamo rasti! S etimi slovami stepnoj vityaz' pokazal na slomannuyu ruku proroka. Vozopiil ispuganno prizhal ruku k grudi. A ZHihar' prizhal k grudi Sochinyaya: - Zolotoe ty chuchelo! Ty ne malo-malo voin - ty bol'shoj bagatur! Ty vseh nas spas! Ne zrya ya s toboj bratalsya! A ty, Vozopiilushka, uzh poterpi, my tebe potom ruku luchshe novoj pridelaem... - Emu ne budet bol'no, - skazal Lyu Sed'moj, podhodya k Vozopiilu. - U nego vse skoro zazhivet - uzh etogo umeniya u nesovershennogo nikto ne otnyal... He, kak iskusno nalozhena eta povyazka! Voistinu vy knyaz' lekarej, dorogoj hunnu! No i ya byl v Medicinskoj Uprave ne poslednim uchenikom. Dejstvitel'no, prorok i ne piknul, kogda Bednyj Monah razmatyval povyazku, chtoby osvobodit' Simulyakr. - Da, eto on, chudesnyj zhezl ZHuj! Tak nepobedimyj voin, pronikaya vo vrazheskuyu krepost', oblachaetsya v nishchenskie otrep'ya! Nuzhny li inye dokazatel'stva, carstvennyj YAo-Tun-van? Ved' nikomu drugomu, krome nashego pobratima, on ne dalsya by v ruki! YAr-Tur poglyadel na derevyashku s bol'shim somneniem. ZHihar' blagogovejno prinyal Simulyakr, i snova Umnyj Mech na mgnovenie blesnul pered nim. - Nu, Tiamat, - skazal on. - Vyhodi. Poigraemsya v myasnuyu lavku... Kak budto kto-to nezrimyj dozhidalsya etih slov. Reshetka medlenno i besshumno popolzla vverh, a v nastupivshej tishine zazvuchali shagi. Obyknovennye chelovecheskie shagi. Bumazhnyj fonarik Bednogo Monaha razgorelsya yarche, tak chto stalo vozmozhno razglyadet' togo, kto vyhodil iz mraka. - A govorili - Tiamat, Tiamat, - skazal ZHihar'. - Hrenomat. Dolgo ty eshche u nas na dorozhke poyavlyat'sya budesh', Miroedina pozornaya? Kublo zmeinoe hodyachee! CHmo bolotnoe! Igosha-pererostok! Miroed, kazalos', ne slyshal oskorblenij. - Vot ya vas snova vmeste i sobral, - skazal on. - Tol'ko glupec mstit srazu. Vashi nastavniki - naivnye deti. Mne udalos' napugat' ih etoj durackoj bashnej, kotoraya ne strashna nikomu, krome zhitelej etogo durackogo goroda. Da, Tiamat - eto odno iz moih mnogochislennyh imen. Prosto menya zabavlyayut mnogochislennye geroi, kotorye menya vse vremya ubivayut, a vot ubit' nikak ne mogut. Novoe imya daet mne novuyu zhizn'. Gospodin ZHihar', gospodin YAr-Tur, gospodin Lyu! Ostal'nyh ne znayu, no proglochu s udovol'stviem... - Miroedina ty Miroedina, - skazal naraspev ZHihar'. - Ne za svoj ty kus prinimaessya, ty etim kusom podavissya... - CHto-to ne vizhu vashego proklyatogo petuha, - skazal Miroed. - Budimir sil'no zanyat, - sovershenno ser'ezno skazal bogatyr'. - Kurochek topchet. Miroedov emu nekogda toptat'. - Hvatit, - zarychal Miroed. - Ne budu ustraivat' komediyu, kak v proshlyj raz... - Da, v proshlyj-to raz tebya pripeklo... Miroed nichego ne otvetil, a nachal razevat' svoyu past', v kotoroj klubilas' vse ta zhe chernota. - Rot bol'shoj - poet, navernoe, horosho, - zametil Sochinyaj-bagatur. - Net, - otvetil ZHihar'. - Skverno poet. Dushi net. On poglyadel na Umnyj Mech. Simulyakr ne menyalsya. T'ma iz pasti priblizhalas' k nim, obvolakivala, zatyagivala v sebya. Ogon' fonarika otrazhalsya na gromadnyh voronenyh zubah. ZHihar' levoj rukoj otodvinul tovarishchej nazad, razmahnulsya i brosil Simulyakr pryamo tuda, vo t'mu. ...Kogda v proshlyj raz v past' Miroeda vletel Ognennyj Petuh Budimir, Miroed, pomnitsya, tozhe zavyl. No tot voj ne shel ni v kakoe sravnenie s nyneshnim. Vse shvatilis' za ushi, dazhe prorok, nesmotrya na bol'nuyu ruku. Ili ona u nego i vpryam' perestala bolet'? Navernyaka etot voj uslyshali vo vsem Vavilone. Potom Miroeda stalo razduvat'. On uzhe ne vyl, a tiho postanyval. - YA-to dumal, Simulyakr vkusnyj, - skazal ZHihar'. - A on, okazyvaetsya, sovsem nes®edobnyj... Razdalsya tihij zvuk, slovno vytashchili probku iz butylki. I vse konchilos'. - Ego razorvalo? - s nadezhdoj sprosil ZHihar'. - Nasovsem? - YA uzhe ob®yasnyal uvazhaemym, chto do konca unichtozhit' Myao Ena nel'zya, da i ne nuzhno, - skazal Bednyj Monah. - No teper' my o nem dolgo ne uslyshim. - |to prekrasno, - skazal YAr-Tur. - No kak zhe nam vybrat'sya iz temnicy? - A tak i pojdem po etomu prohodu, - skazal Vozopiil. - On navernyaka vedet v gorod, i ya dazhe znayu, kuda imenno. Horosho, esli naverhu noch'. Togda my smozhem nezametno bezhat' iz goroda, ya tam davno vse shcheli i prolomy v stenah izuchil... - Nu uzh net, - skazal ZHihar'. - Miroedu ya ne veryu. I s bashnej my dolzhny kak-to reshit'. I s nachal'stvom zdeshnim razobrat'sya. - No u nas dazhe net oruzhiya! - vskrichal prorok. - I etu volshebnuyu shtuchku ty, nachal'nik, zagubil v pasti... - Obojdemsya i bez Simulyakra, - skazal bogatyr'. - A oruzhie voin gde dobyvaet? Izvestnoe delo - s boyu beret! Glava devyataya Naskol'ko Lapshin mog ponyat', p'esa na protyazhenii chetyreh dejstvij rasskazyvala o tom, kak perestraivalis' vrediteli, prostitutki, vory, vzlomshchiki i shulera - chislom bolee semnadcati - i kakimi oni horoshimi lyud'mi sdelalis' posle perestrojki. YUrij German K utru Vavilon pal. Velikomu gorodu padat' bylo ne vpervoj: vremya ot vremeni s gor spuskalis' dikie plemena i zahvatyvali vrasploh iznezhennyh gorozhan, libo sosednyaya Assiriya vhodila v silu i sazhala na vavilonskij prestol svoego cheloveka, libo zakanchivalis' uspehom vnutrennie smuty. Smenyalis' tol'ko pravyashchie rody, a dlya ostal'nyh zhitelej nichego ne menyalos'. Kak by ni byli diki i zhadny zavoevateli, zhrecov oni trogat' ne osmelivalis', hramovyh sokrovishch ne kasalis': eto so svoim bogom mozhno dogovorit'sya po-horoshemu, a ot chuzhih nevedomo chego i zhdat'. Pushche, chem zhrecov, ne osmelivalis' trogat' chinovnikov. Bez nih nikogda ne uznaesh', gde chego lezhit, kto komu dolzhen i skol'ko, a uzh nalogov bez ih pomoshchi vovek ne sobrat'. Vor-prorok ne sovral: vyvel cherez podzemnyj hod byvshih uznikov naverh, v samuyu seredinu goroda. Tut ZHihar' vpervye i uvidel preslovutuyu Vavilonskuyu Bashnyu. Vershina ee teryalas' gde-to v tuchah. Ottuda slyshalis' golosa i sverkali ogni: mnogie stroiteli pryamo tam, na lesah, i nochevali, chtoby ne tratit' sily na spusk i pod®em. - Na sovest' stroeno, - skazal ZHihar', postuchav kulakom v fundament. - Dazhe zhalko budet lomat'... Nochnoj strazhi nigde ne bylo vidno: zavyvaniya Miroeda vseh raspugali, poetomu Vozopiil besprepyatstvenno provel druzej v blizhajshij kabak. I sam hozyain, i vozmozhnye nochnye posetiteli tozhe otsizhivalis' vo vsyakih bezopasnyh mestah. - Nuzhno nam s toboj s®est' tut vse, chto mozhno, - skazal bogatyr' YAr-Turu. Sily nam nynche nemalo ponadobitsya. Oni prinyalis' unichtozhat' presnye lepeshki, sushenuyu rybu, bezvkusnuyu kashu iz polby, zapivaya vse kislym prosyanym pivom, chtoby ne na suhuyu. Vyhlebali kotel kakogo-to vareva, dazhe ne polyubopytstvovav, kto imenno svaren v tom kotle. Dobralis' i do pogrebov, gde hranilos' samoe vkusnoe. Te, kto ne spodobilsya vdohnut' Svyatogorovoj sily, dovol'stvovalis' malym, posle chego Sochinyaj-bagatur vstal u dverej na karaule, a prorok Vozopiil i Lyu Sed'moj poshli buntovat' narod: okazyvaetsya, Bednyj Monah v sovershenstve vladel iskusstvom kak vozbuzhdat' narodnye smuty, tak i podavlyat' ih. Pobratimy eli cherez silu, ne v udovol'stvie, no dlya dela. Nakonec ZHihar' zarychal, vzmahnul rukoj i pereshib tolstuyu dubovuyu stoleshnicu. YAr-Tur sidya podprygnul na lavke i perelomil ee. Mozhno bylo nachinat' zahvat goroda. S krikami: "Gore tebe, Vavilon, gorod krepkij!" ZHihar' i korol' vorvalis' v karaulku u gorodskih vorot. ZHihar' srazu zhe vooruzhilsya mestnym mechom, dovol'no legkim i tupym, a YAr-Turu nepremenno trebovalsya ego |skalibur, kotoryj nashelsya v kamorke u nachal'nika strazhi. Rev pobratimov byl nastol'ko strashen, chto nikto i ne podumal soprotivlyat'sya. Sochinyaj-bagatur slomal desyatok lukov, chtoby podobrat' podhodyashchij, no vse ravno ostalsya nedovolen: - Takoj luk tol'ko tarbagan strelyaj, v boyu shibko plohoj! Pobratimy pobezhali po ulice, razmahivaya mechami, a stepnyak vskochil na roslogo belogo zherebca, razvernulsya v sedle zadom napered i potryuhal sledom, vnimatel'no smotrya, chtoby kto-nibud' ne vzdumal strelyat' im v spinu. A po Vavilonu uzhe podnimalas' galdyashchaya chern', pochuyavshaya vozmozhnost' pograbit' i svesti starye schety. Slovom, k utru Vavilon pal. ...ZHihar' sidel na vysokom trone, uperev ruki v koleni, i razglyadyval sognannuyu vo dvorec mestnuyu znat'. Korol' YAr-Tur stoyal ryadom s tronom, kak prostoj telohranitel'. Sochinyaj-bagatur tozhe priglyadyvalsya k sobraniyu, nalozhiv strelu na tetivu. Lyu Sed'moj kak ni v chem ne byvalo spokojno rasskazyval chto-to glavnym zhrecam, a oni to i delo padali pred nim nic i norovili oblobyzat' bashmaki. Prorok Vozopiil hodil po zalu i ustremlyal svoj groznyj nos to na odnogo, to na drugogo vel'mozhu. Mnogie staralis' ukryt'sya ot ukazuyushchego nosa za spinami sosedej. Perepugannye muzhi vavilonskie sheptalis' promezh soboj, chto, mol, vernulsya iz podzemnoj derzhavy car' Gil'gamesh, vse v grobu vidavshij, chtoby pokazat' koe-komu |nkidinu mat'. Sil'nuyu sumyaticu vnosil spyativshij Vavila Ohotnik: on prygal po kamennym plitam na chetveren'kah i vse pytalsya kogo-nibud' bodnut'. - Tiho! - gryanul ZHihar' v polnyj golos. Muzhi vavilonskie pokorno zatknulis', i dazhe bedolagu Nimroda shvatili i pridavili k polu, chtoby ne progneval groznogo zavoevatelya. - Sami vidite, - skazal bogatyr', - chto car' vash sdelalsya bezumen. Bogi menya na nego narochno uronili, a vy znameniya ne ponyali i pytalis' menya, poslanca ih, zatochit' v podzemel'e na rasterzanie chudovishchu. Kto vy posle etogo? Vavilonyane molchali. Potom chej-to tonkij golos robko predpolozhil: - Sobach'i deti, da? ZHihar' strashno rashohotalsya. - Da net! Sobach'i deti malen'kie, slavnen'kie, dazhe kusat'sya eshche ne umeyut. Ne poravnyayu vas s nimi - mnogo chesti. Oslov - i teh obidet' ne hochu. SHlyuhiny vy deti! Vot uzh na takie slova v velikom gorode nikto oskorbit'sya ne mog: vse vavilonskie zhenshchiny raz v godu zanimalis' pri hramah lyubov'yu za den'gi, takov uzh byl tut obychaj. No ZHihar' etogo ne znal i prodolzhal polagat', chto krepko prilozhil okayannyh vavilonyan. - Rodilis' ot braka gornoj ved'my i obez'yany... - tihon'ko podskazal Lyu Sed'moj. - Vo-vo! Vy rodilis' ot braka ved'my i gornoj obez'yany! - podhvatil bogatyr'. - My rodilis' ot braka... - pechal'no povtorili horom muzhi vavilonskie. ZHihar' hotel sam pridumat' oskorblenie pozakovyristej, no nichego ne pridumal i s dosady stuknul kulakom o poruchen' trona. Ukrashavshaya poruchen' kamennaya golova l'va otkololas' i s grohotom pokatilas' po stupenyam. Vavilonyane vkonec pritihli, dazhe dyshat' osmelivalis' cherez raz - zhdali kaznej i rasprav. - Ili razve pomilovat' vas? - zadumchivo skazal bogatyr' i posmotrel na YAr-Tura. - Da, eto imenno vy, ser brat, - skazal korol'. - A sami eshche postoyanno uprekali menya v myagkoserdechii! - Nu chto my ih - rezat' tut, chto li, budem? - skazal ZHihar'. - A ustraivat' sudilishcha da razbiralishcha u nas vremeni netu. Berem dobychu, skol'ko unesem, i domoj! Razve Merlin tebya ne preduprezhdal? - Preduprezhdal, no korol' dolzhen ostavat'sya korolem na vse vremena. - Ty chto, pravit' zdes' nadumal? Stal' plohaya, pivo skvernoe, solnce kak molotom po bashke kolotit! - I vse-taki sledovalo by privit' im blagorodnye ponyatiya... - Oglushu, sunu v meshok i unesu! - prigrozil bogatyr'. Po stupen'kam k nim podnyalsya Bednyj Monah. - Kak tupy eti zapadnye varvary! - voskliknul on. - Nesovershennomu ele-ele udalos' ubedit' ih priznat' sebya poddannymi ZHeltogo Imperatora... I on torzhestvuyushche pomahal eshche vlazhnoj glinyanoj tablichkoj. - Nu ty bojkij, - tol'ko i skazal ZHihar'. - Uzhe i dogovor zaklyuchil! - Moj ulus tozhe syuda obyazatel'no nabeg hodit' budet, - poobeshchal Sochinyaj-bagatur. - Syroe serebro, suhoe zoloto, da! - Kuda ya popal, s kem bratstvo vozhu! - voskliknul ZHihar'. - Odni pokoriteli mira sobralis', sploshnye Makedonskie! Da my s vami tut kak zastryanem - togda budete znat'! Muzhi vavilonskie, vidya, chto vnimanie k nim oslablo, snova zagaldeli, delya dolzhnosti pri dvore novogo vladyki. - Tiho! - snova ryavknul ZHihar'. - Razve ya velel govorit'? Slushajte moe reshenie, lukavyj narod: do teh por, pokuda zakonnyj car' ne vorotitsya v razum, namestnikom moim naznachayu vot ego! I ukazal na proroka Vozopiila. Tot azh rot razinul, i vse razinuli. - Tak on zhe vor... - robko proveshchalsya kakoj-to tolstyak. - Vsyakij pravitel' vor, - ne smutilsya bogatyr'. - Gde vy drugih-to videli? Zato teper' on budet vorovat' po zakonu, a ne po bazaru. - Kak vy mozhete takoe govorit', ser brat? - goryacho prosheptal korol'. - Neuzheli, po-vashemu, ya tozhe vor? - Nalogi sobiraesh'? - sprosil ZHihar'. - Razumeetsya. - Nu i vot. Da ne vmeshivajsya, tut drugie poryadki, ya ih zhivo ponyal... - Gospodin, - podal golos lysyj zhrec v chernoj hlamide. - Velish' li prodolzhat' vozvedenie Bol'shogo Zikkurata? ZHihar' zadumalsya, no nenadolgo. - A velyu! - On mahnul rukoj. - I tot, kto polozhit poslednij kirpich, pust' stanet carem - na poloumnogo nadezhdy malo... Vavilonyane radostno zashumeli. - CHto vy nadelali, ser brat! - prostonal YAr-Tur. - Teper'-to oni navernyaka dostroyat bashnyu, a my ne sderzhim slova... - Net, - skazal ZHihar'. - Kak raz teper' oni ee NIKOGDA ne dostroyat. Ili sledit' budut drug za druzhkoj, chtoby kto ne polozhil poslednij kirpich, ili, naoborot, nataskayut ih stol'ko, chto vsya postrojka ruhnet pod sobstvennoj tyazhest'yu... - Uvazhaemyj prav, - skazal Lyu Sed'moj. - Nedeyanie ugodno Nebu kuda bol'she, nezheli deyanie. V Nebesnoj Kancelyarii budut dovol'ny i navernyaka po smerti prizovut uvazhaemogo zasedat' vo Vselenskom Sobranii. Bol'shaya chest', vysokaya dolzhnost'! - Vozopiil! - pozval ZHihar'. - Dani-podati sobrany? - Sprashivaesh', nachal'nik! Gore vam, ukryvayushchimsya ot nalogov, grehov zhe ukryt' ne mogushchim! - Sebya ne obidel? Nu ladno, ladno. Tol'ko ty smotri, bud' ostorozhen povlastvuj maloe vremya, a potom vyberi nochku potemnee, da i... - V Vavilone vse noch' temnye, - usmehnulsya prorok. - Togda davaj poproshchaemsya v ohapochku, - skazal ZHihar' i sgreb proroka za plechi. - A teper' uvodi svoih poddannyh podal'she, da chtoby nikto ne smel podglyadyvat': Sochinyaj vraz vyshibet streloj lyubopytnoe oko s okosiceyu! Muzhej vavilonskih kak poganoj metloj vymelo - posredi zala ostalis' tol'ko krepkie lubyanye meshki s zolotom. - Deshevo otdelalis', - provorchal bogatyr'. - Pust' i za eto spasibo skazhut, haldei chernogolovye... A net li u kogo kuska mela? Pol zdes' podhodyashchij, gladkij... - Net nuzhdy primenyat' stol' primitivnyj i zhalkij sposob vozvrashcheniya, skazal Bednyj Monah. - Nesovershennyj dostavit vas po domam legko i prosto... - |to horosho, - skazal bogatyr'. - A to ya uzhe koe-kakie slova podzabyl. Tol'ko po domam ya vas, uzh ne prognevajtes', ne otpushchu. - Kak eto, ser brat?