Stepan Vartanov. Belaya doroga -------------------------------- (c) Copyright Stepan Vartanov -------------------------------- Doroga shla po zhivopisnomu sklonu. Sprava i sleva rasstilalsya sploshnoj zelenyj kover, useyannyj pyatnami cvetov. Po krajnej mere raz v polgoda mne prihodilos' spuskat'sya v etu dolinu, i kazhdyj raz voznikalo bezzabotnoe oshchushchenie prazdnika. Strana vechnoj vesny. YA privstal na kozlah i poglyadel nazad, na sverkayushchie snegom vershiny, zatem vnov' okinul vzglyadom dolinu. Nechego sebya obmanyvat', podumal ya. Na samom dele takie zhe gory i luga s ruchejkami ya videl i v tysyache drugih mest. Ne v etom dele. A delo v tom, chto iz etih kustov v tebya nikto i nikogda ne pustit strelu. Zdeshnij narod ne znaet i znat' ne zhelaet takogo slova, kak vojna. V otlichie ot vseh prochih narodov. Da, navernoe, delo bylo v etom - v otsutstvii ugrozy. Strannaya, vrode by, veshch', za tridcat'-to let ya dolzhen byl by privyknut' - an net. CHeloveku nravitsya, kogda ego ne b'yut. Gornoe selenie, iz kotorogo my vozvrashchalis', nazyvalos' ne to Restak, ne to Restat. Kruglyj god mestnye zhiteli lazili po goram, sobiraya udivitel'nye lechebnye travy. A potom priezzhali my, i vymenivali ih na nozhi, topory i prochie hozyajstvennye melochi. Grabezh, esli vdumat'sya... Vprochem, ya uzhe davno otuchil sebya vdumyvat'sya v takie veshchi. Torgovlya est' torgovlya. YA uselsya poudobnee i otpustil vozhzhi. Loshadi znayut dorogu i dostatochno horosho obucheny, tak chto mozhno bez pomeh nasladit'sya pokoem letnego dnya. CHut' slyshnyj skrip koles, polet chajki v vyshine. Navernoe, ee naneslo syuda burej, podumal ya. I v etot samyj mig, slovno pochuvstvovav moj vzglyad, chajka slozhila kryl'ya i molniej spikirovala k pervomu iz treh nashih furgonov. CHerez sekundu on ostanovilsya. YA tronul vozhzhi i pod容hal poblizhe. CHajka, tochnee, sozdanie, prinyatoe, mnoyu za chajku, sidelo teper' na pleche u Tapisa, a Or, ego naparnik, izvlekal u nee iz glotki kakoj-to predmet. Podoshli ostal'nye torgovcy - Odorf, moj naparnik, i Bigol'bi s Si-vu iz tret'ego furgona. "Kur'er", - podumal ya udivlenno. Kur'erov na moej pamyati ne ispol'zovali ni razu. Odna takaya mehanicheskaya ptica, sposobnaya najti adresata, gde by on ne nahodilsya, stoila dorozhe, chem desyat' nashih karavanov. Or vyudil nakonec cilindrik s poslaniem i otvintil kryshku. Vynuv ottuda zapisku, on vruchil ee Tapisu. Neskol'ko minut nash predvoditel' bezzvuchno shevelil gubami, perevodya stroki shifra na obychnyj yazyk... - Nam predlagaetsya, - proiznes on nakonec, - srochno otpravit'sya v mir Klanzon. Povorachivaem... "Nam predlagaetsya, - podumal ya ironicheski. - CHto sobstvenno govorya, oznachaet - predpisyvaetsya". YA byl izryadno ozadachen etim soobshcheniem, da i napugan, pozhaluj. My - ya imeyu vvidu torgovcev - ne yavlyaemsya organizaciej s razvitoj vertikal'noj strukturoj. Prichin dlya etogo velikoe mnozhestvo. Slozhno upravlyat' i koordinirovat' deyatel'nost' mnogochislennyh polurazbojnich'ih formirovanij, puteshestvuyushchih vezde i vsyudu. Slozhno s tochki zreniya ispolneniya - dobroporyadochnyj grazhdanin ohotno sdelaet u nas pokupki, no ya pozvolyu sebe usomnit'sya, chto on soglasitsya stat' odnim iz nas. Ot banditov torgovcy otlichayutsya dvumya osobennostyami - vo-pervyh, obrazovaniem i, vo-vtoryh, tem, chto predpochitayut obmenivat' tovary, a ne otbirat' ih siloj. Pribyl' ot etogo esli i umen'shaetsya, to ne tak sushchestvenno, kak mozhno bylo by ozhidat'. Mnogie iz nas grabili prezhde na bol'shoj doroge. Poetomu zastavit' torgovcev podchinit'sya kakomu by toni bylo prikazu krajne slozhno. Protiv voli, ya imeyu v vidu. Hotya, konechno, popytki byli i, vidimo, budut vpred'. Vtoraya slozhnost' - chisto tehnicheskaya. Vo glave malen'kih karavanov stoyat obychno takie lyudi, kak nash Tapis, a oni nastol'ko horosho znayut svoe delo, chto poprostu ne nuzhdayutsya ni v ch'ih sovetah. Nu i, konechno, sozdanie lyubogo roda koordiniruyushchego centra dlya upravleniya nashimi peremeshcheniyami neminuemo potrebovalo by organizacij razvetvlennoj sistemy vsevozmozhnyh svyazej i sredstv obrabotki i hraneniya informacii, skladov tovarov... A ved' u torgovcev ne tak uzh malo vragov, tak stoit li stroit' to, chemu vse ravno suzhdeno obratit'sya v dymyashchiesya razvaliny? Sam ya schitayu, chto nyneshnyaya nasha sistema sovershenna. U nee dve zadachi, i s oboimi ona spravlyalas' do sih por blestyashche. Pervaya - sbor i hranenie svedenij, - teh kroh znaniya, kotorye nam udavalos' kupit', ukrast' ili zavoevat'. Horoshij torgovec - eto ekspert v tehnike, medicine, filosofii, religii. Nikogda ne znaesh', chto mozhet prigodit'sya. Vtoraya zadacha - spasenie torgovcev, popavshih v bedu. |to tozhe obychno udaetsya. Vse. Bol'she nikakih celej i nikakih ogranichenij. I vse-taki centr ili, po krajnej mere, ego podobie, u nas est'. Nazovem eto sovetom naibolee opytnyh torgovcev. Vovse, kstati, ne obyazatel'no - samyh staryh. My vpolne doveryaem etim lyudyam reshenie global'nyh zadach, a v melkie oni i ne suyutsya. Poslednij i edinstvennyj na moej pamyati raz etot sovet podal golos desyat' let nazad, kogda nachalas' Vojna. I vot... Pribyt' srochno. CHto znachit - srochno? YA popytalsya vspomnit' vse, chto znal o Klanzone. |to byl mir-samoubijca, vot i vse, chto mne udalos' vspomnit'. Odorf znal ne bol'she moego. Ne nachalas' by novaya zavarushka, podumalos' mne. Podozritel'no, kogda tebe naznachayut vstrechu v meste, navernyaka nashpigovannom vsevozmozhnym oruzhiem. Konechna, vozmozhny varianty. - Odorf! - Da? - Dopustim, eto ne vojna. Togda chto? Odorf pochesal v zatylke, - Vojna, Rat, - zayavil on. - Vojna ili podgotovka k vojne. - On zavorochalsya v temnote furgona, ustraivayas', a zatem dobavil: - Stanem prohodit' kanal - budi. Kanal... Nekotoroe vremya ya smotrel, kak proplyvayut mimo gigantskie valuny, pokrytye burym mhom. Cvetushchie luga moej doliny vechnoj vesny ostalis' pozadi, teper' nash karavan priblizhalsya k perevalu. Zatem korotkij spusk i opyat' pod容m - mezhdu dvuh gor, po ruslu vysohshej reki. A v konce puti nas zhdal kanal. My peresekli begushchij s gory rucheek, i ya, ne pokidaya svoego mesta, zacherpnul gorst' ledyanoj vody. Proklyat'e! Esli b ya umel zakryvat' kanaly! YA zakryl by ih - vse tri dorogi, vedushchie v dolinu vechnoj vesny. Est' mesta slishkom horoshie, chtoby pozvolyat' cheloveku ih portit'. Govoryat, chto Drevnie umeli zakryvat' kanaly... Da malo li, chto govoryat o Drevnih! Mozhet byt, ih vovse i ne bylo, a byla ch'ya-to zlaya shutka? Vprochem, esli oni vse-taki sushchestvovali kogda-to, to shutka poluchilas' ne umnee. - Odorf! - Moj naparnik otodvinul brezentovyj polog i zavertel golovoj. - Aga, - konstatiroval on, - priehali. - Zatem zavzdyhal i prinyalsya rastirat' lico. Prohozhdenie kanala - procedura ves'ma nepriyatnaya. - Minut desyat', - zametil Odorf, a zatem skrylsya v glubine furgona i zazvenel tam zhelezom. Vernulsya on, derzha v rukah nashi perevyazi s oruzhiem i dva arbaleta v pridachu. YA natyanul cherez golovu perevyaz' i stal glyadet' na kanal, k kotoromu my dvigalis'. Nichego tam ne bylo - nichego osobennogo, ya hochu skazat'. Prosto nebol'shoj uchastok pyl'noj dorogi. Mozhno proehat' po nemu tysyachu raz - i rovnym schetom nichego ne sluchitsya. No v perednej povozke Tapis dostaet iz shkatulki goluboj kristall... - Blizhe, - proiznes Odorf. - Sokrati distanciyu. YA tronul vozhzhi: - N-no! Sperva nichego ne proizoshlo, a zatem chut' drognula zemlya - i pervyj furgon vdrug rastayal v vozduhe. A eshche cherez desyat' sekund ya ispytal takoe oshchushchenie, slovno probivalsya licom skvoz' pautinu. Mnogoslojnuyu pautinu s prochnymi lipkimi nityami. Svet pomerk i vspyhnul snova. - Vrode vse tiho, - Odorf opustil arbalet i rasslabilsya - nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhet rasslabit'sya stodvadcatikilogrammovyj gigant, vsyu zhizn' zarabatyvavshij svoj hleb opasnym trudom. Teper' my dvigalis' pa holmistoj ravnine, pokrytoj redkim kustarnikom, beskonechnoj ravnine, tayushchej v dymke u gorizonta, kotorogo na samom dele ne bylo. Nebo nad golovoj bylo ne golubym, a serym, neprivychno vysokim. V nem vspyhivali i gasli miriady seryh iskr, a solnca ne bylo vovse, ibo my nahodilis' v velikom Central'nom mire, v kotorom svetyat vse zvezdy. Kazhdaya skvoz' svoj kanal, slovno iskorka v nebe. Torgovec - ne torgovec bez chuvstva napravleniya, i vse zhe ya ne smog otkazat' sebe v udovol'stvii poigrat' v staruyu igru. Poglyadev na nebo, ya zaderzhal dyhanie i soschital do desyati. Iskry, slovno pochuvstvovav moe k nim vnimanie, zamigali chut' po-drugomu, i vskore cherez ves' nebosvod protyanulis' dve shirokie linii, obrazuyushchie Seryj Krest. Ponyatiya ne imeyu, pochemu tak proishodit. Potryasayushchee zrelishche, i ochen' poleznoe, kstati, tak kak po krestu mozhno orientirovat'sya - on vsegda ukazyvaet na sever, yug, zapad i vostok. Nekij strannyj analog goryashchih v nebe sozvezdij prochih mirov. Vtoroj perehod my sovershili k vecheru, proehav po ravnine Central'nogo ne men'she dvadcati lig. Kanal nahodilsya pochti na samoj vershine pologogo holma, zemlya vokrug byla izryta kopytami. Zabavno, podumal ya. Obychno podobnye mesta srazu zhe stanovilis' ob容ktom vnimaniya raznogo roda grabitelej, no zdes' vse pochemu-to bylo spokojno. No tut ya uvidel vsadnika v serom i srazu ponyal prichinu, |to byl chelovek iz klana Hameleonov - organizaciya dostatochno mogushchestvennoj, chtoby steret' s lica zemli lyubuyu bandu. Do nedavnego vremeni, my, ya imeyu v vidu torgovcev, staratel'no delali vid, chto nikakih. Hameleonov v prirode ne sushchestvuet, a oni otvechali nam tem zhe. No, vidimo, vremena izmenilis', raz sluzhiteli Teni ohranyayut dlya nas dorogu. Kogda Furgon proezzhal mimo, Hameleon podnyal ruku v privetstvennom zheste. YA schel nuzhnym postupit' tak zhe. - Interesno, - probormotal Odorf, - u nas s nimi peremirie ili voennyj soyuz? YA promolchal. Hameleony byli bojcami besposhchadnymi i umelymi. Lyudi-nevidimki. Sotni let etot klan razrabatyval i ottachival sposoby otvlecheniya vnimaniya - chtoby protivnik ne videl tebya vplot' do togo momenta, kogda emu pererezhut glotku. Na nash oboz, k primeru, hvatilo by odnogo bojca - ya imeyu v vidu ryadovogo chlena klana. A ved' u Hameleonov byli eshche i voiny. Vot tol'ko s momenta poslednej Vojny i do sih por, naskol'ko ya znayu, vsya aktivnost' serogo klana byla napravlena na samosohranenie. Tak pochemu zhe oni zashevelilis'? Skrip koles furgona... Lipkie niti nevidimoj pautiny lozhatsya na lico. Hrapyat koni, skripit tetiva arbaleta... Seryj svet stanovitsya serebryanym, i vse predmety priobretayut vdrug neobychnuyu, protivoestestvennuyu glubinu. Noch'. My dvizhemsya po pokrytoj vysokoj travoj ravnine, zalitoj yarkim lunnym svetom. Luna visit v chernom bezzvezdnom nebe. Tiho kak vo sne, ni oblachka, ni veterka. Mir Klanzon. Esli dvigat'sya dostatochno dolgo, perehodya iz mira v mir, to primerno odin iz desyati okazhetsya mertvym. YA ne imeyu v vidu zemli, na kotoryh pochemu-libo voobshche ne voznikla razumnaya zhizn', ili te, otkuda naselenie ushlo po dobroj vole. Takih malo. Mertvyj mir - eto mir, gde chelovek unichtozhil samogo sebya, mir-samoubijca. Inogda, kogda na menya nahodit handra, mne predstavlyaetsya, chto vse lyudi, skol'ko by ih ni bylo na svete, upryamo stremyatsya pokonchit' s soboj. V raznyh mestah eto proishodit po-raznomu. Inogda - hotya i ne ochen' chasto - eto vojna. Za idealy ili za zemli ili za to i drugoe vmeste, a v rezul'tate idealy teryayutsya v vekah, a zemli stanovyatsya bezlyudnymi. CHashche zhe byvaet tak, chto istoshchayutsya resursy, uhodyat pod vodu ili prevrashchayutsya v pustynyu plodorodnye polya, s kotoryh brali bol'she, chem oni mogli dat'. Byli i mesta, kotorye stali polem boya zhitelej drugih mirov. Desyat' let nazad ya byl na takoj planete, i otnyud' ne kak propovednik mira i bratstva, tak chto, kak by ya ne filosofstvoval, ne sleduet schitat' menya storonnim nablyudatelem. Vprochem, Klanzon, vidimo, pustoval davno. Vokrug byla tol'ko step', zhutkovataya step', v kotoroj rosla, kazhetsya, trava vsego odnogo vida, no ni skeletov, ni razvalin ya ne videl. I prekrasno. Zatem razdalsya drobnyj topot, i mimo, sovershenno ne skryvayas', proskakal otryad Hameleonov. Na nas oni ne obratili ni malejshego vnimaniya. - Oni v pohodnoj forme, - zametil Odorf, - ne v boevoj. - Nu i horosho, - otozvalsya ya. - Tol'ko imej v vidu - tebe ne prihodilos' videt' ih v boyu, a ya kak-to... Hameleon i v pohodnoj forme stoit desyati nashih. Odorf chto-to proburchal v otvet. Ravnina byla sovershenno ploskoj, i vse-taki lager' ya proglyadel. Bezuslovno, eto porabotal seryj klan - yarko osveshchennyj cvetom kostrov i fakelov palatochnyj gorodok byl so storony absolyutno nezameten. On slovno voznik vdrug iz lunnogo sveta, vmeste s tremya peshimi voinami. Oni vglyadelis' - i otstupili, propuskaya karavan. YA osmotrelsya. Zdes' byli v osnovnom torgovcy. Desyatka tri Hameleonov derzhalis' poodal'. Sudya po vsemu, my pribyli v chisle poslednih. Menya tronuli za plecho. Obernuvshis', ya uvidel Bigol'bi, veselogo i vz容roshennogo, kak vsegda. - Zdes'. SHant, - veselo soobshchil on. "SHant? - podumal ya. - Ochen' dazhe..." - SHant byl neoficial'nym glavoj vseh torgovcev. - Budut bol'shie dela, - Bigol'bi podmignul. - Dela... - skepticheski proiznes ya, i v etot moment udaril gong sbora. SHant nichut' ne izmenilsya za te gody, chto i ego ne videl. Hudoshchavyj i sovershenno sedoj starik. Torgovyj genij. On byl kratok. - Budut govorit' Hameleony, - proiznes on. Dvoryane duha... Nu, poslushaem... Odni iz odetyh v seroe sdelal shag vpered i zagovoril, neprivychno glotaya okonchaniya slov. Sut' ego vystupleniya svodilas' k sleduyushchemu. Dva dnya nazad voin Hameleonov, nosyashchij imya Lin, sumel bezhat' iz plena. Nahodilsya on, kstati, v plenu u chernogo klana. Bylo eto stranno. osobenno esli vspomnit', chto serye i chernyj uzhe ne raz klyalis', drug drugu v vechnoj druzhbe. Sbezhal Lin ne odin, a prihvativ s soboj kogo-to eshche, vidimo, tozhe plennika. I vot propal. Braslet ego pri begstve vyshel iz stroya, tak chto zasech' begleca Hameleony ne mogut. Zdes' orator nameknul na cennost' plennika i prochee, i prochee... Kak ya ponyal, oni i cherez neispravnyj braslet sumeli peredat' Linu, chtoby on iskal kontakt s torgovcami. CHto ya izvlek iz etoj rechi? Pervoe, konechno, chto Hameleon vral. Vral bezbozhno i ne osobenno skryval eto. Voin, konechno, cennost', no esli vspomnit', skol'ko takih voinov seryj klan poteryal za poslednie gody... Ne shoditsya. CHto-to on znaet - Lin, libo tot, vtoroj. Ochen' cennoe. Sami Hameleony vne Central'nogo mira orientirovalis' ploho, tak chto s ih storony estestvenno bylo obratit'sya k nam. Hotya i nakladno, osobenno esli uchest', chto neustojku, svyazannuyu s izmeneniem marshrutov karavanov, SHant navernyaka potreboval vpered... - My vypolnim vashu pros'bu, - s dostoinstvom proiznes SHant, i serye nemedlenno pokinuli lager'. - CHuesh', chto sejchas proizojdet? - prosheptal Bigol'bi. - CHto? - Podumaj, torgovec... K SHantu, po-prezhnemu stoyashchemu na vozvyshenii v centre lagerya, protolkalsya skvoz' tolpu chelovek v pestroj kurtke i chto-to prosheptal. SHant kivnul. - Itak, nashi druz'ya pokinuli Klanzon, - skazal on gromko. - Teper' my mozhem pogovorit' ser'ezno. Slushajte. Dva dnya nazad nashi nablyudateli v Central'nom zaregistrirovali aktivnost' v odnoj iz malyh krepostej chernogo klana. Sudya po silam, kotorye byli privedeny v dejstvie, tam pytalis' sozdat' novyj kanal. My ne znaem, uvenchalas' li uspehom ih popytka, no nyne krepost', lezhit v ruinah, polagayu, ne bez pomoshchi... - On ukazal pal'cem vverh. - Odnovremenno aktivizirovalis' Hameleony, - prodolzhal SHant, - i vchera podobnaya zhe uchast' postigla odin iz ih zamkov. Vot vsya informaciya. Hameleonam my, bezuslovno, pomozhem, ibo zdes' nalico konfrontaciya serogo i chernogo klanov. |to, ya nadeyus', yasno? I vse, chto idet vo vred chernym, idet, kak izvestno, na pol'zu vsemu svetu. No prezhde, chem peredavit' Lina i ego sputnika... hozyaevam, sleduet poluchit' vsyu, ya podcherkivayu, vsyu informaciyu o proisshedshem. Dva razrushennyh zamka-kreposti za dva dnya - eto takaya veshch', mimo kotoroj prohodit' ne sleduet. Kuda dolzhen vesti kanal, chtoby takoe sluchilos'? "Kuda dolzhen vesti kanal, chtoby takoe sluchilos'? Ili SHant oshibaetsya, - podumal ya, - ili blizok konec sveta". My pokinuli Klanzon i tryaslis' teper' po odnoj iz zapadnyh ravnin. Tapis rasschityval projti put', vedushchij k nashej celi, za dva dnya. Gruz lekarstvennyh trav my, vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, prodali, ne pokidaya Klanzona, i vezli teper' parusnuyu tkan' dlya korolevstva Onizoti. Obychnyj torgovyj perehod. Paru chasov nazad ya smenil Odorfa, i on nemedlenno zahrapel, ostaviv menya odin na odin s zadannoj SHantom zagadkoj. Mirov ochen' mnogo. Mozhet byt', Ih beskonechnoe chislo, ili konechnoe, no stol' bol'shoe, chto eto uzhe nevazhno. Legendy glasyat, chto kogda-to davnym-davno miry eti sushchestvovali otdel'no i nezavisimo drug ot druga. O masshtabah etogo "davnym-davno" ne sohranilos' nikakih svedenij, vprochem, esli sudit' po letopisyam mirov, s kotorymi my vedem torgovlyu, poluchaetsya ne men'she pyatidesyati vekov. Mozhet byt', i bol'she. Te zhe legendy soobshchayut, chto sushchestvovala vse v tom zhe "davno" rasa Drevnih, iskusnyh masterov i uchenyh. I rasa eta yakoby zadumala soedinit' vse miry drug s drugom. S etoj cel'yu i bylo sozdano to mesto, po kotoromu polz teper' nash karavan i kotoroe poluchilo nazvanie Central'nogo mira. V etot mir veli kanaly iz vseh prochih mirov. Vy mozhete predstavit' eto v vide knigi, gde kazhdyj list - eto mir, a Central'nym mirom yavlyaetsya koreshok. Kanaly zhe - osobye prostranstva, projdya kotorye, vy okazyvaetes' - esli umeete otkryt' kanal - v tom ili inom granichnom mire, prichem ne prosto okazyvaetes'. Sposobom, nikomu nyne nevedomym, kanal zastavlyaet cheloveka, voshedshego cherez nego v mir, zauchit' yazyk etogo mira ili toj ego chasti, kotoroj prinadlezhal kanal, na urovne, strogo sootvetstvuyushchem leksikonu srednego obyvatelya. Krome togo, chelovek priobretaet immunitet k mestnym boleznyam, no opyat' zhe, ne ko vsem, a lish' k nekotorym. Ochen' udobno, no inogda mne kazhetsya, chto za vsemi chuzhimi yazykami ya skoro zabudu rodnoj... Veli sebya kanaly bespokojno: dvigalis', otkryvalis', zakryvalis', uhodili pod zemlyu i vzmyvali v nebo - slovom, najti ih bylo nelegko. Togda, opyat' zhe po legende, te zhe Drevnie sozdali Beluyu dorogu. Neunichtozhimaya - a ee vposledstvii ne raz pytalis' razrushit' - belaya lenta protyanulas', perecherkivaya s severa na yug, edinstvennyj materik Central'nogo mira. Drevnie zakrepili na Doroge mnogie sotni tysyach kanalov, naibolee vazhnyh, kak ya ponimayu. Zatem oni ushli v odin iz granichnyh mirov, unichtozhiv vse vedushchie tuda puti, i bol'she o nih nikto nichego ne slyshal. |takie skromnye bogi. O tom, chto bylo posle, legendy delikatno molchat, no, znaya rod lyudskoj, netrudno vosstanovit' hod sobytij. Mozhno predpolozhit', chto nekotoroe vremya vse bylo tiho, a potom kakoj-nibud' korol' vzyal da i vvel v Central'nyj mir vojska i prinyalsya grabit' idushchih po Beloj doroge putnikov. Mozhno takzhe bez truda predstavit', chto sosedi reshili ot nego ne otstavat', i vskore vo vsem Central'nom shli boi. Tehnika, kak izvestno, ne stoit na meste, i pod serym Nebom zagremeli vzryvy. Togda-to i poyavilsya Hranitel'. Ne znayu, byl li eto moguchij mag i volshebnik, ili prosto zakon prirody, no teper', stoilo vam popytat'sya primenit' v Central'nom oruzhie moshchnee obyknovennoj dubinki, kak vasha zhizn' podvergalas' opasnosti. Ne uspeval chelovek nazhat' na kurok, kak vsevidyashchee nechto obrushivalo na nego karayushchij udar. Voyakam nichego ne ostavalos', kak vooruzhat'sya mechami i lukami, chto i bylo prodelano. Itak, SHant schitaet, chto zamki byli razrusheny Hranitelem pri popytke upravlyat' nekim kanalom. Kuda dolzhen vesti takoj kanal? YA ne znal otveta. Onizoti perevoditsya kak "vlasteliny morya". Skromnost'yu eti vlasteliny, nado skazat', ne otlichayutsya, no v dannom sluchae eto ne hvastovstvo. More prinadlezhalo im. Moj furgon vynyrnul na gornom sklone v desyati shagah ot dorogi, i sleduyushchij chas ushel na to, chtoby raspryach' loshadej, razgruzit' furgon i, peretashchiv poklazhu cherez nagromozhdenie valunov, prodelat' vse eto v obratnom poryadke. Naglyadnaya demonstraciya togo, chto "daleko ne vse dveri - paradnye". S kanalami, zakreplennymi na Beloj doroge, nichego podobnogo, estestvenno, proizojti ne mozhet. - Kanal smestilsya, - flegmatichno zametil Tapis - on tol'ko chto zakonchil vozit'sya so svoim furgonom. - Eshche nemnogo, i on ujdet v skaly. - A gde vtoroj kanal? - pointeresovalsya ya. - YA slyshal, ih tut neskol'ko? - Trudno skazat'. Poishchem... Tronulis'? - Nash karavan nachal svoj dolgij spusk vniz, k moryu. Trista let nazad na etot bereg vysadilis' pervye morehody. Vsego tri veka potrebovalos' im, chtoby stat' vlastelinami morya. I mira. Onizoti byl bogatym torgovym gorodom, centrom, kuda shodilis' karavannye puti planety. My vezli tuda cennejshij gruz - parusnuyu tkan'. Ni szhech', ni porvat' ee nel'zya. Dobavlyu, chto imenno iz takoj tkani sdelany podkladki nashih kurtok... YA pomenyalsya s Odorfom i, zabravshis' v furgon, zadremal. Skoro my snova okunemsya v suetu goroda-bazara, tropicheski yarkogo, krichashchego, hvatayushchego tebya za rukav s trebovaniem nepremenno kupit'... YA ulybnulsya, predstaviv, kak spushchus' v nizhnij gorod k svoemu drugu, sumasshedshemu yuveliru SHandi. - YA prishel - skazhu ya emu, kak skazal vpervye mnogo let nazad. YA ishchu samuyu prekrasnuyu dragocennost' etogo mira. I SHandi, rashohotavshis', obnimet menya, a potom vyvalit na stol grudu sverkayushchih podelok, takih zhe bezumnyh, kak i ih sozdatel', i my ves' vecher budem naslazhdat'sya igroj samocvetov i pit' terpkoe vino. SHandi v kotoryj raz rasskazhet mne istoriyu o tom, kak slugi Si-Oreta, korolya i bol'shogo lyubitelya roskoshi, vymenyali ego u knyazya varvarskoj strany Vizang na pudovuyu glybu yantarya, i kak glyba eta vernulas' v Onizoti, v obmen na im zhe, SHandi, sozdannuyu diademu. I ya pochuvstvuyu, chto tozhe shozhu s uma, i ne budu vozrazhat'... - Vzglyani-ka, - Odorf dernul menya za sapog. YA sel i vglyadelsya. - |to chto za novosti? - Sprava, na obochine, vryta byla T-obraznaya perekladina, na kotoroj raskachivalis' i krutilis' pod poryvami vetra dva tela. - Von eshche. - Odorf mahnul rukoj. - Raz, dva, tri... - Davno? - pointeresovalsya ya. - Den'-dva... ZHarko. ZHal' Onizoti, podumal ya. Pohozhe, eshche odin mir hochet stat' mertvym. I chto im nejmetsya? Na kozlah golovnogo furgona podnyalsya Tapis i mahnul rukoj vlevo, v storonu nebol'shoj roshchicy. My svernuli s dorogi. - Pravil'no, - zayavil Odorf. - K chemu sovat'sya v peklo? My v容hali v roshchicu i pervym delom tshchatel'no ee obyskali. Nikogo ne najdya, zagnali furgony poglubzhe i tol'ko togda Tapis vernulsya k delam nasushchnym. - Bigol'bi! - Da? - Nuzhen gorozhanin. - Budet! - Malen'kij torgovec poklonilsya, i, odariv nas na proshchanie vozdushnym poceluem, bystrym shagom napravilsya vniz. Vernulsya on spustya dva chasa - bez "yazyka" i k tomu zhe bez shpagi. Na levoj skule u nego krasovalsya svezhij krovopodtek. Tapis neodobritel'no pokachal golovoj: - Tol'ko ne govori, chto tebya vynudili obstoyatel'stva. Bigol'bi shiroko ulybnulsya, i ya vynuzhden byl otmetit' pro sebya, chto sinyak ne sdelal etu ulybku menee obayatel'noj. V proshlom on byl vorom, i mnogie zamashki, svojstvennye etoj professii, sohranil i ponyne, naprimer, principial'noe nezhelanie izbegat' konfliktnyh situacij. Otchayanno smelyj paren'. - Konechno, obstoyatel'stva, - rastyagivaya glasnye, prozhurchal on. - |tot meshok s... nazval menya korotyshkoj. CHto mne ostavalos' delat'? Vprochem, vse eto ne vazhno. YA dobralsya-taki do etogo goroda, i imejte v vidu - Onizoti bol'she net. - CHto zhe est'? - pointeresovalsya ego naparnik, polnaya protivopolozhnost' Bigol'bi, vysokij i flegmatichnyj Si-vu. - Est' komendantskij chas i voennoe polozhenie. Eshche byla grazhdanskaya vojna, no ee vsyu vchera povesili. - Bigol'bi mahnul rukoj, ukazyvaya na viselicu. - Kto? - Novyj korol'. Tu... Turai. Da, kazhetsya, Turan. - Turman? - Vot-vot! - Plemyannik prezhnego korolya, - poyasnil Tapis. - A chto s blagorodnym Si-Oretom? - Mne skazali, - otozvalsya Bigol'bi, ostorozhno oshchupyvaya chelyust', - chto on sidit i zhdet. To est', ya govoryu - sidit v tyur'me i zhdet kazni. Poka chto za nego port - eto tysyachi dve matrosov, zato armiya - tysyach pyat', bezuslovno, za Turmana. - SHpaga? - Otobral patrul'. Kakoj-to nelepyj ukaz, - Bigol'bi milo ulybnulsya. - Ne vizhu raznicy, - provorchal Odorf, - staryj korol', novyj korol'. Emu vse ravno ponadobitsya parusina. Si-vu bezuchastno kivnul. - Edem, - reshil Tapis. - Oruzhie spryatat'. Onizoti - torgovyj gorod. CHerez kakie by vorota vy v nego ne v容hali, pervoe, chto uvidite, - eto bazar. Nashi furgony katilis' mimo pustyh prilavkov, a pod kolesami hrustelo to, chto eshche vchera bylo tovarom. Torgovali lish' v dvuh-treh ryadah, produktami, da i to ves'ma vyalo. Zatem iz-za ugla poyavilsya patrul' - oficer i shestero soldat. Menya pozabavilo, chto gerb Si-Oreta na nagrudnyh plastinah ih pancirej zamazan sinej kraskoj, poverh kotoroj grubo namalevan gerb si-Turmana. Nechto vrode voshoda solnca iz-za kochana cvetnoj kapusty. Neskol'ko sekund oficer razglyadyval nash karavan, zatem nebrezhno proiznes: "Sledujte za mnoj!" My posledovali. Kak ya vskore ponyal, veli nas vo dvorec, chto bylo ne tak uzh i ploho. Oficer, bezuslovno, predstavlyal sebe, kem yavlyayutsya torgovcy mezhdu mirami, i ssorit'sya ne speshil. YA vertel golovoj, starayas' pobol'she uvidet'. Pustoj postament v skvere. Tak, nu, eto ponyatno. Ochen' malo prohozhih. Skoree vsego, zhiteli otsizhivayutsya po domam. Neskol'ko mal'chishek, spryatavshihsya pri nashem priblizhenii v pereulok, da slepoj nishchij, vot i vse, kogo my vstretili. Nu i, konechno, patruli, no ih ya ne schital. Pustynya. Gorod slovno vymer. V obychnyj den' po etoj ulice slonyalis' by tolpy naroda, i strazha, obmenivayas' s gorozhanami solenymi shutkami, prinyalas' by prokladyvat' dorogu dlya furgonov. Takoe ne raz byvalo ran'she, i vsyakij raz, kogda my dobiralis' do celi, Tapis vygrebal iz karmana gorst' serebra i predlagal soldatam vypit' za procvetanie torgovli... Sejchas na ulicah ne bylo ni dushi. Ne znayu, pol'zovalsya si-Turman u naroda avtoritetom ili net, no strah on, bessporno, vyzyval. Inogda, popadaya v to ili inoe mesto i eshche, po suti dela, ne uvidev nichego strashnogo, vy chuvstvuete nechto - nazovem eto zapahom. Zapah straha. Preduprezhdenie. Imenno tak. CHto ya uvidel? Viselicy? YA videl ih i ran'she. Razgromlennyj bazar? Pustye ulicy? No soedinite eto vse vmeste, pribav'te syuda vzglyady, kotorymi vas provozhayut skvoz' shcheli v stavnyah, beskonechnye otryady patrul'nyh, popadayushchihsya navstrechu, i vy pojmete, chto ya imeyu vvidu. I tut iz glubiny furgona razdalsya tihij, chut' nasmeshlivyj golos. Detskij. - Mir vam, torgovcy. YA obernulsya i uvidel, kak izumlennyj Odorf vo vse glaza tarashchitsya na nevedomo otkuda poyavivshuyusya paru - hudogo mal'chishku v serom plashche i muzhchinu let dvadcati semi, vysokogo iscarapannogo blondina s begayushchimi glazami. Ochen' ispugannogo. - Ty kak syuda popal? - svistyashchim shepotom pointeresovalsya Odorf. Mal'chishka chut' zametno pozhal plechami i promolchal. YA posmotrel na ego pravuyu ruku. Tak i est'. Braslet... - Ty - voin Lin? - Da. |to - zhest v storonu sputnika, - Oleg, moj plennik. YA vnutrenne usmehnulsya, zametiv, kak peredernulo Olega pri slove "plennik". Voin serogo klana mog vyglyadet' kak mal'chishka, da on i byl mal'chishkoj, no emu pomogala Sila, i po fizicheskim dannym Lin mnogokratno prevoshodil lyubogo atleta. Drugoj vopros - kakovo v dvenadcat' let tochno znat', chto ne dozhivesh' do chetyrnadcati... Kstati, ne isklyucheno, chto imenno iz-za ego vozrasta tak bespokoyatsya Hameleony. Zakony serogo klana mal'chishka znaet i staraetsya vypolnyat', no oni eshche ne uspeli stat' ego sut'yu. Prezhde chem sdelat', on dumaet. A sie klanom ne pooshchryaetsya. Nu da ladno. Sovest' im sud'ya, etim Hameleonam. - Goloden? - pointeresovalsya ya. Nol' emocij. Voin... Sidit, utknuv podborodok v koleni, i pobleskivaet zelenymi, kak u koshki, glazami. A ego Oleg i vovse skis. - CHto tvoritsya v gorode? - sprosil ya. - Protivostoyat dve sily, - spokojno otvetil Lin. - Armiya i flot. Idet peregruppirovka vojsk. Si-Turman-a-Katu Gromkij gotovit polnyj zahvat vlasti. - Budut besporyadki? - pointeresovalsya Odorf, dostavaya raciyu. - Da. YA sosredotochilsya na upravlenii loshad'mi. CHestno govorya, bylo by luchshe, esli by ni etogo Voina, ni ego drozhashchego ot straha sputnika my ne vstretili. YA predstavlyal sebe nravy korolej Onizoti i znal, chto na nas stanut davit'. Sil'no. Prezhnij korol', esli verit' Tapisu, tozhe s etogo nachinal... No puti nazad ne bylo, i prichinoj tomu byla vovse ne ZHadnost' torgovcev, vezushchih cennyj tovar... Dvorec stoyal na krutom obryve, v sotne metrov nad beloj polosoj priboya. YA podoshel k oknu i uselsya na shirokij podokonnik. - Vse-taki tyur'ma, - probormotal ya tiho. No Lin uslyshal. - Otsyuda nichego ne stoit vyjti, - bystro skazal on. - My prishli syuda torgovat', a ne drat'sya, - zametil Or. - Podozhdem. Kogda my voshli vo dvorec, Tapis, kak glavnyj v karavane, byl priglashen na priem k korolyu, a nas, nedostojnyh, otpravili otdyhat' v roskoshnye apartamenty, pravda, s zamkami na dveryah. Or, vstaviv v uho kroshechnyj sharik racii, slushal razgovor nashego predvoditelya s korolem. On hmurilsya i kusal guby, no ot kommentariev vozderzhivalsya. Mne nadoelo za nim nablyudat', i ya perenes vnimanie na nashih gostej. - CHto proizoshlo s tvoim brasletom? - pointeresovalsya ya. Lin podumal, zatem podoshel ko mne i protyanul ruku. Braslet Hameleona... Vprochem, ya srazu ponyal, chto nam, torgovcam, ne udastsya vospol'zovat'sya podobnoj veshch'yu: etot braslet byl podchinen silam Teni - i dlya nas bespolezen. Krome togo, on byl sloman - smyat i perekruchen, a koe-gde i oplavlen. Stal'naya lenta v polpal'ca tolshchinoj. - Nam ego ne pochinit', - chistoserdechno priznalsya ya. Lyazgnul zasov, i v komnatu voshel Tapis. Vidno bylo, chto on rasstroen i zol. - Korol' sochuvstvuet nam i voshishchaetsya nami, - zayavil on s poroga. I on daet nam sto pyat'desyat chelovek dlya ohrany karavana, daby vpred' dorogi nashi stali bezopasny. - Glupyj! - s ukorom proiznes Bigol'bi. Ostal'nye podavlenno molchali, i tol'ko Lin, neznakomyj s podobnymi tonkostyah mi, udivlenno perevodil vzglyad s odnogo lica na drugoe. - |to oznachaet sleduyushchee, - poyasnil ya emu shepotom, - nas budut soprovozhdat' poltory sotni golovorezov, gotovyh otobrat' u nas vse, chto tol'ko mozhno. |lementarnyj grabezh. - Ty podaril emu nash gruz, konechno? - pointeresovalsya vdrug Si-vu. Tapis prinyalsya ozhestochenno stirat' s sebya portupeyu s paradnoj shpagoj, sostoyashchej iz efesa i pyatisantimetrovogo klinochka. Prochee oruzhie u nas otnyali. - Konechno, - skazal on nakonec. - Nu i veter emu... v parusa, - rezyumiroval Si-vu. - Vy eto o chem? - zainteresovanno sprosil Bigol'bi. YA tozhe nichego ne ponimal. - Ujmis', - posovetoval Tapis. - Mozhet byt', est' drugoj put'? - pointeresovalsya Or. - Oppoziciya... Poshlem razvedchika v gorod... - On posmotrel na menya. - Stemneet - pojdu. - Horosho, - skazal Tapis. - Lin? - Slushayu. - Rasskazhi podrobno vse, s momenta tvoego plena. Ne vyjdet, podumal ya, ni za chto ne vyjdet. Ne stanet on govorit', on zhe Hameleon. Hotya braslet ego i sloman. - Plena ya pochti ne pomnyu, - rovnym golosom zagovoril Lin. - Ochnulsya v chernom zamke, v doprosnom zale. YA ne srazu dazhe ponyal, chto eto dopros... Ih interesovali sposoby aktivacii Teni,: - on usmehnulsya, - ponyatiya ne imeyu, chto eto takoe. Togda oni stali... nastaivat'. U nih ochen' bogataya doprosnaya tehnika. Voin, podumal ya s ironiej. Robot, kukla. Neuzheli ego nichem ne rasshevelit'? - YA byl svyazan, - prodolzhal Lin, - no, dumayu, chernyj klan ne predstavlyal sebe vozmozhnostej nosyashchih braslet. Mne udalos' razorvat' verevki i vybrat'sya iz zala. - Podrobnee. - Vnutri zamok predstavlyaet soboj slozhnoe perepletenie koridorov. Esli ne znat' dorogi, tam ochen' legko poteryat'sya. A k tomu zhe, chernye dali nabat - nu, chastyj kolokol, tak chto lovilo menya chelovek dvesti. Dolgo eto prodolzhat'sya ne moglo, sobstvenno, menya uzhe pochti pojmali... I tut v odnoj iz komnat ya uvidel kanal. Otkrytyj kanal v ego, - kivok v storonu Olega, - mir. YA proshel kanal i... - CHto sluchilos' s kanalom potom? - perebil mal'chishku Or. Tot udivlenno glyanul na nego, zatem pozhal plechami i otvetil: - On sushchestvoval eshche s polsekundy. Potom zakrylsya. YA popytalsya svyazat'sya cherez braslet so svoim klanom - braslet byl eshche cel togda, no svyazi ne bylo. I ya stal zhdat'. - Rasskazhi ob etom mire. - Mir kak mir. Mashiny. Vsyudu. Oruzhie. Zapreshchennoe. - Mir-samoubijca? - Net... net eshche. Kak ya ponyal, oni pytayutsya obojtis' bez vojny, no ekologiya... - Lin pozhal plechami. - YA byl tam vsego dva dnya. Potom prishel signal po brasletu - vernut'sya s plennikom. Strannyj signal, iskazhennyj. YA vzyal etogo. - Sudya po vsemu, k Olegu Lin ne pital ni malejshego uvazheniya. - Proshel kanal i okazalsya v zamke nashego klana. Tut... - on zapnulsya, podbiraya slova. - Tut chto-to sluchilos'. Mashina - ta mashina kanala, cherez kotoruyu menya vyzvali, - rasplavilas' pryamo na glazah. Potom... Stali osedat' steny. I togda na moj braslet prishel prikaz. - CHto eto znachit? - sprosil Tapis. - Ne znayu. Prikaz mogu otdavat' tol'ko ya. Dazhe moj klan, esli chto-nibud' prikazyvaet, to prikazyvaet mne, a ne brasletu. A tut... Braslet nachal nagrevat'sya i gnut'sya. A vokrug uzhe vse plyasalo, steny rushilis', ogon'... I v etot moment prishel eshche odin prikaz - i menya vykinulo syuda. Vmeste s plennikom. - I ty ne znaesh', kto otdaval prikazy? - sprosil Si-vu. - Net. - Kakogo roda prikazy - ty ulovil? - Braslet ispol'zovali, chtoby otkryt' kanal. - Si-vu podnyal brovi. - Braslet imeet takuyu vlast'? - Net. - Teper' ty, - skazal Tapis Olegu. Tot vzdrognul: - CHto ya? - Gde nahodyatsya osnovnye kanaly vashego mira? - YA sprashival, - vmeshalsya Lin. - Oni ponyatiya ne imeyut ni o kakih kanalah. - Byvaet... - Kak dolgo vy zdes'? - Tretij den'. - YA hochu vernut'sya domoj, - neozhidanno podal golos plennik. Lin v upor poglyadel na nego, i on zamolchal. - Dazhe esli by my hoteli, - skazal Tapis, - vernut' tebya my ne mozhem, tak kak ne znaem - kuda. My postaraemsya obespechit' tvoyu bezopasnost'. Tak? - On obvel nas vzglyadom. My, estestvenno, zakivali. - Glavnoe - slushajsya nas vo vsem. Nikakoj samodeyatel'nosti. Zdeshnie zakony ne pohozhi na te, k kotorym ty privyk. YAsno? Oleg vtyanul golovu v plechi: - Da. YAsno. - Temno, - zametil ya. - Pojdu? - Voz'mi perchatki, - Or vytashchil iz-za poyasa paru perchatok iz chernogo barhata. - Udachi. YA podoshel k oknu i perenes nogi cherez podokonnik. Proklyataya boyazn' vysoty... Prizhav odnu perchatku k stene, ya podozhdal, poka ona prikleitsya, i nachal pusk. Perchatki Or vyigral v karty v gornoj strane Hon - udivitel'nye perchatki, v kotoryh mozhno bylo uderzhat'sya bukval'no na chem ugodno. I vse-taki ya vzdohnul s oblegcheniem, stupiv nakonec na zemlyu. Uzhe pochti stemnelo, i na fone neba, slegka podsvechennogo zvezdami, vozvyshalas' gromada zamka, a v desyati shagah shumel priboj. Polosa zemli pod obryvom imela dlinu v obe storony metrov po pyat'desyat, sprava perehodya v krutuyu lestnicu, vyrublennuyu v kamne. Strogo govorya, mozhno bylo propolzti po stene vbok i srazu okazat'sya na lestnice, no etot put' dlya takogo skalolaza, kak ya, byl, pozhaluj, slozhnovat. Proshche spustit'sya, a zatem podnyat'sya po lestnice, a ne kak muha, po stene. CHto ya i sdelal. Lestnica ne ohranyalas'. Odolev poslednie stupeni, ya okazalsya v dvorcovom sadu, znakomom mne po proshlym poseshcheniyam. Staryj i mrachnyj polu-chal, polules, gde vekovye duby mirno uzhivalis' s alleyami roz, i gde redkij chas ne slyshno bylo zvona klinkov i vzvolnovannyh golosov sekundantov. No sejchas bylo tiho. YA prokralsya po alleyam, udachno izbezhav vstrechi s karaul'nymi, i peremahnul cherez ogradu. Za vsyu svoyu zhizn' ya lish' dvazhdy narushal komendantskij chas, tak chto osobogo opyta u menya ne bylo. Eshche huzhe bylo to, chto ya ponyatiya ne imel, chto imenno mne sleduet iskat'. Sobirat' informaciyu na ulicah pustogo goroda? Horosho by, konechno, najti SHandi i rassprosit' ego obo vsem. No do nego dazhe dnem dobirat'sya chasa dva, noch'yu zhe ya prosto ne nashel by dorogi. Da i opasno eto - v tom smysle, chto, popavshis' v gostyah u moego druga, ya podstavil by ego pod udar, a eto menya ne ustraivalo. Ostavalis' dva varianta - vlezt' v pervyj zhe dom, kak sdelal by Bigol'bi, i rassprosit' hozyaev, lyubezno pristaviv im k gorlu nozh, daby otvety zvuchali ne slishkom gromko, libo iskat' oppoziciyu, teh, kto, podobno mne, brodit po nochnomu gorodu... No pojdi-ka, najdi ih. Port. Do nego daleko. Mozhno ne obernut'sya k utru. |ti gorestnye razmyshleniya neskol'ko rasseyali moe vnimanie, tak chto patrul' ya zametil lish' kogda pered licom u menya zablestel klinok. Bylo ih pochemu-to troe, a ne shestero, dumayu, oni prosto razdelilis', obhodya svoj uchastok. Tak ili inache... YA vezhlivo otvel shpagu v storonu i, shagnuv vpered, izo vseh sil nastupil oficeru na nogu. On vzvyl durnym golosom i vypustil iz ruk oruzhie. Togda ya zahvatil ego za verhnij i nizhnij kraya pancirya i shvyrnul v ob座atiya ego zhe tovarishchej. Poluchilos' ochen' effektno, no, vopreki ozhidaniyam, vse troe ochen' bystro okazalis' na nogah. Smelost' ne vhodit v chislo moih dobrodetelej. Konechno, bud' na moem meste Odorf, eta troica otprazdnovala by pyshnye pohorony... No Odorfa zdes' ne bylo, tak chto ya podobral shpagu i brosilsya nautek. Mozhete, konechno, schitat' menya trusom, no esli by vy znali, skol'kih smel'chakov mne dovelos' perezhit'... K tomu zhe, ya ne terplyu krovi. Posle uvlekatel'noj probezhki po nochnomu gorodu ya zabilsya v kakuyu-to podvorotnyu i popytalsya otdohnut', ya zaodno sobrat'sya s myslyami. Hvatit dergat'sya. CHto mne izvestno? Protivostoyat armiya i port. Znachit ya pojdu v port. Opozdayu, tak opozdayu. Tol'ko tut ya soobrazil, chto zabralsya uzhe dovol'no daleko, k schast'yu, v nuzhnuyu storonu. YA uslyshal zvonkoe "grum-grum" i vysunulsya iz svoego ukrytiya. Mimo marshiroval, neprivychno delaya otmashku i userdno chekanya shag, vzvod soldat, oblachennyh v tu zhe, chto i u patrul'nyh, formu. SHli v storonu porta, i ya, ne dolgo dumaya, pristroilsya szadi. A chto? Soldatnya ne oborachivalas', a vstrechnyj patrul' vryad li reshitsya delat' zamechaniya, dazhe esli zametit, chto za vzvodom topaet "hvost". Glavnoe, derzhat'sya naglo. Doroga - shirokaya, moshchennaya kamnem, s trogatel'nymi kanavami dlya sliva nechistot, shla pod uklon. Sto let nazad togdashnij korol' si-Genchen, reshil rasshirit' gorod, vozvel dambu. Teper' nizhnij gorod - ne port, a imenno gorod, glavnym obrazom sklady i lavki, - stoyal nizhe urovnya morya. Tam bylo temno, s vysoty ya razlichal lish' dva ili tri goryashchih vnizu ogon'ka. Zato port svetilsya celym morem ognej - fakely, kostry i zamorskie svetil'niki, razlichimye dazhe otsyuda po veeram ognennyh iskr. Komendantskij chas tam yavno ne soblyudali. Dojdya do staroj pristani, mesta, gde ran'she nachinalos' more, komandir ostanovil soldat i neozhidanno tonkim golosom velel im rassypat'sya. YA schel za blago ischeznut', i posle nedolgih razdumij vzobralsya na kryshu kakogo-to zdaniya - o luchshem nablyudatel'nom punkte nel'zya bylo i mechtat'. Oficer mezhdu tem bystro i so znaniem dela rasstavlyal svoih lyudej. Na doroge on razmestil pyateryh - s fakelami i na vidu, a sprava i sleva v pereulochkah i bez vsyakih fakelov - ostal'nyh. Kogo-to on zhdet, podumal ya. Kto-to dolzhen vybezhat' iz nizhnego goroda, ochertya golovu, sharahnut'sya ot soldat v pereulki i... I tam umeret'. I ne tol'ko tam - ya zametil, kak sprava i sleva zaplyasali na stenah ogni fakelov, zazvenelo oruzhie i zadvigalis' teni. V portu chto-to yarko vspyhnulo, vzmetnuv oslepitel'noe oblako iskr, i cherez neskol'ko sekund donessya gluhoj udar. Poroha v Onizoti ne znali, tak chto, dumayu, on