cel'yu, v dostizhenii kotoroj otnyud' ne byl uveren. Da tut eshche tajna ego bessmertiya - o chem nikto ne dolzhen byl znat'... Nu ladno, a chto emu predstoit v blizhajshem budushchem? - Kuda zhe vy namereny menya dostavit'? - pointeresovalsya on. - V otel', - burknul Peldi. Otel' "Rojal Ganil" sluzhil shtab-kvartiroj Torgovogo Doma oruzhejnikov. Vyhodit, mel'knulo v golove Hedroka, zatevaetsya nechto dostatochno ser'eznoe. Otelyu "Rojal Ganil" skoro budet dvesti let. I stoil on, esli ne izmenyaet pamyat', sem'sot pyat'desyat milliardov. Massivnyj fundament ogromnogo zdaniya raspolagaetsya na ploshchadi pochti chetyreh gorodskih kvartalov. Steny piramidy ustremlyalis' vverh stupenchatymi yarusami, i s kazhdogo po zakonam arhitektury togo vremeni nizvergalis' vodopady. Na vysote tysyachi dvuhsot futov zdanie venchalos' sadom pravil'noj formy so storonami po vosem'sot futov. Blagodarya iskusnomu dizajnu, sozdavavshemu opticheskij obman, strogij kvadrat kak by teryal svoi granicy. Hedrok postroil eto zdanie v pamyat' o vydayushchejsya zhenshchine-imperatrice iz togo zhe roda Ajsherov, prichem v kazhdoj komnate predusmotrel transmitternuyu ustanovku, kotoraya v nuzhnyj moment pozvolyala emu ischeznut', peremestivshis' v prostranstve. V aktivnoe dejstvie ustanovka privodilas' odnim iz perstnej, k neschast'yu, ostavshimsya vo dvorce. Otchayanie ohvatilo Hedroka, kogda on shel v soprovozhdenii svoego eskorta k blizhajshemu liftu. Vprochem, vo dvorce on postupil vpolne blagorazumno, reshiv nadet' tol'ko persten'-pistolet, daby nikto ne zapodozril, chto u oruzhejnikov est' i drugie vydayushchiesya izobreteniya. Pravda, v tajnikah, razbrosannyh po vsemu otelyu, nahodilis' zapasnye perstni, no bylo ves'ma somnitel'no, chto emu udastsya uluchit' minutku i, otojdya v storonu ot bditel'nyh strazhnikov, zaruchit'sya novym perstnem. Lift ostanovilsya, prervav razmyshleniya Hedroka. V neotstupnom okruzhenii hmuryh lic on ochutilsya v shirokom koridore pered dver'yu so svetyashchejsya nadpis'yu: KORPORACIYA "METEOR" GLAVNOE UPRAVLENIE Naskol'ko znal Hedrok, vyveska sootvetstvovala dejstvitel'nosti lish' napolovinu. Gigantskaya korporaciya v samom dele zanimalas' dobychej i obrabotkoj metalla, no byla zakonspirirovannoj dochernej kompaniej Torgovogo Doma oruzhejnikov, kotoryj, ne vmeshivayas' v ee chisto proizvodstvennuyu deyatel'nost', s nemaloj pol'zoj dlya sebya obdelyval sobstvennye ves'ma raznostoronnie dela i delishki pod prikrytiem vyveski samoj korporacii i ee mnogochislennyh otdelenij, razbrosannyh po vsemu svetu. Hedroka preprovodili v pervoe pomeshchenie - kabinet ogromnyh razmerov. Vskore massivnaya dver' v protivopolozhnoj stene otvorilas' i iz nee vyshel vysokij ves'ma priyatnyj muzhchina srednih let. Oni znali drug druga. Odnako tot, hotya i ulybnulsya druzhelyubno, ne slishkom speshil navstrechu. - Nu, mister Hedrok, - skazal on, - kak pozhivaet imperatrica? Ulybka na lice Hedroka poluchilas' natyanutoj. Ego neskol'ko nastorozhilo povedenie velikogo biorobota. - Schastliv soobshchit', mister Gonish, chto ona prebyvaet v dobrom zdravii. |dvard Gonish zarazitel'no rassmeyalsya. - Boyus', - vymolvil on, - podobnaya novost' privela by v unynie ochen' mnogih lyudej. Kstati, v poslednee vremya Vysshij Sovet pytaetsya proniknut' v tajnu imperatricy, ispol'zuya moyu intuiciyu. YA analiziruyu dos'e na izvestnyh i potencial'no velikih lyudej. Svedeniya slishkom skudnye, gorazdo men'she teh desyati procentov, kotorye mne neobhodimy. Poka doshel do bukvy "M" i mogu dat' lish' predvaritel'noe zaklyuchenie. Esli imperatrica skryvaet izobretenie, to, navernoe, ono otnositsya k poletu vo Vselennuyu. Vprochem, moi vyvody osnovany ne tol'ko na intuicii. Hedrok nahmurilsya. - Polet vo Vselennuyu! Ona byla by protiv... - On zamolchal, zatem voskliknul: - A ved' vy pravy! I kto zhe izobretatel'? Gonish snova zasmeyalsya: - Ne toropites'. YA eshche ne vse proveril. No esli vam interesno, moe vnimanie privlek uchenyj po imeni Derd Kershou. Odnako tut vyrazhenie ego glaz izmenilos'. On vzglyanul na Hedroka s yavnym podozreniem. Nakonec sprosil s trevogoj v golose: - CHert voz'mi, Hedrok, v chem delo? CHto vy natvorili? Neozhidanno Peldi, oficer tajnoj policii, shagnul vpered: - Pravo, mister Gonish, arestovannyj ne dolzhen... - Ne zabyvajtes'! - oborval, slovno otbril ego, tot. - Otojdite v storonu i ne prislushivajtes'. Mne nuzhno pogovorit' s misterom Hedrokom naedine. Peldi pokorno sklonil golovu: - Proshu proshcheniya, ser. Vinovat. On otstupil k dveri i zhestom podozval svoih lyudej, ostaviv sobesednikov odin na odin. Itak, etot Peldi snova nazval ego arestovannym. Konechno, Hedrok dogadyvalsya o hudshem, no gnal ot sebya mrachnye mysli, starayas' dumat', chto nahoditsya lish' pod podozreniem. Esli ni v chem ne priznavat'sya, l'stilsya on nadezhdoj, chleny Vysshego Soveta vryad li budut nastaivat' na shirokom razbiratel'stve. - YA predlozhil, chtoby delo peredali mne, - vnov' zagovoril Gonish. - U menya ved' svoi metody. No oni i slushat' ne pozhelali. Plohoj priznak, na moj vzglyad. A vy kak polagaete? - YA znayu lish' odno, - skazal Hedrok, - ih vzvolnovala reshimost' imperatricy menya povesit'. Oni snaryadili spasatel'nyj otryad i vykrali menya iz dvorca, no... podvergli arestu. Popal iz ognya da v polymya. Gonish stoyal v zadumchivosti. - Esli by vy kakim-nibud' obrazom otdelalis' ot nih, - skazal on. - Menya ne posvyatili v obstoyatel'stva dela i, konechno, ne snabdili svedeniyami ob individual'noj psihologii chlenov Soveta, poetomu bylo by nerazumno polagat'sya na moyu intuiciyu. No esli by vam udalos' nastoyat' na sudebnom razbiratel'stve so slushaniem storon, eto byla by chastichnaya pobeda. Vysokomeriya chlenam Soveta ne zanimat', tak chto ne sleduet besprekoslovno podchinyat'sya ih resheniyam, kak budto ishodyashchim ot samogo gospoda boga. Gonish, nahmuriv brovi, dvinulsya k dveri, a Peldi tem vremenem podoshel k Hedroku. - Syuda, ser, - skazal molodoj chelovek. - CHleny Soveta primut vas nezamedlitel'no. - Vot kak... - proiznes Hedrok. Ot teplogo chuvstva, vyzvannogo druzheskim vnimaniem Gonisha, ne ostalos' i sleda. - Ne hotite li skazat', chto Sovet zasedaet v sosednem zale? Otveta ne posledovalo, da Hedrok i ne slishkom rasschityval na nego. Pryamoj, ves' podobravshijsya, on posledoval za oficerom tajnoj policii i perestupil porog. Dver' plotno zatvorilas'. CHleny Soveta, vossedavshie za V-obraznym stolom, ustremili na nego lyubopytnye vzglyady. Strannaya veshch' - esli by dva goda nazad on ne otkazalsya ballotirovat'sya v Vysshij Sovet, tozhe sidel by zdes', sredi lyudej raznogo vozrasta i sposobnostej, nachinaya ot tridcatiletnego Ansila Neera, blestyashchego administratora, i do sedovlasogo Bejda Robertsa. Vprochem, ne vse lica byli emu znakomy - uzh slishkom ih mnogo. Hedrok nachal schitat' prisutstvuyushchih, dumaya o slovah Gonisha: "Dobivajtes' sudebnogo razbiratel'stva!" - chto oznachalo: sbejte s nih spes'. Hedrok zakonchil podschet, i emu stalo kak-to neuyutno. Tridcat'! Vysshij Sovet v polnom sostave! CHto zhe takoe oni pronyuhali, raz sobralis' vse vmeste? On predstavil sebe etih rukovoditelej vysokogo ranga v ih shtab-kvartirah, na etoj planete, na sputnikah, na Marse ili Venere. I gde by oni ni nahodilis', oni vezde proshli cherez svoi vibrotransformatory i v tu zhe sekundu okazalis' zdes'. Radi nego. I tak neozhidanno. Bolee chem stranno i ves'ma trevozhno. Hedrok, oshchushchaya sebya chelovekom neordinarnym, sovremennikom dvuh-treh pokolenij sidyashchih pered nim lyudej, a takzhe i mnogih drugih, kotorye zhili i umirali, zhili i umirali, umirali, umirali na ego glazah, raspravil plechi i sprosil gromovym, raskatistym golosom: - V chem zhe menya obvinyayut? - On vlozhil v eti slova vsyu nezauryadnuyu silu svoih trenirovannyh legkih, polagayas' na ogromnyj opyt obshcheniya s predstavitelyami vseh soslovij i chelovecheskih ras. CHleny Soveta za stoyashchim na nekotorom vozvyshenii stolom, osveshchennym svetom, zashevelilis', zaerzali, v nedoumenii poglyadyvaya drug na druga. Nakonec Piter Kadron tyazhelo podnyalsya na nogi. - Menya poprosili vystupit' ot imeni Soveta, - skazal on, - poskol'ku ya vydvinul obvineniya protiv vas. - On posmotrel na kolleg i mrachno prodolzhal: - Uveren, teper' vsem vam absolyutno yasno, chto iz sebya predstavlyaet mister Hedrok. Pryamo udivitel'no, kak liho on prodemonstriroval sejchas nekotorye svoi svojstva, do sih por tshchatel'no skryvaemye, i tem samym podtverdil nashi dogadki. - Da uzh, - poddaknul Dim Lili, administrator s grubymi chertami lica. - Prezhde Hedrok kazalsya mne chelovekom sderzhannym i myagkim v obrashchenii. A tut vdrug, kogda ego priperli k stene, mechet gromy i molnii. - Vot imenno, - dobavil molodoj Ansil Neer. - My koe-chto vyyasnili i ochen' hoteli by poluchit' ischerpyvayushchie ob®yasneniya. Hedrok pomorshchilsya i na minutu smeshalsya. V ego plany otnyud' ne vhodilo, chtoby ego povedenie istolkovali stol' prevratno i prishli k vyvodu, budto on sovsem ne tot, za kogo sebya vydaet. - Tak v chem zhe menya obvinyayut? - vnov' sprosil Hedrok vysokomerno. Vse molchali. Nakonec Piter Kadron skazal: - Kogda budet nuzhno, vy uznaete. No snachala, mister Hedrok, gde vy rodilis'? Ah vot v chem delo... On ne ispugalsya. Skoree, emu stalo nemnogo grustno i dazhe zabavno pri mysli, chto nastupil-taki chas rasplaty. Vozmozhno, on v chem-to dopustil promashku. - U vas est' vse moi dannye, - nakonec vymolvil on. - YA rodilsya v Centralii, SHtat Midl Lejksajd. - CHto-to vy pomedlili s otvetom, - pridralsya odin iz chlenov Soveta. - YA pytalsya soobrazit', - nevozmutimo poyasnil Hedrok, - chto stoit za etim voprosom. - Kak zvali vashu mat'? - sprosil Kadron. Hedrok v udivlenii ostanovil vzglyad na lice voproshayushchego: uzh ne dumayut li chleny Soveta, chto takoj prostoj vopros privedet ego v zameshatel'stvo? - Delmira Marlter, - otvetil on. - U nee bylo eshche troe detej? Hedrok kivnul: - Dva moih brata i sestra umerli v yunosheskom vozraste. - A vashi otec i mat'? - Otec skonchalsya vosem' let nazad, mat' - shest'. Porazitel'no, kak trudno bylo emu vymolvit' poslednyuyu frazu. On bukval'no vydavil iz sebya eti pechal'nye svedeniya o dvuh pozhilyh lyudyah, kotoryh nikogda v glaza ne videl, no o kotoryh razuznal pochti vse. - Itak, dzhentl'meny, - s notkami udovletvoreniya v golose proiznes Kadron, obvodya vzglyadom chlenov Soveta, - vyrisovyvaetsya sleduyushchaya kartina: chelovek, ch'i roditeli i vse blizkie rodstvenniki umerli, postupaet na sluzhbu v Torgovyj Dom oruzhejnikov, projdya obychnuyu proceduru oformleniya. Zatem, blagodarya svoim neobyknovennym, kak utverzhdayut, sposobnostyam, bystro prodvigaetsya po sluzhebnoj lestnice i zanimaet ves'ma vysokoe polozhenie, to est' pol'zuetsya nashim bol'shim doveriem. A my mezhdu tem dazhe ne predpolagaem, kak mnogo on o sebe skryvaet. Vskore on ubezhdaet Vysshij Sovet pojti na avantyuru. My soglashaemsya, poskol'ku vstrevozheny povedeniem imperatricy - ne zamyshlyaet li ona chego-to protiv nas, - i reshaem ponablyudat' za nej bolee pristal'no. Teper' my podhodim k voprosu, trebuyushchemu vdumchivogo analiza. Ne kazhetsya li vam strannym, chto iz desyatkov tysyach sposobnyh muzhchin, kakimi raspolagaet nasha organizaciya, my vybiraem togo edinstvennogo, kto vopreki logike v techenie dolgih shesti mesyacev prebyvaet v obshchestve imperatricy Innel'dy, vyzyvaya k sebe ee interes?.. - I kogo ona tol'ko chto otluchila ot svoej osoby, - yazvitel'no vstavil Hedrok. - Vy ved' ne pointeresovalis', no imenno eto yavilos' prichinoj segodnyashnej sumatohi vo dvorce. K vashemu svedeniyu, menya izgnali na dva mesyaca. Piter Kadron vezhlivo poklonilsya emu i obratilsya k chlenam Soveta, molcha sidevshim za stolom: - Bud'te vnimatel'ny - sejchas ya zadam misteru Hedroku vopros po povodu ego obrazovaniya. - Serye glaza Kadrona sverknuli. - Itak? - sprosil on. - Moya mat' prepodavala v universitete, - skazal Hedrok. - Ona uchila menya chastnym obrazom. Vy ved' znaete, chto vse bogatye lyudi delali tak v techenie stoletij. Konechno, mne prihodilos' periodicheski sdavat' ekzameny. Vy mozhete proverit': k zayavleniyu o prinyatii v organizaciyu prilozheny moi ekzamenacionnye vedomosti. Kadron mrachno ulybnulsya. - Vse chleny sem'i znachatsya na bumage, kak i svedeniya ob obrazovanii, krome dokumental'nyh, net nikakih inyh podtverzhdenij. Ploho delo. Nastol'ko ploho, chto Hedrok ne stal dazhe iskat' sochuvstviya v surovyh licah chlenov Soveta. Sluchilos' to, chto ran'she ili pozzhe dolzhno bylo sluchit'sya. Neizbezhno. Ibo al'ternativnogo vyhoda iz ego situacii ne sushchestvovalo. Doverit'sya kakomu-nibud' milomu cheloveku, kotoryj v kriticheskij moment podtverdil by podlinnost' ego lichnosti, chrevato polnym provalom. U lyudej vsegda mozhno vyvedat' pravdu, kak by druzheski oni ni byli k tebe raspolozheny, skol'ko by ty im ni platil. A sostavlennyj po vsem pravilam dokument vryad li u kogo-nibud' vyzovet podozrenie. Hedrok gnal ot sebya mysl', budto Sovet blizok k raskrytiyu ego tajny. - Poslushajte, - skazal on. - CHego vy dobivaetes'? Esli ya ne Robert Hedrok, to kto zhe? Vyrazhenie mrachnogo udovletvoreniya ne shodilo s lica Kadrona. - Imenno eto my i pytaemsya vyyasnit', - rezko proiznes on. - Odnako eshche odin vopros. Posle togo kak roditeli vstupili v brak, vasha mat' uzhe ne podderzhivala otnoshenij so svoimi universitetskimi druz'yami, s byvshimi kollegami? Hedrok prikidyval, kak luchshe otvetit', pristal'no glyadya v glaza sobesedniku. - Vse stykuetsya, ne tak li, mister Kadron? - nakonec proiznes on gluhim golosom. - No vy pravy. ZHil'e my snimali. Otec po rabote chasto, kazhdye neskol'ko mesyacev, pereezzhal s mesta na mesto. Vryad li vy najdete kogo-nibud', kto vspomnit moih roditelej ili menya. My dejstvitel'no zhili ochen' uedinenno. On sam sebe vynes obvinitel'nyj verdikt. I hotya eto byl iskusnyj psihologicheskij hod, v ego osnove lezhal chistyj vymysel. - My sobralis' zdes' ne dlya togo, chtoby zaslushivat' svidetel'skie pokazaniya. Torgovyj Dom oruzhejnikov ne provodit sudebnyh rassledovanij v pryamom smysle slova, no prigovory vynosit. Pri etom edinstvennym kriteriem vsegda yavlyaetsya ne dokazatel'stvo viny, a somnenie v nevinovnosti. Esli by vy zanimali v nashej organizacii menee vysokoe polozhenie, nakazanie bylo by ne stol' znachitel'nym. Vas prosto osvobodili by ot dolzhnosti, predvaritel'no sterev v vashej pamyati sluzhebnye tajny. No beda v tom, chto vy slishkom mnogo znaete, i nakazanie dolzhno byt' surovoe. Sami ponimaete, v nashem polozhenii nel'zya postupat' inache. K schast'yu, my osnovyvaemsya ne tol'ko na podozreniyah, poetomu nasha sovest' chista... Mozhet byt', hotite chto-nibud' dobavit'? - Net, - otrezal Hedrok. On ne shelohnulsya, starayas' trezvo ocenit' situaciyu. Nekogda v obstanovke polnoj sekretnosti on ubedil rukovodstvo korporacii "Meteor" zanyat' pod kontory verhnie etazhi otelya "Rojal Ganil", poskol'ku emu kazalos', chto ih konspirativnaya shtab-kvartira budet tam v bol'shej bezopasnosti, chem gde by to ni bylo. Odnovremenno, presleduya sobstvennye interesy, iz®yal iz ih chasti zdaniya vse perstni-aktivatory i vibracionnye ustanovki, stol' neobhodimye emu sejchas. Esli by on proyavil togda bol'shuyu predusmotritel'nost', von za toj dal'nej panel'yu nahodilsya by ego persten'. Mezhdu tem Piter Kadron nachal obvinitel'nuyu rech': - Estestvenno, prezhde chem Sovet prishel k resheniyu, psihologi bystro, no dovol'no tshchatel'no proanalizirovali personal'nuyu kartu Hedroka. I vyyavili ekstraordinarnyj fakt. On zamolchal, vsmatrivayas' v lico Hedroka, slovno pytayas' chto-to vyvedat' po ego vyrazheniyu. - Obnaruzhilos' raznochtenie, - prodolzhal Kadron, - mezhdu vashej dejstvitel'noj i potencial'noj smelost'yu, otrazhennoj v Rr-karte. Ishodya iz prezhnih dannyh, vy dazhe ne zadumalis' by nad tem, ostavat'sya vo dvorce na chrevatyj opasnost'yu obed ili net. Kadron snova umolk. Hedrok zhdal, kogda tot zakonchit. Pauza zatyagivalas', i Hedrok, obvedya vzglyadom sidevshih za stolom lyudej, vzdrognul. Ih lica ne predveshchali nichego horoshego. Somnenij ne ostalos': oni ego osudili. Itak, specialisty sverilis' s ego anamnezom, kak skazali by v starinu. CHto on znaet o novyh sposobah issledovanij i o slozhnejshej apparature? Izobretenie bylo sdelano ne menee tysyachi let nazad. Iznachal'no apparat byl pohozh na analizator umstvennyh sposobnostej "Imperial Lambet". Zatem on sovershenstvovalsya, rasshiryalas' sfera ego primeneniya, uvelichivalas' tochnost' opredeleniya intellekta, emocional'noj stabil'nosti i prochih parametrov. A emu etot apparat byl ni k chemu - on i sam mog s pristrastiem ocenit' svoi umstvennye i psihologicheskie vozmozhnosti. Vo vremya periodicheskih obsledovanij on staralsya skoordinirovat' uroven' sobstvennogo razvitiya i vtisnut' ego v ogranichennye ramki togo tipazha, kakim hotel by predstat' pered Torgovym Domom oruzhejnikov. Hedrok vstrepenulsya, slovno zagnannyj kon' pered stojlom, - u nih zhe ni cherta na nego net! - Itak! - vypalil on stol' rezko, chto u samogo zhe zazvenelo v ushah. - Itak, ya na pyat' procentov smelee, chem sleduet. Kakaya chush'! Smelost' zavisit ot obstoyatel'stv. V opredelennoj situacii dazhe zayac stanovitsya l'vom. On uzhe ne osoznaval, kak krepnet, nalivaetsya siloj golos. Ubezhdennost' v sobstvennoj pravote naryadu s glubokoj trevogoj za svoyu sud'bu pridavali ego slovam strastnoe zvuchanie. - V kakih zaoblachnyh vysotah vy vitaete? Oglyanites' vokrug! Posmotrite, chto tvoritsya! - budto hlystom hlestal on. - Proishodit nechto chrezvychajnoe. |to ne pustoj kapriz skuchayushchej imperatricy. Ona vpolne slozhilas' kak lichnost' v pryamom smysle etogo slova, esli otbrosit' kakie-to melochi, i my ne imeem prava zabyvat', chto zhivem v pyatom periode pravleniya Doma Ajsherov. V lyuboj chas mozhno ozhidat' nastupleniya sobytij ogromnoj vazhnosti - u devyatnadcati milliardov poddannyh ee velichestva zreet nedovol'stvo. Sostoyanie umov kriticheskoe, situaciya vzryvoopasnaya. Rasshirenie granic nauchnogo progressa menyaet obshchestvennye otnosheniya. V glubinah haoticheskih lyudskih mass zarozhdaetsya krizis ogromnoj sily, pyatyj v istorii Ajsherovskoj civilizacii. Aktivnost', proyavlyaemuyu imperatricej na dannom etape, sleduet ob®yasnit' tol'ko tem, chto ee izobretateli blizki k nebyvalomu proryvu v ochen' vazhnoj oblasti. Imperatrica skazala, chto vyzovet menya cherez dva mesyaca, a mozhet byt', ran'she. Navernoe, _mnogo ran'she_. U menya slozhilos' vpechatlenie, pochti uverennost', chto eto proizojdet cherez dva dnya. V krajnem sluchae - cherez dve nedeli. On raspalilsya. Kadron popytalsya bylo chto-to vstavit', no Hedrok, ne obrashchaya na nego vnimaniya, s zharom prodolzhal. Ego golos zapolnyal vsyu komnatu. - Ves' nalichnyj personal Torgovogo Doma oruzhejnikov sleduet sosredotochit' v Imperial-Siti. Kazhduyu ulicu vzyat' pod nablyudenie. Vozdushnyj flot podtyanut' poblizhe k gorodu. Vse eto uzhe dolzhno byt' zadejstvovano. I chto zhe ya zdes' zastayu? - On ostanovilsya, zatem s sarkazmom dobavil: - Vysshij Sovet tratit dragocennoe vremya, obsuzhdaya nadumannuyu problemu - proyavil li otdel'nyj chelovek smelost'... On zamolchal, s toskoj soznavaya, chto nikakogo vpechatleniya ne proizvel. |to bylo vidno po nepronicaemym, slovno kamennym, licam. Tishinu narushil Piter Kadron. - Raznica sostavlyala ne pyat', kak vy izvolili zametit', a sem'desyat pyat' procentov, i my ne mogli ne reagirovat'. Hedrok vzdohnul, priznavaya svoe porazhenie, i pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. On s gorech'yu ponyal pochemu. Ran'she, nesmotrya na bezvyhodnoe polozhenie, eshche teplilas' nadezhda. Teper' ee ne stalo. Vot on, krizis - rezul'tat nauchnogo progressa, progressa, kotoryj, kak on dumal, byl pod ego kontrolem. On oshibalsya. - Uveryayu vas, mister Hedrok, - Kadron prodolzhal govorit' spokojno i iskrenne, - my vse udrucheny neozhidanno svalivshejsya na nas obyazannost'yu. No obstoyatel'stva vyshe nas. Posvyashchu vas v detali: kogda psihologi obnaruzhili otklonenie, Rr-apparat vychertil dva cerebral'nyh grafika. Pri nalozhenii novogo grafika na predydushchij, poluchennyj pri vashem poslednem obsledovanii, vyyavilos' _semidesyatipyatiprocentnoe usilie kazhdoj funkcii mozga_. Povtoryayu: _kazhdoj funkcii_, a ne kakoj-nibud' otdel'no vzyatoj. V rezul'tate poluchen istinnyj koefficient vashego umstvennogo razvitiya, sostavlyayushchij neveroyatnuyu velichinu - 278 ballov. - Vy skazali: "Kazhdoj funkcii", - podkolol Hedrok. - Polagayu, idealizm i al'truizm v ih chisle? Nekotorye chleny Soveta posmotreli na nego v smushchenii. - Mister Hedrok, - otvetil Kadron, - chelovek, nadelennyj podobnym al'truizmom, otnosilsya by k Torgovomu Domu oruzhejnikov prosto kak k posredniku v bol'shoj igre. My ne mozhem sebe pozvolit' nikakogo al'truizma... No pojdem dal'she. Po pravilam matrichnoj algebry... slozhnye konfiguracii... grafik imperatricy... Do soznaniya Hedroka dohodili lish' otdel'nye terminy - on uglubilsya v sobstvennye mysli. Kak budto nauchnye vykladki zavorozhili ego - v takticheski nuzhnyj moment on ne prerval slovoizverzheniya Kadrona. Hedrok byl dostatochno erudirovan, chtoby ponimat': vse eti grafiki mozgovoj deyatel'nosti, emocij, vyrazhennye matematicheskimi znakami, skladyvalis' v izyashchnye konstrukcii i otobrazhali skrytye chelovecheskie pobuzhdeniya. On snova obratil vnimanie na Kadrona. - Kak ya upomyanul, problema, - govoril tot, - zaklyuchalas' v tom, chtoby tochno opredelit' vremya pribytiya vo dvorec spasatel'nogo otryada - ne ran'she i ne pozzhe. Na osnovanii vashej staroj Rr-karty bylo vyyasneno, chto vam ne vybrat'sya iz dvorca zhivym, esli ne vozniknet nekaya neizvestnaya velichina tret'ej stepeni. |ta posylka byla totchas otvergnuta - nauka ne mozhet prinimat' vo vnimanie kakoe-to chudo. Poetomu vo vtorom variante za osnovu vzyali chas sorok popoludni s vozmozhnym dopuskom plyus - minus chetyre minuty. Posadka byla sovershena v chas tridcat' pyat'. Dve minuty ushlo na proverku fal'shivyh udostoverenij lichnosti. V chas tridcat' devyat' vy vyshli iz lifta. Polagayu moi dovody ubeditel'ny. Kakaya-to chush'! Okazyvaetsya za eti gody, poka on zhil i stroil plany, skrupulezno zakladyvaya osnovu dlya ih osushchestvleniya, pravo rasporyazhat'sya ego sud'boj pereshlo k Rr-apparatu, vozmozhno, samomu vydayushchemusya iz vseh izobretenij chelovecheskogo razuma. Hedrok prebyval budto v tumane i poetomu ne srazu ponyal, chto Kadron uzhe sel, ustupiv mesto drugomu chlenu Soveta. - Prinimaya vo vnimanie tot fakt, - govoril malen'kij sedovlasyj chelovechek, - chto eto prestuplenie ne ukladyvaetsya v obychnye ramki, a takzhe uchityvaya prezhnie zaslugi, vy, mister Hedrok, vprave znat' sleduyushchee: my otnosimsya so vsej ser'eznost'yu k tajnoj deyatel'nosti imperatricy. K vashemu svedeniyu, molodoj chelovek, zdeshnij shtat uvelichen v pyat' raz. Veroyatno, vy volnovalis' i ne zametili, chto lift s mesta posadki shel vniz gorazdo dol'she, chem obychno. My zanyali eshche sem' etazhej otelya, i nasha organizaciya nahoditsya v postoyannoj gotovnosti. K ogromnomu sozhaleniyu, nesmotrya na vash strastnyj prizyv, ya vynuzhden soglasit'sya s misterom Kadronom. Torgovyj Dom oruzhejnikov yavlyaetsya tem, chem on yavlyaetsya, i dolzhen reagirovat' bystro i surovo na sluchai, podobnye vashemu. YA podderzhivayu reshenie: smert' - edinstvenno vozmozhnyj prigovor. Za stolom kivali golovami. - Da! - Smert'. - Nemedlenno... - Pogodite-ka! - golos Hedroka perekryl obshchij shum. - Vy skazali, chto zanyali dopolnitel'no neskol'ko nizhnih etazhej. Znachit, my ne v toj chasti otelya, gde ran'she raspolagalas' korporaciya "Meteor"? CHleny Soveta v nedoumenii ustavilis' na Hedroka, a on, ne ozhidaya otveta, ustremilsya k pokrytoj ornamentom paneli na temnoj polirovannoj stene sprava ot nego. Vse okazalos' gorazdo proshche, chem risovalo sebe ego sumasbrodnoe voobrazhenie. Nikto ne ostanovil Hedroka vozglasom, nikto ne vytashchil pistolet. Dostignuv zavetnoj paneli, on prilozhil k nej chetyre pal'ca, pridal im pravil'noe polozhenie i... na ego ukazatel'nyj palec iz ukromnogo paza vyskol'znul persten'. Tochno rasschitannym dvizheniem on napravil bledno-zelenyj luchik na vibracionnuyu ustanovku i shagnul v transmitter. Hedrok ochutilsya v znakomom pomeshchenii na rasstoyanii dvuh s polovinoj tysyach mil' ot Imperial-Siti i ne stal tratit' vremya na izlishnij osmotr. V podvale so svodchatym potolkom privychno pobleskivala apparatura i myagko urchali rabotayushchie mashiny. On podoshel k vyklyuchatelyu na stene i nazhal na nego, privedya v dejstvie kolossal'nyj sgustok energii. Vot i vse, podumal Hedrok, zhivo predstaviv sebe, kak v otele "Rojal Ganil" vse perstni i vibroustanovki samolikvidiruyutsya, bessledno ischezayut. Oni svoe sdelali, posluzhiv emu veroj i pravdoj. CHto zhe kasaetsya Torgovogo Doma oruzhejnikov, to Hedrok gorel zhelaniem kak mozhno skoree ot nego izbavit'sya. Hedrok povernulsya i napravilsya k odnoj iz dverej. SHagnul cherez porog i v tot zhe mig, osoznav smertel'nuyu opasnost', hotel otprygnut' nazad. Slishkom pozdno: dvadcatifutovoe chudovishche kinulos' na nego. Sokrushitel'nyj udar lap otbrosil Hedroka k stene, on kuvyrkom pokatilsya vdol' nee. Golova kruzhilas', podtashnivalo, soznanie merklo. On poshevelilsya, sdelav popytku podnyat'sya, i uvidel prigotovivshuyusya k novomu brosku gigantskuyu beluyu krysu - iz oskalennoj pasti torchali groznye klyki... 4 Ves' podobravshis', Hedrok zhdal. Zatem vzrevel vo ves' svoj golos, ugrozhayushchie otgoloski kotorogo prokatilis' po komnate. Krysa, zhalobno vzvizgnuv, metnulas' v storonu i zabilas' v dal'nij ugol, szhavshis' tam v komok, i Hedrok podumal, chto poslednij ee rezkij brosok, kak vidno, otnyal slishkom mnogo zhiznennyh sil, ochevidno, i bez togo byvshih na ishode. Krysa medlenno zavalilas' na bok. Ee stekleneyushchie glaza byli ustremleny na Hedroka, kogda on, poshatyvayas', shel k kletkam s zhivotnymi. Tam on nadavil na klavishu datchika, otklyuchiv programmu uskorennogo rosta i razvitiya. Vernuvshis' obratno, Hedrok vzglyanul na zhalkoe sushchestvo, zapolzshee pod slomannyj stul. Ot moguchego chudovishcha ostalas' malaya chast' - tel'ce gryazno-belogo cveta dlinoj ne bolee shesti dyujmov. Ona byla eshche zhiva, eta ochen' staraya na vid krysa, i slabo shevel'nulas', kogda on podnyal ee i pones cherez vivarij v nahodyashchuyusya za nim laboratoriyu. Tam Hedrok zalozhil ee v analizator i oshchutil tesnenie v grudi. Sobstvenno, eto chuvstvo zhalosti on ispytyval ne k neschastnoj kryse i ne k kakomu-nibud' konkretnomu sushchestvu, a ko vsem nyne zhivushchim na zemle. Kak-to odinoko emu stalo v mire, gde lyudi i besslovesnye tvari, edva poyavivshis' na svet, promel'knut pod yarkim solncem, slovno motyl'ki-podenki, i ischeznut bez sleda na veki vechnye. Hedrok otognal eti mysli, reshiv proverit' vivarij. U krysinyh semej, nahodyashchihsya v raznyh kletkah, vse bylo v poryadke. Oni obzavelis' novym potomstvom, sudya po razmeram molodnyaka, rodivshimsya posle togo, kak mehanicheskij process byl prervan ogromnoj krysoj, vyrvavshejsya na svobodu. On ne stal chinit' dyru v bol'shom metallicheskom zagone, tol'ko vnov' nadavil na datchik, tem samym vozobnoviv avtomaticheskoe techenie processa. Sam po sebe etot process byl ochen' prost. Hedrok nachal svoj eksperiment tysyachu let nazad, kogda pomestil neskol'ko par - muzhskih i zhenskih osobej - v chetyre special'no skonstruirovannyh domika. Kormezhka proishodila cherez opredelennoe vremya. Kletki chistilis' pri pomoshchi original'nogo strujnogo nasosa. U prirody svoya avtomatika - cherez opredelennye, ves'ma nebol'shie periody poyavlyalsya molodnyak, podrastal, pribavlyaya v vese, i privodil v dejstvie chuvstvitel'nyj protivoves, vmontirovannyj v pol kletki. Kak tol'ko ves krys dostigal zadannoj velichiny, okazyvaya sootvetstvuyushchee davlenie na visyashchij v vozduhe pol, otkryvalas' malen'kaya dverka, i krysa ran'she ili pozzhe popadala v uzkij koridor. Dverka za nej zakryvalas', prichem nikakie dverki iz drugih domikov ne mogli otkryt'sya, poka koridor byl zanyat. V konce koridora poyavlyalas' nazhivka, vnutri kotoroj byl spryatan kroshechnyj stimulyator rosta, kstati, proizvodstva Torgovogo Doma oruzhejnikov. Krysa proglatyvala nazhivu, teplo ee tela nagrevalo stimulyator, prihodilo v dejstvie rele, kotoroe otkryvalo dverku v svobodnyj zagon soroka futov v shirinu, dlinu i vysotu. Pol koridora nachinal raskachivat'sya, i kryse nichego ne ostavalos', kak vybrat'sya ottuda. Ona prohodila v dverku, ta zakryvalas' i blokirovala ej hod nazad. Dostatok pishchi v zagone aktiviziroval rost, chemu v nemaloj stepeni sposobstvoval stimulyator. Krysa bystro pribavlyala v vese i prevrashchalas' v dvadcatifutovoe chudovishche, ch'i fiziologicheskie processy ubystryalis' proporcional'no uvelicheniyu razmerov tela. Pri podobnom uskorenii zhizni bystro nastupala smert'. Trup ohlazhdalsya pri minusovoj temperature, pol zagona naklonyalsya, zamorozhennaya krysa soskal'zyvala na lentu konvejera i transportirovalas' v analizator, a ottuda v special'nuyu emkost', gde raspadalas' pod vozdejstviem luchej. Ves' process povtoryalsya snova i snova na protyazhenii mnogih stoletij. Pri etom Hedrok presledoval grandioznuyu po znachimosti cel' - dobit'sya v prednamerennyh opytah nad zhivotnymi togo zhe, chto v rezul'tate sluchajnogo oblucheniya mnozhitelem - vibratorom proizoshlo s nim pyat'desyat pyat' vekov nazad. Poluchit' bessmertnuyu krysu, a vmeste s nej bescennyj material dlya dal'nejshego ispol'zovaniya. Ved' esli on preuspeet v svoih izyskaniyah, mozhno budet vseh lyudej nagradit' bessmertiem. Informacionnaya kartochka krysy, chut' ne ubivshej ego, postupila v kartoteku naryadu s tremya drugimi kartochkami, osobaya cennost' kotoryh zaklyuchalas' v registracii funkcionirovaniya nekotoryh organov, prodolzhavshegosya posle smerti. Takie anomalii sluchalis' i ran'she, i on tshchatel'no issledoval ih, ne zhaleya vremeni. Sud'ba poslednej krysy osobenno zainteresovala Hedroka, potomu chto ona prozhila devyanosto pyat' let. Ne mudreno, chto sumela vybrat'sya na svobodu. Prodolzhitel'nost' zhizni - vot chto otlichalo ee ot sorodichej, kotorye tak zhe bystro nabirali ves, priobretaya gigantskie razmery, no zhili vsego lish' neskol'ko chasov. |ksperimentator podavil svoe neterpenie - sejchas bylo ne do nauchnyh zanyatij. Krysa podozhdet do luchshih vremen, on ne unichtozhit ee, a podvergnet konservacii, kak uzhe bylo s nekotorymi drugimi. Prezhde nado zanyat'sya zhiznenno bolee vazhnym delom, kotoroe moglo povliyat' na samo sushchestvovanie chelovechestva. Predstoyalo mnogoe uspet', prezhde chem Vysshij Sovet Torgovogo Doma dezavuiruet ego, lishiv vliyaniya v organizacii. Hedrok bystro pereodelsya v rabochij kostyum i proshel cherez transmitter. On okazalsya v odnoj iz svoih konspirativnyh kvartir v Imperial-Siti i posmotrel na chasy: s momenta ischeznoveniya iz otelya "Rojal Ganil" minulo desyat' minut. Pochemu by ne dejstvovat' smelo, esli vpolne rezonno dopustit', chto mnogim tysyacham sluzhashchih Torgovogo Doma poka nichego ne izvestno o nedavnem zasedanii Soveta? Hedrok uselsya pered telestatom i vyzval Informacionnyj centr etoj organizacii. - Govorit Hedrok, - predstavilsya on. - Mne nuzhen adres Derda Kershou. - Horosho, mister Hedrok, - operator otvetila, kak vsegda, bystro i uchtivo, bez malejshego nameka na to, chto ego imya predano anafeme. Vskore v apparate poslyshalsya znakomyj shchelchok. - Dos'e mistera Kershou u menya, - skazala drugaya zhenshchina. - Prislat' ego vam ili prochitat' neobhodimye dannye? - Poderzhite ego pered ekranom, - rasporyadilsya Hedrok. - YA skopiruyu to, chto nuzhno. Izobrazhenie lista iz dos'e poyavilos' na ego telestate. On zapisal poslednij adres Kershou - 1874, Trellis Majnor Bilding. Tam zhe imelis' svedeniya o prezhnih adresah Kershou, ego rozhdenii, roditelyah i ob obrazovanii, kotoroe on poluchil v detskie i yunosheskie gody. V pravom nizhnem uglu stoyal znak zolotoj zvezdy, kotoryj Torgovyj Dom oruzhejnikov prisvaival za osobye zaslugi. Vmeste s tem on oznachal, chto uchenye organizacii schitayut Derda Kershou odnim iz dvuh ili treh vydayushchihsya specialistov v oblasti fiziki. - Tak, - skazal Hedrok, - sleduyushchuyu stranicu, pozhalujsta. Metallicheskaya plastinka takogo zhe formata, kak bumazhnyj list, hotya vo mnogo raz ton'she, ischezla, a zatem poyavilas' vtoraya. Ona nachinalas' s togo, na chem zakanchivalas' pervaya. Srednee obrazovanie, obuchenie v kolledzhe, cherty haraktera, ocenki intellekta, pervye uspehi, nakonec, spisok izobretenij i nauchnyh otkrytij. Hedrok ne stal chitat' etot spisok: k detalyam mozhno vernut'sya pozzhe. On uslyshal imya Kershou ot noumena |dvarda Gonisha, i eto byla udacha - nuzhno brat' byka za roga, i kak mozhno skoree. Blagodarya toj sluchajnoj vstreche on obladal informaciej, na kotoruyu eshche nikto ne obratil vnimaniya. U nego byli osnovaniya tak schitat'. Pravda, Gonish so svoej intuiciej ne dal okonchatel'nogo otveta po povodu Kershou i mezhzvezdnogo puteshestviya. No ego slova zastavili zadumat'sya. Mozhet byt', v zapase eshche chas ili dazhe den', daby najti klyuch k razgadke, ne opasayas' vmeshatel'stva Vysshego Soveta. - Dajte poslednyuyu stranicu, - toroplivo proiznes on. Stranica poyavilas'. Hedrok ustremil vzglyad na familii sprava - spisok lic, ne tak davno imevshih dostup k dos'e. Krome |dvarda Gonisha tam znachilsya Den Nilan. Hedrok smotrel na vtoruyu familiyu, prishchuriv glaza, a tak kak byl vzvinchen i nastorozhen, zametil to, chto v spokojnom sostoyanii navernyaka propustil by. Za familiej Gonisha stoyal malen'kij shtamp, oznachavshij, chto noumen bral dos'e i zatem vernul ego. A posle familii Nilana takogo shtampa ne bylo. - Kogda Nilan pol'zovalsya dos'e i kto on takoj? - sprosil Hedrok. - My eshche ne udovletvorili do konca trebovanie mistera Nilana, ser. - Golos devushki zvuchal spokojno. - Kogda vy zaprosili dos'e, my pereveli ego syuda iz otdela. Podozhdite minutku, pozhalujsta. YA soedinyayu vas s nuzhnym operatorom. Ona s kem-to razgovarivala, no Hedrok ne videl s kem i ne slyshal slov. Posledovala pauza. Zatem na ekrane poyavilos' lico drugoj devushki. Ona kivnula, kogda ponyala, chto hochet abonent. - V dannyj moment mister Nilan ozhidaet v oruzhejnom magazine na Linvud-avenyu. Pervyj zapros kasalsya ego brata Dzhila Nilana, kotoryj ischez, kazhetsya, god nazad. Uznav, chto poslednij adres ego brata sovpadaet s adresom Derda Kershou, on zaprosil svedeniya o Kershou. My kak raz ih iskali, kogda vy vyzvali nas, a vash zapros pol'zuetsya prioritetom. - Znachit, Nilan vse eshche zhdet v linvudskom magazine? - pointeresovalsya Hedrok. - Da. - Priderzhite ego tam, - rasporyadilsya Hedrok, - poka ya ne doberus' do magazina. Mne ponadobitsya pyatnadcat' minut, poskol'ku ya ne mogu sejchas vospol'zovat'sya transmitterom. - My povremenim s ego zaprosom, - dala obeshchanie devushka. - Blagodaryu vas, - skazal Hedrok i otklyuchil svyaz'. Pospeshno, hotya i s nekotorym sozhaleniem, Hedrok snyal svoj rabochij kostyum. Derzha ego v rukah, proshel cherez transmitter v laboratoriyu, a zatem vernulsya obratno. Oblachivshis' v obychnyj kostyum, on napravilsya na kryshu svoego mnogokvartirnogo doma, a tam k angaru, gde derzhal lichnyj avtoplan. On ne pol'zovalsya im neskol'ko let, poetomu proveril motor, pribory, rychagi upravleniya, poteryav neskol'ko dragocennyh minut. V vozduhe poyavilas' vozmozhnost' proanalizirovat' situaciyu. Hedroka trevozhilo to, chto prishlos' snyat' kostyum, kotoryj on nazyval rabochim. No inogo vyhoda ne bylo. Svojstva tkani kombinezona osnovyvalis' na teh zhe energeticheskih principah, chto i strojmaterial oruzhejnyh magazinov. Dostatochno bol'shoj po ob®emu, kombinezon mog narushit' energeticheskuyu stabil'nost' magazina, kak, vprochem, i sam podvergnut'sya vliyaniyu ego energii. Hotya osnovnaya opasnost' zaklyuchalas' ne v etom, a v vozdejstvii na kozhnyj pokrov cheloveka. |nergeticheskoe oruzhie, ili tot zhe persten', zanimaya maluyu ploshchad', sostoyaniyu zdorov'ya povredit' ne moglo. Krome togo, Hedrok vmontiroval v kombinezon sobstvennye prisposobleniya, neizvestnye Torgovomu Domu oruzhejnikov, i ne hotel, chtoby ih obnaruzhili. Nichto ne nastorazhivalo ego po mere priblizheniya k Linvud-avenyu. Avtoplan byl snabzhen chrezvychajno chuvstvitel'nymi priborami, kotorye zasekli by lyuboj voennyj korabl', esli by tot zavis vysoko nad gorodom v glubokoj dymke. K tomu zhe, po podschetam Hedroka, dlya uvelicheniya ili umen'sheniya skorosti kosmicheskogo korablya vblizi poverhnosti Zemli trebovalos' pyat' minut. Hedrok posadil avtoplan okolo magazina i vzglyanul na chasy. S teh por kak on prerval svyaz' s Informacionnym centrom, proshlo tridcat' tri minuty, a s momenta pobega iz zala zasedanij Soveta - tri chetverti chasa. Svedeniya o nem navernyaka rasprostranilis' po ogromnoj organizacii vse dal'she i dal'she. Nastupit vremya, kogda oni dojdut do sluzhashchih linvudskogo magazina. |to obyazyvalo ego dejstvovat' bystro. Tem ne menee Hedrok vyshel iz avtoplana i pomedlil mgnovenie-drugoe, vnimatel'no rassmatrivaya fasad zdaniya. Na nem goreli svetyashchiesya bukvy vyveski: ORUZHIE VYSSHEGO KACHESTVA PRAVO POKUPATX ORUZHIE - PRAVO BYTX SVOBODNYM Kazalos', stoit lish' dvinut'sya v ee napravlenii, i ona povernetsya k tebe licom, kak vsyakaya manyashchaya reklama podobnogo roda. Mnozhestvo raznocvetnyh vyvesok - neot®emlemaya prinadlezhnost' vseh glavnyh ulic, gde lyudi bukval'no p'yaneyut ot yarkogo sveta. V izvestnoj mere priyatnoe chuvstvo, slovno nog pod soboj ne oshchushchaesh'. Vprochem, kto hochet etogo izbezhat', mozhet prinyat' tabletku - svoeobraznoe protivoyadie - i tut zhe prijti v sebya. Vse bylo, kak i ran'she, - nichto ne vyzyvalo podozreniya Hedroka. Cvety i zelen' na luzhajke pered vhodom dyshali pokoem. Nadpis' v vitrine, hotya i men'shego razmera, chem na fasade, malo chem otlichalas' po soderzhaniyu: SAMOE SOVERSHENNOE |NERGETICHESKOE ORUZHIE VO VSEJ VSELENNOJ Hedrok znal: reklama sootvetstvuet dejstvitel'nosti. On smotrel shiroko raskrytymi glazami na podsvechennuyu vitrinu s revol'verami i vintovkami i, k sobstvennomu udivleniyu, pojmal sebya na mysli, chto v poslednij raz zahodil v oruzhejnyj magazin bolee sta let nazad. Esli by ne eto obstoyatel'stvo, interes k magazinu ne byl by stol' ostrym. On vdrug yasno osoznal, kakaya eto zamechatel'naya organizaciya - Torgovyj Dom oruzhejnikov s magazinami v desyatkah tysyach bol'shih i malyh gorodov neob®yatnoj imperii Ajsherov, - nezavisimaya, ob®yavlennaya vne zakona, no do sih por ne pobezhdennaya, v principe beskorystnaya oppoziciya tiranii. Bylo trudno poverit', no kazhdyj oruzhejnyj magazin predstavlyal soboj nepristupnuyu krepost', hotya v proshlom pravitel'stvo Ajsherov neodnokratno predprinimalo samye ser'eznye popytki steret' organizaciyu s lica zemli. Hedrok ustremilsya k dveri. Potyanul za ruchku, no dver' ne otkrylas'. On v zameshatel'stve opustil ruku i tol'ko tut soobrazil, v chem delo. Razborchivaya dver' ne poddalas', tak kak on ne perestaval dumat' ob akcii, predprinyatoj protiv nego Sovetom Torgovogo Doma. Dver' reagirovala na umonastroenie ochutivshegosya pered nej cheloveka i nikogda eshche ne vpuskala ni odnogo vraga organizacii, ni odnogo prispeshnika imperatricy. Hedrok zakryl glaza, zastavil sebya rasslabit'sya i postaralsya izbavit'sya ot myslej, muchivshih ego v poslednij chas. Zatem povtoril popytku. Dver' raspahnulas' myagko, slovno cvetok, raspuskayushchij lepestki, tol'ko gorazdo bystree. Ruka ne pochuvstvovala ni malejshego soprotivleniya, kak budto protyanulas' k nekoej bozhestvenno hrupkoj, nematerial'noj konstrukcii. Edva on perestupil porog, dver' v tot zhe mig sovershenno besshumno zakrylas' za nim. CHerez nebol'shoj svodchatyj holl Hedrok proshel v sleduyushchee pomeshchenie. 5 V nem bylo tiho - s shumnoj ulicy syuda ne donosilos' ni zvuka. Glaza bystro osvoilis' s myagkim rasseyannym svetom, kak by stekayushchim so sten i potolka. Hedrok nastorozhenno oglyadelsya: po pervomu vpechatleniyu v pomeshchenii nikogo ne bylo. Uzh ne znachit li eto, neskol'ko vstrevozhilsya on, chto Nilan ne stal zhdat'. A mozhet byt', zdeshnih sluzhashchih vse-taki uspeli predupredit' i emu ustroili lovushku. Hedrok gluboko vzdohnul, poborov vozbuzhdenie. Esli eto lovushka, shansy na spasenie zavisyat ot togo kolichestva lyudej, kotorymi nedrugi gotovy pozhertvovat'. Oni ved' dolzhny ponimat' - golymi rukami ego ne voz'mesh'. S drugoj storony, esli eto lovushka, to chemu uzh byt', togo ne minovat'... I on reshil ne utruzhdat' sebya lishnimi razdum'yami, po krajnej mere na pervyh porah. Luchshe udovletvorit' sobstvennoe lyubopytstv