Stepan Vartanov. Belaya doroga
--------------------------------
(c) Copyright Stepan Vartanov
--------------------------------
Doroga shla po zhivopisnomu sklonu. Sprava i sleva rasstilalsya sploshnoj
zelenyj kover, useyannyj pyatnami cvetov. Po krajnej mere raz v polgoda mne
prihodilos' spuskat'sya v etu dolinu, i kazhdyj raz voznikalo bezzabotnoe
oshchushchenie prazdnika. Strana vechnoj vesny. YA privstal na kozlah i poglyadel
nazad, na sverkayushchie snegom vershiny, zatem vnov' okinul vzglyadom dolinu.
Nechego sebya obmanyvat', podumal ya. Na samom dele takie zhe gory i luga s
ruchejkami ya videl i v tysyache drugih mest. Ne v etom dele. A delo v tom, chto
iz etih kustov v tebya nikto i nikogda ne pustit strelu. Zdeshnij narod ne
znaet i znat' ne zhelaet takogo slova, kak vojna. V otlichie ot vseh prochih
narodov.
Da, navernoe, delo bylo v etom - v otsutstvii ugrozy. Strannaya, vrode
by, veshch', za tridcat'-to let ya dolzhen byl by privyknut' - an net. CHeloveku
nravitsya, kogda ego ne b'yut.
Gornoe selenie, iz kotorogo my vozvrashchalis', nazyvalos' ne to Restak,
ne to Restat. Kruglyj god mestnye zhiteli lazili po goram, sobiraya
udivitel'nye lechebnye travy. A potom priezzhali my, i vymenivali ih na nozhi,
topory i prochie hozyajstvennye melochi. Grabezh, esli vdumat'sya... Vprochem, ya
uzhe davno otuchil sebya vdumyvat'sya v takie veshchi. Torgovlya est' torgovlya.
YA uselsya poudobnee i otpustil vozhzhi. Loshadi znayut dorogu i dostatochno
horosho obucheny, tak chto mozhno bez pomeh nasladit'sya pokoem letnego dnya. CHut'
slyshnyj skrip koles, polet chajki v vyshine. Navernoe, ee naneslo syuda burej,
podumal ya. I v etot samyj mig, slovno pochuvstvovav moj vzglyad, chajka slozhila
kryl'ya i molniej spikirovala k pervomu iz treh nashih furgonov. CHerez sekundu
on ostanovilsya. YA tronul vozhzhi i pod容hal poblizhe.
CHajka, tochnee, sozdanie, prinyatoe, mnoyu za chajku, sidelo teper' na
pleche u Tapisa, a Or, ego naparnik, izvlekal u nee iz glotki kakoj-to
predmet. Podoshli ostal'nye torgovcy - Odorf, moj naparnik, i Bigol'bi s
Si-vu iz tret'ego furgona.
"Kur'er", - podumal ya udivlenno. Kur'erov na moej pamyati ne
ispol'zovali ni razu. Odna takaya mehanicheskaya ptica, sposobnaya najti
adresata, gde by on ne nahodilsya, stoila dorozhe, chem desyat' nashih karavanov.
Or vyudil nakonec cilindrik s poslaniem i otvintil kryshku. Vynuv ottuda
zapisku, on vruchil ee Tapisu. Neskol'ko minut nash predvoditel' bezzvuchno
shevelil gubami, perevodya stroki shifra na obychnyj yazyk...
- Nam predlagaetsya, - proiznes on nakonec, - srochno otpravit'sya v mir
Klanzon. Povorachivaem...
"Nam predlagaetsya, - podumal ya ironicheski. - CHto sobstvenno govorya,
oznachaet - predpisyvaetsya".
YA byl izryadno ozadachen etim soobshcheniem, da i napugan, pozhaluj. My - ya
imeyu vvidu torgovcev - ne yavlyaemsya organizaciej s razvitoj vertikal'noj
strukturoj. Prichin dlya etogo velikoe mnozhestvo. Slozhno upravlyat' i
koordinirovat' deyatel'nost' mnogochislennyh polurazbojnich'ih formirovanij,
puteshestvuyushchih vezde i vsyudu. Slozhno s tochki zreniya ispolneniya -
dobroporyadochnyj grazhdanin ohotno sdelaet u nas pokupki, no ya pozvolyu sebe
usomnit'sya, chto on soglasitsya stat' odnim iz nas. Ot banditov torgovcy
otlichayutsya dvumya osobennostyami - vo-pervyh, obrazovaniem i, vo-vtoryh, tem,
chto predpochitayut obmenivat' tovary, a ne otbirat' ih siloj. Pribyl' ot etogo
esli i umen'shaetsya, to ne tak sushchestvenno, kak mozhno bylo by ozhidat'. Mnogie
iz nas grabili prezhde na bol'shoj doroge. Poetomu zastavit' torgovcev
podchinit'sya kakomu by toni bylo prikazu krajne slozhno. Protiv voli, ya imeyu v
vidu. Hotya, konechno, popytki byli i, vidimo, budut vpred'.
Vtoraya slozhnost' - chisto tehnicheskaya. Vo glave malen'kih karavanov
stoyat obychno takie lyudi, kak nash Tapis, a oni nastol'ko horosho znayut svoe
delo, chto poprostu ne nuzhdayutsya ni v ch'ih sovetah.
Nu i, konechno, sozdanie lyubogo roda koordiniruyushchego centra dlya
upravleniya nashimi peremeshcheniyami neminuemo potrebovalo by organizacij
razvetvlennoj sistemy vsevozmozhnyh svyazej i sredstv obrabotki i hraneniya
informacii, skladov tovarov... A ved' u torgovcev ne tak uzh malo vragov, tak
stoit li stroit' to, chemu vse ravno suzhdeno obratit'sya v dymyashchiesya
razvaliny?
Sam ya schitayu, chto nyneshnyaya nasha sistema sovershenna. U nee dve zadachi, i
s oboimi ona spravlyalas' do sih por blestyashche. Pervaya - sbor i hranenie
svedenij, - teh kroh znaniya, kotorye nam udavalos' kupit', ukrast' ili
zavoevat'. Horoshij torgovec - eto ekspert v tehnike, medicine, filosofii,
religii. Nikogda ne znaesh', chto mozhet prigodit'sya. Vtoraya zadacha - spasenie
torgovcev, popavshih v bedu. |to tozhe obychno udaetsya. Vse. Bol'she nikakih
celej i nikakih ogranichenij.
I vse-taki centr ili, po krajnej mere, ego podobie, u nas est'. Nazovem
eto sovetom naibolee opytnyh torgovcev. Vovse, kstati, ne obyazatel'no -
samyh staryh. My vpolne doveryaem etim lyudyam reshenie global'nyh zadach, a v
melkie oni i ne suyutsya. Poslednij i edinstvennyj na moej pamyati raz etot
sovet podal golos desyat' let nazad, kogda nachalas' Vojna. I vot...
Pribyt' srochno. CHto znachit - srochno? YA popytalsya vspomnit' vse, chto
znal o Klanzone. |to byl mir-samoubijca, vot i vse, chto mne udalos'
vspomnit'. Odorf znal ne bol'she moego. Ne nachalas' by novaya zavarushka,
podumalos' mne. Podozritel'no, kogda tebe naznachayut vstrechu v meste,
navernyaka nashpigovannom vsevozmozhnym oruzhiem. Konechna, vozmozhny varianty.
- Odorf!
- Da?
- Dopustim, eto ne vojna. Togda chto?
Odorf pochesal v zatylke, - Vojna, Rat, - zayavil on. - Vojna ili
podgotovka k vojne. - On zavorochalsya v temnote furgona, ustraivayas', a zatem
dobavil:
- Stanem prohodit' kanal - budi.
Kanal... Nekotoroe vremya ya smotrel, kak proplyvayut mimo gigantskie
valuny, pokrytye burym mhom. Cvetushchie luga moej doliny vechnoj vesny ostalis'
pozadi, teper' nash karavan priblizhalsya k perevalu. Zatem korotkij spusk i
opyat' pod容m - mezhdu dvuh gor, po ruslu vysohshej reki. A v konce puti nas
zhdal kanal. My peresekli begushchij s gory rucheek, i ya, ne pokidaya svoego
mesta, zacherpnul gorst' ledyanoj vody.
Proklyat'e! Esli b ya umel zakryvat' kanaly! YA zakryl by ih - vse tri
dorogi, vedushchie v dolinu vechnoj vesny. Est' mesta slishkom horoshie, chtoby
pozvolyat' cheloveku ih portit'. Govoryat, chto Drevnie umeli zakryvat'
kanaly... Da malo li, chto govoryat o Drevnih! Mozhet byt, ih vovse i ne bylo,
a byla ch'ya-to zlaya shutka? Vprochem, esli oni vse-taki sushchestvovali kogda-to,
to shutka poluchilas' ne umnee.
- Odorf! - Moj naparnik otodvinul brezentovyj polog i zavertel golovoj.
- Aga, - konstatiroval on, - priehali. - Zatem zavzdyhal i prinyalsya
rastirat' lico. Prohozhdenie kanala - procedura ves'ma nepriyatnaya.
- Minut desyat', - zametil Odorf, a zatem skrylsya v glubine furgona i
zazvenel tam zhelezom. Vernulsya on, derzha v rukah nashi perevyazi s oruzhiem i
dva arbaleta v pridachu. YA natyanul cherez golovu perevyaz' i stal glyadet' na
kanal, k kotoromu my dvigalis'. Nichego tam ne bylo - nichego osobennogo, ya
hochu skazat'. Prosto nebol'shoj uchastok pyl'noj dorogi. Mozhno proehat' po
nemu tysyachu raz - i rovnym schetom nichego ne sluchitsya. No v perednej povozke
Tapis dostaet iz shkatulki goluboj kristall...
- Blizhe, - proiznes Odorf. - Sokrati distanciyu.
YA tronul vozhzhi: - N-no!
Sperva nichego ne proizoshlo, a zatem chut' drognula zemlya - i pervyj
furgon vdrug rastayal v vozduhe. A eshche cherez desyat' sekund ya ispytal takoe
oshchushchenie, slovno probivalsya licom skvoz' pautinu. Mnogoslojnuyu pautinu s
prochnymi lipkimi nityami. Svet pomerk i vspyhnul snova.
- Vrode vse tiho, - Odorf opustil arbalet i rasslabilsya - nastol'ko,
naskol'ko voobshche mozhet rasslabit'sya stodvadcatikilogrammovyj gigant, vsyu
zhizn' zarabatyvavshij svoj hleb opasnym trudom.
Teper' my dvigalis' pa holmistoj ravnine, pokrytoj redkim kustarnikom,
beskonechnoj ravnine, tayushchej v dymke u gorizonta, kotorogo na samom dele ne
bylo. Nebo nad golovoj bylo ne golubym, a serym, neprivychno vysokim. V nem
vspyhivali i gasli miriady seryh iskr, a solnca ne bylo vovse, ibo my
nahodilis' v velikom Central'nom mire, v kotorom svetyat vse zvezdy. Kazhdaya
skvoz' svoj kanal, slovno iskorka v nebe.
Torgovec - ne torgovec bez chuvstva napravleniya, i vse zhe ya ne smog
otkazat' sebe v udovol'stvii poigrat' v staruyu igru. Poglyadev na nebo, ya
zaderzhal dyhanie i soschital do desyati. Iskry, slovno pochuvstvovav moe k nim
vnimanie, zamigali chut' po-drugomu, i vskore cherez ves' nebosvod protyanulis'
dve shirokie linii, obrazuyushchie Seryj Krest. Ponyatiya ne imeyu, pochemu tak
proishodit. Potryasayushchee zrelishche, i ochen' poleznoe, kstati, tak kak po krestu
mozhno orientirovat'sya - on vsegda ukazyvaet na sever, yug, zapad i vostok.
Nekij strannyj analog goryashchih v nebe sozvezdij prochih mirov.
Vtoroj perehod my sovershili k vecheru, proehav po ravnine Central'nogo
ne men'she dvadcati lig. Kanal nahodilsya pochti na samoj vershine pologogo
holma, zemlya vokrug byla izryta kopytami. Zabavno, podumal ya. Obychno
podobnye mesta srazu zhe stanovilis' ob容ktom vnimaniya raznogo roda
grabitelej, no zdes' vse pochemu-to bylo spokojno. No tut ya uvidel vsadnika v
serom i srazu ponyal prichinu, |to byl chelovek iz klana Hameleonov -
organizaciya dostatochno mogushchestvennoj, chtoby steret' s lica zemli lyubuyu
bandu. Do nedavnego vremeni, my, ya imeyu v vidu torgovcev, staratel'no delali
vid, chto nikakih. Hameleonov v prirode ne sushchestvuet, a oni otvechali nam tem
zhe. No, vidimo, vremena izmenilis', raz sluzhiteli Teni ohranyayut dlya nas
dorogu.
Kogda Furgon proezzhal mimo, Hameleon podnyal ruku v privetstvennom
zheste. YA schel nuzhnym postupit' tak zhe.
- Interesno, - probormotal Odorf, - u nas s nimi peremirie ili voennyj
soyuz?
YA promolchal. Hameleony byli bojcami besposhchadnymi i umelymi.
Lyudi-nevidimki. Sotni let etot klan razrabatyval i ottachival sposoby
otvlecheniya vnimaniya - chtoby protivnik ne videl tebya vplot' do togo momenta,
kogda emu pererezhut glotku. Na nash oboz, k primeru, hvatilo by odnogo bojca
- ya imeyu v vidu ryadovogo chlena klana. A ved' u Hameleonov byli eshche i voiny.
Vot tol'ko s momenta poslednej Vojny i do sih por, naskol'ko ya znayu, vsya
aktivnost' serogo klana byla napravlena na samosohranenie. Tak pochemu zhe oni
zashevelilis'? Skrip koles furgona... Lipkie niti nevidimoj pautiny lozhatsya
na lico. Hrapyat koni, skripit tetiva arbaleta... Seryj svet stanovitsya
serebryanym, i vse predmety priobretayut vdrug neobychnuyu, protivoestestvennuyu
glubinu. Noch'. My dvizhemsya po pokrytoj vysokoj travoj ravnine, zalitoj yarkim
lunnym svetom. Luna visit v chernom bezzvezdnom nebe. Tiho kak vo sne, ni
oblachka, ni veterka. Mir Klanzon. Esli dvigat'sya dostatochno dolgo, perehodya
iz mira v mir, to primerno odin iz desyati okazhetsya mertvym. YA ne imeyu v vidu
zemli, na kotoryh pochemu-libo voobshche ne voznikla razumnaya zhizn', ili te,
otkuda naselenie ushlo po dobroj vole. Takih malo. Mertvyj mir - eto mir, gde
chelovek unichtozhil samogo sebya, mir-samoubijca.
Inogda, kogda na menya nahodit handra, mne predstavlyaetsya, chto vse lyudi,
skol'ko by ih ni bylo na svete, upryamo stremyatsya pokonchit' s soboj. V raznyh
mestah eto proishodit po-raznomu. Inogda - hotya i ne ochen' chasto - eto
vojna. Za idealy ili za zemli ili za to i drugoe vmeste, a v rezul'tate
idealy teryayutsya v vekah, a zemli stanovyatsya bezlyudnymi.
CHashche zhe byvaet tak, chto istoshchayutsya resursy, uhodyat pod vodu ili
prevrashchayutsya v pustynyu plodorodnye polya, s kotoryh brali bol'she, chem oni
mogli dat'.
Byli i mesta, kotorye stali polem boya zhitelej drugih mirov. Desyat' let
nazad ya byl na takoj planete, i otnyud' ne kak propovednik mira i bratstva,
tak chto, kak by ya ne filosofstvoval, ne sleduet schitat' menya storonnim
nablyudatelem. Vprochem, Klanzon, vidimo, pustoval davno. Vokrug byla tol'ko
step', zhutkovataya step', v kotoroj rosla, kazhetsya, trava vsego odnogo vida,
no ni skeletov, ni razvalin ya ne videl. I prekrasno. Zatem razdalsya drobnyj
topot, i mimo, sovershenno ne skryvayas', proskakal otryad Hameleonov. Na nas
oni ne obratili ni malejshego vnimaniya.
- Oni v pohodnoj forme, - zametil Odorf, - ne v boevoj.
- Nu i horosho, - otozvalsya ya. - Tol'ko imej v vidu - tebe ne
prihodilos' videt' ih v boyu, a ya kak-to... Hameleon i v pohodnoj forme stoit
desyati nashih.
Odorf chto-to proburchal v otvet.
Ravnina byla sovershenno ploskoj, i vse-taki lager' ya proglyadel.
Bezuslovno, eto porabotal seryj klan - yarko osveshchennyj cvetom kostrov i
fakelov palatochnyj gorodok byl so storony absolyutno nezameten. On slovno
voznik vdrug iz lunnogo sveta, vmeste s tremya peshimi voinami. Oni vglyadelis'
- i otstupili, propuskaya karavan.
YA osmotrelsya. Zdes' byli v osnovnom torgovcy. Desyatka tri Hameleonov
derzhalis' poodal'. Sudya po vsemu, my pribyli v chisle poslednih.
Menya tronuli za plecho. Obernuvshis', ya uvidel Bigol'bi, veselogo i
vz容roshennogo, kak vsegda.
- Zdes'. SHant, - veselo soobshchil on.
"SHant? - podumal ya. - Ochen' dazhe..." - SHant byl neoficial'nym glavoj
vseh torgovcev.
- Budut bol'shie dela, - Bigol'bi podmignul.
- Dela... - skepticheski proiznes ya, i v etot moment udaril gong sbora.
SHant nichut' ne izmenilsya za te gody, chto i ego ne videl. Hudoshchavyj i
sovershenno sedoj starik. Torgovyj genij. On byl kratok.
- Budut govorit' Hameleony, - proiznes on. Dvoryane duha... Nu,
poslushaem...
Odni iz odetyh v seroe sdelal shag vpered i zagovoril, neprivychno glotaya
okonchaniya slov. Sut' ego vystupleniya svodilas' k sleduyushchemu. Dva dnya nazad
voin Hameleonov, nosyashchij imya Lin, sumel bezhat' iz plena. Nahodilsya on,
kstati, v plenu u chernogo klana. Bylo eto stranno. osobenno esli vspomnit',
chto serye i chernyj uzhe ne raz klyalis', drug drugu v vechnoj druzhbe.
Sbezhal Lin ne odin, a prihvativ s soboj kogo-to eshche, vidimo, tozhe
plennika. I vot propal. Braslet ego pri begstve vyshel iz stroya, tak chto
zasech' begleca Hameleony ne mogut. Zdes' orator nameknul na cennost'
plennika i prochee, i prochee... Kak ya ponyal, oni i cherez neispravnyj braslet
sumeli peredat' Linu, chtoby on iskal kontakt s torgovcami.
CHto ya izvlek iz etoj rechi? Pervoe, konechno, chto Hameleon vral. Vral
bezbozhno i ne osobenno skryval eto. Voin, konechno, cennost', no esli
vspomnit', skol'ko takih voinov seryj klan poteryal za poslednie gody... Ne
shoditsya. CHto-to on znaet - Lin, libo tot, vtoroj. Ochen' cennoe.
Sami Hameleony vne Central'nogo mira orientirovalis' ploho, tak chto s
ih storony estestvenno bylo obratit'sya k nam. Hotya i nakladno, osobenno esli
uchest', chto neustojku, svyazannuyu s izmeneniem marshrutov karavanov, SHant
navernyaka potreboval vpered...
- My vypolnim vashu pros'bu, - s dostoinstvom proiznes SHant, i serye
nemedlenno pokinuli lager'. - CHuesh', chto sejchas proizojdet? - prosheptal
Bigol'bi.
- CHto?
- Podumaj, torgovec...
K SHantu, po-prezhnemu stoyashchemu na vozvyshenii v centre lagerya,
protolkalsya skvoz' tolpu chelovek v pestroj kurtke i chto-to prosheptal. SHant
kivnul.
- Itak, nashi druz'ya pokinuli Klanzon, - skazal on gromko. - Teper' my
mozhem pogovorit' ser'ezno. Slushajte. Dva dnya nazad nashi nablyudateli v
Central'nom zaregistrirovali aktivnost' v odnoj iz malyh krepostej chernogo
klana. Sudya po silam, kotorye byli privedeny v dejstvie, tam pytalis'
sozdat' novyj kanal. My ne znaem, uvenchalas' li uspehom ih popytka, no nyne
krepost', lezhit v ruinah, polagayu, ne bez pomoshchi... - On ukazal pal'cem
vverh. - Odnovremenno aktivizirovalis' Hameleony, - prodolzhal SHant, - i
vchera podobnaya zhe uchast' postigla odin iz ih zamkov. Vot vsya informaciya.
Hameleonam my, bezuslovno, pomozhem, ibo zdes' nalico konfrontaciya serogo i
chernogo klanov. |to, ya nadeyus', yasno? I vse, chto idet vo vred chernym, idet,
kak izvestno, na pol'zu vsemu svetu. No prezhde, chem peredavit' Lina i ego
sputnika... hozyaevam, sleduet poluchit' vsyu, ya podcherkivayu, vsyu informaciyu o
proisshedshem. Dva razrushennyh zamka-kreposti za dva dnya - eto takaya veshch',
mimo kotoroj prohodit' ne sleduet. Kuda dolzhen vesti kanal, chtoby takoe
sluchilos'?
"Kuda dolzhen vesti kanal, chtoby takoe sluchilos'? Ili SHant oshibaetsya, -
podumal ya, - ili blizok konec sveta".
My pokinuli Klanzon i tryaslis' teper' po odnoj iz zapadnyh ravnin.
Tapis rasschityval projti put', vedushchij k nashej celi, za dva dnya. Gruz
lekarstvennyh trav my, vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, prodali, ne pokidaya
Klanzona, i vezli teper' parusnuyu tkan' dlya korolevstva Onizoti. Obychnyj
torgovyj perehod. Paru chasov nazad ya smenil Odorfa, i on nemedlenno
zahrapel, ostaviv menya odin na odin s zadannoj SHantom zagadkoj.
Mirov ochen' mnogo. Mozhet byt', Ih beskonechnoe chislo, ili konechnoe, no
stol' bol'shoe, chto eto uzhe nevazhno. Legendy glasyat, chto kogda-to
davnym-davno miry eti sushchestvovali otdel'no i nezavisimo drug ot druga. O
masshtabah etogo "davnym-davno" ne sohranilos' nikakih svedenij, vprochem,
esli sudit' po letopisyam mirov, s kotorymi my vedem torgovlyu, poluchaetsya ne
men'she pyatidesyati vekov. Mozhet byt', i bol'she.
Te zhe legendy soobshchayut, chto sushchestvovala vse v tom zhe "davno" rasa
Drevnih, iskusnyh masterov i uchenyh. I rasa eta yakoby zadumala soedinit' vse
miry drug s drugom. S etoj cel'yu i bylo sozdano to mesto, po kotoromu polz
teper' nash karavan i kotoroe poluchilo nazvanie Central'nogo mira. V etot mir
veli kanaly iz vseh prochih mirov. Vy mozhete predstavit' eto v vide knigi,
gde kazhdyj list - eto mir, a Central'nym mirom yavlyaetsya koreshok. Kanaly zhe -
osobye prostranstva, projdya kotorye, vy okazyvaetes' - esli umeete otkryt'
kanal - v tom ili inom granichnom mire, prichem ne prosto okazyvaetes'.
Sposobom, nikomu nyne nevedomym, kanal zastavlyaet cheloveka, voshedshego cherez
nego v mir, zauchit' yazyk etogo mira ili toj ego chasti, kotoroj prinadlezhal
kanal, na urovne, strogo sootvetstvuyushchem leksikonu srednego obyvatelya. Krome
togo, chelovek priobretaet immunitet k mestnym boleznyam, no opyat' zhe, ne ko
vsem, a lish' k nekotorym. Ochen' udobno, no inogda mne kazhetsya, chto za vsemi
chuzhimi yazykami ya skoro zabudu rodnoj...
Veli sebya kanaly bespokojno: dvigalis', otkryvalis', zakryvalis',
uhodili pod zemlyu i vzmyvali v nebo - slovom, najti ih bylo nelegko. Togda,
opyat' zhe po legende, te zhe Drevnie sozdali Beluyu dorogu. Neunichtozhimaya - a
ee vposledstvii ne raz pytalis' razrushit' - belaya lenta protyanulas',
perecherkivaya s severa na yug, edinstvennyj materik Central'nogo mira. Drevnie
zakrepili na Doroge mnogie sotni tysyach kanalov, naibolee vazhnyh, kak ya
ponimayu. Zatem oni ushli v odin iz granichnyh mirov, unichtozhiv vse vedushchie
tuda puti, i bol'she o nih nikto nichego ne slyshal. |takie skromnye bogi.
O tom, chto bylo posle, legendy delikatno molchat, no, znaya rod lyudskoj,
netrudno vosstanovit' hod sobytij. Mozhno predpolozhit', chto nekotoroe vremya
vse bylo tiho, a potom kakoj-nibud' korol' vzyal da i vvel v Central'nyj mir
vojska i prinyalsya grabit' idushchih po Beloj doroge putnikov. Mozhno takzhe bez
truda predstavit', chto sosedi reshili ot nego ne otstavat', i vskore vo vsem
Central'nom shli boi. Tehnika, kak izvestno, ne stoit na meste, i pod serym
Nebom zagremeli vzryvy.
Togda-to i poyavilsya Hranitel'. Ne znayu, byl li eto moguchij mag i
volshebnik, ili prosto zakon prirody, no teper', stoilo vam popytat'sya
primenit' v Central'nom oruzhie moshchnee obyknovennoj dubinki, kak vasha zhizn'
podvergalas' opasnosti. Ne uspeval chelovek nazhat' na kurok, kak vsevidyashchee
nechto obrushivalo na nego karayushchij udar. Voyakam nichego ne ostavalos', kak
vooruzhat'sya mechami i lukami, chto i bylo prodelano.
Itak, SHant schitaet, chto zamki byli razrusheny Hranitelem pri popytke
upravlyat' nekim kanalom. Kuda dolzhen vesti takoj kanal? YA ne znal otveta.
Onizoti perevoditsya kak "vlasteliny morya". Skromnost'yu eti vlasteliny,
nado skazat', ne otlichayutsya, no v dannom sluchae eto ne hvastovstvo. More
prinadlezhalo im. Moj furgon vynyrnul na gornom sklone v desyati shagah ot
dorogi, i sleduyushchij chas ushel na to, chtoby raspryach' loshadej, razgruzit'
furgon i, peretashchiv poklazhu cherez nagromozhdenie valunov, prodelat' vse eto v
obratnom poryadke.
Naglyadnaya demonstraciya togo, chto "daleko ne vse dveri - paradnye". S
kanalami, zakreplennymi na Beloj doroge, nichego podobnogo, estestvenno,
proizojti ne mozhet.
- Kanal smestilsya, - flegmatichno zametil Tapis - on tol'ko chto zakonchil
vozit'sya so svoim furgonom. - Eshche nemnogo, i on ujdet v skaly.
- A gde vtoroj kanal? - pointeresovalsya ya. - YA slyshal, ih tut
neskol'ko?
- Trudno skazat'. Poishchem... Tronulis'? - Nash karavan nachal svoj dolgij
spusk vniz, k moryu.
Trista let nazad na etot bereg vysadilis' pervye morehody. Vsego tri
veka potrebovalos' im, chtoby stat' vlastelinami morya. I mira. Onizoti byl
bogatym torgovym gorodom, centrom, kuda shodilis' karavannye puti planety.
My vezli tuda cennejshij gruz - parusnuyu tkan'. Ni szhech', ni porvat' ee
nel'zya. Dobavlyu, chto imenno iz takoj tkani sdelany podkladki nashih kurtok...
YA pomenyalsya s Odorfom i, zabravshis' v furgon, zadremal. Skoro my snova
okunemsya v suetu goroda-bazara, tropicheski yarkogo, krichashchego, hvatayushchego
tebya za rukav s trebovaniem nepremenno kupit'... YA ulybnulsya, predstaviv,
kak spushchus' v nizhnij gorod k svoemu drugu, sumasshedshemu yuveliru SHandi.
- YA prishel - skazhu ya emu, kak skazal vpervye mnogo let nazad. YA ishchu
samuyu prekrasnuyu dragocennost' etogo mira. I SHandi, rashohotavshis', obnimet
menya, a potom vyvalit na stol grudu sverkayushchih podelok, takih zhe bezumnyh,
kak i ih sozdatel', i my ves' vecher budem naslazhdat'sya igroj samocvetov i
pit' terpkoe vino. SHandi v kotoryj raz rasskazhet mne istoriyu o tom, kak
slugi Si-Oreta, korolya i bol'shogo lyubitelya roskoshi, vymenyali ego u knyazya
varvarskoj strany Vizang na pudovuyu glybu yantarya, i kak glyba eta vernulas'
v Onizoti, v obmen na im zhe, SHandi, sozdannuyu diademu. I ya pochuvstvuyu, chto
tozhe shozhu s uma, i ne budu vozrazhat'...
- Vzglyani-ka, - Odorf dernul menya za sapog. YA sel i vglyadelsya.
- |to chto za novosti? - Sprava, na obochine, vryta byla T-obraznaya
perekladina, na kotoroj raskachivalis' i krutilis' pod poryvami vetra dva
tela.
- Von eshche. - Odorf mahnul rukoj. - Raz, dva, tri...
- Davno? - pointeresovalsya ya.
- Den'-dva... ZHarko.
ZHal' Onizoti, podumal ya. Pohozhe, eshche odin mir hochet stat' mertvym. I
chto im nejmetsya?
Na kozlah golovnogo furgona podnyalsya Tapis i mahnul rukoj vlevo, v
storonu nebol'shoj roshchicy. My svernuli s dorogi.
- Pravil'no, - zayavil Odorf. - K chemu sovat'sya v peklo?
My v容hali v roshchicu i pervym delom tshchatel'no ee obyskali. Nikogo ne
najdya, zagnali furgony poglubzhe i tol'ko togda Tapis vernulsya k delam
nasushchnym.
- Bigol'bi!
- Da?
- Nuzhen gorozhanin.
- Budet! - Malen'kij torgovec poklonilsya, i, odariv nas na proshchanie
vozdushnym poceluem, bystrym shagom napravilsya vniz.
Vernulsya on spustya dva chasa - bez "yazyka" i k tomu zhe bez shpagi. Na
levoj skule u nego krasovalsya svezhij krovopodtek. Tapis neodobritel'no
pokachal golovoj:
- Tol'ko ne govori, chto tebya vynudili obstoyatel'stva.
Bigol'bi shiroko ulybnulsya, i ya vynuzhden byl otmetit' pro sebya, chto
sinyak ne sdelal etu ulybku menee obayatel'noj. V proshlom on byl vorom, i
mnogie zamashki, svojstvennye etoj professii, sohranil i ponyne, naprimer,
principial'noe nezhelanie izbegat' konfliktnyh situacij. Otchayanno smelyj
paren'.
- Konechno, obstoyatel'stva, - rastyagivaya glasnye, prozhurchal on. - |tot
meshok s... nazval menya korotyshkoj. CHto mne ostavalos' delat'? Vprochem, vse
eto ne vazhno. YA dobralsya-taki do etogo goroda, i imejte v vidu - Onizoti
bol'she net.
- CHto zhe est'? - pointeresovalsya ego naparnik, polnaya protivopolozhnost'
Bigol'bi, vysokij i flegmatichnyj Si-vu.
- Est' komendantskij chas i voennoe polozhenie. Eshche byla grazhdanskaya
vojna, no ee vsyu vchera povesili. - Bigol'bi mahnul rukoj, ukazyvaya na
viselicu.
- Kto?
- Novyj korol'. Tu... Turai. Da, kazhetsya, Turan.
- Turman?
- Vot-vot!
- Plemyannik prezhnego korolya, - poyasnil Tapis. - A chto s blagorodnym
Si-Oretom?
- Mne skazali, - otozvalsya Bigol'bi, ostorozhno oshchupyvaya chelyust', - chto
on sidit i zhdet. To est', ya govoryu - sidit v tyur'me i zhdet kazni. Poka chto
za nego port - eto tysyachi dve matrosov, zato armiya - tysyach pyat', bezuslovno,
za Turmana.
- SHpaga?
- Otobral patrul'. Kakoj-to nelepyj ukaz, - Bigol'bi milo ulybnulsya.
- Ne vizhu raznicy, - provorchal Odorf, - staryj korol', novyj korol'.
Emu vse ravno ponadobitsya parusina.
Si-vu bezuchastno kivnul.
- Edem, - reshil Tapis. - Oruzhie spryatat'. Onizoti - torgovyj gorod.
CHerez kakie by vorota vy v nego ne v容hali, pervoe, chto uvidite, - eto
bazar.
Nashi furgony katilis' mimo pustyh prilavkov, a pod kolesami hrustelo
to, chto eshche vchera bylo tovarom. Torgovali lish' v dvuh-treh ryadah,
produktami, da i to ves'ma vyalo. Zatem iz-za ugla poyavilsya patrul' - oficer
i shestero soldat. Menya pozabavilo, chto gerb Si-Oreta na nagrudnyh plastinah
ih pancirej zamazan sinej kraskoj, poverh kotoroj grubo namalevan gerb
si-Turmana. Nechto vrode voshoda solnca iz-za kochana cvetnoj kapusty.
Neskol'ko sekund oficer razglyadyval nash karavan, zatem nebrezhno
proiznes: "Sledujte za mnoj!" My posledovali. Kak ya vskore ponyal, veli nas
vo dvorec, chto bylo ne tak uzh i ploho. Oficer, bezuslovno, predstavlyal sebe,
kem yavlyayutsya torgovcy mezhdu mirami, i ssorit'sya ne speshil.
YA vertel golovoj, starayas' pobol'she uvidet'. Pustoj postament v skvere.
Tak, nu, eto ponyatno. Ochen' malo prohozhih. Skoree vsego, zhiteli otsizhivayutsya
po domam. Neskol'ko mal'chishek, spryatavshihsya pri nashem priblizhenii v
pereulok, da slepoj nishchij, vot i vse, kogo my vstretili. Nu i, konechno,
patruli, no ih ya ne schital. Pustynya. Gorod slovno vymer. V obychnyj den' po
etoj ulice slonyalis' by tolpy naroda, i strazha, obmenivayas' s gorozhanami
solenymi shutkami, prinyalas' by prokladyvat' dorogu dlya furgonov. Takoe ne
raz byvalo ran'she, i vsyakij raz, kogda my dobiralis' do celi, Tapis vygrebal
iz karmana gorst' serebra i predlagal soldatam vypit' za procvetanie
torgovli...
Sejchas na ulicah ne bylo ni dushi. Ne znayu, pol'zovalsya si-Turman u
naroda avtoritetom ili net, no strah on, bessporno, vyzyval. Inogda, popadaya
v to ili inoe mesto i eshche, po suti dela, ne uvidev nichego strashnogo, vy
chuvstvuete nechto - nazovem eto zapahom. Zapah straha. Preduprezhdenie. Imenno
tak.
CHto ya uvidel? Viselicy? YA videl ih i ran'she. Razgromlennyj bazar?
Pustye ulicy? No soedinite eto vse vmeste, pribav'te syuda vzglyady, kotorymi
vas provozhayut skvoz' shcheli v stavnyah, beskonechnye otryady patrul'nyh,
popadayushchihsya navstrechu, i vy pojmete, chto ya imeyu vvidu.
I tut iz glubiny furgona razdalsya tihij, chut' nasmeshlivyj golos.
Detskij. - Mir vam, torgovcy.
YA obernulsya i uvidel, kak izumlennyj Odorf vo vse glaza tarashchitsya na
nevedomo otkuda poyavivshuyusya paru - hudogo mal'chishku v serom plashche i muzhchinu
let dvadcati semi, vysokogo iscarapannogo blondina s begayushchimi glazami.
Ochen' ispugannogo.
- Ty kak syuda popal? - svistyashchim shepotom pointeresovalsya Odorf.
Mal'chishka chut' zametno pozhal plechami i promolchal. YA posmotrel na ego
pravuyu ruku. Tak i est'. Braslet...
- Ty - voin Lin?
- Da. |to - zhest v storonu sputnika, - Oleg, moj plennik.
YA vnutrenne usmehnulsya, zametiv, kak peredernulo Olega pri slove
"plennik". Voin serogo klana mog vyglyadet' kak mal'chishka, da on i byl
mal'chishkoj, no emu pomogala Sila, i po fizicheskim dannym Lin mnogokratno
prevoshodil lyubogo atleta. Drugoj vopros - kakovo v dvenadcat' let tochno
znat', chto ne dozhivesh' do chetyrnadcati... Kstati, ne isklyucheno, chto imenno
iz-za ego vozrasta tak bespokoyatsya Hameleony. Zakony serogo klana mal'chishka
znaet i staraetsya vypolnyat', no oni eshche ne uspeli stat' ego sut'yu. Prezhde
chem sdelat', on dumaet. A sie klanom ne pooshchryaetsya. Nu da ladno. Sovest' im
sud'ya, etim Hameleonam.
- Goloden? - pointeresovalsya ya.
Nol' emocij. Voin... Sidit, utknuv podborodok v koleni, i pobleskivaet
zelenymi, kak u koshki, glazami. A ego Oleg i vovse skis.
- CHto tvoritsya v gorode? - sprosil ya. - Protivostoyat dve sily, -
spokojno otvetil Lin. - Armiya i flot. Idet peregruppirovka vojsk.
Si-Turman-a-Katu Gromkij gotovit polnyj zahvat vlasti.
- Budut besporyadki? - pointeresovalsya Odorf, dostavaya raciyu.
- Da.
YA sosredotochilsya na upravlenii loshad'mi. CHestno govorya, bylo by luchshe,
esli by ni etogo Voina, ni ego drozhashchego ot straha sputnika my ne vstretili.
YA predstavlyal sebe nravy korolej Onizoti i znal, chto na nas stanut davit'.
Sil'no. Prezhnij korol', esli verit' Tapisu, tozhe s etogo nachinal... No puti
nazad ne bylo, i prichinoj tomu byla vovse ne ZHadnost' torgovcev, vezushchih
cennyj tovar...
Dvorec stoyal na krutom obryve, v sotne metrov nad beloj polosoj priboya.
YA podoshel k oknu i uselsya na shirokij podokonnik. - Vse-taki tyur'ma, -
probormotal ya tiho. No Lin uslyshal.
- Otsyuda nichego ne stoit vyjti, - bystro skazal on.
- My prishli syuda torgovat', a ne drat'sya, - zametil Or. - Podozhdem.
Kogda my voshli vo dvorec, Tapis, kak glavnyj v karavane, byl priglashen
na priem k korolyu, a nas, nedostojnyh, otpravili otdyhat' v roskoshnye
apartamenty, pravda, s zamkami na dveryah.
Or, vstaviv v uho kroshechnyj sharik racii, slushal razgovor nashego
predvoditelya s korolem. On hmurilsya i kusal guby, no ot kommentariev
vozderzhivalsya. Mne nadoelo za nim nablyudat', i ya perenes vnimanie na nashih
gostej.
- CHto proizoshlo s tvoim brasletom? - pointeresovalsya ya. Lin podumal,
zatem podoshel ko mne i protyanul ruku. Braslet Hameleona...
Vprochem, ya srazu ponyal, chto nam, torgovcam, ne udastsya vospol'zovat'sya
podobnoj veshch'yu: etot braslet byl podchinen silam Teni - i dlya nas bespolezen.
Krome togo, on byl sloman - smyat i perekruchen, a koe-gde i oplavlen.
Stal'naya lenta v polpal'ca tolshchinoj.
- Nam ego ne pochinit', - chistoserdechno priznalsya ya. Lyazgnul zasov, i v
komnatu voshel Tapis. Vidno bylo, chto on rasstroen i zol.
- Korol' sochuvstvuet nam i voshishchaetsya nami, - zayavil on s poroga. I on
daet nam sto pyat'desyat chelovek dlya ohrany karavana, daby vpred' dorogi nashi
stali bezopasny.
- Glupyj! - s ukorom proiznes Bigol'bi. Ostal'nye podavlenno molchali, i
tol'ko Lin, neznakomyj s podobnymi tonkostyah mi, udivlenno perevodil vzglyad
s odnogo lica na drugoe.
- |to oznachaet sleduyushchee, - poyasnil ya emu shepotom, - nas budut
soprovozhdat' poltory sotni golovorezov, gotovyh otobrat' u nas vse, chto
tol'ko mozhno. |lementarnyj grabezh.
- Ty podaril emu nash gruz, konechno? - pointeresovalsya vdrug Si-vu.
Tapis prinyalsya ozhestochenno stirat' s sebya portupeyu s paradnoj shpagoj,
sostoyashchej iz efesa i pyatisantimetrovogo klinochka. Prochee oruzhie u nas
otnyali. - Konechno, - skazal on nakonec.
- Nu i veter emu... v parusa, - rezyumiroval Si-vu.
- Vy eto o chem? - zainteresovanno sprosil Bigol'bi. YA tozhe nichego ne
ponimal.
- Ujmis', - posovetoval Tapis.
- Mozhet byt', est' drugoj put'? - pointeresovalsya Or. - Oppoziciya...
Poshlem razvedchika v gorod... - On posmotrel na menya.
- Stemneet - pojdu.
- Horosho, - skazal Tapis. - Lin?
- Slushayu.
- Rasskazhi podrobno vse, s momenta tvoego plena. Ne vyjdet, podumal ya,
ni za chto ne vyjdet. Ne stanet on govorit', on zhe Hameleon. Hotya braslet ego
i sloman.
- Plena ya pochti ne pomnyu, - rovnym golosom zagovoril Lin. - Ochnulsya v
chernom zamke, v doprosnom zale. YA ne srazu dazhe ponyal, chto eto dopros... Ih
interesovali sposoby aktivacii Teni,: - on usmehnulsya, - ponyatiya ne imeyu,
chto eto takoe. Togda oni stali... nastaivat'. U nih ochen' bogataya doprosnaya
tehnika.
Voin, podumal ya s ironiej. Robot, kukla. Neuzheli ego nichem ne
rasshevelit'?
- YA byl svyazan, - prodolzhal Lin, - no, dumayu, chernyj klan ne
predstavlyal sebe vozmozhnostej nosyashchih braslet. Mne udalos' razorvat' verevki
i vybrat'sya iz zala.
- Podrobnee.
- Vnutri zamok predstavlyaet soboj slozhnoe perepletenie koridorov. Esli
ne znat' dorogi, tam ochen' legko poteryat'sya. A k tomu zhe, chernye dali nabat
- nu, chastyj kolokol, tak chto lovilo menya chelovek dvesti. Dolgo eto
prodolzhat'sya ne moglo, sobstvenno, menya uzhe pochti pojmali... I tut v odnoj
iz komnat ya uvidel kanal. Otkrytyj kanal v ego, - kivok v storonu Olega, -
mir. YA proshel kanal i...
- CHto sluchilos' s kanalom potom? - perebil mal'chishku Or. Tot udivlenno
glyanul na nego, zatem pozhal plechami i otvetil: - On sushchestvoval eshche s
polsekundy. Potom zakrylsya. YA popytalsya svyazat'sya cherez braslet so svoim
klanom - braslet byl eshche cel togda, no svyazi ne bylo. I ya stal zhdat'. -
Rasskazhi ob etom mire.
- Mir kak mir. Mashiny. Vsyudu. Oruzhie. Zapreshchennoe.
- Mir-samoubijca?
- Net... net eshche. Kak ya ponyal, oni pytayutsya obojtis' bez vojny, no
ekologiya... - Lin pozhal plechami. - YA byl tam vsego dva dnya. Potom prishel
signal po brasletu - vernut'sya s plennikom. Strannyj signal, iskazhennyj. YA
vzyal etogo. - Sudya po vsemu, k Olegu Lin ne pital ni malejshego uvazheniya. -
Proshel kanal i okazalsya v zamke nashego klana. Tut... - on zapnulsya, podbiraya
slova. - Tut chto-to sluchilos'. Mashina - ta mashina kanala, cherez kotoruyu menya
vyzvali, - rasplavilas' pryamo na glazah. Potom... Stali osedat' steny. I
togda na moj braslet prishel prikaz.
- CHto eto znachit? - sprosil Tapis.
- Ne znayu. Prikaz mogu otdavat' tol'ko ya. Dazhe moj klan, esli
chto-nibud' prikazyvaet, to prikazyvaet mne, a ne brasletu. A tut... Braslet
nachal nagrevat'sya i gnut'sya. A vokrug uzhe vse plyasalo, steny rushilis',
ogon'... I v etot moment prishel eshche odin prikaz - i menya vykinulo syuda.
Vmeste s plennikom.
- I ty ne znaesh', kto otdaval prikazy? - sprosil Si-vu.
- Net.
- Kakogo roda prikazy - ty ulovil?
- Braslet ispol'zovali, chtoby otkryt' kanal. - Si-vu podnyal brovi. -
Braslet imeet takuyu vlast'?
- Net.
- Teper' ty, - skazal Tapis Olegu. Tot vzdrognul: - CHto ya?
- Gde nahodyatsya osnovnye kanaly vashego mira?
- YA sprashival, - vmeshalsya Lin.
- Oni ponyatiya ne imeyut ni o kakih kanalah.
- Byvaet...
- Kak dolgo vy zdes'?
- Tretij den'.
- YA hochu vernut'sya domoj, - neozhidanno podal golos plennik.
Lin v upor poglyadel na nego, i on zamolchal.
- Dazhe esli by my hoteli, - skazal Tapis, - vernut' tebya my ne mozhem,
tak kak ne znaem - kuda. My postaraemsya obespechit' tvoyu bezopasnost'. Tak? -
On obvel nas vzglyadom. My, estestvenno, zakivali. - Glavnoe - slushajsya nas
vo vsem. Nikakoj samodeyatel'nosti. Zdeshnie zakony ne pohozhi na te, k kotorym
ty privyk. YAsno? Oleg vtyanul golovu v plechi: - Da. YAsno.
- Temno, - zametil ya.
- Pojdu?
- Voz'mi perchatki, - Or vytashchil iz-za poyasa paru perchatok iz chernogo
barhata. - Udachi.
YA podoshel k oknu i perenes nogi cherez podokonnik. Proklyataya boyazn'
vysoty... Prizhav odnu perchatku k stene, ya podozhdal, poka ona prikleitsya, i
nachal pusk. Perchatki Or vyigral v karty v gornoj strane Hon - udivitel'nye
perchatki, v kotoryh mozhno bylo uderzhat'sya bukval'no na chem ugodno. I
vse-taki ya vzdohnul s oblegcheniem, stupiv nakonec na zemlyu.
Uzhe pochti stemnelo, i na fone neba, slegka podsvechennogo zvezdami,
vozvyshalas' gromada zamka, a v desyati shagah shumel priboj. Polosa zemli pod
obryvom imela dlinu v obe storony metrov po pyat'desyat, sprava perehodya v
krutuyu lestnicu, vyrublennuyu v kamne. Strogo govorya, mozhno bylo propolzti po
stene vbok i srazu okazat'sya na lestnice, no etot put' dlya takogo skalolaza,
kak ya, byl, pozhaluj, slozhnovat. Proshche spustit'sya, a zatem podnyat'sya po
lestnice, a ne kak muha, po stene. CHto ya i sdelal.
Lestnica ne ohranyalas'. Odolev poslednie stupeni, ya okazalsya v
dvorcovom sadu, znakomom mne po proshlym poseshcheniyam. Staryj i mrachnyj
polu-chal, polules, gde vekovye duby mirno uzhivalis' s alleyami roz, i gde
redkij chas ne slyshno bylo zvona klinkov i vzvolnovannyh golosov sekundantov.
No sejchas bylo tiho. YA prokralsya po alleyam, udachno izbezhav vstrechi s
karaul'nymi, i peremahnul cherez ogradu.
Za vsyu svoyu zhizn' ya lish' dvazhdy narushal komendantskij chas, tak chto
osobogo opyta u menya ne bylo. Eshche huzhe bylo to, chto ya ponyatiya ne imel, chto
imenno mne sleduet iskat'. Sobirat' informaciyu na ulicah pustogo goroda?
Horosho by, konechno, najti SHandi i rassprosit' ego obo vsem. No do nego
dazhe dnem dobirat'sya chasa dva, noch'yu zhe ya prosto ne nashel by dorogi. Da i
opasno eto - v tom smysle, chto, popavshis' v gostyah u moego druga, ya
podstavil by ego pod udar, a eto menya ne ustraivalo. Ostavalis' dva varianta
- vlezt' v pervyj zhe dom, kak sdelal by Bigol'bi, i rassprosit' hozyaev,
lyubezno pristaviv im k gorlu nozh, daby otvety zvuchali ne slishkom gromko,
libo iskat' oppoziciyu, teh, kto, podobno mne, brodit po nochnomu gorodu... No
pojdi-ka, najdi ih. Port. Do nego daleko. Mozhno ne obernut'sya k utru.
|ti gorestnye razmyshleniya neskol'ko rasseyali moe vnimanie, tak chto
patrul' ya zametil lish' kogda pered licom u menya zablestel klinok. Bylo ih
pochemu-to troe, a ne shestero, dumayu, oni prosto razdelilis', obhodya svoj
uchastok. Tak ili inache...
YA vezhlivo otvel shpagu v storonu i, shagnuv vpered, izo vseh sil nastupil
oficeru na nogu. On vzvyl durnym golosom i vypustil iz ruk oruzhie. Togda ya
zahvatil ego za verhnij i nizhnij kraya pancirya i shvyrnul v ob座atiya ego zhe
tovarishchej. Poluchilos' ochen' effektno, no, vopreki ozhidaniyam, vse troe ochen'
bystro okazalis' na nogah. Smelost' ne vhodit v chislo moih dobrodetelej.
Konechno, bud' na moem meste Odorf, eta troica otprazdnovala by pyshnye
pohorony... No Odorfa zdes' ne bylo, tak chto ya podobral shpagu i brosilsya
nautek. Mozhete, konechno, schitat' menya trusom, no esli by vy znali, skol'kih
smel'chakov mne dovelos' perezhit'... K tomu zhe, ya ne terplyu krovi.
Posle uvlekatel'noj probezhki po nochnomu gorodu ya zabilsya v kakuyu-to
podvorotnyu i popytalsya otdohnut', ya zaodno sobrat'sya s myslyami. Hvatit
dergat'sya. CHto mne izvestno? Protivostoyat armiya i port. Znachit ya pojdu v
port. Opozdayu, tak opozdayu. Tol'ko tut ya soobrazil, chto zabralsya uzhe
dovol'no daleko, k schast'yu, v nuzhnuyu storonu.
YA uslyshal zvonkoe "grum-grum" i vysunulsya iz svoego ukrytiya. Mimo
marshiroval, neprivychno delaya otmashku i userdno chekanya shag, vzvod soldat,
oblachennyh v tu zhe, chto i u patrul'nyh, formu. SHli v storonu porta, i ya, ne
dolgo dumaya, pristroilsya szadi. A chto? Soldatnya ne oborachivalas', a
vstrechnyj patrul' vryad li reshitsya delat' zamechaniya, dazhe esli zametit, chto
za vzvodom topaet "hvost". Glavnoe, derzhat'sya naglo.
Doroga - shirokaya, moshchennaya kamnem, s trogatel'nymi kanavami dlya sliva
nechistot, shla pod uklon. Sto let nazad togdashnij korol' si-Genchen, reshil
rasshirit' gorod, vozvel dambu. Teper' nizhnij gorod - ne port, a imenno
gorod, glavnym obrazom sklady i lavki, - stoyal nizhe urovnya morya. Tam bylo
temno, s vysoty ya razlichal lish' dva ili tri goryashchih vnizu ogon'ka. Zato port
svetilsya celym morem ognej - fakely, kostry i zamorskie svetil'niki,
razlichimye dazhe otsyuda po veeram ognennyh iskr. Komendantskij chas tam yavno
ne soblyudali.
Dojdya do staroj pristani, mesta, gde ran'she nachinalos' more, komandir
ostanovil soldat i neozhidanno tonkim golosom velel im rassypat'sya. YA schel za
blago ischeznut', i posle nedolgih razdumij vzobralsya na kryshu kakogo-to
zdaniya - o luchshem nablyudatel'nom punkte nel'zya bylo i mechtat'.
Oficer mezhdu tem bystro i so znaniem dela rasstavlyal svoih lyudej. Na
doroge on razmestil pyateryh - s fakelami i na vidu, a sprava i sleva v
pereulochkah i bez vsyakih fakelov - ostal'nyh. Kogo-to on zhdet, podumal ya.
Kto-to dolzhen vybezhat' iz nizhnego goroda, ochertya golovu, sharahnut'sya ot
soldat v pereulki i...
I tam umeret'. I ne tol'ko tam - ya zametil, kak sprava i sleva
zaplyasali na stenah ogni fakelov, zazvenelo oruzhie i zadvigalis' teni.
V portu chto-to yarko vspyhnulo, vzmetnuv oslepitel'noe oblako iskr, i
cherez neskol'ko sekund donessya gluhoj udar. Poroha v Onizoti ne znali, tak
chto, dumayu, oni podozhgli goryuchee dlya svoih chertovyh iskrilok - poroshok s
bol'shim soderzhaniem magniya. Zatem ogni porta prishli v dvizhenie, slovno
ognennaya lava, perelivshis' cherez kraj vulkanicheskogo kratera, ustremilas'
svetyashchimsya yazykom v nizinu. Sejchas ona kosnetsya domov... I, slovno v otvet
na moi mysli, vspyhnul pervyj pozhar. Pohozhe bylo chto nachinalis' obeshchannye
Linom "besporyadki".
Soldaty ne dvigalis' s mesta, bezuchastno nablyudaya, kak v nizhnem gorode
nabiraet silu ognennyj vodovorot. Mne nichego ne ostavalos', kak zhdat'
sobytij i nadeyat'sya, chto do rassveta moi strazhi pokinut svoj post. A ved'
tam gde-to SHandi...
Vnizu gulko udaril kolokol i zvonil nekotoroe vremya. Zatem on umolk, no
vspugnutye shumom pticy dolgo eshche kruzhili v temnoj vyshine. Zatem odna iz nih
sela na kryshu v dvuh shagah ot menya - nechto vrode krupnoj chajki, chernoj kak
smol', s belym pyatnom na grudi. Ona posmotrela v moyu storonu i, izdav
nedovol'nyj krik, vzletela.
Razvyazka nastupila pod utro. Vdali, nad chernoj liniej damby, vspyhnulo
oslepitel'noe plamya. Pozhaluj, iz vseh, kto mog eto videt', lish' ya znal ili
dogadyvalsya, chto proizoshlo. Vyhodit, poroh im vse-taki izvesten...
- Krut zhe ty, si-Turman, - proiznes ya medlenno. Potopit' v more tysyachu,
a to i dve ni v chem ne povinnyh zhitelej...
Lezha na samom krayu kryshi, ya smotrel, kak vorvavsheesya v prolom damby
more, nevidimoe v temnote, gasit ogni, zazhzhennye myatezhnikami. Esli by ty
uchilsya u chernogo klana, si-Turman, oni by gordilis' svoim uchenikom...
Pervye beglecy pokazalis' cherez pyatnadcat' minut, i soldaty prikonchili
ih na meste. Zatem hlynula osnovnaya massa - mokryh, shatayushchihsya iz storony v
storonu - i tut nachalas' bojnya. A snizu, metr za metrom, priblizhalas' voda,
takaya spokojnaya, chto dazhe ne verilos'. Itak, Turman zahvatil vlast' i
unichtozhil oppoziciyu.
Primerivshis', ya sprygnul s kryshi, otshib pyatki i, ne uderzhavshis', upal
na chetveren'ki. Vypryamilsya - i vynuzhden byl upast' vnov', uvorachivayas' ot
palacha.
- Ty vsegda b'esh' v spinu? - pointeresovalsya ya, skreshchivaya svoyu shpagu s
etim varvarskim oruzhiem. Soldat izdal boevoj klich i sdelal glubokij vypad.
Mne bez truda udalos' otbit' klinok, a zatem posledoval udar nogoj v
chelyust'. Pospeshno styanuv s nego pancir' i shlem, ya nadel ih - zhalkaya, no
vse-taki maskirovka. Probezhku po gorodu obratno ko dvorcu ya zapomnil ploho.
Po ulicam shli i shli soldaty. YA pryatalsya, a gde eto ne udavalos', perehodil
na stroevoj shag i otdaval voinskij salyut - eshche dnem podglyadel, kak eto
delaetsya. Ostanovili menya u samogo dvorca. - Horosh soldat, kotoryj drapaet,
kogda ego tovarishchi boryutsya s myatezhnikami, - proiznes u menya nad uhom
nasmeshlivyj golos,
YA otpustil prut'ya ogrady, cherez kotoruyu sobiralsya peremahnut', i
nashchupyvaya levoj rukoj zastezhki pancirya, medlenno povernulsya. On stoyal v treh
shagah ot menya, zdorovennyj byk, s nashivkami oficera. Nu i, konechno, s
"cvetnoj kapustoj". A za ego spinoj mayachili ulybayushchiesya fizionomii eshche troih
- sudya po forme, eto byli prostye soldaty.
- Horosha ta armiya, - tem zhe tonom otozvalsya ya, nashchupav nakonec, nuzhnyj
shnurok, - kotoraya srazhaetsya s sobstvennym narodom. - Pancir' upal k moim
nogam, i ya otshvyrnul ego pinkom. Ulybka propala s lica oficera. - CHto?!
- YA govoryu, horosha ta armiya...
On vzrevel i izvlek iz nozhen svoe oruzhie. Nu i prekrasno. YA snyal shlem i
uchtivo poklonilsya, starayas' ne vypuskat' voyak iz polya zreniya. Vypryamivshis',
shvyrnul shlem oficeru v fizionomiyu i odnovremenno prygnul vpered, vytaskivaya
iz-za poyasa shpagu. |tomu priemu nauchil menya v svoe vremya Bigol'bi, ya imeyu v
vidu shpagu, a brosok shlema vhodit v standartnyj, tak skazat', nabor lyubogo
torgovca.
SHpaga izvlekaetsya iz nozhen, ili, v moem sluchae, iz kol'ca na poyase, s
shagom vpered, tak, chtoby rukoyat' udarila protivnika v lico. Priem vpolne
banditskij. Odnako oficer, uspev sorientirovat'sya, otskochiv nazad i vpravo,
tak chto v rezul'tate ya edva ne lishilsya poloviny golovy. |to bylo nepriyatno.
YA prinyal boevuyu stojku i dal sebe slovo ne pizhonit'. Mel'kom glyanul na
soldat, oni ne vmeshivalis'. Poka. YA sdelal vypad, on vzyal zashchitu i ochen'
liho otvetil. YA otstupil, i kogda on dvinulsya na menya, sbil ego klinok vniz
i s povorotom udaril pyatkoj v golovu. Tochnee, popytalsya udarit', a opustiv
nogu, obnaruzhil, chto na sapoge u menya napolovinu srezan kabluk. Oficer
ulybalsya. Vidimo, poedinok dostavlyal emu iskrennee naslazhdenie: protivnik
byl, s odnoj storony, ves'ma silen, a s drugoj - nichego ne mog sdelat' po
sushchestvu. YA zhe, priznat'sya, rasteryalsya - za poslednie bog znaet skol'ko let
mne vpervye vstretilsya zhitel' granichnogo mira, vladeyushchij oruzhiem luchshe menya.
Syuda by Lina, mel'knula shal'naya mysl', i tut zhe ya ponyal, chto nado
delat'. Konechno! Tri kistochki, nashitye na moj poyas s levoj storony, byli ne
prosto ukrasheniem, tol'ko ya tak davno ne pol'zovalsya nichem podobnym, chto
otvyk dazhe dumat' ob etom.
Otorvav odnu iz nih, ya yasno uslyshal tihoe potreskivanie zapala.
Kistochka byla svetovoj bomboj - lish' odin svet, no na neskol'ko desyatkov
sekund chelovek teryal sposobnost' videt' - dazhe dnem. A uzh noch'yu...
Pozhelav myslenno svoim nedrugam vsego naihudshego, ya perelez cherez
ogradu i pomchalsya v storonu zamka. Szadi slyshalis' sdavlennye proklyatiya i
lihoj posvist stali - vidno, oficeru pochudilos', chto ya prodolzhayu ataku, i on
otmahivalsya vslepuyu. Zatem razdalis' kriki, i eto bylo kuda huzhe.
Do dvorca ya dobralsya, kogda na zapade uzhe vovsyu polyhala zarya. Esli by
so storony morya byla vystavlena hot' kakaya-nibud' ohrana, ya stal by dlya nee
neplohoj mishen'yu... Ohrany, odnako, ne bylo. YA perevalilsya cherez podokonnik
i plyuhnulsya na pol, tyazhelo dysha. Moi tovarishchi smotreli na menya s
sochuvstviem, chto zhe do Lina, to k ego sochuvstviyu primeshana byla izryadnaya
dolya ironii. Ponyatnoe delo - mal'chishka navernyaka osilil by takoj pod容m bezo
vsyakih perchatok, da eshche i so mnoj v kachestve gruza.
Ego plennik, mrachnyj i nahohlennyj, sidel v uglu, vidno bylo, chto za
vremya moego otsutstviya s nim pogovoril kto-to iz nashih, skoree vsego,
Bigol'bi. Esli tak, to teper', po krajnej mere, on ne budet prosit'sya domoj.
- Nu kak? - sprosil Or. YA sodral s ruk perchatki i protyanul emu.
- Kak?.. Vot, kabluk otrubili.
- Horoshij udar, - konstatiroval Si-vu.
- Luchshe nekuda... Port perestal sushchestvovat'. Kak sila, po krajnej
mere. - YA korotko pereskazal svoi nochnye priklyucheniya.
- Zatopil chetvert' goroda, - zadumchivo proiznes Tapis. - Lin?
- Slushayu. - Kazhetsya, moj rasskaz proizvel vpechatlenie i na mal'chishku.
- Byli eshche sily v Onizoti, krome porta, kotorye vystupali protiv
korolya?
Lin podumal, zatem kivnul:
- Kupechestvo. V hode vojny ono prakticheski ne postradalo.
- Zato postradalo teper', - rezyumiroval Tapis, - ved' kupcy zaselyali
nizhnij gorod. - V osnovnom, da.
Tapis nadolgo zamolchal, zatem povernulsya k Si-vu: - Nuzhen kakoj-nibud'
zverek. Skazhem - krysa. Si-vu kivnul i vyshel v sosednyuyu komnatu. Tapis
izvlek iz-za pazuhi koshelek iz zelenogo barhata i vytryahnul ottuda gorst'
raznocvetnyh kristallikov i blestyashchih metallicheskih detalej.
Kogda proiznositsya slovo "magiya", bol'shinstvo zdravomyslyashchih lyudej
pozhimayut plechami - i pravil'no delayut. Odnako...
Te zhe legendy glasyat, chto, sozdavaya Central'nyj mir, Drevnie
vmontirovali v nego tri Mashiny, ili, kak stali govorit' pozzhe, tri Sily.
Sily eti upravlyali pogodoj, smenoj dnya i nochi, i, nado polagat', ni na chto
inoe pervonachal'no rasschitany ne byli. CHeloveku, vprochem, vsegda svojstvenno
vmeshivat'sya v dejstvie sil, upravlyayushchih mirom, - s pomoshch'yu nauki, esli on
znaet, chto eto za sily, ili magii, esli o prirode sil on ne imeet nikakogo
ponyatiya. Posledstviya splosh' i ryadom okazyvayutsya tragicheskimi, no
vzglyanite-ka - ne uspevaet projti i desyatka let, kak imenno te, po ch'ej
nekompetentnosti, ili dazhe zlomu umyslu, proizoshla ocherednaya "prelyudiya k
koncu sveta", nachinayut prepodnosit' sobytiya kak chut' li ne svoj podvig. I
gotovyat novuyu zavarushku, pered kotoroj bledneyut vse prezhnie, vzyatye vmeste.
Proshlo polchasa, i pered Tapisom na stolike vozniklo blestyashchee
raznocvetnymi granyami sooruzhenie, v dva kulaka razmerom. Nad mashinkoj
oshchutimo drozhal vozduh, pahlo edkim himicheskim dymom. Kak ya ponimayu, Tapis
sobiralsya probit' mikrokanal v Central'nyj mir i vytyanut' ottuda chast'
energii odnoj iz sil - T'my, Teni ili Sveta.
Podoshel Lin, prisel na kortochki i nekotoroe vremya rassmatrival pribor.
- Nichego ne ponimayu, - priznalsya on nakonec. - Torgovcy tozhe imeyut svoi
sekrety. - Mogushchestvo Teni bezgranichno, - ravnodushnym golosom proiznes Lin.
- Tam, gde net T'my i Sveta. - T'ma i Svet - lish' chastnye sluchai Teni.
- Kogda ya sidel v plenu u gvardejcev, - zametil Or, - ya slyshal, chto
T'ma i Ten' - lish' otsutstvie Sveta, gotovye ischeznut', edva on poyavitsya.
- A kogda chernyj klan sobiralsya menya povysit', - dobavil Odorf, - ya
kraem uha slyshal, chto Ten' - lish' kratkij moment perehoda ot pobezhdaemogo
Sveta k pobezhdayushchej T'me.
Lin stoyal teper' posredi komnaty, rasteryano perevodya vzglyad s odnogo
torgovca na drugogo. Byl on yavno ozadachen, i eto menya poradovalo.
Napryazhenie razryadil Si-vu. On vernulsya, derzha v rukah nebol'shuyu, no
sudya po vsemu, ochen' voinstvenno nastroennuyu krysu. Zverek otchayanno terebil
kol'chuzhnuyu perchatku, zashchishchayushchuyu ruku torgovca.
- Syuda, - proiznes Tapis. Si-vu polozhil krysu na stol ryadom s mashinoj i
razzhal ruku. Krysa dernulas' bylo, no, slovno peredumav, legla obratno,
vlazhno blestya businkami glaz. - Nachali, - skazal Tapis.
Mashina zazhuzhzhala, drozhashchij vozduh nad nej okrasilsya sinim. Krysa
vskochila i zametalas' u poverhnosti stola, ne peresekaya, vprochem, nekoej
nevidimoj granicy. Zatem zverek vytyanulsya stolbikom i zamer. S konchikov ushej
i usov u nego posypalis' krupnye zelenye iskry. Oni katalis' po stolu,
ostavlyaya svetyashchiesya dorozhki, i, shipya, gasli v polirovke.
Tapis naklonilsya, zaglyadyvaya kryse v glaza, postoyal tak s minutu, zatem
vypryamilsya.
- Vse, - proiznes on, i prinyalsya razbirat' mashinku. Krysa, sprygnuv so
stola, peresekla komnatu i shmygnula pod divan.
- ZHdem, - skazal Or. YA po-prezhnemu nichego ne ponimal, no nel'zya
skazat', chtoby eto menya ugnetalo. Magiya - ne moj profil'. V moej ekipirovke
est' neskol'ko prosten'kih veshchichek takogo tipa - i tol'ko. Oru, Tapisu i
Si-vu, nashim magam, ya vpolne doveryal, schitaya, chto oni znayut, chto delayut.
Obychno tak ono i bylo.
Lyazgnul zasov, i dver' bez stuka otvorilas'. V soprovozhdenii dvuh
soldat voshel lysyj tolstyak v fioletovoj livree i sovershenno k nej ne
podhodyashchih rozovyh polusapozhkah.
- Vladyka Onizoti i glubokogo morya i vetrov i buri si-Turman-a-Katu
Gromkij, - torzhestvenno proizneslo eto chuchelo, - okazyvaet vam chest'
priglasheniem na torzhestvennuyu ceremoniyu koronacii. Bud'te gotovy cherez chas.
On povernulsya bylo, chtoby vyjti, kogda Tapis, ne podnimaya golovy,
negromko brosil:
- A kak pozhivaet chur-Tamziz? CHto-to ego ne vidno. Tolstyak bukval'no
podskochil na meste. Esli nado, torgovcy tozhe umeyut shutit', i ves'ma zlo.
- CHur-Tamziz - izmennik i predatel', - vozmushchenno probleyal on. - Ne
projdet i dnya, kak vy uvidite ego golovu! - On perevel duh i povtoril s
usmeshkoj. - Golovu. - A vam by ya ne sovetoval upominat' imeni etogo negodyaya.
- Blagodaryu vas, stupajte, - otozvalsya Tapis. Tolstyak, zadyhayas' ot
vozmushcheniya, udalilsya.
- S kakih eto por koroli Onizoti nosyat titul vlastelinov buri? -
zadumchivo probormotal Tapis. On pridirchivo osmotrel nashu dovol'no
potrepannuyu, nado skazat', kompaniyu. - Privedite sebya v poryadok, chto li.
Hotya, naskol'ko mne izvestno, korol' vryad li okazhetsya ot nas blizhe, chem v
lige. Rat, - dobavil on, - pozabotit'sya o plennike. Lin, Ty tozhe. Esli chto -
v svalku ne lez'te.
- YAsno, - otozvalsya ya bezo vsyakogo entuziazma. Lin molcha kivnul. Proshlo
primerno polchasa, kogda v dver' postuchali, i sluga, sudya po cvetu livrei,
rangom ponizhe, chem daveshnij tolstyak, priglasil nas sozercat' koronaciyu. On
tak i skazal - sozercat'. V koridore ryadom so mnoj okazalsya Oleg - libo
sluchajno, libo, chto ya tozhe vpolne dopuskayu, on hotel pogovorite imenno so
mnoj. Dumayu, potomu chto ya otsutstvoval, kogda Bigol'bi vel s nim
vospitatel'nye besedy.
- Skazhite pozhalujsta, - vezhlivo proiznes on, - vot... e... Tapis
skazal, chto ya iz zapretnogo mira. Vy ne ob座asnite, chto eto znachit? A to...
Vidimo, ya vse-taki sil'no izmenilsya v lice, potomu chto on tut zhe
skol'znul v storonu, dazhe bez namekov s moej storony. Zapretnyj mir! U menya
v mozgu slovno s grohotom sovmestilis' gigantskie detali chudovishchnoj
golovolomki. Vse stalo yasno - i razrushennye zamki, i nesorazmernye usiliya,
kotorye prilagali Hameleony, chtoby vernut' svoyu dobychu. Zapretnyj mir!...
Mir, soderzhashchij znanie, sposobnoe unichtozhit' Hranitelya, i potomu zakrytyj.
Drevnie i Hranitel', kto-to iz nih razrushil vse vedushchie tuda kanaly... YA
stisnul zuby i zatryas golovoj, otgonyaya zhutkoe videnie - gribovidnye oblaka
atomnyh vzryvov pod vysokim serym nebom...
Mehanicheski ya vyshagival po koridoram dvorca. Lin... Lin - vsego lish'
voin, pushechnoe myaso serogo klana, on nichego ne znaet ni o chernoj zone, ni ob
opasnosti dlya zhizni Hranitelya... Znachit, s etoj storony nepriyatnostej zhdat'
ne prihoditsya, do teh por, po krajnej mere, poka on ne vstretitsya s
kem-nibud' iz svoih... Ili ne dostanet novyj braslet. CHto zhe otsyuda sleduet?
CHto vezti Lina i uzh tem bolee etogo Olega v Central'nyj nel'zya. Ni v koem
sluchae. Ubit' ego? Lin ne pozvolit. Da i ne vse my poka znaem. Ne isklyucheno,
chto so smert'yu Olega u kakogo-libo iz klanov vnov' poyavitsya vozmozhnost'
proniknut' v zapretnyj mir. Kak udalos' otkryt' hod v zakrytyj mir, kto eshche
znaet sposob i sushchestvuet li eshche kanal, ili pod razvalinami zamkov net uzhe
nichego, krome pyli? Nichego ne izvestno.
Tem vremenem my vyshli iz dvorca. YA imeyu v vidu nas, Lina s ego
plennikom i dva desyatka soldat, shedshih ryadom, vidimo, dlya togo, chtoby
skrasit' nashe odinochestvo. Vsya processiya dvigalas' k obryvu. Kogda do celi
ostavalos' ne bolee dvuh soten shagov, nas ostanovila ohrana i nachalos'
predstavlenie. Vozglavlyavshij nashih soldat oficerik, sovsem eshche mal'chishka, so
strannym ieroglifom na rukave, tam, gde obychno nashivalis' znaki razlichiya,
prinyalsya zvonko dokladyvat' oficeru ohrany. Oficer hmuro razglyadyval menya
pokrasnevshimi, slezyashchimisya glazami, a ya otvechal emu privetlivoj ulybkoj
idiota. N-da. Byvayut vstrechi i posmeshnee. Vprochem, sejchas oficer nichem ne
mog mne otplatit' za vyhodku so svetovoj bomboj i prekrasno eto ponimal.
Perevedya, nakonec, vzglyad s menya na nashego provozhatogo, on vytashchil iz nozhen
korotkuyu zolochennuyu shpagu i prodelal slozhnyj ritual. Po vsej vidimosti, eto
oznachalo, chto doroga svobodna.
My napravilis' k obryvu. Sprava i sleva, naskol'ko hvatalo glaz, stoyali
kuchki vrode nashej, dvoryane i znatnoe kupechestvo, sudya po vidu. Ochen' mnogo
bylo voennyh. YA perevel vzglyad na rasstilayushchuyusya pered nami morskuyu glad'.
Solnce uzhe stoyalo dovol'no vysoko, dul rovnyj veter - imenno takoj, kakoj
nuzhen horoshemu parusniku.
Flot Onizoti - ves' flot, vse suda, krupnee kakogo-to opredelennogo
predela, - gotov byl vstrechat' korolya.
YA lyublyu voennye parady. Trudno skazat', pochemu, ved'; kak i vsyakij
torgovec, ya otnoshus' k vojne s nenavist'yu i prezreniem... Mozhet byt',
kakaya-to chastichka moego podsoznaniya obhodit takim putem bar'ery, postroennye
vospitaniem, chtoby prodemonstrirovat' lishnij raz, chto v osnove chelovecheskoj
zalozhena vovse ne angel'skaya krotost'?
Flot vystroilsya v odnu nepravdopodobno pryamuyu liniyu, perpendikulyarno k
beregu. Pervoe sudno - nechto vrode galery - nahodilos' primerno v lige
sprava ot nas i shagah v trehstah ot polosy priboya. Sleduyushchee otstoyalo ot
nego na dvesti shagov, i tak dalee, do gorizonta, a mozhet byt', i dal'she. Vsya
armada stoyala s podnyatymi parusami, no imenno stoyala - ispol'zuya moshchnoe
prilivnoe techenie. Sleva ot nas, v polulige ot berega, slovno kleshnya
gigantskogo kraba, podnimalis' iz vody Korolevskie skaly. |to byli dva
kamennyh pika - odin povyshe, drugoj ponizhe, a rasstoyanie mezhdu nimi ne
prevyshalo, kak ya prikinul, soroka shagov. Kazalos' nemyslimym provesti
korabl' mezhdu etimi ispolinami, i vse-taki pretendent na tron Onizoti
stanovilsya korolem imenno v tot moment, kogda eto prodelyval. Sam, lichno,
stoya u shturvala.
Neozhidanno gde-to udaril baraban. YA prishchurilsya - na gorizonte pokazalsya
flagman. On shel pod vsemi parusami i bystro priblizhalsya. Kogda on prohodil
mimo ocherednogo korablya, tot salyutoval emu flagom i zvonom ryndy. Vspomniv
nochnye sobytiya, ya podumal, chto nedalek tot chas, kogda korolyu budut
salyutovat' pushki.
Tut vnimanie moe privlek Tapis - sovershenno, kak mne pokazalos', ne k
mestu, od prinyalsya rasstegivat' kurtku. Rasstegnuv dve nizhnie pugovicy, on
nagnulsya, kak by dlya togo, chtoby pochesat' koleno, i tut zhe iz travy emu za
pazuhu seroj molniej shmygnula krysa. Tapis pospeshno vypryamilsya i zastegnul
kurtku, a zatem vnov' sosredotochil svoe vnimanie na manevrah flagmana.
Pri etom on rasseyanno igral nitkoj, dlinoj santimetrov desyat',
serebristyj cvet kotoroj napomnil mne chto-to. Posmotrev na sudno, ya ponyal.
Tkan', iz kotoroj sshity byli parusa korablya si-Turmana.
Tem vremenem flagman proshel mimo poslednego, blizhnego k beregu sudna i,
sdelav razvorot, ustremilsya k korolevskim skalam. V tot zhe mig na nem byli
podnyaty i flagi - sinij flag Onizoti i korolevskij shtandart - uzhe znakomaya
mne cvetnaya kapusta. Si-Turman provel korabl' mimo skal, zatem napravil ego
cherez gigantskuyu kamennuyu kleshnyu.
- Vremya, - edva slyshno proiznes Si-vu. Tapis kivnul i, namotav nitku na
palec, razorval ee rezkim ryvkom. Flagman v eto vremya nahodilsya strogo mezhdu
skalami. V proshlom mne prihodilos' hodit' pod parusom, i ya horosho
predstavlyal sebe slozhnost' operacii - provesti sudno po uzkomu koridoru pri
sil'nom bokovom vetre i volnenii. Tem ne menee si-Turman pochti spravilsya so
svoej zadachej - pochti, potomu chto, kogda Tapis razorval nitku - chast', kak ya
ponimayu, gruza nashej parusnoj tkani, toj samoj, iz kotoroj sshity byli parusa
flagmana, oni, eti samye parusa, rastayali bez sleda. Vse slovno zamerlo.
Obernuvshis', ya uvidel muzykantov, podnyavshih truby, uzhe gotovyh igrat'
marsh... Ili chto tam igrayut v Onizoti na koronacii? Sekundy dve eta nemaya
kartinka sohranyalas', a zatem flagman brosilo na kamni. YA uvidel, kak
slomalas' fok-machta, kak nakrenilsya, zacepivshis' snastyami za pravuyu skalu,
korabl', i posypalis' s ego paluby malen'kie, slovno igrushechnye, figurki.
Tapis raspahnul na grudi kurtku, i krysa, do teh por nepodvizhno
sidevshaya u nego za pazuhoj, vyskochila naruzhu i, v tri pryzhka preodolev
rasstoyanie do obryva, ischezla iz vidu. Tut zhe vnizu chto-to gulko buhnulo, i
ot berega k gibnushchemu sudnu ustremilas' gigantskaya akula - samoj ryby ne
bylo vidno v mutnoj vode, zato horosho prosmatrivalsya desyatimetrovyj spinnoj
plavnik.
- K boyu, - spokojno proiznes Tapis, a zatem, nabrav v legkie pobol'she
vozduha, prorevel: - Da zdravstvuet korol' Si-Oret Veselyj!!! CHestno govorya,
ya podumal, chto nash predvoditel' spyatil - takoe byvaet pri obrashchenii s
magiej. V golove u menya verenicej proneslis' uzhasnye sceny nashej gibeli -
chtoby vy poluchili o nih predstavlenie, zamechu, chto v kachestve varianta
spaseniya ya vser'ez rassmatrival pryzhok s obryva v more. Odnako vse okazalos'
ne tak strashno. Vidimo, v armii imelis' ser'eznye raznoglasiya po povodu
togo, kto zhe dolzhen byt' korolem Onizoti, a chto kasaetsya torgovoj
aristokratii, to, polagayu, posle zatopleniya nizhnego goroda eti lyudi imeli
vse osnovaniya nenavidet' uzurpatora. Tak chto, vmesto bystroj i zhestokoj
raspravy nad bednymi torgovcami, na obryve voznikla - nazovem eto tak, duel'
na pyat'-shest' tysyach chelovek. Nas, estestvenno, srazu zhe zakrutilo i
razdelilo, edinstvennoe, chto ya eshche slyshal, eto byl boevoj klich Odorfa,
bol'she pohozhij na rev mamonta.
Pervym na menya napal - o chelovecheskaya neblagodarnost'! - nash
oficerik-soprovozhdayushchij. On voznik peredo mnoj i, nimalo, vidimo, ne
ozabotyas' tem, chto ya sovershenno bezoruzhen, vzmahnul shpagoj. Drat'sya menya
uchil Bigol'bi, i odin iz ego sovetov zvuchal primerno tak: "Esli tebe hotyat
otrubit' golovu, podberi s zemli kamen' i zapusti etomu merzavcu v rozhu".
Tak ya i sdelal. Bulyzhnik popal oficeriku v lob, i tot svalilsya kak
podkoshennyj. Brosivshis' vpered, ya podobral shpagu - i ochen' vovremya. Ne znayu,
to li voennye sdelali pravil'nyj vyvod, chto vinoj vsemu proishodyashchemu
yavlyayutsya torgovcy, to li oni prosto atakovali vseh, kto byl v shtatskom, no
teper' na menya napali srazu chetvero. Polozhenie sil'no oslozhnyalos' tem, chto
moya rubashka-kol'chuga iz kamennoj parusiny ischezla bez sleda vmeste s
parusami pokojnogo korolya. |to bylo ochen' nepriyatno - ya chuvstvoval sebya
takim uyazvimym!
"Imej v vidu, - uchil menya Bigol'bi, - chto tvoj vrag dolzhen boyat'sya
sil'nee". Poetomu, ne dozhidayas', poka oni voz'mut menya v kol'co, ya sdelal
zverskoe lico i prygnul vpered, ne zabyvaya, vprochem, ob ostorozhnosti.
Batman, ukol v ruku i udar tyazhelym bashmakom v kolennuyu chashechku osvobodili
menya ot pervogo protivnika, vtorogo ya ulozhil, sdelav dvojnoj fint, i kogda
on sosredotochilsya na moej shpage, svaliv ego kulakom v chelyust'. Ne dumajte
pozhalujsta, chto ya zhalel svoih vragov, - srednij torgovec vtroe sil'nee
srednego cheloveka, i govorya, chto ya kogo-to udaril po chelyusti, ya imeyu v vidu
perelom ili sotryasenie mozga. Ili to i drugoe srazu.
Tretij soldat ne imel, vidimo, o fehtovanii ni malejshego predstavleniya,
zato ego shpaga vesila vtroe bol'she moej, i on mahal eyu kak beshenyj.
Navernoe, ya mog by k nemu podojti, no bylo strashno. Ugrozhaya shpagoj, ya
otstupal do teh por, poka on, reshiv, vidimo, pokonchit' so mnoj odnim udarom,
ne vzmahnul svoim oruzhiem tak, kak eto delayut obychno s dvuruchnym mechom,
zabyv, chto fehtovanie na poslednem predpolagaet nalichie pancirya. YA prygnul
vpered, celya v serdce. CHert voz'mi! U etogo parnya pod mundirom okazalas'
kirasa! SHpaga moya razletelas' na kuski, i mne nichego ne ostavalos', kak
otskochit' i povtorit' tryuk s bulyzhnikom. Potom ya obernulsya k chetvertomu
napadayushchemu - kak raz chtoby vstretit' ego - i vosem' chelovek podmogi. A ya
ved' dazhe ne uspel podnyat' shpagu! Blizhnij soldat ulybnulsya i sdelal glubokij
vypad...
...Ego ruka so shpagoj prodolzhala dvizhenie, i perevernuvshis' v vozduhe,
upala u moih nog. Sam zhe on, rassechennyj nadvoe, povalilsya nabok, slovno
kukla, prodolzhaya ulybat'sya. YA povernutsya i vzdrognul - ostal'nye vosem' moih
protivnikov lezhali na zemle, i nigde ne bylo vidno togo, kto eto sdelal.
- Spasibo, Lin, - prosheptal ya. Pochemu-to sredi krikov i zvona oruzhiya ya
govoril shepotom. - Spasibo, voin. - Zatem ya podnyal s zemli shpagu, otodral ot
nee obrubok kisti, i napravilsya v gushchu boya.
CHerez dva dnya nash karavan tashchilsya po pyl'noj doroge, vymoshchennoj
potreskavshimisya treugol'nymi plitami iz zheltovatogo kamnya, proch' iz Onizoti.
Nel'zya skazat', chtoby my ne postradali - nevredimym iz perevorota i vsego,
chto za nim posledovalo, vyshel tol'ko Lin. Vprochem, byl eshche Oleg, kotorogo,
chestno govorya, ya rassmatrival lish' kak plennika. On tozhe ne postradal. Kak ya
ponyal, v pervye zhe minuty boya Lin vytashchil ego za shivorot iz tolpy i gde-to
spryatal, a zatem vernulsya. Ochen' kstati, po krajnej mere, dlya menya. CHto zhe
do ostal'nyh, to my predstavlyali soboj ves'ma zhivopisnoe zrelishche -
perevyazannye, s sinyakami, nu i tak dalee. Na moyu dolyu dostalsya velikolepnyj
udar efesom v golovu - teper', posle etogo sobytiya, ya stal gorazdo bolee
vysokogo mneniya o svoej golove, v smysle ee prochnosti. Dobavlyu takzhe, chto
nashi furgony v hode besporyadkov sgoreli, a loshadi byli ugnany.
Zato v rezul'tate opisannyh sobytij na prestole vnov' okazalsya Si-Oret.
Prekrasno ponimaya, komu on etim obyazan, korol' bukval'no obrushil na nas svoyu
blagodarnost', chto vyrazilos' glavnym obrazom v cennyh Podarkah, prave
besposhlinnoj torgovli, a takzhe - vot uzh neozhidannost' - v prisvoenii nam
vsem dvoryanskih titulov. Tak chto zvalsya ya teper' chur-Rat. Loshadi i furgony
tozhe byli korolevskie.
Itak, my pokidali Onizoti, prichem ya ne imel ni malejshego ponyatiya o tom,
kuda imenno my napravlyaemsya. Tapis nikogda ne delilsya s nami svoimi planami,
a my vpolne doveryali emu vybor marshruta. No uchityvaya harakter nashego
gruza... YA potrogal perebintovannuyu golovu i chertyhnulsya. Sidyashchij ryadom - na
kozlah vpolne hvatalo mesta - Lin ulybnulsya. V poslednee vremya parnishka
nauchilsya etomu iskusstvu. Ne bez moej pomoshchi...
Krome togo, on uzhasno lyubit zadavat' voprosy. I zadumyvaetsya nad moimi
otvetami. Netipichnyj takoj Hameleon. Pravda, mne ot etogo ne legche... Tapis,
da... S odnoj storony, ego zhelanie pokinut' Onizoti kak mozhno skoree ya
vpolne ponimal. Dobraya tret' armii, podderzhivavshaya ranee si-Turmana, ushla v
gory i vela teper' partizanskuyu vojnu. Im bylo prekrasno izvestno, kto
unichtozhil flagmanskij korabl' i kto vypustil na barahtayushchegosya v vode korolya
akulu-oborotnya, tak chto ostavat'sya zdes' bylo, pozhaluj, nebezopasno.
No, s drugoj storony, s etim Olegom ya ne stal by dolgo zaderzhivat'sya i
v Central'nom mire, tam Hameleony imeli dostatochno vlasti, chtoby nas najti.
Tak chto, po vsej veroyatnosti, Tapis prosto reshil smenit' nashe
mestoprebyvanie s odnogo mira Na drugoj, bolee spokojnyj. No chto potom? CHto
delat' s etim samym plennikom - ved', esli verit' legendam, a oni obychno ne
lgut, to s ego pomoshch'yu mozhno utopit' v krovi pol-Vselennoj...
- Rasskazhi mne o mirah, - poprosil Lin.
- CHto imenno tebya interesuet? - otozvalsya ya. I nastorozhilsya, vdobavok.
- Nu... Ne znayu... Ty mnogo videl, ya imeyu v vidu - puteshestvoval. Vy
ved' hodite po vsem kanalam Central'nogo?
- Net, - usmehnulsya ya v otvet. - CHto ty! Vo-pervyh, kanalov mnogo
bol'she, chem my mogli by projti za vsyu zhizn', dazhe esli by zanimalis' tol'ko
etim. Ty videl - nebo Central'nogo mira slovno sostoit, iz iskr?
- Da.
- Tak vot, eto zvezdy granichnyh mirov. Kazhdaya svetit skvoz' svoj kanal,
i, dobavlyu, nam do etih kanalov ne dobrat'sya. Slishkom vysoko.
Glaza u Lina stali sovsem kruglye.
- Vse nebo... - proiznes on osharashenno.
- Krome togo, - prodolzhal ya, - kanaly est' i pod zemlej. - Iz glubiny
furgona vybralsya Oleg i pristroilsya szadi. YA ne obratil na nego vnimaniya. -
Esli kopat' zdes', - ya tknul pal'cem vniz, - mozhno, v principe, prokopat'
planetu naskvoz'. Ty znaesh', chto takoe planeta?
Lin kivnul.
- A esli kopat' v Central'nom - prosto rano ili pozdno natykaesh'sya na
otkrytyj kanal. Est' dazhe podozrenie, chto Central'nyj mir - ne planeta
vovse, a ploskost'.
- Razve nikto ne pytalsya obojti ego krugom? - pointeresovalsya Oleg.
- Pytalis', navernoe, - ya pozhal plechami, - tol'ko nikto poka ne
vernulsya, chtoby rasskazat', chto tam proishodit. Tam est' opasnye mesta...
|to eshche odna prichina, po kotoroj dostupny ne v kanaly. Vdol' granic - i na
more i na sushe - polno piratov granichnyh mirov, da i gvardiya, klan Sveta,
tozhe ne osobenno stesnyaetsya. CHto eshche? Nu da, eshche Belaya doroga. Eyu my pochti
pol'zuemsya.
- Kak? - izumilsya Lin. - Ved' glavnye kanaly...
- Zakrepleny na Beloj doroge, verno. No! Kogda Drevnie stroili etu
shtuku, oni, verno polagali, chto lyudi stanut pol'zovat'sya eyu v mire i
soglasii... A mozhet, ne predpolagali, - dobavil ya, podumav. - Mozhet, eta
doroga byla im nuzhna dlya chego-to drugogo. Ili ne nuzhna vovse, a tak - othod
proizvodstva... Tak ili inache, no sejchas na nej tesnovato. Iz mira v mir
idut vojska, vdol' dorogi sploshnye boi, bandy etih... romantikov. Tam na nash
karavan napali by uzhe raz dvadcat' za to lish' vremya, chto my s toboj
beseduem. K sozhaleniyu, lyudi ochen' lyubyat voevat'.
- A vy?
- A my - net. My - torgovcy, nam vojna protivna. Puskaj eyu zanimayutsya
derzhateli sil, esli im nravitsya prolivat' kroyu Tut ya zamolchal, soobraziv,
chto skazal, pozhaluj, lishnee.
- Kto takie derzhateli sil? - pointeresovalsya Oleg. YA promolchal.
- |to my. Hameleony, - tiho otvetil Lin. Zatem on posmotrel na menya. -
Znachit, ty schitaesh', chto my lyubim proliva krov'?
- Ne serdis', - burknul ya. - Otvet' mne, Seryj klan... Da ladno, Lin.
Zabud'!
- Ne zabudu, - poobeshchal on ser'ezno. Pomolchal i skazal - Ty rasskazyval
o kanalah, kotorye dlya vas nedostupny. Prodolzhaj.
- Eshche, - obradovavshis' peremene temy, skazal ya, - zakryt prakticheski
ves' vostok. - Pochemu?
- Sudya po nashim letopisyam, bylo dva mira - mir... e... Vozi... Kazhetsya,
Bozis, a vtorogo ne pomnyu. I vot odin iz nih a nado skazat', chto oba mira
byli bogatymi i sil'nymi, - napal na drugoj. Let etak dvesti pyat'desyat tomu
nazad. Napal, estestve no, projdya cherez Central'nyj mir, a kanaly kak raz
nahodilis' na vostoke. V hode vojny mir-agressor prishel v upadok. Ego
pobezhdali, on proigryval. I vot, kogda byla osazhdena poslednyaya krepost' i v
ee vorota uzhe bil taran, a k stenam byli pristavleny shturmovye lestnicy,
komandir garnizona reshilsya primeni protiv napadayushchih biologicheskoe oruzhie.
Lin izumlenno vskinul golovu, no vspomniv, vidimo, chto rech' shla o
granichnom mire, kivnul.
- Tak vot, vtorgshiesya v krepost' soldaty obnaruzhili tam tol'ko s
desyatok strannyh sinih sushchestv; byli oni dvunogimi i dvurukimi, nona etom,
pozhaluj, shodstvo s chelovekom konchalos'. Vprochem, ya videl tol'ko
izobrazheniya... Esli ty puteshestvuesh' mezhdu mirami, to nikakoj chertovshchinoj
tebya ne udivish'. Polagayu, plennikam tiho zavernuli za spinu ruki bez
sustavov, i potashchili... nu, skazhem, na dopros. Odnako, ne projdya i desyatka
shagov, konvoiry otpustili svoih podopechnyh, i tozhe prevratilis' v takih zhe
sushchestv! CHto tut mozhno skazat'? Armiya pogibla. Vse, k komu hotya by
prikosnulis' bol'nye sinej chumoj, zaboleli tozhe. Prichem, eto ne bolezn' v
obychnom smysle slova. Zabolevshij ne umiraet, on prosto stanovitsya drugim.
Menyaetsya psihika, biologiya... Vot tak. Nyne oba mira lezhat v ruinah. A u
vostochnyh poyavilsya piratskij flot. CHumnoj. More i poberezh'e, po suti, v ih
vlasti, poetomu torgovcy i ne lyubyat vostochnyj put'.
- A pochemu sinie ne poshli na zapad?
- Ih ne puskaet Hranitel'. - Tut mne v golovu prishla eshche odna vozmozhnaya
koncovka istorii s Olegom. Esli s ego pomoshch'yu Hranitelya udastsya unichtozhit',
to, pozhaluj, sinyuyu chumu sderzhivat' pridetsya prostym smertnym. - Gde
nahoditsya kanal? - pointeresovalsya Lin. - Na vostoke... - Net, nash, kuda my
edem.
- Ne znayu, - priznalsya ya. - Staryj kanal uhodit v goru. Korol' pravda,
obeshchal ego raschistit', no poka sud da delo... V obshchem, Tapis vedet nas cherez
vtoroj kanal..
- YAsno, - protyanul Lin. - A skazhi, mne, te dva mira, na vostoke, imeli
horoshuyu tehniku?
- Ne ochen', - otvechaya, ya sovsem zabyl, chto imeyu delo s Voinom,
proshedshim special'nuyu podgotovku. - Mechi, kop'ya... - Togda otkuda k nim
popalo zapreshchennoe oruzhie? "Vlip", - podumal ya. - Nu otkuda... Vzyali,
vidimo, v kakom-to mertvom mire...
- Lzhesh', - bescvetnym golosom proiznes Lin. - I znaesh', chto lzhesh'. Menya
uchili otlichat' pravdu ot lzhi.
YA pochuvstvoval, kak vo mne zakipaet zlost'. Kto, v konce koncov, etot
mal'chishka, chtoby ya ego tak obhazhival?
- Ty hochesh' znat' pravdu? - pointeresovalsya ya.
- Da.
- Podumaj, VOIN, mozhet byt', ty vse-taki NE hochesh' ee znat'?
- Ne ponimayu, - Lin vyglyadel rasteryannym, - chto ty imeesh' v vidu?
- Sinyaya chuma byla sozdana serym klanom vosem'sot let nazad - u nas est'
zapisi.
- Net! - Lin pomolchal, razglyadyvaya menya v upor, zatem obrechenno
proiznes: - Da, eto pravda. No zachem?
- V odnom iz etih mirov nahodilsya rudnik Zvezdnogo serebra.
- Nu i chto?
- Rudnik chernogo klana.
- I iz-za etogo bylo unichtozheno dva mira? Ne mozhet byt'! Dolzhna
sushchestvovat' drugaya prichina!
YA nevol'no pozhalel ego. Ne dalee kak vchera Voin Lin pobyval v
zatoplennom nizhnem gorode, tak chto predstavit' dva unichtozhennyh mira, ya
polagayu, on mog so vsemi podrobnostyami. - Drugih prichin net. I etoj
dostatochno. Lin otvernulsya i molchal minut desyat'. Zatem, ne menyaya pozy,
poprosil:
- Rasskazhi mne o serom klane.
- YA?! YA - torgovec, chto ya mogu znat'?!
- Rasskazhi.
- CHto by tebe rasskazat', - zadumchivo proiznes ya. - Istorii vashego
poyavleniya ya ne znayu. Hameleony voznikli kak klan ran'she torgovcev. Voznikli
i ovladeli silami Teni - chto i kak, tebe luchshe znat'.
- YA ne znayu.
- Zatem, - prodolzhal ya, ne obrashchaya vnimaniya na etu repliku, - proizoshlo
okonchatel'noe oformlenie treh klanov Central'nogo mira. Nachalis' vojny mezhdu
nimi. Mozhet byt', rasskazat' tebe o poslednej vojne? YA v nej uchastvoval.
Kstati, prigotov'sya k boyu - sejchas budet kanal.
A ne sbezhit li on vmeste so svoim plennikom, edva my popadem v
Central'nyj mir? Lipkaya pautina, zhzhet glaza... Svet stanovitsya pasmurnym.
Utro ili vecher? YA smotryu na nebo i fokusiruyu Seryj Krest. Utro.
Edva ya uspel otdyshat'sya posle pervogo kanala, kak furgon Tapisa
vtorichno rastayal v vozduhe. CHertyhnuvshis', ya stegnul loshadej - ne privykshie
k perehodam, oni diko hrapeli i norovili uvezti nas vpravo. Svet sovsem
pomerk, teper' nas okruzhali moroznye sumerki. YA videl tol'ko kamenistuyu
pochvu pod kolesami da siluety rastenij strannoj formy vokrug. Slovno v
pustyne. vdrug vyros les - i my dvigalis' skvoz' nego. Bylo holodno, pri
dyhanii obrazovyvalsya par.
- Ty govoril o vojne, - podal golos Lin.
- Vojna, da... Vse nachalos' s padeniya aktivnosti sily Sveta -
ciklicheskogo padeniya. Uroven' lyuboj Sily vsegda kolebletsya, no na etot raz
odnovremenno rosli T'ma i Ten'. Mne bylo togda chut' bol'she dvadcati, i
torgoval ya... V obshchem, bylo vo mne togda chto-to ot razbojnika, a ot torgovca
ochen' malo. Pomnitsya, ya sam predlozhil svoi uslugi Teni. Platili Hameleony
neploho. Estestvenno, nikto ne sobiralsya drat'sya v Central'nom. Boi shli v
pyati granichnyh mirah, odin iz kotoryh prinadlezhal CHernym, a ostal'nye chetyre
- gvardii. Klan Sveta nazyvaet sebya gvardiej Hranitelya, - poyasnil ya dlya
Olega. - Bezo vsyakih na to osnovanij. Nu vot, a zatem vse pyat' mirov byli
razrusheny dotla. Lichno ya dralsya v mire Visva. God nazad reshil navestit'
milye serdcu ruiny. CHto ty dumaesh'? Tam do sih por ne rastet dazhe trava...
- CHto poluchilos' iz etoj vojny? - pointeresovalsya Lin.
- Ochen' zabavnaya veshch'. Klan Sveta, kak i sledovalo ozhidat', ushel v
gluhuyu zashchitu. A posle, kogda Svet vnov' stal nabirat' silu, pereshel v
kontrataku. Tut Hameleony - ty uzh izvini - zaklyuchili soyuz s gvardiej i
ottyapali izryadnyj kusok iz-pod vliyaniya klana T'my, Sila kotorogo kak raz
nachala ubyvat'. A eshche cherez polgoda oni zaklyuchili mir i s T'moj i teper'
bozhatsya, chto tak bylo vsegda.
- Nas tak uchili.
- Ne ogorchajsya.
- YA ne znal vsego etogo. YA dumal... - Lin zamolchal, rassmatrivaya
pokorezhennyj braslet. - ZHal', chto ya Voin.
Vot tebe raz! Uzh etogo ya ot nego ne ozhidal. Mozhet, lukavit, vyzyvaet na
otkrovennost'? No chto emu s togo...
- Tak ujdi iz klana, - posovetoval ya emu.
- |to nevozmozhno. Esli klan otdast prikaz, braslet vse ravno vynudit
menya podchinit'sya.
- Snimi braslet, - skazal ya. I uslyshal v otvet: - Mne ne hvatit Sily.
Zatem on podumal i sprosil: - Skazhi, Rat, a esli Oleg popadet vo vlast'
kakogo-nibud' klana - chto oni smogut sdelat'?
- Luchshe tebe etogo ne znat', - probormotal ya, - no uzh esli
interesuesh'sya... Dumayu, mertvymi stanut ne pyat' mirov... I ne pyat'desyat...
- YA tak i dumal. - Lin opyat' zamolchal, a zatem, pogladiv braslet, vdrug
vydal: - Za nami pogonya.
- Gde?!!!
- V dvuh chasah otsyuda.
CHerez minutu my uzhe neslis' vo ves' opor, smeniv k tomu zhe napravlenie.
Pogonya po nochnomu lesu... Poluprozrachnye sumerki uspeli smenit'sya glubokoj
bezlunnoj noch'yu. Drobnyj topot konskih kopyt eho prevrashchalo v grohot obvala,
iz temnoty nam navstrechu vyletali derev'ya, slovno sleplennye iz sharov i
ellipsoidov, i nado bylo uspet' ih ob容hat'. Odin raz mne eto udalos' ne
vpolne - tolstyj suk, kotorogo ya ne zametil, edva ne snes verh u furgona. No
v rukah u Lina blesnulo lezvie, i nam na koleni shlepnulsya tyazhelyj obrubok,
sochashchijsya ostro pahnushchim sokom. Togda ya ponyal, chto my edem v lesu, sostoyashchim
iz gigantskih nekolyuchih kaktusov.
Podnyatyj nami shum, vidimo, potrevozhil lesnyh obitatelej - vokrug
karavana zakruzhilas' besshumnaya verenica krupnyh letuchih myshej.
- Kak ty dumaesh', oni sumeyut ne poteryat' nash sled? - kriknul ya Linu.
- Da, - posledoval spokojnyj otvet.
- Otkuda ty znaesh'?
- Znayu.
- A vse-taki?
- Braslet.
Do menya doshlo ne srazu, a kogda doshlo, ya chut' ne svalilsya pod kolesa
furgona.
- CHto braslet?!
- Ne pugajsya, - usmehnulsya Lin, - poka chto on rabotaet tol'ko na priem.
YA slyshu, menya net.
- I chto zhe ty... slyshish'?
- YA uzhe skazal. Pogonya.
Kaktusy stoyali rezhe, zato sredi nih poyavilis' kolyuchie ekzemplyary, i mne
stalo ne do razgovorov. Pojmite. YA nichego ne mog. Stolknut' Lina s kozel? On
ne dast sebya stolknut', ya prekrasno otdaval sebe otchet, chto u Voina reakciya
v pyat'desyat raz luchshe moej. Da i dogonit on loshadej, esli nado. No braslet!
Edva Hameleony uznayut, chto, popav v Central'nyj, my ne otdali im ih dobychu,
kak mal'chishka poluchit prikaz - ubej! I ub'et. A, pri vsem moem uvazhenii k
Hameleonam, umirat' ya ne hotel.
Tut ya poteryal iz vidu golovnoj furgon, i prezhde, chem soobrazil, chto eto
oznachaet, my vleteli v kanal, a cherez mgnoven'e kolesa uzhe shurshali po
gladkoj, bez edinogo styka beloj polose, kotoraya peresekala kontinent. Esli
uzh Tapis reshilsya vesti nas po Beloj doroge, znachit, delo ser'ezno.
My proneslis' mimo dymyashchegosya na obochine tanka - vidimo, ego hozyaeva ne
znali, chto zdes' dvigateli vnutrennego sgoraniya zapreshcheny, ne govorya uzh o
pushkah i prochem. Zatem nam vstretilsya vooruzhennyj otryad, no Si-vu udalos' v
poslednij moment ego obojti. V poslednij, potomu chto sekundu nazad nikakogo
otryada na doroge ne bylo.
- Derzhites' - kriknul ya. CHetvertyj perehod za poltora chasa ili tretij
za tridcat' minut. Rekord.
To li Tapis oshibsya, to li ya chego-to ne ponimal, no ekipazhi nashi
okazalis' na morskom beregu. YA s trudom uspokoil sovershenno oshalevshih
loshadej i oglyadelsya. More i more, a sleva krutoj skalistyj pod容m. Nichego ne
ponimayu, podumal ya.
CHerez paru soten shagov Tapis ostanovil furgon i prinyalsya pospeshno
razbirat' kamennyj zaval. My prisoedinilis' k nemu, i cherez pyat' minut
obshchimi usiliyami raschistili vhod v peshcheru.
- Oni eshche gonyatsya za nami? - sprosil Tapis. Si-vu i Lin odnovremenno
kivnuli. - Horosho, - skazal on, napravlyayas' vglub' peshchery. - Oleg, Lin!
Prihodilos' li vam pol'zovat'sya zapreshchennym oruzhiem?
Lin nahmurilsya, zatem kivnul. YA perevel vzglyad na Olega, i edva ne
rashohotalsya. Takoj kisloj fizionomii ya ne videl let tridcat', proshche govorya,
vsyu zhizn'.
Tem vremenem Or i Tapis vyvolokli iz glubiny peshchery tri nebol'shih, no,
vidimo, tyazhelyh yashchika, v kotoryh okazalis' avtomaty strannogo vida - ya
nikogda ne vstrechal nichego podobnogo. Vprochem, sojdet. Zdes' zhe obnaruzhilos'
velikoe mnozhestvo granat. Teper', po krajnej mere, vse bylo ponyatno. My,
torgovcy, predpochitaem ne vozit' s soboj oruzhiya, sozdannogo vysokoj
tehnologiej. Net, ni o kakom "kul'turnom embargo", razumeetsya, net i rechi,
kogda voznikaet neobhodimost', my sovershaem obmeny samymi nemyslimymi
tovarami, i oruzhiem v tom chisle. I tem ne menee, v bol'shinstve kriticheskih
situacij nashi ruki szhimayut shpagi, a ne avtomaty. Prostejshaya logika -
neizvestno, chto pridetsya perezhit' v doroge. Esli by, skazhem, si-Turman
konfiskoval u nas ognestrel'noe oruzhie, v istorii Onizoti moglo stat' kuda
bol'she mrachnyh stranic...
No i sovsem otkazyvat'sya ot tehnologicheskogo oruzhiya bylo by glupo, tak
chto torgovcy poshli na svoeobraznyj kompromiss. V opredelennyh mestah
opredelennyh mirov hranitsya v tajnikah vse chto ugodno, ot pistoletov do
orbital'nyh lazerov. I popav v pereplet, vrode nashego, kogda cennost' gruza
slishkom velika, chtoby mozhno bylo dopustit' hot' malejshij risk, my pospeshno
vooruzhaemsya. V dannom sluchae - avtomatami.
Lin osmotrel vse eto bogatstvo s neskryvaemym prezreniem i otoshel v
storonu, volocha svoj avtomat za remen'. CHto-to ego zdorovo trevozhilo.
Zatem razdalsya veselyj svist, i pered nami voznik Bigol'bi -
vz容roshennyj, kak vsegda, i vdobavok peremazannyj glinoj.
- Gotovo, - ob座avil on. - Esli oni proedut mimo, mozhete menya povesit'.
- Vzyav podmyshku dva avtomata, on ushel zanimat' poziciyu.
- Poshli - skazal ya Olegu: Lin posledoval za nami. Poziciya byla
prevoshodna - ploskij peschanyj bereg pered nami prosmatrivalsya pochti do
gorizonta, my zhe pryatalis' za izlomannymi vremenem ostatkami kamennoj steny.
YA polozhil avtomat na kamni i stal schitat' do milliona. Lin, skorchivshis',
massiroval ruku s brasletom. Pohozhe, emu bylo bol'no. Oleg lezhal i potel -
pot krupnymi kaplyami skatyvalsya po ego licu. Trus.
YA doschital do tysyachi trehsot dvadcati odnogo, kogda poyavilas' pogonya.
Iz pustoty vyletel otryad - polsotni vsadnikov na korichnevato-buryh, pochti
krasnyh konyah. YA podnyal oruzhie.
- Rat! - vdrug skazal Lin.
- Da?
- CHto mne delat'?
- Strelyat', - skazal ya, lovya na mushku pervogo vsadnika.
- YA pro Olega... i pro klan.
- CHelovek, - skazal ya, - otlichaetsya ot zhivotnogo nalichiem razuma, a ot
raba - nalichiem voli. Dumaj!
Bol'she mne skazat' bylo nechego, i ya nazhal na kurok. Avtomat izdal
gluhoj chmokayushchij zvuk i vyplyunul komok plameni. Komok etot udaril vsadnika v
grud', i vyshib ego iz sedla.
- Neploho, - probormotal ya i perevel regulyator v polozhenie
avtomaticheskoj strel'by. Odnovremenno sprava i sleva tozhe nachali strelyat',
strelyal dazhe Oleg, no priglyadevshis', ya soobrazil, chto on beret slishkom
vysokij pricel.
Ne ozhidavshie napadeniya vsadniki sbilis' ponachalu v stado,
predstavlyavshee soboyu izumitel'nuyu mishen', a zatem, razobravshis' chto k chemu,
razbilis' na dve gruppy i stali obhodit' nas s flangov. CHerez mig ya uvidel
na meste levoj gruppy oslepitel'nuyu vspyshku i - chto znachit navyk - otkryl
rot i natyanul na golovu, kurtku. Grohot byl nevozmozhnyj, nemyslimyj.
Ob容mnyj boepripas, udivlenno podumal ya. Za vremya svoej mirnoj, tak skazat',
zhizni, ya uspel otvyknut' ot podobnyh veshchej.
Ispugavshis' grohota, loshadi vtorogo otryada smeshalis', nekotorye sedoki
ne uderzhalis' v sedlah, tak chto v tot moment, kogda nash protivnik dogadalsya
zalech', chislennost' ego ne prevyshala desyati chelovek. Tut u moego viska
chto-to veselo chiriknulo, i ya s dosadoj konstatiroval, chto ognestrel'noe
oruzhie ne yavlyaetsya dlya vraga neozhidannost'yu. YA nabral v rot pobol'she
vozduha, i kriknul, preduprezhdaya nashih. I s toj i s drugoj storony strel'ba
velas' iz besshumok, tak chto takoe preduprezhdenie vovse ne bylo izlishnim.
Granatami pol'zovalis' tol'ko my.
- Lin! - kriknul ya. - Prismotri za Olegom... Lin! Voin lezhal,
svernuvshis' kalachikom, szhimaya braslet na pravoj ruke. - Ty chto?! Ranen?
Mal'chishka podnyal glaza i proshipel skvoz' zuby: - Mne prikazano vas
ubit'.
- CHto?!!!
No v etot mig cherez razdelyayushchee nas i nashih vragov prostranstvo
protyanulas' s shipeniem ognennaya polosa. Sverknulo plamya, poleteli oblomki
kamnya, i tut zhe vse zavoloklo chernym dymom. YA vernulsya na svoyu poziciyu i
stal polivat' ognem etu chernotu.
Posle etogo v pamyati u menya proval - ya ne pomnyu momenta, kogda
napadayushchie okazalis' po etu storonu steny. Blizhajshee vospominanie - kak ya
dralsya s zarosshim ryzhej borodoj detinoj na dve golovy vyshe menya rostom i s
chudovishchnymi klykami. Detina popytalsya razrubit' menya alebardoj vmeste s
avtomatom, no avtomat okazalsya krepche, i ya prolomil gromile cherep prikladom.
Dym postepenno rasseyalsya. Patrony u menya i v magazine, vzyatom u Lina, davno
konchilis', tak chto ya otstrelivalsya iz olegovskogo avtomata ot dvoih srazu,
zalegshih za kamnyami, prichem s raznyh storon. Zatem ya soobrazil chto k chemu i
zabrosal ih granatami.
Tut pustota pered nami rasstupilas' vtorichno, i ottuda vyletel novyj
otryad. On stal obhodit' nas, prizhimaya k moryu.
- Za mnoj! - kriknul ya Olegu, sgreb Lina v ohapku i brosilsya tuda, gde,
sudya po moim vospominaniyam, nahodilsya kanal. Po doroge ya stolknulsya s
Odorfom, a Or, kazhetsya, bezhal sledom. Dobezhat', odnako, my ne uspeli. CHto-to
s siloj udarilo menya v zatylok i ya snachala uronil Lina, a zatem upal sam.
Ochnulsya ya ot togo, chto na golovu mne obrushilsya celyj vodopad ledyanoj
vody. YA otkryl glaza i obnaruzhil, chto lezhu v lesu - nad moej golovoj shumeli
moloden'kie derev'ya, no vse bylo sil'no ne v fokuse. Sprava vozvyshalas'
gora, a sleva, sudya po tresku, gorel koster. Zatem gora zashevelilas' i
sprosila basom: - Nu kak, hvatit ili eshche?
YA podumal i skazal, chto hvatit. Postepenno okruzhayushchie predmety
stanovilis' chetche, vprochem, nedostatochno bystro. YA poproboval potryasti
golovoj i bukval'no vzvyl ot boli. Gora usmehnulas'. Teper' ya videl, chto eto
ogromnyh razmerov gromila, let soroka, s dlinnymi, do plech, volosami,
sputannymi i gryaznymi, i s takoj zhe gryaznoj borodoj.
- Nu? - pointeresovalsya gromila.
- CHto?
- Obychno sprashivayut: "Gde ya"?
YA popytalsya bylo sest', no rezul'tat byl stol' placheven, chto popytku
prishlos' ostavit'.
- I gde zhe? - pointeresovalsya ya. - Vprochem, nevazhno. Skazhi luchshe, chto
budet dal'she? YA imeyu v vidu - so mnoj. I gde ostal'nye?
- Ostal'nye tozhe zdes', - otozvalsya gromila. - A vot chto s toboj
budet... Vy polozhili slishkom mnogo nashih, chtoby ostavlyat' vas v zhivyh.
Logichno, podumal ya. A vprochem...
- Znakomo li vam, - sprosil ya, oshchupyvaya golovu, na kotoroj, k moemu
neudovol'stviyu, v dopolnenie k shishke na viske, poyavilas' shishka na zatylke, -
znakomo li vam takoe ponyatie, kak vykup?
- Aga! - s udovol'stviem proiznes moj sobesednik i prosiyal. - Ob etom i
rech'!
- Togda pogodite nas ubivat', - posovetoval ya i popytalsya sest'. Pri
pomoshchi gromily mne udalos' nakonec usest'sya, oblokotivshis' spinoj o stvol
molodoj sosny. Teper' mozhno bylo i osmotret'sya.
Razbojnichij lager'... Lesnoe gnezdo romantikov. Povezlo eshche, podumal ya,
esli eto dejstvitel'no chestnye romantiki, a ne naemniki kakogo-nibud' klana.
Inache nas, pozhaluj, i slushat' ne stanut. Gromila ne v schet, on ispolnitel'.
A vot ego hozyaeva...
YA snova oshchupal golovu. S takimi dannymi na pobeg rasschityvat' yavno ne
prihodilos'.
- Kstati, - progudel gromila, - chto eto s vashim mal'chuganom? Bol'noj
on, chto li? Lezhit i lezhit, as vidu cel...
- V kakom-to smysle, - otozvalsya ya. Eshche odna problema! CHto esli Lin ne
smozhet protivit'sya prikazu?
Moe vnimanie privlekla figura u sosednego kostra. Odorf? Slovno
pochuvstvovav moj vzglyad, Odorf obernulsya, zatem vstal i bystro podoshel ko
mne.
- Nakonec-to! - radostno proiznes on. - YA uzh dumal, odnomu pridetsya
etih druzej storozhit'. - Odnomu? A...
Odorf potupilsya, zatem neuverenno proiznes: - Mozhet byt', oni ushli?
Uspeli, a?
- Mozhet byt'... Vprochem, ya tochno pomnil, chto, kogda bezhal k kanalu, oni
vse ostavalis' szadi. Mozhet byt', i ubezhali. Oleg? - Ni carapinki! -
otozvalsya Odorf. - A Lin?
- Linu ploho. CHto-to tam s ego brasletom. Znaesh', on, okazyvaetsya,
mozhet vosstanavlivat'sya posle razrusheniya.
- A aptechka Ora cela?
- Skazhesh' tozhe! - usmehnulsya Odorf - Posle takogo popadaniya! - To est'?
- Ty chto, zabyl - reaktivnyj snaryad. - On popal v stenu. - Pervyj. A
vtoroj raznes furgon.
- YAsno, - s dosadoj proiznes ya. Nadezhda poluchit' boleutolyayushchee
razveyalas' kak dym.
- YA prinesu tebe odeyala, - predlozhil Odorf, - pospi, - On vstal i poshel
vglub' lagerya. Ego provozhali vzglyadami, no ne ostanavlivali.
To, chto ya ponachalu prinyal za lesnoj lager' razbojnich'ej bandy,
okazalos' na samom dele vpolne komfortabel'nym palatochnym gorodkom. Obitalo
v nem chelovek etak s tysyachu. Okazyvaetsya, primetili oni nas v Central'nom
mire i pustilis' v pogonyu dvumya bandami. Vtoroj otryad proyavil aktivnost',
kogda my prinyalis' koloshmatit' pervyj. Bandity byli ochen' dovol'ny - podarki
Si-Oreta, kotorye dostalis' im v rezul'tate operacii, imeli, po krajnej
mere, v dvadcat' raz bol'shuyu cennost', chem oni rasschityvali. Krome togo,
krupnye nadezhdy vozlagalis' na vykup, kotoryj oni sobiralis' za nas
poluchit'.
...Malo-pomalu ya razobralsya, kuda my, sobstvenno, popali. Mir etot
nazyvalsya Step', chto ukazyvalo by koe na chto, esli by ya vzdumal zanyat'sya
zdeshnej istoriej. No, razumeetsya, buduchi chelovekom pragmatichnym, ya bol'she
interesovalsya nastoyashchim etogo mesta. Itak, mir byl molod. Udachno izbezhav
pochti neizbezhnogo posle rabovladel'cheskogo zastoya, on vstupil v zheleznyj.
parovoj, a zatem i benzinovyj vek. sohraniv moral'nye ustoi bronzovogo.
Sozdal Oruzhie - porohovoe, no poka ne atomnoe. Gotovilsya k mirovoj vojne. I
tut v mir yavilis' gosti - kak ya ponimayu, kto-to iz "romantikov", i obitateli
Stepi uznali, chto na svete est' kanaly perehoda.
- Ponimaesh', - govoril ya Olegu, - eto obychnaya istoriya. Snachala, kogda
otkryvaetsya kanal, nachinaetsya nekotoryj pod容m. Inogda dazhe dohodit do togo,
chto v Central'nyj posylayut armiyu. Voennaya dobycha i vse takoe. Nu a potom, v
odin prekrasnyj den', odno porazhenie svodit na net vse prezhnie uspehi. |to
neizbezhno. Potom nastupaet stabilizaciya - cherez kanaly hodyat lish' te, u kogo
hvataet duhu, delo eto, v obshchem, nevygodnoe, i ono bystro glohnet.
- A kak zhe tut? - ne linyal Oleg. - A tut eshche pervaya stadiya. Rezvyatsya.
- Menya udivlyaet, - prodolzhil ya, - chto oni do sih por ne vstrechalis' ni
s torgovcami, ni s klanami, ni s prochimi... sil'nymi mirov sih. Rasschityvat'
na avtoritet torgovcev nam ne prihoditsya, tak chto... Gotov'sya. Budem
uhodit'.
Moj sobesednik bukval'no podskochil s churbaka, sluzhivshego emu stulom. -
Kak uhodit'?!
- Ubegat', - poyasnil ya. - Vot projdet moya golova - i srazu. - Snova v
Central'nyj mir?
YA usmehnulsya. S nami - s torgovcami, ya imeyu v vidu, - ne ochen' chasto
puteshestvuyut postoronnie, vot ya i sovsem zabyl, chto mozhno TAK boyat'sya.
- Nado, Oleg. Nichego ne podelaesh'. Oni dovol'no bystro razberutsya, chto
s etim samym vykupom my morochim im golovu.
- Skazhi, - pomolchav, obratilsya ko mne Oleg, - neuzheli vo vseh mirah...
tak? - CHto ty imeesh' v vidu? Vojny? - Da. I voobshche... nasilie.
- Vovse net, - vozrazil ya. - S tem zhe Onizoti torgovlya shla okolo veka,
i vse eto vremya tam bylo spokojno. Tebe prosto povezlo, chto ty popal v
zavarushku. CHto kasaetsya Central'nogo mira - tam dejstvitel'no nebezopasno. A
chto podelat'? S odnoj storony tri velikih klana, a s drugoj - kolossal'noe
kolichestvo durakov so vseh koncov Vselennoj, kotorye lezut tuda v poiskah
udachi. No bol'shinstvo granichnyh mirov vpolne spokojny. - Ponyatno. Znachit,
prosto povezlo... Udacha. - V smysle, neudacha. Poka - da. - YA ne stal
utochnyat', chto proizojdet, esli za nami nachnetsya celenapravlennaya ohota.
CHestno govorya, mne dazhe dumat' ob etom ne hotelos'.
- Kak tam Lin? - sprosil ya, chtoby peremenit' temu razgovora.
- Vse tak zhe. Ne est', ne p'et. Lezhit. Boyus', pomret mal'chishka.
- Voiny ochen' zhivuchi, - rasseyanno otozvalsya ya. - Nu-ka, vzglyani!
V etot moment iz palatki shagah v tridcati ot nas vyshel odin iz banditov
- dolgovyazyj i sutulyj chelovek, myslenno ya dal emu prozvishche "Gvozd'". - CHto
takoe? - sprosil Oleg.
- SHkatulka! SHkatulka u nego v rukah! SHkatulka Tapisa! YA ne oshibsya - v
rukah Gvozd' derzhal tu samuyu shkatulku, v kotoroj lezhali magicheskie sokrovishcha
nashego karavana. Torgovcy ne vladeyut Siloj? I da i net. Sily podeleny mezhdu
tremya klanami v te dalekie vremena, kogda nikakih torgovcev v prirode eshche ne
sushchestvovalo. I vse zhe my obladaem opredelennoj vlast'yu nad nimi. YA govoryu
opredelennoj, potomu chto pri perehode etih samyh "opredelennyh" granic
voznikaet situaciya iz izvestnoj vo mnogih mirah legendy ob uchenike charodeya.
Sila, kazhdaya iz treh, imeet svoj centr - mesto v Central'nom mire, i
neskol'ko malyh centrov. V etih centrah stoyat zamki klanov, a znachit, dlya
nas oni nedostupny. No my mozhem probit' kroshechnyj - s igolochnyj ukol - kanal
v nuzhnoe mesto i otkachat' nemnogo Sily. Sovsem nemnogo, no etogo mozhet
hvatit', chtoby, skazhem, vernut' prestol korolyu morskoj imperii.
- Pomogi, - velel ya i, opirayas' na plecho Olega, napravilsya vsled za
Gvozdem. K schast'yu, tot i ne dumal skryvat'sya. - Razyshchi Odorfa i rasskazhi
emu ob etom, - skazal ya Olegu. - A mozhet, ne stoit? - zahnykal etot zanuda.
YA schel svoim dolgom nastavit' ego na put' istinnyj, nimalo ne zabotyas' o
pravdivosti svoih slov.
- Ty polagaesh', - sprosil ya strashnym golosom, - chto nahodish'sya na
progulke? Zrya. Ili hochesh' zhdat' vykupa? My byli ne stol' bogaty, i,
naskol'ko ya znayu, ves' nash kapital Tapis vlozhil v etu chertovu parusinu. Tak
chto, kak govoritsya... Ponyal? Marsh k Odorfu!
Sam ya napravilsya navestit' Lina. Kak i vchera, on lezhal, ne dvigayas' i
ne reagiruya ni na chto vokrug. YA potryas ego za plecho.
- Lin!
- Uhodite otsyuda, - proiznes on, ne otkryvaya glaz - Bystree.
- A ty?
- Togda ya.
Nu da, konechno, esli my ujdem, on budet svoboden. I, pozhaluj, sumeet
pozabotit'sya o sebe sam.
Odorfa Oleg ne nashel. Po ego slovam, on oboshel ves' lager'. - Nu chto
zhe, - proiznes ya. - Togda lez' tuda sam. - ?..
- V palatku. Mne nuzhna shkatulka, i chem skoree, tem luchshe. - No Rat! -
vzmolilsya Oleg. - Esli menya pojmayut... - Tebe nab'yut mordu, tol'ko i vsego.
Ubivat' ne stanut - ved' za tebya zhdut vykupa. A bez nee nam ne ujti iz etogo
mira. - YA vzyal ego za shivorot i podtolknul v nuzhnom napravlenii. Ostavshis' v
odinochestve, ya predalsya mrachnym razmyshleniyam. Netrudno, konechno, poslat'
etogo rastyapu za shkatulkoj, mozhet byt', dazhe emu povezet i on sumeet ee
ukrast', no... V svoe vremya ya izuchal magiyu, tu zhalkuyu ee chast', chto dostupna
torgovcam. Odnako s teh por proshlo nemalo let. Smogu li ya vspomnit', kak
otkryt' kanal? Popytalsya prodelat' etu operaciyu myslenno i poterpel polnuyu
neudachu. Vprochem, esli peredo mnoj budut detali, ya, vozmozhno, i sumeyu
sobrat' mashinu perehoda. Tapis ogranichivalsya odnim zelenym kristallikom, no
ya ne umeyu tak fokusirovat' volyu.
Togda ya podnyalsya i pobrel v obhod lagerya. Nas osobenno i ne ohranyali -
vidimo, schitalos', chto devat'sya nekuda. Vskore ya nashel to, chto iskal, -
legkuyu povozku, privodimuyu v dvizhenie dvigatelem vnutrennego sgoraniya, nechto
srednee mezhdu telegoj i avtomobilem. Trehminutnogo osmotra okazalos'
dostatochno, chtoby ponyat', kak ona upravlyaetsya. Minimum dizajna, maksimum
prochnosti. Zapasnoj variant, na sluchaj sobstvennoj magicheskoj
nesostoyatel'nosti... Vernuvshis' na prezhnee mesto, ya stal zhdat' Olega.
On yavilsya primerno cherez chas, gordyj do nevozmozhnosti svoim podvigom, -
o nebo! - s ukradennoj shkatulkoj v rukah.
- Idiot! - yarostno zashipel ya. - Spryach'! Nu poslala sud'ba pomoshchnichka!
Oleg pokorno upolz v kusty, a vernuvshis', ob座avil, chto zakidal shkatulku
vetkami, tak chto najti ee nevozmozhno. V poslednem ya sil'no somnevalsya, no
nadeyalsya, chto do vechera, po krajnej mere, tajnik ne obnaruzhat.
- Plennik po imeni Rat? - razdalsya glubokij, chut' hriplyj golos. YA
obernulsya. Peredo mnoj stoyal srednego rosta chelovek let tridcati, temnye
volosy kotorogo udivitel'no ploho sochetalis' s yarkimi golubymi glazami.
CHelovek, ch'e prevoshodstvo nad soboj polagaetsya priznavat' srazu i
dobrovol'no. - Idite za mnoj.
My proshli v centr lagerya, mimo ugryumyh chasovyh. Zdes' ya ni razu eshche ne
byl, da i ne pytalsya - v silu ponyatnyh prichin menya bol'she interesovali
granicy. Pered bol'shoj palatkoj, v sushchnosti, shatrom, stoyal skladnoj pohodnyj
stolike rasstelennoj na nem kartoj. Vokrug stola stoyalo chelovek pyat'. Sudya
po tomu, kak oni obrashchalis' k moemu provozhatomu, ya reshil, chto eto ih
nachal'nik. Oni zvali ego ne inache kak generalom.
- Plennik Rat, - proiznes general, - vzglyanite syuda. YA podoshel k karte.
|to byla shema, sostavlennaya, vidimo, iz dannyh neskol'kih razvedgrupp i
izobrazhavshaya tot samyj rajon Central'nogo mira, v kotoryj vyhodil zdeshnij
kanal. Vzyav odin iz lezhashchih na stole karandashej, ya po pamyati dobavil
neskol'ko detalej - reku, paru ovragov, razvaliny doistoricheskogo bastiona,
boloto i zamok Sveta.
- YA tak i dumal, chto vy dvigalis' ne vslepuyu, - zaklyuchil general. -
Itak, kto zhe vy, sobstvenno takie?
- Torgovcy, - otozvalsya ya, so vsej vozmozhnoj tverdost'yu vstretiv ego
vzglyad. No libo on ne znal, chto eto takoe, libo umel horosho skryvat'
podobnye znaniya.
- Torgovcy? Prosto torgovcy? - udivilsya on.
YA vzdohnul i v neskol'kih slovah ob座asnil emu, chto takoe torgovyj klan,
kak i zachem on funkcioniruet i kakovy ego vozmozhnosti.
- Da-a, - zadumchivo protyanul general, - my predpolagali, chto podobnaya
organizaciya mozhet sushchestvovat', no do sih por ne vstrechali nichego podobnogo.
- Vy davno otkryli Central'nyj mir? - pointeresovalsya ya.
- Central'nyj? - peresprosil on. - Ah da, ponyatno. Okolo dvuh let.
- I teper' vedete razrabotku etogo... otkrytiya silami vot takogo
otryada?
- Nu chto vy, - rassmeyalsya general, - eto lish' chast'. U nas ne menee...
- on yavno sobiralsya nazvat' chislo, no stol' zhe yavno peredumal. - Ne menee
armii.
- YAsno.
- Znachit, vy - torgovcy - horosho znaete etot vash Central'nyj mir i
mogli by pomoch' nam v sostavlenii marshrutov?
- Da, - otvetil ya. A pochemu by, sobstvenno, i net? Zdes' eto dast mne
opredelennuyu bezopasnost', a kogda delo dojdet do "tam"... Nu chto zhe, ya ih
legko pokinu.
- Vzglyanite. - Novaya karta legla poverh predydushchej. Ta zhe mestnost'
byla ischerchena strelkami i strelochkami. Razobravshis', ya ponyal, chto general
rasschityvaet zahvatit' izryadnyj placdarm. YA vzdohnul.
- Skazhite, general, vam izvestno, skol'ko v mire... e... mirov?
- Nashi uchenye polagayut, - otvetil on, - chto beskonechnoe kolichestvo.
- Togda pochemu zhe, - pointeresovalsya ya, - vy reshili, chto eta mysl', - ya
postuchal po karte, - prishla v golovu tol'ko vam?
- CHto vy imeete v vidu? - sprosil general. Vyglyadel on ozabochenno.
- Vot zdes', - ya pokazal pal'cem, - stoit zamok Sveta. To, chto vy
planiruete sdelat' sejchas, oni prodelali bol'she tysyachi let nazad.
- CHto s togo? - nahmurilsya moj sobesednik. - My ih unichtozhim, - podal
golos odin iz podchinennyh. - Nadeyus', - proiznes ya, - vam izvestno, chto
ognestrel'noe oruzhie tam ne dejstvuet?
- Da. - General pozhal plechami. - Ne beda. Moi soldaty vladeyut i etim
antikvariatom, - on pohlopal po visyashchej na bedre sable.
- Klan sveta vladeet silami, sposobnymi zamenit' pushki - tam, v
Central'nom. - YA razvel rukami. - Pover'te mne, general, u vas ne budet ni
odnogo shansa. Edinstvennaya vozmozhnost' - ispol'zovat' Central'nyj lish' kak
sposob popast' kuda-to eshche.
- YA podumayu, - neopredelenno poobeshchal on i vysokomernym kivkom dal
ponyat', chto bolee v obshchenii so mnoj ne nuzhdaetsya.
Zabravshis' v kusty, gde Oleg spryatal shkatulku, ya perepravil ee
soderzhimoe k sebe v karmany. Zatem leg i zasnul, a prosnulsya uzhe v sumerkah.
Do polnoj temnoty, po moim podschetam, ostavalos' ne menee chasa, i ya reshil
navestit' Lina - glavnoe neizvestnoe v uravnenii, kotoroe predstoyalo reshit'.
K moemu udivleniyu, mal'chishka uzhe ne lezhal, a sidel i chuvstvoval sebya,
vidimo, vpolne snosno. Uvidev menya, on ulybnulsya: - Privet, Rat!
- Privet, Lin. CHto, vse konchilos'?
- YA sam ne znayu, - pozhal on plechami, - prikaz ostalsya, a podtverzhdeniya,
- on kosnulsya brasleta, - net. Slovno chto-to ego pogasilo.
- YAsno, - probormotal ya. Nichego mne ne bylo yasno. - Mozhet, braslet
isportilsya ot postoyannoj nagruzki? Lin vnov' pozhal plechami. V eto vremya
podoshel Oleg i sel ryadom. - Snyal by ty ego, - posovetoval on. - Da vykinul.
- Lin tol'ko usmehnulsya, i tut na okraine lagerya gulko udaril vzryv. YA reshil
bylo, chto tak i nado, no za pervym vzryvom posledoval vtoroj, zatreshchal
pulemet, i mimo nas v tu storonu pobezhali soldaty. Pohozhe, nachinalsya
nastoyashchij boj. Nevol'no ya nashchupal dve kistochki na poyase - edinstvennoe moe
oruzhie.
Zatem poyavilsya Hameleon, i vse stalo yasno. YA govoryu poyavilsya, potomu
chto tol'ko chto ego zdes' ne bylo. Derev'ya stoyali redko, i les prosmatrivalsya
shagov na trista. I vot, pryamo iz nichego, iz vechernego vozduha,
skondensirovalas' seraya ten'. Hameleon posmotrel na Olega, uznal. Zatem s
neulovimoj bystrotoj vzmahnul rukoj v moyu storonu. YA znal, chto proizojdet,
no prosto ne uspel nichego predprinyat'. Sobstvenno govorya, ya ne uspel dazhe
poshevelit'sya. Uspel tol'ko Lin. On vstal i hlopnula ladoshi u moego lica, v
pyati santimetrah ot perenosicy. Zatem razzhal ruki - i na zemlyu upala tyazhelaya
stal'naya zvezdochka - metatel'nyj snaryad s zatochennymi zubcami.
- Voin Lin, - proiznes Hameleon, ukazyvaya na menya pal'cem, - ubej ego!
Lin pomorshchilsya, podnyal pravuyu ruku - s brasletom i podcepil stal'noj
obruch pal'cami levoj ruki. Zatem rvanul - i tolstaya metallicheskaya lenta
lopnula. Lin shvyrnul braslet Hameleonu pod nogi, povernulsya i poshel proch'. I
togda - v pervyj i poslednij raz v zhizni - ya uvidel na lice serogo ubijcy
otorop'. On perevodil vzglyad s oblomkov brasleta na Lina i obratno. Zatem,
vidimo, slegka opravivshis', izvlek iz skladok odezhdy duhovuyu trubku i podnes
ko rtu. Medlit' bylo nel'zya. YA shvyrnul emu v fizionomiyu svetovuyu bombu,
odnovremenno zakryv levoj rukoj glaza Olega, a pravoj - svoi. Vidimo,
otorop' u Hameleona eshche ne proshla, tak kak v obychnoj situacii iz etoj
avantyury nichego by ne vyshlo.
- K mashine, - kriknut ya, ne dozhidayas', poka on opomnitsya. Begom my
dobralis' do ekipazha, i ya na polnoj skorosti pognal ego v storonu,
protivopolozhnuyu toj, otkuda gremeli vystrely, rassudiv, chto tam men'she
shansov naporot'sya na posty. I dejstvitel'no, nas obstrelyali lish' raz, da i
to neudachno.
My vyehali iz lesa i dvigalis' po razbitoj doroge vsyu noch' i vse utro,
poka ne konchilos' goryuchee. Zatem poshli peshkom. CHerez polchasa nas obognal
avtobus, i ya progolosoval. Pochemu by, sobstvenno, net? YA byl sovershenno
uveren, chto Hameleon, stol' nekstati ob座avivshijsya v lagere, prishel odin.
Vystrely i prochij tresk na okraine - obychnyj otvlekayushchij manevr. Kak-to raz
ya videl boevuyu operaciyu Hameleonov, videl, k schast'yu, so storony, inache menya
prosto ne bylo by sejchas v zhivyh. Tak vot, tehnika otvlecheniya i rasseyaniya
vnimaniya, kotoroj vladel etot klan, pozvolyala, chto nazyvaetsya, "otvesti
glaza". Soldaty palili drug v druga, polagaya, chto derutsya s vragom. V
blizhajshee vremya im budet ne do nas. CHto zhe kasaetsya serogo ubijcy - ya
iskrenne nadeyalsya, chto bomba ne tol'ko oslepila ego, no i obozhgla rogovicu.
Obychno ih kidayut pod nogi, a ne v lico...
Mest ryadom dlya nas ne nashlos', i my s Olegom uselis' v raznyh koncah
salona. Za oknom so skorost'yu lig tridcat' v chas proplyvali vozdelannye polya
- polnaya idilliya. Rano ili pozdno oni vtorgnutsya v kakoj-nibud' mir,
dostatochno mogushchestvennyj, chtoby dat' sdachi, podumal ya. I vse vernetsya na
krugi svoya.
Zatem mne nadoelo smotret' v okno, i ya zaglyanul v knigu, kotoruyu chital
moj sosed sleva.
"...Tolpa kalek i uvechnyh vlilas' vo dvor, - prochel ya tam, - a
navstrechu im redkoj cep'yu vybegali, opustiv piki, strazhniki. - Knyazya! -
krichali v tolpe. - Knyazya na raspravu! Togda, vidya, chto narod ne uderzhat',
sotnik mahnul rukoj. Dveri vnutrennego dvorika raspahnulis', i navstrechu
lyudyam, besshumno i stremitel'no, vyletelo s desyatok boevyh skorpionov.
Oni hvatali cheloveka kleshnyami, nanosili mgnovennyj ukol zhalom v lico, i
prezhde, chem zhertva kasalas' zemli..."
YA vnutrenne proiznes "b-r-r", i zaglyanul v zhurnal soseda sprava:
"...On vypustil ochered' i ustremilsya v pogonyu. - Ish', gad, dlinnonogij,
- mel'knula mysl', - ujdet ved'!.."
Gospodi!!! Nu pochemu oni tak lyubyat voevat'?! ..Dveri avtobusa s
shipeniem otkrylis', i my vyshli. Kak ya ponyal, eto bylo nechto vrode
avtostancii, a dal'she nachinalsya gorodok. Tam ya prodal pervomu zhe
priglyanuvshemusya cheloveku snyatyj s mashiny radiopriemnik - etih deneg, po moim
raschetam, dolzhno bylo hvatit' na nedelyu.
- Poshli, pozavtrakaem, - predlozhil ya, uvidev vyvesku, izobrazhayushchuyu
schastlivogo cheloveka s nabitym rtom. My voshli vnutr'. Zavedenie bylo obychnoj
zabegalovkoj, s muhami, plavayushchimi v pive, i s zhilami, kotorye bessovestno
vydavalis' za myaso. V svoej torgovoj zhizni ya nauchilsya est' prakticheski vse
chto ugodno, a vot Oleg kovyryal svoyu porciyu bez osobogo appetita.
- Skazhi, - sprosil on, - eto byl etot samyj... Hameleon?
- Ugu.
- A zachem ya emu?
- Ty? Nu kak lichnost' ty emu ne nuzhen. Emu nuzhen lish' ty - chelovek iz
zapretnogo mira, to est' mira, v kotoryj ne vedut kanaly. Po predaniyu, ty
mozhesh' projti v chernuyu zonu - mesto, gde koncentriruetsya vlast' Hranitelya, -
i ubit' ego.
- Zachem?
- Bor'ba za absolyutnuyu vlast', - nazidatel'no proiznes ya, - vsegda byla
otlichitel'noj chertoj glupyh i grubyh natur.
- YAsno, - bez vsyakogo voodushevleniya proiznes Oleg, a zatem vdrug zamer,
vglyadyvayas' vo chto-to za moej spinoj. YA popytalsya obernut'sya, i v etot mig
mne na plecho legla derevyashka, sil'no istertaya na konce.
- Sidish'? - proiznes znakomyj golos.
- Bigol'bi?!
- Sobstvennoj personoj! - rassmeyalsya on i, zametiv moj vzglyad, obizhenno
dobavil: - Nu chto, nu nekotorye peremeny v oblike, nu konechno...
On stoyal, opirayas' na kostyl' i polozhiv vtoroj mne na plecho. Pravaya
noga u nego byla v gipse.
- Sadis', - vzdohnul ya. Bigol'bi sel, aristokraticheskim dvizheniem
oporozhnil moyu kruzhku s pivom i vyplyunul muh.
- Sidish', govoryu?
- Sizhu...
- Nu sidi. A tebya, mezhdu prochim, ishchut. Nagradu ob座avili. - Bigol'bi
otkinulsya na stule, naslazhdayas' proizvedennym effektom. Zatem perestav
ulybat'sya, on posovetoval:
- Esli by ya hotel zhit', Rat, i imel pri etom neprohodimuyu glupost'
okazat'sya na tvoem meste, to ya smotalsya by otsyuda k zelenym koshkam.
YA molcha vygreb iz karmanov svoi trofei i vysypal pered nim na stol.
- Aga! - dovol'no proiznes Bigol'bi. - Ty ukral vse eto, no ne znaesh',
chto s nim delat'!
- Ukral on, - ya pokazal na Olega.
- Paren', - zayavil Bigol'bi, - ya byl neprav, ya dumal o tebe nehorosho.
Prosti. Oleg kislo ulybnulsya.
Bystro sobrav mashinu perehoda, Bigol'bi ssypal ostavshiesya detali k sebe
v koshelek.
- Tebe oni vse ravno... togo, - ob座asnil on. - A mne - glyadish'... togo.
YA ne vozrazhal. Tshchatel'no zapomniv, chto k chemu krepitsya, ya razobral
mashinku i sobral ee snova. - Goditsya. Teper' najti Odorfa - i mozhno uhodit'.
Bigol'bi stal ozhestochenno terebit' us, a zatem zayavil: - Ne nado ego iskat',
vot chto, Rat. - To est'? - On... nu, predatel'.
- Odorf?! - ya ne veril svoim usham. - Nu-ka rasskazhi podrobno!
- Podrobno, - probormotal Bigol'bi. - Znachit, tak. Podrobno. Vo vremya
boya ya, estestvenno, dralsya kak lev za samku. No kogda boj konchilsya, ya skazal
sebe: Big, kakogo cherta tebe zdes' nado? Polzi, mozhet, upolzesh'... I ya
popolz, prichem, znaesh', Rat, mne povezlo. YA imeyu v vidu odnu ideyu, kotoraya
prishla mne v golovu. Ves' bereg eti bandity prochesali melkim grebnem, tak? A
menya ne nashli... Pochemu? Da potomu, chto ya reshil iskupat'sya. Vlez, ponimaesh',
v more, i stal zhdat'. - I tebya ne zametili?
- Net. I kstati, bylo eshche odno vezenie, kak potom vyyasnilos', - chto
menya ne s容li. |to more, okazyvaetsya, kishit akulami. Ty ponimaesh', kakoj ya
geroj? - Ponimayu, davaj dal'she.
- Dal'she oni poshli proch', a ya, mokryj i ustalyj, poshel za nimi.
- Poshel? - udivilsya ya. - Znachit, nogu ty slomal ne tam?
- Nogu mne razdavili igornym stolom, - Bigol'bi ozhivilsya, - ty
predstavlyaesh', Rat, eti petuhi obozhayut igrat' na den'gi, no sovershenno ne
umeyut...
- Ne umeyut proigryvat'? - pointeresovalsya ya, brosiv mnogoznachitel'nyj
vzglyad na kostyli.
- V kakom-to smysle - da, - priznalsya Bigol'bi. - Zato ya teper'
chertovski bogat. No slushaj dal'she.
Ne uspeli my s banditami projti pol-ligi, kak poyavilis' mashiny, celaya
kucha mashin, i za rulem pervoj sidel Odorf sobstvennoj personoj, v obnimku s
kakoj-to krashenoj lichnost'yu, kotoruyu vse nazyvali generalom.
- Aga, - probormotal ya. Beseda za stolikom s kartoj predstala peredo
mnoj sovsem v inom svete.
- Ladno, - prerval molchanie Bigol'bi. - Teper' o tebe. CHto ty
sobiraesh'sya lovit'? Ili ty ne znaesh', chto takoe Korolevskaya ohota? Ili
dumaesh' - proneset?
- Ne proneset, - otozvalsya ya i v svoyu ochered' povedal Bigol'bi nashi
priklyucheniya.
- Moya mashina stoit vo dvore, - grustno proiznes Bigol'bi, - shofera ya
otpustil, kak tol'ko vas uvidel. Blizhajshij kanal v desyati ligah ot goroda po
zapadnoj doroge. Proshchaj, boyus', bol'she my ne uvidimsya. |sh sirat esh kus.
Poslednyaya fraza oznachala - "V sluchae chego - ubej". Imelos' v vidu -
Olega.
My vyshli na ulicu i podoshli k mashine. - Proshchaj, - proiznes ya.
- Rat... - Bigol'bi smushchalsya, i eto bylo neprivychno. - Slushaj, Rat, ty
ved' ne dumaesh', chto ya... nu, v obshchem, chto ya namerenno vybyl iz igry? Takov
prikaz. ZHal', chto ty poluchil drugoj...
Ah, Big, Big!.. Vot ona gde, razgadka... Znachit, ya ne oshibsya... Zachem
tebe znat', chto ya poluchil tot zhe prikaz - brosit' vse, ischeznut',
spryatat'sya. Redkij prikaz - v nashem klane takie otdayutsya ne chashche raza v
stoletie... CHto-to krepko napugalo starejshin... Vot tol'ko vypolnit' ya ego
ne mogu. Sam ne znayu, pochemu. Ne mogu i ne hochu. Vprochem, ob etom tebe tozhe
znat' neobyazatel'no...
YA ochen' natural'no vytarashchil glaza.
- Ty?! Big... CHert voz'mi!.. Konechno zhe, net! My slishkom chasto
riskovali vmeste...
- S Odorfom my tozhe chasto riskovali vmeste, - hmuro vozrazil on. -
Stavka slishkom vysoka, Rat...
Na etot argument u menya ne nashlos' vozrazhenij, poetomu ya prosto
poglyadel emu v glaza so vsej vozmozhnoj tverdost'yu i zayavil, chto net,
konechno, ya ni o chem podobnom ne dumal. Zasim my rasstalis'.
Ot容hav ot stoyanki, ya posmotrel na nego v zerkal'ce zadnego vida -
zhalkaya figurka, proshchal'no mashushchaya rukoj. Mne bylo nepriyatno obdumyvat' ego
poslednie slova, i ya postaralsya ih zabyt'. Nadeyus', chto i on postupil tak
zhe. No ved' Odorf...
My vmeste dralis' na toj vojne, i on ne raz spasal mne zhizn', riskuya
svoej. My torgovali, raz容zzhaya po vsej Vselennoj v svoih furgonah. On uchil
menya... Kak-to proizoshla osechka - on ushel v odin iz mirov s pustyachnym
porucheniem i ne vernulsya. Polgoda my razyskivali kanal, po kotoromu on ushel,
zabrosili vse dela, krome etogo. V konce koncov okazalos', chto kanal ushel
pod zemlyu - prosto nyrnul v nepristupnyj granit. Eshche polgoda ponadobilos'
Tapisu, chtoby najti nuzhnyj mir, skupit' krupnuyu summu v valyute odnogo iz
tehnicheskih mirov i, kupiv batiskaf, otkryt' v nuzhnom meste Central'nogo
kanal, vedushchij v okeanskie glubiny, ved' my ne mogli ispol'zovat'
vzryvchatku. Struya vody pod chudovishchnym davleniem probila v granite voronku.
Odorf tem vremenem ispolnyal v tom mire. obyazannosti berserkera. Govoryat, u
nego neploho poluchalos' - mestnye zhiteli do sih por poklonyayutsya shchitu i
boevomu toporu, kotorye on im ostavil na pamyat'. On vpolne mog stat' tam
korolem, no vse brosil - i ushel brodyazhnichat' s nami. CHtoby stat' predatelem?
Sovershat' puteshestvie vdvoem, da eshche i bez oruzhiya, mne sovsem ne
ulybalos'. Odnako vse oboshlos' kak nel'zya luchshe; ya imeyu v vidu, chto v
Central'nom mire nas nikto ne zhdal. My shli po izrezannoj rechkami i ruch'yami
zapadnoj ravnine, holmistoj, lesistoj, a koe-gde i bolotistoj. |ta chast'
Central'nogo mira ne otnosilas' k osobo obzhitym, tochnee skazat', kanaly,
vyhodyashchie syuda, v osnovnom eshche ne byli otkryty zhitelyami ih mirov. Poetomu,
hotya my i natykalis' na ch'i-to ostanki, no ne slishkom chasto. Posle togo, kak
ya podobral obronennuyu kem-to, sudya po vsemu, sovsem nedavno, shpagu, ya stal
chuvstvovat' sebya kuda uverennee. Oleg podumal i tozhe posledoval moemu
primeru, vzyav shpagu vmeste s nozhnami i perevyaz'yu. V Central'nom mire zemlya
bukval'no nashpigovana podobnymi veshchami, no najti oruzhie s nesgnivshej
amuniciej vse-taki slozhno. Dva ili tri raza my videli vooruzhennye otryady, no
uspevali vovremya zatait'sya.
Eshche nemnogo, i pered nami pokazalsya kanal - vhod v stranu treh lun,
mesto, gde, kak ya nadeyalsya, nas ne smogut najti vse tri klana vmeste vzyatye.
Posle poluchasa vozni s sharikami, kubikami i sterzhen'kami ya sobral,
nakonec, mashinu perehoda. Inogda kanaly nevidimy, v etom sluchae, prohodya ih,
chelovek kak by rastvoryaetsya v vozduhe. Inogda - obychno v sluchae dvizhushchegosya
kanala - eto svoeobraznoe "okno", slovno zatyanutoe raduzhnoj plenkoj. Kanal v
mir treh lun stoyal na meste i imel vid shara. YA zatolkal mashinu perehoda v
veshchmeshok i podtolknul Olega.
- YA pervyj, ty - srazu za mnoj. Kak tol'ko vyjdem... v obshchem, bud'
gotov. Hotya, v principe, eto ochen' mirnoe mesto.
YA nyrnul v temnotu kanala i vyshel na beskrajnyuyu ravninu, porosshuyu
serebristoj travoj. Legkij veterok gnal po trave myagkie volny, pahlo cvetami
i prohladoj. Sejchas na nebe svetili lish' dve luny - Ita i Sia. Kviza byla
eshche za gorizontom.
V svoem rode, sistema etogo mira unikal'na, nepovtorima i - chto sporit'
- prekrasna. Central'noe svetilo - malen'kaya belaya zvezda, prevoshodyashchaya,
odnako, po yarkosti tysyachi obychnyh solnc, nahodilos' ot planety na ogromnom
rasstoyanii i vyglyadelo by v nebe vsego lish' kak tochka - pravda, neveroyatno
yarkaya, sposobnaya szhech' vse zhivoe na planete.
Odnako etogo ne proishodilo: Kviza - odna iz lun mira, prevoshodyashchaya
ego v diametre vtroe i ustupayushchaya emu v masse v desyat' raz, zatmevala zvezdu
prakticheski postoyanno, i edinstvennym osveshcheniem zdes' sluzhil otrazhennyj
dvumya drugimi lunami svet. S tochki zreniya normal'noj mehaniki, vsya sistema
byla nestabil'na, odnako ona sushchestvovala vopreki uravneniyam. Dumayu, k etomu
delu prilozhili ruku vse te zhe Drevnie - razvaliny ih sooruzhenij vstrechalis'
na severe i prosmatrivalis' v teleskop na Sia.
Oleg vyvalilsya iz kanala, proter glaza i voshishchenno vydohnul: - Uh ty!
Naskol'ko mne izvestno, etu frazu proiznosil kazhdyj, kto videl etu
ravninu vpervye. S legkim hlopkom ischez kanal, i my ostalis' naedine s
ravninoj i lunnym svetom.
- Nu vot, - skazal ya. - |to YUjzan, chto v perevode oznachaet "tri luny".
CHtoby predupredit' sleduyushchij vopros, skazhu, chto tret'ya sejchas za gorizontom.
Gorod nahoditsya na yuge... Vrode vse. Poshli?
My poshli po poyas v trave, vspugivaya besshumnyh pernatyh, bol'she pohozhih
na letuchih zmeek, chem na ptic.
Vnezapno razdalsya zvon. Negromkij, no vpolne otchetlivyj, slovno
zazvenel ritual'nyj kolokol'chik, - no ya-to znal, chto v etom mire net
ritualov, kak net i samoj religii.
Zvon povtorilsya. Oleg s nedoumeniem posmotrel na svoyu shpagu, zatem
vytashchil ee iz nozhen. V lunnom svete klinok svetilsya gorazdo yarche, chem esli
by on tol'ko otrazhal svet. Temnymi ostavalis' tol'ko bukvy - tri neponyatnyh
slova, vybityh na klinke.
- Vot tak dela... - ozadachenno proiznes ya.
- CHto eto?
- Ne znayu. Spryach'-ka ee na vsyakij sluchaj. Oleg pospeshno sunul oruzhie v
nozhny. Slovno uspokoivshis', shpaga perestala zvenet'. My poshli dal'she.
- SHpaga, zvenyashchaya v lunnom svete, - zadumchivo proiznes Oleg. - Kazhetsya,
ya chital chto-to podobnoe.
- Estestvenno, - burknul ya. - Kazhdaya prilichnaya legenda vklyuchaet v sebya
volshebnoe oruzhie, vykovannoe libo v lunnom svete, libo v plameni ada, libo v
kakom-nibud' drugom meste, stol' zhe malo podhodyashchem dlya kuznechnyh rabot.
Ploho drugoe...
- CHto?
- YA ne uveren... V konce koncov, vse eto tol'ko legendy... Ponimaesh',
obychno schitaetsya, chto takie shtuchki mogut obresti nekotoruyu... vlast' nad
svoim hozyainom. Skazhem, est' legenda o podzemnom narode, ch'i mechi - pravda,
mechi, a ne shpagi - sami rubili vraga, pitayas' nenavist'yu hozyaina.
- CHto zhe v tom plohogo?
- To, chto, raz vzyav v ruki volshebnoe oruzhie, ty uzhe ne smozhesh' ot nego
otkazat'sya. Ty ego rab.
- Togda ya ee vykinu, - zayavil Oleg, vytashchil shpagu iz nozhen, shiroko
razmahnulsya i zamer. Na lbu u nego zablesteli kapel'ki pota.
- Ne mogu! - prosheptal on i prinyalsya pospeshno zasovyvat' oruzhie v
nozhny. YA vzdohnul:
- Eshche odna sila pred座avlyaet na tebya pretenzii. Ladno, budem nadeyat'sya,
chto vragov ona tozhe budet rubit' sama. Poshli! A chto eshche ya mog skazat'?
Primerno cherez polchasa my vyshli na dorogu, vedushchuyu v gorod. Obychnaya
gruntovaya doroga v beskrajnej stepi. YA podumal, chto zhiteli etogo mira,
bezuslovno, obladayut horoshim vkusom. Lyubaya drugaya doroga zdes' smotrelas' by
kak nechto postoronnee. Vidimo, krasota pejzazha nastroila na liricheskij lad i
moego sputnika.
- N-da, - proiznes on. - Nikogda by ne podumal, chto okazhus' v chuzhom
mire. Nado zhe!
- A chto ty delal v svoem? - pointeresovalsya ya.
- Rabotal. - Oleg nachal govorit' i postepenno uvleksya. Okazyvaetsya, on
sostavlyal upravlyayushchie programmy dlya vychislitel'nyh mashin, prichem byl,
vidimo, neplohim specialistom. Mashiny, obrabatyvayushchie informaciyu, vprochem,
izvestny torgovcam, i u menya ne sozdalos' vpechatleniya, chto v zapretnom mire
sovershili nechto vydayushcheesya. Eshche u Olega byla zhena i doch', kotoryh on,
vidimo, ochen' lyubil. S dolej sozhaleniya ya otmetil, chto, pohozhe, etot paren'
mne vse-taki nravitsya. Hot' on i trus - no ne vsem zhe byt' smelymi...
...Eshche cherez pyat' chasov pokazalas' pervaya bashnya. Oleg ostanovilsya i
povtoril privetstvennuyu frazu: - Uh ty!
- Poshli, poshli! Esli budesh' govorit' "uh ty" kazhdoj bashne, to umresh' ot
starosti, poka doberesh'sya do poslednej.
Esli sravnivat' lunnyj svet s serebrom, to gorod, konechno, sledovalo
sravnit' s serebryanym kruzhevom. Bashni, mosty, arki... V arhitekture
ispol'zovalis' vse preimushchestva osveshcheniya. Kazalos', gorod s kazhdym shagom
taet i voznikaet vnov'. Ulicy byli pusty - vremya do voshoda Kvizy schitalos'
zdes' noch'yu.
- Kuda my idem? - pointeresovalsya Oleg. YA vzdohnul.
- Vidish' li, u nas net deneg, a popytat' schast'ya, chtoby hodit' potom na
kostylyah, kak odin nash obshchij znakomyj, - bozhe upasi! Da i ne igrayut zdes' v
azartnye igry - u nih drugie razvlecheniya. Tak chto nam ostaetsya bazar...
- Bazar?
- Vot imenno.
- Pochemu bazar?
- Zdes' neploho razvita torgovlya, tak chto est' shans vstretit'
kogo-nibud' iz nashih. Pomimo etogo, pravitel'stvo YUjzana polagaet, chto
torgovlya razvivaet ekonomiku strany. Poetomu ono postroilo na bazare
gostinicu dlya torgovcev - ya imeyu v vidu, ne nashego klana, a teh, kto vozit
gruzy v predelah etogo mira. Tak vot, gostinica besplatnaya.
My proshli po azhurnomu mostiku, perebroshennomu cherez ruchej chut' ponizhe
zvenyashchego vodopada, i voshli v pereulok.
Bazar voznik vnezapno, niotkuda. Tol'ko chto my breli po temnomu i
mrachnomu pereulku, i vot uzhe stoim pered yarko osveshchennoj ploshchad'yu.
Ustanovlennye na stenah i stolbah fakely davali zhelto-oranzhevyj svet,
kazavshijsya osobenno teplym po kontrastu s lunnymi luchami. Fakely sypali
iskrami, kotorye gasli, ne doletaya do zemli.
Eshche shag, i slovno vklyuchili zvuk - golosa, zvon monet, skrip povozok.
Nauka etogo mira razvivalas' po puti hot' i ves'ma strannomu, no vse-taki
vpolne effektivnomu. SHest' let nazad ya zanimalsya tem, chto vozil otsyuda
mashiny, zashchishchayushchie ot shuma. - Ne ustal? - pointeresovalsya ya. - Ne ochen'. -
Togda poshli, pobrodim.
Bazar kipel, nesmotrya na rannee utro. Za shest' let zdes' nichego ne
izmenilos'. Tak zhe veselo orali zazyvaly, zhivye i mehanicheskie, tak zhe
soblaznitel'no goreli na prilavkah shelka, serebryanaya posuda, oruzhie... YA
usmehnulsya. Pozhaluj, tridcat' let - eshche ne vozrast, chtoby nachinat' vzdyhat',
vspominaya dni bylye. I vse zhe... Horoshee bylo vremya.
- Glyadi, - skazal ya, tronuv Olega za rukav, - vot tam, vidish'?
Volshebnye tovary. - Gde? - izumilsya on.
My podoshli k lavke. V lyubom mire tak ili inache, no rozhdayutsya legendy o
volshebstve. Vidimo, prichinoj tomu sluzhit chelovecheskaya slabost'. Zdeshnee
volshebstvo ne imelo nichego obshchego s magiej klanov. Prosto zavezennye iz
drugih mirov veshchicy, sozdaniya chuzhdoj tehnologii. Pokazhite dikaryu
elektricheskij fonarik, i on sochtet eto za chudo. Na to on i dikar'. No
pokazhite sozdatelyu fonarika cvetnye kartinki, mimoletnogo vzglyada na kotorye
dostatochno, chtoby nachat' neuderzhimo ikat', - i effekt budet tot zhe. A
kartinki, mezhdu prochim, narisovany tem samym dikarem.
Vprochem, posmotrev na prodavca, ya ponyal, chto nadezhdam moim ne suzhdeno
sbyt'sya. |to ne byl torgovec - vsego lish' perekupshchik, toshchij starik, pohozhij
na oshchipannogo petuha. Uvidev v nas potencial'nyh pokupatelej, starik vysokim
golosom prinyalsya rashvalivat' svoj tovar.
- Prostite, - perebil ego ya, - my uzhe... bez deneg.
- Ah, - vskrichal starik, - kak mnogo vy poteryali! - Zatem on perenes
svoe vnimanie na Olega. Smushchennyj, tot polez v karman, i vdrug, k svoemu
sobstvennomu, kak mne pokazalos', izumleniyu, izvlek ottuda neskol'ko monet.
Starik prishchurilsya i vdrug, prosiyav, sgreb den'gi s ladoni moego sputnika.
Utknuvshis' v nih nosom, on bukval'no obnyuhal kazhduyu, a zatem, nabrav v hiluyu
grud' vozduha, zavopil na ves' bazar zhutkim diskantom:
- Staryj Kri podavitsya ot zavisti! V ego kollekcii net takih monet!! -
Tut on hitro vzglyanul na Olega: - Skazhite, yunosha, net li u vas eshche takih ili
podobnyh deneg?
Pokopavshis' v karmanah, Oleg protyanul emu sovsem uzh kroshechnyj kusochek
medi: - Kopejka.
Starik sgreb monetku i vnov' zakrichal: - Staryj Kri podavitsya, da,
da!!!
K moemu udivleniyu, sosedi starika po bazaru ne obratili na etu vyhodku
ni malejshego vnimaniya. Porazmysliv, ya reshil, chto oni privykli k podobnym
scenam. Lish' odin prodavec, tozhe staryj i toshchij, kak-to bezzashchitno vtyanul
golovu v plechi. Vidimo, eto i byl staryj Kri.
- CHem zhe mne vas otblagodarit'? - zabormotal starik, zadumchivo
oglyadyvaya svoi sokrovishcha.
- Vechnyj nosovoj platok... U vas chasto byvaet nasmork? - N-net...
- Znachit, ne nuzhen... SHkatulka s parolem... U vas tochno net bol'she
deneg?
- Net.
- Togda i hranit' nechego... Otlozhim.
Nakonec starik vzdohnul i izvlek iz-pod prilavka kozhanyj meshochek, a
ottuda, v svoyu ochered', monetku. K tomu vremeni ya uzhe prekrasno razobralsya,
chto k chemu, no naduvatel'stvo bylo vpolne kvalificirovannym, pochemu emu ne
podygrat'?
- Vot! - torzhestvuyushche provozglasil starik. - Vozvrashchal'naya moneta! Vy,
ya vizhu, puteshestvuete po miram? - Da, - kivnul ya, - chto zhe skryvat'?
- Bros'te monetu tam, gde zahotite. Kuda brosite, tuda obyazatel'no,
vernetes'.
- Ponyatno, - vazhno proiznes Oleg. - Znachit, vrode primety?
- Sam ty... Vrode primety! - vozmutilsya starik. - Zdes' chestnaya magiya.
Dejstvuet navernyaka. Berete? YA podtolknul Olega: - Beri! - Beru, - ob座avil
on.
Rasstavshis' so starikom, my eshche dolgo posmeivalis', vspominaya "Starogo
Kri". A potom obnaruzhili, chto zabludilis'. Steny teryalis' v temnote, tak kak
fakely brosali svet lish' na ploshchad', i ya ne mog razglyadet', gde nahoditsya
gostinica. My vybralis' na kraj ploshchadi i reshili obojti ee po perimetru.
Zdes' v zemlyu i v steny vmurovany byli kol'ca, k kotorym priezzhie
privyazyvali svoih loshadej. Vprochem, ne tol'ko i dazhe ne stol'ko loshadej. My
shli mimo gigantskih v'yuchnyh medvedej s akkuratno spilennymi kogtyami, mimo
verblyudov, sobak, olenej s ukrashennymi zolotoj nasechkoj rogami, mimo pohozhih
na strausov ptic i tak dalee i tomu podobnoe. V etom mire ne lyubili
odnoobraziya i eshche zadolgo do moego rozhdeniya skupili u torgovcev v'yuchnyh
zhivotnyh vseh vidov. Im eto nravilos', a my... My torgovali, vot i vse.
Oleg byl oshelomlen, po-moemu, on lish' sejchas do konca osoznal, chto
okazalsya v mire, ne tol'ko drugom, no i chuzhom. Sovsem. A zatem ya uvidel
koshku i srazu ostanovilsya. Oleg, ne obrativ na menya vnimaniya, ushel vpered, a
ya vse nikak ne mog otdelat'sya ot vospominanij, i vse oni byli o strahe i
boli, i ni o chem bol'she. Koshka kak koshka, ne tigr, ne pantera - u etih
zverej sovsem drugie proporcii, a imenno koshka, uvelichennaya do razmerov
loshadi, chernaya koshka.
YA vdrug obnaruzhil, chto pal'cy moi szhimayut rukoyat' shpagi. YA pomnil, kak
my so shturmovym otryadom voshli v derevnyu i uvideli tank, pochernevshij ot
kopoti. S levoj storony bronya obshivki byla otorvana naproch'.
- CHto za chert? - pointeresovalsya Or, i, sdelav eshche neskol'ko shagov,
zaglyanul za kormu mashiny. V sleduyushchij mig on otskochil nazad i otkryl ogon',
a iz-za tanka v velikolepnom pryzhke vyletela chernaya bestiya. Ochered'
otbrosila ee nazad, no, pohozhe, ne prichinila ni malejshego vreda, krov' byla
lish' na morde, da i to, kak potom vyyasnilos', ne svoya, a tankista, uzhe
napolovinu s容dennogo. Or pustil vtoruyu ochered', ya ego podderzhal, no Nuli.
slovno zagovorennye, vyazli v pushistoj chernote. Ona uzhe sgruppirovalas' dlya
novogo pryzhka, no tut poyavilsya Bigol'bi s ognemetom, i problema byla
reshena... CHernye koshki... Verhovye zhivotnye klana T'my...
YA oglyadelsya. Olega nigde ne bylo. Probezhav s desyatok shagov, ya okazalsya
u vhoda v odnu iz mnogochislennyh ulochek, vedushchih k ploshchadi. Voin chernogo
klana shagal proch' ot ploshchadi, volocha Olega za shivorot i ne obrashchaya ni
malejshego vnimaniya na ego popytki osvobodit'sya. YA ustremilsya sledom, ne
vpolne ponimaya zachem: s Voinom - ne vazhno, kakogo klana, - ne spravilas' by
i sotnya chelovek. Rostu v nem bylo dobryh dva metra, i nogi Olega pochti ne
kasalis' zemli.
Svetovaya bomba? Net, ne to. Svet protiv t'my... On uspeet zashchitit'sya.
Napast' szadi? Pochuvstvuet...
I v etot moment Oleg vspomnil o shpage. Pohititel' derzhal ego levoj
rukoj i stoyal sprava. Poetomu Oleg izvlek shpagu iz nozhen i, prodolzhaya
dvizhenie, rubanul protivnika po ruke.
Estestvenno, on ne popal. Voin s nepostizhimoj skorost'yu otskochil.
Iz-pod chernogo, skryvayushchego lico kapyushona donessya smeshok. Ne toropyas', voin
izvlek iz-za spiny dve chut' izognutyh sabli. Zamer. Zatem shagnul vpered, i
pered Olegom voznik svistyashchij i zvenyashchij stal'noj zanaves. Protivnik vladel
oruzhiem v tysyachu raz luchshe. I tut prishla v dvizhenie shpaga. Sama. Tol'ko
svetilsya na etot raz ne klinok, a vybitye na nem slova DON!!! SHpaga teper'
ne zvenela chut' slyshno, a gremela kak kolokol. CHernyj klinok vyletel iz -
ruk voina, i do serediny vonzilsya, v kamennuyu - v kamennuyu! - mostovuyu.
DON!!! - vtoroj klinok pererublen u osnovaniya. Zatem shpaga potashchila Olega v
glubokij vypad, no protivnik okazalsya provornej. On otskochili vyhvatil
chto-to iz-pod odezhdy Korotko protreshchala ochered'. SHpaga v otvet opisala lihuyu
dugu, i puli s veselym posvistom vybili iskry iz sten i mostovoj. Zatem
vspyhnulo plamya, i avtomat razletelsya. na kuski. Tut voin, trezvo oceniv
situaciyu, brosilsya nautek.
YA podoshel k Olegu i poproboval vydernut' vonzivshijsya v bruschatku
mostovoj chernyj klinok. Kuda tam!
- Spasibo, - kak zhivomu sushchestvu skazal Oleg, i shpaga tiho zazvenela v
otvet. YA vzdrognul.
- Smatyvaemsya.
Obratnyj put' byl sovershenno ne pohozh na prazdnichnuyu progulku pri lune.
My shli, bukval'no sharahayas' ot sobstvennyh treh tenej, - Kviza uzhe vyshla
iz-za gorizonta i svetila svetom, otrazhennym ot pervyh dvuh lun. YA ne znal
drugih kanalov v etom mire, a ustroit' zasadu bylo tak prosto... I esli
volshebnaya shpaga, kotoruyu Oleg ne vypuskal iz ruk, i mogla otrazit'
avtomatnuyu ochered', to ya sovershenno ne predstavlyal, chto by ona stala delat'
s dvumya ocheredyami, pushchennymi odnovremenno s raznyh storon.
Odnako do kanala udalos' dobrat'sya bez priklyuchenij. Polyubovavshis' na
to, kak ya sobirayu mashinu, Oleg sprosil:
- A teper' kuda? YA pozhal plechami.
- CHestno govorya, ponyatiya ne imeyu. Ne kuda, a otsyuda, potomu chto zdes'
nas vysledili.
- A kstati, - pointeresovalsya on, - kak oni eto sdelali?
- Vot imenno - kak? V principe, mozhno predlozhit' neskol'ko sposobov.
Lyudi, ili zveri, ili mehanicheskie prisposobleniya mogli sledish' za nami s
samogo nachala. |to raz. Potom, konechno, ne isklyuchena sluchajnaya vstrecha. Klan
rassylaet po odnomu voinu v miry, kuda my polezem s naibol'shej veroyatnost'yu.
|to bylo by horosho.
- Pochemu horosho? - udivilsya Oleg.
- Potomu, - poyasnil ya, - chto daet nam otsrochku. Poka pribudet podmoga,
dostatochnaya, chtoby spravit'sya s tvoej shpagoj... U chernogo klana, v otlichie
ot Hameleonov, net brasletov dlya svyazi cherez miry.
- YAsno.
- No est' i tret'ya vozmozhnost'. A imenno - nas ne soprovozhdali, a veli.
Vnushili nam pridti syuda i sejchas zastavlyayut dvigat'sya k novoj lovushke.
- CHto zhe delat'?
YA vyrazitel'no vzdohnul.
- Ne znayu. Vprochem, yasno, chto, sidya zdes', my nichego ne vyigryvaem. - YA
ustanovil na mesto poslednij kubik. - Poshli? Okazavshis' vnov' na ravnine
Central'nogo, my dvinulis' na yug. V konce koncov, yug nichem ne huzhe lyuboj
drugoj storony sveta. Mestnost' postepenno povyshalas', i na smenu prezhnemu
pejzazhu prishli Zarosshie kustarnikom holmy - ideal'noe mesto dlya zasady.
Gde-to cherez chas ya podobral arbalet-skelet ego prezhnego vladel'ca
valyalsya shagah v pyati, cherep otdel'no. Eshche cherez polchasa mne udalos'
podstrelit' dovol'no krupnuyu pticu neizvestnogo vida.
- Riskuem? - sprosil ya.
- CHem?
- Koster.
Sobrav drova, ya vynul iz karmana zazhigalku i nadolgo zadumalsya. Dym -
prekrasnyj signal dlya nashih nedrugov, ravno kak i dlya prochih durakov,
ryskayushchih vokrug v poiskah dobychi. S drugoj storony, poedat' etu shtuku
syroj...
- Poslushaj, - skazal vdrug Oleg, - ya, kazhetsya, pridumal... Ty ne mozhesh'
razvesti ogon' pod kanalom, chtoby dym uhodil tuda?
"Vot tebe i rastyapa plennik!" - podumal ya. Mne, vospitannomu v duhe
pochteniya pered chudesami Central'nogo, i v golovu ne mogla pridti mysl'
ispol'zovat' put' v inoj mir, v kachestve dymovoj truby. A mysl', kstati,
neplohaya...
Vskore my uzhe upletali zharenoe myaso, sidya u veselo potreskivayushchego
kostra. Dym ot nego podnimalsya na vysotu chelovecheskogo rosta i tam ischezal.
- Nu vot my i syty, - veselo zayavil ya, podnimayas' na nogi. I tut zhe
uvidel Razvedchika.
Slovno kusochek serogo neba otdelilsya na mgnovenie, skol'znul na fone
derev'ev, i vnov' vzmyl vverh, slivshis' s fonom. Razvedchik predstavlyaet
soboj poluzhivotnoe-polumehanizm. Ptichka-shpion.
- Hameleony! - skazal ya Olegu. - Uhodim. Otkrovenno govorya, v etom ne
bylo osobogo smysla, no uzh bol'no obidno sidet' i zhdat', poka tebya
nastignut. Edinstvennyj shans zaklyuchalsya v tom, chtoby podstrelit' sledyashchuyu za
nami tvar' k popytat'sya ujti. No vryad li... My podnyalis' na holm n uvideli
pogonyu. Oni dazhe ne dumali skryvat'sya - dva desyatka vsadnikov v seryh
balahonah.
- Bezhim! - YA sdelal eshche neskol'ko shagov, no Oleg ostalsya na meste.
- CHto takoe? - YA prosledil napravlenie ego vzglyada i pochuvstvoval, kak
volosy u menya na golove nachinayut shevelit'sya.
On byl svetlo-serym i stoyal na vershine holma v dvadcati shagah ot nas. S
lyuboj tochki na nego mozhno bylo glyadet' lish' snizu vverh, tak chto on
proecirovalsya na takoe zhe seroe nebo v svete, ne dayushchem tenej, i ostavalsya
nevidim. Zamok? Net, skoree, prosto, kupol, slozhennyj iz serogo kamnya.
Mel'knula seraya ten'. YA vskinul arbalet, i krylatyj shpion kuvyrkom poletel
na zemlyu.
- Bezhim!
My probezhali mimo zamka i uvideli vtoruyu gruppu vsadnikov,
podnimayushchuyusya na holm s drugoj storony. Vybora ne ostavalos', i my
ustremilis' vnutr' strannogo zdaniya cherez edva zametnyj na fone seroj steny
seryj zhe proval vhoda.
Na chto ya nadeyalsya? Na koridory, komnaty s dvojnymi stenami, podzemnye
hody i prochie konstrukcii dlya igry v pryatki. Vmesto etogo my okazalis' v
hrame.
Vsya vnutrennost' kupola predstavlyala soboj odin bol'shoj zal, osveshchennyj
ognem goryashchih v nishah sten fakelov. V centre zala stoyalo chto-to vrode
stupenchatoj piramidy, na vershine kotoroj, v kresle, sidel chelovek v
otvratitel'na znakomom serom balahone.
- Ne dvigat'sya! - zaoral ya, vzbegaya po stupen'kam. CHelovek ne
poshevel'nulsya. YA ponyal, v chem delo, lish' kogda moe oruzhie so zvonom tknulos'
v farfor. Kukla.
V etot moment razdalsya ispugannyj krik Olega. YA Obernulsya. Ego shpaga
dymilas' s nepriyatnym potreskivaniem, i dym stanovilsya vse gushche. Zatem
vspyhnulo plamya, i vkonec perepugannyj Oleg sorval cherez golovu perevyaz' s
oruzhiem i otbrosil ee v storonu. Vzmetnulis' yazyki plameni, i cherez
mgnovenie shpaga ischezla. Dym utyanulo pod kupol - vidimo, tam bylo
ventilyacionnoe otverstie.
"Proklyatie! - podumal ya. - Sejchas oni vojdut. I uvidyat... A nel'zya li
tut spryatat'sya?" YA zaglyanul za kreslo i nevol'no vzdrognul. V polu hrama
ziyala kvadratnaya dyra, stol' glubokaya, chto, kazalos', u nee net dna. V
glubine besshumno dvigalis' toli i klubilsya seryj tuman. Spasitel'naya mysl'
prishla neozhidanno, kak i dolzhny prihodit' vse genial'nye mysli.
- Oleg! - kriknul ya, sdiraya s kukly ee odeyanie. - Nu-ka! Lez' syuda! - YA
ukazal emu pod kreslo. Oleg vzdrognul, zatem ponyal i poslushno opustilsya na
chetveren'ki.
- Da pomogut mne duhi Drevnih, - probormotal ya, natyagivaya na sebya
vorovannuyu odezhdu. Kuklu ya sbrosil v kolodec i, usevshis' na ee mesto,
postaralsya raspravit' skladki seroj mantii tak, chtoby skryt' pritaivshegosya
vnizu Olega. Moe lico zakryvali kapyushon, tak chto, v principe mozhno bylo
schitat' maskirovku bezuprechnoj.
"CHto zhe eto za mesto? - dumal ya. - Hram. Kolodec. Hram-nevidimka, eto,
konechno, vydumka Hameleonov. Vpolne v ih duhe". Menya ne pokidalo oshchushchenie,
chto ya uzhe slyshal ob etom, chto ya smogu vspomnit'... Kolodec... Kolodec
Sily?!! Nu konechno! YA nahodilsya v hrame Teni, v odnoj iz zon ee
koncentracii. YA zanyal mesto... Boga?! Pervym moim pobuzhdeniem bylo bezhat'
bez oglyadki, no. ya legko ego podavil. V konce koncov, poka so mnoj ne
proizoshlo nichego strashnogo. Glyadish', proneset...
Oni voshli ne vse, tol'ko troe. Voshli ne tayas' i bez oruzhiya, otkuda ya
sdelal zapozdalyj vyvod, chto gnalis', pozhaluj, ne za nami. Dvoe ostalis' u
vhoda odin podoshel k samomu podnozhiyu piramidy i, glyadya vo t'mu pod moim
kapyushonom, prolayal tri slova na neizvestnom mne yazyke.
I tut... Moya pravaya ruka sama soboj podnyalas' i slegka udarila po
podlokotniku kresla. Svet fakelov drognul i pogas, a vmesto nego zasvetilsya
seryj tuman, volnami vytekayushchij iz shahty.
- Sir ozi araksh! - proiznesli moi guby bez vsyakogo uchastiya voli. YA
pochuvstvoval, kak skvoz' menya nesetsya uragan. Pered glazami poplyli cvetnye
krugi, i nastupila t'ma. Net, ne t'ma, ya vse-taki videl! Videl Hram -
snaruzhi i odnovremenno iznutri, videl treh Hameleonov, zhdushchih moih slov, i
sorok shest' za stenami Hrama. A eshche - chudovishchnuyu Silu v glubine kontinenta,
k kotoroj by v nezapamyatnye vremena probit kolodec - sed'moj iz devyati. YA
pomnil eti vremena! I ya ponimal yazyk, na kotorom obrashchalsya ko mne Hranitel'
Teni.
- YA, povelitel' sed'mogo kolodca, dannoj mne vlast'yu prikazyvayu...
Sila na tom konce kolodca chut' shevel'nulas' i otkryla glaza.
Lyubopytstvo? Net. Prosto ona pochuvstvovala podmenu orakula.
Rat? Rat iz mira Kled. YA videl moj mir i pruzhiny, svyazyvayushchie ego s
chudovishchnymi mehanizmami Central'nogo. YA vspomnil svoe detstvo, i otca,
kotorogo nikogda ne videl, i svoi detskie strahi... Vspomnil torgovcev. Kak
ya uvyazalsya za nimi i uznal, chto na samom dele eto oni zastavili menya
pokinut' dom.....prikazyvayu tebe prosnut'sya i pokinut' Hram, i pomoch'... YA
znal, chto u ostal'nyh vos'mi kolodcev sejchas proishodit to zhe samoe. No ya
znal takzhe,(to v glubine peshcher chernogo klana uzhe razbuzheny Sily T'my, i chto
Hraniteli Sveta podnimayutsya po lestnicam, vedushchim v sverkayushchie Bashni Vlasti.
YA vspomnil Vojnu i uznal, iz-za chego ona byla razvyazana na samom dele...
...i pomoch' Seromu klanu zahvatit' proshedshego skvoz' bar'er cheloveka iz
zapretnogo mira...
|togo tol'ko ne hvatalo! Pomoch' pojmat' samogo sebya! Seryj tuman uzhe
podnyalsya do urovnya vershiny piramidy. Figury Hameleonov v nem svetilis'
bagrovym svetom.
Sila razobralas' nakonec, chto ya iz sebya predstavlyayu, i mogla teper'
ispol'zovat' menya s ne men'shie effektom, chem farforovuyu kuklu, zanimavshuyu
eto mesto ranee. Tuman hlynul naruzhu, i v schitannye sekundy zatopil vse
vokrug...
- ...Nam izvestno, chto ego sputnikom yavlyaetsya chelovek iz torgovogo
klana. Ubej ego!
Raskalennaya igla kosnulas' moego serdca - i tut zhe otpryanula. Sila
prosnulas' okonchatel'no i, podnyavshis' iz glubiny shahty, zaglyanula mne v
glaza. Zatem ona zadala vopros, ya ne otvetil, dazhe ne ponyal, o chem idet
rech'. Togda Sila pronikla v moj mozg i prinyalas' iskat' otvet sama...
YA otkryl glaza. Tumana ne bylo, vozduh v Hrame snova stal prozrachnym. YA
uzhe ne sidel v kresle, a lezhal na polu u samogo vyhoda. Nado mnoj hlopotal
Oleg.
Podnyavshis', ya k svoemu izumleniyu obnaruzhil, chto telo menya eshche
slushaetsya. Bolee togo, propali bez sleda vse ssadiny i ushiby, poluchennye za
poslednee vremya. YA vstal i tol'ko tut zametil, chto seroj hlamidy na mne uzhe
net. Brosil proshchal'nyj vzglyad na piramidu i nevol'no vzdrognul - kukla-bog
vnov' sidela na svoem meste. My pokinuli hram i zashagali vniz po sklonu
holma. Bylo li delo v shoke ili Ten' dejstvitel'no ostavila v moem soznanii
chasticu, no shel ya ne oglyadyvayas' i ne tayas'. Poka opasnosti net.
- Dolgo ya provalyalsya?
- CHas, a to i bol'she, - otozvalsya Oleg. - Ty vyvalilsya iz kresla i
pereschital vse stupen'ki. Horosho, chto Hameleony uzhe ushli.
- Nichego horoshego. Teper' nas ishchut vse tri klana, prichem ishchut vser'ez.
Tut u menya vozniklo oshchushchenie opasnosti. YA ostanovilsya i zavertel
golovoj. Nikogo i nichego.
- CHto takoe? - ispuganno proiznes Oleg. YA pozhal plechami:
- Sam ne pojmu. Tam. V etot moment kusty v tom napravlenii, kuda ya
ukazal pal'cem, razdvinulis', i iz nih vyshel... shakal. Oblezshaya sobachonka,
rostom chut' vyshe moego kolena.
- N-da... - smushchenno probormotal ya. - Oshibochka vyshla. - Vidimo, slishkom
dolgaya polosa "priklyuchenij" podejstvovala na menya ugnetayushche - vsem izvestno,
chto vezenie ne mozhet prodolzhat'sya slishkom dolgo. I vot, pozhalujsta, -
ispugalsya shakala.
Devushka sdelala shag vpered i ulybnulas'. Zolotye volosy tyazhelymi
volnami padali ej na plechi.
Devushka?! YA dvinulsya bylo navstrechu, no, vstretivshis' e neyu glazami,
ostanovilsya. Ona prishla ne za mnoj. Za Olegom. YA pochuvstvoval obidu i bol' i
ponyal, chto eti chuvstva ostanutsya v moej dushe navsegda. Ona byla prekrasna.
Oleg poshel vpered, i devushka protyanula emu ruku. Pochemu? Pochemu etot
hlyupik, a ne ya - chelovek, proshedshij cherez Ten'?!
Vidimo, "Ten'" okazalos' klyuchevym slovom. Ostatki Sily ili, tochnee,
pamyati o Sile, zashevelilis' v moem mozgu. Devushka byla prekrasna, i vse
zhe... Pochemu ona vyzyvaet u menya takoe razdrazhenie? Pochemu?
"Potomu, - podumal ya vdrug, - potomu chto..." Potomu, chto ona iz
Sveta!!!
- Hne! Stoj! - vykriknul ya prikazanie na drevnem yazyke, kotoryj,
okazyvaetsya, vovse ne zabyl. Devushka obernulas'. Oleg stoyal ryadom,
raskachivayas' kak somnambula, s glupoj ulybkoj na lice.
- Imenem Sveta, - proiznesla ona, i zvuki ee golosa zastavili menya
pozabyt' o gneve, - ya zayavlyayu o svoem prave na etogo cheloveka. - Ona
umolyayushche ulybnulas'. - Podozhdi, torgovec, ya otvedu ego i vernus'...
Ona vernetsya! Ko mne! YA byl schastliv, ya gotov byl zhdat' hot' vechnost'!
Hot' dve vechnosti!
No Ten' vo mne rassudila inache, i ya slovno so storony uslyshal svoj
golos:
- Imenem Teni, etot chelovek moj! A ty - vernis' v svoyu formu!
Devushka zlobno usmehnulas', i tut s ee licom proizoshla strannaya
metamorfoza. CHelyusti vytyanulis' vpered, ushi zashevelilis' i stali torchkom.
Sekundu byvshaya krasavica pytalas' sohranit' ravnovesie, zatem ruhnula na
chetveren'ki i vnov' stala shakalom. Oleg vskriknul i v uzhase otpryanul v
storonu...
Ten' otstupila, vozvrashchaya mne kontrol' nad telom, i ya potyanul iz nozhen
shpagu. SHakal, otbezhav na neskol'ko shagov, razrazilsya zhutkovatym, layushchim
smehom. Prishlos' podobrat' s zemli bulyzhnik, chtoby on ubralsya okonchatel'no.
- CHto eto bylo? - sprosil Oleg. Zuby u nego gromko stuchali.
- Svet. - YA posmotrel v tom napravlenii, gde skrylsya shakal, i tut Ten'
podskazala mne, chto delat' dal'she. YA prisel kortochki i razvyazal veshchmeshok.
- Slushaj vnimatel'no! - skazal ya. - Sejchas vozniknet kanal, i my tuda
vojdem. Tam, kuda on nas privedet... YA, sobstvenno, ne znayu, kuda... Tak
vot, kanal ostanetsya tam. On budet menyat' cveta, ponyal?
- Da.
- Kogda stanet zheltym, vojdesh'. YA za toboj.
- I chto poluchitsya?
- Vyhod iz kanala budet dvigat'sya po poverhnosti Central'nogo. ZHeltyj
cvet vhoda sootvetstvuet severnoj ravnine. Vryad li nas tam stanut iskat', a
mezhdu tem... Slovom, ya nadeyus', chto my smozhem poteryat'sya, ispol'zovav odin
iz tamoshnih kanadcev. Gotov?
- i.
- Poshli.
My vynyrnuli iz kanala, imeyushchego na sej raz vid molochno-belogo shara, na
dne gigantskogo kratera. Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem do menya doshlo,
chto nikakogo kratera net, a est' refrakciya, podnimayushchaya gorizont. Dunoveniya
vetra zastavlyali ego kolyhat'sya, i ot etogo kruzhilas' golova. ZHeltaya trava
hrustela pod nogami. YA myslenno poprosil sud'bu, chtoby podskazannyj mne
Ten'yu put' privel k celi. K moej celi. V principe, on mog privesti i v odin
iz zamkov serogo klana. Zaprosto. SHag kanala stal iz belogo sinim, i tut zhe
pustota v treh shagah pered nami drognula. Na nas v upor glyanuli dva
gigantskih - v chelovecheskij rost - glaza. Tusklogo osveshcheniya bylo vpolne
dostatochno, chtoby zametit', chto ni golovy, ni tulovishcha u strannogo sushchestva
ne bylo. Prosto dva glaza, visyashchie v vozduhe. Oleg izdal sdavlennyj krik i
metnulsya bylo nazad, k kanalu.
- Stoyat'! - ryavknul ya. - ZHeltyj svet! Nam nuzhen zheltyj! Glaza morgnuli
i vnov' ustavilis' na dvuh bukashek. Moya shpaga, pohozhe, niskol'ko ne smushchala
etu tvar'.
Proshla minuta - kanal ostavalsya sinim. Potom glaza kachnulis' i plavno
poplyli vpered. YA metnul shpagu, kak drotik, i ona ischezla, ne doletev do
celi. YA brosil svetovuyu bombu - i ona ne vzorvalas'. Nervy u Olega ne
vyderzhali, i on vletel v kanal. Proklinaya vse na svete, ya posledoval za nim.
Skaly - sprava i sleva. YA stoyal na tropinke, a Oleg sidel,
prislonivshis' k kamennoj stene i perevodil duh. Zapah morya. Krik chajki.
Proklyat'e! YA podnyal golovu i sfokusiroval krest. Trizhdy proklyat'e!!! Krest
byl perekoshen i smeshchen v storonu zapadnogo sektora. Znachit, my na vostoke. YA
vzyal Olega za shivorot i besceremonno postavil na nogi.
Zatem mahnul rukoj, ukazyvaya napravlenie, i poshel vverh po tropinke.
Sudya po oham i vzdoham, on posledoval za mnoj.
Odnako minut cherez pyat' takoj hod'by my uperlis' v stenu. YA
pochuvstvoval sil'nejshee zhelanie proteret' glaza. Tropinka - dovol'no shirokaya
i utoptannaya - vyhodila iz skaly. Monolitnoj skaly, ya gotov byl poklyast'sya,
chto v nej ne bylo nikakih potajnyh dverej.
- Poshli obratno? - neuverenno sprosil Oleg. YA pozhal plechami.
Polozhitel'no, eto nagromozhdenie skal dejstvovalo na menya ugnetayushche.
Vostochnye gory! Skol'ko desyatiletij nazad ushel otsyuda poslednij chelovek? A
tropa, mezhdu tem, utoptannaya, novaya... Tropa oborvalas' minut cherez dvadcat'
tak zhe neponyatno, kak i v proshlyj raz - nad obryvom. V polusotne shagov vnizu
sinelo more, vidno bylo, chto glubina nachinaetsya u samogo berega. Kto i kak
mog ispol'zovat' etu tropu? CHto-to ne slyhal ya o krylatyh sushchestvah,
sposobnyh odnovremenno prohodit' skvoz' skaly...
Otojdya ot obryva, ya sdelal neskol'ko shagov v obratnom napravlenii. On
stoyal v teni, otbrasyvaemoj skalami, i ego fioletovyj plashch pochti polnost'yu
slivalsya s fonom. Voobshche-to v Central'nom ne byvaet tenej, svetitsya vse
nebo, so vseh storon. No tut steny pochti smykalis', i pod nimi caril
polumrak.
- |j! - okliknul ya ego. Figura v fioletovom sdelala tri shaga i vyshla iz
teni. Sinyaya, blestyashchaya kozha, treugol'nye oranzhevo-zheltye glaza bez belkov,
provaly na meste nosa i rta... Sinyaya chuma!
- Beregis'! - kriknul ya Olegu.
Vyhoda ne bylo. Edinstvennyj put' s obryva lezhal mimo etogo sushchestva,
odnogo prikosnoveniya kotorogo hvatilo by, chtoby sdelat' nas takimi zhe, kak
on...
- Prygaj!
Na lice Olega poyavilos' vyrazhenie uzhasa. Togda ya sgreb ego v ohapku i
shvyrnul vniz. Hot' kakoj-to shans... Uzhe sleduya za nim, ya uvidel to, chto
dolzhen byl zametit' s samogo nachala! - nevdaleke stoyal korabl', burnyj na
fone buryh skal, pochti skrytyj za vystupom berega. CHumnoj korabl'! Potom ya
vrezalsya v vodu.
Pervoj mysl'yu, kogda ya otkryl glaza, bylo, chto, pozhaluj, za poslednie
dni ya teryayu soznanie slishkom chasto, i dobrom eto ne konchitsya. Tut ya nashchupal
pod soboj doski i pospeshno sel. Nad moej golovoj lenivo hlopali parusa.
Vprochem, ya srazu ponyal, chto eto ne chumnoj korabl', - tot byl
korichnevato-buroj zamshevoj razvalinoj, vdvoe prevyshayushchej priyutivshij nas
izyashchnyj brig.
V treh shagah ot menya, v luzhe vody, razlivshejsya po palube, lezhal Oleg.
Skol'ko vremeni ya probyl bez soznaniya? Razognal usiliem voli pelenu,
zastilayushchuyu glaza, i na chetveren'kah podpolz k bortu. Aga! Peredo mnoj
vzdymalsya obryv. - Tot samyj, s kotorogo my tak udachno sverzilis'. Brig shel
pochti vplotnuyu k beregu - vidimo, kapitan horosho znal farvater. Zadrav
golovu, ya razlichil na krayu obryva zatyanutuyu v fioletovyj shelk figuru, i,
nesmotrya na neopredelennost' svoego nyneshnego polozheniya, ispytal nechto vrode
zloradstva. Tebe-to ya ne dostanus'.
- Kto znaet, - vozrazil vnutrennij golos, tot samyj mudrec, kotoryj
soprovozhdaet kazhdogo iz nas, chtoby govorit' gadosti. Nu konechno! Esli my
idem takim kursom, to za povorotom nos k nosu stolknemsya s chumnym korablem!
- |j! - kriknul ya, i tut tol'ko zametil glavnuyu strannost' - na sudne
ne bylo ekipazha. Sovsem.
YA zavertel golovoj - ni dushi. Ni na reyah, ni u shturvala, hotya v takoj
blizosti ot berega bez etogo ne hodili dazhe v Onizoti. Slovno v otvet na moe
nedoumenie, shturval'noe koleso so skripom povernulos', a snasti prishli v
dvizhenie. Zalozhiv krutoj povorot, brig ustremilsya v otkrytoe more, a iz-za
skal emu napererez pod vsemi parusami vyletel chumnoj korabl'.
YA srazu ponyal, chto takim kursom i pri takom vetre nam ne ujti ot
pogoni. Ostaviv na vremya voprosy po povodu pustoj paluby, ya zamer, ozhidaya
neizbezhnoj razvyazki.
I tut na bake udaril kolokol. Prosto zvonkij tolchok v lituyu med', no
pochemu-to mne kazhetsya, chto imenno on byl prichinoj vseh dal'nejshih sobytij.
Ne signalom k nim, a imenno prichinoj.
Zvon eshche visel v vozduhe, kogda volosy u menya vstali dybom, a konchiki
rej i perekladiny shturvala rascveli veerami prizrachnogo plameni. Zatem voda
mezhdu dvumya sudami slovno vskipela - razdalsya gromkij davyashchij gul, i nad
volnami podnyalis' kluby gustogo para; veter rval ih v kloch'ya i gnal proch' ot
berega. S gluhim udarom chumnoj korabl' razletelsya na kuski, a na tom meste,
gde on tol'ko chto nahodilsya, vzmetnulsya fontan uprugogo para. Legko, slovno
lezvie gigantskih nozhnic, dorozhka kipyashchej vody skol'znula v stebanu i
uperlas' v obryv, v to samoe mesto, - nad kotorym mayachil moj nedr. S tyazhelym
grohotom skaly oseli, slovno pesok, i nad nimi povisla tucha pyli.
Sovershenno mehanicheski, dazhe ne zadumyvayas' osobenno o tom, chto delayu,
ya prisel nad Olegom i prinyalsya privodit' ego v chuvstvo. Posle desyatoj
poshchechiny on zastonal i otkryl glaza.
- Gde my? Tak zhe mashinal'no ya pereskazal emu sobytiya, posledovavshie za
pryzhkom s obryva, zatem, tozhe mashinal'no, vstal i oboshel korabl'. Nikogo ne
najdya, rastyanulsya na bushprite i stal glyadet' v seroe nebo. YA byl potryasen.
S rannego, tak skazat', detstva, i do segodnyashnego dnya, ya byl absolyutno
ubezhden, chto v Central'nom mire ne dejstvuet vse to, chto prinyato nazyvat'
boevoj tehnikoj. I vot teper', na moih glaza, korabl'-prizrak topit suda i
rushit skaly sposobom, odin namek na kotoryj v dolyu sekundy dolzhen byl
prevratit' sudenyshko v pylayushchij fakel.
Mozhet byt'. Hranitel' uzhe pal, i poka ya tut vozilsya s Olegom, komu-to
poschastlivilos' vyrvat' iz zapretnogo mira ego sootechestvennika?
YA perevel vzglyad na bereg i ohnul. Gor ne bylo! My shli teper' mimo
pologogo peschanogo plyazha-pustyni s redkimi ostrovkami kolyuchih kustov. YUg?!
Zadumchivye verblyudy provozhali nas glazami, a chut' pozadi dogoral u berega
vertolet - vidimo, ekipazh vyvel ego skvoz' kanal, ne znaya, chto dvigatel' v
Central'nom rabotat' ne smozhet. Ne smozhet?! - Vyhodit, zapret vse-taki
ostalsya? I potom - kak my syuda popili? Do yuzhnyh beregov - a eto, konechno,
yuzhnye berega - nam prishlos' by dobirat'sya mesyacy...
Tut brig zalozhil povorot i napravilsya k ust'yu reki, kotoroj - ya gotov
byl poklyast'sya - minutu nazad zdes' ne bylo.
Pustynya tozhe kuda-to delas', my plyli pod svodami ispolinskih derev'ev,
v priyatnom polumrake.
- Kak ty dumaesh', - pointeresovalsya Oleg, - kakoj klan zahvatil nas v
plen na etot raz?
- Ne znayu, - priznalsya ya. - CHestno govorya, ne dumayu, chtoby eto byli
klany - ne tot pocherk. K tomu zhe... - YA podelilsya s nim svoimi nablyudeniyami
po povodu nedavnej batalii. Glaza Olega rasshirilis'.
Mozhet byt', eto sam Hranitel'? - prosheptal on. Tut ya ne vyderzhal i
rashohotalsya.
Eshche dvadcat' minut puti - i brig podoshel k levomu beregu reki. S gromom
sorvalis' vniz yakorya, a potom, k moemu udivleniyu, mezhdu bortom briga i
beregom povis nevest' otkuda vzyavshijsya mostik.
- Kazhetsya, nash vyhod, - probormotal ya. My soshli na bereg.
- CHto teper'? - pointeresovalsya Oleg i vdrug izdal izumlennyj vozglas.
YA rezko obernulsya i obnaruzhil, chto korabl' ischez.
- Vot tak - ozadachenno probormotal ya.
- Ostaetsya dva puti, - prodolzhil etu mysl' Oleg, - idti ili zhdat'.
- Poshli.
My voshli v les i, ne projdya i sotni shagov, uvidela lestnicu. Kamennye
stupeni, vyrublennye granite veli k temnomu provalu Peshchery, nahodyashchejsya v
skale na vysote v dva chelovecheskih rosta. Otkuda vzyalas' na nizmennoj
ravnine granitnaya skala? Kto probil etu lestnicu?
- Lestnicu probil ya. - Iz peshchery nam navstrechu vyshel nevysokij - edva
mne po grud' - starik. Ostanovilsya na mig, vglyadyvayas', a zatem provorno
sbezhal po stupenyam. Ochertaniyami lysogo cherepa on napominal skoree vyrezannuyu
iz slonovoj kosti obez'yanku, chem cheloveka. Odet byl starik v krasnuyu
hlamidu, - svobodnymi skladkami spadayushchuyu do zemli i, skreplennuyu na pleche
krupnoj treugol'noj brosh'yu, tak chto naruzhu torchala lish' golova na tonkoj
shee.
- Proshu, - proiznes starik, ukazyvaya na peshcheru. My s Olegom
pereglyanulis'. Vidimo, chtoby rasseyat' nashi somneniya, sobesednik
snishoditel'no poyasnil:
- CHernyj klan obhodit sejchas skalu s zapada, belyj podhodit k nej s
yuga. CHto zhe kasaetsya vashih druzej, Hameleonov, to ih parusnik uzhe prichalil k
beregu v tom samom meste, chto i vash. Itak?
- Poshli, - skazal ya Olegu i stal podnimat'sya po lestnice. Oleg
posledoval za mnoj, a strannyj starik zamykal shestvie. Sam ne znayu, pochemu ya
tak postupil. Ran'she ya nikogda ne byl stol' legkovernym.
Kogda granitnaya glyba s tyazhelym grohotom vstala na mesto, ya obnaruzhil,
chto, vmesto ozhidaemoj temnoty, v peshchere carit priyatnyj polumrak. U moih nog
nachinalas' krutaya lestnica, raza v dva uzhe toj, po kotoroj ya podnimalsya
syuda. Lestnica vela vglub' skaly, i konca ee ne bylo vidno.
- Spuskajtes', - proiznes starik. YA vzdohnul i stal spuskat'sya.
Zadavat' voprosy sejchas bylo by prazdnym lyubopytstvom. Kak nikak, hozyainom
polozheniya byl on.
- Sleduyushchij chas ya tol'ko i delal, chto perebiral nogami. Po moim
oshchushcheniyam, my spustilis' ne men'she chem na ligu. Kogda koleni nachali
podgibat'sya, lestnica neozhidanno konchilas', i my okazalis' v ogromnom zale.
Mnozhestvo kolonn i zerkala, zerkala... Po krajnej mere, eto ne bylo pohozhe
na arhitekturu klanov... Teper' starik shel vperedi, pokazyvaya dorogu. Glyanuv
nenarokom na otrazhenie v zerkal'noj poverhnosti, ya obomlel. Nash provozhatyj
otrazhalsya v vide plechistogo krasavca s gordo podnyatoj golovoj i gustoj
kopnoj chernyh kak smol' volos.
YA otrazilsya v svoem normal'nom vide, s toj tol'ko raznicej, chto na
bedre u otrazheniya kachalas' shpaga.
A Oleg byl... YA ne znayu dazhe, kak nazvat' podobnoe sushchestvo. - Demon?
Navernoe, demon... Nevol'no ya obernulsya, chtoby brosit' vzglyad na original.
Net, vse bylo v poryadke.
- Ne otvlekajsya! - burknul na hodu starik. - Zerkala lgut, razve ty ne
znaesh'?
My poshli dal'she, a otrazheniya na stenah i kolonnah dvigalis' sledom i
navstrechu, stalkivalis' i drobilis'. Otrazhenie otrazheniya ne pohodilo uzhe ni
na original, ni na pervoe otrazhenie, ono zhilo svoej zhizn'yu i ne zhelala
povtoryat' nashi dvizheniya. Odin bednyj Rat, idushchij mezhdu Rycarem i CHudovishchem,
vsegda otrazhalsya kak Rat, menyalos' lish' vooruzhenie. Zatem odin iz Ratov
ostanovilsya i podnyal vysoko nad golovoj sverknuvshij zolotom mech, V sleduyushchij
mig otrazheniya Olega rastayali bez sleda. Vot tebe i raz!
Starik otvoril dver', i my okazalis' v malen'kom kabinete, ostaviv
besnuyushchihsya prizrakov v zale.
- Sadites', - starik ukazal na kresla i uselsya sam. Vzmah ruki - i v
kamine vspyhnulo plamya. Interesno, podumal ya, kuda devaetsya dym?
- Dym uhodit v kanal, - poyasnil starik v otvet na moi mysli. - Ne
schitaesh' zhe ty, v samom dele, chto krome Olega do takoj prostoj shtuki nikto
ne dodumalsya?
|tim otvetom starik soobshchil mne, pomimo svedenij o dymohodah, dve veshchi,
prichem ot obeih ya otnyud' ne byl v vostorge. Pervoe - on chitaet mysli. Magi,
telepatiya, psihomotorika - sushchestvuet nemalo sposobov, pozvolyayushchih prodelat'
etot fokus. I ochen' chasto chelovek, sposobnyj chitat' mysli, umeet ih i
peredavat', a ot peredachi nedaleko i do togo, chtoby navyazyvat' svoyu volyu
okruzhayushchim. I vtoroe - on zasek nas, i zasek davno. Uchityvaya obstoyatel'stva
nashej vstrechi, ne udivlyus', esli uznayu, chto s samogo nachala - ya imeyu v vidu,
s poyavleniya Olega v sisteme Central'nogo mira.
Dobravshis' v svoih razmyshleniyah do etogo mesta, ya zametil, chto starik s
lyubopytstvom razglyadyvaet bukashku po imeni Rat. Imenno tak, bukashku. S
ironiej i svysoka.
- Itak? - skazal ya, chtoby prervat' eto razglyadyvanie.
- Itak, - povtoril starik, - pravila horoshego tona trebuyut, prezhde
vsego, vzaimnyh predstavlenij. Vas ya znayu, tak chto proceduru mozhno
uprostit'. Zovite menya Drevnim.
- CHto?!?! - ya vskochil na nogi.
- Syad'! CHerta s dva by ya sel, no koleni moi sognulis' sami soboj, i
nichego ne ostavalos', kak plyuhnut'sya v kreslo. Drevnij, podumal ya. ZHivaya
legenda. Ne chelovek-bog. Bog, no vse-taki ne chelovek. Ploho.
Moi podozreniya, chto nas sobirayutsya ispol'zovat' kak peshki v nevedomoj
igre, prevratilis' v uverennost'. V dovershenie k tomu, ya vdrug pochuvstvoval,
kak davyat na menya eti milliony tonn granita, navisayushchie nad krohotnym
puzyr'kom kabineta. Navernoe, ya byl, nedalek ot isteriki, no tut, na
schast'e, uvidel perekoshennuyu fizionomiyu Olega i mgnovenno uspokoilsya.
- Drevnij, - probormotal ya. - CHto, Drevnij, i vam tozhe ne nravitsya
Hranitel'? Starik kivnul i sdelal neopredelennyj zhest.
- Tochno skazano - ne nravitsya. On mne, a ya, v svoyu ochered' emu... A
mezhdu tem, - on perestal ulybat'sya, - ved' eto moe detishche. Zametiv nashe
nedoumenie, on poyasnil:
- YA sam ego sdelal. Kogda stroili Central'nyj, kazhdyj delal chto-to
svoe. Kto-to soedinyal kanaly i probival novye, kto-to konstruiroval Sily,
kto-to sozdaval kontinent ili silu tyazhesti na nem, nu i tak dalee. YA delal
Hranitelya.
My, - prodolzhal Drevnij, - byli, ochen' mudroj rasoj i ochen' sil'noj. My
takimi i ostalis'. Vzglyanite! - On shchelknul pal'cami.
Na mgnovenie ya slovno oslep, a zatem okazalos', chto ya lechu. vysoko v
nebe, a na gorizonte vyrastaet gorod. YA zadohnulsya ot vostorga. |to byla
skazka - ozhivshaya skazka iz stekla i kamnya. I iz chego-to eshche, chemu ya ne znal
nazvaniya, krasota, dovedennaya do togo rubezha, za kotorym ona mozhet prichinyat'
bol'. YA znal, chto nikogda ne smogu zabyt' etogo.
- Nu kak? - uslyshal ya golos Drevnego. My snova nahodilis' v ego
kabinete.
- Zemlya, - prosheptal Oleg. - Zemlya, luchshe...
- Estestvenno, - kivnul starik, nichut', pohozhe, ne udivlennyj. - A
potomu vy prosto zainteresovany pomoch' mne.
- V chem zhe?
- So mnoj sluchilos' neschast'e, - poyasnil Drevnij. - Kogda my uhodili v
svoj mir, ya ostalsya. Ostalsya zdes'. Druz'ya sochli menya pogibshim - uvy! I
kanal zakrylsya navsegda...
Snachala ya ne osobenno ispugalsya, - prodolzhal on. - YA dumal -
kakie-nibud' nichtozhnye dvesti-trista let, i ya najdu sposob obmanut'
Hranitelya, ved' ya znayu ego ustrojstvo... No proshlo shest' tysyacheletij, a
reshenie ne najdeno. Ego prosto net, Tochnee, ne bylo... do togo momenta, kak
poyavilsya Oleg. I teper' - ya hochu domoj. YA i tak zhdal slishkom dolgo...
- Zachem voobshche nado bylo zatevat' vse eto? - pointeresovalsya ya. - Zachem
vam ponadobilsya Central'nyj mir, Sily, Hranitel', nakonec?
- Strannyj vopros, - pozhal plechami Drevnij. - My hoteli vam dobra. Vam,
lyudyam. My podarili vam vsyu Vselennuyu, krome neskol'kih mirov, kotorye vam
luchshe bylo ne trogat'. Vidite, my uvazhali razum, dazhe stol' nichtozhnyj, kak
vash.
YA vozmutilsya bylo, no, vspomniv skazochnyj gorod, schel za blago
promolchat'.
- CHto zhe kasaetsya Sil i Hranitelya, prodolzhal Drevnij, - to ya ne vizhu v
ih sushchestvovanii nichego plohogo. Sily nuzhny, chtoby upravlyat' mirom, a klany
- vsego lish' parazity - na nih. Oni, ne opasny.
- Ne opasny?!
- Menee opasny, chem nepreryvnaya vojna, kotoraya vspyhnula by zdes', ne
zahvati oni vlast'. Da i vlast' etape vechna, pover' mne. Rano ili pozdno
lyudi ob容dinyatsya i izbavyat mir ot etogo zla. No - lyudi. Drevnim tut delat'
nechego.
- A Hranitel'?
- Hranitel' Garmonii Mira, Drevnij nazidatel'no podnyal palec, - nuzhen
dlya togo, kak sleduet iz samogo nazvaniya, chtoby sohranit'...
- Garmoniyu mira, - ironicheski podhvatil ya.
- Vot imenno. Lyudi tak lyubyat razrushat'... YA promolchal.
- Primerom tomu, - prodolzhal starik, - mogut sluzhit' nyneshnie dejstviya
klanov.
- V strane Inkbara mira Tekkam oni sobrali i obuchili ogromnoe vojsko,
zabyv na vremya svoj razdor. Rabotayut v osnovnom lyudi T'my, no i ostal'nye
pomogayut im chem mogut.
- Klany ob容dinilis'? Protiv kogo??
- Protiv Hranitelya. Emu ne prosto budet protivostoyat' trem silam srazu.
- Drevnij usmehnulsya. - Hotya, konechno, on spravitsya.
- A vojsko? - pointeresovalsya ya. - Ono-to zachem? CHto oni sobirayutsya
zavoevyvat'?
- CHernuyu Zonu.
- CHto?!!!
- Klany polagayut, chto CHernaya Zona imeet predel nasyshcheniya - to
kolichestvo chelovek, kotoroe ona mozhet otseyat' za raz. Oni nadeyutsya, chto Zona
otklyuchitsya pri peregruzke.
- No eto ne tak?
- |to ne tak.
- I eti lyudi pogibnut, kak stado baranov? - vozmushchenno voskliknul ya.
Drevnij kivnul.
- Soglasis', Rat, my zdes' ni pri chem. Voyuyut lyudi.
- Iz-za vashego Hranitelya.
- Dopustim, ego net..CHto dal'she? CHerez kanaly poletyat rakety. Budet
luchshe?
- CHego zhe vy hotite ot nas? - pointeresovalsya ya. - Posle togo, kak vy
priveli stol' ischerpyvayushchie dokazatel'stva neobhodimosti Hranitelya?
- CHego ya hochu... YA hochu vernut'sya domoj. Oleg hochet togo zhe. Ty, Rat,
kak ya polagayu, zahochesh' otpravit'sya v mir Vechnoj vesny, tak? I zakryt' za
soboj dorogu.
- |to... vozmozhno?
- Da. I pritom, net neobhodimosti unichtozhat' Hranitelya, dostatochno na
vremya perehvatit' ego vlast'.
"Pomni, Rat, - podumal ya, - to, chto govoryat vsluh, ne vsegda
sovpadaet..."
- ...s tem, chto dumayut, - zakonchil Drevnij, okonchatel'no ubediv menya v
svoej sposobnosti chitat' mysli. - Ne, bojsya, Rat, ya ne lgu.
- CHto vy predlagaete?
- Vy s Olegom sol'etes' s raspolozhennoj. v Tekkame armiej i primete
vmeste s neyu uchastie v zavoevatel'nom pohode na CHernuyu Zonu. CHelovek iz
zapretnogo mira dojdet v CHernoj Zone do kruga ognya - i zajmet na vremya mesto
Hranitelya.
- YA?! - stol'ko uzhasa bylo v etom vskrike, chto dazhe Drevnij ne smog
sderzhat' ulybki.
- Da, ty - gromovym golosom, sovershenno ne vyazhushchimsya s ego vneshnost'yu,
proiznes starik. - Vstan'!
Oleg popytalsya podnyat'sya s kresla, no eto emu ne udalos' - nogi
podkosilis', i on grohnulsya na pol... My s Drevnim, polagayu, ispytali
odinakovye chuvstva.
- On ne dojdet, - spokojno skazal ya. - Ty zrya zateyal etu kanitel'.
- CHto ty imeesh' v vidu? - pointeresovalsya Drevnij.
- To, kak on syuda popal, - lyubezno otvetil ya. - Uzh koli mir nahoditsya
pod zapretom, to ni chernym, ni serym ne otkryt' tuda dorogu. Tak?
- Ne nado! - prichital Oleg, dazhe i ne pytayas' vstat' s pola...
Strannoe delo, ya ispytyval k nemu sochuvstvie, a vovse ne prezrenie. Ne
vsem zhe byt' geroyami.
- Verno, - kivnul Drevnij, ne obrashchaya na nego vnimaniya. - YA. pomog
CHernomu klanu otkryt' zapretnyj kanal. I ya zhe pomeshal im poluchit' iskomoe,
kogda oni zapustili lapy v etu sokrovishchnicu. I ya zhe perebrosil tuda Lina.
- Kstati, chto s nim?
- Poka zhiv. YA kivnul.
- Ty dovolen, torgovec?
- Net, - shiroko ulybnulsya ya, - konechno, net! Dal'she!
- Dal'she? - Drevnij pomolchal, zatem prodolzhil: - CHto zhe, davaj dal'she.
Ty sam vse ponimaesh', torgovec, tak zachem zhe sprashivaesh'? Da, ya vel vas, vel
ot nachala do konca, to est' - do dannogo momenta. Teper' vse?
- Vel ot nachala do konca, - protyanul ya, - tak znachit.... Starik
usmehnulsya.
- CHelovek otlichaetsya ot zhivotnogo nalichiem razuma, a ot raba - nalichiem
voli. Vmazhetsya, imenno eto ty pytalsya vnushit' Linu. Dumaj?
- Vse, - skazal ya. - No Oleg ne projdet.
- Tak chto za beda? Projdesh' ty.
- YA? Vy ne oshiblis'? YA - torgovec, a ne gost' iz zapretnogo mira.
- Nu i chto? - vozrazil Drevnij. - V hrame Teni ty byl Bogom Serogo
klana, a vovse ne torgovcem. Ty i sam ne znaesh' svoih vozmozhnostej.
- CHto vy imeete v vidu?
- Sejchas ya snimu s Olega ego... Nazovem eto "strannost'yu". Snimu ego
strannost' i peredam ee tebe. I chelovekom iz zapretnogo mira stanesh' ty.
Vstan'!
Vpechatlenie bylo takovo, slovno Olega ryvkom postavili na nogi.
- Klany etogo ne znayut? - skazal Drevnij. - I ne uznayut nikogda. A
mezhdu tem vse tak prosto. Podojdi! - velel on Olegu. Postojte! -
zaprotestoval ya.
- Tak nado, - otozvalsya Drevnij, a ya podumal - chto zh! Zashchishchat' sebya
proshche, chem Olega. Pust'.
On podoshel. Na mgnovenie nashi glaza vstretilis' - i ya stal drugim. |to
ochen' trudno opisat' slovami. Tol'ko chto ya byl soboj, takim, k kakomu
privyk, i vdrug chto-to neulovimo izmenilos'. "YA" ostalsya i v to zhe vremya
ischez. CHto kasaetsya Olega, to on prosto ruhnul v kreslo.
- CHto s nim?
- Spit. I budet spat' do konca, kakim by on ni byl. - Drevnij
povernulsya ko mne.
- Ty-to dojdesh', Rat?
- Vozmozhny varianty? - pointeresovalsya ya. - YA-to polagal, chto pod vashim
kontrolem...
- Ne izdevajsya, torgovec. YA ne vsemogushch, tem bolee, chto sejchas za
vlast' budut borot'sya vse tri klana, dan Hranitel' v pridachu. YA pomogu, chem
sumeyu.
- Kak ya ponimayu, "strannosti" u Olega bol'she net? Znachit, esli ya
pogibnu, problema reshitsya sama soboj...
- Rat! - Pohozhe, Drevnij nachal teryat' terpenie.
- Ladno, ladno.
- Esli ne dojdesh' ty, - pechal'no proiznes Drevnij, - drugogo shansa
vernut'sya domoj u menya mozhet i ne byt'. K tomu zhe, Dolina vechnoj vesny...
- |to argument. Hotya, chestno govorya, mne ne nravitsya, kogda dlya
spaseniya odnogo Drevnego gibnet stol'ko narodu.
- Po tvoej vine, - Drevnij podcherknul slovo "tvoej", - nikto ne
pogibnet. Obeshchayu. A otklyuchiv CHernuyu Zonu, ty uspeesh' spasti teh, kogo gonyat
v nee klany.
- No eto ne reshenie problemy, - zametil ya. - Strannost'... Strannost'
propadet posle vypolneniya tvoej missii, - pariroval Drevnij. - K tomu zhe, ty
zakroesh' svoj lyubimyj mir... - V ego golose yavstvenno slyshalas' ironiya. - Da
i vybora u tebya net... YA nemnozhko razbirayus' v lyudyah, Rat. CHtoby otdelat'sya
ot "strannosti", tebe nado ili vojti v CHernuyu Zonu, ili umeret', a ty ne iz
teh, kto predpochtet smert' risku. YA hmyknul.
- Pohozhe, vy prosto ne ostavili mne lazejki. No, vyjdya iz CHernoj Zony,
ya tochno ne sohranyu strannost'?
- Net. Ty ee poteryaesh', edva vstupish' v dialog s Hranitelem. V dialog?
- Ty smozhesh' otdavat' emu prikazy.
- YAsno, - skazal ya. - Ladno, dopustim. A chto ya dolzhen sdelat' dlya vas?
Nichego. Esli ty tuda projdesh', ya vse sdelayu sam. Luchshe pozabot'sya ob
Olege - emu nechego tut delat'.
- Kak ya tuda projdu?
- Slushaj, Rat, CHernuyu Zonu stroil ne ya, kak ona rabotaet, - ne znayu. No
ya stroil Hranitelya, - i pover', on tebe ne stanet meshat'. Nu a lyudej ya beru
na sebya. Idesh'? YA sdelal glubokij vzdoh.
- Ugovorili. Vasha vzyala. Idu. - Nesmotrya na vse moi usiliya, uspokoit'sya
do konca mne tak i ne udalos', pal'cy predatel'ski drozhali. YA szhal ruki v
kulaki. V konce koncov, imeyu ya pravo ispugat'sya?!
- Nu i chto teper'?
Drevnij otozvalsya ne srazu. V kamine potreskivali drova,.. i ya vnov'
oshchutil nereal'nost' proishodyashchego. Mog li ya kogda-libo voobrazit'...
- Vidish' li, Torgovec... Tam... v Inkbare...
- V etom mire, gde sobirayut armiyu? - sprosil ya, chtoby prervat'
zatyanuvshuyusya pauzu.
- Da, v mire Tekkam, v strane Inkbara... Boyus', mne ne udastsya v polnoj
mere zashchitit' tebya ot proverki, kotoruyu organizoval tam klan T'my.
- CHto eto oznachaet? - iskrenne udivilsya ya. - Oni sil'nee vas?
- Ne tak, - povel plechom Drevnij, - prosto ih metody... - On vnov'
nadolgo zamolchal, a zatem, slovno prinyav reshenie, podnyalsya s kresla: -
Slushaj, Rat. Ne vizhu smysla chto-libo ot tebya skryvat'. CHernyj klan
podvergaet vseh svoih voinov ispytaniyu. Na vsyakij sluchaj... A tochnee, na
sluchaj, esli odin iz soyuznyh klanov vedet dvojnuyu igru... A mne budet ne do
tebya v eto vremya. Klany namereny dejstvovat' ves'ma reshitel'no, i nekotorye
ih shagi pridetsya... kompensirovat'. Ne ya polozhil nachalo etim sobytiyam,
pover', no raz uzh mozhno umen'shit' chislo zhertv...
- Ne vy, Drevnij? A kto zatashchil v etot mir Olega?
- YA, - otvetil starik, - i ne sdelaj ya etogo - CHernuyu Zonu uzhe
shturmovali by mnogie sotni tysyach chelovek. Tut ya schel za blago promolchat'...
- Itak, - vnov' zagovoril Drevnij, - mne budet ne do tebya. Poetomu ya
izmenyu tvoyu pamyat'.
CHto-o? - pochemu-to ya vspomnil mir Zavij, tam "izmeneniem pamyati"
nazyvali frontal'nuyu lobotomiyu. - Hotite sdelat' iz menya kretina?!
Marionetku?!
- Ne navsegda, Torgovec, ne navsegda. Tvoya pamyat' vernetsya k tebe
posle... Posle ispytaniya, kogda budet garantiya, chto ni odin iz klanov ne
sumeet tebya razoblachit'.
- Nu i nu... - protyanul ya. - Vy hotite lishit' menya pamyati, provesti
cherez eto vashe ispytanie i vernut' ee obratno. Tak? Drevnij smotrel skvoz'
menya i, kazalos', ne slyshal voprosa.
- Slushaj dal'she, Torgovec. Tebe budet ugrozhat' tol'ko chelovek iz vashego
karavana...
- Kto?!!
Vspyhnuvshaya bylo nadezhda, chto ucelel eshche kto-to iz nashih, ugasla.
- CHto nuzhno Odorfu? - ustalo pointeresovalsya ya.
- Vse to zhe, Rat. Vse to zhe. Olega, chtoby obmenyat' ego na pomoshch', ili,
skazhem, chtoby zastavit' sebya vyslushat'. A emu est' chto skazat', Torgovec.
- Komu skazat'?
- Hameleonam. On sozdal i osnastil neskol'ko horosho obuchennyh grupp i
teper' gotovit zahvat vlasti v torgovom klane...
- CHto?! - YA edva ne rashohotalsya. - |to nevozmozhno! Sila zdes' nichego
ne znachit - ved' torgovye otryady nastol'ko avtonomny...
- Avtonomny... - zadumchivo proiznes Drevnij. - A dumal li ty, Rat,
zachem voobshche sushchestvuyut Torgovcy? Tebya ya ne beru, dlya tebya torgovlya - obraz
zhizni. Nu a dlya SHanta i drugih iz Soveta? Ved' oni dolzhny opredelyat'
strategiyu razvitiya, a znachit, imet' v vidu kakie-to perspektivy... YA
promolchal.
- Vy, Torgovcy, vse bol'she stanovites' klanom, - zayavil Drevnij. - Vy
nakopili ogromnye znaniya, ne segodnya-zavtra sud'by mirov budut zaviset' not
vashego slova... Klany eshche ne osoznali eto - Odorf popytaetsya pomoch' im.
Govorish', nevozmozhno zahvatit' vlast'? Vozmozhno, esli ispol'zovat' pomoshch'
Serogo klana.
- Serogo...
- Sovmestiv svoyu vlast' v Central'nom s vashej vlast'yu v prochih mirah.
Hameleony mogli by v zametnoj stepeni kontrolirovat' deyatel'nost' ostal'nyh
klanov.
- Zachem vy mne eto govorite?
- CHtoby ty ponyal, Torgovec: ya tvoj drug. Ne hozyain, a drug. I eshche, -
Drevnij usmehnulsya, - chtoby ty pomnil ob etoj opasnosti... v strane Vechnoj
vesny... Delo v Serom klane. Zapomni. Odorf - lish' ego orudie. I glavnoe - ya
ne mogu ego ubit'. On nuzhen CHernomu klanu, bez nego sobytiya mogut sil'no
zaderzhat'sya...
- Nu i chto? - ne ponyal ya. Vprochem, ya uzhe osnovatel'no zaputalsya v etih
vykladkah i tol'ko staralsya poluchshe vse zapomnit'.
- |to dast preimushchestvo klanu Sveta, - vozrazil Drevnij. - I sozdast
opasnost' novoj vojny... Slovom, ya vybral by variant, pri kotorom Odorf tebe
nuzhen.
- To est'?.
- Bez nego ty popal by v CHernuyu Zonu v chisle poslednih, a s ego Pomoshch'yu
- ty budesh' tam pervym. Pervym, Rat, i uspeesh' spasti ostal'nuyu armiyu.
Soglasen?
- Da.
- Tebe pri etom krepko dostanetsya. YA vzdohnul, vspomniv, skol'ko raz
mne dostavalos' za poslednie paru nedel'. Pust'.
I s potolka mne na lovu opustilsya shar kanala. Strogo govorya, eto ne
bylo obychnym kanalom. YA po-prezhnemu stoyal na kamennom polu glubokoj peshchery,
a vokrug menya slovno voznik sfericheskij ekran. Kanal dvigalsya, i dvigalsya
vmeste so mnoj!
Daleko vnizu proplyvali peski s redkimi ostrovkami pyl'noj zeleni,
dvigalis' kroshechnye figurki vsadnikov. Znachit, eto ne tehnicheskij mir, po
krajnej mere, zdes' net etih... na chem ezdyat... Slovo vyletelo u menya iz
golovy, i vse popytki vosstanovit' uteryannoe ne priveli k uspehu. CHerez
nekotoroe vremya ya s ispugom ponyal, chto voobshche zabyl, o chem idet rech'. Tekkam
velik, no luchshe verblyudov tut eshche nichego ne pridumali...
...Zemlya priblizhalas', ya nessya teper' nad samymi vershinami peschanyh
holmov. Kak eto poluchilos', chto ya lechu? YA chuvstvoval, chto dolzhen by eto
znat'... Pustota.
"Ne zabyt' by sobstvennoe imya, - podumalos' mne. - A kstati... CHto
takoe? Menya zovut..."
- YA izmenyu tvoyu pamyat', - skazal kto-to, kogo ya uzhe uspel zabyt'. No
nel'zya zhe otnimat' vse, vplot' do imeni... Tut zemlya rvanulas' navstrechu,
usil'nyj udar shvyrnul menya na pesok.
Barabany byli obtyanuty verblyuzh'ej kozhej, vydelannoj i rastyanutoj osobym
obrazom, tonkoj, kak pergament, i zvonkoj, kak med'. Samoe chutkoe uho ne
ulovilo by v ih grohote i nameka na garmoniyu.
Dvesti vosemnadcat' voinov stoyalo peredo mnoj, i lish' troe - szadi. Vse
muzhchiny plemeni Madiyak, sposobnye nosit' oruzhie. Solnce nahodilos' pochti v
zenite, i ya v polnom boevom snaryazhenii, so vsemi shchitkami, pancire, shlemom i
stal'noj setkoj, zatyagivayushchej sustavy, plavilsya pologo luchami. Dospehi
prinadlezhali Ashi, desyatniku, vo vsem etom velikolepii moim byl tol'ko mech.
Put' k mestu ceremonii lezhal cherez tolpu voinov Poslannika. Na nas
smotreli. YA videl, kak privetstvuyut idushchih pervymi vozhdya i ego vsadnikov,
slyshal kriki i zvon mednyh monet, kotorye brosali iz tolpy. Brosali ne mne.
YA stisnul zuby ot unizheniya. Pomni, skazal ya sam sebe. Sejchas ty - pochti
nikto. Osansi, pozabyvshij.
No pridet den', podumalos' mne, i ya budu pervym. I eto mne budut
prednaznacheny prigorshni medi, a v hvoste plemeni - moego plemeni! - budet
plestis' drugoj, oblivayas' potom, v chuzhih latah. I v etot den' ya raskroyu
cherep kazhdomu, kto posmeet nazvat' menya Osansi.
YA pogladil rukoyat' ZHeltogo Brata - edinstvennogo moego druga i
zashchitnika. Govoryat - sam ya etogo ne pomnyu - chto kogda torgovyj karavan
Mediyak natknulsya na menya v pustyne, etot mech byl votknut v pesok ryadom so
mnoyu. Raz tak, to, po krajnej mere, odnazhdy, on uzhe spas mne sedine zhizn',
to hotya by chest'. CHeloveka mechom - voin, i ego nel'zya prodat' v rabstvo.
Barabany grohnuli v poslednij raz i smolkli. Neskol'ko sekund nad
tolpoj visela tishina, narushaemaya lish' zvyakan'em oruzhiya da hriplym revom
boevyh verblyudov. Zatem zazvuchala flejta, vyvodya prostuyu i plavnuyu melodiyu.
Kontrast s grohotom i treskom byl oshelomlyayushchij. Vozhd' otbrosil mechi podnyalsya
na slozhennoe iz valunov vozvyshenie, na vershine kotorogo stoyal prostoj
pohodnyj kotel. Nachalos' Velikoe Ispytanie.
Sobstvenno govorya, nikto ili pochti nikto v mnogotysyachnoj tolpe ne
vosprinimal proishodyashchee kak chudo, razve chto varvary s severo-zapadnyh dolin
Inkbary, lezhashchih u CHuzhogo berega. Byl narkotik, obladayushchij udivitel'nym
svojstvom - ubivat' lzhecov. Esli zhe chelovek proiznosil pravdu, on ostavalsya
zhiv. Dumayu, sam po sebe napitok Velikogo ispytaniya ne yavlyalsya yadom - on lish'
usilival do predela sposobnost' cheloveka k samovnusheniyu.
Navstrechu vozhdyu s treh storon vozvysheniya podnyalis' tri. cheloveka,
simvoliziruyushchie gruppy naseleniya Inkbary: odetyj v boevye dospehi, no bez
mecha voin-avsit, simvoliziruyushchij kulaki Poslannika; zadrapirovannyj v
beskonechnye skladki materii avsit-pereselenec - volya poslannika i ne-avsit,
predstavitel' plemeni, ne uspevshego eshche ili ne pozhelavshego prinyat' religiyu
Poslannika, no uzhe prinyavshego ego pokrovitel'stvo. Vozhd', takim obrazom,
predstal kak by pered licom vsej Imperii, prinosya ej svoj vudsif - pros'bu o
pokrovitel'stve. V sushchnosti, podumal i, eto est' nichto inoe, kak
torzhestvenno oformlennaya kapitulyaciya. Vo imya Poslannika.
Vozhd' osushil predlozhennuyu emu chashu i proiznes slova klyatvy. Zatem
nastala ochered' vsadnikov... YA vnov' pochuvstvoval sebya stoyashchim v konce
plemeni. Avsity sprava i sleva ot nas, na rasstoyanii dvuh shagov, otkrovenno
rassmatrivali novopribyvshih. Oni-to byli v sobstvennyh dospehah - voennaya
dobycha Imperii neizmerimo prevyshala to, o chem mogli by mechtat' voiny Mediyak,
da i sejchas, v mirnoe vremya, oni poluchali nemaluyu pensiyu.
Nakonec podoshla moya ochered'. V otlichie ot vseh ostal'nyh, ya ne otbrosil
ZHeltogo Brata v storonu, chtoby podobrat' na obratnom puti, a akkuratno
votknul ego v kamenistuyu zemlyu. Po ryadam voinov probezhal odobritel'nyj
rokot.
Avsit-voin netoroplivo zacherpnul iz kotla zelenuyu. zhidkost' i,
protyagivaya mne kovsh, proiznes korotko: "Pej".
Napitok okazalsya sladkovatym ya terpkim, s sil'nejshim aromatom kakih-to
trav. Posle pervogo, zhe glotka ya pochuvstvoval strannuyu legkost' v tele.
Solnce uzhe ne peklo, lyamki pancirya ne rezali plechi, a zalivayushchij glaza pot
ne kazalsya pomehoj.
- Klyanis'.
- Klyanus', - proiznesi gromko, - sluzhit' delu Poslannika do samoj
smerti, a esli ponadobitsya, to i posle nee! V tolpe vnov' voznik
odobritel'nyj shumok. Spustivshis' s vozvysheniya, ya vydernul iz zemli ZHeltogo
Brata i, poskol'ku ceremoniya byla, po suti dela, zakonchena, poshel proch'.
Teper' distanciya mezhdu mnoyu i avsitami vrode by sokratilas', menya hlopali po
spine i pozdravlyali, no kto i chto - ya uzhe ne pomnil. Vidimo, nachinalas'
vtoraya stadiya dejstviya narkotika. S bol'shim trudom ya dobralsya do shatra Ashi,
otdal dospehi odnoj iz ego mnogochislennyh zhen i, otojdya v ten', rastyanulsya
na peske. Voin Poslannika.
V polusne ya lenivo nablyudal za stervyatnikom, opisyvayushchim v vyshine krugi
nad lagerem. Vojsko tretij mesyac stoyalo lagerem v pustyne bliz oazisa Nua,
prinimaya v sebya vse novye i novye plemena i sem'i. Armiya chudovishchnoj imperii,
istoriya kotoroj edva naschityvala sotnyu let. Istorii zdes' ne stydilis',
naoborot, stremitel'nyj izlet sluzhil predmetom gordosti, schitalos', chto on
dokazyvaet istinnost' very, prinesennoj Poslannikom i Sovetnikami lyudyam.
Odnako god nazad ekspansiya Imperiya zavershilas'...
Imperiya zanimala teper' ves' kontinent, i pered namestnikom vstal
estestvennyj vopros - chto delat' dal'she? Vse vragi byli slomleny, vse sosedi
assimilirovany. Togda-to Sovetniki i pokazali knyaz'yam Inkbary ognennye
vorota, vedushchie v ad, stranu chernogo dyma. Ad, skazali oni, sleduet
unichtozhit', i togda carstvo Boga budet postroeno na zemle.
Itak, armiya stoyala v oazise Nuai vokrug "zhdala vyzdorovleniya namestnika
ot lihoradki nizin". Obychnogo cheloveka eta bolezn' ubila by za nedelyu, no
namestnik ne byl obychnym chelovekom, i malo kto somnevalsya v ego
vyzdorovlenii.
Solnce, smestilos', i ya peredvinulsya, vozvrashchayas' v ten' shatra.
Interesno, kto zhe ya vse-taki, takoj? CHto za sila lishila menya pamyati? Kto
brosil menya umirat' v pustyne, otobrav vse, krome mecha, - strannogo mecha iz
zheltoj stali? A ved' ya, navernoe, byl vazhnoj pticej - vzyat' hotya by maneru
logicheskogo myshleniya i sistematicheskogo sbora informacii. Naskol'ko ya, znayu,
dlya obychnogo voina istoriya Imperii - cep' legend, ne bolee, a vot
Osansi-pozabyvshij sumel razlozhit' ee po polochkam.
Ot razmyshlenij menya otvlek shoroh peska pod sapogami. YA obernulsya i
uvidel neznakomogo cheloveka, bezuslovno, voina. Sudya po vyshitym na odezhde
gerbam, on sostoyal v svite princa. Vida chelovek byl atleticheskogo, i ya
reshil, chto eto odin iz znamenityh telohranitelej. - Voin prisel na pesok
ryadom so mnoj.
- Rat?
- On yavno obrashchalsya ko mne. Rat? Zapomnim. |to vpolne moglo byt'
imenem, prichem dazhe moim, a moglo byt' i zvaniem ili. prosto privetstviem. -
Da? - na vsyakij sluchaj ya, ulybnulsya.
- Klyanus' Beloj Dorogoj, - voskliknul voin. - Kuda ty delsya? - Beloj
dorogoj, podumal ya. Ni kakoj-nibud', a imenno Beloj.
- Pochemu - delsya? YA - vot...
Moj sobesednik nahmurilsya, zatem proiznes:
- Postoj-postoj, a gde ostal'nye? Or, Big, Si-vu... ot, kak ego... Lin?
Tut ya schel za blago: promolchat', i tol'ko pozhal plechami.
- A etot, - prodolzhal voin, - plennik.... Da, Oleg? Gde on?
- Gde emu byt'... - probormotal ya. Vidimo, ya skazal chto-to ne to,
potomu, chto lico voina perekosilos'.
- Ty soobrazhaesh', chto govorish'?! - prohripel on.
- Ty... otdal ego Hameleonam?!
"Hameleonam, - podumal ya. Ochen' milo".
- A, chto delal ty? - sprosil ya.
- Postoj-postoj, - zabormotal voin, - ty chto, ne doveryaesh' mne?.
YA vnov' pozhal plechami.
- Ladno, pogovorim ser'ezno. Ty ponimaesh', chto eto - Vlast'?! - Moj
sobesednik shvatil menya za plechi i sil'no vstryahnul. YA po-prezhnemu nichego ne
ponimal. Vlast'. Rat. Hameleony.
- Otpusti mnya. Voin razzhal ruki.
- Podumaj, Rat, - proiznes on s ugrozoj. - Horosho podumaj, v ch'em ty
lagere. YA eshche najdu tebya. - On podnyalsya i bystryj shagom poshel, proch'.
Togda ya vstal i napravilsya v centr stoyanki Mediyak, gde muzhchiny
uprazhnyalis' s mechami. Eshche odno dokazatel'stvo moego vysokogo proishozhdeniya -
ih fehtovanie kazalos' mne detskoj zabavoj, sam ya umel drat'sya gorazdo luchshe
lyubogo iz nih. YA izvlek iz nozhen ZHeltogo Brata i porabotal nekotoroe vremya
bez partnerov. Zatem progolodalsya i poshel obedat', a poobedav, reshil
posmotret' na Ceremoniyu. V lager' postoyanno pribyvali vse novye i novye
plemena, tak chto na vernost' Poslanniku prisyagali ves' den', a mozhet byt', i
vsyu noch'. Ej sejchas prisyagalo plemya Nolem, i ya uzhe stoyal v tolpe i glyadel na
verenicu voinov, podnimavshihsya na klyatvennyj holm. Kogda mimo menya prohodil
poslednij v kolonne, ya, povinuyas' neozhidannomu poryvu, vygreb iz karmana
neskol'ko mednyh monet, sostavlyavshie vse moe sostoyanie, i brosil na nego.
Monetki s veselym zvonom osypalis' po dospeham, no voin ne obradovalsya etomu
znaku vnimaniya, a, naprotiv, vtyanul golovu eshche glubzhe v plechi...
Menya derznuli za rukav. Dernuli, vidimo, ne v pervyj raz, no ya byl
slishkom zanyat soboj i svoimi myslyami. Ryadom stoyal mal'chishka let
odinnadcati-dvenadcati, yavno ne-avset, no s gerbami Nolem na odezhde.
Ubedivshis', chto ya ego zametil, on sdelal mne zhest sledovat' za soboj i, stal
vybirat'sya iz tolpy.
Pohozhe, chto v etih dyunah menya znaet kazhdaya peschinka i kazhdoj est', chto
mne proshurshat'...
Mal'chishka shel vpered, bystrym shagom, pochti ne uvyazaya v peske. Vremya ot
vremeni on oborachivalsya, proveryaya, idu li ya za nim. Laviruya mezhdu shatrami,
on postoyanno menyal napravlenie, tak chto ya nikak ne mog ponyat', kuda my idem.
Lagerya ya prakticheski ne znal, no ved' plemya Melem pribylo syuda pozzhe nas, a
znachit, mal'chishka imel eshche men'she vremeni dlya ego izucheniya.
Moj strannyj gid obernulsya, ya zametil grimasu neudovol'stviya u nego na
lice. Rezko svernuv v starinu, on napravilsya k kuchke podvypivshih voinov
neizvestnogo mne plemeni, chto-to ozhivlenno obsuzhdayushchih. Na nego ne obratili
ni malejshego vnimaniya, no kogda prishla moya ochered', voiny kak po komande
zamolchali i povernulis' v moyu storonu. Dvoe ili troe zastupili dorogu.
"Lovushka"! - podumal ya. - I kak primitivno!" Mal'chishka postoyal
neskol'ko sekund, razglyadyvaya obrazovavshuyusya nemuyu scenku, zatem povernulsya
i pobrel proch'.
Odin iz voinov podoshel ko mne i zadumchivo podergal nashituyu na moem
rukave emblemu.
- Vy ne poverite, - proiznesen, obrashchayas' k svoim tovarishcham i dysha mne
v lico zhutkim buketom deshevyh vin YUzhnoj provincii, - no ya ne znayu etih
emblem... Ne znayu, i vse! A?.. - On zaglyanul mne v glaza.
YA stisnul zuby, pytayas' podavit' zhelanie razdavit' eto zhivotnoe. On
vsego lish' naemnik, skazal ya sebe, a menya dolzhny interesovat' lish' te, kto
ego ispol'zuet. Polozhiv ruku na efes ZHeltogo Brata, ya proiznes nebrezhno:
- Vashi emblemy mne tozhe ne znakomy, voin.
- Da? I chto zhe? - Tut on dernul menya za rukav sil'nee, vethaya tkan'
zatreshchala.
- Polegche, - tiho skazal ya. - Dueli ne zapreshcheny, a mne kak raz
podojdut tvoi dospehi.
- CHto?! - Voin rashohotalsya i potashchil iz, nozhen gigantskij zazubrennyj
mech. Mnogie pochemu-to schitayut, chto chem bol'she vesit oruzhie, tem ono opasnee.
|to verno, no lish' Doopredelennogo predela.
Nozhny, v kotoryh nahodilos' eto chudovishchem byli mednymi, e tyazhelym
kostyanym sharom na konce. YA podcepil ih noskom sapoga, podnyal i perehvatil
pravoj rukoj. Perevyaz', sostoyashchaya iz desyatkov sovershenno bespoleznyh remnej
i cepochek, perekrutilas', a mech visel rukoyat'yu vniz, tak chto moj protivnik
lishen byl vozmozhnosti izvlech' ego iz nozhen. Prodolzhaya dvizhenie, ya udaril
grubiyana kostyanym SHarom v visok.
- Odin! - proiznes ya, obrashchayas' k ostal'nym. - CHestno govorya, ya ozhidal,
chto te ispugayutsya, no proschitalsya. Napadenie posledovalo stol' stremitel'no,
chto, ya edva uspel vyhvatit' svoe oruzhie. Vosem' chelovek... Nu chto zhe!
Osansi, byt' mozhet, i pozvolil by sebya ubit', no ne Rat, kem by on ni byl.
CHerez minutu ih ostalos' chetvero. YA znal zakon mesti, i, ne nanosil
smertel'nyh udarov. Ubijce prishlos' by imet' delo so vsem rodom, v to vremya
kak zhivoj voin Dolzhen mstit' za sebya sam.
Zacherpnuv pesok noskom sapoga, ya shvyrnul ego v glaza ocherednomu
napadayushchemu i ochen' udachno chirknul ego konchikom mecha po noge na polpal'ca
nizhe kolennogo shchitka.
- Neploho, neploho! - razdalsya nasmeshlivyj golos. Otskochiv na vsyakij
sluchaj v storonu, ya rezko obernulsya i srazu: uznal eto lico, sovershenno
zheltoe ot lihoradki, chto lish' usilivalo shodstvo s izobrazheniyami na monetah.
CHetvero dyuzhih rabov derzhali nakrytyj pestrym tentom palankin, a vokrug
tolpilis' telohraniteli. Namestnik reshil podyshat' svezhim vozduhom.
YA pokolebalsya, no uvidev, chto moi, vragi stanovyatsya na koleni, schel
vozmozhnym posledovat' ih primeru.
- Podojdi. Kak tvoe imya, voin?
- Rat-Osansi.
- Osansi... - zadumchivo povtoril Namestnik. Golos ego vovse ne, kazalsya
golosom bol'nogo. - I chto zhe ty pozabyl?
- Vse, Namestnik.
- Vse... No ty pomnish', kak derzhat' mech, i eto glavnoe. - On
usmehnulsya. - Zavtra ya edu molit'sya v svyashchennuyu loshchinu i hochu videt' tebya v
moej svite.
- Slushayus'. Namestnik kivnul, i processiya dvinulas' dal'she. YA oglyanulsya
i s udovol'stviem konstatiroval, chto moi obidchiki kuda-to ischezli.
YA otkryl glaza. Stoyala glubokaya noch', i kogda ya poshevel'nulsya, podo
mnoyu zaskripel inej. Gde-to v otdalenii krichala pustynnaya sova, i eho
neohotno povtoryalo ee vopli. Son okonchatel'no sletel s menya, ya sel na
povozke i osmotrelsya. Vse tiho i spokojno. I vse-taki chto-to ved' sluchilos',
chto-to takoe, chto zastavilo menya prosnut'sya sredi nochi. Nevdaleke plemya
Tamrif zhglo kostry iz suhogo stepnogo kustarnika, i veter donosil do menya
vkusnyj zapah zharenogo myasa. No plemya Mediyak predpochitalo spat', ono bylo ne
nastol'ko bogato, chtoby pirovat' po nocham. Da i v etom sluchae - kto
priglasil by k svoemu kotlu Osansi?
YA pozhal plechami i vnov' prileg. V sleduyushchij mig menya sdavili sil'nye
ruki, a k licu prizhali tryapku s rezko pahnushchej zhidkost'yu. Mne vse-taki pochti
udalos' osvobodit'sya - pinkom ya otshvyrnul odnogo iz napadayushchih i popytalsya
bylo vskochit', no ne smog. Svet kostrov vdrug pomerk, i vo vsem mire
ostalis' lish' volny zapaha...
- ..S probuzhdeniem!
YA otkryl glaza. Peredo mnoyu dvigalos' rasplyvchatoe pyatno. Zatem mne v
lico plesnuli vodoj, i pyatno sfokusirovalos' v daveshnego znakomogo - voina,
nazvavshego menya Ratom. YA lezhal na topchane, v srednih razmerov shatre.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - ozabochenno sprosil on. YA popytalsya
poshevelit'sya i obnaruzhil, chto krepko svyazan.
- Prekrasno. CHem ty menya?
- Hloroform, - ulybnulsya. on. - Vsego lish' hloroform. |to slovo mne
nichego ne govorilo
- I chto dal'she? - pointeresovalsya ya.
- Gm... Rat, druzhishche... Mne nuzhen Oleg.
- Oleg, znachit...
- Rat, - pochti umolyayushche proiznes on, - ya ved' tebya znayu, ty zhe
idealist. Ty ne mog otdat' Olega serym. Ne mo-og! Tak otdaj ego mne!
Mozhet byt', podumal ya, Oleg. - eto vovse ne chelovek, a skazhem, imya
samocveta... Krupnyj almaz... Hotya net, on zhe, vrode, plennik...
- Zachem on tebe?
- YA govoril, - posledoval otvet, i ya uvidel v glazah svoego. pohititelya
ogonek bezumiya. - |to vlast'yu Vlast'!
- Dlya kogo?
- Pust' dlya Hameleonov, vse ravno oni ne zabudut togo kto im pomog.
- Tebya, to est'?
- I tebya. Tak gde on?
- Ne znayu. S minutu my molchali. Zatem on vzdohnul i proiznes:
- Ty sam vinovat...
On izvlek iz-pod moego lozha korobku s dvumya gibkimi otrostkami. Odin iz
nih on obernul vokrug moej shei, drugoj primotal k bezymyannomu pal'cu levoj
ruki.
- Net?
- Net.
CHto-to suho shchelknulo, i v tot zhe mig chudovishchnaya bol' vygnula menya
dugoj. Sekund cherez pyat' ya poteryal soznanie...
Ne znayu, skol'ko ya probyl bez pamyati. Vse telo lomilo, rot byl polon
kroshkoj otkolotoj ot zubov emali. Sil'no pahlo gorelym.
Moj muchitel' podnyal korobku tak, chtoby ya mog videt' lezhashchuyu na nej
ruku.
Korobka dernulas', i odin iz otrostkov povis, pererezannyj popolam.
- Zrya ty tak, Odorf! - proiznes zvonkij detskij golosok. Odorf?
Odorf vskochil na nogi ozirayas'. S trudom povernuv golovu, ya uvidel, chto
v dal'nej stene shatra poyavilsya akkuratnyj treugol'nyj prohod, i v nem stoit
mal'chishka-provokator iz plemeni Nelem, poigryvaya tonkim klinkom.
Samoe udivitel'noe, chto groznomu voinu stalo strashnoe YA otchetlivo
videl, kak drozhala ego ruka, szhimavshaya mech, i kak vystupili u nego na lbu
biserinki pota.
- Itak? - s usmeshkoj sprosil mal'chishka i poshel vpered. V otvet Odorf
vzrevel i rinulsya v ataku. Ego malen'kij protivnik legko otstupil na shag,
vzmahnul klinkom i... ischez. YA dazhe ne srazu ponyal, chto proizoshlo. Otstupiv,
mal'chishka razrubil stenku shatra u sebya za spinoj i vyskochil v razrez, tak
chto mech Odorfa vrubilsya v sshityj iz shkur polog - i nichego bol'she...
Ne uspel on obernut'sya, kak mal'chishka voznik vnov' i bystro, ya by
skazal, neveroyatno bystro, osvobodil menya ot verevok. YA otkatilsya za topchan
i s trudom, no vse zhe podnyalsya na nogi. V golove stoyal grohot, pochishche chem
vchera na ceremonii.
Mgnovenie, pokolebavshis', mal'chishka brosil mne svoe oruzhie. YA pojmal
ego Na letu. Odorf zamer v nereshitel'nosti, i ya ispol'zoval eto vremya, chtoby
razmyat' zatekshie sustavy.
- Ne sovetuyu, Odorf, - bes tak zhe nasmeshlivo skazal mal'chishka, i voin,
vnyav ego sovetu, pyatyas', pokinul shater, brosiv mne na proshchanie polnyj ugrozy
vzglyad.
- Zdravstvuj, Rat! - Mal'chishka podoshel ko mne i protyanul ruku. YA
ostorozhno ee pozhal.
- Zdravstvuj...
- Lin. Menya zovut Lin. - Mal'chishka zabral u menya svoe oruzhie, i povesil
stona poyas. - YA vse znayu - o tom, chto ty zabyl. YA rassprashival Mediyak. - On
usmehnulsya. - A ya vot oruzhenosec vnuka vozhdya Nolem. Nichego sovpadenie? - On
sbrosil na pol pytochnuyu korobku. - Sadis'. A ty menya sovsem ne pomnish'?
- Net, - otvetil ya, posle chego schel nuzhnym dobavit': - Ty velikolepno
vladeesh' oruzhiem. Mal'chishka stranno posmotrel na menya. - YA otkazalsya ot
Sily, a ne ot umeniya.
- Mogu ya, nakonec, uznat', chto proishodit? - pointeresovalsya ya. - I
kstati - ne pokinut' li nam eto mesto? Esli Odorf vernetsya...
- Vryad li. On zhe ne znaet, chto ya uzhe ne Voin. Ladno, slushaj. On
rasskazal mne o Central'nom mire i granichnyh mirah, klanah i torgovcah, i o
mnogom drugom. CHestno govorya, ya emu ne poveril - vse eto zvuchalo kak skazka,
ne bolee.
- Tak znachat, ty utverzhdaesh', chto ya torgovec? Ne voin, a vsego lish'
provodnik karavanov?
- Ne tak. Torgovec mezhdu mirami - eto i voin, i provodnik. I eshche mnogoe
sverh togo. Ty dejstvitel'no vse zabyl, Rat. - Kto takoj Odorf?
- Tvoj tovarishch. Tozhe torgovec. On reshil dogovorit'sya s Hameleonami i
peredat' im Olega.
- Kto takoj etot Oleg, chto iz-za nego stol'ko shuma? Vozhd'? Knyaz'?
- Oleg byl moim plennikom, ya zahvatil ego v zapretnom mire. |to klyuch k
vlasti nad mirom. Nad mirami. V obshchem, nad vsem. Potom.., Nu, kogda ya
vstretil vash karavan. Tapis - eto byl tvoj nachal'nik, - tak vot, on
organizoval sobytiya tak, chtoby menya postepenno, nu... Otodvinut'. A tebya,
naoborot, priblizit' k Olegu. Pravda, ya i sam ne ochen' soprotivlyalsya. Mne
pokazalos', chto Hameleony, klan, kotoryj menya poslal... V obshchem, chto oni
nepravy.
- A potom?
- Odorf organizoval napadenie na karavan. Vas s Olegom zahvatili... Nu
i menya. Odorf uzhe pochti dostig svoej celi, no hameleony, vmesto togo, chtoby
vesti s nim peregovory, prosto prishli v lager', chtoby zabrat' plennika
siloj. Mne prikazali vas ubit', ya otkazalsya. - Mal'chishka ulybnulsya. - Snyal s
sebya Silu i ushel.
- A dal'she? - sprosil ya posle pauzy.
- Vse. Dal'she ya tebya uzhe ne videl. Hameleonami ya byl syt po gorlo, tak
chti reshil poglyadet' na drugie klany. - On vdrug vstrepenulsya. - Da! Ty zhe ne
znaesh'! |to mir chernogo klana!
- Klana T'my?!
- Da! Sovetniki Namestnika - ih poslanniki iz Central'nogo.
- No zachem?
- YA znayu ochen' malo, - grustno priznalsya Lin. - Mogu predpolozhit'...
- Nu-nu?
- Klan T'my hochet obojtis' bez etogo Olega. Ponimaesh', mirom pravit
Hranitel'.
- |tim mirom pravit Namestnik, - vozrazil ya.
- CHto takoe etot mir? - prezritel'no usmehnulsya Lin. - Da i tut vsem
rukovodyat lyudi T'my. A Hranitel' pravit Central'nym mirom.
- Ty govoril, chto eto zakon prirody...
- Kakaya raznica? Pust' budet zakon. No v CHernoj Zone ili v etoj...
strane chernogo dyma nahoditsya klyuch k ego gibeli.
- Tak...
- V CHernuyu zonu mog projti Oleg... No ego, pohozhe, poteryali. Ostaetsya
vvesti tuda stol'ko narodu razom, chtoby ona uzhe ne mogla ih ubivat'.
- CHto?! - YA tak i podskochil. - Vsya armiya Poslannika?... - Idet na uboj,
- besstrastno podtverdil mal'chishka.
On hotel skazat' chto-to eshche, no tut do nas donessya zvon mnogochislennyh
gongov, prizyvayushchih k utrennej molitve - procedure, propuskat' kotoruyu bylo
smertel'no opasno.
- My eshche vstretimsya.
- Postoj! Skazhi eshche, zachem ty menya stolknul s etimi banditami, vchera?
- Za toboj sledili, - bezmyatezhno otozvalsya Lin. - A namekov ty ne
ponimal. YA i reshil... otlozhit' razgovor.
- Put' Poslannika pryam i svetel! "...I vedet pryamikom v ad", - zakonchil
ya myslennoj tknulsya golovoj v pesok. Rasskaz Lina po-prezhnemu vosprinimalsya
mnoyu imenno kak rasskaz, a ne kak perezhitye sobytiya. YA nichego ne pomnil, i
eto bylo problemoj.
- Sila Poslannika i velichie ego delav edinstvennosti svetlogo puti, no
i v vere nashih serdec. O nebo, daj nam silu protivostoyat' mecham vragov i
kinzhalam somnenij...
Kogda Lin uhodil, Oleg vse eshche byl so mnoj. CHelovek, sposobnyj
unichtozhit' mir. Pochemu ya ne ubil ego? Ili ubil? i esli ne ubil, to gde on,
sejchas? |to bylo vtoroj problemoj.
I nakonec, tret'e. Kto i zachem lishil menya pamyati? Na etot vopros ya,
kazhetsya, mog otvetit'. Dopustim, ya zdes' ne sluchajno, i moj put' takzhe lezhit
v stranu... t'fu, chert! CHernuyu. Zonu. Togda mne nuzhno byt' odnim iz mnogih i
nichem ne vydelyat'sya. Znaj ya vchera to, chto znayu segodnya, ne projti by mne
Ispytaniya. Esli, dobavil ya myslenno, Lin menya ne obmanyvaet.
Molitva zakonchilas', i my s krikom vskochili na nogi. Dyuny sodrognulis'.
YA ulegsya bylo na pesok, rasschityvaya pogret'sya v luchah utrennego
solnyshka, no, po schast'yu, vovremya vspomnil o priglashenii Namestnika. Stol'ko
sobytij... Tut zabudesh' i svoe imya - esli eshche ne zabyl... YA ochen' toropilsya
i vse zhe edva ne opozdal.
Ponyatiya ne imeyu, pochemu dolina, otkuda beret nachalo odin iz klyuchej,
pitayushchih Nua, stala svyashchennoj. K Poslanniku i ego delam eto ne imeet
nikakogo otnosheniya, bol'nye i uvechnye spolzalis' syuda zadolgo do ego
rozhdeniya. Vprochem, stanovlenie novoj very ne tol'ko ne pomeshalo, no dazhe,
pozhaluj, pomoglo slave etogo mesta. I vot teper' tuda otpravlyalsya Namestnik
v soprovozhdenii lish' treh telohranitelej. CHetvertym byl ya - bez somneniya,
velikaya chest' i velikie perspektivy.
Glyadya na zhelto-korichnevoe lico v palankine - ah da, ya zabyl chetveryh
rabov-nosil'shchikov estestvenno; oni tozhe shli s nami, - tak vot, ya podumal,
chto vesti armiyu navstrechu smerti - delo molodogo, a ne starika. A znachit,
starik ostanetsya zdes', v strane bez voinov... Ne chast' li eto ego intrigi?
Otdelat'sya odnim mahom ot vseh kar'eristov, pensionerov, aristokratov...
Provozhaemye ogromnoj tolpoj, my doshli do loshchiny, gde provozhatye
otstali. Zdes' vse bylo inym, ne pohozhim, na to, chto ya videl v pustyne.
Zeleneli kusty, rosla trava, a vperedi slyshalos' zhurchan'e vod. Vozduh byl
chist i prohladen.
My priblizilis' k istochniku ostanovilis'. Raby ostorozhno opustili
palankin na zemlyu, no namestnik ne speshil vyhodit'. CHego-to on zhdal...
Strela voznikla neozhidanno. YA i ne predpolagal v sebe takih
sposobnostej, a mozhet, zdes' sygralo rol' to napryazhennoe sostoyanie, v
kotorom ya nahodilsya so vcherashnego vechera. Mena slovno chto-to dernulo... Tak
ili inache, no ya uspel uklonit'sya. Telohraniteli ne uspeli. Raby byli ne v
schet, oni popadali na zemlyu licom vniz, tak chto s mechom ostalsya ya odin.
Iz kustov, so vseh chetyreh storon, vyshli ne toropyas' desyat' chelovek v
polnom boevom oblachenii i dvoe bez takovogo. Dvoe - princ i Odorf.
- Zdravstvuj, syn! - spokojno proiznes Namestnik. - CHto privelo tebya, v
eto... svyatoe mesto? - On yavno izdevalsya.
- Ty shutish'?! - Princ nervno szhal rukoyat' mecha. - Ty, kotoromu ya
sohranil zhizn'...
- Znayu, - perebil ego Namestnik, - chernyj sovetnik tak mne i skazal:
sohranit zhizn' chtoby plyunut' v lico. Potom, skazal, ub'et. Pravil'no?
- Ty slishkom dolgo zhil, - procedil princ skvoz' zuby. - Pora by i
ustupit' Dorogu!
- Tebe?! - prezritel'no. protyanul Namestnik. - No chto ty sdelal v
zhizni? Kto ty takoj?
- CHto ya sdelal?! - Princ shagnu vperedi vzmahnul mechom, sovershenno zabyl
o moem sushchestvovanii. YA podstavil emu nozhku. V tot zhe mig v vozduhe voznikli
svetyashchiesya niti. Bonny princa - i Odorf vmeste s nimi - v mgnovenie oka
prevratilis' v pylayushchie fakely. Ne proshlo i sekundy, kak vse bylo koncheno.
Iz kustov zhe poyavilis' novye dejstvuyushchie Lica - tri chernyh sovetnika,
tshchedushnye s vidu, zakutannye v chernye odezhdy s kapyushonami. V rukah u nih
byli neizvestnye mne predmety, vidimo, oruzhie. Versiya Lina poluchala, takim
obrazom, neozhidannoe podtverzhdenie, ibo, naskol'ko ya znal, dlya soversheniya
chudes mehanicheskie prisposobleniya ne trebovalis'. YA otobral u princa mech i
pomog emu podnyat'sya.
- Horosho... Rat! - Namestnik vspomnil moe imya. - YA ne zabudu tvoej
vernosti... Nu, synok? - obratilsya on k princu. - CHto, govorish', ty sdelal v
zhizni? Ne dozhdavshis' otveta. Namestnik prodolzhil:
- Tri mesyaca - celyh tri! - ya stoyu v etoj pustyne, v dvuh shagah ot ada,
i ne trogayus' s mesta. - Zachem? Moi voiny ropshchut, govoryat dazhe, chto starik
BOITSYA!!! CHego ya zhdu? Mozhet byt', ya zhdu, chto moj, syn dokazhet nakonec, chto
on muzhchina? Princ rezko vskinul golovu.
- YA...
- Ty mal'chishka! - zagremel namestnik. - Ty soplyak! Ty zhdal, tri mesyaca
zhdal moej smerti, poka ne reshilsya nakonec potoropit' ee! "Vot kak! - podumal
ya. - Nu i nravy u bozh'ih namestnikov!"
- No, - prodolzhal Namestnik pospokojnee, - ty vse-taki popytalsya,
reshilsya a etot shag, otkuda sleduet, chto ty - nastoyashchij muzhchina. |to horosho.
Mne nuzhen byl muzhchina, a ne soplyak. YA star. Star i ne smogu povesti vojsko
na shturm. - On podnyal golovu, i v starcheskih glazah polyhnulo takoe plamya,
chto princ vzdrognul. - Ty sdelaesh' eto! Ty povedesh' vojsko i uvekovechish'
svoe imya. A uzh kogda vernesh'sya... CHto zh! Ty budesh' namestnikom, a ya - ne
bolee, chem tvoim otcom.
V takom duhe Namestnik propovedoval eshche minut dvadcat', a potom
neozhidanno povernulsya ko mne.
- Nu a ty, Rat? - pointeresovalsya on. - Ty mechtaesh' o slave?
- Da, povelitel'.
- Ty pojdesh' s nim.
- Povinuyus'. - A chto eshche ya mog skazat'?.. Verblyud podo mnoj postoyanno
perebiral nogami, pohozhimi na mohnatye, v uzlah, kanaty. CHem by ne zanimalsya
etot samyj Rat v svoej proshloj zhizni, no na verblyudah on ezdit' ne umel.
Horosho, chto ya dogadalsya vchera poprosit' Ashi dat' mne urok... Tol'ko by ne
prishlos' puskat' vskach' etu skotinu! Do zemli bylo metra tri, a, volny
smrada, podnimayushchiesya s goryachej spiny zhivotnogo, privodili menya v otchayanie.
Zato na mne byli dospehi odnogo iz pokojnyh telohranitelej namestnika,
a verblyuda, proslyshav o moej bednosti, prezentoval mne lichno princ. On
teper' garceval na svoej verblyudice - nemyslimo beloj, s dlinnoj tonkoj
sherst'yu.
Po kakomu-to nezamechennomu mnoyu signalu zagremeli barabany, mohnataya
bestiya podo mnoj zakolyhalas', i ya na vremya vyklyuchilsya iz okruzhayushchego,
pytayas' uderzhat' verblyuda na meste. Podozrevayu, chto glavnym razdrazhayushchim
faktorom dlya nego yavlyalas' verblyudica princa. V etom sluchae shchedrost' ego
podarka byla vpolne ob座asnima. Malen'kaya mest' za vcherashnyuyu podnozhku... YA
predstavil sebe, chem eto mozhet konchit'sya, i edva ne rashohotalsya. Tut
barabany stali bit' rezhe, i my tronulis' v put'.
Vchera, posle togo, kak my - ya imeyu v vidu, glavnym obrazom, Namestnika
i ego synochka, prishli k soglasheniyu po povodu prestolonasledovaniya, Namestnik
Pokinul palankin i v dva scheta smyl s sebya zheltuyu krasku v svyatoj vode
istochnika. Ni ya, ni princ, ni, tem bolee, sovetniki, ne vyrazili, po etomu
povodu nikakih chuvstv, odnako, kogda, narod uvidel "iscelennogo" bozh'ego
stavlennika, vostorgam ne bylo konca... Nikto, po-moemu, tak i ne zadal sebe
prostogo voprosa: zachem armii bylo zhdat' vyzdorovleniya Namestnika, esli
povel ee vse ravno ne on, a ego syn.
YA dobralsya do shatra Ashi, edinstvennogo cheloveka v etom bedlame, kotoryj
ispytyval ko mne hot' kakuyu-to simpatiyu i kotoromu nichego ne bylo nuzhno
vzamen. Ashi nahodilsya v obshchestve burdyuka s vinom, kotoryj ya emu ohotno pomog
osushit'...
- U tebya novye dospehi. - |to byl ne vopros, a konstataciya fakta, no
tem ne menee ya utverditel'no kivnul.
- YA v svite princa.
Ashi prisvistnul, zatem vglyadelsya v broshennoe kuchej zhelezo i, razglyadev
emblemy, pokachal golovoj.
- Princ... YA rad za tebya.
- Segodnya u namestnika smenilis' telohraniteli... - YA vytashchil iz-za
pazuhi tugoj meshochek s zolotom i brosil ego Ashi. - |to vse, chto oni nosili s
soboj.
Ashi vzvesil podarok na ladoni, zatem kinul ego v dal'nij ugol shatra i
nadolgo zadumalsya.
- Osansi...
- Rat, - popravil ya. - Menya zovut Rat.
- Rat? Oznachit, ty vspomnil? - Vidimo, on, reshil, chto etim
vospominaniyami ya i obyazan svoej stremitel'noj kar'eroj.
- Net, - otozvalsya ya. - No nashlis' dobrye lyudi, kotorye postaralis' mne
napomnit'... - YA nevol'no prikosnulsya k obgorev shej poloske kozhi na shee.
- Znachit, Rat... Ponimayu, chto sejchas ty ne mozhesh' skazat' za menya
slovo, no, mozhet byt', pozzhe...
- O chem rech', Ashi! YA by trizhdy sdoh v etih proklyatyh peskah, esli by ne
tvoya zabota...Tol'ko...Do pohoda ya vryad li budu imet' dostatochnyj ves v
glazah princa, a posle...
- Na nebe, ty polagaesh', eto budet ni k chemu?
- V carstve boga? - YA hmyknul. - Dan, esli chestno, ya ne uveren, chto my
s toboj vernemsya iz pohoda.
- Verno, verno...
- Ashi! A zachem ty idesh' v stranu chernogo dyma? YA - ponyatno: kar'erist,
sorvigolova, nu a ty? U tebya sem'ya...
- Kak mozhet chelovek istinnoj very otkazat'sya ot takogo pohoda? On budet
proklyat i nizvergnut v ad....
- Ashi! - perebil ya ego. - Ad budet unichtozhen, ty zabyl? Moj vopros
slegka smutil bravogo desyatnika. Odno delo - unichtozhit' ad, a drugoe -
reshit', kak zhit' bez ada.
- Dumayu, - nakonec skazal on, - Bog najdet sposob pokarat'
otstupnikov...
Vot tak vsegda... Vy boretes' so zlom, i vedet vas bog, ili ideal, kak
odno, a kogda zlo, nakonec, s proklyatiyami ischezaet, etot zhe bog sozdaet
sebe, to est' vam, novoe zlo ili novyj ad, i gde garantii, chto on budet
luchshe starogo? I chto v takoj situacii znachit - luchshe?
...Lin rasskazyval mne pro kanaly perehoda, no vse-taki ya okazalsya
sovershenno nepodgotovlen k tomu, chto nas ozhidalo. Menya slovno udarili s
razmahu po licu ognennym polotencem - i v tuzhe minutu svet dnya pomerk,
smenivshis' merzkoj polut'moj. Vprochem, noviznu moih oshchushchenij sil'no pritupil
proklyatyj verblyud, kotoryj vstal na dyby, vybrasyvaya vo vse storony.
okovannye zhelezom kopyta, i mne stalo ne do pejzazha, potomu chto iz nichego za
moej spinoj voznikali vse novye vsadniki, i ih zver'e velo sebya ne luchshe.
Kogda cherez desyat' minut ya, ves' v kom'yah lipkoj verblyuzh'ej slyuny,
vernul, nakonec, moemu transportnomu sredstvu uvazhenie k naezdniku, eta
dryan', kak ni v chem ne byvalo, prinyalas' shchipat' travku, i ya smog
osmotret'sya.
Vokrug armii pod serym nebom rasstilalas' ravnina, porosshaya
kustarnikom. Mashinal'no ya podnyal glaza - Seryj Krest byl na meste - i tut zhe
nevol'no sgorbilsya pod tyazhest'yu vospominanij. Ibo teper' ya pomnil. Pomnil
Onizoti i kriki lyudej v tonushchih kvartalah, pomnil chumnoj korabl' i paru
besplotnyh glaz, tak napugavshih nas v bezymyannom mire. YA snova stal
torgovcem na imeni Rat. Nekotoroe vremya Osansi iz Inkbary eshche trepyhalsya, v
moem mozgu, so vsemi ego ambiciyami i zhazhdoj slavy, a zatem on ugas,
razveyalsya navsegda. YA skazal emu poslednee "prosti".
Armiya vnov' dvinulas' vpered, tuda, gde nahodilas' CHernaya Zona - serdce
Hranitelya. Bylo takoe vpechatlenie, chto na ravnine proveli gigantskim
cirkulem krug v ligu shirinoj. Iz kruga podnimalas' chernaya kolonna, i tol'ko
pod容hav poblizhe, ya ponyal, chto eto dym. Strannyj dym, klubami uhodyashchij pryamo
v beskonechnost', v seroe nebo, nesmotrya na veter, svistyashchij v kronah redkih
derev'ev.
Armiya shla navstrechu svoej gibeli. I tut ya vspomnil glavnoe. Vspomnil
to, chto teper' ne Oleg, a Rat - nositel' toj nevedomoj strannosti, kotoruyu
razlichaet i kotoruyu shchadit nevedomoe nechto, skrytoe v dymnom stolbe. YA
zavertel golovoj v poiskah Lina, no nichego nel'zya bylo razglyadet'
vkativshejsya po zemle lavine. Tut eshche, na bedu, otkrylsya odin iz nebesnyh
kanalov, i iz nego besshumnoj myagko poplyli vniz gigantskie treugol'niki
zerkal'noj plenki, myagkoj i nevesomoj. V nih otrazhalis' verblyudy, lyudi i
dym, i bezumnyj pejzazh stal eshche bezumnee.
Nu chto zhe! Budem nadeyat'sya, chto Linu udastsya, kak on obeshchal, skryt'sya i
perezhdat', poka armiya projdet mimo.
CHto dal'she? Olega - na ego "Zemlyu". |to yasno. Drevnego... On govoril,
chto spravitsya sam, no ya vse-taki emu pomogu. CHtoby ne vozniklo u nego
soblazna sdelat' chto-nibud' lishnee. Za shest' tysyacheletij mozhno ochen' sil'no
nevzlyubit' lyudej...
I nakonec, ya. YA otpravlyus' v mir Vechnoj vesny i zakroyu za soboj dorogu.
Vse spravedlivo...
YA nahmurilsya. Spravedlivo bylo ne vse. Ostavalsya Lin, Voin, rebenok,
kotorogo ya nauchil ulybat'sya YA predstavil, kak on zhdet u granicy zony. Den',
dva... Mozhet byt', mesyac... I ostavalis' Klany.
I eshche ya predstavil sebe sebya. Rata. Byvshego torgovca, a nyne i do samoj
smerti - zhitelya Samoj Schastlivoj Doliny... S tolstymi, otvisshimi shchekami i s
zhivotikom do kolen. Kak etot samyj Rat vyhodit na osveshchennuyu lunnym svetom
tropinku i, zataiv dyhanie, delaet shag, drugoj, tretij... I nichego ne
proishodit. On probuet eshche raz... I eshche... No kanala net i nikogda ne budet.
I togda Rat padaet na koleni, b'et kulakami pyl' i volkom voet na dunu...
Bud' ono vse proklyato! Drevnij toskoval ottogo, chto ne smog rasstat'sya so
vsej Vselennoj radi odnogo mira. No ya - chelovek, kak-zhe ya broshu vsyu
Vselennuyu radi odnoj doliny?!
"CHto zhe mne delat'?" - podumal ya. Odin iz zerkal'nyh treugol'nikov
splaniroval sverhu. Na kakoe-to vremya v nem otrazilas' morda v neappetitnyh
hlop'yah peny i zadumchivyj vsadnik-torgovec po imeni Rat, primostivshijsya u
verblyuda na spine. Zatem zver' izdal hriplyj rev i vybrosil vpered pohozhee
na stenobitnyj taran kopyto. Sovershenno bezzvuchno zerkalo raspalos' na
mnozhestvo melkih - ne bol'she, chem s ladon', treugol'nichkov, i tysyachi
malen'kih Ratov otpravilis' v samostoyatel'nyj polet.
- Mozhet byt', ty i prav, - skazal ya verblyudu. - Esli ne znaesh', kak
byt', bej naotmash'. V konce koncov, postupat' vsegda sleduet tak, chtoby
potom ne, bylo stydno. Trizhdy proklyat'e!!! Pohozhe, iz vseh dejstvuyushchih v
etoj komedii lic tol'ko bednyj Rat nichego ne vyigral. Ni smerti, ni
pobedy...
Sobstvennaya zhizn' predstavilas' mne oslepitel'noj Beloj dorogoj,
uhodyashchej v dal', v tuman, v neizvestnoe. Pochemu zhe ya schastliv i pochemu
ulybayus', kak poslednij kretin?!
Last-modified: Mon, 14 Apr 2003 08:37:08 GMT