e -
reshit', kak zhit' bez ada.
     -  Dumayu,  -  nakonec  skazal   on,   -  Bog  najdet   sposob  pokarat'
otstupnikov...
     Vot tak vsegda... Vy boretes' so zlom, i vedet  vas bog, ili ideal, kak
odno, a kogda zlo,  nakonec, s  proklyatiyami  ischezaet, etot  zhe  bog sozdaet
sebe, to  est' vam, novoe  zlo ili  novyj  ad, i  gde garantii, chto on budet
luchshe starogo? I chto v takoj situacii znachit - luchshe?
     ...Lin rasskazyval  mne  pro  kanaly perehoda, no vse-taki  ya  okazalsya
sovershenno nepodgotovlen  k  tomu,  chto nas  ozhidalo. Menya slovno udarili  s
razmahu po licu ognennym  polotencem -  i  v  tuzhe minutu svet  dnya  pomerk,
smenivshis' merzkoj polut'moj. Vprochem, noviznu moih oshchushchenij sil'no pritupil
proklyatyj  verblyud,  kotoryj  vstal  na dyby,  vybrasyvaya  vo  vse  storony.
okovannye zhelezom kopyta, i mne stalo ne do pejzazha, potomu chto iz nichego za
moej spinoj voznikali vse novye vsadniki, i ih zver'e velo sebya ne luchshe.
     Kogda cherez desyat'  minut ya, ves' v  kom'yah  lipkoj  verblyuzh'ej  slyuny,
vernul,  nakonec, moemu transportnomu  sredstvu  uvazhenie  k naezdniku,  eta
dryan',  kak  ni  v  chem  ne  byvalo,  prinyalas'  shchipat'  travku,  i  ya  smog
osmotret'sya.
     Vokrug   armii   pod   serym   nebom  rasstilalas'   ravnina,  porosshaya
kustarnikom. Mashinal'no ya podnyal glaza - Seryj Krest byl na meste - i tut zhe
nevol'no sgorbilsya  pod  tyazhest'yu vospominanij.  Ibo teper' ya pomnil. Pomnil
Onizoti i kriki lyudej v  tonushchih kvartalah, pomnil  chumnoj  korabl'  i  paru
besplotnyh  glaz,  tak  napugavshih  nas  v  bezymyannom mire.  YA  snova  stal
torgovcem na imeni Rat. Nekotoroe  vremya Osansi iz Inkbary eshche trepyhalsya, v
moem mozgu,  so  vsemi  ego  ambiciyami i  zhazhdoj  slavy,  a  zatem  on ugas,
razveyalsya navsegda. YA skazal emu poslednee "prosti".
     Armiya vnov' dvinulas' vpered, tuda, gde nahodilas' CHernaya Zona - serdce
Hranitelya.  Bylo  takoe  vpechatlenie,  chto  na  ravnine  proveli  gigantskim
cirkulem krug v ligu shirinoj. Iz kruga podnimalas' chernaya kolonna, i  tol'ko
podŽehav poblizhe, ya ponyal, chto eto dym. Strannyj dym, klubami uhodyashchij pryamo
v beskonechnost', v seroe  nebo, nesmotrya na veter, svistyashchij v kronah redkih
derev'ev.
     Armiya  shla navstrechu svoej  gibeli. I  tut ya vspomnil glavnoe. Vspomnil
to, chto teper' ne Oleg, a Rat  - nositel' toj nevedomoj  strannosti, kotoruyu
razlichaet  i  kotoruyu  shchadit nevedomoe nechto,  skrytoe  v dymnom  stolbe.  YA
zavertel  golovoj  v  poiskah   Lina,   no  nichego  nel'zya  bylo  razglyadet'
vkativshejsya  po zemle  lavine. Tut eshche, na bedu, otkrylsya odin  iz  nebesnyh
kanalov,  i  iz nego  besshumnoj myagko poplyli vniz  gigantskie  treugol'niki
zerkal'noj plenki,  myagkoj  i nevesomoj. V nih  otrazhalis' verblyudy,  lyudi i
dym, i bezumnyj pejzazh stal eshche bezumnee.
     Nu chto zhe! Budem nadeyat'sya, chto Linu udastsya, kak on obeshchal, skryt'sya i
perezhdat', poka armiya projdet mimo.
     CHto dal'she? Olega - na  ego "Zemlyu".  |to yasno. Drevnego... On govoril,
chto  spravitsya sam,  no  ya  vse-taki  emu  pomogu. CHtoby  ne vozniklo u nego
soblazna sdelat' chto-nibud' lishnee. Za shest'  tysyacheletij mozhno ochen' sil'no
nevzlyubit' lyudej...
     I nakonec, ya. YA otpravlyus' v mir Vechnoj vesny i zakroyu za soboj dorogu.
Vse spravedlivo...
     YA nahmurilsya. Spravedlivo  bylo ne  vse.  Ostavalsya Lin, Voin, rebenok,
kotorogo  ya nauchil ulybat'sya YA predstavil, kak on zhdet u granicy zony. Den',
dva... Mozhet byt', mesyac... I ostavalis' Klany.
     I eshche ya predstavil sebe sebya. Rata. Byvshego torgovca, a nyne i do samoj
smerti - zhitelya Samoj Schastlivoj Doliny... S tolstymi, otvisshimi shchekami  i s
zhivotikom do kolen. Kak etot samyj Rat  vyhodit na  osveshchennuyu lunnym svetom
tropinku  i,  zataiv dyhanie,  delaet shag,  drugoj,  tretij... I  nichego  ne
proishodit. On probuet eshche raz... I eshche... No kanala net i nikogda ne budet.
I  togda Rat padaet na koleni, b'et  kulakami pyl' i volkom voet na  dunu...
Bud'  ono  vse proklyato! Drevnij toskoval ottogo, chto  ne smog rasstat'sya so
vsej  Vselennoj radi  odnogo  mira.  No  ya - chelovek,  kak-zhe  ya  broshu  vsyu
Vselennuyu radi odnoj doliny?!
     "CHto  zhe mne delat'?" - podumal ya.  Odin  iz  zerkal'nyh  treugol'nikov
splaniroval sverhu. Na kakoe-to vremya v nem  otrazilas' morda v neappetitnyh
hlop'yah  peny  i zadumchivyj vsadnik-torgovec  po imeni Rat, primostivshijsya u
verblyuda  na  spine. Zatem zver' izdal hriplyj rev i vybrosil vpered pohozhee
na  stenobitnyj taran  kopyto.  Sovershenno  bezzvuchno zerkalo  raspalos'  na
mnozhestvo  melkih  - ne  bol'she,  chem  s ladon',  treugol'nichkov,  i  tysyachi
malen'kih Ratov otpravilis' v samostoyatel'nyj polet.
     - Mozhet byt',  ty i prav, -  skazal ya verblyudu. -  Esli ne  znaesh', kak
byt',  bej naotmash'. V  konce  koncov, postupat'  vsegda sleduet tak,  chtoby
potom  ne, bylo  stydno. Trizhdy proklyat'e!!!  Pohozhe, iz vseh  dejstvuyushchih v
etoj  komedii lic  tol'ko  bednyj  Rat  nichego  ne  vyigral.  Ni smerti,  ni
pobedy...
     Sobstvennaya  zhizn'  predstavilas'   mne  oslepitel'noj  Beloj  dorogoj,
uhodyashchej  v  dal',  v tuman,  v  neizvestnoe. Pochemu zhe ya  schastliv i pochemu
ulybayus', kak poslednij kretin?!